JP2022117833A - 通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】マルチリンク通信において適切にリンク管理を行う。【解決手段】ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に準拠し、複数のリンクの通信が可能な通信装置であって、通信相手装置との間で確立した複数のリンクのうち、該通信相手装置による送信禁止のリンクとする第１のリンク、および、該第１のリンクでの送信禁止期間を決定し、該第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第１のフレームを、該第１のリンクで送信し、該第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第２のフレームを、該送信禁止期間が始まる前に、該複数のリンクのうちの該第１のリンクと異なる第２のリンクで送信する。【選択図】図１

Description

本発明は、マルチリンク通信技術に関する。

ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and electronics Engineers、米国電気電子技術者協会）が策定している無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズが知られている。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格などの規格がある。特許文献１には、ＡＰ（Access Point）とＳＴＡ（Station）とが通信を行う場合にリンクを確立することが開示されている。

ＩＥＥＥでは、さらなるスループットの向上や周波数利用効率の改善のため、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの新たな規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格の策定が検討されている。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格では、１台のＡＰが異なる複数の周波数チャネルを介して１台のＮｏｎ－ＡＰ（Non-Access Pont）ＳＴＡ（単にＳＴＡとも呼ばれる）と複数のリンクを確立して通信する、マルチリンク通信が検討されている。このようなＡＰはＡＰ ＭＬＤ（Access Point Multi-Link Device）と呼ばれ、ＳＴＡはＮｏｎ-ＡＰ ＭＬＤ（Non-Access Pont Multi-Link Device）と呼ばれる。

特表２０１２－５２３２０２号公報

ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、ＡＰは、あるリンクをＱｕｉｅｔ（通信相手装置による送信禁止）の状態にする期間等の情報を含むＱｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームまたはＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを送信できる。ＳＴＡはこのフレームを受信すると、Ｑｕｉｅｔエレメントが示す期間、Ｑｕｉｅｔな状態を保つ、すなわち、ＳＴＡは送信を控える。ＡＰは、この期間にＳＴＡの送信信号の影響を受けることなく、ＤＦＳ（Dynamic Frequency Selection）のためのレーダー波の観測、雑音の測定等を実行することができる。

しかし、マルチリンク通信では、ＡＰ ＭＬＤがあるリンクで、当該リンクをＱｕｉｅｔにするためにＱｕｉｅｔエレメントを含むフレームを送信しても、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤが当該Ｑｕｉｅｔエレメントを受信できるとは限らない。なぜなら、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤが省電力のために当該リンクをＤｏｚｅ状態にしていたり、当該リンクで送信された信号が、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ自身が他のリンクで送信している信号の干渉を受けたりすることがあるからである。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤは、Ｑｕｉｅｔエレメントを受信できない場合、Ｑｕｉｅｔであるべきリンクで、信号を送信してしまう場合がある。この場合、ＡＰ ＭＬＤがレーダー波の観測、雑音の測定等を適切に行うことができなくなる場合が生じうる。

上記に鑑み、本発明は、マルチリンク通信において適切にリンク管理を行うことを目的とする。

上記目的を達成するための一手段として、本発明の通信装置は以下の構成を有する。すなわち、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に準拠し、複数のリンクの通信が可能な通信装置であって、通信相手装置との間で確立した複数のリンクのうち、前記通信相手装置による送信禁止のリンクとする第１のリンク、および、前記第１のリンクでの送信禁止期間を決定する決定手段と、前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第１のフレームを、前記第１のリンクで送信する第１の送信手段と、前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第２のフレームを、前記送信禁止期間が始まる前に、前記複数のリンクのうちの前記第１のリンクと異なる第２のリンクで送信する第２の送信手段と、を有する。

本発明によれば、マルチリンク通信において適切にリンク管理を行うことが可能となる。

ネットワークの構成例を示す図である。 通信装置のハードウェア構成例を示す図である。 通信装置の機能構成例を示す図である。 通信装置１０２がリンクをＱｕｉｅｔにする処理を含む処理の一例を示すシーケンス図である。 通信装置１０２がリンクをＱｕｉｅｔにする場合に実行する処理を示すフローチャートである。 通信装置１０３がリンクの送信禁止またはその解除を制御する場合に実行する処理を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

［ネットワークの構成］
図１は、本実施形態によるネットワーク構成例を示す。通信装置１０２は、ネットワーク１０１を構築する役割を有し、マルチリンク通信が可能なＡＰ ＭＬＤ（Access Point Multi-Link Device）である。通信装置１０２は、論理的には複数のＡＰで構成され、その各々がＳＴＡと１つ以上のリンクを構築できる。なお、ネットワーク１０１は、通信装置１０２が構築する無線ネットワークである。本実施形態では、通信装置１０２が複数のネットワークを構築する場合、各ネットワークのＢＳＳＩＤ（Basic Service Set Identifier）は全て同じであってもよいし、異なってもよい。なお、ＢＳＳＩＤは、ネットワークを識別するための識別子である。また、通信装置１０２が各ネットワークにおいて示すＳＳＩＤ（Service Set Identifier）も同じであってもよいし、異なってもよい。なお、ＳＳＩＤは、アクセスポイントを識別するための識別子である。

通信装置１０３は、ネットワーク１０１に参加する役割を有し、マルチリンク通信が可能なＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ（Non-Access Point Multi-Link Device）である。通信装置１０３は、論理的には複数のＳＴＡで構成され、その各々がＡＰと１つ以上のリンクを構築できる。

各通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ（Extremely/Extreme High Throughput））規格に対応しており、ネットワーク１０１を介してＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる。各通信装置は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数帯において通信することができる。各通信装置が使用する周波数帯は、これに限定されるものではなく、例えば６０ＧＨｚ帯のように、異なる周波数帯を使用してもよい。また、各通信装置は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。

また、各通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ（Orthogonal Frequency Division Multiple Access（直交周波数分割多元接続））通信を実行することができる。通信装置１０２は、ＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（Multi User（ＭＵ））通信を実現することができる。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯の一部（ＲＵ（Resource Unit））が各ＳＴＡに夫々重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡに割り当てられた搬送波が直交する。そのため、通信装置１０２は複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

また、各通信装置は、複数の周波数チャネルを介してリンクを確立して通信する、マルチリンク（Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ）通信を実行する。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであって、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行できる周波数チャネルを指す。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。なお、隣接する周波数チャネルとボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。

図１では、例えば、通信装置１０２は、通信装置１０３と５ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５とを確立し、両方のリンクを介して通信することができる。この場合に、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と並行して、第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５を維持する。このように、通信装置１０２は、複数の周波数チャネルを介したリンクを通信装置１０３と確立することで、通信装置１０３との通信におけるスループットを向上させることができる。

なお、通信装置１０２と通信装置１０３は、マルチリンク通信において、周波数帯の異なるリンクを複数確立してもよい。例えば、通信装置１０２と通信装置１０３は、５ＧＨｚ帯における第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における第２のリンク１０５に加えて、６ＧＨｚ帯における第３のリンク（不図示）を確立するようにしてもよい。あるいは、通信装置１０２と通信装置１０３は、同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルを介してリンクを確立するようにしてもよい。例えば、通信装置１０２と通信装置１０３は、２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のリンク１０５を確立するようにしてもよい。

また、周波数帯が同じリンクと、異なるリンクとが混在していてもよい。例えば、通信装置１０２と通信装置１０３は、２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のリンク１０５に加えて、５ＧＨｚ帯における５２ｃｈを介した第３のリンク（不図示）を確立してもよい。通信装置１０２は、通信装置１０３と周波数帯の異なる複数の接続を確立することで、ある帯域が混雑している場合であっても、他方の帯域で通信することができるため、通信装置１０３との通信におけるスループットの低下を防ぐことができる。

マルチリンク通信を行う場合、通信装置１０２と通信装置１０３は、１つのデータを分割して複数のリンクを介して通信相手装置に送信することができる。あるいは、通信装置１０２と通信装置１０３は、複数のリンクのそれぞれを介して同じデータを送信することで、一方のリンクを介した通信を、他方のリンクを介した通信に対するバックアップの通信としてもよい。具体的には、通信装置１０２が、第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５とを介して同じデータを通信装置１０３に送信するとする。この場合に、例えば第１のリンク１０４を介した通信においてエラーが発生しても、第２のリンク１０５を介して同じデータを送信しているため、通信装置１０３は通信装置１０２から送信されたデータを受信することができる。

あるいは、マルチリンク通信を行う場合、通信装置１０２と通信装置１０３は、通信するフレームの種類やデータの種類に応じてリンクを使い分けてもよい。通信装置１０２は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したマネジメントフレームは第２のリンク１０５を介して送信し、データを含むデータフレームは第１のリンク１０４を介して送信するようにしてもよい。もちろん、第１のリンク１０４と第２のリンク１０５でマネジメントフレームが送受信されてもよい。なお、マネジメントフレームとは、ＭＡＣ（Media Access Control）フレームであり、具体的にはＢｅａｃｏｎフレームや、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを指す。また、これらのフレームに加えて、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレーム、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームや、Ｄｅ－Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレーム、Ａｃｔｉｏｎフレーム等も、マネジメントフレームと呼ばれる。

Ｂｅａｃｏｎフレームは、ネットワークの情報を報知するフレームである。また、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームは、ネットワーク情報を要求するフレームであり、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは、その応答であって、ネットワーク情報を提供するフレームである。Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームは、接続を要求するフレームであり、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは、その応答であって、接続の許可やエラーなどを示すフレームである。Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームは、接続の切断を行うフレームである。Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームは、通信相手装置を認証するフレームであり、Ｄｅ－Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームは、通信相手装置の認証を中断し、接続の切断を行うフレームである。Ａｃｔｉｏｎフレームは、上記以外の追加の機能を行うためのフレームである。

また、通信装置１０２は、例えば撮像画像に関するデータを送信する場合、日付や撮像時のパラメータ（絞り値やシャッター速度）、位置情報などのメタ情報は第２のリンク１０５を介して送信し、画素情報は第１のリンク１０４を介して送信するようにしてもよい。

また、通信装置１０２と通信装置１０３は、ＭＩＭＯ（Multiple-Input Multiple-Output）通信を実行できてもよい。この場合、通信装置１０２と通信装置１０３は、複数のアンテナを有し、一方がそれぞれのアンテナから異なる信号を同じ周波数チャネルを用いて送る。受信側は、複数のアンテナを用いて複数ストリームから到達したすべての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離し、復号する。このように、ＭＩＭＯ通信を実行することで、通信装置１０２と通信装置１０３は、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを通信することができる。また、通信装置１０２と通信装置１０３は、マルチリンク通信を行う場合に、一部のリンクにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

本実施形態では、通信装置１０２と通信装置１０３は、マルチリンク通信のリンクを確立すると、確立したリンクの運用に関する情報をそれぞれ保持する。リンクの運用に関する情報とは、ＭＩＭＯ通信で用いる空間ストリーム数や、通信の帯域幅などである。これらの運用に関するパラメータは、通信装置１０２と通信装置１０３とがリンクを確立する際に決定されるが、リンクの確立後に変更させる場合がある。例えば、リンクで使用する周波数チャネルに隣接する周波数チャネルが混雑してきたため、帯域幅を狭めるように変更することなどが想定される。あるいは、リンクで使用する周波数チャネルが混雑してきたため、実行していたＭＩＭＯ通信を終了するようなことが想定される。このように、マルチリンク通信の運用のパラメータを変更した場合に、通信装置１０２と通信装置１０３は、新たな運用のパラメータを早く共有する必要がある。

なお、通信装置１０２と通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格の少なくとも何れか一つに対応していてもよい。レガシー規格とは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格のことである。なお、本実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ規格の少なくとも何れか一つを、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格と呼ぶ。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ（Near Field Communication）、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）、Ｚｉｇｂｅｅ、ＭＢＯＡ（Multi Band OFDM Alliance）などの他の通信規格に対応していてもよい。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、Ｗｉｎｅｔなどが含まれる。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。

通信装置１０２（ＡＰ ＭＬＤ）の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやＰＣなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０２は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行することができる通信装置であれば何でもよい。また、通信装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、通信装置１０３（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０３は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行することができる通信装置であればよい。また、通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、図１のネットワークは１台のＡＰ ＭＬＤと１台のＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤによって構成されるネットワークであるが、ＡＰ ＭＬＤおよびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの台数はこれに限定されない。なお、無線チップなどの情報処理装置は、生成した信号を送信するためのアンテナを有しうる。

なお、本実施形態では、図１に示すように、通信装置１０２はＡＰ ＭＬＤであって、通信装置１０３はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤであるとしたが、これに限らず、通信装置１０２も１０３もＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤであってもよい。この場合、通信装置１０２はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤであるが、通信装置１０３とリンクを確立するための無線ネットワークを構築する役割を有する装置として動作しうる。

［通信装置の構成］
本実施形態における通信装置の構成について説明する。図２に、通信装置１０２のハードウェア構成例を示す。なお、通信装置１０３も同様のハードウェア構成を有する。通信装置１０２は、ハードウェア構成の一例として、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６およびアンテナ２０７を有する。

記憶部２０１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

制御部２０２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、通信装置１０２全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Operating System）との協働により、通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号（無線フレーム）を生成する（図３を参照）。また、制御部２０２は、マルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサにより通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、通信装置１０２が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々通信装置１０２と一体であってもよいし、別体であってもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送受信を行う。通信装置１０２は、通信部２０６を複数有していてもよい。通信部２０６を複数有する通信装置１０２は、マルチリンク通信において複数のリンクを確立する場合に、１つの通信部２０６あたり少なくとも１つのリンクを確立する。あるいは、通信装置１０２は、１つの通信部２０６を用いて複数のリンクを確立してもよい。この場合、通信部２０６は時分割で動作する周波数チャネルを切り替えることで、複数のリンクを介した通信を実行する。なお、通信装置１０２が、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、通信装置１０２が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、夫々の通信規格に対応した通信部とアンテナを個別に有する構成であってもよい。通信装置１０２は通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータを通信装置１０３と通信する。なお、アンテナ２０７は、通信部２０６と別体として構成されていてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

アンテナ２０７は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯における通信が可能なアンテナである。本実施形態では、通信装置１０２は１つのアンテナを有するとしたが、周波数帯ごとに異なるアンテナを有していてもよい。また、通信装置１０２は、アンテナを複数有している場合、各アンテナに対応した通信部２０６を有していてもよい。

図３に、通信装置１０２の機能構成例を示す。なお、通信装置１０３も同様の機能構成を有する（通信装置１０３の場合、以下の図３の説明における通信相手装置は、通信装置１０２である）。通信装置１０２は、機能構成の一例として、Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２、ＭＡＣフレーム生成部３０３、およびフレーム送受信部３０４を有する。

Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１は、通信装置１０２がＤＦＳ（Dynamic Frequency Selection）のためのレーダー波の観測、雑音の測定等を実行するために、通信相手装置（通信装置１０３）と確立したマルチリンクのうちのあるリンクをＱｕｉｅｔにすることを決定する。Ｑｕｉｅｔにするリンクは１つ以上であってもよいが、ここでは１つとして説明する。Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１は、リンクをＱｕｉｅｔ状態にする期間（通信相手装置による送信を禁止する期間（Ｑｕｉｅｔ期間））を決定することもできる。Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１は、Ｑｕｉｅｔ期間にするリンクおよび／またはＱｕｉｅｔ期間を、ユーザの指示に基づいて決定してもよい。また、Ｑｕｉｅｔ期間は、所定の周期的な期間であってもよい。

Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１によりＱｕｉｅｔにするリンクが決定された場合、後述するフレーム送受信部３０４は、当該リンクでの送信を禁止することを、Ｑｕｉｅｔにするリンクとは別のリンクで通知する。例えば図１の構成では、Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１は、第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔすることを決定し、フレーム送受信部３０４は、リンク１０４での送信を禁止することを第２のリンク１０５で通信相手装置に通知（要求）することができる。

Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、通信相手装置（通信装置１０３）と確立したマルチリンクのうちのあるリンクをＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にするか否かを管理する。Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にするリンクは１つ以上であってよいが、ここでは１つとして説明する。リンクをＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にするとは、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ対象のリンクを用いた通信を行わない状態に遷移させることを指す。ここで、通信を行わないとは、データフレームを通信しないことを意味する。これに加えて、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ対象のリンクでは、マネジメントフレームを通信しないようにしてもよいし、および／または、Ｄｏｚｅ状態に遷移させ、受信も行わないようにしてもよい。

通信装置１０２がリンクごとに通信部２０６を有している場合、制御部２０２は、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態に移行するリンクに対応する通信部２０６への電力の供給を一時的に停止、あるいは低減させてもよい。本実施形態では、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態とは反対に、リンクが通信を行う状態にあることを、Ｗａｋｅｕｐ状態と呼ぶ。リンクごとに通信部２０６を有する場合、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態のリンクに対応する通信部２０６に供給される電力は、Ｗａｋｅｕｐ状態のリンクに対応する通信部２０６に供給される電力より小さい。また、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態のリンクに対応する通信部２０６は、Ｗａｋｅｕｐ状態のリンクに対応する通信部２０６より消費電力が小さい。

Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、通信相手装置（通信装置１０３）からフレーム送受信部３０４により受信されたＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態を示すＭＡＣフレームに示されたリンクをＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にしたり、Ｗａｋｅｕｐ状態にしたりしてもよい。あるいは、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、入力部２０４等を介したユーザからの指示によって、あるリンクをＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にしたり、Ｗａｋｅｕｐ状態にしたりしてもよい。

また、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、フレーム送受信部３０４を介した通信相手装置（通信装置１０３）とのデータ通信の状態に基づいて、リンクをＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にしたり、Ｗａｋｅｕｐ状態にしたりしてもよい。例えば、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、通信装置１０３に送信するデータ量が所定の閾値より少ない場合は、通信装置１０３との間に確立している複数のリンクの内の一部をＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態に移行させてもよい。一方、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、通信装置１０３に送信するデータ量が所定の閾値より多い場合は、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にしていた通信装置１０３とのリンクをＷａｋｅｕｐ状態に遷移させてもよい。あるいは、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、通信装置１０３とのデータ通信に使用していたリンクのスループットが低下したことに基づいて、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態にしていた通信装置１０３との別のリンクをＷａｋｅｕｐ状態に遷移させてもよい。この場合に、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２は、データ通信に使用していた元のリンクをＷａｋｅｕｐ状態からＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態に遷移させてもよい。

ＭＡＣフレーム生成部３０３は、ＭＡＣ（Media Access Control）フレームを生成する。ＭＡＣフレーム生成部３０３で生成されるＭＡＣフレームは、例えば、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、ＦＩＬＳ（Fast Initial Link Setup）Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ等の各種マネジメントフレームである。Ｑｕｉｅｔ状態制御部３０１が第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔにすることを決定した場合、ＭＡＣフレーム生成部３０３は、第１のリンク１０４で送信する、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎまたはＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを生成する。Ｑｕｉｅｔエレメントは、対象のリンクをＱｕｉｅｔ状態にする期間（Ｑｕｉｅｔ期間）の情報として、以下に説明するような「送信禁止期間」と同様の情報を含みうる。

ＭＡＣフレーム生成部３０３は、さらに、第１のリンク１０４での送信禁止を第２のリンク１０５で通知するための情報を含むＢｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、またはＦＩＬＳ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙフレームを生成する。対象のリンクでの送信禁止を通知するための情報を、以下では「送信禁止情報」と呼ぶ。

送信禁止情報は、送信を禁止するリンクを識別するための情報を含みうる。また、送信禁止情報は、あるリンクが送信禁止であるか、送信禁止が解除されているかを示す情報を含みうる。送信禁止／送信禁止解除の情報は１ビットで構成されてもよく、その値が０の場合は、送信が禁止されていないことを、１の場合は送信の禁止が解除されていることを示してもよい。このビットを以降、「送信禁止ビット」と呼ぶ。送信禁止情報に送信禁止ビットを含めることで、ＭＡＣフレーム生成部３０３は、単純な処理で、リンクの状態を通知するためのフレームを生成することができる。また、ＭＡＣフレームの受信側は、単純な処理で、受信したフレームからリンクの状態を判断することができる。

また、送信禁止情報は、送信が禁止される期間を示す情報を含みうる。以降、この期間を「送信禁止期間」と呼ぶ。送信禁止期間は、Ｂｅａｃｏｎフレームの送信タイミングを示すＴＢＴＴ（Target Beacon Transmission Time）を基準とする３つの情報で表現されてもよい。３つの情報とは（１）Ｑｕｉｅｔ Ｃｏｕｎｔ、（２）Ｑｕｉｅｔ Ｏｆｆｓｅｔ、および（３）Ｑｕｉｅｔ Ｄｕｒａｔｉｏｎである。（１）Ｑｕｉｅｔ Ｃｏｕｎｔは、送信禁止期間が開始されるＢｅａｃｏｎ ＩｎｔｅｒｖａｌまでのＴＢＴＴの数である。（２）Ｑｕｉｅｔ Ｏｆｆｓｅｔは、Ｑｕｉｅｔ Ｃｏｕｎｔで指定されるＴＢＴＴから送信禁止期間の開始までのオフセットである。（３）Ｑｕｉｅｔ Ｄｕｒａｔｉｏｎは、送信禁止期間の長さである。（２）Ｑｕｉｅｔ Ｏｆｆｓｅｔと（３）Ｑｕｉｅｔ Ｄｕｒａｔｉｏｎは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格で規定されているＴＵ（Time Unit）を単位として表現されてもよい。

基準とされるＴＢＴＴは、第１のリンク１０４におけるＴＢＴＴであってもよい。この場合、上記３つの情報には、Ｑｕｉｅｔエレメントに含まれる同名のフィールドの情報を流用できる。

一方、基準とされるＴＢＴＴは、第２のリンク１０５におけるＴＢＴＴであってもよい。この場合、（１）Ｑｕｉｅｔ Ｃｏｕｎｔと（２）Ｑｕｉｅｔ Ｏｆｆｓｅｔの値は、第１のリンク１０４でＱｕｉｅｔ期間が開始される時刻をリンク１０４のＴＢＴＴを基準として表現した値となる。基準とされるＴＢＴＴを第２のリンク１０５におけるＴＢＴＴとすることで、第１のリンク１０４で長期間、Ｄｏｚｅ状態にあり、Ｂｅａｃｏｎフレームを受信しておらず、ＴＢＴＴを把握していなくても、通信装置１０２は送信禁止期間を正確に認識できる。

送信禁止情報に送信禁止ビットを含めるが送信禁止期間を含めない場合、送信禁止情報を含めるフレームの長さを短くできることにより、通信帯域を効率的に利用できる。また、送信禁止情報に送信禁止期間を含める場合、送信の禁止が解除されていることを示す送信禁止情報を含むフレームを送信しなくてもよいことにより、通信帯域を効率的に利用できる。

なお、ＭＡＣフレーム生成部３０３はマネジメントフレームに加えて、あるいは代えて、データフレーム等を生成してもよい。

フレーム送受信部３０４は、ＭＡＣフレーム生成部３０３によって生成されたＭＡＣフレームを含む無線フレームの送信および通信相手装置（通信装置１０３）からの無線フレームの受信を、通信部２０６とアンテナ２０７を介して行う。フレーム送受信部３０４は、さらに、フレームの通信を制御することができる。例えば、フレーム送受信部３０４は、所定の期間（Ｑｕｉｅｔ期間、送信禁止期間）の間、フレームの送信を停止（禁止）することを制御することができる。

［通信装置１０２と通信装置１０３による処理の流れ］
続いて、本実施形態における通信装置が、リンクをＱｕｉｅｔにする処理について説明する。図４は、通信装置１０２が第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔにする処理を含む処理の一例を示すシーケンス図である。本実施形態では、通信装置１０２と通信装置１０３は、２つのリンク（第１のリンク１０４と第２のリンク１０５）を確立して、マルチリンク通信を実行する。第１のリンク１０４は、第１の周波数チャネル（例えば５ＧＨｚ帯の５２ｃｈ）を用いたリンクであって、第２のリンク１０５は、第２の周波数チャネル（例えば２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈ）を用いたリンクである。本シーケンスの処理は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｓｅｔｕｐ処理によりリンクを確立した後、開始されうる。

通信装置１０３は、Ｆ４０１で、第１のリンク１０４を介して通信装置１０２にＰｏｗｅｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔビットを１に設定したＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームを送信する。これにより、通信装置１０３は、通信装置１０２へ第１のリンク１０４をＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態へ移行させることを通知する。続いて通信装置１０３は、Ｆ４０２で、第１のリンク１０４をＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態へ遷移させる。このとき、本実施形態では、通信装置１０３は、第１のリンク１０４を、フレーム／信号を受信することも含めて通信できないＤｏｚｅ状態に遷移させるものとする。

なお、本実施形態では、通信装置１０３は、ＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームを送信したリンク（第１のリンク１０４）をＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態へ移行させるとしたが、これに限らない。例えば、通信装置１０３は、第２のリンク１０５を介して第１のリンク１０４を示す情報を含めたＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームを送信してから、第１のリンク１０４をＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態へ遷移させてもよい。この場合、通信装置１０３は、ＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームを送信した第２のリンク１０５は、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態に移行させない。なお、通信装置１０３は、第１のリンク１０４を示す情報として、第１のリンク１０４を他のリンクと識別可能にする識別子をＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームに含めることができる。これに加えて、あるいは代えて、通信装置１０３は、ＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームに、第１のリンク１０４が構築されている無線ネットワークのＢＳＳＩＤを示す情報を含めてもよいし、第１の周波数チャネルを示す情報を含めてもよい。

続いて、通信装置１０２は、Ｆ４０３で、第１のリンク１０４の送信禁止を通知するための送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを第２のリンク１０５で通信装置１０３に送信する。ここで、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの宛先は通信装置１０３だけであってもよいし、複数のＳＴＡまたはＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤで構成されるグループであってもよい。あるいは、当該フレームは、ブロードキャストで送信されてもよい。また、上述したように、ここでは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームに代えて、Ｂｅａｃｏｎフレームを送信してもよい。送信禁止情報には、上述したように、送信を禁止するリンクを識別するための情報、送信禁止ビット、送信禁止期間等の情報が含まれうる。

Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの送信後、通信装置１０２は、Ｆ４０４で、第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔにするためのＱｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームを第１のリンク１０４で送信する。なお、送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの送信（Ｆ４０３）は、Ｑｕｉｅｔ期間が開始される前であればよい。すなわち、送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの送信（Ｆ４０３）は、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームの送信（Ｆ４０４）の前であっても、後であっても、それと同時であってもよい。Ｆ４０４のＢｅａｃｏｎフレームが送信されると、当該フレームに含まれるＱｕｉｅｔエレメントの内容に基づいて、Ｆ４０５からＦ４０６の間（Ｑｕｉｅｔ期間）、通信装置１０２は、第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔにする。通信装置１０２は、Ｑｕｉｅｔ期間の間、Ｑｕｉｅｔエレメントを含まないＢｅａｃｏｎフレームを送信しうる。なお、条件によって、送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの送信（Ｆ４０３）が、Ｑｕｉｅｔ期間が開始された後となることを許容しても良い。

一方、通信装置１０３は、Ｄｏｚｅ状態であるため、通信装置１０２から送信された、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレーム（Ｆ４０４）を受信することができない。しかし、通信装置１０３は、第２のリンク１０５で送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム（Ｆ４０３）を受信しているため、Ｑｕｉｅｔ期間（送信禁止期間）を認識できる。よって、通信装置１０３は、Ｑｕｉｅｔ期間の間、送信すべきデータがあっても、第１のリンク１０４をＷａｋｅｕｐ状態に遷移させて当該リンクでデータを送信することはしない。

通信装置１０２は、Ｑｕｉｅｔ期間の経過後（当該期間が終了すると）、Ｆ４０７で、第１のリンク１０４での送信の禁止の解除を示す送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを第２のリンク１０５で通信装置１０３に送信する。ここで、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの宛先は通信装置１０３だけであってもよいし、複数のＳＴＡまたはＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤで構成されるグループであってもよい。あるいは、当該フレームは、ブロードキャストで送信されてもよい。なお、Ｆ４０３で送信されるＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームに送信禁止期間を示す情報が含まれている場合、Ｆ４０７のＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは送信されなくてもよい。

通信装置１０３は、Ｆ４０７のＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを受信すると、Ｆ４０８で、第１のリンク１０４のＰｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態を解除して、当該リンクをＷａｋｅｕｐ状態に遷移させる。これにより、通信装置１０３は、第１のリンク１０４を介した通信が実行できない状態から、実行できる状態に遷移する。なお、通信装置１０３は、Ｆ４０３で受信したＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームに第１のリンク１０４での送信禁止期間を示す情報が含まれている場合、当該フレームに示された送信禁止期間終了後に当該リンクをＷａｋｅｕｐ状態に遷移させてもよい。

通信装置１０３は、第１のリンク１０４をＷａｋｅｕｐ状態に遷移させると、Ｆ４０９で、Ｐｏｗｅｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔビットを０に設定したＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームを通信装置１０２に送信する。これにより、通信装置１０３は、第１のリンク１０４をＷａｋｅｕｐ状態に遷移させたことを通信装置１０２に通知することができる。なお、このＱｏＳ Ｎｕｌｌフレームは送信されなくてもよい。続いて、通信装置１０３は、Ｆ４１０で、Ｗａｋｅｕｐ状態となった第１のリンク１０４を介したデータフレームの送信を実行する。

このように、通信装置１０２は、第１のリンク１０４のＱｕｉｅｔ期間が開始される前に、当該リンクでの送信を禁止する送信禁止情報を含むフレームを通信装置１０３に送信する。これにより、通信装置１０３は、第１のリンク１０４をＤｏｚｅ状態にしている場合に、少なくともＱｕｉｅｔ期間の間は、当該リンクをＷａｋｅｕｐ状態にしてフレーム／信号の送信を行うことを防止できる。

［通信装置１０２による処理］
図５は、通信装置１０２がリンクをＱｕｉｅｔにする場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。本フローチャートの処理は、通信装置１０２がＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｓｅｔｕｐ処理により第１のリンク１０４と第２のリンク１０５で構成されるマルチリンクを確立した後、一方のリンクをＱｕｉｅｔにすることを決定すると、開始されうる。図５では、図４の例と同様に、通信装置１０２が、第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔ（通信相手装置による送信禁止）にすることを決定するものとして、説明する。

通信装置１０２のＭＡＣフレーム生成部３０３は、第１のリンク１０４（Ｑｕｉｅｔにするリンク）での送信禁止を通知する送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを生成する。そして、通信装置１０２のフレーム送受信部３０４は、当該Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを、Ｑｕｉｅｔにするリンクとは別のリンクである第２のリンク１０５で通信装置１０３に送信し、当該送信の完了を待機する（ステップＳ５０１からＳ５０２）。

Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの送信が完了すると（ステップＳ５０２でＹｅｓ）、通信装置１０２のＭＡＣフレーム生成部３０３は、Ｑｕｉｅｔエレメントを含めたＢｅａｃｏｎフレームを生成する。そして、通信装置１０２のフレーム送受信部３０４は、当該Ｂｅａｃｏｎフレームを、Ｑｕｉｅｔにするリンクである第１のリンク１０４で送信し、当該送信の完了を待機する（ステップＳ５０３からＳ５０４）。

Ｂｅａｃｏｎフレームの送信が完了すると（ステップＳ５０４でＹｅｓ）、通信装置１０２は通常のＢｅａｃｏｎフレームの送信を再開する（ステップＳ５０５）。すなわち、通信装置１０２のＭＡＣフレーム生成部３０３は、Ｑｕｉｅｔエレメントを含まないＢｅａｃｏｎフレームを生成し、フレーム送受信部３０４は当該Ｂｅａｃｏｎフレームを送信することを続ける。

なお、通信装置１０２は、ステップＳ５０３からＳ５０４で、Ｑｕｉｅｔ期間が開始されるまでＱｕｉｅｔ期間を更新しながら（例えば、Ｑｕｉｅｔ Ｃｏｕｎｔの値を更新しながら）、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームを送信し続けてもよい。すなわち、通信装置１０２は、時間に従って更新したＱｕｉｅｔ期間（Ｑｕｉｅｔ Ｃｏｕｎｔの値）を含めたＱｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームを、Ｑｕｉｅｔ期間が開始されるまで、送信し続けてもよい。そして、通信装置１０２は、Ｑｕｉｅｔ期間が開始される前に送信される最後のＢｅａｃｏｎフレームの送信が完了した後、ステップＳ５０５の処理を実行してもよい。

通信装置１０２のＱｕｉｅｔ状態制御部３０１は、ステップＳ５０６で、第１のリンク１０４のＱｕｉｅｔ期間が終了するのを待機する。Ｑｕｉｅｔ期間が終了すると（ステップＳ５０６でＹｅｓ）、通信装置１０２のＭＡＣフレーム生成部３０３は、ステップＳ５０７で、第１のリンク１０４での送信禁止の解除を通知する送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを生成する。そして、フレーム送受信部３０４は、当該Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを、第２のリンク１０５で通信装置１０３に送信し、その完了を待機する（ステップＳ５０７からＳ５０８）。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームの送信が完了すると（ステップＳ５０８でＹｅｓ）、通信装置１０２は、処理を終了する。

なお、送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム（ステップＳ５０１、Ｓ５０７）の宛先は、通信装置１０３だけであってもよいし、複数のＳＴＡまたはＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤで構成されるグループであってもよい。あるいは、当該フレームは、ブロードキャストで送信されてもよい。また、当該Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは、第１のリンク１０４がＷａｋｅｕｐ状態である、または、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態であってもＱｕｉｅｔエレメントを受信できる状態であるＳＴＡまたはＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤには送信されなくてもよい。この場合、ステップＳ５０１からＳ５０２、およびステップＳ５０７からＳ５０８の処理はスキップされうる。

また、図５の例では、通信装置１０２はＱｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームを送信する（ステップＳ５０３からＳ５０４）前に送信禁止を通知するＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを送信した（ステップＳ５０１からＳ５０２）。代替的に、当該Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは、Ｑｕｉｅｔ期間が開始される前であれば、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームと同時またはそれより後に送信されてもよい。

［通信装置１０３による処理］
図６は、通信装置１０３がリンクの送信禁止またはその解除を制御する場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。本フローチャートは、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｓｅｔｕｐ処理により第１のリンク１０４と第２のリンク１０５で構成されるマルチリンクを確立した後、開始されうる。図６では、図４の例と同様に、通信装置１０２が、第１のリンク１０４をＱｕｉｅｔ（通信相手装置による送信禁止）にすることを決定するものとして、説明する。

通信装置１０３のフレーム送受信部３０４は、第１のリンク１０４での送信を禁止すること示す送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを受信すると（ステップＳ６０１でＹｅｓ）、第１のリンク１０４が送信禁止状態にあると判断する。ここでは、当該Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは、Ｑｕｉｅｔにするリンクとは別のリンクである第２のリンク１０５で受信されるものとする。そして、フレーム送受信部３０４は、当該送信禁止状態が解除されるまで、第１のリンク１０４でフレームを送信しないように設定（制御）する。受信した送信禁止情報に送信禁止期間の情報が含まれている場合、フレーム送受信部３０４は、当該期間だけフレームを送信しないように設定してもよい。送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを受信していない場合（ステップＳ６０１でＮｏ）、ステップＳ６０２の処理はスキップされる。

続いて、通信装置１０３のフレーム送受信部３０４は、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むＢｅａｃｏｎフレームを受信すると（ステップＳ６０３でＹｅｓ）、当該フレームを受信したリンクがＱｕｉｅｔエレメントで示されるＱｕｉｅｔ期間、送信禁止状態にあると判断する。本例では、Ｑｕｉｅｔエレメントを受信したリンクは第１のリンク１０４であるとする。そして、フレーム送受信部３０４は、当該期間、Ｑｕｉｅｔエレメントを受信したリンクである第１のリンク１０４でフレームを送信しないように設定（制御）する（ステップＳ６０４）。ここで、Ｐｏｗｅｒ Ｓａｖｅ状態管理部３０２により、第１のリンク１０４がＤｏｚｅ状態にある等により、Ｑｕｉｅｔエレメントが受信されていない場合（ステップＳ６０３でＮｏ）、ステップＳ６０４の処理はスキップされる。

続いて、通信装置１０３のフレーム送受信部３０４は、ステップＳ６０３で受信したＱｕｉｅｔエレメントが示すＱｕｉｅｔ期間に従って、Ｑｕｉｅｔエレメントを受信したリンクである第１のリンク１０４でのフレームの送信を停止する。Ｑｕｉｅｔ期間が終了すると（ステップＳ６０５でＹｅｓ）、フレーム送受信部３０４は、Ｓ６０６で、Ｑｕｉｅｔエレメントを受信したリンクである第１のリンク１０４での送信禁止を解除し、送信すべきフレームがある場合、当該リンクで当該フレームを送信する。なお、通信装置１０３がＱｕｉｅｔエレメントを受信しておらず（ステップＳ６０３でＮｏ）、Ｑｕｉｅｔ期間の存在を認識していない場合、ステップＳ６０６の処理はスキップされる。

続いて、通信装置１０３のフレーム送受信部３０４は、第１のリンク１０４での送信の禁止を解除することを示す送信禁止情報を含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを受信すると（ステップＳ６０７でＹｅｓ）、第１のリンク１０４での送信の禁止が解除状態にあると判断する。そして、通信装置１０３のフレーム送受信部３０４は、第１のリンク１０４での送信禁止を解除し（ステップＳ６０８）、送信すべきフレームがある場合、当該リンクで当該フレームを送信する。なお、ステップＳ６０１で受信したＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームに含まれる送信禁止情報に送信禁止期間が含まれる場合、通信装置１０３のフレーム送受信部３０４は、当該期間の終了をもって、第１のリンク１０４での送信の禁止が解除状態にあると判断してもよい。

続いて、通信装置１０３は、ユーザから指示された、送信すべきデータがない等の理由でマルチリンクデータ送信（Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄａｔａ Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）を終了する場合、処理を終了する（ステップＳ６０９でＹｅｓ）。そうでない場合（ステップＳ６０９でＮｏ）、処理はステップＳ６０１に戻る。

このように、本実施形態によれば、マルチリンク通信において、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤが、Ｑｕｉｅｔであるべきリンクをフレーム受信できない状態にしている場合であっても、別のリンクによって、Ｑｕｉｅｔであるべきリンクに関する情報が通知される。これにより、ＡＰ ＭＬＤは、Ｑｕｉｅｔであるべきリンクにおいて、所望の処理の実行を適切に行うことが可能となる。

なお、本実施形態では、通信装置１０２はＱｕｉｅｔエレメントをＢｅａｃｏｎフレームに含めて送信した。しかし、ＱｕｉｅｔエレメントはＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームに含められて送信されてもよい。

また、本実施形態は、通信装置１０２は、Ｑｕｉｅｔにするチャネルを当該チャネルで通知するために、Ｑｕｉｅｔエレメントを用いた。これに代えて、リンクで使用するチャネルを移動（変更）することを示すために、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ｍｏｄｅフィールドの値が１であるＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ ＡｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントまたはＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを用いてもよい。すなわち、通信装置１０２は、このようなエレメントを含むフレームを送信することによって、Ｑｕｉｅｔにするリンクで使用するチャネルを移動することを通知してもよい。通信装置１０２は、このようなエレメントを含むフレームを送信した後、当該フレームを送信したリンクで使用するチャネルを移動する。この場合、図５に示した、通信装置１０２がリンクをＱｕｉｅｔにする場合に実行する処理を示すフローチャートにおいて、ステップＳ５０５からＳ５０８の処理はスキップされてもよい。また、この場合、通信装置１０２は、送信禁止情報を含むフレーム（例えば図４のＦ４０３）を送信する代わりに（または追加的に）、Ｑｕｉｅｔにするリンク（図４の例では第１のリンク１０４）で使用するチャネルを移動することを示すための情報を含めたフレームを送信してもよい。

また、本実施形態では、通信装置１０２は、送信禁止情報を、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームに含めて送信した。ここで、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に規定されたＤＣＦ（Distributed Coordination Function）の手法に基づいて任意のタイミングで送信できる。したがって、通信装置１０２は、所定のリンク（実施形態では第１のリンク１０４）をＱｕｉｅｔにすることを決定した後、迅速にそれを通信装置１０３に通知できる。

また、通信装置１０２は、送信禁止情報を、周期的に送信されるＢｅａｃｏｎフレーム、または当該Ｂｅａｃｏｎより短い周期で送信されるＦＩＬＳ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙフレームに含めて送信してもよい。この場合、送信禁止情報を送信するためだけのフレームを送信しないので、通信帯域を効率的に利用できる。

なお、図５と図６にそれぞれ示した通信装置１０２と通信装置１０３のフローチャートの少なくとも一部または全部をハードウェアにより実現してもよい。ハードウェアにより実現する場合、例えば、所定のコンパイラを用いることで、各ステップを実現するためのコンピュータプログラムからＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）上に専用回路を生成し、これを利用すればよい。また、ＦＰＧＡと同様にしてＧａｔｅ Ａｒｒａｙ回路を形成し、ハードウェアとして実現するようにしてもよい。また、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）により実現するようにしてもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１０１ ネットワーク、１０２ 通信装置（ＡＰ ＭＬＤ）、 １０３ 通信装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）、 １０４ 第１のリンク、 １０５ 第２のリンク

Claims (14)

1. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に準拠し、複数のリンクの通信が可能な通信装置であって、
   通信相手装置との間で確立した複数のリンクのうち、前記通信相手装置による送信禁止のリンクとする第１のリンク、および、前記第１のリンクでの送信禁止期間を決定する決定手段と、
   前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第１のフレームを、前記第１のリンクで送信する第１の送信手段と、
   前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第２のフレームを、前記送信禁止期間が始まる前に、前記複数のリンクのうちの前記第１のリンクと異なる第２のリンクで送信する第２の送信手段と、
   を有することを特徴とする通信装置。
2. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に準拠し、複数のリンクの通信が可能な通信装置であって、
   通信相手装置との間で確立した複数のリンクのうち、前記通信相手装置による送信禁止のリンクとする第１のリンク、および、前記第１のリンクでの送信禁止期間を決定する決定手段と、
   チャネルを移動することを示す情報を含む第１のフレームを、前記第１のリンクで送信する第１の送信手段と、
   前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第２のフレームを、前記送信禁止期間が始まる前に、前記複数のリンクのうちの前記第１のリンクと異なる第２のリンクで送信する第２の送信手段と、
   を有することを特徴とする通信装置。
3. 前記決定手段は、ユーザからの指示に基づいて、前記第１のリンクおよび／または前記送信禁止期間を決定することを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
4. 前記送信禁止期間は、周期的な期間であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の通信装置。
5. 前記送信禁止期間の情報は、前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報として、前記第２のフレームに含まれることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の通信装置。
6. 前記送信禁止期間の情報は、前記第１のリンクのＴＢＴＴ（Target Beacon Transmission Time）を基準として表現される情報であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の通信装置。
7. 前記送信禁止期間の情報は、前記第２のリンクのＴＢＴＴ（Target Beacon Transmission Time）を基準として表現される情報であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の通信装置。
8. 前記第２の送信手段は、前記送信禁止期間の経過後に、前記第１のリンクでの送信禁止の解除に関する情報を含む前記第２のフレームを送信することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の通信装置。
9. 前記第１のフレームは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、またはＢｅａｃｏｎフレームであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の通信装置。
10. 前記第２のフレームは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、Ｂｅａｃｏｎフレーム、またはＦＩＬＳ（Fast Initial Link Setup）Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙフレームであることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の通信装置。
11. 前記通信装置は、ＡＰ ＭＬＤ（Access Point Multi-Link Device）であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の通信装置。
12. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に準拠し、複数のリンクの通信が可能な通信装置の制御方法であって、
    通信相手装置との間で確立した複数のリンクのうち、前記通信相手装置による送信禁止のリンクとする第１のリンク、および、前記第１のリンクでの送信禁止期間を決定する決定工程と、
    前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第１のフレームを、前記第１のリンクで送信する第１の送信工程と、
    前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第２のフレームを、前記送信禁止期間が始まる前に、前記複数のリンクのうちの前記第１のリンクと異なる第２のリンクで送信する第２の送信工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
13. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に準拠し、複数のリンクの通信が可能な通信装置の制御方法であって、
    通信相手装置との間で確立した複数のリンクのうち、前記通信相手装置による送信禁止のリンクとする第１のリンク、および、前記第１のリンクでの送信禁止期間を決定する決定工程と、
    チャネルを移動することを示す情報を含む第１のフレームを、前記第１のリンクで送信する第１の送信工程と、
    前記第１のリンクでの送信禁止に関する情報を含む第２のフレームを、前記送信禁止期間が始まる前に、前記複数のリンクのうちの前記第１のリンクと異なる第２のリンクで送信する第２の送信工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
14. コンピュータを、請求項１から１１のいずれか１項に記載の通信装置として機能させるためのプログラム。

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