JP2021163624A - 回転コネクタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、回転コネクタの組み付け時に回転コネクタを中立位置にて容易且つ確実に固定することができる回転コネクタ装置を提供する。【解決手段】互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成されている回転体及び固定体と、一端が前記回転体に、他端が前記固定体に接続されて、前記環状の空間に巻回されて収容されているケーブルと、を備えた回転コネクタを有する回転コネクタ装置であって、前記回転体の外周に回転体歯車部が設けられ、前記固定体に、前記回転体の中立位置決め機構が設けられ、前記中立位置決め機構が、貫通孔を有する筐体と、前記筐体内に収容された、複数の歯車を有する歯車機構と、を備え、前記歯車機構が、前記回転体歯車部に噛み合う第１歯車と、前記第１歯車の回転に連動して回転し、前記回転体歯車部の回転よりも減速する、孔部を有する他の歯車と、を備え、前記貫通孔と前記孔部が、平面視にて重ね合わされる位置にて、前記回転コネクタが中立に位置決めされる回転コネクタ装置。【選択図】図１

Description

本発明は、相対回転する回転部材と固定部材との間で電気信号、光信号、電力等を電送する回転コネクタ装置に関する。

ステアリングホイールを保持するステアリングシャフトには、車両各所に組み込まれた電装品を作動させるためのスイッチ類を集中させて構成したコンビネーションスイッチと、エアバッグシステムを構成するエアバッグコイルとを挿通した状態で、コンビネーションスイッチとエアバッグコイルとが、共に保持されている。具体的には、ステアリングロック装置に、コンビネーションスイッチを載置、固定し、コンビネーションスイッチ上に、エアバッグ接続フラットケーブルを収容した回転コネクタを載置して、ねじ止め等でコンビネーションスイッチに固定し、ステアリングシャフトを、ステアリングロック装置側から回転コネクタを介して挿通して組み付けられている。

回転コネクタの回転体には回転回数に制限があり、ステアリングロック装置のハンドルにも回転回数に制限がある。このため、回転コネクタをステアリング装置に組み付ける際には、回転体が左右方向に同じ回転回数で回転できるように、フラットケーブルを巻き締まり、巻き緩みの中間位置に保持して組み付ける必要がある。すなわち、回転コネクタは、回転体が左右方向の回転の中立位置に調整された状態で、コンビネーションスイッチに取り付けられる必要がある。

回転体が左右方向の回転の中立位置に調整された状態でステアリング装置に組み付ける手段として、回転体と固定体との間の相対回転をロックするロック位置と、相対回転のロックを解除するロック解除位置と、の間で移動可能なロック体と、回転体に固定される受け部材と、ロック体と受け部材との間に配置され、ロック体をロック位置へ付勢する付勢部材と、を備えた回転コネクタが提案されている（特許文献１）。

特許文献１では、ステアリングシャフトが回転コネクタに挿入されていない状態では、付勢部材によってロック体が付勢部材の付勢方向へ押されてロック位置に存在することで、ロック体が固定体と干渉して回転コネクタが中立位置から回転できない状態となっている。一方で、テアリングシャフトが回転コネクタに挿入されると、ロック体が付勢部材の付勢方向とは反対の方向へ押されてロック解除位置に存在することとなるので、ロック体が固定体に干渉しなくなり、回転コネクタが自在に回転できる状態となる。

一方で、特許文献１では、ステアリングシャフトが回転コネクタに挿入されていなくても、回転コネクタの輸送時や組み付け作業時等に、作業者が、誤って、ロック体を付勢部材の付勢方向とは反対の方向へ押すなどして、ロック体がロック解除位置に移動して、コンビネーションスイッチへの組み付け前に、回転コネクタが自在に回転できる状態となってしまう恐れもあった。コンビネーションスイッチへの組み付け前に、回転コネクタが自在に回転できる状態となってしまうと、回転コネクタが中立位置から回転した状態で、ロック体がロック位置に戻る恐れもある。回転コネクタが中立位置から回転した状態にてロック体がロック解除位置からロック位置へ戻っても、作業者は、回転コネクタの外観から、回転コネクタが中立位置から回転したことを確認することは難しい。

回転コネクタが、中立位置から回転した状態でコンビネーションスイッチへ組み付けられると、回転コネクタが規格値以上に回転してしまうこととなり、フラットケーブルの巻き崩れやフラットケーブルを構成する導体の断線が発生してしまう恐れがあった。上記から、特許文献１では、回転コネクタの組み付け時に回転コネクタを中立位置に固定する点で改善の余地があった。

また、回転体を中立位置に調整する回転コネクタとして、回転ケースによって回転させられる回転回数表示用の表示ギア及び該表示ギアを覆うギアカバーを有する回転コネクタにおいて、表示ギアとギアカバーに回転コネクタの中立位置において互いに一致するピン孔を設けた回転コネクタが提案されている（特許文献２）。特許文献２では、中立位置において互いに一致するピン孔に固定ピンを挿入して中立位置を固定する。

しかし、特許文献２の回転コネクタでは、回転コネクタの使用の際には、固定ピンを上方へ引き抜く必要がある点で、組み付け作業が煩雑であり、また、固定ピンが固定体から外れてしまうと、再度、回転体を中立位置に調整する必要があった。

特開２０１０−１２９１８７号公報 特開平４−１７９０８１号公報

上記事情に鑑み、本発明は、回転コネクタの組み付け時に回転コネクタを中立位置にて容易且つ確実に固定することができる回転コネクタ装置を提供することを目的とする。

本発明の構成の要旨は、以下の通りである。
［１］互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成されている回転体及び固定体と、一端が前記回転体に、他端が前記固定体に接続されて、前記環状の空間に巻回されて収容されているケーブルと、を備えた回転コネクタを有する回転コネクタ装置であって、
前記回転体の外周に回転体歯車部が設けられ、
前記固定体に、前記回転体の中立位置決め機構が設けられ、
前記中立位置決め機構が、貫通孔を有する筐体と、前記筐体内に収容された、複数の歯車を有する歯車機構と、を備え、前記歯車機構が、前記回転体歯車部に噛み合う第１歯車と、前記第１歯車の回転に連動して回転し、前記回転体歯車部の回転よりも減速する、孔部を有する他の歯車と、を備え、
前記貫通孔と前記孔部が、平面視にて重ね合わされる位置にて、前記回転コネクタが中立に位置決めされる回転コネクタ装置。
［２］前記歯車機構が、前記第１歯車と、前記第１歯車に噛み合う第２歯車と、前記第２歯車に噛み合う他の歯車と、を有する［１］に記載の回転コネクタ装置。
［３］前記第１歯車の回転軸と前記第２歯車の回転軸と前記他の歯車の回転軸が、前記回転体の回転軸に対して平行に配置されて、前記第１歯車と前記第２歯車と前記他の歯車が、回転自在に前記筐体に固定されている［２］に記載の回転コネクタ装置。
［４］前記歯車機構が、前記第１歯車と、前記第１歯車に噛み合う他の歯車と、を有する［１］に記載の回転コネクタ装置。
［５］前記第１歯車の回転軸と前記他の歯車の回転軸が、前記回転体の回転軸に対して平行に配置されて、前記第１歯車と前記他の歯車が、回転自在に前記筐体に固定されている［４］に記載の回転コネクタ装置。
［６］さらに、前記回転コネクタを組み付け対象へ組み付けるための組み付け部が、前記固定体に設けられ、前記組み付け部に、前記組み付け対象に前記回転コネクタを組み付けるための組み付け孔が設けられ、前記貫通孔と前記孔部と前記組み付け孔が、平面視にて重ね合わされる位置にて、前記回転コネクタが中立に位置決めされる［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の回転コネクタ装置。

本明細書中、「平面視」とは、回転体の回転軸方向から視認した状態を意味する。また、「回転コネクタが中立に位置決めされる」とは、回転体が左右方向（すなわち、時計回り方向と反時計回り方向）に同じ回転回数で回転できるように、ケーブルが巻き締まり、巻き緩みの中間に位置決めされることを意味する。

本発明の回転コネクタ装置の態様によれば、固定体に設けられた中立位置決め機構が、貫通孔を有する筐体と、筐体内に収容された、複数の歯車を有する歯車機構と、を備え、歯車機構が、回転体歯車部に噛み合う第１歯車と、第１歯車の回転に連動して回転し回転体歯車部の回転よりも減速する、孔部を有する他の歯車と、を備え、貫通孔と孔部が、平面視にて重ね合わされる位置にて回転コネクタが中立に位置決めされることにより、作業者は、回転コネクタの組み付け作業時に、貫通孔と孔部が平面視にて重ね合わされているか否かを確認することで、回転コネクタが中立位置であるか否かを容易に視認できる。作業者は、回転コネクタの組み付け作業時に、回転コネクタが中立位置であるか否かを容易に確認できるので、回転コネクタが規格値以上に回転してしまうことを確実に防止でき、ケーブルの巻き崩れやケーブルを構成する導体の断線が発生することを確実に防止できる。

また、回転コネクタが中立に位置決めされている場合には、平面視にて貫通孔の位置と孔部の位置が一致していることから、ピン、ねじ等の固定部材が貫通孔から孔部にわたって挿入されることで、回転コネクタは精度よく確実に中立位置に固定される。従って、本発明の回転コネクタ装置の態様によれば、ピン、ねじ等の固定部材が貫通孔から孔部にわたって挿入された状態で回転コネクタの組み付けを行うことで、回転コネクタを中立位置にて容易且つ確実に組み付けることができる。

本発明の回転コネクタ装置の態様によれば、前記歯車機構が、第１歯車と第１歯車に噛み合う第２歯車と第２歯車に噛み合う他の歯車を有する、または第１歯車と第１歯車に噛み合う他の歯車を有することにより、歯車機構を構成する歯車の歯車比を調整することで、回転コネクタの回転許容範囲で、それぞれ、第２歯車の回転量が１回転する、または第１歯車の回転量が１回転するのに対応して、他の歯車の回転量を１回転未満に設定することが可能となる。回転コネクタの回転許容範囲での他の歯車の回転量が１回転未満となることで、回転コネクタが中立位置ではない場合には、平面視にて貫通孔の位置と孔部の位置が一致しないこととなるので、回転コネクタを中立位置にてさらに確実に組み付けることができる。

本発明の回転コネクタ装置の態様によれば、回転コネクタを組み付け対象へ組み付けるための組み付け部が固定体に設けられ、前記組み付け部に設けられた組み付け孔と、貫通孔と、孔部とが、平面視にて重ね合わされる位置にて回転コネクタが中立に位置決めされることにより、筐体の貫通孔側から組み付け孔へねじ等の固定手段を挿入することで、回転コネクタを中立位置にてさらに確実に組み付け対象へ組み付けることができる。

本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の概要を説明する平面図である。 本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の概要を説明する斜視図である。 本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の歯車機構の説明図である。

次に、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の詳細について、図面を用いながら説明する。なお、図１は、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の概要を説明する平面図、図２は、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の概要を説明する斜視図、図３は、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置の歯車機構の説明図である。

図１、２に示すように、本発明の第１実施形態例に係る回転コネクタ装置１は、互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間（図示せず）が形成されている回転体１０及び固定体２０と、一端が回転体１０に、他端が固定体２０に接続されて、前記環状の空間に巻回されて収容されているケーブル（図示せず）と、を備えた回転コネクタ５を有する。ケーブルは、電気信号を伝送する伝送線、光信号を伝送する伝送線、電力等を伝送する伝送線等、複数の伝送線で構成されたフラットケーブルである。ケーブルによって、回転体１０と固定体２０との間で、電気信号、光信号、電力等が伝送される。

回転体１０は、ステアリングシャフト（図示せず）が挿入される筒状である内筒軸部１１と、内筒軸部１１の上端部から外方向へ延出したフランジ部１２と、を有している。回転体１０の内筒軸部１１内面に、フラットケーブルの一端（内端）が固定される。フランジ部１２は、内筒軸部１１の周方向に沿って形成されている。フランジ部１２の径方向の中央部には、段差状の周壁１３がフランジ部１２の周方向に沿って形成されている。フランジ部１２の外周（すなわち、回転体１０の外周）には、回転体歯車部１４がフランジ部１２の外周に沿って形成されている。

図１、２に示すように、固定体２０は、筒状である外筒部２１を有し、外筒部２１の内面に、フラットケーブルの他端（外端）が固定される。また、固定体２０には、回転体１０の中立位置決め機構３０が設けられている。中立位置決め機構３０は、外筒部２１の外周面２２に設けられている。

中立位置決め機構３０は、筐体３１と、筐体３１内部に収容された、複数の歯車を有する歯車機構４０と、を備えている。筐体３１の上面３２には、貫通孔３３が形成されている。貫通孔３３は、外筒部２１及び内筒軸部１１の延び方向に沿って形成された貫通孔である。筐体３１の上面３２には、貫通孔３３が１つ設けられている。

歯車機構４０は、回転体歯車部１４に噛み合う第１歯車４１と、第１歯車４１の回転に連動して回転し、回転体歯車部１４の回転よりも減速する、他の歯車４２と、を備えている。第１歯車４１は、回転体歯車部１４からの回転が伝達されて回転する歯車である。また、歯車機構４０は、回転体歯車部１４からの回転が減速されて他の歯車４２が回転する、歯車減速機構である。歯車機構４０では、第１歯車４１と、第１歯車４１に噛み合う第２歯車４３と、第２歯車４３に噛み合う他の歯車４２と、を有している。すなわち、第２歯車４３は、第１歯車４１からの回転が伝達されて回転する歯車であり、他の歯車４２は、第２歯車４３からの回転が伝達されて回転する歯車である。

図３に示すように、第１歯車４１は、回転体歯車部１４に噛み合い、回転体歯車部１４からの回転が伝達されて回転する大径歯車４１−１と、大径歯車４１−１から同心状に大径歯車４１−１の回転軸方向に設けられた大径歯車４１−１よりも小径である小径歯車４１−２と、大径歯車４１−１と小径歯車４１−２が回転自在に軸支された軸部４１−３と、を有している。上記から、第１歯車４１は、多段歯車となっている。回転体歯車部１４の歯１４ａが大径歯車４１−１の歯４１−１ａと噛み合って、回転体歯車部１４からの回転が第１歯車４１へ伝達される。

一方で、第１歯車４１の小径歯車４１−２は、回転体歯車部１４と噛み合ってはいない。第１歯車４１の小径歯車４１−２は、回転体歯車部１４からの回転が第１歯車４１の大径歯車４１−１へ伝達されて大径歯車４１−１が回転することで、大径歯車４１−１の回転とともに回転する。

第２歯車４３は、第１歯車４１の小径歯車４１−２に噛み合い、第１歯車４１の小径歯車４１−２からの回転が伝達されて回転する大径歯車４３−１と、大径歯車４３−１から同心状に大径歯車４３−１の回転軸方向に設けられた大径歯車４３−１よりも小径である小径歯車４３−２と、大径歯車４３−１と小径歯車４３−２が回転自在に軸支された軸部４３−３と、を有している。上記から、第２歯車４３は、多段歯車となっている。第１歯車４１の小径歯車４１−２の歯４１−２ａが第２歯車４３の大径歯車４３−１の歯４３−１ａと噛み合って、第１歯車４１からの回転が第２歯車４３へ伝達される。

一方で、第２歯車４３の小径歯車４３−２は、第１歯車４１の小径歯車４１−２と噛み合ってはいない。第２歯車４３の小径歯車４３−２は、第１歯車４１の小径歯車４１からの回転が第２歯車４３の大径歯車４３−１へ伝達されて大径歯車４３−１が回転することで、大径歯車４３−１の回転とともに回転する。

他の歯車４２は、第２歯車４３の小径歯車４３−２と噛み合い、第２歯車４３の小径歯車４３−２からの回転が伝達されて回転する歯車である。すなわち、第２歯車４３の小径歯車４３−２の歯４３−２ａが他の歯車４２の歯４２ａと噛み合って、第２歯車４３の回転が他の歯車４２へ伝達される。他の歯車４２は、軸部４２−３によって、回転自在に軸支されている。他の歯車４２は、多段歯車とはなっていない。

また、図１、２に示すように、他の歯車４２は、孔部４４を有している。孔部４４は、他の歯車４２の歯４２ａと軸部４２−３によって軸支された部位である回転軸との間に設けられている。孔部４４は、外筒部２１及び内筒軸部１１の延び方向、軸部４２−３の延び方向に形成された孔部である。他の歯車４２には、孔部４４が１つ設けられている。

軸部４１−３に軸支された第１歯車４１の回転軸と軸部４３−３に軸支された第２歯車４３の回転軸と軸部４２−３に軸支された他の歯車４２の回転軸が、回転体１０の回転軸に対して平行に配置されている。また、第１歯車４１は軸部４１−３によって、第２歯車４３は軸部４３−３によって、他の歯車４２は軸部４２−３によって、それぞれ、筐体３０の底面３４に回転自在に固定されている。

歯車機構４０は、回転体歯車部１４が所定量回転すると、まず、回転体歯車部１４からの回転が第１歯車４１の大径歯車４１−１に伝達されて、大径歯車４１−１が回転体歯車部１４の回転量と回転体歯車部１４との歯車比に応じて所定量回転する。第１歯車４１の大径歯車４１−１の回転とともに、大径歯車４１−１から同心状に大径歯車４１−１の回転軸方向に設けられた第１歯車４１の小径歯車４１−２も、大径歯車４１−１の回転量に応じて回転する。第１歯車４１の小径歯車４１−２が所定量回転すると、第１歯車４１の小径歯車４１−２からの回転が第２歯車４３の大径歯車４３−１に伝達されて、第２歯車４３の大径歯車４３−１が第１歯車４１の小径歯車４１−２の回転量と第１歯車４１の小径歯車４１−２との歯車比に応じて所定量回転する。第２歯車４３の大径歯車４３−１の回転とともに、大径歯車４３−１から同心状に大径歯車４３−１の回転軸方向に設けられた第２歯車４３の小径歯車４３−２も、大径歯車４３−１の回転量に応じて回転する。第２歯車４３の小径歯車４３−２が所定量回転すると、第２歯車４３の小径歯車４３−２からの回転が他の歯車４２に伝達されて、他の歯車４２が第２歯車４３の小径歯車４３−２の回転量と第２歯車４３の小径歯車４３−２との歯車比に応じて所定量回転する。

歯車機構４０は、回転体歯車部１４と第１歯車４１の大径歯車４１−１の歯車比、第１歯車４１の小径歯車４１−２と第２歯車４３の大径歯車４３−１の歯車比、第２歯車４３の小径歯車４３−２と他の歯車４２の歯車比を、それぞれ、適宜調整することで、回転体歯車部１４からの回転が減速されて他の歯車４２が回転する、歯車減速機構とすることができる。歯車機構４０は、３段階の歯車にて形成された歯車減速機構となっている。また、上記３つの歯車比を、それぞれ、適宜調整することで、回転コネクタ５の回転許容範囲での他の歯車４２の回転量を１回転未満に設定することも可能となる。

回転コネクタ装置１では、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされる位置にて、回転コネクタ５が中立に位置決めされるように、上記３つの歯車比が調整され、また、ケーブルの一端が回転体１０に、ケーブルの他端が固定体２０に接続されて、回転コネクタ５の環状の空間に収容されている。

図１、２に示す回転コネクタ装置１では、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされる位置となっている。すなわち、筐体３０の貫通孔３３の位置に、他の歯車４２の孔部４４の位置が一致した状態となっている。従って、図１、２に示す回転コネクタ装置１では、回転コネクタ５は、中立に位置決めされている状態となっている。一方で、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされる位置となっていない場合には、回転コネクタ５が中立に位置決めされていないこととなる。この場合、作業者が、他の歯車４２を所定量回転させて、筐体３０の貫通孔３３の位置に、他の歯車４２の孔部４４の位置を一致させることで、回転コネクタ５が中立に位置決めされる。

図１、２に示すように、回転コネクタ装置１では、さらに、回転コネクタ５を有する回転コネクタ装置１を組み付け対象（図示せず）へ組み付けるための組み付け部５０が、設けられている。回転コネクタ装置１では、組み付け部５０は、固定体２０に設けられている。組み付け部５０は、プレート状の部材であり、固定体２０の底部に設けられ、固定体２０のベースプレートとしても機能する。

組み付け部５０には、組み付け対象に回転コネクタ５を組み付けるための組み付け孔５１が設けられている。組み付け孔５１は、外筒部２１及び内筒軸部１１の延び方向に沿って形成された孔部である。回転コネクタ装置１では、組み付け部５０の四隅に、それぞれ、組み付け孔５１が１つずつ設けられている。筐体３０の貫通孔３３は、そのうちの１つの組み付け孔５１Ａと平面視にて重ね合わされる位置に設けられている。また、筐体３０の底面３４には、筐体３０の貫通孔３３と平面視にて重ね合わされる位置に貫通孔３５が設けられている。

従って、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされる位置となって回転コネクタ５が中立に位置決めされていることで、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４だけではなく組み付け部５０の組み付け孔５１Ａも平面視にて重ね合わされる位置となる。すなわち、筐体３０の貫通孔３３の位置に、他の歯車４２の孔部４４の位置が一致した状態となっていることで、組み付け孔５１Ａと筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４の位置が一致した状態となっている。

組み付け孔５１としては、例えば、ねじ孔を挙げることができる。回転コネクタ装置１の組み付け対象としては、例えば、車両のステアリング装置に搭載されたコンビネーションスイッチを挙げることができる。

回転コネクタ装置１の材質としては、例えば、ポリアセタール、ポリブチレンテレフタレート、ポリアミド樹脂、ポリプロピレン等の樹脂を挙げることができる。

回転コネクタ装置１では、作業者は、回転コネクタ５を有する回転コネクタ装置１の組み付け作業時に、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされているか否かを確認することで、回転コネクタ５が中立位置であるか否かを視認できる。従って、作業者は、回転コネクタ装置１の組み付け作業時に、回転コネクタ５が中立位置であるか否かを容易に確認できるので、回転コネクタ５が規格値以上に回転してしまうことを確実に防止でき、ケーブルの巻き崩れやケーブルを構成する導体の断線が発生することを確実に防止できる。一方で、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされていない状態の場合には、回転コネクタ５が中立位置ではないことを示しているので、作業者は、筐体３０の貫通孔３３の位置に、他の歯車４２の孔部４４の位置を一致させることで、回転コネクタ５を容易に中立に位置決めすることができる。

また、回転コネクタ装置１では、回転コネクタ５が中立に位置決めされている場合には、平面視にて筐体３０の貫通孔３３の位置と他の歯車４２の孔部４４の位置が一致していることから、ピン、ねじ等の固定部材が貫通孔３３から孔部４４にわたって挿入されることで、回転コネクタ５は精度よく確実に中立位置に固定される。従って、ピン、ねじ等の固定部材が貫通孔３３から孔部４４にわたって挿入された状態で回転コネクタ装置１の組み付けを行うことで、回転コネクタ５を中立位置にて容易且つ確実に組み付けることができる。

また、回転コネクタ装置１では、歯車機構４０が、第１歯車４１と第１歯車４１に噛み合う第２歯車４３と第２歯車４３に噛み合う他の歯車４２を有することにより、歯車機構４０を構成する第１歯車４１と第２歯車４３と他の歯車４２歯車の歯車比を調整することで、回転コネクタ５の回転許容範囲での他の歯車４２の回転量を１回転未満に設定することが可能となる。回転コネクタ５の回転許容範囲での他の歯車４２の回転量が１回転未満となることで、回転コネクタ５が中立位置ではない場合には、平面視にて、他の歯車４２の孔部４４の位置が筐体３０の貫通孔３３の位置と一致しないこととなるので、回転コネクタ５を中立位置にてさらに確実に組み付けることができる。

また、回転コネクタ装置１では、回転コネクタ５を組み付け対象へ組み付けるための組み付け部５０が固定体２０に設けられ、組み付け部５０に設けられた組み付け孔５１Ａと、筐体３０の貫通孔３３と、他の歯車４２の孔部４４とが、平面視にて重ね合わされる位置にて回転コネクタ５が中立に位置決めされることにより、筐体３０の貫通孔３３側から組み付け孔５１Ａへねじ等の固定手段を挿入することで、回転コネクタ５を中立位置にてさらに確実に組み付け対象へ、ねじ止め等にて組み付けることができる。このとき、組み付け孔５１Ａへ挿入されたねじ等の固定手段の先端部が、他の歯車４２が回動する際に他の歯車４２と接触しないよう、他の歯車４２と筐体３０の底面３４との間には、先端部の高さ以上の寸法を有する空隙を形成しておく。一方で、筐体３０の貫通孔３３と他の歯車４２の孔部４４が平面視にて重ね合わされていない状態の場合には、筐体３０の貫通孔３３側から組み付け孔５１Ａへねじ等の固定手段を挿入することを、他の歯車４２が阻害するので、回転コネクタ５が中立位置ではない状態で組み付け対象へ組み付けられることを防止できる。

次に、本発明の第２実施形態例に係る回転コネクタ装置について説明する。

上記した第１実施形態例に係る回転コネクタ装置１では、歯車機構４０は、回転体歯車部１４に噛み合う第１歯車４１と、第１歯車４１に噛み合う第２歯車４３と、第２歯車４３に噛み合う他の歯車４２と、を有し、第１歯車４１は回転体歯車部１４からの回転が伝達されて回転し、第２歯車４３は第１歯車４１からの回転が伝達されて回転し、他の歯車４２は第２歯車４３からの回転が伝達されて回転していた。これに代えて、第２実施形態例に係る回転コネクタ装置として、中立位置決め機構の歯車機構は、回転体歯車部に噛み合う第１歯車と、第１歯車に噛み合う他の歯車と、を有し、第１歯車は回転体歯車部からの回転が伝達されて回転し、他の歯車は第１歯車からの回転が伝達されて回転してもよい。すなわち、歯車機構は、第２歯車が設けられていない、２段階の歯車にて形成された歯車減速機構でもよい。

第２実施形態例に係る回転コネクタ装置は、第１実施形態例に係る回転コネクタ装置１と同様に、第１歯車は、回転体歯車部に噛み合い、回転体歯車部からの回転が伝達されて回転する大径歯車と、大径歯車から同心状に大径歯車の回転軸方向に設けられた大径歯車よりも小径である小径歯車と、大径歯車と小径歯車が回転自在に軸支された軸部と、を有している。また、他の歯車は、第１歯車の小径歯車と噛み合い、第１歯車の小径歯車からの回転が伝達されて回転する歯車である。他の歯車は、軸部によって、回転自在に軸支されている。

第２実施形態例に係る回転コネクタ装置では、第１実施形態例に係る回転コネクタ装置１と同様に、他の歯車には、他の歯車の歯と軸部によって軸支された部位である回転軸との間に、孔部が設けられている。

第１歯車の回転軸と他の歯車の回転軸が、回転体の回転軸に対して平行に配置されて、第１歯車と他の歯車が、筐体の底面に回転自在に固定されている。他の歯車は、第１歯車の小径歯車からの回転が伝達されて回転する。

第２実施形態例に係る回転コネクタ装置のように、中立位置決め機構の歯車機構が２段階の歯車にて形成された歯車減速機構でも、歯車機構を構成する歯車の歯車比を調整することで、回転コネクタの回転許容範囲での他の歯車の回転量を１回転未満に設定することが可能となる。従って、回転コネクタが中立位置ではない場合には、平面視にて貫通孔の位置と孔部の位置が一致しないこととなるので、回転コネクタを中立位置にてさらに確実に組み付けることができる。

次に、本発明の回転コネクタ装置の他の実施形態例について説明する。第１実施形態例に係る回転コネクタ装置１では、組み付け部５０の四隅に、それぞれ、ねじ孔である組み付け孔５１が１つずつ、合計４つ設けられていたが、組み付け部５０のねじ孔である組み付け孔５１は、少なくとも１つあればよい。

本発明の回転コネクタ装置は、回転コネクタの組み付け時に回転コネクタを中立位置にて容易且つ確実に固定することができるので、車両のステアリング装置に組み付ける分野で利用価値が高い。

１ 回転コネクタ装置
１０ 回転体
１４ 回転体歯車部
２０ 固定体
３０ 中立位置決め機構
３１ 筐体
３３ 貫通孔
４０ 歯車機構
４１ 第１歯車
４２ 他の歯車
４４ 孔部

Claims (6)

1. 互いに相対回転自在に組み合わされ、内部に環状の空間が形成されている回転体及び固定体と、一端が前記回転体に、他端が前記固定体に接続されて、前記環状の空間に巻回されて収容されているケーブルと、を備えた回転コネクタを有する回転コネクタ装置であって、
   前記回転体の外周に回転体歯車部が設けられ、
   前記固定体に、前記回転体の中立位置決め機構が設けられ、
   前記中立位置決め機構が、貫通孔を有する筐体と、前記筐体内に収容された、複数の歯車を有する歯車機構と、を備え、前記歯車機構が、前記回転体歯車部に噛み合う第１歯車と、前記第１歯車の回転に連動して回転し、前記回転体歯車部の回転よりも減速する、孔部を有する他の歯車と、を備え、
   前記貫通孔と前記孔部が、平面視にて重ね合わされる位置にて、前記回転コネクタが中立に位置決めされる回転コネクタ装置。
2. 前記歯車機構が、前記第１歯車と、前記第１歯車に噛み合う第２歯車と、前記第２歯車に噛み合う他の歯車と、を有する請求項１に記載の回転コネクタ装置。
3. 前記第１歯車の回転軸と前記第２歯車の回転軸と前記他の歯車の回転軸が、前記回転体の回転軸に対して平行に配置されて、前記第１歯車と前記第２歯車と前記他の歯車が、回転自在に前記筐体に固定されている請求項２に記載の回転コネクタ装置。
4. 前記歯車機構が、前記第１歯車と、前記第１歯車に噛み合う他の歯車と、を有する請求項１に記載の回転コネクタ装置。
5. 前記第１歯車の回転軸と前記他の歯車の回転軸が、前記回転体の回転軸に対して平行に配置されて、前記第１歯車と前記他の歯車が、回転自在に前記筐体に固定されている請求項４に記載の回転コネクタ装置。
6. さらに、前記回転コネクタを組み付け対象へ組み付けるための組み付け部が、前記固定体に設けられ、前記組み付け部に、前記組み付け対象に前記回転コネクタを組み付けるための組み付け孔が設けられ、前記貫通孔と前記孔部と前記組み付け孔が、平面視にて重ね合わされる位置にて、前記回転コネクタが中立に位置決めされる請求項１乃至５のいずれか１項に記載の回転コネクタ装置。
   

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