JP2022015583A - 画像形成装置、および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーを使用した印刷物であっても、良好な状態でラミネート加工された印刷物を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成媒体に、ワックスを含むトナー画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０よりも下流側に位置し、画像形成媒体を積載する第１用紙積載部１４１と、ラミネーター１５と、ラミネーター１５よりも下流側に位置し、画像形成媒体を積載する第２用紙積載部１９０と、画像形成部１０から第１用紙積載部１４１へ至る第１経路１１１と、第１経路１１１とは異なり、ラミネーター１５へ至る第２経路１１２と、画像形成媒体の搬送経路を第１経路１１１または第２経路１１２のいずれかへ切り替える切り替え器４０と、ラミネート加工する場合に、画像形成媒体を第２経路１１２へ向かわせるように切り替え器４０を切り替える制御部１００と、を有する画像形成装置１。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、および画像形成方法に関する。

近年、電子写真方式により画像形成された印刷物へのラミネート加工が増えてきている。ラミネート加工は、印刷物の表面に、ポリプロピレンなどの樹脂からなるラミネートフィルムを貼り付ける。ラミネート加工は、印刷物の光沢を高めたり、印刷物自身を保護したりする。

ラミネート加工を行う従来の画像形成装置としては、たとえば、以下の特許文献に公開された技術がある。

特許文献１のラミネート機能付き電子写真複写機は、定着部が回転してラミネート加工を行うためのモードに切り替えられる。

また、特許文献２のラミネート機能付き電子写真複写機は、シート状印刷物等を接着層が形成された透明合成樹脂フィルムによりラミネートする際に、搬送装置および定着装置のみを動作し得るようにしている。

特開２００６－３５００６９号公報 特開昭６３－６５８５号公報

ところで、ラミネート加工には、加工温度の違いにより２種類の加工方法がある。

１つは、ホットラミネートである。ホットラミネートは、印刷物にラミネートフィルムを重ねて約１００℃に加熱しつつ加圧する。

他の１つは、コールドラミネートである。コールドラミネートは、印刷物にラミネートフィルムを重ねて常温から４０℃程度で加熱しつつ加圧する。

一方、電子写真方式に使用されるトナーは、ワックスを含む。ワックスは、熱によってトナーから溶解し、用紙の表面に析出する。定着動作の際に、トナーから溶解し、析出したワックスは、定着後に冷えて固化する。固化後のワックスは、画像表面に光沢を与える。しかし、一旦、固化したワックスは、約６０℃を超えると軟化し、さらに温度が高くなるとトナーから、再度溶解して、用紙の表面に析出してくる。

従来の電子写真方式によって画像形成された印刷物へラミネート加工する技術は、いずれも、このワックスに対する熱の影響が考慮されていない。

このため、トナーを使用した印刷物は、ホットラミネートによりラミネート加工されると、一旦固化したワックスが軟化して画像が不鮮明になったり、用紙表面への析出量が多くなって、ラミネートフィルムの接着性を悪くしたりする。

一方、コールドラミネートでは、定着時に加熱された用紙が十分に冷えずに、コールドラミネート用のフィルムの接着剤が熱で変性して、接着不良を起こすことがあった。なお、用紙よりも大きなサイズの樹脂フィルムで、用紙を両面から覆うパウチは、ラミネート加工とは異なる。

そこで、本発明の目的は、トナーを使用した印刷物であっても、良好な状態でラミネート加工された印刷物を得ることができる画像形成装置、および画像形成方法を提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）画像形成媒体に、ワックスを含むトナーによって画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成媒体の搬送方向の前記画像形成部よりも下流側に位置し、前記画像形成媒体を積載する第１用紙積載部と、
前記画像形成媒体にラミネート加工を行うラミネーターと、
前記画像形成媒体の搬送方向の前記ラミネーターよりも下流側に位置し、前記画像形成媒体を積載する第２用紙積載部と、
前記画像形成部から前記第１用紙積載部へ至る第１経路と、
前記第１経路とは異なり、前記画像形成部から前記ラミネーターへ至る第２経路と、
前記画像形成部から出力された前記画像形成媒体の搬送経路を前記第１経路または前記第２経路のいずれかへ切り替える切り替え器と、
前記画像形成媒体にラミネート加工する場合に、前記画像形成媒体を前記第２経路へ向かわせるように前記切り替え器を切り替える制御部と、
を有する画像形成装置。

（２）前記第２経路を冷却する冷却部をさらに有する、上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記冷却部は、前記第２経路を搬送される前記画像形成媒体に気流を吹き付けるファンを有する、上記（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記冷却部は、前記第２経路を搬送される前記画像形成媒体に接触する伝熱材を有する、上記（２）に記載の画像形成装置。

（５）前記第２経路は、
前記第１用紙積載部の上方に配置されている、上記（１）～（３）のいずれか一つに記載の画像形成装置。

（６）前記第１用紙積載部を冷却する積載用紙冷却部を有する、上記（５）に記載の画像形成装置。

（７）前記第２経路を搬送される前記画像形成媒体は、前記ラミネーターに到達するまでに、所定温度以下の温度にされる、上記（１）～（６）のいずれか一つに記載の画像形成装置。

（８）前記所定温度は、前記ワックスが軟化する温度未満の温度である、上記（７）に記載の画像形成装置。

（９）前記ラミネーターは、コールドラミネーターである、上記（１）～（８）のいずれか一つに記載の画像形成装置。

（１０）ワックスを含むトナーによって画像が形成された画像形成媒体を、ラミネート加工せずに積載するために搬送する第１経路と、前記第１経路と異なり、ラミネート加工するラミネーターの方向へ搬送する第２経路とを有する画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
前記画像形成媒体にラミネート加工する場合に、前記画像形成媒体を前記第２経路へ搬送させる段階（ａ）、
前記第２経路を搬送された前記画像形成媒体にラミネート加工する段階（ｂ）と、
を有する画像形成方法。

（１１）前記第２経路を搬送される用紙を気流により冷却する段階（ｃ）を有する、上記（１０）に記載の画像形成方法。

（１２）前記第２経路を搬送される用紙に伝熱材を接触させて冷却する段階（ｄ）を有する、上記（１０）に記載の画像形成方法。

本発明では、印刷後の用紙の搬送経路として、ラミネート加工しない場合に使用する第１経路と、ラミネート加工する場合の第２経路とを設けた。これにより本発明は、ラミネート加工する場合に第２経路で用紙を搬送させて、用紙を冷却させることができる。したがって、本発明は、トナーを使用した印刷物にラミネート加工する際に、ワックスの析出を抑え、良好な状態でラミネート加工された印刷物を得ることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 実施形態１における画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 実施形態１における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。 画像形成方法の処理手順を示すフローチャートである。 実施形態２における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。 実施形態２における画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 実施形態３における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。 実施形態４における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

（実施形態１）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。

画像形成装置１は、画像形成部１０、給紙部１１、用紙ストッカー１４、およびラミネーター１５を有する。

画像形成部１０は、周知の電子写真方式により用紙に画像を形成（印刷）する。画像形成部１０は、画像形成エンジン１２、および定着部１３を有する。画像形成部１０は、後述する制御部１００によって、用紙の搬送タイミング、搬送速度に同期させて印刷するように制御される。画像が印刷された用紙は、用紙ストッカー１４へ向けて出力される。

画像形成エンジン１２は、タンデム型である。画像形成エンジン１２は、周知であるので詳細は省略するが、複数の感光体ドラムおよびトナーユニット（図示省略）を色ごとに有する。複数の感光体ドラムおよびトナーユニットは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色に対応している。各色のトナーは、いずれもワックスを含む。ワックスは、印刷後、画像に光沢を与える。

定着部１３は、用紙に転写されたトナー画像を所定の定着温度と圧力により、用紙に定着させる。定着部１３は、制御部１００によって制御される。

給紙部１１は、画像形成媒体である用紙を収納する。給紙部１１は、画像形成装置１内で用紙を搬送する搬送経路１１０へ、用紙を供給する。搬送経路１１０は、複数のローラーを有し、給紙部１１から、画像形成部１０、用紙ストッカー１４へ続いている。用紙ストッカー１４については後述する。

ラミネーター１５は、印刷後の用紙にラミネート加工する。ラミネーター１５は、常温から４０℃程度の低温でラミネート加工を行うコールドラミネーターである。

ラミネーター１５は、ラミネートフィルムローラー１５１、上部ローラー１５２、および下部ローラー１５３を有する。

ラミネートフィルムローラー１５１は、ラミネートフィルム１５４が巻き付けられて構成されている。ラミネートフィルムローラー１５１は、上部ローラー１５２へ向けてラミネートフィルム１５４を送り出す。ラミネートフィルム１５４は、コールドラミネート用のフィルムである。コールドラミネート用のフィルムに使用される樹脂材の耐熱温度は、製品によって異なるものの、たとえば１００～１５０℃である。コールドラミネート用のフィルムに使用される樹脂材は、たとえば、ポリプロピレンフィルムポリエステルフィルム、塩化ビニル、フッ素樹脂などである。

しかし、コールドラミネート用のフィルムに使用される接着剤の耐熱温度は、製品にもよるが、フィルムの樹脂材より低いものがあり、４０～８０℃程度で変性して接着不良を起こすものがある。このためコールドラミネーターの多くにおいては、常温から約４０℃の温度が使用される。

上部ローラー１５２は、内部に加熱源であるハロゲンヒーター１５５を有する。ただし、常温でのラミネートフィルム１５４を使用する場合、ハロゲンヒーター１５５は、不要である。また、ハロゲンヒーター１５５は、使用するラミネートフィルム１５４に合わせて、点灯、非点灯が、制御部１００よって制御されても良い。たとえば、制御部１００は、常温加工可能なラミネートフィルム１５４を使用する場合、ハロゲンヒーター１５５を非点灯とし、加熱加工するラミネートフィルム１５４を使用する場合、ハロゲンヒーター１５５を点灯させる。

上部ローラー１５２は、たとえば、アルミニウム製の芯金の表面にフッ素材料がコーティングされて構成されている。

下部ローラー１５３は、上部ローラー１５２の方向に加圧する。下部ローラー１５３は、上部ローラー１５２の回転に同期して回転する。下部ローラー１５３は、たとえば、アルミニウム製あるいはステンレス製の芯金の表面にシリコーンゴム層が形成され、シリコーンゴム層の表面にフッ素材料がコーティングされて構成されている。

上部ローラー１５２および下部ローラー１５３によって、ラミネート用のニップが構成される。ラミネート用のニップへは、用紙にラミネートフィルム１５４が重ねられて搬送される。ラミネート用のニップを通過する用紙とラミネートフィルム１５４は、ハロゲンヒーター１５５の熱によって溶着される。溶着されたラミネートフィルム１５４は、ラミネート用のニップの下流側に設けたスプリッター（不図示）によって切断される。

ラミネート加工された用紙は、ラミネーター１５の下流側に設けられた第２用紙積載部１９０へ排紙される。第２用紙積載部１９０は、用紙の搬送方向の、ラミネーター１５よりも下流側に位置する。図において、第２用紙積載部１９０は、排紙トレイの形態を示した。しかし、第２用紙積載部１９０は、第１用紙積載部１４１（後述）と同様にキャスター付きのボックス形態や台車形態であってもよい。

図２は、実施形態１における画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。画像形成装置１は、画像形成部１０内に制御部１００を有する。制御部１００は、給紙部１１、画像形成エンジン１２、定着部１３、切り替え器４０（後述）、およびラミネーター１５を制御する。制御部１００とこれら画像形成装置１の各部とは、図２に示すように、信号線６０により接続される。

制御部１００は、コンピューターであり、ＣＰＵ１０１、記憶部１０２、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１０３などを備える。また、制御部１００には、操作表示部１８が接続される。

ＣＰＵ１０１は、各種プログラムや各種データに基づいて、各部の制御や各種の演算処理を実行する。

記憶部１０２は、あらかじめ各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、ＣＰＵ１０１の作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、および各種プログラムや各種データを記憶するハードディスクなどから構成される。

通信インターフェース１０３は、画像形成装置１と外部機器とをデータ通信により接続する。外部機器は、たとえば、コンピューターや携帯端末などであり、印刷データを画像形成装置１に送信する。通信インターフェース１０３としては、たとえば、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、イーサネット（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４などの規格によるネットワークインターフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１などの無線通信インターフェース、などが用いられる。

操作表示部１８は、タッチパネル付きディスプレイ、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備える。操作表示部１８には、各部の状態、画像データなどが表示される。また、操作表示部１８は、画像形成に関する各種設定など、ユーザーからの指示の入力に使用される。

次に、用紙ストッカー１４および内部の搬送経路について詳しく説明する。図３は、実施形態１における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。

用紙ストッカー１４は、画像形成部１０から出力された用紙が入力される。用紙ストッカー１４は、図１および３に示すように、第１用紙積載部１４１、および挿入用紙積載部１４２を有する。

第１用紙積載部１４１は、用紙の搬送方向の、画像形成部１０よりも下流側に位置し、画像形成部１０から出力された用紙をそのまま積載する。第１用紙積載部１４１は、キャスター１４５の付いたボックス形態または台車形態である。このような形態の第１用紙積載部１４１は、用紙を積載する面を床面近くできるため、大量積載可能となり、またハンドリングが容易で非常に便利である
挿入用紙積載部１４２は、画像形成された用紙とは別の用紙をラミネーター１５へ給紙する。挿入用紙積載部１４２は、挿入する用紙を積載しておくだけでなく、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）（不図示）を備えてもよい。逆に、挿入用紙積載部１４２は、ラミネーター１５へ、直接、他の用紙を挿入するような用途がなければ備えられなくてもよい。

用紙ストッカー１４の内部には、画像形成部１０から入力された用紙を搬送するために、搬送先の異なる第１経路１１１および第２経路１１２が設けられる。

第１経路１１１は、第１用紙積載部１４１へ用紙を搬送する。第２経路１１２は、第１用紙積載部１４１の上方を通り、ラミネーター１５へ用紙を搬送する。用紙ストッカー１４の用紙の入口部分には、搬送経路を第１経路１１１または第２経路１１２のいずれかへ切り替える切り替え器４０が設けられる。切り替え器４０は、制御部１００によって制御される。

画像の印刷された用紙をそのまま積載する場合、制御部１００は、用紙が第１経路１１１へ搬送される向きに、切り替え器４０を切り替える。一方、画像の印刷された用紙にラミネート加工する場合、制御部１００は、用紙が第２経路１１２へ搬送される向きに切り替え器４０を切り替える。図３に示した切り替え器４０は、用紙が第２経路１１２へ搬送される向きに切り替えられた状態である。

第２経路１１２は、第１経路１１１より長い。このため第２経路１１２を搬送される用紙は、ラミネーター１５に至るまでに自然冷却される。

画像形成部１０から出力された直後の用紙は、定着部１３による加熱によって１００～１６０℃の温度で第２経路１１２に進入する。用紙は、第２経路１１２を搬送されることで、所定温度以下の温度まで冷却される。所定温度は、固化したワックスが軟化する温度未満の温度とする。ワックスが軟化する温度は、約６０℃である。したがって、所定温度は、余裕を見て、約５５℃とすることが好ましい。

また、コールドラミネートは、使用するフィルムにもよるが、常温から４０℃程度で実行される。このため、所定温度は、コールドラミネートで使用される上限温度とすることが、より好ましい。ただし、コールドラミネートであっても、ラミネーター１５に入力される用紙の温度が５５℃程度であれば、ラミネートフィルム１５４を変形させたり、接着不良を発生させたりすることはない。

これらのことから、第２経路１１２は、用紙を搬送中に所定温度以下になるまで、自然冷却される長さとすることが好ましい。

なお、制御部１００は、第２経路１１２を搬送される用紙を所定温度以下になるように、搬送速度を遅くしてもよい。搬送速度を遅くする場合、制御部１００は、画像形成部１０における画像形成タイミングも遅くする。

図４は、画像形成方法の処理手順を示すフローチャートである。この処理手順は、制御部１００によって実行される。

制御部１００は、まず、印刷指示の入力があるか否かを判断する（Ｓ１１）。印刷指示は、たとえば、操作表示部１８から入力される。また、印刷指示は、たとえば、外部機器から印刷ジョブとして入力される。操作表示部１８からの印刷指示の入力においては、ラミネート加工を行う場合に、その旨の指示も入力される。また、印刷ジョブの入力においては、ジョブチケットとしてラミネート加工を実行する指示が記述される。

Ｓ１１のステップにおいて、印刷指示の入力がないと判断された場合（Ｓ１１：ＮＯ）、制御部１００は、印刷指示の入力を待つ。

Ｓ１１のステップにおいて、印刷指示が入力されたと判断された場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部１００は、印刷後にラミネート加工されるか否かを判断する（Ｓ１２）。

Ｓ１２のステップにおいて、ラミネート加工しないと判断された場合（Ｓ１２：ＮＯ）、制御部１００は、切り替え器４０を第１経路１１１に用紙が搬送される向きに切り替える（Ｓ２０）。

その後、制御部１００は印刷を実行し（Ｓ２１）、処理を終了する。この場合、印刷された用紙は、第１用紙積載部１４１に積載される。

一方、Ｓ１２のステップにおいて、印刷後にラミネート加工すると判断された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部１００は、切り替え器４０を第１経路１１１に用紙が搬送される向きに切り替える（Ｓ１３）。

その後、制御部１００は、印刷およびラミネート加工を実行する（Ｓ１４）。この場合、印刷された用紙は、ラミネート加工されて第２用紙積載部１９０に積載される。

以上説明した本実施形態１によれば、以下の効果を奏する。

本実施形態１では、ラミネート加工する印刷後の用紙を搬送するために、第２経路１１２を設けた。第２経路１１２は、ラミネート加工しない用紙を搬送する第１経路１１１とは別の搬送経路である。第２経路１１２を搬送された用紙は、所定温度以下となるまで自然冷却される。このため、本実施形態１では、コールドラミネート加工を行うため、定着後に冷えて固化したワックスが、再度溶解して析出することもない。このため、本実施形態１では、トナーを使用した印刷物であっても、画像不良やラミネートフィルムの接着不良などがなく、良好な状態でラミネート加工された印刷物を得ることができる。

また、本実施形態１では、用紙温度を低くすることができるので、コールドラミネート用のラミネートフィルム１５４を用いても、フィルムの接着不良などを抑えることができる。

また、第２経路１１２は、第１用紙積載部１４１の上方を通るように配置したので、画像形成装置１全体の長さ（搬送経路の方向の全長）を可能な限り短くできる。たとえば、第１用紙積載部１４１は、ラミネーター１５のさらに下流側に設置して、ラミネーター１５の直前で、搬送経路を切り替えることも可能である。しかし、そのようにした場合、ラミネーター１５の前に第２経路１１２に相当する用紙冷却のための経路を設けると、その分、画像形成装置１全体の長さが、本実施形態よりも長くなる。

なお、本発明の実施形態としては、第１用紙積載部１４１をラミネーター１５のさらに下流側に設置して、ラミネーター１５の前には、第２経路１１２を設置する形態を除外しない。そのような構成の形態であっても、画像装置全体の大きさが違うだけで、本発明を実施できる。以下、他の実施形態も同様である。

（実施形態２）
実施形態２は、用紙ストッカー１４の内部を搬送される用紙を強制冷却する冷却部を有する。

図５は、実施形態２における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。

実施形態２においても、実施形態１同様に、第１経路１１１、第２経路１１２、および経路を切り替える切り替え器４０が設けられる。そして、本実施形態２では、第２経路１１２を搬送される用紙に気流を吹き付けるファン４１が設けられる。ファン４１は、用紙を強制冷却する冷却部であり、制御部１００によって制御される。

図６は、実施形態２における画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。実施形態２において、制御部１００は、給紙部１１、画像形成エンジン１２、定着部１３、切り替え器４０、ファン４１、およびラミネーター１５と信号線６０により接続される。

ファン４１以外の構成は、実施形態１と同様であり、また、画像形成装置１全体の構成も実施形態１と同様であるので、それらの説明は省略する。

実施形態２における画像形成方法の処理手順は、基本的に、実施形態１において、図４を用いて説明したフローチャートと同様である。ただし、実施形態２では、以下のステップが異なる。

ラミネート加工する場合、Ｓ１３のステップにおいて、制御部１００は、切り替え器４０を第２経路１１２に向けるとともにファン４１を動作させる。一方、ラミネート加工しない場合、Ｓ２０のステップにおいて、制御部１００は、切り替え器４０を第１経路１１１に向けるとともにファン４１を停止させる。なお、ファン４１の制御は、ラミネート加工のジョブが終了した後、停止させることとしてもよい。その他の処理手順は、実施形態１と同様であるので、説明を省略する。

以上説明した本実施形態２によれば、以下の効果を奏する。

本実施形態２では、第２経路１１２を搬送される用紙に気流を吹き付けるファン４１を設けた。これにより、第２経路１１２を搬送される用紙は、所定温度以下となるまで気流により強制冷却される。このため、本実施形態２の第２経路１１２は、実施形態１よりも短くても、実施形態１同様に、ワックスの再析出を抑えることができる。このため、本実施形態２においても実施形態１同様に、トナーを使用した印刷物であっても、画像不良やラミネートフィルムの接着不良などがなく、良好な状態でラミネート加工された印刷物を得ることができる。

また、本実施形態２では、用紙を強制冷却することで、搬送速度を上げることもできる。したがって、本実施形態２では、ジョブの生産性を向上させることができる。

そのほか、本実施形態１同様の効果を奏する。

なお、図５においては、第２経路１１２の下から、紙面に向けて垂直に気流が当たる構成としたが、ファン４１の位置や気流の向きはこれに限定されない。たとえば、第２経路１１２の上から、紙面に気流を吹き付ける構成としてもよい。また、気流の向きは、紙面に垂直に吹き付ける構成だけでなく、斜めから吹き付けてもよい。さらに、ファン４１は、第２経路１１２の側方に設置して、用紙の端から気流が紙面に沿って流れるようにしてもよい。

また、図５においては、複数のファン４１を配置した構成を示したが、ファン４１の数は、１個でもよいし、さらに多くてもよい。

（実施形態３）
実施形態３は、実施形態２同様に、用紙を強制冷却する冷却部を有する。

図７は、実施形態３における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。

実施形態３においても、実施形態１同様に、第１経路１１１、第２経路１１２、および経路を切り替える切り替え器４０が設けられる。そして、本実施形態３では、第２経路１１２を搬送される用紙に接触する伝熱材４２が設けられる。

伝熱材４２は、たとえば、アルミニウム、銅、ステンレスなどの金属製ローラーである。伝熱材４２である金属製ローラーは、用紙の搬送に伴って従動回転する。

また、本実施形態３では、さらに伝熱材４２を冷却するためにファン４１を設けた。ファン４１からの気流は、伝熱材４２を冷却できればよく、第２経路１１２を搬送される用紙に到達しなくてもよい。

実施形態３における制御は、ラミネート加工する場合に、ファン４１を動作させる。一方、伝熱材４２には、特別な制御は行われない。したがって、実施形態３における制御は、実施形態２と同様である。

また、伝熱材４２以外の構成は、実施形態１または２と同様であるので、それらの説明は省略する。

以上説明した本実施形態３によれば、以下の効果を奏する。

本実施形態２では、第２経路１１２を搬送される用紙に伝熱材４２を接触させて、用紙を冷却することとした。これにより、第２経路１１２を搬送される用紙は、接触した伝熱材４２により熱を奪うことができるため、冷却効率が高い。特に、本実施形態３では、伝熱材４２をファン４１で冷却することとした。このため、本実施形態３では、大量の用紙に印刷し、さらに連続してラミネート加工する場合でも、伝熱材４２に熱が蓄積されないため、冷却効率が低下しない。

このため、本実施形態３の第２経路１１２は、実施形態２より、さらに短くても、実施形態１同様に、ワックスの再析出を抑えることができる。このため、本実施形態３においても、実施形態１および２同様に、トナーを使用した印刷物であっても、画像不良やラミネートフィルムの接着不良などがなく、良好な状態でラミネート加工された印刷物を得ることができる。

また、本実施形態３では、実施形態２よりも、さらに搬送速度を上げることもできる。したがって、本実施形態３では、ジョブの生産性をいっそう向上させることができる。

そのほか、本実施形態１同様の効果を奏する。

なお、図７においては、伝熱材４２の下から、伝熱材４２に向けて垂直に気流が当たる構成としたが、ファン４１の位置や気流の向きはこれに限定されない。たとえば、気流の向きは、伝熱材４２に垂直に吹き付ける構成だけでなく、斜めから吹き付けてもよい。さらに、ファン４１は、伝熱材４２である金属製ローラーの回転軸の側方に設置して、金属製ローラーの端から気流が金属製ローラーに沿って流れるようにしてもよい。

また、伝熱材４２を冷却するためのファン４１は、なくてもよい。ファン４１がない場合、処理手順は、実施形態１と同じとなる。

また、伝熱材４２は、ローラー形態だけでなく、たとえば、用紙が摺動可能に接触するする金属板や金属糸などであってもよい。

また、ローラー形態の伝熱材４２は、動力源によって駆動され、他の搬送ローラーとともに同期して回転するものであってもよい。動力源によって駆動されるローラーの場合、処理手順は、Ｓ１３のステップにおいて、ローラーを駆動させ、Ｓ２０のステップにおいて駆動を停止させる。また、ローラーは、ラミネート加工の終了とともに停止させてもよい。

また、図７においては、複数の伝熱材４２およびファン４１を配置した構成を示したが、伝熱材４２およびファン４１の数は、それぞれ１個でもよいし、さらに多くてもよい。

（実施形態４）
実施形態４は、第１用紙積載部１４１を冷却する積載用紙冷却部を有する。

図８は、実施形態４における用紙ストッカー部分の拡大側面図である。

実施形態４においても、実施形態１同様に、第１経路１１１、第２経路１１２、および経路を切り替える切り替え器４０が設けられる。そして、本実施形態４では、第１用紙積載部１４１の方向に気流を吹き付ける積載用紙冷却用ファン４３が設けられる。

積載用紙冷却用ファン４３は、印刷動作中、常に動作させておくことが好ましい。これは、積載用紙冷却用ファン４３を常に動作させておくことで、ラミネート加工しない印刷の直後に、ラミネート加工を実行できる（詳細後述）。

なお、積載用紙冷却用ファン４３は、ラミネート加工する場合だけ、動作させてもよい。この場合、制御部１００は、ファン４１の動作開始とともに、積載用紙冷却用ファン４３も動作させる。

また、積載用紙冷却用ファン４３以外の構成は、実施形態１と同様であるので、それらの説明は省略する。

以上説明した本実施形態４によれば、以下の効果を奏する。

すでに説明したように、第２経路１１２は、第１用紙積載部１４１の上方に配置されている。そして、第１用紙積載部１４１には、印刷後の用紙がそのまま積載される。このため、第１用紙積載部１４１では、連続して印刷が行われると、印刷の際に加熱された用紙が冷えることなく、次々に積載されることになる。このような状態になると、第１用紙積載部１４１に積層された用紙の熱で、その周囲まで暖かくなる。そうすると、ファン４１により第２経路１１２の方向に気流を吹き付けると、暖かい気流が第２経路１１２を搬送される用紙に吹き付けられてしまい、用紙の冷却効率が低下する。

本実施形態４では、積載用紙冷却用ファン４３を設けたので、第１用紙積載部１４１に積載された用紙を冷却できる。このため、本実施形態４では、ファン４１により第２経路１１２の方向に気流を吹き付けても、温かい気流が第２経路１１２を搬送される用紙に吹き付けられることがない。したがって、本実施形態４では、第２経路１１２を搬送される用紙の冷却効率が低下しない。

特に、本実施形態４では、積載用紙冷却用ファン４３を印刷動作中、常に動作させておくことで、ラミネート加工しない印刷の直後であっても、第２経路１１２が積載された用紙による熱の影響を受けていないので、ラミネート加工を即座に実行できる。

なお、図８においては、複数の積載用紙冷却用ファン４３を配置した構成を示したが、積載用紙冷却用ファン４３の数は、１個でもよいし、さらに多くてもよい。

このため、本実施形態４では、ラミネート加工しない印刷を大量に連続して行った後でも、すぐに、ラミネート加工を実施することができる。

そのほか、本実施形態１および２と同様の効果を奏する。

以上、実施形態を説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されない。

また、画像形成媒体は、用紙以外であってもよい。たとえば、画像形成媒体は、布帛や、樹脂フィルムなど、電子写真方式によって画像形成でき、かつ、ラミネート加工可能なものであれば特に限定されない。

また、実施形態の説明の中で使用した条件や数値などはあくまでも説明のためのものであり、本発明がこれら条件や数値に限定されるものではない。

本発明は特許請求の範囲に記載された構成に基づき様々な改変が可能であり、それらについても本発明の範疇である。

１ 画像形成装置、
１０ 画像形成部、
１１ 給紙部、
１２ 画像形成エンジン、
１３ 定着部、
１４ 用紙ストッカー、
１５ ラミネーター、
４０ 切り替え器、
４１ ファン、
４２ 伝熱材、
４３ 積載用紙冷却用ファン、
１００ 制御部、
１１１ 第１経路、
１１２ 第２経路、
１４１ 第１用紙積載部、
１４２ 挿入用紙積載部、
１５１ ラミネートフィルムローラー、
１５２ 上部ローラー、
１５３ 下部ローラー、
１５４ ラミネートフィルム。

Claims (12)

1. 画像形成媒体に、ワックスを含むトナーによって画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成媒体の搬送方向の前記画像形成部よりも下流側に位置し、前記画像形成媒体を積載する第１用紙積載部と、
   前記画像形成媒体にラミネート加工を行うラミネーターと、
   前記画像形成媒体の搬送方向の前記ラミネーターよりも下流側に位置し、前記画像形成媒体を積載する第２用紙積載部と、
   前記画像形成部から前記第１用紙積載部へ至る第１経路と、
   前記第１経路とは異なり、前記画像形成部から前記ラミネーターへ至る第２経路と、
   前記画像形成部から出力された前記画像形成媒体の搬送経路を前記第１経路または前記第２経路のいずれかへ切り替える切り替え器と、
   前記画像形成媒体にラミネート加工する場合に、前記画像形成媒体を前記第２経路へ向かわせるように前記切り替え器を切り替える制御部と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記第２経路を冷却する冷却部をさらに有する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記冷却部は、前記第２経路を搬送される前記画像形成媒体に気流を吹き付けるファンを有する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記冷却部は、前記第２経路を搬送される前記画像形成媒体に接触する伝熱材を有する、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記第２経路は、
   前記第１用紙積載部の上方に配置されている、請求項１～３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
6. 前記第１用紙積載部を冷却する積載用紙冷却部を有する、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第２経路を搬送される前記画像形成媒体は、前記ラミネーターに到達するまでに、所定温度以下の温度にされる、請求項１～６のいずれか一つに記載の画像形成装置。
8. 前記所定温度は、前記ワックスが軟化する温度未満の温度である、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記ラミネーターは、コールドラミネーターである、請求項１～８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
10. ワックスを含むトナーによって画像が形成された画像形成媒体を、ラミネート加工せずに積載するために搬送する第１経路と、前記第１経路と異なり、ラミネート加工するラミネーターの方向へ搬送する第２経路とを有する画像形成装置を用いた画像形成方法であって、
    前記画像形成媒体にラミネート加工する場合に、前記画像形成媒体を前記第２経路へ搬送させる段階（ａ）、
    前記第２経路を搬送された前記画像形成媒体にラミネート加工する段階（ｂ）と、
    を有する画像形成方法。
11. 前記第２経路を搬送される用紙を気流により冷却する段階（ｃ）を有する、請求項１０に記載の画像形成方法。
12. 前記第２経路を搬送される用紙に伝熱材を接触させて冷却する段階（ｄ）を有する、請求項１０に記載の画像形成方法。

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