JP2022504112A - 薬剤分配デバイスおよび薬剤の計量分配方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、薬剤分配デバイスおよび薬剤を計量分配するための方法に関し、薬剤分配デバイスは、トレイと、落下方向にトレイより下の落下プレートとを備え、落下プレートは、保持位置と落下位置との間でトレイに対して滑動可能であり、薬剤分配デバイスは、さらに、落下プレートが分配経路内にあるときに、落下プレートをトレイに対して落下方向に保持するための１つまたは複数の保持部材を備え、落下プレートは、放出方向へ分配経路の外側の放出位置へと滑動可能であり、１つまたは複数の保持部材は、落下プレートを前記放出位置においてトレイから放出するように配置される。

Description

本発明は、薬剤分配デバイスおよび薬剤を計量分配するための方法に関する。

米国特許出願公開第２００４／０７４９１６Ａ１号明細書は、開口を備える取外し可能なサイジングガイドとサイジングガイドに類似する開口を備える可動プレートとを有する、ピルカウンタを開示している。ハウジングの側壁は、溝、レール、チャネル、リッジ、または可動プレートをサイジングガイドに対して支持するための他のタイプの凹部または突起を有し得る。可動プレートは、２つの位置間をサイジングガイドに対して滑動可能である。可動プレートがハウジングへ挿入された後、ハウジングの本体がプレートを越えて下へ延びるように、ハウジング内のスロットにプレートロックが挿入され、これにより、ピルカウンタが振られる際にプレートがハウジングから容易に外れる、または落下することが防止される。プレートロックが取り外されると、可動プレートをハウジング側壁の溝に平行な滑動方向にハウジングの外へ完全に滑動させることにより、可動プレートは、ハウジングから前記滑動方向へと放出されることが可能である。
米国特許出願公開第２０１６／１５１２４４Ａ１号明細書は、薬物を個別に供給するためのデバイスを開示している。このデバイスは、単一の平面に配置される、１つまたは複数の薬物を個別に収容することを目的とする複数の上向きに開いた収容区画を備える輸送用トレイを含む。このデバイスは、トレイを収容する運搬フレームも含む。運搬フレームは、個別の薬物を収容区画から離すために、トレイに対して薬物移送位置へと移動可能である閉鎖プレートを含む。トレイは、閉鎖プレートへのアクセスを単純にして清浄化し易くするように、運搬フレームにおいて取外し可能式に配置される。閉鎖プレートの清浄化をさらに単純化するために、ある好ましい実施形態において、閉鎖プレートは、閉鎖プレートを一定の間隔で完全に清浄化または殺菌できるように、デバイスへ取外し可能に取り付けられる。

米国特許出願公開第２００４／０７４９１６Ａ１号明細書 米国特許出願公開第２０１６／１５１２４４Ａ１号明細書

米国特許出願公開第２００４／０７４９１６Ａ１号明細書に開示されているピルカウンタの欠点は、ハウジング側壁内の溝が、それらが相対的にアクセス不可であり、よって清浄化が困難である間に、塵および他の汚染物質を集める可能性があることにある。米国特許出願公開第２０１６／１５１２４４Ａ１号明細書に開示されているデバイスには、この問題がないものの、該デバイスには、閉鎖プレートがデバイスへかなりの数の保持手段によって付着されるという欠点がある。清浄化用の間隔毎に、オペレータは、保持手段を悉く個別に緩めて取り外さなければならない。これは、具体的には清浄化用の間隔が比較的短い場合には、面倒な作業である。

本発明の目的は、薬剤分配デバイスがより容易に清浄に保たれ得る、薬剤分配デバイスおよび薬剤を計量分配するための方法を提供することにある。

第１の態様によれば、本発明は、トレイと、落下方向においてトレイより下の落下プレートと、を備える薬剤分配デバイスを提供し、前記トレイには、１つまたは複数の薬品を受け入れるための複数の貯蔵空洞が備わり、前記落下プレートは、保持位置と落下位置との間を、トレイに対して、落下方向に垂直な滑動方向へ滑動可能であり、前記落下プレートには、落下プレートが保持位置にあるときに、複数の貯蔵空洞と落下方向に一致せず、かつ落下プレートが落下位置にあるときに、複数の貯蔵空洞と落下方向に整列される複数の落下開口部が備わり、前記薬剤分配デバイスは、さらに、落下プレートが、保持位置および落下位置のうちの一方により画定される第１の端点から落下位置および保持位置のうちのもう一方により画定される第２の端点まで延びる分配経路内にある場合に、落下プレートをトレイに対して落下方向へ保持するための１つまたは複数の保持部材を備え、前記落下プレートは、放出方向に、分配経路の外側の放出位置へと滑動可能であり、前記１つまたは複数の保持部材は、前記放出位置において、落下プレートをトレイから落下方向へ放出するように配置される。

落下プレートの放出位置内への滑動は、分配経路内で既に発生している滑動の延長として、または、前記滑動方向を横切る放出方向のいずれかで比較的容易に実行され得る行為である。各保持部材を個々に緩めて取り外す必要はない。落下プレートの放出位置内への滑動は、落下プレートの分配経路内での滑動と同じ方法で、すなわち、好ましくはツールを用いる必要なしに手動で、実行されることが可能である。落下プレートおよびトレイを落下方向へ分解することにより、トレイと落下プレートとの間の滑動関係を促進するための機械的インターロックはいずれも、迅速かつ／または効果的に、すなわち、滑動方向に比較的長いガイド、スロットまたは溝を必要とすることなく、終了されることが可能である。落下プレートがトレイから放たれると、落下プレートおよび／またはトレイは、清浄化されることが可能である。落下プレートおよびトレイは、逆の順序で同じく容易に、すなわち、落下プレートをトレイに対して放出位置に位置合わせすることにより、かつ続いて落下プレートを滑動方向に放出位置から分配経路内の任意の位置内へ滑動させることによって、元に戻されることが可能である。

ある実施形態では、落下プレートが放出位置にあるとき、落下プレートは、放出方向で少なくとも部分的にトレイと重なる。これは、落下プレートが、落下プレートを放出方向へ完全にトレイを離れて滑動させることなしに、トレイから放出されることを見込んでいる。

好ましくは、放出方向は、滑動方向に平行である。したがって、落下プレートの放出位置への動きは、分配経路における落下プレートの滑動運動の継続であり得る。

より好ましくは、放出位置は、分配経路の外側に第１の端点を超えて位置決めされる。

あるいは、放出方向は、滑動方向に対して横断的または垂直である。したがって、落下プレートをトレイから放出するには、落下プレートの移動方向を滑動方向から放出方向へ変えるだけでよい。

好ましくは、放出位置は、放出方向において、分配経路の外側で、前記分配経路の側に位置決めされる。したがって、トレイは、第１の端点と第２の端点との間の任意の位置において、前記分配経路から横方向へ動かされることが可能である。

さらなる実施形態において、各保持部材は、雄エレメントと、雌エレメントとを備え、前記雄エレメントは、落下プレートが分配経路内にあるときにトレイと落下プレートとの間の滑動関係を促進するために、雌エレメントと機械的にインターロックするように配置され、前記雄エレメントは、落下プレートが放出位置にあるときに雌エレメントとの落下方向の機械的インターロックを終了するように配置される。したがって、雄エレメントは、落下プレートのトレイからの放出を見込んで、放出位置において雌エレメントから自動的に外されることが可能である。

ある代替実施形態において、各保持部材は、トレイおよび落下プレートのうちの一方に関連づけられる雄エレメントと、トレイおよび落下プレートのうちのもう一方に形成される雌エレメントとを備え、前記雄エレメントは、落下プレートが分配経路内にあるときに雌エレメントに係合するように配置され、かつ前記雄エレメントは、落下プレートが放出位置にあるときに雌エレメントから外れるように配置される。したがって、雄エレメントは、落下プレートのトレイからの放出を見込んで、放出位置において雌エレメントから自動的に外されることが可能である。

好ましくは、雌エレメントは、滑動方向に平行して延びる保持スロットと、保持スロットに連通する鍵穴とを備え、雄エレメントは、保持スロットを落下方向へ通り抜けるステムと、ステムの一端における、鍵穴でのみ雌エレメントを通り抜けるヘッドとを備える。ヘッドは、ステムが保持スロットを介する雄エレメントの滑動を促進する間に、雄エレメントが雌エレメントからその保持スロットに沿って外れることを防止し得る。したがって、雄エレメントは、雌エレメントと形状ロック係合した状態であり得る。しかしながら、形状ロックは、ヘッドが鍵穴と整列されるとすぐに自動的に終了されることが可能である。

より好ましくは、保持スロットは、分配経路を画定し、かつ鍵穴は、放出位置を画定する。言い替えれば、分配経路は、保持スロットの少なくとも一部に沿って延び、かつ鍵穴は、雄エレメント、ひいては落下プレート、がトレイから放出され得る位置を画定する。

さらなる実施形態において、雄エレメントは、トレイに関連づけられ、かつ雌エレメントは、落下プレート内に形成される。したがって、落下プレートは、その表面から雄エレメントが突き出さない状態で維持されることが可能である。その結果、落下プレートは、より容易に、かつ／または効果的に清浄化されることが可能である。

別の実施形態において、ヘッドは、滑動方向にヘッド寸法を有し、放出位置は、分配経路の第１の端点から滑動方向へ、ヘッド寸法の少なくとも半分に等しい距離に渡って離隔される。前記スペーシングは、誤って落下プレートを第１の端点をほんの僅かに越えて動かした場合に、落下プレートが偶発的に放出位置へと動かされることを防止し得る。

別の実施形態において、薬剤分配デバイスは、落下プレートが放出方向において分配経路を外れて放出位置へと滑動することをブロックしかつアンブロックするための１つまたは複数のブロッキング部材をさらに備える。したがって、１つまたは複数のブロッキング部材は、落下プレートのトレイからの偶発的放出を効果的に防止することができる。

好ましくは、各ブロッキング部材は、トレイおよび落下プレートのうちの一方に関連づけられる停止エレメントと、トレイおよび落下プレートのうちのもう一方において、または該もう一方によって形成される留め具とを備え、前記停止エレメントは、放出方向で留め具に当接するように配置される。当接は、第１の端点を越える落下プレートのさらなる動きを効果的に防止することができる。

より好ましくは、留め具は、滑動方向へ延びる留め具スロットである。留め具スロットは、落下プレートが第１の端点にあるときに留め具スロットの境界が当接をもたらす間に、停止エレメントが落下プレートと共に、または落下プレートに対して滑動方向へ滑動することを見込んでいる。

さらなる実施形態において、停止エレメントは、トレイに関連づけられ、かつ留め具は、落下プレート内に、または落下プレートによって形成される。したがって、落下プレートは、その表面から停止エレメントが突き出さない状態で維持されることが可能である。その結果、落下プレートは、より容易に、かつ／または効果的に清浄化されることが可能である。

さらなる実施形態において、停止エレメントは、停止エレメントが留め具と係合するブロック位置と、停止エレメントが留め具から切り離されるアンブロック位置との間で移動可能であり、各ブロッキング部材は、さらに、停止エレメントをアンブロック位置からブロック位置へ付勢するためのブロック付勢エレメントを備える。したがって、落下プレートが分配経路にあるとき、停止エレメントは、そのブロック位置へと自動的に移動されることが可能である。

好ましくは、停止エレメントは、ブロック位置からアンブロック位置へと、ブロック付勢エレメントの付勢に抗して手動で移動可能である。したがって、アンブロックにツールは不要である。

さらなる一実施形態において、停止エレメントおよびブロック付勢エレメントは、一体形成される。好ましくは、ブロック付勢エレメントは、板ばねである。単一部を有することにより、ブロッキング部材は、単純化されることが可能である。

別の実施形態において、薬剤分配デバイスは、さらに、落下プレートを落下位置から保持位置へと付勢するための１つまたは複数の滑動付勢部材を備える。好ましくは、各滑動付勢部材は、トレイおよび落下プレートのうちの一方または双方に滑動方向へ作用するばねを備える。したがって、落下プレートは、落下位置へと能動的に滑動されなければならず、よって保持位置へ自動的に戻されることが可能である。

別の実施形態において、各滑動付勢部材は、さらに、落下プレートに係合するように配置されるピンを備え、落下プレートには、前記ピンを落下方向で受け入れるための対応するピン開口が備わり、ピン開口は、落下プレート内に、落下プレートがトレイに対して放出位置に置かれると、ピンが落下方向でピン開口と自動的に整列されるように位置合わせされる。したがって、ピンは、落下プレートが放出位置にあるときは自動的に落下プレートへ連結され、続いて、落下プレートが分配経路へと動く際にばねに張力をかけることができる。

本発明の一実施形態では、落下プレートを落下方向でトレイへ直に保持するために、１つまたは複数の保持部材が配置される。落下プレートをトレイへ直に保持することにより、落下プレートをトレイに対して位置合わせするための追加手段は、不要である。具体的には、フレームに対する落下プレートの滑動を促進するためのフレームは、不要である。したがって、薬剤分配デバイスは、単純化されることが可能であり、かつ／または、清浄化を必要とするパーツが少なくなる。

本発明の一代替実施形態において、薬剤分配デバイスは、さらに、トレイを保持するためのフレームを備え、１つまたは複数の保持部材は、落下プレートをこのフレームへ直に保持するように配置される。フレームを有することにより、オペレータは、トレイおよび落下プレートのうちの一方を選択的に取り外して清浄化することができ、その間、トレイおよび落下プレートのうちのもう一方は、依然としてフレームで保有される、またはフレームへ保持されることが可能である。

前記代替実施形態において、各保持部材は、フレームおよび落下プレートのうちの一方に関連づけられる雄エレメントと、フレームおよび落下プレートのうちのもう一方に形成される雌エレメントとを備え、前記雄エレメントは、落下プレートが分配経路内にあるときに雌エレメントに係合するように配置され、かつ前記雄エレメントは、落下プレートが放出位置にあるときに雌エレメントから外れるように配置される。したがって、雄エレメントは、落下プレートのトレイからの放出を見込んで、放出位置において雌エレメントから自動的に外されることが可能である。

別の実施形態において、第１の端点は、保持位置によって画定される。したがって、放出位置は、落下プレートの保持位置により画定される側において、分配経路の外側に位置決めされる。これは、落下プレートがこの保持位置へ戻るように付勢される場合に特に便利であり、かつ、落下プレートがこの保持位置でブロックされる場合に、さらに便利である。付勢は、次に、落下プレートがアンブロックされるとすぐに、落下プレートを放出位置へと付勢するために使用されることが可能である。

第２の態様によれば、本発明は、これまでに述べた実施形態のうちのいずれかによる薬剤分配デバイスを用いて薬品を計量分配するための方法を提供し、本方法は、落下プレートを放出方向に分配経路の外側の放出位置へと滑動させるステップと、落下プレートを前記放出位置においてトレイから落下方向に放出するステップとを含む。

薬剤を計量分配することにおける重要な一面は、薬剤分配デバイス、具体的には落下プレート、が定期的に清浄化されることである。先に述べたように、本発明の第１の態様による薬剤分配デバイスは、この清浄化を比較的容易にするという技術的利点を有する。本方法は、薬剤分配デバイスの実際的な実装に関し、よって、同じ技術的利点を有することから、以後、反復しない。

好ましくは、放出方向は、滑動方向に平行である。より好ましくは、放出位置は、分配経路の外側に第１の端点を超えて位置決めされる。

あるいは、放出方向は、滑動方向に対して横断的または垂直である。好ましくは、放出位置は、放出方向において、分配経路の外側で、前記分配経路の側に位置決めされる。

別の好ましい実施形態において、落下プレートは、トレイから落下方向へ放出される。

別の実施形態において、薬剤分配デバイスは、落下プレートが放出方向において分配経路の外側で放出位置へ向かって滑動することをブロックしかつアンブロックするための１つまたは複数のブロッキング部材をさらに備え、本方法は、さらに、落下プレートを分配経路から放出位置へと滑動させることに先行して落下プレートをアンブロックするステップを含む。好ましくは、落下プレートは、手動でアンブロックされる。

本発明の一実施形態において、落下プレートは、落下方向においてトレイへ直に保持される。

本発明の一代替実施形態において、薬剤分配デバイスは、さらに、トレイを保持するためのフレームを備え、落下プレートは、このフレームへ直に保持される。

本明細書に記載しかつ示す様々な態様および特徴は、可能な限り個々に適用されることが可能である。これらの個々の態様、具体的には、添付の従属クレームに記載の態様および特徴は、分割特許出願の発明対象とすることができる。

本発明を、添付の略図に示す例示的な実施形態に基づいて説明する。

本発明の第１の実施形態による薬剤分配デバイスの底面図を示す。 図１の線ＩＩ－ＩＩに沿った薬剤分配デバイスの断面図を示す。 図１の線ＩＩＩ－ＩＩＩに沿った薬剤分配デバイスの断面図を示す。 図１の線ＩＶ－ＩＶに沿った薬剤分配デバイスの断面図を示す。 図１の線Ｖ－Ｖに沿った薬剤分配デバイスの断面図を示す。 落下プレートがトレイから放たれた状態の図５による断面図を示す。 本発明の第２の実施形態による代替薬剤分配デバイスの底面図を示す。 図７の線ＶＩＩＩ－ＶＩＩＩに沿った、代替薬剤分配デバイスの断面図を示す。 本発明の第３の実施形態によるさらなる代替薬剤分配デバイスの底面図を示す。 本発明の第４の実施形態によるさらなる代替薬剤分配デバイスの底面図を示す。

図１～図６は、本発明の第１の例示的実施形態による薬剤分配デバイス１を示す。薬剤分配デバイス１は、錠剤または丸剤などの仕分けされた薬物、薬剤もしくは薬品（不図示）、または他の薬剤の投与部分を、落下方向Ｄに、国際公開第２０１４／０８１２８６Ａ１号パンフレットに開示されているような薬剤包装機の捕集ユニットへと計量分配するために使用される。

図２で最もよく分かるように、薬剤分配デバイス１は、トレイ２と、落下方向Ｄへトレイ２より下の落下プレート３とを備える。トレイ２には、トレイ本体２０と、前記トレイ本体２０内に形成される、薬品のうちの１つまたはそれ以上を受け入れるための複数の貯蔵空洞２１とが備わっている。図１に示すように、貯蔵空洞２１は、縦横の行列に配置される。貯蔵空洞２１の代替構造も、本発明の範囲に含まれる。

図１で最もよく分かるように、落下プレート３には、プレート本体３０と、前記プレート本体３０内に形成される複数の落下開口部３１とが備わっている。落下開口部３１は、薬品が落下プレート３を落下方向Ｄへ通過することを見込んだ大きさにされる。落下プレート３は、トレイ２に対して、図１～図５に示すような保持位置と落下位置との間を、落下方向Ｄに垂直な滑動方向Ｓへ滑動可能である。保持位置から落下位置へ、かつその逆に滑動するとき、落下プレート３は、トレイ２に対して、保持位置および落下位置のうちの一方により画定される第１の端点Ｅ１から、落下位置および保持位置のうちのもう一方により画定される第２の端点Ｅ２まで延びる分配ストロークまたは経路Ｘ内を、または該Ｘに沿って動かされる。この例示的な実施形態において、第１の端点Ｅ１は、保持位置に対応し、かつ第２の端点Ｅ２は、落下位置に対応する。

保持位置において、複数の落下開口部３１は、落下方向Ｄで複数の貯蔵空洞２１と合致しない。言い替えれば、保持位置において、プレート本体３０は、落下方向Ｄで空洞２１を効果的に閉じる。落下位置において、複数の落下開口部３１は、薬品を空洞２１から落下方向Ｄへ落とす、または計量分配するために、落下方向Ｄで複数の貯蔵空洞２１と整列される。

この例示的な実施形態において、落下開口部３１の数は、トレイ２内の空洞２１の数に等しい。したがって、各落下開口部３１は、個々の１つの空洞２１に関連づけられ、または、専ら個々の１つの空洞２１を開閉する。より具体的には、落下開口部３１は、落下開口部３１が保持位置および落下位置の各々において全て等しくオフセットされかつ整列されるように、類似した縦横のアレイに配置される。あるいは、２つ以上の空洞２１は、共通の落下開口部、すなわち、一度に幾つかの空洞２１と整列され得る、図示していないがそれ自体既知である落下スロットの形態を有し得る。

図３で最もよく分かるように、落下プレート３には、落下プレート３を滑動方向Ｓへ、第１の端点Ｅ１における保持位置から第２の端点Ｅ２における落下位置まで手動で引っ張るための引張り部材３２が備わっている。図１および図３に示すように、トレイ本体２０には、前記引張り部材３２の場所に、前記引張り部材３２へ手でアクセスできるようにするための対応する引張り凹部２２が備わっている。後により詳細に説明するが、引張り部材３２は、第１の端点Ｅ１における保持位置において、トレイ本体２０から、第１の端点Ｅ１を越える落下プレート３のさらなる滑動動作を見込んだ、図３に示すような隙間Ｗだけ離隔されることに留意されたい。

落下方向Ｄは、好ましくは垂直または略垂直であり、よって、薬品は、重力の影響下で空洞２１から落下し得る。

図２に示す例示的な実施形態において、空洞２１は、上から薬品を受け入れるために、トレイ本体２０の落下プレート３とは反対側に面する側、すなわちトレイ本体２０の上側が開いている。ある代替実施形態－不図示－において、空洞２１は、落下プレート３とは反対向きのトレイ本体２０の側が閉じられ得、この場合、薬剤分配デバイス１は、落下プレート３の落下開口部３１を介して薬品を空洞２１内へ受け入れるために、反転されることが可能である。次に、落下プレート３は、保持位置へと動かされて空洞２１が閉じられ、薬剤分配デバイス１は、その元の向きへと回し戻される。この瞬間から、薬剤分配デバイス１は、薬品を、先に述べた方法と同様にして、空洞２１から落下開口部３１を介して計量分配することができる。

図１および図３に示すように、薬剤分配デバイス１は、さらに、落下プレート３が第１の端点Ｅ１と第２の端点Ｅ２との間の分配経路Ｘ内にあるときに、落下プレート３をトレイ２に対して落下方向Ｄに保持するための１つまたは複数の保持部材４を備える。この例示的実施形態において、１つまたは複数の保持部材４は、落下プレート３をトレイ２へ直に、すなわちフレームなどの追加的手段なしに、連結し、連接しかつ／または保持するように配置される。好ましくは、１つまたは複数の保持部材４は、具体的には前記落下プレート３が比較的大きくかつ薄い場合に、前記落下プレート３のトレイ２に対するたわみを防止するために、トレイ２および／または落下プレート３の中央部位に、すなわちそれらの端から離隔されて、位置決めされる。

図１で最もよく分かるように、各保持部材４は、トレイ２および落下プレート３のうちの一方に関連づけられる雄エレメント５と、トレイ２および落下プレート３のうちのもう一方に形成される雌エレメント６とを備える。好ましくは、雄エレメント５および雌エレメント６は、何らかの形態の機械的インターロック、すなわち形状ロック、を介して互いに係合するように配置される。

具体的には、雌エレメント６は、滑動方向Ｓに平行して延びる保持スロット６１と、保持スロット６１の一端に前記保持スロット６１と連通して配置される、保持スロット６１から雄エレメント５を受け入れるための鍵穴６２とを備える。分配経路Ｘは、保持スロット６１の少なくとも一部に沿って延び、または、該少なくとも一部によって画定される。しかしながら、分配経路Ｘは、保持スロット６１の長さより、すなわち、トレイ２に対する動きを適切な制限エレメント（不図示）によって制限される場合の保持スロット６１の長さより、短くてもよい。図３に示すように、雄エレメント５は、保持スロット６１を落下方向Ｄに通り抜けるステム５１と、ステム５１の一端にある、雌エレメント６を鍵穴６２でのみ通り抜けるヘッド５２とを備える。結果的に、鍵穴６２は、放出位置Ｐに対応し、または、放出位置Ｐを画定する。

好ましくは、ヘッド５２は、滑動方向Ｓにヘッド寸法Ｈを有し、かつ放出位置Ｐは、落下プレート３によるトレイ２からの偶発的かつ／または不測の放出を防止するために、分配経路Ｘから、ヘッド寸法Ｈの半分以上の距離だけ離隔されている。より好ましくは、放出位置Ｐは、分配経路Ｘの第１の端点Ｅ１から滑動方向Ｓへ、少なくとも３ミリメートルだけ、好ましくは少なくとも５ミリメートルだけ離隔される。

この例示的実施形態において、雌エレメント６は、落下プレート３内に形成され、かつ雄エレメント５は、トレイ２へ連接され、トレイ２と連結され、またはトレイ２に関連づけられる。

雄エレメント５は、雌エレメント６と係合されると、落下プレート３が分配経路Ｘ内にある限り、雌エレメント６と係合したままであるように配置される。しかしながら、先に略述したように、落下プレート３は、さらに、放出方向Ｒへ分配経路Ｘの外側を、具体的には第１の端点Ｅ１を超えて、より具体的には、図３に示すように隙間Ｗ内を滑動方向Ｓに平行して、滑動可能である。したがって、落下プレート３は、落下プレート３をトレイ２から落下方向Ｄへ放出するための１つまたは複数の保持要素４が配置されている放出位置Ｐへと滑動されてもよい。具体的には、雄エレメント５は、落下プレート３が放出位置Ｐにあるときに、雌エレメント６から外れるように配置される。より具体的には、放出位置Ｐは、雄エレメント５のヘッド５２が雌エレメント６の鍵穴６２と整列される位置に対応する。

落下プレート３は、たとえば図６に示すように、落下プレート３が放出位置Ｐにあるとき、放出方向Ｒで引き続きトレイ２と少なくとも部分的に重なることは、留意される。これは、落下プレート３が、落下プレート３を放出方向Ｒにトレイ２から完全に外れて滑動させることなく、トレイ２から放出されることを見込んでいる。言い替えれば、落下プレート３は、分配経路Ｘを超えて僅かな距離を移動するだけで、トレイ２から放たれる。

１つまたは複数の保持部材４は、雄エレメント５と雌エレメント６との間の機械的インターロックを迅速かつ効果的に終了させることを可能にすべく、落下プレート３をトレイ２から落下方向Ｄへ放出するように配置される。より具体的には、雄エレメント５のヘッド５２は、落下プレート３をトレイ２から放出するために、雌エレメント６の鍵穴６２から落下方向Ｄに平行な方向へ退縮されることが可能である。

前記スペーシングに加えて、またはその代替として、薬剤分配デバイス１には、図１および図４に示すように、落下プレート３が放出方向Ｒへ分配経路Ｘの外側を、具体的には分配経路Ｘの第１の端点Ｅ１を超えて、放出位置Ｐに向かってかつ／または放出位置Ｐへと滑動することをブロックしかつアンブロックするための１つまたは複数のブロッキング部材７が備えられる。好ましくは、各ブロッキング部材７は、トレイ２および落下プレート３のうちの一方に関連づけられる停止エレメント７１と、トレイ２および落下プレート３のうちのもう一方において、または該もう一方によって形成される留め具７２とを備える。この例示的実施形態において、停止エレメント７１は、トレイ２に関連づけられ、トレイ２へ連接され、またはトレイ２によって形成され、かつ留め具７２は、落下プレート３に関連づけられ、落下プレート３内に形成され、または落下プレート３によって形成される。停止エレメント７１は、落下プレート３が分配経路Ｘの第１の端点Ｅ１にあるときに、放出方向Ｒで留め具７２に当接するように配置される。

停止エレメント７１は、停止エレメント７１が留め具７２と係合するブロック位置と、停止エレメント７１が留め具７２から外されるアンブロック位置との間を移動可能である。好ましくは、各ブロッキング部材７は、さらに、停止エレメント７１をアンブロック位置からブロック位置へと付勢するためのブロック付勢エレメント７３を備える。より好ましくは、停止エレメント７１は、ブロック位置からアンブロック位置へと、ブロック付勢エレメント７３の付勢に抗して手動で、すなわちツールなしに、移動可能である。

留め具７２は、滑動方向Ｓに延びる留め具スロットとして便宜的に成形されてもよい。留め具スロットは、落下プレート３が分配経路Ｘに沿った任意の位置にあるときに、停止エレメント７１を受け入れる、または収容するような方法で位置合わせされることが可能である。具体的には、停止エレメント７１は、落下プレート３が分配経路Ｘに入るとすぐに、留め具スロット内のブロック位置へと自動的に移動するように付勢される。

図４で最もよく分かるように、停止エレメント７１およびブロック付勢エレメント７２は、一体形成される。この例示的実施形態において、ブロック付勢エレメント７２は、停止エレメント７１へ直に連接される、または該停止エレメント７１と一体式の板ばねである。

この例示的な実施形態において、トレイ２には、１つまたは複数のブロッキング部材７の個々の１つの少なくとも一部、具体的にはそのブロック付勢エレメント７２、を収容するための１つまたは複数のブロッキング部材収容凹部２３が備わっている。

図１、図５および図６に示すように、薬剤分配デバイス１は、さらに、落下プレート３を落下位置から保持位置へと付勢するための１つまたは複数の滑動付勢部材８を備える。好ましくは、各滑動付勢部材８は、滑動方向Ｓでトレイ２および落下プレート３のうちの一方または双方に作用するばね８０を備える。この例示的実施形態において、トレイ２には、１つまたは複数の滑動付勢部材８の個々の１つの少なくとも一部を収容するための１つまたは複数の滑動付勢スロット２４が備わっている。各滑動付勢スロット２４は、滑動方向Ｓへ、または滑動方向Ｓに平行して延びる。

この例示的実施形態において、各滑動付勢部材８は、図５に示すように、落下プレート３に係合するように配置されるピン８１をさらに備える。落下プレート３には、前記ピン８１を落下方向Ｄで受け入れて保持することに適する大きさである対応するピン開口３３が備わっている。図６に示すように、ピン開口３３は、好ましくは、落下プレート３がトレイ２に対して放出位置Ｐに置かれると、ピン８１が落下方向Ｄで自動的にピン開口３３と整列されるように、落下プレート３内へ適切に位置合わせされる。具体的には、トレイ２内の対応する滑動付勢スロット２４の長さは、落下プレート３がトレイ２から放出されると、ピン８１が滑動付勢スロット２４内の後方に留まって、前記滑動付勢スロット２４の一端にもたれるような類のものであり、付勢スロット２４の前記一端は、落下方向Ｄでピン開口３３に対応し、または、該ピン開口３３と整列される。したがって、落下プレート３を単に放出位置Ｐに置いて、これをばね８０に張力をかけるべく分配経路Ｘへと動かすこと以外、滑動付勢部材８を落下プレート３と連結するための追加的行動は、不要である。

滑動付勢部材８とブロッキング部材７との組合せは、落下プレート３が滑動付勢部材８の付勢に抗して薬品を落下するための落下位置へ動かされた後、落下プレート３が、放出位置Ｐへとさらに滑動しないようにブロッキング部材７によりブロックされる保持位置まで自動的に戻るように付勢され得ることを意味する。好ましくは、滑動付勢部材８は、落下プレート３がアンブロックされると、滑動付勢部材８からの付勢により、落下プレート３が自動的に放出位置Ｐに向かってかつ／または放出位置Ｐへと移動するように、引き続き落下プレート３を保持位置に付勢する。

以下、これまでに述べた薬剤分配デバイス１を用いて薬品を計量分配する方法について、図１～図６を参照して説明する。

薬剤を計量分配する方法の間、落下プレート３および／またはトレイ２は、定期的に、すなわち指定された間隔で清浄化される必要がある。したがって、本方法は、落下プレート３を放出方向Ｒへ分配経路Ｘより外側の、具体的には分配経路Ｘの第１の端点Ｅ１を超える、放出位置Ｐへ滑動させるステップと、前記放出位置Ｐにおいて、落下プレート３をトレイ２から放出するステップとを含む。落下プレート３の放出位置Ｐ内への滑動は、分配経路Ｘ内で既に発生している滑動の延長として、比較的容易に実行され得る行為である。各保持部材７を個々に緩めて取り外す必要はない。落下プレート３の放出位置Ｐ内への滑動は、落下プレート３の分配経路Ｘ内での滑動と同じ方法で、すなわち、好ましくはツールを用いる必要なしに手動で、実行されることが可能である。落下プレート３がトレイ２から放たれると、落下プレート３および／またはトレイ２は、清浄化されることが可能である。

落下プレート３およびトレイ２は、逆の順序で同じく容易に、すなわち、落下プレートをトレイに対して放出位置に位置合わせすることにより、かつ続いて落下プレートを滑動方向に放出位置から分配経路内の任意の位置内へ滑動させることによって、元に戻されることが可能である。

保持位置において、落下プレート３が１つまたは複数のブロッキング部材７によってブロックされると、本方法は、落下プレート３を、落下プレート３が放出位置Ｐ内へ滑動される前にアンブロックすることを含む。アンブロックは、手動で実行されてもよい。便宜的には、落下プレート３が滑動方向Ｓへ放出位置Ｐに向かって動くように付勢されると、落下プレート３を手動でアンブロックするだけで、落下プレート３への付勢があとの作業を行う。

図７および図８は、本発明の第２の実施形態による代替の薬剤分配デバイス１０１を示し、本代替薬剤分配デバイス１０１と、先に論じた薬剤分配デバイス１との相違点は、本代替薬剤分配デバイス１０１に、トレイ２を受け入れかつ／またはこれを保持するためのフレーム１０９が備わっていることと、本代替薬剤分配デバイス１０１が、トレイ２ではなくフレーム１０９へ直に連接され、連結されかつ／または保持されるように配置される、僅かに変えられた落下プレート１０３を備えること、にある。したがって、落下プレート３は、フレーム１０９を介して間接的にではあるが、依然としてトレイ２に対して保持される。

具体的には、代替薬剤分配デバイス１０１は、落下プレート１０３をフレーム１０９へ直に保持するための１つまたは複数の代替保持部材１０４を備える。この目的に沿って、代替保持部材１０４は、前記フレーム１０９に係合するために、フレーム１０９に近い位置まで動かされる。具体的には、各代替保持部材１０４は、落下プレート１０３をフレーム１０９へ直に保持することを促進すべくなおもフレーム１０９の近くまたはフレーム１０９に位置合わせされる、先に述べたものに類似する雄エレメント１０５および雌エレメント１０６を備える。この具体的な実施形態において、雄エレメント１０５は、フレーム１０９に設けられ、かつ雌エレメント１０６は、落下プレート１０３に設けられ、または落下プレート１０３内に形成される。

好ましくは、フレーム１０９には、落下プレート１０３のトレイ２に対する滑動運動のための滑動ガイドとして作用する、１つまたは複数のフランジ１９１、１９２が備わっている。１つまたは複数の代替保持部材１０４は、前記１つまたは複数のフランジ１９１、１９２の場所に設けられてもよい。

図９は、本発明の第３の実施形態によるさらなる代替薬剤分配デバイス２０１を示し、本代替薬剤分配デバイス２０１と、先に論じた薬剤分配デバイス１、１０１との相違点は、本代替薬剤分配デバイス２０１が、前記滑動方向Ｓを横断する、またはこれに垂直である放出方向Ｒへ動かされるように配置される落下プレート２０３を特徴とすることにある。結果的に、落下プレート２０３の放出位置Ｐは、分配経路Ｘの外側に、前記分配経路Ｘを横断する、またはこれに直交する方向で位置決めされる。

この具体的な例において、さらなる代替薬剤分配デバイス２０１が備える１つまたは複数の保持部材２０４は、その雌エレメント２０６に、滑動方向Ｓに延びる保持スロット２６１と、放出方向Ｒに対して平行方向である、保持スロット２６１の側面に至る鍵穴２６２とが備わっているという点で、先に述べた保持部材４、１０４とは異なる。鍵穴２６２は、落下プレート２０３が放出方向Ｒへ動かされると雄エレメント５を受け入れるために、保持スロット２６１と連通している。この例示的実施形態において、鍵穴２６２は、保持スロット２６１の側の、保持スロット２６１の長さに沿ったどこかの位置に、すなわち、第１の端点Ｅ１と第２の端点Ｅ２との間の中間位置に位置決めされる。あるいは、鍵穴２６２は、保持スロット２６１の一方の端で、またはその近くで、保持スロット２６１の側に配置されてもよい。

したがって、本発明の第３の実施形態によるさらなる代替分配デバイス２０１では、雄エレメント５が放出方向Ｒに対して平行方向に鍵穴２６２と整列されると、落下プレート２０３は、分配経路Ｘから動かされることが可能である。

落下プレート２０３が、その雄エレメント５が鍵穴２６２と整列される際に、トレイ２から誤って放出されることを防止するために、さらなる代替分配デバイス２０１には、落下プレート２０３の放出方向Ｒへの動きをブロックするためにブロック位置へと移動可能な１つまたは複数のブロッキング部材２０７が備わっている。１つまたは複数のブロッキング部材２０７は、アンブロック位置へと手動で動かされることが可能である。好ましくは、１つまたは複数のブロッキング部材２０７は、ブロック位置へと動くように付勢される。この例示的実施形態において、１つまたは複数のブロッキング部材２０７のうちの少なくとも１つは、保持スロット２６１からの鍵穴２６２へのアクセスをブロックするために、保持スロット２６１と保持部材２０４の個々の１つの鍵穴２６２との間のブロック位置へと移動可能である。効果的には、これは、落下プレート２０３が放出方向Ｒへ動かされ得ることを防止する。

場合により、落下プレート２０３は、落下位置から保持位置へ動くように、すなわち、滑動付勢部材が放出方向Ｒへの横方向の動きに干渉しないことを条件として、先に述べた滑動付勢部材に類似する滑動付勢部材を用いて、付勢されてもよい。落下プレート２０３には、たとえば、滑動付勢部材のピンを受け入れるために放出方向Ｒに延びる、スロット形状の開口が備わっていてもよい。あるいは、滑動付勢部材は、放出方向Ｒにオフセットされる、しかも落下プレート２０３が放出位置Ｐにあるときにピン開口と整列される、代替静止位置を有してもよい。

図１０は、本発明の第４の実施形態によるさらなる代替薬剤分配デバイス３０１の底面図を示す。さらなる代替薬剤分配デバイス３０１は、図７および図８に示されているようなフレーム１０９に類似する、トレイ２を受け入れかつ／または保持するためのフレーム３０９と、トレイ２ではなくフレーム３０９へ直に連接され、連結されかつ／または保持されるように配置される落下プレート３０３とを有する。さらなる代替薬剤分配デバイス３０１と先に述べた薬剤分配デバイス１、１０１、２０１との相違点は、さらなる代替薬剤分配デバイス３０１が、先の実施形態で説明したようなスロット／鍵穴の相互作用とは異なる１つまたは複数の代替保持部材３０４を特徴とすることにある。

具体的には、代替保持部材３０４は各々、やはり雄エレメント３０５および雌エレメント３０６を備える。しかしながら、雄エレメント３０５は、カムとして形成され得、一方で、雌エレメント３０６は、落下プレート３０３が放出位置Ｐへと動かされると、落下方向Ｄに雄エレメント３０５と整列される凹部として形成されることが可能である。この例示的実施形態において、雄エレメント３０５は、落下プレート３０３に設けられ、かつ雌エレメント３０６は、フレーム３０９内の凹部である。フレーム３０９には、落下プレート３０３が放出位置Ｐにない限り、雄エレメント３０５を落下方向Ｄにフレーム３０９へ保持するフランジまたは溝３９１、３９２が備わっていてもよい。

これまでの説明が、好ましい実施形態の動作を例示するために記載されたものであり、よって本発明の範囲を限定する意図のないことは、理解されるべきである。これまでの考察から、当業者には、なおも本発明の範囲に含まれると思われる多くの変形例が明らかとなるであろう。

要約すると、本発明は、薬剤分配デバイス１、１０１、２０１、３０１、および薬剤を計量分配するための方法に関し、薬剤分配デバイス１、１０１、２０１、３０１は、トレイ２と、落下方向Ｄにトレイ２より下の落下プレート３、１０３、２０３、３０３とを備え、落下プレート３、１０３、２０３、３０３は、保持位置と落下位置との間でトレイ２に対して滑動可能であり、薬剤分配デバイス１、１０１、２０１、３０１は、さらに、落下プレート３、１０３、２０３、３０３が分配経路Ｘ内にあるときに、落下プレート３、１０３、２０３、３０３をトレイ２に対して落下方向Ｄに保持するための１つまたは複数の保持部材４、１０４、２０４、３０４を備え、落下プレート３、１０３、２０３、３０３は、放出方向Ｒへ分配経路Ｘの外側の放出位置Ｐへと滑動可能であり、１つまたは複数の保持部材４、１０４、２０４、３０４は、落下プレート３、１０３、２０３、３０３を前記放出位置Ｐにおいてトレイ２から放出するように配置される。

１ 薬剤分配デバイス
２ トレイ
２０ トレイ本体
２１ 空洞
２２ 引張り凹部
２３ ブロッキング部材収容凹部
２４ 滑動付勢スロット
３ 落下プレート
３０ プレート本体
３１ 落下開口部
３２ 引張り部材
３３ ピン開口
４ 保持部材
５ 雄エレメント
５１ ステム
５２ ヘッド
６ 雌エレメント
６１ 保持スロット
６２ 鍵穴
７ ブロッキング部材
７１ 停止エレメント
７２ 留め具／留め具スロット
７３ ブロック付勢エレメント
８ 滑動付勢部材
８０ ばね
８１ ピン
１０１ 代替薬剤分配デバイス
１０３ 落下プレート
１０４ 保持部材
１０５ 雄エレメント
１０６ 雌エレメント
１０９ フレーム
１９１ 第１のフランジ
１９２ 第２のフランジ
２０１ さらなる代替薬剤分配デバイス
２０３ 落下プレート
２０４ 保持部材
２０６ 雌エレメント
２６１ 保持スロット
２６２ 鍵穴
２０７ ブロッキング部材
３０１ 代替薬剤分配デバイス
３０３ 落下プレート
３０４ 保持部材
３０５ 雄エレメント
３０６ 雌エレメント
３０９ フレーム
３９１ 第１のフランジ
３９２ 第２のフランジ
Ｄ 落下方向
Ｅ１ 第１の端点
Ｅ２ 第２の端点
Ｈ ヘッド寸法
Ｐ 放出位置
Ｒ 放出方向
Ｓ 滑動方向
Ｘ 分配ストローク
Ｗ 隙間

Claims (37)

1. トレイと、落下方向において前記トレイより下に位置する落下プレートと、を備える薬剤分配デバイスであって、
   前記トレイには、１つまたは複数の薬品を受け入れるための複数の貯蔵空洞が設けられており、前記落下プレートは、保持位置と落下位置との間を、前記トレイに対して、前記落下方向に垂直な滑動方向へ滑動可能であり、前記落下プレートには、前記落下プレートが前記保持位置にあるときには前記複数の貯蔵空洞と前記落下方向に一致せず、かつ、前記落下プレートが前記落下位置にあるときには前記複数の貯蔵空洞と前記落下方向に整列される複数の落下開口部が設けられており、前記薬剤分配デバイスは、さらに、前記落下プレートが、前記保持位置および前記落下位置のうちの一方により画定される第１の端点から前記落下位置および前記保持位置のうちのもう一方により画定される第２の端点まで延びる分配経路内にある場合に、前記落下プレートを前記トレイに対して前記落下方向へ保持するための１つまたは複数の保持部材を備え、前記落下プレートは、放出方向に、前記分配経路の外側の放出位置へと滑動可能であり、前記１つまたは複数の保持部材は、前記放出位置において、前記落下プレートを前記トレイから前記落下方向へ放出するように配置される、
   薬剤分配デバイス。
2. 前記落下プレートが前記放出位置にあるとき、前記落下プレートは、前記放出方向で少なくとも部分的に前記トレイと重なる、
   請求項１に記載の薬剤分配デバイス。
3. 前記放出方向は、前記滑動方向に平行である、
   請求項１または請求項２に記載の薬剤分配デバイス。
4. 前記放出位置は、前記分配経路の外側に、前記第１の端点を越えて位置決めされる、
   請求項１～３のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
5. 前記放出方向は、前記滑動方向に対して横方向または垂直である、
   請求項１に記載の薬剤分配デバイス。
6. 前記放出位置は、前記放出方向において、前記分配経路の外側に、前記分配経路の側に位置決めされる、
   請求項５に記載の薬剤分配デバイス。
7. 各保持部材は、雄エレメントと、雌エレメントとを備え、前記雄エレメントは、前記落下プレートが前記分配経路内にあるときに前記トレイと前記落下プレートとの間の滑動関係を促進するために、前記雌エレメントと機械的にインターロックするように配置され、前記雄エレメントは、前記落下プレートが前記放出位置にあるときに前記雌エレメントとの落下方向の機械的インターロックを終了するように配置される、
   請求項１～６のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
8. 各保持部材は、前記トレイおよび前記落下プレートのうちの一方に関連づけられる雄エレメントと、前記トレイおよび前記落下プレートのうちのもう一方に形成される雌エレメントとを備え、前記雄エレメントは、前記落下プレートが前記分配経路内にあるときに前記雌エレメントに係合するように配置され、かつ、前記雄エレメントは、前記落下プレートが前記放出位置にあるときに前記雌エレメントから外れるように配置される、
   請求項１～６のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
9. 前記雌エレメントは、前記滑動方向に平行して延びる保持スロットと、前記保持スロットに連通する鍵穴とを備え、前記雄エレメントは、前記保持スロットを前記落下方向へ通り抜けるステムと、前記ステムの一端における、前記鍵穴でのみ前記雌エレメントを通り抜けるヘッドとを備える、
   請求項８に記載の薬剤分配デバイス。
10. 前記保持スロットは、前記分配経路を画定し、前記鍵穴は、前記放出位置を画定する、
    請求項９に記載の薬剤分配デバイス。
11. 前記雄エレメントは、前記トレイに関連づけられ、前記雌エレメントは、前記落下プレート内に形成される、
    請求項８～１０のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
12. 前記ヘッドは、前記滑動方向にヘッド寸法を有し、前記放出位置は、前記分配経路の前記第１の端点から前記滑動方向へ、前記ヘッド寸法の少なくとも半分に等しい距離に渡って離隔される、
    請求項９に記載の薬剤分配デバイス。
13. 前記薬剤分配デバイスは、前記落下プレートが前記放出方向において前記分配経路の外側で前記放出位置へ向かって滑動することをブロック及びアンブロックするための１つまたは複数のブロッキング部材をさらに備える、
    請求項１～１２のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
14. 各ブロッキング部材は、前記トレイおよび前記落下プレートのうちの一方に関連づけられる停止エレメントと、前記トレイおよび前記落下プレートのうちのもう一方において、または該もう一方によって形成される留め具とを備え、前記停止エレメントは、前記放出方向で前記留め具に当接するように配置される、
    請求項１３に記載の薬剤分配デバイス。
15. 前記留め具は、前記滑動方向に延びる留め具スロットである、
    請求項１４に記載の薬剤分配デバイス。
16. 前記停止エレメントは、前記トレイに関連づけられ、前記留め具は、前記落下プレート内に、または前記落下プレートによって形成される、
    請求項１４または請求項１５に記載の薬剤分配デバイス。
17. 前記停止エレメントは、前記停止エレメントが前記留め具と係合するブロック位置と、前記停止エレメントが前記留め具から切り離されるアンブロック位置との間で移動可能であり、各ブロッキング部材は、さらに、前記停止エレメントを前記アンブロック位置から前記ブロック位置へ付勢するためのブロック付勢エレメントを備える、
    請求項１４～１６のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
18. 前記停止エレメントは、前記ブロック位置から前記アンブロック位置へと、前記ブロック付勢エレメントの付勢に抗して手動で移動可能である、
    請求項１７に記載の薬剤分配デバイス。
19. 前記停止エレメントおよび前記ブロック付勢エレメントは、一体形成される、
    請求項１４～１８のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
20. 前記ブロック付勢エレメントは、板ばねである、
    請求項１９に記載の薬剤分配デバイス。
21. 前記薬剤分配デバイスは、さらに、前記落下プレートを前記落下位置から前記保持位置へと付勢するための１つまたは複数の滑動付勢部材を備える、
    請求項１～２０のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
22. 各滑動付勢部材は、前記トレイおよび前記落下プレートのうちの一方または双方に前記滑動方向へ作用するばねを備える、
    請求項２１に記載の薬剤分配デバイス。
23. 各滑動付勢部材は、さらに、前記落下プレートに係合するように配置されるピンを備え、前記落下プレートには、前記ピンを前記落下方向で受け入れるための対応するピン開口が備わり、前記ピン開口は、前記落下プレート内に、前記落下プレートが前記トレイに対して前記放出位置に置かれると、前記ピンが前記落下方向で前記ピン開口と自動的に整列されるように位置合わせされる、
    請求項２１または請求項２２に記載の薬剤分配デバイス。
24. 前記１つまたは複数の保持部材は、前記落下プレートを前記落下方向で前記トレイへ直に保持するように配置される、
    請求項１～２３のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
25. 前記薬剤分配デバイスは、さらに、前記トレイを保持するためのフレームを備え、前記１つまたは複数の保持部材は、前記落下プレートを前記フレームへ直に保持するように配置される、
    請求項１に記載の薬剤分配デバイス。
26. 各保持部材は、前記フレームおよび前記落下プレートのうちの一方に関連づけられる雄エレメントと、前記フレームおよび前記落下プレートのうちのもう一方に形成される雌エレメントとを備え、前記雄エレメントは、前記落下プレートが前記分配経路内にあるときに前記雌エレメントに係合するように配置され、かつ、前記雄エレメントは、前記落下プレートが前記放出位置にあるときに前記雌エレメントから外れるように配置される、
    請求項２５に記載の薬剤分配デバイス。
27. 前記第１の端点は、前記保持位置によって画定される、
    請求項１～２６のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイス。
28. 請求項１～２７のいずれか一項に記載の薬剤分配デバイスを用いて薬品を計量分配するための方法であって、
    前記方法は、前記落下プレートを前記放出方向に前記分配経路の外側の前記放出位置へと滑動させるステップと、前記落下プレートを前記放出位置において前記トレイから前記落下方向に放出するステップと、を含む、
    方法。
29. 前記放出方向は、前記滑動方向に平行である、
    請求項２８に記載の方法。
30. 前記放出位置は、前記分配経路の外側に前記第１の端点を越えて位置決めされる、
    請求項２８または請求項２９に記載の方法。
31. 前記放出方向は、前記滑動方向に対して横方向または垂直である、
    請求項３０に記載の方法。
32. 前記放出位置は、前記放出方向において、前記分配経路の外側で、前記分配経路の側に位置決めされる、
    請求項３１に記載の方法。
33. 前記落下プレートは、前記トレイから前記落下方向に放出される、
    請求項２８～３２のいずれか一項に記載の方法。
34. 前記薬剤分配デバイスは、前記落下プレートが前記放出方向において前記分配経路の外側で前記放出位置へ向かって滑動することをブロック及びアンブロックするための１つまたは複数のブロッキング部材をさらに備え、前記方法は、さらに、前記落下プレートを前記分配経路から前記放出位置へと滑動させることに先行して、前記落下プレートをアンブロックするステップ、を含む、
    請求項２８～３３のいずれか一項に記載の方法。
35. 前記落下プレートは、手動でアンブロックされる、
    請求項３４に記載の方法。
36. 前記落下プレートは、前記落下方向に前記トレイへ直に保持される、
    請求項２８～３５のいずれか一項に記載の方法。
37. 前記薬剤分配デバイスは、さらに、前記トレイを保持するためのフレームを備え、前記落下プレートは、前記フレームへ直に保持される、
    請求項２８に記載の方法。

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