JP2022045623A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】外部機器と接続可能な接続部の配置を好適なものとすることができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫は、貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、冷蔵庫本体に設けられ貯蔵室を開閉する扉と、冷蔵庫本体又は扉に設けられ、外部機器に設けられた又は外部機器に接続されたケーブルに設けられた被接続部を挿入して接続可能な接続部を有する接続ユニットと、を備える。接続部は、冷蔵庫本体又は扉における接続ユニットが設けられる面よりも外側に位置している。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

例えばスマートフォンやタブレット等の携帯情報端末で動画や音楽を視聴しながら家事を行う場合、ユーザは携帯情報端末のバッテリー残量を気にしながら視聴を行う必要がある。そこで、例えば携帯情報端末等の外部機器を接続可能な接続端子を冷蔵庫に設け、冷蔵庫と携帯情報端末とを電気的に接続して携帯情報端末の充電を行うことができる構成が開示されている。しかしながら、外部機器と接続可能な接続端子等の接続部を冷蔵庫のどこに配置するかという点については検討の余地があった。

特開２０１６－１８８７６０号公報

そこで、外部機器と接続可能な接続部の配置を好適なものとすることができる冷蔵庫を提供する。

実施形態の冷蔵庫は、貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を開閉する扉と、前記冷蔵庫本体又は前記扉に設けられ、外部機器に設けられた又は前記外部機器に接続されたケーブルに設けられた被接続部を挿入して接続可能な接続部を有する接続ユニットと、を備え、前記接続部は、前記冷蔵庫本体又は前記扉における前記接続ユニットが設けられる面よりも外側に位置している。

第１実施形態による冷蔵庫の一例を概略的に示す図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について右側冷蔵室扉の構成を概略的に示す分解斜視図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について接続ユニットの設置箇所周辺を拡大して示す斜視図 第１実施形態による冷蔵庫の一例についてカバー部材と突出部材とを右側冷蔵室扉から外して示す斜視図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について突出部材と切り欠き部との周辺を概略的に示す斜視図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について側面接続部と底面接続部との周辺を拡大して示す斜視図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について接続ユニットの一例を図３のＸ７－Ｘ７線に沿って示す断面図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について接続ユニットの一例を図３のＸ８－Ｘ８線に沿って示す断面図 第１実施形態による冷蔵庫の一例について外部機器が外部機器収容部に収容された状態を示す斜視図 第２実施形態による冷蔵庫の一例について外部機器が保持部に保持された状態を示す斜視図

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。

（第１実施形態）
図１から図９を参照して第１実施形態について説明する。図１に示す冷蔵庫１は、前面が開口した縦長矩形箱状の冷蔵庫本体１０内に複数の貯蔵室を有して構成されている。以下の説明では、冷蔵庫本体１０の開口側つまりユーザが使用する側を冷蔵庫１の前側とし、開口とは反対側を冷蔵庫１の後側とする。また、冷蔵庫１を図１の姿勢で床面に設置した場合における重力方向に対する上下方向を、冷蔵庫１の上下方向とし、冷蔵庫１を前方から見た場合における左右方向を、冷蔵庫１の左右方向とする。

冷蔵庫１は、冷蔵庫本体１０を主体に構成されている。冷蔵庫本体１０は、前面が開口した断熱性を有する矩形の箱体で構成されている。冷蔵庫本体１０は、詳細は図示しないが、主に鋼板製の外箱と合成樹脂製の内箱とで構成されている。外箱と内箱との間には、例えば発泡断熱材の一例である硬質発泡ウレタンや、断熱部材の一例である真空断熱パネル等の断熱材が設けられている。

冷蔵庫本体１０の内部は、貯蔵物を貯蔵するための複数の貯蔵室に区分されている。冷蔵庫１は、貯蔵室として、例えば冷蔵室１１、野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５を備えている。冷蔵室１１及び野菜室１２は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、３～５℃程度に冷却される。一方、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５は、冷凍温度帯の貯蔵室であり、－１８℃以下に冷却される。

冷蔵室１１は、冷蔵庫本体１０の最上段に設けられている。野菜室１２は、冷蔵室１１の下方に設けられている。製氷室１３及び小冷凍室１４は、野菜室１２の下方にあって、左右に並べて設けられている。そして、冷凍室１５は、製氷室１３及び小冷凍室１４の下方、つまり冷蔵庫本体１０の最下段に設けられている。

冷蔵庫１は、右側冷蔵室扉２１、左側冷蔵室扉２２、野菜室扉２３、製氷室扉２４、小冷凍室扉２５、及び冷凍室扉２６を備えている。右側冷蔵室扉２１及び左側冷蔵室扉２２は、例えば観音開きのヒンジ開閉式扉であって、冷蔵室１１の前方の開口を開閉する。右側冷蔵室扉２１の左右方向の幅寸法と左側冷蔵室扉２２の左右方向の幅寸法とは同一でも良いし、異なっていても良い。本実施形態の場合、右側冷蔵室扉２１の幅寸法は、左側冷蔵室扉２２の幅寸法よりも大きい。

本実施形態の場合、冷蔵庫１は、右側ヒンジ１６及び左側ヒンジ１７を備えている。右側ヒンジ１６及び左側ヒンジ１７は、それぞれ右側冷蔵室扉２１及び左側冷蔵室扉２２の外側端部の上下部分に接続されており、各冷蔵室扉２１、２２を回動可能に支持する。野菜室扉２３、製氷室扉２４、小冷凍室扉２５、及び冷凍室扉２６は、いずれも引出し式であって、それぞれ野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５の前側の開口を開閉する。

具体的には、右側冷蔵室扉２１は、図７に示すように、枠体３１、前面板３２、庫内部材３３、パッキン３４、断熱部材３５、及びカバー部材３６を有している。枠体３１は、例えば金属製又は合成樹脂製であって、正面から見て下方が開口したいわゆる門形状に形成されている。前面板３２は、枠体３１の前面に設けられており、扉２１の前面つまり表面を構成する。前面板３２は、例えばガラスの板材で構成することができる。この場合、前面板３２をガラスの板材で構成する場合、前面板３２のサイズは右側冷蔵室扉２１のサイズに相当する。なお、前面板３２は、例えば金属の板を曲げ加工するなどして枠体３１と一体に形成することもできる。

前面板３２は、切り欠き部３２１を有している。切り欠き部３２１は、図２に示すように、例えば前面板３２の下端部の一部において矩形状に切り欠いて形成されている。すなわち、切り欠き部３２１は下方へ向けて開放されている。ここで、前面板３２における切り欠き部３２１の左右方向の端面を側端面部３２２と称し、前面板３２における切り欠き部３２１の上方向の端面を上端面部３２３と称する。

また、切り欠き部３２１は、右側冷蔵室扉２１の左右方向の中心に対して右側ヒンジ１６寄りの位置に形成されている。すなわち、切り欠き部３２１は、右側冷蔵室扉２１の回動軸側つまりこの場合右側ヒンジ１６側に設けられている。なお、本実施形態では、切り欠き部３２１は前面板３２の下端部を切り欠いた構成としているが、これに限らず、前面板３２を貫通する多角形の孔や丸孔の構成であっても良い。

庫内部材３３は、合成樹脂製で構成されており、枠体３１の背面側つまり冷蔵室１１側に設けられている。庫内部材３３は、スロート部３３１を有している。スロート部３３１は、庫内部材３３から冷蔵室１１側へ向かって突出するように設けられている。スロート部３３１は、庫内部材３３の冷蔵室１１側の面を底面とし冷蔵室１１側へ向かって開放された矩形の容器状に形成されている。詳細は図示しないが、スロート部３３１の内側には複数のドアポケットが取付けられている。

パッキン３４は、庫内部材３３の冷蔵室１１側の面において、スロート部３３１の外周側を囲むように設けられている。パッキン３４は、右側冷蔵室扉２１が閉じた場合に冷蔵庫本体１０に密着することで、冷蔵庫１内の冷気が外部に漏れ出ることを抑制している。

断熱部材３５は、例えば発泡断熱材の一例である発泡ウレタンで構成され、右側冷蔵室扉２１の内部に充填されている。なお、断熱部材３５は、例えば真空断熱パネルのみ、又は真空断熱パネルと発泡ウレタンとの組み合わせにより構成することができる。その他の各扉２２、２３、２４、２５、２６は、詳細は図示しないが、例えば金属製又は合成樹脂製の枠部材の内部に断熱材を充填して構成されている。また、各扉２２、２３、２４、２５、２６の表面はガラスの板材で構成されている。

カバー部材３６は、例えば樹脂製又は金属製であって、右側冷蔵室扉２１の下部に設けられている。カバー部材３６は、枠体３１の下端部に取り付けられており、枠体３１の門形状の開放部分を塞いでいる。つまり、枠体３１とカバー部材３６とが一体化することにより、矩形の環状に形成される。

なお、左側冷蔵室扉２２は、右側冷蔵室扉２１と基本的な構成は共通している。すなわち、左側冷蔵室扉２２は、右側冷蔵室扉２１が有する枠体３１、前面板３２、庫内部材３３、パッキン３４、断熱部材３５、及びカバー部材３６のそれぞれに相当する構成を有している。

冷蔵庫１は、図１に示すように、操作装置４０を備えている。操作装置４０は、ユーザからの入力操作を受け付けて、冷蔵庫１の運転内容等の各種設定の変更や表示等を行う機能を有する。操作装置４０は、例えば各扉２１、２２、２３、２４、２５、２６のいずれかに設けられている。本実施形態の場合、操作装置４０は、例えば冷蔵室１１に対応した冷蔵室扉２１、２２のいずれか一方又は両方に設けられている。本実施形態の場合、操作装置４０は、左側冷蔵室扉２２に設置されている。

操作装置４０は、扉２２の表面に沿って長いつまり上下方向に長い矩形状に構成されている。本実施形態の場合、操作装置４０は、例えば透光性を有する樹脂又はガラスの板材で構成されている。操作装置４０は、例えば静電容量式のタッチセンサで構成されている。この場合、ユーザは、左側冷蔵室扉２２のうち操作装置４０が設けられている領域をタッチすることで、操作装置４０に対して入力操作を行うことができる。なお、操作装置４０は、静電容量式以外の方式のタッチセンサでも良く、また、押しボタンで構成されても良い。

また、冷蔵庫１は、図１及び図３等に示すように、接続ユニット５０を備えている。接続ユニット５０は、図１に示すように、スマートフォンやタブレット等の外部機器８０を直接又はケーブル８１を介して着脱可能でかつ給電可能に接続する機能を有する。接続ユニット５０は、冷蔵庫本体１０又は各扉２１、２２、２３、２４、２５、２６のいずれかに設けられている。本実施形態の場合、接続ユニット５０は、右側冷蔵室扉２１に設けられている。

本実施形態の場合、接続ユニット５０は、右側冷蔵室扉２１の一部において前面板３２の切り欠き部３２１が形成される位置に対応して設けられている。すなわち、接続ユニット５０は、右側冷蔵室扉２１の下端部付近であって、右側冷蔵室扉２１の回動軸側つまりこの場合右側ヒンジ１６側に設けられている。

接続ユニット５０は、突出部材６０及び基板ユニット７０を有している。突出部材６０は、例えば金属製又は合成樹脂製で形成され、接続ユニット５０の外殻を構成している。突出部材６０の左右方向の幅寸法は、切り欠き部３２１の左右方向の幅寸法よりも小さい寸法で構成されている。また、突出部材６０の前後方向の厚さ寸法は、右側冷蔵室扉２１の前後方向の厚さ寸法の半分程度となるように構成されている。

本実施形態の場合、突出部材６０は、図２及び図４に示すように、カバー部材３６と一体的に設けられている。この場合、一体的に設けられているとは、例えば樹脂材料を射出成型等することにより突出部材６０とカバー部材３６とが繋目無く一体的に形成されていることを意味する。このため、突出部材６０は、右側冷蔵室扉２１の開閉時の振動等が生じた場合であってもカバー部材３６から突出部材６０が分離して落下する等を回避することができる。なお、突出部材６０の表面には、各扉２１、２２、２３、２４、２５、２６の表面と同一の塗装等の装飾が施されている。

突出部材６０は、右側冷蔵室扉２１の前側表面から前方へ突出している。この場合、突出部材６０は、右側冷蔵室扉２１の内部に対して前面板３２の厚み分が収容された状態で設置されている。換言すれば、接続ユニット５０の厚さ寸法から前面板３２の厚さ寸法を引いた寸法が、接続ユニット５０が右側冷蔵室扉２１の前側表面から突出した突出量となる。

ここで、例えば接続ユニット５０を右側冷蔵室扉２１の前側表面に設けて、突出部材６０の背面と前面板３２の前側表面とを同一面上に配置する構成とすると、突出部材６０や前面板３２の組付誤差等によって突出部材６０の背面と前面板３２の前側表面との境界部分に隙間が生じてしまう場合がある。当該隙間は、突出部材６０と前面板３２との境界部分を目立たせてしまうことになり、接続ユニット５０と右側冷蔵室扉２１とが一体的でない印象を与えるおそれがある。また、隙間から突出部材６０内部等に塵や埃等の異物が入り込んでしまうことも考えられる。

一方、本実施形態の場合、右側冷蔵室扉２１の内部に突出部材６０の一部を収容しているため、上述した隙間が生じることがなく、突出部材６０と前面板３２との境界部分が目立ちにくい。これにより、突出部材６０、つまり接続ユニット５０と右側冷蔵室扉２１とが一体的ですっきりとした印象を与えることができる結果、冷蔵庫１の美観性の向上を図ることができる。さらに、突出部材６０内部等に塵や埃等の異物が入り込んでしまうことを防ぐことができる。

突出部材６０は、前面部６１、底面部６２、側面部６３、天面部６４、鍔部６５、及び外部機器収容部６６を有している。また、突出部材６０の内部には、前面部６１、底面部６２、側面部６３、及び天面部６４に囲まれた中空箱状の基板ユニット収容部６７が形成されている。この場合、基板ユニット収容部６７は、図７及び図８に示すように、右側冷蔵室扉２１の内部に充填された断熱部材３５の外側に形成されている。

前面部６１は、突出部材６０の前面部つまり前側の壁部を構成する。前面部６１は、図３及び図７に示すように、右側冷蔵室扉２１の表面に対して前方に位置している。

底面部６２は、突出部材６０の底面を構成する。底面部６２は、例えば長方形状に構成され、図７に示すように、断面視においてスロート部３３１と重なる高さに位置している。さらに、底面部６２は、底面開口部６２１を有している。底面開口部６２１は、例えば底面部６２を矩形状に貫いて形成されており、基板ユニット収容部６７と外部とを連通している。底面開口部６２１は、底面部６２に複数この場合２つ設けられている。

側面部６３は、突出部材６０の側面部つまり左右側方の壁部を構成する。側面部６３は、例えば略台形状で構成されている。例えば側面部６３の上辺は前後方向に水平に延び、側面部６３の下辺は後方へ向かって下降する方向に傾斜している。また、側面部６３は、側面開口部６３１を有している。側面開口部６３１は、例えば側面部６３を矩形状に貫いて形成されており、基板ユニット収容部６７と外部とを連通している。側面開口部６３１は、各側面部６３に複数この場合２つずつ設けられている。本実施形態の場合、側面開口部６３１と底面開口部６２１とは同一の形状である。

また、側面部６３は、背面側の一部が長手方向つまり上下方向において切り欠き部３２１の内側に収容されている。この場合、側面部６３は、図８に示すように、切り欠き部３２１の側端面部３２２に対して直交している。そのため、切り欠き部３２１の側端面部３２２が外部に露出しない状態となっている。

さらに、図７に示すように、前面部６１の上端部６１１は、切り欠き部３２１の上端面部３２３よりも上方に位置している。このようにして、切り欠き部３２１の上端面部３２３は、切り欠き部３２１の側端面部３２２と同様に、外部に露出しない状態となっている。

つまり、切り欠き部３２１の周縁部が突出部材６０によって保護された状態となっているため、切り欠き部３２１の周縁部に対して外部から物等が接触する可能性が低減される。これにより、切り欠き部３２１の周縁部に物が接触して切り欠き部３２１付近が欠損する等の不具合の発生を効率的に防ぐことができる。また、切り欠き部３２１の周縁部を保護するための専用部材を設ける必要もないため、冷蔵庫１の部品点数の削減を図ることができる。

天面部６４は、底面部６２と上下方向に対向して設けられている。天面部６４は、前面部６１、底面部６２、及び側面部６３によって突出部材６０の内部に形成される空間を上下方向に仕切っている。

鍔部６５は、例えば板状の部材で形成され、各側面部６３に設けられている。この場合、鍔部６５の前側表面は、カバー部材３６の前側表面と同一平面上に配置されている。枠体３１及び前面板３２に対してカバー部材３６を取り付けた場合に、鍔部６５は、図５に示すように、前面板３２の裏面のうち切り欠き部３２１の周囲に接触する。これにより、鍔部６５が切り欠き部３２１の周囲に引っかかって、突出部材６０が切り欠き部３２１から前方へ外れてしまうことを抑制できる。

外部機器収容部６６は、図９に示すように、外部機器８０を収容する機能を有する。外部機器収容部６６は、前面部６１の一部、側面部６３の一部、及び天面部６４の全体、及び前面板３２の一部によって形成されている。本実施形態の場合、外部機器収容部６６は、上側に開口部６６１を有し、天面部６４が底となる矩形の筒状に形成されている。

外部機器収容部６６は、基板ユニット収容部６７の上部に位置している。外部機器８０は、開口部６６１の上方から開口部６６１に挿入され、これにより外部機器８０の下部の一部が外部機器収容部６６の内部に収容される。そして、外部機器収容部６６の周囲を構成する壁部のうち少なくとも一部は、外部機器収容部６６に収容された外部機器８０が、接続ユニット５０が設けられている冷蔵庫本体１０の壁面又は扉２１の表面から離れる方向へ移動することを規制する機能を有する。本実施形態の場合、接続ユニット５０は扉２１に設けられている。そのため、外部機器収容部６６の周囲を構成する壁部のうち前面部６１で構成された部分は、外部機器８０が扉２１の表面から離れる方向つまり前方へ移動することを規制する。

また、側面部６３は、外部機器８０が外部機器収容部６６内に収容された状態において外部機器８０が左右方向へ移動することを規制する。さらに、天面部６４は、外部機器８０が外部機器収容部６６に収容された状態において、外部機器８０と接触し、主に外部機器８０の自重を受ける。

開口部６６１は、上方へ向かって外部に連通している。外部機器収容部６６は、開口部６６１を通して外部機器８０を外部機器収容部６６内に収容可能に構成されている。この場合、開口部６６１の水平投影面積は、外部機器８０を収容できる程度の面積で構成されている。すなわち、開口部６６１の前後方向の寸法は、外部機器８０の厚さ寸法より多少大きい寸法に設定されている。また、開口部６６１の左右方向の幅寸法は、外部機器８０の幅寸法より多少大きい寸法に設定されている。

さらに、外部機器収容部６６の高さ寸法つまり天面部６４の上面から前面部６１及び側面部６３の上端までの長さ寸法は、開口部６６１の前後方向の厚さ寸法よりも長い寸法に設定されている。この場合、外部機器収容部６６の高さ寸法は、開口部６６１の前後方向の長さ寸法の２倍以上に設定されている。

基板ユニット７０は、外部機器８０を直接又はケーブル８１を介して着脱可能でかつ給電可能に構成されている。本実施形態の場合、冷蔵庫１は、例えば基板ユニット７０に電気的に接続された図示しない電源装置を備えている。そして、電源装置は、基板ユニット７０に接続された外部機器８０に給電する。

基板ユニット７０は、基板ユニット収容部６７の内部に収容されている。したがって、基板ユニット７０は、図７及び図８に示すように、断熱部材３５の外側に設けられている。このように、断熱部材３５の外側に基板ユニット７０を設けることによって、右側冷蔵室扉２１の内部に充填された断熱部材３５が減少することがなく、右側冷蔵室扉２１ひいては冷蔵庫１の断熱性能の低下を抑制する。

基板ユニット７０は、基板７１、側面接続部７２、及び底面接続部７３を有している。基板７１は、略長方形の板状に形成されたプリント基板であり、例えばガラス繊維にエポキシ樹脂を含侵させたガラスエポキシ樹脂で構成されている。基板７１は、各接続部７２、７３及び図示しない電源ソケット等を実装している。電源ソケットは、図示しない電源装置からの電力を基板７１に供給するためのものである。各接続部７２、７３及び電源ソケットは、基板７１に対して例えばはんだ付け等によって固定されている。なお、本実施形態の場合、複数の接続部７２、７３が１枚の基板７１に実装されているが、この構成に限らず、各接続部７２、７３に対応して複数の基板７１が設けられる構成であっても良い。

図７及び図８に示すように、基板７１の少なくとも一部は、右側冷蔵室扉２１における接続ユニット５０が設けられる面よりも外側に位置している。つまり、基板７１の少なくとも一部は、右側冷蔵室扉２１の外部に設けられている。

各接続部７２、７３は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に基づくメス型のＵＳＢコネクタで構成されている。各接続部７２、７３は、スマートフォンやタブレット等の外部機器８０に設けられた又は外部機器８０に接続されたケーブル８１に設けられた被接続部８２を着脱可能でかつ給電可能に接続する機能を有する。被接続部８２は、例えばオス型のＵＳＢコネクタで構成されている。なお、各接続部７２、７３は、ＵＳＢコネクタに限らず、外部機器と給電可能に接続できる規格に基づくものであれば良い。

また、各接続部７２、７３は、右側冷蔵室扉２１における接続ユニット５０が設けられる面よりも外側に位置している。つまり、各接続部７２、７３は、右側冷蔵室扉２１の外部、換言すれば右側冷蔵室扉２１の前方に設けられている。具体的には、側面接続部７２は、図６に示すように、側面開口部６３１に対応した位置に設けられている。つまり、側面接続部７２は、各側面部６３に対して複数この場合２つずつ設けられている。また、各側面部６３における側面接続部７２は、各側面部６３の長手方向に沿ってつまり上下方向に並べて配置されている。

この場合、側面接続部７２に対する被接続部８２の挿抜方向は、接続ユニット５０に対して左右方向である。ここで、外部機器８０を外部機器収容部６６に収容する際、外部機器８０は、外部機器収容部６６つまり接続ユニット５０に対して上方から下方へ向かって開口部６６１を通されて外部機器収容部６６内に収容される。つまり、外部機器収容部６６の外部機器８０を挿入する方向は、側面接続部７２に対する被接続部８２の挿抜方向とは異なっている。つまり、側面接続部７２に対する被接続部８２の挿抜方向は、前面板３２の面方向に沿った方向で、かつ外部機器収容部６６に対して外部機器８０の挿入方向に直交する方向に設定されている。

底面接続部７３は、図６に示すように、底面開口部６２１に対応した位置に設けられている。つまり、底面接続部７３は、複数この場合２つ設けられている。また、底面接続部７３は、底面部６２の長手方向に沿ってつまり左右方向に並べて配置されている。

ここで、接続ユニット５０は、上述したように、右側冷蔵室扉２１の回動基端側に設けられている。したがって、各接続部７２、７３は、右側冷蔵室扉２１の回動基端側に配置される。こうすることで、各接続部７２、７３は、右側冷蔵室扉２１が開閉する際に右側冷蔵室扉２１に作用するモーメントの影響を極力抑えることができる。これにより、例えば外部機器８０がケーブル８１を介して各接続部７２、７３に接続された状態で右側冷蔵室扉２１を開閉する場合に、ケーブル８１が引っ張られて損傷すること等を抑制することができる。

以上説明した実施形態によれば、冷蔵庫１は、冷蔵庫本体１０と、扉２１、２２、２３、２４、２５、２６と、を備える。冷蔵庫本体１０は、貯蔵室１１、１２、１３、１４、１５を有している。各扉２１、２２、２３、２４、２５、２６は、冷蔵庫本体１０に設けられており、それぞれ対応する貯蔵室１１、１２、１３、１４、１５を開閉する。冷蔵庫１は、冷蔵庫本体１０又は扉２１に設けられた接続ユニット５０を備える。

接続ユニット５０は、接続部７２、７３を有する。接続部７２、７３は、外部機器８０に設けられた又は外部機器８０に接続されたケーブル８１に設けられた被接続部８２を挿入して接続可能である。そして、接続部７２、７３は、冷蔵庫本体１０又は扉２１における接続ユニット５０が設けられる面よりも外側に位置している。これによれば、ユーザは、外部機器８０を接続部７２、７３に接続した状態で家事を行うことができるため、冷蔵庫１の利便性を高めることができる。

ここで、接続部７２、７３を冷蔵庫本体１０又は扉２１の内部に設ける場合、冷蔵庫本体１０又は扉２１の内部に充填された断熱材の量が減少し、断熱性能を低下させるおそれがある。そこで、本実施形態では、接続部７２、７３は、冷蔵庫本体１０又は扉２１の外部に設けられている。これによれば、冷蔵庫本体１０又は扉２１の内部に充填された断熱材の量を減少することがない。よって、冷蔵庫１の断熱性能を低下することなく、冷蔵庫１の利便性の向上を図ることができる。

また、接続部７２、７３は、冷蔵庫本体１０又は扉２１の外部つまり冷蔵庫本体１０又は扉２１の表面から突出しているため、例えば接続部７２、７３を冷蔵庫本体１０又は扉２１の前面部分を窪ませた位置に設ける場合よりも接続部７２、７３に対する被接続部８２等の挿入操作をしやすくすることができる。このようにして、冷蔵庫１は、外部機器８０と接続可能な接続部７２、７３の配置を好適なものとすることができる。

また、接続ユニット５０は、基板７１を更に有する。基板７１は、接続部７２、７３が実装されたものである。そして、基板７１の少なくとも一部は、冷蔵庫本体１０又は扉２１における接続ユニット５０が設けられる面よりも外側に位置している。これによれば、接続部７２、７３が実装された基板７１を冷蔵庫本体１０又は扉２１の外部に設けることで、冷蔵庫本体１０又は扉２１の内部に充填された断熱材の量の減少を抑制することができる。これにより、冷蔵庫１の断熱性能を確保しつつ、冷蔵庫１の利便性の向上を図ることができる。

また、接続ユニット５０は、外部機器収容部６６を更に有する。外部機器収容部６６は、外部機器８０の少なくとも一部を挿入し収容可能である。これによれば、スマートフォン等の外部機器８０を接続ユニット５０に収容することができるため、冷蔵庫１の利便性の更なる向上を図ることができる。

ここで、本実施形態の場合、接続ユニット５０は扉２１に設けられている。このため、外部機器収容部６６に外部機器８０を収容した状態で扉２１の開閉を行うと、外部機器８０には扉２１の移動に伴う慣性力や衝撃力が働く。この場合、特に、開く方向へ動いている扉２１の動きを止めるタイミングや、扉２１を閉める際に扉２１が動き出すタイミングにおいて、外部機器８０には、扉２１から相対的に離れる方向への慣性力が働く。その結果、何らの対処もしないと、外部機器８０は、外部機器収容部６６から飛び出て落下し易くなる。

そこで、外部機器収容部６６の周囲を構成する壁部のうち少なくとも一部は、外部機器収容部６６に収容された外部機器８０が、接続ユニット５０が設けられている冷蔵庫本体１０又は扉２１の面から離れる方向へ移動することを規制する機能を有する。本実施形態の場合、外部機器収容部６６の周囲を構成する前側の壁部である前面部６１は、外部機器８０が外部機器収容部６６内に挿入された状態で外部機器８０が前方へ移動することを規制する機能を有する。

これによれば、外部機器収容部６６から外部機器８０を飛び出し難くすることができる。そのため、例えば扉２１を開閉することで外部機器収容部６６に収容されている外部機器８０に慣性力や衝撃力が加わった場合であっても、外部機器収容部６６から外部機器８０が飛び出して落下等することを抑制できる。

さらに、側面接続部７２に対する被接続部８２の挿抜方向は、外部機器収容部６６に対する外部機器８０の挿入方向と異なる。このため、例えば外部機器収容部６６に対して外部機器８０を出し入れする際に側面接続部７２に接続された被接続部８２に干渉しにくい。したがって、本実施形態によれば、外部機器収容部６６に対して外部機器８０を容易に出し入れすることが可能となる。

また、接続部７２は、接続ユニット５０の側面部つまり突出部材６０の側面部６３に設けられている。これによれば、扉２１を開いた場合に冷蔵庫１の周辺の物に接続ユニット５０が接触してしまった際、接続部７２が接続ユニット５０の前面部６１に設けられた場合に比べて接続部７２が冷蔵庫１の周辺の物に接触する可能性を低下することができる。その結果、接続部７２の損傷等による不具合を回避することができる。

また、扉２１は、ガラスの板材で構成された前面板３２を有する。前面板３２は、切り欠き部３２１を有する。切り欠き部３２１は、前面板３２の縁部を切り欠いて形成されている。そして、接続ユニット５０は、接続ユニット５０の一部が切り欠き部３２１に収容される。

ここで、例えば接続ユニット５０を右側冷蔵室扉２１の前側表面に設けて、接続ユニット５０の背面と前面板３２の前側表面とを同一面上に配置する構成とすると、接続ユニット５０や前面板３２の組付誤差等によって接続ユニット５０の背面と前面板３２の前側表面との境界部分に隙間が生じてしまう場合がある。当該隙間は、突出部材６０と前面板３２との境界部分を目立たせてしまうことになり、接続ユニット５０と右側冷蔵室扉２１とが一体的でない印象を与えるおそれがある。また、隙間から接続ユニット５０内部等に塵や埃等の異物が入り込んでしまうことも考えられる。

これに対し、本実施形態のように接続ユニット５０の一部を前面板３２内に収容した場合、上述した隙間の発生を防ぐことができ、接続ユニット５０と前面板３２との境界部分を目立ちにくくすることができる。これにより、接続ユニット５０と前面板３２つまり右側冷蔵室扉２１とが一体的ですっきりとした印象を与えることができる結果、冷蔵庫１の美観性の向上を図ることができる。さらに、接続ユニット５０内部等に塵や埃等の異物が入り込んでしまうことを防ぐことができる。

また、接続ユニット５０の上端部６１１は、切り欠き部３２１の上端面部３２３よりも上方に位置する。これによれば、切り欠き部３２１の上端面部３２３は、前方側に位置する接続ユニット５０によって保護された状態となり外部に露出しない。したがって、切り欠き部３２１の端面が外部に露出しないため、例えば切り欠き部３２１の端面に物等が接触して前面板３２が損傷することを防ぐことができる。さらに、切り欠き部３２１の端面を保護するための専用の部材等を設ける必要がなく、その結果、冷蔵庫１の構造を簡易にすることができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図１０を参照して説明する。この第２実施形態の構成は、接続ユニット５０に対して外部機器８０を保持させる構成が上記第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態は、接続ユニット５０に対して外部機器８０を保持させる構成以外は上記第１実施形態と同様とする。具体的には、上記第１実施形態において、外部機器収容部６６は、外部機器８０を外部機器収容部６６内に収容されることによって外部機器８０を保持することができる。

一方、本実施形態において、接続ユニット５０は、保持部６８を有している。保持部６８は、外部機器８０を保持するためのものである。保持部６８は、突出部材６０の側面部６３を上方向へ開放されたＵ字又はＬ字状の溝状に切り欠いて形成されている。保持部６８は、各側面部６３に形成され、例えば突出部材６０の左右方向における中心軸に対して左右対称となるように形成されている。この場合、各側面部６３に形成された保持部６８は、略同一形状となる。

本実施形態において、ユーザは、外部機器８０を外部機器収容部６６内に収容することができるとともに、外部機器８０を保持部６８に挿入し、外部機器８０を保持部６８と前面板３２との間に挟んで保持させることができる。なお、外部機器８０を外部機器収容部６６内に収容するか保持部６８に保持させるかは、ユーザの好みや外部機器８０のサイズによって選択すれば良い。

このように、接続ユニット５０は、保持部６８を更に有している。保持部６８は、外部機器８０を保持可能に構成されている。そして、保持部６８は、接続ユニットの左右の側面部６３を上方向へ開放された溝状に切り欠いて形成されている。これによっても、上記第１実施形態と同様の作用効果を奏する。また、接続ユニット５０は、外部機器収容部６６内に収容する以外に各側面部６３の上端部に形成された保持部６８によっても外部機器８０を保持することができる。これにより、接続ユニット５０は、外部機器収容部６６内に収容することなく外部機器８０を保持することができるため、接続ユニット５０の大型化を防ぐことができる。そして、外部機器８０の使用状態やサイズ等に応じて、外部機器８０を外部機器収容部６６内に収容するか保持部６８に保持させるかをユーザが選択できるため、接続ユニット５０の利便性の向上を図ることができる。

なお、上記した各実施形態において、接続部７２、７３の一例としてＵＳＢ規格による端子を開示したが、接続部７２、７３は給電可能な規格のものであればＵＳＢ規格による端子に限られない。また、接続部７２、７３に接続される外部機器８０は、スマートフォンやタブレット等の携帯情報端末の他、例えばパソコン等も考えられる。

また、接続ユニット５０は、各扉２１、２２、２３、２４、２５、２６の左右の側面部又は冷蔵庫本体１０の左右の側面部や天面部等に設ける構成としても良い。この場合、接続ユニット５０は、各扉２１、２２、２３、２４、２５、２６又は冷蔵庫本体１０の外面部に対して例えばネジや接着剤等によって直接取付ける構成としても良い。

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…冷蔵庫、１０…冷蔵庫本体、１１…冷蔵室（貯蔵室）、１２…野菜室（貯蔵室）、１３…製氷室（貯蔵室）、１４…小冷凍室（貯蔵室）、１５…冷凍室（貯蔵室）、２１…右側冷蔵室扉（扉）、３２…前面板、３２１…切り欠き部、３２３…上端面部、５０…接続ユニット、６１１…上端部、６６…外部機器収容部、６６１…開口部、６３…側面部、６８…保持部、７１…基板、７２…側面接続部（接続部）、７３…底面接続部（接続部）、８０…外部機器、８１…ケーブル、８２…被接続部

Claims (9)

1. 貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、
   前記冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を開閉する扉と、
   前記冷蔵庫本体又は前記扉に設けられ、外部機器に設けられた又は前記外部機器に接続されたケーブルに設けられた被接続部を挿入して接続可能な接続部を有する接続ユニットと、を備え、
   前記接続部は、前記冷蔵庫本体又は前記扉における前記接続ユニットが設けられる面よりも外側に位置している、
   冷蔵庫。
2. 前記接続ユニットは、前記接続部が実装された基板を更に有し、
   前記基板の少なくとも一部は、前記冷蔵庫本体又は前記扉における前記接続ユニットが設けられる面よりも外側に位置している、
   請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記接続ユニットは、前記外部機器の少なくとも一部を挿入し収容可能な外部機器収容部を更に有している、
   請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 前記外部機器収容部の周囲を構成する壁部のうち少なくとも一部は、前記外部機器収容部に収容された前記外部機器が、前記接続ユニットが設けられている前記冷蔵庫本体又は前記扉の面から離れる方向へ移動することを規制する機能を有する、
   請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記接続部に対する前記被接続部の挿抜方向は、前記外部機器収容部に対する前記外部機器の挿入方向と異なる、
   請求項３又は４に記載の冷蔵庫。
6. 前記接続部は、前記接続ユニットの側面部に設けられている、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
7. 前記扉は、ガラスの板材で構成された前面板を有し、
   前記前面板は、前記前面板の縁部を切り欠いて形成された切り欠き部を有し、
   前記接続ユニットの一部は前記切り欠き部に収容されている、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
8. 前記接続ユニットの上端部は、前記切り欠き部の上端面部よりも上方に位置する、
   請求項７に記載の冷蔵庫。
9. 前記接続ユニットは、前記外部機器を保持可能な保持部を更に有し、
   前記保持部は、前記接続ユニットの左右の側面部を上方向へ開放された溝状に切り欠いて形成されている、
   請求項１から８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

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