JP2021184183A - 電気機器の状態表示装置および状態表示方法 - Google Patents

Abstract

【課題】Ｎ個の発光手段を静的な態様で制御しつつ、これらＮ個の発光手段により２のＮ乗以上の数の状態を表示することができ、しかも、当該Ｎ個の発光手段の態様を容易かつ確実に判別することができる、新規な状態表示装置および状態表示方法を提供する。【解決手段】複合機において、状態監視部２１０およびＬＥＤ制御部２２０が設けられ、状態表示部３０を制御する。状態表示部は、複合機の状態を表示し、４つのＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８から成るデバッグ用ＬＥＤ群３１０と、リファレンス用ＬＥＤ３２０と、を含む。状態監視部は、当該複合機の状態を監視する。ＬＥＤ制御部は、状態監視部による監視結果に基づいて、デバッグ用ＬＥＤ群を成す各ＬＥＤのそれぞれを複数段階の輝度のいずれかで点灯させ、または、消灯させる。各ＬＥＤそれぞれの態様を判別する際の基準となるリファレンス用ＬＥＤは、特定輝度で点灯する。【選択図】図３

Description

本発明は、電気機器の状態表示装置および状態表示方法に関し、特に、電気機器の状態に応じて発光手段を点灯させまたは消灯させることにより当該電気機器の状態を表示する、電気機器の状態表示装置および状態表示方法に関する。

この種の技術の一例が、特許文献１に開示されている。この特許文献１に開示された技術によれば、電気機器としての空気調和機において、当該空気調和機の運転モードを表示するための複数の発光手段としての複数のＬＥＤが一列に配される。これら複数のＬＥＤは、空気調和機に故障などの異常が発生したときに、その異常を表示するためのランプとして機能し、詳しくは当該異常の内容に応じた組合せで点灯する。すなわち、点灯（または消灯）しているＬＥＤの組合せにより、電気機器の異常の内容が表示される。

特開平１０−１８５２７５号公報

この特許文献１に開示された技術において、たとえばＬＥＤの数がＮ個である、とすると、これらＮ個のＬＥＤにより表示することができる異常の内容の種類、換言すれば電気機器の状態の数は、２のＮ乗（２^N）に限られる。なお、特許文献１には、ＬＥＤを点滅させることにより、言わば当該ＬＥＤを動的な態様で制御することにより、電気機器の状態を表示してもよい旨が、開示されている。この場合は、２のＮ乗以上の数の状態を表示することが可能になる。ただし、点滅するＬＥＤの態様から電気機器の状態を正確に把握するには、当該ＬＥＤを一定期間にわたって見続ける必要がある。またたとえば、点滅するＬＥＤの態様を第三者に伝えるために、当該ＬＥＤの態様をカメラで捉えるには、動画像として捉える必要がある。言い換えれば、静止画像によっては、点滅するＬＥＤの態様を、ひいては電気機器の状態を、第三者に伝えることができない。

そこで、本発明は、Ｎ個の発光手段を静的な態様で制御しつつ、これらＮ個の発光手段により２のＮ乗以上の数の状態を表示することができ、しかも、当該Ｎ個の発光手段の態様を容易かつ確実に判別することができる、新規な状態表示装置および状態表示方法を提供することを、目的とする。

この目的を達成するために、本発明は、電気機器の状態表示装置に係る第１の発明と、電気機器の状態表示方法に係る第２の発明と、を含む。

このうちの電気機器の状態表示装置に係る第１の発明は、第１発光手段、監視手段および発光制御手段を備え、さらに、第１発光手段とは別の第２発光手段を備える。監視手段は、電気機器の状態を監視する。発光制御手段は、監視手段による監視結果に基づいて、第１発光手段が複数段階の輝度のいずれかで点灯しまたは消灯するように、当該第１発光手段を制御する。そして、第２発光手段は、第１発光手段と比較可能な範囲内に設けられ、たとえば当該第１発光手段の近傍に設けられる。この第２発光手段は、特定輝度で点灯する。

なお、本第１の発明においては、複数の第１発光手段が、備えられてもよい。この場合、発光制御手段は、監視手段による監視結果に応じた複数の第１発光手段の態様の組合せが形成されるように、当該複数の第１発光手段を制御する。

本第１の発明における複数段階の輝度は、たとえば２段階の輝度であってもよい。この場合、特定輝度は、つまり第２発光手段の輝度は、これら２段階の輝度のいずれかと同じ輝度であってもよい。

また、本第１の発明における複数段階の輝度は、たとえば３段階の輝度であってもよい。この場合、特定輝度は、つまり第２発光手段の輝度は、これら３段階の輝度のうちの中央の輝度と同じであるのが、望ましい。

さらに、本第１の発明における発光制御手段は、汎用入出力端子を介して第１発光手段を制御するのが、望ましい。

このような本第１の発明に係る状態制御装置は、たとえば電気機器に付属される。

ここで言う電気機器としては、たとえば画像記録媒体に画像を形成する画像形成装置がある。

本発明のうちの第２の発明に係る電気機器の状態表示方法は、監視ステップ、発光制御ステップおよび比較対象点灯ステップを含む。監視ステップにおいては、電気機器の状態を監視する。発光制御ステップにおいては、監視ステップによる監視結果に基づいて、第１発光手段が複数段階の輝度のいずれかで点灯しまたは消灯するように、当該第１発光手段を制御する。そして、比較対象点灯ステップにおいては、第１発光手段と比較可能な範囲内に設けられた第２発光手段を、特定輝度で点灯させる。

本発明によれば、Ｎ個の発光手段を静的な態様で制御しつつ、これらＮ個の発光手段により２のＮ乗以上の数の状態を表示することができ、しかも、当該Ｎ個の発光手段の態様を容易かつ確実に判別することができる。

図１は、本発明の第１実施例に係る複合機の電気的な構成を示すブロック図である。 図２は、第１実施例における状態表示部の各ＬＥＤの配置を示す図である。 図３は、第１実施例における状態表示部の制御に係る部分の構成を示す図である。 図４は、第１実施例における状態表示部の一態様を示す図である。 図５は、第１実施例における状態表示部の別の態様を示す図である。 図６は、第１実施例における状態表示部の一部分の詳細な構成およびその動作を示す図である。 図７は、第１実施例における状態表示部の別の部分の詳細な構成を示す図である。 図８は、本発明の第２実施例における状態表示部の一態様を示す図である。 図９は、第２実施例における状態表示部の別の態様を示す図である。 図１０は、第２実施例における状態表示部の一部分の詳細な構成およびその動作を示す図である。

［第１実施例］
本発明の第１実施例について、図１に示される複合機（ＭＦＰ）１０を例に挙げて説明する。

本第１実施例に係る複合機１０は、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する。このため、複合機１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４と、補助記憶部１６と、通信部１８と、操作表示部２０と、を備える。併せて、複合機１０は、制御部１００を備える。さらに、複合機１０は、状態表示部３０を備える。そして、画像読取部１２と、画像形成部１４と、補助記憶部１６と、通信部１８と、操作表示部２０とは、制御部１００に接続される。状態表示部３０もまた、制御部１００に接続される。

画像読取部１２は、画像読取手段の一例である。すなわち、画像読取部１２は、不図示の原稿の画像を読み取って、当該原稿の画像に応じた２次元の読取画像データを出力する、画像読取処理を担う。このような画像読取部１２は、原稿が載置される不図示の原稿台を備える。併せて、画像読取部１２は、不図示の光源、ミラー、レンズ、ラインセンサなどを含む画像読取ユニットと、当該画像読取ユニットによる画像読取位置を移動させるための不図示の駆動機構を備える。また、画像読取部１２は、オプション装置の１つである不図示の自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を備えることがある。

画像形成部１４は、画像形成手段の一例である。すなわち、画像形成部１４は、画像読取部１２から出力される読取画像データなどの適宜の画像データに基づく画像を不図示の用紙などのシート状の画像記録媒体に形成する、画像形成処理を担う。この画像形成処理は、たとえば公知の電子写真方式により行われる。このため、画像形成部１４は、不図示の感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、クリーニング装置、除電装置などを備える。なお、画像形成部１４は、電子写真方式に限らず、たとえばインクジェット方式によって、画像形成処理を行うものであってもよい。

補助記憶部１６は、補助記憶手段の一例である。この補助記憶部１６には、画像読取部１２から出力される読取画像データなどの種々のデータが適宜に記憶される。このような補助記憶部１６は、たとえば不図示のハードディスクドライブを含む。また、補助記憶部１６は、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性メモリを含む場合がある。

通信部１８は、通信手段の一例である。この通信部１８は、不図示の通信網を介しての双方向通信を担う。ここで言う通信網としては、ＬＡＮやインターネット、公衆交換電話網などがある。また、ＬＡＮには、無線ＬＡＮ、詳しくはＩＥＥＥ＿８０２．１１規格に従う無線ＬＡＮ、いわゆるＷｉ−Ｆｉ（登録商標）、が含まれる。

操作表示部２０は、いわゆる操作パネルであり、表示手段の一例としてのディスプレイ２０ａと、操作受付手段の一例としてのタッチパネル２０ｂと、を有する。ディスプレイ２０ａは、概略矩形状の表示面を有し、タッチパネル２０ｂは、当該ディスプレイ２０ａの表示面に重なるように設けられる。なお、ディスプレイ２０ａは、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）であるが、これに限らず、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイなどの他方式のディスプレイであってもよい。そして、タッチパネル２０ｂは、たとえば投影型の静電容量方式のパネルであるが、これに限らず、表面型の静電容量方式や電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などの他方式のパネルであってもよい。また、操作表示部２０は、不図示のＬＥＤなどの適宜の表示器を有する。併せて、操作表示部２０は、不図示の押しボタンスイッチなどの適宜のハードウェアスイッチを有する。

制御部１００は、複合機１０の全体的な制御を司る、制御手段の一例である。このため、制御部１００は、制御実行手段としてのコンピュータ、たとえばＣＰＵ１１０、を有する。併せて、制御部１００は、ＣＰＵ１１０が直接的にアクセス可能な主記憶手段としての主記憶部１２０を有する。詳しい図示は省略するが、主記憶部１２０は、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。このうちのＲＯＭには、ＣＰＵ１１０の動作を制御するための制御プログラム（ファームウェア）が記憶される。ＲＡＭは、ＣＰＵ１１０が制御プログラムに基づく処理を実行する際の作業領域やバッファ領域などを構成する。さらに、制御部１００は、ＣＰＵ１１０と種々の外部要素とを接続するための汎用入出力端子、いわゆるＧＰＩＯ（General Purpose Input/Output）１３０、を有する。ここで言う外部要素には、次に説明する状態表示部３０が含まれる。

状態表示部３０は、図２に示されるように、複数の、たとえば４つの、第１発光手段の一例としてのＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８から成るデバッグ用ＬＥＤ群３１０を有する。併せて、状態表示部３０は、第２発光手段の一例としてのリファレンス用ＬＥＤ３２０を１つ有する。

デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８は、互いに同一仕様のものであり、たとえば１６０８型の緑色の単色ＬＥＤである。これら各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８は、それぞれの長手方向を互いに同じ方向（図２における上下方向）に沿わせるとともに、当該長手方向を垂直に横切る方向（図２における左右方向）に沿って一定の間隔Ｘで一列に配される。

リファレンス用ＬＥＤ３２０もまた、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれと同じ仕様のものであり、つまり１６０８型の緑色の単色ＬＥＤである。このリファレンス用ＬＥＤ３２０は、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれと比較可能な範囲内に配され、たとえば当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の近傍に配される。具体的には、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の列の延長線上において、たとえば図２における左側において、その長手方向を当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの長手方向と同じ方向に沿わせるように配される。併せて、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、後述する如く各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８とは別の役割を担うものであることを示唆するべく、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の列から適当な距離Ｂを置いて配される。言い換えれば、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、これに最も近い位置にあるＬＥＤ３０２から各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の間隔Ｘよりも大きな距離Ｙ（＞Ｘ）を置いて、たとえば当該間隔Ｘの２倍〜５倍程度の距離Ｙを置いて、配される。

この状態表示部３０は、複合機１０の状態を表示し、詳しくはデバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の態様の組合せによって当該複合機１０の状態を表示する。そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、前述の如く各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８とは異なる役割を担い、詳しくは当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの態様を判別する際の基準となる。この状態表示部３０を制御するために、図３に示されるような構成が設けられ、とりわけ状態監視部２１０およびＬＥＤ制御部２２０が設けられる。

状態監視部２１０は、監視手段の一例である。すなわち、状態監視部２１０は、複合機１０が正常な状態にあるかどうかを含め、当該複合機１０の状態を監視する。このような状態監視部２１０は、たとえばＣＰＵ１１０により実現される。この状態監視部２１０による監視結果は、ＬＥＤ制御部２２０に与えられる。

ＬＥＤ制御部２２０は、発光制御手段の一例である。すなわち、ＬＥＤ制御部２２０は、状態監視部２１０による監視結果に基づいて、状態表示部３０を制御し、厳密にはＧＰＩＯ１３０を介して当該状態監視部２１０を制御する。このＬＥＤ制御部２２０もまた、たとえばＣＰＵ１１０により実現される。

状態表示部３０は、詳しくはデバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれは、ＬＥＤ制御部２２０による制御に従って、３段階の輝度のいずれかで点灯し、または、消灯する。すなわち、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれは、４つの態様を表現することができる。したがって、これら各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の態様の組合せによって、つまりデバッグ用ＬＥＤ群３１０全体として、複合機１０の状態について、４の４乗（４⁴＝２５６）という数の状態を表示することができる。この２５６という数は、たとえば２つの７セグメントＬＥＤにより２桁の１６進数を表すのと同等の数であり、言わば情報量である。一方、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、特定の輝度で、つまり一定の輝度で、点灯する。

図４は、状態表示部３０の、とりわけデバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の、一態様を示す。この図４においては、ＬＥＤ３０２が、３段階の輝度のうちの最も高い高輝度で点灯し、ＬＥＤ３０４が、中間の輝度である中輝度で点灯し、ＬＥＤ３０６が、最も低い輝度である低輝度で点灯し、ＬＥＤ３０８が、消灯している。これに対して、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、前述の如く特定の輝度で点灯し、詳しくは中輝度で点灯する。このようなリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの態様が容易かつ確実に判別され、とりわけ点灯している各ＬＥＤ３０２、３０４および３０６それぞれの輝度が容易かつ確実に判別される。

すなわちたとえば、図５に示されるように、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが低輝度で点灯している場合も、常に中輝度で点灯するリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが低輝度で点灯していることが容易かつ確実に判別される。ここでもし、リファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられない、とすると、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが点灯していることは分かるものの、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の輝度を絶対的に判別することは難しく、つまり当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の輝度が低輝度であるのか、それとも中輝度および高輝度のいずれであるのかを判別することは難しい。人間の目は、絶対的な輝度を判別することが不得意であるため、常に一定の輝度で点灯する、とりわけ３段階の輝度のうちの中央の輝度である中輝度で点灯する、リファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられるのは、極めて有益である。

このことは、図示は省略するが、たとえばデバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが高輝度または中輝度で点灯している場合も、同様である。すなわち、常に中輝度で点灯するリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが高輝度または中輝度で点灯していることが容易かつ確実に判別される。なお、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが消灯している場合は、リファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられなくても、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが消灯していることを判別することは可能である。ただし、リファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが消灯していることがより容易かつ確実に判別される。

図６Ａは、状態表示部３０のうちのたとえばデバッグ用ＬＥＤ群３１０のＬＥＤ３０２の制御に係る部分の詳細な構成を示す電気回路図である。この図６Ａに示されるように、ＬＥＤ３０２には、ＧＰＩＯ１３０を介して３．３Ｖの直流電圧が供給される。そして、ＬＥＤ３０２に流れる電流が、２つのスイッチング回路３５０および３６０により制御される。これにより、ＬＥＤ３０２が、３段階の輝度のいずれかで点灯し、または、消灯する。

具体的には、ＬＥＤ３０２のアノード端子が、ＧＰＩＯ１３０の３．３Ｖの電源端子（ポート）に接続される。そして、ＬＥＤ３０２のカソード端子は、電流制限用の抵抗器３５２を介してバイポーラトランジスタ（以下、単に「トランジスタ」と言う。）３５４のコレクタ端子に接続される。このトランジスタ３５４は、一方のスイッチング回路３５０を構成し、そのベース端子は、ベース電流制御用の抵抗器３５６を介してＧＰＩＯ１３０の任意の入出力端子Ｐ１に接続され、厳密には出力端子として設定された任意の端子Ｐ１に接続される。そして、トランジスタ３５４のエミッタ端子は、複合機１０の基準電位（０Ｖ）であるグランドに接続される。

併せて、ＬＥＤ３０２のカソード端子は、前述とは別の電流制限用の抵抗器３６２を介して前述とは別のトランジスタ３６４のコレクタ端子に接続される。このトランジスタ３６４は、他方のスイッチング回路３６０を構成し、そのベース端子は、前述とは別のベース電流制御用の抵抗器３６６を介してＧＰＩＯ１３０の別の入出力端子Ｐ２に接続され、厳密には出力端子として設定された別の端子Ｐ２に接続される。そして、トランジスタ３６４のエミッタ端子は、グランドに接続される。

この図６Ａに示される構成によれば、たとえば出力端子Ｐ１の出力レベルがＨ（ハイ）レベルであるときに、一方のスイッチング回路３５０（トランジスタ３５４）がオンされる。これにより、ＬＥＤ３０２に電流が流れ、厳密にはＧＰＩＯ１３０の３．３Ｖの電源端子から当該ＬＥＤ３０２および抵抗器３５２を介してグランドに電流が流れる。そして、出力端子Ｐ１の出力レベルがＬ（ロー）レベルであるときには、スイッチング回路３５０がオフされるので、少なくとも抵抗器３５２には電流は流れない。

また、出力端子Ｐ２の出力レベルがＨレベルであるときには、他方のスイッチング回路３６０（トランジスタ３６４）がオンされる。これにより、ＬＥＤ３０２に電流が流れ、厳密にはＧＰＩＯ１３０の３．３Ｖの電源端子から当該ＬＥＤ３０２および抵抗器３６２を介してグランドに電流が流れる。そして、出力端子Ｐ２の出力レベルがＬレベルであるときには、スイッチング回路３６０がオフされるので、少なくとも抵抗器３６２には電流は流れない。なお、抵抗器３６２の抵抗値は、抵抗器３５２の抵抗値よりも大きい。

これらのことから、図６Ｂに示されるように、たとえば出力端子Ｐ１の出力レベルがＨレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルもまたＨレベルであるときに、ＬＥＤ３０２は、高輝度で点灯する。そして、出力端子Ｐ１の出力レベルがＨレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルがＬレベルであるときに、ＬＥＤ３０２は、中輝度で点灯する。これとは反対に、出力端子Ｐ１の出力レベルがＬレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルがＨレベルであるときには、ＬＥＤ３０２は、低輝度で点灯する。そして、出力端子Ｐ１の出力レベルがＬレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルもまたＬレベルであるときには、ＬＥＤ３０２は、消灯し、言わばゼロ（０）輝度となる。

なお、ＬＥＤ３０２の輝度は、当該ＬＥＤ３０２に流れる電流に比例しないので、このようなＬＥＤ３０２の性質を鑑みて、電流制限用の各抵抗器３５２および３６２の抵抗値が適宜に定められる。また、図示を含む詳しい説明は省略するが、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す他のそれぞれのＬＥＤ３０４、３０６および３０８についても、ＬＥＤ３０２に係るのと同様の構成により制御される。

さらに、図７は、状態表示部３０のうちのリファレンス用ＬＥＤ３２０の制御に係る部分の詳細な構成を示す電気回路図である。この図７に示されるように、リファレンス用ＬＥＤ３２０には、ＧＰＩＯ１３０を介して３．３Ｖの直流電圧が供給される。そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０に流れる電流が、つまり当該リファレンス用ＬＥＤ３２０の輝度が、電流制限用の抵抗器３７０により制御される。

具体的には、リファレンス用ＬＥＤ３２０のアノード端子が、ＧＰＩＯ１３０の３．３Ｖの電源端子に接続される。そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０のカソード端子は、抵抗器３７０を介してグランドに接続される。これにより、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、当該リファレンス用ＬＥＤ３２０に流れる電流に応じた輝度で点灯し、詳しくは前述の如く中輝度で点灯する。言い換えれば、リファレンス用ＬＥＤ３２０が中輝度で点灯するように、抵抗器３７０の抵抗値が定められる。

このように本第１実施例によれば、とりわけ状態表示部３０によれば、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す４つのＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが３段階の輝度のいずれかで点灯し、または、消灯する。したがって、これら各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の態様の組合せによって、つまりデバッグ用ＬＥＤ群３１０全体として、複合機１０の状態について、４の４乗（４⁴＝２５６）という数の状態を表示することができる。

ここでたとえば、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが単に点灯し、または、消灯する構成を考える。この構成では、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の態様の組合せによって、つまりデバッグ用ＬＥＤ群３１０全体として、表示することのできる複合機１０の状態の数は、２の４乗（２⁴＝１６）に限られる。言い換えれば、個々のＬＥＤが単に点灯し、または、消灯する構成において、２５６という数の状態を表示するには、８（＝ｌｏｇ₂２５６）個のＬＥＤが必要になる。

すなわち、本第１実施例によれば、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが単に点灯し、または、消灯する構成に比べて、複合機１０の状態について、より多くの数の状態を表示することができる。言い換えれば、本第１実施例によれば、個々のＬＥＤが単に点灯し、または、消灯する構成に比べて、４（＝ｌｏｇ₄２５６）個という少ない数のＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８によって、複合機１０の状態について、２５６という数の状態を表示することができる。このことは、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８を含む状態表示部３０の低コスト化に大きく貢献し、ひいては当該状態表示部３０を含む複合機１０全体の低コスト化に大きく貢献する。

加えて、本第１実施例によれば、常に中輝度で点灯するリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの態様を、とりわけ当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが点灯しているときの輝度を、容易かつ確実に判別することができる。なお、このリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることによって、状態表示部３０が備えるＬＥＤ（３０２、３０４、３０６および３０８ならびに３２０）の数が全部で５（＝（ｌｏｇ₄２５６）＋１）個になるが、それでも、本第１実施例によれば、前述の如く個々のＬＥＤが単に点灯し、または、消灯する構成に比べて、当該ＬＥＤの数を大幅に削減することができる。

併せて、本第１実施例によれば、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれは、言わば静的な態様で制御される。したがって、たとえば個々のＬＥＤが点滅するなどの動的な態様で制御される場合とは異なり、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの態様を、ひいては複合機１０の状態を、静止画像により第三者に伝えることができる。

［第２実施例］
次に、本発明の第２実施例について、さらに図８〜図１０を参照して説明する。

本第２実施例においては、第１実施例と比較して、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが、ＬＥＤ制御部２２０による制御に従って、２段階の輝度のいずれかで点灯し、または、消灯する。すなわち、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれは、３つの態様を表現することができる。ここで言う２段階の輝度とは、たとえば高輝度および中輝度である。そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、特定の輝度で点灯し、たとえば中輝度で点灯する。本第２実施例におけるこれ以外は、第１実施例と同様である。

図８は、状態表示部３０の、とりわけデバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の、一態様を示す。この図８においては、ＬＥＤ３０２が、高輝度で点灯し、ＬＥＤ３０４が、中輝度で点灯し、ＬＥＤ３０６もまた、中輝度で点灯し、ＬＥＤ３０８が、消灯している。そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、前述の如く中輝度で点灯する。このリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの態様が容易かつ確実に判別され、とりわけ点灯している各ＬＥＤ３０２、３０４および３０６それぞれの輝度が容易かつ確実に判別される。

すなわちたとえば、図９に示されるように、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが中輝度で点灯している場合も、常に中輝度で点灯するリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが中輝度で点灯していることが容易かつ確実に判別される。ここでもし、リファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられない、とすると、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが点灯していることは分かるものの、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の輝度を絶対的に判別することは難しく、つまり当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の輝度が高輝度であるのか、それとも中輝度であるのかを判別することは難しい。ゆえに、基準となるリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられるのは、極めて有益である。

このことは、図示は省略するが、たとえばデバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが高輝度で点灯している場合も、同様である。すなわち、常に中輝度で点灯するリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが高輝度で点灯していることが容易かつ確実に判別される。なお、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが消灯している場合は、前述の如くリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられなくても、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが消灯していることを判別することは可能である。ただし、リファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の全てが消灯していることがより容易かつ確実に判別される。

図１０Ａは、状態表示部３０のうちのたとえばデバッグ用ＬＥＤ群３１０のＬＥＤ３０２の制御に係る部分の詳細な構成を示す電気回路図である。この図１０Ａに示される構成は、第１実施例に係る図６Ａに示される構成と、基本的に同じである。ただし、図１０Ａに示される構成における抵抗器３５２の抵抗値は、図６Ａに示される構成における抵抗器３５２の抵抗値よりも小さい。そして、図１０Ａに示される構成における抵抗器３６２の抵抗値は、図６Ａに示される構成における抵抗器３６２の抵抗値よりも小さく、たとえば図６Ａに示される構成における抵抗器３５２の抵抗値と等価である。

このような図１０Ａに示される構成によれば、図１０Ｂに示されるように、たとえば出力端子Ｐ１の出力レベルがＨレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルがＬレベルであるときに、ＬＥＤ３０２は、高輝度で点灯する。そして、出力端子Ｐ１の出力レベルがＬレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルがＨレベルであるときに、ＬＥＤ３０２は、中輝度で点灯する。さらに、出力端子Ｐ１の出力レベルがＬレベルであり、出力端子Ｐ２の出力レベルもまたＬレベルであるときには、ＬＥＤ３０２は、消灯し、つまりゼロ輝度となる。なお、２つの出力端子Ｐ１およびＰ２の出力レベルがいずれもＨレベルになることは、禁止される。

図示を含む詳しい説明は省略するが、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す他のそれぞれのＬＥＤ３０４、３０６および３０８についても、ＬＥＤ３０２に係るのと同様の構成により制御される。そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０については、第１実施例におけるのと同様の構成により制御され、つまり図７に示される構成により制御される。

このような本第２実施例によれば、とりわけ状態表示部３０によれば、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す４つのＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが前述の如く２段階の輝度のいずれかで点灯し、または、消灯する。したがって、これら各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の態様の組合せによって、つまりデバッグ用ＬＥＤ群３１０全体として、複合機１０の状態について、３の４乗（３⁴＝８１）という数の状態を表示することができる。

これに対してたとえば、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが単に点灯し、または、消灯する、という前述の構成では、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の態様の組合せによって、つまりデバッグ用ＬＥＤ群３１０全体として、表示することのできる複合機１０の状態の数は、２の４乗（２⁴＝１６）に限られる。言い換えれば、個々のＬＥＤが単に点灯し、または、消灯する構成において、８１という数の状態を表示するには、７（∵ｌｏｇ₂８１≒６．３）個のＬＥＤが必要になる。

すなわち、本第２実施例によっても、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが単に点灯し、または、消灯する構成に比べて、複合機１０の状態について、より多くの数の状態を表示することができる。言い換えれば、本第２実施例によれば、個々のＬＥＤが単に点灯し、または、消灯する構成に比べて、４（＝ｌｏｇ₃８１）個という少ない数のＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８によって、複合機１０の状態について、８１という数の状態を表示することができる。

加えて、本第２実施例によっても、第１実施例と同様、常に中輝度で点灯するリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることで、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８それぞれの態様を、とりわけ当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが点灯しているときの輝度を、容易かつ確実に判別することができる。なお、このリファレンス用ＬＥＤ３２０が設けられることによって、状態表示部３０が備えるＬＥＤ（３０２、３０４、３０６および３０８ならびに３２０）の数が全部で５（＝（ｌｏｇ₃８１）＋１）個になるが、それでも、本第２実施例によれば、前述の如く個々のＬＥＤが単に点灯し、または、消灯する構成に比べて、当該ＬＥＤの数を削減することができる。

なお、リファレンス用ＬＥＤ３２０の輝度は、中輝度ではなく、高輝度であってもよい。すなわち、リファレンス用ＬＥＤ３２０の輝度は、高輝度および中輝度という２段階の輝度のいずれかであればよい。また、リファレンス用ＬＥＤ３２０の輝度は、高輝度および中輝度の間の輝度であってもよい。

さらに、ここで言う２段階の輝度は、高輝度および中輝度ではなく、たとえば高輝度および低輝度であってもよく、あるいは、中輝度および低輝度であってもよい。この場合も、リファレンス用ＬＥＤ３２０の輝度は、２段階の輝度のいずれかと同じ輝度であってもよいし、当該２段階の輝度の間の輝度であってもよい。

［その他の適用例］
以上の各実施例は、本発明の具体例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。これら各実施例以外の局面にも、本発明を適用することができる。

たとえば、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８の配置は、各実施例で説明した配置に限らない。リファレンス用ＬＥＤ３２０の配置についても、同様である。

また、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれは、１６０８型の緑色の単色ＬＥＤに限らず、１６０８型以外のサイズのものであってもよいし、緑色以外の単色ＬＥＤであってもよい。リファレンス用ＬＥＤ３２０の配置についても、同様である。

さらに、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれを制御するための構成として、図６または図１０に示される構成を例示したが、これに限らない。たとえば、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれを公知のＰＷＭ制御することにより、当該ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれを複数の輝度で点灯させ、または、消灯させてもよい。特に、制御部１００がＣＰＬＤやＦＰＧＡなどのプログラマブルロジックデバイスを備えており、このプログラマブルロジックデバイスに余裕（余剰部分）がある場合には、当該プログラマブルロジックデバイスを利用して、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれをＰＷＭ制御してもよい。なお、前述の各実施例のように、ＧＰＩＯ１３０を介して各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが制御される構成によれば、制御部１００（複合機１０）の起動直後から、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれの制御が可能となる。

リファレンス用ＬＥＤ３２０を制御するための構成についても、図７に示される構成に限らない。たとえば、ＧＰＩＯ１３０を介さない構成によって、リファレンス用ＬＥＤ３２０が制御されてもよい。

加えて、前述の各実施例においては、４つのＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８によりデバッグ用ＬＥＤ群３１０が構成されたが、これに限らない。そして、第１実施例においては、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが３段階の輝度で点灯され、または、消灯されることにより、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが４つの態様を表現することとしたが、これに限らない。併せて、第２実施例においては、各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが２段階の輝度で点灯され、または、消灯されることにより、当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれが３つの態様を表現することとしたが、これに限らない。すなわち、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成すＬＥＤ（３０２、３０４、３０６および３０８）の数は、４つに限らない。そして、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成すそれぞれのＬＥＤが表現することのできる態様の数は、４つまたは３つに限らない。たとえば、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成すＬＥＤの数がＭであり、それぞれのＬＥＤが表現することのできる態様の数がＮである、とすると、複合機１０の状態について、ＮのＭ乗（Ｎ^M）という数の状態を表示することができる。

そして、リファレンス用ＬＥＤ３２０については、１つに限らず２つ以上設けられてもよい。ただし、とりわけコストの観点から、リファレンス用ＬＥＤ３２０は、１つであるのが、望ましい。

また前述したように、デバッグ用ＬＥＤ群３１０を成す各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれは、第１発光手段の一例であるが、白熱電球などの当該各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８以外の発光手段が、当該第１発光手段として採用されてもよい。ただし、コストやサイズ、消費電力などの種々の観点から、第１発光手段としては、ＬＥＤが適当である。このことは、第２発光手段の一例としてのリファレンス用ＬＥＤ３２０についても、同様である。

さらに、前述の各実施例においては、画像形成装置の一種である複合機１０に、本発明が適用される場合について説明したが、これに限らない。すなわち、本発明は、複合機１０以外の画像形成装置や、当該画像形成装置以外の電気機器にも、適用することができる。特に、本発明は、その設置場所でのサービスマンによるサポートが必要な電気機器に、好適である。

加えて、本発明は、電気機器そのものに適用されるのではなく、言わば当該電気機器に付属されるのではなく、当該電気機器とは別個に設けられる状態表示装置として、適用されてもよい。

そして、本発明は、電気機器の状態表示方法として、適用することもできる。この場合、前述の状態監視部２１０（図３参照）により複合機１０の状態を監視することが、監視ステップの一例である。併せて、前述のＬＥＤ制御部２２０により各ＬＥＤ３０２、３０４、３０６および３０８のそれぞれを制御することが、発光制御ステップの一例である。また、リファレンス用ＬＥＤ３２０を中輝度で点灯させることが、比較対象点灯ステップの一例である。

１０ … 複合機
３０ … 状態表示部
１００ … 制御部
１１０ … ＣＰＵ
１３０ … ＧＰＩＯ
２１０ … 状態監視部
２２０ … ＬＥＤ制御部
３０２、３０４、３０６、３０８ … ＬＥＤ
３１０ … デバッグ用ＬＥＤ群
３２０ … リファレンス用ＬＥＤ

Claims (8)

1. 第１発光手段、
   電気機器の状態を監視する監視手段、
   前記監視手段による監視結果に基づいて前記第１発光手段が複数段階の輝度のいずれかで点灯しまたは消灯するように当該第１発光手段を制御する発光制御手段、および
   前記第１発光手段と比較可能な範囲内に設けられ、特定輝度で点灯する第２発光手段を備える、状態表示装置。
2. 複数の前記第１発光手段を備え、
   前記発光制御手段は、前記監視手段による監視結果に応じた前記複数の第１発光手段の態様の組合せが形成されるように当該複数の第１発光手段を制御する、請求項１に記載の状態表示装置。
3. 前記複数段階の輝度は、２段階の輝度であり、
   前記特定輝度は、前記２段階の輝度のいずれかと同じ輝度である、請求項１または２に記載の状態表示装置。
4. 前記複数段階の輝度は、３段階の輝度であり、
   前記特定輝度は、前記３段階の輝度のうちの中央の輝度と同じ輝度である、請求項１または２に記載の状態表示装置。
5. 前記発光制御手段は、汎用入出力端子を介して前記第１発光手段を制御する、請求項１から４のいずれかに記載の状態表示装置。
6. 前記電気機器に付属される、請求項１から５のいずれかに記載の状態表示装置。
7. 前記電気機器は、画像記録媒体に画像を形成する画像形成装置である、請求項１から６のいずれかに記載の状態表示装置。
8. 電気機器の状態を監視する監視ステップ、
   前記監視ステップによる監視結果に基づいて第１発光手段が複数段階の輝度のいずれかで点灯しまたは消灯するように当該第１発光手段を制御する発光制御ステップ、および
   前記第１発光手段と比較可能な範囲内に設けられた第２発光手段を特定輝度で点灯させる比較対象点灯ステップを含む、状態表示方法。

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