JP2022030421A - キャップ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】１つのキャップで、ノズルから排出された液体の受容、排出、およびノズルの加湿を行うことにより、液体吐出装置が大きくなることを抑制できるキャップ装置を提供する。【解決手段】キャップ装置５０は、液体を吐出するノズル２２を有する液体吐出ヘッド２１に接触したときに、ノズル２２の開口２２ａを囲む空間ＳＰを形成可能なキャップ装置であって、空間ＳＰを形成する凹部５７と、空間ＳＰを加湿するための加湿流体Ｌ１ａが流入する流入口５５ａと、加湿流体Ｌ１ａが流出する流出口５５ｂと、を有する加湿室５５と、凹部５７と加湿室５５とを区画する気体透過性を有する隔壁の一例である第１透湿膜５４と、を有するキャップの一例である単位キャップ５１ａを備える。凹部５７は、液体吐出ヘッド２１からキャップの一例である単位キャップ５１ａ内に排出された液体を排出可能な孔の一例である排出孔５６ｂを有する。【選択図】図８

Description

本発明は、媒体に液体を吐出する液体吐出装置に使用されるキャップ装置に関する。

特許文献１に記載された液体吐出装置の一例である液体噴射装置は、液体噴射ヘッドに接触してノズルを囲む空間を形成し、吸引によって液体噴射ヘッド内の増粘した液体及び気泡を排出するためのキャップ機構を備える。さらに、当該液体噴射装置は、液体噴射ヘッドに接触してノズルを囲む空間を形成し、加湿流体の一例である保湿液を加湿流体収容部の一例である保湿液貯留部内から接続流路を通じて供給してノズルを加湿するためのキャップ装置を備える。すなわち、メンテナンスのために、当該キャップ機構と当該キャップ装置とを備えることによって、ノズルの目詰まりを予防するだけでなく、ノズルの乾燥を抑制する液体噴射装置が開示されている。

特開２０１９－３８１５９号公報

特許文献１に記載された液体噴射装置において、液体噴射ヘッドは、メンテナンスのために、媒体に印刷が行われる噴射領域から噴射領域の外側のメンテナンス領域へと移動する。すなわち、当該キャップ機構のキャップと、当該キャップ装置のキャップと、がメンテナンス領域において液体吐出ヘッドの移動方向に並べて配置される。このため、両方のキャップが配置されるスペースが必要となるため、液体噴射装置が大きくなってしまう。

上記課題を解決するキャップ装置は、液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドに接触したときに、前記ノズルの開口を囲む空間を形成可能なキャップ装置であって、前記空間を形成する凹部と、前記空間を加湿するための加湿流体が流入する流入口と、前記加湿流体が流出する流出口と、を有する加湿室と、前記凹部と前記加湿室とを区画する気体透過性を有する隔壁と、を有するキャップを備え、前記凹部は、前記液体吐出ヘッドから前記キャップ内に排出された液体を排出可能な孔を有する。

一実施形態における液体吐出装置を示す斜視図。 液体吐出ヘッド周辺の構成要素の配置を示す模式図。 図２において吐出方向に沿う方向から見た構成要素の模式正面図。 図２において第１搬送方向に沿う方向から見た構成要素の模式正面図。 図３において斜め上方より見た単位キャップの分解斜視図。 図３において斜め下方より見た単位キャップの分解斜視図。 図５において吐出方向に沿う方向から見た加湿室の平面図。 単位キャップの正断面模式図。 図８における液体の流れを矢印で示す模式図。 図８における気体の流れを矢印で示す模式図。 キャップ装置の構成を示す模式図。 液体吐出装置の電気的構成を示すブロック図。 循環動作が実行されるときの加湿流体の状態を示す模式図。 循環動作を示すフローチャート。 濃度調整動作が実行されるときの加湿流体の状態を示す模式図。 濃度調整動作を示すフローチャート。 キャップ交換準備動作が実行されるときの加湿流体の状態を示す模式図。 キャップ交換準備動作を示すフローチャート。 水分収容部交換前動作が実行されるときの加湿流体の状態を示す模式図。 水分収容部交換前動作を示すフローチャート。 加湿流体充填動作が実行されるときの加湿流体の状態を示す模式図。 加湿流体充填動作を示すフローチャート。

以下、液体吐出装置、液体吐出装置に使用されるキャップ装置、及び液体吐出装置に使用されるキャップ装置のメンテナンス方法の一実施形態を、図面を参照して説明する。液体吐出装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを吐出して印刷するインクジェット式のプリンターである。

図面では、液体吐出装置１１は、平面上に置かれているものとし、幅方向と奥行方向は実質的に水平である。そして、鉛直方向をＺ軸で、Ｚ軸と交差する面に沿う方向をＸ軸及びＹ軸で示す。Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は、好ましくは互いに直交する。以下の説明では、Ｘ軸方向を幅方向Ｘ、Ｙ軸方向を奥行き方向Ｙ、Ｚ軸方向を鉛直方向Ｚともいう。

＜液体吐出装置の構成について＞
図１に示すように、液体吐出装置１１は、直方体状をなす本体部１２と、その上部に取り付けられる画像読取部１３と自動給送部１４とを備える。液体吐出装置１１は、鉛直方向Ｚにおいて下側から順に、本体部１２、画像読取部１３、自動給送部１４が積み重なる構成を有する。

画像読取部１３は、原稿に記録されている文字や写真などの画像を読み取り可能に構成される。自動給送部１４は、画像読取部１３に向けて原稿を給送可能に構成される。また、画像読取部１３は、液体吐出装置１１に指示を与えるときに操作される操作部１５を有する。操作部１５は、例えばタッチパネル式の液晶画面や操作用のボタンなどを有する。

本体部１２は、用紙などの媒体を収容可能な複数の媒体収容部１６を有する。本実施形態における本体部１２は、計四つの媒体収容部１６を有する。媒体収容部１６は、本体部１２に対して引出可能に構成される。また、本体部１２は、本体部１２内において媒体Ｍに記録を行う記録部２０を有する。記録部２０は、液体を吐出可能な液体吐出ヘッド２１を有するヘッドユニット２４を備える。さらに、本体部１２は、記録が行われた媒体Ｍが載置される載置部１７をその上部に有する。載置部１７は、媒体Ｍが載置される載置面１７ａを有する。なお、媒体収容部１６の数は１つのみでもよい。

媒体収容部１６に収容された媒体Ｍは、搬送経路１９に沿って、媒体収容部１６から記録部２０を通過し、載置部１７まで搬送される。不図示の給送ローラーが媒体収容部１６に収容された複数の媒体Ｍのうち最上位のものと接して回転することにより、その最上位の媒体Ｍが媒体収容部１６から媒体収容部１６の上方に位置する記録部２０へ送り出される。媒体Ｍが記録部２０を通過するときに、液体吐出ヘッド２１は媒体Ｍに向かって液体を吐出し、吐出した液体を媒体Ｍに付着させて記録する。記録後の媒体Ｍは、不図示の排出ローラー対により、載置部１７に向けて排出される。

図２に示すように、記録部２０が備える液体吐出ヘッド２１の周辺には、搬送経路１９に対してヘッドユニット２４が位置する側とは反対側に、後述するキャップ装置が備える
キャップユニット５１と、ワイパーキャリッジ４１とが配置される。ヘッドユニット２４は、液体吐出ヘッド２１と、液体吐出ヘッド２１を保持する支持部２５とを備える。

液体吐出ヘッド２１は、幅方向Ｘに延在する状態で、複数のノズル群を構成する複数のノズル２２から媒体Ｍに液体を吐出するように構成される。液体吐出ヘッド２１が媒体Ｍに液体を吐出するときに、液体が吐出される方向を吐出方向Ｙ１という。また、液体吐出ヘッド２１が媒体Ｍに液体を吐出するときに、媒体Ｍが搬送される方向を第１搬送方向Ｚ１という。

本実施形態においては、ノズル２２が配置されるノズル面２３は水平ではなく、水平に対して第１所定角度θ１を有する。すなわち、本実施形態においては、ノズル面２３が水平に対して第１所定角度θ１を有した状態で液体吐出ヘッド２１が配置され、その状態で液体吐出ヘッド２１が媒体Ｍに液体を吐出する。なお、ノズル２２が配置されるノズル面２３が水平に配置されてもよい。すなわち、ノズル面２３が水平の状態で液体吐出ヘッド２１が配置されてもよい。

本実施形態の液体吐出ヘッド２１は、第１搬送方向Ｚ１及び吐出方向Ｙ１と交差する幅方向Ｘにおいて、媒体Ｍの幅全域に亘り液体を同時に吐出可能な数のノズル２２を有するラインヘッドである。液体吐出装置１１は、一定速度で搬送される媒体Ｍに向かって、その幅全域と対向する位置にある複数のノズル２２から液体を吐出することでライン印刷を行う。

液体吐出装置１１においては、液体吐出ヘッド２１のノズル２２の目詰まり、または異物の付着などに起因して生じる吐出不良の予防または解消のために、キャッピング、クリーニング、フラッシング、ワイピングなどのメンテナンス動作が行なわれる。

キャッピングとは、液体吐出ヘッド２１が液体の吐出を行わないときに、キャップユニット５１が、ノズル２２を囲むように液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に接触する動作をいう。キャッピングによって、ノズル２２内の液体の増粘が抑制されるため、吐出不良の発生が予防できる。

クリーニングとは、液体吐出ヘッド２１の上流側を加圧してノズル２２から強制的に液体を排出したり、液体吐出ヘッド２１のノズル２２に吸引力を加えてノズル２２から強制的に液体を排出したりする動作をいう。

フラッシングとは、ノズル２２から印刷とは関係のない液滴が排出されるための吐出動作をいう。フラッシングは空吐出ともいう。フラッシングによって、ノズル２２から吐出不良の原因となる増粘インク、気泡または異物を排出するため、ノズル２２の目詰まりを予防することができる。液体吐出ヘッド２１から排出された液体のうち、印刷には使用されない液体を廃液という。フラッシングによって排出された液体は、印刷には使用されないため廃液である。フラッシングによって排出された廃液は、キャップユニット５１に受容される。すなわち、液体吐出ヘッド２１がキャップユニット５１内に向かってノズル２２から液滴を吐出することで、フラッシングが行なわれる。

ワイピングとは、ゴムワイパーや布ワイパー等によりノズル面２３を払拭する動作をいう。ワイピングによって、液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に付着する液体、および塵埃などの汚れが除去される。なお、ワイピングによって払拭された液体も、印刷には使用されないため、廃液である。

液体吐出ヘッド２１が媒体Ｍに液体を吐出するとき、すなわち、液体吐出ヘッド２１が
媒体Ｍに記録するときのヘッドユニット２４の位置を記録位置という。また、液体吐出ヘッド２１が媒体Ｍに液体を吐出するときのキャップユニット５１の位置を退避位置という。また、液体吐出装置１１がメンテナンス動作を行うときのヘッドユニット２４の位置をメンテナンス位置という。液体吐出装置１１がメンテナンス動作を行うときのキャップユニット５１の位置もメンテナンス位置という。

図２に示すように、ヘッドユニット２４は、不図示のヘッド移動機構によって、図２に実線で示す記録位置と、図２に二点鎖線で示すメンテナンス位置との間で移動される。ヘッドユニット２４が記録位置からメンテナンス位置に移動する方向を第１方向Ｄ１という。ヘッドユニット２４がメンテナンス位置から記録位置に移動する方向を第２方向Ｄ２という。

キャップユニット５１は、不図示のキャップ移動機構によって、図２に実線で示す退避位置と、図２に二点鎖線で示すメンテナンス位置との間で移動される。キャップユニット５１が記録位置からメンテナンス位置に移動する方向を第３方向Ｄ３という。キャップユニット５１がメンテナンス位置から記録位置に移動する方向を第４方向Ｄ４という。

図２に示すように、キャップユニット５１が、図２に実線で示す退避位置から第３方向Ｄ３へ移動し、図２に二点鎖線で示すメンテナンス位置に位置した後に、ヘッドユニット２４が、図２に実線で示す記録位置から第１方向Ｄ１へ移動し、図２に二点鎖線で示すメンテナンス位置に位置する。これにより、ヘッドユニット２４がキャップユニット５１によって、キャッピングされる。本実施形態においては、このキャッピング状態で、液体吐出ヘッド２１がキャップユニット５１内に向かってノズル２２から液滴を吐出することで、フラッシングが行なわれる。すなわち、本実施形態の液体吐出装置１１においては、メンテナンス位置において、キャッピングとフラッシングの両方が行なわれる。フラッシングは、液体吐出ヘッド２１がキャップユニット５１から離れている状態で行ってもよい。

メンテナンスが終了すると、ヘッドユニット２４が、図２に二点鎖線で示すメンテナンス位置から第２方向Ｄ２へ移動し、図２に実線で示す記録位置に位置する。その後に、キャップユニット５１が、図２に二点鎖線で示すメンテナンス位置から第４方向Ｄ４へ移動し、図２に実線で示す退避位置に位置する。なお、このときワイパーキャリッジ４１は、幅方向Ｘにおいてヘッドユニット２４、及びキャップユニット５１と重ならない位置に位置する。ワイパーキャリッジ４１の移動については後述する。

＜液体吐出ヘッドとキャップユニットの構成について＞
図３に示すように、液体吐出ヘッド２１は、複数の単位吐出ヘッド２１ａを備える。支持部２５における図２に示す搬送経路１９に対向する面には、複数の単位吐出ヘッド２１ａが幅方向Ｘに第１所定ピッチＰ１で配列される。単位吐出ヘッド２１ａは、複数のノズル列２１ｂにより構成される。複数の単位吐出ヘッド２１ａは、媒体Ｍが搬送される第１搬送方向Ｚ１に対して第２所定角度θ２だけ傾斜した状態で配置される。すなわち、ノズル列２１ｂも、第１搬送方向Ｚ１に対して第２所定角度θ２だけ傾斜した状態で配置される。本実施形態においては、液体吐出ヘッド２１は、５つの単位吐出ヘッド２１ａを備え、各々の単位吐出ヘッド２１ａは、６つのノズル列２１ｂにより構成される。

本実施形態においては、キャップユニット５１は、複数の単位キャップ５１ａと、その複数の単位キャップ５１ａを保持する保持部５９とを有する。単位キャップ５１ａは、キャップの一例である。図２に示す搬送経路１９に対してヘッドユニット２４が位置する側とは反対側に、複数の単位キャップ５１ａが幅方向Ｘに第１所定ピッチＰ１で配列される。複数の単位キャップ５１ａは、媒体Ｍが搬送される第１搬送方向Ｚ１に対して第２所定角度θ２だけ傾斜した状態で配置される。すなわち、単位キャップ５１ａは、吐出方向Ｙ
１に沿う方向から見たとき、略平行四辺形の形状を有する。本実施形態においては、キャップユニット５１は、５つの単位キャップ５１ａを備える。

１つの単位吐出ヘッド２１ａごとに、１つの単位キャップ５１ａが、対向する位置に配置される。そのため、ヘッドユニット２４がキャップユニット５１によって、キャッピングされるとき、複数の単位吐出ヘッド２１ａは、各々が別々の１つの単位キャップ５１ａによって覆われる。すなわち、液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２は、単位吐出ヘッド２１ａと同数の単位キャップ５１ａにより、単位吐出ヘッド２１ａごとに覆われる。本実施形態においては、５つの単位吐出ヘッド２１ａにより構成される液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２は、キャップユニット５１が有する５つの単位キャップ５１ａにより、単位吐出ヘッド２１ａごとに覆われる。これにより、キャッピングのときに、液体吐出ヘッド２１が有する全てのノズル２２は、キャップユニット５１によって覆われる。

図４に示すように、ヘッドユニット２４は、不図示のヘッド移動機構によって、図４に実線で示す記録位置と、図４に二点鎖線で示すメンテナンス位置との間で移動される。
ワイパーキャリッジ４１は、不図示のワイパー移動機構によって、図４に実線で示す退避位置と、図４に二点鎖線で示す折り返し位置との間で往復移動される。ワイパーキャリッジ４１が退避位置から折り返し位置に移動する方向を第５方向Ｄ５という。ワイパーキャリッジ４１が折り返し位置から退避位置に移動する方向を第６方向Ｄ６という。

図４に示すように、ヘッドユニット２４が、図４に実線で示す記録位置から第１方向Ｄ１へ移動し、図４に二点鎖線で示すメンテナンス位置に位置した後に、ワイパーキャリッジ４１が、図４に実線で示す退避位置から第５方向Ｄ５へ移動し、図４に二点鎖線で示す折り返し位置まで移動する。これにより、ヘッドユニット２４のノズル面２３は、ワイパーキャリッジ４１が有するワイパー部材４２によって、ワイピングされる。

ワイピングが終了すると、ヘッドユニット２４が、図４に二点鎖線で示すメンテナンス位置から第２方向Ｄ２へ移動し、図４に実線で示す記録位置に位置する。その後に、ワイパーキャリッジ４１が、図４に二点鎖線で示す折り返し位置から第６方向Ｄ６へ移動し、図４に実線で示す退避位置に位置する。

＜キャップの構成について＞
図５に示すように、キャップの一例である単位キャップ５１ａは、規制部材５２と、吸収体５３と、隔壁の一例である第１透湿膜５４と、加湿室５５と、ケース５６とを有する。単位キャップ５１ａは、略平行四辺形の底面を有する高さの低い角柱形状を呈する。本実施形態においては、単位キャップ５１ａは、その略平行四辺形の底面が図２に示すＸＺ１平面に配置された状態で使用される。すなわち、図５に示す単位キャップ５１ａは、その略平行四辺形の底面が水平に対して傾斜した状態で使用される。なお、ＸＺ１平面とは、図４に示す液体吐出ヘッド２１のノズル面２３と平行な面である。

規制部材５２は、吸収体５３が有する表面５３ａの－Ｙ１方向側の位置を規制するための略平行四辺形形状の規制面５２ａと、位置決め被係合部５２ｃとを有する。規制部材５２に用いられる材料は、例えば、ステンレス材等の金属の薄板である。そして、規制部材５２は、規制面５２ａの周囲の四辺を＋Ｙ１方向側に曲げられていることにより、規制面５２ａの平面性と強度とを確保して、吸収体５３の位置を規制する。

規制部材５２は、規制面５２ａが網状に形成される。すなわち、規制面５２ａは複数の連通孔５２ｂを有する。規制面５２ａの－Ｙ１方向側と＋Ｙ１方向側とが複数の連通孔５２ｂで連通する。これにより、単位キャップ５１ａは、その単位キャップ５１ａ内におい
て、規制面５２ａの－Ｙ１方向側から＋Ｙ１方向側へ、及び＋Ｙ１方向側から－Ｙ１方向側への液体の通過が可能に構成される。

図５に示すように、吸収体５３は、ＸＺ１平面に広がる略平行四辺形の薄板状に形成される。吸収体５３は、液体を吸収可能に構成される。そのため、吸収体５３は、液体を吸収することによって、その体積が増すように変位すること、すなわち膨潤することがある。

規制部材５２は、吸収体５３の表面５３ａを広く露出させつつ、その表面５３ａと図４に示すノズル面２３との距離を一定にするために、吸収体５３を所定の位置で規制する。すなわち、規制部材５２は、吸収体５３が膨潤した場合に、吸収体５３が－Ｙ１方向側に変位することを抑制する。

図５に示すように、第１透湿膜５４は、ＸＺ１平面に広がる略平行四辺形のシート状に形成される。第１透湿膜５４は、気体透過性を有する。すなわち、第１透湿膜５４は気体の通過を許容するが、液体の通過を規制する。本実施形態においては、第１透湿膜５４に用いられる材料は、フッ素樹脂を布地にコーティングした素材である。第１透湿膜５４に用いられる材料は、液体を通さず、気体を通すものであれば何でもよく、フィルム膜やエラストマー膜であってもよい。

第１透湿膜５４は、その略平行四辺形の四辺のうち、三辺に連通部５４ａを有する。第１透湿膜５４は、その三辺の中央部分を略平行四辺形の内側に向けて少し切り欠くことによって、第１透湿膜５４の三辺近傍においてのみ、第１透湿膜５４の－Ｙ１方向側から＋Ｙ１方向側へ、及び＋Ｙ１方向側から－Ｙ１方向側へ液体の通過が可能に構成される。なお、第１透湿膜５４は、その略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の一辺にも、連通部５４ａを有してもよい。

上述したように、本実施形態においては、図５に示す単位キャップ５１ａは、その略平行四辺形の底面が水平に対して傾斜したＸＺ１平面に設けられる。重力によって液体を鉛直方向の－Ｚ方向側に流動させる力が働くため、液体はその略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の辺には流動し難い。そのため、本実施形態においては、第１透湿膜５４は、その略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の一辺に、連通部５４ａを有さない。

図５に示すように、加湿室５５は、ＸＺ１平面に広がる略平行四辺形の底面を有する。そして、加湿室５５は、その底面の中央部分に後述する加湿流体が流通するための溝５５ｃを有する。加湿室５５は、樹脂成型等により形成される。すなわち、加湿室５５に用いられる材料は、液体が通過しない材料である。溝５５ｃは溝壁５５ｉを有する。溝壁５５ｉの－Ｙ１方向側の端部と、第１透湿膜５４とは、例えば、溶着または接着によってシールされる。これにより、加湿室５５が有する溝５５ｃと第１透湿膜５４によって、室が形成される。

加湿室５５は、その略平行四辺形の四辺のうち、三辺に連通部５５ｅと、二辺に位置決め係合部５５ｄとを有する。加湿室５５は、その三辺の複数箇所を略平行四辺形の内側に向けて少し切り欠くことによって、加湿室５５の三辺近傍においてのみ、加湿室５５の－Ｙ１方向側から＋Ｙ１方向側へ、及び＋Ｙ１方向側から－Ｙ１方向側への液体の通過が可能に構成される。なお、加湿室５５は、その略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の一辺にも、連通部５５ｅを有してもよい。加湿室５５の周囲はシールされているため、加湿室５５と、連通部５５ｅとは連通しない。

上述したように、本実施形態においては、図５に示す単位キャップ５１ａは、その略平
行四辺形の底面が水平に対して傾斜した状態で使用される。重力によって液体を鉛直方向の－Ｚ方向側に流動させる力が働くため、液体はその略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の辺には流動し難い。そのため、本実施形態においては、加湿室５５は、その略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の一辺に、連通部５５ｅを有さない。

加湿室５５は、その略平行四辺形の最も－Ｚ方向側の一辺の連通部５５ｅにおいて、連通部５５ｅの中央よりもやや＋Ｘ方向側に、ケース５６内の空間と連通する連通孔５５ｆを有する。これにより、加湿室５５は、重力によって流動する液体がより均等に効率よく連通孔５５ｆを流動するように構成される。

ケース５６は、その略平行四辺形の最も＋Ｚ方向側の一辺において、その一辺の中央よりもやや－Ｘ方向側に、大気連通孔５６ａを有する。また、加湿室５５は、ケース５６内の空間と、大気連通孔５６ａとを連通する図６に示す連通孔５５ｊを有する。これにより、ケース５６内の空間と後述する大気とが連通する。大気をより効率よくケース５６内に流通させるためには、ケース５６の中央に大気連通孔５６ａが位置することが望ましい。本実施形態においては、加湿室５５が略平行四辺形の底面を有している。そのため、大気連通孔５６ａが、幅方向Ｘに対してやや－Ｘ方向側に位置する。

図６に示すように、加湿室５５は、略平行四辺形の底面の＋Ｙ１方向側の面に、流入口５５ａと、流出口５５ｂと、係合部５５ｇと、位置決め係合部５５ｈとを有する。係合部５５ｇは管状であり、＋Ｘ方向側の係合部５５ｇの内側に流入口５５ａが、－Ｘ方向側の係合部５５ｇの内側に流出口５５ｂが形成される。流入口５５ａと流出口５５ｂとは、略平行四辺形の底面の＋Ｙ１方向側と－Ｙ１方向側とを連通する。そして、流入口５５ａと流出口５５ｂとは、加湿室５５の室内において溝５５ｃと第１透湿膜５４によって形成される流路によって連通する。溝５５ｃと第１透湿膜５４によって形成される流路については後述する。

ケース５６は、大気連通孔５６ａと、孔の一例である排出孔５６ｂと、被係合部５６ｃと、図５に示す位置決め被係合部５６ｄと、シール部５６ｅとを有する。大気連通孔５６ａと排出孔５６ｂとは、略平行四辺形の底面の＋Ｙ１方向側と－Ｙ１方向側とを連通する。

シール部５６ｅは、ケース５６を形成する周囲の壁の最も－Ｙ１方向側の面において、周囲の壁に沿って枠状に形成される。シール部５６ｅに用いられる材料は、例えば、ゴム材料やエラストマー等の可撓性を有する材料である。単位キャップ５１ａ内の液体が、シール部５６ｅから単位キャップ５１ａ外に垂れることを抑制するため、シール部５６ｅの材料は、液体吐出ヘッド２１から吐出された液体をはじく撥水エラストマー材であってもよい。本実施形態においては、ケース５６を形成する周囲の壁の最も－Ｙ１方向側の面が、水平に対して傾斜したＸＺ１平面に位置する。液体は重力によって鉛直方向に移動する。そのため、単位キャップ５１ａの鉛直方向Ｚにおける中心よりも下側のシール部５６ｅを、上側のシール部５６ｅよりも高い撥水性としても良いし、下側のシール部５６ｅのみを撥水性としても良い。

ケース５６は、単位キャップ５１ａの略平行四辺形の底面を有する高さの低い角柱形状の外形を形成し、規制部材５２と、吸収体５３と、第１透湿膜５４と、加湿室５５とを収容する。加湿室５５が有する位置決め係合部５５ｄは、規制部材５２が有する位置決め被係合部５２ｃと係合する。加湿室５５が有する係合部５５ｇは、ケース５６が有する被係合部５６ｃと係合する。加湿室５５が有する位置決め係合部５５ｈは、ケース５６が有する図５に示す位置決め被係合部５６ｄと係合する。これにより、規制部材５２と、吸収体５３と、第１透湿膜５４と、加湿室５５とが、ケース５６に保持される。さらに、加湿室
５５が有する連通孔５５ｆと、ケース５６が有する排出孔５６ｂとが連通する。そして、加湿室５５が有する連通孔５５ｊと、ケース５６が有する大気連通孔５６ａとが連通する。

図７に示すように、加湿室５５が有する溝５５ｃは、略平行四辺形を呈する底面の－Ｙ１方向側の面に形成される。溝５５ｃは、その面の全体を覆うように、蛇行状に曲がりくねって、流入口５５ａから流出口５５ｂまでの一本道の迷路状に形成される。溝５５ｃを形成する溝壁５５ｉの－Ｙ１方向側の端部と図５に示す第１透湿膜５４とは、流入口５５ａから流出口５５ｂまでの全域においてシールされている。そのため、溝５５ｃと第１透湿膜５４とによって、蛇行する複雑な経路を有する一本道の曲がりくねった流路が形成されて、流入口５５ａと流出口５５ｂとが連通される。すなわち、加湿室５５は、後述する加湿流体が流通する溝５５ｃおよび溝５５ｃを覆う隔壁の一例である図５に示す第１透湿膜５４によって、流入口５５ａと流出口５５ｂとを連通する流路状に形成されている。

後述するように、溝５５ｃを流通する加湿流体によって単位キャップ５１ａ内の空間が加湿されるため、ＸＺ１平面において、単位キャップ５１ａ内で溝５５ｃが占める面積は、大きい方が望ましい。すなわち、単位キャップ５１ａの底面に対して、溝５５ｃが占める面積を大きくするために、単位キャップ５１ａの底面全体に流路を引き回すことが望ましい。

＜空間を形成する凹部について＞
図８に示すように、液体吐出装置１１は、キャップ装置５０を備える。キャップ装置５０は、移動可能な図３に示すキャップユニット５１を有する。そして、キャップユニット５１は、単位キャップ５１ａを有する。

キャップユニット５１が、第１方向Ｄ１へ移動して図８に示すメンテナンス位置に位置した後に、ヘッドユニット２４が、第３方向Ｄ３へ移動して図８に示すメンテナンス位置に位置すると、キャップ装置５０が有する単位キャップ５１ａは液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に接触する。ケース５６の周囲に位置するシール部５６ｅの－Ｙ１方向側の面を密着面５６ｆという。キャップ装置５０と液体吐出ヘッド２１とが接触したときに、ノズル面２３と密着面５６ｆとが密着して、ノズル面２３がシール部５６ｅによってシールされる。すなわち、キャップ装置５０は、キャップの一例である単位キャップ５１ａが液体を吐出するノズル２２を有する液体吐出ヘッド２１に接触したときに、ノズル２２の開口２２ａを囲む空間ＳＰを形成可能に構成される。換言すれば、キャップの一例である単位キャップ５１ａは、液体を吐出するノズル２２を有する液体吐出ヘッド２１に接触したときに、ノズル２２の開口２２ａを囲む空間ＳＰを形成可能である。

単位キャップ５１ａは、空間ＳＰを形成する凹部５７を有する。本実施形態においては、凹部５７は、図８に示すように、ケース５６の内側の面と、加湿室５５の外周の外側の面と、第１透湿膜５４の吸収体５３側の面とにより構成される。凹部５７は、隔壁の一例である第１透湿膜５４と接する位置に液体を吸収可能な吸収体５３を有する。気体透過性を有する第１透湿膜５４は、凹部５７と加湿室５５とを区画する。これにより、キャップ装置５０と液体吐出ヘッド２１とが接触したときに、凹部５７は、ノズル２２の開口２２ａを囲む空間ＳＰを形成する。なお、凹部５７は、フラッシングが行われたときにフラッシングにより凹部内に吐出された液体が、シール部５６ｅから溢れ出ない容積を有する。

本実施形態においては、ノズル２２が配置されるノズル面２３は水平ではなく、水平に対して第１所定角度θ１を有する。そのため、ケース５６の周囲に位置するシール部５６ｅの－Ｙ１方向側の面も水平ではなく、水平に対して第１所定角度θ１を有する。これにより、単位キャップ５１ａが水平に対して第１所定角度θ１傾斜した状態で、ノズル面２
３とシール部５６ｅの密着面５６ｆとが密着して、ノズル面２３がシール部５６ｅによってシールされる。単位キャップ５１ａが水平に対して傾斜した本実施形態においても、凹部５７は、フラッシングが行われたときにフラッシングにより凹部内に吐出された液体が、傾いたシール部５６ｅの下方部分から溢れ出ない容積を有する。

ノズル２２が配置されるノズル面２３と、シール部５６ｅの－Ｙ１方向側の面とが水平に配置されてもよい。すなわち、液体吐出ヘッド２１と単位キャップ５１ａとが水平に配置された状態で、ノズル面２３がシール部５６ｅによってシールされてもよい。

図９に示すように、規制部材５２と、吸収体５３とは液体透過性を有し、第１透湿膜５４は液体透過性を有しない。そのため、フラッシングのときに、ノズル２２から排出された液体は、規制部材５２と、吸収体５３とを－Ｙ１方向側から＋Ｙ１方向側へ通過するが、第１透湿膜５４を－Ｙ１方向側から＋Ｙ１方向側へ通過しない。また、液体は吸収体５３によって吸収される。そして、吸収体５３に吸収された液体は、吸収体５３全体に広がる。より詳しくは、吸収体５３内において、液体が多く吸収された部分の周囲に液体があまり吸収されていない部分があるときは、液体が多く吸収された部分から液体があまり吸収されていない部分に液体が流動する。

吸収体５３によってさらに多くの液体が吸収されて、吸収体５３がこれ以上液体を吸収できない状態に近づくと、吸収体５３内において、液体は重力によって鉛直方向である－Ｚ方向に流動する。これにより、液体が第１透湿膜５４の－Ｙ１方向側の面に到達すると、重力によって－Ｚ１方向に流動する。第１透湿膜５４は液体透過性を有しないため、第１透湿膜５４は液体の通過を規制する。すなわち、液体は加湿室５５内には流入しない。そして、その液体は重力によって連通部５４ａと連通部５５ｅとを通過して、ケース５６が有する排出孔５６ｂより、単位キャップ５１ａ外へ排出される。すなわち、凹部５７は、液体吐出ヘッド２１から単位キャップ５１ａ内に排出された液体を排出可能な孔の一例である排出孔５６ｂを有する。

本実施形態においては、孔の一例である排出孔５６ｂは、凹部５７において、隔壁の一例である第１透湿膜５４よりも低い位置に設けられる。すなわち、排出孔５６ｂは、第１透湿膜５４よりも－Ｚ方向側に設けられる。また、孔の一例である排出孔５６ｂは、凹部５７の最下部に設けられてもよい。すなわち、排出孔５６ｂは、凹部５７の最も－Ｚ方向側に設けられてもよい。

加湿室５５は、空間ＳＰを加湿するための後述する加湿流体が流入する流入口５５ａと、加湿流体が流出する流出口５５ｂとを有する。第１透湿膜５４は液体透過性を有しないため、第１透湿膜５４は、＋Ｙ１方向側から－Ｙ１方向側へ加湿室５５内の液体の通過を規制する。これにより、加湿室５５において、流入口５５ａより流入した液体は、流出口５５ｂより流出する。なお、加湿室５５は水平に対して傾斜した姿勢で設けられている。そして、流入口５５ａおよび流出口５５ｂは、加湿室５５の鉛直方向Ｚにおける中心よりも上側に設けられる。本実施形態においては、流入口５５ａおよび流出口５５ｂは、加湿室５５の鉛直方向Ｚにおける中心よりも＋Ｚ方向側に位置する。流入口５５ａおよび流出口５５ｂが、加湿室５５の＋Ｚ方向側に設けられることにより、加湿室５５内の液体が、流入口５５ａまたは流出口５５ｂから水頭圧によって加湿室５５外に流動することを抑制できる。

図１０に示すように、規制部材５２と、吸収体５３と、第１透湿膜５４とは気体透過性を有する。そのため、気体である大気や水蒸気は、規制部材５２と、吸収体５３と、第１透湿膜５４とを－Ｙ１方向側から＋Ｙ１方向側へ、及び＋Ｙ１方向側から－Ｙ１方向側へ通過する。これにより、キャップ装置５０は、単位キャップ５１ａ内において、後述する
加湿流体から蒸発した水蒸気を、加湿室５５内から凹部５７内へ流動可能に構成される。

凹部５７は、空間ＳＰを大気と連通するための大気連通孔５６ａを有する。大気連通孔５６ａは、単位キャップ５１ａの鉛直方向における中心よりも上側に設けられる。本実施形態においては、大気連通孔５６ａは、凹部５７の鉛直方向Ｚにおける中心よりも＋Ｚ方向側に設けられる。大気連通孔５６ａが、単位キャップ５１ａの鉛直方向における中心よりも上側に設けられることにより、大気連通孔５６ａが、液体で閉塞されることを抑制できる。また、大気連通孔５６ａは、第１透湿膜５４よりも高い位置、すなわち、第１透湿膜５４よりも＋Ｚ方向側に設けられてもよい。

＜キャップ装置が備える加湿流体循環機構の構成について＞
図１１に示すように、キャップ装置５０は、単位キャップ５１ａを有するキャップユニット５１と、不図示のキャップ移動機構と、加湿流体循環機構６０と、廃液回収機構８０とを備える。

キャップ装置５０が備える加湿流体循環機構６０は、加湿流体Ｌ１ａを収容する加湿流体収容部６１と、供給流路６２ａと、回収流路６２ｂとを備える。供給流路６２ａは、加湿流体収容部６１と流入口５５ａとを連通する。すなわち、供給流路６２ａは、加湿流体収容部６１とキャップの一例である単位キャップ５１ａとを連通する。回収流路６２ｂは、流出口５５ｂと加湿流体収容部６１とを連通する。すなわち、回収流路６２ｂは、キャップの一例である単位キャップ５１ａと加湿流体収容部６１とを連通する。そして、加湿流体循環機構６０は、加湿流体収容部６１、供給流路６２ａ、および回収流路６２ｂを含む循環経路６２を備える。

加湿流体収容部６１は、流入部６１ｆと流出部６１ｇを有する。加湿流体収容部６１は、流入部６１ｆにおいて、回収流路６２ｂと連通する。加湿流体収容部６１は、流出部６１ｇにおいて、供給流路６２ａと連通する。

加湿流体循環機構６０において、循環経路６２内で流動する加湿流体Ｌ１ａは、図８に示す空間ＳＰを加湿するための水分を含む流体である。加湿流体Ｌ１ａの保湿力は、液体吐出ヘッド２１から吐出される液体の保湿力と同等であることが望ましい。保湿力とは、加湿流体Ｌ１ａや、液体吐出ヘッド２１から吐出される液体に含まれる保湿剤の濃度である。例えば、液体吐出ヘッド２１が、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを吐出して印刷するときは、加湿流体Ｌ１ａの保湿力は、フレッシュのインクの保湿力と同等であることが望ましい。また、インクの保湿力は、各色で釣り合っていることが望ましい。なお、加湿流体Ｌ１ａについての詳細は後述する。

図３に示すように、本実施形態のキャップ装置５０が備えるキャップユニット５１は、５つの図６に示す単位キャップ５１ａを有する。すなわち、キャップ装置５０は、キャップの一例である単位キャップ５１ａが複数並んで構成されている。そして、キャップ装置５０は、５つの単位キャップ５１ａは各々が図６に示す流入口５５ａと図６に示す流出口５５ｂとを有する。そのため、本実施形態においては、複数の単位キャップ５１ａのうち、１つの単位キャップ５１ａの流出口５５ｂは、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの流入口５５ａに接続される。例えば、１つの単位キャップ５１ａの流出口５５ｂと、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの流入口５５ａとは、不図示のチューブによって接続されて、その流出口５５ｂと、その流入口５５ａとが連通する。これにより、最も上流に位置する流入口５５ａと、最も下流に位置する流出口５５ｂとが連通する。最も上流に位置する流入口５５ａは、図１１に示す供給流路６２ａに接続される。そして、最も下流に位置する流出口５５ｂは、図１１に示す回収流路６２ｂに接続される。すなわち、本実施形態のキャップ装置５０は、図１１に示す循環
経路６２内で流動する加湿流体Ｌ１ａが、全ての単位キャップ５１ａの図７に示す加湿室５５の溝５５ｃを流通することが可能に構成される。キャップ装置５０が１つだけの単位キャップ５１ａを有するときは、その単位キャップ５１ａの流入口５５ａは供給流路６２ａに接続され、その単位キャップ５１ａの流出口５５ｂは回収流路６２ｂに接続されてもよい。

図１１に示すように、加湿流体収容部６１は、図８に示す空間ＳＰを加湿するための水分を含む加湿流体Ｌ１ａを収容する。加湿流体収容部６１は、加湿流体収容部６１内の液面を検知する検知部６１ａを有する。検知部６１ａは、第１電極６１ｂと、第２電極６１ｃとを有する。

加湿流体Ｌ１ａは、導電性の添加剤を含む。検知部６１ａは、第１電極６１ｂと第２電極６１ｃとの間の電気抵抗によって、加湿流体収容部６１内の液面を検知する。加湿流体収容部６１に収容される加湿流体Ｌ１ａの液面高さが、「所定の高さ」の一例である第１所定高さＨ１よりも高いときは、第１電極６１ｂと第２電極６１ｃとの間は導通する。加湿流体収容部６１に収容される加湿流体Ｌ１ａの液面高さが、第１所定高さＨ１よりも低く、第２所定高さＨ２よりも高いときは、第１電極６１ｂと第２電極６１ｃとの間は導通しない。このように、検知部６１ａは、第１電極６１ｂが液面に接触するときと接触しないときとで出力レベルが変わることによって、加湿流体Ｌ１ａの液面高さが第１所定高さＨ１よりも高いか否かを判定することが可能に構成される。

加湿流体Ｌ１ａの液面高さが、検知部６１ａによって第１所定高さＨ１を上回っていると検知されているときは、加湿流体収容部６１内に加湿流体Ｌ１ａが十分に収容されている、すなわち、加湿流体収容部６１が加湿流体Ｌ１ａにより満杯状態であることを意味する。本実施形態においては、加湿流体収容部６１の満杯状態が検知される。加湿流体収容部６１の満杯状態だけが検知されるのではなく、加湿流体収容部６１の空状態や空に近い状態が検知されるようにしてもよい。また、液面を検知する方式は、電極方式に限らず、光学方式や静電容量方式でもよい。

加湿流体収容部６１は、第２大気連通路６１ｄと第２透湿膜６１ｅとを有する。第２大気連通路６１ｄは、加湿流体収容部６１と大気とを連通する。第２大気連通路６１ｄは、迷路状の細管構造を有してもよい。迷路状の細管構造とは、空気は出入りできるが、液体の出入りがかなり制限される程度に、管路が細くかつ蛇行する複雑な経路を有する管構造をいう。迷路状の細管構造により、加湿流体収容部６１内の液体の蒸発が抑制される。

第２透湿膜６１ｅは、加湿流体収容部６１と第２大気連通路６１ｄとの接続部に設けられる。また、第２透湿膜６１ｅは、加湿流体収容部６１内から第２大気連通路６１ｄへの気体の通過を許容する一方、加湿流体収容部６１内から第２大気連通路６１ｄへの液体の通過を規制する。加湿流体収容部６１内から第２大気連通路６１ｄへ気体が通過する効率を上げるために、第２透湿膜６１ｅの面積は広い方が望ましい。

図１１に示すように、キャップ装置５０が備える加湿流体循環機構６０は、その循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動可能なポンプの一例である第１ポンプ６３と、第１逆止弁６４と、圧力調整弁６５とを備える。第１ポンプ６３は、循環経路６２内で流体を流動させる。第１ポンプ６３の駆動により、供給流路６２ａを流通する液体が単位キャップ５１ａ内の加湿室５５に送られる。

第１逆止弁６４は、加湿流体収容部６１側から単位キャップ５１ａ側への液体の流動は許容し、水頭差による単位キャップ５１ａ側から加湿流体収容部６１側への液体の逆流は阻止する。なお、第１逆止弁６４の代わりに開閉弁が設けられてもよい。その開閉弁が開
弁されたときの第１ポンプ６３の駆動により、液体は、加湿流体収容部６１側から単位キャップ５１ａ側へ流通してもよい。なお、開閉弁の弁を開くことを、開弁する、または弁を開放するという。また、開閉弁の弁を閉じることを、閉弁する、または弁を閉鎖するという。

圧力調整弁６５は、加湿流体収容部６１側が所定の負圧になったときに単位キャップ５１ａ側から加湿流体収容部６１側への液体の流動を許容し、加湿流体収容部６１側から単位キャップ５１ａ側への液体の逆流を常に阻止する。液体が水頭圧によって単位キャップ５１ａ側から加湿流体収容部６１側へ流通しないように、圧力調整弁６５によって、水頭差分の圧力差が調整される。

図１１に示すように、キャップ装置５０が備える加湿流体循環機構６０は、循環経路６２内に水分Ｌ１ｂを供給可能な水分供給部６６を備える。水分供給部６６は、水分収容部６６ａと、水分供給流路６６ｂと、開閉弁の一例である第１開閉弁６６ｃと、第２逆止弁６６ｄとを備える。水分収容部６６ａは、循環経路６２内に供給可能な水分Ｌ１ｂを収容する。水分供給流路６６ｂは、循環経路６２と連通する。第１開閉弁６６ｃは、水分供給流路６６ｂを開閉可能に構成される。

水分収容部６６ａは、流出部６６ｆを有する。水分収容部６６ａは、流出部６１ｇにおいて、水分供給流路６６ｂと連通する。水分供給流路６６ｂは、循環経路６２の第１合流部６２ｃにおいて、循環経路６２と連通する。すなわち、水分収容部６６ａと循環経路６２とは連通する。なお、水分収容部６６ａは交換可能に構成されることが望ましい。

水分収容部６６ａから循環経路６２内に供給される水分Ｌ１ｂは、加湿流体Ｌ１ａから蒸発した水分を補充するための水分である。水分Ｌ１ｂは、純水と少量の防腐剤で構成される。

第１開閉弁６６ｃの開弁により、水分収容部６６ａと循環経路６２とが、水分供給流路６６ｂによって連通する。第２逆止弁６６ｄは、水分収容部６６ａ側から循環経路６２側への液体の流動は許容し、水頭差による循環経路６２側から水分収容部６６ａ側への液体の逆流は阻止する。なお、第２逆止弁６６ｄはなくてもよい。第２逆止弁６６ｄがないときは、第１開閉弁６６ｃが開弁されたときの第１ポンプ６３の駆動により、第１ポンプ６３は、水分Ｌ１ｂを水分収容部６６ａ側から単位キャップ５１ａ側へ流動させてもよい。

図１１に示すように、キャップ装置５０が備える加湿流体循環機構６０は、加圧空気供給部６７を更に有する。加圧空気供給部６７は、循環経路６２内に加圧空気を供給可能に構成される。加圧空気供給部６７は、循環経路６２と連通する加圧空気供給路６７ａと、第２開閉弁６７ｂと、第２ポンプ６７ｃとを有する。第２開閉弁６７ｂの開弁により、第２ポンプ６７ｃと循環経路６２とが、加圧空気供給路６７ａによって連通する。第２ポンプ６７ｃは、例えば加圧ポンプである。第２ポンプ６７ｃは、大気に圧力を加えて加圧空気とし、その加圧空気を加圧空気供給路６７ａに供給する。

循環経路６２において、第１ポンプ６３の下流に加圧空気供給部６７を設けず、第１ポンプ６３の上流、かつ第１合流部６２ｃよりも下流に、大気供給部が設けられてもよい。その大気供給部は、大気と連通する大気連通路と、開閉弁とを有してもよい。そして、その開閉弁の開弁によって、大気連通路を通じて循環経路６２と大気とを連通させた状態で、第１ポンプ６３によって、その大気が循環経路６２に送り出されてもよい。すなわち、キャップ装置５０は、加湿流体Ｌ１ａが流動する循環経路６２において、水分供給部６６と循環経路６２とが合流する第１合流部６２ｃと、単位キャップ５１ａが有する流入口５５ａと、の間に大気を循環経路６２に供給する大気供給部を有してもよい。そしてキャッ
プ装置５０は、更に、その大気を循環経路６２に送出するポンプを有してもよい。

＜キャップ装置が備える廃液回収機構の構成について＞
図１１に示すように、キャップ装置５０が備える廃液回収機構８０は、廃液回収路８１と、第３ポンプ８２と、バッファー室８３と、第４ポンプ８４と、第３大気連通路８５と、廃液収容部８６とを有する。

廃液回収路８１は、第１廃液回収路８１ａと第２廃液回収路８１ｂとを備える。第１廃液回収路８１ａは、単位キャップ５１ａが有する排出孔５６ｂにおいて、単位キャップ５１ａ内の図８に示す凹部５７が形成する空間ＳＰと連通する。そして、第１廃液回収路８１ａは、空間ＳＰと廃液収容部８６とをバッファー室８３を通じて連通する。また、第２廃液回収路８１ｂは、ワイパーキャリッジ４１が有する廃液流出口４３において、ワイパーキャリッジ４１と連通する。そして、第２廃液回収路８１ｂは、ワイパーキャリッジ４１と廃液収容部８６とを連通する。

フラッシングやクリーニングなどのときに、液体が液体吐出ヘッド２１のノズル２２から廃液Ｌ２として排出される。液体の一例である廃液Ｌ２は、単位キャップ５１ａ内から回収されて、第１廃液回収路８１ａへ流通する。また、ワイピングのときに、液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に付着した液体が払拭されて、廃液Ｌ２としてワイパーキャリッジ４１内に回収される。廃液Ｌ２は、ワイパーキャリッジ４１内から回収されて、第２廃液回収路８１ｂへ流通する。フラッシングやクリーニングによって回収された廃液Ｌ２と、ワイピングによって回収された廃液Ｌ２とは、第３ポンプ８２によって、廃液収容部８６に送られる。そして、廃液収容部８６内に廃液Ｌ２が収容される。

図３に示すように、本実施形態のキャップ装置５０が備えるキャップユニット５１は、５つの図６に示す単位キャップ５１ａを有する。すなわち、キャップ装置５０は単位キャップ５１ａが複数並んで構成されており、５つの単位キャップ５１ａは各々が排出孔５６ｂを有する。そのため、本実施形態においては、５つの排出孔５６ｂが第１廃液回収路８１ａに接続され、第１廃液回収路８１ａによって、５つの排出孔５６ｂと廃液収容部８６とが連通する。キャップ装置５０が１つだけの単位キャップ５１ａを有するときは、その単位キャップ５１ａの排出孔５６ｂだけが第１廃液回収路８１ａに接続されてもよい。

図１１に示すように、本実施形態においては、第４ポンプ８４は減圧ポンプである。第４ポンプ８４は、第３大気連通路８５を通じて、バッファー室８３内の空気をバッファー室８３外に排出することによって、バッファー室８３内の気圧を下げる。これにより、フラッシングやクリーニングのときに液体吐出ヘッド２１のノズル２２から単位キャップ５１ａ内に排出された廃液Ｌ２が、第１廃液回収路８１ａを通じて、バッファー室８３内に流通し易くなる。なお、バッファー室８３と、第４ポンプ８４と、第３大気連通路８５とは、なくてもよい。

図１１に示すように、単位キャップ５１ａを有するキャップユニット５１は、大気開放機構５８を有する。大気開放機構５８は、第１大気連通路５８ａと、第３開閉弁５８ｂとを有する。

第１大気連通路５８ａは、キャップユニット５１において、単位キャップ５１ａの各々の大気連通孔５６ａと大気とを連通する。第３開閉弁５８ｂは、第１大気連通路５８ａを開閉可能な開閉弁である。本実施形態においては、第１大気連通路５８ａの大気側が開放されている。そして、キャップユニット５１が図１１に二点鎖線で示すメンテナンス位置から第４方向Ｄ４へ移動して図１１に実線で示す退避位置に位置したときに、その解放された部分が不図示の壁に当たり、その壁が第１大気連通路５８ａを閉塞するように、キャ
ップ装置５０が構成される。すなわち、キャップユニット５１の移動によって、第３開閉弁５８ｂが開閉される。フラッシングやクリーニングのときは、第１大気連通路５８ａが開放状態で、液体吐出ヘッド２１は単位キャップ５１ａ内に液体を排出する。

＜液体吐出装置の電気的構成について＞
図１２に示すように、液体吐出装置１１は、ヘッドユニット２４と、ワイパー装置４０と、キャップ装置５０とを制御する制御部９０を備える。キャップ装置５０は、制御部９０によって制御される検出器群９１を備える。検出器群９１は、加湿流体収容部６１内の液面を検知する検知部６１ａを含む。検知部６１ａは、検知結果を制御部９０に出力する。

制御部９０は、インターフェイス部９４と、ＣＰＵ９５と、メモリー９６と、制御回路９７と、駆動回路９８と、を有する。インターフェイス部９４は、外部装置であるコンピューター９９と液体吐出装置１１との間でデータを送受信する。駆動回路９８は、液体吐出ヘッド２１のアクチュエーターを駆動させる駆動信号を生成する。

ＣＰＵ９５は、演算処理装置である。メモリー９６は、ＣＰＵ９５のプログラムを格納する領域または作業領域等を確保する記憶装置であり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ９５は、メモリー９６に格納されているプログラムに従い、制御回路９７を介して、ヘッドユニット２４、ワイパー装置４０、及びキャップ装置５０などを制御する。

＜加湿流体の循環動作について＞
キャップ装置のメンテナンス方法における循環動作について説明する。
図１３に示すように、キャップ装置５０は循環動作を行う。循環動作のときは、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態で、制御部９０は、加湿流体循環機構６０に循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを図１３に示す実線の矢印の方向に流動させる。そして、制御部９０は、加湿流体Ｌ１ａからの水分蒸発量を確認する。

図８に示す空間ＳＰを加湿するための水分を含む加湿流体Ｌ１ａを収容する加湿流体収容部６１と、加湿流体収容部６１と単位キャップ５１ａとを連通する供給流路６２ａと、単位キャップ５１ａと加湿流体収容部６１とを連通する回収流路６２ｂと、単位キャップ５１ａ内の図８に示す加湿室５５とで、循環路が構成される。なお、循環動作のときの単位キャップ５１ａ内の内圧は、第１ポンプ６３による循環流量の調整によって、液体吐出ヘッド２１のメニスカス耐圧以下にされることが望ましい。

図１３に示すように、加湿流体Ｌ１ａの循環動作において、加湿流体Ｌ１ａは、循環経路６２を図１３に示す実線の矢印の方向に流動して、循環路を循環する。制御部９０が、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させることにより、加湿流体Ｌ１ａは、加湿室５５内において、図７に示す蛇行する複雑な経路を有する一本道の曲がりくねった流路を流通する。加湿流体Ｌ１ａからの水分は、主に単位キャップ５１ａ内の加湿室５５で蒸発する。そして、例えば、加湿室５５内の加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に流動し、加湿流体収容部６１内の加湿流体Ｌ１ａが加湿室５５内に流動したタイミングで、制御部９０は、加湿流体Ｌ１ａの流動を停止して、加湿流体Ｌ１ａからの水分蒸発量を確認する。すなわち、キャップ装置のメンテナンス方法における循環動作の目的には、加湿流体Ｌ１ａからの水分蒸発量を確認することが含まれる。

図１３に示すように、制御部９０は、タイマー等によって時間を管理して、循環動作を定期的に実行する。例えば、液体吐出装置１１の電源が投入されているときは、制御部９０は循環動作を１日１回実行する。後述する循環動作のフローの最後に、制御部９０は、
加湿流体Ｌ１ａからの水分蒸発量を確認するために、検知部６１ａより、加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得する。単位キャップ５１ａ内での水分蒸発量が多いと、加湿流体収容部６１内の液面高さは低くなる。単位キャップ５１ａが図１３に示す退避位置に位置する時間、すなわち、単位キャップ５１ａが図８に示すノズル２２の開口２２ａを囲む空間ＳＰを形成していない時間に、水分蒸発量が多くなる。そのため、制御部９０は、温湿度環境ごとに、単位キャップ５１ａが退避位置に位置する時間を管理して、循環動作を行ってもよい。なお、液体吐出装置１１が設置されて最初に媒体Ｍに記録を行う前や、キャップユニット５１が新品のキャップユニット５１に交換されて最初に媒体Ｍに記録が行なわれる前や、水分収容部６６ａが満杯の水分収容部６６ａに交換されて最初に媒体Ｍに記録が行なわれる前にも、制御部９０は循環動作を実行してもよい。

循環動作の頻度を少なくするために、加湿流体収容部６１は、加湿流体収容部６１内の深さに対して液面の面積を広くすることが望ましい。これにより、加湿流体Ｌ１ａに含まれる水分が蒸発することにより、加湿流体収容部６１内の液体の量が変化したときの、液面の高さの変化を少なくすることができる。また、加湿流体Ｌ１ａから、加湿流体Ｌ１ａに含まれる水分が蒸発することによる加湿流体Ｌ１ａの濃度変化を出来る限り緩やかにするために、加湿流体収容部６１の容積は、液体吐出装置１１のサイズの中で可能な限り大きくするのが望ましい。

次に、図１４に示すフローチャートを参照し、キャップ装置のメンテナンス方法における循環動作のフローについて、各ステップにおける制御部９０が実行する制御を順に説明する。

ステップＳ１０１において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態か否かを判定する。第１開閉弁６６ｃが閉弁状態のときは、ステップＳ１０３に移行する。第１開閉弁６６ｃが開弁状態のときは、ステップＳ１０２に移行する。そして、ステップＳ１０２において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃを閉弁させる。

ステップＳ１０３において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態で、第１ポンプ６３を第１所定時間Ｔ１駆動させる。これにより、図１３に示すように、加湿流体Ｌ１ａが、循環経路６２内で図１３に示す実線の矢印の方向に流動する。

ステップＳ１０４において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態で、第１ポンプ６３を第２所定時間Ｔ２停止させる。これにより、加湿流体収容部６１内の液面状態が安定する。なお、液面状態が安定するまでの時間を短くするために、加湿流体収容部６１内の深さに対して液面の面積を広くすることにより、加湿流体収容部６１内の液体の量が変化したときに液面の高さが変化する量を少なくすることが望ましい。

ステップＳ１０５において、制御部９０は、検知部６１ａより、加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得する。そして、ステップＳ１０６において、制御部９０は、液面高さが第１所定高さＨ１より高いか否かを判定する。液面高さが第１所定高さＨ１より高いときは、フローを終了する。

液面高さが第１所定高さＨ１より低いときは、ステップＳ２００に移行する。そして、ステップＳ２００において、制御部９０は、後述する濃度調整動作のサブルーチンを実行する。濃度調整動作のサブルーチンが終了すると、制御部９０は、フローを終了する。

＜加湿流体の濃度調整動作について＞
キャップ装置のメンテナンス方法における濃度調整動作について説明する。
図１５に示すように、キャップ装置５０は濃度調整動作を行う。濃度調整動作のときは
、第１開閉弁６６ｃが開弁状態で、制御部９０は、加湿流体循環機構６０に循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを図１５に示す実線の矢印の方向に流動させる。このとき、第１開閉弁６６ｃが開弁状態であることにより、水分供給部６６内の水分Ｌ１ｂが、図１５に示す破線の矢印の方向に流動し、循環経路６２内に供給される。すなわち、キャップ装置のメンテナンス方法における濃度調整動作は、水分供給部６６により水分Ｌ１ｂを循環経路６２内に供給することと、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させることと、を含む。

濃度調整動作は、前述の循環動作のフローの最後で、制御部９０が加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得したときの加湿流体収容部６１内の液面高さが、検知部６１ａによって「所定の高さ」の一例である第１所定高さＨ１を下回っていると検知されているときに、制御部９０によって実行される。すなわち、キャップ装置５０は、検知部６１ａにより加湿流体収容部６１内の液面が所定の高さを下回っていると検知されているときに濃度調整動作を行う場合には、その液面が所定の高さ以上になったと検知されるまで水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂを循環経路６２内に供給する。そして、その後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させる。

単位キャップ５１ａ内で加湿流体Ｌ１ａから水分が蒸発し、前述の循環動作によってその加湿流体Ｌ１ａが循環経路６２内を循環する。これにより、加湿流体収容部６１内の水分も少なくなるため、加湿流体収容部６１内の液面高さは低くなる。さらに蒸発が進むと、加湿流体収容部６１内の液面高さが、第１所定高さＨ１よりも低くなる。このときの加湿流体Ｌ１ａの濃度が、所定の濃度よりも大きくなるように、第１所定高さＨ１が設定される。制御部９０によって濃度調整動作が実行されることにより、その液面が第１所定高さＨ１よりも高くなるように、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂが循環経路６２内に供給される。これにより、単位キャップ５１ａ内で蒸発した水分とほぼ同量の水分が、循環経路６２内に供給されて、加湿流体Ｌ１ａの濃度が所定の濃度よりも小さくなる。すなわち、加湿流体Ｌ１ａの濃度が、単位キャップ５１ａ内で水分が蒸発する前の加湿流体Ｌ１ａの濃度に戻る。

制御部９０は、濃度調整動作において、第１開閉弁６６ｃを開弁状態にして、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂを循環経路６２内に供給する。そして、制御部９０は、加湿流体収容部６１内の液面高さが第１所定高さＨ１よりも高くなったと判定すると、第１開閉弁６６ｃを閉弁状態にして、前述の循環動作を行い、加湿流体収容部６１内の加湿流体Ｌ１ａを循環経路６２内で流動させる。すなわち、キャップ装置のメンテナンス方法における濃度調整動作は、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂを循環経路６２内に供給する際には、開閉弁の一例である第１開閉弁６６ｃを開放し、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させる際には、第１開閉弁６６ｃを閉鎖することを含む。

循環経路６２の第１合流部６２ｃにおいて、加湿流体収容部６１から流動する加湿流体Ｌ１ａと、水分供給部６６から流動する水分Ｌ１ｂとが合流する。加湿流体収容部６１から流動する加湿流体Ｌ１ａの体積に比べて、水分供給部６６から流動する水分Ｌ１ｂの体積が多いときは、加湿流体収容部６１内の液面高さの変化速度が速くなって液面検知ばらつきが大きくなるため、液面高さをタイミングよく検知することが難しい。そのため、第１合流部６２ｃにおいて、水分供給部６６側の流路の圧力損失が、加湿流体収容部６１側の流路の圧力損失に比べて、同じか大きくなるように設定されることが望ましい。

次に、図１６に示すフローチャートを参照し、キャップ装置のメンテナンス方法における濃度調整動作のフローについて、各ステップにおける制御部９０が実行する制御を順に説明する。

ステップＳ２０１において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが開弁状態か否かを判定
する。第１開閉弁６６ｃが開弁状態のときは、ステップＳ２０３に移行する。第１開閉弁６６ｃが閉弁状態のときは、ステップＳ２０２に移行し、ステップＳ２０２において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃを開弁させる。

ステップＳ２０３において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが開弁状態で、第１ポンプ６３を第３所定時間Ｔ３駆動させる。これにより、図１５に示すように、加湿流体Ｌ１ａが、循環経路６２内で図１５に示す実線の矢印の方向に流動する。そして、水分Ｌ１ｂが、水分供給流路６６ｂ内で図１５に示す破線の矢印の方向に流動し、第１合流部６２ｃで、加湿流体Ｌ１ａと合流する。そして、合流した加湿流体Ｌ１ａと水分Ｌ１ｂとは、水分の量が増加した加湿流体Ｌ１ａとなって、第１合流部６２ｃから単位キャップ５１ａに向かい、循環経路６２内を図１５に示す実線の矢印の方向に流動し、加湿流体収容部６１内に流入する。そして、加湿流体収容部６１内の液面が第１所定高さＨ１よりも高くなる。

ステップＳ２０４において、制御部９０は、検知部６１ａより、加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得する。そして、ステップＳ２０５において、制御部９０は、液面高さが第１所定高さＨ１より高いか否かを判定する。液面高さが第１所定高さＨ１より高いときは、ステップＳ２０６に移行する。液面高さが第１所定高さＨ１より低いときは、ステップＳ２０７に移行する。

ステップＳ２０６において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃを閉弁させて、ステップＳ１００の前述の循環動作のサブルーチンに移行する。制御部９０は、循環動作のサブルーチンを終了すると、フローを終了する。

ステップＳ２０７において、制御部９０は、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂがなくなったと判定し、ステップＳ４００において、制御部９０は、後述する水分収容部交換前動作のサブルーチンを実行する。すなわち、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂの量が、水分収容部６６ａの交換が必要と判断される量に達した場合には、キャップ装置５０は、水分収容部交換前動作を行う。制御部９０は、水分収容部交換前動作のサブルーチンを終了すると、フローを終了する。

なお、ステップＳ２０３～Ｓ２０５において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが開弁状態で、検知部６１ａより加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得しつつ、第１ポンプ６３を駆動させ、液面高さが第１所定高さＨ１より高くなったときに、第１ポンプ６３を停止させてもよい。そして、第１ポンプ６３を駆動させてから第３所定時間Ｔ３が経過したときに、液面高さが、検知部６１ａによって第１所定高さＨ１を下回っていると検知されているときは、ステップＳ２０７において、制御部９０は、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂがなくなったと判定してもよい。

＜キャップ交換準備動作について＞
キャップ装置のメンテナンス方法におけるキャップ交換準備動作について説明する。
キャップ交換準備動作とは、キャップの交換が行なわれる際に、キャップ装置５０が行う動作である。キャップが交換される前に、キャップ内の加湿流体Ｌ１ａが回収される。本実施形態のキャップ装置５０においては、キャップ交換のときは、図３に示すキャップユニット５１が交換される。なお、キャップ装置５０は、キャップ交換のときに、単位キャップ５１ａが交換されるように構成されてもよい。

図１７に示すように、キャップ装置５０はキャップ交換準備動作を行う。キャップ交換準備動作のときは、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態、かつ第２開閉弁６７ｂが開弁状態で、制御部９０は、加湿流体循環機構６０が有する加圧空気供給部６７に、加圧空気供給路６
７ａ内で加圧空気を図１７に示す破線の矢印の方向に流動させる。このとき、第２開閉弁６７ｂが開弁状態であることにより、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａが、図１７に示す実線の矢印の方向に流動し、加圧空気が循環経路６２内に供給される。

加圧空気供給部６７が、加圧空気を循環経路６２内に供給し続けることにより、循環経路６２が構成する循環路のうち、第２合流部６６ｅから流入部６１ｆまでの流路の加湿流体Ｌ１ａが、加湿流体収容部６１内に押し出される。そして、第２合流部６６ｅから流入部６１ｆまでの流路に空気が充填される。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが、加湿流体収容部６１に回収される。すなわち、キャップ装置のメンテナンス方法におけるキャップ交換準備動作は、加圧空気供給部６７からキャップの一例である単位キャップ５１ａ内に加圧空気を供給することにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に排出するとともに加圧空気を単位キャップ５１ａ内に供給する動作である。

加湿流体Ｌ１ａは単位キャップ５１ａ内で水分が蒸発するため、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａの濃度は大きい。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に回収したときに、加湿流体収容部６１内の加湿流体Ｌ１ａの濃度が大きくなる。また、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に回収したときに、濃度が大きい加湿流体Ｌ１ａが単位キャップ５１ａ内に少し残る。これにより、次に加湿流体Ｌ１ａに水分Ｌ１ｂを補給したときに、加湿流体収容部６１内の加湿流体Ｌ１ａの濃度が小さくなる。この加湿流体Ｌ１ａの濃度変化を少なくするために、加湿流体収容部６１の容積は、液体吐出装置１１のサイズの中で可能な限り大きくするのが望ましい。

次に、図１８に示すフローチャートを参照し、キャップ装置のメンテナンス方法におけるキャップ交換準備動作のフローについて、各ステップにおける制御部９０が実行する制御を順に説明する。

ステップＳ３０１において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態か否かを判定する。第１開閉弁６６ｃが閉弁状態のときは、ステップＳ３０３に移行する。第１開閉弁６６ｃが開弁状態のときは、ステップＳ３０２に移行する。そして、ステップＳ３０２において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃを閉弁させる。

ステップＳ３０３において、制御部９０は、第２開閉弁６７ｂを開弁させる。そして、ステップＳ３０４において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態、かつ第２開閉弁６７ｂが開弁状態で、第２ポンプ６７ｃを第４所定時間Ｔ４駆動させる。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが、加湿流体収容部６１に回収される。そして、ステップＳ３０５において、制御部９０は、第２開閉弁６７ｂを閉弁させて、フローを終了する。

＜水分収容部交換前動作について＞
キャップ装置のメンテナンス方法における水分収容部交換前動作について説明する。
図１９に示すように、キャップ装置５０は水分収容部交換前動作を行う。水分収容部交換前動作とは、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂの量が、水分収容部６６ａの交換が必要と判断される量に達した場合に、制御部９０によって実行される動作である。本実施形態においては、前述の濃度調整動作において、第１ポンプ６３が第３所定時間Ｔ３駆動されたときに、加湿流体収容部６１内の液面高さが、検知部６１ａによって第１所定高さＨ１を下回っていると検知されているときは、制御部９０は、水分収容部６６ａ内の水分がなくなったと判定する。すなわち、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａの濃度を、単位キャップ５１ａ内で水分が蒸発する前の濃度に戻すことができないときに、制御部９０によって
、水分収容部６６ａの交換が必要と判断される。

水分収容部６６ａの交換が必要と判断されたときは、前述のキャップ交換準備動作と同じ動作が制御部９０によって実行される。そして、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが回収された後に、水分収容部６６ａが交換されるまで、フラッシングの第１パラメーターテーブルが、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂがなくなったときの第２パラメーターテーブルに切り替えられる。

パラメーターテーブルとは、フラッシングが行われる条件や回数等が記載されたテーブルであり、このテーブルに基づいてフラッシングが行われる。単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが回収されると、単位キャップ５１ａ内の空間ＳＰは、加湿流体Ｌ１ａによって加湿されないため、制御部９０は、単位キャップ５１ａ内の空間ＳＰに印刷に関係しない液体の吐出である空吐出を行ってノズル２２の加湿を実行する。そのため、フラッシングが行なわれる条件や回数等がノズル２２の加湿に適したパラメーターに変更される。

要約すると、水分収容部交換前動作は、前述のキャップ交換準備動作と、キャップ装置５０が、水分収容部６６ａが交換されるまで液体吐出ヘッド２１からキャップの一例である単位キャップ５１ａ内の空間ＳＰに印刷に関係しない液体の吐出である空吐出を行ってノズル２２の加湿を行うことと、を含む。

なお、水分収容部６６ａが交換されるまでは、それまで定期的に行われていた前述の循環動作は実行されない。水分収容部６６ａが交換されたときは、制御部９０は、第２パラメーターテーブルを、パラメーターテーブルが切り替えられる前の第１パラメーターテーブルに戻した後に、前述の濃度調整動作を開始する。そして、その後は、前述の循環動作も定期的に実行される。

次に、図２０に示すフローチャートを参照し、キャップ装置のメンテナンス方法における水分収容部交換前動作のフローについて、各ステップにおける制御部９０が実行する制御を順に説明する。

ステップＳ３００において、制御部９０は、前述したキャップ交換準備動作のサブルーチンを実行する。キャップ交換準備動作のサブルーチンが終了すると、ステップＳ４０１において、制御部９０は、パラメーターテーブルの切り替えを行い、フローを終了する。

＜加湿流体充填動作について＞
キャップ装置のメンテナンス方法における加湿流体充填動作について説明する。
加湿流体充填動作は、図１に示す液体吐出装置１１が組み立てられて、工場から出荷される前に、加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に収容されるために行われるフローである。加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に収容された後、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に回収された状態で、液体吐出装置１１は工場から出荷される。水分収容部６６ａが水分供給流路６６ｂに取り付けられる前に、加湿流体充填動作が行われる。なお、すでに水分収容部６６ａが水分供給流路６６ｂに取り付けられているときは、水分収容部６６ａが水分供給流路６６ｂから取り外された後に、加湿流体充填動作のフローが実行される。なお、加湿流体充填動作のフローにおいて、一部の工程は、作業者の手作業により行われる。

図２１に示すように、加湿流体収容部６１内に収容されるための加湿流体Ｌ１ａが収容された加湿流体パック６８が、水分供給流路６６ｂに取り付けられる。そして、加湿流体パック６８の流出部６８ａで、加湿流体パック６８と水分供給流路６６ｂとが連通する。これにより、第１開閉弁６６ｃが開弁状態のときは、加湿流体パック６８と第１合流部６
２ｃとが、水分供給流路６６ｂによって連通状態となる。

循環経路６２は、第１合流部６２ｃの上流にクレンメ部６２ｄを有する。クレンメ部６２ｄと第１合流部６２ｃとの距離はできるだけ短い方が望ましい。クレンメ部６２ｄをクレンメ６９によって閉じると、クレンメ部６２ｄで流路が閉状態となる。すなわち、加湿流体収容部６１と、第１合流部６２ｃとが、クレンメ６９によって非連通状態となる。なお、クレンメとは、流路の途中に設けられて、流路をクランプすることによって、流路の流量を調整する器具である。

この状態で、第１開閉弁６６ｃが開弁状態で、制御部９０は、第１ポンプ６３の駆動によって、加湿流体循環機構６０に循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを図２１に示す実線の矢印の方向に流動させる。このとき、加湿流体パック６８内の加湿流体Ｌ１ａが、図２１に示す実線の矢印の方向に流動する。そして、第１開閉弁６６ｃが開弁状態であることにより、加湿流体Ｌ１ａが循環経路６２内に供給される。また、このとき、クレンメ部６２ｄがクレンメ６９によって閉状態である。そのため、加湿流体収容部６１内の加湿流体Ｌ１ａは、循環経路６２内に供給されない。これにより、加湿流体パック６８内の加湿流体Ｌ１ａの所定量が加湿流体収容部６１内に流動する。そして、加湿流体収容部６１内の液面高さが第１所定高さＨ１より高くなる。

制御部９０によって第１開閉弁６６ｃが閉弁状態にされ、作業者によってクレンメ６９が除去される。そして、加湿流体Ｌ１ａが循環経路６２内を循環して、加湿流体収容部６１内の液面状態が安定する。その後に、制御部９０がキャップ交換準備動作を実行することにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に回収される。液体吐出装置１１は、この状態で工場から出荷される。

次に、図２２に示すフローチャートを参照し、加湿流体充填動作のフローについて、各ステップにおける工程を順に説明する。
ステップＳ５０１において、作業者によって、加湿流体パック６８が取り付けられる。そして、ステップＳ５０２において、作業者によって、クレンメ部６２ｄにクレンメ６９が取り付けられて、クレンメ６９が閉じられる。

ステップＳ５０３において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが開弁状態か否かを判定する。第１開閉弁６６ｃが開弁状態のときは、ステップＳ５０５に移行する。第１開閉弁６６ｃが閉弁状態のときは、ステップＳ５０４に移行する。そして、ステップＳ５０４において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃを開弁させる。

ステップＳ５０５において、制御部９０は、第１ポンプ６３の駆動を開始する。これにより、図２１に示すように、加湿流体Ｌ１ａが、水分供給流路６６ｂ内で図２１に示す実線の矢印の方向に流動する。そして、加湿流体Ｌ１ａは、第１合流部６２ｃから単位キャップ５１ａに向かい、循環経路６２内を図２１に示す実線の矢印の方向に流動する。

ステップＳ５０６において、制御部９０は、検知部６１ａより、加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得する。そして、ステップＳ５０７において、加湿流体収容部６１内の液面高さが第１所定高さＨ１より高いか否かを判定する。液面高さが第１所定高さＨ１より高いときは、ステップＳ５０８に移行する。そして、ステップＳ５０８において、制御部９０は、第１ポンプ６３の駆動を停止させる。液面高さが第１所定高さＨ１より低いときは、第１ポンプ６３の駆動を継続するとともに、ステップＳ５０６に移行する。

ステップＳ５０９において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃを閉弁させる。そして、ステップＳ５１０において、作業者によって、クレンメ６９が除去される。
ステップＳ５１１において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態で、第１ポンプ６３を第１所定時間Ｔ１駆動させる。これにより、図１３に示すように、加湿流体Ｌ１ａが、循環経路６２内で図１３に示す実線の矢印の方向に流動する。

ステップＳ５１２において、制御部９０は、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態で、第１ポンプ６３を第２所定時間Ｔ２停止させる。これにより、加湿流体収容部６１内の液面状態が安定する。

ステップＳ５１３において、制御部９０は、検知部６１ａより、加湿流体収容部６１内の液面高さの情報を取得する。そして、ステップＳ５１４において、加湿流体収容部６１内の液面高さが第１所定高さＨ１より高いか否かを判定する。液面高さが第１所定高さＨ１より高いときは、ステップＳ３００に移行する。そして、ステップＳ３００において、制御部９０は、キャップ交換準備動作のサブルーチンを実行する。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に回収される。なお、キャップ交換準備動作が実行されると、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａによって、液面高さがさらに高くなる場合がある。そのため、キャップ交換準備動作において、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが加湿流体収容部６１内に全て回収される前に、加湿流体収容部６１内が加湿流体Ｌ１ａで全て充填されてしまうことがないような高さに、第１所定高さＨ１が設定される。

ステップＳ５１４において、液面高さが第１所定高さＨ１より低いときは、制御部９０は、ステップＳ５０２に移行する。これにより、再度、加湿流体パック６８内の加湿流体Ｌ１ａが循環経路６２内に供給される。すなわち、加湿流体収容部６１内の液面高さの微調整が行われる。

キャップ交換準備動作のサブルーチンが終了すると、ステップＳ５１５において、作業者によって、加湿流体パック６８が取り外されて水分収容部６６ａが取り付けられる。そして、フローが終了する。

＜液体吐出ヘッドが吐出する液体について＞
液体吐出装置１１が吐出する液体の一例であるインクについて以下に詳述する。
液体吐出装置１１に使用されるインクは、組成上、樹脂を含有し、１気圧下での沸点が２９０℃のグリセリンを実質的に含有しない。インクがグリセリンを実質的に含むと、インクの乾燥性が大幅に低下してしまう。その結果、種々の媒体、特にインク非吸収性又は低吸収性の媒体において、画像の濃淡ムラが目立つだけではなく、インクの定着性も得られない。さらに、インクは、１気圧下相当での沸点が２８０℃以上のアルキルポリオール類（上記グリセリンを除く）を実質的に含まないことが好ましい。

ここで、本明細書における「実質的に含まない」とは、添加する意義を十分に発揮する量以上含有させないことを意味する。これを定量的に言えば、グリセリンを、インクの総質量（１００質量％）に対して、１．０質量％以上含まないことが好ましく、０．５質量％以上含まないことがより好ましく、０．１質量％以上含まないことがさらに好ましく、０．０５質量％以上含まないことがさらにより好ましく、０．０１質量％以上含まないことが特に好ましい。そして、グリセリンを０．００１質量％以上含まないことが最も好ましい。

次に、上記インクに含まれるか、又は含まれ得る添加剤（成分）について説明する。
［１．色材］
インクは、色材を含んでもよい。上記色材は、顔料及び染料から選択される。

［１－１．顔料］
色材として顔料を用いることにより、インクの耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。無機顔料としては、特に限定されないが、例えば、カーボンブラック、酸化鉄、酸化チタン、及び酸化シリカが挙げられる。

有機顔料としては、特に限定されないが、例えば、キナクリドン系顔料、キナクリドンキノン系顔料、ジオキサジン系顔料、フタロシアニン系顔料、アントラピリミジン系顔料、アンサンスロン系顔料、インダンスロン系顔料、フラバンスロン系顔料、ペリレン系顔料、ジケトピロロピロール系顔料、ペリノン系顔料、キノフタロン系顔料、アントラキノン系顔料、チオインジゴ系顔料、ベンツイミダゾロン系顔料、イソインドリノン系顔料、アゾメチン系顔料、及びアゾ系顔料が挙げられる。有機顔料の具体例としては、下記のものが挙げられる。

シアンインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、２、３、１５、１５：１、１５：２、１５：３、１５：４、１５：６、１５：３４、１６、１８、２２、６０、６５、６６、Ｃ．Ｉ．バットブルー４、６０が挙げられる。中でも、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３及び１５：４のいずれかが好ましい。

マゼンタインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２１、２２、２３、３０、３１、３２、３７、３８、４０、４１、４２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、５７：１、８８、１１２、１１４、１２２、１２３、１４４、１４６、１４９、１５０、１６６、１６８、１７０、１７１、１７５、１７６、１７７、１７８、１７９、１８４、１８５、１８７、２０２、２０９、２１９、２２４、２４５、２５４、２６４、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９、２３、３２、３３、３６、３８、４３、５０が挙げられる。中でも、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２０２、及びＣ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９からなる群から選択される一種以上が好ましい。

イエローインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、１３、１４、１６、１７、２４、３４、３５、３７、５３、５５、６５、７３、７４、７５、８１、８３、９３、９４、９５、９７、９８、９９、１０８、１０９、１１０、１１３、１１４、１１７、１２０、１２４、１２８、１２９、１３３、１３８、１３９、１４７、１５１、１５３、１５４、１５５、１６７、１７２、１８０、１８５、２１３が挙げられる。中でもＣ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、１５５、及び２１３からなる群から選択される一種以上が好ましい。

なお、グリーンインクやオレンジインク等、上記以外の色のインクに用いられる顔料としては、従来公知のものが挙げられる。
顔料の平均粒子径は、ノズル２２における目詰まりを抑制することができ、かつ、吐出安定性が一層良好となるため、２５０ｎｍ以下であることが好ましい。なお、本明細書における平均粒子径は、体積基準のものである。測定方法としては、例えば、レーザー回折散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置により測定することができる。粒度分布測定装置としては、例えば、動的光散乱法を測定原理とする粒度分布計（例えば、日機装社（Nikkiso Co.,Ltd.）製のマイクロトラックＵＰＡ）が挙げられる。

［１－２．染料］
色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料、及び塩基性染料が使用可能である。色材の含有量は、イン
クの総質量（１００質量％）に対して、０．４～１２質量％であることが好ましく、２質量％以上５質量％以下であることがさらに好ましい。

［２．樹脂］
インクは、樹脂を含有する。インクが樹脂を含有することにより、媒体上に樹脂被膜が形成され、結果としてインクを媒体上に十分定着させて、主に画像の耐擦性を良好にする効果を発揮する。このため、樹脂エマルジョンは熱可塑性樹脂であることが好ましい。樹脂の熱変形温度は、ノズル２２の目詰まりを起こしにくく、媒体の耐擦性を持たせられるという有利な効果が得られるため、４０℃以上であることが好ましく、６０℃以上であることがより好ましい。

ここで、本明細書における「熱変形温度」は、ガラス転移温度（Ｔｇ）又は最低造膜温度（Minimum Film forming Temperature；ＭＦＴ）で表された温度値とする。つまり、「熱変形温度が４０℃以上」とは、Ｔｇ又はＭＦＴのいずれかが４０℃以上であればよいことを意味する。なお、ＭＦＴの方がＴｇよりも樹脂の再分散性の優劣を把握しやすいため、当該熱変形温度はＭＦＴで表された温度値であることが好ましい。樹脂の再分散性に優れたインクであると、インクが固着しないためノズル２２が目詰まりしにくくなる。

上記熱可塑性樹脂の具体例として、特に限定されないが、ポリ（メタ）アクリル酸エステル又はその共重合体、ポリアクリロニトリル又はその共重合体、ポリシアノアクリレート、ポリアクリルアミド、及びポリ（メタ）アクリル酸などの（メタ）アクリル系重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、ポリイソブチレン、及びポリスチレン、並びにそれらの共重合体、並びに石油樹脂、クマロン・インデン樹脂、及びテルペン樹脂などのポリオレフィン系重合体、ポリ酢酸ビニル又はその共重合体、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセタール、及びポリビニルエーテルなどの酢酸ビニル系又はビニルアルコール系重合体、ポリ塩化ビニル又はその共重合体、ポリ塩化ビニリデン、フッ素樹脂、及びフッ素ゴムなどの含ハロゲン系重合体、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルピロリドン又はその共重合体、ポリビニルピリジン、及びポリビニルイミダゾールなどの含窒素ビニル系重合体、ポリブタジエン又はその共重合体、ポリクロロプレン、及びポリイソプレン（ブチルゴム）などのジエン系重合体、並びにその他の開環重合型樹脂、縮合重合型樹脂、及び天然高分子樹脂が挙げられる。

樹脂の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対し、１～３０質量％であることが好ましく、１～５質量％であることがより好ましい。含有量が上記範囲内である場合、形成される上塗り画像の光沢性及び耐擦性を一層優れたものとすることができる。また、上記インクに含有させてもよい樹脂としては、例えば、樹脂分散剤、樹脂エマルジョン、及びワックス等が挙げられる。

［２－１．樹脂エマルジョン］
インクは、樹脂エマルジョンを含んでもよい。樹脂エマルジョンは、媒体が加熱される際、好ましくはワックス（エマルジョン）と共に樹脂被膜を形成することで、インクを媒体上に十分定着させて画像の耐擦性を良好にする効果を発揮する。上記の効果により樹脂エマルジョンを含有するインクで媒体を印刷した場合、インクは特にインク非吸収性又は低吸収性の媒体上で耐擦性に優れたものとなる。

また、バインダーとして機能する樹脂エマルジョンは、インク中にエマルジョン状態で含有される。バインダーとして機能する樹脂をエマルジョン状態でインク中に含有させることにより、インクの粘度をインクジェット記録方式において適正な範囲に調整しやすく、かつ、インクの保存安定性及び吐出安定性を高めることができる。

樹脂エマルジョンとしては、以下に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸エステル、アクリロニトリル、シアノアクリレート、アクリルアミド、オレフィン、スチレン、酢酸ビニル、塩化ビニル、ビニルアルコール、ビニルエーテル、ビニルピロリドン、ビニルピリジン、ビニルカルバゾール、ビニルイミダゾール、及び塩化ビニリデンの単独重合体又は共重合体、フッ素樹脂、及び天然樹脂が挙げられる。中でも、メタアクリル系樹脂及びスチレン－メタアクリル酸共重合体系樹脂のいずれかが好ましく、アクリル系樹脂及びスチレン－アクリル酸共重合体系樹脂のいずれかがより好ましく、スチレン－アクリル酸共重合体系樹脂がより一層好ましい。なお、上記の共重合体は、ランダム共重合体、ブロック共重合体、交互共重合体、及びグラフト共重合体のうちいずれの形態であってもよい。

樹脂エマルジョンの平均粒子径は、インクの保存安定性及び吐出安定性を一層良好にするため、５ｎｍ～４００ｎｍの範囲であることが好ましく、２０ｎｍ～３００ｎｍの範囲であることがより好ましい。樹脂の中でも樹脂エマルジョンの含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．５～７質量％の範囲であることが好ましい。含有量が上記範囲内であると、固形分濃度を低くすることができるため、吐出安定性を一層良好にすることができる。

［２－２．ワックス］
インクは、ワックスを含んでもよい。インクがワックスを含むことにより、インク非吸収性及び低吸収性の媒体上でのインクの定着性がより優れたものとなる。ワックスは、中でもエマルジョンタイプのものがより好ましい。上記ワックスとしては、以下に限定されないが、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス、及びポリオレフィンワックスが挙げられ、中でも後述するポリエチレンワックスが好ましい。なお、本明細書において、「ワックス」とは、主に、後述する界面活性剤を使用して、固体ワックス粒子を水中に分散させたものを意味する。

上記インクがポリエチレンワックスを含むことにより、インクの耐擦性を優れたものとすることができる。ポリエチレンワックスの平均粒子径は、インクの保存安定性及び吐出安定性を一層良好にするため、５ｎｍ～４００ｎｍの範囲であることが好ましく、５０ｎｍ～２００ｎｍの範囲であることがより好ましい。

ポリエチレンワックスの含有量（固形分換算）は、互いに独立して、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．１～３質量％の範囲であることが好ましく、０．３～３質量％の範囲であることがより好ましく、０．３～１．５質量％の範囲であることがさらに好ましい。含有量が上記範囲内であると、インク非吸収性又は低吸収性の媒体上においてもインクを良好に固化・定着させることができ、かつ、インクの保存安定性及び吐出安定性を一層優れたものとすることができる。

［３．界面活性剤］
インクは、界面活性剤を含んでもよい。界面活性剤として、以下に限定されないが、例えばノニオン系界面活性剤が挙げられる。ノニオン系界面活性剤は、媒体上でインクを均一に拡げる作用がある。このため、ノニオン系界面活性剤を含むインクを用いて印刷を行った場合、滲みの殆ど無い高精細な画像が得られる。このようなノニオン系界面活性剤としては、以下に限定されないが、例えば、シリコン系、ポリオキシエチレンアルキルエーテル系、ポリオキシプロピレンアルキルエーテル系、多環フェニルエーテル系、ソルビタン誘導体、及びフッ素系の界面活性剤が挙げられ、中でもシリコン系界面活性剤が好ましい。

界面活性剤の含有量は、インクの保存安定性及び吐出安定性が一層良好なものとなるた
め、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．１質量％以上３質量％以下の範囲であることが好ましい。

［４．有機溶剤］
インクは、公知の揮発性の水溶性有機溶剤を含んでもよい。ただし、上述のとおり、インクは、有機溶剤の一種であるグリセリン（１気圧下での沸点が２９０℃）を実質的に含まず、また１気圧下相当での沸点が２８０℃以上のアルキルポリオール類（上記グリセリンを除く）を実質的に含まないことが好ましい。

［５．非プロトン性極性溶媒］
インクは、非プロトン性極性溶媒を含んでもよい。インクに非プロトン性極性溶媒を含有することにより、インクに含まれる上述の樹脂粒子が溶解するため、印刷の際にノズル２２の目詰まりを効果的に抑制することができる。また、塩化ビニル等の媒体を溶解させる性質があるので、画像の密着性が向上する。

非プロトン性極性溶媒については、特に限定されないが、ピロリドン類、ラクトン類、スルホキシド類、イミダゾリジノン類、スルホラン類、尿素誘導体、ジアルキルアミド類、環状エーテル類、アミドエーテル類から選択される一種以上を含むことが好ましい。ピロリドン類の代表例としては、２－ピロリドン、Ｎ－メチル－２－ピロリドン、Ｎ－エチル－２－ピロリドンがあり、ラクトン類の代表例としては、γ－ブチロラクトン、γ－バレロラクトン、ε－カプロラクトンがあり、スルホキシド類の代表例としてはジメチルスルホキシド、テトラメチレンスルホキシドがある。

イミダゾリジノン類の代表例としては、１，３－ジメチル－２－イミダゾリジノンがあり、スルホラン類の代表例としては、スルホラン、ジメチルスルホランがあり、尿素誘導体の代表例としては、ジメチル尿素、１，１，３，３－テトラメチル尿素がある。ジアルキルアミド類の代表例としては、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドがあり、環状エーテル類の代表例としては１，４－ジオキサン、テトラヒドロフランがある。

中でも、上述した効果の観点からピロリドン類、ラクトン類、スルホキシド類、アミドエーテル類が特に好ましく、２－ピロリドンが最も好ましい。上記の非プロトン性極性溶媒の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、３～３０質量％の範囲であることが好ましく、８～２０質量％の範囲であることがより好ましい。

［６．その他の成分］
インクは、上記の成分に加えて、防かび剤、防錆剤、及びキレート化剤などをさらに含んでもよい。

＜加湿流体について＞
加湿流体Ｌ１ａに混合される界面活性剤の成分について説明する。
界面活性剤としては、アルキルアミン塩類、および第四級アンモニウム塩類等のカチオン性界面活性剤；ジアルキルスルホコハク酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類、および脂肪酸塩類等のアニオン性界面活性剤；アルキルジメチルアミンオキシド、アルキルカルボキシベタイン等の両イオン性界面活性剤；ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル類、アセチレングリコール類、およびポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレンブロックコポリマー類等のノニオン性界面活性剤等を用いることができるが、これらの中でも特に、アニオン性界面活性剤もしくはノニオン性界面活性剤が好ましい。

界面活性剤の含有量は、加湿流体Ｌ１ａの総質量に対して０．１～５．０質量％である
のが好ましい。さらに、気泡性および気泡後の消泡性の観点から界面活性剤の含有量は、加湿流体Ｌ１ａの総質量に対して０．５～１．５質量％であるのが好ましい。なお、界面活性剤は、１種のみであってもよいし、２種以上であってもよい。また、加湿流体Ｌ１ａに含有される界面活性剤は、インク（液体）に含有される界面活性剤と同じであることが好ましく、例えば、インク（液体）に含有される界面活性剤がノニオン性界面活性剤の場合、ノニオン性界面活性剤としては、以下に限定されないが、例えば、シリコン系、ポリオキシエチレンアルキルエーテル系、ポリオキシプロピレンアルキルエーテル系、多環フェニルエーテル系、ソルビタン誘導体、及びフッ素系の界面活性剤が挙げられ、中でもシリコン系界面活性剤が好ましい。

特に、ロスマイルス法を用いた起泡直後および起泡５分後の泡高さが前記範囲（起泡直後の泡高さが５０ｍｍ以上、起泡５分後の泡高さが５ｍｍ以下）になるようにするためには、界面活性剤として、アセチレンジオールに付加モル数４～３０でエチレンオキサイド（ＥＯ）が付加した付加物を用い、該付加物の含有量を洗浄液全重量に対して０．１～３．０重量％とすることが好ましい。さらに、ロスマイルス法を用いた起泡直後および起泡５分後の泡高さが前記好ましい範囲（起泡直後の泡高さが１００ｍｍ以上、起泡５分後の泡高さが５ｍｍ以下）になるようにするためには、アセチレンジオールに付加モル数１０～２０でエチレンオキサイド（ＥＯ）が付加した付加物を用い、該付加物の含有量を洗浄液全重量に対して０．５～１．５重量％とすることが好ましい。但し、アセチレンジオールのエチレンオキサイド付加物の含有量が多すぎると、臨界ミセル濃度に達し、エマルションとなってしまう恐れがある。

界面活性剤は、記録媒体上で水性インクを濡れ広がりやすくする機能を有する。本発明で用いることのできる界面活性剤に特に制限はなく、ジアルキルスルホコハク酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類、および脂肪酸塩類等のアニオン性界面活性剤；ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル類、アセチレングリコール類、およびポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレンブロックコポリマー類等のノニオン性界面活性剤；アルキルアミン塩類、および第四級アンモニウム塩類等のカチオン性界面活性剤；シリコーン系界面活性剤；フッ素系界面活性剤などを用いることができる。

なお、界面活性剤は加湿流体Ｌ１ａと凝集物との間の界面活性効果により凝集物を細分化して分散させる効果がある。また、洗浄液の表面張力を下げる働きがあるため、凝集物とノズル面２３との間に洗浄液が侵入しやすくなり、凝集物をノズル面２３から剥離しやすくする効果がある。

界面活性剤は親水部と疎水部を同一分子中に持つ化合物であれば、いずれも好適に用いることができる。具体例としては、下記式（Ｉ）～（IV）で表わされるものが好ましい。すなわち、下記式（Ｉ）のポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル系界面活性剤、式（II）のアセチレングリコール系界面活性剤、下記式（III）のポリオキシエチレンアルキルエーテル系界面活性剤ならびに式（IV）のポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル系界面活性剤が挙げられる。

（Ｒは分岐していてもよい炭素数６～１４の炭化水素鎖、ｋ：５～２０）

（ｍ、ｎ≦２０，０＜ｍ＋ｎ≦４０）

（Ｒは分岐してもよい炭素数６～１４の炭化水素鎖、ｎは５～２０）

（Ｒは炭素数６～１４の炭化水素鎖、ｍ、ｎは２０以下の数）
前記式（Ｉ）～（IV）の化合物以外では、例えばジエチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノアリルエーテル、ジエチレングリコールモノフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、テトラエチレングリコールクロロフェニルエーテル等の多価アルコールのアルキル及びアリールエーテル類、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブロック共重合体等のノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、エタノール、２－プロパノール等の低級アルコール類を用いることができるが、特にジエチレングリコールモノブチルエーテルが好ましい。

本実施形態の作用について説明する。
液体吐出装置１１が組み立てられて、工場から出荷される前に、図２２に示す加湿流体充填動作のフローが行われる。

図２１に示すように、加湿流体充填動作において、クレンメ６９によって加湿流体収容部６１内の加湿流体Ｌ１ａが循環経路６２内に供給されない状態、かつ第１開閉弁６６ｃが開弁状態で、制御部９０は、第１ポンプ６３の駆動によって、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを図２１に示す実線の矢印の方向に流動させる。検知部６１ａによって加湿流体収容部６１内の液面高さが第１所定高さＨ１より上回っていると検知されるまで第１ポンプ６３が駆動されることにより、加湿流体パック６８内の所定量の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に収容することができる。そのため、所定量の加湿流体Ｌ１ａが加湿流体
収容部６１に収容された状態で、液体吐出装置１１を工場から出荷することができる。

加湿流体充填動作の最後に制御部９０によって実行されるキャップ交換準備動作によって、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａのほとんどが単位キャップ５１ａ外に排出される。そのため、単位キャップ５１ａ内に加湿流体Ｌ１ａがほとんどない状態で、液体吐出装置１１を工場から出荷することができる。

工場から出荷された液体吐出装置１１が、ユーザーによって設置されて、液体吐出装置１１の使用が開始される。液体吐出装置１１が設置されて最初に媒体Ｍに記録を行う前に、制御部９０は、図１４に示す循環動作のフローを実行する。

図１３に示すように、循環動作において、第１開閉弁６６ｃが閉弁状態で、制御部９０は、第１ポンプ６３の駆動によって、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを図１３に示す実線の矢印の方向に流動させる。これにより、出荷時には加湿流体Ｌ１ａがほとんどない状態であった単位キャップ５１ａ内に、加湿流体Ｌ１ａを流通させることができる。そして、単位キャップ５１ａが有する加湿室５５内に、加湿流体Ｌ１ａを充填することができる。

より詳しくは、図７に示すように、溝５５ｃおよび溝５５ｃを覆う第１透湿膜５４によって流入口５５ａと流出口５５ｂとを連通する一本道の流路状に形成されている加湿室５５内に、加湿流体Ｌ１ａを流通させることができる。すなわち、出荷時には加湿流体Ｌ１ａがほとんどない状態であった加湿室５５が有する溝５５ｃに、加湿流体Ｌ１ａを充填することができる。

加湿室５５が、そのような一本道の流路状に形成されることにより、加湿流体Ｌ１ａを循環動作によって加湿室５５内に充填し易くすることができる。さらに、加湿室５５は、曲がりくねった流路状に形成されているため、循環動作によって加湿室５５内に充填された加湿流体Ｌ１ａが、流入口５５ａまたは流出口５５ｂから加湿室５５外に流出することを抑制できる。

図３に示すように、キャップ装置５０は、単位キャップ５１ａが複数並んで構成される。そして、前述したように、複数の単位キャップ５１ａのうち、１つの単位キャップ５１ａの流出口５５ｂは、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの流入口５５ａに接続される。そして、図１１に示すように、最も上流に位置する流入口５５ａは供給流路６２ａに接続され、最も下流に位置する流出口５５ｂは回収流路６２ｂに接続される。これにより、１つの供給流路６２ａおよび回収流路６２ｂのみで、複数の単位キャップ５１ａに対して加湿流体Ｌ１ａを充填することができる。

図８に示すように、加湿室５５は水平に対して傾斜した姿勢で設けられる。そして、流入口５５ａおよび流出口５５ｂは、加湿室５５の鉛直方向における中心よりも上側に設けられる。そのため、循環動作によって加湿室５５内に充填された加湿流体Ｌ１ａが、流入口５５ａまたは流出口５５ｂから水頭圧によって加湿室５５外に流出することを抑制できる。

図２に示すように、液体吐出装置１１において、液体吐出ヘッド２１が媒体Ｍに記録するときは、図１に示す媒体収容部１６内の媒体Ｍが給送され、媒体Ｍは搬送経路１９を通って記録部２０に向かう。そして、記録部２０において、液体吐出ヘッド２１は、第１搬送方向Ｚ１に搬送された媒体Ｍに向けて液体を吐出する。そして液体吐出装置１１が、媒体Ｍを次の記録位置まで搬送する搬送動作と、液体吐出ヘッド２１から液体を吐出する記録動作とを交互に繰り返すことで、媒体Ｍに文字や画像等が記録される。

図８に示すように、液体吐出ヘッド２１が液体の吐出を行わないときは、液体吐出装置１１は、キャップユニット５１がノズル２２を囲むように液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に接触する動作であるキャッピングを行う。すなわち、液体吐出ヘッド２１が液体の吐出を行わないときは、単位キャップ５１ａがノズル２２を囲むように液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に接触する状態が保たれる。

図２に示すように、キャッピングのときは、キャップユニット５１が、退避位置から第３方向Ｄ３へ移動してメンテナンス位置に位置した後に、ヘッドユニット２４が、記録位置から第１方向Ｄ１へ移動してメンテナンス位置に位置する。これにより、キャップユニット５１がヘッドユニット２４を、キャッピングする。すなわち、キャップ装置５０と液体吐出ヘッド２１とが接触する。そのため、単位キャップ５１ａの密着面５６ｆと、液体吐出ヘッド２１のノズル面２３とが密着して、シール部５６ｅがノズル面２３をシールすることができる。

図１０に示すように、加湿室５５は加湿流体Ｌ１ａで充填されている。加湿流体Ｌ１ａから蒸発した水分は、その水分を含んだ湿った空気と共に、第１透湿膜５４と吸収体５３とを通過して、凹部５７内に至ることができる。そして、その水分は凹部５７内を加湿することができる。これにより、単位キャップ５１ａが液体吐出ヘッド２１に接触したときのノズル２２の開口を囲む空間ＳＰが加湿されるため、ノズル２２の開口を加湿することができる。そして、ノズル２２内の液体の増粘が抑制されるため、吐出不良の発生を予防することができる。

図８に示すように、加湿室５５において、単位キャップ５１ａの底面全体に流路が引き回されているため、凹部５７内全体を加湿することができる。これにより、液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２の開口をより均一に加湿することができる。

図８に示すように、液体吐出装置１１は、ノズル２２から印刷とは関係のない液滴が単位キャップ５１ａ内の空間ＳＰに排出されるための吐出動作であるフラッシングを定期的に行う。フラッシングのときも、単位キャップ５１ａがノズル２２を囲むように液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に接触する状態が保たれる。

図２に示すように、フラッシングやクリーニングのときは、キャップユニット５１が、退避位置から第３方向Ｄ３へ移動してメンテナンス位置に位置した後に、ヘッドユニット２４が、記録位置から第１方向Ｄ１へ移動してメンテナンス位置に位置する。これにより、キャップ装置５０と液体吐出ヘッド２１とが接触する。そのため、単位キャップ５１ａの密着面５６ｆと、液体吐出ヘッド２１のノズル面２３とが密着して、シール部５６ｅがノズル面２３をシールすることができる。

図９に示すように、フラッシングやクリーニングによってノズル２２から凹部５７に排出された廃液Ｌ２は、規制部材５２と吸収体５３とを通過する。廃液Ｌ２は吸収体５３によって吸収される。そして、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２は、吸収体５３の全体に広がる。さらに、吸収体５３がこれ以上廃液Ｌ２を吸収できない状態に近づくと、吸収体５３内において、廃液Ｌ２は重力によって鉛直方向に流動する。第１透湿膜５４は液体透過性を有しないため、廃液Ｌ２は加湿室５５の室内には流入しない。凹部５７は排出孔５６ｂを有するため、凹部５７内で吸収体５３が吸収できなかった廃液Ｌ２を、排出孔５６ｂより単位キャップ５１ａ外へ排出することができる。

排出孔５６ｂは、凹部５７において、第１透湿膜５４よりも低い位置に設けられてもよい。廃液Ｌ２を重力によって排出孔５６ｂより、単位キャップ５１ａ外へ排出することが
できる。そして、第１透湿膜５４の表面が廃液Ｌ２で閉塞されて、気体が通過できなくなることを抑制できる。

排出孔５６ｂは、凹部５７の最下部に設けられてもよい。廃液Ｌ２を重力によって排出孔５６ｂより単位キャップ５１ａ外へ排出することができる。そして、凹部５７内に廃液Ｌ２が残留することを抑制できる。

図１１に示すように、凹部５７は、空間ＳＰを大気と連通するための大気連通孔５６ａを有する。前述したように、本実施形態においては、キャップユニット５１の移動によって、空間ＳＰと大気とを連通させる第３開閉弁５８ｂが開閉される。これにより、第３開閉弁専用のアクチュエーターを使用することなく第３開閉弁５８ｂを開閉して、空間ＳＰと大気とを連通させることができる。

第３開閉弁５８ｂが開閉されると、空間ＳＰが大気と連通する。これにより、ノズル２２の開口を囲む空間ＳＰが形成されているときも、大気が空間ＳＰ内に流入するため、凹部５７内の廃液Ｌ２を排出孔５６ｂより単位キャップ５１ａ外に排出し易くすることができる。

フラッシングやクリーニングのときは、第１大気連通路５８ａが開放状態で、液体吐出ヘッド２１は単位キャップ５１ａ内に液体を排出する。そして、液体吐出ヘッド２１が液体の吐出を行わないキャッピングのときも、第１大気連通路５８ａが開放状態である。すなわち、ほとんどの時間において、第１大気連通路５８ａが開放状態であるため、凹部５７内に廃液Ｌ２が残留することを抑制できる。

図１０に示すように、大気連通孔５６ａは、凹部５７の鉛直方向における中心よりも上側に設けられてもよい。大気連通孔５６ａが廃液Ｌ２で閉塞されて、凹部５７内から廃液Ｌ２が排出できなくなることを抑制できる。

大気連通孔５６ａは、凹部５７において、第１透湿膜５４よりも高い位置に設けられてもよい。第１透湿膜５４の表面を流れる廃液Ｌ２で大気連通孔５６ａが閉塞されて、凹部５７内から廃液Ｌ２が排出できなくなることを抑制できる。

図９に示すように、フラッシングやクリーニングによってノズル２２から凹部５７に排出された廃液Ｌ２は、吸収体５３に吸収される。また、図１０に示すように、加湿流体Ｌ１ａから蒸発して第１透湿膜５４を通過した水分は、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２を加湿する。これにより、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２の増粘度が高いときに、加湿流体Ｌ１ａから蒸発した水分によって廃液Ｌ２の増粘度が調整される。加湿流体Ｌ１ａから蒸発した水分と、増粘度が調整された廃液Ｌ２とによって、空間ＳＰをより効率的に加湿することができる。

本実施形態においては、加湿流体Ｌ１ａの保湿力は、フレッシュのインクの保湿力と同等であるため、吸収体５３に吸収されているインクが増粘されているときに、吸収体５３に吸収されているインクを加湿して、吸収体５３に吸収されているインクの保湿力を、フレッシュのインクの保湿力と同等の保湿力に保つことができる。

吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２は、吸収体５３全体に広がる。これにより、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２の分布を均一に近づけることができるため、空間ＳＰ全体をより均一に加湿することができる。そして、液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２の開口をより均一に加湿することができる。

フラッシングやクリーニングを行うと、液体吐出ヘッド２１のノズル２２から排出された液体がノズル面２３に付着する。そのため、フラッシングやクリーニングを行った後には、液体吐出装置１１はワイピングを行う。

図４に示すように、ヘッドユニット２４が、記録位置から第１方向Ｄ１へ移動してメンテナンス位置に位置した後に、ワイパーキャリッジ４１が、退避位置から第５方向Ｄ５へ移動して折り返し位置まで移動する。これにより、ヘッドユニット２４のノズル面２３を、ワイパーキャリッジ４１が有するワイパー部材４２によって、ワイピングすることができる。そして、ノズル面２３に付着した液体を、廃液Ｌ２としてワイパーキャリッジ４１内に回収することができる。これにより、液体吐出ヘッド２１のノズル面２３に付着する液体、および塵埃などの汚れを除去することができる。

図１１に示すように、廃液回収機構８０は、第３ポンプ８２によって、フラッシングやクリーニングによって回収された廃液Ｌ２と、ワイピングによって回収された廃液Ｌ２とを、廃液回収路８１を通じて廃液収容部８６に流出させる。これにより、フラッシングやクリーニングによって回収された廃液Ｌ２と、ワイピングによって回収された廃液Ｌ２と、の両方の廃液Ｌ２を、廃液収容部８６内にまとめて収容することができる。

第４ポンプ８４は減圧ポンプである。そのため、第１廃液回収路８１ａにおいて、第４ポンプ８４は、バッファー室８３内の空気をバッファー室８３外に排出することによって、バッファー室８３内の気圧を下げる。これにより、フラッシングやクリーニングによって回収された廃液Ｌ２を、バッファー室８３内に流入し易くすることができる。そして、フラッシングやクリーニングによって回収された廃液Ｌ２を廃液収容部８６に流入し易くすることができる。すなわち、凹部５７内に廃液Ｌ２が残留することを抑制できる。

図１０に示すように、キャッピングのときに、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａが含む水分によって、単位キャップ５１ａが液体吐出ヘッド２１に接触したときのノズル２２の開口を囲む空間ＳＰが加湿される。これにより、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａが含む水分の量が減少する。すなわち、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａの濃度が、加湿流体収容部６１内に収容されている加湿流体Ｌ１ａの濃度と比べて大きくなる。

図１３に示すように、加湿流体収容部６１と、供給流路６２ａと、回収流路６２ｂと、第１ポンプ６３とを備えるキャップ装置５０において、循環動作によって循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させる。これにより、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａを撹拌することができる。循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａが撹拌されることにより、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａの濃度を均一にすることができる。すなわち、循環動作によって、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａが含む水分の量を出荷時の量に近い量まで戻すことができる。

制御部９０は、タイマー等によって時間を管理して、循環動作を定期的に実行する。これにより、適切なタイミングで、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａの濃度を均一にすることができる。すなわち、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａの濃度が、加湿流体収容部６１内に収容されている加湿流体Ｌ１ａの濃度と比べて大きくなったままであることを抑制できる。より詳しくは、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａが含む水分の量が減少しても、その水分の量を適切なタイミングで出荷時の量に近い量まで戻すことができる。これにより、ノズル２２の開口の加湿が不十分となることによる吐出不良の発生を予防することができる。

前述したように、複数の単位キャップ５１ａのうち、１つの単位キャップ５１ａの流出
口５５ｂは、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの流入口５５ａに接続され、最も上流に位置する流入口５５ａは供給流路６２ａに接続され、最も下流に位置する流出口５５ｂは回収流路６２ｂに接続される。これにより、１つの供給流路６２ａおよび回収流路６２ｂのみで、複数の単位キャップ５１ａの加湿室５５内を含む循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａを撹拌することができる。さらに、１つの供給流路６２ａおよび回収流路６２ｂのみで、複数の単位キャップ５１ａの加湿室５５内を含む循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａの濃度を均一にすることができる。

キャップ装置５０が、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａが含む水分によって空間ＳＰを加湿することと、循環動作を定期的に行うこととによって、蒸発した水分の分だけ加湿流体収容部６１内に収容されている加湿流体Ｌ１ａの体積が減少する。加湿流体収容部６１が、加湿流体収容部６１内の液面を検知する検知部６１ａを有することにより、加湿流体Ｌ１ａの濃度が、所定の濃度よりも大きくなったことを判定することができる。

循環動作において、加湿流体収容部６１内の液面高さが、検知部６１ａによって第１所定高さＨ１よりも下回っていると検知されているときに、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａの濃度が所定の濃度よりも大きくなったと判定されて、図１６に示す濃度調整動作フローが実行される。

図１５に示すように、循環経路６２内に水分を供給可能な水分供給部６６を更に備えることにより、加湿流体Ｌ１ａから水分が蒸発した場合に、加湿流体Ｌ１ａに水分Ｌ１ｂを補充して加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。すなわち、加湿流体Ｌ１ａが含む水分の量を出荷時の水分の量まで戻すことができる。

水分供給部６６側の流路の圧力損失が、加湿流体収容部６１側の流路の圧力損失に比べて、同じか大きくなるように設定される。これにより、加湿流体収容部６１内の液面高さの変化速度が遅くなって液面検知ばらつきが小さくなるため、液面高さをタイミングよく検知することができる。

検知部６１ａにより加湿流体収容部６１内の液面が第１所定高さＨ１を下回っていると検知されているときに濃度調整動作を行う場合には、キャップ装置５０は、液面が第１所定高さＨ１以上になったと検知されるまで水分収容部６６ａ内の水分を循環経路６２内に供給する。その後、キャップ装置５０は、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させる。これにより、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに補給した後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させることで、加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。

濃度調整動作において、加湿流体収容部６１内の液面高さが、検知部６１ａによって第１所定高さＨ１を上回っていると検知されたときは、キャップ装置５０は、第１開閉弁６６ｃを閉弁状態にして、前述の循環動作を行う。すなわち、濃度調整動作が行われたときは、濃度調整動作が終了される前に、循環動作が行われる。これにより、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａが撹拌されるため、濃度調整動作が行われたときも、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａの濃度を均一にすることができる。

キャップ装置５０が、蒸発した分の水分を循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａに補給することによって、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａの体積が増加する。また、加湿流体収容部６１と第２大気連通路６１ｄとの接続部に設けられる第２透湿膜６１ｅは、加湿流体収容部６１内と第２大気連通路６１ｄとの気体の通過を許容する。これにより、加湿流体Ｌ１ａが増加した体積と同じ体積の空気を、加湿流体Ｌ１ａの体積増加とともに加湿流体収容部６１内から第２大気連通路６１ｄへ流出することができる。そのため、循環経路６２
内の加湿流体Ｌ１ａに、水分を補給し易くすることができる。また、第２透湿膜６１ｅの面積を加湿流体収容部６１の体積に比べて大きくすることにより、第２大気連通路６１ｄから大気へ流出する空気の量を増やすことができる。そのため、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに効率よく補給することができる。

図１５に示すように、キャップ装置５０は、水分供給部６６により水分Ｌ１ｂを循環経路６２内に供給することと、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させることと、を含む濃度調整動作を行う。また、キャップ装置５０は、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂを循環経路６２内に供給する際には第１開閉弁６６ｃを開放し、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させる際には第１開閉弁６６ｃを閉鎖することを含む濃度調整動作を行う。第１開閉弁６６ｃの状態によって、蒸発した分の水分を循環経路６２内に供給すること、および循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させることを、必要に応じて行うことができる。これにより、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに補給した後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させることで、加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。

液体吐出装置１１において、液体吐出ヘッド２１による媒体Ｍへの記録が繰り返されると、単位キャップ５１ａが有するシール部５６ｅは、長期間におよぶ繰り返し応力などに対する劣化や疲労によって、ノズル面２３との密着性が衰える場合がある。また、キャップユニット５１が構成される部品において不具合が発生する場合もある。このようなときは、それまで使用されていたキャップユニット５１が、新品のキャップユニット５１に交換される。なお、キャップユニット５１は、単位キャップ５１ａの１つずつが交換されるように構成されてもよい。

図１７に示すように、キャップユニット５１の交換が行われる際に、キャップ交換準備動作が行われる。加圧空気供給部６７から単位キャップ５１ａ内に加圧空気を供給することにより、加圧空気を単位キャップ５１ａ内に供給するとともに、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に排出する。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを単位キャップ５１ａ外に排出することができる。さらに、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に回収することができる。すなわち、それまで使用されていたキャップユニット５１内の加湿流体Ｌ１ａを、これから使用されるキャップユニット５１内の加湿流体Ｌ１ａとして、使用することができる。

キャップ装置５０は、加湿流体Ｌ１ａが流動する循環経路６２において、水分供給部６６と循環経路６２とが合流する第１合流部６２ｃと、単位キャップ５１ａが有する流入口５５ａと、の間に大気を循環経路６２に供給する大気供給部を有してもよい。そしてキャップ装置５０は、更に、その大気を循環経路６２に送出するポンプを有してもよい。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを単位キャップ５１ａ外に排出することができる。さらに、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に回収することができる。

図７に示すように、加湿室５５は、溝５５ｃおよび溝５５ｃを覆う第１透湿膜５４によって流入口５５ａと流出口５５ｂとを連通する一本道の流路状に形成されている。そのため、キャップ交換準備動作において、加湿室５５内のその一本道の流路の流入口５５ａからに加圧空気を供給することにより、加湿室５５内の流出口５５ｂから加湿流体Ｌ１ａを排出し易くすることができる。

前述したように、複数の単位キャップ５１ａのうち、１つの単位キャップ５１ａの流出口５５ｂは、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの流入口５５ａに接続され、最も上流に位置する流入口５５ａは供給流路６２ａに接続され、最も下流に
位置する流出口５５ｂは回収流路６２ｂに接続される。これにより、１つの供給流路６２ａ、１つの回収流路６２ｂ、および１つの加圧空気供給部６７で、キャップ交換準備動作によって、複数の単位キャップ５１ａの加湿室５５内の加湿流体Ｌ１ａを排出することができる。

図１７に示すように、加湿流体収容部６１は、第２大気連通路６１ｄを有する。第２大気連通路６１ｄは、迷路状の細管構造により加湿流体収容部６１と大気とを連通する。キャップ交換準備動作において、加湿流体収容部６１内に加圧空気が供給されたときも、第２大気連通路６１ｄの迷路状の細管構造により、加湿流体収容部６１から第２大気連通路６１ｄを通じて加湿流体収容部６１外への加湿流体Ｌ１ａの流出を抑制できる。

図１７に示すように、加湿流体収容部６１は、第２透湿膜６１ｅを有する。第２透湿膜６１ｅは、気体の通過を許容する一方、液体の通過を規制する。キャップ交換準備動作において、加湿流体収容部６１内に加圧空気が供給されたときも、加湿流体収容部６１から第２大気連通路６１ｄを通じて加湿流体収容部６１外への加湿流体Ｌ１ａの流出を抑制できる。

それまで使用されていたキャップユニット５１が新品のキャップユニット５１に交換されて最初に媒体Ｍに記録を行う前に、前述の循環動作が実行されて、新品のキャップユニット５１の単位キャップ５１ａが有する加湿室５５内が加湿流体Ｌ１ａによって充填される。これにより、交換後のキャップユニット５１においても、単位キャップ５１ａが液体吐出ヘッド２１に接触したときのノズル２２の開口を囲む空間ＳＰが加湿されるため、ノズル２２の開口を加湿することができる。

液体吐出装置１１において、交換後のキャップユニット５１においても、単位キャップ５１ａが液体吐出ヘッド２１に接触したときのノズル２２の開口を囲む空間ＳＰが加湿されることにより、加湿流体Ｌ１ａ内の水分が使用される。使用された水分は、濃度調整動作のときに、水分収容部６６ａ内から加湿流体Ｌ１ａ内に補充される。すなわち、交換後のキャップユニット５１においても、循環経路６２内に新しく加湿流体Ｌ１ａを補充することなく、液体吐出ヘッド２１が有するノズル２２の開口を加湿することができる。

図１５に示すように、濃度調整動作において、第１ポンプ６３が第３所定時間Ｔ３駆動されたときに、加湿流体収容部６１内の液面高さが、検知部６１ａによって第１所定高さＨ１を下回っていると検知されたときは、制御部９０は、水分収容部６６ａ内の水分がなくなったと判定する。加湿流体収容部６１が、加湿流体収容部６１内の液面を検知する検知部６１ａを有することにより、水分収容部６６ａ内の水分の量が水分収容部６６ａの交換が必要と判断される量に達したことを検知することができる。

ノズル２２の開口を加湿するために使用される水分収容部６６ａ内の水分の量が、水分収容部６６ａの交換が必要と判断される量に達したときは、今まで使用されていた水分収容部６６ａが、満杯の水分収容部６６ａに交換される。しかし、ユーザーの手元に交換用の水分収容部６６ａがないときは、ユーザーの手元に交換用の水分収容部６６ａが届くまで、加湿流体Ｌ１ａによってノズル２２の開口を加湿することができなくなる。また、水分収容部６６ａがユーザーによって交換できないように構成されるときは、サービスマンによって水分収容部６６ａが交換されるまで、加湿流体Ｌ１ａによってノズル２２の開口を加湿することができなくなる。

水分収容部６６ａが交換されるまで、フラッシングの第１パラメーターテーブルが、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂがなくなったときの第２パラメーターテーブルに切り替えられる。これにより、フラッシングによってノズル２２の開口が加湿される。すなわち、
水分収容部６６ａが交換されるまで液体吐出ヘッド２１から単位キャップ５１ａ内に空吐出を行って空間ＳＰの加湿を行うことができる。そのため、ユーザーによる印刷作業を継続することができる。

図１９に示すように、水分収容部６６ａの交換が行われる際に、キャップ交換準備動作が行われる。加圧空気供給部６７から単位キャップ５１ａ内に加圧空気を供給することにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に排出するとともに加圧空気を単位キャップ５１ａ内に供給する。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを排出することができる。

図９に示すように、凹部５７は第１透湿膜５４と接する位置に液体を吸収可能な吸収体５３を有する。フラッシングやクリーニングによって単位キャップ５１ａ内に吐出される廃液Ｌ２の量が増えるため、吸収体５３に通常よりも多くの量の廃液Ｌ２が吸収される。そして、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２は、吸収体５３の全体に広がる。吸収体５３に吸収された多くの量の廃液Ｌ２によって、水分収容部６６ａが交換されるまでの間も、空間ＳＰをより効果的に加湿することができる。そして、液体吐出ヘッド２１が有するノズル２２の開口をより効果的に加湿することができる。

本実施形態のように、加湿室５５が水平に対して傾斜した姿勢で設けられているときも、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２は、吸収体５３全体に広がる。すなわち、吸収体５３が廃液Ｌ２を吸収することによって、重力による凹部５７内での廃液Ｌ２の偏りの影響を抑制することができる。これにより、加湿室５５が水平に対して傾斜した姿勢で設けられているときも、空間ＳＰ全体をより均一に加湿することができる。そして、液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２の開口をより均一に加湿することができる。

吸収体５３は第１透湿膜５４と接する位置に位置する。そのため、吸収体５３が第１透湿膜５４と接していない側の面だけを規制部材５２によって規制されることにより、吸収体５３の位置を規制することができる。

シール部５６ｅは、液体吐出ヘッド２１から吐出された液体をはじく材料が使用されることにより、フラッシングやクリーニングによって単位キャップ５１ａ内に排出される廃液Ｌ２の量が増えたときも、単位キャップ５１ａ内の液体が、シール部５６ｅから単位キャップ５１ａ外に垂れることを抑制できる。

水分収容部６６ａが交換されると、フラッシングの第２パラメーターテーブルが、通常の第１パラメーターテーブルに戻されて、濃度調整動作が実行される。フラッシングによって単位キャップ５１ａ内に吐出される廃液Ｌ２の量が増える期間は、水分収容部６６ａが交換されるまでの期間だけであるため、フラッシングによって使用される液体の量を少なくすることができる。

以上説明したように、キャップ装置５０は、空間ＳＰを形成する凹部５７と、加湿室５５と、第１透湿膜５４と、を有する単位キャップ５１ａを備え、さらに凹部５７は、排出孔５６ｂを有するため、１つの単位キャップ５１ａで、ノズル２２から排出された液体の受容、排出およびノズル２２の加湿を、必要に応じて行うことができる。そして、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに補給しつつ、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させることで、加湿流体Ｌ１ａの撹拌、および濃度の適正化を行うことができる。すなわち、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａを液体吐出ヘッド２１のノズル２２の加湿に適した状態で維持することができる。

本実施形態の効果について説明する。
（１）キャップ装置５０は、単位キャップ５１ａが液体吐出ヘッド２１に接触したときに空間ＳＰを形成する凹部５７と、加湿流体Ｌ１ａが流通する加湿室５５と、凹部５７と加湿室５５とを区画する気体透過性を有する第１透湿膜５４と、を有する単位キャップ５１ａを備える。そして、凹部５７は、液体吐出ヘッド２１のノズル２２から単位キャップ５１ａ内に排出された廃液Ｌ２を排出可能な排出孔５６ｂを有する。加湿室５５内の加湿流体Ｌ１ａから蒸発した水分は、第１透湿膜５４を通過して凹部５７内に至るため、凹部５７が形成する空間ＳＰが加湿されて、ノズル２２の開口が加湿される。また、単位キャップ５１ａ内に排出された廃液Ｌ２は、第１透湿膜５４によって加湿室５５の室内には流入しないため、凹部５７内の排出孔５６ｂより単位キャップ５１ａ外へ排出される。これにより、１つの単位キャップ５１ａで、ノズル２２から排出された廃液Ｌ２の受容、排出、およびノズル２２の加湿を行うことができる。すなわち、液体吐出装置１１において、ノズル２２の目詰まりを予防するキャップ機構のキャップと、ノズル２２の乾燥を抑制するキャップ装置のキャップと、の両方のキャップが配置されるスペースが、片方のキャップだけが配置されるスペースで済む。これにより、液体吐出装置１１が大きくなることを抑制できる。

（２）排出孔５６ｂは、凹部５７において、第１透湿膜５４よりも低い位置に設けられる。凹部５７内の廃液Ｌ２を重力によって、排出孔５６ｂより単位キャップ５１ａ外へ排出することができる。そして、凹部５７内に残留する廃液Ｌ２を少なくすることができる。また、第１透湿膜５４の表面が廃液Ｌ２で閉塞されることにより、加湿室５５内の加湿流体Ｌ１ａから蒸発した水分が第１透湿膜５４を通過できなくなることを抑制できる。すなわち、液体吐出ヘッド２１のノズル２２の開口を加湿できなくなることを抑制できる。

（３）排出孔５６ｂは、凹部５７の最下部に設けられる。凹部５７内の廃液Ｌ２を重力によって、排出孔５６ｂより単位キャップ５１ａ外へ排出することができる。そして、凹部５７内に廃液Ｌ２が残留することを抑制できる。

（４）凹部５７は、第１透湿膜５４と接する位置に液体を吸収可能な吸収体５３を有する。凹部５７に排出された廃液Ｌ２は、吸収体５３に吸収される。また、加湿流体Ｌ１ａから蒸発して第１透湿膜５４を通過した水分は、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２を加湿する。吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２は、吸収体５３全体に広がる。これにより、吸収体５３に吸収された廃液Ｌ２の分布を均一に近づけることができる。すなわち、空間ＳＰ全体をより均一に加湿することができる。そして、液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２の開口をより均一に加湿することができる。

（５）加湿室５５は、加湿流体Ｌ１ａが流通するための溝５５ｃを有する。そして、加湿室５５は、溝５５ｃおよび溝５５ｃを覆う第１透湿膜５４によって流入口５５ａと流出口５５ｂとを連通する流路状に形成されている。流入口５５ａと流出口５５ｂとを連通する一本道の流路状に形成されている加湿室５５内で、加湿流体Ｌ１ａを流動させることによって、必要に応じて、加湿流体Ｌ１ａを加湿室５５内に充填、または加湿室５５内から排出させることができる。さらに、加湿室５５は、そのような流路状に形成されているため、加湿室５５内に充填された加湿流体Ｌ１ａが、加湿室５５外に必要もなく流出することを抑制できる。また、単位キャップ５１ａの底面全体に流路が引き回されているため、凹部５７内全体を加湿することができる。これにより、液体吐出ヘッド２１が有する複数のノズル２２の開口をより均一に加湿することができる。

（６）加湿室５５は水平に対して傾斜した姿勢で設けられており、流入口５５ａおよび流出口５５ｂは、加湿室５５の鉛直方向における中心よりも上側に設けられる。これにより、加湿室５５内に充填された加湿流体Ｌ１ａが、流入口５５ａまたは流出口５５ｂから水頭圧によって加湿室５５外に流出することを抑制できる。

（７）凹部５７は、空間ＳＰを大気と連通するための大気連通孔５６ａを有し、大気連通孔５６ａは、凹部５７の鉛直方向における中心よりも上側に設けられる。これにより、大気連通孔５６ａが廃液Ｌ２で閉塞されて、凹部５７内から廃液Ｌ２が排出できなくなることを抑制できる。

（８）キャップ装置５０は、加湿流体収容部６１と、供給流路６２ａと、回収流路６２ｂと、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動可能な第１ポンプ６３と、を更に備える。これにより、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａを撹拌することができる。空間ＳＰを加湿するために、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａからは多くの水分が蒸発する。そのため、循環経路６２内の加湿流体Ｌ１ａが撹拌されることにより、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａの濃度を均一にすることができる。すなわち、加湿室５５内に充填されている加湿流体Ｌ１ａが含む水分の量を、液体吐出装置１１が出荷されるときの量に近い量まで戻すことができる。

（９）キャップ装置５０は、循環経路６２内に水分を供給可能な水分供給部６６を更に備える。これにより、加湿流体Ｌ１ａから水分が蒸発した場合に、加湿流体Ｌ１ａに水分Ｌ１ｂを補充して加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。すなわち、加湿流体Ｌ１ａが含む水分の量を、液体吐出装置が出荷されるときの量まで戻すことができる。

（１０）キャップ装置５０は、単位キャップ５１ａが複数並んで構成される。そして、複数の単位キャップ５１ａのうち、１つの単位キャップ５１ａの流出口５５ｂは、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの流入口５５ａに接続される。そして、最も上流に位置する流入口５５ａは供給流路６２ａに接続され、最も下流に位置する流出口５５ｂは回収流路６２ｂに接続される。これにより、１つの供給流路６２ａおよび回収流路６２ｂのみで、複数の単位キャップ５１ａに対して、加湿流体Ｌ１ａの充填、撹拌、および排出を行うことができる。

（１１）キャップ装置５０のメンテナンス方法は、水分供給部６６により水分を循環経路６２内に供給することと、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させることと、を含む濃度調整動作を行う。これにより、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに補給した後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させることで、加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。すなわち、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａを液体吐出ヘッド２１のノズル２２の加湿に適した状態で維持することができる。

（１２）キャップ装置５０のメンテナンス方法は、水分収容部６６ａの水分を循環経路６２内に供給する際には第１開閉弁６６ｃを開放し、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させる際には第１開閉弁６６ｃを閉鎖することを含む濃度調整動作を行う。第１開閉弁６６ｃの状態によって、蒸発した分の水分を循環経路６２内に供給すること、および循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させることを、必要に応じて行うことができる。これにより、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに補給した後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させることで、加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。すなわち、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａを液体吐出ヘッド２１のノズル２２の加湿に適した状態で維持することができる。

（１３）キャップ装置５０のメンテナンス方法は、単位キャップ５１ａの交換を行う際には、加圧空気供給部６７から単位キャップ５１ａ内に加圧空気を供給することにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に排出するとともに加圧空気を単位キャップ５１ａ内に供給するキャップ交換準備動作を行う。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを単位キャップ５１ａ外に排出することができる。さら
に、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを加湿流体収容部６１に回収することができる。すなわち、それまで使用されていたキャップユニット５１内の加湿流体Ｌ１ａを、これから使用されるキャップユニット５１内の加湿流体Ｌ１ａとして、使用することができる。そして、交換後のキャップユニット５１においても、液体吐出ヘッド２１のノズル２２の開口を加湿することができる。

（１４）キャップ装置５０のメンテナンス方法は、上記のキャップ交換準備動作と、水分収容部６６ａが交換されるまで液体吐出ヘッド２１から単位キャップ５１ａ内の空間ＳＰに印刷に関係しない液体の吐出である空吐出を行ってノズル２２の加湿を行うことと、を含む水分収容部交換前動作を行う。これにより、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａを排出することができる。そして、単位キャップ５１ａ内の加湿流体Ｌ１ａが排出された状態で、液体吐出ヘッド２１から単位キャップ５１ａ内に空吐出を行って空間ＳＰの加湿を行うことができる。これにより、ユーザーによる印刷作業を継続することができる。

（１５）キャップ装置５０のメンテナンス方法は、加湿流体収容部６１内の液面が第１所定高さＨ１を下回っていると検知されているときに濃度調整動作を行う場合には、液面が第１所定高さＨ１以上になったと検知されるまで水分収容部６６ａ内の水分を循環経路６２内に供給し、その後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを流動させる。これにより、蒸発した分の水分を加湿流体Ｌ１ａに補給した後、循環経路６２内で加湿流体Ｌ１ａを循環させることで、加湿流体Ｌ１ａの濃度の適正化を行うことができる。すなわち、循環経路６２内全体の加湿流体Ｌ１ａを液体吐出ヘッド２１のノズル２２の加湿に適した状態で維持することができる。

本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・キャップ装置５０は、液体吐出ヘッド２１から媒体Ｍに向けて液体を鉛直方向に吐出する液体吐出装置に、備えられてもよい。そして、単位キャップ５１ａにおいてキャッピングのときに液体吐出ヘッド２１のノズル面２３と密着する密着面５６ｆ、吸収体５３、第１透湿膜５４、及び加湿室５５が、水平な状態で設けられてもよい。すなわち、液体吐出ヘッド２１から媒体Ｍに向けて液体を鉛直方向に吐出する液体吐出装置に、本実施形態の単位キャップ５１ａが水平な状態で設けられてもよい。また、吸収体５３、第１透湿膜５４、及び加湿室５５は、本実施形態のように水平に対して傾斜した状態で設けられ、密着面５６ｆのみが水平な状態で設けられてもよい。

・加湿室５５が水平に対して傾斜する角度は、液体吐出ヘッド２１のノズル２２が配置されるノズル面２３が水平に対して傾斜する角度と同じでなくてもよい。加湿室５５が水平に対して傾斜する角度は、ノズル面２３の水平に対して傾斜する角度よりも大きくてもよいし、小さくてもよい。

・キャップ装置５０は、幅方向Ｘに往復移動するキャリッジに支持された液体吐出ヘッドが媒体Ｍに向けて液体を吐出することで、印刷を行うシリアル方式のインクジェットプリンターである液体吐出装置に備えられてもよい。その往復移動するキャリッジが、メンテナンスのために、幅方向Ｘにおいて、媒体Ｍに印刷が行われる吐出領域から吐出領域の外側のメンテナンス領域へと移動するときに、メンテナンス領域に配置されたキャップ装置５０のキャップが、液体吐出ヘッドのノズル面をキャッピングしてもよい。その場合、キャップ装置５０は、キャリッジがメンテナンス領域に移動して液体吐出ヘッドがメンテナンス位置に位置するときに、キャップが液体吐出ヘッドのノズル面に近づく方向に移動してキャップがノズル面と密着することにより、キャッピングが行われるように構成されてもよい。これにより、シリアル方式の液体吐出装置においても、１つのキャップで、ノズルから排出された廃液の受容、排出およびノズルの加湿を行うことができる。そして、
シリアル方式の液体吐出装置においても、ノズルの目詰まりを予防するキャップ機構のキャップと、ノズルの乾燥を抑制するキャップ装置のキャップと、の両方のキャップが配置されるスペースが、片方のキャップだけが配置されるスペースで済む。これにより、シリアル方式の液体吐出装置１１が大きくなることを抑制できる。

・キャップ装置５０は、複数の単位キャップ５１ａを有してもよいし、１つだけの単位キャップ５１ａを有してもよい。キャップ装置５０が１つだけの単位キャップ５１ａを有するとき、その単位キャップ５１ａは、１つの規制部材５２と、１つの吸収体５３と、１つの第１透湿膜５４と、１つの加湿室５５と、１つのケース５６を有してもよい。

・上記実施形態のように、５つの単位吐出ヘッド２１ａにより構成される液体吐出ヘッド２１が使用されるライン方式のインクジェットプリンターのときも、キャップ装置５０が１つだけの単位キャップ５１ａを有してもよい。また、上述のシリアル方式の液体吐出装置においても、キャップ装置５０が１つだけの単位キャップ５１ａを有してもよい。

・キャップ装置５０が有する規制部材５２、吸収体５３、第１透湿膜５４、および加湿室５５の数は、同じ数でなくてもよい。例えば、キャップ装置５０が１つだけの単位キャップ５１ａを備え、その単位キャップ５１ａが、１つの規制部材５２と、１つの吸収体５３と、１つの第１透湿膜５４と、複数の加湿室５５とを有してもよい。また、キャップ装置５０が複数の単位キャップ５１ａを備え、その複数の単位キャップ５１ａの各々が、１つの規制部材５２と、１つの吸収体５３と、１つの第１透湿膜５４と、複数の加湿室５５とを有してもよい。

・単位キャップ５１ａは複数の凹部５７を有してもよい。
・凹部５７は複数の排出孔５６ｂを有してもよい。
・凹部５７は複数の大気連通孔５６ａを有してもよい。

・キャップ装置５０が複数の単位キャップ５１ａを有するとき、各々の単位キャップ５１ａの凹部５７が形成する空間ＳＰ同士が、排出孔５６ｂを介さないで連通するように凹部が構成されてもよい。例えば、１つの単位キャップ５１ａの底部と、その単位キャップ５１ａと隣り合う別の単位キャップ５１ａの底部とが、キャップユニット５１の内部で連通するように単位キャップ５１ａが構成されてもよい。そのとき、キャップユニット５１において、排出孔５６ｂの数は１つであってもよい。

・吸収体５３は第１透湿膜５４と接していなくてもよい。例えば、吸収体５３の＋Ｙ１方向側の面の位置を規制する規制部材５２とは別の規制部材に、吸収体５３の－Ｙ１方向側の面の位置が規制されており、第１透湿膜５４と吸収体５３との間に空間がある構成としてもよい。

・上記実施形態においては、加湿室５５の流路は、流入口５５ａから流出口５５ｂまでの一本道の迷路状に形成されているが、二本道であっても、三本道であってもよい。その流路は、流入口５５ａから流出口５５ｂまで繋がっていればよい。

・液体吐出ヘッド２１を構成する単位吐出ヘッド２１ａの配列は適宜変更できる。上記実施形態のように単位吐出ヘッド２１ａを斜めに配列した構成に限らず、例えば、単位吐出ヘッド２１ａを幅方向Ｘに一定の間隔で配列した２列を、列間で間隔の半分だけ幅方向に位置をずらした配列である千鳥配置で設けた構成でもよい。

・上記実施形態においては、循環経路６２内の供給流路６２ａに、水分を供給可能な水分供給部６６を備えるが、循環経路６２内の回収流路６２ｂに、水分供給部６６を備えて
もよい。その場合、キャップ装置５０は、回収流路６２ｂに水分を供給するためのポンプをさらに備えてもよい。

・上記実施形態においては、キャップユニット５１の移動によって、空間ＳＰと大気とを連通させる第３開閉弁５８ｂが開閉される。キャップユニット５１の位置によらず、制御部９０が開閉可能なアクチュエーター式の開閉弁を第１大気連通路５８ａに設けてもよい。

・キャップ装置５０は、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂの量を検知する第２の検知部を有してもよい。その第２の検知部の検知結果によって、水分収容部６６ａ内の水分Ｌ１ｂの量が水分収容部の交換が必要な量に達したか否かを制御部９０が判断してもよい。

・キャップ装置５０は、水分収容部６６ａ内の水分を補充可能に構成されてもよい。また、キャップ装置５０は、加湿流体収容部６１を交換可能に構成されてもよい。
・循環動作が実行されるタイミングは、管理者やユーザーが、そのタイミングを変更できるようにしてもよい。

・第１所定時間Ｔ１、第２所定時間Ｔ２、第３所定時間Ｔ３、および第４所定時間Ｔ４は、常に一定の時間でなくてもよい。温湿度環境に応じて値が変更されるようにしてもよい。また、管理者やユーザーがその値を変更できるようにしてもよい。

・液体吐出装置１１は、フラッシングのパラメーターテーブルとして、液体の吐出量がさらに多い第３のパラメーターテーブルを有してもよい。そして、濃度調整動作が行われた時間のインターバルが短いときは、水分収容部交換前動作におけるフラッシングテーブルの切り替えにおいて、制御部９０は、第３パラメーターテーブルに切り替えてもよい。すなわち、液体吐出装置１１は、フラッシングのパラメーターテーブルとして、液体の吐出量が異なる複数のパラメーターテーブルを有してもよい。そして、制御部９０は、水分収容部交換前動作におけるフラッシングテーブルの切り替えにおいて、濃度調整動作が行われた時間のインターバルに応じて、複数のパラメーターテーブルの中から、適切なパラメーターテーブルに切り替えてもよい。

・液体吐出装置１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体吐出装置であってもよい。液体吐出装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。ここでいう液体は、液体吐出装置から吐出させることができるような材料であればよい。例えば、液体は、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属、金属融液、のような流状体を含むものとする。液体は、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
（Ａ）キャップ装置は、液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドに接触したときに、前記ノズルの開口を囲む空間を形成可能なキャップ装置であって、前記空間を形成する凹部と、前記空間を加湿するための加湿流体が流入する流入口と、前記加湿流体が流出する流出口と、を有する加湿室と、前記凹部と前記加湿室とを区画する気体透過性を有する隔壁と、を有するキャップを備え、前記凹部は、前記液体吐出ヘッドから前記キャップ内に排出された液体を排出可能な孔を有する。

この構成によれば、加湿室内の加湿流体から蒸発した水分は、隔壁を通過して凹部内に至るため、凹部が形成する空間が加湿されて、液体吐出ヘッドのノズルの開口が加湿される。また、キャップ内に排出された液体は、隔壁によって加湿室内には流入しないため、凹部内の孔よりキャップ外へ排出される。これにより、１つのキャップで、ノズルから排出された液体の受容、排出、およびノズルの加湿を行うことができる。すなわち、液体吐出装置において、ノズルの目詰まりを予防するキャップ機構のキャップと、ノズルの乾燥を抑制するキャップ装置のキャップと、の両方のキャップが配置されるスペースが、片方のキャップだけが配置されるスペースで済む。これにより、液体吐出装置が大きくなることを抑制できる。

（Ｂ）上記キャップ装置において、前記孔は、前記凹部において、前記隔壁よりも低い位置に設けられてもよい。
この構成によれば、凹部内の液体を重力によって、孔よりキャップ外へ排出することができる。そして、凹部内に残留する液体を少なくすることができる。また、隔壁の表面が液体で閉塞されることにより、加湿室内の加湿流体から蒸発した水分が隔壁を通過できなくなることを抑制できる。すなわち、液体吐出ヘッドのノズルの開口を加湿できなくなることを抑制できる。

（Ｃ）上記キャップ装置において、前記孔は、前記凹部の最下部に設けられてもよい。
この構成によれば、凹部内の液体を重力によって、孔よりキャップ外へ排出することができる。そして、凹部内に液体が残留することを抑制できる。

（Ｄ）上記キャップ装置において、前記凹部は、前記隔壁と接する位置に液体を吸収可能な吸収体を有してもよい。
この構成によれば、凹部に排出された液体は、吸収体に吸収される。また、加湿流体から蒸発して隔壁を通過した水分は、吸収体に吸収された液体を加湿する。吸収体に吸収された液体は、吸収体全体に広がる。これにより、吸収体に吸収された液体の分布を均一に近づけることができる。すなわち、空間全体をより均一に加湿することができる。そして、液体吐出ヘッドが有する複数のノズルの開口をより均一に加湿することができる。

（Ｅ）上記キャップ装置において、前記加湿室は、前記加湿流体が流通するための溝を有し、前記加湿室は、前記溝および該溝を覆う前記隔壁によって前記流入口と前記流出口とを連通する流路状に形成されてもよい。

この構成によれば、流入口と流出口とを連通する流路状に形成されている加湿室内で、加湿流体を流動させることによって、必要に応じて、加湿流体を加湿室内に充填、または加湿室内から排出させることができる。さらに、加湿室は、流路状に形成されているため、加湿室内に充填された加湿流体が、加湿室外に必要もなく流出することを抑制できる。また、キャップの底面全体に流路が引き回されているため、凹部内全体を加湿することができる。これにより、液体吐出ヘッドが有する複数のノズルの開口をより均一に加湿することができる。

（Ｆ）上記キャップ装置において、前記加湿室は水平に対して傾斜した姿勢で設けられており、前記流入口および前記流出口は、前記加湿室の鉛直方向における中心よりも上側に設けられてもよい。

この構成によれば、加湿室内に充填された加湿流体が、流入口または流出口から水頭圧によって加湿室外に流出することを抑制できる。
（Ｇ）上記キャップ装置において、前記凹部は、前記空間を大気と連通するための大気連通孔を有し、前記大気連通孔は、前記凹部の鉛直方向における中心よりも上側に設けら
れてもよい。

この構成によれば、大気連通孔が液体で閉塞されて、凹部内から液体が排出できなくなることを抑制できる。
（Ｈ）上記キャップ装置において、前記加湿流体を収容する加湿流体収容部と、前記加湿流体収容部と前記流入口とを連通する供給流路と、前記流出口と前記加湿流体収容部とを連通する回収流路と、前記加湿流体収容部、前記供給流路および前記回収流路を含む循環経路内で前記加湿流体を流動可能なポンプと、を更に備えてもよい。

この構成によれば、循環経路内の加湿流体を撹拌することができる。空間を加湿するために、加湿室内に充填されている加湿流体からは多くの水分が蒸発する。そのため、循環経路内の加湿流体が撹拌されることにより、循環経路内全体の加湿流体の濃度を均一にすることができる。すなわち、加湿室内に充填されている加湿流体が含む水分の量を、液体吐出装置が出荷されるときの量に近い量まで戻すことができる。

（Ｉ）上記キャップ装置において、前記循環経路内に水分を供給可能な水分供給部を更に備えてもよい。
この構成によれば、加湿流体から水分が蒸発した場合に、加湿流体に水分を補充して加湿流体の濃度の適正化を行うことができる。すなわち、加湿流体が含む水分の量を、液体吐出装置が出荷されるときの量まで戻すことができる。

（Ｊ）上記キャップ装置において、前記キャップ装置は前記キャップが複数並んで構成されており、複数の前記キャップのうち、１のキャップの前記流出口は、前記１のキャップと隣り合う２のキャップの前記流入口に接続され、最も上流に位置する前記流入口は前記供給流路に接続され、最も下流に位置する前記流出口は前記回収流路に接続されてもよい。

この構成によれば、１つの供給流路および回収流路のみで、複数のキャップに対して、加湿流体の充填、撹拌、および排出を行うことができる。

１１…液体吐出装置、１２…本体部、１３…画像読取部、１４…自動給送部、１５…操作部、１６…媒体収容部、１７…載置部、１７ａ…載置面、１９…搬送経路、２０…記録部、２１…液体吐出ヘッド、２１ａ…単位吐出ヘッド、２１ｂ…ノズル列、２２…ノズル、２２ａ…開口、２３…ノズル面、２４…ヘッドユニット、２５…支持部、４０…ワイパー装置、４１…ワイパーキャリッジ、４２…ワイパー部材、４３…廃液流出口、５０…キャップ装置、５１…キャップユニット、５１ａ…キャップの一例である単位キャップ、５２…規制部材、５２ａ…規制面、５２ｂ…連通孔、５２ｃ…位置決め被係合部、５３…吸収体、５４…隔壁の一例である第１透湿膜、５４ａ…連通部、５５…加湿室、５５ａ…流入口、５５ｂ…流出口、５５ｃ…溝、５５ｄ…位置決め係合部、５５ｅ…連通部、５５ｆ…連通孔、５５ｇ…係合部、５５ｈ…位置決め係合部、５５ｉ…溝壁、５５ｊ…連通孔、５６…ケース、５６ａ…大気連通孔、５６ｂ…孔の一例である排出孔、５６ｃ…被係合部、５６ｄ…位置決め被係合部、５６ｅ…シール部、５６ｆ…密着面、５７…凹部、５８…大気開放機構、５８ａ…第１大気連通路、５８ｂ…第３開閉弁、５９…保持部、６０…加湿流体循環機構、６１…加湿流体収容部、６１ａ…検知部、６１ｂ…第１電極、６１ｃ…第２電極、６１ｄ…第２大気連通路、６１ｅ…第２透湿膜、６１ｆ…流入部、６１ｇ…流出部、６２…循環経路、６２ａ…供給流路、６２ｂ…回収流路、６２ｃ…第１合流部、６２ｄ…クレンメ部、６３…ポンプの一例である第１ポンプ、６４…第１逆止弁、６５…圧力調整弁、６６…水分供給部、６６ａ…水分収容部、６６ｂ…水分供給流路、６６ｃ…開閉弁の一例である第１開閉弁、６６ｄ…第２逆止弁、６６ｅ…第２合流部、６６ｆ…流出
部、６７…加圧空気供給部、６８…加湿流体パック、６８ａ…流出部、６９…クレンメ、６７ａ…加圧空気供給路、６７ｂ…第２開閉弁、６７ｃ…第２ポンプ、８０…廃液回収機構、８１…廃液回収路、８１ａ…第１廃液回収路、８１ｂ…第２廃液回収路、８２…第３ポンプ、８３…バッファー室、８４…第４ポンプ、８５…第３大気連通路、８６…廃液収容部、９０…制御部、９１検出器群、９４…インターフェイス部、９５…ＣＰＵ、９６…メモリー、９７…制御回路、９８…駆動回路、９９…コンピューター、θ１…第１所定角度、θ２…第２所定角度、Ｄ１…第１方向、Ｄ２…第２方向、Ｄ３…第３方向、Ｄ４…第４方向、Ｄ５…第５方向、Ｄ６…第６方向、Ｈ１…所定の高さの一例である第１所定高さ、Ｈ２…第２所定高さ、Ｌ１ａ…加湿流体、Ｌ１ｂ…水分、Ｌ２…廃液、Ｍ…媒体、Ｐ１…第１所定ピッチ、ＳＰ…空間、Ｔ１…第１所定時間、Ｔ２…第２所定時間、Ｔ３…第３所定時間、Ｔ４…第４所定時間、Ｘ…幅方向、Ｙ…奥行き方向、Ｙ１…吐出方向、Ｚ１…第１搬送方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (10)

1. 液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドに接触したときに、前記ノズルの開口を囲む空間を形成可能なキャップ装置であって、
   前記空間を形成する凹部と、
   前記空間を加湿するための加湿流体が流入する流入口と、前記加湿流体が流出する流出口と、を有する加湿室と、
   前記凹部と前記加湿室とを区画する気体透過性を有する隔壁と、を有するキャップを備え、
   前記凹部は、前記液体吐出ヘッドから前記キャップ内に排出された液体を排出可能な孔を有することを特徴とするキャップ装置。
2. 前記孔は、前記凹部において、前記隔壁よりも低い位置に設けられることを特徴とする請求項１に記載のキャップ装置。
3. 前記孔は、前記凹部の最下部に設けられることを特徴とする請求項２に記載のキャップ装置。
4. 前記凹部は、前記隔壁と接する位置に液体を吸収可能な吸収体を有することを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載のキャップ装置。
5. 前記加湿室は、前記加湿流体が流通するための溝を有し、
   前記加湿室は、前記溝および該溝を覆う前記隔壁によって前記流入口と前記流出口とを連通する流路状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載のキャップ装置。
6. 前記加湿室は水平に対して傾斜した姿勢で設けられており、
   前記流入口および前記流出口は、前記加湿室の鉛直方向における中心よりも上側に設けられることを特徴とする請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載のキャップ装置。
7. 前記凹部は、前記空間を大気と連通するための大気連通孔を有し、
   前記大気連通孔は、前記凹部の鉛直方向における中心よりも上側に設けられることを特徴とする請求項１から請求項６のうち何れか一項に記載のキャップ装置。
8. 前記加湿流体を収容する加湿流体収容部と、
   前記加湿流体収容部と前記流入口とを連通する供給流路と、
   前記流出口と前記加湿流体収容部とを連通する回収流路と、
   前記加湿流体収容部、前記供給流路および前記回収流路を含む循環経路内で前記加湿流体を流動可能なポンプと、を更に備えることを特徴とする請求項１から請求項７のうち何れか一項に記載のキャップ装置。
9. 前記循環経路内に水分を供給可能な水分供給部を更に備えることを特徴とする請求項８に記載のキャップ装置。
10. 前記キャップ装置は前記キャップが複数並んで構成されており、
    複数の前記キャップのうち、１のキャップの前記流出口は、前記１のキャップと隣り合う２のキャップの前記流入口に接続され、
    最も上流に位置する前記流入口は前記供給流路に接続され、最も下流に位置する前記流出口は前記回収流路に接続されることを特徴とする請求項８または請求項９に記載のキャップ装置。

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