JP2022142899A - カートリッジ、画像形成装置、及びクリーニング部材の固定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】クリーニング部材の精度の高い組付けが可能となる技術を提供する。【解決手段】樹脂製の枠体５と、枠体５に回転可能に支持される像担持体と、像担持体の表面に当接する弾性部１０ａと、弾性部１０ａを支持するとともに像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に枠体５に固定される固定部を有する支持部１０ｂと、を有し、像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材１０と、を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、支持部１０ｂは、両端部に、両端部の端面から長手方向の内向きに凹む切欠き状部１０１を有し、枠体５は、長手方向と直交する短手方向における切欠き状部１０１の一端部と他端部の両方と当接し、長手方向において切欠き状部１０１と当接しない、規制部６１を有する。【選択図】図１Ｃ

Description

本発明は、カートリッジ、画像形成装置、及びクリーニング部材の固定方法に関するものである。

従来、電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いて記録材に画像を形成するプリンタ等の画像形成装置では、像担持体としての感光ドラムをクリーニングするためのクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられる。クリーニングブレードは、弾性体で構成されるブレードを感光ドラムの表面に当接させて、感光ドラムに残留したトナーを除去する。一般的に、クリーニングブレードは、支持部である板金の先端にブレードが成形によって取り付けられた構造になっている。また、板金を枠体にビス等で取り付けることによって、ブレードを感光ドラムの表面に所定の圧で当接させている。

近年、プリンタ等の画像形成装置は、普及に伴って小型化、高速化される傾向にある。しかしながら、枠体やクリーニングブレードは製造上の寸法公差を有するため、公差を加味してもクリーニング性能を満足できるように、必要な圧より大きい圧を設計中心として設定する必要がある。そのため、感光ドラムの駆動トルクが必要以上に増加し、装置本体のモータスペックやモータ個数の増加を招いてしまう可能性がある。

上述したクリーニングブレードの固定方法として、通常、クリーニングブレードの短手方向を規制するための規制部がクリーニング枠体の長手両端部に設けられている。この規制部にクリーニングブレード板金に設けた切り欠きを挿入することで、簡易的にクリーニングブレードを組付けることができる（特許文献１）。また、特許文献２では、クリーニングブレードの短手方向（長手方向と直交する方向）を規制する規制部をクリーニング枠体に設けない構成が提案されている。この構成においては、短手方向を所望の位置に調整しながらクリーニングブレードを組付けることができるため、部品の公差によらず短手方向の位置を設定することができ、クリーニングブレードの先端位置精度の向上を実現することが可能である。

特開２０１６－０５１０７１号公報 特開２０１８－０７７４５６号公報

ここで、短手方向を規制する規制部をクリーニング枠体に設けないクリーニングブレード固定構成においては、物流等の衝撃時にクリーニングブレードが短手方向に変動することを抑制するため、ビス締め力を大きく設定する必要がある。ビス締め力を大きくすることでビスの緩みトルクを上げ、クリーニングブレードと枠体間の摩擦力を確保することで、衝撃による変動を抑制する構成となっている。しかし、ビス締め力を大きく設定した場合においても、経時変化や環境温度の変化により、緩みトルクが小さくなる場合があるため、緩みトルクの管理が必要となる。ビスの締め付けトルクによらず物流変動を抑制し、かつ組付け精度を高めたクリーニングブレードの固定方法が求められている。

本発明の目的は、クリーニング部材の精度の高い組付けが可能となる技術を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明のカートリッジは、
樹脂製の枠体と、
前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、
前記支持部は、前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹む切欠き状部を有し、
前記枠体は、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、規制部を有することを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
樹脂製の枠体と、
前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
を備える画像形成装置において、
前記支持部は、前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹む切欠き状部を有し、
前記枠体は、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、規制部を有することを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明のクリーニング部材の固定方法は、
樹脂製の枠体と、
前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、前記クリーニング部材を前記枠体に固定する方法であって、
前記クリーニング部材の前記支持部を前記枠体に位置決めして固定する第１の工程と、
前記支持部の前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹むように設けられた切欠き状部に対し、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と接し、前記長手方向において接しないように、樹脂を注入し、前記樹脂を硬化させ、前記一端部と前記他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、前記枠体と一体の規制部を形成する第２の工程と、
を含むことを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明のクリーニング部材の固定方法は、
樹脂製の枠体と、
前記枠体に回転可能に支持され像担持体と、
前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置において、前記クリーニング部材を前記枠
体に固定する方法であって、
前記クリーニング部材の前記支持部を前記枠体に位置決めして固定する第１の工程と、
前記支持部の前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹むように設けられた切欠き状部に対し、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と接し、前記長手方向において接しないように、樹脂を注入し、前記樹脂を硬化させ、前記一端部と前記他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、前記枠体と一体の規制部を形成する第２の工程と、
を含むことを特徴とする。

本発明によれば、クリーニング部材の精度の高い組付けが可能となる。

本発明の実施例に係るクリーニング部材の固定方法を示す詳細斜視図 本発明の実施例に係るクリーニング部材の固定方法を示す詳細斜視図 本発明の実施例に係るクリーニング部材の固定方法を示す詳細斜視図 本発明の実施例に係る画像形成装置の概略断面図 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの主断面図 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの全体斜視図 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの全体斜視図 本発明の実施例に係るクリーニング部材の概略斜視図 本発明の実施例に係るクリーニング枠体の詳細斜視図 クリーニング枠体とクリーニング部材の締結状態を示す部分断面図 本発明の実施例におけるクリーニング部材の長手規制方法の説明図 本発明の実施例におけるクリーニング部材の短手規制方法の説明図

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

（実施例１）
＜画像形成装置１００の全体構成＞
図２を用いて、本実施例に係る電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という）１００の全体構成について説明する。図２は、画像形成装置１００の概略断面図である。プロセスカートリッジ１、及び、現像剤補給カートリッジ（トナーカートリッジ、現像剤カートリッジ）１３は画像形成装置本体に対して着脱可能である。なお、画像形成装置１００から各カートリッジ（１、１３）を除いた部分を、画像形成装置１００の本体（装置本体、画像形成装置本体）と呼ぶ場合がある。

画像形成装置１００は、形成する画像の色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）毎に設けられた画像形成部（第１～第４の画像形成部）を備える。各画像形成部の構成と動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下において、色毎の区別が必要な説明では構成要素を示す符号にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを示す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付し、色毎の区別が不要な説明では符号の添字を省略する。

第１～第４のプロセスカートリッジ１は水平方向に並んで配置されている。各プロセス
カートリッジ１は、クリーニングユニット（ドラムユニット）４と現像ユニット６から形成される。クリーニングユニット４は、像担持体としての感光ドラム７と、感光ドラム７の表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電ローラ８、及び、クリーニング手段（クリーニング部材）としてのクリーニングブレード１０を有する。現像ユニット６は、現像ローラ１１と現像剤Ｔ（以下、トナー）を収容し、感光ドラム７上に静電潜像を現像する現像手段を有する。クリーニングユニット４と現像ユニット６は、互いに揺動可能に支持されている。なお、第１のプロセスカートリッジ１Ｙは、現像ユニット６内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容している。同様に、第２のプロセスカートリッジ１Ｍはマゼンタ（Ｍ）のトナーを、第３のプロセスカートリッジ１Ｃはシアン（Ｃ）のトナーを、第４のプロセスカートリッジ１Ｋはブラック（Ｋ）のトナーを、それぞれ収容している。

プロセスカートリッジ１は、画像形成装置１００の本体に設けられた装着ガイド（不図示）、位置決め部材（不図示）などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能になっている。また、プロセスカートリッジ１の下方には静電潜像を形成するためのスキャナユニット１２が配置されている。さらに、画像形成性装置においてプロセスカートリッジ１より後方（プロセスカートリッジ１の着脱方向下流側）に廃トナー搬送ユニット２３が配置されている。

第１～第４のトナーカートリッジ（現像剤補給カートリッジ）１３は、各プロセスカートリッジ１に収容されるトナーの色と対応した順序で、プロセスカートリッジ１の下方にそれぞれ水平方向に並んで配置されている。すなわち、第１のトナーカートリッジ１３Ｙはイエロー（Ｙ）のトナーを収容している。同様に、第２のトナーカートリッジ１３Ｍはマゼンタ（Ｍ）のトナーを、第３のトナーカートリッジ１３Ｃはシアン（Ｃ）のトナーを、第４のトナーカートリッジ１３Ｋはブラック（Ｋ）のトナーを、それぞれ収納している。そして、各トナーカートリッジ１３は、同色のトナーを収容したプロセスカートリッジ１にトナーを補給する。

トナーカートリッジ１３の補給動作は、画像形成装置１００の装置本体に設けられたトナー残量検知部ユニット（不図示）が、プロセスカートリッジ１内のトナー残量不足を検知した際に行われる。トナーカートリッジ１３は、画像形成装置１００に設けられた装着ガイド（不図示）、位置決め部材（不図示）などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能になっている。なお、プロセスカートリッジ１、トナーカートリッジ１３の詳細説明は後述する。

画像形成装置１００の本体内部には、第１～第４のカートリッジ１３にそれぞれ対応した位置におけるカートリッジ１３の下方に、第１～第４のトナー搬送装置１４が配置されている。各トナー搬送装置１４は各トナーカートリッジ１３から受け取ったトナーを上方に搬送し、各プロセスカートリッジの現像ユニット６にトナーを供給する。トナー搬送装置１４は、トナーを通過させるための通路と、その通路の内部に配置されたスクリューを有する。このスクリューの回転によって、トナー搬送装置１４の通路の内部を通って、トナーが上方に移動する。

プロセスカートリッジ１の上方には、中間転写体としての中間転写ユニット１９が設けられている。中間転写ユニット１９は、一次転写部Ｓ１側を下方にして略水平に配置されている。各感光ドラム７に対向する中間転写ベルト１８は、回転可能な無端状のベルトであり、複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト１８の内面には、一次転写部材として一次転写ローラ２０が中間転写ベルト１８を介して各感光ドラム７とは反対側に配置され、一次転写ローラ２０と感光ドラム７により一次転写部Ｓ１が形成される。また、中間転写ベルト１８に接触する二次転写部材である二次転写ローラ２１と別のローラとが中間転写ベルト１８を介して対向するように配置され、二次転写部Ｓ２を形成している
。さらに、左右方向（二次転写部Ｓ２と中間転写ベルトが張架される方向）において、二次転写部Ｓ２と反対側に、中間転写ベルトクリーニングユニット２２が配置される。

中間転写ユニット１９のさらに上方には、定着ユニット２５が配置されている。定着ユニット２５は、加熱ユニット２６と、加熱ユニット２６に圧接する加圧ローラ２７と、で構成される。また、装置本体の上面は、排出トレイ３２が配設されており、排出トレイ３２と中間転写ユニット１９の間に廃トナー回収容器２４が配設されている。さらに、装置本体の最下部には記録材３を収容するための給紙トレイ２が配設されている。

＜画像形成プロセス＞
図２、図３を用いて、画像形成装置１００における画像形成動作について説明する。図３は、本実施例に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。

画像形成時には、感光ドラム７は、図３の矢印Ａ方向に所定の速度で回転駆動される。中間転写ベルト１８は、図２の矢印Ｂの方向（感光ドラム７の回転に順方向）に回転駆動される。

まず、感光ドラム７の表面が帯電ローラ８によって一様に帯電される。次に、スキャナユニット１２から照射されたレーザー光によって感光ドラム７の表面が走査露光されることで、感光ドラム７上に画像情報に基づいた静電潜像が形成される。感光ドラム７上に形成された静電潜像は、現像ユニット６によってトナー像（現像剤像）として現像される。このとき、現像ユニット６は、画像形成装置１００本体に設けられた現像加圧ユニット（不図示）によって加圧されている。そして、感光ドラム７上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ２０によって中間転写ベルト１８上に一次転写される。

例えば、フルカラー画像の形成時には、第１～４の一次転写部である画像形成部Ｓ１Ｙ～Ｓ１Ｋにおいて上述したプロセスが順次に行われることで、中間転写ベルト１８上に各色のトナー像が順次に重ね合わされる。

一方、給紙トレイ２に収容されている記録材３は、所定の制御タイミングで給送され、中間転写ベルト１８の移動と同期して二次転写部Ｓ２へと搬送される。そして、記録材３を介して中間転写ベルト１８に当接している二次転写ローラ２１によって、中間転写ベルト１８上の４色トナー像は一括して記録材３上に二次転写される。

その後、トナー像が転写された記録材３は定着ユニット２５に搬送される。定着ユニット２５において記録材３が加熱・加圧されることで記録材３にトナー像が定着する。その後、定着済の記録材３が排出トレイ３２に搬送されることで画像形成動作が完了する。

また、一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した一次転写残トナー（廃トナー）は、クリーニングブレード１０によって除去される。二次転写工程後に中間転写ベルト１８上に残留した二次転写残トナー（廃トナー）は、中間転写ベルトクリーニングユニット２２によって除去される。クリーニングブレード１０及び中間転写ベルトクリーニングユニット２２によって除去された廃トナーは、装置本体に設けられる廃トナー搬送ユニット２３によって搬送され、廃トナー回収容器２４に蓄積される。なお、画像形成装置１００は、所望の単独またはいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色またはマルチカラーの画像を形成することもできる。

＜プロセスカートリッジ＞
図３、図４、図５を用いて、本実施例に係る画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ１の全体構成について説明する。図４は、プロセスカートリッジ着脱方向に
おける上流側（画像形成装置の前方側（前面側））から見たときのプロセスカートリッジ１の全体斜視図である。図５は、プロセスカートリッジ着脱方向における下流側（画像形成装置の後方側（背面側））上側から見たときのプロセスカートリッジ１の全体斜視図である。

プロセスカートリッジ１は、クリーニングユニット４と現像ユニット６から形成される。クリーニングユニット４と現像ユニット６は、回転支持ピン３０を中心として、揺動可能に結合される。

クリーニングユニット４は、クリーニングユニット４内の各種部材を支持するクリーニング枠体５を有する。また、クリーニングユニット４内には、感光ドラム７、帯電ローラ８、クリーニングブレード１０の他に、感光ドラム７の回転軸線方向に平行な方向に延びる廃トナースクリュー１５を有する。クリーニング枠体５には、感光ドラム７を回転可能に支持し、感光ドラム７から廃トナースクリュー１５に駆動を伝達するためのクリーニングギア列３１を備えるクリーニング軸受３３が、クリーニングユニット４の長手両端に配設されている。

クリーニングユニット４に設けられる帯電ローラ８は、感光ドラム７に向かって、両端に配置された帯電ローラ加圧ばね３６で矢印Ｃ方向に付勢されている。帯電ローラ８は、感光ドラム７に対して従動するように設けられ、感光ドラム７が画像形成時に矢印Ａ方向に回転駆動されると、矢印Ｄの方向（感光ドラム７の回転に順方向）に回転する。

クリーニングユニット４に設けられるクリーニングブレード１０は、一次転写後に感光ドラム７の表面に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するための弾性部材（弾性部）１０ａと、弾性部材１０ａを支持する支持部材（支持部）１０ｂとから構成されている。クリーニングブレード１０によって感光ドラム７の表面から除去された廃トナーは、クリーニングブレード１０とクリーニング枠体５により形成される廃トナー収容室９に収容される。廃トナー収容室９に収容された廃トナーは、廃トナー収容室９内に設置される廃トナー搬送スクリュー１５によって画像形成装置１００の後方（プロセスカートリッジ１の着脱方向下流側）に向かって搬送される。搬送された廃トナーは、廃トナー排出部３５から排出され、画像形成装置１００の廃トナー搬送ユニット２３へと受け渡される。

現像ユニット６は、現像ユニット６内の各種部材を支持する現像枠体１６を有する。現像枠体１６は、現像ローラ１１と供給ローラ１７とが内部に設けられる現像室１６ａと、トナーが収容され、撹拌部材２９が内部に設けられるトナー収納室１６ｂとに分けられる。

現像室１６ａには、現像ローラ１１、供給ローラ１７、現像ブレード２８が設けられている。現像ローラ１１は、トナーを担持しており、画像形成時は矢印Ｅ方向に回転し、感光ドラム１と接触することで感光ドラム７にトナーを搬送する。また、現像ローラ１１は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部において現像軸受ユニット３４によって回転可能に現像枠体１６に支持されている。供給ローラ１７は、現像ローラ１１と接触しつつ現像軸受ユニット３４によって回転可能に現像枠体１６に支持されており、画像形成時は矢印Ｆ方向に回転する。さらに、現像ローラ１１上に形成されるトナー層の厚みを規制する、層厚規制部材としての現像ブレード２８が、現像ローラ１１の表面に当接するように配置されている。

トナー収納室１６ｂには、収納されたトナーＴを撹拌するとともに、現像室連通口１６ｃを介して供給ローラ１７へトナーを搬送するための撹拌部材２９が設けられている。撹拌部材２９は、現像ローラ１１の回転軸線方向に平行な回転軸２９ａと、可撓性を有する
シートである搬送部材としての撹拌シート２９ｂとを有する。撹拌シート２９ｂの一端が回転軸２９ａに取り付けられ、撹拌シート２９ｂの他端が自由端となっており、回転軸２９ａが回転して撹拌シート２９ｂが矢印Ｇ方向に回転することで、撹拌シート２９ｂによってトナーが撹拌される。

現像ユニット６は、現像室１６ａとトナー収納室１６ｂとを連通する現像室連通口１６ｃを有する。本実施例では、通常想定される現像ユニット６の使用時の姿勢において、現像室１６ａは、トナー収納室１６ｂの上方に位置している。撹拌部材２９によって汲み上げられたトナー収納室１６ｂ内のトナーは、現像室連通口１６ｃを通って現像室１６ａに供給される。

さらに、現像ユニット６には、着脱方向下流側の一端に受入口４０が設けられる。トナー受入口４０の上部には、受入口シール部材４５と、前後方向（カートリッジ着脱方向）に移動可能なトナー受入口シャッタ４１が配置されている。トナー受入口４０は、プロセスカートリッジ１が画像形成装置１００の本体に装着されていない場合は、受入口シャッタ４１によって閉じられている。受入口シャッタ４１は、プロセスカートリッジ１の着脱動作に連動し、プロセスカートリッジ１の装着時には画像形成装置１００の本体に係合し、画像形成装置１００の本体に押されて開くよう構成されている。

トナー受入口４０に連通して受入搬送路４２が設けられ、内部には受入搬送スクリュー４３が配置されている。さらに、現像ユニット６の長手中央付近にはトナー収納室１６ｂへトナーを供給するための収納室連通口４４が設けられ、受入搬送路４２とトナー収納室１６ｂを連通している。受入搬送スクリュー４３は、現像ローラ１１や供給ローラ１７の回転軸線方向と平行に延びており、トナー受入口４０から受け入れたトナーを、収納室連通口４４を介してトナー収納室１６ｂに搬送する。

＜本実施例に係るクリーニングブレードの支持構成、及び固定方法＞
図６は、本実施例に係るクリーニング部材の概略構成を示す模式的斜視図である。図６に示すように、クリーニングブレード１０は、像担持体としての感光ドラム７の表面に当接する弾性部材１０ａと、弾性部材１０ａを支持する支持部材１０ｂと、を有する。

支持部材１０ｂは、長手方向（感光ドラム７の軸線方向）に延びる曲げ線に沿って折り曲げた、断面がＬ字状の電気亜鉛めっき鋼板の板金である。支持部材１０ｂは、長手両端の端面に１対の切欠き部１０１、１０２と、長手両端部に固定部を形成する２つのビス孔１０３、１０４と、長手基準孔１０５を有している。１対の切欠き部１０１、１０２は、支持部材１０ｂの長手方向両端面に設けた、コの字型の切欠きであり、支持部材１０ｂの長手方向両端面から長手方向内向きに、ビス孔１０３、１０４に向かって凹むように設けられている。２つのビス孔１０３、１０４は、支持部材１０ｂの長手方向両端部において切欠き部１０１、１０２の長手方向内側に設けた孔であり、締結部材としてのビス６０が挿通される挿通孔である。長手基準孔１０５は、支持部材１０ｂのビス孔１０４の近傍に設けた、長手方向と直交する短手方向に延びた孔である。以後、この短手方向をＹ方向（弾性ブレード部材側を正方向）、支持部材１０ｂのビス孔を有する面に垂直な方向をＺ方向（弾性部材から見てドラム側を正方向）とする。弾性部材１０ａは、支持部材１０ｂの先端に成形され、Ｙ方向に延びたウレタンゴム製の弾性部材である。

図７は、本発明の実施例に係るクリーニング枠体の詳細斜視図であり、（ａ）はプロセスカートリッジの前方側、（ｂ）はプロセスカートリッジの後方側の様子をそれぞれ示す。図７に示すように、クリーニング枠体５には、クリーニングブレード１０のビス孔１０３、１０４にそれぞれ対向した位置に、ビス６０を螺合可能なネジ穴を有する係合部５１、５２がそれぞれ設けられている。クリーニングブレード１０は、ビス６０がビス孔１０
３、１０４を介してクリーニング枠体５の係合部５１、５２にそれぞれ固定されることで、座面５３、５４で支持、規制されている。ここで、クリーニング枠体５に対するクリーニングブレード１０の固定方法を、本実施例では長手両端部におけるビス固定としているが、この限りではなく、例えば接着、溶着、またはインサート成形等でも良い。

図１Ａ～図１Ｃを用いて、クリーニングブレード１０をクリーニング枠体５に固定する方法について説明する。図１Ａは、本発明の実施例に係るクリーニング部材の固定方法を示す詳細斜視図であってクリーニング部材組付け前の様子を示している（第１の工程）。図１Ｂは、本発明の実施例に係るクリーニング部材の固定方法を示す詳細斜視図であってビス締結完了時の様子を示している（第１の工程）。図１Ｃは、本発明の実施例に係るクリーニング部材の固定方法を示す詳細斜視図であって樹脂注入完了時の様子を示している（第２の工程）。

図１Ａに示すように、クリーニングブレード１０をクリーニング枠体５に固定する際、弾性部材１０ａの先端（感光ドラム７との当接側）が所望の位置になるように、支持部材１０ｂの切欠き部１０１、１０２を装置でクランプし、Ｙ方向の位置を調整する。すなわち、クリーニング枠体５自体は支持部材１０ｂに対してＹ方向に位置決めする部分を備えておらず、Ｙ方向の位置決めについて治具等を用いて行う必要がある。一方、クリーニングブレード１０の長手方向（Ｘ方向）の位置決めについては、後述する長手基準孔１０５と長手基準ボス５５により、クリーニング枠体５と支持部材１０ｂとの間で位置決めされる。

図１Ｂに示すように、Ｙ方向の位置調整が完了後、クリーニングブレード１０をクリーニング枠体５に対し、ビス６０で固定する。図８に、クリーニングブレード１０をクリーニング枠体５に対してビスで固定した状態を示す部分断面図を示す。

図９は、クリーニング部材の長手規制方法を説明する詳細図である。長手方向（Ｘ方向）については、支持部材１０ｂに設けた長手基準孔１０５とクリーニング枠体５に設けた長手基準ボス５５が嵌合することで、支持部材１０ｂとクリーニング枠体５の位置関係を規制する。長手基準孔１０５と長手基準ボス５５の嵌合により、クリーニングブレード１０とクリーニング枠体５との間のＸ方向の位置は決められるが、Ｙ方向については、長手基準孔１０５と長手基準ボス５５の間の隙間の分だけ変位可能となっている。すなわち、この時点において、クリーニング枠体５には、クリーニングブレード１０に対して短手方向の両方向（＋Ｙ方向と－Ｙ方向）に同時に接する部分が設けられていない。

図１Ｃに示すように、物流等の衝撃時にクリーニングブレード１０がＹ方向に変動することを防止するため、樹脂６１を切欠き部１０１、１０２に注入する（１０２側は不図示）。樹脂６１がクリーニング枠体５と接合され、さらに支持部材１０ｂの切欠き部１０１、１０２のＹ方向に隙間無く注入されることで、クリーニング枠体５とクリーニングブレード１０の位置関係が相対的にズレることを抑制する規制部が形成される。

クリーニング枠体５は、樹脂６１が注入される箇所に、クリーニングブレード１０の支持部材１０ｂの座面５３、３４に対して凹む凹溝５８、５９を備えている。凹溝５８、５９の所定の範囲に注入されて硬化した樹脂６１は、同じく樹脂製のクリーニング枠体５に対して一体的に接合され、クリーニング枠体５の一部として、クリーニングブレード１０をクリーニング枠体５に対してＹ方向に位置決めする規制部を構成する。すなわち、クリーニング枠体５は、樹脂６１が硬化して形成される規制部を除き、支持部材１０ｂに対して短手方向の両方向（＋Ｙ方向と－Ｙ方向）に同時に接する部分を有していない。クリーニング枠体５に用いられる樹脂としては、例えば、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＣ＋ＡＢＳ（ポリカーボネートとアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンの混合樹脂）等が挙げら
れるが、これらに限定されるものではない。樹脂６１は、クリーニング枠体５との相溶性等を考慮して適宜選定してよく、特定の樹脂に限定されるものではない。

樹脂６１が硬化して形成される樹脂成形部である規制部は、クリーニング枠体５において支持部材１０ｂが固定される座面５１、５２から突出する凸形状部である。この凸形状部は、クリーニング枠体５において支持部材１０ｂ両端部の端面に対して長手方向に対向する側面５６、５７から長手方向に離間した位置で、切欠き部１０１、１０２の端面のうち短手方向に対向する対向端面の間で突出する。また、この凸形状部は、切欠き部１０１、１０２の端面に対し、短手方向の両方向（＋Ｙ方向と－Ｙ方向）に同時に当接し、長手方向には接しないように形成される。樹脂６１は、少なくとも注入直後においては、切欠き部１０１、１０２の端面のうち短手方向に対向する対向端面（短手方向における切欠き部１０１、１０２の一端部と他端部）のそれぞれに密着した状態となるように、凹溝５８、５９に注入される。

ここで、クリーニング枠体５とクリーニング部材１０の支持部材１０ｂの線膨張率が異なるため、使用環境の変化により、クリーニング枠体５やクリーニングブレード１０が変形し、クリーニングブレード１０の先端位置が変化してしまう可能性がある。クリーニングブレード１０の先端位置変化を抑制するため、本実施例では、樹脂６１が硬化して形成される規制部によってクリーニングブレード１０のＸ方向を固定しない（隙間を空ける）構成としている。具体的には、図１０に示すように、樹脂６１は、支持部材１０ｂのＸ方向端面１０６（ハッチング部）とは接しないように注入される。一方、樹脂６１は、切欠き部１０１、１０２の端面のうち短手方向に対向する対向端面１０７ａ、１０７ｂとは接するように注入される。このように樹脂６１が注入硬化されて形成される規制部によれば、線膨張率の違いと使用環境の変化によるクリーニング枠体５やクリーニングブレード１０の変形によって、クリーニングブレード１０の先端位置が変化してしまうことを抑制することができる。

以上説明したように、本実施例によれば、クリーニング枠体に対し、クリーニングブレードの先端位置を精度よく調整することで、クリーニング枠体やクリーニングブレードの製造上のバラつきの影響を抑制できるため、高精度な組付けが可能である。特に、クリーニングブレードを組付ける際は、短手方向を規制する規制部がクリーニング枠体に無いため、クリーニング枠体やクリーニング部材の公差によらず、短手方向を高精度に調整した組付けが可能である。さらに、支持部材の切欠き部に注入された樹脂の硬化によってクリーニングブレードが短手方向に位置決め規制されるため、ビスの締め付けトルクや緩みトルクによらず、物流等の衝撃による短手方向のクリーニングブレード位置変動を抑えることができる。

以上、本実施例においては、被清掃体としての像担持体として、感光ドラム（感光体）からトナーを除去するクリーニング部材について説明した。しかしながら、被清掃体（像担持体）としては、感光ドラムからトナー像が転写される転写部材としての転写ベルトであっても良い。

また、本実施例では、切欠き部１０１、１０２が、板金に切欠き加工を施して形成される例を示しているが、支持部材を板金加工品以外で製造するような場合には、最初から切欠き状部を含めた構造で成形してよい。また、切欠き部１０１、１０２は、固定部としてのビス孔１０３、１０４に対して、長手方向外側かつ短手方向に重なる配置としているが、かかる配置に限定されるものではない。例えば、短手方向に互いにずれていてもよいし、短手方向に互いにずれかつ長手方向に重なるような配置であってもよい。

１…プロセスカートリッジ、４…クリーニングユニット、５…クリーニング枠体、７…感光ドラム、１０…クリーニングブレード、１０ａ…弾性部材、１０ｂ…支持部材、５１、５２…係合部、５３、５４…座面、５５…長手基準ボス、６０…ビス、６１…樹脂、１００…画像形成装置、１０１、１０２…切欠き部、１０３、１０４…ビス孔、１０５…長手基準孔、１０６…Ｘ方向端面

Claims (18)

1. 樹脂製の枠体と、
   前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
   前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
   を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、
   前記支持部は、前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹む切欠き状部を有し、
   前記枠体は、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、規制部を有することを特徴とするカートリッジ。
2. 前記枠体は、前記支持部の前記両端部の端面に対して前記長手方向に接する部分を有さないことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記枠体は、前記規制部を除き、前記支持部に対して前記短手方向の両方向に同時に接する部分を有さないことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記規制部は、前記枠体において前記支持部が固定される座面から突出する凸形状部であって、前記切欠き状部において前記短手方向に対向する対向端面の間で突出し、かつ前記対向端面のそれぞれに当接することを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
5. 前記規制部は、前記枠体において前記支持部の前記両端部の端面と前記長手方向に対向する側面から離間して設けられていることを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
6. 前記固定部は、前記支持部における前記切欠き状部の前記長手方向の内側に設けられる挿通孔を含み、
   前記カートリッジは、前記挿通孔に挿通されて前記枠体に固定されることで、前記支持部を前記枠体に固定する締結部材を備えることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
7. 記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
   樹脂製の枠体と、
   前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
   前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
   を備える画像形成装置において、
   前記支持部は、前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹む切欠き状部を有し、
   前記枠体は、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、規制部を有することを特徴とする画像形成装置。
8. 前記枠体は、前記支持部の前記両端部の端面に対して前記長手方向に接する部分を有さ
   ないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記枠体は、前記規制部を除き、前記支持部に対して前記短手方向の両方向に同時に接する部分を有さないことを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
10. 前記規制部は、前記枠体において前記支持部が固定される座面から突出する凸形状部であって、前記切欠き状部において前記短手方向に対向する対向端面の間で突出し、かつ前記対向端面のそれぞれに当接することを特徴とする請求項７～９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記規制部は、前記枠体において前記支持部の前記両端部の端面と前記長手方向に対向する側面から離間して設けられていることを特徴とする請求項７～１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記固定部は、前記支持部における前記切欠き状部の前記長手方向の内側に設けられる挿通孔を含み、
    前記画像形成装置は、前記挿通孔に挿通されて前記枠体に固定されることで、前記支持部を前記枠体に固定する締結部材を備えることを特徴とする請求項７～１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記像担持体は、現像剤像を担持する感光体、又は前記感光体から前記現像剤像が転写される転写部材であることを特徴とする請求項７～１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 樹脂製の枠体と、
    前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
    前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
    を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、前記クリーニング部材を前記枠体に固定する方法であって、
    前記クリーニング部材の前記支持部を前記枠体に位置決めして固定する第１の工程と、
    前記支持部の前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹むように設けられた切欠き状部に対し、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と接し、前記長手方向において接しないように、樹脂を注入し、前記樹脂を硬化させ、前記一端部と前記他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、前記枠体と一体の規制部を形成する第２の工程と、
    を含むことを特徴とするクリーニング部材の固定方法。
15. 樹脂製の枠体と、
    前記枠体に回転可能に支持される像担持体と、
    前記像担持体の表面に当接する弾性部と、前記弾性部を支持するとともに前記像担持体の回転軸線方向と平行な長手方向の両端部に前記枠体に固定される固定部を有する支持部と、を有し、前記像担持体の表面から現像剤を除去するクリーニング部材と、
    を備え、記録材の画像を形成する画像形成装置において、前記クリーニング部材を前記枠体に固定する方法であって、
    前記クリーニング部材の前記支持部を前記枠体に位置決めして固定する第１の工程と、
    前記支持部の前記両端部に、前記両端部の端面から前記長手方向の内向きに凹むように設けられた切欠き状部に対し、前記長手方向と直交する短手方向における前記切欠き状部の一端部と他端部の両方と接し、前記長手方向において接しないように、樹脂を注入し、
    前記樹脂を硬化させ、前記一端部と前記他端部の両方と当接し、前記長手方向において前記切欠き状部と当接しない、前記枠体と一体の規制部を形成する第２の工程と、
    を含むことを特徴とするクリーニング部材の固定方法。
16. 前記像担持体は、現像剤像を担持する感光体、又は前記感光体から前記現像剤像が転写される転写部材であることを特徴とする請求項１５に記載のクリーニング部材の固定方法。
17. 前記固定部は、前記支持部における前記切欠き状部の前記長手方向の内側に設けられる、締結部材が挿通される挿通孔を含み、
    前記第１の工程において、前記締結部材を前記挿通孔に挿通して前記枠体に固定することで、前記支持部を前記枠体に固定することを特徴とする請求項１４～１６のいずれか１項に記載のクリーニング部材の固定方法。
18. 前記第１の工程において、前記支持部の前記両端部が前記枠体に対して前記長手方向に接する部分を有さないように、前記固定部を前記枠体に固定することを特徴とする請求項１４～１７のいずれか１項に記載のクリーニング部材の固定方法。

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