JP2022047940A - 農産物の鮮度保持装置 - Google Patents

Abstract

【課題】保管室に保管される農産物の種類に応じて蒸気発生室から気体状の水分と液体状の水分を適宜選択して付与することができ、農産物の個々の種類に適した保湿条件を実現して農産物の劣化要因を可及的抑制することができる農産物の鮮度保持装置を提供する。【解決手段】農産物保管室と飽和水蒸気発生室とを連通して構成し、飽和水蒸気発生室は、水蒸気生成用ケースと、空気吸入機構と、多孔質フィルタブロックと、散水機構とより構成し、多孔質フィルタブロックは、多孔質シートを波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層して構成すると共に、積層した多孔質シートの波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターンに構成する場合と、波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部と山部とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターンに構成する場合と、に変更可能に構成してなることとした。【選択図】図１

Description

本発明は、農産物の鮮度保持装置に関する。

従来、収穫直後の花卉類、果物類や野菜類（以下、単に農産物とも言う。）の鮮度を可及的保持することは、市場での農産物の商品価値を低下させないために重要である。

一般的に、農産物は、収穫直後から呼吸の養分消費による呼吸劣化、カビや雑菌などの微生物の増殖による腐敗劣化、蒸散に伴う含水率の低下による乾燥劣化などの各種劣化要因により劣化が始まる。

このような農産物の劣化要因のうち、呼吸劣化に対しては例えば保冷庫や冷蔵庫などの冷却装置により農産物を低温状態にして呼吸を抑制したり、また、腐敗劣化及び乾燥劣化に対しては例えば気化式の加湿器により保管室内を気体状の水分（飽和水蒸気）で満たしてカビや雑菌の温床となる液体状の水分をなくしたり農産物の蒸散を抑制したりして、農産物の鮮度を保持せんとする技術が種々存在する（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００８－２７５３０１号公報

ところで、保管室に保管される農産物の野菜類には例えばコマツナ、ホウレンソウなどの葉菜類、ダイコン、ニンジンなどの根菜類、キュウリ、ナスなどの果菜類などがある。なかでも果菜類は、乾燥劣化を防止するために適宜液体状の水分を付与することが好ましいことで知られている。

すなわち、保管室には異なる保湿条件の農産物が一緒に保管されるため、上記従来の鮮度保持装置は、農産物のうち葉菜類や根菜類に対しては気体状の水分を付与しての乾燥劣化には対応できるものの、果菜類に対しては液体状の水分を付与することができずに乾燥劣化を助長させる虞があった。

こうした問題に対して、ミスト式の加湿器を保管室に設置し、保管室内に液体状の水分を常時噴霧することも考えられるが、保管室内壁や農産物の表面に付着した液体状の水分が長期残留してカビや雑菌などの温床となり、却って農産物の腐敗劣化を助長する虞があった。

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、保管室に保管される農産物の種類に応じて蒸気発生室から気体状の水分と液体状の水分を適宜選択して付与することができ、農産物の個々の種類に適した保湿条件を実現して農産物の劣化要因を可及的抑制すると共に比較的長期間の保管状態であっても農産物の鮮度を可及的保持できる農産物の鮮度保持装置を提供することを目的とする。

本発明に係る農産物の鮮度保持装置は、約0℃～15℃に冷却維持した農産物保管室と飽和水蒸気発生室とを連通して飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を農産物保管室に流入して農産物保管室に収納した果実や野菜等の農産物の各種劣化要因を除去可能に構成し、飽和水蒸気発生室は、水蒸気生成用ケースと、空気を取込むための空気吸入機構と、空気吸入機構に連通して設けた多孔質フィルタブロックと、多孔質フィルタブロックに散水する散水機構とより構成し、しかも、多孔質フィルタブロックは、多孔質シートを波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層して構成すると共に、積層した多孔質シートの波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターンに構成する場合と、波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部と山部とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターンに構成する場合と、に変更可能に構成したことに特徴を有する。

また、本発明に係る農産物の鮮度保持装置は以下の点でも特徴を有する。
（２）飽和水蒸気発生室に吸収した多孔質フィルタブロックに散水するための散水機構は、農産物保管室の内外側のいずれかに別途配置したドレン循環装置に連通連設すると共に、ドレン循環装置は、ドレンケース内に配設したドレンパイプと、ドレンパイプに高温度外気を送風するための外気送風機構と、ドレンパイプ内へ農産物保管室の冷却に用いる冷却装置からの冷却ドレンを流通させるためのドレン流通路と、ドレンケースの底部に配設すると共にドレンパイプの下方位置に配設し、ドレンパイプの外周で外気から生成した滴下ドレンを集水するためのドレン回収トレイと、ドレン回収トレイから飽和水蒸気発生室内の多孔質フィルタブロックの散水機構へ集水ドレンを送水するためのドレン送水パイプと、より構成したこと。
（３）飽和水蒸気発生室内の多孔質フィルタブロックへ散水する散水機構への集水ドレンを送水するに際しての集水ドレンの温度は、農産物保管室内の温度よりも約10～45℃の高温度に維持することにより飽和水蒸気圧を高めて飽和水蒸気発生室内を急速な加湿状態を可能としたこと。
（４）飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を飽和水蒸気流通路から農産物保管室に流入するに際して、農産物保管室への飽和水蒸気の流入形態を上下の３層流とすると共に、中間層流は高湿度の上下層流に比し低湿度とすることにより、農産物保管室内での結露を可及的に抑えて農産物保管室の床面や壁面における結露現象を回避するように構成したこと。

本発明によれば、約0℃～15℃に冷却維持した農産物保管室と飽和水蒸気発生室とを連通して飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を農産物保管室に流入して農産物保管室に収納した果実や野菜等の農産物の各種劣化要因を除去可能に構成した農産物の鮮度保持装置において、飽和水蒸気発生室は、水蒸気生成用ケースと、空気を取込むための空気吸入機構と、空気吸入機構に連通して設けた多孔質フィルタブロックと、多孔質フィルタブロックに散水する散水機構とより構成し、しかも、多孔質フィルタブロックは、多孔質シートを波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層して構成すると共に、積層した多孔質シートの波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターンに構成する場合と、波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部と山部とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターンに構成する場合と、に変更可能に構成したため、農産物保管室（以下、単に保管室とも言う。）に保管される農産物の種類に応じて飽和水蒸気発生室（以下、単に蒸気発生室ともいう。）から気体状の水分と液体状の水分を適宜選択して付与することができ、農産物の個々の種類に適した保湿条件を実現して農産物の劣化要因を可及的抑制すると共に比較的長期間の保管状態であっても農産物の鮮度保持を実現することができる効果がある。

すなわち、蒸気発生室内の多孔質シートを波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層して構成した多孔質フィルタブロックにおいて、多孔質シートの多数の波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターンでは、多孔質シート同士の間に流入した流入空気がベンチュリー効果を生起して多孔質フィルタブロックに含浸された液体状の水を強制的に引き出しつつ段階的に気化することにより、気体状の水分、すなわち飽和水蒸気を含有した空気（以下、単に水蒸気含有空気と称する。）を効率的に生成する。

その結果、農産物保管室内の空気を水蒸気含有空気に置換して相対湿度（RH）を90％以上100％以下とした飽和蒸気雰囲気にすることができ、しかも、水蒸気含有空気の対流により保管室内の結露等の液体状の水分を蒸発させることができ、農作物等の蒸散を可及的に抑制するとともに農産物に付着した液体状の水分を残留させることなく農産物の腐敗劣化及び乾燥劣化を防止することができる。

一方で、多孔質シートの位相を波形振幅の略1/2だけずらして波形の方向を谷部と山部とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターンでは、上流側から流入した流入空気が多孔質シート同士の山部と谷部と対峙部分で風圧を最大圧とし、多孔質フィルタブロックに含浸された液体状の水を直接的に下流側へと押出して液体状の水分、すなわちミストを効率的に生成することができる。その結果、農産物保管室内の農作物等、例えば果菜類に直接的に液体状の水分を付与して乾燥劣化を防止できる。

また、請求項２に係る発明によれば、飽和水蒸気発生室に吸収した多孔質フィルタブロックに散水するための散水機構は、農産物保管室の内外側のいずれかに別途配置したドレン循環装置に連通連設すると共に、ドレン循環装置は、ドレンケース内に配設したドレンパイプと、ドレンパイプに高温度外気を送風するための外気送風機構と、ドレンパイプ内へ農産物保管室の冷却に用いる冷却装置からの冷却ドレンを流通させるためのドレン流通路と、ドレンケースの底部に配設すると共にドレンパイプの下方位置に配設し、ドレンパイプの外周で外気から生成した滴下ドレンを集水するためのドレン回収トレイと、ドレン回収トレイから飽和水蒸気発生室内の多孔質フィルタブロックの散水機構へ集水ドレンを送水するためのドレン送水パイプと、より構成したため、ドレン循環装置により外気から得た集水ドレンを多孔質フィルタブロックの散水に利用でき、散水機構に供給される水源からの水を節水できる効果がある。

すなわち、水道設備など一定の水源が確保できないような例えば船上や車上等の水不足環境であっても、保管室の冷却装置から排出されるドレンを冷却媒体としてドレン流通路を介してドレンパイプ内に流通させ、ドレンパイプの外側で接触する外気を急冷して同外気に含まれる気体状の水分をドレン化して液体状の水に相転移させ、同液体状の水を滴下ドレンとして回収して散水機構へ送水して散水に利用でき、農産物への液体状又は気体状の水分付与に利用できる効果がある。

また、請求項３に係る発明によれば、飽和水蒸気発生室内で散水機構から多孔質フィルタブロックへ散水される水の温度は、農産物保管室内の温度よりも約10～45℃の高温度に維持することにより飽和水蒸気圧を高めて飽和水蒸気発生室内を急速な加湿状態を可能としたため、装置の稼働初期や農産物の出し入れ作業に伴う飽和水蒸気逸失等、保管室内部が低湿度雰囲気の場合に、保管室の内部環境を飽和水蒸気発生室により可及的速やかに飽和蒸気雰囲気へすることができ、農産物の乾燥劣化の防止を堅実とすることができる効果がある。

また、請求項４に係る発明によれば、飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を飽和水蒸気流通路から農産物保管室に流入するに際して、農産物保管室への飽和水蒸気の流入形態を上下の３層流とすると共に、中間層流は高湿度の上下層流に比し低湿度とすることにより、農産物保管室内での結露を可及的に抑えて農産物保管室の床面や壁面における結露現象を回避するように構成したため、高湿度とした上下層流により保管室内を飽和蒸気雰囲気に常時維持して農産物の乾燥劣化を防止できると共に、低湿度とした中間層流により液体状の水分を蒸発してカビや雑菌の繁殖の温床となる結露等の液体状の水分を保管室内に常在させることなく農産物の腐敗劣化を防止できる効果がある。

本発明に係る鮮度保持装置の全体の概略的構成を示すシステム図である。 本発明に係る鮮度保持装置の構成を示す模式的側面図である。 本発明に係る飽和水蒸気発生室の構成を示す外観斜視図である。 本発明に係る飽和水蒸気発生室の内部構成を示す側面図である。 本発明に係る飽和水蒸気発生室の内部構成を示す正面図である。 本発明に係る多孔質フィルタブロックの構成を示す斜視図である。 本発明に係る多孔質フィルタブロックの同方向フィルタパターンの構成を示す模式的部分拡大平面図である。 本発明に係る多孔質フィルタブロックの異方向フィルタパターンの構成を示す模式的部分拡大平面図である。 他の実施例に係る多孔質フィルタブロックの同方向フィルタパターンの構成を示す説明図である。 他の実施例に係る多孔質フィルタブロックの異方向フィルタパターンの構成を示す説明図である。 他の実施例に係るフィルタ位相変更機構の構成を示す拡大縦断面図である。 本発明に係るドレン循環装置の構成を示す外観斜視図である。 本発明に係るドレン循環装置の内部構成を示す模式的斜視図である。 本発明に係る飽和水蒸気発生室から農産物保管室へ流入される飽和水蒸気の形態を示す模式的側面図である。

この発明の要旨は、約0℃～15℃に冷却維持した農産物保管室と飽和水蒸気発生室とを連通して飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を農産物保管室に流入して農産物保管室に収納した果実や野菜等の農産物の各種劣化要因を除去可能に構成した農産物の鮮度保持装置において、飽和水蒸気発生室は、水蒸気生成用ケースと、空気を取込むための空気吸入機構と、空気吸入機構に連通して設けた多孔質フィルタブロックと、多孔質フィルタブロックに散水する散水機構とより構成し、しかも、多孔質フィルタブロックは、多孔質シートを波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層して構成すると共に、積層した多孔質シートの波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターンに構成する場合と、波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部と山部とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターンに構成する場合と、に変更可能に構成したことを特徴とする農産物の鮮度保持装置を提供することにある。

また、飽和水蒸気発生室に吸収した多孔質フィルタブロックに散水するための散水機構は、農産物保管室の内外側のいずれかに別途配置したドレン循環装置に連通連設すると共に、ドレン循環装置は、ドレンケース内に配設したドレンパイプと、ドレンパイプに高温度外気を送風するための外気送風機構と、ドレンパイプ内へ農産物保管室の冷却に用いる冷却装置からの冷却ドレンを流通させるためのドレン流通路と、ドレンケースの底部に配設すると共にドレンパイプの下方位置に配設し、ドレンパイプの外周で外気から生成した滴下ドレンを集水するためのドレン回収トレイと、ドレン回収トレイから飽和水蒸気発生室内の多孔質フィルタブロックの散水機構へ集水ドレンを送水するためのドレン送水パイプと、より構成したことにも特徴を有する。

また、飽和水蒸気発生室内で散水機構から多孔質フィルタブロックへ散水される水の温度は、農産物保管室内の温度よりも約10～45℃の高温度に維持することにより飽和水蒸気圧を高めて飽和水蒸気発生室内を急速な加湿状態を可能とすることにも特徴を有する。

また、飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を飽和水蒸気流通路から農産物保管室に流入するに際して、農産物保管室への飽和水蒸気の流入形態を上下の３層流とすると共に、中間層流は高湿度の上下層流に比し低湿度とすることにより、農産物保管室内での結露を可及的に抑えて農産物保管室の床面や壁面における結露現象を回避するように構成したことにも特徴を有する。

ここで、本発明に係る鮮度保持装置に保管される農産物とは、農業的手法により収穫された作物類全般を意図しており、例えば、花卉類、果実類、葉菜類、根菜類、果菜類が挙げられる。これら農産物は、前述のごとく最適な保湿条件が異なる。

すなわち、本発明に係る鮮度保持装置は、複数の異種作物類からなる農産物を同一保管室内に混同して保管しても、収穫後の農産物に生起する腐敗劣化、及び乾燥劣化と言った劣化要因に対応する保湿条件として、気体状の水分生成と液体状の水分生成とを必要に応じて適宜選択できる構成を備え、農産物の鮮度保持を実現せんとするものである。

保管室は、農産物を収納する内部空間を有した冷蔵・保冷施設であればよく、例えば、冷凍・冷蔵機能を備える輸送コンテナやトラックであってもよい。

保管室の内容積は特に限定されることはないが、例えば内容積を大型のもので約1400～1500m³、中型のもので約500～700m³、小型のもので約10～50m³のものを採用することができる。また、保管室は、高さ寸法が約3～7mであれば、対流空気の庫内循環が行われやすくなる。また、大型の保管室の場合には、同保管室内を相対湿度90～100％の飽和雰囲気に迅速にすべく、後述する飽和水蒸気発生室を２つ以上設置する。

保管室の温度は、収納保管する農産物の種類により異なるが、各種作物類に略共通した適性保存温度帯である約0～15℃に設定する。

飽和水蒸気発生室は、生成した水蒸気含有空気が保管室内全域に対流しやすい場所に設置されていればよく、例えば、保管室の床面に載置したり、壁面や天井面に配設することとしてもよい。

また、飽和水蒸気発生室の空気流入機構は、多孔質フィルタブロックを通過可能な風速を実現する気流を発生させるものであればよく、例えばその風速は0.5m/s～7.0m/sである。

空気流入機構による気流の風速が、0.5m/sより遅いと、飽和水蒸気発生室内に流入する空気が多孔質フィルタブロックを通過することができず、8.0m/sより速いと多孔質フィルタブロックが風圧で損傷する虞がある。

従って、空気流入機構は、気流の風速を0.5m/s～8.0m/s、より好ましくは2.0m/s～6.5m/sを生起するものを採用することで、後述する同方向フィルタパターン及び異方向フィルタパターンの多孔質フィルタブロックを流入空気が通過することができ、気体状の水分を含む水蒸気含有空気を生成したり、液体状の水分を含むミスト含有空気を生成することができる。

また、飽和水蒸気発生室から生成される飽和水蒸気、すなわち水蒸気含有空気の生成量は、約5～40分で保管室内を相対湿度90～100％にできる量であればよい。

すなわち、水蒸気含有空気の生成量は、ファンによる風量ｑ（Nm³／min）と保管室の内容積Ｖとの関係で決定される。本実施例において、ファンによる風量ｑと保管室の内容積Ｖ（m³)との関係は、凡そ0.004≦Ｖ／ｑ≦0.5となればよい。

また、多孔質フィルタブロックは、その表面積を可及的拡大させる構造としている。すなわち多孔質フィルタブロックの表面積は、1.0～3.0ｍ²、より好ましくは1.5～2.8ｍ²とすることで、吸水保持する水分量と同水分と流通空気との接触の機会を増して、流通空気の流速や保管室の水蒸気含有空気置換回数に応じた水蒸気含有空気を生成できる。

多孔質フィルタブロックの素材、すなわち多孔質シートの素材は、水分を保持できるものであれば疎水性繊維又は／及び親水性繊維等であってもよく、例えば、綿、麻、パルプ、絹、塩化ビニール、ナイロン、レーヨン、ポリエステル、ポリプロピレン、アクリル、ビニロン、ゼオライト、シリカゲル、活性炭等のいずれか又はこれらの複合繊維を採用することができる。

以下、本実施例に係る農産物の鮮度保持装置（以下、単に鮮度保持装置と称す。）について、図面を参照しながら詳説する。図１は鮮度保持装置の全体の概略的構成を示すシステム図、図２は鮮度保持装置の構成を示す模式的側面図、図３（ａ）及び図３（ｂ）はそれぞれ飽和水蒸気発生室の構成を示す正面側及び背面側の外観斜視図、図４及び図５はそれぞれ飽和水蒸気発生室の内部構成を示す側面図及び正面図である。

なお、以下において、「乾燥空気」とは保管室内において冷却された空気であって飽和水蒸気発生室内を未だ通過していない状態の空気を意図する。また、飽和水蒸気発生室内に取り込まれた「乾燥空気」に気体状の水分（水蒸気）が付与された状態の空気を「湿り空気」と称し、この湿り空気のうち「飽和空気」を含む相対湿度を90％以上100％以下とした空気を「水蒸気含有空気」と称する。また、飽和水蒸気発生室内に取り込まれた「乾燥空気」に液体状の水分（ミスト）が付与された状態の空気を「ミスト含有空気」と称する。なお、飽和水蒸気発生室２内に取り込まれる空気は、「乾燥空気」だけでなく「湿り空気」や「水蒸気含有空気」、「ミスト含有空気」を含む。

［１．鮮度保持装置の概略的構成］
鮮度保持装置Ａは、図１及び図２に示すように概略的には約0℃～15℃に冷却維持した農産物保管室１と飽和水蒸気発生室２とを連通し、飽和水蒸気発生室２で生成した飽和水蒸気（水蒸気含有空気Ｇ３）やミスト（ミスト含有空気Ｇ４）を農産物保管室１に流入して農産物保管室１に収納した果実や野菜等の農産物Ｎの各種劣化要因を除去可能に構成している。

保管室１は、農産物Ｎを載置収納可能な所定空間を有した方形状の保管室本体１０と、同保管室本体１０内に設置され、農産物Ｎの適正保存温度帯（約0～15℃）に冷却するための冷却装置１１と、で構成している。冷却装置１１は、保管室本体１０の搬入搬出用扉１２と対向する奥側壁部の天井面に垂設している。

保管室本体１０の一側には農産物Ｎの搬入搬出用扉１２が開閉自在に設けられており、搬入搬出用扉１２近傍の保管室１内後部には飽和水蒸気発生室２が設置されている。

飽和水蒸気発生室２は、後述する多孔質フィルタブロック５の各種フィルタパターン５Ａ、５Ｂに応じて、農産物Ｎの適性保存温度帯（約0～15℃）における飽和蒸気圧下の乾燥空気Ｇ１に対して、気体状の水分を付与することで水蒸気含有空気Ｇ３を生成したり、液体状の水分飛沫、すなわちミストを付与することでミスト含有空気Ｇ４を生成するように構成している。

かかる飽和水蒸気発生室２は、水蒸気生成用ケース３と、空気を取込むための空気吸入機構４と、空気吸入機構４に連通して設けた多孔質フィルタブロック５と、多孔質フィルタブロック５に散水する散水機構６と、を備える。

水蒸気生成用ケース３には、図３（ａ）～図５に示すように所定空間を有する縦長箱型状であって、その内部に水蒸気含有空気Ｇ３やミスト含有空気Ｇ４を生成するための各種機能部材を配設している。なお、水蒸気生成用ケース３の底部の４つの角部には、飽和水蒸気発生室２を移動可能とするキャスター３０が４つ取り付けられている。

水蒸気生成用ケース３の寸法は、飽和水蒸気発生室２の所望とする大きさに合わせて適宜選択でき、例えば高さ約60～130cm、幅約40～80cm、奥行約30～50cmとすると利便性や気化効率の観点で好ましい。なお、本実施例の水蒸気生成用ケース３の寸法は、高さ約120cm、幅約80cm、奥行約40cmである。

空気吸入機構４は、水蒸気生成用ケース３外の空気を水蒸気生成用ケース３内に吸入するためにケース一側面に形成した空気吸入孔４１と、ケース内空気を保管室１へ排出するためにケース他側面に形成した空気排出孔４２と、空気排出孔４２側に設けた送風ファン４３とで構成している。

空気吸入孔４１は、図３（ｂ）に示すようにケース一側面としたケース背面３１の上半部に矩形窓状に貫通して形成している。

具体的には、ケースの背面開口に着脱可能としたケース背面蓋３１ａをケース背面３１とし、空気吸入孔４１は、同ケース背面蓋３１ａの上半部でケース背面３１の面積に対して開口面積を約1/4～1/3とするように開口して形成している。

また、空気排出孔４２は、図３（ａ）に示すように空気吸入孔４１に対応するように、ケース他側面であるケース正面３２の上半部に矩形窓状に貫通して形成している。

具体的には、空気排出孔４２は、空気吸入孔４１の開口面積より狭い開口面積とし、ケース正面３２の上半部でケース正面３２の面積に対して開口面積を約1/5～1/4とするように開口して形成している。なお、空気排出孔４２には上下方向に所定間隔を隔てて複数の帯板状の送風ガイド４２ａが架設されており、送風方向を調節を可能としている。

また、送風ファン４３は、水蒸気生成用ケース３内側で空気排出孔４２の手前側位置に設けられている。

送風ファン４３は、図４に示すように駆動部４４ａを内蔵して回転駆動する円柱状のハブ４４と、同ハブ４４の外周廻りに所定間隔を隔てて設けられてハブ４４と一体回転するプロペラ４５と、で構成している。なお、駆動部４４ａは、図３（ａ）に示すようにケース正面３２の空気排出孔４２の近傍位置に設けたスイッチ４６と接続して停止・駆動操作可能としている。

多孔質フィルタブロック５は、詳細については後述するが、水蒸気生成用ケース３内部において、空気吸入孔４１と空気排出孔４２との間で空気吸入孔４１を略閉塞する位置且つ送風ファン４３の後方位置にブロック面を空気吸入孔４１と空気排出孔４２に対し面対向して配設している。

かかる多孔質フィルタブロック５の上下方位置には、多孔質フィルタブロック５に含浸させる水を供給するための散水機構６が配設されている。

散水機構６は、図４及び図５に示すように多孔質フィルタブロック５の下方位置でケース底部３３に配設した貯水槽６０と、多孔質フィルタブロック５の上方位置に配設した散水パイプ６１と、送水ポンプ６２を介して貯水槽６０から散水パイプ６１へ水を引上げ循環するための循環パイプ６３と、で構成している。

貯水槽６０は、上部開口の有底箱型状であって、多孔質フィルタブロック５に供給する水を所定容量貯溜すると共に多孔質フィルタブロック５を流下してきた余剰水を受けて貯溜する。なお、貯水槽６０の貯溜容量は、約2～4Ｌである。

貯水槽６０の底部には水蒸気生成用ケース３外部へ貯水槽６０内の水を排水する排水用孔６０ａを貫設している。排水用孔６０ａの上側縁部には貯水槽６０の周壁高さより低い高さの水位調節筒６０ｂを立設すると共に排水用孔６０ａの下側縁部には水位調節筒６０ｂと連通して貯水槽６０の余分な水を排水する排水パイプ６０ｃを連設しており、貯水槽６０の貯溜水のオーバーフローを防止して一定水位に保持することを可能としている。

貯水槽６０の上方位置には、基端で給水源に接続して貯水槽６０に水を供給するための給水パイプ６０ｄが配設されている。給水パイプ６０ｄの中途部には、給水・止水を行うための止水弁が貯水槽６０内のフロート６０ｅの浮沈動作に連動して開閉操作可能に設けられている。

散水パイプ６１は、一端を閉塞して基端で循環パイプ６３と接続し、多孔質フィルタブロック５の上端面に対して平行に伸延した細長管であって、外周下部で長手方向に沿って複数の散水孔を貫設している。

循環パイプ６３は、基端で貯水槽６０内底部に載置した送水ポンプ６２に接続して立設している。なお、送水ポンプ６２は、図３（ａ）に示すようにケース正面３２の空気排出孔４２の近傍位置に設けたスイッチ６４と接続している。

ケース背面３１（ケース背面蓋３１ａ）の内側面には、図３及び図４に示すようにケース背面３１に設けた空気吸入孔４１を密封するようにして多孔質フィルタブロック５を嵌着設置するためのフィルタ設置部３４を設けている。

フィルタ設置部３４は、多孔質フィルタブロック５の外形に沿う正面視上方開口コ字状に折曲した帯板枠体であり、ケース背面３１から内方に向けて突出して形成している。フィルタ設置部３４の底部には、散水機構６から給水され多孔質フィルタブロック５に含浸されなかった余剰水を貯水槽６０へ排出する排水孔を複数貫通して形成している。

［２．多孔質フィルタブロックの構成］
次に、多孔質フィルタブロック５の構成について詳説する。図６（ａ）及び図６（ｂ）は多孔質フィルタブロックの同方向フィルタパターン及び異方向フィルタパターンにおける構成を示す斜視図、図７及び図８は多孔質フィルタブロックの同方向フィルタパターン及び異方向フィルタパターンの構成を示す模式的部分拡大平面図である。

多孔質フィルタブロック５は、多孔質シート５０、５０’を波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層し、多数の多孔質シート５０、５０’の波形上端面を散水機構６からの散水受け面とすると共に、多孔質シート５０、５０’のうち最上流側に配置される多孔質シート５０の波形後面を空気吸入孔４１から流入する空気の空気受け面に構成している。

多孔質フィルタブロック５を構成する多孔質シート５０は、同一の形状及び大きさであって、左右長手方向に山折りと谷折りを交互に繰返し折曲し、複数の山部５１と複数の谷部５２を有した一定振幅の波形状（プリーツ状）に形成している。

多孔質シート５０は、疎水性繊維と親水性繊維とを混紡して編成したものであり、複雑に織合わさった互いの繊維間に多数の微細孔を有している。

本実施例の多孔質シート５０は、寸法として幅約4～7ｍ・高さ約35～40cm・厚み約0.5～2.0mmとし、素材として塩化ビニールと難溶パルプとの配合比を約1：1とし、空隙率を約15～55vol％とし、微細孔の孔径を約10～900μmとしたものを採用している。

多孔質シート５０の表面には、多孔質シート５０と同じ一定振幅の波形状に形成した波形ワイヤ５３が多孔質シート５０の左右長手方向に沿って連設されており、多孔質シート５０の波形形状を保形している。なお、波形ワイヤ５３の素材は、保形性に優れたものであればよく、例えば樹脂製や金属製である。

多孔質フィルタブロック５は、空気流通方向の上流側の多孔質シート５０の波形における複数の谷部５２同士によりなす仮想後側平面５５と、下流側の多孔質シート５０’の波形における複数の山部５１’同士によりなす仮想前側平面５４’と、を面当接させるように、多数の多孔質シート５０、５０’を前後方向に配設して構成している。

また、多孔質フィルタブロック５の形態は、図６（ａ）に示すように積層した多数の多孔質シート５０、５０’の波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターン５Ａと、図６（ｂ）に示すように波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部５２と山部５１’とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターン５Ｂとがある。

同方向フィルタパターン５Ａの多孔質フィルタブロック５は、図７に示すように平面視で一方の多孔質シート５０の位相を他方の多孔質シート５０’の位相と同位相として互いの対向面同士の間に平面視略蛇形状の送風空間Ｓ１を形成する。

具体的には、同方向フィルタパターン５Ａの多孔質フィルタブロック５は、図７に示すように上流側の多孔質シート５０の複数の山部５１と下流側の多孔質シート５０’の複数の山部５１’を対向させると共に上流側の多孔質シート５０の複数の谷部５２と下流側の多孔質シート５０’の複数の谷部５２’とを対向させて、上流側の多孔質シート５０と下流側の多孔質シート５０’との間に平面視略蛇形状の送風空間Ｓ１を連続的に形成する。なお、送風空間Ｓ１の幅員（２つの多孔質シート５０、５０’の対向面同士の間隔幅）は、約5～15mmである。

また、異方向フィルタパターン５Ｂの多孔質フィルタブロック５は、図８に示すように平面視で一方の多孔質シート５０の位相を他方の多孔質シート５０’の位相に対して左右方向に略1/2振幅分ずらして互いに逆位相として互いの対向面同士の間に平面視略ひし形状の閉塞空間Ｓ２を複数区画して形成する。

具体的には、異方向フィルタパターン５Ｂの多孔質フィルタブロック５は、上流側の多孔質シート５０の複数の谷部５２と下流側の多孔質シート５０’の複数の山部５１’と対峙当接させると共に上流側の多孔質シート５０の複数の山部５１と下流側の多孔質シート５０’の複数の谷部５２’とを対向させて、上流側の多孔質シート５０と下流側の多孔質シート５０’との間で、平面視略ひし形状の閉塞空間Ｓ２を左右方向に沿って複数区画して形成する。

また、多孔質フィルタブロック５は、同方向フィルタパターン５Ａに構成する場合と、異方向フィルタパターン５Ｂに構成する場合とを変更調整自在に構成している。

すなわち、多孔質フィルタブロック５は、同方向フィルタパターン５Ａと異方向フィルタパターン５Ｂとの各形態変化を可能とすべく、それぞれ分離可能な２つ以上の多孔質シート５０、５０’の仮想後側平面５５と仮想前側平面５４’との面当接状態を保持しつついずれか一方の多孔質シート５０’を平行移動し、多孔質シート５０、５０’同士を相対的に同位相・逆位相に姿勢変位するフィルタ位相変更機構５６を備えている。

フィルタ位相変更機構５６は、図６（ａ）～図７に示すように多孔質フィルタブロック５を構成する多数の多孔質シート５０、５０’において、一方の多孔質シート５０を支持して同シートを不動状態に定置固定するシート固定部５７と、他方の多孔質シート５０’を支持して一方の多孔質シート５０の位相を基準に他方の多孔質シート５０'の位相を同位相・逆位相に変位移動するシート移動部５８と、で構成している。

なお、シート移動部５８は、波形振幅の略1/2分スライド作動するものであればよく、例えばラック・ピニオン機構やスライドレール機構、回転軸機構等で構成することができる。また、シート移動部５８は、制御部によって波形振幅の略1/2分、間欠的にスライド作動するように制御している。

特に本実施例のフィルタ位相変更機構５６は、図６（ａ）～図７に示すように前述のフィルタ設置部３４を各多孔質シート５０、５０’ごとに前後方向に分離し、フィルタ設置部３４の後半部をシート固定部５７とし、フィルタ設置部３４の前半部をシート移動部５８に構成している。

具体的には、フィルタ位相変更機構５６は、図４、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように正面視上方開口のコ字状帯板枠体としたフィルタ設置部３４において、ケース背面３１から内方突出してケースに一体の後半部を上流側の多孔質シート５０を嵌着して定置固定するシート固定部５７に構成すること共に、前半部を下流側の多孔質シート５０’を嵌着して上流側の多孔質シート５０の位相に対して下流側の多孔質シート５０’の位相を左右方向に波形振幅の略1/2スライドするシート移動部５８に構成している。

また、シート移動部５８は、いわゆるラック・ピニオン機構を採用しており、水蒸気生成用ケース３の内底面に敷設したラックと、同レールに沿って左右スライドする正面視上方開口のコ字状のシート載置枠と、シート載置枠の下底面に垂設されラックと噛合して回転駆動する駆動ピニオンと、で構成している。

また、他の実施例として、多孔質フィルタブロック５００は、図９（ａ）～図１０（ｂ）に示すように略円柱状に構成してもよい。図９（ａ）及び図９（ｂ）は他の実施例に係る多孔質フィルタブロックの同方向フィルタパターンにおける構成を示す斜視図及び側面図、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は他の実施例に係る多孔質フィルタブロックの異方向フィルタパターンにおける構成を示す斜視図及び側面図、図１１は他の実施例に係るフィルタ位相変更機構の構成を示す拡大縦断面図である。

すなわち、多孔質フィルタブロック５００は、図９（ａ）～図１０（ｂ）に示すように軸中心に半径方向へ放射状に伸延する山部５１１と谷部５１２とを周方向について等間隔で交互に形成して波形とした正面視真円状の多数の多孔質シート５１０、５１０’を、それぞれ同軸心上に前後並設して構成している。

多孔質シート５１０は、円形の中心角を等分するように交互に山部５１１と谷部５１２とを半径方向に伸延し、周方向について一定振幅を有する波形状に形成している。

かかる多孔質フィルタブロック５００は、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように積層した多孔質シート５１０、５１０’の波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターン５００Ａに構成する場合と、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部５１２’と山部５１１とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターン５００Ｂに構成する場合とを変更可能に構成している。

多孔質フィルタブロック５００は、同方向フィルタパターン５００Ａでは、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように周方向において一方の多孔質シート５０の位相を他方の多孔質シート５０’の位相と同位相とし互いの対向面同士の間に外周廻り略蛇形状の送風空間Ｓ１を形成する。

また、異方向フィルタパターン５００Ｂでは、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように周方向において一方の多孔質シート５０の位相を他方の多孔質シート５０’の位相に対して周方向に略1/2振幅分ずらして互いに逆位相とし互いの対向面同士の間に略ひし形状の閉塞空間Ｓ２を複数区画形成する。

また、同方向フィルタパターン５００Ａと異方向フィルタパターン５００Ｂとを変更調整自在とするフィルタ位相変更機構５６０は、図１１に示すように多数の多孔質シート５１０、５１０’の軸中心を貫通するように多孔質シート５１０、５１０’を周廻りに軸着するフィルタ位相変更軸５６１により構成している。

フィルタ位相変更軸５６１は、内部中空状の外軸５６２と同外軸５６２内に回転可能に設けられて駆動回転する内軸５６３とを有し、外軸５６２の先端部を一方の多孔質シート５００を固定支持して不動状態とするシート固定部５７０とすると共に、外軸５６２の先端部より先端側で露出させた内軸５６３の先端部を他方の多孔質シート５１０’を内軸５６３と一体回転可能に固定して位相を移動させるシート移動部５８０とするように構成してる。なお、内軸５６３は、基端で駆動回転モータに連結している。

また、空気吸入機構４は、このような多孔質フィルタブロック５に対して、空気排出孔４２から、同方向フィルタパターン５Ａで水蒸気含有空気Ｇ２を風速0.5m/s～7.0m/sで吐出生成し、異方向フィルタパターン５Ｂでミスト含有空気Ｇ３を風速1.5m/s～8.0m/sで吐出生成するように構成している。

同方向フィルタパターン５Ａにおいて、0.5m/sより遅い風速とすると水分の蒸発気化が適切に行われず、7.0m/sより速い風速とすると水分の蒸発量に対しする空気量が多くなりすぎ、水蒸気含有空気Ｇ２を適切に生成できない恐れがある。

また、異方向フィルタパターン５Ｂにおいて、1.5m/sより遅い風速ではフィルタに含浸された液体水を飛ばすことができず、8.0m/sより速い風速では装置に異常を来す恐れがあり、ミスト含有空気Ｇ３を適切に生成できない恐れがある。

以上のように構成した鮮度保持装置Ａにおいて、飽和水蒸気発生室２は、以下のようにして水蒸気含有空気Ｇ３やミスト含有空気Ｇ４を生成する。

すなわち、飽和水蒸気発生室２において、フィルタ位相変更機構５６により多孔質フィルタブロック５を同方向フィルタパターン５Ａとした場合には、図７に示すように上流側の多孔質シート５０が空気吸入機構４により空気吸入孔４１から取り入れた乾燥空気Ｇ１と最初に接触する。

かかる乾燥空気Ｇ１は、上流側の多孔質シート５０の山部５１で分流されて谷部５２に向けて流れる左右の気流となる。

隣接する２つの両山部５１、５１からそれぞれ１つ谷部５２へ流れ込む２つの気流は、漸次狭窄する谷部５２に向かうにつれて風圧及び風速を増加した縮流となると共に同縮流が谷部５２で合流して風圧を最大圧とした複雑な旋回流となり、フィルタ壁近傍を負圧とする。

すなわち、多孔質シート５０壁面に沿って縮流や旋回流となった乾燥空気Ｇ１が、多孔質シート５０に浸潤した液体状の水をベンチュリー効果により多孔質シート５０から強制的に引き出して蒸発させる。

次いで、同乾燥空気Ｇ１は、流通方向上流側から耐えず供給されて風圧を最大圧とし、谷部５２を中心に多孔質シート５０内部を通過し、同方向フィルタパターン５Ａにおける送風空間Ｓ１で相対湿度を増した湿り空気Ｇ２となる。なお、湿り空気Ｇ２の相対湿度は約70～80％である。

湿り空気Ｇ２は、上流側の多孔質シート５０の場合と同様に、送風空間Ｓ１内で流速を失うことなく、下流側の多孔質シート５０’の谷部５２へ直進してベンチュリ―効果により効率的な水分蒸発作用を生起する。

すなわち、湿り空気Ｇ２は、送風空間Ｓ１における下流側の多孔質シート５０’の谷部５２’で風圧を最大圧とした複雑な旋回流を生成し、その旋回流のベンチュリー効果により多孔質シート５０’内部に浸潤された液体状の水と十分に接触しながら同液体状の水を強制気化して相対湿度を増加する。

次いで、湿り空気Ｇ２は、流通方向上流側から耐えず供給されて風圧を最大圧とする谷部５２’を中心に下流側の多孔質シート５０’内部を通過し、飽和水蒸気発生室２内で相対湿度約90～100％とした水蒸気含有空気Ｇ３となる。

このように、多孔質フィルタブロック５の同方向フィルタパターン５Ａでは、積層する二重フィルター構造を基本にして、上流側から下流側にかけて乾燥空気Ｇ１によりベンチュリ―効果を重畳させ、液体状の水分との接触機会を可及的増大させて水蒸気生成効率を飛躍的に向上させて相対湿度約90～100％とした水蒸気含有空気Ｇ３を生成することができる。

また、飽和水蒸気発生室２において、フィルタ位相変更機構５６により多孔質フィルタブロック５を異方向フィルタパターン５Ｂとした場合には、図８に示すように上流側の多孔質シート５０の谷部５２に向かって突き進み、上述のごとく谷部５２で風圧を最大圧とした複雑な旋回流を生起する。

かかる乾燥空気Ｇ１が、上流側の多孔質シート５０の谷部５２とこれに当接対峙する下流側の多孔質シート５０’の山部５１’を通過する際に、両シートに浸潤した液体状の水を風圧により物理的且つ強制的にシート外へと吹き出す。

具体的には、多孔質シート５０、５０’の谷部５２と山部５１’における無数の微細孔に担持された液体状の水が、乾燥空気Ｇ１に置換されて微細孔の粒径を可及的保持したままシート外側の下流へと押し出され、シートを通過する乾燥空気Ｇ１とともに液体状の無数の水滴飛沫が生成される。

換言すれば、異方向フィルタパターン５Ｂにおける乾燥空気Ｇ１は、対峙した上流側の谷部５２と下流側の山部５１’を介しての多孔質フィルタブロック５を即座に通過することなるため、風圧によりシートから引き出した液体状の水を気化するだけの接触機会が得られずにそのまま水の飛沫、すなわちミストを含有したミスト含有空気Ｇ４となる。なおミスト含有空気Ｇ４の相対湿度は湿り空気Ｇ２と略同じ約70～80％である。

このように、多孔質フィルタブロック５の異方向フィルタパターン５Ｂでは、上流側から下流側にかけて流通する乾燥空気Ｇ１を風圧により即座に通過させるとともに浸潤された液体状の水を流通方向に飛散させるミストを生成し、相対湿度70～80％のミスト含有空気Ｇ４を生成することができる。

［３.ドレン循環装置の構成］
次に、散水機構６の散水として使用する集水ドレンを生成するためのドレン循環装置７の構成について、図面を参照しながら説明する。図１２はドレン循環装置の構成を示す外観斜視図、図１３はドレン循環装置の内部構成を示す模式的斜視図である。

飽和水蒸気発生室２に吸収した多孔質フィルタブロック５に散水するための散水機構６は、農産物保管室１の内外側のいずれかに別途配置したドレン循環装置７に連通連設している。なお、本実施例のドレン循環装置７は、図２に示すように保管室１の外側壁上部に付設している。

ドレン循環装置７は、冷却装置１１の冷却稼働に伴い冷却装置１１内部で生じるドレンを更に冷却して冷媒（冷却ドレン）に利用し、同冷媒により外気を冷却して外気中の水蒸気を凝結して得られた液体状の水分を集水ドレンＷ３として多孔質フィルタブロック５への散水に利用できるように構成したものである。

すなわち、ドレン循環装置７は、図１３に示すように、ドレンケース７０内に配設したドレンパイプ７１と、ドレンパイプ７１に外気を送風するための外気送風機構７２と、ドレンパイプ７１内へ農産物保管室１の冷却に用いる冷却装置１１からの冷却ドレンＲ１（図１３中、一点鎖線で示す。）を流通させるためのドレン流通路７３と、ドレンケース７０の底部に配設すると共にドレンパイプ７１の下方位置に配設し、ドレンパイプ７１の外周で外気から生成した滴下ドレンＷ２を集水するためのドレン回収トレイ７４と、ドレン回収トレイ７４から飽和水蒸気発生室２内の多孔質フィルタブロック５の散水機構６へ集水ドレンＷ３を送水するためのドレン送水パイプ７５と、より構成している。

ドレンケース７０は、内部中空箱形あって、その内部には外気送風機構７２が設けられている。

外気送風機構７２は、図１２及び図１３に示すようにケース一側壁下部に設けられ、外気をケース７０内へ取り込むための外気吸入口７２ａと、ケース一側壁上部に設けられ、取り込んだ外気をケース７０外へ排出するための外気排出口７２ｂと、ケース内の所定位置に設けられ、外気をドレンパイプ７１に送風すると共に外気をケース内外に吸入排出するための送風機７２ｃと、で構成している。

また、ドレンケース７０内部の両側には、左右２つのドレン流通路７３、７３’が内側壁に沿って設けられている。

左右側ドレン流通路７３、７３’は、冷却装置１１のドレン排出口から排出されたドレンを冷却ドレン生成部７６により冷却して生成した冷却ドレンＲ１をドレンパイプ７１内に流通循環させる流路である。なお、ドレン流通路７３’の中途部には、図１及び図１３に示すように冷却ドレンＲ１を還流させるための循環ポンプ７７を介設している。

冷却ドレン生成部７６により生成された冷却ドレンＲ１の温度は、外気送風機構７２によりケース内に取り込まれる外気の温度よりも低い温度であればよく、例えば保管室１内の室温と略同じ約0～15℃である。

また、冷媒としての冷却ドレンＲ１には、飽和水蒸気発生室２の散水として直接使用できないような液体、例えばコンテナやトラック、船舶など鮮度保持装置Ａが搭載設置される施設から排出される工業用排水や低温海水、或いはオイルや有機溶媒成分含有の汚染水などを使用することができる。

冷却ドレン生成部７６は、図１及び図１３に示すように冷却装置１１とドレン循環装置７との間に連通配設されるドレン流通路７３のうち飽和水蒸気発生室２内部に配置された部分とし、室内の冷却空気によりドレン流通路７３内を流通する冷却装置１１からのドレンを冷却可能としている。

冷却ドレン生成部７６は、冷却装置１１で生成排出されたドレンが外気温よりも低温にできる構成のものであれば特に限定されることはなく、他の実施例として冷却装置１１内にドレン流通路７３の一部を内通させた部分で構成したり、また、別途ドレン冷却用の冷却装置を冷却装置１１とドレン循環装置７との間に連通配設されるドレン流通路７３の中途部に介設して構成してもよい。

ドレン流通路７３、７３’は、図１及び図１３に示すように始端でケース７０外の冷却装置１１のドレン排出口に連通接続すると共に終端でケース７０内のドレンパイプ７１始端に連通接続してドレンパイプ７１に冷却ドレンＲ１を供給する冷媒供給用ドレン流通路７３と、始端でドレンパイプ７１終端に連通接続すると共に終端で冷媒供給用ドレン流通路７３の中途部に連通接続して熱交換後のドレンＲ２（図１３中、破線で示す。）を冷却ドレン生成部７６へ回収する冷媒回収用ドレン流通路７３’とで、冷却ドレンＲ１を循環可能に構成している。

ドレンパイプ７１は、ケース７０内部両側に配設した冷媒供給・回収用の２つのドレン流通路７３、７３’間で、上下方向に所定間隔を隔てて複数（本実施例では３つ）設けると共に各ドレン流通路７３、７３’に連通連設している。

すなわち、ドレンパイプ７１は、図１３に示すように各ドレン流通路７３、７３’の間で、各ケース７０内空間上部に略水平状にして各ドレン流通路７３、７３’に連通連設している。

ドレンパイプ７１は、両端部で２つのドレン流通路７３、７３’に連通し、冷却ドレンを流通するドレンパイプ本体７１ａと、ドレンパイプ本体７１ａの長手方向に沿って外嵌固定した円環状の複数のフィン７１ｂと、で構成した、いわゆる蛇腹筒状のフィンチューブである。

なお、ドレンパイプ７１は、熱伝導性の高い金属製であって例えば、鉄製、銅製、ステンレス製である。また、フィン７１ｂは、円環の外周縁を尖鋭状に形成している。

また、ドレンケース７０の底部に配設したドレン回収トレイ７４は、図１３に示すように上部開口箱型であって内部に貯水空間を形成しており、その一側壁には回収された集水ドレンを散水機構６に送水するためのドレン送水パイプ７５が連通連設されている。

すなわち、ドレン送水パイプ７５は、始端でドレン回収トレイ７４に連通接続すると共に終端で散水機構６の貯水槽６０に連通接続してドレン回収トレイ７４と散水機構６の間に介設している。

かかる構成のドレン循環装置７は、以下のようにして集水ドレンＷ３を生成する。すなわち、ドレン循環装置７内の外気送風機構７２により外気をドレンケース７０内に順次取り込みつつ、ドレンパイプ７１に同外気を送風する。

かかるドレンパイプ７１内には、冷却装置１１から排出されたドレンを冷却ドレン生成部７６により外気温より低温（0～15℃）となるように冷却生成した冷却ドレンＲ１が流通している。

すなわち、ドレンパイプ７１は、ドレンパイプ本体７１ａ内に流通する冷却ドレンＲ１の吸熱反応により外気と可及的接触面積を拡大したフィン７１ｂを冷却して外気と冷却フィン７１ｂとの間で熱交換を行う。

この際、冷却フィン７１ｂ表面には、外気の水蒸気が急冷されて凝集した結露現象が生じる。すなわち、冷却ドレンパイプ７１を介して外気をドレン化する。

そして、冷却ドレンパイプ７１（フィン７１ｂ）表面に生成された結露が、図１に示すようにフィン７１ｂに流下して集合してフィン７１ｂの下方に落下する滴下ドレンＷ２となり、かかる滴下ドレンＷ２をドレン回収トレイ７４にて集水して集水ドレンＷ３とする。

最終的に、ドレン回収トレイ７４内に一定量の集水貯溜された集水ドレンＷ３をドレン送水パイプ７５を介して散水機構６の貯水槽６０に送水することにより、多孔質フィルタブロック５の散水に供することができる。

なお、冷却装置１１のドレンを冷却ドレンＲ１として使用する場合には、該冷却ドレンＲ１を散水機構６からの多孔質フィルタブロック５への散水に使用することもできる。すなわち、冷媒回収用ドレン流通路７３’中途部に第２のドレン送水パイプを設け、同第２のドレン送水パイプを介して冷媒回収用ドレン流通路７３’と散水機構６を連通連設することもできる。

このようにドレン循環装置７により外気から得た集水ドレンＷ３を多孔質フィルタブロック５の散水に利用して散水機構６に供給される水源からの水を節水できる効果がある。

［４.急速加湿を可能とする構成］
次に、飽和水蒸気圧を高めて飽和水蒸気発生室２内を急速な加湿状態とするための構成について説明する。

鮮度保持装置Ａは、飽和水蒸気発生室２内で散水機構６から多孔質フィルタブロック５へ散水される水の温度を、農産物保管室１内の温度よりも約10～45℃の高温度に維持することにより飽和水蒸気圧を高めて飽和水蒸気発生室２内を急速な加湿状態を可能に構成している。すなわち、鮮度保持装置Ａは、図１及び図５に示すように飽和水蒸気発生室２内を急速な加湿状態にすることを可能とする急速加湿機構８を備えている。

急速加湿機構８は、図５に示すように貯水槽６０と散水パイプ６１とに連通連設して散水パイプ６１に温水を供給するための温水供給パイプ８０と、貯留水Ｗ１を加温して保管室１内の温度よりも約10～45℃高い温度の温水を生成するための温水生成用ヒータ８１と、で構成している。

温水供給パイプ８０は、図１及び図５に示すように始端を散水機構６の循環パイプ６３の中途部に連通接続すると共に終端を散水機構６の散水パイプ６１基端に連通接続している。

すなわち、温水供給パイプ８０は、循環パイプ６３を中途部で分岐させ、循環パイプ６３と並走するように貯水槽６０と散水パイプ６１との間に介設している。

かかる循環パイプ６３の分岐部分、すなわち温水供給パイプ８０の始端には、貯水槽６０の送水ポンプ６２を介して送水される水の流路を循環パイプ６３又は温水供給パイプ８０のいずれか一方に送水切り替えするための切替弁８２が配設されている。

温水生成用ヒータ８１は、温水供給パイプ８０の中途部に介設され、貯水槽６０から送水される貯留水Ｗ１を加温して保管室１の室温0～15℃より約10～45℃高い温度、すなわち約10～60℃の温水を生成する。

温水生成用ヒータ８１としては、例えば水温調節可能な電熱式ヒータを採用することができる。なお、温水生成用ヒータ８１及び切替弁８２は、図３（ａ）に示すようにケース正面３２のスイッチ８１ａに接続して稼働・停止及び流路切替可能にしている。なお、本実施例の温水生成用ヒータ８１は、貯水槽６０内部に設置することとしてもよい。

かかる構成の急速加湿機構８により生成した温水を多孔質フィルタブロック５への散水に使用した場合には、飽和水蒸気発生室２内で飽和水蒸気を急速に生成する。

すなわち、切替弁８２により散水機構６の貯水槽６０からの貯留水Ｗ１の流路を循環パイプ６３から温水供給パイプ８０へ切替えると共に温水供給パイプ８０の中途部の温水生成用ヒータ８１により送水ポンプ６２により順次引き上げられる貯留水Ｗ１を加温して約10～60℃の温水を生成する。

かかる温水は、散水パイプ６１に送水されて多孔質フィルタブロック５の散水受け面へ散水されて多孔質フィルタブロック５に送風される低温の乾燥空気Ｇ１により蒸発作用を受ける。

すなわち、同方向フィルタパターン５Ａの多孔質フィルタブロック５の散水は、飽和水蒸気発生室２内の温度約0～15℃よりも約10～45℃高い約10～60℃の水温に保持されて蒸気圧が高い状態にあるために乾燥空気Ｇ１により可及的速やかに蒸発されて水蒸気含有空気Ｇ３が生成されることとなる。

なお、急速加湿機構８は、常時稼働させるものではなく、農産物保管室１内の加湿開始時や、開閉作業による農産物保管室１の水蒸気逸失時など、保管室１内部が低湿度状態となった場合に急速加湿を要する際に使用することが好ましい。

また、急速加湿機構８は、他の実施例として、温水生成用ヒータ８１を中途部に備えた温水供給パイプ８０を飽和水蒸気発生室２の水蒸気生成用ケース３外に設けると共に同温水供給パイプ８０を介して散水機構６の貯水槽６０とを連通連設して構成することもできる。

このように、装置の稼働初期や農産物の出し入れ作業に伴う飽和水蒸気逸失等、保管室１内部が低湿度雰囲気の場合に、保管室１の内部環境を飽和水蒸気発生室２により可及的速やかに飽和蒸気雰囲気へ回復維持することができ、農産物の乾燥劣化の防止を堅実とすることができる効果がある。

［５.３つの層流を生成可能とする構成］
次に、保管室１内での結露を可及的に抑えて農産物保管室の床面や壁面における結露現象を回避する構成について説明する。図１４は飽和水蒸気発生室から農産物保管室へ流入される飽和水蒸気の形態を示す模式的側面図である。

鮮度保持装置Ａは、飽和水蒸気発生室２で生成した飽和水蒸気を飽和水蒸気流通路から農産物保管室１に流入するに際して、農産物保管室１への飽和水蒸気の流入形態を上下の３層流とすると共に、中間層流ＣＦは高湿度の上下層流ＵＦ、ＤＦに比して低湿度とするように構成している。

すなわち、鮮度保持装置Ａは、前述した飽和水蒸気発生室２内に配設した空気吸入機構４において、ケース他側面に形成した矩形窓状の空気排出孔４２の中心に送風ファン４３の回転軸を配置することより空気排出孔４２の中央部に送風時に相対湿度を増した水蒸気含有空気Ｇ３の気流からなる上下層流ＵＦ、ＤＦと同上下層流ＵＦ、ＤＦよりも相対湿度を低くした気流からなる中間層流ＣＦとを生成するように構成している。

具体的には、空気吸入機構４は、図１４に示すように送風ファン４３の回転軸Ｃ２を有する円柱状のハブ４４の径断面積を矩形窓状の空気排出孔４２の開口面積に対して約1/5～1/4となるように形成し、同ハブ４４の回転軸Ｃ２を空気排出孔４２の正面視における開口中心Ｃ１に配置すると共にハブ４４後面を多孔質フィルタブロック５の前面に略面対向するように送風ファン４３を配置し、空気排出孔４２を送風ファン４３で略閉塞するように構成している。

かかる構成の飽和水蒸気発生室２において、同方向フィルタパターン５Ａの多孔質フィルタブロック５を通過して生成された水蒸気含有空気Ｇ３は、空気吸入機構４の旋回により空気排出孔４２から３流層を形成した気流で排出される。

すなわち、空気吸入機構４により空気排出孔４２へ送風される際の水蒸気含有空気Ｇ３の気流は、空気吸入機構４のハブ４４周囲近傍を通過する中央部気流とハブ４４周廻りに支持したプロペラ４５周囲近傍を通過する外周側気流とに分かれる。

また、空気吸入機構４のハブ４４は、内蔵した駆動部４４ａの回転駆動により生じた熱によりその外周面が加熱される。なお、ハブ４４外周面の発熱温度は約50～70℃である。

すなわち、ハブ４４に沿って流れる水蒸気含有空気Ｇ３の中央部気流は、高温度状態のハブ４４による加熱蒸発作用を受け、相対湿度を約90～100％から約50～80％まで低下させた中間層流ＣＦとなって矩形窓状の空気排出孔４２の中央部から排出される。

一方、ハブ４４の径方向外方のプロペラ４５周囲近傍を通過する外周側気流は、ハブ４４による加熱蒸発作用を受けることなく、相対湿度約90～100％を維持した高湿度の上下層流ＵＦ、ＤＦとなって矩形窓状の空気排出孔４２の上下部から排出される。

このように、高湿度とした上下層流ＵＦ、ＤＦにより、保管室１内を飽和蒸気雰囲気に常時維持して農産物の乾燥劣化を防止できる。また、上下層流ＵＦ、ＤＦよりも低湿度とした中間層流ＣＦにより、飽和水蒸気発生室２近傍の農産物保管室１の床面や壁面に付着した液体状の水分を蒸発させ、カビや雑菌の繁殖となる結露等の液体状の水分を保管室１内に常在させることなく農産物の腐敗劣化を防止することができる。

［６．鮮度保持装置の性能試験］
以下、鮮度保持装置の飽和水蒸気発生室による水蒸気含有空気の生成能試験について説明する。本試験は、相対湿度25％、3～5℃、約33m³容量の略密閉状態とした小型の農産物保管室内に飽和水蒸気発生室を１台設置し、飽和水蒸気発生室稼働後、保管室内部を相対湿度90％～100％の飽和蒸気雰囲気にするまでの相対湿度の経時的変化を湿度測定器により計測して行った。

農産物保管室と連通する飽和水蒸気発生室の実験区としては、多孔質フィルタブロックを並設内蔵した検証区Ａ、多孔質フィルタブロックを有していない検証区Ｂ、を用いた。

検証区Ｂでは、送風ファンのみを稼働させ、散水パイプへの送水ポンプは停止状態とした。各検証区は、風速を一定とし、湿度測定器にて保管室内の相対湿度を装置稼働から1分ごとに測定した。その結果を表１に示す。

表１によれば、検証区Ａは、同方向フィルタパターンで、装置稼働直後から保管室内の相対湿度が検証区Ｂに比べて有意に上昇をはじめた。保管室内の相対湿度は、装置稼働から約13分前後で約90％（表１中、破線で示す。）に達し、約20分前後で100％に至った。20分後は、その後も相対湿度を100％に維持していた。

水の消費量についてみると、毎時約310～330gが気化されていた。換言すれば、検証区Ａは、3～5℃の環境下で加湿能力310～330g/hを有していることが分かった。

これらの結果から算出するに、飽和水蒸気発生室が、3～5℃環境下において、室内の乾燥空気を相対湿度90～100％の飽和蒸気雰囲気とするのに必要な水量は、例えば内容積1400～1500m³の大型の保管室１で約9000g～9400g、内容積500～700m³の中型の保管室１で約4000g～4400gである。

また、異方向フィルタパターンに切り替えた際には、霧状の微細水滴を含んだミスト含有空気が、風速1.5m/s～8.0m/sで飽和水蒸気発生室の空気排出孔から約0.1m～2.0m程度飛散することが確認された。飛散したミスト水滴の大きさは約0.1～1.0mmであった。

一方、検証区Ｂでは、相対湿度の上昇したものの、他の検証区に比べて有意に低い値であった。すなわち、検証区Ｂでは、相対湿度の上昇勾配は不安定であり、最高相対湿度は65％前後に留まった。

さらに、保管室の扉開放時に水蒸気含有空気が室外へ逃げて室内湿度が低下した場合における、検証区Ａの湿度回復能の検証を行った。冷却装置を停止して室内温度を外気温と略同じ13～17℃となるまで保管室の搬入搬出用扉を開放した。次いで、保管室の搬入搬出用扉を閉めて検証区Ａを稼働させ、相対湿度の経時的変化を湿度測定器により測定した。その結果を表２に示す。

表２によれば、扉開放をして室温13～17℃とし、扉閉塞後、検証区Ａを稼働させた保管室内の相対湿度は100％の状態から緩やかに降下をはじめ約15分後に約90％前後となった。しかし、その後の相対湿度は、略一次直線的に上昇に転じ、扉閉塞から約17分後には95%に、約22分後には100％に達した。

水の消費量についてみると、毎時約2400～2500gが気化されていた。換言すれば、検証区Ａは、13～17℃の環境下で加湿能力2400～2500g/hを有していることが分かった。

これらの結果から、飽和水蒸気発生室が、3～5℃環境下で、室内の乾燥空気を相対湿度90～100％の飽和雰囲気とするのに必要な水量は、例えば内容積1400～1500m³の大型の農産物保管室で約18300g～18700g、内容積500～700m³の中型の農産物保管室で約8000g～8400gである。

このように、本発明に係る鮮度保持装置によれば、飽和水蒸気発生室により農産物保管室内を短時間で相対湿度90％以上の水蒸気含有空気で満たして飽和蒸気雰囲気にすると共に同雰囲気を維持できることが示された。

以上説明してきたように、本発明によれば、農産物保管室に保管される農産物の種類に応じて飽和水蒸気発生室から気体状の水分と液体状の水分を適宜選択して付与することができ、農産物の個々の種類に適した保湿条件を実現して農産物の劣化要因を可及的抑制すると共に比較的長期間の保管状態であっても農産物の鮮度保持を実現することができる効果がある。

Ａ…鮮度保持装置、１…農産物保管室、１０…保管室本体、１１…冷却装置、１２…搬入搬出用扉、２…飽和水蒸気発生室、３…水蒸気生成用ケース、３０…キャスター、３１…ケース背面、３２…ケース正面、３３…ケース底部、３４…フィルタ設置部、４…空気吸入機構、４１…空気吸入孔、４２…空気排出孔、４３…送風ファン、４４…ハブ、４５…プロペラ、多孔質フィルタブロック…５、多孔質シート…５０、５０’、山部…５１、５１’、谷部…５２、５２’、波形ワイヤ…５３、フィルタ位相変更機構…５６、シート固定部…５７、シート移動部…５８、散水機構…６、貯水槽…６０、散水パイプ…６１、送水ポンプ…６２、循環パイプ…６３、ドレン循環装置…７、ドレンケース…７０、ドレンパイプ…７１、外気送風機構…７２、ドレン流通路…７３、７３’、ドレン回収トレイ…７４、ドレン送水パイプ…７５、冷却ドレン生成部…７６、循環ポンプ…７７、急速加湿機構…８、温水供給パイプ…８０、温水生成用ヒータ…８１、乾燥空気…Ｇ１、湿り空気…Ｇ２、水蒸気含有空気…Ｇ３、ミスト含有空気…Ｇ４、冷却ドレン…Ｒ１、上下層流…ＵＦ、ＤＦ、中間層流…ＣＦ

Claims (4)

1. 約0℃～15℃に冷却維持した農産物保管室と飽和水蒸気発生室とを連通して飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を農産物保管室に流入して農産物保管室に収納した果実や野菜等の農産物の各種劣化要因を除去可能に構成した農産物の鮮度保持装置において、
   飽和水蒸気発生室は、
   水蒸気生成用ケースと、
   空気を取込むための空気吸入機構と、
   空気吸入機構に連通して設けた多孔質フィルタブロックと、
   多孔質フィルタブロックに散水する散水機構とより構成し、
   しかも、多孔質フィルタブロックは、多孔質シートを波形に形成して一定の間隔を保持して多数積層して構成すると共に、
   積層した多孔質シートの波形の方向を同位相に整順して配設した同方向フィルタパターンに構成する場合と、
   波形振幅の略1/2だけ位相をずらして波形の方向を谷部と山部とが互いに対峙するように逆位相に整順して配設した異方向フィルタパターンに構成する場合と、
   に変更可能に構成したことを特徴とする農産物の鮮度保持装置。
2. 飽和水蒸気発生室に吸収した多孔質フィルタブロックに散水するための散水機構は、農産物保管室の内外側のいずれかに別途配置したドレン循環装置に連通連設すると共に、
   ドレン循環装置は、
   ドレンケース内に配設したドレンパイプと、
   ドレンパイプに高温度外気を送風するための外気送風機構と、
   ドレンパイプ内へ農産物保管室の冷却に用いる冷却装置からの冷却ドレンを流通させるためのドレン流通路と、
   ドレンケースの底部に配設すると共にドレンパイプの下方位置に配設し、ドレンパイプの外周で外気から生成した滴下ドレンを集水するためのドレン回収トレイと、
   ドレン回収トレイから飽和水蒸気発生室内の多孔質フィルタブロックの散水機構へ集水ドレンを送水するためのドレン送水パイプと、
   より構成したことを特徴とする請求項１に記載の農産物の鮮度保持装置。
3. 飽和水蒸気発生室内で散水機構から多孔質フィルタブロックへ散水される水の温度は、農産物保管室内の温度よりも約10～45℃の高温度に維持することにより飽和水蒸気圧を高めて飽和水蒸気発生室内を急速な加湿状態を可能とすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の農産物の鮮度保持装置。
4. 飽和水蒸気発生室で生成した飽和水蒸気を飽和水蒸気流通路から農産物保管室に流入するに際して、農産物保管室への飽和水蒸気の流入形態を上下の３層流とすると共に、中間層流は高湿度の上下層流に比し低湿度とすることにより、農産物保管室内での結露を可及的に抑えて農産物保管室の床面や壁面における結露現象を回避するように構成したことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の農産物の鮮度保持装置。

Images