JP2021119432A - 電気機器システム - Google Patents

Abstract

【課題】電気機器の使用履歴データを取得し、その見返りとしてユーザに対して買い物等で使用できるサービスポイントを進呈し、付加サービスを提供する。【解決手段】外部機器と通信を行う通信部と工具の使用履歴を蓄積する制御部を備えた電動工具１と、電動工具１と接続が可能であって外部のサーバ装置との通信が可能な携帯情報端末７０と、を含む電気機器システムにおいて、携帯通信端末７０は電動工具１に蓄積された使用履歴データ２２を無線にて受信すると、ネットワーク経由でサーバ９０に送信し、使用履歴データ２２に基づいたサービス２４、２５を電動工具１のユーザ６０に提供する。サービス２５の内容としては、買い物等で使用できるサービスポイントの付与や電動工具１の寿命に関する情報の提供である。【選択図】図１

Description

本発明は、電気機器から使用履歴を取得し、その見返りとして電気機器のユーザ（使用者）にサービスのフィードバックを行うシステムに関する。

電気機器から有線ケーブルによって使用履歴を読み出して、電気機器のメンテナンスに活用する技術が知られている。特許文献１ではインパクト工具にＵＳＢケーブルを接続可能として、有線ケーブルを用いて使用履歴データを読み出す技術が知られている。

特開２０１２−１５７９２４号公報

特許文献１の技術ではユーザに対する見返りがないため、ユーザによる使用履歴データの読み出し頻度が粗くなって適切な管理ができないという課題があった。

本発明は上記背景に鑑みてなされたもので、その目的は、電気機器や電気機器に用いられる電池パックの使用履歴データを取得し、その見返りとしてユーザに対して買い物等で使用できるサービスポイントの進呈を行うポイントサービスを実現したシステムを提供することにある。
本発明の他の目的は、使用履歴データに基づいて電気機器や電池パックの使用や買い替えの際に代金の代わりとして利用できるサービスポイントの進呈を行うポイントサービスを実現したシステムを提供することにある。
本発明の他の目的は、電気機器の使用履歴を製造メーカ側にて収集して、電池パックの状態に関する情報（メンテナンス時期、電池パックの買替え時期等）をユーザに提供するシステムを提供することにある。
本発明のさらに他の目的は、製造メーカ側にて使用履歴データの取得頻度を高めて、製品開発などに利用できるようにしたシステムを提供することにある。

本願において開示される発明のうち代表的な特徴を説明すれば次のとおりである。
本発明の一つの特徴によれば、負荷部、外部機器と通信を行う通信部、負荷部の使用履歴を蓄積する制御部、を備えた電気機器と、電気機器と接続が可能であって外部のサーバ装置との通信が可能な情報端末と、を含む電気機器システムにおいて、情報端末は電気機器に蓄積された使用履歴情報を受信すると、使用履歴情報に基づいてサービスポイントを電気機器のユーザに付与するようにした。このサービスポイントは、電気機器の使用又は別の電気機器の購入の際の代金の代わりになるものである。使用履歴情報は、負荷部による負荷の大きさを含み、サービスポイントは、負荷部の大きさが大きい場合の方が、小さい場合よりも大きいようにした。

本発明の他の特徴によれば、使用履歴情報は、負荷の大きさとその対応稼動時間、又は／及び、稼動回数を含む。情報端末は電気機器に蓄積された使用履歴情報を受信すると、使用履歴情報に基づいたサービスを電気機器のユーザに提供するよう構成され、サービスは、使用履歴情報に基づいた電気機器の寿命情報を含む。

本発明のさらに他の特徴によれば、電気機器は使用履歴情報を格納する記憶部を有し、情報端末は電気機器から取得した使用履歴情報をサーバ装置（ネットワークサーバ）に送信すると共に、サーバ装置から寿命情報の集計のための必要なデータを受け取って寿命情報を算出する。また、サーバ装置は、電気機器に用いられる部品データと、該部品データに関する設定寿命のデータを保有し、使用履歴情報に対応した加算ポイントレートを算出し、加算ポイントレートと使用履歴情報に基づいて電気機器の寿命情報を算出する。

本発明のさらに他の特徴によれば、負荷部、外部機器と無線通信を行う無線通信部、負荷部の使用履歴を蓄積する制御部を備えた電気機器と、電気機器と無線接続が可能であって外部のサーバ装置との通信が可能な情報端末と、を含む電気機器システムにおいて、情報端末は、無線通信の接続指示がされたら接続可能な電気機器を検索して接続状態を確立し、電気機器に蓄積された使用履歴のデータを受け取り、サーバ装置に送ることによってサーバ装置からのサービスポイントを受け取り、情報端末の画面にサービスポイントの内容を表示するように構成した。このサービスポイントは、電気機器とは異なる電気機器又は電気機器のメンテナンスの購買に使えるポイントである。

本発明によれば、電池パックを用いた電気機器の使用履歴の取得頻度の増加が見込め、製造メーカは製品開発などに利用できる使用履歴データを収集しやすくなる。また、電気機器を使用するユーザは、メーカ側からポイントサービス（サービスポイント）を受けることができたり、又は、メンテナンス時期、電池パックの買替え時期等の情報を得ることができたりするので、信頼性が高く使い勝手の良い電気機器を実現できる。また、電気機器の使用や買い替え時の代金の代わりにサービスポイントを利用することができる。

本発明の実施例に係る電気機器システムの概念図である。 図１の電動工具１の使用時における使用履歴の取得手順を示すフローチャートである。 図１の電動工具１にて蓄積される使用履歴データの一例を示す図である。 ユーザ６０による電動工具１と携帯通信端末７０の接続（ペアリング）シークエンスを示す図である。 図１の電動工具１と携帯通信端末７０の使用履歴データの送受信シークエンスを示す図である。 図１の携帯通信端末７０の処理手順を示すフローチャートである。 図６のステップ１２５〜１３１における、ネットワークサーバ９０と携帯通信端末７０へのサービス提供のシークエンスを示す図である。 図５〜図７に至る処理時の携帯通信端末７０の画面表示例を示す図である（その１）。 図５〜図７に至る処理時の携帯通信端末７０の画面表示例を示す図である（その２） 図５〜図７に至る処理時の携帯通信端末７０の画面表示例を示す図である（その３）。 使用履歴データ４０に含まれる製品を構成する部品群と、それらの故障に関する情報と加算ポイントレートを格納したテーブルの一例である。 図１１の加算ポイントレートと電流ステップとの関係を集計したテーブルである。 ネットワークサーバ９０における電動工具の使用履歴の管理テーブルの一例である。 ネットワークサーバ９０における交換時期報知フローの手順を示すフローチャートである。 携帯通信端末７０における交換時期報知の画面７１を示す図である。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。なお、以下の図において、同一の部分には同一の符号を付し、繰り返しの説明は省略する。また、本明細書においては、前後、上下の方向は図中に示す方向であるとして説明する。

図１は本発明の実施例に係る電動工具システム（電気機器システム）の概念図である。ここではユーザ６０の所有（使用、矢印２１）する電動工具１から使用履歴データ２２を提供してもらう見返りに、ユーザ６０に対して利益のあるサービス２５をフィードバックするシステムを提供する。電気機器の一例である電動工具１は、電池パック５０を電源として使用可能な携帯型の機器であって、例えばインパクト工具である。電動工具１には、内部にマイコンを含む制御部と、近接無線通信装置が搭載される。近接無線通信装置は、数ｍ〜数十ｍ程度の範囲内で外部の機器と単方向又は双方向通信を可能とするもので、ここではブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ：米国Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ＳＩＧ，Ｉｎｃ．の登録商標）が搭載される。電動工具１の内部に無線通信装置を搭載することにより、外部機器たる携帯通信端末７０と電動工具１の間での無線通信が可能となる。

電池パック５０は、定格電圧３．６Ｖのリチウムイオン電池セルを複数本直列接続して、例えば１４．４Ｖや１８Ｖ等の直流電流を出力可能としたものである。電動工具１に装着される電池パック５０には、近接無線通信装置が設けられている機種も存在する。その場合は、携帯通信端末７０が電池パック５０と接続することによって、携帯通信端末７０が電動工具１の情報を間接的に取得することも可能である。このように携帯通信端末７０が電池パック５０と通信を行うことによって、無線通信装置を有しない電動工具であっても、携帯通信端末７０は電動工具１に関する情報を読み取ることが可能である。なお、電動工具１と電池パック５０との間の情報の送受信（通信）は、互いに機械的及び電気的に接続される接続端子を介して行えば良い。しかし、本実施例で重要なことは、電動工具１の情報を外部機器で読み取った際に、ユーザに見返りとして一定のサービス（図１の矢印２５）を提供することである。また、電動工具１側と外部機器側との間で無線を用いた通信を可能とした点も重要であり、少なくとも電動工具１から外部機器（ここでは携帯通信端末７０）への片方向通信が可能であれば良い。また、電動工具１内には、モータの回転制御や無線通信制御を行うマイコン（マイクロコンピュータ）を有することが重要である。電動工具１のマイコンは、ユーザ６０によって電動工具１が使用される毎に（図１の矢印２１）、その使用状況に関する情報（使用履歴データ）を自らの制御部内又は外付けの記憶部に格納する。この記憶部としては電動工具１に不揮発性のメモリを用いると良い。使用履歴データには、例えば、電動工具１の本体情報（型名など）、本体の固有情報（シリアルナンバーなど）と、電動工具１の使用履歴（本体の稼動時間など）を含めることができる。この一連の使用履歴データの取得手順は、図２にて後述する。

携帯通信端末７０は、電動工具１と無線通信を行うことができる外部機器である。ここでは携帯通信端末７０として、電話会社等が販売するスマートフォンを用いる例を示している。携帯通信端末７０は、電話通信網やインターネット等のネットワークに接続可能であり、インターネットを介して電動工具の製造メーカの提供するクラウド等のネットワークサーバ９０に接続可能である。つまり、携帯通信端末７０は電動工具１から受信した情報（矢印２２）を製造メーカのサーバ装置に送信することが可能であり（矢印２３）、また、ネットワークサーバ９０から何らかの情報を受信して表示画面７１に表示することができる（矢印２４）。本実施例のシステムにおいては、携帯通信端末７０は必ずしも携帯性を必須とせず、ノートパソコン、タブレット、デスクトップパソコンなど、無線通信装置と通信可能であって表示装置を有する情報端末やコンピュータ機器を用いることができる。

電動工具１は携帯通信端末７０とペアリングを行う。「ペアリング」とは、無線通信を用いて携帯通信端末７０と、電動工具１側の関連づけ登録を行う作業であり、これらの登録作業（ペアリング）を行うことにより、携帯通信端末７０は、ペアリングされた特定の電動工具１から必要な情報を取得できる。このペアリング相手の関係は、携帯通信端末：電動工具１の数＝１：１で良いが、１：ｎ（ｎは自然数）であっても良い。ｎがいくつまでペアリングできるかは、使用する無線通信規格に依存する。また、所有する全ての無線接続可能な電池パックと同時にペアリングさせても良いが、必ずしも全てと同時に行う必要は無く、使用状態を確認したい対象の電動工具１だけを選択してペアリングさせれば良い。

携帯通信端末７０は、電動工具１から無線通信によって電動工具１に関する機器情報を取得し（矢印２２）、その機器情報と共に使用履歴データをネットワークサーバ９０に送信する（矢印２３）。携帯通信端末７０には、電動工具１との無線通信を可能とするために、専用のソフトウェア、いわゆるアプリケーションソフトをインストールしておく。ネットワークサーバ９０は、電動工具１の使用履歴データを取得して記録することにより、使用履歴データを蓄積する。なお、上述したように、電池パック５０に無線通信装置が設けられている場合には、携帯通信端末７０と電池パック５０との間で無線通信を行っても良く、電池パック５０を介して電動工具１の使用履歴データを携帯通信端末７０に送信しても良い。

ネットワークサーバ９０は、携帯通信端末７０から使用履歴データ（矢印２３）を受信すると、ユーザ６０にメリットのあるサービスを提供する（矢印２４）。このサービスは種々考えられるが、例えば、使用情報からサービスポイントを換算して、ユーザ６０に対して使用情報に応じてサービスポイントを付与する（矢印２５）。ここでサービスポイントとは、ユーザ６０の電動工具１の使用又は別の電動工具１の購入（電動工具の買い替え）において有用なものであり、ここではサービス提供業者における製品の購買や、メンテナンス時の代金支払いに使えるものである。なお、以降、“サービスポイント”を単に“ポイント”と呼ぶこともある。

ユーザ６０が電動工具１を使用すると、負荷部の使用履歴が電動工具１内の記憶部に保存される。電動工具１がトリガスイッチ６とモータを有する場合は、電動工具１の使用履歴は図２に示すフローに従って取得され、電動工具１内の記憶部に保存される。

図２は電動工具１の使用時における使用履歴の取得手順を示すフローチャートである。図２に示す一連の手順は、電動工具１内の制御部（図示せず）にあらかじめ格納されたプログラムによってソフトウェア的に実行可能である。本フローチャートは、電動工具１の制御部に含まれるマイコンが起動したら実行され、マイコンがシャットダウンするまで繰り返される。まず、電動工具１の制御部に含まれるマイコンは、モータの起動及び停止を指示するトリガスイッチ６（図１参照）が操作されたか否かを判定し、操作されていなければ待機する（ステップ３１）。ステップ３１にてトリガスイッチ６の操作を検出すると、マイコンは電動工具１のモータの駆動を開始する（ステップ３２）。次に、マイコンはモータの駆動時、即ち、電動工具１の使用時の状態を示す使用履歴用のデータを計測する（ステップ３３）。ここでは例えば電動工具１の負荷情報として、内蔵する電流検出回路（図示せず）を用いて、図示しないモータに流れる電流値を計測する。負荷情報はモータトルク等の仕事量を表すものである。計測されたデータ（電流値）は、負荷情報又は使用履歴として一時的な保存メモリ、例えば揮発性メモリに保存される（ステップ３４）。また、トリガスイッチ６の累積操作回数やモータの累積稼動時間を揮発性メモリに保存しても良い。また、電動工具１の使用後、すなわち、トリガスイッチ６をオフにしてモータを停止させた状態で、装着された電池パック５０の状態、特に充電回数、過充電回数、過放電回数や、使用時の電流値等の各種使用状況を取得するように構成しても良い。ここで計測されるデータの内容を図３のデータテーブルを用いて説明する。

図３は電動工具１にて蓄積される使用履歴データ２２のデータテーブル４０を示す図である。格納されるデータ４０は、稼動時間４１、トリガ引き回数（操作回数）４２、レベル毎の負荷電流量４３、その他の情報４４である。尚、これらのデータテーブル４０と共に、電動工具１の本体情報（型名など）、電動工具１の固有情報（シリアルナンバーなど）も格納される。稼動時間４１は、トリガスイッチ６がオンになってからオフになるまでの各稼動時間を累積した合計値である。ここでは、稼動時間４１の合計値が１時間２３分４５秒であることを示している。トリガ引き回数４２は、トリガスイッチ６を何回引いたかを記録した情報である。負荷電流量４３は、８段階の電流レベルに区切って、それぞれの電流レベルで累積何秒の電流が流れたかの累積値を格納する。ここでは、電流量１０Ａ未満の累積時間４３ａ、電流量１０Ａ以上１５Ａ未満の累積時間４３ｂ、電流量１５Ａ以上２０Ａ未満の累積時間４３ｃ、電流量２０Ａ以上２５Ａ未満の累積時間４３ｄ、電流量２５Ａ以上３０Ａ未満の累積時間４３ｅ、電流量３０Ａ以上３５Ａ未満の累積時間４３ｆ、電流量３５Ａ以上４０Ａ未満の累積時間４３ｇ、電流量４０Ａ以上の累積時間４３ｈが、単位時間毎（ここでは秒単位）でカウントされ、電動工具１内の記憶装置（メモリ）に格納される。尚、電動工具１にて蓄積される使用履歴データ２２（データテーブル４０）には、その他の情報４４を格納することも可能である。これらの使用履歴の取得は、電動工具１の作業時にマイコンによってバックグランドで処理されるので、ユーザ６０は使用履歴が取得されていることを意識することなく、従来と同様に電動工具１での作業を行うことができる。

再び図２に戻る。ステップ３４にて、計測したデータを使用履歴としてメモリに保存したら、電動工具１のマイコンはトリガスイッチ６の操作が解除されたか否かを判定する（ステップ３５）。トリガスイッチ６の操作が解除されたら、電動工具１のマイコンはモータの駆動を停止し（ステップ３６）、揮発性メモリに格納されている使用履歴データを、電動工具１の不揮発性メモリに格納された使用履歴データ（データテーブル４０）に加算するようにして更新し（ステップ３７）、ステップ３１に戻る。この不揮発性メモリに格納された使用履歴データは、携帯通信端末７０からのリクエストに応じて無線通信によって電動工具１から携帯通信端末７０に送信されるが、この送信手順については図５にて後述する。

次に、図４を用いてユーザ６０による電動工具１と携帯通信端末７０の接続（ペアリング）シークエンスを説明する。これらの手続に先立って、ユーザ６０の所有する携帯通信端末７０には、使用履歴データ２２（データテーブル４０）（図３参照）を電動工具１から読み出すための専用のアプリ（アプリケーションソフト）をインストールしておく。そのアプリは、例えばネットワークサーバ９０を管理する製造メーカから入手可能である。最初に、ユーザ６０は、指定する携帯通信端末７０と指定する電動工具１の接続をする“接続要求”を行う（ステップ１０１）。具体的には、携帯通信端末７０の画面上でアプリを起動して“ペアリング要求ボタン”を選択する（ステップ１０２）。この操作によって携帯通信端末７０は、ブルートゥース（登録商標）等の近接無線通信手段を用いて、接続可能な電気機器（ここでは特定の電動工具１）の探索を開始する（ステップ１０３）。一方、ユーザ６０は電動工具１に対してもペアリング等の専用のボタンを操作（兼用のボタンの場合は、ボタンの長押しなど）をする（ステップ１０４）。電動工具１に対してペアリング開始の指示をすると、電動工具１は接続相手先機器の探索を開始し（ステップ１０５）、ユーザ６０に対して検索を開始したことを示す通知を行う（ステップ１０６）。ここでは、専用のＬＥＤを点滅させるか、又は、電圧チェックＬＥＤ（電池パックの残容量表示用ＬＥＤ）を利用して当該ＬＥＤ（兼用ＬＥＤ）を点滅させることで通知する。

次に、携帯通信端末７０と電動工具１がともに接続先を発見したら（ステップ１０７）、携帯通信端末７０と電動工具１は、ペアリング状態確立のための接続シークエンスを開始し（ステップ１０８）、接続状態（ペアリング）を完了する（ステップ１０９）。ペアリングが確立されると、携帯通信端末７０は画面７１（図１参照）にて接続完了の通知を行い（ステップ１１０）、電動工具１は専用のＬＥＤを点灯させるか、兼用のＬＥＤの点灯色や点灯パターンを変える等の接続完了通知を行う（ステップ１１１）。なお、電池パック５０はペアリングのためにボタンを操作せずに常にペアリング待機状態として自動的に接続しても良い。この場合、ステップ１０４を省略することができる。

次に図５を用いて電動工具１と携帯通信端末７０の間の使用履歴データ２２の送受信シークエンスを説明する。電動工具１と携帯通信端末７０の接続は有線、無線など形態は問わないが、図５は無線通信の場合のシーケンス図を示している。携帯通信端末７０と電動工具１とが接続状態にあるとき（ステップ１０９）、即ち、互いにデータの送受信が可能な状態において、携帯通信端末７０から使用履歴データの要求を行うと（ステップ１１２）、その要求信号を受信した電動工具１は、図２のステップ３７にて不揮発性メモリに保存しておいた使用履歴データ２２（データテーブル４０）から送信用の使用履歴データを作成し（ステップ１１３）、作成した使用履歴データ２２として携帯通信端末７０に送信する（ステップ１１４）。携帯通信端末７０は、使用履歴データ２２を受信する（ステップ１１５）。

図６は、使用履歴データを受け取った携帯通信端末７０の処理手順を示すフローチャートである。本フローチャートの手順は、ネットワークサーバ９０のサービス提供用のソフトウェアを起動した際に実行される。最初に、携帯通信端末７０がネットワークサーバ９０にログインしているかを判定し（ステップ１２１）、ログインしていない場合はログイン処理を行う（ステップ１２２）。ログイン処理においては、携帯通信端末７０からのログインが正当であるか否かをネットワークサーバ９０で判定し、正当ならばログイン状態を確立してステップ１２１に戻り、不当であればログイン状態にせずにステップ１２１に戻る。

次に携帯通信端末７０は、ログインしたネットワークサーバ９０からユーザの所持工具に関する情報、即ち所持工具テーブルを取得する（ステップ１２３）。ユーザ所持工具テーブル３１０の一例を図１３にて示す。図１３において、ユーザ所持工具テーブル３１０には、ユーザＩＤ３１１毎に登録された所持工具３１２に関する情報が複数格納される。ここでは、所持工具３１２のそれぞれの型名３１３とシリアルナンバー３１４が格納される。ここでは４つ所持工具３２１〜３２４の型名とシリアルナンバーが格納される。尚、型名３１３、シリアルナンバー３１４だけでなく、近接無線通信装置のＩＤ等も格納しても良い。所持工具３２１〜３２４毎には、さらに使用履歴などのデータ３１５が格納される。データ３１５は、例えば図３で示した使用履歴データ２２のデータテーブル４０の累積値（又は更新値）である。

再び図６に戻る。図６のステップ１２３において取得する所持テーブル３１０は、所持工具３２１〜３２４の型名とシリアルナンバーである。携帯通信端末７０は、取得した所持工具３２１〜３２４と型名及び／又はシリアルナンバーが一致する電動工具１から使用履歴データ２２（データテーブル４０）（図３参照）を取得し（１２４）、それをそのまま使用履歴データ２３としてネットワークサーバ９０に送信する（ステップ１２５）。その後に携帯通信端末７０（ネットワークサーバ９０）は、使用履歴に応じたサービス２５（サービス２４）をユーザ６０に対して提供する（ステップ１３１）。ステップ１３１において提供されるサービスの算出手順を示すのが図７である。

図７はネットワークサーバ９０と携帯通信端末７０へのサービス提供のシークエンスを示す図であり、図６のステップ１２５とステップ１３１の間の処理を更に詳しく示したものである。携帯通信端末７０は、電動工具１から受信した使用履歴データ２２（データテーブル４０）（図３参照）をネットワークサーバ９０に送信する（ステップ１２５）。ネットワークサーバ９０は携帯通信端末７０から使用履歴データ２２（データテーブル４０）を受け取り（ステップ１２６）、受け取った使用履歴データ２２（データテーブル４０）を集計する（ステップ１２７）。ここで集計とは図１３にて示したユーザ所持工具テーブル３１０のデータ３１５に格納済みのデータを新たに受け取ったデータと置き換える処理、又は、格納済みのデータに新たに受け取ったデータを加算する処理である。次にネットワークサーバ９０は、集計したデータに基づきサービスを演算、ここではサービスポイントを演算し（ステップ１２８）、サービスデータの内容を携帯通信端末７０に送信する（ステップ１２９）。携帯通信端末７０はサービスの内容（例えば、付与されたサービスポイント）を示すデータを受信したら（ステップ１３０）、画面７１にて表示することによりユーザ６０に対してサービスを提供する（ステップ１３１）。

次に図８〜図１０を用いて、図５のステップ１２０〜ステップ１２６における携帯通信端末７０の画面表示例を説明する。図８（Ａ）において、予めインストールされた本実施例の実行用のアプリを起動すると、最初に注意事項が表示される。画面７１には、注意事項１４１が表示され、その中には、プライバシーポリシーを確認するためのリンクが表示される。ユーザ６０は、必要に応じてプライバシーポリシーを確認した後に、製品（電動工具１）の使用履歴のアップロードをしても良いか否かの判断をして、“はい”又は“いいえ”の回答を示すいずれかのアイコン１４２をタッチする。ここで、“いいえ”をタッチするとアプリが終了して以降の手続は実行されない。“はい”を選択すると、図８（Ｂ）のようなログイン画面に遷移する。ログイン画面では、登録されているユーザ６０のＩＤとパスワード（Ｐａｓｓ）を入力欄１４３に入力し、“ログイン”又は“キャンセル”のアイコン１４４のいずれかをタッチする。ここで“キャンセル”をタッチするとアプリが終了して以降の手続は実行されない。アイコン１４４のうち、“ログイン”をタッチすると、６段階のログイン手順が開始される。この際、ログイン処理の段階に応じて、“手順 １／６”から“手順 ６／６”まで順次表示される。図８（Ｃ）は手順１／６を示す画面７１であり、“所持工具情報を取得しています…”と、ステップ１２３（図６参照）が実行されている旨のメッセージ１４５が表示される。この画面上には、ユーザ６０がログイン処理の中断を指示できるように“やめる”のアイコン１４６が表示される。

図９（Ａ）は手順２／６を示す画面７１であり、“接続できる製品を探しています…”と、発見した製品数を示すメッセージ１４７が表示される。ここでは発見した製品数が３つあるので、ユーザ６０に“次の手順に進む”か“やめる”かを選択するアイコン１４８も表示される。
図９（Ｂ）は手順３／６を示す画面７１であり、“データを取得しています…”と、その手順の総ステップ数（ここでは３）のうち、何ステップ目の実行（図では１）であるかを示すとのメッセージ１４８を表示する。画面７１の下には、ユーザ６０がログイン処理の中断を指示できるように“やめる”のアイコン１４９が表示される。
図９（Ｃ）は、手順４／６を示す画面７１であり、“サーバにアクセスしています…”とのメッセージ１５０と、ログイン処理の中断させるための“やめる”のアイコン１４９が表示される。

図１０（Ａ）は、手順５／６を示す画面７１であり、“データをサーバにアップロードしています…”とのメッセージ１５２と、ログイン処理の中断させるための“やめる”のアイコン１４９が表示される。
図１０（Ｂ）は、手順６／６を示す画面７１であり、“データを処理しています…”とのメッセージ１５３と、ログイン処理の中断させるための“やめる”のアイコン１４９が表示される。
図１０（Ｃ）は、ログイン処理の完了を示す画面７１であり、“ポイントを獲得しました”とのメッセージ１５４と、獲得したポイント数１５５と、現在のポイント数１５６が表示される。画面７１の下部には、ログイン処理の実行前の画面に戻るための“戻る”のアイコン１５７が表示される。ここで、サービスポイントは、使用履歴データ２３（データテーブル４０）をネットワークサーバ９０にアップロードした時点で付与される。つまり、使用履歴データ２３（データテーブル４０）をアップロードしない限りサービスポイントは付与されないので、ユーザ６０による頻繁なアップロードが期待でき、製造メーカ側は精度の高い使用履歴管理を行うことができる。尚、付与するサービスポイントに有効期限を設定し、例えば、１ヶ月以内のアップロード分だけにしかサービスポイントが反映されないように構成しても良い。このように有効期限を設けることでユーザ６０のアップロード頻度をさらに促進させることが可能となる。

図１１は使用履歴データに含まれる製品を構成する部品群（部品Ａ〜部品Ｃ）と、それらの故障に関する情報と加算ポイントレートを格納したテーブルの一例である。本実施例においてこれらのテーブル１６０、１７０、１８０は、ネットワークサーバ９０によって管理されるもので、電動工具１を構成している電子部品（部品Ａ、部品Ｂ、部品Ｃ）等に対し、負荷電流量１６１、１７１、１８１に応じた平均故障率から寿命を設定するテーブル１６０に示す部品Ａ、テーブル１７０に示す部品Ｂ、テーブル１８０に示す部品Ｃは、それぞれ電動工具１を構成する主要部品であって、負荷の大きさによってそれらの寿命に影響がでるような部品である。つまり、負荷が大きくなればなるほど部品Ａ〜部品Ｃの寿命（＝電動工具１の寿命）が短くなる。本実施例では、電動工具１の負荷の大きさを負荷電流量１６１、１７１、１８１を尺度にしてグループ分け（１０Ａ、１５Ａ、２０Ａ、２５Ａ、３０Ａ）し、各部品（部品Ａ〜Ｃ）のグループ毎の平均故障時間、換言すれば平均故障時間１６２、１７２、１８２と設定寿命１６３、１７３、１８３を格納する。平均故障時間１６２、１７２、１８２は理論値または測定値を用いて製造メーカ等が算出する値である。また、設定寿命１６３、１７３、１８３は製造メーカ等が算出して定める値である。ここでは設定寿命１６３、１７３、１８３は、平均故障時間１６２、１７２、１８２の０．８倍としている。ここで、平均故障時間、設定寿命、又はその両方が対応稼動時間に相当する。

図１１（Ａ）のテーブル１６０は部品Ａに関する情報である。部品Ａは負荷電流量１６１の大きさによって平均故障時間１６２が１２００００秒から２００００秒まで大きく変動する。そのため負荷電流１０Ａ程度の使用の場合と３０Ａ程度の使用の場合では６倍の差がある。ここで、ネットワークサーバ９０では電動工具１の寿命管理のためとサービスポイント付与のために、部品寿命算出のための加算ポイントレート１６４を付与する。ここでは電動工具１の寿命に逆比例させて、寿命に影響する（寿命が短くなる）高負荷３０Ａでの作業では、１秒毎に６ポイント加算し、寿命にあまり影響しない低負荷１０Ａでの作業では、１秒毎に１ポイント加算する。

図１１（Ｂ）のテーブル１７０は部品Ｂに関する情報である。部品Ｂは負荷電流量１７１の大きさによって平均故障時間１７２が７００００秒から４００００秒まで変動する。そのため負荷電流１０Ａ程度の使用の場合と３０Ａ程度の使用の場合の平均故障時間は１．８倍の差である。図１１（Ｃ）のテーブル１８０は部品Ｃに関する情報である。部品Ｂは負荷電流１８１の大きさによって平均故障時間１８２が変動しない。そのため負荷電流１０Ａ程度の使用の場合と３０Ａ程度の使用の場合の平均故障時間の差はない。

図１２は加算ポイントレートと電流ステップ２０１を対応させたテーブル２００であって、各部品（２１０〜２３０）に関して図１１に示した設定寿命の中で最高の値（図１１の設定寿命１６３、１７３、１８３の太字部分）とし、その値と設定寿命との比をとったもので、図１１（Ａ）〜（Ｃ）の加算ポイントレートをまとめると図１２のようなテーブル２００になる。ここでは電流ステップ２０１は、一つ又は複数の所定範囲と、それ以上、それ未満の電流値に分類され、２０１ａ〜２０１ｅに示すような複数のステップに分類される。基本的に，サービスの内容は使用履歴に基づいたものとなり，負荷電流量の積算値を利用したサービスである。従って，負荷電流量とその積算時間を使用履歴として記録していることが前提とされる。本実施例では積算時間を加算ポイントレートに変換して加算する。図１２のテーブル２００は、ネットワークサーバ９０から携帯通信端末７０に送信され、携帯通信端末７０がサービスポイントを換算するための基礎データとされる。このように負荷情報として電流量を利用し、電流量の大きさに応じて、負荷ポイントを積算し、合計サービスポイントが一定以上になると点検を促すようにした。このときのポイント値は、これまでの電動工具１の試験データや実績データとの比較により、点検時期の予測が精度良く行われる。この試験データは随時更新可能となっており、より正確な点検時期予測が可能となっているのが特徴である。

図１３のユーザ所持工具管理テーブルには、ユーザの所持工具３１２のぞれぞれ（３２１〜３２４）における使用履歴３１５が格納される。携帯通信端末７０は、ネットワークサーバ９０から入手した使用履歴３１５を入手して製品（電動工具１）の交換する時期を見積もり、画面７１上にそれを表示することによってユーザ６０に報知する。一方、ネットワークサーバ９０は、携帯通信端末７０から受信した使用履歴データ２３に含まれる製品の型名から、その製品を構成する部品を把握し、その部品群のテーブルを図１２のように作成する。このテーブル２００は各部品に対し、負荷電流量とその積算値からサービスポイントを計算し、図１４のフローに従い演算を行い、報知する。

以上説明したように、本実施例の電気機器システムではサービスの内容は使用履歴に基づいたものとなっている。また使用履歴のデータは、負荷電流量の積算値を利用したものとした。したがって、負荷電流量とその積算時間を使用履歴として記録するために電動工具１のソフトウェア上の改良をするだけで容易に実現できる。また、提供するサービスとして、電動工具１を点検する時期をより正確に見積もり、交換時期報知を行うようにした。

電動工具１は使用履歴データ２２を携帯通信端末７０のアプリ等に送信し、アプリ内で負荷情報に応じた点検時期を見積もることができる。また、このときネットワークサーバ９０へも情報（使用履歴データ２３）を送信する。ネットワークサーバ９０に格納されているデータを参照し、点検時期を見積もり、ユーザ６０にアクションすることで、ユーザ６０は点検時期を気にすることなく適切な時期に点検が可能となる。

図１４はネットワークサーバ９０における交換時期報知フローの手順を示すフローチャートである。交換時期報知は、本実施例で提供するサービスの具体例の一つである。ここでは電動工具１を構成している各部品に対して交換時期の計算を行いＬＤ０として保持し、格納されている最小の日数をＬＤ、報知すべき交換時期までの日数をＬＤ１とする。最初に、ネットワークサーバ９０は、該当する電動工具１に使用される部品の設定寿命Ｌを記憶装置から読み出す（ステップ２５１）。次に、ネットワークサーバ９０は今回取得した寿命ポイントＰ０が設定寿命Ｌに到達しているか、即ち、Ｐ０≧Ｌであるか否かを判定する（ステップ２５２）。ここで、Ｐ０≧Ｌの場合は設定寿命を迎えているので、ＬＤ１を０とし（ステップ２６３）、その時点でステップ２６４に移って現在が交換時期であることを報知する（ステップ２６４）。

ネットワークサーバ９０は、Ｐ０＜Ｌの場合、本日の日時Ｄ０を読み出し（ステップ２５３）、前回保存した寿命ポイントＰ１と保存日数Ｄ１を読み出す（ステップ２５４）。そして、Ｐ０、Ｐ１、Ｄ０、Ｄ１を用いて、一日あたりの寿命ポイント獲得量ＰＰＤを算出する（ステップ２５５）。例えば、部品Ａの今回取得した寿命ポイントＰ０が６５００で、前回取得した寿命ポイントＰ１が４０００（５０日前に取得）とすると、
寿命ポイント獲得量／日： ＰＰＤ＝（Ｐ０−Ｐ１）／５０＝５０ となる。

次に、設定寿命Ｌに達する日数ＬＤ０を、（Ｌ−Ｐ０）／ＰＰＤの式から見積もる。部品Ａの設定寿命Ｌは９６００なので、ＬＤ０＝（Ｌ−Ｐ０）／ＰＰＤ＝６２となり、６２日後に設定寿命を迎える計算となる（ステップ２５６）。計算された日数ＬＤは図示しない記憶装置に保存される。この設定寿命Ｌに達する日数ＬＤの計算は、他の部品（部品Ｂ、部品Ｃ）に対しても同様に行われ、ＬＤ１として格納される。次に、ネットワークサーバ９０は他の部品の設定寿命Ｌに達する日数（ＬＤ１とする）が、記憶装置に保存されているかを判定する（ステップ２５７）。保存されていない場合は、ＬＤ０をＬＤ１として記憶装置に保存する（ステップ２６１）。記憶されている場合は、ＬＤ１を読み出し（ステップ２５８）、ＬＤ０とＬＤ１の大小を比較し（ステップ２５９）、ＬＤ０＜ＬＤ１の場合はＬＤ１にＬＤ０の内容を上書きする（ステップ２６０）。ステップ２５９においてＬＤ０≧ＬＤ１の場合はステップ２６２に移動する。ステップ２６２において、ポイントサービスを行っている対象の電動工具１を構成する部品（ネットワークサーバ９０に登録されている主要部品）に対する全ての設定寿命Ｌに達する日数Ｌの演算を行ったか否かを判定し、行っていない場合はステップ２５１に戻る。ステップ２６２にて演算済みの場合は、登録されているＬＤ１を、寿命の残り日数として交換時期を携帯通信端末７０に報知する（ステップ２６４）。

図１５は、携帯通信端末７０における交換時期報知の画面７１の内容を示す図である。図１５（Ａ）は交換時期の見積もりの開始画面であり、この開始画面は携帯通信端末７０の専用のアプリ（交換時期報知アプリ）内で、表示されるメニューから“交換時期の見積もり”を選択することで実行される。画面７１の上部には、この表示画面がポイントサービスの一環であることを示す“サービス”と表示され、その下にはそのサービスの内容２７１がテキストにて表示される。ここでは説明用に「接続した製品の交換時期を見積もります」と表示されているが、電動工具１のイラストや、型名などを表示して、ユーザ６０に対してどの電動工具１に対する交換時期であるかを明確にしても良い。画面７１の下部には本サービスを実行するか、実行せずに元のメニュー画面に戻るかを選択するアイコン２７２が表示される。図１５（Ａ）のアイコン２７２のうちユーザが“実行する”をタッチすると、サービスを受けるためのプライバシーポリシーの許諾画面（図示せず）を介した後に図１５（Ｂ）の画面に移行する。図１５（Ｂ）では複数の手順（ここでは５つ）のうち、何番目の手順（ここでは１番目）を実行しているかの表示と、実行中の処理内容２７３が表示される。図１５（Ｂ）では、製品接続シークエンス画面を表示しており、「手順１／５ 接続できる製品を探しています」のように、携帯通信端末７０による製品接続シーケンスが実行中であることが表示されている。画面７１の下部には“やめる”アイコン２７４が表示される

図１５（Ｂ）の画面の後は、「手順２／５ 使用履歴データを取得しています」と表示され、接続された電動工具１から使用履歴を取得する使用履歴データ取得画面に移る。次に、「手順３／５ サーバへアクセスしています」と表示され、ネットワークサーバ９０へアクセスするサーバアクセス画面に移る。次に、「手順４／５ 使用履歴データをサーバへアップロードしています」と表示された使用履歴データアップロード画面に移る。最後に、「手順５／５ データを処理しています」と表示され、ネットワークサーバ９０が図１４にて示したデータ処理を行っていることを示す画面に移行する。このようにして５つの手順が完了すると図１５（Ｃ）のように見積もり完了画面２７６が表示される。ここでは、交換時期２７７として「交換時期はＸＸＸＸ年ＸＸ年ＸＸ日です」と寿命予測情報が表示され、その説明文２７８がその下に表示される。ユーザは的確な点検時期予測を受けることができるので、電動工具１の点検や部品交換、買い替えに際して不便を与えないで済む上に、故障を未然に防ぐことが可能となり利便性の向上が見込まれる。画面７１の下部には“終了する”アイコン２７９が表示される。

以上、本発明を実施例に基づいて説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。例えば、上述の実施例では負荷電流の積算値に基づいてメンテナンス時期を報知するようにしたが、負荷の測定は電流量で行う方法だけに限定されずに、使用される電気機器の特徴に応じて総稼動時間や、内蔵電池の劣化状況、その他のセンサーの出力に応じて測定するようにし、その測定値に応じてサービスポイントを付与して、サービスポイントが所定以上になるとメンテナンスを促すように構成しても良い。

１ 電動工具 ６ トリガスイッチ ２２ 使用履歴データ
４０ データテーブル ４１ 稼動時間 ４２ トリガ引き回数
４３ レベル毎の負荷電流量 ４３ａ〜４３ｈ 累積時間 ４４ その他の情報
５０ 電池パック ６０ ユーザ ７０ 携帯通信端末 ７１ 画面
９０ ネットワークサーバ １４１ 注意事項
１４２、１４４、１４６、１４８ １４９ アイコン １４３ 入力欄
１４５、１４７ １５０ メッセージ １５１〜１５４ メッセージ
１５５ 獲得したポイント数 １５６ 現在のポイント数 １５７ アイコン
１６０、１７０、１８０ テーブル １６１、１７１、１８１ 負荷電流量
１６２、１７２、１８２ 平均故障時間 １６３、１７３、１８３ 設定寿命
１６４、１７４、１８４ 加算ポイントレート ２００ テーブル
２７１ サービス内容 ２７２ アイコン ２７３ 処理内容
２７６ 完了画面 ２７７ 交換時期 ２７８ 説明文
３１０ ユーザ所持工具テーブル（保持テーブル） ３１１ ユーザＩＤ
３１２ 所持工具 ３１３ 型名 ３１４ シリアルナンバー
３１５ データ ３２１ 所持工具
Ｌ （部品の）設定寿命 ＬＤ 交換時期までの日数
ＰＰＤ 寿命ポイント獲得量

Claims (11)

1. 負荷部と、外部機器と通信を行う通信部と、前記負荷部の使用履歴を蓄積する制御部を備えた電気機器と、前記電気機器と接続が可能であって外部のサーバ装置との通信が可能な情報端末と、を含む電気機器システムにおいて、
   前記情報端末は前記電気機器に蓄積された使用履歴情報を受信すると、前記使用履歴情報に基づいてサービスポイントを前記電気機器のユーザに付与することを特徴とする電気機器システム。
2. 前記サービスポイントは、前記電気機器の使用又は別の電気機器の購入の際の代金の代わりになることを特徴とする請求項１に記載の電気機器システム。
3. 前記使用履歴情報は、前記負荷部による負荷の大きさを含み、
   前記サービスポイントは、前記負荷部の大きさが大きい場合の方が、小さい場合よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の電気機器システム。
4. 前記使用履歴情報は、前記負荷の大きさとその対応稼動時間を含むことを特徴とする請求項３に記載の電気機器システム。
5. 前記負荷が大きいときの前記対応稼動時間に対応して付与されるサービスポイントは、前記負荷が小さいときの前記対応稼動時間に対応して付与されるサービスポイントより大きいことを特徴とする請求項４に記載の電気機器システム。
6. 前記使用履歴情報は、稼動回数を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の電気機器システム。
7. 前記情報端末は前記電気機器に蓄積された使用履歴情報を受信すると、前記使用履歴情報に基づいたサービスを前記電気機器のユーザに提供するよう構成され、
   前記サービスは、前記使用履歴情報に基づいた前記電気機器の寿命情報を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の電気機器システム。
8. 前記電気機器は前記使用履歴情報を格納する記憶部を有し、
   前記情報端末は前記電気機器から取得した前記使用履歴情報を前記サーバ装置に送信すると共に、前記サーバ装置から前記寿命情報の集計のための必要なデータを受け取って前記寿命情報を算出することを特徴とする請求項７に記載の電気機器システム。
9. 前記サーバ装置は、前記電気機器に用いられる部品データと、該部品データに関する設定寿命のデータを保有し、前記使用履歴情報に対応した加算ポイントレートを算出し、前記加算ポイントレートと前記使用履歴情報に基づいて前記電気機器の前記寿命情報を算出することを特徴とする請求項８に記載の電気機器システム。
10. 負荷部と、外部機器と無線通信を行う無線通信部と、前記負荷部の使用履歴を蓄積する制御部を備えた電気機器と、前記電気機器と無線接続が可能であって外部のサーバ装置との通信が可能な情報端末と、を含む電気機器システムにおいて、
    前記情報端末は、無線通信の接続指示がされたら接続可能な電気機器を検索して接続状態を確立し、
    前記電気機器に蓄積された使用履歴のデータを受け取り、前記サーバ装置に送ることによって前記サーバ装置からのサービスポイントを受け取り、
    前記情報端末の画面にサービスポイントの内容を表示することを特徴とする電気機器システム。
11. 前記サービスポイントは、前記電気機器とは異なる電気機器又は前記電気機器のメンテナンスの購買に使えるポイントであることを特徴とする請求項１０に記載の電気機器システム。
    
    

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