JP2022118499A - 画像形成装置、制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷の高速化と、印刷可能なページ数の保証を両立させることができる画像形成装置、制御方法、及びプログラムを提供する。【解決手段】ＭＦＰ１００は、ＰＣ１６０から印刷ジョブを受信した際、印刷ジョブから生成された画像データ及び属性データを圧縮してＨＤＤ１１４に格納するが、プリンタ１４０及び印刷ジョブが特定の条件を満たす場合、属性データについては非圧縮形式でＨＤＤ１１４に格納する。その後、印刷対象の属性データがＨＤＤ１１４に圧縮属性データとして格納されている場合、ＨＤＤ１１４の圧縮画像データ及び圧縮属性データを伸長し、これらのデータからプリンタ１４０で印刷する画像を生成する一方、印刷対象の属性データがＨＤＤ１１４に非圧縮形式で格納されている場合、伸長された圧縮画像データとＨＤＤ１１４から読み出した属性データからプリンタ１４０で印刷する画像を生成する。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、制御方法、及びプログラムに関し、特に、画像データを印刷する機能を有する画像形成装置、制御方法、及びプログラムに関する。

従来、デジタル複合機等の画像形成装置による印刷処理においては、印刷するハーフトーンの画像データ生成処理において、その画像データに対応する属性データを用いて、画像処理を切り替える技術が存在する。

また、ＰＤＬデータに含まれる画像データを圧縮する際に、その画像データに対応する属性データを用いて、圧縮方法や圧縮率を切り替える技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。

さらに、近年は、画像データをＨＤＤなどの記憶装置により多く格納するため、画像データ及びそれに対応する属性データを夫々圧縮して記憶装置に保存するようになっている。

特開２００６－１５９４５８号公報

しかしながら、記憶装置に格納された画像データを印刷する場合、圧縮して記憶装置に保存されている画像データ及びそれに対応する属性データの画像伸長処理を行う必要があるため、画像形成装置の印刷速度を高速化しても、本来の印刷速度で印刷できない。

ここで、この画像伸長処理のうち、特に時間を要するのは属性データの画像伸長処理であるため、属性データについては非圧縮で記憶装置に格納すれば、かかる課題は解決される。しかしその場合、記憶装置に格納可能な属性データの量が大幅に減少し、印刷可能なページ数を保証できなくなる。

そこで本発明は、印刷の高速化と、印刷可能なページ数の保証を両立させることができる画像形成装置、制御方法、及びプログラムを提供することにある。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像格納部に格納されるデータから生成された画像を印刷する印刷手段を有する画像形成装置であって、印刷ジョブを取得する取得手段と、前記取得した印刷ジョブから、画像データ及びそれに対応する属性データを生成する画像描画手段と、前記画像データを圧縮し、圧縮画像データを生成する第１の画像圧縮手段と、前記属性データを圧縮し、圧縮属性データを生成する第２の画像圧縮手段と、前記画像格納部に前記圧縮画像データと前記圧縮属性データを格納する画像格納手段と、前記画像格納部から読み出した前記圧縮画像データを伸長し、画像データを生成する第１の画像伸長手段と、前記画像格納部から読み出した前記圧縮属性データを伸長し、属性データを生成する第２の画像伸長手段と、前記第１の画像伸長手段で生成された画像データ、及び前記第２の画像伸長手段で生成された属性データから、前記印刷手段で印刷する画像を生成する印刷画像生成手段と、前記印刷手段と前記印刷ジョブが特定の条件を満たす場合、前記第２の画像圧縮手段で前記圧縮属性データを生成することなく、前記画像描画手段で生成された属性データを非圧縮形式で前記画像格納部に格納するよう前記画像格納手段を制御する第１の制御手段と、前記印刷画像生成手段により前記印刷手段で印刷する画像を生成する際、印刷対象の属性データが前記非圧縮形式で前記画像格納部に格納されている場合、前記第２の画像伸長手段による属性データの生成を行うことなく、前記画像格納部から前記非圧縮形式の属性データを読み出し、前記第１の画像伸長手段で生成された画像データ、及び前記読み出した非圧縮形式の属性データから、前記印刷手段で印刷する画像を生成するよう前記印刷画像生成手段を制御し、前記印刷手段により高速化画像印刷処理を実行する第２の制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、印刷の高速化と、印刷可能なページ数の保証を両立させることができる。

実施例１に係る画像形成装置としてのＭＦＰの構成を示すブロック図である。 ＭＦＰにおいて実行される、従来の画像印刷処理の概略を説明する図である。 ＭＦＰにおいて実行される、実施例１に係る高速化画像印刷処理の概略を説明する図である。 実施例１おける、ＭＦＰで実行される属性データ保存処理のフローチャートである。 実施例１における、ＭＦＰで実行される画像伸長処理のフローチャートである。 実施例２における、ＭＦＰで実行される属性データ保存処理のフローチャートである。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

（実施例１）
図１は、実施例１に係る画像形成装置としてのＭＦＰ１００の構成を示すブロック図である。

ＭＦＰ１００は、原稿を読み取って複写したり、プリントしたり、ＬＡＮを介して接続するＰＣ１６０や管理サーバ１７０等の外部装置に画像を送信あるいは受信する装置である。

図１に示すように、ＭＦＰ１００は、制御部１１０、スキャナ１３０、プリンタ１４０、操作部１５０を備える。

制御部１１０は、画像入力デバイスであるスキャナ１３０や画像出力デバイスであるプリンタ１４０（印刷手段）と接続されており、画像情報の入出力を制御する。また、制御部１１０はＬＡＮに接続され、これを経由して印刷ジョブの受信などを行う。

制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１４、ネットワークＩ／Ｆ１１５、デバイスＩ／Ｆ１１６、操作部Ｉ／Ｆ１１７、画像処理部１１８、及び画像メモリ１１９を備える。

ここで、画像メモリ１１９はＲＡＭ１１２と同様に揮発性のメモリであり、情報を一時的に記憶するために使用される。また、画像メモリ１１９は、ＨＤＤ１１４と比較して、データの読み出し／書き込み速度が速いが、情報を記憶できる領域が小さい。このため、画像メモリ１１９に記憶された画像データが読み出され、別の画像データで上書きされる前に、ＣＰＵ１１１はＨＤＤ１１４に画像データを退避させる。

ＣＰＵ１１１は、ＭＦＰ１００の動作を制御するものであり、ＲＯＭ１１３に格納されたプログラムに基づいて動作する。

ＲＯＭ１１３は、ＭＦＰ１００の動作を制御するためのプログラムが格納されている。

ＨＤＤ１１４（画像格納部）は、画像データやプログラム等が格納されている記憶装置である。

ＭＦＰ１００では、ＣＰＵ１１１がＨＤＤ１１４にアクセスする際、ＨＤＤ１１４内の画像データをファイル単位として扱うことが可能なファイルシステムが用いられている。具体的には、ＣＰＵ１１１は、アプリケーションからの指示をファイルシステムで受け付け、その指示内容に応じて、ファイルパス付のファイル名を指定してＨＤＤ１１４のファイルを開き、そのファイルの書き込みや、そのファイル内のデータの読み取りを行う。

ＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１２にロードされ、ＣＰＵ１１１はこれに基づいてＭＦＰ１００の動作を制御する。

ネットワークＩ／Ｆ１１５は、ＬＡＮに接続されて、ＬＡＮ経由でＰＣ１６０や管理サーバ１７０等の外部装置と通信を行い、各種情報の入出力を司る。

デバイスＩ／Ｆ１１６は、画像入出力デバイスであるスキャナ１３０やプリンタ１４０と制御部１１０とを接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。

操作部Ｉ／Ｆ１１７は、操作部１５０と制御部１１０を接続するインターフェースであり、操作部１５０に表示するための画像データを操作部１５０に出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ１１７は、操作部１５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ１１１に伝達する。

画像処理部１１８は、ＬＡＮ経由で受信した印刷データや、デバイスＩ／Ｆ１１６から入出力される画像データに対して画像処理を行う。

図２は、ＭＦＰ１００において実行される、従来の画像印刷処理の概略を説明する図である。

図２の上段に示すステップＳ２０１～Ｓ２０８は、ＭＦＰ１００が、取得した印刷ジョブに含まれるＰＤＬ文書から、画像データ及びそれに対応する属性データを生成し、夫々の圧縮処理をしてＨＤＤ１１４に保存するまでの動作を示す。また、図２の下段に示すステップＳ２０９～Ｓ２１４は、ＨＤＤ１１４に保存された圧縮画像データ及び圧縮属性データを夫々伸長した後、伸長後のこれらのデータに基づきハーフトーン画像を生成し、印刷するまでの動作を示す。

尚、ここでは、ＭＦＰ１００が取得した印刷ジョブはＰＤＬ文書を印刷するＰＤＬジョブである場合について説明するが、ＰＤＬジョブ以外の印刷ジョブであってもよい。

ステップＳ２０１で、ＭＦＰ１００の制御部１１０は、ＲＩＰ動作によりネットワークＩ／Ｆ１１５（取得手段）がＰＣ１６０から受信した印刷ジョブに含まれるＰＤＬデータをＣＰＵ１１１で解釈し、中間画像データの生成を行う。

ステップＳ２０２で、制御部１１０は、画像処理部１１８（画像描画手段）で中間画像データからＰＤＬデータの画像描画処理を行い、ＲＩＰ画像データを生成する。ここで生成されるＲＩＰ画像データは、画像データ及びそれに対応する属性データからなる。画像データは、印刷処理する画像データそのものである。属性データは、画像データを構成する各画素がどのような画像を構成するデータであるかを示す情報、具体的には、文字や図形、写真などの分類に対して、各画素がどの分類に属するかを示す情報である。属性データは、後段の印刷処理において使用される。

ステップＳ２０３，Ｓ２０６で、制御部１１０は、ステップＳ２０２で生成された画像データ及びそれに対応する属性データを、夫々画像処理部１１８（第１及び第２の画像圧縮手段）で圧縮処理を行う。これにより、制御部１１０は、ＪＰＥＧ形式の圧縮画像データを生成すると共に（ステップＳ２０４）、ＪＢＩＧ形式の圧縮属性データを生成する（ステップＳ２０７）。

ステップＳ２０５，Ｓ２０８で、制御部１１０（画像格納手段）は、ステップＳ２０４で生成されたＪＰＥＧ形式の圧縮画像データ、及びステップＳ２０７で生成されたＪＢＩＧ形式の圧縮属性データを別々のファイルとして、ＨＤＤ１１４に格納する。

ステップＳ２０１～Ｓ２０８のＰＤＬデータのＲＩＰ動作が完了した後に、ＭＦＰ１００の制御部１１０は、ＨＤＤ１１４に格納された圧縮画像データを印刷する動作を開始する。

まず、ステップＳ２０９，Ｓ２１３で、制御部１１０は、ＲＩＰ動作により、ステップＳ２０５，Ｓ２０８でＨＤＤ１１４に格納された圧縮画像データ及びこれに対応する圧縮属性データを夫々読み出す。

ステップＳ２１０，Ｓ２１４で、制御部１１０は、ＨＤＤ１１４から読み出した圧縮画像データと圧縮属性データに対して、画像処理部１１８（第１及び第２の画像伸長手段）で画像伸長処理を行い、画像データ及びこれに対応する属性データを生成する。

ステップＳ２１１で、制御部１１０は、ステップＳ２１０，Ｓ２１４で生成された画像データと属性データから、画像処理部１１８（印刷画像生成手段）で印刷用のハーフトーン画像データを生成するハーフトーン画像生成処理を行う。このハーフトーン画像生成処理では、対応する属性データに応じて、画像データに対する処理内容を切り替える。具体的には、画像データに対するフィルタ処理で適用するフィルタ係数の切り替えや、ハーフトーン処理におけるスクリーン線数の切り替え、もしくはスクリーンと誤差拡散の切り替えを行う。

ステップＳ２１２で、制御部１１０は、ステップＳ２１１のハーフトーン画像生成処理で生成されたハーフトーン画像データをデバイスＩ／Ｆ１１６を介してプリンタ１４０に出力し、印刷処理を行う。

図３は、ＭＦＰ１００において実行される、本実施例に係る画像印刷処理の概略を説明する図である。

図３の上段に示すステップＳ３０１～Ｓ３０７は、ＭＦＰ１００が、取得した印刷ジョブに含まれるＰＤＬデータから画像データ及びそれに対応する属性データを生成し、画像データのみを圧縮処理後、夫々のデータをＨＤＤ１１４に保存するまでの動作を示す。また、図３の下段に示すステップＳ３０８～Ｓ３１２は、ＨＤＤ１１４に保存された圧縮画像データを伸長した後、その伸長後のデータ及びＨＤＤ１１４にある属性データに基づきハーフトーン画像を生成し、印刷するまでの動作を示す。図３の下段に示す本実施例での印刷動作は、図２の下段に示す従来の印刷動作と比べて高速に印刷が可能であるため、以下、図３の画像印刷処理を、高速化画像印刷処理と記載する。

ステップＳ３０１で、図２のステップＳ２０１と同様に、ＭＦＰ１００の制御部１１０は、ＲＩＰ動作によりネットワークＩ／Ｆ１１５がＰＣ１６０から受信した印刷ジョブに含まれるＰＤＬデータをＣＰＵ１１１で解釈し、中間画像データの生成を行う。

ステップＳ３０２で、制御部１１０は、図２のステップＳ２０２と同様に、画像処理部１１８で中間画像データからＰＤＬデータの画像描画処理を行い、ＲＩＰ画像データを生成する。ここで生成されるＲＩＰ画像データは、画像データ及びそれに対応する属性データからなる。

ステップＳ３０３で、制御部１１０は、ステップＳ３０２で生成された画像データ及び属性データのうち、画像データについてのみ、画像処理部１１８で圧縮処理を行う。これにより、制御部１１０は、ＪＰＥＧ形式の圧縮画像データを生成する（ステップ３０４）。

ステップＳ３０５で、制御部１１０は、ステップＳ３０４で生成されたＪＰＥＧ形式の圧縮画像データをＨＤＤ１１４に格納する。一方、本実施例では図２に示す従来の画像印刷処理とは異なり、属性データについては、ステップＳ３０２の画像描画処理で非圧縮形式のデータが生成されると（ステップＳ３０６）、圧縮処理を行わずにそのままＨＤＤ１１４に格納する（ステップＳ３０７）。

ステップＳ３０１～Ｓ３０７のＰＤＬデータのＲＩＰ動作が完了した後に、ＭＦＰ１００の制御部１１０は、ＨＤＤ１１４に格納された圧縮画像データを印刷する動作を開始する。

まず、ステップＳ３０８，Ｓ３１２で、制御部１１０は、ＲＩＰ動作により、ステップＳ３０５でＨＤＤ１１４に格納された圧縮画像データと、ステップＳ３０７でＨＤＤ１１４に格納された非圧縮形式の属性データを夫々読み出す。

ステップＳ３０９で、制御部１１０は、ＨＤＤ１１４から読み出した圧縮画像データに対して、画像処理部１１８で画像伸長処理を行い、画像データを生成する。一方、属性データについては、ステップＳ３０７で非圧縮形式のデータとしてＨＤＤ１１４に格納されていたため、画像伸長処理は行わない。このため、図３の高速画像印刷処理では、属性データに対する画像伸長処理に要する処理時間だけ、図２の従来の画像印刷動作よりも時間を短縮でき、高速な印刷動作を行うことができる。

次に、ステップＳ３１０で、制御部１１０は、画像処理部１１８で、ステップＳ３０９で生成された画像データと、ステップＳ３１２でＨＤＤ１１４から読み出した属性データから、印刷用のハーフトーン画像データを生成するハーフトーン画像生成処理を行う。図２での説明と同様に、このハーフトーン画像生成処理では、対応する属性データに応じて、画像データに対する処理内容を切り替える。

ステップＳ３１１で、制御部１１０は、ステップＳ３１０のハーフトーン画像生成処理で生成されたハーフトーン画像データをデバイスＩ／Ｆ１１６を介してプリンタ１４０に出力し、印刷処理を行う。

図４は、本実施例における、ＭＦＰ１００で実行される属性データ保存処理のフローチャートである。本処理では、図２で説明したように、属性データを圧縮してＨＤＤ１１４に保存するか、図３で説明したように、属性データを非圧縮形式でＨＤＤ１１４に保存するかを判定する。

尚、本処理は、ＲＯＭ１１３に格納されたプログラム内のジョブ処理モジュールを、ＣＰＵ１１１が実行することによって実現される。また本処理は、ＰＣ１６０からＭＦＰ１００に印刷ジョブが送信されたときに開始する。尚、スキャナ１３０に設置される原稿のコピー指示を操作部１５０で受け付け、制御部１１０がスキャナ１３０で読み込んだ文書についての印刷ジョブを生成したときに開始するようにしてもよい。

ステップＳ４０１において、制御部１１０は、プリンタ１４０が図３の高速化画像印刷処理に対応した機種（対象機種）であるか否かの判定を行う。対象機種である場合（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、ステップＳ４０２に進み、さらに判定を行う。一方、対象機種でない場合（ステップＳ４０１でＮＯ）、ステップＳ４０６に進み、制御部１１０は、図２で説明した従来の画像印刷処理におけるステップＳ２０１～Ｓ２０８を実行した後、本処理を終了する。これにより、属性データがＪＢＩＧ形式で圧縮された後、ＨＤＤ１１４に格納される。

ステップＳ４０２において、制御部１１０は、ＭＦＰ１００から送信された印刷ジョブのジョブ種別がＰＤＬ文書を印刷するジョブ（ＰＤＬジョブ）であるか否かの判定を行う。ジョブ種別がＰＤＬジョブではない場合（ステップＳ４０２でＮＯ）、画像データの１画素当たりの属性データのデータサイズが小さく、属性データの画像伸長処理に要する処理時間も短い。このため、ステップＳ４０６に進み、制御部１１０は、図２で説明したように、従来技術である、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した後、ＨＤＤ１１４に格納する動作を行い、本処理を終了する。一方、ジョブ種別がＰＤＬジョブである場合（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、画像データの１画素当たりの属性データのデータサイズが大きく、属性データの画像伸長処理に要する処理時間が比較的長いため、ステップＳ４０３に進み、さらに判定を行う。

ステップＳ４０３において、制御部１１０は、ジョブの設定として、画像データをＨＤＤ１１４の保存スペースに格納する設定（ＢＯＸ格納設定）が有効であるか、判定を行う。ここでＢＯＸ格納設定が有効である場合、ＭＦＰ１００において、スキャナ１３０で読み込んだ文書や、ＰＣ１６０などから送信されたＰＤＬ文書をＨＤＤ１１４の保存スペースに保存し、文書の統合やページ削除などの編集を行うことができる。また、その編集後の文書については、プリンタ１４０で印刷することや、ＬＡＮ経由でＰＣ１６０に送信することができる。本実施例では、以下この保存スペースをＢＯＸと記載する。

ステップＳ４０３の判定の結果、ＢＯＸ格納設定が有効である場合、ステップＳ４０６に進み、図２で説明したように、従来技術である、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した後、ＨＤＤ１１４に格納する動作を行い、本処理を終了する。すなわち、ＢＯＸ格納設定が有効である場合は、図３で説明した、ＨＤＤ１１４（ここではそのＢＯＸ）に属性データを非圧縮形式で保存するという方式は採らない。この方式を採ると、ＢＯＸに格納できるＰＤＬ文書のページ数が、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した場合と比較して、大幅に少なくなり、保存対象のＰＤＬ文書の全ての属性データをＢＯＸに保存できなくなる可能性があるためである。一方、ＢＯＸ格納設定が有効でない場合（ステップＳ４０３でＮＯ）、ステップＳ４０４に進み、さらに判定を行う。

ステップＳ４０４において、制御部１１０は、属性データ切り替え設定について、判定を行う。属性データ切り替え設定は、ステップＳ４０４において操作部１５０に表示されるＵＩ画面（不図示）において切り替え可能にユーザ選択される設定である。具体的には、属性データを非圧縮形式でＨＤＤ１１４に保存する設定、及びＪＢＩＧ形式で圧縮して保存する設定の一方が、属性データ切り替え設定としてユーザ選択される。図2、図３を用いて上述したように、属性データを非圧縮形式で保存すると、高速な印刷動作を行うことができる一方で、ＪＢＩＧ形式で圧縮して保存する場合よりも、ＨＤＤ１１４に格納できるＰＤＬ文書のページ数が減少してしまう。例えば、従来通り属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮すればＨＤＤ１１４に格納できた数万ページからなるＰＤＬ文書を、印刷の高速化のため属性データを非圧縮形式のままとするとＨＤＤ１１４に容量不足で格納できず、ジョブが実行できなくなる場合がある。このため、本実施例では、ページ数の多いＰＤＬ文書を印刷する場合を想定して、属性データ切り替え設定を設けている。

ステップＳ４０４の判定の結果、属性データ切り替え設定として、属性データを非圧縮形式でＨＤＤ１１４に保存する設定がユーザ選択されている場合、ステップＳ４０５に進む。

ステップＳ４０５において、制御部１１０（第１の制御手段）は、図３で説明した高速化画像印刷処理におけるステップＳ３０１～Ｓ３０７を実行した後、本処理を終了する。これにより、属性データが非圧縮形式のままＨＤＤ１１４に格納される。

一方、ステップＳ４０４の判定の結果、属性データ切り替え設定として、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮して保存する設定がユーザ選択されている場合、ステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０６において、制御部１１０は、図２で説明したように、属性データを圧縮してＨＤＤ１１４に保存し、本処理を終了する。

尚、図４の処理では、属性データ切り替え設定をユーザ選択できる構成としたが、ＢＯＸ格納設定が有効でない場合（ステップＳ４０３でＮＯ）、直接ステップＳ４０５に進むようにしてもよい。

図５は、本実施例における、ＭＦＰ１００で実行される画像伸長処理のフローチャートである。本処理では、ＨＤＤ１１４から読み出す印刷対象である画像データ及び属性データについて、図２で説明したように、その両方のデータの画像伸長処理を行うか、図３で説明したように、画像データのみ画像伸長処理を行うかが判断される。

尚、本処理は、ＲＯＭ１１３に格納されたプログラム内のジョブ処理モジュールを、ＣＰＵ１１１が実行することによって実現される。また本処理は、図４の処理が完了した後に開始する。

ステップＳ５０１において、制御部１１０は、印刷対象の属性データが、非圧縮形式でＨＤＤ１１４に格納されているか、圧縮形式でＨＤＤ１１４に格納されている否かの判定を行う。

属性データが圧縮形式（ＪＢＩＧ形式）で格納されている場合（ステップＳ５０１でＮＯ）、ＨＤＤ１１４から読み出す画像データだけでなく属性データについても画像伸長処理を行うと判断し、ステップＳ５０３に進む。

一方、属性データが非圧縮形式で格納されている場合（ステップＳ５０１でＹＥＳ）、ＨＤＤ１１４から読み出す属性データの画像伸長処理は不要であり、ＨＤＤ１１４から読み出す画像データのみ画像伸長処理を行うと判断し、ステップＳ５０２に進む。

ステップＳ５０２において、制御部１１０（第２の制御手段）は、図３のステップＳ３０８～Ｓ３１１に示す高速化印刷用の画像形成処理を実行した後、本処理を終了する。

ステップＳ５０３において、制御部１１０は、図２のステップＳ２０９～Ｓ２１２に示す通常印刷用の画像形成処理を実行した後、本処理を終了する。

以上のように、本実施例によれば、プリンタ１４０が対象機種であり、且つ印刷ジョブがＰＤＬジョブでＢＯＸ格納設定が有効であるという特定の条件を満たす場合、非圧縮形式で属性データを保存する。これにより、画像印刷動作の高速化が可能となる。一方、上記特定の条件を満たす場合であっても、属性データを圧縮形式でＨＤＤ１１４に保存する設定が属性データ切り替え設定としてユーザ選択された場合は、圧縮形式で属性データを保存する。これにより、画像印刷動作の高速化と印刷可能なページ数の保証を両立させることが可能となる。

（実施例２）
実施例２では、属性データ保存処理において、プリンタ１４０の速度に応じて、属性データを、圧縮してＨＤＤ１１４に保存するか、非圧縮形式でＨＤＤ１１４に保存するかを判定する。

尚、以下の説明は、実施例１との差分についてのみ行い、説明箇所以外については実施例１と同様である。

図６は、本実施例における、ＭＦＰ１００で実行される属性データ保存処理のフローチャートである。本処理では、図２で説明したように、属性データを圧縮してＨＤＤ１１４に保存するか、図３で説明したように、属性データを非圧縮形式でＨＤＤ１１４に保存するかを判定する。

尚、本処理は、ＲＯＭ１１３に格納されたプログラム内のジョブ処理モジュールを、ＣＰＵ１１１が実行することによって実現される。また本処理は、ＰＣ１６０からＭＦＰ１００に印刷ジョブが送信されたときに開始する。尚、スキャナ１３０に設置される原稿のコピー指示を操作部１５０で受け付け、制御部１１０がスキャナ１３０で読み込んだ文書についての印刷ジョブを生成したときに開始するようにしてもよい。

ステップＳ６０１において、制御部１１０は、プリンタ１４０が図３の高速化画像印刷処理に対応した機種（対象機種）であるか否かの判定を行う。対象機種である場合（ステップＳ６０１でＹＥＳ）、ステップＳ６０２に進み、さらに判定を行う。一方、対象機種でない場合（ステップＳ６０１でＮＯ）、ステップＳ６０８に進み、制御部１１０は、図２で説明した従来の画像印刷処理におけるステップＳ２０１～Ｓ２０８を実行した後、本処理を終了する。これにより、属性データがＪＢＩＧ形式で圧縮された後、ＨＤＤ１１４に格納される。

ステップＳ６０２において、制御部１１０は、ＭＦＰ１００から送信された印刷ジョブのジョブ種別がＰＤＬ文書を印刷するジョブ（ＰＤＬジョブ）であるか否かの判定を行う。ジョブ種別がＰＤＬジョブではない場合（ステップＳ６０２でＮＯ）、画像データの１画素当たりの属性データのデータサイズが小さく、属性データの画像伸長処理に要する処理時間も短い。このため、ステップＳ６０８に進み、制御部１１０は、図２で説明したように、従来技術である、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した後、ＨＤＤ１１４に格納する動作を行い、本処理を終了する。一方、ジョブ種別がＰＤＬジョブである場合（ステップＳ６０２でＹＥＳ）、画像データの１画素当たりの属性データのデータサイズが大きく、属性データの画像伸長処理に要する処理時間が比較的長いため、ステップＳ６０３に進み、さらに判定を行う。

ステップＳ６０３において、制御部１１０は、ジョブの設定として、ＢＯＸ格納設定が有効であるか、判定を行う。

ステップＳ６０３の判定の結果、ＢＯＸ格納設定が有効である場合、ステップＳ６０８に進み、図２で説明したように、従来技術である、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した後、ＨＤＤ１１４に格納する動作を行い、本処理を終了する。すなわち、ＢＯＸ格納設定が有効である場合は、図３で説明した、ＨＤＤ１１４（ここではそのＢＯＸ）に属性データを非圧縮形式で保存するという方式は採らない。この方式を採ると、ＢＯＸに格納できるＰＤＬ文書のページ数が、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した場合と比較して、大幅に少なくなり、保存対象のＰＤＬ文書の全ての属性データをＢＯＸに保存できなくなる可能性があるためである。一方、ＢＯＸ格納設定が有効でない場合（ステップＳ６０３でＮＯ）、ステップＳ６０４に進み、さらに判定を行う。

ステップＳ６０４からの処理において、制御部１１０（確認手段）は、ＰＤＬジョブに対してページ毎に圧縮画像データ及び非圧縮形式の属性データをＨＤＤ１１４に保存するが、その前に、ＨＤＤ１１４の空き容量を確認する。ＨＤＤ１１４の空き容量が小さい場合、ＰＤＬジョブで印刷する全ページ分の属性データを非圧縮形式ではＨＤＤ１１４に格納できず、そのＰＤＬジョブの印刷が途中で停止してしまう可能性があるからである。このため、ＨＤＤ１１４の空き容量が閾値以下の場合（ステップＳ６０４でＹＥＳ）、ステップＳ６０７に進む。そしてステップＳ６０７において、制御部１１０は、ＰＤＬジョブの現在処理中のページ以降のページについては全て、図２で説明したように、従来技術である、属性データをＪＢＩＧ形式で圧縮した後、ＨＤＤ１１４に格納する動作を行い、本処理を終了する。

一方、ＨＤＤ１１４の空き容量が閾値より大きい場合（ステップＳ６０４でＮＯ）、ステップＳ６０５に進み、現在処理中のページについては、制御部１１０は図３で説明した高速化画像印刷処理におけるステップＳ３０１～Ｓ３０７を実行する。これにより、属性データが非圧縮形式のままＨＤＤ１１４に格納される。その後、ステップＳ６０６に進み、ＰＤＬジョブの全ページの画像データ及び属性データがＨＤＤ１１４に保存されたか否か（全ページ処理が完了したか）の判定を行う。

ステップＳ６０６において、制御部１１０は、全ページ処理が完了している場合、本処理を終了し、そうでない場合は、ステップＳ６０４に戻る。

以上のように、本実施例によれば、ＰＤＬジョブの画像データ及び属性データをページ毎にＨＤＤ１１４に保存する際、ＨＤＤ１１４の空き容量に応じて、属性データを非圧縮形式で保存するか、圧縮形式で保存するかを切り替える。これにより、画像印刷動作の高速化を実現しつつ、ページ数の多いＰＤＬジョブについても正常に動作することを保証することが可能となる。

尚、本実施例では、図４のステップＳ４０４に対応するステップは設けられていないが、ステップＳ６０４の処理の直前にステップＳ４０４に対応するステップを設けてもよい。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実行可能である。

１００ ＭＦＰ
１１０ 制御部
１１１ ＣＰＵ
１１４ ＨＤＤ
１１５ ネットワークＩ／Ｆ
１１８ 画像処理部
１３０ スキャナ
１４０ プリンタ
１５０ 操作部
１６０ ＰＣ

Claims (8)

1. 画像格納部に格納されるデータから生成された画像を印刷する印刷手段を有する画像形成装置であって、
   印刷ジョブを取得する取得手段と、
   前記取得した印刷ジョブから、画像データ及びそれに対応する属性データを生成する画像描画手段と、
   前記画像データを圧縮し、圧縮画像データを生成する第１の画像圧縮手段と、
   前記属性データを圧縮し、圧縮属性データを生成する第２の画像圧縮手段と、
   前記画像格納部に前記圧縮画像データと前記圧縮属性データを格納する画像格納手段と、
   前記画像格納部から読み出した前記圧縮画像データを伸長し、画像データを生成する第１の画像伸長手段と、
   前記画像格納部から読み出した前記圧縮属性データを伸長し、属性データを生成する第２の画像伸長手段と、
   前記第１の画像伸長手段で生成された画像データ、及び前記第２の画像伸長手段で生成された属性データから、前記印刷手段で印刷する画像を生成する印刷画像生成手段と、
   前記印刷手段と前記印刷ジョブが特定の条件を満たす場合、前記第２の画像圧縮手段で前記圧縮属性データを生成することなく、前記画像描画手段で生成された属性データを非圧縮形式で前記画像格納部に格納するよう前記画像格納手段を制御する第１の制御手段と、
   前記印刷画像生成手段により前記印刷手段で印刷する画像を生成する際、印刷対象の属性データが前記非圧縮形式で前記画像格納部に格納されている場合、前記第２の画像伸長手段による属性データの生成を行うことなく、前記画像格納部から前記非圧縮形式の属性データを読み出し、前記第１の画像伸長手段で生成された画像データ、及び前記読み出した非圧縮形式の属性データから、前記印刷手段で印刷する画像を生成するよう前記印刷画像生成手段を制御し、前記印刷手段により高速化画像印刷処理を実行する第２の制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定の条件の一つは、前記取得手段で取得された印刷ジョブの設定として、前記画像格納部の保存スペースに編集を行うために画像データを保存する設定が有効であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の制御手段は、前記印刷手段と前記印刷ジョブが前記特定の条件を満たしていても、前記画像描画手段で生成された属性データを圧縮して前記画像格納部に保存する設定が指定されている場合、前記第２の画像圧縮手段で生成された前記圧縮属性データを前記画像格納部に格納するよう前記画像格納手段を制御することを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記特定の条件の一つは、前記取得手段で取得された印刷ジョブがＰＤＬジョブであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の制御手段は、
   前記印刷手段と前記印刷ジョブが前記特定の条件を満たしていても、前記ＰＤＬジョブに対してページ毎に、前記圧縮画像データ及び前記属性データを前記画像格納部に格納する前に、前記画像格納部の空き容量を確認する確認する確認手段を更に備え、
   前記確認された空き容量が閾値以下の場合、現在処理中のページ以降のページの属性データを前記第２の画像圧縮手段で圧縮して、前記画像格納部に格納し、前記確認された空き容量が前記閾値より大きい場合、現在処理中のページの属性データを前記第２の画像圧縮手段で圧縮せずに、前記画像格納部に格納するよう、前記画像格納手段を制御することを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記特定の条件の一つは、前記印刷手段が、前記高速化画像印刷処理に対応した機種であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 画像格納部に格納されるデータから生成された画像を印刷する印刷手段を有する画像形成装置の制御方法であって、
   印刷ジョブを取得する取得ステップと、
   前記取得した印刷ジョブから、画像データ及びそれに対応する属性データを生成する画像描画ステップと、
   前記画像データを圧縮し、圧縮画像データを生成する第１の画像圧縮ステップと、
   前記属性データを圧縮し、圧縮属性データを生成する第２の画像圧縮ステップと、
   前記画像格納部に前記圧縮画像データと前記圧縮属性データを格納する画像格納ステップと、
   前記画像格納部から読み出した前記圧縮画像データを伸長し、画像データを生成する第１の画像伸長ステップと、
   前記画像格納部から読み出した前記圧縮属性データを伸長し、属性データを生成する第２の画像伸長ステップと、
   前記第１の画像伸長ステップで生成された画像データ、及び前記第２の画像伸長ステップで生成された属性データから、前記印刷手段で印刷する画像を生成する印刷画像生成ステップと、
   前記印刷手段と前記印刷ジョブが特定の条件を満たす場合、前記第２の画像圧縮ステップで前記圧縮属性データを生成することなく、前記画像描画ステップで生成された属性データを非圧縮形式で前記画像格納部に格納するよう前記画像格納ステップを制御する第１の制御ステップと、
   前記印刷画像生成ステップにおいて前記印刷手段で印刷する画像を生成する際、印刷対象の属性データが前記非圧縮形式で前記画像格納部に格納されている場合、前記第２の画像伸長ステップによる属性データの生成を行うことなく、前記画像格納部から前記非圧縮形式の属性データを読み出し、前記第１の画像伸長ステップで生成された画像データ、及び前記読み出した非圧縮形式の属性データから、前記印刷手段で印刷する画像を生成するよう前記印刷画像生成ステップを制御し、前記印刷手段により高速化画像印刷処理を実行する第２の制御ステップとを有することを特徴とする制御方法。
8. コンピュータを、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させる、コンピュータにより実行可能なプログラム。

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