JP2022174632A - 不織布及びこれを構成部材として含む吸収性物品 - Google Patents

Abstract

【課題】クッション性に優れ、柔らかな感触が得られる不織布及びこれを含む吸収性物品を提供する。【解決手段】本発明の不織布１０は、熱融着性繊維を含む第１層１１と、熱収縮性繊維を含む第２層１２とを備え、第１層１１の第２面１１ｒと第２層１２の第１面１２ｆとが対向するように両層が隣接して配置されている。第１層１１の第１面１１ｆが凹凸形状であり且つ第２面１１ｒが第１面１１ｆの凹凸形状に対応する凹凸形状である。第２層１２の第２面１２ｒが平坦である。第１層１１と第２層１２とが、第１層１１の第１面１１ｆにおける凹部１１ｂの位置において接合されて、不織布１０の第１面Ｆ側に複数の凸部１５及び凹部１６が形成されている。不織布１０の厚み方向Ｚに沿って見たとき、凸部１５は、頂部１５ａ、中間部１５ｂ、及び第２層１２の順で繊維の存在密度が低い。【選択図】図２

Description

本発明は、不織布及びこれを構成部材として含む吸収性物品に関する。

使い捨ておむつ等の吸収性物品は、繊維材料からなるシート部材を含んで構成されている。例えば、吸収性物品は、液保持性の吸収体を具備するとともに、該吸収体の肌対向面側に、着用者の肌に当接される表面シートを具備することが一般的である。本出願人は先に、表面シートに用いることができるシートとして、第１層と、エラストマー的挙動を示す第２層とが接合部によって部分的に接合されており、該接合部間で第１層が三次元的立体形状をなし、シート全体がエラストマー的挙動を示すとともに通気性を有する立体シート材料を開示した（特許文献１）。

また、本出願人は、先に、一方の面側に突出し内部空間を有する突出部と、他方の面側に突出し内部空間を有する別の突出部とを有し、平面視においてこれら突出部が交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された２枚のシートを有し、該２枚のシートの厚み方向において、突出部どうしがその突出方向が逆方向になるように対向配置され、且つ別の突出部どうしが接合されている、不織布を開示した（特許文献２）。

特開２００２－１８７２２８号公報 特開２０１３－１９４３３３号公報

吸収性物品が凹凸形状を有する表面シートを具備することは、通気性や着用者の肌への追従性を高める点で有効である。しかしながら、凹凸形状を有するシートは、着用者の体圧等で凸部が潰れることがあり、その場合にクッション感が低下して柔らかさを感じにくくなる懸念がある。特許文献１及び２に記載のシートは、クッション性に優れ、柔らかな感触を得る点で改善の余地があった。

したがって、本発明は、クッション性に優れ、柔らかな感触が得られる不織布、及びこれを構成部材として含む吸収性物品を提供することに関する。

本発明は、第１面及び第２面を有し且つ熱融着性繊維を含む第１層と、第１面及び第２面を有し且つ熱収縮性繊維を含む第２層とを備え、第１層の第２面と第２層の第１面とが対向するように両層が隣接して配置されている不織布に関する。
前記不織布は、第１層の第１面が凹凸形状であり且つ第２面が第１面の凹凸形状に対応する凹凸形状であることが好ましい。
第２層の第２面は、平坦であることが好ましい。
前記不織布において、第１層と第２層とは、第１層の第１面における凹部の位置において接合されて、前記不織布の第１面側に複数の凸部及び凹部が形成されていることが好ましい。
前記不織布の厚み方向に沿って見たとき、前記凸部は、頂部、底部、及び該頂部と該底部との間に位置する中間部を有しており、
前記頂部、前記中間部、及び第２層の順で繊維の存在密度が低いことが好ましい。

また、本発明は、吸収性物品に関する。
前記吸収性物品は、前記不織布を構成部材として含むことが好ましい。

本発明の不織布によれば、クッション性に優れ、柔らかな感触が得られる。
また、本発明の吸収性物品によれば、肌と当接したときに柔らかな感触が得られるので、肌触り及び着用感に優れる。

図１は、本発明の不織布の一実施形態を示す図であって、該不織布における凸部の頂点を通る断面図である。 図２は、図１に示す凸部の拡大断面図である。 図３は、本発明の吸収性物品の一実施形態である使い捨ておむつであって、股下部の横方向に沿う断面図である。 図４は、積層体における凸部の加熱処理前（ａ）及び加熱処理後（ｂ）を示す断面図である。

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の不織布の一実施形態が示されている。
本実施形態の不織布１０は、第１面Ｆ及びこれと反対側に位置する第２面Ｒを有しており、さらに第１層１１及び第２層１２が積層した積層構造を有している。第１層１１は、不織布１０の第１面Ｆを形成し、第２層１２は、不織布１０の第２面Ｒを形成している。第１層１１は、第１面１１ｆ及び第１面１１ｆの反対側に位置する第２面１１ｒを有している。第２層１２も、第１面１２ｆ及び第１面１２ｆの反対側に位置する第２面１２ｒを有している。本実施形態の不織布１０では、第１層１１の第２面１１ｒと、第２層１２の第１面１２ｆとが対向するように両層１１，１２が隣接して配置されている。

第１層１１は熱融着性繊維を含んでいる。熱融着性繊維は、熱の作用によって互いに融着する繊維であり、熱可塑性樹脂を原料とする。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられ、これらの一種を単独で又は二種以上を組み合わせて用いることができる。
また、熱融着性繊維として、低融点成分及び高融点成分の２成分以上からなる複合繊維を用いてもよい。斯かる複合繊維としては、芯鞘型の複合繊維が好ましく、芯が高融点ＰＥＴ、ＰＰで、鞘が低融点ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＥのものが好ましい。芯鞘型の複合繊維は、同心タイプであってもよく、偏心タイプであってもよい。

第１層１１及び第２層１２の接合強度をより向上させる観点から、第１層１１における熱融着性繊維の含有割合は、第１層１１の全質量に対して好ましくは３０％以上、より好ましくは５０％以上であり、また、好ましくは１００％以下であり、そして、好ましくは３０％以上１００％以下、より好ましくは５０％以上１００％以下である。

不織布１０の柔軟性をより向上させる観点から、第１層１１は構成繊維の繊度が好ましくは０．１ｄｔｅｘ以上、より好ましくは０．５ｄｔｅｘ以上であり、また、好ましくは１０ｄｔｅｘ以下、より好ましくは４ｄｔｅｘ以下であり、そして、好ましくは０．１ｄｔｅｘ以上１０ｄｔｅｘ以下、より好ましくは０．５ｄｔｅｘ以上４ｄｔｅｘ以下である。繊度は以下の方法により測定される。

＜繊度の測定方法＞
繊度は、構成繊維の比重と繊維の断面積を測定することよって、繊維の１００００ｍ当たりの繊維の質量として求めることができる。例えば、１ｄｔｅｘは、繊維の１００００ｍ当たりの質量１ｇを表している。

上記と同様の観点から、第１層１１の坪量は、好ましくは１０ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以上であり、また、好ましくは５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは４０ｇ／ｍ^２以下であり、そして、好ましくは１０ｇ／ｍ^２以上５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以上４０ｇ／ｍ^２以下である。

第２層１２は熱収縮性繊維を含んでいる。熱収縮性繊維は、熱の付与によって収縮する、熱収縮性を有する繊維である。本実施形態の第２層１２に含まれる熱収縮性繊維は、後述する加熱工程によって熱収縮したものであるが、依然として熱収縮性を有する。斯かる熱収縮性繊維としては、熱可塑性樹脂からなり且つ熱収縮性を有するものが好適に用いられる。そのような繊維としては、潜在捲縮性繊維が挙げられる。潜在捲縮性繊維は、加熱される前においては、従来の不織布用の繊維と同様に取り扱うことができ、且つ所定温度で加熱することによって螺旋状の捲縮が発現して収縮する性質を有する繊維である。潜在捲縮性繊維は、例えば、収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料を成分とする偏心芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維からなる。その例としては、特開平９－２９６３２５号公報や特許第２７５９３３１号公報に記載のものが挙げられる。

後述する凸部１５の高さをより確実に確保する観点から、第２層１２における熱収縮性繊維の含有割合は、第２層１２の全質量に対して好ましくは３０質量％以上、より好ましくは５０質量％以上であり、また、好ましくは１００質量％以下であり、そして、好ましくは３０質量％以上１００質量％以下、より好ましくは５０質量％以上１００質量％以下である。

不織布１０の柔軟性をより向上させる観点から、第２層１２は構成繊維の繊度が好ましくは０．５ｄｔｅｘ以上、より好ましくは１．０ｄｔｅｘ以上であり、また、好ましくは１０ｄｔｅｘ以下、より好ましくは５ｄｔｅｘ以下であり、そして、好ましくは０．５ｄｔｅｘ以上１０ｄｔｅｘ以下、より好ましくは１．０ｄｔｅｘ以上５ｄｔｅｘ以下である。

上記と同様の観点から、第２層１２の坪量は、好ましくは５ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以上であり、また、好ましくは５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは４０ｇ／ｍ^２以下であり、そして、好ましくは５ｇ／ｍ^２以上５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以上４０ｇ／ｍ^２以下である。

不織布１０において第１層１１は、図１に示すように、複数の凸部１１ａ部及び凹部１１ｂを有している。本実施形態の凸部１１ａ及び凹部１１ｂは、第１層１１を第１面１１ｆ側から視たとき、該第１層１１の全面において、平面視して互いに交差する異なる２方向のそれぞれに沿って交互に連続して配されている（図示せず）。第１層１１においては、凸部１１ａの第２面１１ｒ側に空間Ｖが形成されており、凹部１１ｂの第２面１１ｒ側が第２層１２に向かって突出している。すなわち第１層１１を第２面１１ｒ側から視ると、凸部１１ａが第１面１１ｆ側に凹む凹部となっており、凹部１１ｂが第２面１１ｒ側に突出する凸部となっている。このように、第１層１１は、第１面１１ｆが凹凸形状であり且つ第２面１１ｒが第１面１１ｆの凹凸形状に対応する凹凸形状である。

不織布１０において第２層１２は、第２面１２ｒが平坦である。本実施形態における第２層１２は、第１面１２ｆ及び第２面１２ｒの双方が平坦である。
第１層１１と第２層１２とは、第１層１１の第１面１１ｆにおける凹部１１ｂの位置において接合されている。具体的には、第１層１１と第２層１２とは、第１層１１の凹部１１ｂに形成された接合部１３を介して接合されている。本実施形態の接合部１３は、第１層１１の熱融着性繊維が溶融固化することにより形成されている。接合部１３は厚みが非常に薄い部分であるが、説明の便宜上、図１では接合部１３の厚みを非常に大きく図示している。

不織布１０は、第１面Ｆ側に凹凸形状を有する第１層１１を備えることで、該第１面Ｆ側に複数の凸部１５及び凹部１６が形成されている。一方、不織布１０の第２面Ｒは、第２層１２の第２面１２ｒによって形成されているので、平坦である。斯かる不織布１０において、第１層１１の凸部１１ａの第２面１１ｒ側に形成された空間Ｖは、該空間Ｖの開口が第２層１２によって閉塞されている。これにより、不織布１０において、内部に中空部Ｖを有する凸部１５が形成されている。中空部Ｖは、第１層１１及び第２層１２それぞれの構成繊維が実質的に存在しない部分である。

不織布１０における凸部１５及び凹部１６は、不織布１０を第１面Ｆ側から視たとき、該不織布１０の全面において、平面視して互いに交差する異なる２方向のそれぞれに沿って交互に連続して配されている。図１及び図２では、これら異なる２方向のうちの一方をＸ方向として図示している。

不織布１０の厚み方向Ｚに沿って見たとき、該不織布１０における凸部１５は、頂部１５ａ、底部１５ｃ、及び該頂部１５ａと該底部１５ｃとの間に位置する中間部１５ｂを有している（図２参照）。すなわち凸部１５は、前記厚み方向Ｚにおいて凸部１５の頂点から順に、頂部１５ａ、中間部１５ｂ及び底部１５ｃを有している。これら頂部１５ａ、中間部１５ｂ及び底部１５ｃは、凸部１５の頂点を通る断面において以下のように区分される。本明細書における凸部等の各部位の「頂点」は、不織布１０の厚み方向Ｚ、すなわち凸部１５の高さ方向において、該部位の最も高い位置を意味する。
凸部１５の頂部１５ａは、図２に示すように、不織布１０の厚み方向Ｚ（凸部１５の高さ方向）における該凸部１５の頂点から中空部Ｖの頂点までの間の部分である。凸部１５の底部１５ｃは、第２層１２によって形成されている。すなわち、底部１５ｃは、第２層１２が位置する部分である。凸部１５の中間部１５ｂは、不織布１０の厚み方向Ｚ（凸部１５の高さ方向）における中空部Ｖの頂点から第２層１２の第１面１２ｆまでの間の部分である。

不織布１０は、凸部１５の頂部１５ａ、中間部１５ｂ、及び第２層１２の順で繊維の存在密度が低い。すなわち、不織布１０における凸部１５の各部位は、繊維の存在密度について以下の大小関係（１）を満たす。
ｒ１＜ｒ２＜ｒ３・・・（１）
ｒ１：凸部１５の頂部１５ａにおける繊維の存在密度
ｒ２：凸部１５の中間部１５ｂにおける繊維の存在密度
ｒ３：凸部１５の底部１５ｃ（第２層１２）における繊維の存在密度

繊維の存在密度が前記の大小関係（１）を満たす凸部１５は、クッション性が良好であり、押圧されても潰れ難いので、該凸部１５を高く維持することができ、さらに該凸部１５による風合いを維持し易い。斯かる凸部１５を有する不織布１０は、クッション性に優れ、肌と当接したときに柔らかな感触が得られる。この不織布１０は、吸収性物品の構成部材、特に肌と当接する構成部材（例えば、表面シート）に好適に用いられる。

〔繊維の存在密度の測定〕
不織布１０の凸部１５における頂部１５ａ、中間部１５ｂ、及び底部１５ｃ（第２層１２）の各繊維の存在密度は以下の方法により測定される。測定対象の不織布１０を、鋭利な剃刀を用いて凸部１５の頂点を通るように切断する。この不織布１０の切断面を、走査電子顕微鏡（例えば日本電子株式会社製のＪＣＭ－５１００）を用いて拡大観察する。観察時の倍率は、繊維断面が３０～６０本程度計測できる倍率（１５０～５００倍）に調整する。観察時の観察視野の中心は、凸部１５の頂部１５ａ、中間部１５ｂ、及び第２層１２（凸部１５の底部１５ｃ）それぞれの厚みの中心付近とする。次いで、前記切断面の観察視野において、一定視野面積（０．５ｍｍ^２）当たりの繊維の断面の数を数え、これを１ｍｍ^２あたりの繊維の断面数に換算する。以上の測定を、任意に選択された３箇所の凸部１５について行い、これらの平均を繊維の存在密度（本／ｍｍ^２）とする。

柔らかさをより一層向上させる観点から、凸部１５の寸法は以下の範囲内であることが好ましい。凸部１５及び該凸部１５における各部位の高さは、不織布１０に０．０５ｋＰａの荷重を加えた状態で、厚み測定器を用いて測定する。厚み測定器としては、例えば、レーザー変位計（ＫＥＹＥＮＣＥ社製、ＬＫ－０８０）を用いることができる。
凸部１５の高さＨ（図２参照）に対する該凸部１５の底部１５ｃにおける最大長さＷ（図２参照）の比（Ｗ／Ｈ）は、好ましくは２．０以下、より好ましくは１．７以下であり、また好ましくは０．１７以上、より好ましくは０．４以上であり、また好ましくは０．１７以上２．０以下、より好ましくは０．４以上１．７以下である。凸部１５の底部１５ｃにおける最大長さＷは、凸部１５の両側に位置する接合部１３どうし間の最大長さである。凸部１５の高さＨは、不織布１０の厚み方向Ｚにおける該凸部１５が第２層１２から突出する長さである。これら凸部１５の高さＨ及び底部１５ｃの最大長さＷの測定には、〔繊維の存在密度の測定〕の観察方法を適用することができる。
凸部１５の高さＨ（図２参照）に対する、凸部１５の頂部１５ａの高さＨ１（図２参照）の比（Ｈ１／Ｈ）は、好ましくは０．０５以上、より好ましくは０．１以上であり、また、好ましくは０．８３以下、より好ましくは０．７以下であり、そして、好ましくは０．０５以上０．８３以下、より好ましくは０．１以上０．７以下である。凸部１５の頂部１５ａの高さＨ１は、不織布１０の厚み方向Ｚにおける凸部１５の頂点から中空部Ｖの頂点までの間の長さである。
凸部１５の高さＨ（図２参照）に対する、凸部１５の中間部１５ｂの高さＨ２（図２参照）の比（Ｈ２／Ｈ）は、好ましくは０．０５以上、より好ましくは０．１以上であり、また、好ましくは０．８３以下、より好ましくは０．７以下であり、そして、好ましくは０．０５以上０．８３以下、より好ましくは０．１以上０．７以下である。凸部１５の中間部１５ｂの高さＨ２は、不織布１０の厚み方向Ｚにおける中空部Ｖの頂点から第２層１２の第１面１２ｆまでの間の長さである。

凸部１５の高さＨ（図２参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１．０ｍｍ以上であり、また、好ましくは６．０ｍｍ以下、より好ましくは５．０ｍｍ以下であり、そして、好ましくは０．５ｍｍ以上６．０ｍｍ以下、より好ましくは１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である。
凸部１５の頂部１５ａの高さＨ１（図２参照）は、好ましくは０．３ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上であり、また、好ましくは５．０ｍｍ以下、より好ましくは４．０ｍｍ以下であり、そして、好ましくは０．３ｍｍ以上５．０ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である。
凸部１５の中間部１５ｂの高さＨ２（図２参照）は、好ましくは０．３ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上であり、また好ましくは５．０ｍｍ以下、より好ましくは４．０ｍｍ以下であり、また好ましくは０．３ｍｍ以上５．０ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である。
凸部１５の底部１５ｃにおける最大長さＷ（図２参照）は、好ましくは１．０ｍｍ以上、より好ましくは２．０ｍｍ以上であり、また好ましくは１２．０ｍｍ以下、より好ましくは１０．０ｍｍ以下であり、また好ましくは１．０ｍｍ以上１２．０ｍｍ以下、より好ましくは２．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下である。

凸部１５のクッション性をより向上させる観点から、不織布１０の凸部１５の各部位における繊維の存在密度は以下の範囲内であることが好ましい。ただし、繊維の存在密度については前記の大小関係（１）を満たすことを条件とする。
凸部１５の頂部１５ａにおける繊維の存在密度ｒ１は、凸部１５の底部１５ｃにおける繊維の存在密度ｒ３に対して好ましくは５％以上、より好ましくは１０％以上であり、また、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下であり、そして、好ましくは５％以上３０％以下、より好ましくは１０％以上２０％以下である。
凸部１５の中間部１５ｂにおける繊維の存在密度ｒ２は、凸部１５の底部１５ｃにおける繊維の存在密度ｒ３に対して好ましくは１０％以上、より好ましくは２０％以上であり、また、好ましくは６０％以下、より好ましくは５０％以下であり、そして、好ましくは１０％以上６０％以下、より好ましくは２０％以上５０％以下である。
凸部１５の頂部１５ａにおける繊維の存在密度ｒ１は、好ましくは３０本／ｍｍ^２以上、より好ましくは５０本／ｍｍ^２以上であり、また、好ましくは３００本／ｍｍ^２以下、より好ましくは２００本／ｍｍ^２以下であり、そして、好ましくは３０本／ｍｍ^２以上３００本／ｍｍ^２以下、より好ましくは５０本／ｍｍ^２以上２００本／ｍｍ^２以下である。
凸部１５の中間部１５ｂにおける繊維の存在密度ｒ２は、好ましくは５０本／ｍｍ^２以上、より好ましくは１００本／ｍｍ^２以上であり、また、好ましくは５００本／ｍｍ^２以下、より好ましくは４００本／ｍｍ^２以下であり、そして、好ましくは５０本／ｍｍ^２以上５００本／ｍｍ^２以下、より好ましくは１００本／ｍｍ^２以上４００本／ｍｍ^２以下である。
凸部１５の底部１５ｃにおける繊維の存在密度ｒ３は、好ましくは５００本／ｍｍ^２以上、より好ましくは６００本／ｍｍ^２以上であり、また、好ましくは１０００本／ｍｍ^２以下、より好ましくは９００本／ｍｍ^２以下であり、そして、好ましくは５００本／ｍｍ^２以上１０００本／ｍｍ^２以下、より好ましくは６００本／ｍｍ^２以上９００本／ｍｍ^２以下である。

本実施形態の不織布１０は、クッション性に優れ、柔らかい感触が得られることから、おむつ等の吸収性物品の構成部材として好ましく用いられる。ここでいう「吸収性物品」には、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品が広く包含され、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。

本実施形態の不織布１０を構成部材として含む吸収性物品は、該不織布１０を、着用者の肌と当接される構成部材として備えていることが好ましい。斯かる吸収性物品について、その好ましい実施形態を、図３を参照しながら説明する。

使い捨ておむつ１（以下、単に「おむつ１」という）は、一般的に、着用者の腹側から股間部を介して背側に延びる方向に相当する縦方向とこれに直交する横方向Ｙ１とを有する縦長の形状をしている。そしておむつ１は、着用者の股間部に配される股下部並びにその前後に延在する腹側部及び背側部を有する。図３は、おむつ１の股下部であって、該おむつ１の横方向Ｙ１に沿う断面図である。

おむつ１は、液透過性の表面シート２と、液透不過性又は液難透過性若しくは撥水性の裏面シート３と、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体４とを具備している。表面シート２は、吸収体４の肌対向面側に配され、裏面シート３は、吸収体４の非肌対向面側に配されている。吸収体４は、おむつ１における主たる吸液部位であり、尿等の体液を吸収して保持する機能を有する吸収性コア４０と、該吸収性コア４０を被覆するコアラップシート４１とを備えている。

「肌対向面」は、おむつ又はその構成部材（例えば吸収体）に着目したときに、おむつの着用時に着用者の肌に向けられる面であり、「非肌対向面」は、おむつの着用時に着用者の肌とは反対側に向けられる面である。また「着用時」及び「着用状態」は、おむつの適正な着用位置が維持されて着用された状態を指す。

表面シート２の両側部には、一対の立体ガード形成用シート６，６が配されている。立体ガード形成用シート６は、横方向Ｙ１内方の端部に立体ガード形成用の弾性部材６１を有している。おむつ１の着用状態において、この弾性部材６１が収縮することにより、着用者の肌に向かって起立する立体ガードが形成される。

おむつ１の股下部において、立体ガード形成用シート６の横方向Ｙ１の外方側には、レッグ弾性部材７が伸長状態で配されている。このレッグ弾性部材７の収縮により、股下部において着用者の脚周りへのフィット性を向上させるレッグギャザーが形成される。

本実施形態のおむつ１は、表面シート２として、上述した不織布１０を備えている。表面シート２は、着用状態において着用者の肌と接触する。着用者の肌と当接したときに柔らかな感触を得る観点から、表面シート２（不織布１０）は、第１層１１側の面が肌対向面となるように配されていることが好ましい。これにより、良好な肌触り及び着用感が得られる。また、斯かる表面シート２は、前記大小関係（１）によって、肌対向面から非肌対向面に向かって繊維の存在密度に勾配が生じるので、尿等の液体の引き込み性に優れる。

次に、本発明の不織布の製造方法について、上述した実施形態の不織布１０の製造方法を例に説明する。不織布１０の製造方法は、第１シート１１ｓと第２シート１２ｓとを重ね合わせる積層工程と、第１シート１１ｓ及び第２シート１２ｓを接合する接合工程と、接合した第１シート１１ｓ及び第２シート１２ｓを加熱処理する加熱工程とを具備する（図４参照）。

第１シート１１ｓは前述した第１層１１の形成材料である。第１シート１１ｓとしては、熱融着性繊維を含む各種の不織布を用いることができ、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、レジンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、これらの不織布を２種以上組み合わせた積層体を用いることができる。第１シート１１ｓに含まれる熱融着性繊維や、第１シート１１ｓにおける熱融着性繊維の含有割合は、前述した第１層１１と同じである。

第１シート１１ｓは複数の凸部及び凹部からなる凹凸形状を有している。斯かる第１シート１１ｓは、例えば、特許文献２に記載の製造方法で製造できる。具体的には、凹凸形状を有し且つ通気性を有する支持体上に、熱融着性繊維を含むウエブを配置し、該支持体とは反対側から該ウエブに熱風（以下、「第１の熱風」ともいう。）を吹き付けることにより、該ウエブを支持体の凹凸形状に沿って賦形させる工程と、この賦形されたウエブに対し、該支持体上で第１の熱風よりも高温度の第２の熱風を吹き付けて、該ウエブの繊維同士を融着させることにより賦形形状を固定する工程とを有する製造方法によって、第１シート１１ｓを製造することができる。また、第１シート１１ｓは、帯状シート（不織布）を周面が互いに噛み合い形状となっている２つのロール間に供給して、該帯状シートを凹凸形状に変形させることによって製造してもよい。

第２シート１２ｓは、前述した第２層１２の形成材料である。第２シート１２ｓとしては、熱収縮性繊維を含むウエブを用いることができる。斯かるウエブは、典型的には、熱収縮性繊維等の原料繊維を開繊機で開繊し、開繊された原料繊維をカード機でウエブ化することで製造される。第２シート１２ｓに含まれる熱収縮性繊維や、第２シート１２ｓにおける熱収縮性繊維の含有割合は、前述した第２層１２と同じである。

本実施形態の製造方法では、積層工程において第１シート１１ｓと第２シート１２ｓとを重ね合わせ、接合工程において第１シート１１ｓの凹部の位置で第１シート１１ｓ及び第２シート１２ｓを接合する。斯かる接合は、エンボス加工等の熱融着や、接着剤等の公知の接合方法を用いることができる。
接合工程は、積層工程の後に行ってもよい。例えば、第１シート１１ｓと第２シート１２ｓとを重ね合わせた後、第１シート１１ｓの凹部の位置にエンボス加工を施すことによって、積層した第１シート１１ｓ及び第２シート１２ｓを接合してもよい。また、積層工程及び接合工程をほぼ同時に行ってもよい。例えば、スプレーやコーター等の塗工装置を用いて、第１シート１１ｓの凹部における、第２シート１２ｓと接触する部分に接着剤を塗工した後、第１シート１１ｓと第２シート１２ｓとを重ね合わせることによって、第１シート１１ｓ及び第２シート１２ｓを接合してもよい。
上記の積層工程及び接合工程により、第１シート１１ｓ及び第２シート１２ｓが接合された、積層体Ｓが得られる。

得られた積層体Ｓは、凸部ｓ１及び凹部ｓ２を有している。凸部ｓ１及び凹部ｓ２は、第１シート１１ｓの凹凸形状に対応する。
不織布１０の凸部１５の高さをより確実に確保する観点から、積層体Ｓにおける凸部ｓ１の高さＨ３〔図４（ａ）参照〕は、加熱工程後に得られる不織布１０の凸部１５の高さＨに対して、好ましくは５％以上、より好ましくは１０％以上であり、また、好ましくは９５％以下、より好ましくは９０％以下であり、そして、好ましくは５％以上９５％以下、より好ましくは１０％以上９０％以下である。
積層体Ｓにおける凸部ｓ１の高さＨ３〔図４（ａ）参照〕は、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは１．０ｍｍ以上であり、また、好ましくは５．４ｍｍ以下、より好ましくは５．０ｍｍ以下であり、そして、好ましくは０．１ｍｍ以上５．４ｍｍ以下、より好ましくは１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である。
上記と同様の観点から、積層体Ｓにおける凸部ｓ１の底部における最大長さＷ１〔図４（ａ）参照〕は、好ましくは１．１ｍｍ以上、より好ましくは２．０ｍｍ以上であり、また、好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以下であり、そして、好ましくは１．１ｍｍ以上２０ｍｍ以下、より好ましくは２．０ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。積層体Ｓにおける凸部ｓ１の底部における最大長さＷ１は、積層体Ｓの凸部ｓ１の両側に位置する接合部１３どうし間の最大長さである。

加熱工程では、積層体を加熱処理して不織布１０を形成する。加熱処理は、積層体に対し熱風を吹き付けて加熱する方法や、無風且つ所定の温度環境下で積層体を加熱する方法等を用いることができる。

加熱工程における積層体の加熱温度は、熱収縮性繊維が熱収縮を開始する温度以上である。この加熱処理により、第２シート１２ｓの熱収縮性繊維が収縮して、加熱処理前よりも第１シート１１ｓの凸部ｓ１が第１面Ｆ側に突出される〔図４（ａ）及び（ｂ）参照〕。これにより、不織布１０の凸部１５を従来よりも高く形成することができる。
また、前記熱収縮性繊維の収縮によって、凸部ｓ１が加熱処理前よりも突出する過程で、前記大小関係（１）となるように、繊維の存在密度が変化する。この理由としては、収縮することで凸部ｓ１が隆起し、頂部１５ａの厚さが大きくなり繊維の存在密度が低下するとともに、底部１５ｃが収縮し繊維の存在密度が増加するためであると考えられる。

凸部１５の成形性の観点から、加熱工程における積層体の加熱温度と、第２シート１２ｓにおける熱収縮性繊維の熱収縮を開始する温度との温度差が、好ましくは３℃以上、より好ましくは５℃以上であり、また、好ましくは３０℃以下、より好ましくは２０℃以下であり、そして、好ましくは３℃以上３０℃以下、より好ましくは５℃以上２０℃以下である。積層体Ｓに熱風を吹き付けることで加熱処理を行う場合、加熱温度は熱風の温度である。加熱処理が無風且つ所定の温度環境下で積層体Ｓを加熱する方法である場合は、加熱温度は積層体を加熱するときの環境温度である。凸部１５の高さをより確実に確保する観点から、加熱処理として、積層体Ｓに熱風を吹き付ける方法を用いることが好ましい。斯かる熱風速度は、好ましくは０．１ｍ／秒以上、より好ましくは０．３ｍ／秒以上であり、また、好ましくは３．０ｍ／秒以下、より好ましくは２．０ｍ／秒以下であり、そして、好ましくは０．１ｍ／秒以上３．０ｍ／秒以下、より好ましくは０．３ｍ／秒以上２．０ｍ／秒以下である。この場合、凸部１５の高さをより維持し易くし、且つ第２シート１２ｓを不織布化する観点から、積層体Ｓの第２シート１２ｓ側から熱風を吹き付けることが好ましい。

上記と同様の観点から、加熱工程における積層体の加熱時間（加熱処理時間）は、好ましくは３秒以上、より好ましくは５秒以上であり、また、好ましくは３０秒以下、より好ましくは２０秒以下であり、そして、好ましくは３秒以上３０秒以下、より好ましくは５秒以上２０秒以下である。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上述した実施形態において、不織布１０はおむつ１の表面シート２として用いられていたが、表面シート２以外のシート部材に用いられてもよい。

以下、実施例により本発明をさらに詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲は、かかる実施例に制限されない。

〔実施例１〕
図１に示す不織布１０を製造した。先ず、熱融着性繊維からなるウエブを用意した。斯かる熱融着性繊維は、芯鞘型複合繊維であり、芯部がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなり、鞘部がポリエチレン（ＰＥ）からなり、芯部と鞘部の質量比（芯部：鞘部）は、６：４であった。前記芯鞘型複合繊維の繊度は１．８ｄｔｅｘであった。
前記熱融着性繊維からなるウエブを用いて、特開２０１３－１９４３３３（特許文献２）に記載の方法により、第１シートを作製した。具体的には、当該文献の図４記載の支持体上に前記ウエブを載せ、これに第１の熱風を吹き付けて賦形した後、第２の熱風を吹き付けることにより不織布化して、第１シートを作製した。
前記支持体は、突起の平面視におけるＭＤピッチを８ｍｍ、ＣＤピッチを５ｍｍとし、突起の高さを７．５ｍｍとした。また支持体における孔の孔径を２．８ｍｍとした。
第１の熱風を、温度１３０℃、風速５０ｍ／ｓとした。第２の熱風を、温度１４５℃、風速５ｍ／ｓとした。
また、別の熱収縮性繊維からなるウエブを第２シートとした。斯かる熱融着性繊維は、潜在捲縮性繊維であり、ポリプロピレン（ＰＰ）からなるものであった。前記潜在捲縮性繊維の繊度は、３．３ｄｔｅｘであった。
次いで、第１シート及び第２シートを重ね、第１シートの凹部の位置にエンボス加工を施して、第１シート及び第２シートを接合し、積層体を得た。次いで、積層体をメッシュベルトに載置し、積層体Ｓに熱風を吹き付けることにより加熱工程を行い、不織布１０を得た。加熱処理条件は、加熱温度（熱風温度）１０５℃、熱風速度１．２ｍ／秒であり、加熱時間が８秒間であった。前記の第１シート及び第２シートの坪量及び構成繊維の繊度を表１に示す。

〔実施例２〕
前記加熱工程の加熱時間を１１秒間とした点以外は、実施例１と同様の方法により不織布を製造した。

〔実施例３〕
第１シート及び第２シートの坪量を異ならせた点、及び前記加熱工程の加熱時間を１１秒間とした点以外は、実施例１と同様の方法により不織布を製造した。

〔実施例４〕
第１シート及び第２シートの坪量を異ならせた点、及び前記加熱工程の加熱時間を１１秒間とした点以外は、実施例１と同様の方法により不織布を製造した。

〔比較例１〕
熱融着性繊維からなるウエブを用意した。斯かる熱融着性繊維は、芯鞘型複合繊維であり、芯部がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなり、鞘部がポリエチレン（ＰＥ）からなり、芯部と鞘部の質量比（芯部：鞘部）は、６：４であった。前記芯鞘型複合繊維の繊度は、２．０ｄｔｅｘであった。前記ウエブを第１シートとし、これに実施例１の第２シートを積層して、積層体を作製した。次いで、前記積層体に対し、エンボス加工を施すことによって、接合部を形成した。その後、積層体をメッシュベルトに載置し、積層体に熱風を吹き付けることにより加熱工程を行い、不織布を得た。加熱処理条件は、加熱温度（熱風温度）１０５℃、熱風速度１．２ｍ／秒であり、加熱時間が１１秒間であった。斯かる不織布は、接合部の位置が凹部となり、該接合部以外の位置が凸部となるものであり、該凸部の内部は中実であった。

〔比較例２〕
比較例２では、実施例１で得られた第１シートのみを不織布として用いた。

実施例及び各比較例において得られた不織布について、前述した方法により、凸部１５の寸法、凸部の構造及び凸部１５における各部位の繊維の存在密度を測定した。測定結果を表１に示す。また、各不織布の圧縮特性及び風合いを下記方法により評価した。各評価結果を表１に示す。
比較例１の不織布における凸部の頂部及び中間部は、凸部の高さを三等分し、不織布の厚み方向における該凸部の頂点から１／３の部分を頂部とし、残り２／３を中間部とした。底部は、不織布の第２シート（第２層）の部分とした。

〔圧縮特性の評価〕
圧縮仕事量等の圧縮特性は、カトーテック株式会社製のＫＥＳ（カワバタ・エバリュエーション・システム）での測定値で表し得ることが一般的に知られている（参考文献：風合い評価の標準化と解析（第２版）、著者 川端季雄、昭和５５年７月１０日発行）。本実施例及び比較例の圧縮特性には、カトーテック株式会社製の圧縮試験装置ＫＥＳ－Ｇ５を用いた。先ず、測定対象の不織布を圧縮試験装置の試験台に取り付け、面積２ｃｍ^２の円形平面を持つ鋼板間で圧縮した。斯かる圧縮工程において、圧縮速度は０．２ｃｍ／ｓｅｃ、圧縮最大荷重は４９０２ｍＮ／ｃｍ^２とした。圧縮仕事量（ＷＣ）は下記式（２）で表され、単位は「ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ^２」である。下記式中、Ｔｍは、４９０２ｍＮ／ｃｍ^２（４．９ｋＰａ）荷重時の厚み、Ｔ_０は、４．９０２ｍＮ／ｃｍ^２（４９Ｐａ）荷重時の厚みを示す。また、下記式（２）中のＰ_ａは、圧縮過程時の測定荷重（ｍＮ／ｃｍ^２）を示す。圧縮仕事量（ＷＣ）の値が大きいほど柔らかさに優れる。

〔風合いの評価〕
実施例及び比較例の不織布から、１０ｃｍ×１０ｃｍの評価サンプル片を切り出した。評価サンプルは第１面（第１シート側の面）を評価対象の面とした。評価サンプル片を、評価対象の面を表にしてテーブルに置き、該評価サンプル片を表から触ることで風合いを評価した。風合いの評価は、風合いの評価に関して熟練した成人男性３名により行った。具体的には、１～５点の５段階評価で評価した。５点が最も風合いが良いことを示す。３人の点数の平均を整数桁に四捨五入し、風合いの点数とした。なお触り方は規定していない。

表１に示すとおり、実施例１～４の各不織布は、凸部の高さが４．３以上と高いものであった。各実施例の不織布は、比較例１よりも圧縮特性（圧縮仕事量）が大きく、ＷＣの値が３．９以上と柔らかさに優れる結果となった。さらに、各実施例の不織布は風合いの評価が、いずれも比較例１及び２よりも高い結果となった。また、前記〔風合いの評価〕にて、評価者が各実施例の不織布に触れた際、各不織布は、クッション性を感じられるものであった。以上の結果より、本発明の不織布は、クッション性及び柔らかな感触に優れることが示された。

１０ 不織布
１１ 第１層
１２ 第２層
１３ 接合部
１５ 凸部
１５ａ 頂部
１５ｂ 中間部
１５ｃ 底部
１６ 凹部
Ｖ 中空部
１ 吸収性物品（使い捨ておむつ）
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体

Claims (5)

1. 第１面及び第２面を有し且つ熱融着性繊維を含む第１層と、第１面及び第２面を有し且つ熱収縮性繊維を含む第２層とを備え、第１層の第２面と第２層の第１面とが対向するように両層が隣接して配置されている不織布であって、
   第１層の第１面が凹凸形状であり且つ第２面が第１面の凹凸形状に対応する凹凸形状であり、
   第２層の第２面が平坦であり、
   第１層と第２層とが、第１層の第１面における凹部の位置において接合されて、前記不織布の第１面側に複数の凸部及び凹部が形成されており、
   前記不織布の厚み方向に沿って見たとき、前記凸部は、頂部、底部、及び該頂部と該底部との間に位置する中間部を有しており、
   前記頂部、前記中間部、及び第２層の順で繊維の存在密度が低い、不織布。
2. 前記凸部の高さＨに対する該凸部の底部における最大長さＷの比（Ｗ／Ｈ）が２．０以下である、請求項１に記載の不織布。
3. 請求項１又は２に記載の不織布を構成部材として含む、吸収性物品。
4. 液保持性の吸収体、及び該吸収体の肌対向面側に配された表面シートを備え、
   前記表面シートとして、第１層側の面が肌対向面となるように配された前記不織布を備える、請求項３に記載の吸収性物品。
5. 請求項１又は２に記載の不織布の製造方法であって、
   熱融着性繊維を含み且つ凹凸形状に変形させた第１シートと、熱収縮性繊維を含むウエブからなる第２シートとを重ね合わせる工程と、
   第１シートの凹部の位置で第１シート及び第２シートを接合する工程と、
   接合した第１シート及び第２シートを、前記熱収縮性繊維が熱収縮を開始する温度以上で加熱処理する工程とを具備する、不織布の製造方法。
   

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