JP2021106646A - 哺乳装置及び哺乳器 - Google Patents

Abstract

【課題】吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知可能か、吸引力もしくは吸引量を検知可能とする、哺乳装置、哺乳器及び飲料容器を提供する。【解決手段】人間または動物が液体を吸うために設けられ、且つ液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、液体吸引用部材の内部の空間に挿入されている電極と、電極に導通する静電容量センサ６３と、静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を表す出力信号、及び／または液体を吸引したか否かを表す出力信号を出力するプロセッサ６２と、を備える。【選択図】図６

Description

本発明は、哺乳装置、哺乳器及び飲料容器に関する。

乳児の哺乳に用いられる哺乳器（例えば哺乳瓶）、または動物の哺乳に用いられる哺乳機器など、様々な哺乳装置が開発されている。また、幼児が飲料を飲むのに利用する飲料容器が開発されている。

例えば、特許文献１には、吸飲動作を検知するための圧電効果素子（または歪ゲージ）を備えた、哺乳瓶に装着可能な人工乳首であって、柔軟な材料から形成される乳首部であり、舌が当該乳首部に対して与える外力を検出することにより当該乳首部の変形を検知する圧電効果素子（または歪ゲージ）を柔軟な材料内に埋め込んだ乳首部を具備する人工乳首を有する授乳観測装置が開示されている。

特開２００５−１６６８２５号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、人工乳首に埋め込まれた圧電効果素子（または歪ゲージ）がその変形を検出しているので、人工乳首が変形しない場合または人工乳首のセンサが埋め込まれた位置で人工乳首が変形しない場合には、吸っているのかどうか分からないという問題がある。後者の場合とは具体的には例えば、特許文献１では、圧電効果素子が人工乳首の根本付近にあるため、人工乳首の先端だけが変形しても検知できないという場合である。
また、柔軟な材料で形成された人工乳首であれば、人工乳首に埋め込まれた圧電効果素子が人工乳首の変形を検出することができる可能性があるが、プラスチック等でできたストローのように、吸引中に外形が容易に変形しない液体吸引用部材には適用できないという問題がある。このように、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知することが望まれている。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知可能か、吸引力もしくは吸引量を検知可能とする哺乳装置、哺乳器及び飲料容器を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様に係る哺乳装置は、人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、前記液体吸引用部材の内部の前記空間に挿入されている電極と、前記電極に導通する静電容量センサと、前記静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を表す出力信号、及び／または前記液体を吸引したか否かを表す出力信号を出力するプロセッサと、を備える。

この構成によれば、人間または動物が、液体吸引用部材に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれる液体吸引用部材の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。

本発明の第２の態様に係る哺乳装置は、第１の態様に係る哺乳装置であって、端末装置と通信する通信部を備え、前記プロセッサは、前記出力信号を前記端末装置へ送信するよう通信部を制御する。

この構成によれば、端末装置は、液体を吸引したか否かを表す情報を、吸引力もしくは吸引量を表示するなどして、端末装置のユーザ（例えば、哺乳者）に通知することができる。

本発明の第３の態様に係る哺乳装置は、第１または２の態様に係る哺乳装置であって、振動器を備え、前記プロセッサは、前記静電容量センサが検知した静電容量が閾値を超える場合、前記振動器を振動させる。

この構成によれば、哺乳される者（例えば乳児）が液体吸引用部材を口の中に含んだ場合において静電容量センサで検知される静電容量が閾値を超えるように閾値を予め設定することにより、哺乳される者が液体吸引用部材を口の中に含んだ場合において、振動器を振動させることができ、哺乳される者（例えば乳児）に心地よい振動を与えることができるとともに、これまで母親しか得られなかった授乳時の身体（特に胸部）へのフィードバックが、心地よい振動という形で哺乳する人、誰もが得られるようになる。

本発明の第４の態様に係る哺乳装置は、第３の態様に係る哺乳装置であって、前記振動器の振動の周波数は、人間または動物の心臓の拍動の周波数帯の範囲にある。

この構成によれば、母親の心臓の音を聞いているかのように哺乳される者を錯覚させることができるので、哺乳される者の安心感を向上させることができる。

本発明の第５の態様に係る哺乳装置は、第１から４のいずれかの態様に係る哺乳装置であって、液体を保持可能な容器と、貫通孔が形成されているベース部材と、前記液体吸引用部材が挿入された状態で前記ベース部材の貫通孔に嵌め込まれている第１のアタッチメントと、一端が前記第１のアタッチメントと接続され、且つ供給口が前記容器に連通している第２のアタッチメントと、を備え、前記第１のアタッチメントの前記第２のアタッチメントとは反対の端面は、前記第１のアタッチメントの内側端面に対して傾斜している。

この構成によれば、第１のアタッチメントの回転角度を調整して嵌め込むことで、哺乳に適した向きに液体吸引用部材の向きを調整することができる。例えば添い寝の場合には、哺乳される者の口のある方向に液体吸引用部材の向きを調整することにより、添い寝でも手を使わず、哺乳される者に哺乳することができる。

本発明の第６の態様に係る哺乳装置は、第５の態様に係る哺乳装置であって、前記液体吸引用部材は、人工乳首であり、前記ベース部材は、二つの膨らみを有し、前記ベース部材を支持する支持部材と、前記容器を前記支持部材との間に固定するための固定部材を更に備え、前記容器の底または側面に液体を排出する排出口が設けられており、前記容器が前記支持部材との間に固定された場合において、前記ベース部材の両方の膨らみが略同じ高さにあるときに、前記容器の排出口が、前記人工乳首よりも高くなるように、前記容器の高さ及び前記容器を固定する固定部材の位置が定められている。

この構成によれば、授乳される乳児を立ってまたは座って抱っこするときに、容器内の液体が重力に従って、人工乳首まで供給される。

本発明の第７の態様に係る哺乳装置は、第６の態様に係る哺乳装置であって、前記容器が支持部材との間に固定された場合において、前記ベース部材の二つの膨らみのうち貫通孔が設けられている方を下にしたときに、前記容器の排出口が、前記人工乳首よりも高くなるように、前記容器を固定する前記固定部材の位置と前記貫通孔の位置との関係が定められている。

この構成によれば、添い寝しながら授乳するときに、容器内の液体が重力に従って、人工乳首まで供給される。

本発明の第８の態様に係る哺乳装置は、第６または７の態様に係る哺乳装置であって、当該哺乳装置を哺乳者に固定するためのベルトが設けられており、前記固定部材には、前記ベルトを通すための開口が設けられており、前記ベルトを通すための開口を有する第１のベルト保持部材と、前記ベルトを通すための開口を有する第２のベルト保持部材と、を備える。

この構成によれば、ベルトによって、哺乳装置を３点で哺乳者に固定することができる。

本発明の第９の態様に係る哺乳器は、人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、前記液体吸引用部材の内部の空間に挿入されている電極と、前記電極が接続された静電容量センサと、前記静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を決定するか、及び／または前記液体を吸引したか否かを判定するプロセッサと、を備える。

この構成によれば、人間または動物が、液体吸引用部材に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれる液体吸引用部材の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。

本発明の第１０の態様に係る飲料容器は、人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、前記液体吸引用部材の空間に挿入されている電極と、前記電極が接続された静電容量センサと、前記静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を決定するか、及び／または前記液体を吸引したか否かを判定するプロセッサと、を備える。

この構成によれば、人間または動物が、液体吸引用部材に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれる液体吸引用部材の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。

本発明の一態様によれば、人間または動物が、液体吸引用部材に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれる液体吸引用部材の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時に液体吸引用部材が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。

第１の実施形態に係る哺乳システムの概略構成図である。 第１の実施形態に係る哺乳装置の正面図である。 第１の実施形態において、人工乳首２１及び第１のアタッチメント及びが外された場合の哺乳装置の正面図である。 第１の実施形態に係る哺乳装置の側面図である。 第１の実施形態に係る哺乳装置の裏面図である。 第１の実施形態に係る哺乳装置からベルトを外した場合における裏面図である。 第１の実施形態に係る容器の一例を示す斜視図である。 人工乳首、第１のアタッチメント及び第２のアタッチメントをベース部材から取り外した場合における、人工乳首、第１のアタッチメント及び第２のアタッチメントの斜視図である。 図８において、配線及び電極を取り除いた斜視図である。 第１のアタッチメント２２と、第２のアタッチメント２３とを分離した分離斜視図である。 図１０の断面図である。 第２の実施形態に係る哺乳器の断面図である。 第３の実施形態に係る飲料容器の断面図である。

以下、各実施形態について、図面を参照しながら説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明や実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。

母親は、添い寝で寝かしつけをしつつ乳児に授乳することができるが、父親の場合、哺乳瓶などの哺乳器でミルクを乳児にあげることはできるものの、添い寝で寝かしつけをしつつ哺乳瓶を乳児に与えるのは難しい。このため、母親しか添い寝で寝かしつけをしつつ乳児に授乳できず、母親が常に夜２〜３時間毎に起きて授乳する必要があり、乳児の養育において母親の負担が大きいという問題があった。
そこで上記の課題に加えて、第１の実施形態では、添い寝でも乳児に哺乳することができる哺乳装置を提供することを課題とする。

哺乳される者は、人間だけでなく動物も含まれるが、第１の実施形態では、その一例として、哺乳される者は、人間の乳児であるものとして説明する。

図１は、第１の実施形態に係る哺乳システムの概略構成図である。図１に示すように、哺乳システムＳは、哺乳装置１と、哺乳装置１と通信する端末装置２を備える。この通信は、有線であっても無線であってもよいが、無線であるものとして説明する。哺乳装置１は例えば、吸引力もしくは吸引量を表す出力信号、及び／または液体を吸引したか否かを表す出力信号を例えば設定周期で端末装置２へ送信する。これにより、端末装置２は、この出力信号を受信する毎に、この出力信号を用いて、吸引力もしくは吸引量、及び／または液体を吸引したか否かを表す情報の表示を更新する。これにより、時系列で、吸引力もしくは吸引量、及び／または液体を吸引したか否かを表す情報の表示を表示することができる。

図２は、第１の実施形態に係る哺乳装置の正面図である。図２に示すように、哺乳装置１は、支持部材１１と、ベース部材１２とを備える。図２に示すように、ベース部材１２は一例として、人間の乳房のように二つの膨らみを有する。支持部材１１は、ベース部材１２の外縁を取り囲むように連結されておりベース部材１２を支持する。

図２に示すように、哺乳装置１は更に、液体吸引用部材の一例である人工乳首２１と、中空の第１のアタッチメント２２とを備える。ここで、液体吸引用部材は、人間（例えば、乳児）または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されているものであり、人工乳首２１も人間（例えば、乳児）または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されているものである。人工乳首２１は例えば、哺乳瓶で用いるために市販されているものある。これにより、乳児にあった様々な大きさ及び硬さの人工乳首を用いることができる。

図３は、第１の実施形態において、人工乳首２１及び第１のアタッチメント及びが外された場合の哺乳装置の正面図である。図３に示すように、ベース部材１２には貫通孔１３が設けられている。

図２に戻って、第１のアタッチメント２２は、人工乳首２１が挿入された状態でベース部材１２の貫通孔１３に嵌め込まれている。

図４は、第１の実施形態に係る哺乳装置の側面図である。図３の例では、一例として、人工乳首２１がベース部材１２に対して斜め下向きに突出している。なお、第１のアタッチメント２２をベース部材１２の貫通孔１３に嵌める際に、第１のアタッチメント２２の回転角度を調整して嵌め込むことによって、人工乳首２１がベース部材１２に対して突出する方向を、３６０度自由に変更することができる。これにより、添い寝で乳児に哺乳する際に、人工乳首２１の向きを乳児の口の方向に向くようにすることができる。

図５は、第１の実施形態に係る哺乳装置の裏面図である。図５に示すように、哺乳装置１は、液体を保持可能な容器４１と、容器４１を支持部材１１との間に固定するための固定部材３１とを備える。容器４１には、液体を充填もしくは補充するための供給口を塞ぐ蓋部材４２が設けられている。また、当該哺乳装置を哺乳者に固定するためのベルト８１が設けられており、固定部材３１には、このベルト８１を通すための開口が設けられている。更に哺乳装置１は、ベルトを通すための開口を有する第１のベルト保持部材３２と、ベルトを通すための開口を有する第２のベルト保持部材３３とを備える。第１のベルト保持部材３２は、一端が支持部材１１に連結されている。同様に第２のベルト保持部材３３は、一端が支持部材１１に連結されている。

図５に示すように、哺乳装置１は、支持部材１１の裏面に固定された基板６１と、基板６１に設けられたプロセッサ６２と、静電容量を検知する静電容量センサ６３と、通信部６４と、メモリ６５とを備える。静電容量センサ６３は、配線７３に接続されている。通信部６４は、プロセッサ６２の指令に従って、端末装置と通信する。メモリ６５には、例えば、静電容量と、吸引力もしくは吸引量との関係が記憶されている。具体的には例えば、メモリ６５には、静電容量と、吸引力もしくは吸引量との組のレコードを複数有するテーブルが記憶されている。これにより、プロセッサ６２は、メモリ６５を参照して、静電容量センサ６３で検知された静電容量に対応する吸引力もしくは吸引量を出力してもよい。

哺乳装置１は、振動器（バイブレータ）７０と、振動器７０に駆動信号を供給するため駆動信号線７１と、接地に接続するグラウンド線７２とを備える。
プロセッサ６２は、静電容量センサ６３が検知した静電容量が閾値を超える場合、振動器７０を振動させる。これにより、後述するように、例えば乳児が人工乳首２１を口の中に含んだ場合において静電容量センサ６３で検知される静電容量が閾値を超えるように閾値を予め設定することにより、乳児が人工乳首２１を口の中に含んだ場合において、振動器７０を振動させることができ、乳児に心地よい振動を与えることができるとともに、これまで母親しか得られなかった授乳時の身体（特に胸部）へのフィードバックが、心地よい振動という形で哺乳する人、誰もが得られるようになる。ここでは一例として、振動器の振動の周波数は、人間または動物の心臓の拍動の周波数帯の範囲にある。これにより、母親の心臓の音を聞いているかのように哺乳される乳児を錯覚させることができるので、哺乳される乳児の安心感を向上させることができる。

図６は、第１の実施形態に係る哺乳装置からベルトを外した場合における裏面図である。図７は、第１の実施形態に係る容器の一例を示す斜視図である。図６及び図７に示すように、容器４１の底に液体を排出する排出口４３が設けられている。なお、この排出口４３は容器４１の側面に設けられていてもよい。哺乳装置１は管５１を備え、この管５１が容器４１の排出口４３と、第２のアタッチメント２３の供給口とを接続する。これにより、容器４１の液体が、排出口４３から管５１を通って第２のアタッチメント２３の供給口に供給される。

容器４１が支持部材１１との間に固定された場合において、ベース部材１２の両方の膨らみが略同じ高さにあるときに（例えば授乳される乳児を立ってまたは座って抱っこするときに）、容器４１の排出口４３が、人工乳首２１よりも高くなるように、容器４１の高さ及び容器４１を固定する固定部材３１の位置が定められている。この構成により、授乳される乳児を立ってまたは座って抱っこするときに、容器４１内の液体が重力に従って、人工乳首２１まで供給される。
また容器４１が支持部材１１との間に固定された場合において、ベース部材１２の二つの膨らみのうち貫通孔が設けられている方（すなわち人工乳首２１が設けられている方）を下にしたときに（例えば、添い寝しながら授乳するときに）、容器４１の排出口４３が、人工乳首２１よりも高くなるように、容器４１を固定する固定部材３１の位置と前記貫通孔の位置（または人工乳首２１の位置）との関係が定められている。この構成により、添い寝しながら授乳するときに、容器４１内の液体が重力に従って、人工乳首２１まで供給される。

図８は、人工乳首、第１のアタッチメント及び第２のアタッチメントをベース部材から取り外した場合における、人工乳首、第１のアタッチメント及び第２のアタッチメントの斜視図である。図８に示すように、第２のアタッチメント２３において、一端が第１のアタッチメントと接続され、他端に設けられた供給口が管５１を介して容器４１に連通している。また、第２のアタッチメント２３において、他端から、静電容量センサに接続された配線７３が挿入されている。配線７３の先は、被覆が剥がされて電極７４になっており、この電極７４が人工乳首２１の内部の空間に挿入されている。電極７４は、哺乳時に液体（例えば、ミルク等）に浸るので、腐食しにくい金属（例えば、金、銀、プラチナなど）から構成されていることが好ましい。

図９は、図８において、配線及び電極を取り除いた斜視図である。図９に示すように、第１のアタッチメント２２の第２のアタッチメント２３側の端面に対して、第１のアタッチメント２２の第２のアタッチメントとは反対の端面が傾斜している。

図１０は、第１のアタッチメント２２と、第２のアタッチメント２３とを分離した分離斜視図である。図１０に示すように、第１のアタッチメント２２の内周には、ねじが切ってある。第２のアタッチメント２３には、外周にねじが切ってある。この第１のアタッチメント２２の内周のねじ山と、第２のアタッチメント２３の外周のねじ山がかみ合うことにより、連結される。

図１１は、図１０の断面図である。図１１に示すように、第２のアタッチメント２３が第１のアタッチメント２２に連結された場合、第２のアタッチメント２３が第１のアタッチメント２２の内側端面２２２に対して、人工乳首２１の底部２１１を押し付けることによって、人工乳首２１が固定されている。図１１に示すように、第１のアタッチメント２２の第２のアタッチメント２３とは反対の端面２２１は、第１のアタッチメント２２の内側端面２２２に対して傾斜している。この構成により、第１のアタッチメント２２をベース部材１２の貫通孔１３に嵌め込んだ際に、人工乳首２１は、ベース部材１２の表面の法線方向ではない角度に傾斜する。これにより、第１のアタッチメント２２の回転角度を調整して嵌め込むことで、哺乳に適した向きに人工乳首２１の向きを調整することができる。例えば添い寝の場合には、乳児の口のある方向に人工乳首２１の向きを調整することにより、添い寝でも手を使わず、乳児に哺乳することができる。

以上、本実施形態に係る哺乳装置１は、人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材の一例である人工乳首２１と、人工乳首２１の内部の前記空間に挿入されている電極７４と、電極７４に導通する静電容量センサ６３と、静電容量センサ６３が検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を表す出力信号、及び／または前記液体を吸引したか否かを表す出力信号を出力するプロセッサ６２と、を備える。

この構成により、人間または動物が、人工乳首２１に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時に人工乳首２１が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれる人工乳首２１の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時に人工乳首２１が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。

＜第２の実施形態＞
続いて、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、哺乳器（例えば、哺乳瓶）を対象にして説明する。哺乳される者は、人間だけでなく動物も含まれるが、第２の実施形態では、その一例として、哺乳される者は、人間の乳児であるものとして説明する。

図１２は、第２の実施形態に係る哺乳器の断面図である。図１２に示すように、哺乳器１０１は、中空の容器本体１０２と、容器本体１０２の上に設けられたベース部材である蓋１０５を備える。図１２に示すように、蓋１０５には貫通孔が設けられている。人工乳首２１が第２のアタッチメント２３によって第１のアタッチメント２２に固定されている状態で、第１のアタッチメント２２が蓋１０５の貫通孔に嵌め込まれている。これにより、人工乳首２１が蓋１０５の上面に対して直角ではない角度で傾斜している。この傾斜方向は、第１のアタッチメント２２の回転角度を調整して蓋１０５の貫通孔に嵌め込むことで調整できるので、哺乳に適した向きに人工乳首２１の向きを調整することができる。

図１２に示すように、第１の実施形態の哺乳装置１と同様に、哺乳器１０１は、基板６１と、基板６１に設けられたプロセッサ６２と、静電容量センサ６３と、通信部６４と、メモリ６５とを備える。これらの要素は、第１の実施形態と同じであるので、その説明を省略する。基板６１は、一例として、蓋１０５の上面に設けられている。なお、基板６１の位置は容器本体１０２の外周面に限ったものではなく、容器本体１０２の底面に窪みを設けて底面の外側に固定されてもよいし、容器本体１０２の外周面に固定されてもよい。

ここで静電容量センサ６３が電極７４ｂと直接接続されている点が第１の実施形態と異なっている。電極７４ｂは、人工乳首２１の内部の空間に挿入されている。電極７４ｂは、哺乳時に液体（例えば、ミルク等）に浸るので、腐食しにくい金属（例えば、金、銀、プラチナなど）から構成されていることが好ましい。

以上、第２の実施形態に係る哺乳器１０１は、人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材の一例である人工乳首２１と、人工乳首２１の内部の空間に挿入されている電極７４ｂと、電極７４ｂが接続された静電容量センサ６３と、静電容量センサ６３が検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を決定するか、及び／または前記液体を吸引したか否かを判定するプロセッサ６２と、を備える。

この構成により、人間または動物が、人工乳首２１に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時に人工乳首２１が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれる人工乳首２１の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時に人工乳首２１が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。

＜第３の実施形態＞
続いて、第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、飲料容器を対象にして説明する。この飲料容器を用いて飲料を飲む者は、人間だけでなく動物も含まれるが、第３の実施形態では、その一例として、飲料容器を用いて飲料を飲む者は、人間の乳幼児であるものとして説明する。

図１３は、第３の実施形態に係る飲料容器の断面図である。図１３に示すように、飲料容器１１１は、中空の容器本体１１２と、容器本体１１２の上に設けられたベース部材である蓋１１５とを備える。容器本体１１２には、取っ手１１３が設けられている。図１３に示すように、蓋１１５には貫通孔が設けられている。中空の液体吸引用部材の一例であるストロー１１６が第２のアタッチメント２３によって第１のアタッチメント２２に固定されている状態で、第１のアタッチメント２２が蓋１１５の貫通孔に嵌め込まれている。
これにより、ストロー１１６が蓋１１５の上面に対して直角ではない角度で傾斜している。この傾斜方向は、第１のアタッチメント２２の回転角度を調整して蓋１１５の貫通孔に嵌め込むことで調整できるので、飲むのに適した向きにストロー１１６の向きを調整することができる。

図１３に示すように、第１の実施形態の哺乳装置１と同様に、飲料容器１１１は、基板６１と、基板６１に設けられたプロセッサ６２と、静電容量センサ６３と、通信部６４と、メモリ６５とを備える。これらの要素は、第１の実施形態と同じであるので、その説明を省略する。基板６１は、一例として、蓋１１５の上面に設けられている。なお、基板６１の位置は容器本体１１２の外周面に限ったものではなく、容器本体１１２の底面に窪みを設けて底面の外側に固定されてもよいし、容器本体１１２の外周面に固定されてもよい。

ここで静電容量センサ６３が電極７４ｃと直接接続されている点が第１の実施形態と異なっている。電極７４ｃは、ストロー１１６の内部の空間に挿入されている。電極７４ｃは、哺乳時に液体（例えば、ミルク等）に浸るので、腐食しにくい金属（例えば、金、銀、プラチナなど）から構成されていることが好ましい。

以上、第３の実施形態に係る飲料容器１１１は、人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材の一例であるストロー１１６と、ストロー１１６の内部の空間に挿入されている電極７４ｃと、電極７４ｃが接続された静電容量センサ６３と、静電容量センサ６３が検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を決定するか、及び／または前記液体を吸引したか否かを判定するプロセッサ６２と、を備える。

この構成により、人間または動物が、ストロー１１６に口をつけた場合、口が電極に近づくので電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、液体を吸引したか否かを判断することができる。このため、吸引時にストロー１１６が変形しない場合であっても吸引を検知可能である。
また、口に含まれるストロー１１６の表面積が大きくなるほど電極との間の静電容量が大きくなり、静電容量センサが検出した静電容量が大きくなる。これを利用して、吸引力もしくは吸引量を換算することができる。このため、吸引時にストロー１１６が変形しない場合であっても吸引力もしくは吸引量を検知可能である。
また、第２の実施形態に係る哺乳器または第３の実施形態に係る飲料容器は、人間の乳児/動物だけでなく、寝たきりの高齢者や手足の自由がきかない身体障害者などの要介護者が使用することで、静電容量の変化から、水分の補給頻度もしくは補給量を監視することができる。これにより、介護者が要介護者の水分量を十分に補給しているかを把握することができるので、補給頻度が足りない場合には介護者が要介護者に水分を与えることで、要介護者のクオリティ・オブ・ライフ（Quality of Life：ＱＯＬ）を向上させることができる。それとともに、要介護者は付きっ切りで介護しなくても要介護者の水分の補給頻度を監視することができ、介護者の負担を軽減できるので、介護者のＱＯＬも向上させることができる。なお、哺乳器または飲料容器の内部に水位センサを設けて水分補給量を監視してもよいし、静電容量センサが検出した静電容量から予め決められた換算規則に従って水分補給量に換算し水分補給量を監視してもよい。

以上、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１ 哺乳装置
１０１ 哺乳器
１０２ 容器本体
１０５ 蓋
１１ 支持部材
１１１ 飲料容器
１１２ 容器本体
１１３ 取っ手
１１５ 蓋
１１６ ストロー
１２ ベース部材
１３ 貫通孔
２ 端末装置
２１ 人工乳首
２１１ 底部
２２ 第１のアタッチメント
２２１ 端面
２２２
２３ 第２のアタッチメント
３１ 固定部材
３２ 第１のベルト保持部材
３３ 第２のベルト保持部材
４１ 容器
４２ 蓋部材
４３ 排出口
５１ 管
６１ 基板
６２ プロセッサ
６３ 静電容量センサ
６４ 通信部
６５ メモリ
７０ 振動器
７１ 駆動信号線
７２ グラウンド線
７３ 配線
７４、７４ｂ、７４ｃ 電極
８１ ベルト
Ｓ 哺乳システム

Claims (10)

1. 人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、
   前記液体吸引用部材の内部の前記空間に挿入されている電極と、
   前記電極に導通する静電容量センサと、
   前記静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を表す出力信号、及び／または前記液体を吸引したか否かを表す出力信号を出力するプロセッサと、
   を備える哺乳装置。
2. 端末装置と通信する通信部を備え、
   前記プロセッサは、前記出力信号を前記端末装置へ送信するよう通信部を制御する
   請求項１に記載の哺乳装置。
3. 振動器を備え、
   前記プロセッサは、前記静電容量センサが検知した静電容量が閾値を超える場合、前記振動器を振動させる
   請求項１または２に記載の哺乳装置。
4. 前記振動器の振動の周波数は、人間または動物の心臓の拍動の周波数帯の範囲にある
   請求項３に記載の哺乳装置。
5. 液体を保持可能な容器と、
   貫通孔が形成されているベース部材と、
   前記液体吸引用部材が挿入された状態で前記ベース部材の貫通孔に嵌め込まれている第１のアタッチメントと、
   一端が前記第１のアタッチメントと接続され、且つ供給口が前記容器に連通している第２のアタッチメントと、
   を備え、
   前記第１のアタッチメントの前記第２のアタッチメントとは反対の端面は、前記第１のアタッチメントの内側端面に対して傾斜している
   請求項１から４のいずれか一項に記載の哺乳装置。
6. 前記液体吸引用部材は、人工乳首であり、
   前記ベース部材は、二つの膨らみを有し、
   前記ベース部材を支持する支持部材と、
   前記容器を前記支持部材との間に固定するための固定部材を更に備え、
   前記容器の底または側面に液体を排出する排出口が設けられており、
   前記容器が前記支持部材との間に固定された場合において、前記ベース部材の両方の膨らみが略同じ高さにあるときに、前記容器の排出口が、前記人工乳首よりも高くなるように、前記容器の高さ及び前記容器を固定する固定部材の位置が定められている
   請求項５に記載の哺乳装置。
7. 前記容器が支持部材との間に固定された場合において、前記ベース部材の二つの膨らみのうち貫通孔が設けられている方を下にしたときに、前記容器の排出口が、前記人工乳首よりも高くなるように、前記容器を固定する前記固定部材の位置と前記貫通孔の位置との関係が定められている。
   請求項６に記載の哺乳装置。
8. 当該哺乳装置を哺乳者に固定するためのベルトが設けられており、
   前記固定部材には、前記ベルトを通すための開口が設けられており、
   前記ベルトを通すための開口を有する第１のベルト保持部材と、
   前記ベルトを通すための開口を有する第２のベルト保持部材と、
   を備える請求項６または７に記載の哺乳装置。
9. 人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、
   前記液体吸引用部材の内部の空間に挿入されている電極と、
   前記電極が接続された静電容量センサと、
   前記静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を決定するか、及び／または前記液体を吸引したか否かを判定するプロセッサと、
   を備える哺乳器。
10. 人間または動物が液体を吸うために設けられ且つ当該液体が通過する空間が内部に形成されている液体吸引用部材と、
    前記液体吸引用部材の空間に挿入されている電極と、
    前記電極が接続された静電容量センサと、
    前記静電容量センサが検出した静電容量に応じて、吸引力もしくは吸引量を決定するか、及び／または前記液体を吸引したか否かを判定するプロセッサと、
    を備える飲料容器。

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