JP2022143545A - サービス提供システム、電子機器、情報処理方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】外部ネットワークに接続していない画像形成装置に情報を送信するサービス提供システム、電子機器、情報処理方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有し、外部ネットワークに接続していない画像形成装置と、画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する端末装置と、を含むサービス提供システムであって、画像形成装置は、第一の情報をコード画像に変換した第一のコード画像を表示する第一表示部と、端末装置が表示画面に表示したコード画像を読込む第一読込部と、を有する。端末装置は、画像形成装置が表示画面に表示した第一のコード画像を読込む第二読込部と、読込んだ第一のコード画像を変換して第一の情報を出力する第二コード変換部と、出力した第一の情報に基づいて、第二の情報を取得する第二管理部と、それをコード画像に変換した第二のコード画像を表示する第二表示部と、を有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、サービス提供システム、電子機器、情報処理方法、及びプログラムに関する。

画像形成装置において、外部ネットワークに接続して情報を取得したり、遠隔で操作を行ったりする等の技術はあるが、顧客が画像形成装置を外部ネットワークに接続していない場合、これらの情報の取得やユーザメンテナンス機械の遠隔操作等ができない。そのため、外部ネットワークに接続していない顧客向けに画像形成装置の情報を簡易的に通信させる手段が開発されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１では、画像形成装置で異常が発生した場合、故障に関する情報を暗号化した情報を１次元又は２次元のコード画像に変換して、他の機器にそのコード画像を読込ませる技術が開示されている。

しかしながら、従来の技術では、外部ネットワークに接続していない画像形成装置の情報を簡易的に通信させる手段を使ったとしても、遠隔操作等に必要な情報を画像形成装置に対して送信することができないという問題があった。

本発明の実施の形態は、上記課題に鑑み、外部ネットワークに接続していない電子機器に対して情報を送信することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する電子機器と、画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する端末装置と、を有するサービス提供システムであって、前記電子機器は、第一の情報を二次元コードに変換した第一の二次元コードを表示する第一表示部と、前記端末装置が前記表示画面に表示した二次元コードを読込む第一読込部と、を有し、前記端末装置は、前記電子機器が前記表示画面に表示した第一の二次元コードを読込む第二読込部と、前記第二読込部が読込んだ第一の二次元コードを変換して前記第一の情報を出力する第二コード変換部と、
前記第二コード変換部が出力した前記第一の情報に基づいて、第二の情報を取得する第二管理部と、前記第二の情報を二次元コードに変換した第二の二次元コードを表示する第二表示部と、を有することを特徴とするサービス提供システムを有することを特徴とする。

本発明の実施の形態によれば、外部ネットワークに接続していない電子機器に情報を送信することができる。

本発明におけるサービス提供システムの概念図を示す図である。 端末装置とサポートサービス間で送受信する情報を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 端末装置および情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 サービス提供システムの機能構成の一例を示す図である。 画像形成装置と端末装置間で二次元コードを用いた情報の送受信を行うシーケンスの一例を示す図である。 画像形成装置で二次元コードの表示と読取を行うフローチャートの一例を示す図である。 画像形成装置で二次元コードを表示する時に示すアプリケーション表示画面の一例である。 画像形成装置で二次元コードを読取る時に示すアプリケーション表示画面の一例である。 端末装置で二次元コードの読取と表示を行うフローチャートの一例を示す図である。 端末装置で二次元コード読取る時に示すアプリケーション表示画面の一例である。 端末装置で二次元コードを表示する時に示すアプリケーション表示画面の一例である。 端末装置で故障情報を解析するフローチャートの一例を示す図である。 故障情報データベースの一例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係るサービス提供システム、情報処理装置、情報処理方法、及びプログラムの実施形態を詳細に説明する。

［第１の実施形態］
本実施形態は、スマートフォンなどの端末装置２０が、外部ネットワークに接続していない画像形成装置１０に表示された二次元コードを読取り、画像形成装置１０が、端末装置２０に表示された２次元コードを読取ることを連続して行うことにより、相互情報通信が可能となることが特徴である。これにより、画像形成装置１０は、端末装置２０が外部ネットワークから取得した情報を利用することも可能となる。

＜システム構成例＞
図１は、本発明の実施形態におけるサービス提供システム１の概念図を示す図である。顧客環境に設置されている画像形成装置１０が故障した場合に、利用者は、カメラ付きのスマートフォンなどの端末装置２０を用いて、故障に対処するために必要な故障情報と修理情報を変換して得られる二次元コードをこれら２つの装置間で送受信させる操作を行う。ここで、画像形成装置１０は、顧客環境内でＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークに接続されている場合もあるが、インターネット等の外部ネットワークには接続されておらず、サポートサービス４０などから直接修理情報を受信することはできない。

二次元コードは、文字情報などを画像に変換したものであり、カメラで読込んだ二次元コードを変換することで元の情報を取得することができる。変換手法にはＱＲコード（登録商標）などの様々な手法が存在し、本発明の実施形態では、二次元コードと表記しているが、バーコードと呼ばれる一次元のコードを含めどのような手法を用いてもよい。また、これらの手法で変換された画像を総じて「コード画像」と呼ぶが、「画像」を省略したり、手法を二次元コードに限定したりして、「二次元コードを読取る」等と表現する場合もある。

故障情報は、画像形成装置１０が装置内で取得するものであり、故障内容を特定する予め決められた番号（故障番号と呼ぶ）と故障内容に応じて予め取得することが決められた装置の状態や設定値を含む。修理情報は、故障情報の内容に応じて、修理する手順を示す情報や画像形成装置１０で実行するプログラムの情報などを含む。画像形成装置１０は、故障が発生すると、予め定められた手順で故障情報を取得し、取得した故障情報を変換して得た二次元コードをパネル表示部９４０ａに表示する。端末装置２０は、その二次元コードを読取り、必要に応じて、サポートサービス４０とネットワーク通信を行うことで修理情報を取得し、取得した修理情報を変換して得た二次元コードを画面に表示する。画像形成装置１０は、カメラ９４１を用いて、端末装置２０の画面に表示されている二次元コードを読取り、読取った二次元コードを変換して修理情報を取得する。このようにして、取得した修理情報に基づいて、画像形成装置１０の故障に対する修理を行うことができる。

図２は、端末装置２０とサポートサービス４０間で送受信する情報を示す図である。端末装置２０は、故障が発生した際に、画像形成装置１０から故障情報を受信し、定期メンテナンスなどの際に、故障予測情報、機器設定情報、サプライ情報などを受信し、それらをサポートサービス４０に送信する。ここで、故障予測情報は、装置の稼働時間、印刷やスキャンを実行した回数などの故障の発生を予測するために用いる情報である。機器設定情報は、例えば、印字濃度、印字速度、省電力設定、アプリケーションの版数などの現在の設定情報である。サプライ情報は、トナーまたはインクの残量や印刷用紙の残量などの消耗品の供給のために用いる情報である。サポートサービス４０は、受信した故障情報に対応する修理情報や、受信した故障予測情報、設定情報、サプライ情報に基づき決定した設定変更情報や画像調整情報を画像形成装置１０に適用するために、端末装置２０に送信する。設定変更情報と画像調整情報は、画像形成装置１０でそれぞれ設定変更と画像調整する際に必要な設定値の情報、手順、及びプログラムなどに関する情報を含む。

画像形成装置１０と端末装置２０には、利用者が二次元コードの表示と読込の操作を行うためのアプリケーションが導入されている。このアプリケーションは、Ｗｅｂブラウザなどの画面表示機能を有するプログラムを用いたものでもよいし、Ｗｅｂブラウザに限定されず、専用のプログラムであってもよい。アプリケーションは、アプリと省略して呼ぶ場合もある。

端末装置２０は、二次元コードの読取と表示が可能なカメラ５１７とディスプレイ５０６を有していれば、スマートフォンに限らずタブレット端末やパーソナルコンピュータ等であってもよい。

サポートサービス４０は、１台の情報処理装置３０で実現してもよいし、複数台の情報処理装置に分散して実現してもよい。例えば、サービスごとに情報処理装置が存在してもよいし、１台の情報処理装置が複数のサービスを提供してもよいし、複数の情報処理装置で１つのサービスを提供してもよい。

また、サポートサービス４０は、クラウドコンピューティングに対応していてよい。クラウドコンピューティングとは、特定ハードウェア資源が意識されずにネットワーク上のリソースが利用される利用形態をいう。クラウドコンピューティングに対応したサポートサービス４０をクラウドシステムという場合がある。サポートサービス４０は、インターネット上にあってもオンプレミスにあってもよい。

＜ハードウェア構成＞
図３は、画像形成装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。図３に示されるように、画像形成装置１０は、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、カメラ９４１、ネットワークＩ／Ｆ９５０を備えている。また、操作パネル９４０は、利用者からの入力を受け付けるパネル表示部９４０ａ、並びに、利用者による入力を受け付けるテンキー９４０ｂを備えている。これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）９０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤコントローラ９０８、及び、記憶部であるＨＤ９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス９２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、ＭＦＰ９の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）、並びに、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

図４は、端末装置２０と情報処理装置３０の一例であるのハードウェア構成図である。図４に示されるように、これらはコンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）５０４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ）ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、サービス提供システム１及び端末装置２０全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、外部ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン５１０は、ＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

また、キーボード５１１は、文字、数値、又は各種指示などの入力に使用される複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。カメラ５１７は、写真や映像を撮影するものであり、本発明では、二次元コードの画像を読込む際に用いられる。

＜機能について＞
次に、本実施形態に係るサービス提供システム１の機能構成について、図５を参照しながら説明する。図５は、本実施形態に係るサービス提供システム１の機能構成の一例を示す図である。

画像形成装置１０は、第一管理部１１、第一操作部１２、第一表示部１３、第一読取部１４及び第一コード変換部１５を有し、顧客環境に設置されており外部ネットワーク２とは接続されていない。

端末装置２０は、第二管理部２１、第二操作部２２、第二表示部２３、第二読取部２４、第二コード変換部２５及び第二通信部２６を有し、無線ネットワークなどにより、外部ネットワーク２と接続されており、サポートサービス４０と通信を行うことが可能である。故障情報データベース２７と機器情報データベース２８は、端末装置２０が有していなくてもよく、その場合は、端末装置２０はサポートサービス４０から必要な情報を取得する。

サポートサービス４０は、第三管理部３１、第一通信部３６、故障情報データベース３７及び機器情報データベース３８を有する情報処理装置３０で構成される。

以下、各装置で同様の特徴を持つ機能部はまとめて説明する。

第一管理部１１、第二管理部２１及び第三管理部３１は、各装置間で送受信する故障情報や修理情報または故障情報データベース２７、３７や機器情報データベース２８、３８に保存されている情報を管理したり、これらのデータベースから必要な情報を取得したりする。

第一操作部１２と第二操作部２２は、利用者のアプリケーションの操作入力を受け付ける。

第一表示部１３と第二表示部２３は、二次元コードやアプリケーション表示画面などの画面表示を行う。

第一読取部１４と第二読取部２４は、カメラ５１７、９４１を用いて二次元コードの読取を行う。

第一コード変換部１５と第二コード変換部２５は、入力された情報を二次元コードに変換、または入力された二次元コードを元の情報に変換する。

第二通信部２６と第一通信部３６は、外部ネットワーク２を介して情報の送受信を行う。

故障情報データベース２７、３７は、それぞれ端末装置２０とサポートサービス４０が有するデータベースであり、画像形成装置１０で発生する故障に関する故障情報と故障に対応するための修理情報を有する。

機器情報データベース２８、３８は、それぞれ端末装置２０とサポートサービス４０が有するデータベースであり、図２で示した定期メンテナンスなどで用いるための故障予測情報、設定情報、サプライ情報、設定変更情報、及び画像調整情報などの情報を有する。

＜処理の流れ＞
以降、本発明のサービス提供システム１で実行される処理のいくつかのケースについて説明する。

図６は、画像形成装置と端末装置間で二次元コードを用いた情報の送受信を行うシーケンスの一例を示す図である。

Ｓ１１：利用者は、画像形成装置１０で二次元コードの表示と読取を行うアプリケーションを起動して、故障情報の二次元コードを表示させる操作を行う。

Ｓ１２：画像形成装置１０の第一操作部１２は、利用者の操作入力を受け付ける。利用者の操作入力に基づき、第一コード変換部１５は、故障情報を二次元コードに変換する。第一表示部１３は、パネル表示部９４０ａに、故障情報の二次元コードを表示する。

Ｓ１３：利用者は、端末装置２０で二次元コードの表示と読取を行うアプリケーションを起動して、故障情報の二次元コードを読取らせる状態とし、端末装置２０のカメラ５１７を画像形成装置１０のパネル表示部９４０ａに向ける。

Ｓ１４：端末装置２０の第二操作部２２は、利用者による二次元コードの読取を開始するための操作入力を受け付ける。利用者の操作入力に基づき、第二読取部２４は、カメラ５１７を用いて、画像形成装置１０のパネル表示部９４０ａに表示された故障情報の二次元コードの画像を読取る。第二コード変換部２５は、読取った二次元コードを変換して、故障情報を取得する。

Ｓ１５：端末装置２０の第二通信部２６は、修理情報を要求するメッセージをサポートサービス４０に送信する。送信するメッセージには、取得した故障情報を含まれる。送信方法は、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの通信プロトコルを用いて行う。なお、本シーケンスでは、端末装置２０が故障情報データベース２７を保持しない場合を想定しているため、端末装置２０は、必ずサポートサービス４０に修理情報の要求を行う。以降の図で示すフローチャートでは、端末装置２０が故障情報データベース２７を保持する場合についても示す。

Ｓ１６：サポートサービス４０の第一通信部３６は、受信したメッセージを第三管理部３１に送信する。第三管理部３１は、受信したメッセージから故障情報を取得し、取得した故障情報に対応する修理情報を故障情報データベース３７から取得する。第一通信部３６は、取得した修理情報を端末装置２０に送信する。端末装置２０の第二通信部２６は、修理情報を受信する。

Ｓ１７：利用者は、端末装置２０のアプリケーションを操作して、修理情報の二次元コードを表示させる操作を行う。

Ｓ１８：端末装置２０の第二操作部２２は、利用者による修正情報を二次元コードに変換するための操作入力を受け付ける。利用者の操作入力に基づき、第二コード変換部２５は、受信した修理情報を二次元コードに変換する。第二表示部は、ディスプレイ５０６に修理情報の二次元コードを表示する。

Ｓ１９：利用者は、画像形成装置１０のアプリケーションを操作して、修理情報の二次元コードを読取らせる状態とし、端末装置２０のディスプレイ５０６を画像形成装置１０のカメラ９４１に向ける。

Ｓ２０：画像形成装置１０の第一操作部１２は、利用者による二次元コードの読取を開始するための操作入力を受け付ける。利用者の操作入力に基づき、第一読取部１４は、カメラ９４１を用いて、端末装置２０のディスプレイ５０６に表示された修理情報の二次元コードの画像を読取る。第一コード変換部１５は、読取った二次元コードを変換して、修理情報を取得する。

以上の処理により、二次元コードの表示と読込を行うアプリケーションを画像形成装置１０と端末装置２０で実行することで、２つの装置間で相互に情報の送受信を行うことが可能となる。画像形成装置１０は、外部ネットワーク２に接続していなくても、端末装置２０に送信した故障情報に対する修理情報を受信することが可能である。また、端末装置２０は、必要に応じて、外部ネットワーク２を介してサポートサービス４０と通信を行ない、画像形成装置１０に送信する修理情報などの情報を入手することが可能である。

続いて、画像形成装置１０で行う処理の詳細について説明する。図７は、画像形成装置１０で二次元コードの送信と受信を行うフローチャートの一例を示す図である。図６で示したフローチャートにおける画像形成装置１０が実行する処理について、故障情報や修理情報の情報量が多い場合に情報を分割して複数の二次元コードを生成して用いる場合を含めて説明する。フローチャートにおいて、Ｓ２１からＳ２４が二次元コードを送信する処理であり、Ｓ２５からＳ２８が二次元コードを受信する処理である。また、利用者が用いるアプリケーションの画面として、図８に示す画像形成装置１０で二次元コードを表示する時に示す表示画面の一例、及び図９に示す画像形成装置１０で二次元コードを読取る時に示す表示画面の一例も用いて説明する。

Ｓ２１：図６のＳ１２で示した様に、画像形成装置１０の第一コード変換部１５は、故障情報を二次元コードに変換する。ここで、故障情報の情報量が多いため１つの二次元コードでは表示ができない場合、故障情報を１つ二次元コードで表示できる情報量に分割して、分割した情報をそれぞれ二次元コードに変換する。第一表示部１３は、パネル表示部９４０ａに、故障情報の二次元コードを表示する。ここで、利用者が、図８に示すアプリケーションの表示画面１０１で「はい」を押下することにより二次元コードの表示が実行される。

Ｓ２２：故障情報の二次元コードを全て表示したならばＳ２４に進み、残りの二次元コードがある場合はＳ２３に進む。

Ｓ２３：複数の二次元コードを表示する場合、図８に示すようなアプリケーションの表示画面１０２が表示される。利用者は、端末装置２０が二次元コードの読取が終了するのを確認した後、「次のコードを表示」を押下することで、次の二次元コードを表示させる。

Ｓ２４：表示させるべき残りの二次元コードがない状態になると、利用者は、端末装置２０が二次元コードの読取が終了するのを確認した後、図８に示すアプリケーションの表示画面１０３で、「表示終了」を押下する。二次元コードの表示を終了させた後、第一表示部１３は、図８に示すアプリケーションの表示画面１０４に示すような送信完了情報をパネル表示部９４０ａに表示する。送信完了情報は、二次元コードの最後に含まれるようにして、端末装置２０に送信してもよいし、利用者が端末装置２０を操作して二次元コードの読取を終了させてもよい。

Ｓ２５：図６のＳ２０で示した様に、画像形成装置１０の第一読取部１４は、端末装置２０のディスプレイ５０６に表示された修理情報の二次元コードの読取り処理を開始する。ここで、利用者が、図９に示すアプリケーションの表示画面１０５で「はい」を押下することにより読取処理が開始され、表示画面１０６に示すような二次元コードの読取中を示すメッセージがパネル表示部９４０ａに表示される。

Ｓ２６：画像形成装置１０の第一読取部１４は、読取った二次元コードに送信完了情報が含まれている場合、二次元コードの読取を終了してＳ２８に進み、そうでない場合はＳ２７に進む。

Ｓ２７：第一表示部１３は、図９のアプリケーションの表示画面１０７に示すような次の二次元コードを読取るか否かを確認するメッセージをパネル表示部９４０ａに表示する。あるいは、Ｓ２６で、端末装置２０が最後の二次元コードに送信完了情報を含めずに、ディスプレイ５０６に送信完了情報を表示するのみの場合は、利用者が表示画面１０７で「いいえ」を選択することで、二次元コードの読取を完了する。

Ｓ２８：第一表示部１３は、図９に示すアプリケーションの表示画面１０８に示すように読取完了を示すメッセージをパネル表示部９４０ａに表示する。

以上の処理により、画像形成装置１０は、送受信する情報量が多い場合であっても、情報を分割して複数の二次元コードを表示または読取ることで、端末装置２０との情報の送受信が可能であることを示した。

続いて、端末装置２０で行う処理の詳細について説明する。図１０は、端末装置２０で二次元コードの読取と表示を行うフローチャートの一例を示す図である。図６で示したフローチャートにおける端末装置２０が実行する処理について、故障情報や修理情報の二次元コードを分割して処理する場合を含めて説明する。フローチャートにおいて、Ｓ３１からＳ３５が二次元コードを受信する処理であり、Ｓ３６からＳ４３が二次元コードを送信する処理である。また、利用者が用いるアプリケーションの画面として、図１１に示す端末装置２０で二次元コードを読取る時の表示画面の一例、及び図１２に示す端末装置２０で二次元コードを表示する時の表示画面の一例も用いて説明する。

Ｓ３１：図６のＳ１４で示した様に、端末装置２０の第二読取部２４は、画像形成装置１０のパネル表示部９４０ａに表示された故障情報の二次元コードの読取り処理を開始する。ここで、利用者が、図１１に示すアプリケーションの表示画面１１１で「はい」を押下することにより読取処理が開始され、表示画面１１２に示すような二次元コードの読取中を示すメッセージがディスプレイ５０６に表示される。

Ｓ３２：端末装置２０の第二読取部２４は、読取った二次元コードに送信完了情報が含まれている場合、二次元コードの読取を終了してＳ３４に進み、そうでない場合はＳ３３に進む。

Ｓ３３：第二表示部２３は、図１１のアプリケーションの表示画面１１３に示すような次の二次元コードを読取るか否かを確認するメッセージをディスプレイ５０６に表示する。また、Ｓ３２で、画像形成装置１０が二次元コードに送信完了情報を含めずに、パネル表示部９４０ａに送信完了情報を表示するのみの場合は、利用者が表示画面１１３で「いいえ」を選択することで、二次元コードの読取を完了する。

Ｓ３４：第二表示部２３は、図１１に示すアプリケーションの表示画面１１４に示すように読取完了を示すメッセージをディスプレイ５０６に表示する。

Ｓ３５：第二コード変換部２５は、読取った二次元コードを故障情報に変換する。複数の二次元コードを読取った場合は、全ての二次元コードを変換した後、情報を集約することにより、故障情報を取得する。

Ｓ３６：第二管理部２１は、端末装置２０が保有する故障情報データベース２７から故障情報に対応する修理情報を取得できるか否か調査する。フローチャートの処理は、取得できる場合はＳ３９に進み、取得できない場合はＳ３７に進む。ここで、取得できない場合として、端末装置２０が故障情報データベース２７自体を保持しない場合（ケース１）と、受信した故障情報に対応する修理情報が故障情報データベース２７に存在しない場合（ケース２）が考えられる。更に、ケース２は、故障情報によっては修理情報を準備せず、サポートサービス４０の技術者が故障情報を解析して対応する場合（ケース２－１）と、端末装置２０の保有する故障情報データベース２７の版数が古いなどの理由のため情報が存在しない場合（ケース２－２）が考えられる。ケース２－２の対処として、例えば、故障情報にアプリケーションの版数の情報を含めるようにして、画像形成装置１０と端末装置２０のアプリケーションとデータベースの版数を確認して、版数が古い場合は最新の版数に更新する。

Ｓ３７：第二通信部２６は、故障情報をサポートサービス４０に送信する。

Ｓ３８：サポートサービス４０の第一通信部３６は、故障情報を受信し、受信した故障情報を第三管理部３１に送信する。第三管理部３１は、受信した故障情報に対応する修理情報を故障情報データベース３７から取得する。あるいは、受信した故障情報は電子メール等で、サポートサービス４０の技術者に通知され、技術者は受信した故障情報に対応する修理情報を作成して故障情報データベース３７などに保存し、第三管理部３１が修理情報を取得できるようにする。第三管理部３１は、第一通信部３６に修理情報を送信し、第一通信部３６は受信した修理情報を端末装置２０に送信する。

Ｓ３９：第二コード変換部２５は、修理情報を二次元コードに変換する。ここで、修理情報の情報量が多いため１つの二次元コードでは表示ができない場合、図７のＳ２１で行った方法と同様に、修理情報を分割した各々の情報を二次元コードに変換する。

Ｓ４０：図６のＳ１８で示した様に、端末装置２０の第二表示部２３は、ディスプレイ５０６に、修理情報の二次元コードを表示する。ここで、利用者が、図１２に示すアプリケーションの表示画面１１５で「はい」を押下することにより二次元コードの表示が実行される。

Ｓ４１：修理情報の二次元コードを全て表示したならばＳ４２に進み、残りの二次元コードがある場合はＳ４１に進む。

Ｓ４２：複数の二次元コードを表示する場合、図１２に示すようなアプリケーションの表示画面１１６が表示される。利用者は、画像形成装置１０が二次元コードの読取が終了するのを確認した後、「次のコードを表示」を押下することで、次の二次元コードを表示させる。

Ｓ４３：表示させるべき残りの二次元コードがない状態になると、利用者は、画像形成装置１０が二次元コードの読取が終了するのを確認した後、図１２に示すアプリケーションの表示画面１１７で、「表示終了」を押下する。二次元コードの表示を終了させた後、第二表示部２３は、図１２に示すアプリケーションの表示画面１１８に示すような送信完了情報をディスプレイ５０６に表示する。送信完了情報は、二次元コードの最後に含まれるようにして、画像形成装置１０に送信してもよいし、利用者が画像形成装置１０を操作して二次元コードの読取を終了させてもよい。

以上の処理により、端末装置２０は、送受信する情報量が多い場合であっても、情報を分割して複数の二次元コードを表示または読取ることで、画像形成装置１０との情報の送受信が可能であることを示した。また、端末装置２０が、画像形成装置１０とサポートサービス４０の間に入って情報を送受信することにより、外部ネットワーク２に接続されていない画像形成装置１０とサポートサービス４０との間で間接的に情報の送受信が可能となる。

続いて、図１３に示す端末装置２０で故障情報を解析するフローチャートについて説明する。

Ｓ５１：第二読取部２４は、画像形成装置１０のパネル表示部９４０ａに表示された故障情報の二次元コードを読取る。

Ｓ５２：第二コード変換部２５は、読取った二次元コードを変換して、故障情報を取得する。

Ｓ５３：第二管理部２１は、取得した故障情報に対応する修理情報を故障情報データベース２７から取得する。ここで、図１０のＳ３６で説明したように、端末装置２０が修理情報を取得できないケースが幾つか存在するが、ここでは、取得できる場合を想定し、その方法を詳細に説明する。

図１４は、故障情報データベース２７の一例を示す図である。「故障番号」は、故障内容を特定する番号、「修正番号」は修正方法を特定する番号であり、「詳細情報」には、修正方法に関する詳細情報として、「自動通知可否」、「関連文書」、「プログラム名」が記録されている。「自動通知可否」は、修正情報をアプリケーションが自動的に通知して良いか否か（ａｕｔｏ：ＯＫならば可、ａｕｔｏ：ＮＧならば不可）を示す。「関連文書」は、ｄｏｃ：の後に文書ファイル名を示す。「プログラム名」は、ｐｒｏｇ：の後にプログラム名を示す。

第二管理部２１が取得した故障情報に含まれる「故障番号」が１２３４５６とすると、第二管理部２１は、故障情報データベース２７から「故障番号」が１２３４５６の「修正番号」（２７９１４８）と「詳細情報」（ａｕｔｏ；ＯＫ， ｄｏｃ：ｃｃｃ．ｔｘｔ， ｐｒｏｇ：ｃｃｃ．ｂａｔ）を取得する。第二管理部２１は、取得した「詳細情報」の内容から、アプリケーションによる修正情報の自動通知が可能であることから、この「修正番号」と「詳細情報」を修正情報として取得する。

Ｓ５４：第二コード変換部２５は、取得した修正情報を二次元コードに変換する。

Ｓ５５：第二通信部２６は、修正情報を変換した二次元コードをパネル表示部９４０ａに表示する。

以上の処理により、端末装置２０は、画像形成装置１０から取得した故障情報を解析して修理情報を取得し、取得した修理情報を画像形成装置１０に送信するために、その二次元コードを表示装置に表示することが可能である。

＜変形例＞
第１の実施形態として、画像形成装置１０が故障した際に必要となる情報の送受信を行う処理について説明したが、変形例として、定期メンテナンスの際に必要となる情報の送受信を行うことも可能である。第１の実施形態との違いとして、画像形成装置１０から端末装置２０に送信する情報は、故障情報でなく、図２で説明した故障予測情報、設定情報、及びサプライ情報となる。また、端末装置２０から画像形成装置１０に送信する情報は、修理情報でなく、設定変更情報や画像調整情報となる。また、これらの情報を管理、保存するデータベースは、故障情報データベース２７、３７でなく、機器情報データベース２８、３８となる。

以上、本発明を実施するための幾つかの形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

例えば、図５の機能ブロック図の構成例は、画像形成装置１０、端末装置２０及び情報処理装置３０による処理の理解を容易にするために、主な機能に応じて分割したものである。処理単位の分割の仕方や名称によって本願発明が制限されることはない。画像形成装置１０、端末装置２０及び情報処理装置３０の処理は、処理内容に応じて更に多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位が更に多くの処理を含むように分割することもできる。

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＤＳＰ（ｄｉｇｉｔａｌ ｓｉｇｎａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡ（ｆｉｅｌｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

また、記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施形態では、サービス提供システムは、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

また、実施形態における画像形成装置１０は、カメラと表示画面を有するＰＣ （パーソナルコンピュータ）、プロジェクタ、電子黒板、テレビ会議端末、デジタルカメラ等の電子機器であってもよい。また、二次元コードの読込みをカメラでなく、スキャナで行うようにしてもよい。

１ サービス提供システム
２ 外部ネットワーク
１０ 画像形成装置
１１ 第一管理部
１２ 第一操作部
１３ 第一表示部
１４ 第一読取部
１５ 第一コード変換部
２０ 端末装置
２１ 第二管理部
２２ 第二操作部
２３ 第二表示部
２４ 第二読取部
２５ 第二コード変換部
２６ 第二通信部
２７、３７ 故障情報データベース
２８、３８ 機器情報データベース
３０ 情報処理装置
３１ 第三管理部
３６ 第一通信部
４０ サポートサービス
５１７、９４１ カメラ
５０６ ディスプレイ
９４０ａ パネル表示部

特開２０１９－２１２９５８号公報

Claims (9)

1. 画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する外部ネットワークに接続されていない電子機器と、
   画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する端末装置と、
   を有するサービス提供システムであって、
   前記電子機器は、
   第一の情報をコード画像に変換した第一のコード画像を表示する第一表示部と、
   前記端末装置が前記表示画面に表示した第二のコード画像を読込む第一読込部と、
   を有し、
   前記端末装置は、
   前記電子機器が前記表示画面に表示した第一のコード画像を読込む第二読込部と、
   前記第二読込部が読込んだ第一のコード画像を変換して前記第一の情報を出力する第二コード変換部と、
   前記第二コード変換部が出力した前記第一の情報に基づいて、第二の情報を取得する第二管理部と、
   前記第二の情報をコード画像に変換した第二のコード画像を表示する第二表示部と、
   を有することを特徴とするサービス提供システム。
2. 前記端末装置は、
   前記第二コード変換部が出力した前記第一の情報を外部ネットワークに接続された情報処理装置に送信し、前記情報処理装置から前記第二の情報を受信する第二通信部、
   を更に有することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供システム。
3. 前記第二管理部は、前記第一の情報に基づいて、前記第二コード変換部が出力した前記第一の情報を前記情報処理装置に送信するか否かを決定することを特徴とする請求項２に記載のサービス提供システム。
4. 前記第一の情報は、前記電子機器で発生した故障に関する情報であり、
   前記第二の情報は、前記故障に対応する修理内容に関する情報である、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のサービス提供システム。
5. 前記第一の情報は、前記電子機器の設定または状態に関する情報であり、
   前記第二の情報は、前記電子機器の設定変更に関する情報である、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のサービス提供システム。
6. 画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する外部ネットワークに接続されていない電子機器であって、
   第一の情報をコード画像に変換した第一のコード画像を表示する第一表示部と、
   前記第一のコード画像を読み取った端末装置が表示した第二のコード画像を読込む第一読取部と、
   を有し、
   前記第二のコード画像は、外部ネットワークに接続された情報処理装置が前記第一の情報に基づいて生成した第二の情報をコード画像に変換したものであることを特徴とする電子機器。
7. 画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する外部ネットワークに接続されていない電子機器が行う情報処理方法であって、
   第一の情報をコード画像に変換した第一のコード画像を表示するステップと、
   前記第一のコード画像を読み取った端末装置が表示した第二のコード画像を読込むステップと、
   を有し、
   前記第二のコード画像は、外部ネットワークに接続された情報処理装置が前記第一の情報に基づいて生成した第二の情報をコード画像に変換したものである情報処理方法。
8. 画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する端末装置が行う情報処理方法であって、
   電子機器が表示した第一のコード画像を読込むステップと、
   前記第一のコード画像を変換して第一の情報を出力するステップと、
   前記第一の情報に基づいて、第二の情報を取得するステップと、
   前記第二の情報をコード画像に変換した第二のコード画像を表示して前記電子機器に前記第二のコード画像を読込ませるステップと、
   を有する情報処理方法。
9. 画像を読込むカメラと画像を表示する表示画面を有する端末装置に、
   電子機器が表示した第一のコード画像を読込むステップと、
   前記第一のコード画像を変換して第一の情報を出力するステップと、
   前記第一の情報に基づいて、第二の情報を取得するステップと、
   前記第二の情報をコード画像に変換した第二のコード画像を表示して前記電子機器に前記第二のコード画像を読込ませるステップと、
   を実行させるためのプログラム。

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