JP2022108997A - 現像装置、画像形成装置、現像剤の供給量調整方法 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤の供給量にバラつきが生じることを抑制可能な現像装置、画像形成装置、及び現像剤の供給量調整方法を提供すること。
【解決手段】画像形成装置は、トナーを収容する筐体４１と、筐体４１内のトナーを搬送する第１搬送部材４２と、第１搬送部材４２によるトナーの搬送経路における検出位置Ｐ１を通過するトナーの量に対応する電気信号を出力するトナーセンサー４６と、トナーコンテナから筐体４１における供給位置Ｐ２へトナーを供給する供給部と、前記供給部によるトナーの供給開始後に出力される複数の電気信号に基づいて、前記供給部によるトナーの供給量を調整する第１調整処理部と、を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像装置、画像形成装置、及び現像剤の供給量調整方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムなどの像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置を備える。前記現像装置は、トナーなどの現像剤を収容する第１収容部を備えており、前記第１収容部に収容された前記現像剤を用いて前記静電潜像を現像する。前記現像装置では、前記静電潜像の現像によって前記第１収容部における前記現像剤の収容量が低下した場合に、トナーコンテナなどの第２収容部から前記第１収容部へ前記現像剤が供給される。例えば、印字率に基づいて前記第１収容部における前記現像剤の消費量を算出し、算出された消費量に基づいて前記第２収容部から前記第１収容部への前記現像剤の供給に用いられるモーターの駆動時間を決定する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。

特開２０１０－２３０９４９号公報

しかしながら、上述の画像形成装置では、前記第２収容部内の前記現像剤の一部が凝固するなどして、前記第２収容部内の前記現像剤の流動性にバラつきが生じることが考慮されていない。そのため、前記第１収容部への前記現像剤の供給量にバラつきが生じることを抑制できない。

本発明の目的は、現像剤の供給量にバラつきが生じることを抑制可能な現像装置、画像形成装置、及び現像剤の供給量調整方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る現像装置は、第１収容部と、搬送部と、センサーと、供給部と、第１調整処理部とを備える。前記第１収容部は、現像剤を収容する。前記搬送部は、前記第１収容部内の前記現像剤を搬送する。前記センサーは、前記搬送部による前記現像剤の搬送経路における予め定められた検出位置を通過する前記現像剤の量に対応する電気信号を出力する。前記供給部は、前記現像剤を収容する第２収容部から前記第１収容部における前記検出位置よりも前記搬送経路の上流側の供給位置へ前記現像剤を供給する。前記第１調整処理部は、前記供給部による前記現像剤の供給開始後に出力される複数の前記電気信号に基づいて、前記供給部による前記現像剤の供給量を調整する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像装置を備える。

本発明の他の局面に係る現像剤の供給量調整方法は、現像剤を収容する第１収容部と、前記第１収容部内の前記現像剤を搬送する搬送部と、前記搬送部による前記現像剤の搬送経路における予め定められた検出位置を通過する前記現像剤の量に対応する電気信号を出力するセンサーと、前記現像剤を収容する第２収容部から前記第１収容部における前記検出位置よりも前記搬送経路の上流側の供給位置へ前記現像剤を供給する供給部と、を備える現像装置で実行され、以下の供給ステップと、調整ステップとを含む。前記供給ステップでは、前記供給部が用いられて前記現像剤が供給される。前記調整ステップでは、前記供給ステップによる前記現像剤の供給開始後に出力される複数の前記電気信号に基づいて、前記供給部による前記現像剤の供給量が調整される。

本発明によれば、現像剤の供給量にバラつきが生じることを抑制可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像部の構成を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される供給量調整処理の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナーセンサーから出力される電気信号の推移を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能とともに、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、画像形成装置１００は、プリント装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などであってもよい。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、操作表示部５、記憶部６、及び制御部７を備える。

ＡＤＦ１は、前記スキャン機能による読取対象の原稿を搬送する。ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備える。

画像読取部２は、前記スキャン機能を実現する。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。

画像形成部３は、前記プリント機能を実現する。具体的に、画像形成部３は、電子写真方式により、給紙部４から供給されるシートにカラー又はモノクロの画像を形成する。

給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。給紙部４は、給紙カセット、手差しトレイ、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーを備える。

操作表示部５は、画像形成装置１００のユーザーインターフェイスである。操作表示部５は、制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

記憶部６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部６は、フラッシュメモリー及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリー、ＳＳＤ（Solid State Drive）、又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶装置である。

制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図２に示されるように、制御部７は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、及びＲＡＭ１３を備える。ＣＰＵ１１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１に各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶装置である。制御部７では、ＣＰＵ１１によりＲＯＭ１２に予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部７により統括的に制御される。

なお、制御部７は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。また、制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

［画像形成部３の構成］
次に、図１～図３を参照しつつ、画像形成部３の構成について説明する。ここで、図３は画像形成ユニット２４の構成を示す断面図である。

図１に示されるように、画像形成部３は、４つの画像形成ユニット２１～２４、光走査装置２５、中間転写ベルト２６、二次転写ローラー２７、定着装置２８、及び排紙トレイ２９を備える。また、画像形成部３は、第１駆動部３０（図２参照）を備える。

画像形成ユニット２１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット２２はＣ（シアン）、画像形成ユニット２３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット２４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。図１に示されるように、画像形成ユニット２１～２４は、画像形成装置１００の前後方向Ｄ２に沿って、画像形成装置１００の前方側からイエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックの順に併設される。

図３に示されるように、画像形成ユニット２４は、感光体ドラム３１、帯電ローラー３２、現像部３３、一次転写ローラー３４、及びドラム清掃部３５を備える。画像形成ユニット２１～２３各々は、画像形成ユニット２４と同様の構成を備える。

感光体ドラム３１は、トナー像を担持する。感光体ドラム３１は、第１駆動部３０から供給される回転駆動力を受けて、図３に示される回転方向Ｄ４に回転する。

帯電ローラー３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。帯電ローラー３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面には、光走査装置２５から射出される画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。

現像部３３は、非磁性体のトナーを用いて、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像を現像する。前記トナーは、本発明の現像剤の一例である。これにより、感光体ドラム３１の表面にトナー像が形成される。

一次転写ローラー３４は、現像部３３により感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２６に転写する。

ドラム清掃部３５は、一次転写ローラー３４によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１の表面に残存する前記トナーを除去する。

光走査装置２５は、画像形成ユニット２１～２４各々の感光体ドラム３１の表面へ向けて、画像データに基づく光を射出する。

中間転写ベルト２６は、画像形成ユニット２１～２４各々の感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。中間転写ベルト２６は、駆動ローラー及び張架ローラーによって所定のテンションで張架される。中間転写ベルト２６は、第１駆動部３０から供給される回転駆動力を受けて前記駆動ローラーが回転することで、図３に示される回転方向Ｄ５に回転する。

二次転写ローラー２７は、中間転写ベルト２６の表面に転写されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写する。

定着装置２８は、二次転写ローラー２７によってシートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。

排紙トレイ２９には、定着装置２８によってトナー像が定着されたシートが排出される。

第１駆動部３０は、感光体ドラム３１、現像部３３、及び中間転写ベルト２６などに回転駆動力を供給するモーターである。

［現像部３３の構成］
次に、図３及び図４を参照しつつ、画像形成ユニット２４の現像部３３の構成について説明する。ここで、図４は筐体４１の第１搬送路５２及び第２搬送路５３を上側から見た図である。

図３及び図４に示されるように、現像部３３は、筐体４１、第１搬送部材４２、第２搬送部材４３、現像ローラー４４、規制部材４５、及びトナーセンサー４６を備える。また、現像部３３は、トナーコンテナ４７（図１参照）、及び第２駆動部４８（図２参照）を備える。

筐体４１は、第１搬送部材４２、第２搬送部材４３、現像ローラー４４、及び規制部材４５を収容する。また、筐体４１は、前記トナー及び磁性体のキャリアを収容する。筐体４１は、本発明の第１収容部の一例である。筐体４１は、左右方向Ｄ３に長尺に形成される。筐体４１は、底面５１（図３参照）及び側壁によって形成される内部空間において前記トナー及び前記キャリアを収容する。

図３及び図４に示されるように、筐体４１は、前記トナー及び前記キャリアが搬送される第１搬送路５２及び第２搬送路５３を有する。具体的に、筐体４１の底面５１には、左右方向Ｄ３に延在する隔壁５４（図４参照）が設けられている。筐体４１の底面５１、側壁、及び隔壁５４により、左右方向Ｄ３に延在する第１搬送路５２及び第２搬送路５３が形成される。

図４に示されるように、第１搬送部材４２は、第１搬送路５２に設けられる。第１搬送部材４２は、第１搬送路５２に収容された前記トナー及び前記キャリアを、図４に示される搬送方向Ｄ６に搬送する。第１搬送部材４２は、本発明の搬送部の一例である。また、第１搬送部材４２は、前記トナー及び前記キャリアを撹拌して、前記トナー及び前記キャリアを摩擦帯電させる。例えば、第１搬送部材４２は、第１搬送路５２において左右方向Ｄ３に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられたスクリュー状の部材である。

図４に示されるように、第２搬送部材４３は、第２搬送路５３に設けられる。第２搬送部材４３は、第２搬送路５３に収容された前記トナー及び前記キャリアを、図４に示される搬送方向Ｄ７に搬送する。また、第２搬送部材４３は、前記トナー及び前記キャリアを撹拌して、前記トナー及び前記キャリアを摩擦帯電させる。例えば、第２搬送部材４３は、第２搬送路５３において左右方向Ｄ３に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられたスクリュー状の部材である。

第１搬送路５２における搬送方向Ｄ６の下流側の端部には、第２搬送路５３へ通じる第１通路５５が設けられている。第１通路５５は、筐体４１の側壁と隔壁５４の右端部により形成される。また、第２搬送路５３における搬送方向Ｄ７の下流側の端部には、第１搬送路５２へ通じる第２通路５６が設けられている。第２通路５６は、筐体４１の側壁と隔壁５４の左端部により形成される。つまり、筐体４１の内部には、第１搬送路５２、第１通路５５、第２搬送路５３、及び第２通路５６により、前記トナー及び前記キャリアが循環する循環搬送路が形成されている。

現像ローラー４４は、前記トナーを用いて感光体ドラム３１に形成された静電潜像を現像する。図３に示されるように、現像ローラー４４は、第２搬送部材４３及び感光体ドラム３１に対向して設けられる。現像ローラー４４は、筐体４１により回転可能に支持されており、第１駆動部３０から供給される回転駆動力を受けて回転方向Ｄ８（図３参照）に回転する。現像ローラー４４は、第２搬送路５３から前記トナー及び前記キャリアを汲み上げる。現像ローラー４４によって汲み上げられた前記トナー及び前記キャリアは、現像ローラー４４の内部に設けられた磁極の磁力により、現像ローラー４４の外周面において磁気ブラシを形成する。現像ローラー４４は、外周面に形成された前記磁気ブラシを感光体ドラム３１との対向領域Ｒ１（図３参照）に搬送し、前記磁気ブラシに含まれる前記トナーを感光体ドラム３１の表面へ移動させる。これにより、感光体ドラム３１に形成された静電潜像が現像される。

規制部材４５は、現像ローラー４４の外周面に形成された前記磁気ブラシの層厚を規制する。図３に示されるように、規制部材４５は、第２搬送部材４３と現像ローラー４４との対向領域よりも回転方向Ｄ８の下流側であって、現像ローラー４４と感光体ドラム３１との対向領域Ｒ１よりも回転方向Ｄ８の上流側に設けられる。規制部材４５は、現像ローラー４４の外周面との間に所定のギャップが形成されるように、現像ローラー４４の外周面と対向して設けられる。

トナーセンサー４６は、第１搬送部材４２による前記トナー及び前記キャリアの搬送経路における検出位置Ｐ１（図４参照）を通過する前記トナーの量に対応する電気信号を出力する。トナーセンサー４６は、本発明のセンサーの一例である。図３に示されるように、トナーセンサー４６は、筐体４１の底面部に設けられる。例えば、トナーセンサー４６は、検出位置Ｐ１における透磁率に応じた電圧を出力する透磁率センサーである。例えば、トナーセンサー４６によって出力される電圧は、検出位置Ｐ１における前記トナーの量が多いほど低下する。

トナーコンテナ４７は、Ｋ（ブラック）の前記トナーを収容する。トナーコンテナ４７は、本発明の第２収容部の一例である。トナーコンテナ４７は、容器本体、供給口部、及び搬送部材４７Ａ（図１参照）を備える。前記容器本体は、左右方向Ｄ３に長尺に形成されており、内部に前記トナーを収容する。前記供給口部は、前記容器本体における左端部に形成される。前記供給口部は、下方へ向けて開口している。前記供給口部は、鉛直方向に延びる不図示の供給路を介して、筐体４１の上面部に形成された開口部５７（図３参照）に通じている。

開口部５７は、筐体４１の上面部において、第１搬送部材４２による前記トナー及び前記キャリアの搬送経路における検出位置Ｐ１よりも当該搬送経路の上流側の供給位置Ｐ２（図４参照）へ向けて開口する。図４に示されるように、供給位置Ｐ２は、第１搬送路５２における左端部の位置である。

搬送部材４７Ａは、トナーコンテナ４７から筐体４１における供給位置Ｐ２（図４参照）へ前記トナーを供給する。搬送部材４７Ａは、本発明の供給部の一例である。搬送部材４７Ａは、トナーコンテナ４７内において左右方向Ｄ３に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられ、回転数に応じた量の前記トナーを前記供給口部に搬送する。例えば、搬送部材４７Ａは、トナーコンテナ４７内の前記トナーを左方向に搬送可能なスクリュー状の部材である。搬送部材４７Ａによって前記供給口部に搬送された前記トナーは、自重によって前記供給路内を移動し、筐体４１の供給位置Ｐ２に落下する。つまり、搬送部材４７Ａは、回転数に応じた量の前記トナーを筐体４１の供給位置Ｐ２へ供給可能である。

第２駆動部４８は、搬送部材４７Ａに駆動力を供給する。例えば、第２駆動部４８はモーターである。搬送部材４７Ａは、第２駆動部４８から供給される回転駆動力を受けて回転する。

なお、本発明の第２収容部は、トナーコンテナ４７に限られず、トナーコンテナ４７から筐体４１までの前記トナーの供給経路上で前記トナーを収容可能な中間貯留部又は搬送路などであってもよい。また、本発明の供給部は、搬送部材４７Ａに限られず、第２駆動部４８から供給される駆動力を受けて前記トナーを第２収容部から筐体４１へ供給可能な部材であればよい。

ところで、印字率に基づいて筐体４１における前記トナーの消費量を算出し、算出された消費量に基づいて第２駆動部４８の駆動時間を決定する画像形成装置が知られている。

しかしながら、上述の画像形成装置では、トナーコンテナ４７内の前記トナーの一部が凝固するなどして、トナーコンテナ４７内の前記トナーの流動性にバラつきが生じることが考慮されていない。そのため、筐体４１への前記トナーの供給量にバラつきが生じることを抑制できない。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、筐体４１への前記トナーの供給量にバラつきが生じることを抑制可能である。

［制御部７の構成］
次に、図２を参照しつつ、制御部７の構成について説明する。

図２に示されるように、制御部７は、供給処理部６１、第１調整処理部６２、及び第２調整処理部６３を含む。現像部３３及び制御部７を備える装置が、本発明の現像装置の一例である。

具体的に、制御部７のＲＯＭ１２には、制御部７のＣＰＵ１１に後述の供給量調整処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための供給量調整プログラムが予め格納されている。そして、制御部７のＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された前記供給量調整プログラムを実行することにより、供給処理部６１、第１調整処理部６２、及び第２調整処理部６３として機能する。

なお、前記供給量調整プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、及びフラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部６などの記憶装置に格納されてもよい。また、供給処理部６１、第１調整処理部６２、及び第２調整処理部６３は、電子回路によって構成されてもよい。

なお、以下では、画像形成ユニット２１～２４のうち、画像形成ユニット２４に含まれる各部を例に挙げて説明を行う。以下の説明は、画像形成ユニット２１～２３各々についても同様に当てはまる。

供給処理部６１は、搬送部材４７Ａを用いて、筐体４１に前記トナーを供給する供給処理を実行する。

具体的に、前記供給処理では、搬送部材４７Ａの回転数が予め設定された特定数となるように、第２駆動部４８が駆動される。また、前記供給処理では、搬送部材４７Ａが予め設定された特定速度で回転される。

前記特定数は、記憶部６における予め定められた第１記憶領域に格納されている。画像形成装置１００の工場出荷時において、前記第１記憶領域には、初期の前記特定数を示す第１初期値が予め格納されている。前記第１記憶領域に格納された前記特定数は、第１調整処理部６２による処理が実行されるごとに、当該処理の結果に応じた値に更新される。

前記特定速度は、記憶部６における前記第１記憶領域とは別に設けられた第２記憶領域に格納されている。画像形成装置１００の工場出荷時において、前記第２記憶領域には、初期の前記特定速度を示す第２初期値が予め格納されている。前記第２記憶領域に格納された前記特定速度は、第２調整処理部６３による処理が実行されるごとに、当該処理の結果に応じた値に更新される。

例えば、供給処理部６１は、筐体４１における前記トナーの消費量の累積値が予め定められた特定トナー量の倍数に達するごとに、前記供給処理を実行する。例えば、筐体４１における前記トナーの消費量は、印刷される画像データに基づいて取得される。なお、筐体４１における前記トナーの消費量は、従来周知の手法によって取得されればよい。

また、供給処理部６１は、予め定められた実行タイミングが到来した場合に、前記供給処理を実行する。ここで、前記実行タイミングは、筐体４１における前記トナーの消費量の累積値が前記特定トナー量の倍数に達するタイミングとは異なるタイミングである。例えば、前記実行タイミングは、操作表示部５において予め定められた特定操作が行われたタイミング、又は画像形成装置１００の電源が投入されたタイミングである。なお、前記実行タイミングは、画像形成装置１００の動作モードが、通常モードよりも消費電力が低減される省電力モードから前記通常モードに復帰したタイミングであってもよい。また、前記実行タイミングは、トナーコンテナ４７の交換が検知されたタイミングであってもよい。

第１調整処理部６２は、搬送部材４７Ａによる前記トナーの供給開始後にトナーセンサー４６から出力される複数の電気信号に基づいて、搬送部材４７Ａによる前記トナーの供給量を調整する。

具体的に、第１調整処理部６２は、搬送部材４７Ａによる前記トナーの供給開始後にトナーセンサー４６から出力される複数の電気信号に基づいて、前記特定数を調整する。

例えば、第１調整処理部６２は、前記実行タイミングの到来によって前記供給処理が実行される場合に、以下の手順で、前記特定数を調整する。

まず、前記供給処理の実行前のトナーセンサー４６の出力電圧に基づく第１データを取得する。例えば、前記第１データは、前記供給処理の実行前の任意のタイミングで取得されるトナーセンサー４６の出力電圧である。なお、前記第１データは、前記供給処理の実行前の複数のタイミングで取得されるトナーセンサー４６の出力電圧の平均値であってもよい。

次に、前記供給処理の実行開始時から予め定められた特定周期で到来するタイミングごとのトナーセンサー４６の出力電圧を第２データとして取得する。例えば、前記特定周期の長さは、１０ミリ秒から１０００ミリ秒までの間の任意の時間である。

図６に、前記供給処理の実行開始時から前記特定周期ごとに取得される前記第２データの一例を示す。図６に示されたグラフにおいて、縦軸は、トナーセンサー４６の出力電圧を示すものである。また、縦軸に付された符号Ｘ０は、前記第１データの値を示すものである。また、横軸は、前記供給処理の実行開始時からの経過時間を示すものである。また、横軸に付された目盛りの間隔は、前記特定周期の長さを示すものである。

次に、取得された前記第１データ及び複数の前記第２データに基づいて、前記供給処理による前記トナーの供給がトナーセンサー４６の出力電圧に反映される反映期間を検出する。前記反映期間は、前記供給処理によって供給された前記トナーによりトナーセンサー４６の出力電圧が低下する期間ともいえる。例えば、前記第２データが前記第１データを下回っている期間を、前記反映期間として検出する（図６参照）。なお、前記第２データと前記第１データとの差が所定の値を超える期間を、前記反映期間として検出してもよい。

次に、前記反映期間において取得された前記第２データ各々と前記第１データとの差の合計値に基づいて、前記供給処理による前記トナーの供給量を取得する。例えば、当該合計値と前記供給処理による前記トナーの供給量との関係を示す算出式を用いて、前記供給処理による前記トナーの供給量を算出する。

次に、算出された前記トナーの供給量と、予め定められた目標量とに基づいて、調整後の前記特定数を取得する。例えば、前記目標量は、前記特定トナー量である。例えば、以下に示す式（１）に基づいて、調整後の前記特定数を算出する。

調整後の特定数＝調整前の特定数×（１＋（目標量－算出されたトナーの供給量）／算出されたトナーの供給量）・・・（１）

そして、調整後の前記特定数の取得結果に基づいて、前記第１記憶領域に格納されたデータを更新する。

なお、前記第１データは、前記供給処理の実行後であって、前記反映期間の始期が到来する前に取得されてもよい。また、前記目標量は、前記特定トナー量とは異なる値であってもよい。

第２調整処理部６３は、前記反映期間の長さに基づいて、搬送部材４７Ａの回転速度を調整する。

具体的に、第２調整処理部６３は、前記反映期間の長さが予め設定された基準時間よりも短い場合に、前記基準時間との差に応じて搬送部材４７Ａの回転速度を低下させる。また、第２調整処理部６３は、前記反映期間の長さが前記基準時間よりも長い場合に、前記基準時間との差に応じて搬送部材４７Ａの回転速度を上昇させる。

ここで、前記基準時間は、前記供給処理における搬送部材４７Ａの駆動時間に基づいて設定される時間である。例えば、前記基準時間は、前記供給処理における搬送部材４７Ａの駆動時間に予め定められた特定値を乗算した時間である。前記特定値は、筐体４１における供給位置Ｐ２（図４参照）から検出位置Ｐ１（図４参照）までの距離などに基づいて定められる。

例えば、第２調整処理部６３は、第１調整処理部６２によって前記特定数が調整された場合に、以下の手順で、前記特定速度を調整する。

まず、第１調整処理部６２によって検出された前記反映期間の長さと前記基準時間との差に基づいて、調整後の前記特定速度を取得する。例えば、以下に示す式（２）に基づいて、前記特定速度を算出する。

調整後の特定速度＝調整前の特定速度×（１＋（検出された反映期間の長さ－基準時間）／基準時間）・・・（２）

そして、調整後の前記特定速度の取得結果に基づいて、前記第２記憶領域に格納されたデータを更新する。

なお、第２調整処理部６３は、前記反映期間の長さが前記基準時間よりも短い場合、又は長い場合にのみ、搬送部材４７Ａの回転速度を調整してもよい。また、制御部７は、第２調整処理部６３を含んでいなくてもよい。

［供給量調整処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部７により実行される供給量調整処理の手順の一例とともに、本発明の現像剤の供給量調整方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。前記供給量調整処理は、前記実行タイミングが到来した場合に実行される。なお、前記供給量調整処理は、筐体４１における前記トナーの消費量の累積値が前記特定トナー量の倍数に達したタイミングで実行されてもよい。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部７は、第１駆動部３０を駆動させる。これにより、現像部３３に第１駆動部３０の駆動力が供給されて、第１搬送部材４２、第２搬送部材４３、及び現像ローラー４４が駆動される。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部７は、前記第１データを取得する。具体的に、制御部７は、トナーセンサー４６から出力される電圧を、前記第１データとして取得する。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部７は、前記供給処理を実行する。ここで、ステップＳ１３の処理は、本発明の供給ステップの一例であって、制御部７の供給処理部６１により実行される。

ステップＳ１３の処理によって、筐体４１の供給位置Ｐ２（図４参照）に前記トナーが供給される。供給位置Ｐ２に供給された前記トナーの粉粒体は、第１搬送部材４２によって検出位置Ｐ１（図４参照）へ向けて搬送される。この搬送の過程で、当該粉粒体は左右方向Ｄ３に拡散する。この搬送の過程で生じる前記トナーの粉粒体の拡散の度合いは、前記トナーの流動性、前記キャリアの劣化の進行度、及び筐体４１内の温湿度などによって変化する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部７は、前記第２データを取得する。具体的に、制御部７は、ステップＳ１３の実行開始時から前記特定周期で到来するタイミングごとのトナーセンサー４６の出力電圧を前記第２データとして取得する。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部７は、前記反映期間を検出する。具体的に、制御部７は、ステップＳ１４で取得された前記第２データがステップＳ１２で取得された前記第１データを下回っている期間を、前記反映期間として検出する。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部７は、ステップＳ１３で実行された前記供給処理による前記トナーの供給量を取得する。具体的に、制御部７は、ステップＳ１５で検出された前記反映期間における前記第２データ各々とステップＳ１２で取得された前記第１データとの差の合計値を算出する。そして、算出された合計値を前記算出式に代入することにより、前記トナーの供給量を算出する。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部７は、ステップＳ１６で算出された前記トナーの供給量と前記目標量とに基づいて、調整後の前記特定数を取得する。具体的に、制御部７は、上述の式（１）に基づいて、調整後の前記特定数を算出する。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部７は、ステップＳ１７による取得結果に基づいて、前記第１記憶領域のデータを更新する。つまり、前記特定数を調整する。ここで、ステップＳ１２、及びステップＳ１４～Ｓ１８までの処理は、本発明の調整ステップの一例であって、制御部７の第１調整処理部６２により実行される。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部７は、前記基準時間を設定する。具体的に、制御部７は、ステップＳ１３で実行された前記供給処理における搬送部材４７Ａの駆動時間に前記特定値を乗算して得られた時間を、前記基準時間として設定する。

＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部７は、ステップＳ１５で検出された前記反映期間の長さとステップＳ１９で設定された前記基準時間との差に基づいて、調整後の前記特定速度を取得する。具体的に、制御部７は、上述の式（２）に基づいて、調整後の前記特定速度を算出する。

＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部７は、ステップＳ２０による取得結果に基づいて、前記第２記憶領域のデータを更新する。つまり、前記特定速度を調整する。ここで、ステップＳ１９～Ｓ２１までの処理は、制御部７の第２調整処理部６３により実行される。

ステップＳ２１の処理が実行されることにより、前記反映期間の長さが前記基準時間よりも短い場合に、搬送部材４７Ａの回転速度が低速化される。つまり、前記供給処理によって供給された前記トナーの粉粒体の検出位置Ｐ１（図４参照）での拡散度合いが所定の水準を下回る場合に、前記トナーの供給速度が低速化される。これにより、前記供給処理によって供給された前記トナーの粉粒体が、拡散が不十分な状態で第２搬送路５３に搬送されることが抑制される。従って、第２搬送路５３において前記トナーの濃度及び帯電量にバラつきが生じることが抑制され、現像部３３を用いて形成される画像に濃度バラつきなどの不具合が生じることが抑制される。

また、ステップＳ２１の処理が実行されることにより、前記反映期間の長さが前記基準時間よりも長い場合に、搬送部材４７Ａの回転速度が高速化される。これにより、筐体４１への前記トナーの供給速度が所定の水準を下回ることが抑制される。

このように、画像形成装置１００では、搬送部材４７Ａによる前記トナーの供給開始後にトナーセンサー４６から出力される複数の電気信号に基づいて、搬送部材４７Ａによる前記トナーの供給量が調整される。これにより、搬送部材４７Ａによる前記トナーの供給量が常に一定量となるように制御可能である。従って、筐体４１への前記トナーの供給量にバラつきが生じることを抑制可能である。

なお、筐体４１は、前記キャリアを含まない１成分現像剤を収容するものであってもよい。この場合、前記トナーは磁性体であってもよい。また、トナーセンサー４６は、透磁率センサーに限られず、検出位置Ｐ１を通過する前記トナーの量を検出可能な任意のセンサーが用いられてよい。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 操作表示部
６ 記憶部
７ 制御部
２４ 画像形成ユニット
３３ 現像部
４１ 筐体
４２ 第１搬送部材
４６ トナーセンサー
４７ トナーコンテナ
４７Ａ 搬送部材
４８ 第２駆動部
６１ 供給処理部
６２ 第１調整処理部
６３ 第２調整処理部
１００ 画像形成装置

Claims (8)

1. 現像剤を収容する第１収容部と、
   前記第１収容部内の前記現像剤を搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記現像剤の搬送経路における予め定められた検出位置を通過する前記現像剤の量に対応する電気信号を出力するセンサーと、
   前記現像剤を収容する第２収容部から前記第１収容部における前記検出位置よりも前記搬送経路の上流側の供給位置へ前記現像剤を供給する供給部と、
   前記供給部による前記現像剤の供給開始後に出力される複数の前記電気信号に基づいて、前記供給部による前記現像剤の供給量を調整する第１調整処理部と、
   を備える現像装置。
2. 前記供給部は、前記第２収容部において回転可能に設けられ、回転数に応じた前記現像剤を前記供給位置へ供給し、
   前記第１調整処理部は、前記供給部による前記現像剤の供給開始後に出力される複数の前記電気信号に基づいて、前記供給部の回転数を調整する、
   請求項１に記載の現像装置。
3. 前記供給部による前記現像剤の供給が前記電気信号に反映される反映期間の長さに基づいて、前記供給部の回転速度を調整する第２調整処理部を備える、
   請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第２調整処理部は、前記反映期間の長さが予め定められた基準時間よりも短い場合に、前記基準時間との差に応じて前記供給部の回転速度を低下させる、
   請求項３に記載の現像装置。
5. 前記第２調整処理部は、前記反映期間の長さが前記基準時間よりも長い場合に、前記基準時間との差に応じて前記供給部の回転速度を上昇させる、
   請求項４に記載の現像装置。
6. 前記現像剤は、非磁性体のトナーであって、
   前記第１収容部は、前記トナー及び磁性体のキャリアを収容し、
   前記センサーは、前記検出位置における透磁率を検出する透磁率センサーである、
   請求項１～５のいずれかに記載の現像装置。
7. 請求項１～６のいずれかに記載の現像装置を備える画像形成装置。
8. 現像剤を収容する第１収容部と、前記第１収容部内の前記現像剤を搬送する搬送部と、前記搬送部による前記現像剤の搬送経路における予め定められた検出位置を通過する前記現像剤の量に対応する電気信号を出力するセンサーと、前記現像剤を収容する第２収容部から前記第１収容部における前記検出位置よりも前記搬送経路の上流側の供給位置へ前記現像剤を供給する供給部と、を備える現像装置で実行される現像剤の供給量調整方法であって、
   前記供給部を用いて前記現像剤を供給する供給ステップと、
   前記供給ステップによる前記現像剤の供給開始後に出力される複数の前記電気信号に基づいて、前記供給部による前記現像剤の供給量を調整する調整ステップと、
   を含む現像剤の供給量調整方法。

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