JP2021096211A - 液体採取器具 - Google Patents

Abstract

【課題】従来技術に比べて簡単に液体を採取することができる液体採取器具を提供する。【解決手段】液体採取器具１００は、表面１１と表面１１に対向する裏面１２とを有する本体１０と、本体１０を表面１１から裏面１２まで貫通し、貫通方向に交差する面方向に延びるスリット２０とを備え、毛細管現象によりスリット２０に液体を保持する。スリット２０は、平面視においてＵ字形状となるように湾曲した湾曲部２３と、湾曲部２３の一端及び他端からそれぞれ、平面視において湾曲部２３と滑らかに接続されるように延びる第１直線部２１及び第２直線部２２とを有する。本体１０は、裏面１２のスリット２０の第１直線部２１と第２直線部２２との間に、裏面１２から表面１１に向かって窪んだ溝１５を備える。溝１５は、第１直線部２１が延びる方向に延びる。【選択図】図１

Description

本開示は、液体採取器具に関する。

特許文献１は、毛細管現象を利用して液体を保持する保持部材を開示する。当該保持部材は、棒状体の先端部に、軸方向のスリットを有する端部が開口した筒状の液体保持部を形成したことを特徴とする。

特開２００１−７９０９８号公報

本開示に係る液体採取器具は、従来技術より簡単に液体を採取することができる。

本開示の一態様に係る液体採取器具は、
表面と前記表面に対向する裏面とを有する本体と、
前記本体を前記表面から前記裏面まで貫通し、貫通方向に交差する面方向に延びるスリットとを備え、
毛細管現象により前記スリットに液体を保持する液体採取器具である。
前記スリットは、
平面視においてＵ字形状となるように湾曲した湾曲部と、
前記湾曲部の一端から、平面視において前記湾曲部と滑らかに接続されるように延びる第１直線部と、
前記湾曲部の他端から、平面視において前記湾曲部と滑らかに接続されるように延びる第２直線部とを有し、
前記本体は、前記裏面の前記スリットの第１直線部と第２直線部との間に、前記裏面から前記表面に向かって窪んだ溝を備え、前記溝は、前記第１直線部が延びる方向に延びる。

本開示に係る液体採取器具により、従来技術に比べて簡単に液体を採取することができる。

本開示の実施の形態に係る液体採取器具を上から見た斜視図である。 図１の液体採取器具を下から見た斜視図である。 図１の液体採取器具の平面図である。 図１の液体採取器具の正面図である。 図１の液体採取器具の背面図である。 図１の液体採取器具の右側面図である。 図１の液体採取器具の底面図である。 液体採取器具を図３のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ方向に見た断面図である。 液体採取器具を図３のＩＸ−ＩＸ方向に見た断面図である。 液体採取器具を図３のＸ−Ｘ方向に見た断面図である。 液体採取器具を図３のＸＩ−ＸＩ方向に見た断面図である。 図１の液体採取器具を用いた液体採取方法の一例を説明するための図である。 図１の液体採取器具を用いた液体採取方法の一例を説明するための図である。 図１３に示した液体採取方法の詳細な例を説明するための模式的な断面図である。 図１３に示した液体採取方法の詳細な例を説明するための模式的な断面図である。 図１３に示した液体採取方法の詳細な例を説明するための模式的な断面図である。 図１３に示した液体採取方法の詳細な例を説明するための模式的な断面図である。 図１３に示した液体採取方法の詳細な例を説明するための模式的な断面図である。 イムノクロマトグラフ法を用いた検査キットの一例を示す斜視図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 図１の液体採取器具のスリットからの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。 液体採取器具の比較例を説明するための図である。 液体採取器具の比較例を説明するための図である。 液体採取器具の比較例を説明するための図である。 本開示の実施の形態の第１変形例に係る液体採取器具を示す断面図である。 本開示の実施の形態の第２変形例に係る液体採取器具を示す断面図である。 本開示の実施の形態の第３変形例に係る液体採取器具の一例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第３変形例に係る液体採取器具の他の例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第３変形例に係る液体採取器具の他の例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第３変形例に係る液体採取器具の他の例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第４変形例に係る液体採取器具の一例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第４変形例に係る液体採取器具の他の例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第４変形例に係る液体採取器具の他の例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第５変形例に係る液体採取器具を示す斜視図である。 図３９の液体採取器具の使用例を説明するための検査キット１５０の斜視図である。 本開示の実施の形態の第６変形例に係る液体採取器具の一例を示す斜視図である。 本開示の実施の形態の第６変形例に係る液体採取器具の他の例を示す斜視図である。

（本開示に至った経緯）
免疫検査を行う手段であるイムノクロマトグラフ法（イムノクロマト法、イムノクロマトグラフィー、又はラテラルフローイムノアッセイとも呼ばれる）は、所定量の検体を検査キット上に滴下することによって、目視により検査結果を知ることができる簡便な免疫検査手段である。例えば、ヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）の感染の有無を診断するための検査キット（例えば、アボットダイアグノスティクスメディカル株式会社のダイナスクリーン（登録商標））に必要な抗体は、５０μＬの血漿、血清又は全血である。５０μＬの全血等を採取するために、従来は、マイクロピペット、毛細管現象を利用するキャピラリー等の液体採取器具が使用されて来た。

簡便な検査手段であるイムノクロマトグラフ法を用いた検査キットは、患者等の被検査者自身が取り扱うことができることが利点の１つである。医療専門家でない被検査者自身が検査を行う場合、専門的で高価な道具であるマイクロピペットを使用するより、使い捨てのキャピラリーを使用する方が現実的である。

しかし、従来のキャピラリーの管には一定の厚みがあり、血液に接触するキャピラリーの下端は血液に濡れる。したがって、血液を吸い上げてキャピラリーの下端を液滴から引き離した後には、キャピラリー内の血液は、液滴に引っ張られて、キャピラリーの下端に、キャピラリーの外径から垂れ下がる場合がある。その結果、垂れ下がった血液の量だけ、所定量（例えば５０μＬ）を大きく超える血液が採取される場合がある。さらに、キャピラリー内の血液の上端も、キャピラリーの内部表面の状態（凹凸や濡れの有無等）によって、所望の位置から上下することがある。以上により、キャピラリーによって採取される血液の量はばらつき、所定量の血液を正確に採取することができないという問題があった。所定量と異なる量の血液を用いて検査を行った場合には、正しい検査結果が得られない場合がある。

また、所定量、例えば５０μＬの血液を採取するためのキャピラリーの内径が大きいと、キャピラリーの下端に垂れ下がる血液の量が増えるため、ばらつく量も大きくなりやすい。他方で、内径が小さいと、使用者はキャピラリーを傾けなければ所定量の血液を採取することができないため、操作に慣れていない使用者が正確に所定量を採取することは難しい。さらに、内径が小さいと、採取した血液をグラスファイバ等の検査キットの吸水性の検体添加部に吸わせて排出するのに時間がかかり、血液が凝固する問題があった。

さらに、キャピラリーの先端と血液等の液体との接触面積は小さく、操作者は、所望の量の液体を採取するためには、キャピラリーを操作して液体を高い位置まで十分に吸い上げる必要があった。液体の採取中に気泡がキャピラリーの管に入った場合、その後は気泡が邪魔をして液体の採取を継続することができない事態が生じ得た。

発明者らは、上記のような課題を発見し、これらの課題を解決するために以下のような液体採取器具を構成するに至った。

本開示の第１態様は、
表面と前記表面に対向する裏面とを有する本体と、
前記本体を前記表面から前記裏面まで貫通し、貫通方向に交差する面方向に延びるスリットとを備え、
毛細管現象により前記スリットに液体を保持する液体採取器具であって、
前記スリットは、
平面視においてＵ字形状となるように湾曲した湾曲部と、
前記湾曲部の一端から、平面視において前記湾曲部と滑らかに接続されるように延びる第１直線部と、
前記湾曲部の他端から、平面視において前記湾曲部と滑らかに接続されるように延びる第２直線部とを有し、
前記本体は、前記裏面の前記スリットの第１直線部と第２直線部との間に、前記裏面から前記表面に向かって窪んだ溝を備え、前記溝は、前記第１直線部が延びる方向に延びる、液体採取器具を提供する。

本開示の第２態様によれば、前記溝は、面方向において前記スリットと前記溝との間にある壁の厚さを、前記表面から前記裏面に向かって漸次減少させるように形成された、第１態様の液体採取器具を提供する。

本開示の第３態様によれば、前記本体は、面方向において前記スリットと前記溝との間にある壁を前記裏面側から切り欠く切欠きを有する、第１態様又は第２態様の液体採取器具を提供する。

本開示の第４態様によれば、前記切欠きは、面方向において、前記スリットの第１直線部、及び前記スリットの第２直線部のうちの少なくとも一方と前記溝との間にある壁を前記裏面側から切り欠く、第３態様の液体採取器具を提供する。

本開示の第５態様によれば、前記切欠きは、面方向において、前記スリットの第１直線部の、前記湾曲部に接続されていない側の端部又は端部近傍、及び前記スリットの第２直線部の、前記湾曲部に接続されていない側の端部又は端部近傍のうちの少なくとも一方と前記溝との間にある壁を前記裏面側から切り欠く、第４態様の液体採取器具を提供する。

本開示の第６態様によれば、前記スリットの幅は、平面視において一定である、第１〜第５態様のいずれか１つの液体採取器具を提供する。

本開示の第７態様によれば、前記スリットは、その幅が前記表面から前記裏面に向かって漸次減少するテーパ形状を有する、第１〜第６態様のいずれか１つの液体採取器具を提供する。

本開示の第８態様によれば、前記スリットは、その幅が前記表面から前記裏面に向かって漸次増加する逆テーパ形状を有する、第１〜第７態様のいずれか１つの液体採取器具を提供する。

本開示の第９態様によれば、載置面に載置された場合に、前記裏面が前記載置面に接触した状態を保持して自立できるように構成された、第１〜第８態様のいずれか１つの液体採取器具を提供する。

本開示の第１０態様によれば、前記表面から突出した持ち手を備える、第１〜第９態様のいずれか１つの液体採取器具を提供する。

本開示の第１１態様によれば、前記持ち手は、平面視において前記スリットから離れた位置に設けられた、第１０態様の液体採取器具を提供する。

本開示の第１２態様によれば、前記持ち手は、平面視において前記スリットの中心を中心とする円の半径方向に延びる板状の形状を有する、第１１態様の液体採取器具を提供する。

本開示の第１３態様によれば、前記液体採取器具は、血液採取用の液体採取器具である、第１〜第１２態様のいずれか１つの液体採取器具を提供する。

以下、図面を参照して本開示に係る液体採取器具の実施の形態を説明する。以下の各実施の形態において、同様の構成要素については同一の符号を付している。図面には、説明の便宜上、互いに直交するｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸を示している場合がある。ｚ軸は、鉛直方向に平行である。図示の目的のために、図面内の各要素の寸法は誇張されて示されている場合があり、必ずしも縮尺通りとは限らない。

［構成例］
図１〜１０を参照して、本開示の実施の形態に係る液体採取器具１００の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る液体採取器具１００を上方から見た斜視図である。図２は、図１の液体採取器具１００を下方から見た斜視図である。図３〜７はそれぞれ、図１の液体採取器具１００の平面図、正面図、背面図、右側面図、及び底面図である。液体採取器具１００は左右対称であるから、液体採取器具１００の左側面図は、図６の右側面図と実質的に同一であるため省略している。図８は、液体採取器具１００を図３のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ方向に見た断面図である。図９は、液体採取器具１００を図３のＩＸ−ＩＸ方向に見た断面図である。図１０は、液体採取器具１００を図３のＸ−Ｘ方向に見た断面図である。図１１は、液体採取器具１００を図３のＸＩ−ＸＩ方向に見た断面図である。

液体採取器具１００は、本体１０と、スリット２０と、持ち手３０と、脚部４０，４１とを備える。本体１０は、ｙ軸方向を長手方向とする板状の形状を有し、表面１１と、表面１１に対向する裏面１２とを有する。本体１０の−ｙ側の端部を遠位端１３と呼び、遠位端１３に対向する＋ｙ側の端部を近位端１４と呼ぶ。

スリット２０は、本体１０を表面１１から裏面１２まで貫通し、一方の端部２５から他方の端部２６まで貫通方向（ｚ方向）に交差する面方向に延びている。図示の例では、貫通方向と面方向とは直交している。スリット２０は、端部２５と端部２６との間において、平面視において折り返してＵ字形状となるように湾曲した湾曲部２３を有する。スリット２０の湾曲部２３と端部２５との間の第１直線部２１と、湾曲部２３と端部２６との間の第２直線部２２とは、ほぼ平行に延びている。言い換えれば、湾曲部２３の一端から第１直線部２１が延び、湾曲部２３の他端から第２直線部２２が延びている。スリット２０の第１直線部２１と湾曲部２３と第２直線部２２とは、吐出し時に凹凸部等の不連続部分に液体が残らないように、連続的に、すなわち滑らかに接続されている。

「スリット２０の第１直線部２１と湾曲部２３と第２直線部２２とが滑らかに接続されている」とは、スリット２０が平面視において曲線形状であることを意味する。あるいは、「スリット２０の第１直線部２１と湾曲部２３と第２直線部２２とが滑らかに接続されている」とは、第１直線部２１と湾曲部２３との接続箇所を表す曲線、及び第２直線部２２と湾曲部２３との接続箇所を表す曲線が、平面視において微分可能であることを意味する。なお、第１直線部２１は本開示の「第１部分」の一例であり、第２直線部２２は本開示の「第２部分」の一例である。

スリット２０の湾曲部２３は、本体１０の遠位端１３の近くに配置される。湾曲部２３を表す曲線は、ｘｙ平面において下に凸である。言い換えれば、スリット２０は、平面視において、＋ｙ方向を上として描かれたＵ字形である。

スリット２０の容積は、検査等の所望の用途に必要な液体の量によるが、例えば５μＬ以上であり、好ましくは、５μＬ〜５００μＬ、例えば３０μＬ〜１００μＬである。例えば、スリット２０の容積は、５３±５μＬとなるように設計される。スリット２０の幅は、スリット２０が毛細管現象により液体を吸い上げて保持できるように設計される。スリット２０の幅は、例えば０．０５ｍｍ〜５．０ｍｍ、例えば０．５ｍｍ又は１．０ｍｍである。図示の例では、スリット２０の幅は、端部２５から端部２６まで一定であるが、毛細管現象により液体を吸い上げて保持することができ、所定の容積が得られるのであれば、一定である必要はない。スリット２０の深さＤ（図１０参照）は、毛細管現象により液体が吸い上げられる高さに依存する。この高さは、本体１０の材質によって異なる。例えば、この高さは、外気体が空気である場合、吸い上げる対象の液体の密度と表面張力とがわかっていれば、本体１０の材質の接触角とスリット２０の幅とに基づいておおよそ算出できる。

持ち手３０は、本体１０の表面１１から上方に突出している。持ち手３０は、液体の採取を行う操作者が握りやすいように構成されている。図示の例では、持ち手３０は、ｙｚ平面に平行な板状の形状を有する。また、持ち手３０は、平面視においてスリット２０から離れた位置に設けられている。この構成により、持ち手３０を把持して液体採取器具１００を動かす際に操作者の指が液体に触れることを防止することができる。したがって、持ち手３０を備えることにより、液体採取器具１００は、指の油分等の不純物が液体に混入することを防止することができる。液体が血液である場合には、スリット２０の中の他人の血液が操作者の指に付着し、血液感染を引き起こす事態を防止することができる。

さらに、持ち手３０は、平面視においてスリット２０の中心を中心とする円の半径方向に延びる板状の形状を有する。この構成により、操作者が持ち手３０を把持した場合、操作者から見てスリット２０が手で隠されることがない。したがって、操作者は、スリット２０に液体が充填されたか否かを手に邪魔されずに容易に視認することができる。

図２，７〜１０に示すように、本体１０の裏面１２には、表面１１の方向（ｚ方）に窪み、長手方向（ｙ方向）に延びる溝１５が設けられている。溝１５は、第１直線部２１と第２直線部２２との間に配置されている。溝１５は、第１直線部２１が延びる方向に延びている。溝１５があることにより、スリット２０と溝１５との間には、壁１６が形成されている。溝１５の頂部の裏面１２からの高さＨ（図１０参照）は、スリット２０の深さＤより小さい。図８及び図９に示すように、溝１５をｙ方向に見た断面は、滑らかなアーチ状の形状を有する。したがって、壁１６をｙ方向に見た断面は、下に向かうに連れて厚さが漸次減少するテーパ形状となっている。これにより、液体から本体１０を引き離した際の液切れが良くなり、液体採取器具１００によって採取される液体の量のばらつきを低減することができる。また、図１０に示すように、溝１５をｘ方向に見た断面も、滑らかな形状を有する。これにより、溝１５に保持された液体を排出した後に、凹凸部等の滑らかでない部分に液体が残る事態を防止することができる。

図２，７，９〜１１に示すように、本体１０は、裏面１２に、スリット２０と溝１５とを接続する切欠き１８，１９を有する。切欠き１８は、スリット２０の第１直線部２１と溝１５とを接続するように壁１６の一部を切り欠いている。切欠き１９は、スリット２０の第２直線部２２と溝１５とを接続するように壁１６の一部を切り欠いている。図示の例では、切欠き１８，１９は、壁１６の端部又は端部近傍に設けられているが、本開示はこれに限定されない。

脚部４０，４１は、本体１０の裏面１２から下方に突出している。脚部４０，４１は、スリット２０の底部を接地させた状態で本体１０を支持する。例えば、イムノクロマトグラフ法を用いた血液検査キットを使用する場合、脚部４０，４１は、スリット２０の底部を、ろ紙、グラスファイバ等の検査キット１５０の吸水性の検体添加部１５１（図１９参照）に接地させた状態で本体１０を支持する。この場合、例えば、図１０に示すように、脚部４０，４１の底面から本体１０の表面１１までの高さＬは、スリット２０の深さＤと、検体添加部１５１の厚さＴとの和に実質的に等しくなるように設計される。

液体採取器具１００は、例えば射出成形によって一体的に形成される。液体採取器具１００は、例えば、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、及びポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の材料のうちの１つの材料を用いた射出成形によって形成されてもよいし、２つ以上の材料を用いて射出成形によって形成されてもよい。

液体採取器具１００は、例えばバルブゲート式のホットランナ射出成形によって形成される。この場合、ホットランナ射出成形の利点である、材料の節約、廃棄物の削減、成形サイクルの短縮という利点が得られるため、製造の低コスト化を実現できる。

液体を毛細管現象によって吸い上げるスリット２０の周囲の部分は、採取する液体が水性である場合は親水性材料で、油性である場合は親油性材料で、形成される。また、液体を吸い上げた後に液体採取器具１００を移動させる際の液切れを良くするために、本体１０の裏面１２は、液体が水性である場合は疎水（撥水）性材料で、液体が油性である場合は疎油（撥油）性材料で、形成されてもよい。

代わりに、液体採取器具１００は、射出成形によって形成された形状の上に、親水性／疎水性であるべき表面に親水性／疎水性材料が、または親油性／疎油性であるべき表面に親油性／疎油性材料がコーティングされた構造であってもよい。

さらに、液体採取器具１００は、表面改質技術等の加工技術を使用して、親水性／疎水性であるべき表面を親水性／疎水性に加工し、または親油性／疎油性であるべき表面を親油性／疎油性に加工して形成されてもよい。

液体採取器具１００の材料は、上記のものに限られず、ガラス、金属、セラミック等の材料であってもよい。また、液体採取器具１００の成形には、上記の射出成形に限らず、公知のガラス成形方法、または切削、穿孔、溶接もしくはこれらの組合せ等の公知の金属加工方法等が用いられてもよい。

本体１０のスリット２０の周囲の部分には、吸い上げた血液が凝固することを防止するために、血液抗凝固剤がコーティングされてもよい。

［使用方法例］
次に、図１２〜２６を参照して、液体採取器具１００を用いた液体採取方法の一例を説明する。なお、ここでは一例として血液を採取する液体採取器具１００について説明するが、液体は血液に限定されない。例えば、液体は、血液以外の体液、薬液、水溶液、コロイド溶液、及びエマルション等であってもよい。まず、図１２に示すように、操作者は、皮膚穿刺針（ランセット）８０を用いて被検査者の指９０の皮膚を穿刺し、血液を出す。液体採取器具１００の操作者と被検査者は同一人であってもよい。すなわち、液体採取器具１００は、被検査者自身が使用することができる。ただし、液体採取器具１００は、医師、看護師等の医療専門家によって使用されてもよい。次に、図１３に示すように、操作者は、液体採取器具１００の持ち手３０を把持して、本体１０の裏面１２を血液に接触させる。これにより、スリット２０の底部が血液に接触し、毛細管現象により血液がスリット２０内に吸い上げられる。

図１４〜１８は、図１３に示した液体採取方法の詳細な例を説明するための模式的な断面図である。図１４〜１８は、液体採取器具１００の断面を−ｙ方向から見た断面図であり、図８と同様の断面を示している。

まず、操作者は、液体採取器具１００の持ち手３０を把持して、本体１０を被検査者の指９０の上の血液に近付ける（図１４）。本体１０の裏面１２が血液に接触すると、血液は、毛細管現象によりスリット２０及び溝１５の中に吸い上げられる（図１５）。操作者は、スリット２０が血液で満たされたことを確認し（図１６）、液体採取器具１００を持ち上げて指９０から引き離す（図１７、図１８）。なお、指９０の上に露出した血液の量が少なく、液体採取器具１００の本体１０を一度血液に接触させただけではスリット２０が血液で満たされない場合も考えられる。このような場合、操作者は、液体採取器具１００を指９０から引き離した後で指９０を押圧して血液を絞り出し、再度上記の血液採取動作を行う。

図１９は、イムノクロマトグラフ法を用いた検査キット１５０の一例を示す斜視図である。操作者は、血液を採取した後、血液が充填された液体採取器具１００のスリット２０の底部を、検査キット１５０の検体添加部１５１に接触させる。検体添加部１５１は、例えば、ろ紙、グラスファイバ等の吸水性の材料で構成される。液体採取器具１００のスリット２０の中の血液は、検査キット１５０の検体添加部１５１へ排出される。

図２０〜２６は、液体採取器具１００のスリット２０からの血液の排出の様子を説明するための模式的な断面図である。図２０〜２６は、液体採取器具１００の、
（ａ）図１０と同様の断面図（図３のＸ−Ｘ方向に見た断面図）、
（ｂ）図１１と同様の断面図（図３のＸＩ−ＸＩ方向に見た断面図）、及び
（ｃ）図９と同様の断面図（図３のＩＸ−ＩＸ方向に見た断面図）、
をそれぞれ示している。

図２０は、検査キット１５０上に液体採取器具１００を載置した時点における血液の排出状況を示す模式的な断面図である。この時点では、血液はまだ検査キット１５０の検体添加部１５１に移動しておらず、液体採取器具１００のスリット２０は血液で満たされている。したがって、スリット２０内の血液の液面の高さｈは、スリットの深さＤに実質的に等しい。

検査キット１５０上に液体採取器具１００を載置すると、図２１に示すように、血液が検査キット１５０の検体添加部１５１に移動し始める。したがって、液面の高さｈが減少し始める。図２１は、スリット２０の深さＤ＞液面の高さｈ＞溝１５の高さＨである状態を示している。この時点では、溝１５の内部は血液で満たされている。

図２１の時点から更に時間が経過すると、液面の高さｈが溝１５の高さＨより低くなり、図２２の（ｃ）に示すように、スリット２０と溝１５とを接続している切欠き１８，１９の中に空気が入り始める。その後、図２３に示すように、切欠き１８，１９から侵入した空気は、溝１５の中に到達する。

図２４，２５は、図２３の時点から更に時間が経過した時点における血液の排出状況を示している。図２５は、図２４の時点より後の状態を示している。図２４，２５に示すように、切欠き１８，１９から侵入し、溝１５の中に到達した空気は、溝１５の中の血液を押しのけるように、近位側から遠位側に進む。この時点では、スリット２０の中の血液はほとんど排出されている。

図２６は、液体採取器具１００のスリット２０及び溝１５の中の血液が完全に排出された後の状況を示す模式的な断面図である。図２５の状態から更に溝１５内の空気が近位側から遠位側に進むと、図２６のような状態になる。溝１５の内部は、角や凹凸部等の不連続部分がない滑らかな形状を有するため、滑らかでない部分に液体が残る事態は生じない。

以上の血液の排出動作は、ハンズフリーで行うことができる。すなわち、液体採取器具１００は、検査キット１５０の検体添加部１５１の表面等の載置面に載置された場合に、裏面１２が載置面に接触した状態を保持して自立できるように構成されている。具体的には、図１９に示したように、液体採取器具１００は、本体１０の裏面１２が平坦であるため、スリット２０の底面を検査キット１５０の検体添加部１５１に接触させた状態で自立できる。特に、図示の例では、本体１０の表面１１から脚部４０，４１の底面までの距離Ｌは、検査キット１５０の検体添加部１５１の厚さＴに実質的に等しいため、液体採取器具１００は、この状態で安定して自立できる。したがって、操作者は、液体採取器具１００を検査キット１５０の検体添加部１５１に接触させた状態を維持するために、液体採取器具１００の持ち手３０を把持したまま待機する必要がない。このように、操作者は、血液を採取した後は、液体採取器具１００を検査キット１５０の検体添加部１５１の上に置いて放置すればよく、血液の排出完了まで待機する必要はない。

上記のように排出動作はハンズフリーで行われるため、例えば、操作者は、スリット２０の上から展開溶媒（チェイサー）を垂らして血液の排出を促進させることができる。

また、従来のキャピラリーを使用した検査においては、操作者が血液の入ったキャピラリーを検査キットの検体添加部に接触させたまま、血液の排出が完了するまで待機する必要があった。液体採取器具１００によると、このような操作者の待機の負担を低減することができる。さらに、特に操作者が被検査者自身であるＨＩＶのセルフチェックの場合は、操作者の検査動作に「検査の結果が陰性であって欲しい」等の心理的バイアスの影響が生じる場合がある。その結果、操作者がセルフチェックそのものを諦めて中止したり、無意識のうちに検査失敗へと導いてしまう場合があると言われている。液体採取器具１００は、血液の排出が完了するまで待機すること等の煩わしい作業を低減できるため、上記のような検査の中止及び失敗等を防止することができる。

［効果等］
以上のように、本実施の形態に係る液体採取器具１００は、本体１０と、スリット２０とを備える。本体１０は、表面１１と、表面１１に対向する裏面１２とを有する。スリット２０は、本体１０を表面１１から裏面１２まで貫通し、貫通方向に交差する面方向に延びる。スリット２０は、平面視においてＵ字形状となるように湾曲した湾曲部２３と、湾曲部２３の一端から、平面視において湾曲部２３と滑らかに接続されるように延びる第１直線部２１と、湾曲部２３の他端から、平面視において湾曲部２３と滑らかに接続されるように延びる第２直線部２２とを有する。本体１０は、裏面１２のスリット２０の第１直線部２１と第２直線部２２との間に、裏面１２から表面１１に向かって窪んだ溝１５を備える。溝１５は、第１直線部２１が延びる方向に延びている。

この構成により、キャピラリー等の従来技術に比べて、液体とスリット２０との接触面積を大きくすることができる。キャピラリーにおいては、液体の採取中に気泡がキャピラリーの管に入った場合、その後は気泡が邪魔をして液体の採取を継続することができず、所望の量の液体を採取できない事態が生じ得た。これに対して、液体採取器具１００は、液体とスリット２０との接触面積を大きいため、気泡が原因で所望の量の液体を採取できない事態を防止することができる。

また、この構成により、液体から本体１０を引き離した際の液切れが良くなり、液体採取器具１００は、採取される液体の量のばらつきを低減することができる。この作用効果を、溝を有しない場合の比較例と比較して説明する。図２７〜２９は、溝１５を有しない液体採取器具１００ａによる液体採取の状況を示す模式的な断面図である。図２７は図１６と、図２８は図１７と、図２９は図１８と比較できる。すなわち、操作者は、スリット２０が血液で満たされたことを確認し（図２７）、液体採取器具１００ａを持ち上げて指９０から引き離す（図２８、図２９）。

液体採取器具１００と異なり、液体採取器具１００ａの裏面には、スリット２０の第１直線部２１と第２直線部２２との間に平坦部１２ａが存在する。これにより、図２９に示すように、液体採取器具１００ａを持ち上げて指９０から引き離した後、表面張力により、平坦部１２ａを介してスリット２０の第１直線部２１と第２直線部２２から血液が懸垂する。懸垂した血液の重量により、液体採取器具１００ａを持ち上げて指９０から引き離した場合にスリット２０には血液が摺り切り一杯まで満たされない。このように、図２７の時点においてスリット２０が血液で満たされていたにもかかわらず、液体採取器具１００ａを持ち上げて指９０から引き離した後の図２９の時点ではスリット２０が血液で満たされない。したがって、溝１５を有しない液体採取器具１００ａを用いた場合、スリット２０を所望の容積となるように設計しても、設計した通りの量の血液を採取することができない。また、スリット２０に満たされた場合の血液の量に比べて、懸垂した場合の採取された血液の量は、液体採取器具１００ａの引き離し方や引き離すスピードによってばらつきやすい。したがって、予め懸垂する血液の量を想定することは難しく、採取量を正確にするように設計することができない。本実施の形態の液体採取器具１００は、溝がない場合のこのような課題を解決するものであり、採取される液体の量のばらつきを低減することができる。

本実施の形態に係る液体採取器具１００において、溝１５は、面方向においてスリット２０と溝１５との間にある壁１６の厚さを、表面１１から裏面１２に向かって漸次減少させるように形成されてもよい。

この構成により、液体から本体１０を引き離した際に液体が懸垂する面積を小さくできるため、液体採取器具１００によって採取される液体の量のばらつきを低減することができる。

本実施の形態に係る液体採取器具１００において、本体１０は、面方向においてスリット２０と溝１５との間にある壁１６を裏面１２側から切り欠く切欠き１８，１９を有してもよい。切欠き１８，１９は、面方向において、スリット２０の第１直線部２１及び第２直線部２２のうちの少なくとも一方と溝１５との間にある壁１６を裏面１２側から切り欠くものであってもよい。好ましくは、切欠き１８，１９は、面方向において、スリット２０の第１直線部２１の、湾曲部２３に接続されていない側の端部２５又は端部２５の近傍、及びスリット２０の第２直線部２２の、湾曲部２３に接続されていない側の端部２６又は端部２６の近傍のうちの少なくとも一方と溝１５との間にある壁を前記裏面側から切り欠く。

この構成により、液体排出時に、スリット２０から切欠き１８，１９を介して溝１５に空気が入る。この空気は、溝１５の中の液体を押しのけるように作用し、液体の排出を助ける。したがって、切欠き１８，１９は、溝１５の内部に液体が残存する事態を防止することができる。切欠き１８，１９が端部２５，２６又はその近傍にある場合は、溝１５の一方の端部から空気が入り、空気が一方の端部から他方の端部まで順に溝１５の中の液体を押しのけるため、より確実に溝１５の内部に液体が残存する事態を防止することができる。

本実施の形態に係る液体採取器具１００において、スリット２０の幅は、平面視において一定であってもよい。

この構成により、スリット２０の幅が端部２５から端部２６にかけて一定ではない場合に比べて、液体排出時に、スリット２０の幅が変化する部分に液体が残る問題が生じない。

本実施の形態に係る液体採取器具１００は、検査キット１５０等の載置面に載置された場合に、本体１０の裏面１２が載置面に接触した状態を保持して自立できるように構成されてもよい。

この構成により、操作者は、液体を完全に排出するまで、スリット２０の底部を載置面に接触させた状態を維持し、液体採取器具１００を把持したまま待機する必要がない。

本実施の形態に係る液体採取器具１００は、本体１０の表面１１から突出した持ち手３０を備えてもよい。

この構成により、液体採取器具１００を動かす際に操作者の指が液体に触れることを防止することができる。したがって、持ち手３０を備えることにより、液体採取器具１００は、指の油分等の不純物が液体に混入することを防止することができる。液体が血液である場合には、スリット２０の中の他人の血液が操作者の指に付着し、血液感染を引き起こす事態を防止することができる。

持ち手３０は、平面視においてスリット２０から離れた位置に設けられてもよい。持ち手３０は、平面視においてスリット２０の中心を中心とする円の半径方向に延びる板状の形状を有してもよい。

この構成により、操作者が持ち手３０を把持した場合、操作者から見てスリット２０が手で隠されることを防止することができる。したがって、操作者は、スリット２０に液体が充填されたか否かを手に邪魔されずに容易に視認することができる。

（変形例）
以上、本開示の実施の形態を説明したが、これらの説明は本開示の一例に過ぎない。上記の例示的な実施の形態に対しては、種々の改良や変形を行うことができる。例えば、以下のような変更が可能である。以下の変形例は適宜組み合わせることができる。

＜第１変形例＞
上記の実施の形態では、スリット２０の幅が深さ方向（ｚ方向）に一定である例について説明した。しかしながら、本開示はこれに限定されない。図３０は、本開示の実施の形態の第１変形例に係る液体採取器具２００ａを示す断面図である。図３０は、図８に対応する断面を示している。図３０に示すように、液体採取器具２００ａのスリット２０ａの第１直線部２１ａ及び第２直線部２２ａは、その幅が本体１０の表面から裏面に向かって漸次減少するテーパ形状を有する。

液体は狭い方に溜まりやすい性質を持つため、この構成により、液体採取器具２００ａは、液体採取器具１００に比べて、スリット２０ａ内の液体を速く排出することができる。したがって、検査効率が向上し、操作者及び被検査者の負担を低減することができる。

＜第２変形例＞
図３１は、本開示の実施の形態の第２変形例に係る液体採取器具２００ｂを示す断面図である。図３１は、図８及び図３０に対応する断面を示している。図３１に示すように、液体採取器具２００ｂのスリット２０ｂの第１直線部２１ｂ及び第２直線部２２ｂは、その幅が本体１０の表面から裏面に向かって漸次増加するテーパ形状を有する。

この構成により、液体採取器具２００ｂは、液体採取器具１００に比べて、スリット２０ｂの底面に接触した液体を速く吸い上げることができる。したがって、検査効率が向上し、操作者及び被検査者の負担を低減することができる。

＜第３変形例＞
上記の実施の形態では、本体１０の遠位端１３側に湾曲部２３を有するＵ字形のスリット２０を備える液体採取器具１００について説明した。このようなＵ字形のスリット２０を備える液体採取器具１００は、形状がシンプルであるため、容易に成形を行うことができる。しかしながら、スリットは、所望の量の液体を毛細管現象により吸い上げて保持できるものであればよく、スリットの形状は前述のものに限定されない。図３２〜３５は、本開示の実施の形態の第３変形例に係る液体採取器具３００ａ，３００ｂ，３００ｃ，３００ｄをそれぞれ示す斜視図である。図３２の液体採取器具３００ａのスリット３２０ａは、液体採取器具１００とは逆に、本体１０の近位端１４側に湾曲部３２３ａを有するＵ字形である。

また、上記の実施の形態では、湾曲部２３を１つだけ有するＵ字形のスリット２０について説明したが、湾曲部は複数存在してもよい。例えば、図３３の液体採取器具３００ｂのスリット３２０ｂは、２つの湾曲部を有する。図３４の液体採取器具３００ｃのスリット３２０ｃは、６個の湾曲部を有する。

さらに、上記の実施の形態では、一方の端部２５から他方の端部２６まで一筆書きできるようなＵ字形のスリット２０について説明したが、スリットの途中に分岐点があってもよい。例えば、図３５の液体採取器具３００ｃのスリット３２０ｃには、枝状又は襞状の凹凸が設けられている。これにより、スリット３２０ｃの表面積を大きくすることができ、少ないスペースであっても多くの液体を保持することができる。

＜第４変形例＞
上記の実施の形態では、本体１０の前方（遠位端１３側）にスリット２０を備え、後方（近位端１４側）に持ち手３０を備える液体採取器具１００について説明した。このような形状は、図１９に示したような検査キット１５０の検体添加部１５１に液体採取器具１００を載置する場合に使いやすいという利点を有する。しかしながら、本体と持ち手の位置関係は上記のものに限定されず、図３６〜３８に示すようなものであってもよい。

図３６は、本開示の実施の形態の第４変形例に係る液体採取器具４００ａを示す斜視図である。平面視において液体採取器具４００ａの持ち手４３０ａが延びる方向と、スリット４２０の直線部４２１，４２２が延びる方向とは、４５度の角度をなしている。持ち手４３０ａが延びる方向を本体４１０の近位端４１４から見ると、スリット４２０の直線部４２１，４２２が延びる方向は、左に４５度曲がっている。この構成は、図１９に示したような検査キット１５０の複数の検体添加部１５１が操作者から見て左右に並んでいる場合において、操作者が左手で持ち手４３０ａを把持するときに有利である。この場合、例えば、図１の液体採取器具１００を使用するときは、持ち手３０の長手方向を操作者から見て前後に延びる向きにして液体採取器具１００を検査キット１５０上に置く必要がある。しかしながら、手首の可動域が狭いため、操作者が持ち手３０を把持しながら持ち手３０の長手方向を操作者から見て前後に延びる向きにすると、操作性が下がったり手首に負担がかかったりする。これに対して、第４変形例に係る液体採取器具４００ａでは、操作者が左手で持ち手４３０ａを把持した場合、スリット４２０の直線部４２１，４２２が持ち手４３０ａの長手方向に対して４５度左方に曲がっているので、操作者は液体採取器具１００を使用する場合に比べて容易に液体採取器具４００ａを検査キット１５０の検体添加部１５１上に置くことができる。したがって、この構成は操作者が左利きである場合に有利である。図示しないが、操作者が右利きである場合に有利であるように、持ち手の長手方向に対してスリットの直線部が右方向に曲がった構成が採用されてもよい。

さらに、持ち手を持った場合に検査キット１５０の検体添加部１５１上に置きやすい構成として、図３７に示したような構成が採用されてもよい。図３７の液体採取器具４００ｂでは、スリット４２０ｂが延びる方向の延長線上とは異なる位置に持ち手４３０ｂがある。これにより、複数の検体添加部１５１が手前から奥に向かって並んでいる上記のような場合に、操作者が右利きであっても左利きであっても、持ち手４３０ｂを把持して容易に液体採取器具４００ｂを検体添加部１５１上に置くことができる。

図３８に示した液体採取器具４００ｃでは、持ち手４３０ｃは、スリット４２０ｃの上部に設けられている。このような構成により、操作者が右利きであっても左利きであっても、持ち手４３０ｂを把持して容易に液体採取器具４００ｃを検体添加部１５１上に置くことができる。

本開示の実施の形態の第４変形例として例示した液体採取器具４００ａ，４００ｂ，４００ｃ以外にも、液体採取器具は、操作者の利き手、手首の可動域、検査キットの構成等を考慮して、様々な形状に設計できる。

＜第５変形例＞
図３９は、本開示の実施の形態の第５変形例に係る液体採取器具５００を示す斜視図である。液体採取器具５００は、本体５１０と、スリット５２０と、持ち手５３０と、脚部５４０と、クリップ部５５０とを備える。このように、液体採取器具５００は、液体採取器具１００と比較して、クリップ部５５０を更に備えることを特徴とする。

脚部５４０と持ち手５３０とのｚ方向の間には隙間があり、この隙間がクリップ部５５０として機能する。クリップ部５５０には、検査キット１５０の台紙等の薄い物体をｙ方向に差し込むことができる。

図４０は、液体採取器具５００の使用例を示すための検査キット１５０の斜視図である。図４０に示した検査キット１５０は、図１９に示したものと同様である。図４０に矢印で示すように、操作者は、液体採取器具５００のクリップ部５５０を検査キット１５０の台紙１５２に差し込む。これにより、液体採取器具５００は、スリット５２０の底部を検査キット１５０の検体添加部１５１に接触させたまま固定される。この構成により、血液等の液体の排出中に液体採取器具５００が転倒し、隣接する検体添加部１５１に液体が混入することを防止することができる。したがって、液体採取器具５００は、クリップ部５５０を有することにより、検査の正確性を担保することができる。

＜第６変形例＞
図４１は、本開示の実施の形態の第６変形例に係る液体採取器具６００を示す斜視図である。図４１の液体採取器具６００は、図１の液体採取器具１００と比較して、本体１０の表面１１上に配置されたブリッジ６０１を更に備える。ブリッジ６０１は、スリット２０の上に配置されている。ブリッジ６０１は、接着剤等により本体１０の表面１１に接着されてもよいし、射出成形等により本体１０と一体的に形成されてもよい。ブリッジ６０１は、本体１０の曲げに対する強度を向上させることができる。また、ブリッジ６０１は、スリット２０の形状を保つように補強する機能を有する。これにより、例えば液体採取器具６００の流通段階に本体１０自体が曲がって破損することや、スリット２０が潰れてその形状が変わってしまう事態を防止することができる。

図４２は、他の構成のブリッジ６５１〜６５３を有する液体採取器具６５０を示す斜視図である。図４１の液体採取器具６００と比較すると、図４２の液体採取器具６５０においては、ブリッジ６５１〜６５３は、スリット２０の上部ではなく、スリット２０の中に配置されている。このような構成でも、本体１０の曲げに対する強度の向上、及びスリット２０の形状を保つように補強する機能を達成することができる。

１０ 本体
１１ 表面
１２ 裏面
１３ 遠位端
１４ 近位端
１５ 溝
１６ 壁
２０ スリット
２１ 第１直線部
２２ 第２直線部
２３ 湾曲部
３０ 持ち手
４０ 脚部
４１ 脚部
１００ 液体採取器具
１５０ 検査キット
１５１ 検体添加部

Claims (13)

1. 表面と前記表面に対向する裏面とを有する本体と、
   前記本体を前記表面から前記裏面まで貫通し、貫通方向に交差する面方向に延びるスリットとを備え、
   毛細管現象により前記スリットに液体を保持する液体採取器具であって、
   前記スリットは、
   平面視においてＵ字形状となるように湾曲した湾曲部と、
   前記湾曲部の一端から、平面視において前記湾曲部と滑らかに接続されるように延びる第１直線部と、
   前記湾曲部の他端から、平面視において前記湾曲部と滑らかに接続されるように延びる第２直線部とを有し、
   前記本体は、前記裏面の前記スリットの第１直線部と第２直線部との間に、前記裏面から前記表面に向かって窪んだ溝を備え、前記溝は、前記第１直線部が延びる方向に延びる、液体採取器具。
2. 前記溝は、面方向において前記スリットと前記溝との間にある壁の厚さを、前記表面から前記裏面に向かって漸次減少させるように形成された、請求項１に記載の液体採取器具。
3. 前記本体は、面方向において前記スリットと前記溝との間にある壁を前記裏面側から切り欠く切欠きを有する、請求項１又は２に記載の液体採取器具。
4. 前記切欠きは、面方向において、前記スリットの第１直線部、及び前記スリットの第２直線部のうちの少なくとも一方と前記溝との間にある壁を前記裏面側から切り欠く、請求項３に記載の液体採取器具。
5. 前記切欠きは、面方向において、前記スリットの第１直線部の、前記湾曲部に接続されていない側の端部又は端部近傍、及び前記スリットの第２直線部の、前記湾曲部に接続されていない側の端部又は端部近傍のうちの少なくとも一方と前記溝との間にある壁を前記裏面側から切り欠く、請求項４に記載の液体採取器具。
6. 前記スリットの幅は、平面視において一定である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体採取器具。
7. 前記スリットは、その幅が前記表面から前記裏面に向かって漸次減少するテーパ形状を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体採取器具。
8. 前記スリットは、その幅が前記表面から前記裏面に向かって漸次増加する逆テーパ形状を有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体採取器具。
9. 載置面に載置された場合に、前記裏面が前記載置面に接触した状態を保持して自立できるように構成された、請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体採取器具。
10. 前記表面から突出した持ち手を備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体採取器具。
11. 前記持ち手は、平面視において前記スリットから離れた位置に設けられた、請求項１０に記載の液体採取器具。
12. 前記持ち手は、平面視において前記スリットの中心を中心とする円の半径方向に延びる板状の形状を有する、請求項１１に記載の液体採取器具。
13. 前記液体採取器具は、血液採取用の液体採取器具である、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の液体採取器具。

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