JP2022131183A - 電話システム - Google Patents

Abstract

【課題】電話端末に到着が通知された新着メールの内容を、少ない作業負担で容易に閲覧できるようにする。【解決手段】ゲートウェイ３０が、ＩＰ網ＮＷのメールサーバ４０から、予め設定されている利用者宛ての新着メールを受信して保存し、電話端末１０が、ゲートウェイ３０における自端末の利用者宛ての新着メールに関する到着状況を表示する際、相手先からの新着メールに関する到着状況を、当該相手先に対応する回線キー１１の表示ランプ１２で表示する。【選択図】 図１

Description

本発明は、電話システムの電話端末で、新たに到着した新着メールを利用者に通知するためのメール処理技術に関する。

従来、複数の電話端末を電話網に交換接続するビジネスホンシステムやＰＢＸシステムなどの電話システムには、電子メールシステムと連携することにより、付加価値のある電話サービスを利用者に提供するメール処理技術が提案されている（例えば、特許文献１など参照）。
このようなメール制御技術では、予め設定されている利用者のメールアカウントに基づいて、電話システムが定期的にメールサーバへアクセスし、当該利用者への新着メールがメールサーバに蓄積されている場合には、当該利用者の電話端末により、新着メールの到着、さらには、新着メール数を通知するように構成されている。

特開平５－２４１５５６号公報

前述した従来技術のような、新着メールの到着を電話端末の表示ランプを用いて通知する方式によれば、利用者がメールサーバへアクセスして受信メールを確認しなくても、利用者は新着メールが届いていること自体は、電話端末ですぐに確認ことができる。しかしながら、新着メールの内容については電話端末で確認することはできない。したがって、新着メールの到着が電話端末で通知された場合、利用者は、電話端末とは別のＰＣやスマートホンでメーラーを起動してメールサーバにアクセスし、新着メールを検索してその内容を確認することになる。このため、作業負担が大きいという問題点があった。

本発明はこのような課題を解決するためのものであり、電話端末に到着が通知された新着メールの内容を、少ない作業負担で容易に閲覧することができるメール処理技術を提供することを目的としている。

このような目的を達成するために、本発明にかかる電話システムは、ＩＰ網に接続されたゲートウェイと、通信回線を介して前記ゲートウェイに接続されて、前記ＩＰ網を介した音声通話を確立する電話端末とを備え、前記ゲートウェイは、前記ＩＰ網のメールサーバから、予め設定されている利用者宛ての新着メールを受信して保存し、前記電話端末は、音声通話の発着信に関する操作を行う、１つまたは複数の回線キーを有し、前記回線キーには、相手先が予め個別に割り当てられており、前記ゲートウェイにおける自端末の利用者宛ての新着メールに関する到着状況を表示する際、前記相手先からの新着メールに関する到着状況を、当該相手先に対応する回線キーの表示ランプで表示するように構成したものである。

また、本発明にかかる上記電話システムの一構成例は、前記通信回線を介して前記ゲートウェイおよび前記電話端末と接続されて、前記電話端末を呼制御することにより、前記電話端末による前記ＩＰ網を介した音声通話を確立する電話制御装置をさらに備え、前記電話制御装置は、前記ゲートウェイから取得した前記新着メールの到着状況を、前記電話端末の前記表示ランプで表示するように指示し、前記電話端末における前記回線キーの操作に応じて、前記ゲートウェイから取得した当該新着メールの内容を当該電話端末に通知するように構成したものである。

また、本発明にかかる上記電話システムの一構成例は、新着メールの到着表示中における前記回線キーの操作に応じて、前記ゲートウェイから取得された当該回線キーと対応する相手先からの新着メールの内容を表示または音声出力するように構成したものである。

また、本発明にかかる上記電話システムの一構成例は、前記電話端末は、前記回線キーに割り当てられた相手先からの着信があった場合、当該着信に応じて、当該着信への応答操作に応じて、または、当該着信へ応答して音声通話を行っている際に、前記回線キーの操作に応じて、前記ゲートウェイから取得された当該回線キーと対応する相手先からの新着メールの内容を表示または音声出力するように構成したものである。

本発明によれば、電話端末に到着が通知された新着メールの内容を、少ない作業負担で容易に閲覧することが可能となる。

第１の実施の形態にかかる電話システムの構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作を示すシーケンス図である。 第１の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作の他の例を示すシーケンス図である。 第１の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作の他の例を示すシーケンス図である。 第１の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作の他の例を示すシーケンス図である。 第２の実施の形態にかかる電話システムの構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作を示すシーケンス図である。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
［第１の実施の形態］
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施の形態にかかる電話システム１について説明する。図１は、第１の実施の形態にかかる電話システムの構成を示すブロック図である。
この電話システム１は、全体としてビジネスホンシステムやＰＢＸシステムなどの電話システムからなり、ゲートウェイ３０を介してインターネットなどのＩＰ網（ＩＰ電話網）ＮＷに、複数の電話端末１０を交換接続することにより、利用者に対して各種の電話サービスを提供するシステムである。

［電話システム］
図１に示すように、本実施の形態にかかる電話システム１は、主な構成として、複数の電話端末１０とゲートウェイ３０を備えている。

［ゲートウェイ］
ゲートウェイ３０は、全体としてＶｏＩＰゲートウェイからなり、通信回線Ｌ２を介してＩＰ網ＮＷと接続し、通信回線Ｌ１を介して接続された電話端末１０を、ＩＰ網ＮＷに中継接続するように構成されている。
また、ゲートウェイ３０は、予め設定されている各電話端末１０の利用者のメールアカウントに基づいて、ＩＰ網ＮＷに接続されているメールサーバ４０に定期的にアクセスし、各利用者宛ての電子メールを自動受信して、当該利用者に対応するメールボックスに保存するように構成されている。

この際、保存対象となるメールについては、メールの重要度に応じた予めフィルタを設定して、当該利用者宛てのメールのうち、フィルタを通過した特定のメールのみ保存するようにしてもよい。これにより、電話端末１０で通知される新着メールを重要度の高いものだけに絞り込むことができ、メール確認作業に要する利用者負担を軽減できるとともに、ゲートウェイ３０のメモリリソースを節約できる。メールの重要度に応じたフィルタは、例えば、送信元アドレス、メールの件名、メールの本文に含まれる特定のキーワード等に応じて新着メールをフィルタリングするように予め設定することができる。

［電話端末］
電話端末１０は、全体としてＩＰ電話端末からなり、ゲートウェイ３０を介してＩＰ網ＮＷに接続された呼制御サーバ５０との間で呼制御メッセージをやり取りすることにより、ＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）技術に基づいて、ＩＰ網ＮＷを介した音声通話を確立するように構成されている。
また、電話端末１０は、ゲートウェイ３０に定期的にアクセスして、予め設定されている自端末の利用者と対応するメールボックスを参照し、新着メールの到着を確認するように構成されている。この際、メールボックスの参照については、ＩＭＡＰ（Internet Message Access Protocol）などの一般的なメールプロトコルを利用すればよい。

また、電話端末１０は、図１に示すように、音声通話の発着信に関する操作を行う、１つまたは複数の回線キー１１と、ＬＣＤなどの画面表示装置からなる画面表示部１３を備えている。回線キー１１には、それぞれの発着信に関する回線状況を表示するための表示ランプ１２が設けられており、相手先（電話番号およびメールアドレス）が予め個別に割り当てられている。相手先の電話番号は、電話システム１内の内線番号であってもよい。
したがって、例えば、電話端末１０は、着信が通知された場合、当該着信の発信元と対応する相手先が割り当てられていれば、当該相手先と対応する回線キー１１の表示ランプ１２で着信表示し、当該回線キー１１の操作に応じて、当該着信に応答して音声通話を確立するように構成してもよい。

電話端末１０は、ゲートウェイ３０における自端末の利用者宛ての新着メールに関する到着状況を表示する際、当該相手先からの新着メールに関する到着状況については、当該相手先に対応する回線キー１１の表示ランプ１２で表示し、新着メールの到着表示中における回線キー１１の操作に応じて、ゲートウェイ３０から当該回線キー１１と対応する相手先からの新着メールを取得し、画面表示部１３で新着メールの内容を表示し、あるいは、新着メールの内容を音声に変換して受話器あるいはスピーカで音声出力するように構成されている。

したがって、利用者は、相手先が割り当てられている回線キー１１を押下するという極めて簡素な操作で、到着通知された当該相手先からの新着メールを電話端末１０で確認できることになる。
これにより、音声通話の着信および応答と、新着メールの到着および内容確認とを、回線キー１１と表示ランプ１２という共通の利用者インターフェースで実現することができる。したがって、利用者は違和感なく新着メールの到着および内容確認に関するサービスを利用することができる。また、新着メールの到着および内容確認のための表示ランプや操作キーを新たに追加する必要がなくなり、既存の電話端末に対してソフトウェアの変更だけで導入することができる。

また、回線キー１１および表示ランプ１２を、音声通話の着信および応答と、新着メールの到着および内容確認とで共用する際、これらが並列的に発生した場合、音声通話の着信および応答を優先すればよい。例えば、回線キー１１と対応する相手先から着信があった場合、電話端末１０が、当該回線キー１１の表示ランプ１２で着信表示し、着信表示中における当該回線キー１１の押下に応じて着信応答して音声通話を確立する。また、着信がなく音声通話も行われていない、いわゆるアイドル状態である場合、電話端末１０が、当該回線キー１１と対応する相手先からの新着メールの到着状況を、当該回線キー１１の表示ランプ１２で表示する。

この際、電話端末１０が、表示ランプ１２の表示色を切り替えてもよい。例えば、着信表示時には表示ランプ１２を赤色で点滅させ、新着メールの到着表示時には青色で点滅させればよい。これにより、音声通話の着信と新着メールの到着とを、共通の表示ランプ１２で、利用者にわかりやすく表示できる。

また、音声通話の着信および応答と、新着メールの到着および内容確認とを連携させてもよい。例えば、電話端末１０が、回線キー１１に割り当てられている相手先からの着信が通知された場合、当該着信に応じて、当該回線キー１１の押下による当該着信への応答操作に応じて、または、当該着信へ応答して音声通話を行っている際に当該回線キー１１が押下された場合、当該相手先からのメールをゲートウェイ３０から取得して表示するようにしてもよい。これにより、例えばメールで届いた資料を見ながら相手先と音声通話を行うことができ、より価値の高い音声通話を実現できる。

［第１の実施の形態の動作］
次に、図２を参照して、本実施の形態にかかる電話システム１の動作について説明する。図２は、電話システムのメール処理動作を示すシーケンス図である。
図２に示すように、 ゲートウェイ３０は、時刻Ｔ１にメール確認タイミングが到来した場合、通信回線Ｌ２からＩＰ網ＮＷを介してメールサーバ４０に、予め設定されている利用者ごとに、対応するメールボックスに関するメール確認要求を通知する（ステップＳ１００）。

メールサーバ４０は、ゲートウェイ３０からのメール確認要求に応じて、指定されたメールボックスで新着メールを確認し、新着メールが到着している場合、新着メールありを示すメール確認応答を返送する（ステップＳ１０１）。
ゲートウェイ３０は、メールサーバ４０から新着メールありを示すメール確認応答が返送された場合、メールサーバ４０に、対応するメールボックスに関するメール取得要求を通知する（ステップＳ１０２）。

メールサーバ４０は、ゲートウェイ３０からのメール取得要求に応じて、指定されたメールボックスの新着メールを含むメール取得応答を返送する（ステップＳ１０３）。
ゲートウェイ３０は、メールサーバ４０から返送されたメール取得応答から着信メールを抽出して、対応するメールボックスに保存し（ステップＳ１０４）、次のメール確認タイミングの到来まで待機する。なお、メールサーバ４０から返送されたメール取得応答に新着メールが含まれていない場合、ゲートウェイ３０は、次のメール確認タイミングの到来まで待機する。

その後、電話端末１０は、時刻Ｔ２に、例えばゲートウェイ３０を介して呼制御サーバ５０からのメッセージに応じて着信が発生した場合（ステップＳ１１０）、当該着信の相手先（発信側）の電話番号が、回線キー１１に割り当てられているか確認し、割り当てられている場合には、当該相手先と対応する回線キー１１の表示ランプ１２を、例えば赤色で点滅させることにより、着信表示を行う（ステップＳ１１１）。
これに応じて利用者が、例えばハンドセットや回線キー１１で応答操作を行った場合（ステップＳ１１２）、電話端末１０は、着信に応答して音声通話を開始する（ステップＳ１１３）。この後、利用者の終話操作または相手先からの終話通知に応じて、音声通話を終話する（ステップＳ１１４）。

この後の時刻Ｔ３に、電話端末１０は、ゲートウェイ３０に、予め設定されている自端末の利用者と対応するメールボックスに関するメール確認要求を通知する（ステップＳ１２０）。
ゲートウェイ３０は、電話端末１０からのメール確認要求に応じて、指定されたメールボックスで新着メールを確認し、新着メールが到着している場合、新着メールありを示すメール確認応答を返送する（ステップＳ１２１）。

電話端末１０は、ゲートウェイ３０から新着メールありを示すメール確認応答が返送された場合、新着メールの発信者が回線キー１１に割り当てられているか確認し、割り当てられている場合には、当該相手先と対応する回線キー１１の表示ランプ１２を、例えば青色で点滅させることにより、新着メールの到着表示を行う（ステップＳ１２２）。
これに応じて利用者が、回線キー１１を押下した場合（ステップＳ１２３）、電話端末１０は、ゲートウェイ３０に、対応するメールボックスに関するメール取得要求を通知する（ステップＳ１２４）。

ゲートウェイ３０は、電話端末１０からのメール取得要求に応じて、指定されたメールボックスの新着メールを含むメール取得応答を返送する（ステップＳ１２５）。
電話端末１０は、ゲートウェイ３０から返送されたメール取得応答から新着メールを抽出し、画面表示部１３で当該新着メールの内容を表示し、あるいは、当該新着メールの内容を音声に変換して受話器あるいはスピーカで音声出力する（ステップＳ１２６）。

これにより、利用者は、電話端末１０で表示ランプ１２により新着メールありが表示されている際に、回線キー１１を操作するだけで、その新着メールの内容を、操作した電話端末１０で表示または音声出力により確認できる。また、音声通話の着信および応答と、新着メールの到着および内容確認とを、回線キー１１と表示ランプ１２という共通の利用者インターフェースで実現することができる。

なお、音声通話の着信および応答と、新着メールの到着および内容確認とが、並列的に発生した場合、音声通話の着信および応答が優先される。例えば、新着メールの内容を音声出力している際に、新着メールの送信者と同一の相手先から着信があった場合、対応する回線キー１１の表示ランプ１２を、新着メールの到着を示す青色点滅表示から、着信表示を示す赤色点滅表示に切り替えて、例えば、メール読み上げ音声に話中着信音を重畳させて出力するなどの話中着信表示を行うことにより、利用者に着信を通知すればよい。また、この状態で、利用者がメール読み上げを中止した場合、話中着信表示を通常の着信表示に切り替えればよい。

［第１の実施の形態の効果］
このように、本実施の形態は、ゲートウェイ３０が、ＩＰ網ＮＷのメールサーバ４０から、予め設定されている利用者宛ての新着メールを受信して保存し、電話端末１０が、ゲートウェイ３０における自端末の利用者宛ての新着メールに関する到着状況を表示する際、相手先からの新着メールに関する到着状況を、当該相手先に対応する回線キー１１の表示ランプ１２で表示するようにしたものである。
さらには、当該新着メールの到着表示中における回線キー１１の操作に応じて、ゲートウェイ３０から当該新着メールを取得して表示または音声出力するように構成したものである。

これにより、利用者は、電話端末１０で表示ランプ１２により新着メールありが表示されている際に、回線キー１１を操作するだけで、その新着メールの内容が、操作した電話端末１０で表示または音声出力されることになる。したがって、利用者は、新着メールありが表示されている電話端末１０とは別のＰＣやスマートホンでメーラーを起動してメールサーバにアクセスし、新着メールを検索してその内容を確認する必要はない。新着メールありが表示されている電話端末１０で回線キー１１を押下するという極めて簡素な操作で、到着通知された新着メールを電話端末１０で確認できることになる。このため、電話端末１０に到着が通知された新着メールの内容を、極めて少ない作業負担で容易に閲覧することが可能となる。

また、音声通話の着信および応答と、新着メールの到着および内容確認とを、回線キー１１と表示ランプ１２という共通の利用者インターフェースで実現することができる。これにより、新着メールの到着および内容確認のための表示ランプや操作キーを新たに追加する必要がなくなり、既存の電話端末に対してソフトウェアの変更だけで導入することができる。

また、メールサーバ４０によって、使用するメールプロトコルが異なるが、ゲートウェイ３０が一般的に備えている公知の自動メール取得機能は、各種のプロトコルに対応することができる。したがって、このようなゲートウェイ３０の自動メール取得機能を利用することにより、電話端末１０がこれらプロトコルの相違に対応する必要がなくなり、電話端末１０のソフトウェアを簡素化することが可能となる。

また、ゲートウェイ３０における新着メールの到着有無を、電話端末１０から定期的に確認するようにしたので、ゲートウェイ３０が用いるメールプロトコルが一般的なものであっても、本発明を実現することができる。なお、ゲートウェイ３０が用いるメールプロトコルがＩＭＡＰなどのように、新着メールの到着を、逐次、プッシュ通知で通知するプロトコルである場合、例えば、図２のステップＳ１００およびステップＳ１２０を省くことができ、電話端末１０の処理負担を削減できる。

［第１の実施の形態の変形例］
図３～図５を参照して、本発明の第１の実施の形態変形例について説明する。図３～図５は、第１の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作の他の例を示すシーケンス図である。

図２のシーケンスでは、音声通話の終了後に、新着メールがあるかを確認し、新着メールがある場合には、表示ランプが点滅している回線キーを押下することにより、新着メールの内容を確認する場合を説明した。新着メールの内容を確認するタイミングとしては他のタイミングを採用することができる。

例えば、図３に示すように、回線キー１１に割り当てられた相手先からの着信があった場合、当該着信へ応答して音声通話を行っている際に、表示ランプが点滅している回線キー１１が押下された場合に、当該相手先からのメールをゲートウェイ３０から取得して表示するようにしてもよい。このようなシーケンスにより、例えば、メールで届いた資料を見ながら相手先と音声通話を行うことができ、より価値の高い音声通話を実現できる。

また、図４に示すように、回線キー１１に割り当てられた相手先からの着信があった場合、表示ランプが点滅している回線キー１１が押下されなくても、当該着信への応答操作に応じて、自動的に、当該相手先からのメールをゲートウェイ３０から取得して表示するようにしてもよい。さらには、図５に示すように、当該着信への応答操作を待たずに、当該着信に応じて、当該相手先からのメールをゲートウェイ３０から取得して表示するようにしてもよい。

［第２の実施の形態］
次に、図６を参照して、本発明の第２の実施の形態にかかる電話システム１について説明する。図６は、第２の実施の形態にかかる電話システムの構成を示すブロック図である。

図１では、ＩＰ網ＮＷに接続されている呼制御サーバ５０が、ＩＰ網ＮＷおよびゲートウェイ３０を介して各電話端末１０の呼制御を行う場合を例として説明したが、これに限定されるものではない。本実施の形態では、電話システム１に電話制御装置２０を設けて、各電話端末１０の呼制御を電話制御装置２０で行う構成について説明する。

［電話制御装置］
電話制御装置２０は、全体として呼制御を行うサーバ装置からなり、例えばＳＩＰ（Session Initiation Protocol）などの呼制御プロトコルに基づいて、ゲートウェイ３０を介してＩＰ網ＮＷとの間で呼制御メッセージをやり取りするとともに、通信回線Ｌ１を介して電話端末１０との間で呼制御メッセージをやり取りすることにより、各電話端末１０をＩＰ網ＮＷに交換接続するように構成されている。

本実施の形態では、電話制御装置２０が、通信回線Ｌ１を介してゲートウェイ３０に定期的にアクセスして、ゲートウェイ３０との間でメール処理動作を行うように構成されている。したがって、これにより、電話端末１０がＩＰ電話端末ではない、専用の内線電話端末（ボタン電話機）である場合であっても、前述した第１の実施の形態のメール処理動作を本実施の形態でも同様に実行することができ、同様の作用効果を得ることができる。

図７は、第２の実施の形態にかかる電話システムのメール処理動作を示すシーケンス図である。本実施の形態では、電話制御装置２０が備えられているため、図２におけるゲートウェイ３０との間のメール確認、メール取得の処理は、電話制御装置２０とゲートウェイ３０との間で実行され（ステップＳ２２０、Ｓ２２１、Ｓ２２６、Ｓ２２７）、電話端末１０の表示ランプ点滅は、電話制御装置２０の指示に基づいて実行され、電話端末１０では、電話制御装置２０から通知された新着メールの内容が表示される（ステップＳ２２２、Ｓ２２３、Ｓ２２４、Ｓ２２５、Ｓ２２８、Ｓ２２９）。尚、図７においては図示されていないが、電話制御装置２０は、電話端末１０への着信処理や着信応答処理を行うので、第２の実施の形態においても、図３～図５で説明したような、新着メールの内容を確認するタイミングを変更することは可能である。

［実施の形態の拡張］
以上、実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明の構成や詳細には、本発明のスコープ内で当業者が理解しうる様々な変更をすることができる。また、各実施形態については、矛盾しない範囲で任意に組み合わせて実施することができる。

１…電話システム、１０…電話端末、１１…回線キー、１２…表示ランプ、１３…画面表示部、２０…電話制御装置、３０…ゲートウェイ、４０…メールサーバ、５０…呼制御サーバ、ＮＷ…ＩＰ網、Ｌ１，Ｌ２…通信回線。

Claims (4)

1. ＩＰ網に接続されたゲートウェイと、
   通信回線を介して前記ゲートウェイに接続されて、前記ＩＰ網を介した音声通話を確立する電話端末とを備え、
   前記ゲートウェイは、前記ＩＰ網のメールサーバから、予め設定されている利用者宛ての新着メールを受信して保存し、
   前記電話端末は、音声通話の発着信に関する操作を行う、１つまたは複数の回線キーを有し、前記回線キーには、相手先が予め個別に割り当てられており、前記ゲートウェイにおける自端末の利用者宛ての新着メールに関する到着状況を表示する際、前記相手先からの新着メールに関する到着状況を、当該相手先に対応する回線キーの表示ランプで表示すること
   を特徴とする電話システム。
2. 請求項１に記載の電話システムにおいて、
   前記通信回線を介して前記ゲートウェイおよび前記電話端末と接続されて、前記電話端末を呼制御することにより、前記電話端末による前記ＩＰ網を介した音声通話を確立する電話制御装置をさらに備え、
   前記電話制御装置は、前記ゲートウェイから取得した前記新着メールの到着状況を、前記電話端末の前記表示ランプで表示するように指示し、前記電話端末における前記回線キーの操作に応じて、前記ゲートウェイから取得した当該新着メールの内容を当該電話端末に通知すること
   を特徴とする電話システム。
3. 請求項１または請求項２に記載の電話システムにおいて、
   新着メールの到着表示中における前記回線キーの操作に応じて、前記ゲートウェイから取得された当該回線キーと対応する相手先からの新着メールの内容を表示または音声出力すること
   を特徴とする電話システム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の電話システムにおいて、
   前記電話端末は、前記回線キーに割り当てられた相手先からの着信があった場合、当該着信に応じて、当該着信への応答操作に応じて、または、当該着信へ応答して音声通話を行っている際に、前記回線キーの操作に応じて、前記ゲートウェイから取得された当該回線キーと対応する相手先からの新着メールの内容を表示または音声出力すること
   を特徴とする電話システム。

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