JP2021103805A - 通信装置、通信方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 相手装置との間で複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報を適切なＭＡＣフレームを用いて通信できるようにすることを目的とする。【解決手段】 通信装置１０２あるいは通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線フレームを相手装置と通信し、該無線フレームのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームには、該無線フレームを送信した装置と相手装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報として、周波数チャネルを示す情報が含まれる。【選択図】 図１

Description

本発明は、無線通信における通信に関する情報の送受信に関する。

ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ、米国電気電子技術者協会）が策定しているＷＬＡＮ通信規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズが知られている。なお、ＷＬＡＮとはＷｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋの略である。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格などの規格がある。

特許文献１には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格ではＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ、直交周波数分割多元接続）による無線通信を実行することが開示されている。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格では、ＯＦＤＭＡによる無線通信を実行することで、高いピークスループットを実現している。

ＩＥＥＥでは、さらなるスループットの向上や周波数利用効率の改善のため、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの新たな規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格の策定が検討されている。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格では、１台のＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）が異なる複数の周波数チャネルを介して１台のＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ）と複数のリンクを確立し、通信する技術が検討されている。

特開２０１８−５０１３３号公報

このようにＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格では、ＡＰとＳＴＡとが周波数チャネルが異なる複数のリンクを確立し、並行して通信を行うＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信が検討されている。Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行うためには、例えばＡＰのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の能力情報など、ＡＰとＳＴＡとの間でＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する情報を通信する必要がある。従来、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する情報を適切に通信するためのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームは存在しなかった。

上記課題を鑑み、本発明は、相手装置との間で複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報を適切なＭＡＣフレームを用いて通信できるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線フレームを他の通信装置と通信する通信手段を有し、前記通信手段によって通信される前記無線フレームのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームには、前記無線フレームを送信した装置と相手装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報として、周波数チャネルを示す情報が含まれることを特徴とする。

本発明によれば、相手装置との間で複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報を適切なＭＡＣフレームを用いて通信できる。

通信装置１０２が属するネットワークの構成を示す図である。 通信装置１０２のハードウェア構成を示す図である。 通信装置１０２の機能構成を示す図である。 通信装置１０２と通信装置１０３とがＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に実行する処理の一例を示すシーケンス図である。 Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔのフレームフォーマットの一例を示す図である。 Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行する際に、通信装置１０３が実行する処理を示すフローチャートである。 Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行する際に、通信装置１０２が実行する処理を示すフローチャートである。

以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

図１は、本実施形態にかかる通信装置１０２が参加するネットワークの構成を示す。通信装置１０２はネットワーク１０１を構築する役割を有するアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ、ＡＰ）である。なお、ネットワーク１０１は無線ネットワークである。本実施形態では、通信装置１０２が複数のネットワークを構築する場合、各ネットワークのＢＳＳＩＤは全て同じであるとする。なお、ＢＳＳＩＤはＢａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略で、ネットワークを識別するための識別子である。また、通信装置１０２が各ネットワークにおいて示すＳＳＩＤもすべて共通であるとする。なお、ＳＳＩＤはＳｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略で、アクセスポイントを識別するための識別子である。本実施形態では通信装置１０２は複数の接続を確立した場合であっても、１つのＳＳＩＤを用いる。

また、通信装置１０３はネットワーク１０１に参加する役割を有するステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ、ＳＴＡ）である。各通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ）規格に対応しており、ネットワーク１０１を介してＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる。なお、ＩＥＥＥはＩｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。また、ＥＨＴは、Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略である。なお、ＥＨＴは、Ｅｘｔｒｅｍｅ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略であると解釈してもよい。各通信装置は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数帯において通信することができる。各通信装置が使用する周波数帯は、これに限定されるものではなく、例えば６０ＧＨｚ帯のように、異なる周波数帯を使用してもよい。また、各通信装置は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。

通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（ＭＵ、Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ）通信を実現することができる。ＯＦＤＭＡ通信とは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ（直交周波数分割多元接続）の略である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯の一部（ＲＵ、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ）が各ＳＴＡに夫々重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡに割り当てられた搬送波が直交する。そのため、ＡＰは複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

また、通信装置１０２および１０３は、複数の周波数チャネルを介してＬｉｎｋを確立し、通信するＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行する。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであって、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行できる周波数チャネルを指す。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。なお、隣接する周波数チャネルとボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。例えば、通信装置１０２は、通信装置１０３と２．４ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介した第１のＬｉｎｋ１０４と、５ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介した第２のＬｉｎｋ１０５とを確立し、両方のＬｉｎｋを介して通信することができる。この場合に、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルを介した第１のＬｉｎｋ１０４と並行して、第２の周波数チャネルを介した第２のＬｉｎｋ１０５を維持する。このように、通信装置１０２は、複数の周波数チャネルを介したＬｉｎｋを通信装置１０３と確立することで、通信装置１０３との通信におけるスループットを向上させることができる。なお、通信装置１０２と１０３とは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、周波数帯の異なるＬｉｎｋを複数確立してもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とは、２．４ＧＨｚ帯における第１の第１のＬｉｎｋ１０４と、５ＧＨｚ帯における第２の第２のＬｉｎｋ１０５に加えて、６ＧＨｚ帯における第３のＬｉｎｋを確立するようにしてもよい。あるいは同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルを介してＬｉｎｋを確立するようにしてもよい。例えば２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のＬｉｎｋ１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のＬｉｎｋ１０５を確立するようにしてもよい。なお、周波数帯が同じＬｉｎｋと、異なるＬｉｎｋとが混在していてもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とは、２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のＬｉｎｋ１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のＬｉｎｋ１０５に加えて、５ＧＨｚ帯における３６ｃｈを介した第３のＬｉｎｋを確立してもよい。通信装置１０２は、通信装置１０３と周波数帯の異なる複数の接続を確立することで、ある帯域が混雑している場合であっても、通信装置１０３と他方の帯域で通信することができるため、通信装置１０３との通信におけるスループットの低下を防ぐことができる。

Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、通信装置１０２と１０３とが確立する複数のＬｉｎｋは、少なくともそれぞれの周波数チャネルが異なればよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、通信装置１０２と１０３とが確立する複数のＬｉｎｋの周波数チャネルのチャネル間隔は、少なくとも２０ＭＨｚより大きければよい。なお、本実施形態では、通信装置１０２と１０３とは第１のＬｉｎｋ１０４と第２のＬｉｎｋ１０５とを確立するとしたが、３つ以上のＬｉｎｋを確立してもよい。

通信装置１０２および１０３はＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信として、３つのモードの通信を実行することができる。１つがＡｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｍｏｄｅ（Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ）であって、このモードでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるそれぞれのＬｉｎｋを介した通信は、非同期で行われる。具体的には第１のＬｉｎｋを介した通信と、第２のＬｉｎｋを介した通信とは、それぞれ独立したタイミングで実行される。そのため、第１のＬｉｎｋも第２のＬｉｎｋも、他方のＬｉｎｋが通信を行うタイミングに関わらないタイミングで通信を行うことができる。この場合に、それぞれのＬｉｎｋで用いられている周波数チャネル（チャネル）同士のチャネル間隔が狭いと、一方のＬｉｎｋの通信が他方のＬｉｎｋの通信に影響を与えてしまう。具体的には、Ｌｉｎｋ同士の周波数チャネルが近いと、一方のＬｉｎｋで行われている通信を他方のＬｉｎｋがキャリアセンスで検知してしまうため、一方のＬｉｎｋで通信が行われている間は他方のＬｉｎｋの通信が実行できなくなってしまう。そのため、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでは、Ｌｉｎｋ間のチャネル間隔は広くなる。もう１つのモードがＳｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｍｏｄｅ（Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ）であって、このモードでは、複数のＬｉｎｋを介した通信は、同期して実行される。具体的には、第１のＬｉｎｋと第２のＬｉｎｋとで、同じタイミングで通信を開始する。この場合に、それぞれのＬｉｎｋを介した通信は同時に開始されるため、一方のＬｉｎｋの通信を他方のＬｉｎｋがキャリアセンスすることはないため、それぞれのＬｉｎｋで用いられるチャネル同士のチャネル間隔は狭くてもよい。また、もう１つもモードがＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｍｏｄｅ（Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ）である。このモードでは、ある一方のＬｉｎｋを介したデータの通信を行う場合に、他のＬｉｎｋの周波数チャネルが空いている場合は、両方のＬｉｎｋを介した通信を同期して実行するモードである。例えば、第１のＬｉｎｋのバックオフカウンタが０になった場合に、第２のＬｉｎｋの周波数チャネルが空いている場合、第１のＬｉｎｋと第２のＬｉｎｋを介した通信を同じタイミングで開始する。この場合に、第２のＬｉｎｋのバックオフカウンタは０でなくてもよい。なお、第１のＬｉｎｋのバックオフカウンタが０になった場合に、第２のＬｉｎｋの周波数チャネルが空いていない場合は、第１のＬｉｎｋを介した通信のみを開始し、第２のＬｉｎｋを介した通信は開始しない。本モードでは、複数のＬｉｎｋを介した通信を並行して行う場合、それぞれのＬｉｎｋを介した通信は同時に開始されるため、それぞれのＬｉｎｋで用いられるチャネルの間隔は狭くてもよい。通信装置１０２および１０３は、確立した複数のＬｉｎｋのチャネル間隔に基づいて、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信で用いるモードを選択してもよい。

Ｍｕｌｔｉ−ｌｉｎｋ通信を行う場合、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、あるＬｉｎｋを介したデータの送信と、他のＬｉｎｋを介したデータの受信とを同時に実行できる装置である。あるいは、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、あるＬｉｎｋを介したデータの送信を行う場合は、他のＬｉｎｋを介したデータの送信のみを同時に実行できる装置であってもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３との少なくとも一方は、あるＬｉｎｋを介したデータの受信を行う場合は、他のＬｉｎｋを介したデータの受信のみを同時に実行できる装置であってもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、複数のＬｉｎｋを同時に維持できるが、あるＬｉｎｋを介したデータの通信を行う場合は、他のＬｉｎｋを介したデータの通信は同時には実行できない装置であってもよい。なお、このような通信装置は、Ｓｙｎｃ ＭｏｄｅまたはＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅには対応していないものとする。

Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合、通信装置１０２と１０３とは、１つのデータを分割して複数のＬｉｎｋを介して相手装置に送信する。あるいは通信装置１０２と１０３とは、複数のＬｉｎｋのそれぞれを介して同じデータを送信することで、一方のＬｉｎｋを介した通信を、他方のＬｉｎｋを介した通信に対するバックアップの通信としてもよい。具体的には、通信装置１０２が、第１の周波数チャネルを介した第１のＬｉｎｋと第２の周波数チャネルを介した第２のＬｉｎｋとを介して同じデータを通信装置１０３に送信するとする。この場合に、例えば第１のＬｉｎｋを介した通信においてエラーが発生しても、第２のＬｉｎｋを介して同じデータを送信しているため、通信装置１０３は通信装置１０２から送信されたデータを受信することができる。あるいは、通信装置１０２と１０３とは、通信するフレームの種類やデータの種類に応じてＬｉｎｋを使い分けてもよい。通信装置１０２は、例えばマネジメントフレームは第１のＬｉｎｋを介して送信し、データを含むデータフレームは第２のＬｉｎｋを介して送信するようにしてもよい。なお、マネジメントフレームとは、具体的にはＢｅａｃｏｎフレームや、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを指す。また、これらのフレームに加えて、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレーム、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームや、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレーム、Ａｃｔｉｏｎフレームも、マネジメントフレームと呼ばれる。Ｂｅａｃｏｎフレームは、ネットワークの情報を報知するフレームである。また、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームとはネットワーク情報を要求するフレームであり、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームはその応答であって、ネットワーク情報を提供するフレームである。Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームとは、接続を要求するフレームであり、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームはその応答であって、接続を許可やエラーなどを示すフレームである。Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームとは、接続の切断を行うフレームである。Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームとは、相手装置を認証するフレームであり、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームは相手装置の認証を中断し、接続の切断を行うフレームである。Ａｃｔｉｏｎフレームとは、上記以外の追加の機能を行うためのフレームである。通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したマネジメントフレームを送受信する。あるいは、通信装置１０２は、例えば撮像画像に関するデータを送信する場合、日付や撮像時のパラメータ（絞り値やシャッター速度）、位置情報などのメタ情報は第１のＬｉｎｋを介して送信し、画素情報は第２のＬｉｎｋを介して送信するようにしてもよい。

また、通信装置１０２および１０３はＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−Ｉｎｐｕｔ Ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−Ｏｕｔｐｕｔ）通信を実行できてもよい。この場合、通信装置１０２および１０３は複数のアンテナを有し、一方がそれぞれのアンテナから異なる信号を同じ周波数チャネルを用いて送る。受信側は、複数のアンテナを用いて複数ストリームから到達したすべての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離し、復号する。このように、ＭＩＭＯ通信を実行することで、通信装置１０２および１０３は、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを通信することができる。また、通信装置１０２および１０３は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に、一部のＬｉｎｋにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

なお、通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格の少なくとも何れか一つに対応していてもよい。レガシー規格とは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格のことである。なお、本実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ規格の少なくとも何れか一つを、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格と呼ぶ。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、ＵＷＢ、Ｚｉｇｂｅｅ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＵＷＢはＵｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄの略であり、ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉ Ｂａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅの略である。なお、ＯＦＤＭはＯｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇの略である。また、ＮＦＣはＮｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、Ｗｉｎｅｔなどが含まれる。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。

通信装置１０２の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやＰＣなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０２は、他の通信装置とＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行することができる通信装置であれば何でもよい。また、通信装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、通信装置１０３の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０３は、他の通信装置とＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行することができる通信装置であればよい。また、通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、図１のネットワークは１台のＡＰと１台のＳＴＡによって構成されるネットワークであるが、ＡＰおよびＳＴＡの台数はこれに限定されない。なお、無線チップなどの情報処理装置は、生成した信号を送信するためのアンテナを有する。

図２に、本実施形態における通信装置１０２のハードウェア構成を示す。通信装置１０２は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６およびアンテナ２０７を有する。

記憶部２０１は、ＲＯＭやＲＡＭ等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの夫々略である。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

制御部２０２は、例えば、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、通信装置１０２全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号（無線フレーム）を生成する。なお、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。また、制御部２０２がマルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサにより通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。

また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、通信装置１０２が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々通信装置１０２と一体であってもよいし、別体であってもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送受信を行う。なお、通信装置１０２が、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、通信装置１０２が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、夫々の通信規格に対応した通信部とアンテナを個別に有する構成であってもよい。通信装置１０２は通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータを通信装置１０３と通信する。なお、アンテナ２０７は、通信部２０６と別体として構成されていてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

アンテナ２０７は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯における通信が可能なアンテナである。本実施形態では、通信装置１０２は１つのアンテナを有するとしたが、周波数帯ごとに異なるアンテナを有していてもよい。また、通信装置１０２は、アンテナを複数有している場合、各アンテナに対応した通信部２０６を有していてもよい。

なお、通信装置１０３は通信装置１０２と同様のハードウェア構成を有する。

図３には、本実施形態における通信装置１０２の機能構成を示す。通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の能力情報生成部３０１、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の運用情報決定部３０２、および接続処理部３０４で構成される。また、通信装置１０２は、これらに加えて、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ、媒体アクセス制御）フレーム生成部３０５とデータ送受信部３０６で構成される。

能力情報生成部３０１は、通信装置１０２のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を生成するブロックである。通信装置１０２は、自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力を他の通信装置に通知するための能力情報を生成する。Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報については、後述の図５で説明する。なお、能力情報については、自装置の能力情報を他の通信装置に通知してもよいし、あるいは他の通信装置から相手装置の能力情報を受信するだけでもよい。

運用情報決定部３０２は、自装置および相手装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報に基づいて、相手装置とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する運用情報を決定するブロックである。Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する運用情報とは、通信装置１０２と１０３との間のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信として実行する通信で使用する周波数チャネルや帯域幅などのことを指す。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する運用情報の詳細については、後述の図５で説明する。運用情報については、決定した運用情報を相手装置に通知してもよいし、しなくてもよい。

接続処理部３０４は、通信装置１０２が構築したネットワーク１０１にＳＴＡである通信装置１０３を参加させるための処理を行うブロックである。具体的には接続処理部３０４は、通信装置１０２に、通信装置１０３から受信した接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに対する応答として、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを送信させる。通信装置１０２は、自装置が確立する複数のＬｉｎｋのそれぞれに対応する接続処理部３０４を有する。

ＭＡＣフレーム生成部３０５は、能力情報生成部３０１で生成したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報や、運用情報決定部３０２で決定したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する運用情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成するブロックである。ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームは、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、およびＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの少なくとも何れかの無線フレームに含まれて送信される。これに加えて、あるいは代えて、生成されたＭＡＣフレームは、Ｒｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含まれて送信される。ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる能力情報や運用情報は、後述の図５で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。

データ送受信部３０６は、運用情報決定部３０２によって決定されたＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する運用情報に基づいて、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるデータフレームの送受信を行うブロックである。なお、データ送受信部３０６は、ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームを含む無線フレームの送信および相手装置からの無線フレームの受信を行ってもよい。

なお、通信装置１０３は通信装置１０２と同様の機能構成を有するが、以下の点が異なる。

通信装置１０３は、運用情報決定部３０２に代えて、要求情報決定部３０２を有する。自装置および相手装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報に基づいて、相手装置とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する要求情報を決定するブロックである。Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する要求情報とは、通信装置１０２と１０３との間のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信として実行する通信で使用することを要求する周波数チャネルや帯域幅などのことを指す。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する要求情報の詳細については、後述の図５で説明する。要求情報については、決定した要求情報を相手装置に通知してもよいし、しなくてもよい。

接続処理部３０４は、通信装置１０３がＡＰである通信装置１０２によって構築されたネットワーク１０１に参加するための処理を行うブロックである。具体的には、接続処理部３０４は、通信装置１０３に、通信装置１０２に対して接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信させ、通信装置１０２から応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信させる。

また、ＭＡＣフレーム生成部３０５は、能力情報生成部３０１で生成したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報や、要求情報決定部３０２で決定したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する要求情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成するブロックである。ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ、およびＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔの少なくとも何れかの無線フレームに含まれて送信される。ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる能力情報や要求情報は、後述の図５で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。

図４には通信装置１０２と通信装置１０３とがＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に実行する処理の一例を示すシーケンス図を示した。

通信装置１０２および１０３は、内部的に複数のＬｉｎｋのそれぞれに対応する接続処理部３０４を有している。通信装置１０２のＡＰ１は１つ目のＬｉｎｋ用、ＡＰ２は２つ目のＬｉｎｋ用の接続処理部３０４である。また、通信装置１０３のＳＴＡ１は１つ目のＬｉｎｋ用、ＳＴＡ２は２つ目のＬｉｎｋ用の接続処理部３０４を示している。ＳＴＡ１およびＡＰ１は第１の周波数チャネル（例えば２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈ）を介した通信の処理を行う。ＳＴＡ２およびＡＰ２は第２の周波数チャネル（例えば５ＧＨｚ帯の３６ｃｈ）を介した通信の処理を行う。

本シーケンスの処理は、通信装置１０２および１０３のそれぞれの電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０２および１０３の少なくとも一方は、ユーザまたはアプリケーションからＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０２および１０３の少なくとも一方は、相手装置と通信したいデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

まず、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルにおいて、自装置のネットワーク情報を含むＢｅａｃｏｎを送信することで、該ネットワーク情報を周囲のＳＴＡへ報知する（Ｓ４０１）。ネットワーク情報とは具体的には、通信装置１０２がビーコンを送信する送信間隔や、通信装置１０２のＳＳＩＤである。これに加えて、通信装置１０２は後述の図５で示すＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔをネットワーク情報としてＢｅａｃｏｎに含めることで、通信装置１０２のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を報知してもよい。

通信装置１０３は、第１の周波数チャネルにおいて送信されている通信装置１０２のＢｅａｃｏｎを受信すると、通信装置１０２のネットワーク情報を問い合わせるために、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを第１の周波数チャネルにおいて送信する（Ｓ４０２）。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔには、通信装置１０３のＳＳＩＤが含まれる。また、これに加えて、通信装置１０３は後述の図５で示すＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ＥｌｅｍｅｎｔをＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔに含めることで、通信装置１０３のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を通知してもよい。

通信装置１０２は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを、第１の周波数チャネルにおいて通信装置１０３に送信する（Ｓ４０３）。通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎに図５で示したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めなかった場合、該ＥｌｅｍｅｎｔをＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含めて送信する。あるいは、通信装置１０２は、後述の図５で示すＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔに含まれる情報のうち、一部のみをＢｅａｃｏｎに含め、残りの情報またはすべての情報をＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含めるようにしてもよい。

Ｓ４０１〜Ｓ４０３の処理を行うことで、通信装置１０２と１０３とは、それぞれのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を交換することができる。

次に、通信装置１０３は、通信装置１０２に接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを第１の周波数チャネルにおいて送信する。この場合に、通信装置１０３は、図５で示すＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ＥｌｅｍｅｎｔをＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに含めることで、通信装置１０３のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を通知してもよい。なお、通信装置１０３は、Ｓ４０１またはＳ４０３の少なくとも一方で取得した通信装置１０２のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報に基づいて、Ｓ４０４で送信する能力情報を決定してもよい。例えば、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、２．４ＧＨｚ帯と５ＧＨｚ帯とにおけるＬｉｎｋを組み合わせることができる場合であっても、通信装置１０２が２．４ＧＨｚ帯内の複数Ｌｉｎｋのみしか対応していないとする。この場合、通信装置１０３は、本ステップで送信する能力情報として、２．４ＧＨｚ帯における複数Ｌｉｎｋの確立に関する能力情報のみを送信してもよい。また、本実施形態では、通信装置１０３はＳ４０２において自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を送信するとしたが、これに限らずＳ４０２では能力情報を送信せず、本ステップでのみ送信するようにしてもよい。あるいは、通信装置１０３は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに、図５で示すＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めることで、能力情報ではなく、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う際に要求する要求情報を送信してもよい。通信装置１０３が要求する要求情報は、図５のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって示されてもよいし、別のＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。要求情報の詳細は後述の図５で説明する。

通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを、第１の周波数チャネルにおいて通信装置１０３に送信する（Ｓ４０５）。ここで送信されるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０２が決定した、通信装置１０３とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う際の運用情報を示すＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれる。なお、運用情報はＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔとは異なるＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、Ｓ４０４においてＳＴＡである通信装置１０３が要求する運用情報を含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信していた場合、通信装置１０２は該要求に対する可否のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。

Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含まれた運用情報によるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を通信装置１０３が実行可能な場合、通信装置１０２と１０３とは、第１の周波数チャネルを介したＬｉｎｋを確立し、データ通信を開始する（Ｓ４０６）。また、この場合に、通信装置１０２が送信した運用情報に、第２の周波数チャネルを介したＬｉｎｋの運用情報が含まれていた場合、通信装置１０２と１０３とは第２の周波数チャネルを介したＬｉｎｋも確立し、データ通信を開始する（Ｓ４０７）。

なお通信装置１０２が通信装置１０３にＳ４０４で要求された要求情報に対して、Ｓ４０５で許可を示した場合も同様にＳ４０６の処理が行われる。また、Ｓ４０４で通信装置１０３が送信した要求情報に、第２の周波数チャネルを介したＬｉｎｋに関する要求情報も含まれていた場合、Ｓ４０７の処理が行われる。

本実施形態では、１つの周波数チャネルにおけるフレームの送受信によって、２つのＬｉｎｋが確立されたが、これに限らず、３つ以上のＬｉｎｋが確立されてもよい。

また、本実施形態では、通信装置１０２と１０３との間に、まだＬｉｎｋが確立されていない状態からＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する場合を示したが、これに限らない。通信装置１０２と１０３とは、既に確立しているＬｉｎｋに加えて、新たなＬｉｎｋを確立することで、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始してもよい。この場合、ＳＴＡである通信装置１０３は、ＡＰである通信装置１０２のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を取得済みの場合、Ｓ４０４の処理から開始してもよい。あるいは、通信装置１０２は通信装置１０３のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する能力情報を取得済みの場合、通信装置１０３にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信させる信号を送信することで、Ｓ４０４の処理から開始できるようにしてもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３とは、既に確立している複数のＬｉｎｋに加えて、新たにＬｉｎｋを確立してもよい。この場合も、図４のシーケンスはＳ４０４から開始されてもよい。

また、本実施形態では、１つの周波数チャネルにおけるフレームの送受信によって、複数の周波数チャネルを介したＬｉｎｋを確立する場合を示したが、これに限らない。通信装置１０２と１０３とは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行する場合に、１つの周波数チャネルを介したフレームの送受信によって、既に確立されている複数の周波数チャネルを介したＬｉｎｋを切断してもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とが、第１の周波数チャネルを介した第１のＬｉｎｋと、第２の周波数チャネルを介した第２のＬｉｎｋとを確立し、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行しているとする。この場合に、通信装置１０２または１０３の何れか一方が、Ｌｉｎｋの切断要求であるＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎを第１のＬｉｎｋを介して相手装置に送信したとする。送信されたＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎに、第２のＬｉｎｋに関する情報が含まれていた場合、通信装置１０２と１０３とは、第１のＬｉｎｋだけでなく、第２のＬｉｎｋも切断する。このように、通信装置１０２と１０３とは、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎの送受信によって、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎが送受信されたＬｉｎｋだけでなく、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎに含まれる情報が示す他のＬｉｎｋも切断してもよい。なお、通信装置１０２と１０３とは同時に３つ以上のＬｉｎｋを切断してもよい。また、通信装置１０２と１０３とは、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎに、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎが送受信されたＬｉｎｋと異なる別のＬｉｎｋに関する情報が含まれていた場合、該別のＬｉｎｋのみを切断してもよい。この場合、通信装置１０２と１０３とは、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎが送受信されたＬｉｎｋは切断しない。

以上、図４に示したように、通信装置１０２と１０３とは、ある周波数チャネル（あるいはＬｉｎｋ）を介したフレームの送受信によって、他の周波数チャネルにおけるＬｉｎｋの確立や切断を制御することができる。また、通信装置１０２と１０３とは、ある周波数チャネル（またはＬｉｎｋ）を介したフレームの送受信によって、複数の周波数チャネルにおけるＬｉｎｋの確立または切断を制御することができる。

図５には、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔのフレームフォーマットの一例を示す図である。なお、本実施形態では、図５に示したＥｌｅｍｅｎｔの名称をＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔとしているが、これに限らず、例えばＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｅｌｅｍｅｎｔなど、他の名称であってもよい。

通信装置１０２および１０３は、図５に示したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを用いることで、自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力を示す能力情報を相手装置に通知することができる。また、通信装置１０２は図５に示したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを用いることで、能力情報に加えて、あるいは代えて、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う際の運用情報を相手装置に通知することができる。また、通信装置１０３は図５に示したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを用いることで、能力情報に加えて、あるいは代えて、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う際の要求情報を相手装置に通知することができる。

図５に示したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔは、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１、Ｌｅｎｇｔｈ５０２、およびＭＬ（Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ） Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３を含んで構成される。Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１は、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔを識別するための識別子であって、本実施形態では、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを示す識別子が含まれる。Ｌｅｎｇｔｈ５０２は、Ｅｌｅｍｅｎｔのデータ長を示すフィールドであって、本実施形態ではＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３のデータ長を示す情報が含まれる。ＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３は、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔ固有の情報であって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する情報が含まれる。ＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３に含まれる情報の詳細については後述する。

なお、通信装置１０２および１０３は、図５で示したＭｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１から順に生成し、他の通信装置に送信する。この場合に通信装置１０２および１０３は、フレーム内のすべてのフィールドを生成してから送信する。具体的には、通信装置１０２および１０３は、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１、Ｌｅｎｇｔｈ５０２、およびＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３のすべてを生成してから他の通信装置に送信する。あるいは、通信装置１０２および１０３は、フィールドの生成と並行して送信を行ってもよい。具体的には通信装置１０２および１０３は、例えば生成したＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ５０１の送信と並行してＬｅｎｇｔｈ５０２の送信を行ってもよい。

ＡＰである通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅといった無線フレームにＭｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加して送信する。また、通信装置１０２は、これらの無線フレームに加えて、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅやＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅといった無線フレームにも本Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加することができる。ＳＴＡである通信装置１０３は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔといった無線フレームにＭｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加して送信する。また、通信装置１０３は、これらの無線フレームに加えて、Ｒｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔにも本Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加することができる。

ＭＬ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３は、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１、Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２およびＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３を含んで構成される。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、すべての周波数帯とＬｉｎｋに共通の情報を示すフィールドである。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は、特定の周波数帯に含まれる全Ｌｉｎｋに共通の情報を示すフィールドであって、周波数帯ごとに示される情報である。Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、Ｌｉｎｋごとの情報を示すフィールドである。

Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、Ｐｒｉｍａｒｙ Ｃｈ５２１、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３、およびＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２８を含んで構成される。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、さらに、Ｔｏｔａｌ Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５２４、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５、およびＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２６を含んで構成される。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１は、さらに、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２７、およびＤｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９を含んで構成される。

Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関するマネジメントフレームの送受信を行う周波数チャネルを示す情報が含まれるフィールドである。Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨとは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＬｉｎｋの接続や切断を行う際にマネジメントフレームの送受信を行う際に利用される周波数チャネルのことである。具体的には、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれるＢｅａｃｏｎなどの送受信を行う周波数チャネルを示す情報が含まれる。ＡＰである通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＢｅａｃｏｎを送信する際に利用する周波数チャネルを示す情報を含める。ＳＴＡである通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔが含まれるＢｅａｃｏｎを受信した（つまり、該Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する）周波数チャネルを示す情報を含める。本実施形態では、図４でＢｅａｃｏｎやＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送受信を行った第１の周波数チャネルを示す情報が含まれる。なお、通信装置１０２と１０３とがＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始後、マネジメントフレームの送受信を行う周波数チャネルが変更された場合、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１には変更に応じた周波数チャネルの情報が含まれる。なお、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１には、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報、運用情報、あるいは要求情報の何れを示す場合であっても、マネジメントフレームの送受信が行われる周波数チャネルを示す情報が含まれる。

Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＳｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートせず、１が含まれる場合にはＳｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートすることを示す。

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの通信においてＳｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示される。この場合、例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行することを示す。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＳｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求することを示す。

Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合には、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートせず、本フィールドに１が含まれる場合にはＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートすることを示す。

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋにおいてＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示される。この場合、例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行することを示す。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、前述のＳｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行することが示された場合は、本フィールドではＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行しないことを示すようにする。同様に、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２によって、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行しないことが示された場合は、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３ではＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行することを示すようにする。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求することを示す。

Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２８は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートせず、１が含まれる場合にはＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートすることを示す。

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドによって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの通信においてＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行しないことを示す。また例えば、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行することを示す。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドによって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求しないことを示す。また、例えば、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ ＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求することを示す。

なお、通信装置１０２と１０３とがＭｕｌｔｉ−ｌｉｎｋ通信を行う場合に、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅと、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅと、Ｓｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅとの、何れを利用するかが予め設定されている場合、これらのフィールドは省略されてもよい。具体的には、Ｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２２、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３、およびＳｅｍｉ−Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２８は省略されてもよい。

Ｔｏｔａｌ Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５２４は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートする最大のＬｉｎｋ数を示す能力情報が含まれるフィールドである。なお、最大のＬｉｎｋ数とは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が１台の相手装置との間で確立可能なＬｉｎｋの最大値である。例えば本フィールドに値として３が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は１台の相手装置あたり最大で３つまでＬｉｎｋを確立できることが示される。この場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、１台の相手装置と３つのＬｉｎｋを維持しているのと並行して、別の相手装置とさらに複数のＬｉｎｋを維持してもよい。あるいは、最大のＬｉｎｋ数とは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、相手装置に関わらず、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において確立可能なＬｉｎｋの最大値を示してもよい。この場合例えば本フィールドに値として３が含まれており、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が相手装置と３つのＬｉｎｋを確立している場合、送信装置は相手装置に関わらず、これ以上のＬｉｎｋを確立することはできない。ＡＰである通信装置１０２およびＳＴＡである通信装置１０３は、それぞれ自装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において同時に維持できるＬｉｎｋ数の最大値を示す情報を本フィールドに含める。

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において実際に確立するＬｉｎｋ数を含めてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの数が示される。あるいは、通信装置１０３とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において確立できるＬｉｎｋ数の最大値を含めるようにしてもよい。この場合、Ｔｏｔａｌ Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５２４には、自装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において確立できるＬｉｎｋ数の最大値と、相手装置が確立できるＬｉｎｋ数の最大値との何れか小さい値以下の値が含まれる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において確立を要求するＬｉｎｋ数を含めてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に確立を要求するＬｉｎｋの数が示される。あるいは、通信装置１０２とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において確立できるＬｉｎｋ数の最大値を含めるようにしてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報あるいは要求情報を示す場合、本フィールドは省略されてもよい。

Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信時にサポートする周波数帯を示す能力情報が含まれるフィールドである。表１には、本フィールドの各ビットで示される情報の一例を示した。表１では、ビット毎に何れの周波数帯またはどのような周波数帯の組み合わせをサポートするかを示すようにした。本実施形態では、該当のビットに０が含まれている場合、そのビットが示す内容でのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信には対応しておらず、１が含まれている場合、そのビットが示す内容でのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に対応していることを示す。例えば、通信装置１０２が送信したＢａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５において、ビット０に１が含まれていた場合、通信装置１０２が２．４ＧＨｚ帯における異なるチャネルでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に対応していることを示す。また、例えばＢａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５の値が００００１１１０００であった場合、通信装置１０２は、周波数帯が異なる複数のＬｉｎｋを用いたＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に対応していることを示す。この場合に、通信装置１０２は、周波数帯が同じ複数のＬｉｎｋを用いたＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信には対応していないことが示される。また、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５のすべてのビットを０にすることで、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に対応していないことを示してもよい。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、現在Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行できない状態であることを示すようにしてもよい。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのＬｉｎｋのみの通信においてサポートする周波数帯と、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートする周波数帯が異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのＬｉｎｋのみの通信においては、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚおよび６ＧＨｚのすべてをサポートするが、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においては５ＧＨｚと６ＧＨｚのみをサポートしてもよい。なお、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５の各ビットとその内容との対応関係は、表１に示す限りではない。また、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯の組み合わせ、あるいは別の周波数帯における複数Ｌｉｎｋ確立の可否を示せるようにしてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において実際に利用する周波数帯を示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの周波数帯を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚのＬｉｎｋと５ＧＨｚのＬｉｎｋを確立する場合、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５の値は００００１０００となる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において利用を要求する周波数帯を示すようにしてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２にＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求する周波数帯が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報や要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートする周波数帯を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２６は、後述のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２に含まれるＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏの数を示す情報が含まれるフィールドである。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２には、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートする周波数帯ごとにＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏのセットが含まれる。具体的には、Ｂａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５で示された周波数帯の数と同じ数を示す情報が含まれる。なお、後述のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２において、複数の周波数帯の情報を共通のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏで示す場合は、この限りではない。また、後述のＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２が省略される場合、本フィールドも省略される。

Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ Ｎｕｍｂｅｒ５２７は、後述のＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３に含まれるＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏの数を示す情報が含まれるフィールドである。Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３には、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートするＬｉｎｋごとにＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏのセットが含まれる。後述のＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３が省略される場合、本フィールドも省略される。

Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−ｌｉｎｋ通信においてどのようなタイプの装置であるかを示す能力情報が含まれるフィールドである。具体的には、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、以下の４つのタイプのうち、いずれのタイプの装置であるかを示す情報が含まれる。第１のタイプの装置とは、Ｍｕｌｔｉ−ｌｉｎｋ通信において、あるＬｉｎｋを介したデータの送信と、他のＬｉｎｋを介したデータの受信とを同時に実行できる装置である。第２のタイプの装置とは、あるＬｉｎｋを介したデータの送信を行う場合に、他のＬｉｎｋを介したデータの送信のみを同時に実行できる装置である。第３のタイプの装置とは、あるＬｉｎｋを介したデータの受信を行う場合に、他のＬｉｎｋを介したデータの受信のみを同時に実行できる装置である。また、第４のタイプの装置とは、複数のＬｉｎｋを同時に維持できるが、あるＬｉｎｋを介したデータの通信を行う場合は、他のＬｉｎｋを介したデータの通信は同時には実行できない装置である。

なお、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において両方の装置がいずれのタイプの装置として動作するかが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの通信において何れのタイプの装置として動作するかが示される。例えば、運用情報として、第２のタイプを示す情報が送信された場合、通信装置１０２は、第１のタイプとして動作できる装置であっても、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの通信においては第２のタイプの装置として動作する。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｙｐｅ５２９によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、いずれのタイプの装置として動作することを要求するかが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において何れのタイプの装置として動作したいかが示される。例えば本フィールドに第２のタイプを示す情報が含まれる場合、通信装置１０３が、通信装置１０２とのＭｕｌｔｉ−ｌｉｎｋ通信において第２のタイプの装置として動作することを要求することを示す。

Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３、およびＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ ＣＨ Ｄｉｓｔａｎｃｅ５３４を含んで構成されるフィールドである。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は、これらのフィールドに加えて、さらにＭａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５３５、およびＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｎｓｓ５３６を含んで構成される。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２のセットは、後述のＢａｎｄ ＩＤ５３１で示される周波数ごとに、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔに含まれる。

Ｂａｎｄ ＩＤ５３１は、周波数帯を識別する情報を含むフィールドである。表２には、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１に含まれる値と、その値が示す内容との対応関係の一例を示した。例えばＢａｎｄ ＩＤ５３１に値として０が含まれている場合、本Ｂａｎｄ ＩＤ５３１を含むＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２は２．４ＧＨｚ帯におけるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＬｉｎｋに共通の情報を示す情報であることになる。なお、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１に含まれる値とその示す内容との対応関係は、これに限らない。また、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯を示せるようにしてもよい。

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した通信装置１０２または１０３がサポートする帯域幅を示す能力情報を含むフィールドである。なお、ここで示される帯域幅は、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＢａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯においてＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行うにあたって、１つのＬｉｎｋ当たりサポートする帯域幅を示す情報である。表３には、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に含まれる値と、その値が示す内容との対応関係の一例を示した。例えばＳｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に値として０が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１が示された周波数帯においてサポートする帯域幅は２０ＭＨｚであることが示される。なお、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値が１以上の場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＬｉｎｋを確立する際に、その値以下の帯域幅の何れもサポートすることができる。例えば、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値が２だった場合、送信装置は、Ｌｉｎｋの帯域幅として、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、および８０ＭＨｚの何れもサポートする。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのＬｉｎｋのみの通信においてサポートする帯域幅と、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートする帯域幅が異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのＬｉｎｋのみの通信においては、５ＧＨｚにおいて帯域幅として８０ＭＨｚをサポートするが、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においては帯域幅として２０ＭＨｚをサポートしてもよい。なお、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に含まれる値とその示す内容との対応関係は、これに限らない。また、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯を示せるようにしてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において実際に利用する帯域幅を示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの帯域幅を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて帯域幅４０ＭＨｚのＬｉｎｋを確立する場合、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値は１となる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において利用を要求する帯域幅を示すようにしてもよい。ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に要求する帯域幅が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートする帯域幅を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した通信装置１０２または１０３がサポートするチャネルを示す能力情報が含まれるフィールドである。なお、ここで示されるチャネルは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＢａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートするチャネルを示す情報である。表４には、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３の各ビットと、そのビットが示すチャネルとの対応関係の一例を示した。例えば、あるビットに値として０が含まれている場合、該ビットが示すチャネルについてはＥｌｅｍｅｎｔの送信装置はサポートしていないことを示し、値として１が含まれている場合は、該ビットが示すチャネルについてサポートしていることを示す。例えば、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３に値として０００００１００１０１００が含まれていた場合、本フィールドの送信装置は、３ｃｈ、５ｃｈおよび８ｃｈにおけるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートしていることを示す。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのＬｉｎｋのみの通信においてサポートするチャネルと、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートするチャネルとが異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのＬｉｎｋのみの通信においては、１〜１３ｃｈのすべてをサポートするが、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においては１ｃｈと５ｃｈといった一部のチャネルのみをサポートしてもよい。なお、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３の各ビットとその内容との対応関係は、表４に示す限りではない。また、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３のビット数を増やすことで、より多くのチャネルを示せるようにしてもよい。例えば、表４では、２．４ＧＨｚにおけるチャネルのみを例として示したが、ビット数を増やすことで、１３ビット以降で５ＧＨｚおよび６ＧＨｚの各チャネルを示せるようにしてもよい。あるいは、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１において５ＧＨｚを示す情報が含まれている場合は、０ビットから順に５ＧＨｚの各チャネルを小さい順に示すようにしてもよい。同様に、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１に６ＧＨｚを含まれている場合は、０ビットから順に６ＧＨｚの各チャネルを小さい順に示すようにしてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において実際に利用するチャネルを示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋのチャネルを示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて１ｃｈと４ｃｈのＬｉｎｋを確立する場合、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３の値は０００００００００１００１となる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において利用を要求するチャネルを示すようにしてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２にＬｉｎｋの確立を要求するチャネルが示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてサポートするチャネルを示す能力情報を含めるようにしてもよい。

Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ ＣＨ Ｄｉｓｔａｎｃｅ５３４は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置が、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて必要とするチャネル間隔を示す能力情報が含まれるフィールドである。Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅでは、各Ｌｉｎｋの通信が非同期で行われるため、それぞれのＬｉｎｋで使用されているチャネルが近いと、通信が干渉してしまう恐れがある。Ｌｉｎｋ間のチャネルがどれくらい離れていれば、各Ｌｉｎｋの信号を適切に復号できるかは、通信装置によって異なるため、本フィールドを用いて能力情報を通知する。Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ ＣＨ Ｄｉｓｔａｎｃｅ５３４に例えば値として４が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいては少なくとも４ｃｈ以上のチャネル間隔を必要とすることが示される。なお、前述のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３において、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅをサポートしないことを示す情報が含まれていた場合、本フィールドには値として０が含まれていてもよいし、あるいは本フィールドが省略されてもよい。また、本実施形態では、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示される周波数帯ごとに、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて必要とするチャネル間隔を示すとしたが、これに限らず、各周波数帯に共通の情報としてもよい。具体的には、本フィールドをＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含めてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて実際に使用するチャネルの間隔を示す情報を含めてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立される複数のＬｉｎｋのチャネル間隔を示す情報が含まれる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて使用を要求するチャネルの間隔を示す情報を含めてもよい。相手装置とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいてサポートする最小のチャネル間隔を示す情報を含めるようにしてもよい。該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドには、通信装置１０２が能力情報として示したチャネル間隔と、通信装置１０３とが能力情報として示したチャネル間隔とのうち、大きいほうのチャネル間隔以上の値が含まれる。また、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３に、Ａｓｙｎｃ Ｍｏｄｅを実行しないことを示す情報が含まれている場合、あるいはＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅ Ｓｕｐｐｏｒｔ５２３が省略されている場合、本フィールドには値として０が含まれていてもよい。あるいは本フィールドは省略されてもよい。あるいは、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２とのＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅにおいて要求するチャネル間隔が示される。なお、通信装置１０３がＡｓｙｎｃ Ｍｏｄｅの実行を要求しない場合、本フィールドには値として０が含まれてもよいし、あるいは省略されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報あるいは要求情報を示す場合、本フィールドは省略されてもよい。

Ｍａｘ Ｌｉｎｋ Ｎｕｍｂｅｒ５３５は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯においてＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置がサポートする最大Ｌｉｎｋ数を示す能力情報を含むフィールドである。なお、前述のＢａｎｄ Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏ５２５において、同一の周波数帯におけるＬｉｎｋ同士でのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートする旨を示す情報が含まれていなかった場合、本フィールドには値として０が含まれてもよい。あるいは、本フィールドが省略されてもよい。また、本実施形態では、周波数帯ごとに最大Ｌｉｎｋ数を示せるとしたが、これに限らず、全周波数帯に共通の情報として最大Ｌｉｎｋ数を示してもよい。具体的には、本フィールドがＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれていてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において実際に利用するＬｉｎｋ数の合計を示してもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立される１以上のＬｉｎｋの数を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて２つのＬｉｎｋを確立する場合、本フィールドには値として２が含まれる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において利用を要求するＬｉｎｋ数の合計を示してもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に確立を要求するＬｉｎｋの数が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において最大のＬｉｎｋ数を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｎｓｓ５３６は、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯においてＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置がサポートする最大の（空間）ストリーム数を示す能力情報を含むフィールドである。なお、Ｎｓｓとは、Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ Ｓｐｅｃｉａｌ Ｓｔｒｅａｍの略である。本フィールドで示されるストリーム数は、ＭＩＭＯ通信におけるストリーム数である。なお、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示された周波数帯におけるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信においてＭＩＭＯ通信をサポートしていない場合、本フィールドには値として０または１が含まれるか、あるいは本フィールドは省略される。また、本実施形態では、周波数帯ごとに最大ストリーム数を示せるとしたが、これに限らず、全周波数帯に共通の情報として最大ストリーム数を示してもよい。具体的には、本フィールドがＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれていてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において実際に利用するストリーム数を示してもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって実際に実行されるＭＩＭＯ通信のストリーム数を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいてＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行うＬｉｎｋにおいて、ストリーム数３のＭＩＭＯ通信を行う場合、本フィールドには値として３が含まれる。なお、ＭＩＭＯ通信を行わない場合、本フィールドには値として０または１が含まれてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信において、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１で示した周波数帯において利用を要求するストリーム数を示してもよい。ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＭＩＭＯ通信で要求するストリーム数が示される。なお、通信装置１０３がＭＩＭＯ通信を要求しない場合、本フィールドには値として０または１が含まれてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。また、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＭＩＭＯ通信でサポートする最大のストリーム数を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１、Ｂａｎｄ ＩＤ５４２、Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５４３、ＣＨ５４４、およびＮｓｓ５４５の各フィールドを含んで構成されるフィールドである。Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートしているチャネルについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３のセットは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートしているチャネル（Ｌｉｎｋ）の数分含まれることになる。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合であって、既にＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＬｉｎｋを確立している場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は既に確立されているＬｉｎｋについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３のセットは、既に確立しているＬｉｎｋの数分含まれてもよい。またこの場合に、通信装置１０２がＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３によって情報を示すＬｉｎｋは、通信装置１０３および他の通信装置の少なくとも一方と確立しているものである。またこの場合に、通信装置１０３がＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３によって情報を示すＬｉｎｋは、通信装置１０３および他の通信装置の少なくとも一方と確立しているものである。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は含まれなくてもよい。Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合であって、ＡＰである通信装置１０２が該Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合は、これに限らない。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの数分含まれることになる。また、通信装置１０３が該Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は通信装置１０３が確立を要求するＬｉｎｋについての情報を示す。この場合、Ｐｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３は、通信装置１０３が確立を要求するＬｉｎｋの数分含まれることになる。

Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１は、Ｌｉｎｋを識別するための識別子を含むフィールドである。

Ｂａｎｄ ＩＤ５４２は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋが属する周波数帯を示す情報を含むフィールドである。本フィールドは、Ｂａｎｄ ＩＤ５３１と同様に示される。

Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５４３は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおける帯域幅を示す情報を含むフィールドである。本フィールドは、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５３２と同様に示される。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいてサポートする帯域幅を示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて利用される帯域幅が示される。また、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求する帯域幅が示される。

ＣＨ５４４は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋの周波数チャネルを示す情報を含むフィールドである。本フィールドには、チャネルを示す数がそのまま含まれてもよい。あるいは、表４のようにチャネルが示されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいてサポートするチャネルを示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて利用されるチャネルが示される。また、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求するチャネルが示される。

またＮｓｓ５４５は、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおけるＭＩＭＯ通信のストリーム数を示す情報を含むフィールドである。なお、ＭＩＭＯ通信を行わない場合、本フィールドには値として０または１が含まれていてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいてサポートする最大のストリーム数を示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて利用されるストリーム数が示される。また、通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、Ｌｉｎｋ ＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求するストリーム数が示される。

上記のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＭＡＣフレームを送受信することで、通信装置１０２および１０３はＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の能力情報、運用情報、および要求情報を交換する。なお、本実施形態では、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の能力情報、運用情報、および要求情報を同じＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって示すとしたが、これに限らない。能力情報と運用情報または能力情報と要求情報とは、それぞれ異なるＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。この場合に、例えば能力情報は、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１およびＰｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２を含むＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、運用情報および要求情報は、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１およびＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３を含むＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合に、一部のフィールドについては運用情報または要求情報を示してもよい。あるいは、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合に、一部のフィールドについては能力情報を示してもよい。

なお、図５に示したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔには、周波数チャネルを示す情報として、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３、およびＣＨ５４４のフィールドが含まれるとした。しかし、これに限らず、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔには、周波数チャネルを示す情報として、Ｐｒｉｍａｒｙ ＣＨ５２１、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＣＨ５３３、およびＣＨ５４４の少なくとも何れか一つが含まれればよい。

また、各フィールドの名称や、フィールド数、フィールドの順番などは、図５に示したものに限らない。いずれのフィールドが図５に示したフィールドの任意のフィールドより前に含まれてもよいし、後ろに含まれてもよい。また、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれるフィールドが、Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２あるいはＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３に含まれてもよい。Ｐｅｒ Ｂａｎｄ Ｉｎｆｏ５１２およびＰｅｒ Ｌｉｎｋ Ｉｎｆｏ５１３に含まれるフィールドについても、他方のフィールドに含まれてもよいし、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５１１に含まれてもよい。また、図５に示した何れのフィールドが省略されてもよい。

図６は、通信装置１０３がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

本フローチャートは、通信装置１０３の電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０３は、ユーザまたはアプリケーションからＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２に送信するデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

まず通信装置１０３は、相手装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を取得する（Ｓ６０１）。具体的には、通信装置１０３は、通信装置１０２が送信する、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを受信することで、通信装置１０２の能力情報を取得する。あるいは、通信装置１０３は、通信装置１０２が送信する、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信することで本ステップの処理を行ってもよい。この場合、本ステップと後述のＳ６０２は順番が入れ替わる。

次に、通信装置１０３は、自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を通知する（Ｓ６０２）。具体的には、通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信することで、自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を通知する。本ステップより前に相手装置の能力情報を取得している場合、相手装置の能力情報に基づいて自装置が通知する能力情報を決定してもよい。具体的には、通信装置１０３は、通信装置１０２の能力を超えないように、本ステップで通知する能力情報を決定してもよい。例えば、通信装置１０３が、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、および６ＧＨｚにおけるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートしており、通信装置１０２が２．４ＧＨｚおよび５ＧＨｚのみをサポートしている場合を考える。この場合、通信装置１０３は、本ステップで２．４ＧＨｚと５ＧＨｚにおけるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信をサポートしていることを能力情報として通知する。なお、通信装置１０３は、後述のＳ６０３で通信装置１０２にＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信についての要求を示す要求情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本ステップの処理は省略してもよい。

次に、通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の要求情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｓ６０３）。本ステップで送信される要求情報は、通信装置１０３が実行を要求するＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する情報を示すものである。なお、本ステップにおいて、通信装置１０３は要求情報を含めないＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。

通信装置１０３は、ＡＰである通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信したかを判定する（Ｓ６０４）。通信装置１０３は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度本ステップの処理を行う。なお、Ｓ６０３でＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してから所定の時間が経過しても、本ステップでＹｅｓと判定されなかった場合、通信装置１０３はユーザにエラーを通知し、本フローの処理を終了する。一方通信装置１０３は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６０５の処理を行う。

通信装置１０３は、通信装置１０２とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する（Ｓ６０５）。Ｓ６０４で受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅにＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の運用情報が含まれていた場合、該運用情報に基づいたＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する。あるいは、Ｓ６０３で要求情報を送信しており、かつＳ６０４で許可を示す情報のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合、Ｓ６０３で送信した要求情報に基づくＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する。通信装置１０３は、Ｓ６０５の処理を行うと、本フローの処理を終了する。

図７は、通信装置１０２がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行う場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

本フローチャートは、通信装置１０２の電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０２は、ユーザまたはアプリケーションからＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０２は、通信装置１０３に送信するデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

まず、通信装置１０２は、自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を通知する（Ｓ７０１）。具体的には、通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを送信することで、自装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を通知する。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３からＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信したことに応じて、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信することで本ステップの処理を行ってもよい。この場合、本ステップと後述のＳ７０２は順番が入れ替わる。

次に通信装置１０２は、相手装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を取得する（Ｓ７０２）。具体的には、通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信することで、相手装置のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を取得する。なお、相手装置からＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップの処理は省略されてもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３からＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを返す。なお、この場合、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを送信している場合、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには該Ｅｌｅｍｅｎｔを含まなくてもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したかを判定する（Ｓ７０３）。通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度本ステップの処理を行う。なお、Ｓ７０２でＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してから所定の時間が経過しても、本ステップでＹｅｓと判定されなかった場合、通信装置１０２はユーザにエラーを通知し、本フローの処理を終了する。一方通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０４の処理を行う。

次に、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに対する応答として、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する（Ｓ７０４）。Ｓ７０３で通信装置１０３から要求情報を受信していなかった場合、通信装置１０２は通信装置１０３とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における運用情報を含めてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合に、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにどのような運用情報を含めるかを、通信装置１０３のＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報に基づいて決定する。通信装置１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含めて送信する運用情報は、実際に通信装置１０２と１０３との間で行われるＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に関する情報を示す。なお、Ｓ７０３で受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに通信装置１０３からの要求情報が含まれていた場合であっても、通信装置１０２は運用情報を含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。この場合に、通信装置１０２は、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅにどのような運用情報を含めるかを、受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに通信装置１０３からの要求情報に基づいて決定する。あるいは、Ｓ７０３で通信装置１０３から要求情報を受信していた場合、通信装置１０２はＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を許可するか否かを示す情報のみを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３とのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する（Ｓ７０５）。Ｓ７０４で送信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅにＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の運用情報が含まれていた場合、該運用情報に基づいたＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する。あるいは、Ｓ７０３で要求情報を受信しており、かつＳ７０４で許可を示す情報のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信した場合、Ｓ７０３で受信した要求情報に基づくＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を開始する。通信装置１０２は、Ｓ７０５の処理を行うと、本フローの処理を終了する。

以上のように、通信装置１０２および１０３は、ＭＡＣフレームにＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信における能力情報を示すＥｌｅｍｅｎｔを含めることで、互いの能力を考慮したＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を行うことができる。

なお、図６、および図７に示した通信装置１０３および１０２のフローチャートの少なくとも一部または全部をハードウェアにより実現してもよい。ハードウェアにより実現する場合、例えば、所定のコンパイラを用いることで、各ステップを実現するためのコンピュータプログラムからＦＰＧＡ上に専用回路を生成し、これを利用すればよい。ＦＰＧＡとは、Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙの略である。また、ＦＰＧＡと同様にしてＧａｔｅ Ａｒｒａｙ回路を形成し、ハードウェアとして実現するようにしてもよい。また、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）により実現するようにしてもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１０１ ネットワーク
１０２ 通信装置（ＡＰ）
１０３ 通信装置（ＳＴＡ）
１０４ 第１のＬｉｎｋ
１０５ 第２のＬｉｎｋ

Claims (30)

1. 通信装置であって、
   ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線フレームを他の通信装置と通信する通信手段を有し、
   前記通信手段によって通信される前記無線フレームのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームには、前記無線フレームを送信した装置と相手装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報として、周波数チャネルを示す情報が含まれることを特徴とする通信装置。
2. 前記周波数チャネルを示す情報は、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信においてサポートする周波数チャネルを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信においてサポートする帯域幅を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
4. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信において、複数のＬｉｎｋにおける通信を同期して実行する第１のモードをサポートしているか否かを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の通信装置。
5. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信において、複数のＬｉｎｋにおける通信を非同期で実行する第２のモードをサポートしているか否かを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の通信装置。
6. 前記第２のモードをサポートしていることを示す情報が含まれている場合、前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記第２のモードにおいてサポートする周波数チャネルの間隔を示す情報が含まれることを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
7. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信において確立することができるＬｉｎｋ数の最大値を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の通信装置。
8. 前記通信手段によって前記他の通信装置から前記無線フレームを受信した場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において利用する周波数チャネルを示す情報を含む別の無線フレームを受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信した前記別の無線フレームに含まれる前記周波数チャネルを示す情報によって示された前記周波数チャネルを用いた前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信を実行するためのＬｉｎｋを確立する確立手段と、
   をさらに有することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の通信装置。
9. 前記通信手段によって前記他の通信装置に前記無線フレームを送信した場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において利用する周波数チャネルを示す情報を含む別の無線フレームを送信する送信手段と、
   前記送信手段によって送信した前記別の無線フレームに含まれる前記周波数チャネルを示す情報によって示された前記周波数チャネルを用いた前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信を実行するためのＬｉｎｋを確立する確立手段と、
   をさらに有することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の通信装置。
10. 前記無線フレームは、ＢｅａｃｏｎおよびＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの少なくとも一方であることを特徴とする請求項８または９に記載の通信装置。
11. 前記通信手段によって前記他の通信装置に前記無線フレームを送信した場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において利用する周波数チャネルを示す情報を含む別の無線フレームを受信する受信手段をさらに有することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の通信装置。
12. 前記通信手段によって前記他の通信装置から前記無線フレームを受信した場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において利用する周波数チャネルを示す情報と、前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において利用する帯域幅を示す情報と、を含む別の無線フレームを送信する送信手段をさらに有することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の通信装置。
13. 前記無線フレームは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔであることを特徴とする請求項１１または１２に記載の通信装置。
14. 前記周波数チャネルを示す情報は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記通信装置と前記他の通信装置との間で前記複数のＬｉｎｋを介する通信を行うためにＬｉｎｋを確立する周波数チャネルを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
15. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信において確立するＬｉｎｋの帯域幅を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１または１４に記載の通信装置。
16. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記通信装置と前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において、複数のＬｉｎｋにおける通信を同期して実行する第１のモードを実行するか否かを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１、１４、１５の何れか１項に記載の通信装置。
17. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記通信装置と前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において、複数のＬｉｎｋにおける通信を非同期で実行する第２のモードを実行するか否かを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１または１４から１６の何れか１項に記載の通信装置。
18. 前記無線フレームを生成する生成手段をさらに有し、
    前記通信手段は、前記生成手段によって生成された前記無線フレームを送信することを特徴とする請求項１または１４から１７の何れか１項に記載の通信装置。
19. 前記無線フレームを受信した場合に、前記ＭＡＣフレームに含まれる前記周波数チャネルを示す情報によって示された前記周波数チャネルを用いた前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信を実行するためのＬｉｎｋを確立する確立手段をさらに有することを特徴とする請求項１または１４から１７の何れか１項に記載の通信装置。
20. 前記無線フレームは、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅであることを特徴とする請求項１８または１９に記載の通信装置。
21. 前記周波数チャネルを示す情報は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記通信装置と前記他の通信装置との間の前記複数のＬｉｎｋを介する通信においてＬｉｎｋの確立を要求する周波数チャネルを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
22. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記複数のＬｉｎｋを介する通信において要求する帯域幅を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１または２１に記載の通信装置。
23. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記通信装置と前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において、複数のＬｉｎｋにおける通信を同期して実行する第１のモードの実行を要求するか否かを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１、２１、２２の何れか１項に記載の通信装置。
24. 前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記通信装置と前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において、複数のＬｉｎｋにおける通信を非同期で実行する第２のモードの実行を要求するか否かを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１または２１から２３の何れか１項に記載の通信装置。
25. 前記第２のモードに実行を要求することを示す情報が含まれている場合、前記ＭＡＣフレームにはさらに、前記無線フレームを送信した装置が前記第２のモードにおいて要求する周波数チャネルの間隔を示す情報が含まれることを特徴とする請求項２４に記載の通信装置。
26. 前記無線フレームを生成する生成手段をさらに有し、
    前記通信手段は前記生成手段によって生成された前記無線フレームを送信することを特徴とする請求項１または２１から２５の何れか１項に記載の通信装置。
27. 前記通信手段によって前記無線フレームを受信した場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の周波数チャネルのうち、前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信において利用する周波数チャネルを示す情報を含む別の無線フレームを送信する送信手段と、
    前記送信手段によって送信した前記別の無線フレームに含まれる前記周波数チャネルを示す情報によって示された前記周波数チャネルを用いた前記他の通信装置との前記複数のＬｉｎｋを介する通信を実行するためのＬｉｎｋを確立する確立手段と、
    をさらに有することを特徴とする請求項１または２１から２５の何れか１項に記載の通信装置。
28. 前記無線フレームはＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔであることを特徴とする請求項２６または２７に記載の通信装置。
29. 通信方法であって、
    ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線フレームを通信装置と他の通信装置とが通信する通信工程を有し、
    前記通信工程において通信される前記無線フレームのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームには、前記無線フレームを送信した装置と相手装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な複数の異なる周波数チャネルにおいて確立されるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した複数のＬｉｎｋを介する通信に関する情報として、周波数チャネルを示す情報が含まれることを特徴とする通信方法。
30. コンピュータを請求項１から２８の何れか１項に記載の通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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