JP2022096094A - 現像剤補給装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 所定量のトナーを安定的に搬送できる構成を提供する。【解決手段】 収容容器と、容積可変なポンプと、一端にはポンプが連通され他端には外部に開口する開口部が設けられポンプと開口部の間で現像剤を搬送する経路を形成する搬送経路部材と、収容容器と搬送経路部材を連通すると共に収容容器から搬送経路部材へ現像剤を移送する移送部材と、を有する。移送部材は、所定容積の現像剤を保持する保持部と、収容容器と保持部が連通され収容容器から保持部に現像剤を充填可能な第１の位置と、保持部と搬送経路部材が連通される第２の位置との間で、保持部を移動する移動機構と、を備える。【選択図】 図９

Description

本発明は、電子写真形成プロセスを用いた画像形成装置および画像形成装置に使用される現像剤補給装置に関する。

従来の電子写真画像形成装置には、トナーを収容した収容容器と、収容されたトナーを収容容器から排出する排出手段と、が一体的に構成された「トナーカートリッジ」が採用されている。

例えば、特許文献１のトナーカートリッジＢ１００では、図１３に示すように、トナーを収納する現像剤収納１１７と、トナーを排出する排出手段を有する構成が示されている。また、排出手段として、ジャバラポンプ１２１を用いて排出部１２３より下方にトナーを排出する構成が提案されていた。

特許第５６２３１０９号

本発明は、上述の従来技術を発展させたものであり、所定量のトナーを安定的に搬送することができる構成を提供するものである。

本発明の現像剤補給装置は、
画像形成装置に使用される現像剤補給装置であって、
現像剤を収容する収容容器と、
容積可変なポンプと、
一端には前記ポンプが連通され、他端には外部に開口する開口部が設けられ、前記ポンプと前記開口部の間で現像剤を搬送する経路を形成する搬送経路部材と、
前記収容容器と前記搬送経路部材を連通すると共に、前記収容容器から前記搬送経路部材へ現像剤を移送する移送部材と、
を有し、
前記移送部材は、
所定容積の現像剤を保持する保持部と、
前記収容容器と前記保持部が連通され前記収容容器から前記保持部に現像剤を充填可能な第１の位置と、前記保持部と前記搬送経路部材が連通される第２の位置との間で、前記保持部を移動する移動機構と、を備える、ことを特徴とする。

本発明によれば、所定量のトナーを安定的に搬送することができる。

本発明の実施例１における画像形成装置の断面概念図 本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの断面概念図 本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの上面概念図 本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの斜視概念図 本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの分解概念図 本発明の実施例１におけるポンプ部の分解概念図 （ａ、ｂ）本発明の実施例１におけるポンプ部の組立時の断面概念図 （ａ、ｂ）本発明の実施例１におけるポンプ部の動作時の各状態を示す概念図 （ａ～ｃ）本発明の実施例１におけるトナー移送部材の動作時の各状態の断面概念図 （ａ～ｃ）本発明の実施例１におけるトナー移送手段の動作時の駆動伝達の概念図 （ａ、ｂ）本発明の実施例２におけるトナー移送部材の動作時の駆動伝達の概念図 （ａ、ｂ）本発明の実施例２におけるトナー移送部材の動作時の断面概念図 従来のトナーカートリッジの要部の断面図

以下、本発明の各実施例について説明する。

なお、以下の各実施例において、画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

また、現像剤補給装置とは、少なくとも現像剤を収容する収容容器と、収容容器から現像剤を排出する排出手段と、を備えるものである。例えば、以下の実施例において、トナーカートリッジの形態として現像剤補給装置について説明する。なお、現像剤補給装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能なように構成されてもよい。

（画像形成装置Ｃ）
まず、図１を用いて画像形成装置の全体構成について説明する。

図１は、本発明の実施例１における画像形成装置の断面概念図である。

なお、以下の説明において、図１に示す上下方向（鉛直方向）を「Ｙ方向」、水平方向を「Ｘ方向」、奥行き方向を「Ｚ方向」とした座標系とする。

画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１には、プロセスカートリッジＡと、トナーカートリッジＢ（現像剤補給装置）が装着されて画像形成に用いられる。

画像形成動作は、装置本体の下部に装着されたシートカセット６からシートＳ（記録紙）を搬送し、このシート搬送と同期して、感光体ドラム１１（像担持体）に露光装置８から選択的な露光をして潜像を形成する。

トナーは、トナー収容部１７より現像ローラ１３（現像剤担持体）に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３表面に薄層担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加することによって、潜像に応じてトナーを供給しトナー像に現像する。この像を転写ローラ９への転写バイアス印加によって搬送されるシートＳに転写する。

シートＳは、定着装置１０へ搬送され画像定着し、装置上部の排紙部４に排出される。ここで、トナーカートリッジＢの内部に収容されたトナーは、排出部２３（開口部）から装置本体Ｃ１の本体経路部１を通り、受け入れ部１８を通じてプロセスカートリッジＡへ供給される。本体経路部１は、中空の管状（チューブ状）である。

（プロセスカートリッジＡ）
図１を用いてプロセスカートリッジＡの構成について説明する。

プロセスカートリッジとは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体に像を形成する現像装置、像担持体表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング手段がある。

本実施形態のプロセスカートリッジＡは、装置本体Ｃ１に対して、着脱自在に構成されている。そして、プロセスカートリッジＡは、像担持体である感光体ドラム１１の周囲に帯電手段である帯電ローラ１２、クリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４を備えている。

また、プロセスカートリッジＡは、現像手段である現像ローラ１３と現像ブレード１５、トナーを収納するトナー収容部１７を備える。また、トナー収容部１７には後述するトナーカートリッジＢより供給されるトナーを受け入れる受け入れ部１８を有している。

ここで、画像形成装置Ｃ内部のトナーの移動について先に説明しておく。即ち、トナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡへのトナーの流れについて説明する。

図２は、本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの断面概念図である。

図３は、本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの上面概念図である。即ち、図３は、図２に示す方向Ｙ１に沿ってトナーカートリッジをみたときの状態を概念的に示めしている。また、図２は、図３の一点鎖線Ｌ２の断面を、図３における右方向に沿って見た状態を概念的に示めしている。

トナーカートリッジＢのトナー収容部２２内部には、後述する搬送手段３１が設けられている。トナーカートリッジＢの長手一端側のＪ１方向にトナーを搬送する。

搬送手段３１（搬送部材）は、板状の（搬送）部材４２（以下、「搬送部材４２」とも称する場合がある）を含む。搬送部材４２の上面４２１は、トナーを担持可能な担持面である。なお、搬送部材４２を長手一端側のＪ１方向と他端側のＪ２方向に往復し、Ｊ１方向に移動する加速度よりも、Ｊ２方向に移動する時の加速度を大きくすることでトナーを搬送する。

即ち、搬送手段３１は、トナー収容部２２から後述するトナー保持部１０２（保持部）へトナーを搬送することができる。

そして、搬送手段３１を、担持面（上面４２１）を備える板状の部材から構成してもよい。また、トナー保持部１０２（保持部）に近づく第１方向（Ｊ１）における最大加速度が、トナー保持部１０２（保持部）から離れて第１方向とは逆方向である第２方向Ｊ２における最大加速度よりも小さくなるように、搬送手段３１を往復移動することができる。

そして、図３に示すように、搬送手段３１によって第１方向Ｊ１側に送られたトナーは、後述するトナー移送部材１０１（保持体）に集められる。

トナー移送部材１０１に供給されたトナーは、トナー移送部材１０１が移動することにより、図２に示すように、流路２４（経路）に運ばれる。なお、トナー移送部材１０１から流路２４（経路）へのトナーの流れは、後述する。

流路２４（経路）に運ばれたトナーは、ポンプ部２１が圧縮する時に発生する空気の流れる方向Ｄ１に沿って移動し排出部２３側へ送られる。

そして、図１で示すように、トナーカートリッジＢの排出部２３から送り出されたトナーは、画像形成装置Ｃの本体経路部１を通り、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８を通じてプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７へ搬送される。

（トナーカートリッジＢ）
次に、図２～図５を用いて、トナーカートリッジＢの構成について説明する。

図４は、本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの斜視概念図である。

図５は、本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの分解（組立前の）概念図である。

図２は、本発明の実施例１におけるトナーカートリッジの断面概念図である。

本実施例では、トナーカートリッジＢは、装置本体Ｃ１に対して、着脱自在に構成されている。

トナーカートリッジＢ（現像剤補給装置）は、画像形成装置Ｃに使用されるものである。トナーカートリッジＢは、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部２２（収容容器）と、容積可変なポンプ部２１（ポンプ）と、搬送経路部材１０３と、後述するトナー移送手段１００（移送部材）と、を備えている。

搬送経路部材１０３は、内部に、トナーを搬送する流路２４（経路）が形成されている。流路２４の一端２４ａには、ポンプ部２１が連通され、他端２４ｂには、外部に開口する排出部２３（開口部）が設けられている。即ち、流路２４は、ポンプ部と開口部の間でトナーを搬送可能なように構成されている。

ポンプ部２１（ポンプ）は、容積変化により空気の流れをつくることができる。流路２４内のトナーは、ポンプ部２１によって作られた空気の流れによって移動（搬送）される。そして、排出部２３を介して、トナー収容部２２内のトナーをトナーカートリッジＢの外部（即ち、後述するプロセスカートリッジＡ側）へ排出（補給）することができる。

後述するトナー移送手段１００（移送部材）は、トナー収容部２２と搬送経路部材１０３（流路２４）を連通し、トナー収容部２２から搬送経路部材１０３（の流路２４）へトナーを移送することができる。即ち、流路２４の途中には、トナー収容部２２から所定量のトナーを流路２４に安定的に供給するトナー移送手段１００が配置される。

また、後述するトナー移送手段１００は、所定容積のトナーを保持するトナー保持部１０２（保持部）が備えられたトナー移送部材１０１（保持体）と、移動機構Ｍと、を備えている。移動機構Ｍは、トナー移送部材１０１を移動するものである。

具体的には、移動構成Ｍによって、トナー移送部材１０１が、第１の位置Ｐ１（状態）と、第２の位置Ｐ２（状態）の間で、移動（切換）可能である。

第１の位置（状態）Ｐ１では、トナー収容部２２とトナー保持部１０２が連通され、トナー収容部２２からトナー保持部１０２にトナーを充填することができる。第２の位置（状態）Ｐ２では、トナー保持部１０２と搬送経路部材１０３（流路２４）が連通されるようになる。

図４に示すようにトナーカートリッジＢは枠体４０ａと蓋部４０ｄおよびポンプカバー４８により外郭を形成される。

図５に示すように、トナーカートリッジＢは枠体４０ａ、蓋部４０ｄ、搬送手段３１、トナー移送手段１００（移動部材）、チューブ１０４、ポンプ部２１、ポンプカバー４８で構成している。

搬送手段３１は、搬送部材４２、搬送軸４３、揺動回転部材４１、付勢部材４６、回転部材４５、アイドラギヤ４７、および、入力ギヤ６０を含む。

トナー移送手段１００（移動部材）は、駆動機構Ｍ、および、トナー移送部材１０１（保持体）を含む。なお、駆動機構Ｍは、入力ギヤ６０、回転部材６１、ゼネバホイール６２、軸部材６３などを含む。

ポンプ部２１は、ジャバラ部材２６、ポンプ駆動ギヤ２７、および、ポンプ駆動往復部材２８を含む。

（ポンプ部２１）
ここで、図６から図８を用いて、ポンプ部２１およびポンプ部２１周辺の構成について説明する。

図６は、本発明の実施例１におけるポンプ部の分解概念図である。

図７（ａ、ｂ）は、本発明の実施例１におけるポンプ部の組立時の断面概念図である。

図８（ａ、ｂ）は、本発明の実施例１におけるポンプ部の動作時の各状態を示す概念図である。

より具体的には、図６、図８には、本発明のポンプ部２１の駆動構成が示されている。特に、図８（ａ）には、拡張時の状態が示めされ、図８（ｂ）には、圧縮時の状態が示めされている。また、図７（ａ）には、組立前の状態が示され、図７（ｂ）には組立後の状態が示されている。

図６で示すように、ポンプ部２１は断面が丸く、下方が開放したジャバラ部材２６の一部で構成される。ジャバラ部材２６は、ジャバラ部分２６ａ、一端にポンプ駆動往復部材２８と係合する係合部２６ｂ、他端が開放した形状であり固定する固定部２６ｃから構成される。

そして、図７（ａ）に示すように固定部２６ｃはネジ状の形状を有しており、搬送経路部材１０３に対してＤ３方向に回転して固定される。搬送経路部材１０３は、内部に流路２４が設けられている。今後の説明において、ポンプ部２１は容積変化をするジャバラ部分２６ａの部分を指す。一方、容積変化をしない固定部２６ｃはポンプ部２１ではなく流路２４に含まれる。よってポンプ部２１と流路２４との境界となるところは、図７（ｂ）に示すように、ジャバラ部材２６のジャバラ部と固定部２６ｃの境界Ｇ１である。

図８で示すように、ポンプ部２１はポンプ駆動ギヤ２７、ポンプ駆動往復部材２８を介して下方向に圧縮、上方向に拡張する。ポンプ駆動ギヤ２７はギヤ部２７ａとカム部２７ｂを有し、画像形成装置Ｃより入力された駆動力をギヤ部２７ａで受けてＤ２方向に回転する。そしてその回転によりカム部２７ｂに係合したポンプ駆動往復部材２８を上下方向に動かす。

（搬送手段３１）
次に、図４、図５を用いて、搬送手段３１の駆動構成について説明する。

図５に示すように、枠体４０ａに、回転部材４５と揺動回転部材４１をそれぞれ回転可能に支持する支持部と、揺動回転部材４１と搬送軸４３が係合するための穴である連通口を設けている。そして、揺動回転部材４１は連通口を通じて、トナー収容部２２内に設けた搬送軸４３に揺動回転部材４１の一部が係合するよう構成している。

また、図４に示すように、アイドラギヤ４７と回転部材４５のギヤ部が噛み合い、入力ギヤ６０が回転することで、アイドラギヤ４７を介して回転部材４５が回転するよう構成している。また、揺動回転部材４１には、回転部材４５のカム部に当接する腕部を設けている。また、付勢部材４６はねじりコイルばねで構成し、付勢部材４６の付勢力を発生する方向がＣＣＷ方向に設定される。

次に、図３、図４を用いて、搬送部材４２のトナー搬送作用について説明する。

図４に示すように、装置本体Ｃに設けた駆動力（不図示）により、入力ギヤ６０が回転することで、アイドラギヤ４７、回転部材４５を介して揺動回転部材４１がＣＷ方向に回転と、付勢部材４６の付勢力によりＣＣＷ方向の回転を繰り返す。

この際、図３に示すように、揺動回転部材４１の動きに連動し搬送軸４３を介して搬送部材４２が搬送方向Ｊ１と、搬送方向Ｊ１の反対方向Ｊ２の往復運動を繰り返すことで、搬送部材４２上のトナーは搬送方向Ｊ１に搬送される。

（トナー移送手段１００）
次に、図５、図９、図１０を用いて、トナー移送手段１００の駆動構成について説明する。

図９（ａ～ｃ）は、本発明の実施例１におけるトナー移送部材の動作時の各状態の断面概念図である。即ち、図９には、トナー移送手段１００の主断面が概念的に示されている。

図１０（ａ～ｃ）は、本発明の実施例１におけるトナー移送手段の動作時の駆動伝達の概念図である。

図９（ａ）に示すように、トナー収容部２２の枠体４０ａ内に、軸部材６３が連結されたトナー移送部材１０１を配置している。

図５に示すように、枠体４０ａに、軸部材６３と回転部材６１をそれぞれ回転可能に支持する支持穴４０１と支持部４０２を設けている。そして、軸部材６３は搬送経路部材１０３の支持穴１０３ａを通して、搬送経路部材１０３の内部に内包されるトナー移送部材１０１の係合穴１０１ａに連結される。搬送経路部材１０３はトナー移送部材１０１を内包した状態で枠体４０ａに取り付けられる。

また、軸部材６３の一端にはゼネバホイール６２を取り付け、回転部材６１が一回転するとゼネバホイール６２が９０度回転するように構成している。

次に、図９を用いてトナー移送部材１０１の構成について説明する。

図９に示すように、トナー移送部材１０１は、トナー収容部２２内のトナーを流路２４に移送するための円筒状の部材である。トナー移送部材１０１の外周面には内部にトナーを保持するためのトナー保持部１０２（保持部）を９０度おきに４箇所（１０２ａ～１０２ｄ）複数に同形状で設けている。即ち、複数のトナー保持部（１０２ａ～１０２ｄ）が互いに均等の距離を持ってトナー移送部材１０１に配置される。

トナー保持部１０２が円形となる軌跡に沿って移動するように、トナー移送部材１０１は、移動機構Ｍによって回転される。

搬送経路部材１０３に内包されるトナー移送部材１０１は、軸部材６３が回転しない間、トナー保持部１０２のひとつが搬送経路部材１０３の流路２４の一部となるような位置に設けている。同時に、トナー移送部材１０１のトナー保持部１０２のひとつがトナー収容部２２内のトナーが搬送部材４２により供給可能な位置になるよう配置している。

次に、図９、図１０を用いて、トナー移送手段１００の作用について説明する。

装置本体Ｃに設けた駆動力（不図示）により、図１０（ａ）に示すように、入力ギヤ６０をＣＷ方向に回転させると、入力ギヤ６０と噛み合う回転部材６１がＣＣＷ方向に回転する。そして、図１０（ａ）、図１０（ｂ）に経て図１０（ｃ）に至るように、回転部材６１が１回転する毎にゼネバホイール６２がＣＷ方向に９０度回転するよう構成している。ゼネバホイール６２の動きは軸部材６３を介してトナー移送部材１０１に伝達する。そのため、図９（ａ）、図９（ｂ）に経て図９（ｃ）に至るように、トナー移送部材１０１はゼネバホイール６２のＣＷ方向の回転に連動してＣＷ方向に９０度回転する。

この際、図９（ａ）に示すように、トナー移送部材１０１のトナー保持部１０２には、トナー収容部２２内の搬送部材４２の搬送方向Ｊ１に搬送されたトナーＴが供給される。そして、トナー移送部材１０１の回転に伴い、図９（ａ）、図９（ｂ）を経て図９（ｃ）に示す状態へと変化し、搬送経路部材１０３の円周面に沿ってトナー保持部１０２のトナーを擦切りって所定量のトナーを保持した状態となる。

さらに、トナー移送部材１０１のトナー保持部１０２が所定量のトナーを内包した状態で回転し、図９（ｃ）に示すように、搬送経路部材１０３の流路２４の一部となる。

トナー保持部１０２が流路２４の一部となった状態で、ポンプ部２１の圧縮により発生したエアーは流路２４を通り、流路２４の一部であるトナー保持部１０２が内包したトナーと共に流路２４を通過して排出部２３に向けてトナーを噴出する。そして、トナーカートリッジＢの排出部２３から送り出されたトナーは、画像形成装置Ｃの本体経路部１を通り、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８を通じてプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７へ搬送される。

このような一連の動作を繰り返すことにより、トナーカートリッジＢのトナー収容部２２からプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７へ供給するトナー量をコントロールする。

上述したトナー移送手段の作用により、トナー移送部材１０１から（トナー）流路２４に所定量のトナーが安定して供給され、トナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７へ供給するトナー量をコントロールすることが可能となる。

なお本実施例ではポンプ部２１の容積を約１０ｃｃ、流路２４の容積と本体経路部１の合わせた容積を約３ｃｃとして、ポンプ部２１の容積を流路２４の容積の２倍以上としている。また、トナー移送部材のトナー保持部の容積を０．４ｃｃ程度とした。

上述した諸条件はこれに限定されるものではなく、トナーの種類や特性、各部材の形状や材質、配置等により適宜選択することができる。

また、トナー搬送手段は上述した往復運動する搬送部材に限定されるものではなく、回転する撹拌シートやスクリューを利用したもの、または、搬送部材を設けずトナーの自重を利用したトナー搬送手段であっても適宜構成可能である。

実施例１ではトナー移送部材１０１が回転することにより流路２４に所定量のトナーを安定して供給する構成について説明したが、本実施例では、トナー移送部材２０１が平行移動することにより流路２４に所定量のトナーを安定して供給する構成について説明する。

画像形成プロセスや、プロセスカートリッジＡの構成は実施例１と同様であり、トナーカートリッジＢの構成はトナー移送手段の構成を除き実施例１と同様である。

（トナー移送手段の構成）
図１１、図１２を用いて、本実施例の特徴的な構成であるトナー移送手段２００の構成について説明する。

図１１（ａ、ｂ）は、本発明の実施例２におけるトナー移送部材の動作時の駆動伝達の概念図である。

図１２（ａ、ｂ）は、本発明の実施例２におけるトナー移送部材の動作時の断面概念図である。

図１１に示すように、トナー移送手段２００はカム部材２１０、トナー移送部材２０１、搬送経路部材１０３、また図１２に示すように付勢部材２０３で構成している。

図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように、トナー移送部材２０１はカム部材２１０がＣＣＷ方向に回転することによりＪ１方向に平行に移動可能に構成している。さらに、図１２（ａ）、図１２（ｂ）に示すように、トナー移送部材２０１には付勢部材２０３の一端が連結され、付勢部材２０３の他端を枠体４０ａに固定することでトナー移送部材２０１にＪ２方向に付勢力が働くよう構成している。

次に、図１２を用いてトナー移送部材２０１の構成について説明する。

図１２（ａ）に示すように、トナー移送部材２０１は、トナー収容部２２内のトナーを流路２４に移送するための四角柱型の部材である。トナー移送部材２０１の一部には内部にトナーを保持するためのトナー保持部２０２を設けている。

次に、図１１、図１２を用いて、トナー移送部材２０１の作用について説明する。

図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように、カム部材２１０がＣＣＷ方向に１回転する毎に、トナー移送部材２０１がＪ１方向とＪ２方向に往復運動する。

この際、トナー移送部材２０１のトナー保持部２０２には、トナー収容部２２内の搬送部材４２の搬送方向Ｊ１に搬送されたトナーが供給されている。トナー移送部材２０１の平行移動に伴い、トナー保持部２０２のトナーを枠体４０ａで擦切りって所定量のトナーを安定して保持した状態となる。

さらに、トナー移送部材２０１のトナー保持部２０２が所定量のトナーを内包した状態で平行移動し、移動が完了した図１２（ｂ）に示す状態で、トナー保持部２０２が搬送経路部材１０３の流路２４の一部となるよう構成している。

図１２（ｂ）に示すように、トナー保持部２０２が流路２４の一部となった状態で、ポンプ部２１の圧縮により発生したエアーは流路２４を通る。そして、流路２４の一部であるトナー保持部２０２が内包したトナーと共に流路２４を通過して排出部２３に向けてトナーを噴出する。また、トナーカートリッジＢの排出部２３から送り出されたトナーは、画像形成装置Ｃの本体経路部１を通り、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８を通じてプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７へ搬送される。

このような一連の動作を繰り返すことにより、トナーカートリッジＢのトナー収容部２２からプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７へ供給するトナー量をコントロールする。

上述したトナー移送手段の作用により、トナー移送部材２０１から流路２４に所定量のトナーが安定して供給され、トナーカートリッジＢからトナーカートリッジＡのトナー収容部１７へ供給するトナー量をコントロールすることが可能となる。

このように、本実施例の構成では、所定量のトナーを安定的に搬送することができる。特に、ポンプで発生させた空気の流れを利用して上方や離れた場所に現像剤収容部から所定量のトナーを安定的に搬送することができる。

本発明を以下のように纏めることができる。

（１）本発明の現像剤補給装置（Ｂ）は、画像形成装置（Ｃ）に使用されるものであって、現像剤を収容する収容容器（２２）と、容積可変なポンプ（２１）と、搬送経路部材（１０３）と、移送部材（１００）と、を有する。

搬送経路部材は、一端（２４ａ）にはポンプが連通され、他端（２４ｂ）には外部に開口する開口部（２３）が設けられ、ポンプと開口部の間で現像剤を搬送する経路（２４）を形成するように構成されている。

移送部材は、収容容器と搬送経路部材を連通すると共に、収容容器から搬送経路部材へ現像剤を移送するように構成され、所定容積の現像剤を保持する保持部（１０２）を備える保持体（１０１）と、移動機構（Ｍ）と、を備えている。

なお、移動機構は、収容容器と保持部が連通され収容容器から保持部に現像剤を充填可能な第１の位置（Ｐ１）と、保持部と搬送経路部材が連通される第２の位置（Ｐ２）との間で保持体（１０１）を移動するように構成される。

（２）本発明の現像剤補給装置では、保持体（１０１）に保持部（１０２ａ～ｄ）を複数に設けることができる。

（３）本発明の現像剤補給装置では、複数の保持部（１０２）を、互いに均等の距離を持って保持体（１０１）に配置してもよい。

（４）本発明の現像剤補給装置では、保持部（１０２）が円形となる軌跡に沿って移動するように、保持体（１０１）を移動機構（Ｍ）によって回転するようにしてもよい。

（５）本発明の現像剤補給装置では、収容容器（２２）から保持部（１０２）へ現像剤を搬送する搬送部材（３１）を備えることができる。

（６）本発明の現像剤補給装置では、搬送部材（３１）を、使用時の姿勢において現像剤を担持可能な担持面（４２１）を備える板状の部材（４２）から構成してもよい。この場合、保持部（１０２）に近づく第１方向（Ｊ１）における最大加速度が、保持部（１０２）から離れて第１方向とは逆方向である第２方向（Ｊ２）における最大加速度よりも小さくなるように、搬送部材（３１）を往復移動するようにしてもよい。

（７）本発明の現像剤補給装置では、搬送部材（３１）の駆動動作と、移動機構（Ｍ）の動作を、同期して行うことができる。

具体的には、保持体（１０１）の保持部（１０２）が収容容器と連通する位置へ移動機構（Ｍ）を駆動させる際、搬送部材（３１）が保持部（１０２）に近づく第１方向（Ｊ１）に移動させるように搬送部材（３１）の駆動動作を同期させてもよい。

（８）本発明の現像剤補給装置では、移動機構（Ｍ）の駆動動作と、ポンプ（２１）の駆動動作を、同期して行うことができる。

具体的には、保持体（１０１）の保持部（１０２）が搬送経路部材の経路（２４）と連通する位置へ移動機構（Ｍ）を駆動させる際、ポンプ（２１）が圧縮動作を行うよう駆動動作を同期させてもよい。

（９）本発明の現像剤補給装置では、収容容器（２２）を、現像剤補給装置（Ｂ）に対して着脱可能なように構成してもよい。

（１０）本発明の画像形成装置は、前述の現像剤補給装置（Ｂ）と、現像剤補給装置から供給される現像剤を担持する現像剤担持体（１３）と、現像剤からなる現像剤像を担持する像担持体（１１）と、を備える。

２１ ポンプ部（ポンプ）
２２ トナー収容部（収容容器）
２３ 排出部（開口部）
２４ 流路（経路）
２４ａ 一端（経路の一端）
２４ｂ 他端（経路の他端）
１００ トナー移送手段（移送部材）
１０１ トナー移送部材（保持体）
１０２ トナー保持部（保持部）
１０３ 搬送経路部材
Ｂ トナーカートリッジ（現像剤補給装置）
Ｃ 画像形成装置
Ｍ 移動機構
Ｐ１ 第１の位置
Ｐ２ 第２の位置

Claims (10)

1. 画像形成装置に使用される現像剤補給装置であって、
   現像剤を収容する収容容器と、
   容積可変なポンプと、
   一端には前記ポンプが連通され、他端には外部に開口する開口部が設けられ、前記ポンプと前記開口部の間で現像剤を搬送する経路を形成する搬送経路部材と、
   前記収容容器と前記搬送経路部材を連通すると共に、前記収容容器から前記搬送経路部材へ現像剤を移送する移送部材と、
   を有し、
   前記移送部材は、
   所定容積の現像剤を保持する保持部を備える保持体と、
   前記収容容器と前記保持部が連通され前記収容容器から前記保持部に現像剤を充填可能な第１の位置と、前記保持部と前記搬送経路部材が連通される第２の位置との間で、前記保持体を移動する移動機構と、を備える、ことを特徴とする現像剤補給装置。
2. 前記保持体には、前記保持部が複数に設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
3. 前記複数の保持部は、互いに均等の距離を持って前記保持体に配置されている、ことを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給装置。
4. 前記保持部は、円形となる軌跡に沿って移動するように、前記保持体が前記移動機構によって回転される、ことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
5. 前記収容容器から前記保持部へ現像剤を搬送する搬送部材が備えられる、ことを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
6. 前記搬送部材は、
   使用時の姿勢において現像剤を担持可能な担持面を備える板状の部材から構成されており、前記保持部に近づく第１方向における最大加速度が、前記保持部から離れて前記第１方向とは逆方向である第２方向における最大加速度よりも小さくなるように、前記搬送部材が往復移動される、ことを特徴とする請求項５に記載の現像剤補給装置。
7. 前記搬送部材の駆動動作と、前記移動機構の動作は、同期して行われる、ことを特徴とする請求項５または６に記載の現像剤補給装置。
8. 前記移動機構の動作と、前記ポンプの駆動動作は、同期して行われる、ことを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
9. 前記収容容器は、前記現像剤補給装置に対して着脱可能である、ことを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
10. 請求項１～９のいずれか１つに記載の前記現像剤補給装置と、
    前記現像剤補給装置から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、
    現像剤からなる現像剤像を担持する像担持体と、を備える、ことを特徴とする画像形成装置。

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