JP2022041797A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体に対する画像形成動作の質の向上と記憶媒体の浪費量の削減を両立できる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体に液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドを備え、記録媒体における画像形成領域に画像を形成し、また、記録媒体における余白領域にノズルの吐出状態を識別するためのパターン画像を形成する画像形成部を備え、画像形成部は、ノズルの配列方向において異なる種類の画像の組み合わせから構成されるパターン画像を余白領域に形成する、画像形成装置による。【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

記録媒体を搬送しながら、当該記録媒体に液体インクを吐出して画像を形成する画像形成装置が知られている。当該画像形成装置は、液体インクを吐出する液体吐出ヘッドを含む液体吐出機構と、液体吐出ヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させて搬送する搬送機構と、を少なくとも備える。また、記録媒体に付着する液体インクの液滴に含まれる色材を凝集させる効果を有する処理液を塗布するための前処理機構を液体吐出機構よりも上流側に備える画像形成装置も知られている。

液体吐出機構の構成として、例えば、記録媒体の幅方向（搬送方向との直交方向の記録媒体の寸法相当）に複数の液体吐出ヘッドを配置して構成される長尺ヘッドを備えるラインヘッド型が知られている。長尺ヘッドが備える複数の液体吐出ヘッドは、それぞれが短尺の液体吐出ヘッドである。すなわち、ラインヘッド型の液体吐出ヘッドは、短尺の液体吐出ヘッドを記録媒体の幅方向に配列したものを一つの長尺の液体吐出ヘッドとして一色の液体インクに対応するように構成される。そして、各色の液体インクに対応する液体吐出ヘッドを束ねて液体吐出機構が構成される。

長尺ヘッドを構成する短尺の液体吐出ヘッドの各々には、液体インクを吐出する吐出口としてのノズルが複数設けられている。また、液体吐出ヘッドは、各ノズルに液体インクを供給するために、液体インクを一時的に貯留する液室を各ノズルに連通するように備えていて、液室の圧力が制御されることで各ノズルから液体インクを液滴として吐出する吐出動作が制御される。

したがって、ノズルやその近傍において液体インクが乾燥（固化）したり、温度変動によって液体インクの粘性が変化したりすると、各ノズルの吐出動作による液体インクの吐出状態は悪化する。乾燥や粘性の変化は、時間の経過に応じて発生するので、画像形成装置の稼働中の所定のタイミングにおいて各ノズルの吐出状態を確認する動作を実行し、吐出状態を正常に保つ保守動作を実行することが重要となる。液体吐出ヘッドによる吐出状態の確認及び保守動作を行うには、画像を形成するための吐出動作とは異なる別の吐出動作を実行して、テストパターンを形成する。テストパターンは、記録媒体に画像を形成する領域（仮想的に設定される画像形成領域）以外の記録媒体上の領域である「余白領域」に形成される。テストパターンは、吐出状態の確認のための特定の画像パターンとして形成される。

テストパターンは、その目的によって複数の種類が知られている。例えば、各ノズルにおいて液体インクの固化などにより「ノズル詰まり」を防止し、またはノズル詰まりを解消する目的で用いられる「フラッシングパターン」が知られている。また、個々のノズルの吐出動作が正常であることを確認する目的で用いられる「ノズルチェックパターン」も知られている。

フラッシングパターンは、液体吐出ヘッドが備える全てのノズルに吐出動作をさせて形成されるベタ塗りの図形からなるパターン画像によって形成される。ノズルチェックパターンは、各液体吐出ヘッドが備えるノズルのうち、配列方向において所定の間隔で空けて一部のノズルのみに吐出動作をさせて形成される縞模様図形にからなるパターン画像によって形成される。

ラインヘッド型のインクジェットプリンタにおいて、ノズルチェックパターンを画像読取装置で読み取ることで、吐出不良（吐出抜け）となっているノズルを検知する技術が知られている（特許文献１を参照）。吐出不良を検知したときに、これを回復させる動作を実行する。この回復動作により、形成する画像の質を維持できる。

また、形成する画像の質を向上させるために用いられる処理液は、記録媒体に付着した液滴同士の境界が不鮮明になる現象として知られているカラーブリードを防ぐものである。そこで、処理液を画像形成位置のみに塗布する技術も知られている（特許文献２を参照）。

従来は、目的に応じて異なるテストパターンを必要に応じて個別のタイミングで形成していたので、各テストパターンが個別に余白領域を消費し、テストパターンの形成頻度が増えると余白領域の消費量が多くなり、記録媒体の浪費量が増加することがあった。

特に、ノズルチェックパターンを形成するときは、吐出動作を行う一つのノズル（オンノズル）に対して隣接する吐出動作を行わないノズル（オフノズル）を複数設定し、かつ、オンノズルとオフノズルの位置を変化させながら全ノズルに吐出動作を行わせる。すなわち、ノズルチェックパターンを用いて各ノズルの状態を確認するには、より多くの余白領域を消費することになる。

また、カラー画像を前提とすれば、各色の液体インクに対応する液体吐出ヘッドを動作させて各色に対応するテストパターンを形成することになるので、テストパターンの種類に関わらず、より多くの余白領域を必要とする。

すなわち、液体吐出ヘッドの動作確認の頻度を増やして吐出動作の安定性を図るときに、画像形成領域に連なる余白領域を多量に消費することになり、記録媒体の浪費量を増加させることになる。したがって、液体吐出ヘッドの動作品質のさらなる向上と、記録媒体の浪費量を削減することを両立させるには課題がある。

また、処理液は透明であるから、記録媒体への塗布状態を視認することは困難である。特に、記録媒体の幅方向の全域における処理液の塗布状態を確認するには、記録媒体の幅方向全域に画像が形成されている箇所で、処理液の作用が正常に生じているか否かを確認することを通じて確認することになる。すなわち、記録媒体の任意の位置で処理液の塗布状態を確認することは困難であった。すなわち、画像形成動作のさらなる品質向上を図るには、処理液の塗布状態を視認できることがは重要であるが、従来技術には課題がある。

本発明は、記録媒体に対する画像形成動作の質の向上と記憶媒体の浪費量の削減を両立できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、記録媒体に液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドを備える画像形成装置であって、前記記録媒体における画像形成領域に画像を形成し、また、前記記録媒体における余白領域にパターン画像を形成する画像形成部を備え、前記画像形成部は、前記ノズルの配列方向において異なる種類の画像の組み合わせから構成されるパターン画像を前記余白領域に形成する、ことを特徴とする。

本発明によれば、連長の記録媒体に対する画像形成動作の質の向上と記憶媒体の浪費量の削減を両立できる。

本発明に係る画像形成装置の第一実施形態としてのインクジェットプリンタの概略を示す構成図。 第一実施形態に係るインクジェットヘッドモジュールの概要を示す図。 第一実施形態に係るインクジェットヘッドの概要を示す図。 第一実施形態に係る制御部の構成を示すハードウェア構成図。 上記制御部の機能構成を示す機能ブロック図。 第一実施形態に係るテストパターンの種類を例示する説明図。 第一インクジェットプリンタにおける画像形成処理の流れを例示するフローチャート。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの一例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別の変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れの別の変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れのさらに別の変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンの形成の流れのさらに別の変形例を示す図。 第一実施形態に係るテストパターンのさらに別の変形例を示す図。 第一実施形態に係るインクジェットプリンタにおける画像形成処理の流れの別例を示すフローチャート。 本発明に係る画像形成装置の第二実施形態であるインクジェットプリンタの概略を示す構成図。 第二実施形態に係るテストパターンの種類を例示する説明図。 第二実施形態に係るテストパターンの拡大説明図。

［画像形成装置の第一実施形態］
以下、本発明に係る画像形成装置の第一実施形態としてのインクジェットプリンタ１について、図面を参照しながら説明する。

［インクジェットプリンタ１の全体構成］
図１は、オンデマンド方式のラインヘッド型の画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１の全体構成を示す概略図である。インクジェットプリンタ１は、連長かつシート状の記録媒体としてのシートＰに対して液体インクを液滴として付着させてカラー画像を形成する装置である。

インクジェットプリンタ１は、装置本体１００と、アンワインダー（記録媒体巻き出し部）である記録媒体供給部２００と、リワインダー（記録媒体巻取り部）である記録媒体回収部３００と、により構成される。装置本体１００には、シートＰの搬送経路の直上に配置される液体吐出機構としての画像形成部１１０を備える。シートＰは、長尺のシート状の記録媒体であって、搬送機構としての記録媒体供給部２００及び記録媒体回収部３００の間で連続的に供給されて、画像形成部１１０に対して搬送される。制御部１５０は、インクジェットプリンタ１の全体の動作を制御する。制御部１５０、画像形成部１１０に備わる複数のインクジェットモジュール１１１の吐出動作を制御し、かつ、記録媒体供給部２００及び記録媒体回収部３００による搬送動作を制御することで、シートＰに画像が形成される。また、制御部１５０は後述するテストパターンとしての第一テストパターン２０の形成動作も制御する。

ラインヘッド型である画像形成部１１０は、シートＰの搬送方向Ｔ（副走査方向）に、各色の液体インクを吐出する液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッド１１２（図２を参照）を複数備えて配置したインクジェットモジュール１１１によって構成されている。ラインヘッド型の画像形成部１１０を構成するインクジェットモジュール１１１は、全体として、シートＰの幅寸法よりも長い長さ寸法を有している。

画像形成部１１０は、カラー印刷に対応するために、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローからなる各色の液体インクを吐出するためのインクジェットモジュール１１１を、各色に対して個別に対応して供えている。以下において、ローマ字で「Ｋ」を符号に含む構成は、ブラックのインクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｋに含まれる構成を意味する。また「Ｃ」を符号に含む構成は、シアンのインクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｃに含まれる構成を意味する。また「Ｍ」を符号に含む構成は、マゼンタのインクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｍに含まれる構成を意味する。そして、「Ｙ」を符号に含む構成は、イエローのインクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｙに含まれる構成を意味する。

なお、各色に個別に対応する説明を必要としないときは、「インクジェットモジュール１１１」のように、色を意味するローマ字を符号に含めずに表記する。

インクジェットモジュール１１１は、シートＰの搬送方向Ｔと直交する方向である主走査方向には移動せず、直下を搬送方向Ｔ（副走査方向）に移動するシートＰに対して所定のタイミングで液体インクを吐出して画像を形成する。

本明細書においては、制御部１５０が画像形成部１１０から液体インクが吐出されるタイミングをシートＰの搬送タイミングに基づいて制御する。本明細書において、制御部１５０が、後述するノズル１１３と画像形成領域Ｒとの相対的な位置関係に基づいて、所定のノズル１１３から液体インクを所定のタイミング及び強度で吐出させる一連の処理を「画像形成処理」とする。

［装置本体１００の説明］
装置本体１００は、シートＰの幅方向（搬送方向Ｔと直交する方向）の位置決めを行う規制ガイド１２１と、シートＰに加える張力を一定に保つ駆動ローラと従動ローラのインフィード部１２２と、を備える。なお、シートＰの幅方向とは、シートＰの搬送方向Ｔに直交する方向であって、後述する画像形成部１１０において画像が形成される面を構成する方向をいう。

また、装置本体１００は、シートＰの張力に応じて上下に移動し、位置信号を出力するダンサローラ１２３と、ＥＰＣ（Ｅｄｚｅ Ｐｏｓｉｔｉｏｎ Ｃｏｎｔｏｒｏｌ）１２４と、を備える。また、装置本体１００は蛇行量検出器１２５を備える。

また、装置本体１００は、画像形成部１１０に対向する位置に設けられたプラテン１２６と、画像形成部１１０の維持・回復モジュール１２７と、シートＰを乾燥させる乾燥モジュール１２８と、を備える。また、装置本体１００は、シートＰを設定された速度で駆動させる駆動ローラと従動ローラのアウトフィード部１２９と、シートＰを装置外に排紙する駆動ローラと従動ローラからなるプラー１３０と、を備える。装置本体１００が備える複数の構成による媒体搬送部がシートＰを画像形成部１１０の直下に搬送する。これら媒体搬送部は、画像形成されたシートＰを記録媒体回収部３００に搬送する。

また、装置本体１００には、乾燥モジュールの下流側において、シートＰに形成されるテストパターンを読取るための読取センサ１４０が配置されている。読取センサ１４０が読み取った画像の状態に基づいて、制御部１５０が画像形成部１１０の制御パラメータを補正し、インクジェットモジュール１１１に含まれる各インクジェットヘッド１１２の吐出動作を補正する。

［インクジェットモジュール１１１の構成］
図２は、インクジェットモジュール１１１の構成を示す平面図である。図２は、各色の液体インクを吐出するためのインクジェットモジュール１１１に含まれるインクジェットヘッド１１２の配列の様子を例示している。なお、図２は、インクジェットモジュール１１１を上から（Ｚ方向から）見たものであって、インクジェットヘッド１１２の搬送方向Ｔに対する直交方向の配列の特徴を現している。なお、図２においてノズル１１３も例示しているが、各インクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３（図３参照）も例示している。

インクジェットモジュール１１１は、シートＰの搬送方向Ｔの上流側から下流側に向かって順に、異なる色の液体インクに対応するものが順次配置されている。例えば、最上流に黒色インクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｋが配置される。続いて、シアン色インクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｃが配置される。続いて、マゼンタ色インクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｍが配置される。最下流に、黄色インクに対応するインクジェットモジュール１１１Ｙが配置される。なお、各色の液体インクに対応するインクジェットモジュール１１１の配置順は、この例に限定されるものではない。

各インクジェットモジュール１１１には、複数のインクジェットヘッド１１２が配列されている。インクジェットヘッド１１２は、搬送方向Ｔに対して直交する方向に配列されている。なお、インクジェットヘッド１１２は、配列方向において千鳥状に配置されている。したがって、各インクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３のうち、隣接するインクジェットヘッド１１２の端部にあるノズル１１３であって隣接するもの同士の間隔は、一定になる。すなわち、インクジェットヘッド１１２の端部の一部が、搬送方向Ｔにおいて重なり合うように各インクジェットヘッド１１２が千鳥状に配置されている。インクジェットモジュール１１１に搭載される複数のインクジェットヘッド１１２の各々は、液体インクの吐出口に相当するノズル１１３を複数備える。すなわち、各インクジェットモジュール１１１は、複数のインクジェットヘッド１１２を搭載し、各インクジェットヘッド１１２において複数のノズル１１３を備えている。

なお、以下の説明では、一のインクジェットモジュール１１１には十個のインクジェットヘッド１１２が含まれているものを例示している。そして、各インクジェットヘッド１１２を区別するときには、搬送方向Ｔに向かって左側から「ａ，ｂ，ｃ，ｄ，・・・，ｊ」を符号に含めている。なお、インクジェットモジュール１１１の一単位に含まれるインクジェットヘッド１１２の数量はこの例に限定されるものではない。

上記を踏まえると、第一実施形態に係るインクジェットモジュール１１１において、インクジェットヘッド１１２は「ａ、ｃ、ｅ、ｇ、ｉ」に相当するインクジェットヘッド１１２は、搬送方向Ｔの下流側の配列に相当する。一方「ｂ、ｄ、ｆ、ｈ、ｊ」に相当するインクジェットヘッド１１２は、搬送方向Ｔの下流側の配列に相当する。

［ノズル１１３の配列］
図３は、インクジェットモジュール１１１が備えるインクジェットヘッド１１２の個体をノズル１１３側から見た図である。ノズル１１３は所定の配列によってノズル面を構成している。例えば、ノズル１１３は、インクジェットヘッド１１２の長手方向（Ｘ方向）において千鳥格子状に配列されているノズル群が搬送方向Ｔに複数配列されている。また、インクジェットヘッド１１２には、温度データを取得するための温度センサ１１４が備わっている。温度センサ１１４は、各インクジェットヘッド１１２の温度を所定の時間間隔で取得して制御部１５０に通知する。

図１に戻る。インクジェットプリンタ１では、インクジェットモジュール１１１が備えるノズル１１３の配列面（ノズル面）が、プラテン１２６の上空に配置されていて、プラテン１２６の上を搬送されるシートＰとの間に所定の隙間が維持される状態になっている。

インクジェットプリンタ１における画像形成動作は、画像形成対象を示すデータ（画像形成データ）に基づいて行なわれる。より詳しくは、シートＰにおいて画像が形成される画像形成領域Ｒ（後述する）に対する各ノズル１１３の相対的な位置を決めて、各ノズル１１３から液体インクを液滴として吐出させる吐出動作を実行させる。画像形成領域Ｒと各ノズル１１３との相対的な位置決めは、シートＰを搬送方向Ｔに搬送するときの搬送タイミングに合わせて決められる。言い換えると、各インクジェットヘッド１１２は、シートＰの搬送動作と同期して、各ノズル１１３における吐出動作が実行する。この吐出動作によって画像形成処理が実行される。

画像形成処理を開始して吐出動作を行い始めてから一定時間が経過すると、ノズル１１３やその周辺にある液体インクが乾燥して固化したり、インクジェットヘッド１１２の温度が変動して液体インクの粘性が変化したり、などが生ずる。このような変動は正常な吐出動作にとって阻害要因となり、シートＰに形成される画像の質にも悪影響を与える要素となる。

そこで、後述する制御部１５０は、まず、インクジェットヘッド１１２の吐出動作の経時的要素（動作間隔、累積動作時間などの動作頻度や温度変動など）を取得し続ける。そして、制御部１５０は、経時的要素としての動作間隔に対する時間閾値や、経時的な温度の変動幅に対する温度閾値を超えたときに、後述するテストパターンを形成する処理を実行する。テストパターンの形成処理は、画像形成動作を実行中に、画像形成領域Ｒの間に位置する余白領域ＲＭ（後述する）がインクジェットモジュール１１１の下方と通過するタイミングを見計らって実行される。したがって、テストパターンは余白領域ＲＭに形成される。なお、テストパターンの形成処理の詳細は後述する。

なお、第一実施形態に係るシートＰとして適用可能なものは、一般的には用紙（普通紙）であるが、それ以外のコート紙、ラベル紙等の他、オーバヘッドプロジェクタシート、フィルム、可撓性を持つ薄板等も含まれるものとする。シートＰに用いることができる素材は、画像形成部１１０から吐出されたインク滴が付着可能なものや、一時的に付着可能なもの、付着して固着するもの、および付着して浸透するものなども含まれる。例えば、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子（圧電部材）などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどである。特に限定しない限り、液体が付着する全てのものが含まれるので、シートＰの材質は液体が付着可能なものであって、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどであればよい。

［制御部１５０のハードウェア構成］
次に、上記にて例示した画像形成処理の制御を担う制御部１５０について説明する。図４は制御部１５０のハードウェア構成を示す図である。図４に示すように制御部１５０は、一般的な情報処理装置と同様の構成を含む。第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１が備える制御部１５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１５１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１５２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１５３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１５４及びＩ／Ｆ１５５がバス１５９を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ１５５には表示部１５６、操作部１５７及び専用デバイス１５８が接続されている。

ＣＰＵ１５１は演算手段であり、インクジェットプリンタ１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１５２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１５１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１５３は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ１５４は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や、媒体引渡制御プログラムや後処理制御プログラムなどの各種の制御プログラム、アプリケーションプログラム等が格納される。

Ｉ／Ｆ１５５は、バス１５９と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。表示部１５６は、利用者がインクジェットプリンタ１の状態や設定している動作モードを確認するための視覚的ユーザインタフェースであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置によって実現される。操作部１５７は、利用者がインクジェットプリンタ１の動作モードの設定を入力するためのユーザインタフェースである。

専用デバイス１５８は、インクジェットプリンタ１において専用の動作をする機能を実現するためのハードウェアであって、例えば画像形成部１１０の画像形成処理機能を実現する構成を含む。また、専用デバイス１５８には、画像形成部１１０が備えるインクジェットモジュール１１１により構成される液体吐出部や、記録媒体供給部２００や記録媒体回収部３００による構成される搬送制御部が含まれている。また、専用デバイスにはテストパターンを読み取るための読取センサ１４０、各インクジェットヘッド１１２の温度を計測するための温度センサ１１４及び吐出動作の実行タイミングを計測するためのタイマー１１５などが含まれる。

制御部１５０は、専用デバイス１５８に含まれる各ハードウェア構成から取得される各種データを用いて、ＲＯＭ１５３やＨＤＤ１５４などに格納された制御プログラムをＲＡＭ１５２に読み出してＣＰＵ１５１によって実行される。ＣＰＵ１５１が制御プログラムを実行することで、所定の機能を実現するソフトウェア制御部を構成する。

「制御部１５０による機能ブロック」
図５は、制御部１５０によって実現されるソフトウェア制御部の例を示す機能ブロック図である。図５は、インクジェットヘッド１１２の吐出動作に対する経時的変動を抑制し、吐出動作の安定性を向上させるために第一テストパターン２０を形成するため動作を制御するテストパターン形成部１０の機能ブロックを例示している。

図５に示すように、テストパターン形成部１０は、吐出制御部１１と、搬送制御部１２と、パターン形成タイミング判定部１３と、温度変動判定部１４と、パターン読取制御部１５と、吐出補正部１６と、パターン選択部１７と、を有する。

吐出制御部１１は、後述するパターン選択部１７において選択された第一テストパターン２０を余白領域ＲＭに形成するように、搬送制御部１２のシートＰの搬送に合わせてインクジェットヘッド１１２の吐出動作を制御する。

搬送制御部１２は、記録媒体供給部２００と記録媒体回収部３００の動作を制御して、所定の速度及びタイミングで画像形成部１１０に対してシートＰを搬送させる。搬送制御部１２は、画像が形成される画像形成領域Ｒを跨ぐ領域であって、通常の画像が形成されない領域としての余白領域ＲＭにテストパターンが形成される制御する。すなわち、搬送制御部１２は、余白領域ＲＭがインクジェットモジュール１１１を通過するタイミングを吐出制御部１１に通知する。

パターン形成タイミング判定部１３は、タイマー１１５から時間に関する情報を取得し、かつ、吐出制御部１１から第一テストパターン２０を形成したタイミングを取得する。そして、パターン形成タイミング判定部１３は、これら取得した情報に基づいて、次に第一テストパターン２０を形成するタイミングに至っているか否かを時間閾値に基づいて判定する。また、パターン形成タイミング判定部１３は、第一テストパターン２０の形成タイミングに至っていることをパターン選択部１７に通知する。例えば、インクジェットプリンタ１が画像形成動作を開始した後、後述する第一テストパターン２０に含まれる特定のパターンがシートＰに形成されてからの経過時間に基づいて、次に第一テストパターン２０を形成するタイミング条件を満たしているか否かを判定する。そして、パターン形成タイミング判定部１３は、タイミング条件の判定結果をパターン選択部１７に通知する。

例えば、後述する第一パターン画像としての第一フラッシングパターン２１を含む第一テストパターン２０が生成されてから０．５秒が経過するか否かを時間閾値として用いて判定する。そして、０．５秒が経過しているときは、第一フラッシングパターン２１の形成周期に至っていると判定して、タイミング条件を満たしていることをパターン選択部１７に通知する。

なお、パターン形成タイミング判定部１３は、インクジェットヘッド１１２の吐出動作の累積動作時間に基づいてタイミング条件を判定してもよいし、各インクジェットヘッド１１２の累積動作回数に基づく判定をしてもよい。また、各ノズル１１３の個別の吐出時間や吐出回数が所定の閾値を超えたことをタイミング条件として判定をしてもよい。これらの場合、判定に用いられる閾値は、制御部１５０のＲＯＭ１５３に予め格納しておき、判定処理の実行時にこれらを参照すればよい。

温度変動判定部１４は、温度センサ１１４が取得する各インクジェットヘッド１１２の温度を取得して、第一テストパターン２０が生成された後の温度変動を所定の時間間隔で判定し続ける。そして、温度変動判定部１４は、所定の温度閾値を超えた変動幅を判定したときに温度変動条件が満たされたとして、パターン選択部１７に、その旨を通知する。例えば、特定の第一テストパターン２０（色味確認パターン２２）が生成された後に第一温度閾値を超える温度変動があったとき、次のタイミングで色味確認パターン２２を形成する温度変動条件が満たされたことをパターン選択部１７に通知する。ここで、第一温度閾値は、例えば「０．５℃」とする。すなわち、色味確認パターン２２を形成した後に、温度が「±０．５℃」以上の変動があったときには、次のタイミングで色味確認パターン２２を形成するように、温度変動判定部１４が、パターン選択部１７に通知をする。

また、例えば、特定の第一テストパターン２０としてのノズルチェックパターン２３の生成後に第二温度閾値を超える温度変動があったときは、温度変動判定部１４が次の形成タイミングでノズルチェックパターン２３を形成するように、パターン選択部１７に通知する。ここで、第二温度閾値は、例えば「１℃」とする。すなわち、ノズルチェックパターン２３を形成した後に、温度が「±０．５℃」以上の変動があったときには、次のタイミングでノズルチェックパターン２３を形成するように、温度変動判定部１４が、パターン選択部１７に通知をする。

パターン読取制御部１５は、ノズルチェックパターン２３が生成された後に、ノズルチェックパターン２３を読み取るように読取センサ１４０の動作を制御する。そして、パターン読取制御部１５は、読取センサ１４０における読取結果を、判定結果を吐出補正部１６に通知する。

吐出補正部１６は、パターン読取制御部１５からの通知に基づいて、各インクジェットヘッド１１２の吐出動作を制御するためのパラメータの補正値を算出し、算出した補整値を吐出制御部１１に通知する。この場合、吐出制御部１１は、補正値を用いて各インクジェットヘッド１１２の吐出動作を制御する。また、吐出補正部１６は、補正値を吐出制御部１１に通知したことパターン選択部１７に通知する。

パターン選択部１７は、パターン形成タイミング判定部１３における判定結果、温度変動判定部１４及び吐出補正部１６からの通知に基づいて、第一テストパターン２０の種類を選択する。ここで、選択された第一テストパターン２０が、次に、インクジェットモジュール１１１の下を余白領域ＲＭが通過するタイミングで形成される。

以上のように、制御部１５０によって実現されるテストパターン形成部１０によれば、画像形成処理を実行中において、所定のタイミング条件や温度変動条件を逐次判定し、適時に第一テストパターン２０を形成させることができる。また、後述するように、形成すべき第一テストパターン２０が複数あるときは、これを複合させたパターン画像を形成することで、余白領域ＲＭの浪費を抑制することができる。すなわち、第一実施形態に係るテストパターン形成部１０は、シートＰの浪費量を減少させつつ、画像形成動作の質の安定性を向上できる。

［第一テストパターン２０の種類］
次に、第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１においてシートＰに形成される第一テストパターン２０の例について図６を参照しながら説明する。第一実施形態に係る第一テストパターン２０には、第一フラッシングパターン２１、色味確認パターン２２、ノズルチェックパターン２３、第一複合パターン２４、第二複合パターン２５が含まれる。

いずれの第一テストパターン２０も、画像形成領域Ｒの間に相当する余白領域ＲＭに形成される。なお、図６は、五種の第一テストパターン２０が余白領域ＲＭごとに形成されている様子を例示しているが、これは説明の便宜上の表現であって、実際に第一テストパターン２０の全種類が連続的に形成されることを限定しているものではない。なお、第一テストパターン２０は、インクジェットヘッド１１２の配列に対応して形成されるので、図６に例示されるように、搬送方向Ｔに対する直交方向において千鳥状に各図形が配置されて形成される。

第一パターン画像としての第一フラッシングパターン２１は、インクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３から液体インクを吐出して形成される、いわゆるベタ塗りの画像によって構成される画像パターンである。インクジェットヘッド１１２は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの四色の液体インクに対応しているので、第一フラッシングパターン２１を構成するベタ塗り画像も四色の液体インクに対応して形成される。また、図２に例示したとおり、インクジェットヘッド１１２は、搬送方向Ｔの直交方向において千鳥状の配列になっているので、ベタ塗り画像もインクジェットヘッド１１２の配列に合わせて形成される。

第二パターン画像としての色味確認パターン２２は各インクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３からではなく一定の割合で減じた数に相当するノズル１１３から液体インクを吐出して形成される画像によって構成される画像パターンである。ここで、一定の割合とは、例えば、第一フラッシングパターン２１の形成時を１００％としたときの６０％である。なお、色味確認パターン２２を形成するときの割合は、この例に限定されるものではない。色味確認パターン２２は、互いに隣接するノズル１１３、インクジェットヘッド１１２の間での液体インクの吐出状態を判定するために用いられる。色味確認パターン２２が形成された後は、読取センサ１４０によって色味確認パターン２２が読み取られて吐出補正部１６においてパラメータが補正されて吐出制御部１１に通知される。また、図２に例示したとおり、インクジェットヘッド１１２は、搬送方向Ｔの直交方向において千鳥状の配列になっているので、色味補正用の画像もインクジェットヘッド１１２の配列に合わせて形成される。

第三パターン画像としてのノズルチェックパターン２３は、各インクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３のうち、搬送方向Ｔの直交方向において一定間隔で間引いた一部のノズル１１３のみに吐出動作をさせることで形成される。一定間隔のノズル１１３のみの吐出動作によって形成するので、ノズルチェックパターン２３は、縞模様画像によって形成される。例えば、吐出制御部１１が、液体インクを吐出する「オンノズル」を四つのノズル１１３毎に設定し、その間をオフノズルとして設定する（１ｏｎ３ｏｆｆ）。この設定の下、吐出制御部１１がノズル１１３の吐出動作を制御することで、縞画像が形成される。ここで形成された縞画像が、一つのノズルチェックパターン２３に相当する。その後、さらに「オフノズル」のうちの一つのノズル１１３を「オンノズル」にし、他のノズルを「オフノズル」にすることを繰り返し、全てのノズル１１３が「オンノズル」として動作した結果形成される縞画像によってノズルチェックパターン２３が形成される。

ノズルチェックパターン２３によれば、吐出不良となっているノズル１１３を検出することができる。ノズルチェックパターン２３が形成された後は、読取センサ１４０によってノズルチェックパターン２３が読み取られて吐出補正部１６においてパラメータが補正されて吐出制御部１１に通知される。また、図２に例示したとおり、インクジェットヘッド１１２は、搬送方向Ｔの直交方向において千鳥状の配列になっているので、縞画像もインクジェットヘッド１１２の配列に合わせて形成される。

すでに説明したとおり、インクジェットヘッド１１２は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの四色の液体インクに対応するように設けられている。そこで、以下の説明においても、各色に対応する画像にはそれぞれ「Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ」の符号を付す。なお、第一フラッシングパターン２１と色味確認パターン２２については、「Ｋ」に対応する画像を塗りつぶした画像で表現している。同様に、「Ｃ」に対応する画像を斜線画像で表現し、「Ｍ」に対応する画像は縦縞画像で表現し、「Ｙ」に対応する画像を斜め格子画像で表現している。

また第一複合パターン画像としての第一複合パターン２４は、第一フラッシングパターン２１とノズルチェックパターン２３とを組み合わせて形成される。この場合、ノズルチェックパターン２３は、第一フラッシングパターン２１の千鳥状配置における隙間（余白）に相当する位置が形成位置となる。これによって、ノズル詰まりを防止する目的で形成される第一フラッシングパターン２１と、ノズル１１３の吐出不良を発見し補正する目的で形成されるノズルチェックパターン２３を、同一の余白領域ＲＭに形成することができる。すなわち、搬送方向Ｔにおいて第一テストパターン２０によって消費されるシートＰの量を削減しつつ、インクジェットヘッド１１２の吐出動作の安定性を向上させることができる。

また、第二複合パターン画像としての第二複合パターン２５は、色味確認パターン２２とノズルチェックパターン２３とを組み合わせて形成される。この場合、ノズルチェックパターン２３は、色味確認パターン２２の千鳥状配置における隙間（余白）に相当する位置が形成位置となる。これによって、色味確認パターン２２と、ノズルチェックパターン２３とを、同一の余白領域ＲＭにおいて形成することができる。色味確認パターン２２は、隣接するインクジェットヘッド１１２におけるノズル１１３の吐出状態のムラを抑制し、画像の質を向上させる補正する目的で形成されるパターン画像である。また、ノズルチェックパターン２３は、ノズル１１３の吐出不良を発見し補正する目的で形成されるパターン画像である。すなわち、本実施形態に係るテストパターン形成部１０は、第一テストパターン２０で消費されるシートＰの量を削減することができ、インクジェットヘッド１１２の吐出動作の安定性を向上させる。つまり、異なる目的で形成される複数のパターン画像を同じタイミングで形成できる。

［画像形成処理に係る第一テストパターン２０の形成方法］
次に、インクジェットプリンタ１において実行される画像形成処理の流れを例示する図７のフローチャートを用いて、第一テストパターン２０の形成方法について説明する。以下において説明する処理の流れは、テストパターン形成部１０によって実行される処理である。

画像形成処理が開始されるとタイマー１１５が動作を開始して経過時間を計測する（Ｓ７０１）。また、温度センサ１１４が計測した各インクジェットヘッド１１２の温度を温度変動判定部１４がタイマー１１５の時間と関連付けてＲＡＭ１５２に格納する（Ｓ７０２）。Ｓ７０１においてタイマー１１５が計測を開始した後は、画像形成処理が終了するまで、時間の計測は継続する。また、Ｓ７０２において温度センサ１１４が温度の計測を開始した後も、所定の時間間隔において、温度の計測を繰り返し実行する。温度センサ１１４が計測した温度は、計測タイミングと関連付けられてＲＡＭ１５２の記憶領域に格納されるので、温度変動判定部１４は、一つ前のタイミングで計測された温度と、新たに計測された温度の差分を用いて、経時的な温度の変動幅を判定できる。

次に、テストパターン形成部１０は、第一テストパターン２０の形成タイミングであるか否かを判定する（Ｓ７０３）。Ｓ７０３における判定処理は、搬送制御部１２による搬送制御によってシートＰが搬送されている間において、インクジェットモジュール１１１の下方を余白領域ＲＭが通過するタイミングであるか否かを判定する処理に相当する。余白領域ＲＭがインクジェットモジュール１１１の下方を通過するタイミングでなければ（Ｓ７０３：ＮＯ）、画像形成処理の終了判定を行う（Ｓ７１２）。画像形成処理を終了する状態に至っていなければ（Ｓ７１３：ＮＯ）、テストパターン形成部１０は処理をＳ７０３に戻す。この間、図７の処理と並行して、画像形成部１１０による所定の画像形成処理が実行され続けている。そして、シートＰの画像形成領域Ｒへの画像形成は継続している。

余白領域ＲＭがインクジェットモジュール１１１の下方を通過するタイミングであれば（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、第一テストパターン２０の形成タイミングである。そこで、まず、色味確認パターン２２の形成判定処理が実行される（Ｓ７０４）。

Ｓ７０４では温度変動判定部１４が、前回の色味確認パターン２２が形成されたタイミングの各インクジェットヘッド１１２の温度と、最新の温度の差が、第一温度閾値に示される所定の変動幅を超えているか否かを判定する。

Ｓ７０４において、温度差が所定の変動幅を超えているときは（Ｓ７０４：ＹＥＳ）、色味確認パターンを形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ７０５）。その後、テストパターン形成部１０は、フラッシングパターン形成判定処理（Ｓ７０７）に移行する。なお、所定の変動幅とは、例えば、０．５℃である。

また、Ｓ７０４において、温度差が所定の変動幅を超えていないときでも（Ｓ７０４：ＮＯ）、前回のタイミングでノズルチェックパターン２３が形成されて、吐出補正部１６がパラメータを補正したか否かを判定する（Ｓ７０６）。Ｓ７０６では、前回のタイミングで形成されたノズルチェックパターン２３をパターン読取制御部１５に読み取ったことで、吐出補正部１６が吐出パラメータを補正したか否かを判定する。

Ｓ７０６において、吐出補正部１６が、パラメータの補正を通知していれば、（Ｓ７０６：ＹＥＳ）、吐出補正部１６は、パターン選択部１７に対して、色味確認パターン２２を形成するように通知する（Ｓ７０５）。その後、テストパターン形成部１０は、フラッシングパターン形成判定処理（Ｓ７０７）に移行する。

Ｓ７０６において、吐出補正部１６が、パラメータの補正を通知していなければ（Ｓ７０６：ＮＯ）、吐出補正部１６は、パターン選択部１７に対する通知を行わず、処理は、フラッシングパターン形成判定処理（Ｓ７０７）に移行する。

第一フラッシングパターン２１の形成判定処理では、パターン形成タイミング判定部１３が、前回の第一フラッシングパターン２１の形成からの経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する（Ｓ７０７）。なお、所定の時間とは、例えば、０．５秒である。

Ｓ７０７において経過時間が所定時間を超えているときは（Ｓ７０７：ＹＥＳ）、第一フラッシングパターン２１を形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ７０８）。Ｓ７０７において経過時間が所定時間を超えていないときは（Ｓ７０７：ＮＯ）、テストパターン形成部１０は、ノズルチェックパターン２３の形成判定処理が実行する（Ｓ７０９）。

Ｓ７０９では、温度変動判定部１４が、前回のノズルチェックパターン２３の形成処理の後の温度が第二温度閾値に示される所定の変動幅を超えているか否かを判定する（Ｓ７０９）。なお、Ｓ７０９において判定に用いられる変動幅は、Ｓ７０６における判定に用いられる変動幅よりも広いものであって、例えば１℃とする。

Ｓ７０９において、所定の変動幅を超えているときは（Ｓ７０９：ＹＥＳ）、温度変動判定部１４は、ノズルチェックパターン２３を形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ７１０）。

Ｓ７１０において、所定の変動幅を超えていないときは（Ｓ７０９：ＮＯ）、Ｓ７０４からＳ７１０における通知に基づいて、次に形成する第一テストパターン２０をパターン選択部１７が選択する（Ｓ７１０）。そして、パターン選択部１７が、選択した第一テストパターン２０を、吐出制御部１１に通知する（Ｓ７１１）。ここで通知される第一テストパターン２０は、図６を用いて説明した種類のいずれかである。

［第一テストパターン２０の形成の流れ］
次に、第一テストパターン２０の形成の流れについて、図を参照しながら説明する。図８から図１５は、余白領域ＲＭにおいて第一フラッシングパターン２１または色味確認パターン２２のいずれかのみが形成されるときの流れについて、シートＰの搬送と、それに対するインクジェットヘッド１１２の位置との対比を例示している。

以下の説明において各図は、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローからなる各色に個別に対応するインクジェットモジュール１１１の一部とともに、パターン画像の形成のされ方を流れに沿って例示している。なお、各図において、各インクジェットモジュール１１１を構成するインクジェットヘッド１１２の位置に対応させた「ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｉ、ｊ」の一部の「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」が実行する吐出動作により形成されるパターンのみを例示している。

まず、図８に例示するように、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ａ、ｃ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３に吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」の位置に対応する黒色のベタ塗り画像が形成される。続いて、シートＰが搬送されて図９に例示される位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ｂ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２の全てのノズル１１３に吐出動作を実行させる。これによって、「ｂ、ｄ」の位置に対応する黒色のベタ塗り画像が形成される。

続いて、シートＰが搬送されて図１０に例示する位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ａ、ｃ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって「ａ、ｃ」の位置に対応するシアンのベタ塗り画像が、黒色のベタ塗り画像に続く位置に形成される。

続いて、シートＰが搬送されて図１１に例示する位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ｂ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって「ｂ、ｄ」の位置に対応するシアンのベタ塗り画像が、黒色のベタ塗り画像に続く位置に形成される。

その後、図１２、図１３、図１４、図１５に例示するように、シートＰの所定の位置が各色のインクジェットモジュール１１１の位置に搬送されたタイミングで、それぞれの液体インクによるベタ塗り画像が形成される。このときの形成位置は、先に形成されているベタ塗り画像の下流側に相当する位置に続く位置である。これによって、図６に例示したような第一フラッシングパターン２１が形成される。

なお、色味確認パターン２２が形成されるときは、図８から図１５に例示した各状態においてインクジェットヘッド１１２が備える所定の割合のノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、図６に例示したような色味確認パターン２２が形成される。

［複合パターンの形成の仕方］
次に、図１６から図２７を用いて、余白領域ＲＭにおいて第一複合パターン２４または第二複合パターン２５が形成されるときの流れについて、シートＰの搬送と、それに対するインクジェットヘッド１１２の位置との対比を例示しながら説明する。

まず、図１６に例示するように、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ａ、ｃ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」の位置に対応する黒色のベタ塗り画像が形成される。

続いて、シートＰが搬送されて図１７に例示される位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ａ、ｃ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３において、所定に間隔を空けて吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」の位置に対応する黒色の縞画像が形成される。

また、図１７に例示する位置にシートＰが至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ｂ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３において、所定に間隔を空けて吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」にて形成された黒色のベタ塗り画像に並ぶ位置に黒色の縞模様画像が形成される。すなわち、搬送方向Ｔの直交方向において隣り合うベタ塗り画像の間の余白領域ＲＭに、インクジェットモジュール１１１Ｋが縞画像を形成する。

続いて、シートＰが搬送されて図１８に例示される位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ｂ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」にて形成された縞模様画像の間に黒色のベタ塗り画像が形成される。すなわち、搬送方向Ｔの直交方向において隣り合う縞画像の間の余白領域ＲＭに、インクジェットモジュール１１１Ｋがベタ塗り画像を形成する。

続いて、シートＰが搬送されて図１９に例示される位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ａ、ｃ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」の位置に対応するシアンのベタ塗り画像が形成される。

続いて、シートＰが搬送されて図２０に例示する位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ａ、ｃ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３において、所定に間隔を空けて吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｃ」の位置に対応するシアンの縞画像が、黒色の縞画像の下流側に形成される。また、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ｂ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３においても、所定に間隔を空けて吐出動作を実行させる。これによって、「ｂ、ｄ」にて形成された黒色の縞画像の下流側にシアンの縞画像が形成される。

続いて、シートＰが搬送されて図２１に例示する位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ｂ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行する。その結果、「ａ、ｃ」にて形成された縞模様画像の間にシアンのベタ塗り画像が形成される。

その後、図２２から図２７に例示するように、シートＰの所定の位置が各色のインクジェットモジュール１１１の位置に搬送されたタイミングで、それぞれの液体インクによるベタ塗り画像と縞模様画像が続けて形成する。これを繰り返すことで、図６に例示したような第一複合パターン２４が形成される。

なお、色味確認パターン２２が形成されるときは、図１６から図２７に例示した各状態においてインクジェットヘッド１１２が備える所定の割合のノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、図６に例示したような第二複合パターン２５が形成される。

第一複合パターン２４及び第二複合パターン２５のいずれにおいて、ノズルチェックパターン２３は、先に形成されるパターン画像の余白に相当する位置が形成位置になるように組み合わせられて形成される。これによって、余白領域ＲＭの搬送方向における浪費量を削減することができる。

［第一テストパターン２０の形成の仕方の第一変形例］
次に、図２８から図３１を用いて、余白領域ＲＭにおいて第一複合パターン２４または第二複合パターン２５が形成されるときの流れの第一変形例について説明する。

まず、図２８に例示するように、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」の位置に対応する黒色のベタ塗り画像が形成される。すなわち、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える全てのインクジェットヘッド１１２において、全てのノズル１１３の吐出動作を実行させることで、各インクジェットヘッド１１２に対応する位置に黒色のベタ塗り画像を一斉に形成する。

続いて、シートＰが搬送されて図２９に例示する位置に至ったときに、インクジェットモジュール１１１Ｃが備える「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える全てのノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」に対応するシアンのベタ塗り画像が黒色のベタ塗り画像の下流側に形成される。

その後、図３０、図３１に例示するように、シートＰの所定の位置が各色のインクジェットモジュール１１１の位置に搬送されたタイミングで、それぞれの液体インクによるベタ塗り画像を形成する。これによって、図６に例示したような第一フラッシングパターン２１が形成される。

なお、色味確認パターン２２を形成するときは、図２８から図３１に例示した各状態においてインクジェットヘッド１１２が備える所定の割合のノズル１１３において吐出動作を実行させる。これによって、図６に例示したような色味確認パターン２２が形成される。

また、図２８から図３１に例示した第一テストパターン２０の形成の仕方は、「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」に相当するインクジェットヘッド１１２の吐出動作を同時に実行させることに限定するものではなく、「ａ、ｂ、ｃ、ｄ」のそれぞれにおいて時間差があってもよい。この場合、時間差を吸収するようにシートＰの搬送が制御されて、各画像が所定の位置に形成されるようにすればよい。

［第一テストパターン２０の形成の仕方の第二変形例］
次に、図３２と図３３を用いて、テストパターン形成部１０が、余白領域ＲＭにおいて第一テストパターン２０を形成するときの第二変形例について説明する。

図３２に例示するように、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ａ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３のうち一部のノズル１１３において、ベタ塗り画像を形成する吐出動作を実行させる。そして、テストパターン形成部１０が、他の一部のノズル１１３において、ノズルチェックパターンを形成する吐出動作を実行させる。

その後、図３３に例示するように、シートＰが所定の量だけ搬送されたタイミングにおいて、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ｂ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備える一部のノズル１１３が、ベタ塗り画像を形成する吐出動作を実行する。そして、テストパターン形成部１０が、他の一部のノズル１１３において、ノズルチェックパターンを形成する吐出動作を実行する。

その後、テストパターン形成部１０が、各インクジェットモジュール１１１の吐出動作を、同様に制御する。これによって、一つのインクジェットヘッド１１２における一回の吐出動作において、異なる第一テストパターン２０を同時に形成することができる。

［第一テストパターン２０の形成の仕方の第三変形例］
次に、図３４と図３５を用いて、余白領域ＲＭにおいて第一テストパターン２０を形成するときの第三変形例について説明する。

図３４に例示するように、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ａ」に相当するインクジェットヘッド１１２が備えるノズル１１３のうち一部のノズル１１３において、ベタ塗り画像を形成する吐出動作を実行させる。そして、テストパターン形成部１０が、他の一部のノズル１１３において、縞画像を形成する吐出動作を実行させる。

その後、図３５に例示するように、シートＰが所定の量だけ搬送されたタイミングにおいて、インクジェットモジュール１１１Ｋが備える「ｂ」に相当するインクジェットヘッド１１２の一部のノズル１１３が、ベタ塗り画像を形成する吐出動作を実行する。そして、テストパターン形成部１０が、他の一部のノズル１１３が縞画像を形成する吐出動作を制御する。このとき、テストパターン形成部１０は、「ａ」に相当する位置で形成された縞画像の側に、「ｂ」に相当する位置でも縞画像を形成する。

［第一テストパターン２０の形成の仕方の第四変形例］
第一実施形態に係る第一テストパターン２０において、例えば第一複合パターン２４を形成するとき、第一フラッシングパターン２１とノズルチェックパターン２３の搬送方向Ｔの寸法を異なる大きさにしてもよい。例えば、図３６に例示するように、第一フラッシングパターン２１よりもノズルチェックパターン２３の寸法を大きくしてもよい。また、寸法関係は、図３６の逆でもよい。

なお、第二複合パターン２５を形成するときも、同様に、色味確認パターン２２とノズルチェックパターン２３の搬送方向Ｔの寸法を異なる大きさにしてもよい。

［画像形成処理に係る第一テストパターン２０の形成方法の変形例］
次に、インクジェットプリンタ１において実行される画像形成処理の流れの別の例を図３７のフローチャートを用いて説明する。図３７に示すフローチャートは、第一テストパターン２０の形成方法についての変形例である。なお、以下において説明する処理も、図７にて説明した処理と同様に、テストパターン形成部１０が実行する。

まず、画像形成処理が開始され、タイマー１１５が動作を開始して経過時間を計測し（Ｓ３７０１）、温度センサ１１４が各インクジェットヘッド１１２の温度を計測して、計測時刻と相関させてＲＡＭ１５２の記憶領域に格納する（Ｓ３７０２）。ここまでの処理は、Ｓ７０１及びＳ７０２と同様である。

次に、テストパターン形成部１０は、第一テストパターン２０の形成タイミングであるか否かを判定する（Ｓ３７０３）。Ｓ３７０３における判定処理は、Ｓ７０３と同様であるので、余白領域ＲＭがインクジェットモジュール１１１の下方を通過するタイミングでなければ（Ｓ３７０３：ＮＯ）、画像形成処理の終了判定を行う（Ｓ３７１２）。画像形成処理を終了する状態に至っていなければ（Ｓ３７１３：ＮＯ）、テストパターン形成部１０は処理をＳ３７０３に戻す。この間、図３７の処理と並行して、画像形成部１１０による所定の画像形成処理が実行され続けている。そして、シートＰの画像形成領域Ｒへの画像形成は継続している。

余白領域ＲＭがインクジェットモジュール１１１の下方を通過するタイミングであれば（Ｓ３７０３：ＹＥＳ）、第一テストパターン２０の形成タイミングであるので、第一フラッシングパターン２１の形成判定処理が実行される（Ｓ３７０４）。Ｓ３７０４では、前回の第一フラッシングパターン２１の形成からの経過時間が所定の時間を超えているか否かをパターン形成タイミング判定部１３において判定する。なお、所定の時間とは、例えば、０．５秒である。

Ｓ３７０４において経過時間が所定時間を超えているときは（Ｓ３７０４：ＹＥＳ）、第一フラッシングパターン２１を形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ３７０５）。Ｓ７０４において経過時間が所定時間を超えていないときは（Ｓ３７０４：ＮＯ）、色味確認パターン２２の形成判定処理が実行される（Ｓ３７０６）。

Ｓ３７０６では、前回の色味確認パターン２２が形成された時から各インクジェットヘッド１１２の温度が第一温度閾値に示される所定の変動幅を超えているか否か温度変動判定部１４において判定する。Ｓ３７０６において、所定の変動幅を超えているときは（Ｓ３７０６：ＹＥＳ）、色味確認パターンを形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ３７０７）。なお、所定の変動幅とは、例えば、０．５℃である。

Ｓ３７０６において、所定の変動幅を超えていないときは（Ｓ３７０６：ＮＯ）、前回のタイミングで第一テストパターン２０が形成されたときにノズルチェックパターン２３が形成されていて、吐出動作のパラメータが補正されたか否かを判定する（Ｓ３７０８）。パラメータが補正されていれば（Ｓ３７０８：ＹＥＳ）、色味確認パターン２２を形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ３７０７）。

Ｓ３７０８において第一フラッシングパターン２１の形成が決定されてパラメータが補正されていないとき（Ｓ３７０８：ＮＯ）、ノズルチェックパターン２３の形成判定処理が実行される（Ｓ３７０９）。また、Ｓ３７０７において色味確認パターン２２の形成が決定されたときも、ノズルチェックパターン２３の形成判定処理が実行される（Ｓ３７０９）。そして、Ｓ３７０４においてＹＥＳのときも同様である。

Ｓ３７０９では、前回のノズルチェックパターン２３の形成処理の後の温度が第二温度閾値に示される所定の変動幅を超えているか否かを判定する（Ｓ３７０９）。なお、Ｓ３７０９において判定に用いられる変動幅は、Ｓ３７０６における判定に用いられる変動幅よりも広いものであって、例えば１℃とする。

Ｓ３７０９において、所定の変動幅を超えているときは（Ｓ３７０９：ＹＥＳ）、ノズルチェックパターン２３を形成するように、パターン選択部１７に通知する（Ｓ７１０）。

Ｓ３７１０において、所定の変動幅を超えていないときは（Ｓ３７０９：ＮＯ）、Ｓ３７０４からＳ３７１０における通知に基づいて、次に形成する第一テストパターン２０をパターン選択部１７が選択し、吐出制御部１１に通知する（Ｓ３７１１）。ここで選択される第一テストパターン２０は、図６を用いて説明した種類のいずれかである。

以上説明したとおり、第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、画像形成領域Ｒとして使用されないシートＰの余白領域ＲＭを利用して、吐出動作の安定性の向上や、画像形成の質の向上及び安定性に寄与する複数種のテストパターン画像を同時期に形成する。例えば、第一フラッシングパターン２１とノズルチェックパターン２３を合わせた第一複合パターン２４や、色味確認パターン２２とノズルチェックパターン２３を合わせた第二複合パターン２５を、同じ余白領域ＲＭに形成する。これによって、第一テストパターン２０の形成に係るシートＰの消費量を最小限にできる。そして、第一テストパターン２０の形成頻度を高めることもできるので、インクジェットモジュール１１１による吐出動作の安定性を向上させることもできる。

［画像形成装置の第二実施形態］
以下、本発明に係る画像形成装置の第二実施形態としてのインクジェットプリンタ１ａについて、図面を参照しながら説明する。

［インクジェットプリンタ１ａの全体構成］
図３８は、オンデマンド方式のラインヘッド型の画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１ａの全体構成を示す概略図である。インクジェットプリンタ１ａは、第一実施形態と同様に、連長かつシート状の記録媒体としてのシートＰに対して液体インクを液滴として付着させてカラー画像を形成する装置である。

また、インクジェットプリンタ１ａは、装置本体１００ａと、シート送り出し装置としての記録媒体供給部２００と、シート巻き取り装置としての記録媒体回収部３００と、をそなえ、さらに、前処理部４００も備える。前処理部４００は、シートＰに対する液体吐出動作の前処理としての処理液の塗布を行う前処理装置である。

装置本体１００ａには、シートＰの表面と裏面の両面に個別に画像を形成する構成を備えている。すなわち、表面画像形成部１１０ａと裏面画像形成部１１０ｂを備え、これらの間に表裏反転装置１９０を備えている。

インクジェットプリンタ１ａも長尺のシート状の記録媒体としてのシートＰに画像を形成する。シートＰは、搬送機構としての記録媒体供給部２００及び記録媒体回収部３００の間で連続的に供給されて、表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂに対して搬送される。また、装置本体１００ａの前段であって、シートＰの搬送方向における上流側に配置されている前処理部４００において、シートＰの両面に処理液が塗布される。

制御部１５０ａは、インクジェットプリンタ１の全体の動作を制御する。制御部１５０ａ、表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂに備わる複数のインクジェットモジュール１１１の吐出動作を制御し、かつ、記録媒体供給部２００及び記録媒体回収部３００による搬送動作を制御する。また、制御部１５０は後述するテストパターンとしての第二テストパターン２０ａの形成動作も制御する。

表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂはいずれも、第一実施形態に係る画像形成部１１０と同様の構成を備えている。すなわち、表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂは、ラインヘッド型である。故にシートＰの搬送方向Ｔ（副走査方向）に、各色の液体インクを吐出する液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッド１１２を複数備えて配置したインクジェットモジュール１１１によって構成されている。ラインヘッド型の表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂを構成する各インクジェットモジュール１１１は、全体として、シートＰの幅寸法よりも長い長さ寸法を有している。なお、表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂはいずれも、カラー印刷に対応するために、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローからなる各色の液体インクを吐出するためのインクジェットモジュール１１１を各色に対して個別に対応して供えている。

なお、本実施形態においても、一のインクジェットモジュール１１１には十個のインクジェットヘッド１１２が含まれているものを例に説明する。そして、各インクジェットヘッド１１２を区別するときには、搬送方向Ｔに向かって左側から「ａ，ｂ，ｃ，ｄ，・・・，ｊ」を符号に含めるようにする。なお、インクジェットモジュール１１１の一単位に含まれるインクジェットヘッド１１２の数量はこの例に限定されるものではない。すなわち、第二実施形態に係るインクジェットモジュール１１１においても、「ａ、ｃ、ｅ、ｇ、ｉ」に相当するインクジェットヘッド１１２が、搬送方向Ｔの下流側に配列されている。そして、「ｂ、ｄ、ｆ、ｈ、ｊ」に相当するインクジェットヘッド１１２が、搬送方向Ｔの下流側に配列されている。

［第二実施形態に係る第二テストパターン２０ａ］
次に、第二実施形態に係るインクジェットプリンタ１ａにおいてシートＰに形成される第二テストパターン２０ａの例について説明する。第二実施形態に係る第二テストパターン２０ａは、第一実施形態に係る第一フラッシングパターン２１、色味確認パターン２２、ノズルチェックパターン２３、第一複合パターン２４、第二複合パターン２５の他、第三複合パターン２６及び第四複合パターン２７を含む。以下、第三複合パターン２６及び第四複合パターン２７を詳細に説明する。なお、図３９には、第三複合パターン２６及び第四複合パターン２７のみを図示している。

図３９に示すように、第三複合パターン画像としての第三複合パターン２６は、第一フラッシングパターン２１と、二次色以上の第二フラッシングパターン２１ａと、を組み合わせて形成される。この場合、第四パターン画像としての第二フラッシングパターン２１ａは、第一フラッシングパターン２１の千鳥状配置における隙間（余白）に相当する位置が形成位置となる。

また、図３９に示すように、第四複合パターン画像としての第四複合パターン２７は、第一フラッシングパターン２１と、二次色以上の領域をさらに分割した第三フラッシングパターン２１ｂと、を組み合わせて形成される。この場合、第五パターン画像としての第三フラッシングパターン２１ｂは、第一フラッシングパターン２１の千鳥状配置における隙間（余白）に相当する位置が形成位置となる。

以下、図３９に示す矩形領域Ｘと矩形領域Ｙを拡大した図４０を用いて、第二フラッシングパターン２１ａと、第三フラッシングパターン２１ｂについて詳細に説明する。

図４０（ａ）に示すように、第三複合パターン２６を構成する第二フラッシングパターン２１ａは、第一フラッシングパターン２１を構成する「Ｃ、Ｍ、Ｙ」を混合することで生成される二次色としての「緑（Ｇ）」と「赤（Ｒ）」によって形成されている。すなわち、第二フラッシングパターン２１ａを構成する「緑（Ｇ）」の部分は、「シアン（Ｃ）」と「イエロー（Ｙ）」の液体インクが液滴として付着することで形成される。また、第二フラッシングパターン２１ａを構成する「赤（Ｒ）」の部分は、「マゼンタ（Ｍ）」と「イエロー（Ｙ）」の液体インクが液滴として付着することで形成される。また、第三フラッシングパターン２１ｂを構成する「青（Ｂ）」の部分は、「シアン（Ｃ）」と「マゼンタ（Ｍ）」の液体インクが液滴として付着することで形成される。

なお、図３９及び図４０において、「Ｇ」に対応する画像を傾斜レンガ画像で表現している。同様に、「Ｒ」に対応する画像をレンガ画像で表現し、「Ｂ」に対応する画像はドット模様画像で表現している。

一般的に、シートに付着した液滴同士の間に液滴が滲み出すと、画像の質を低下させる要因となる。この現象を「ビーディング」と称する。また、シートＰに付着した液滴において、同じ色を形成するための液滴同士の境界部分で一方の色が他方に滲み出して混じり合うと、画像として不鮮明になる。この現象を、「カラーブリード」と称する。ビーディングやカラーブリードを防ぐために、シートＰに液滴を吐出する前に、シートＰに処理液を塗布する前処理が実行される。

そして、処理液の塗布状態が良好であれば、ビーディングやカラーブリードは生じないが、インクジェットヘッド１１２の配列方向において、処理液の塗布が均一になっていることを確認するには、一次色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）を用いたパターン画像では不向きである。特に、コート紙などの非浸透系の媒体は、普通紙などの浸透系の媒体と比較すると、ビーディングやカラーブリードが生じやすく、処理液の塗布状態を容易に確認できるようにすることは、重要である。

そこで、本実施形態に係る第二フラッシングパターン２１ａ及び第三フラッシングパターン２１ｂは、千鳥に配置された第一フラッシングパターン２１の空白部分に、ニ次色以上の画像を形成するパターン画像となっている。図４０（ａ）に例示した第二フラッシングパターン２１ａによれば、二次色である「緑（Ｇ）」と「赤（Ｒ）」が、インクジェットヘッド１１２のシートＰの幅方向への配列においてベタ塗り画像として形成されている。このパターン画像によって、シートＰの幅方向におけるビーディングの発生を容易に視認できる。すなわち、処理液がシートＰの幅方向において塗布されている状態を容易に視認できる。

また、インクジェットヘッド１１２のシートＰの搬送方向への配列において、異なる二次色が隣接するようにベタ塗り画像が配置されている。このパターン画像によって、隣接の境界部分においてカラーブリードの発生を容易に視認できる。すなわち、処理液がシートＰの幅方向において塗布されている状態を容易に視認できる。

第二フラッシングパターン２１ａを用いることにより、シートＰの幅方向のおける処理液の塗布状態の均一性を、余白領域ＲＭに形成する画像を用いて容易に視認できる。

図４０（ｂ）に例示した第三フラッシングパターン２１ｂによれば、二次色である「緑（Ｇ）」と「赤（Ｒ）」と「青（Ｂ）」が、インクジェットヘッド１１２のシートＰの幅方向への配列において、空白領域に複数のベタ塗り画像として形成されている。この場合、シートＰの幅方向において、ビーディングの視認と、カラーブリードの視認を容易に行うことができる。また、インクジェットヘッド１１２のシートＰの搬送方向への配列において、異なる二次色が隣接の組み合せを複数形成するようにベタ塗り画像が配置されているので、隣接の境界部分において、複数の色間でのカラーブリードの視認を容易に行うことができる。

第二実施形態に係るインクジェットプリンタ１ａは、第一実施形態に係る制御部１５０と同様の機能ブロックを有する制御部１５０ａを備える。そして、第一実施形態において説明した第一テストパターン２０と同様の方法で第二テストパターン２０ａを形成できる。

制御部１５０ａの制御によって第二テストパターン２０ａが有する二次色以上による画像部分を形成するときは、吐出制御部１１が表面画像形成部１１０ａ及び裏面画像形成部１１０ｂに印加する駆動波形に、通常の画像形成時に用いる駆動波形を用いてもよい。すなわち、インクジェットプリンタ１ａにおいては、第二テストパターン２０ａを形成するための専用の駆動波形を用いずとも、処理液の塗布状態の均一性を容易に視認できる。

なお、二次色以上のパターン画像を用いるときは、当該部分において乾燥不良を起こさないように、画像形成部におけるインク付着量上限を超えないように設定することが望ましい。

また、インクジェットプリンタ１ａにおける乾燥性能に余力があれば、第一テストパターン２０を構成する第一フラッシングパターン２１を二次色で形成してもよい。

本実施形態において説明した第二テストパターン２０ａ及び第一実施形態において説明した第一テストパターン２０も、色の順番は一例であって、説明において示した色の組み合わせや順番に限定されるものではない。ただし、第一フラッシングパターン２１を二次色で形成するときには、インクジェットプリンタ１ａの乾燥能力に合わせてフラッシング量を調整する必要がある。また、この場合、各色フラッシングライン同士は隣接するように形成すれば、カラーブリードの視認においてより効果的である。

以上のように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１ａによれば、二次色以上の画像部分を含む第二テストパターン２０ａを形成することで、シートＰの幅方向における処理液の塗布状態も容易に視認することができる。また、ページ間に印字されるフラッシングライン横の空白部またはフラッシングラインそのもので、二次色以上の画像の粒状性やカラーブリードを任意のページで確認することができる。したがって、シートＰの幅方向に対する処理液の均一性を任意のページで確認することができる。

また、第一フラッシングパターン２１と第二フラッシングパターン２１ａを同一の余白領域ＲＭに形成するので、搬送方向Ｔにおいて第一テストパターン２０によって消費されるシートＰの量を削減しつつ、インクジェットヘッド１１２の吐出動作の安定性を向上させることができる。すなわち、本実施形態に係るテストパターン形成部１０は、第一テストパターン２０で消費されるシートＰの量を削減する、かつ、インクジェットヘッド１１２の吐出動作の安定性を向上させる、異なる目的で形成される複数のパターン画像を同じタイミングで形成できる。

上記にて説明した各実施形態では、シートＰの例として連帳のシート状媒体を例示しているが、本発明を適用できるシートＰは連帳のものに限定はされない。例えば、枚葉のシート状媒体としてのカット紙にも適用可能である。

なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

１、１ａ ：インクジェットプリンタ
１０ ：テストパターン形成部
１１ ：吐出制御部
１２ ：搬送制御部
１３ ：パターン形成タイミング判定部
１４ ：温度変動判定部
１５ ：パターン読取制御部
１６ ：吐出補正部
１７ ：パターン選択部
２０ ：第一テストパターン
２０ａ ：第二テストパターン
２１ ：第一フラッシングパターン
２１ａ ：第二フラッシングパターン
２１ｂ ：第三フラッシングパターン
２２ ：色味確認パターン
２３ ：ノズルチェックパターン
２４ ：第一複合パターン
２５ ：第二複合パターン
２６ ：第三複合パターン
２７ ：第四複合パターン
１００、１００ａ ：装置本体
１１０ ：画像形成部
１１０ａ ：表面画像形成部
１１０ｂ ：裏面画像形成部
１１１ ：インクジェットモジュール
１１１Ｃ ：インクジェットモジュール
１１１Ｋ ：インクジェットモジュール
１１１Ｍ ：インクジェットモジュール
１１１Ｙ ：インクジェットモジュール
１１２ ：インクジェットヘッド
１１３ ：ノズル
１１４ ：温度センサ
１１５ ：タイマー
１２１ ：規制ガイド
１２２ ：インフィード部
１２３ ：ダンサローラ
１２５ ：蛇行量検出器
１２６ ：プラテン
１２７ ：回復モジュール
１２８ ：乾燥モジュール
１２９ ：アウトフィード部
１３０ ：プラー
１４０ ：読取センサ
１５０、１５０ａ ：制御部
１５１ ：ＣＰＵ
１５２ ：ＲＡＭ
１５３ ：ＲＯＭ
１５４ ：ＨＤＤ
１５５ ：Ｉ／Ｆ
１５６ ：表示部
１５７ ：操作部
１５８ ：専用デバイス
２００ ：記録媒体供給部
３００ ：記録媒体回収部
４００ ：前処理部

特開２００４－００９４７４号公報 特開２０１５－０７４１１０号公報

Claims (12)

1. 記録媒体に液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドを備える画像形成装置であって、
   前記記録媒体における画像形成領域に画像を形成し、また、前記記録媒体における余白領域にパターン画像を形成する画像形成部を備え、
   前記画像形成部は、前記ノズルの配列方向において異なる種類の画像の組み合わせから構成されるパターン画像を前記余白領域に形成する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記パターン画像は、異なる色の一次色及び二次色の画像の組み合わせであって、前記ノズルの配列方向において異なる種類の画像の組み合わせから構成される、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記余白領域において前記パターン画像を形成するとき、同一の余白領域内に二種以上の異なるパターン画像を組み合わせて形成する、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記パターン画像は、
   前記ノズルの全てにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第一パターン画像と、
   前記ノズルのうち、所定の割合に相当するノズルにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第二パターン画像と、
   前記ノズルの配列方向における一定間隔に位置するノズルにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第三パターン画像と、の組み合わせであって、
   前記第一パターン画像と前記第三パターン画像を組み合わせた第一複合パターン画像と、
   前記第二パターン画像と前記第三パターン画像を組み合わせた第二複合パターン画像と、
   を含む、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記第一複合パターン画像は、前記記録媒体の搬送方向に対する直交方向に千鳥状に形成される前記第一パターン画像と、当該第一パターン画像の形成位置の余白に相当する位置に第三パターン画像を組み合わせて形成される、
   前記第二複合パターン画像は、前記記録媒体の搬送方向に対する直交方向に千鳥状に形成される前記第二パターン画像と、当該第二パターン画像の形成位置の余白に相当する位置に第三パターン画像を組み合わせて形成される、
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 搬送されてくる記録媒体に液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドの位置に前記記録媒体を搬送する媒体搬送部と、
   前記記録媒体における仮想的な領域の一つである画像形成領域において画像を形成するように前記液体吐出ヘッドを制御し、当該画像形成領域の間の領域である余白領域に前記ノズルの吐出状態を識別するためのパターン画像を形成するように前記液体吐出ヘッドの吐出動作を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記ノズルに対する位置に前記余白領域が至ったときに、当該余白領域に形成させる前記パターン画像の種類を選択するパターン選択部と、
   前記パターン画像の形成周期が所定の時間閾値を超えているか否かを判定するパターン形成タイミング判定部と、
   前記パターン画像の形成周期における前記液体吐出ヘッドの温度変動が所定の温度閾値のいずれかを超えているか否かを判定する温度変動判定部と、
   を含むことを特徴とする画像形成装置。
7. 前記パターン画像は、
   前記ノズルの全てにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第一パターン画像と、
   前記ノズルのうち、所定の割合に相当するノズルにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第二パターン画像と、
   前記ノズルの配列方向における一定間隔に位置するノズルにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第三パターン画像と、の組み合わせであって、
   前記制御部は、
   前記時間閾値を超えているときには、前記第一パターン画像を前記余白領域に形成し、
   前記温度閾値のうちの第二温度閾値を超えているときは、前記第三パターン画像を前記余白領域に形成し、
   前記時間閾値を超えていて、かつ、第二温度閾値を超えているときは、前記第一パターン画像と前記第三パターン画像とを組み合わせた第一複合パターン画像を前記余白領域に形成する、
   請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記パターン画像は、
   前記ノズルの全てにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第一パターン画像と、
   前記ノズルのうち、所定の割合に相当するノズルにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第二パターン画像と、
   前記ノズルの配列方向における一定間隔に位置するノズルにおいて前記液体の吐出動作を同時に実行して形成される画像により構成される第三パターン画像と、の組み合わせてあって、
   前記制御部は、
   前記時間閾値を超えているときには、前記第一パターン画像を前記余白領域に形成し、
   前記温度閾値のうちの第一温度閾値を超えているときは、前記第二パターン画像を前記余白領域に形成し、
   前記温度閾値のうちの第二温度閾値を超えているときは、前記第三パターン画像を前記余白領域に形成し、
   前記時間閾値を超えておらず、第一温度閾値を超えていて、かつ、第二温度閾値も超えているときは、前記第二パターン画像と前記第三パターン画像とを組み合わせた第二複合パターン画像を前記余白領域に形成する、
   請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記余白領域に形成された前記第三パターン画像を読み取って前記吐出動作の補正値を取得する吐出補正部を備え、
   当該吐出補正部において補正値が取得された後のタイミングにおいて前記パターン画像のいずれかが形成されるときは、前記第二パターン画像を含むものを前記余白領域に形成する、
   請求項７又は８に記載の画像形成装置。
10. 記録媒体にカラー画像の形成に用いられる液体を吐出する複数のノズルを有する各色の液体に対応する液体吐出ヘッドと、
    各色の液体に対応する前記液体吐出ヘッドが配置されている位置に前記記録媒体を搬送する媒体搬送部と、
    前記記録媒体における画像形成領域に前記カラー画像を形成するように前記液体吐出ヘッドを制御し、前記記録媒体における余白領域にパターン画像を形成するように前記液体吐出ヘッドの吐出動作を制御する制御部と、
    を備え、
    前記制御部は、
    前記ノズルに対する位置に前記余白領域が至ったときに、当該余白領域に形成させる前記パターン画像の種類を選択するパターン選択部と、
    前記パターン画像の形成周期が所定の時間閾値を超えているか否かを判定するパターン形成タイミング判定部と、
    前記パターン画像の形成周期における前記液体吐出ヘッドの温度変動が所定の温度閾値を超えているか否かを判定する温度変動判定部と、
    を含み、
    各パターン画像は、各色の液体に対応する画像を前記記録媒体の搬送方向に沿って積積層して形成される
    ことを特徴とする画像形成装置。
11. 前記液体吐出ヘッドは、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に千鳥状に複数配置されて一群の液体吐出ヘッドを構成し、
    前記各パターン画像は、前記余白領域において前記液体吐出ヘッドの千鳥状の配置に対応する配置で形成される、
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 記録媒体に液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドを備える画像形成装置において実行される画像形成方法であって、
    前記記録媒体における画像形成領域に画像を形成し、
    前記記録媒体における余白領域にパターン画像を形成するときに、
    前記ノズルの配列方向において異なる種類の画像の組み合わせから構成されるパターン画像を前記余白領域に形成する、
    ことを特徴とする画像形成方法。
    

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