JP2022109422A - サポートプログラムおよび印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置から送信される印刷ジョブについて、ユーザに応じたプリンタの機能の利用可否の管理を可能にすること。
【解決手段】ＰＣ１に組み込まれた汎用印刷プログラムに対して印刷指示があった場合に、補助プログラム４２が、ユーザを識別するユーザＩＤを取得し、取得したユーザＩＤを印刷指示の印刷ジョブに対応付け、プリンタ２に送信する。プリンタ２は、ＰＣ１から受信した印刷ジョブに対応付けられたユーザＩＤによって特定される利用条件に基づいて、印刷ジョブに基づく印刷の実行可否を決定する。
【選択図】図１

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムおよび印刷システムに関する。

プリンタに関する技術として、ユーザごとにプリンタの機能の利用可否を管理する技術が知られている。さらに例えば特許文献１には、一部の機能の利用が制限されたプリンタを、情報処理装置から制御する技術が開示されている。

特開２０２０－１６６６７６号公報

近年、プリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタとＯＳ標準の印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷が可能になる。

プリンタにおいて、情報処理装置から受信した印刷ジョブの利用可否を管理する場合、例えば情報処理装置がプリンタドライバによってユーザの識別情報を対応付けて印刷ジョブを送信することで、プリンタは、受信した印刷ジョブに対応付けられた識別情報に基づいてその印刷ジョブの実行可否を決めることができる。しかしながら、前述したＯＳ標準の汎用印刷プログラムでは、ユーザの識別情報を印刷ジョブに対応付ける手段が提供されていない。そのため、プリンタにおいてユーザに応じた利用可否の管理が困難になる。

本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置から送信される印刷ジョブについて、ユーザに応じたプリンタの機能の利用可否の管理を可能にする技術を開示する。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記プリンタは、ユーザに設定された利用条件に基づいて印刷の実行可否を決定する制限機能を有し、前記コンピュータに、前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、ユーザを識別する識別情報を取得する識別情報取得処理と、前記印刷指示の印刷ジョブを、前記識別情報取得処理にて取得した前記識別情報と対応付けて前記プリンタに送信するための処理を行う送信処理と、を実行させ、前記プリンタは、受信した前記印刷ジョブに対応付けられた前記識別情報によって特定されるユーザの前記利用条件に基づいて、前記印刷ジョブに基づく印刷の実行可否を決定する、ことを特徴とする。

上記構成のサポートプログラムは、汎用印刷プログラムに対する印刷指示があった際に、サポートプログラムによって、ユーザの識別情報を取得し、その識別情報を印刷ジョブに対応付ける。その印刷ジョブが情報処理装置からプリンタに送信されることで、プリンタではサポートプログラムが取得したユーザＩＤを用いて利用条件を抽出し、抽出された利用条件に基づいて印刷の実行可否を決定できる。これにより、汎用印刷プログラムを介して送信された印刷ジョブであっても、プリンタでの利用可否の管理が可能になる。

上記装置の機能を実現するためのシステム、制御方法、コンピュータプログラム、および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置から送信される印刷ジョブについて、ユーザに応じたプリンタの機能の利用可否の管理を可能にする技術が実現される。

第１実施形態の印刷システムの概略構成図である。 利用条件データベースのデータ構造の一例を示す図である。 各プログラムによる印刷動作の手順の例を示すシーケンス図である。 送信判断処理の手順の例を示すフローチャートである。 ユーザＩＤ入力画面の一例を示す図である。 印刷設定画面の一例を示す図である。 印刷失敗報知画面の一例を示す図である。 第２実施形態の印刷システムの概略構成図である。

以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、プリンタと、そのプリンタに対応するサポートプログラムが組み込まれたＰＣとを備える印刷システムについて開示する。

（第１実施形態）
第１実施形態の印刷システム１００は、図１に示すように、プリンタ２にＰＣ１が通信可能に接続されている。ＰＣ１は、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）を含む各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ２等の各種のプリンタに印刷を実行させるためのＯＳ標準のプログラムである。

汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から複数種の命令を受け付け可能であり、受け付けた命令に基づいて、各種の処理を実行する。また、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラムから印刷を実行する指示に応じてプリンタ２に印刷させるための処理を行う場合に、ユーザを識別するユーザＩＤを取得し、取得したユーザＩＤを印刷ジョブに対応付けてプリンタ２に送信する。なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。

補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードして自装置に組み込む。そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。なお、プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワードやパワーポイントなどであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるアプリであっても良い。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付ける。

本形態のプリンタ２は、印刷機能を有する装置である。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２と通信可能である。プリンタ２は、例えば、ＰＣ１等から印刷データを受信して、受信した印刷データに基づく印刷を実行する。さらに、本実施形態のプリンタ２は、ユーザごとに設定された利用条件に基づいて印刷の実行可否を決定する制限機能を有する。制限機能は、管理装置３あるいはプリンタ２の操作パネルを介して有効にしたり、無効にしたりすることができる。プリンタ２のメモリには、制限機能の有効無効を示す機能情報２１が記憶されている。機能情報２１は、スキャン機能やＦＡＸ送信機能等、他の機能に関する有効無効の情報が含まれていてもよい。また、本形態のプリンタ２は、ユーザごとに利用条件を設定する利用条件ＤＢ２３を備える。

図２は、利用条件ＤＢ２３のデータ構造の一例を示す図である。利用条件ＤＢ２３は、ユーザの名前を示すユーザ名と、ユーザを識別するユーザＩＤに、利用条件を関連付けて記憶している。ユーザＩＤは、識別情報の一例である。

利用条件は、プリンタ２での印刷の実行可否を決定する条件である。本形態の利用条件は、特定の印刷設定について利用を制限する。特定の印刷設定は、例えば、トナーや用紙などの消耗品の節約に貢献する印刷設定である。

利用条件には、例えば、印刷枚数、カラー／モノクロ、トナーセーブが該当する。印刷枚数の項目には、ユーザが１回の印刷ジョブで印刷可能な印刷枚数の上限値が設定される。印刷枚数の項目には、印刷枚数を制限しないことを示す「無制限」が設定されてもよい。印刷枚数は、印刷ジョブ毎にカウントされる印刷回数であってもよい。また、所定の期間内で印刷できる用紙の総印刷枚数、もしくは、ジョブの総印刷回数でもよい。カラー／モノクロは、カラー印刷が制限されているか否かを示す。すなわち、カラー印刷の利用が制限され、モノクロ印刷の利用のみが許可される場合には「モノクロ」のみがカラー／モノクロの項目に設定され、カラー印刷の利用が可能である場合には、「カラー」と「モノクロ」がカラー／モノクロの項目に設定される。トナーセーブは、トナーセーブが設定されていない印刷が制限されているか否かを示す。すなわち、トナーセーブが設定されていない印刷が制限され、トナーセーブが設定された印刷が許可される場合には「ＯＮ」のみがトナーセーブの項目に設定され、トナーセーブが設定されていない印刷が許可される場合には「ＯＮ」と「ＯＦＦ」がトナーセーブの項目に設定される。

さらに、利用条件には、片面／両面、集約印刷（例えば２ｉｎ１）、特定の用紙種の印刷などが含まれていてもよい。片面／両面は、片面印刷が制限されているか否かを示す。集約印刷は、集約が設定されていない印刷が制限されているか否かを示す。特定の用紙種の印刷可否は、はがきなど特定の用紙種への印刷が制限されているか否かを示す。

なお、本形態では、識別情報の対象となるユーザを個人としているが、グループや企業（法人）を識別情報の対象となるユーザにしてもよい。この場合、利用条件ＤＢ２３では、ユーザとなるグループを識別するグループ識別情報や、ユーザとなる企業（法人）を識別する企業識別情報に、利用条件が関連付けられて記憶される。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順について、図３のシーケンス図を参照して説明する。図３は、編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリにて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷させる印刷実行指示を受け付けた場合であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

なお、本形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

図３に示すように、編集アプリ４３は、文字や図形などの編集を受け付けた後、印刷画面にてプリンタ２や各種印刷設定が選択された状態で、印刷指示を受け付けると（Ａ０１）、受け付けた印刷指示についての情報をＯＳ２１に渡す。ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷実行指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１を実行させ、汎用印刷プログラム４１に印刷指示についての画像データや印刷設定等の情報を渡す（Ａ０２）。

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示についての情報に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する（Ａ０３）。編集アプリ４３から渡される画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。汎用印刷プログラム４１が生成する中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて選択されている装置がプリンタ２であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されていることから、補助プログラム４２に実行指示を出力する（Ａ０４）。汎用印刷プログラム４１は、実行指示によって、補助プログラム４２を動作させ、生成した中間画像データを補助プログラム４２に渡す。なお、Ａ０４では、中間画像データとともに印刷設定の情報も補助プログラム４２に渡される。

なお、汎用印刷プログラム４１は、中間画像データの生成前に補助プログラム４２を実行させても良い。補助プログラム４２は、例えば、印刷指示に含まれる印刷設定を示す情報を汎用印刷プログラム４１から受け取り、その一部を編集して汎用印刷プログラム４１に返しても良い。

補助プログラム４２は、Ａ０４にて汎用印刷プログラム４１から実行指示を受け取ると、送信判断処理を実行する（Ａ０５）。送信判断処理は、プリンタ２に送信する印刷ジョブに、ユーザＩＤを対応付けるか否かを判断するための処理である。

Ａ０５にて実行される送信判断処理の手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。この送信判断処理は、補助プログラム４２の処理であり、ＰＣ１のＣＰＵ１１によって実行される。送信判断処理では、ＣＰＵ１１は、まず、制限機能の有効無効の情報が含まれる機能情報２１を取得する（Ｓ１）。Ｓ１は、管理情報取得処理の一例である。例えば、ＣＰＵ１１は、通信ＩＦ１４を介して、印刷指示にて選択されているプリンタ２に機能情報２１の送信を要求する。ＣＰＵ１１は、プリンタ２がその要求に応じて出力した機能情報２１を通信ＩＦ１４を介して受信すると、メモリ１２に記憶する。

ＣＰＵ１１は、Ｓ１にて機能情報２１の取得に成功したか否かを判断する（Ｓ３）。例えば、制限機能を有していないプリンタは、機能情報２１を有していない。そのようなプリンタが選択されている場合、ＣＰＵ１１は、機能情報２１の取得に失敗する（Ｓ３：ＮＯ）。このような場合、当該プリンタが、利用制限を行っておらず、誰でも任意の機能を利用できると想定されるので、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＤに対応付けずに印刷ジョブを送信すると判断し（Ｓ２７）、図３の処理に戻る。

一方、図４に示すように、ＣＰＵ１１は、機能情報２１の取得に成功した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ１にて取得した機能情報２１に含まれる、制限機能の有効無効を示す情報が、有効を示すか否かを判断する（Ｓ５）。例えば、ＣＰＵ１１は、プリンタ２から取得した機能情報２１が制限機能の無効を示す情報を含む場合（Ｓ５：ＮＯ）、プリンタ２が利用制限を行っておらず、印刷できる可能性が高いので、ユーザＩＤに対応付けずに印刷ジョブを送信すると判断し（Ｓ２７）、図３の処理に戻る。

図４に示すように、ＣＰＵ１１は、プリンタ２から取得した機能情報２１が制限機能の有効を示す情報を含む場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＯＳ２１にログインユーザのユーザアカウントを問い合わせ（Ｓ７）、ユーザアカウントを取得したか否かを判断する（Ｓ９）。ＣＰＵ１１は、ユーザアカウントを取得した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、ユーザＩＦ１３を介して、取得したユーザアカウントを表示し（Ｓ１１）、そのユーザアカウントをユーザＩＤとして承認するか否かを確認する（Ｓ１３）。ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３の入力操作を介して承認する指示を受け付けた場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、後述するようにユーザＩＦ１３に印刷設定画面を表示させる（Ｓ１９）。なお、Ｓ１１では、ユーザＩＤの変更を受け付け、Ｓ１３にて変更後のユーザＩＤについて承認するようにしてもよい。

一方、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３の入力操作を介して承認しない指示を受け付けた場合（Ｓ１３：ＮＯ）、ユーザＩＦ１３を介してユーザＩＤ入力画面を表示する（Ｓ１４）。

例えば図５に示すように、ユーザＩＤ入力画面２１０は、ユーザＩＤを入力するための第１入力欄２１１と、パスワードを入力するための第２入力欄２１５と、を備え、ユーザＩＤとパスワードの入力を要求する。また、ユーザＩＤ入力画面２１０は、ユーザＩＤを確定する指示を受け付ける確定ボタン２１２と、印刷のキャンセルを指示するキャンセルボタン２１３とを含む。

なお、補助プログラム４２がユーザＩＤを登録する機能を有する場合、第１入力欄２１１に代えて、補助プログラム４２に登録されたユーザＩＤをユーザＩＦ１３に選択可能に表示する選択欄を設け、ユーザがユーザＩＤを選択できるようにしてもよい。この場合、図４のＳ７～Ｓ１７を省略し、補助プログラム４２の処理負荷を軽減できる。

ユーザがユーザＩＦ１３を介して第１入力欄２１１と第２入力欄２１５にユーザＩＤとパスワードをそれぞれを入力し、確定ボタン２１２を操作すると、ＣＰＵ１１は、図４に示すように、ユーザＩＤの入力が確定されたと判断する（Ｓ１５：ＹＥＳ）。この場合、ＣＰＵ１１は、入力されたユーザＩＤとパスワードに基づく認証を行い（Ｓ１６）、ユーザを特定したか否かを判断する（Ｓ１７）。なお、ＣＰＵ１１は、プリンタや認証サーバ等の外部デバイスで認証を行わせ、その結果を取得することでユーザを特定したか否かを判断してもよい。

ＣＰＵ１１は、Ｓ１６の認証に成功し、ユーザを特定した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ユーザＩＦ１３に印刷設定画面を表示させる（Ｓ１９）。

例えば図６に示す印刷設定画面２３０には、印刷設定の各項目に設定値を設定するための設定欄２３１と、印刷設定を確定させるための確定ボタン２３２と、印刷をキャンセルするためのキャンセルボタン２３３とを有する。設定欄２３１には、図３のＡ０４にて汎用印刷プログラム４１から実行指示と共に受け取った印刷設定が各項目に表示されている。ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を介して、各設定の設定値を変更できる。また、印刷設定画面２３０では、汎用印刷プログラム４１では対応できないプリンタ２固有の印刷設定を設定することもできる。ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を介して印刷設定画面２３０の確定ボタン２３２が操作されると、印刷設定を確定する確定指示を受け付けたと判断する（Ｓ２１：確定指示）。この場合、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＤに対応付けて印刷ジョブを送信と判断し（Ｓ２３）、図３の処理に戻る。

なお、ＣＰＵ１１は、ＯＳ２１からユーザアカウントを取得できなかった場合（Ｓ９：ＮＯ）、図５に示すユーザＩＤ入力画面２１０をユーザＩＦ１３に表示させる（Ｓ１４）。つまり、補助プログラム４２は、始めからユーザにユーザＩＤを入力させるのではなく、ユーザＩＤの自動取得に失敗した場合に、ユーザＩＦ１３を介してユーザＩＤをユーザに手入力させる。これにより、ユーザがユーザＩＤを入力する機会を減らすことができる。Ｓ１４以降の処理は上述したので説明を省略する。

これに対して、例えば、ユーザがユーザＩＦ１３を介して図５に示すユーザＩＤ入力画面２１０のキャンセルボタン２１３を操作した場合、ＣＰＵ１１は、図４に示すように、ユーザＩＤの入力が確定されないと判断する（Ｓ１５：ＮＯ）。また、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＤとパスワードを入力した状態で確定ボタン２１２が操作されたが（Ｓ１５：ＹＥＳ）、Ｓ１６の認証で失敗した場合、ＣＰＵ１１は、ユーザを特定できないと判断する（Ｓ１７：ＮＯ）。これらの場合、ＣＰＵ１１は、印刷ジョブを送信しないと判断し（Ｓ２５）、図３の処理に戻る。

また、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を介して印刷設定画面２３０のキャンセルボタン２３３が操作されると、キャンセル指示を受け付けたと判断する（Ｓ２１：キャンセル指示）。この場合も、ＣＰＵ１１は、印刷ジョブを送信しないと判断し（Ｓ２５）、図３の処理に戻る。

図３に示すように、補助プログラム４２は、Ａ０５の送信判断処理にて、ユーザＩＤと対応付けて印刷ジョブを送信と判断した場合（ａｌｔ：ユーザＩＤと対応付けて印刷ジョブ送信）、印刷データを生成する（Ａ１１）。具体的に、補助プログラム４２は、Ａ０４にて汎用印刷プログラム４１から受け取った実行指示に基づいて、中間画像データに基づくラスタライズを行い、印刷対象の画像を示す印刷データを生成する。印刷データは、Ａ０４にて汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷設定、あるいは、図４のＳ１９にて表示される印刷設定画面２３０を介して受け付けた印刷設定を用いて、中間画像データをラスタライズしたものである。ここで生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。

なお、補助プログラム４２がＡ１１にて印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。つまり、汎用印刷プログラム４１は、Ａ０３にて生成した中間画像データをラスタライズして印刷データを生成してもよい。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１にて生成された印刷データを受け取り、汎用印刷プログラム４１で対応できない印刷設定に基づいて印刷データを編集してもよい。汎用印刷プログラム４１で対応できない印刷設定がない場合、補助プログラム４２は印刷データを編集しなくてもよい。

汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。なお、汎用印刷プログラム４１は、中間画像データを介さず、印刷指示に含まれる画像データから印刷データを生成できる場合には、中間画像データを生成しなくてもよい。

補助プログラム４２は、Ａ１１にて印刷データを生成すると、生成した印刷データと、印刷実行を指示するコマンドと、ユーザＩＤと、印刷データの生成に使用した印刷設定と、をプリンタ２に送信する（Ａ１２）。

なお、印刷データのプリンタ２への送信は、汎用印刷プログラム４１が行ってもよい。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡してもよい。この場合、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データをプリンタ２に送信する。本形態において、補助プログラム４２がプリンタ２に印刷データを送信することも、印刷データをプリンタ２に送信するために補助プログラム４２が汎用印刷プログラム４１に印刷データを渡すことも、「印刷指示についての印刷ジョブをプリンタに送信するための処理」の一例である。

ＰＣ１から印刷データを受信したプリンタ２は、印刷データと共に受信したユーザＩＤと印刷設定とを取得し（Ａ２１）、判定処理を行う（Ａ２２）。Ａ２２では、プリンタ２は、Ａ２１にて取得したユーザＩＤに関連付けられた利用条件を利用条件ＤＢ２３から抽出し、抽出した印刷条件と、Ａ２１にて取得した印刷設定とを照合し、印刷ジョブに基づく印刷を実行できるか否かを判定する。

例えば、図２に示すように、印刷枚数が８０枚に制限され、カラー／モノクロにモノクロのみの設定が許可され、トナーセーブにＯＮとＯＦＦの設定が許可されたユーザＣにより、印刷ジョブがＰＣ１からプリンタ２に送信されたとする。例えば、ユーザＣは、図６に示すように、印刷設定画面２３０にて、印刷範囲に「すべて」を設定し、カラー／モノクロに「カラー」を設定し、トナーセーブに「ＯＦＦ」を設定した状態で、ユーザＩＦ１３を用いて確定ボタン２３２を操作し、１００ページの印刷を行おうとしているとする。この場合、プリンタ２がＰＣ１から受信した印刷設定は、印刷枚数（１００枚）がユーザＣの印刷枚数制限（８０枚）を超過し、カラー印刷がユーザＣに許可された設定に反している。このように、印刷設定がユーザＣの利用条件を全て満たさない場合、プリンタ２は、印刷が実行不可と判定する。一方、例えば、ユーザＣが、印刷設定画面２３０にて、印刷範囲でページ指定を選択し、指定範囲に「１－５０」を設定し、カラー／モノクロに「モノクロ」を設定した状態で、確定ボタン２３２を操作したとする。これにより、プリンタ２がＰＣ１から受信した印刷設定がユーザＣの利用条件を全て満たす場合、プリンタ２は、印刷が実行可と判定する。

プリンタ２は、Ａ２２の判定処理において、Ａ２１にて取得した印刷設定が、Ａ２１にて取得したユーザＩＤに基づいて利用条件ＤＢ２３から抽出した利用条件を全て満たし、印刷を実行できると判定した場合（ａｌｔ：実行可）、印刷を実行する（Ａ３１）。プリンタ２による印刷が完了すると、その旨を、補助プログラム４２がポーリング処理によりプリンタ２から取得する（Ａ３２）。補助プログラム４２は、処理結果として印刷が成功したことを報知すると（Ａ３４）、終了通知を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ３５）。報知は、ユーザＩＦ１３を介して行ってもよいし、音声等で行ってもよい。

これに対して、プリンタ２は、Ａ２２の判定処理において、Ａ２１にて取得した印刷設定が、Ａ２１にて取得したユーザＩＤに基づいて利用条件ＤＢ２３から抽出した利用条件の何れかを満たさず、プリンタ２での印刷が実行不可と判定した場合（ａｌｔ：実行不可）、印刷をキャンセルする（Ａ４１）。プリンタ２により印刷がキャンセルされると、その旨を、補助プログラム４２がポーリング処理によりプリンタ２から取得する（Ａ４２）。補助プログラム４２は、印刷がキャンセルされた旨を取得すると、プリンタ２より、Ａ２２の判定処理に用いられた利用条件と、Ａ２２の判定処理の判定結果と、を取得する（Ａ４３）。

補助プログラム４２は、これらの情報を取得すると、処理結果として印刷失敗報知画面をユーザＩＦ１３に表示させ（Ａ４４）、印刷キャンセルを汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ４５）。なお、Ａ３２、Ａ４２～Ａ４３は、結果取得処理の一例であり、Ａ３４、Ａ４４は、通知処理の一例である。

例えば図７に示すように、ユーザＩＦ１３に表示される印刷失敗報知画面２２０は、利用条件に基づく情報を表示する第１表示欄２２３と、利用条件を満たさない項目に関する情報を表示する第２表示欄２２５とを含む。さらに、印刷失敗報知画面２２０は、ＯＫボタン２２７を含む。

例えば、ユーザＣによる印刷の印刷設定が、ユーザＣに設定された印刷枚数制限を超過し、カラー／モノクロにカラーを設定している場合、プリンタ２は印刷が実行不可と判定する。この場合、補助プログラム４２は、印刷をキャンセルしたことを示す通知と、ユーザＣの利用条件と、判定結果とをプリンタ２より取得する。補助プログラム４２は、それらの情報に基づき印刷失敗報知画面２２０をユーザＩＦ１３に表示する。

すなわち、補助プログラム４２は、例えば、「印刷に失敗しました！処理をやり直して下さい。」など、プリンタ２が印刷をキャンセルした処理結果２２１をユーザＩＦ１３に表示する。

さらに、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から受け取ったユーザＣの利用条件に基づく情報を第１表示欄２２３に表示し、ユーザＣの印刷設定がプリンタ２にてどのように制限されたか通知する。例えば、補助プログラム４２は、ユーザＣのユーザ名「Ｃ」を、第１表示欄２２３のログイン名の欄に表示させ、ユーザＣの利用条件であることを通知する。そして、補助プログラム４２は、印刷枚数制限の欄に「ＯＮ」と「最大８０枚」を表示し、ユーザＣが１回に印刷できる印刷枚数が８０枚までに制限されていることを通知する。また、補助プログラム４２は、印刷残ページの欄に「０ページ」を表示し、印刷枚数が制限を超過しているために１枚も印刷できないことを通知する。なお、例えば印刷枚数が８０枚に制限されている場合に、５０ページ分の印刷を行うときは、あと３０枚印刷可能なので、補助プログラム４２は印刷残ページの欄に「３０ページ」と表示する。

また例えば、補助プログラム４２は、カラー印刷の欄に「不許可」を表示し、カラー印刷を利用できないことを通知する。また例えば、補助プログラム４２は、第１表示欄２２３のトナーセーブＯＦＦ印刷の欄に「許可」を表示し、トナーセーブが設定されていない印刷を利用できることを通知する。

また、補助プログラム４２は、利用条件を満たしていない印刷枚数とカラー／モノクロについて、第２表示欄２２５に表示する。例えば、第２表示欄２２５には、「印刷枚数が超過しています。」や、「カラー印刷できません。」など、利用条件を満たさない項目を知らせるメッセージが表示される。

よって、ユーザＣは、印刷失敗報知画面２２０の表示から印刷に失敗した原因を把握し、印刷をやり直す際の印刷設定に役立てることができる。

例えば、ユーザＣがユーザＩＦ１３を介して印刷失敗報知画面２２０のＯＫボタン２２７を操作すると、図３に示すように、補助プログラム４２は、印刷キャンセルを汎用印刷プログラム４１に渡し、処理を終了する。

これに対して、補助プログラム４２は、Ａ０５の送信判断処理にて、ユーザＩＤと対応付けずに印刷ジョブを送信と判断した場合（ａｌｔ：ユーザＩＤと対応付けずに印刷ジョブ送信）、印刷データを生成する（Ａ５１）。Ａ５１の処理はＡ１１の処理と同様なので説明を省略する。補助プログラム４２は、印刷データに、印刷の実行を指示するコマンドと、印刷設定を付し、プリンタ２に送信する（Ａ５２）。すなわち、補助プログラム４２は、機能情報２１をプリンタ２から取得できなかった場合（図４のＳ３：ＮＯ）や、機能情報２１を取得したが、その取得した機能情報２１が制限機能を無効とする情報を含む場合（図４のＳ５：ＮＯ）、従来同様、ユーザＩＤをプリンタ２に送信しない。ユーザＩＤが付されていない印刷データを受信したプリンタ２は、印刷を実行する（Ａ５３）。この場合、プリンタ２は未対応のユーザＩＤが送信されることによる不具合が発生するおそれはない。

一方、補助プログラム４２は、Ａ０５の送信判断処理にて、印刷ジョブを送信しないと判断した場合（ａｌｔ：印刷ジョブ送信しない）、印刷ジョブをキャンセルする情報を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ６１）。例えば、補助プログラム４２は、ユーザＩＤを取得できなかった場合や、印刷設定の途中で印刷がキャンセルされた場合、プリンタ２に印刷ジョブを送信しない。

以上、詳細に説明したように、第１実施形態の補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に対する印刷指示があった際に、補助プログラム４２によって、ユーザＩＤをＯＳ２１やユーザＩＦ１３を介して取得し、そのユーザＩＤを印刷ジョブに対応付ける。その印刷ジョブがＰＣ１からプリンタ２に送信されることで、プリンタ２では補助プログラム４２が取得したユーザＩＤを用いて利用条件を抽出し、抽出された利用条件に基づいて印刷の実行可否を決定できる。これにより、汎用印刷プログラム４１を介して送信された印刷ジョブであっても、プリンタ２での利用可否の管理が可能になる。

（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。図８は、第２実施形態に係る印刷システム５００の概略構成図である。本形態では、第１実施形態と相違する点を説明し、共通する点は第１実施形態と同じ符号を使用し、説明を適宜省略する。印刷システム５００は、ＰＣ１と、プリンタ２と、管理装置３と、を備えている。

管理装置３は、通信機能やデータ記憶機能を備える装置である。管理装置３は、例えば、制限機能を有しているプリンタ２を含む複数のプリンタと通信可能に接続し、それらのプリンタを一括管理する。管理装置３は、例えば、管理者が使用するＰＣや、ネットワーク上に設けられたサーバである。

管理装置３は、機能情報管理ＤＢ３１と利用条件管理ＤＢ３３とを備えている。機能情報管理ＤＢ３１は、管理装置３に接続されるプリンタの識別情報に、それぞれ、制限機能の有効無効を示す情報を関連付けて記憶している。利用条件管理ＤＢ３３は、管理装置３に接続されるプリンタ毎に、ユーザに設定される利用条件を管理するためのデータベースである。利用条件管理ＤＢ３３は、プリンタの識別情報に関連付けて、利用条件ＤＢを記憶している。利用条件ＤＢは、図１に示す利用条件ＤＢ２３と同様に構成されている。管理装置３は、第１実施形態で説明した判定処理（図３のＡ２２）と同様の処理を行う。

なお、管理装置３は、プリンタ２の識別情報に関連付けて機能情報と利用条件ＤＢとを機能情報管理ＤＢ３１と利用条件管理ＤＢ３３に記憶している。そのため、本形態のプリンタ２は、機能情報２１と利用条件ＤＢ２３とを備えないことで、メモリ負荷が小さくされている。

このような印刷システムにおいて、補助プログラム４２は、制限機能の有効無効を示す情報を含む機能情報を、管理装置３から取得するようにしてよい。すなわち、例えば、印刷設定にてプリンタ２が選択されている場合、補助プログラム４２は、ＰＣ１の通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２の識別情報を管理装置３に送信する。管理装置３は、ＰＣ１からプリンタ２の識別情報を受信すると、そのプリンタ２の識別情報に関連付けられた機能情報を機能情報管理ＤＢ３１から抽出し、ＰＣ１に送信する。補助プログラム４２は、通信ＩＦ１４を介して、管理装置３から送信された機能情報を受信し、メモリ１２に記憶する。尚、制限機能の有効無効を示す情報を含む機能情報を、補助プログラム４２がプリンタ２から取得するように印刷システムを構成してもよい。

補助プログラム４２は、取得した機能情報を用いて、図４のＳ３～Ｓ２７の処理を行う。これらの処理については、上述したので説明を省略する。

プリンタ２は、ユーザＩＤと印刷設定が付された印刷データを補助プログラム４２から受信すると、管理装置３に判定処理を依頼する。すなわち、プリンタ２は、補助プログラム４２から受け取ったユーザＩＤと印刷設定を、プリンタ２の識別情報と共に管理装置３に送信する。管理装置３は、プリンタ２の識別情報を受信すると、その識別情報を用いてプリンタ２に対応する利用条件ＤＢを利用条件管理ＤＢ３３の中から特定する。そして、管理装置３は、プリンタ２から受け取ったユーザＩＤに関連付けられた利用条件を、特定した利用条件ＤＢから抽出する。そして、管理装置３は、抽出した利用条件と、プリンタ２から受け取った印刷設定とを照合し、印刷設定が利用条件を全て満たす場合には、プリンタ２での印刷が実行可と判定し、印刷設定が利用条件を全て満たさない場合には、プリンタ２での印刷が実行不可と判定する。管理装置３は、この判定結果を、プリンタ２に送り返す。プリンタ２は、管理装置３から受信した判定結果が実行可である場合、印刷を実行し、実行不可であれば、印刷をキャンセルする。

このように、管理装置３が、管理下にあるプリンタについて、制限機能の有効無効を示す情報を含む機能情報や、ユーザに設定された利用条件を、一括管理することで、複数のプリンタで共通の利用条件を利用しやすくなる。

よって、第２実施形態の補助プログラム４２は、制限機能の有効無効を示す情報を含む機能情報２１を管理装置３から取得することで、第１実施形態と同様、ＯＳ標準の汎用印刷プログラム４１が組み込まれたＰＣ１から送信される印刷ジョブについて、ユーザに応じたプリンタ２の機能の利用可否の管理を可能にすることができる。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

例えば、上記形態では、プリンタ２と管理装置３の何れか一方が機能情報２１と利用情報とを記憶しているが、機能情報２１をプリンタ２と管理装置３との一方が有し、利用条件をプリンタ２と管理装置３との他方が有する構成でもよい。また、プリンタ２と管理装置３が機能情報２１と利用条件を同期して記憶していてもよい。

例えば、図４のＳ７～Ｓ１３の処理を省略してもよい。補助プログラム４２がユーザに直接的にユーザＩＤの入力を要求することで、印刷指示を入力したユーザを特定し、当該ユーザに応じた利用条件に基づく印刷が可能になる。また、Ｓ９、Ｓ１１を省略し、ＯＳ２１から取得したユーザアカウントを、ユーザから事前に承認を受けることで、その都度承諾を得る処理を行わずにユーザＩＤとして取得するようにしてもよい。これによれば、ユーザＩＤの入力の手間を省くことができる。

例えば、図４のＳ１～Ｓ５を省略し、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から実行指示を受け取った場合は、常に、Ｓ７以降の処理を行ってもよい。ただし、制限機能の有効を示す情報を含む機能情報２１を取得しない場合には、ユーザＩＤをプリンタ２に送信しないことで、プリンタ２の利用に不要なユーザＩＤによる不具合発生のおそれがなくなる。

また例えば、図４のＳ１４～Ｓ１７を省略し、ユーザＩＦ１３を介した手動操作によりユーザＩＤを取得しないようにしてもよい。ただし、ユーザに直接的にユーザＩＤの入力を要求することで、そのユーザＩＤに対応付けられた印刷ジョブを実行するプリンタ２が、印刷指示を入力したユーザに応じた利用条件に基づく印刷を実行できる。

また例えば、図４のＳ７～Ｓ１３を省略し、ユーザＩＤを手動操作でのみ取得するようにしてもよい。ただし、ログインユーザのユーザアカウントをＯＳ２１から取得し、ユーザＩＤとすることで、ユーザがユーザＩＤを入力する手間を省くことができる。

また例えば、図３のＡ３４、Ａ４４を省略し、補助プログラム４２がプリンタ２での処理結果をユーザＩＦ１３を介して報知しないようにしてもよい。Ａ３４を省略し、印刷に失敗した場合のみ通知処理を行ってもよい。

例えば、補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続する全てのプリンタについて、機能情報を取得し、汎用印刷プログラム４１から実行指示を受け取った場合に、印刷設定にて選択されたプリンタに対応する機能情報を取得するようにしてもよい。

また例えば、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示を受け付けても良いし、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ ユーザＩＦ
２１ ＯＳ
４１ 汎用印刷プログラム
４２ 補助プログラム
４３ 編集アプリ

Claims (6)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記プリンタは、ユーザに設定された利用条件に基づいて印刷の実行可否を決定する制限機能を有し、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、
   ユーザを識別する識別情報を取得する識別情報取得処理と、
   前記印刷指示の印刷ジョブを、前記識別情報取得処理にて取得した前記識別情報と対応付けて前記プリンタに送信するための処理を行う送信処理と、
   を実行させ、前記プリンタは、受信した前記印刷ジョブに対応付けられた前記識別情報によって特定されるユーザの前記利用条件に基づいて、前記印刷ジョブに基づく印刷の実行可否を決定する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記プリンタの前記制限機能が有効か否かを示す情報を取得する管理情報取得処理を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記印刷指示があった場合に、
   前記管理情報取得処理にて前記制限機能が有効を示す前記情報を取得していれば、前記識別情報取得処理および前記送信処理を実行させ、
   前記管理情報取得処理にて前記制限機能が有効を示す前記情報を取得していなければ、前記識別情報取得処理および前記送信処理を実行させず、前記印刷指示の前記印刷ジョブを前記プリンタに送信するための処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
3. 請求項１または請求項２に記載するサポートプログラムであって、
   前記識別情報取得処理では、
   前記情報処理装置のユーザインタフェースを用いて、前記識別情報の入力を求める画面を表示し、前記ユーザインタフェースを介して入力された前記識別情報を取得する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
4. 請求項１または請求項２に記載するサポートプログラムであって、
   前記識別情報取得処理では、
   前記オペレーティングシステムにログインユーザを問い合わせ、前記オペレーティングシステムからログインユーザの前記識別情報を取得する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記送信処理によって前記印刷ジョブが送信された後、前記プリンタでの前記印刷ジョブに基づく処理結果を取得する結果取得処理と、
   前記結果取得処理にて前記処理結果を取得した場合、取得した前記処理結果を、前記情報処理装置のユーザインタフェースを用いて通知する通知処理と、
   を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
6. プリンタと、
   情報処理装置のコンピュータによって実行可能であって、前記情報処理装置と接続する前記プリンタに対応するサポートプログラムと、
   を有する印刷システムであって、
   前記プリンタは、ユーザに設定された利用条件に基づいて印刷の実行可否を決定する制限機能を有し、
   前記サポートプログラムは、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、
   ユーザを識別する識別情報を取得し、
   前記印刷指示の印刷ジョブを、取得した前記識別情報と対応付けて前記プリンタに送信するための処理を行い、
   前記プリンタは、
   受信した前記印刷ジョブに対応付けられた前記識別情報によって特定されるユーザの前記利用条件に基づいて、前記印刷ジョブに基づく印刷の実行可否を決定する、
   ことを特徴とする印刷システム。

Images