JP2022033697A - 操縦可能医用デバイスのための磁気コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】曲げ動作を実行可能なロボット操縦可能医用デバイスを提供する。【解決手段】カテーテル等のロボット操縦可能医用デバイスにおいて、磁気コネクタハブは、単一の挿入及びねじり動作で、駆動ワイヤとアクチュエータの間、又は駆動ワイヤとアクチュエータとの複数のペア間の機械的かつ磁気的な接続を確立するように構成される。コネクタハブにより、カテーテルがハブに取り付けられたままで、アクチュエータを駆動ケーブルから自動的に切り離すための磁気分離機能が形成される。これにより、駆動ワイヤに過度の力が加えられた場合のカテーテルの損傷が防止され、患者に対して実行される処置の安全性が高まる。磁気分離が発生すると、システムは、自動的にカテーテルを再係合し、通常動作を再開できるようにする。駆動ワイヤとアクチュエータの間の接続は、閾値力又は緊急事態に基づいて、動作の任意の時点で切断することができる。【選択図】図２

Description

関連出願への相互参照
本願は、米国仮出願第６３／０６２２１１号及び米国仮出願第６３／０６２３１３号（どちらも２０２０年８月６日出願）に対する優先権を主張し、上記出願の開示は、参照により全体として本明細書に組み込まれる。

本開示は、概して、操縦可能医用デバイスに関する。より詳細には、本開示は、駆動ワイヤのロボット作動に基づいて曲げ動作を実行可能なロボット操縦可能医用デバイスの様々な実施形態を例示する。操縦可能医用デバイスは、管腔内の蛇行進路を通って進むように構成されたインターベンション用の医用ツール及び器具（内視鏡やカテーテル等）に適用可能である。

医療用の操縦可能ロボットは、駆動ワイヤを利用して、操縦可能なカテーテルや内視鏡その他の手術器具の形状を操作する。駆動ワイヤを作動させるために、駆動ワイヤに作動力を提供するアクチュエータやモータ等の駆動機構が存在する。駆動機構は、駆動ワイヤとアクチュエータ又はモータとの間にある種の接続を必要とする。現在の技術では、駆動ワイヤをアクチュエータ又はモータに接続するために、クラッチやラッチ、ウェッジ等の様々な機械的ロック機構が利用される。

上記技術の例は、米国第２００７／０２３２８５６号、米国特許第６８５８００５号、第９６２９６８８号、第１０２９２７６０号及び第１０７２２２９６号等の多くの特許文献及び非特許文献に記載されている。このようなロボット制御器具（カテーテルや内視鏡）のほとんどは、器具の先端の形状を操作するために、駆動ワイヤ（腱又は腱ワイヤとも呼ばれる）を押したり引いたりすることに依存している。操縦可能カテーテルには、カテーテル本体の様々なセクションを操作して複雑な形状を可能にする、多数の駆動ワイヤが含まれることがある。多くの場合、駆動ワイヤを含むカテーテル部分は滅菌されて使い捨てであるが、駆動機構又はアクチュエータは、使い捨てではなく、潜在的に非滅菌である資本設備の一部である。したがって、操縦可能カテーテルを使用するたびに、ユーザが、個々の駆動ワイヤの各々をその対応するアクチュエータに接続する必要がある。このプロセスはユーザにとって面倒なものであり、カテーテルの無菌状態を無効にするおそれがあり、また、ユーザがミスをして、１本以上のワイヤをアクチュエータに適切にロックすることができず、それにより、誤動作や器具及び／又は患者への潜在的な損傷を引き起こすおそれがある。このような問題に対処するために、わずかな動きで複数の駆動ワイヤを１つ以上の力発生器（アクチュエータ）と機械的に係合する機械的コネクタアセンブリが提案されている。例えば、米国特許第１０１０５０３６号を参照されたい。

上記の特許第１０１０５０３６号に開示されているような機械的アセンブリは、典型的には、過度の引く力があった場合に分離（breakaway）がなくツールが損傷する可能性があるポイントに、ツールとアクチュエータを一緒にしっかりとロックする。より具体的には、ロボット操縦可能カテーテルでは、動作中に生じる高い引張り力又は圧縮力が原因で、駆動ワイヤが折れ、かつ／又は破砕するおそれがある。駆動ワイヤが先端でねじれ、カテーテルの壁を破り、器具に損傷を与え、かつ／又は患者に危害を加えるおそれがある圧縮力の下での故障は、特に重大である。カテーテルは、患者露出を最小限に抑えられるように機械的接合ハブで故障するように設計することができるが、駆動ワイヤは回復不能な損傷を受けることになり、カテーテルを交換する必要が生じることになる。駆動ワイヤの故障を回避する方法としては、塑性変形することなく高ひずみを受けられる超弾性ニチノールワイヤを利用することが挙げられる。また、一部のカテーテル設計では、座屈／ねじれが問題にならないように、プルオンリーモーションを利用する。

ロボット作動器具の分野では、分離安全性を備えた特定の機械的接続は、例えば特許文献の米国特許第８３３７７８３号、第８２５１０８４号及び第９１１４５４０号と、付与前特許文献の米国第２０１１／００１８６６３号から知られている。しかしながら、これらの文献は、複数の駆動ワイヤによるロボットカテーテルの作動とは無関係であるので、圧縮性の分離と、アクチュエータと手術器具の駆動機構との間の分離を防止することができない。

したがって、分離安全性が改善されたコネクタアセンブリを備えたロボット操縦可能カテーテルが必要である。

本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、複数の磁気コネクタにより、カテーテル本体とアクチュエータの間の迅速な接続を確立するように構成された装置が提供される。１回の動作で、複数の独立したアクチュエータと駆動ワイヤの間で接続が成される。このような接続を形成するために、ラッチング等の追加の動作は必要ない。

本明細書に開示される様々な実施形態によれば、ロボット操縦可能医用装置は、以下を備える：細長体（１００）であって、管状開口（１０５）と、管状開口（１０５）を実質的に囲むように細長体の壁に沿って配置された複数のチャネル（１０４）とを有し、また、操縦可能セクション（１０３）及び非操縦可能セクション（１０２）を有する、細長体；少なくとも１つのチャネル（１０４）内に配置されるとともに、細長体（１００）の操縦可能セクション（１０３）を操作するように構成された駆動ワイヤ（１１０）；各チャネル（１０４）内に配置された駆動ワイヤ（１１０）に作動力を付加するように構成されたアクチュエータユニット（３１０）；少なくとも１つの磁石を介して、アクチュエータユニット（３１０）を駆動ワイヤ（１１０）に磁気的に結合するように構成された磁気コネクタ（５１０）；及び、磁気コネクタ（５１０）の結合状態を決定し、磁気コネクタの結合状態に従ってアクチュエータユニット（３１０）を制御するように構成されたコントローラ（３２０）。

磁気コネクタ５１０は、磁気的に結合された１組のシャフトを有する磁気ヒューズとして機能する。磁気ヒューズは、それぞれシャフトに取り付けられた２つのプランジャを有する円筒形ハブ（６１１）（円筒形ハブの各側に１つのプランジャ）と、２つの磁気分離ポイントとを備える。磁気ヒューズの２つの分離ポイントは、双方向の分離力のためのヒューズを提供する。磁気ヒューズにより、２つのシャフトに加えられた圧縮力の下で分離が発生し、これにより、ワイヤのねじれや断裂を防止することができる。また、磁気ヒューズにより、２つのシャフトに加えられた引張力の下で分離が発生し、これにより、駆動ワイヤの塑性変形及び／又は破砕を防止することができる。磁気ヒューズは、再結合後に通常の動作に戻るように構成される。磁気ヒューズは、力のフィードバック又は他の同様の技術を利用して、解放を感知し、再係合ルーチンを開始する。

本開示のこれら及び他の目的、特徴及び利点は、本開示の例示の実施形態の以下の詳細な説明を添付の図面及び提供された特許請求の範囲と併せて読むと、明らかになるであろう。

本開示の目的、特徴及び利点の完全な理解は、本開示の例示の実施形態を示す添付の図と併せて解釈すると、以下の詳細な説明から、当業者に対して明らかになるであろう。図中、同様の参照文字は、本開示全体を通して同様の部分を示す。

図１Ａは、本開示の一実施形態に係る、連続体ロボットシステムの全体構造を示す図である。図１Ｂは、操縦可能器具１００をアクチュエータシステム３００にインタフェース接続するための電気機械接続及び磁気コネクタをより詳細に示す図である。 図２は、複数の磁気コネクタ５１０から成る接続ハブ５００の例示の実施形態を示す図である。 図３は、複数のアクチュエータ３１０を複数の駆動ワイヤ１１０に嵌合するための単一ステップ接続動作の例を示す、接続ハブ５００の断面図である。 図４は、第１の実施形態に係る、駆動ワイヤ１１０をアクチュエータ３１０に磁気的に接続するように構成された磁気コネクタ５１０の特定のコンポーネント及び力を示す図である。 図５は、磁気コネクタ５１０の軸方向分極（axially poled）磁石の磁界を示すグラフであり、磁界は、２次元の静磁気有限要素解析を用いて計算された。 図６は、本開示の別の実施形態に係る、分離特徴を備えた例示の磁気コネクタ６１０を示す図である。 図７Ａと図７Ｂは、それぞれ、本開示の更に別の実施形態に係る、磁気ヒューズとして構成された磁気コネクタの圧縮分離と引張分離の特徴を示す図である。 図８Ａと図８Ｂは、それぞれ、磁気ヒューズとして構成された磁気コネクタの第１の例の斜視図と断面図である。 図９Ａと図９Ｂは、それぞれ、磁気ヒューズとして構成された磁気コネクタの第２の例の斜視図と断面図である。 図１０Ａは、本開示の別の実施形態に係る磁気コネクタハブ５００の様々な図である。 図１０Ｂ及び図１０Ｃは、本開示の別の実施形態に係る磁気コネクタハブ５００の様々な図である。 図１０Ｄ及び図１０Ｅは、本開示の別の実施形態に係る磁気コネクタハブ５００の様々な図である。 図１１は、本開示に係る、連続体ロボットシステム１０００のアクチュエータシステム３００による操縦可能器具１００の分離及び再結合の制御を実施するための例示のプロセスを示す図である。 図１２は、本開示に係る、ステップ１２１０の再取付けアルゴリズムを実施するための例示のプロセスを示す図である。 図１３は、患者の医療処置でのシステム１０００の例示の使用事例シナリオを示す図である。

様々な実施形態が更に詳細に説明される前に、本開示は特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。また、当然のことながら、本明細書において用いられる用語は、例示の実施形態を説明する目的のものにすぎず、限定することを意図するものではない。

図全体を通して、別段の記載がない限り、同じ参照番号及び文字は、例示される実施形態の同様の特徴、要素、コンポーネント又は部分を示すために用いられる。更に、同封の図を参照して本開示を詳細に説明するが、それは、例示の実施形態に関連してなされる。添付の特許請求の範囲によって定義される本開示の真の範囲及び主旨から逸脱することなく、説明される例示の実施形態に対して変更及び修正を行うことができることが意図される。図面はいくつかの可能な構成及びアプローチを表すが、図面は必ずしも縮尺どおりではなく、本開示の特定の態様をより分かりやすく図示及び説明するために、特定の特徴が誇張、削除又は部分的に切断される場合がある。本明細書に記載の説明は、網羅的であること、そうでなければ、図面に示され以下の詳細な説明に開示される正確な形態及び構成に特許請求の範囲を限定又は制限することを意図するものではない。

当業者には当然のことながら、一般に、本明細書、特に添付の特許請求の範囲（例えば添付の特許請求の範囲の本文）で使用される用語は、概して、“オープン”な用語として意図されている（例えば、「含む（including）」という用語は「含むが、これに限定されない」と解釈されるべきであり、「有する」という用語は「少なくとも有する」と解釈されるべきであり、「含む（includes）」は「含むが、これに限定されない」と解釈されるべきである、等）。更に、当業者には当然のことながら、導入された請求項記載の具体的な数字が意図されている場合、そのような意図は特許請求の範囲に明示的に記載され、また、そのような記載がない場合、そのような意図は存在しない。例えば、理解の助けとして、以下の添付の特許請求の範囲は、請求項記載を導入するために、「少なくとも１つの」や「１つ以上の」という導入句の使用を含む場合がある。ただし、そのような語句の使用は、同じ請求項に「１つ以上の」又は「少なくとも１つの」との導入句と、“ａ”又は“ａｎ”等の不定冠詞とが含まれている場合でも、不定冠詞“ａ”又は“ａｎ”による請求項記載の導入により、そのような導入された請求項記載を含む特定の請求項が、そのような記載を１つだけ含む請求項に限定されることを意味すると解釈されるべきではない（例えば、“ａ”及び／又は“ａｎ”は、典型的には、「少なくとも１つの」又は「１つ以上の」を意味すると解釈されるべきである）。請求項記載を導入するために使用される定冠詞の使用についても、同じことが言える。

更に、導入された請求項記載の具体的な数字が明示的に記載されている場合であっても、当業者には当然のことながら、そのような記載は、典型的には、少なくとも記載された数を意味すると解釈されるべきである（例えば、他の修飾語を伴わずに「２つの記載」とだけ記載される場合、典型的には、少なくとも２つの記載、又は２つ以上の記載を意味する）。更に、「Ａ、Ｂ及びＣ等のうちの少なくとも１つ」に類似した規定が使用される場合、概して、そのような構文は、当業者が該規定を理解し得るという意味で意図されている（例えば、「Ａ、Ｂ及びＣのうちの少なくとも１つを有するシステム」は、Ａ単独で、Ｂ単独で、Ｃ単独で、ＡとＢを併せて、ＡとＣを併せて、ＢとＣを併せて、かつ／又は、Ａ、Ｂ及びＣを併せて有するシステム等を含み得る）。「Ａ、Ｂ又はＣ等のうちの少なくとも１つ」に類似した規定が使用される場合、概して、そのような構文は、当業者が該規定を理解し得るという意味で意図されている（例えば、「Ａ、Ｂ又はＣのうちの少なくとも１つを有するシステム」は、Ａ単独で、Ｂ単独で、Ｃ単独で、ＡとＢを併せて、ＡとＣを併せて、ＢとＣを併せて、かつ／又は、Ａ、Ｂ及びＣを併せて有するシステム等を含み得る）。更に、当業者には当然のことながら、典型的には、離接語、及び／又は２つ以上の代替用語を表す語句（明細書、特許請求の範囲、又は図面のいずれにおいても）は、文脈上別段の指示がない限り、該用語の一方、該用語のいずれか、又は該用語の両方を含む可能性を企図するものと理解されるべきである。例えば、「Ａ又はＢ」という表現は、典型的には、「Ａ」又は「Ｂ」又は「Ａ及びＢ」の可能性を含むと理解される。

本明細書において、特徴又は要素が別の特徴又は要素の「上」にあるとして言及されるとき、それは、当該他の特徴又は要素の直上に存在してよく、又は、介在する特徴及び／又は要素も存在してよい。対照的に、特徴又は要素が別の特徴又は要素の「直上」にあるとして言及されるとき、介在する特徴又は要素は存在しない。また、当然のことながら、特徴又は要素が別の特徴又は要素に「接続される」、「取り付けられる」、「結合される」等として言及されるとき、それは、当該他の特徴に直接的に接続されてよく、取り付けられてよく、又は結合されてよく、又は、介在する特徴又は要素が存在してもよい。対照的に、特徴又は要素が別の特徴又は要素に「直接的に接続される」、「直接的に取り付けられる」又は「直接的に結合される」として言及されるとき、介在する特徴又は要素は存在しない。一実施形態に関して説明又は図示したが、一実施形態においてそのように説明又は図示された特徴及び要素は、他の実施形態に適用することができる。また、当業者であれば理解できるように、別の特徴に「隣接」して配置されている構造又は特徴への言及は、当該隣接する特徴にオーバーラップするかその下にある部分をもつ場合がある。

本明細書では、様々な要素、コンポーネント、領域、部品及び／又は部分を説明するために、第１、第２、第３等の用語が使用される場合がある。当然のことながら、これらの要素、コンポーネント、領域、部品及び／又は部分はこれらの指定の用語によって限定されない。これらの指定の用語は、ある要素、コンポーネント、領域、部品又は部分を別の領域、部品又は部分から区別するためにのみ使用されている。よって、後述する第１の要素、コンポーネント、領域、部品又は部分は、単に区別を目的として、しかし限定をすることなく、また、構造的又は機能的な意味から逸脱することなく、第２の要素、コンポーネント、領域、部品又は部分と呼ぶことができる。

本明細書において用いられる場合、単数形は、文脈上明確に別段の指示がない限り、複数形も含むことを意図している。更に、当然のことながら、「含む」、「備える」、「成る」という用語は、本明細書及び特許請求の範囲において用いられる場合、記載の特徴、整数、ステップ、動作、要素及び／又はコンポーネントの存在を指定するが、明示的に記載されていない１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、動作、要素、コンポーネント及び／又はそれらのグループの存在又は追加を排除するものではない。更に、本開示では、「～から成る」という移行句は、クレームで指定されていないいかなる要素、ステップ又はコンポーネントも除外する。更に、留意すべきこととして、一部のクレーム又はクレームの一部の特徴は、任意の要素を除外するように起草される場合があり、このようなクレームは、クレーム要素の記載に関連して「単独で」、「～のみ」等の排他的な用語を使用する場合があり、又は、「否定的な」限定を使用する場合がある。

本明細書で使用される「約」又は「およそ」という用語は、例えば１０％以内、５％以内又はそれ未満を意味する。一部の実施形態では、「約」という用語は、測定誤差内を意味することがある。これに関して、説明され又はクレームされる際に、用語が明示的に表示されていなくても、全ての数値は「約」又は「およそ」という語が前置されているかのように読まれてよい。「約」又は「およそ」という語句は、大きさ及び／又は位置を記述するとき、記載の値及び／又は位置が値及び／又は位置の妥当な予想範囲内にあることを示すために使用されることがある。例えば、数値は、記述された値（又は値の範囲）の±０．１％、記述された値（又は値の範囲）の±１％、記述された値（又は値の範囲）の±２％、記述された値（又は値の範囲）の±５％、記述された値（又は値の範囲）の±１０％等である値を含み得る。本明細書に記載されている場合、あらゆる数値範囲は、具体的に別段の記載がない限り、終了値を含むことを意図しており、そこに属する全ての部分範囲を含む。本明細書で用いられる場合、「実質的に」という用語は、意図された目的に悪影響を及ぼさない、記述子からの逸脱を許容することを意味する。例えば、測定値の限定に由来する逸脱、製造公差内の差異、又は５％未満の変動は、実質的に同じ範囲内にあると見なすことができる。指定された記述子は、絶対値（例えば、実質的に球形、実質的に垂直、実質的に同心等）又は相対語（例えば、実質的に類似、実質的に同じ等）であり得る。

具体的に別段の記載がない限り、以下の開示から明らかであるように、本開示を通して、「処理する」、「コンピュータで計算する」、「計算する」、「決定する」、「表示する」等の用語を用いた議論は、コンピュータシステム、又は同様の電子コンピューティングデバイス、又は、コンピュータシステムのレジスタ及びメモリ内の物理（電子）量として表されるデータを操作し、同様にコンピュータシステムのメモリ又はレジスタ又は他のそのような情報の記憶、伝送又は表示用のデバイス内の物理量として表される他のデータに変換するデータ処理デバイスの、動作及びプロセスを指すものと理解される。本明細書に記載されているか、若しくは添付の特許請求の範囲に記載されているコンピュータ動作又は電子動作は、文脈上別段の指示がない限り、一般に、任意の順序で実行することができる。また、様々な動作フロー図が順番に提示されているが、当然のことながら、各種動作は、図示又は特許請求されている順序以外の順序で実行することができ、或いは、動作を同時に実行することができる。そのような代替の順序付けの例としては、文脈上別段の指示がない限り、重複、インターリーブ、中断、再順序付け、増分、準備、補足、同時、逆、又は他の変形の順序付けが挙げられる。更に、「～に応答して」、「～に応えて」、「～に関連して」、「～に基づいて」等の用語、又は他の同様の過去形容詞は、文脈上別段の指示がない限り、通常、そのような変形を除外することを意図していない。

本開示は、概して医療機器に関し、分光装置（例えば内視鏡）、光干渉断層法（ＯＣＴ）装置、又はそのような装置の組合せ（例えばマルチモダリティ光プローブ）に適用可能である光プローブの実施形態を例示する。光プローブ及びその部分の実施形態を、三次元空間におけるそれらの状態に関して説明する。本明細書で用いられる場合、「位置」という用語は、３次元空間における物体又は物体の一部の位置（例えばデカルトＸ、Ｙ、Ｚ座標に沿った３自由度の並進自由度）を指し、「向き」という用語は、物体又は物体の一部の回転配置（回転の３自由度―例えばロール、ピッチ、ヨー）を指し、「姿勢」という用語は、少なくとも１つの並進自由度にある物体又は物体の一部の位置と、少なくとも１つの回転自由度にある物体又は一部の物体の向きとを指し（合計で最大６つの自由度）、「形状」という用語は、物体の長尺体に沿って測定された一連の姿勢、位置及び／又は方向を指す。

医療機器の分野において既知であるように、「近位」及び「遠位」という用語は、ユーザから手術部位又は診断部位まで延びる器具の端部の操作に関して用いられる。これに関して、「近位」という用語は、器具のユーザに近い部分（例えばハンドル）を指し、「遠位」という用語は、ユーザから離れており外科部位又は診断部位に近い器具の部分（先端）を指す。更に、当然のことながら、便宜上簡潔にするために、本明細書では、図面に関して「垂直」、「平行」、「上」、「下」等の空間用語が用いられる場合がある。ただし、手術器具は多くの向きと位置で使用されるものであり、これらの用語は限定的かつ／又は絶対的であることを意図していない。

本明細書で用いられる場合、「カテーテル」との用語は、概して、広範囲の医療機能を実行するために、狭い開口を通して体腔（例えば血管）の中に挿入されるように設計された、医療グレードの材料から作られる軟性の薄い管状器具を指す。より具体的な「光学カテーテル」との用語は、医療グレード材料から作られた保護シース内に配置され光学イメージング機能をもつ１つ以上の軟性の光伝導ファイバの細長い束を含む医用器具を指す。光学カテーテルの特定の例は、シース、コイル、プロテクタ及び光学プローブを備える光ファイバカテーテルである。一部の用途では、カテーテルは、シースと同様に機能する「ガイドカテーテル」を含み得る。

本明細書で用いられる場合、「内視鏡」との用語は、光学プローブによって導かれる光を用いて体腔又は臓器の内部を観察する、硬性又は軟性の医用器具を指す。内視鏡が自然開口を通して挿入される医療処置は、内視鏡検査と呼ばれる。専用の内視鏡は、気管支鏡（口）、Ｓ状結腸鏡（直腸）、膀胱鏡（膀胱）、腎臓鏡（腎臓）、気管支鏡（気管支）、咽頭鏡（咽頭）、耳鏡（耳）、関節鏡（関節）、腹腔鏡（腹部）及び消化管内視鏡等、一般に、内視鏡の使用方法や使用場所にちなんで名付けられる。

本開示では、「光ファイバ」又は単に「ファイバ」等の用語は、全反射として知られる効果によって一端から他端に光を伝導することができる、細長い軟性の光伝導管を指す。「導光コンポーネント」又は「導波管」との用語も、光ファイバを指す場合があり、又は光ファイバの機能をもつ場合がある。「ファイバ」との用語は、１つ以上の光伝導ファイバを指す場合がある。光ファイバは、一般に透明で均質なコアをもち、それを通して光が誘導され、また、コアは均質なクラッディングによって囲まれている。コアの屈折率は、クラッディングの屈折率よりも大きい。設計上の選択に応じて、一部のファイバは、コアを囲む複数のクラッディングをもつことができる。

本開示の一部の実施形態は、低侵襲外科（ＭＩＳ）処置における用途のためのロボット制御可能な内視鏡又はカテーテルの改善を対象としている。ＭＩＳ処置は、小さな切開部又は自然開口から患者の体内に挿入される、長くて硬性又は軟性の手術器具の使用を伴う。今日、周知の内視鏡処置には、診断と治療の両方の目的において様々なものがある。ＭＩＳ内視鏡検査にロボット駆動カテーテルを使用することの重要な側面は、カテーテルがその駆動機構に接続されるたびに、個々の駆動ワイヤの各々がその対応するアクチュエータ又はモータに正しく効率的に接続されなければならないということである。

＜図１Ａ～図１Ｂ：操縦可能医用器具のシステム構成及び動作＞
図１Ａ及び図１Ｂに関して、連続体ロボットシステム１０００によって制御される操縦可能器具１００の全体構造及び動作原理を説明する。本明細書で用いられる場合、操縦可能器具１００は、遠隔アクチュエータの駆動機構によってロボット操作できる複数の操縦可能セクションを有する操縦可能なカテーテル又は内視鏡を指す。ロボットシステム１０００は、内視鏡プローブの少なくとも一部の連続的に湾曲した形状をとるとともに、蛇のように曲がりくねった経路に沿って内視鏡プローブを長手方向に動かすように構成された、連続体又はマルチセグメントの操縦可能器具１００を含むことができる。

図１Ａは、本開示の一実施形態に係る、連続体ロボットシステム１０００の全体構造を示す。システム１０００は、コンピュータシステム４００（例えばシステムコンソール）と、ロボットアクチュエータシステム３００と、コネクタハブ又はハンドル２００を介してアクチュエータシステム３００に接続された操縦可能器具１００とを含む。操縦可能器具１００では、近位端から遠位端への順番で、軟性であるが非操縦可能であり得る近位セクション１０２と、連続的に湾曲した形状を形成するように操縦可能である遠位セクション１０３とが、長手方向軸Ａｘに沿って配置されている。遠位の操縦可能セクション１０３は、複数の湾曲セグメント１、２、３、…Ｎを含む。これらの湾曲セグメントは、直列に接続されたリング状のコンポーネントによって形成される。これらの湾曲セグメントのうちの１つ以上を同時に作動させて、必要な用途に応じて操縦可能器具１００を曲げて形状を制御することができる。図１Ａは、例示的な例として、元の（非作動）位置に対して角度βだけ下向きに曲げられた操縦可能セクション１０３の一部（点線で描かれている）を示す。角度βは、カテーテル軸（Ａｘ）に対するｙ－ｚ平面内の角度を与え、一方、第２の角度（図示なし）は、カテーテル軸Ａｘの周りのｘ－ｙ平面内の器具の動きを表すことができる。これに関して、カテーテルの先端は、軸Ａｘの周りのｘ－ｙ平面上で全３６０度にわたって、そしてｙ－ｚ平面上で最大約９０度まで、回転することができる。ｙ－ｚ平面上で９０度を超える角度は、カテーテル先端のループにつながる。

操縦可能器具１００は、具体的な用途に応じて患者の臓器に到達するのに十分な長さをもつ、医療グレードの操縦可能なスリーブ又はシースである。操縦可能器具１００は、接続ハブ又はハンドル２００を介して駆動機構に結合されるとともに駆動機構によって制御される細長い管状体を形成する。ｘ－ｙ－ｚデカルト座標系で表した場合、操縦可能器具１００の管状体は、ｘ－ｙ平面に展開する管状断面を有し、また、ｘ－ｙ平面に垂直なｚ軸に沿って展開する長手方向軸Ａｘを有する。言い換えれば、操縦可能器具１００の遠位端は、ｚ方向に向いており、小さな切開部又は自然開口部のいずれかを通して患者の体の部位に挿入するのに適した構成又は寸法を有する。

アクチュエータシステム３００は、概してコントローラ３２０及びアクチュエータユニット３１１（駆動機構）を含む。コントローラ３２０は、当業者に既知である適切なソフトウェア、ファームウェア及び周辺ハードウェアとともに、比例・積分・微分（ＰＩＤ）コントローラ又は他のデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）を含んでよい。ＰＩＤ又はＤＳＰベースのコントローラは、概して専用の集積回路であるが、ＤＳＰ機能は、他の回路によって、例えばフィールドプログラマブルゲートアレイチップ（ＦＰＧＡ）又はコンピュータプロセッサを用いることによって、実装することもできる。したがって、一部の実施形態では、アクチュエータシステム３００は、ネットワーク接続４２５を介してコンピュータシステム４００に接続することができる。マイクロプロセッサ又は中央処理装置（ＣＰＵ）４１０によって動作されるコントローラ又はコンピュータシステム４００は、適切なソフトウェア、ファームウェア及び周辺ハードウェアとともに、本開示の他の部分で説明されるように、連続体ロボットシステム１０００の機能を制御する。他の機能のうち、コンピュータシステム４００は、外科医又は他のユーザに、操縦可能器具１００とインタラクトし遠隔操作するために、画像表示デバイス４２０（ＬＣＤやＯＬＥＤのディスプレイ等）と、タッチスクリーンを備えたグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）４２２とを提供することができる。代替又は追加として、アクチュエータシステム３００及び／又はハンドル２００は、ポータブルゲームパッドコントローラ等のハンドヘルドコントローラ（図示なし）に接続することができる。

アクチュエータユニット３１１は、器具１００の作動及び操縦に必要な複数の駆動ワイヤ１１０と同数の複数のモータ又はアクチュエータ３１０（３１０ａ，３１０ｂ，…３１０ｍ）を含む。実施形態によれば、９個の個々のモータ又はアクチュエータ３１０が、対応する９本の駆動ワイヤ１１０に作動力（圧縮力又は引張力）を与える。全ての駆動ワイヤ１１０は、その近位端で、個々のモータ又はアクチュエータ３１０に結合される。駆動ワイヤ１１０は、金属ワイヤ、例えばピアノタイプワイヤ、ステンレス鋼ワイヤ又はニッケル－チタン合金（ニチノール）ワイヤであってよい。本開示では、アクチュエータのタイプはいかなる具体的な構造にも限定されず、直流（ＤＣ）モータ、リニアインダクティブモータ、超音波モータ等のいずれかを用いて、各駆動ワイヤ１１０を長手方向又は軸方向（長手方向軸Ａｘに平行な方向）に移動させる（動かす）ことができる。ＤＣモータの場合、回転運動から線形運動への変換が必要である。このために、典型的には、親ねじ又はボールねじ機構が用いられる。超音波や直接駆動アクチュエータ等の他の代替手段の方が有利な場合がある。超音波モータとリニアインダクティブモータの利点は、これらが両方ともリニアアクチュエータであり、機械的な変換を必要としないことである。超音波モータ又はリニアインダクティブモータは、ギアや中間機構なしで、駆動ワイヤを直接駆動することができる。このようなアクチュエータで駆動ワイヤを駆動する利点は、摩擦その他の非線形性が低減されることである（例えば、親ねじ機構での機械的なスロップを回避する）。

また、ロボットアクチュエータシステム３００は、１つ以上のセンサ３０４（センサシステム）を含み、かつ／又はそれに接続される。センサ３０４は、駆動機構（モータやアクチュエータ３１０等）に対する各駆動ワイヤ１１０の物理的接続を検出することができる。センサ３０４は、各駆動ワイヤ１１０のひずみセンサ及び／又は位置センサを含むことができる。これらのセンサ３０４は、各駆動ワイヤ１１０を作動するためにアクチュエータ３１０によって加えられた圧縮力及び／又は引張力を検出及び／又は測定するのに役立つ。本開示では、アクチュエータ３１０からの力を駆動ワイヤ１１０へ伝えるために磁気コネクタ５１０が用いられるので、センサ３０４は、磁気コネクタ５１０内の磁束の量（又は大きさ）を検出できる磁気センサ（ホール効果センサ等）を更に含んでよい。センサ３０４は、コントローラ３２０に動作可能に接続され、駆動ワイヤ１１０に加えられている圧縮力又は引張力の量（曲げ力）に対応する信号３０５を出力する。センサ３０４がホール効果センサである実施形態では、出力信号３０５は、磁束の量又は大きさに対応することができる。また、センサ３０４は、処置中の任意の時点で、作動された各駆動ワイヤ１１０の変位の動きの量（距離）に対応する信号３０５を出力することもできる。各駆動ワイヤ１１０のセンサ３０４（ひずみセンサ、位置センサ及び／又は磁界センサ）からの出力信号３０５は、フィードバック制御ループ３２５により各アクチュエータ３１０及び駆動ワイヤ１１０を個別に制御するために、コントローラ３２０にフィードバックされる。このように、各駆動ワイヤ１１０は、患者の生体構造の管腔内経路を通して器具１００をナビゲートするために適切なシャフト誘導を実施するように、能動的に制御することができる。

接続ハブ又はハンドル２００は、操縦可能器具１００とアクチュエータシステム３００の間の電気機械的相互接続を提供するのに役立つ、様々な機械コンポーネント、電子コンポーネント、電気コンポーネント及び光学コンポーネントを含んでよい。例えば、ハンドル２００は、機械接続、電気接続及び／又は光学接続と、操縦可能器具１００をアクチュエータシステム３００とインタフェース接続するためのデータ／デジタル取得（ＤＡＱ）システムとを提供することができる。また、ハンドル２００は、アクセスポート２５０と、１つ以上の機械ダイヤル又はノブ２５２と、ユーザインタフェース２５４とを提供することができる。１つ以上の制御ホイール又はノブ２５２を用いて、操縦可能セクション１０３の個々のセグメントを１つ以上の方向に手動で曲げることができる。アクセスポート２５０は、小型鉗子や針、電気焼灼用器具等のツールを、ツールチャネル１０５において挿入及び引抜きするために用いられる。ハンドル２００は、操縦可能器具１００を直線方向Ｌに動かすためのロボット支持プラットフォーム６００（例えばリニアステージ６０１）に取付け可能である。コントローラシステム３００は、ハンドル２００及び／又は追加の接続２０５（ケーブル束等）を介して、支持プラットフォーム６００及び／又はリニアステージ６０１に制御信号を送る。

ユーザインタフェース２５４の一部として、ハンドル２００は、ロボット操縦可能器具１００の動作状態をユーザに提供するために、１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含んでよい。一実施形態では、ＬＥＤは、例えば、それぞれ正常動作（緑色の光）と異常動作（赤色の光）を示すための異なる光の色を含んでよい。或いは、ＬＥＤは、例えばある種の異常動作を示すために、点滅するコードを含んでよい。更に、ユーザインタフェース２５４は、緊急時に手動で操縦可能器具１００の作動を停止するために、緊急オン／オフスイッチを含んでよい。

図１Ｂは、例示の操縦可能器具１００の関連部品をより詳細に示す。操縦可能器具１００は、スリーブ又はシースとも呼ばれる細長い軟性シャフト（細長体）を有する。シースの長さに沿って、長手方向軸Ａｘに沿って（平行に）近位端から遠位端まで延びるチャネルが存在する。このようなチャネルのうち、シースは、シースに沿って（典型的には、中に）延びる１つ以上の管状開口１０５と、シースの壁に沿って（典型的には、壁内に）延びる複数のワイヤコンジット１０４とを含んでよい。１つ以上の管状開口１０５は、アクセスポート２５０から操縦可能セクション１０３の遠位端まで送達される医用ツール（エンドエフェクタ）のアクセスを可能にするツールチャネルとして機能する。また、管状開口１０５は、液体又は気体の物質（例えば空気や水）を標的エリアに送り又は回収するために、或いは、光ファイバ及び／又は電線を通すために、用いることができる。更に、１つ以上のチャネル１０５は、医用イメージングデバイス１８０（内視鏡カメラやファイバベースのイメージングプローブ等）のうちの１つ以上を挿入するために用いることができる。内視鏡カメラの例としては、内視鏡の先端に配置されたミニチュアＣＭＯＳセンサ及び照明器を備えたカメラ等の、チップ・オン・ティップ（ＣＯＴ）カメラが挙げられるが、これに限定されない。ファイバベースのイメージングプローブの例としては、近赤外自家蛍光（ＮＩＲＡＦ）イメージングプローブ、スペクトル符号化内視鏡（ＳＥＥ）プローブ、血管内超音波検査（ＩＶＵＳ）プローブ、光干渉断層撮影（ＯＣＴ）イメージングプローブ、又はこのようなデバイスの２つ以上の組合せを備えたプローブが挙げられるが、これらに限定されない。

操縦可能器具１００は、器具の遠位端の近く（作動距離）に位置する目的の標的エリアに到達するように、１つ又は複数の湾曲カーブを伴う管腔内標的エリアへの柔軟なアクセスを提供するように構成される。望ましくは、操縦可能器具１００は、ねじり剛性及び長手方向の剛性を保つことが可能であるので、ユーザは、制御ノブ２５２、アクチュエータシステム３００及び／又はコンピュータシステム４００から器具１００の遠位端を遠隔操縦することによって、シースの遠位端に位置するエンドエフェクタ及び／又はイメージングデバイスを制御することができる。そのような操縦可能機能を提供するために、操縦可能器具１００は、シースの壁に沿う（典型的には、壁内の）ワイヤコンジット１０４の内側に配置された複数の駆動ワイヤ１１０によって作動する。駆動ワイヤ１１０の一部は、ワイヤアンカー１１４を用いてシースの遠位端に固定され、他の駆動ワイヤ１１０は、ワイヤアンカー１１３を用いて、遠位端から所定の距離に固定することができる。一部の実施形態では、操縦可能器具１００は、１つ以上の支持ワイヤ１１１（腱ワイヤ）を含んでよい。支持ワイヤ又は腱ワイヤ１１１は、操縦可能セクションの一部の場所では任意であってよいが、典型的には、ワイヤアンカー１１５によってシースの遠位端に固定され、また、ハンドル２００の支持部２１１（例えばシャシ、メカニカルスプリング等）に対して機械的に接地（固定して取付け）されてよい。

例示の一実施形態では、６本の駆動ワイヤ１１０を備えた操縦可能器具１００において、２組の駆動ワイヤ１１０（すなわち４本の駆動ワイヤ）が、ワイヤアンカー１１３によってシースの中央部に（例えば１つ以上の変曲点１０７に）固定されてよく、別の１組の駆動ワイヤ１１０（２本の駆動ワイヤ）は、ワイヤアンカー１１４によってシースの遠位端に固定することができる。このように、操縦可能器具１００は、３組の拮抗する駆動ワイヤ１１０によって制御される少なくとも２つの（すなわち、２つより多い）操縦可能セクションを有することができ、各ワイヤは、別個のワイヤコンジット１０４を通って延びる。一実施形態によれば、操縦可能器具１００において、３箇所に駆動ワイヤ１１０が固定され、２箇所に支持ワイヤ１１１が固定されてよい。最も遠位のアンカーポイントには、３本の駆動ワイヤ１１０と３本の支持ワイヤ１１１がある。「中間」のアンカーポイントには、３本の駆動ワイヤがあり、支持ワイヤはない。そして、最も近位のアンカーポイントには、３本の駆動ワイヤと３本の支持ワイヤがある。

ワイヤコンジット１０４は、シースの少なくとも１つのセグメント又はセクションの操縦（曲げ又はひねり）に用いられる駆動ワイヤ１１０の固定及び／又は通過を可能にする。更に、少なくとも一部のワイヤコンジット１０４を用いて、１つ以上の電気ケーブル１１２を通すことができる。電気ケーブル１１２は、操縦可能セクション１０３又はその内部に配置された電子デバイスと、器具の近位端の外側に位置する信号処理回路との間で、電気的接続を確立するように構成される。例えば、電気ケーブル１１２を用いて、ハンドル２００に位置する第１の電気端子２１２に１つ以上の電磁（ＥＭ）センサ１９０を接続することができる。一部の実施形態では、管状開口１０５を用いて、同様にハンドル２００に位置する第２の電気端子２１３にイメージングデバイス１８０を接続できる追加の電気ケーブル１１２を通すこともできる。

器具１００の近位端では、ハンドル２００は、操縦可能器具１００とアクチュエータシステム３００の間の機械的リンク及び電気機械的インタフェースを提供するように構成される。本開示によれば、ハンドル２００は、複数の磁気コネクタ５１０（駆動ワイヤ１１０の各々に対して１つの接続）を提供するので、アクチュエータユニット３１１のアクチュエータ３１０は、各駆動ワイヤ１１０を機械的に作動させることができる。各磁気コネクタ５１０は、（信号３０５に基づいて）コントローラ３２０についてフィードバックループ３２５を作り出すように、１つ以上のセンサ３０４と動作可能に接続されている。コントローラ３２０は、各駆動ワイヤ１１０に加えられた駆動力に基づいて、各駆動ワイヤ１１０の動作（動き）を電子的に制御するために用いられる。「駆動力」は、操縦可能器具１００を作動させるために駆動ワイヤに付加される引張力、圧縮力及び／又はねじり力のうちの１つ以上として理解される。一部の実施形態では、「曲げ力」という用語は、操縦可能器具１００の少なくとも１つのセグメントを曲げるために駆動ワイヤに付加される引張力又は圧縮力として理解される。

＜図２：磁気コネクタハブ＞
前述したように、駆動ワイヤ１１０を作動させるためには、モータやアクチュエータ３１０等の駆動機構がなければならないが、これには、駆動機構と各駆動ワイヤとの間の電気機械的接続等のある種の接続が必要となる。図２は、本開示に係る、接続ハブ５００に配置された複数の磁気コネクタ５１０によって実装される電気機械的接続ハブの例示の実施形態を示す。

図１Ａ及び図１Ｂに示されるように、システム１０００の全体構造には、操縦可能器具１００に駆動力を与えるアクチュエータシステム３００が必要となる。操縦可能器具１００は、少なくとも１つの湾曲セクションを有し、また、湾曲セクションを操作するために押し／引き運動に依存する駆動ワイヤ１１０（制御ワイヤ）を介して駆動力を受け取る。接続ハブ（例えばハンドル２００に配置される）により、アクチュエータシステムは、個々の駆動ワイヤを操作することができる。

図２は、本開示に係る接続ハブ５００の例示の実施形態を示す。この実施形態によれば、接続ハブ５００は、円筒形ハウジング５０４の中心軸の周りに配置された複数の磁気コネクタ５１０（５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃ等）を含む。円筒形ハウジング５０４は、アクチュエータシステムのアクチュエータ側に設けられ、磁気コネクタ５１０を囲むように機能する。各磁気コネクタ５１０は、１つのアクチュエータ３１０をカテーテル駆動ワイヤ１１０のうちの１本に磁気的に結合するように構成される。操縦可能器具１００の近位端と接続ハブ５００との間の機械的接続を容易にするために、ハウジング５０４はキー溝５０１を含み、操縦可能器具１００は誘導ピン５０２を含む。操縦可能器具１００の近位端がスライドしてハウジング５０４内に入ると、誘導ピン５０２はキー溝５０１に沿って進み、複数の磁気コネクタ５１０は、アクチュエータユニット３１１の複数のアクチュエータ３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、３１０ｄ等を操縦可能器具１００の複数のカテーテル駆動ワイヤ１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ等に磁気的に結合する。

図３は、操縦可能器具１００の近位端から遠位端に向かう方向に、図２の線Ａ－Ａに沿って取られた接続ハブ５００の断面図を示す。これは、図３に示される断面図Ａ－Ａがアクチュエータ側からカテーテル側への方向に見られるということに類似する。複数の駆動ワイヤ１１０及びアクチュエータ３１０（この例ではそれぞれ９つ）は、ツールチャネル１０５を囲むように、ピッチ半径（Ｐｒ）で器具の中心軸Ａｘの周りに円形に配置されている。接続ハブ５００を介して駆動ワイヤ１１０を対応するアクチュエータ３１０に取り付ける操作は、「挿入及びねじり」運動を実行するユーザの単一の動作によって、完了することができる。具体的には、接続プロセス中、ユーザは、まず、適切な位置合せのために誘導機構（キー溝５０１及び誘導ピン５０２等）を利用して、操縦可能器具１００（カテーテル、内視鏡、又はツールの有無に関わらず操縦可能シース）の近位端を、接続ハブ５００のハウジング５０４に挿入する（図２参照）。この時点で、操縦可能器具１００をハウジング５０４に直線的に挿入した後、アクチュエータ３１０及び磁気コネクタ５１０は、まだ駆動ワイヤ１１０と位置合せされていない（図３参照）。最大挿入深さに達すると、ユーザは、矢印５２０の方向にねじり運動を実行し、アクチュエータ３１０を対応する駆動ワイヤ１１０に位置合わせし、接続ハブ５００をロック位置に位置付ける。ロック位置では、ロック５０３（例えば、ばね仕掛けのビーム／ノブ）が開口５０５と整列するか、或いは開口５０５に嵌って、偶発的な解放を防止する。

次に、コントローラ３２０（又はＣＰＵ４１０）は、ユーザが手動接続を実行したことを感知し、係合手順を開始する。ここで、アクチュエータ３１０が前方に（ｚ方向に）動き、各磁気コネクタ５１０を介して各アクチュエータ３１０と対応する駆動ワイヤ１１０との間で磁気結合が生じる。切断する際は、ユーザは、ロック５０３を引いてピン５０２を解放し、操縦可能器具１００の本体をねじって引くことによって接続とは逆のことを行う。取外しプロセスでは、コントローラによる手順は必要ない。ユーザが操縦可能器具をねじってアクチュエータ機構から引き抜くとすぐに、磁気接続が切断され、センサ３０４は、アクチュエータシステム３００と操縦可能器具１００の間の通信を停止する。

別の実施形態によれば、器具１００が接続ハブ５００から取り外されることなく、磁気結合のみが閾値力で分離する。閾値力は、選択した磁石のサイズと強度によって決まる。これは、カテーテル本体の駆動ワイヤ１１０のうちの少なくとも１つが過度の曲げ力を受けたときに、磁気分離によってカテーテル／ツール及び／又は患者への損傷が防止されるという点で、独自の特徴である。これは、安全機構を追加し、患者及び／又は操縦可能器具を保護するのに役立つので、磁気結合の重要な特徴である。更に、結合は磁気的であるので、結合には剛性があり、よって、駆動ワイヤのバックラッシュやたるみを防ぐことができる。磁気接続は電気誘導を必要とせず、各磁石は個別のケーシングにそれぞれ封入されているので、磁気結合は、カテーテルの移動中の任意の時点で切断することができるので、簡易な取外しや緊急切断に有利である。これが機能するのは、カテーテルとアクチュエータユニット間の接続及び切断のためのハブねじり機構が、駆動ワイヤアクチュエータ機構と分かれているからである。駆動ワイヤのスライドが、間隔を理由に、隣接するアクチュエータのスライドと干渉する可能性のあるシナリオは、存在しない。

＜図３：単一動作接続＞
特定の一実施形態では、例えば図２に示されるように、９個の磁気コネクタ５１０によって磁気的に結合された９個のアクチュエータ３１０と９本のカテーテル駆動ワイヤ１１０が存在する。結合は、作動方向に約２０ニュートン（Ｎ）の力で分離する。アクチュエータを駆動ワイヤに接続するためには、アクチュエータ側に、全てのアクチュエータを最後部の位置（ホーム位置）に移動するように命令する必要があり、そうしないと、接続が機能しない場合がある。アクチュエータが最後部の位置にない場合、アクチュエータは駆動ワイヤよりも前方の位置にあるので、駆動ワイヤのスライドに干渉する可能性がある。したがって、ねじり係合動作中、アクチュエータのスライドは、駆動ワイヤのスライドに対して最も後方の位置に配置される必要がある。ユーザがカテーテル本体をロック位置に挿入してねじると、アクチュエータ３１０は、前方に移動するようにコントローラ３２０によって命令され、次いで、磁気結合が係合する。アクチュエータ機構を駆動ワイヤ１１０から切断する際には、トルクが付加され、各磁気コネクタ５１０の磁石５１５が、図３に示される位置まで横方向（径方向）にスライドする。本明細書で用いられる場合、「トルク」は、軸又はピボットポイントを中心とした物体のねじれ又は回転を生成する、或いは生成する傾向がある力として理解される。この場合、アクチュエータ機構を駆動ワイヤ１１０から切断するのに必要なトルクは、ユーザによって手動で付加されてもよいし、或いは、トルク機構（一定量の張力又は圧力でトルクを付加するように構成されたばね仕掛けのカム又はピン等）によって自動的に付加されてもよい。

＜図４：磁気コネクタ及び作動力＞
図４は、磁気コネクタ５１０の例示の実施形態と、対応するアクチュエータ３１０によって単一の駆動ワイヤ１１０を動作させるために磁気コネクタ５１０に加えられる作動力５２２及び除去力５２１の方向とを示す。具体的には、図４に示されるように、作動力（押す力、又は引く力）５２２の方向は、器具１００及び／又は駆動ワイヤ１１０の長さ方向に実質的に平行である。一方、（磁気接合を解放するための）除去力５２１の方向は、駆動ワイヤ１１０の長さ方向に実質的に垂直（横方向）である。前述したように、アクチュエータ機構を駆動ワイヤ１１０から切断するために、各アクチュエータ（３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、…３１０ｍ）をホーム位置に位置付けることができ、次いで、ユーザによって手動で、或いはアクチュエータ３１０によってトルクが付加され、各磁気コネクタ５１０の磁石は、図３に示される位置まで横方向にスライドする。

したがって、各磁気コネクタ５１０が、ワイヤ動作の精度に影響を与えることなく、また、作動中の引張力又は圧縮力に影響を与えることなく（すなわち、たるみを生じることなく）、作動力５２２及び除去力５２１に耐えられる適切なコンポーネントでできていることが重要である。そのために、各磁気コネクタ５１０は、カテーテル側軸受スリーブ５１１、カテーテル側シャフト５１２、カテーテル側スチールキャッチ５１３、可塑性キャップ５１４、リング状又は円盤状又は円筒状の軸方向分極レアアース磁石５１５、アクチュエータ側スチールキャッチ５１６、アクチュエータ側シャフト５１７及びアクチュエータ側軸受スリーブ５１８を含む。ここで、留意すべきこととして、カテーテル側スチールキャッチ５１３は、任意の透磁材料（例えば鉄材料）から形成することができ、また、駆動ワイヤ１１０の一部であるか、或いは駆動ワイヤ１１０に直接接続される。同様に、アクチュエータ側スチールキャッチ５１６は、アクチュエータ３１０の一部であるか、或いはアクチュエータ３１０に直接接続される。

“軸方向”分極磁石は、標的の前面に実質的に垂直に磁界が分布するように、Ｎ－Ｓ極指定によって定義された方向で軸方向に分極されるとともに、その磁気双極子が結果として当該表面に実質的に垂直になる磁石システムと理解される。磁界の入口／出口面（標的に面する）は、その中で、標的前面に実質的に平行である。磁界の“軸方向”成分とは、磁界を基準にして考慮される空間点に最も近い前面点において、標的前面に垂直な成分、或いは、標的前面が非平面である場合は標的前面の接平面に垂直な成分と理解される。

磁石５１５は、レアアース材料（ネオジム－鉄－ホウ素（ＮｄＦｅＢ）等）やその他の類似の材料から形成されてよく、１つ又は複数の磁石が、内径上に共通極があるとともに、外径上に共通極があるように配置されてよい。磁石部材５１５の磁界の概略図は、参照番号５２３によって表されている。

可塑性キャップ５１４は、磁石５１５を固定し、また、アクチュエータ側の横方向分離のための低摩擦表面を提供する。可塑性キャップ５１４は、成形された半硬質塑性材料（ナイロン等）から形成されてよく、アクチュエータ側スチールキャッチ５１６の端面、又はカテーテル側スチールキャッチ５１３の端面、又はその両方に適用される。少なくとも１つの実施形態では、可塑性キャップ５１４は、以下の寸法、すなわち約８ｍｍ～１２ｍｍの外径（ＯＤ）及び０．０５～１．００ｍｍの厚さを有してよく、また、ナイロン、ＨＤＰＥ、ＰＴＦＥ、ＰＰ等の材料で作られてよい。可塑性キャップ５１４の厚さを変更することにより、特定のニーズ又は要件を満たすように分離力を微調整することができる。このようにして、カテーテルの設計に合わせて分離力を簡単に変更することができる。例えば、分離力は、所望の曲げを得るために必要な引く／押す力よりも大きくなければならないが、カテーテルの折れ／ねじれの力よりは小さくなければならない。一実施形態によれば、磁石５１５は、磁気コネクタ５１０のアクチュエータ側にのみ設けられ、カテーテル側には設けられない。カテーテル側に磁石５１５を設けない理由のひとつは、カテーテルが使い捨てであり得るということである。カテーテル本体から切り離されると、磁石５１５は、非磁性材料のカバー又はシースによって保護することができ、この場合、ツールが取り付けられていないときに異物が磁界に引き付けられないように、磁石は埋め込まれる。カバーは、カテーテルが接続ハブ５００から取り除かれた直後にカバーがスライドするか、さもなければ磁石を取り囲むように、自動閉鎖機構を用いて設計することができる。磁気引力がユーザに害を及ぼすおそれがあるので、これは重要な安全機能である。

＜図５：磁気係合及び解放＞
図５は、図４に示される磁気コネクタ５１０の単一の磁石５１５による磁界５２３のグラフ（磁束密度プロット）を示す。１つ以上の実施形態によれば、磁界５２３による係合力は、２次元の静磁気有限要素解析を用いて計算された。図４に示される例示の実施形態では、永久磁石部材５１５とカテーテル側スチールキャッチ５１３の間の磁気引力により、アクチュエータ側スチールキャッチ５１６をカテーテル側スチールキャッチ５１３から分離又は引き離すために２０Ｎ超の引張力を必要とするかなりの力の引力が提供される。一部の実施形態では、スチールキャッチ部材５１３及び５１６を分離するために引力が必要とするのは、２０Ｎよりも大きい場合もあるし、小さい場合もある。しかしながら、スチールキャッチ部材５１３及び５１６が軸方向引張力の結果として分離された後、当然のことながら、磁気引力がカテーテル側スチールキャッチ５１３をアクチュエータ側スチールキャッチ５１６に向かって引き戻すので、磁石５１５によってもたらされる磁気結合力により、小さな力（又はわずかな動き）でスチールキャッチ部材を再接続する便利な手段が可能となる。２０Ｎの係合力を達成するには、直径５／１６インチの円筒形の軸方向分極磁石が必要であると決定された。１２Ｎの係合力を達成するには、直径１／４インチの円筒形の軸方向分極磁石が必要であると決定された。１２Ｎ又は２０Ｎの係合力に必要な磁束を用いる場合、磁気コネクタ５１０の別の重要な設計上の特徴は、磁界が他のアクチュエータ又は潜在的な外部干渉の付近に入る磁束飽和が存在しないことである。この保護は、磁束の周りに、各単一コネクタ５１０の外側の磁束密度が０．１テスラ未満になるように磁路のループを閉じるスチールループを作成することによって得られる。これを達成するために、一実施形態によれば、２０Ｎの接続ハブ５００は１２ｍｍの全体直径を必要とし、１２Ｎの接続ハブ５００は１０ｍｍの全体直径を必要とする。

横方向の除去力５２１（磁気結合を分離するため）を計算するには、可塑性キャップ５１４の材料（例えば、ＰＴＦＥとスチールの場合は約０．０５～０．２）とスチールキャッチ５１６の材料の間の摩擦係数を知る必要がある。本発明者によって解釈されたプロトタイプのデバイスによれば、可塑性キャップ５１４とスチールキャッチ５１６の間の摩擦係数の結果は、およそ０．２であった。したがって、コネクタハブ５００のアクチュエータ３１０の数と、アクチュエータのピッチ半径（接触面とねじり回転の中心との間の距離）が与えられると、必要な最小除去トルクを計算することも可能である。トルクは、クランプ力（磁気結合力）と、摩擦係数と、ピッチ半径と、アクチュエータの数とを乗算することによって計算することができる。２０Ｎのクランプ力と、０．２の摩擦係数と、３０ｍｍのピッチ半径と、９個のアクチュエータの場合、およそ１Ｎ×ｍの除去トルクが得られるであろう。

図１Ａ～図１Ｂに関して前述したように、センサ３０４は、各アクチュエータ３１０に力フィードバック信号３０５を提供して、少なくとも１つの駆動ワイヤ１１０が対応するアクチュエータ３１０から解放されたときを感知することができる。コントローラ３２０は、アクチュエータと駆動ワイヤの間の再取付けを開始するための適切なアルゴリズムを用いてプログラムすることができる。接続ハブ５００の設計は、力フィードバックを利用して、磁気コネクタを介してアクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１１０の間の初期磁気接続を行う、較正又はホーミングアルゴリズムを用いてよい。リニアベアリングを用いて横方向の力を吸収できるので、損傷の原因となるカテーテル駆動ワイヤへの移動がない。リニアベアリングは、摺動シャフトスタイル、リサーキュレーティングボールウェイ、又は同様のリニアベアリング技術であってよい。リニアベアリングの機能は、ある方向への動きを可能にしながら、別の方向への動きを制限することである。そのために、リニアベアリングは、横方向（ねじれ方向）に剛性がありながら、所望の運動方向（この場合は駆動ワイヤの押す又は引く方向）に自由に移動することができる。したがって、除去トルクからの力は、カテーテルワイヤではなく、ベアリング機構に伝達される。リサーキュレーティングボールウェイの場合、可動部分と固定部分の間に硬化鋼ボールベアリングがある。ボールベアリングは、所望の動きの方向に回転し、横方向の力に抵抗する。各磁気コネクタ５１０の可塑性キャップ５１４は、カテーテル側シャフトとアクチュエータ側シャフトの間のわずかなずれを許容するコンプライアンス性を有する。代替の実施形態は、ずれの問題に対処するために、別個の結合機構を利用することができる。例えば、完全に位置合せされていない２つの可動シャフトの接続を可能にする市販の結合コンポーネントを使用することができる。このタイプの結合機構は、運動方向に剛性があり、可動部品間の剛性のある移動を可能にするが、他の方向には柔軟性があり、ずれによる動的変位を許容する。

カテーテルの摩擦と、カテーテル本体の様々なセクションを曲げるのに必要な固有の力により、アクチュエータがカテーテルに接続されるときに必ずアクチュエータが受ける最小の力が存在する。力のフィードバックの読取り値が特定の閾値を下回ると、係合ルーチンが実行されて、駆動ワイヤが再係合される。ルーチンは、フィードバック力の急上昇を読み取るまでアクチュエータをゆっくりと前進させることにより、接続を確保する。

＜図６～図７：磁気分離＞
前述したように、カテーテル駆動ワイヤ１１０は、動作中に受けた高い駆動力（引張力及び／又は圧縮力）が原因で故障する（折れる、かつ／又は砕ける）おそれがある。本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、接続ハブ５００は、駆動機構と駆動ワイヤ１１０の間の接続に対して分離安全性特徴を形成する磁気ヒューズとして機能することができる。

一般に、操縦可能器具１００の挿入中又は引戻し中のいずれかにおいて、体腔の中心線は、操縦可能器具の能動制御中に従うべき所望の軌道である。そのため、誘導型のカテーテル又は内視鏡等の従来の操縦可能器具は、操縦可能器具の軟性シャフトを強制的に所望の軌道に保つことを目的として、シャフト誘導の様々な概念を実現しようと試みてきた。文献米国２００７／０１３５８０３（あらゆる目的で参照により本明細書に組み込まれる）によって記載された一例では、操縦可能器具は管腔を通って前進し、センサは、シャフトガイドの挿入深さと、ユーザ制御の操縦可能先端部の角形成とを測定して、軌道情報を取得する。軌道情報は、システムのメモリに記憶される。挿入深さを少し前進させた後、新しい形状が所望の軌道に厳密に一致するように器具のセグメントを調整する（回転させる、又は曲げる）ことにより、操縦可能器具の形状が修正される。このプロセスは、器具の先端が標的エリアに到達するまで繰り返される。ただし、ほとんどの操縦可能医用器具には、所望の軌道をたどるために、周囲の生体構造からの支持が依然として必要である。特に、操縦可能器具に外乱（外力）が加えられたときは、操縦可能器具の湾曲セクション又は先端が患者の生体構造に引っ掛かり、適切なナビゲーションを妨げるおそれがあるので、操縦可能器具を所望の軌道上に維持することは困難である。同様に、操縦可能器具の引戻し中は、誘導システムは一般に非アクティブであり、これにより、操縦可能器具は制御されていない（パッシブ）状態にある。しかしながら、操縦可能器具が患者の生体構造に接触するおそれがあり、これにより、器具にいくらかの曲げ力がかかり、患者に対して不快感及び／又は痛みを生じるおそれがある。

本開示によれば、磁気コネクタハブ５００は、挿入手順中に最大動作力よりも大きく故障力よりも小さい駆動力で解放される磁気的に結合されたシャフトから成る磁気ヒューズとして、構成することができる。更に、磁気的に結合されたシャフトは、引抜き手順中に所定量の曲げ力を検出した後に、解放することができる。図４に示される実施形態によれば、磁気結合の分離は、駆動ワイヤ１１０が受ける大きな曲げ力、例えば、操縦可能器具１００が体腔の蛇行経路に沿ってスタックする原因となる外力の下で、発生する。

別の実施形態によれば、磁気分離には、圧縮力と引張力の両方で機能する２段階の設計が含まれる。引張力が最大動作力を超える場合、磁気結合が分離して、操縦可能器具がコンプライアントになることができる。その後、磁気結合は、プログラムされたアルゴリズムに基づいて、アクチュエータの動きによって簡単に再係合することができる。引張解放（過度の引張力による磁気解放）の場合、アクチュエータ３１０は前方に（カテーテルの遠位端に向かって）移動して、駆動ワイヤ１１０と再係合し、圧縮解放（過度の圧縮力による磁気解放）の場合、アクチュエータは後方に（カテーテルの近位端から離れて）移動する。一部の実施形態では、力のフィードバックを用いて、摩擦又は曲げに起因する特定のレベルの動的な力で、解放及び／又は再係合を引き起こすことができる。例えば、解放後、力が動作力を下回ったとき、コントローラは、再係合するとともに通常動作を再開するためのアルゴリズムを開始する。

図６は、圧縮分離と引張分離の両方の安全性を提供するように構成された磁気ヒューズとして機能できる磁気コネクタ６１０の実施形態を示す。図６に示されるように、磁気コネクタ６１０は、２つの磁気結合セクション（１つは圧縮用、１つは引張用）を含む。２つの結合セクションは、前の実施形態と同様に、両方とも接続ハブ５００のアクチュエータ側に設けることができる。ただし、代替の実施形態では、２つの磁気結合セクションは器具側（すなわちカテーテル側）に設けられてよい。更なる実施形態では、２つの磁気結合セクションは、アクチュエータ側と器具側に分けて設けられてもよい（すなわち、各側に１つの結合セクション）。

図６に示される実施形態では、磁気コネクタ６１０は、カテーテル側シャフト５１２、カテーテル側スチールキャッチ５１３、可塑性キャップ５１４、アクチュエータ側シャフト５１７及び第１の磁石５１５を含み、これらは全て、図４を参照して説明された同じ要素と同様である。磁気コネクタ６１０は、更に、円筒形ハブ６１１、摺動プランジャ６１２、第２の磁石６１５及び磁石エンクロージャ６１４を含む。これらの要素は、圧縮分離セクション及び引張分離セクションを形成するように配置される。圧縮分離セクションは、摺動プランジャ６１２に接着されるとともにアクチュエータ側シャフト５１７に機械的に接続された磁石５１５（第１の磁石）を含む。圧縮分離セクションは、円筒形ハブ６１１の円筒形空間６１３（空の空間）の中で長手方向に動く（スライドする）ことができる。引張分離セクションは、円筒形ハブ６１１に固定して接着されたその磁石エンクロージャ６１４に囲まれた磁石６１５（第２の磁石）を含む。したがって、圧縮分離磁石５１５は、円筒ハブ６１１内でプランジャ６１２と一緒に動くことができ、引張分離磁石６１５は、円筒形ハブ６１１に直接接着される。

圧縮分離セクションでは、その動作状態において、磁石５１５は、円筒形ハブ６１１の強磁性壁に向かって磁気引力を生成し、それにより、第１の平面Ｐ１で、プランジャ６１２を円筒形ハブ６１１に対してクランプする。磁石５１５とハブ６１１の間のプランジャ壁の厚さＴ１を変えることにより、圧縮分離の分離力を微調整することができる。引張分離セクションでは、同様に、磁石６１５が強磁性材料で作られた磁気エンクロージャ６１４に囲まれているので、磁石６１５及びそのエンクロージャ６１４は、第２の平面Ｐ２でハブ６１１に固定して取り付けられる。磁石エンクロージャ６１４は、ハブ６１１に対して直接嵌合し、磁石６１５は、エンクロージャ６１４によって形成されたポケットに埋め込まれる。磁石エンクロージャ６１４によって形成されるこのポケットの深さを増大させること（すなわち、磁石６１５と平面Ｐ２の間のエアギャップＴ２を増大させること）により、引張分離の分離力を微調整することができる。

一部の用途では、引張と圧縮で異なる分離力にすることが有用である場合がある。例えば、駆動ワイヤのねじれ故障モードは、引張力よりも低い力で発生する可能性があるので、より小さな圧縮分離力が望ましい場合がある。更に、過度の圧縮力によるねじれ故障は、例えば、カテーテル先端が管腔内の生体構造の壁に引っ掛かり、アクチュエータが駆動ワイヤを圧縮し（押し）続ける場合、患者の健康に対してより重大な結果をもたらすおそれがある。対照的に、引張力（引く力）に起因する故障には、駆動ワイヤの塑性変形及び座屈の故障モードがあり、これは通常、より高い力で発生する。特に、駆動ワイヤがニチノール等の塑性変形に対する耐性が高い柔軟な材料でできている場合、引張力に起因する故障は、圧縮力の故障よりもはるかに高くなる可能性がある。

図６に示される実施形態の有利な設計特徴は、磁界が他のアクチュエータの付近に入るか、又は潜在的に外部干渉を生成する磁束飽和がないことである。図６の挿入図Ｂは、第１の磁石５１５の磁界のグラフ表示を示す。これは、磁石の周りに、モジュールの外側の磁束密度が０．１テスラ未満になるように磁路のループを閉じるスチールループを作成することによって、達成される。更に、少なくとも一部の実施形態では、第１の磁石５１５は、径方向に分極されている（径方向分極：radial poled）か、或いは直径方向に分極されている。“径方向分極”磁石は、標的前面に実質的に平行に分極された磁石システムとして理解される。すなわち、この磁石システムの磁気双極子は、標的前面に実質的に平行に配置され、また、磁界がそれぞれ当該標的前面に対して実質的に垂直に出入りするのは、それらの極出口（又は入口）面からである。磁界の“径方向”成分は、磁界を基準にして考慮される空間点に最も近い前面点において、標的前面に平行な成分、或いは、標的前面が非平面である場合は標的前面の接平面に平行な成分と理解される。少なくとも１つの実施形態によれば、追加の利点は、磁気分離（磁気ヒューズ）が、使い捨てカテーテル自体ではなく、アクチュエータ側に存在することが好ましいということである。

図７Ａと図７Ｂは、それぞれ圧縮分離と引張分離を図式的に示す。図７Ａに示されるように、圧縮分離は、カテーテル側シャフト５１２とアクチュエータ側シャフト５１７の間の機械的連結部に対して過剰な圧縮力７１０があるときに生じる。この場合、圧縮力７１０が第１の磁石５１５の磁界によって生成される力を超える（圧縮力が所定の圧縮値よりも大きくなる）と、摺動プランジャ６１２は、円筒ハブ６１１内で、操縦可能器具１００の遠位端に向かう（すなわち、駆動ワイヤに向かう）方向７２０に距離Ｄ１だけ進む。これにより、駆動ワイヤ１１０とアクチュエータ３１０の間の圧縮力が解放（分離）される。円筒ハブ６１１に対する摺動プランジャ６１２の移動距離Ｄ１は、カテーテル自体の移動よりも大きくなければならない。これは、プランジャ６１２がハブ６１１の反対側に衝突して、損傷（バックラッシュによる）を引き起こすおそれがないようにするためである。

一方、図７Ｂに示されるように、引張分離は、アクチュエータ側シャフト５１７とカテーテル側シャフト５１２の間の機械的連結部に対して過剰な引張力７３０（引く力）があるときに生じる。この場合、引張力７３０が第２の磁石６１５の磁界によって生じた力（所定の引張値）を超えると、円筒ハブ６１１全体が、カテーテル側シャフト５１２及びスチールキャッチ５１３から切り離される。駆動ワイヤ１１０は過剰な引張（引く力）を受けているので、磁気結合が分離すると、カテーテル側シャフト５１２は、円筒形ハブ６１１から離れる方向７４０に距離Ｄ２だけ進んで、過剰な引張力７３０を解放する。

圧縮分離又は引張分離のいずれかが発生すると、システムのコントローラは、力のフィードバックを用いて再取付けルーチンを開始し、オーバートラベルの発生を防止する。ただし、留意すべきこととして、追加情報がないと、コントローラは、引張分離と圧縮分離の違いを区別することができないであろう。したがって、一解決策は、力のフィードバックが力のスパイクを示すまで、再係合を前後に移動させることである。別の解決策は、物理的な近接センサを用いて、プランジャが係合しているかどうかを読み取ることである。これは、磁石からの磁界を読み取るために平面Ｐ１及びＰ２に設けられたホール効果センサを用いて行うことができる。どのタイプの分離が発生したかを決定するための更なる解決策は、分離が発生する曲げ力の閾値レベルを設定することである。前述したように、一般に、患者の安全性の観点から、引張力よりも低い閾値レベルで圧縮力下の分離作用をトリガすることが、より有利である。これらのパラメータは、システムのメモリに事前にプログラム（事前に保存）することができるので、コントローラは、分離の原因となった力を、事前に保存された閾値パラメータと比較することができる。これは、圧縮分離セクションと引張分離セクションに異なる強度の磁石を用いるによって行うことができる。

＜図８～図９：磁気コネクタのタイプ＞
図８Ａと図８Ｂは、それぞれ、磁気コネクタの第１の例の斜視図と断面図を示す。第１の例によれば、磁気コネクタは、例えば接着剤や溶接によってアクチュエータ側シャフト５１７に接続された円筒形磁石５１５を用いる。したがって、本開示の実施形態は、接続ハブ５００に複数の円筒形磁石５１５を利用する。円筒形磁石５１５の使用により、単位面積あたり最大の結合力が生じる。

図９Ａと図９Ｂは、それぞれ、磁気コネクタの第２の例の斜視図と断面図を示す。第２の例によれば、磁気コネクタは、機械的拘束（クランプや圧入、ボルト締め等）によってアクチュエータ側シャフト５１７に接続されたリング状磁石５１５を用いる。したがって、本開示の第２の実施形態は、接着剤とは対照的に、クランプによる機械的拘束を可能にし得る複数のリング状磁石を利用する。この設計により、磁石とアクチュエータの間の接続がより安全になるが、磁性材料が少ないので、第１の例と比較して、単位面積あたりの力がわずかに小さくなる場合がある。

＜図１０Ａ～図１０Ｅ：低力係合を有する磁気コネクタ＞
図１０Ａ、図１０Ｂ、図１０Ｃ、図１０Ｄ及び図１０Ｅは、本開示の別の実施形態に係る磁気コネクタハブ５００の様々な図を示す。前述の実施形態では、ユーザは、操縦可能カテーテルシース１００の近位端を磁気コネクタハブ５００に挿入してねじることにより、単一動作接続を実行する。図２及び図３に示される磁気コネクタハブ５００の前の実施形態において、ユーザがカテーテルシース１００をハブ５００に挿入し、それを矢印５２０の時計回り方向に回転させる場合、磁気係合力が潜在的に強すぎて、意図せずにカテーテル先端に動きを伝達する可能性がある。更に、係合後、ユーザがカテーテルシースを磁気コネクタハブ５００から瞬間的に解放したい場合、ユーザがまずシースを反時計回り方向に回転させ、次に、カテーテルシースがすぐにハブ５００から切り離される（取り外される）。図１０Ａ～図１０Ｅに示される実施形態は、ねじり運動の前に部分的な低力係合が発生する磁気コネクタハブ５００を提供する。この代替の実施形態を用いる場合、係合プロセスは以下のステップを含む：（１）アクチュエータを初期係合位置に戻す（これは、受動的に（例えばユーザによって手動で）実行されてもよいし、ソフトウェアシステムによって能動的に実行されてもよい）；（２）磁石５１５と駆動ワイヤ１１０との間にわずかな干渉が存在するところまで、ガイドを通してカテーテルを挿入する（これにより、カテーテルがホーム位置に自動的に位置合せされる。この位置では、係合力は最小～＜１Ｎである）；（３）カテーテルが完全に係合するロック位置まで時計回りに回転する（＞１５Ｎ分離）；（４）緊急解放の場合は、押してロック解除し、カテーテルを反時計回りに回転させて完全に解放し、これにより、カテーテルハブがアクチュエータハブに取り付けられたまま、カテーテル駆動ワイヤが自由になる。言い換えれば、図１０Ａ～図１０Ｅに示される実施形態によれば、解放プロセス中、アクチュエータが駆動ワイヤから磁気的に切り離された後でも、カテーテルはハブ５００に物理的に接続及びロックされたままであることができる。

図１０Ａは、操縦可能器具１００がない状態の磁気コネクタハブ５００の斜視図を示す。図１０Ｂは、本実施形態に係る、磁気結合の前に操縦可能器具１００（操縦可能カテーテルシース）の近位端に接続された磁気コネクタハブ５００の斜視図を示す。図１０Ａに示されるように、この実施形態では、コネクタハブ５００は、システム１０００のアクチュエータ側のハンドル２００に取り付けられるか又は一体化された円筒形ハウジング５０４を含む。ハウジング５０４は、操縦可能器具１００の近位端の外径を受け入れるように構成された内径（ＩＤ）をもつように寸法が決められている。複数の磁気コネクタ５１０は、図２及び図３に示されたのと同様に、ハブ５００の内側に、ハブの中心軸の周りに所定のピッチ半径で配置される。各磁気コネクタ５１０は、アクチュエータ側の磁石５１０と、カテーテル側のスチールキャッチ５１３とを含み、これは、図４に示された磁気コネクタ５００の数個（この場合は９個）の配置と同様である。

本実施形態では、操縦可能器具１００の近位端は誘導ピン１０２及び付勢ロック１０３を含み、これらは両方とも、図２及び図３に示される同じコンポーネントに機能が類似する。磁気コネクタハブ５００のハウジング５０４は、操縦可能器具１００のピン１０２を誘導するためのキー溝５０１と、コネクタハブ５００に関して所定の回転位置に操縦可能器具１００をロックするための複数の開口（５０５Ａ、５０５Ｂ）とを含む。具体的には、ハウジング５０４は、付勢ロック５０３のロックフック５０６と係合するように構成された第１の開口５０５Ａ及び第２の開口５０５Ｂを含む。図１０Ｂに示されるように、アクチュエータにカテーテルを接続するために、操縦可能器具１００の近位端は、矢印５１９の方向に直線的に挿入され、その後、矢印５２０によって示される時計回り方向に回転される（ねじられる）。

図１０Ｃは、本実施形態に係る取付けプロセスの更なる詳細を示す。図１０Ｂ及び図１０Ｃに示されるように、操縦可能器具１００は、まず、矢印５１９の方向にコネクタハブ５００内に挿入され、誘導ピン１０２は、キー溝５０１の第１の部分に沿って前進する。図１０Ｂに示される位置では、付勢ロック５０３のロックフック５０６は、第１の開口５０５Ａ又は第２の開口５０５Ｂのいずれともまだ係合しない。更に、図１０Ｃに示されるように、磁石５１５は、対応するスチールキャッチ５１３とまだ完全には位置合せされない。図１０Ｂ及び図１０Ｃに示される取付け位置では、スチールキャッチャー５１３と磁石５１５の間にわずかな干渉しか存在しない。しかしながら、この最小干渉の位置では、約１ニュートン以下（～＜１Ｎ）の最小係合力により、各スチールキャッチャー５１３と磁石５１５が自動的に位置合せされ、それにより、カテーテルがホーム位置に位置付けられる。

図１０Ｄ及び図１０Ｅは、カテーテルがコネクタハブ５００に物理的に取り付けられたままである間の（例えば、緊急の目的での）磁気的切離しのプロセスを示す。図１０Ｄは、操縦可能器具１００の近位端がコネクタハブ５００に完全に取り付けられている第１のロック位置を示し、ここでは、各磁気コネクタ５１０のスチールキャッチャー５１３及び磁石５１５は、位置合せされ、磁気的に結合する。図１０Ｄは、カテーテルが矢印５２０の方向に、第１のロック位置まで時計回りに回転された後の位置を示し、ここでは、ハブ全体の磁気結合力が＞１５Ｎである（すなわち、全ての磁石５１５を対応するスチールキャッチャー５１３から磁気的に切り離すために、１５Ｎよりも大きい分離力が必要となる）。この結合プロセスにおいて、カテーテル１００の誘導ピン１０２は、時計回り方向にハウジング５０４のキー溝５０１に従い、付勢ロック５０３により、ロックフック５０６が第１の開口５０５Ａと係合して、ハウジング５０４に関して第１のロック位置（ロック位置１）に操縦可能器具１００をロックする。この第１のロック位置は、カテーテルがアクチュエータに取り付けられており、全ての磁石５１５が対応するスチールキャッチャー５１３と位置合せ及び磁気結合されているときに、発生する。

カテーテルをコネクタハブ５００から物理的に取り外すことなく、磁気接続を切り離す必要がある場合、ユーザは、付勢ロック２０３を押して、ロックフック５０６を第１の開口５０６Ａから解放してから、器具１００を反時計回り方に回転させることができる。このように、図１０Ｅに示されるように、誘導ピン１０２は、キー溝５０１に沿って反時計回り方向に動き、ロックフック５０６は、第２の開口５０５Ｂと係合して、カテーテルを第２のロック位置（ロック位置２）に位置付ける。第２のロック位置では、各磁気コネクタ５１０の磁気結合は、器具１００をコネクタハブ５００から解放することなく、切り離される。キー溝５０１の設計は、カテーテルをコネクタハブ５００から機械的に解放することなく磁気コネクタ５１０を磁気的に切り離す可能性を生む重要な側面である。そのために、図１０Ｂ、図１０Ｄ及び図１０Ｅに示されるように、キー溝５０１は、コネクタハブ５００に対する複数の接続状態に操縦可能器具１００を置くように構成された多方向キー溝である。一実施形態では、キー溝５０１は、“Ｔ”字型キー溝であり、誘導ピン５０２を最初に長さ方向に（“Ｔ”の長さに沿って）動かした後、時計回り及び／又は反時計回りに（“Ｔ”の幅に沿って）動かすことができる。

＜図１１～図１２：分離及び再結合の制御アルゴリズム＞
図１１は、本開示に係る、連続体ロボットシステム１０００のコントローラによる操縦可能器具１００の分離及び再結合の制御を実施するための例示のプロセスを示す。少なくとも１つの実施形態によれば、コントローラ３２０及び／又はＣＰＵ４１０は、例えば、過剰な作動力が少なくとも１つの駆動ワイヤに付加されたときに、操縦可能器具に最大の柔軟性を提供するように作動力が最小化される（ゼロに近付ける）ように、操縦可能器具１００を制御し、駆動ワイヤ１１０を作動させるための作動力は、挿入中及び引戻し（引抜き）中に操縦可能器具が作動しているかに関係なく連続的にモニタリングされ、駆動ワイヤ１１０は、過剰な圧縮力又は引張力が付加されたときに自由に分離及び並進して、コンプライアントになることができる。

図１１のワークフローは、操縦可能器具１００が能動的に制御されるモードにあると仮定しており、ステップ１２０２では、アクチュエータシステム３００（図１Ａ参照）が、既に進行中の器具ナビゲーションを制御する。すなわち、ステップ１２０２において、システム３００は、アクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１１０が互いに磁気コネクタ（１５１０又は１６１０）によって磁気結合されているカテーテル挿入時又は引戻し（引抜き）時のいずれかで、操縦器具１００のナビゲーションをモニタリングする。ステップ１２０４では、システム３００は、センサから信号を読み取る。すなわち、システムは、ひずみ又は位置センサ３０４からの信号を読み取る。一部の実施形態では、駆動ワイヤ１１０の近位端（例えば各磁気コネクタの１つ以上の磁石の近く）に、ひずみ、位置及び／又はホール効果センサ３０４を設けることができる。更に、操縦可能器具１００の遠位端に、位置及び／又は向きセンサ（例えばＥＭセンサ１９０）が設けられてもよい。このようなセンサのうちの１つ以上（例えば図１Ｂのセンサ３０４又はセンサ１９０）を用いて、操縦可能器具１００に付加されている作動力を示す信号を得ることができる。ステップ１２０６において、アクチュエータシステム３００は、センサ３０４からの信号を連続的にモニタリングして、アクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１１０が切り離されたかどうかを決定する。図７Ａ及び図７Ｂの実施形態に示されるように、磁気コネクタ６１０は、圧縮分離又は引張分離によって切り離すことができる。

ステップ１２０６において、少なくとも１つの駆動ワイヤ１１０が故障点に近い作動力を受けている場合、磁気コネクタは、アクチュエータと駆動ワイヤの間の磁気接合を切り離し（分離する）（ステップ１２０６でＹＥＳ）、フローはステップ１２０８へ進む。一方、作動力が動作閾値内にある場合、アクチュエータと駆動ワイヤは、磁気コネクタによって磁気結合したままであり（ステップ１２０６でＮＯ）、ループは繰り返す。

ステップ１２０８において、アクチュエータと駆動ワイヤが切り離されたと決定した後、アクチュエータシステム３００は、操縦可能器具１００のナビゲーションをすぐに停止する。すなわち、ステップ１２０８において、コントローラ３２０は、作動力の付加を停止する（例えば、アクチュエータ又はモータを停止することにより）。次いで、ステップ１２１０において、アクチュエータシステム３００は、アクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１１０を再取り付けするためのアルゴリズムを開始する。ステップ１２１２において、アクチュエータシステム３００は、アクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１１０が互いに取り付けられたかどうかを決定する。アクチュエータと駆動ワイヤの互いに対する再取付けが成功した場合（１２１２でＹＥＳ）、フローはステップ１２０２に戻って、器具ナビゲーションを続ける。しかしながら、アクチュエータと駆動ワイヤが互いに再取り付けされなかった場合（１２１２でＮＯ）、アクチュエータシステム３００は、故障があると決定してよく、ステップ１２１４においてユーザに警告を発することができる。

ステップ１２０６では、磁気コネクタのうちの１つ以上の状態に基づいて、切離しが検出される。例えば曲げ力が故障点付近にあることにより、少なくとも１つの磁気コネクタが切り離された場合（ステップ１２１２でＹＥＳ）、アクチュエータシステム３００は、器具及び／又は患者に対する潜在的な損傷を防止するために、器具ナビゲーションを停止する（ステップ１２０８）。

図１２は、ステップ１２１０の再取付けアルゴリズムを実施するための例示のプロセスを示す。図１２のプロセスは、アクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１００が磁気コネクタによって切り離されたときに、ステップ１３０２から始まる。ステップ１３０４において、アクチュエータシステム３００は、分離のタイプを考慮する。すなわち、ステップ１３０４において、アクチュエータシステム３００は、ステップ１２０６の分離事象の切離しの直前の、システムのメモリに保存されている情報を参照してよい。本開示の他の箇所で説明されたように、システムは、分離が過剰な圧縮力（図７Ａ）によって生じたのか、又は過剰な引張力（図７Ｂ）によって生じたのかを決定することができる。したがって、分離のタイプが圧縮分離である場合、フローはステップ１３０６へ進み、コントローラ３２０は、アクチュエータ３１０を駆動ワイヤ１１０から離れる方向に後退させる（ステップ１３０７）。具体的には、図７Ａに示されるように、過剰な圧縮力７１０により、磁石５１５及びプランジャ６１２は円筒形ハブ６１１の内側に移動されるので、アクチュエータを駆動ワイヤに再取り付けするには、アクチュエータは、アクチュエータ側シャフト５１７を矢印７１０とは逆の方向に引く必要がある。分離のタイプが引張分離である場合、フローはステップ１３０８へ進み、コントローラ３２０は、アクチュエータ３１０を駆動ワイヤ１１０に向かう方向に前進させる（ステップ１３０９）。具体的には、図７Ｂに示されるように、過剰な引張力７３０により、磁石６１５及び円筒形ハブ６１１はカテーテル側シャフト５１２から切り離されるので、アクチュエータを駆動ワイヤに再取り付けするには、アクチュエータは、アクチュエータ側シャフト５１７及び円筒形ハブ６１１全体を矢印７３０とは逆の方向に押す必要がある。

引き続き図１２を参照すると、再取付けの際、アクチュエータ３１０を駆動ワイヤに対して過度に速く、或いは過度に遠くに駆動することを回避するために、再取付けプロセスは漸進的に実行することが有利であろう。したがって、ステップ１３１０において、アクチュエータシステム３００は、アクチュエータ３１０と駆動ワイヤ１１０が磁気的に再結合されたとシステムが決定するまで、連続的かつ漸進的に再取付けループを繰り返す。磁気再結合が確認されると、フローはステップ１３１２へ進み、システムに器具ナビゲーションを続行させる。

前述したように、特定の実施形態では、アクチュエータシステム３００は、分離のタイプを決定するように構成されなくてもよい。アクチュエータシステム３００がアクチュエータと駆動ワイヤが切り離されたと決定したが、システムが分離のタイプを知らない場合、コントローラ３２０は、力のフィードバックが力のスパイクを示すまで、まずアクチュエータを一方向に動かしてから、他の（逆の）方向に動かすことにより、図１２の再取付けプロセスを漸進的に実行することができる。力のスパイクが検出されると、コントローラは、力のスパイクが検出された方向に従って、アクチュエータの駆動を続行することができる。本開示の他の箇所で述べたように、駆動ワイヤ１１０に対するアクチュエータ３１０の再取付け又は再結合は、１つ以上のセンサ３０４及びフィードバック信号３０５によって提供される力のフィードバック制御に基づいて、モニタリングすることができる。別の解決策は、物理的な近接センサを用いて、磁気コネクタのプランジャが再係合されたかどうかを読み取ることである。これは、磁石からの磁界を読み取るホール効果センサを用いて行うことができる。

前述の開示は、少なくとも以下の有利な特徴を提供する。

接続は磁気によるものなので、手動のラッチングを必要としない。また、ユーザの単一の動きで、多くのモジュールを取り付けることもできる。また、本設計によって分離機能が形成されるので、独自性がある。これは、過度の力を受けたときにカテーテル／ツール及び／又は患者に対する損傷を防止するので、重要な特徴である。これは、安全要素を追加し、患者を保護するのに役立つ。また、分離が発生した場合、カテーテルを損傷することなく簡単に再係合することができ、通常の操作を再開することができる。また、動作のどの時点でも、接続を切断することができる。

本開示の別の利点は、従来技術の文書とは異なり、複数の個別の接続が同時に行われることである。関連する先行技術には、単純な動作で複数の接続を行うことを可能にする特徴は含まれない。本開示の別の利点は、接続が静的ではなく動的であり、接続モジュールに沿った軸方向の動きが可能であることである。また、関連技術における接続の失敗は漏れにつながるが、本開示は、動作の自動再開を可能にする。

更に、カテーテルとアクチュエータの間の接続は、磁気的に形成される。接続を形成するために、ラッチング等の追加の動作は必要ない。１回の動作で、複数の独立したアクチュエータ間で接続が成される。これは、ユーザによる挿入とねじりの動きによって完了することができる。次に、コントローラによって係合ルーチンが操作されて、磁気結合が完了する。分離は、かなりの力の下で発生し、安全機構として許容される。アクチュエータの移動のどの位置でも、接続を切断することができる。これにより、電源がオフの状況での切断が可能となる。

本開示は、圧縮及び引張の分離並びにその後のそれらの再取付けを可能にするので、関連技術に勝る追加の利点を有する。従来の磁気分離は引張分離のみを可能にするので、引張及び圧縮の分離を提供する能力は、さもないと患者に害を及ぼすおそれのある駆動ワイヤのねじれ及び断裂を防ぐことができるので、安全性の観点から非常に有利である。

また、本開示で説明される磁気コネクタは、アクチュエータを、操縦可能器具の本体ではなく、作動機構（腱又は駆動ワイヤ）に直接結合する。このように、磁気コネクタは、腱又は駆動ワイヤを故障から保護する。従来の磁気分離技術は、器具の本体を故障から保護することを目的とするが、駆動ワイヤや腱自体等の作動機構は保護しない。従来の分離技術がロボット操縦可能カテーテルに適用された場合、そのような技術は、カテーテル本体とアクチュエータの間に分離を生じさせるだけであり、操作されている駆動ワイヤとアクチュエータとの間に分離を提供しないので、ねじれを防止することができない。

＜図１３：例示の使用事例シナリオ＞
ロボット医用システム１０００の使用事例シナリオによれば、図１３に示されるように、患者２０に対する処置中、ディスプレイ４２０の画面４２２により、ユーザ１０（例えば医師）に、新しいカテーテル１００をロボットプラットフォーム６００に接続するように促すことができる。この場合、安全上の理由から、ユーザ１０はまず、コンピュータ又はコンソール４００からの直流（ＤＣ）電圧を介した電気信号を用いて、磁気接続ハブ５００を消磁することができる。次に、ユーザは、単一の“スライド及びねじり”の動きにより、磁気接続ハブ５００を介して、新しいカテーテル１００をハンドル２００に接続する。接続は、カテーテルの長さ方向に実質的に平行な直線方向のスライド運動と、時計回り（ＣＷ）又は反時計回り（ＣＣＷ）方向のいずれかのねじり運動（回転）とを含んでよい。或いは、接続は線形運動（スライド運動）のみを含んでよく、この場合、カテーテルの近位端は、隆起や溝等の機械的ガイドに沿って直線的に移動して、アクチュエータユニット（モータ）と新しいカテーテルの駆動ワイヤとの間の同軸アライメントを確保する。磁気接続ハブ５００に対するカテーテルの直線的係合のみの場合、図２に示されるのと同じロック機構を用いて、カテーテルを所定の位置にロックすることができる。

新しいカテーテル１００が接続されると、システム１０００は、画面４２２、キーボード又は他のシステムユーザインタフェース（ＵＩ）を介してカテーテル接続を確認するように、ユーザ１０に促すことができる。新しいカテーテルの接続がユーザによって確認されると、接続ハブ５００の磁気機構がＤＣ電圧を介して磁化され、また、モータ（アクチュエータ）及び駆動ワイヤは、一斉に移動して、カテーテルの曲げ及びナビゲーション動作を制御することができる。手順が完了すると、ユーザは、画面、キーボード又は他のＵＩを介して、手順が完了したことをシステムに伝えることができる。システム１０００はカテーテル１００の動作を停止し、また、カテーテル１００が取り外される前に、システム１０００は、ＤＣ電圧を介して磁気接続ハブ５００を消磁する。次に、システム画面４２２は、接続ハブ５００からのカテーテルの取外しが安全に完了できることを、ユーザに通知することができる。ここで、留意すべきこととして、磁気接続ハブ５００の電圧制御されたアクティブ化及び非アクティブ化は、接続ハブと周囲の医用デバイス及び／又は金属器具との磁気的相互作用を回避するための安全手順として、実施することができる。ただし、磁気ヒューズ５１０を介して対応するアクチュエータに磁気的に結合された個々の駆動ワイヤの機械的作動は、電圧を必要とせずに成される。

説明に言及する際、開示する例を完全に理解できるようするために、具体的な詳細が記載される。他の例では、本開示を不必要に長くしないように、周知の方法、手順、コンポーネント及び回路は、詳細には説明されない。本明細書において別段の定義がされない限り、本明細書で使用される全ての技術用語及び科学用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるものと同じ意味を有する。本発明の広さは、本明細書によって限定されるのではなく、むしろ、採用される特許請求の範囲の用語の平易な意味によってのみ限定される。

本明細書に開示される様々な実施形態によれば、ロボット操縦可能医用装置は以下を備える：細長体（１００）であって、管状開口（１０５）と、管状開口（１０５）を実質的に囲むように細長体の壁に沿って配置された複数のチャネル（１０４）とを有し、また、操縦可能セクション（１０３）及び非操縦可能セクション（１０２）を有する、細長体；各チャネル（１０４）内に配置されるとともに、細長体（１００）の操縦可能セクション（１０３）を操作するように構成された駆動ワイヤ（１１０）；各チャネル（１０４）内に配置された駆動ワイヤ（１１０）に作動力を付加するように構成されたアクチュエータユニット（３１０）；少なくとも１つの磁石を介して、アクチュエータユニット（３１０）を駆動ワイヤ（１１０）に磁気的に結合するように構成された磁気コネクタ（５１０）；及び、磁気コネクタ（５１０）の結合状態を決定し、磁気コネクタの結合状態に従ってアクチュエータユニット（３１０）を制御するように構成されたコントローラ（３２０）。

磁気コネクタ５１０は、磁気的に結合された１組のシャフトを有する磁気ヒューズとして機能する。磁気ヒューズは、それぞれシャフトに取り付けられた２つのプランジャ（円筒形ハブの各側に１つ）を有する円筒形ハブ６１１と、２つの磁気分離ポイントとを備える。磁気ヒューズの２つの分離ポイントは、双方向の分離力のためのヒューズを提供し有する。磁気ヒューズにより、２つのシャフトに加えられた圧縮力の下で分離が発生し、これにより、ワイヤのねじれや断裂を防止することができる。磁気ヒューズにより、２つのシャフトに加えられた引張力の下で分離が発生し、これにより、駆動ワイヤの塑性変形及び／又は破砕を防止することができる。磁気ヒューズは、再結合後に通常の動作に戻るように構成される。磁気ヒューズは、力のフィードバック又は他の同様の技術を利用して、解放を感知し、再係合ルーチンを開始する。

図面に示された例示の実施形態を説明する際、分かりやすくするために、具体的な専門用語が使用される。しかしながら、本特許明細書の開示はそのように選択された具体的な専門用語に限定されることを意図するものではなく、当然ながら、具体的な要素の各々は、同様に動作する技術的な均等物を全て含む。

本開示は、例示の実施形態を参照して説明されたが、当然のことながら、本開示は、開示された例示の実施形態に限定されない。以下の特許請求の範囲は、そのような変更並びに均等の構造及び機能を全て包含するように、最も広い解釈が与えられるべきである。

Claims (17)

1. 細長体であって、管状開口と、前記管状開口を実質的に囲むように前記細長体の壁に沿って配置された複数のチャネルとを有し、また、操縦可能セクション及び非操縦可能セクションを有する、細長体と、
   チャネル内に配置されるとともに、前記細長体の前記操縦可能セクションを操作するように構成された駆動ワイヤと、
   前記駆動ワイヤに作動力を付加するように構成されたアクチュエータユニットと、
   前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤに磁気的に結合するように構成された磁気コネクタと、
   前記磁気コネクタの結合状態を決定し、前記磁気コネクタの前記結合状態に従って前記アクチュエータユニットを制御するように構成されたコントローラと、
   を備える、ロボット操縦可能医用装置であって、
   前記アクチュエータユニットが前記駆動ワイヤに磁気的に結合されている前記磁気コネクタの第１の結合状態において、前記コントローラは、前記細長体の前記操縦可能セクションを操作するために、前記アクチュエータユニットを第１の並進運動で移動させて、前記駆動ワイヤに沿って前記作動力を伝達し、
   前記アクチュエータユニットが前記駆動ワイヤから磁気的に切り離されている前記磁気コネクタの第２の結合状態において、前記コントローラは、前記アクチュエータユニットを第２の並進運動で移動させて、前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤに磁気的に再結合する、
   装置。
2. 前記磁気コネクタは、少なくとも１つの磁石を介して互いに磁気的に結合されるカテーテル側シャフト及びアクチュエータ側シャフトを有し、
   前記少なくとも１つの磁石は、前記アクチュエータ側シャフト及び／又は前記カテーテル側シャフトに設けられ、
   前記カテーテル側シャフトは、前記駆動ワイヤに機械的に取り付けられ、前記アクチュエータ側シャフトは、前記アクチュエータユニットに機械的に取り付けられる、
   請求項１に記載の装置。
3. 前記駆動ワイヤに付加された前記作動力を検出するように構成されたセンサを更に備え、
   前記センサによって検出された前記作動力の所定の値に基づいて、前記コントローラは、前記磁気コネクタの前記結合状態を決定する、
   請求項２に記載の装置。
4. 前記カテーテル側シャフト及び／又は前記アクチュエータ側シャフトは、前記駆動ワイヤに付加された前記作動力の所定の値で、前記少なくとも１つの磁石から切り離されるように構成される、
   請求項２に記載の装置。
5. 前記作動力は、引張力、圧縮力及びトルクのうちの１つ以上を含む、
   請求項３に記載の装置。
6. 前記アクチュエータユニットによって前記駆動ワイヤに加えられた前記作動力が、所定の引張値よりも大きい引張力であるとき、前記磁気コネクタは、引張分離により、前記第１の結合状態から前記第２の結合状態へ変化し、
   前記コントローラは、前記アクチュエータユニットに、前記駆動ワイヤに向かう直線方向に前記アクチュエータ側シャフトを移動させて、前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤに磁気的に再結合する、
   請求項５に記載の装置。
7. 前記アクチュエータユニットによって前記駆動ワイヤに加えられた前記作動力が、前記所定の値よりも大きい圧縮力であるとき、前記磁気コネクタは、圧縮分離により、前記第１の結合状態から前記第２の結合状態へ変化し、
   前記コントローラは、前記アクチュエータユニットに、前記駆動ワイヤから離れる直線方向に前記アクチュエータ側シャフトを移動させて、前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤに磁気的に再結合する、
   請求項５に記載の装置。
8. 前記アクチュエータユニットによって前記駆動ワイヤに加えられた前記作動力が、所定の値よりも大きいトルクであるとき、前記磁気コネクタは、横方向又は回転方向の分離により、前記第１の結合状態から前記第２の結合状態へ変化する、
   請求項５に記載の装置。
9. 前記磁気コネクタは、円筒形ハブに取り囲まれた第１の磁石及び第２の磁石を含み、
   前記アクチュエータユニットが前記駆動ワイヤに磁気的に結合されている前記磁気コネクタの前記第１の結合状態において、前記第２の磁石は、前記カテーテル側シャフトに磁気的に結合され、前記第１の磁石は、前記アクチュエータ側シャフトに機械的に取り付けられるとともに、前記円筒形ハブに磁気的に結合される、
   請求項２に記載の装置。
10. 前記アクチュエータユニットによって前記駆動ワイヤに加えられた前記作動力が、所定の引張値よりも大きい引張力であるとき、前記磁気コネクタは、引張分離により、前記第１の結合状態から前記第２の結合状態へ変化し、
    前記アクチュエータユニットが前記駆動ワイヤから磁気的に切り離されている前記磁気コネクタの前記第２の結合状態において、前記コントローラは、前記アクチュエータユニットに、前記第１の磁石及び前記第２の磁石のうちの１つ以上を前記引張力とは逆の方向に移動させて、前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤと磁気的に再結合する、
    請求項９に記載の装置。
11. 前記アクチュエータユニットによって前記駆動ワイヤに加えられた前記作動力が、所定の引張値よりも大きい引張力であるとき、前記磁気コネクタは、引張分離により、前記第１の結合状態から前記第２の結合状態へ変化し、
    引張分離が生じると、前記駆動ワイヤは、前記引張力の方向とは逆の直線方向に移動し、
    前記引張分離が生じると、前記コントローラは、前記アクチュエータユニットに、前記駆動ワイヤに向かう直線方向に前記第１の磁石と前記第２の磁石の両方を移動させて、前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤに磁気的に再結合する、
    請求項９に記載の装置。
12. 前記アクチュエータユニットによって前記駆動ワイヤに加えられた前記作動力が、所定の圧縮値よりも大きい圧縮力であるとき、前記磁気コネクタは、圧縮分離により、前記第１の結合状態から前記第２の結合状態へ変化し、
    圧縮分離が生じると、前記第１の磁石は、前記円筒形ハブの内部で、前記駆動ワイヤを押すことなく、前記駆動ワイヤに向かう方向に移動し、
    前記アクチュエータユニットが前記駆動ワイヤから磁気的に切り離されている前記磁気コネクタの前記第２の結合状態において、前記コントローラは、前記アクチュエータユニットに、前記第１の磁石のみを前記圧縮力とは逆の直線方向に移動させて、前記アクチュエータユニットを前記駆動ワイヤに磁気的に再結合する、
    請求項９に記載の装置。
13. 前記第１の磁石は、前記円筒形ハブに磁気的に結合するように構成された径方向分極レアアース磁石であり、前記第２の磁石は、前記カテーテル側シャフトと磁気的に結合するように構成された軸方向分極レアアース磁石である、
    請求項９に記載の装置。
14. 前記少なくとも１つの磁石は、前記アクチュエータ側シャフトに設けられた単一の永久磁石であり、
    前記単一の永久磁石は、前記アクチュエータ側シャフトに固定して取り付けられた円筒形の磁石又は円盤形の磁石であり、
    前記単一の永久磁石は、軸方向分極磁石である、
    請求項２に記載の装置。
15. 前記磁気コネクタを含む複数の磁気コネクタと、
    前記駆動ワイヤを含む複数の駆動ワイヤと、
    前記アクチュエータユニットを含む複数のアクチュエータユニットと、
    前記複数の磁気コネクタ及び前記複数のアクチュエータユニットを少なくとも部分的に取り囲むように構成されたハウジングを有するコネクタハブと、
    を更に備え、
    前記複数の磁気コネクタは、前記複数のアクチュエータユニットを前記複数の駆動ワイヤと磁気的に結合するように構成される、
    請求項１に記載の装置。
16. 前記コネクタハブの前記ハウジングは、多方向キー溝及び１つ以上のロック位置を含む円筒形ハウジングであり、
    前記磁気コネクタの前記第１の結合状態において、前記ハウジングは、前記複数のアクチュエータユニットが前記複数の駆動ワイヤと位置合せ及び磁気結合されるように、第１のロック位置で前記コネクタハブに対して前記細長体をロックし、
    前記磁気コネクタの前記第２の結合状態において、前記ハウジングは、前記細長体が前記コネクタハブに機械的に接続されたままで、前記複数のアクチュエータユニットが前記複数の駆動ワイヤから磁気的に切り離されるように、第２のロック位置で前記コネクタハブに対して前記細長体をロックする、
    請求項１５に記載の装置。
17. 前記円筒形ハウジングの前記多方向キー溝は、複数の接続状態において前記コネクタハブに対する前記細長体の機械的接続を可能にするように構成され、
    第１の接続状態では、前記複数のアクチュエータユニットと前記複数の駆動ワイヤの間の干渉が最小となるように、前記細長体は、前記多方向キー溝により、直線方向に前記コネクタハブ内に誘導され、
    第２の接続状態では、前記複数のアクチュエータユニットと前記複数の駆動ワイヤが前記複数の磁気コネクタによって互いに磁気結合されるように、前記細長体は、前記多方向キー溝により、前記コネクタハブに関して第１の回転方向に誘導され、
    第３の接続状態では、前記細長体が前記コネクタハブに機械的に接続されたままで、前記複数のアクチュエータユニットと前記複数の駆動ワイヤが互いに磁気的に切り離されるように、前記細長体は、前記多方向キー溝により、前記コネクタハブに関して前記第１の回転方向とは逆の第２の回転方向に誘導される、
    請求項１５に記載の装置。

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