JP2021094834A - 記録装置、制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】液体吐出ヘッドにおける熱作用部である第１電極の溶出量を制御すること。【解決手段】本発明の一実施形態は、液体を吐出する吐出口と、前記吐出口に連通する液室と、前記吐出口に対向して設けられる発熱抵抗素子と、前記発熱抵抗素子を被覆する絶縁層と、前記液室内に配され、前記絶縁層の一部であって少なくとも前記発熱抵抗素子を被覆している部分を更に被覆し、前記液体との電気化学反応によって溶出する金属を含む材料で形成される第１電極と、前記液室内に配され、前記液体を介して前記第１電極と電気的に接続される第２電極と、前記液室内の前記液体を介して前記第１電極から前記第２電極に電流を流すことにより、前記第１電極に付着するコゲを除去するクリーニング手段と、を有し、前記クリーニング手段は、所定値の電流を流す定電流電源を含むことを特徴とする記録装置である。【選択図】図７

Description

本発明は、記録装置、制御方法、及びプログラムに関する。

従来、発熱抵抗体に電圧を印加して液体（具体的にはインク）中に膜沸騰を生じさせ、泡の成長エネルギーによって液体を吐出する方式の液体吐出ヘッドにおいて、インクを吐出する場合に、コゲーションが問題となる場合がある。コゲーションは、発熱抵抗体において発生する熱によって、熱溶解性のインク成分が分解したり変性したりして、発熱抵抗体の表面に付着する現象であり、発熱抵抗体の熱伝導性を変化させ、発泡ひいては吐出動作を不安定にする要因となる。

特許文献１には、電気化学反応によってインク中に溶出可能な材料（イリジウムやルテニウム等）を用いて発熱抵抗体の上部保護層を形成することで、その材料層に付着したコゲを電気化学反応によって除去する技術が開示されている。特許文献１に示される、コゲ除去のクリーニング方法では、材料層に正の電圧を印加することにより、インク中へ材料層を溶出させると同時にコゲを除去している。

材料層は、インク吐出時のキャビテーション衝撃やインクによる化学的作用から発熱抵抗体を守るため、所定値以上の膜厚である必要がある。クリーニングによる材料層の溶出に伴い、材料層の膜厚は薄くなる。材料層の膜厚が規定値を下回ったところで液体吐出ヘッドを交換できるように、コゲ除去による材料層の溶出量を制御しなければならない。

材料層の溶出量は、材料層を通過する電気量（クーロン量）に依存しており、インクの導電率が変わらなければ、材料層に一定電圧を印加した場合における材料層の溶出量も変わらない。そのため、クリーニング後の材料層の膜厚は、コゲ除去の回数により算出可能である。

ただし、クリーニング時に隣接ノズルからのインクの混色等によりインクの導電率が変わってしまうと、同じ電圧を印加しても導電率が変わる前後で材料層の溶出量が変わってしまう。

このような導電率の変化により、材料層の溶出量が変化し、クリーニングを行っても十分にコゲが除去されず、記録品位が回復しない場合や、過剰にクリーニングを行ってしまい想定より早くヘッド寿命に達する場合がある。つまり、予め設定した条件に従ってクリーニングを行うクリーニング方法では、材料層の溶出量を十分に制御できない場合がある。

そのため、特許文献２には、クリーニング時の液体、特にインクの導電率が変化しても、コゲ除去のクリーニング前にその導電率を測定してクリーニング条件を決定することで、材料層の溶出量を、把握することができる技術が開示されている。

特開２００８−１０５３６４号公報 特開２０１５−２２１４９８号公報

しかしながら、特許文献２に記載のクリーニング処理を行ったとしても、コゲの付き具合に差がある場合に、材料層の溶出量に微少なばらつきが生じる。この材料層の溶出量の微少なばらつきが積み重なると、材料層の膜厚が所定値を下回ってしまう可能性がある。材料層の膜厚が所定値を下回った状態で液体吐出ヘッドの使用を続けると、液体吐出ヘッドの吐出特性の低下や低寿命化の恐れが生じる。

そこで本発明の一実施形態は、液体との電気化学反応によって溶出する金属を含む材料で形成される第１電極の溶出量を制御することを目的とする。

液体を吐出する吐出口と、前記吐出口に連通する液室と、前記吐出口に対向して設けられる発熱抵抗素子と、前記発熱抵抗素子を被覆する絶縁層と、前記液室内に配され、前記絶縁層の一部であって少なくとも前記発熱抵抗素子を被覆している部分を更に被覆し、前記液体との電気化学反応によって溶出する金属を含む材料で形成される第１電極と、前記液室内に配され、前記液体を介して前記第１電極と電気的に接続される第２電極と、前記液室内の前記液体を介して前記第１電極から前記第２電極に電流を流すことにより、前記第１電極に付着するコゲを除去するクリーニング手段と、を有し、前記クリーニング手段は、所定値の電流を流す定電流電源を含むことを特徴とする記録装置。

本発明の一実施形態によると、液体との電気化学反応によって溶出する金属を含む材料で形成される第１電極の溶出量を制御することができる。

インクジェット記録装置１００の概略構成図 ヘッドユニット１０１の外観斜視図 インクジェット記録装置１００における制御系の構成を示すブロック図 吐出ヘッド２の断面斜視図 基板４１の平面図 発熱抵抗素子５０２と第１電極３１３と第２電極３１４との周辺の積層構成を示す図 第１電極３１３及び第２電極３１４を有する回路の構成図 クリーニング処理開始後の電流値及び電圧値を示す図 記録処理及びその後のクリーニング処理を含む一連の処理のフローチャート

以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。また、以下に記載されている構成要素の内容、相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

＜インクジェット記録装置１００の構成＞
以下、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００（以下、記録装置１００）について、図１を用いて説明する。図１は、本実施形態における記録装置１００の概略構成図である。シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのヘッドユニット１０１が装着されるキャリッジ１０２は、駆動プーリ１０３Ａと従動プーリ１０３Ｂとの周囲に架け渡された無端ベルト１０４の一部に取り付けられている。キャリッジモータ１０５を駆動源とする駆動プーリ１０３Ａが回転すると、無端ベルト１０４は駆動プーリ１０３Ａと従動プーリ１０３Ｂとの周囲を回動し、キャリッジ１０２はガイドシャフト１０６に案内支持されながら図１のＡ方向に往復移動される。尚、以降では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色については、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋとそれぞれ一文字で表す。

キャリッジ１０２にはエンコーダセンサ１０７が取り付けられており、エンコーダセンサ１０７は図１のＡ方向に延在するリニアスケール１０８のスリットを検出する。記録装置１００の制御部３０（図３参照）は、エンコーダセンサ１０７がリニアスケール１０８を検出した結果に基づいて、図１のＡ方向におけるキャリッジ１０２の位置を認識することができる。

記録媒体Ｐは、記録媒体Ｐの搬送方向（図１のＢ方向）上流側の搬送ローラ対１０９と下流側の搬送ローラ対１１０とにニップされ、ヘッドユニット１０１の吐出口面に対向する位置における記録媒体Ｐの平滑性が維持されている。上流側の搬送ローラ対１０９と下流側の搬送ローラ対１１０とは、図１では不図示の搬送モータ１１１（図３参照）によって回転し、記録媒体ＰをＢ方向に搬送する。

このような構成のもと、記録装置１００の制御部３０は、キャリッジモータ１０５を駆動させながら、エンコーダセンサ１０７の検出結果に基づいて、吐出データをヘッドユニット１０１に送信する。ヘッドユニット１０１は吐出データに従って記録媒体Ｐにインクを吐出する。これにより、１バンド分の画像（具体的にはインク像）が記録媒体Ｐに記録される記録主走査が行われる。その後、制御部３０は搬送モータ１１１を駆動させ、１バンド分の距離だけ記録媒体Ｐを図１のＢ方向に搬送する。以上のような記録主走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体Ｐに段階的にインク像が記録される。

記録装置１００において図１のＡ方向の端部に位置するホームポジションには、ヘッドユニット１０１に配された液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うための回復ユニット１１２が配備されている。回復ユニット１１２には、液体吐出ヘッドの吐出口面を保護するためのキャップ部材１１３や、キャップ部材１１３内を負圧にして吐出口より強制的にインクを排出させるための吸引ポンプ１１４等が配されている。尚、液体吐出ヘッドについては図２を用いて後述する。

＜ヘッドユニット１０１の構成＞
以下、本実施形態におけるヘッドユニット１０１について、図２を用いて説明する。図２は、本実施形態における１色分のヘッドユニット１０１の外観斜視図である。ヘッドユニット１０１は、内部に液体を収容するタンク２０１と、液体を吐出するための液体吐出ヘッド２（以下、吐出ヘッド２）とを有する。ヘッドユニット１０１の一部周囲には、吐出ヘッド２に吐出データや電力を供給するための配線テープ２０２が配されている。また、配線テープ２０２には、ヘッドユニット１０１がキャリッジ１０２に装着されたときに記録装置１００と電気的に接続するための接点２０３が形成されている。尚、吐出ヘッド２とタンク２０１とは分離されていてもよい。この場合、吐出ヘッド２のみがキャリッジ１０２に搭載され、記録装置１００内の何れかの位置に固定されたタンク２０１より、チューブ等を介して吐出ヘッド２にインクを供給してもよい。この場合、吐出ヘッド２自体は、４色のインクに対応した１チップとしてもよい。更に、対応可能なインクの種類及びインクの数は１色のみであってもよいし、４色より多くの種類のインクを備える形態であってもよい。

＜記録装置１００における制御系の構成＞
以下、本実施形態における記録装置１００の制御系の構成について、図３を用いて説明する。図３は、本実施形態における記録装置１００における制御系の構成を示すブロック図である。

インターフェース３０１は、記録装置１００と記録装置１００に接続されたホスト装置３００との間で、情報の授受を行う。具体的には、インターフェース３０１は、印刷コマンドや画像データを含む印刷ジョブ等をホスト装置３００から受信したり、記録装置１００のステータス情報をホスト装置３００に提供したりする。尚、ホスト装置３００は、コンピュータの他、デジタルカメラやスキャナ、携帯端末等であってもよい。ホスト装置３００で印刷コマンドが発生すると、印刷コマンドが画像データと共に、インターフェース３０１を介して記録装置１００に入力される。

制御部３０はＭＰＵ３０２、ＲＯＭ３０３、ＤＲＡＭ３０４、ＥＥＰＲＯＭ３０５、及びゲートアレイ３０６を有し、記録装置１００を制御している。ＥＥＰＲＯＭ３０５は、電源がＯＦＦにされた状態でも、次に電源がＯＮになった時に、記録装置１００に必要な情報を記憶しておくためのメモリである。ゲートアレイ３０６は、ＭＰＵ３０２の指示のもと、インターフェース３０１と、ＭＰＵ３０２と、ＤＲＡＭ３０４との間でデータ転送制御を行う。

ＭＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０３に記憶されているプログラムやパラメータに従って、ＤＲＡＭ３０４をワークエリアとして、様々な制御を行う。例えば、ＭＰＵ３０２は、ＣＲモータドライバ３０７を介してキャリッジモータ１０５を駆動させることにより、キャリッジ１０２を図１のＡ方向に移動させる。この際、ＭＰＵ３０２は、ヘッドドライバ３０８を介して、ＤＲＡＭ３０４より吐出データを吐出ヘッド２へ転送し、吐出ヘッド２よりインクを吐出させることによって、記録媒体Ｐに１バンド分のインク像が記録される。また、ＭＰＵ３０２は、１バンド分の記録主走査が行われる度にＬＦモータドライバ３０９を介して搬送モータ１１１を駆動させ、記録媒体Ｐを１バンド分の距離だけ図１のＢ方向に搬送する。このような記録主走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、ホスト装置３００から受信した画像データに基づいたインク像を、記録媒体Ｐに記録する。

記録媒体Ｐ１枚分の記録動作が終了した後等の適宜なタイミングで、ＭＰＵ３０２は、回復モータドライバ３１０を介して回復系モータ３１１を駆動させ、吐出ヘッド２に対する吸引回復処理を実行する。

更に、ＭＰＵ３０２は、電界調整器３１２を介して、吐出ヘッド２内に配置された第１電極３１３と、第２電極３１４との電位調整を行う。検出装置３１５は、これら電極の間に流れる電流の電圧値を検出し、検出結果を制御部３０に提供する。第１電極３１３と、第２電極３１４と、電界調整器３１２とについては後に詳しく説明する。

以上に説明したような様々な制御をＭＰＵ３０２が行うために、ＲＯＭ３０３にはＭＰＵ３０２が使用する様々なパラメータが記憶されている。例えば、吐出ヘッド２内の発熱抵抗素子５０２に印加する電圧パルスの形状や、第１電極３１３及び第２電極３１４に流す電流値、第１電極３１３及び第２電極３１４に電圧を印加するタイミング等が、ＲＯＭ３０３には記憶されている。更に、ＲＯＭ３０３には、記録媒体Ｐの搬送速度やキャリッジ１０２の走査速度等も記憶されている。

＜吐出ヘッド２の構成＞
以下、本実施形態における吐出ヘッド２（以下、記録素子基板４０とも称する）について図４を用いて説明する。図４は、本実施形態における吐出ヘッド２の断面斜視図である。

記録素子基板４０には、液体供給路４０１及び液体回収路４０２が形成された基板４１（吐出ヘッド２用基板）、基板４１の吐出面側に配された流路形成部材４２、並びに基板４１の吐出面の逆側に配されたカバープレート４３が形成されている。流路形成部材４２には、吐出口列が形成されている。基板４１には、液体供給路４０１及び液体回収路４０２が設けられている。液体供給路４０１及び液体回収路４０２は、吐出口列の方向に沿って延在している。また、基板４１には、液体供給路４０１と連通する供給口４０３ａが吐出口列の方向に沿って複数設けられており、液体回収路４０２と連通する回収口４０３ｂが吐出口列の方向に沿って複数設けられている。

図４に示すように、基板４１には、流路形成部材４２に設けられた各吐出口４０４に対応する位置に、熱作用部４０５が設けられている。熱作用部４０５には、熱作用部４０５に対応する発熱抵抗素子５０２（図６参照）が設けられている。熱作用部４０５は、インクを記録媒体Ｐに吐出させて記録を行うための記録素子である。また、熱作用部４０５は、後述する第１電極３１３としても用いられる。流路形成部材４２には、熱作用部４０５を内部に備える圧力室４０６が区画されている。発熱抵抗素子５０２は、基板４１に設けられた電気配線（不図示）によって、端子４０７と電気的に接続されている。発熱抵抗素子５０２は、外部の配線基板（不図示）を介して入力されるパルス信号に基づいて発熱する。熱作用部４０５は、圧力室４０６内のインクと接触し、発熱抵抗素子５０２において発生した熱エネルギーを利用してインクを沸騰させる。記録素子基板４０は、この沸騰によってインクを発泡させることで、吐出口４０４よりインクを吐出する。

カバープレート４３には、液体供給路４０１に連通する開口４０８及び液体回収路４０２に連通する開口４０８が設けられている。インクは、図４の矢印Ｃ１に示すように、タンク２０１より開口４０８、液体供給路４０１、供給口４０３ａを順に通って圧力室４０６へと供給される。また、圧力室４０６に供給されたインクは、図４の矢印Ｃ２に示すように、回収口４０３ｂ、液体回収路４０２、開口４０８を通ってタンク２０１に回収される。

＜基板４１の構成＞
以下、本実施形態における基板４１について図５を用いて説明する。図５は、本実施形態における基板４１の平面図である。図５（ａ）は、本実施形態における基板４１の平面模式図を示す。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）において点線で示す領域Ａ内を拡大した平面模式図を示す。

基板４１と流路形成部材４２との間には、インクが流れる空間である液室５０１（流路）が形成されている。液室５０１には、圧力室４０６が含まれる。また、液室５０１には、発熱抵抗素子５０２を被覆するように積層された第１電極３１３と、第２電極３１４とが配されている。第１電極３１３はそれぞれ、第１電極用の共通配線５０３を介して端子４０７に接続されており、第２電極３１４はそれぞれ、第２電極用の共通配線５０４を介して端子４０７に接続されている。また、図５（ｂ）に示すように、第１電極３１３は、個別配線５０５とヒューズ部５０６とを介して共通配線５０３に接続されている。基板４１は、端子４０７を介して外部から両電極に電圧を印加し、液室５０１内のインクを介して両電極間に電流を流す構成となっている。尚、本実施形態において両電極は、導電性材料により形成される。また、発熱抵抗素子５０２を保護する保護層５０７（被覆部５０７とも称する）においてインクと接触する部分が、第１電極３１３（熱作用部４０５）として機能する。

尚、第２電極３１４の面積は、図５（ｂ）に示すように第１電極３１３の面積と比較して小さくてもよい。また、第２電極３１４の配置個数は、第１電極３１３の配置個数と同じであっても、少なくてもよい。近年、記録画像の高画質化に伴い液室面積が小さくなり第２電極３１４を配置できるスペースも小さくなっている。そのため、第２電極３１４の面積は小さくなる傾向がある。

＜発熱抵抗素子５０２と電極の構成＞
以下、本実施形態における発熱抵抗素子５０２と、第１電極３１３と、第２電極３１４との構成について図６を用いて説明する。図６に発熱抵抗素子５０２と第１電極３１３と第２電極３１４との周辺の積層構成を模式的に示す。図６は、図５（ａ）に示された基板４１に流路形成部材４２が接合された吐出ヘッド２（記録素子基板４０）のＶＩ−ＶＩ線における断面図を示している。簡単のため回路・配線類は省略されているが、第２絶縁層６０４に設けられた発熱抵抗素子５０２と、第１電極３１３と、第２電極３１４とはそれぞれ、発熱とコゲの抑制とコゲ除去処理とに必要な電力を得るための配線に電気的に接続されている。

以下、吐出ヘッド２の積層構成について説明する。尚、下記で挙げる構成や材料は一例であり、下記に限定されるものではない。

駆動素子や駆動素子駆動用の配線（不図示）が形成された、シリコンからなる基材６０１の吐出面側は、ＳｉＯ等からなる第１絶縁層６０２により被覆されている。第１絶縁層６０２の吐出面側には、アルミニウムと銅の合金等からなる配線パターン６０３が設けられている。配線パターン６０３は、発熱抵抗素子５０２に電圧を印加するための配線である。

配線パターン６０３及び第１絶縁層６０２は、ＳｉＯ等からなる第２絶縁層６０４により被覆されている。第２絶縁層６０４には、配線パターン６０３と発熱抵抗体層６０５とを接続するためのプラグ６０６が設けられている。プラグ６０６の材料には、タングステン（Ｗ）等が用いられる。第２絶縁層６０４の吐出面側は、ＣＭＰ法等を用いて平坦化された面となっている。

第２絶縁層６０４の吐出面側には、ＴａＳｉＮ等からなる発熱抵抗体層６０５が設けられている。発熱抵抗体層６０５の内、プラグ６０６を介して電流が流れる部分が発熱抵抗素子５０２として機能する。発熱抵抗体層６０５は、例えば、ＳｉＮからなる厚さ２００ｎｍの第３絶縁層６０７により覆われている。第３絶縁層６０７は、保護層５０７により覆われている。発熱抵抗素子５０２と保護層５０７とは、第３絶縁層６０７によって電気的に絶縁されている。本実施形態では、保護層５０７は、一例として、第３絶縁層６０７の側から順に３０ｎｍのタンタル（Ｔａ）層と、６０ｎｍのイリジウム（Ｉｒ）層との２層により形成されている。保護層５０７の内、Ｉｒ層のインクと接する部分は、第１電極３１３として機能し、Ｔａ層は、第３絶縁層６０７とＩｒ層との密着性を高める役割を有している。

また、第３絶縁層６０７の吐出面側には、個別配線５０５と、共通配線５０３とが設けられている。本実施形態では、プロセスコストを抑えるために、個別配線５０５と、共通配線５０３とは、同じ材料を用いて同じ層として形成されている。

本実施形態では、個別配線５０５と共通配線５０３との間に、ヒューズ部５０６を配しているが、ヒューズ部５０６は必ずしも必要ではない。尚、本実施形態において、ヒューズ部５０６と、個別配線５０５と、共通配線５０３とは、同じ材料にて形成されている。

第３絶縁層６０７の吐出面側には、第２電極３１４が設けられている。第２電極３１４には、第２電極用の共通配線５０４（図５参照）が接続されている。本実施形態では、第２電極３１４と第１電極３１３とは、同じ層として形成されている。また、第２電極用の共通配線５０４と、個別配線５０５と、第１電極用の共通配線５０３とは、同じ層として形成されている。

＜第１電極３１３及び第２電極３１４＞
次に、本実施形態における２種類の電極について説明する。

本実施形態において、第１電極３１３は、発熱抵抗素子５０２を被覆する電極である。記録装置１００が記録動作を行う間、第１電極３１３は陰極として機能し、第２電極３１４は陽極として機能する。第１電極３１３は陰極として機能する間、主にインク中の陰イオンや陰性を有するコロイド粒子を遠ざけ、第２電極３１４は陽極として機能する間、主にインク中の陰イオンや陰性を有するコロイド粒子を引き寄せる。その結果、熱作用部４０５におけるコゲーションが抑制される。第１電極３１３には、発熱抵抗素子５０２を物理的及び化学的衝撃から保護する保護層５０７としての役割と、発熱抵抗素子５０２において発生する熱を瞬時にインクに伝達する熱伝導性とが求められる。そのため、第１電極３１３は、７００℃程度の加熱により強固な酸化膜を形成しない材料により形成されることが求められる。

本実施形態において、第１電極３１３からインクを介して第２電極３１４へ向かう電流を流し、第２電極３１４に対して第１電極３１３の電位が高い状態とすることで、第１電極３１３を溶出させると同時に熱作用部４０５に付着したコゲを除去する。尚、電気化学反応による金属の溶出の有無は、一般に種々の金属の電位−ｐＨ図を見れば把握することが可能である。本実施形態における第１電極３１３の材料としては、Ｉｒ又はＲｕ（ルテニウム）の単体、Ｉｒと他の金属との合金、Ｒｕと他の金属との合金等が挙げられる。

本実施形態において、コゲ除去（以下、クリーニングとも称する）処理を行う際は、第１電極３１３から第２電極３１４へ向かう電流を継続して流すことで、第１電極３１３をインク中へ溶出させる反応を継続させる。本実施形態における第２電極３１４は、第１電極３１３と第２電極３１４との間の電流値を安定して維持するため、導電率が低い酸化膜が形成され難い材料により形成されることが好ましい。

また、クリーニング動作時に、特許文献１に開示されているように、第１電極３１３と第２電極３１４との極性を反転させると、第１電極３１３の表面に吸着又は引き寄せられた陰イオンや陰性を有するコロイド粒子をインク中に放出することが可能となる。その結果、効率的なクリーニング処理が可能となる。この際、第１電極３１３と同様に、第２電極３１４自体が溶出するという懸念は生じる。しかし、クリーニング処理の回数を重ねるにつれ第２電極３１４の膜厚が徐々に減少したとしても、電極としての機能が損なわれない限りにおいて、問題は生じない。

＜電極を有する回路の構成＞
以下、本実施形態における第１電極３１３及び第２電極３１４を有する回路の構成について図７を用いて説明する。図７は、第１電極３１３及び第２電極３１４を有する回路の構成図である。

第１電極３１３及び第２電極３１４は、定電圧電源７０１及びスイッチ７０２を有する配線経路７０３によって電気的に接続される。これにより、第１電極３１３と第２電極３１４との間の液室５０１内のインク中に電界を形成可能な電気的な閉回路が形成されている。このような閉回路を、本実施形態ではコゲ抑制手段７０４と称する。コゲ抑制手段７０４の内、第１電極３１３、第２電極３１４、及び配線経路７０３の一部を有する配線層は、吐出ヘッド２に設けられ、残りの配線経路７０３、スイッチ７０２、及び定電圧電源７０１は、吐出ヘッド２の外部に設けられている。但し、スイッチ７０２は、吐出ヘッド２に設けられてもよい。

コゲ抑制手段７０４において、スイッチ７０２が閉じられると、第２電極３１４に対して第１電極３１３の電位は低くなる。これにより、液室５０１内のインク中の陰イオンや陰性を有するコロイド粒子は、第１電極３１３から反発して遠ざけられると共に第２電極３１４に引き寄せられる。インク中にこのような電界が形成されている状態では、発熱抵抗素子５０２が急激に発熱しても、コゲを形成するインク成分（陰イオンや陰性を有するコロイド粒子）は熱作用部４０５に付着し難いためコゲーションは抑制される。コゲ抑制の際には、第１電極３１３と第２電極３１４との間の電位差はインクを介して両電極間に電流が流れない程度であることが好ましい。

また、第１電極３１３及び第２電極３１４は、定電流電源７０５及びスイッチ７０６を有する配線経路７０７によって電気的に接続され、第１電極３１３から第２電極３１４へ液室５０１内のインク中を通電することにより電気的な閉回路が形成されている。このような閉回路を、本実施形態ではクリーニング手段７０８と称する。クリーニング手段７０８の内、第１電極３１３、第２電極３１４、及び配線経路７０７の一部を有する配線層は、吐出ヘッド２に設けられ、残りの配線経路７０７、スイッチ７０６、及び定電流電源７０５は、吐出ヘッド２の外部に設けられている。但し、スイッチ７０６を、吐出ヘッド２に設けてもよい。

クリーニング手段７０８のスイッチ７０６が閉じられると、第１電極３１３から、インク中を通り、第２電極３１４へ電流が流れる。その結果、第１電極３１３は陽極となり、第２電極３１４は陰極となる。これにより第１電極３１３の材料がインク中へ溶出するとともに熱作用部４０５に付着したコゲが除去される。

＜コゲ抑制手段７０４及びクリーニング手段７０８＞
本実施形態においては、記録装置１００が記録動作を行っている間、制御部３０は、コゲ抑制モードとして、スイッチ７０２を閉じスイッチ７０６を開く。これにより、インクが熱作用部４０５により加熱されても、コゲーションは抑制される。

制御部３０は、所定回数の吐出動作が行われたか判定し、所定回数の吐出動作が行われた場合に、第１電極３１３のクリーニング処理が必要とみなす。制御部３０は、記録動作が行われない適切なタイミングにおいて、クリーニング処理を行う。クリーニング処理は、スイッチ７０２を開きスイッチ７０６を閉じることで行われる。これにより、第１電極３１３に付着したコゲは除去される。

また、クリーニング処理中に、第１電極３１３及び第２電極３１４の極性を、適宜或いは周期的に逆転させてもよい。その場合、スイッチ７０６のａ側とｂ側とを繰り返し切り替え、極性を繰り返し反転させることにより、帯電したインク成分を何れの電極にも付着させず、インク中に遊離させておくことが期待できる。また、第１電極３１３と第２電極３１４との面積や個数が異なる場合は、第１電極３１３と第２電極３１４との総面積比に応じ、通常時と極性の反転時とに流れる電流のパルス幅をそれぞれ調整することで、それぞれの電極におけるＩｒの溶出量を調整できる。

これにより、一方の電極においてＩｒが過剰に溶出し、電極としての機能が失われるといった事態を回避できる。例えば、図５（ｂ）に示すように、第２電極３１４の総面積が、第１電極３１３の総面積に対し小さい場合は、極性を反転させた時に流れる電流のパルス幅を狭くすることで第２電極３１４におけるＩｒの溶出量を減少させることができる。その結果、記録動作の間、インク中にコゲ抑制用の電界が形成されずコゲ抑制が不十分となったり、クリーニング処理時に電流が流れず除去しきれないコゲが発生したり、といった事態を回避することができる。

本実施形態では、クリーニング処理時、第１電極３１３と第２電極３１４とは定電流電源７０５に接続されている。これにより、インクの混色や蒸発、ロットバラつき等によりインクの導電率が変化した場合においても流れる電流値が変わらない。このような構成にすることで、第１電極３１３の溶出量を一定に制御することができ、クリーニング処理が不足して記録品位が低下したり、過剰なクリーニング処理により第１電極３１３のＩｒ層の膜厚が所定値を下回ったり、といった事態を回避できる。

また、ヘッドの長寿命化によりクリーニング処理の回数が増加しても、クリーニング処理後の第１電極３１３におけるＩｒ層の膜厚を正確に把握できるため、Ｉｒ層の膜厚が所定値を下回る前の適切なタイミングで吐出ヘッド２を交換できる。

また、クリーニング動作中は、電気化学反応により水素や酸素が発生したり、インク中へ第１電極３１３の材料が溶け込んだりする。これら気体や、第１電極３１３の材料が溶け込んだインクは、直ちに液室５０１外へ排出することが望ましい。そのため、クリーニング動作を行う間は、吐出面からの吸引処理を行っている。本実施形態においては、クリーニング処理には定電流電源７０５を用いてこれら気体の生成速度や、第１電極３１３の材料の溶出速度を一定に制御しているため、吸引処理の吸引速度を最初に設定すれば、吸引処理により確実に排出することができる。万が一、水素の生成速度が増加して液室５０１内に取り込まれてしまうと、液室５０１内の金属材料に少量ずつ吸蔵され、その積み重ねにより金属材料の脆化をもたらすことがある。そのため、液室５０１内の水素を確実に排出本実施形態は、長寿命が求められる液体吐出ヘッドに好適である。

＜クリーニング処理開始後の電流値及び電圧値＞
以下、本実施形態におけるクリーニング処理開始後の電流値及び電圧値について図８を用いて説明する。図８（ａ）は、クリーニング処理開始後に、クリーニング手段に流す電流のパルス信号を示す。図８（ｂ）は、クリーニング処理開始後の電圧値の変化を示す。クリーニング手段７０８内に、電圧計８０１（図７参照）を設け、クリーニング処理時の電圧値の変化をモニタリングすることで、コゲがなくなったタイミングを知ることができる。コゲ除去が進み、第１電極３１３の全面がインクと接触するようになると、反転初期の電気二重層の充電時間が経過した後の電圧値は、所定の閾値以下で一定となる。電圧値が所定の閾値以下となったことを検出したタイミングでコゲ除去スイッチ７０６を開けば、第１電極３１３におけるＩｒの不要な溶出を抑えることができる。尚、本実施形態では、クリーニング処理には定電流電源が用いられるため、図８（ａ）に示すようにクリーニング処理時に電流値は変化しない。

＜記録処理及びその後のクリーニング処理＞
以下、本実施形態において実行するクリーニング処理について、図９を用いて説明する。図９は、ホスト装置３００より印刷コマンドが入力された際に、制御部３０のＭＰＵ３０２が、ＲＯＭ３０３に記憶されているプログラムに従って実行する、記録処理及びその後のクリーニング処理を含む一連の処理のフローチャートである。

ホスト装置３００より印刷コマンドが入力されると、まずステップＳ９０１において、ＭＰＵ３０２は、インターフェース３０１経由で受信した画像データを、ゲートアレイ３０６を介してＤＲＡＭ３０４に展開する。以降、「ステップＳ〜」を「Ｓ〜」と略記する。

Ｓ９０２において、ＭＰＵ３０２は、電界調整器３１２を介してスイッチ７０２を閉じ、スイッチ７０６を開く。これにより、吐出ヘッド２において、第１電極３１３が陰極となり第２電極３１４が陽極となる。この結果、熱作用部４０５におけるコゲーションが抑制される。

Ｓ９０３において、ＭＰＵ３０２は、ＤＲＡＭ３０４に展開した画像データに基づいて、記録動作を行う。この際、ＭＰＵ３０２は、吐出ヘッド２の吐出回数Ｃをカウントする。

所定の記録動作が完了した後、Ｓ９０４において、ＭＰＵ３０２は、ＤＲＡＭ３０４に記憶されている累積吐出回数Ｓを読み出す。

Ｓ９０５において、ＭＰＵ３０２は、Ｓ９０４で読み出した累積吐出回数ＳにＳ９０３で取得した吐出回数Ｃを加算し、加算した結果の値を新たな累積吐出回数Ｓとする。

Ｓ９０６において、ＭＰＵ３０２は、Ｓ９０５で得られた累積吐出回数Ｓが予め記憶されている閾値Ｔ以上（所定の回数以上）であるか判定する。本実施形態において、閾値Ｔは、第１電極３１３に付着するコゲ成分が多くなりクリーニング処理が必要と判定される吐出回数に相当する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ９０７に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、Ｓ９１３に進む。

Ｓ９０７において、ＭＰＵ３０２は、吸引回復動作を実施する。具体的には、ＭＰＵ３０２は、ＣＲモータドライバ３０７を介してキャリッジモータ１０５を駆動し、キャリッジ１０２をホームポジションに移動させる。その後、ＭＰＵ３０２は、吐出ヘッド２の吐出口面にキャップ部材１１３を当接させた状態で、回復モータドライバ３１０を介して回復系モータ３１１を駆動し、吐出口４０４よりインクを強制的に排出させる。

Ｓ９０８において、ＭＰＵ３０２は、クリーニング処理を実行する。具体的には、ＭＰＵ３０２は、スイッチ７０２を開き、スイッチ７０６を閉じ、その状態を所定時間維持する。その結果、吐出ヘッド２において、第１電極３１３から第２電極３１４へ、所定値の電流が流れることにより、一定のスピードで第１電極３１３を形成する材料がインク中に溶出し、第１電極３１３に付着したコゲが除去される。Ｓ９０８におけるクリーニング処理は、Ｓ９０７の吸引回復動作を実施しながら、実行される。

Ｓ９０７の吸引回復動作とＳ９０８のクリーニング処理とによって、第１電極３１３に付着したコゲが除去され、第１電極３１３より溶出した成分を含む液室５０１内のインクは一掃され、新たなインクが流入される。

Ｓ９０９において、ＭＰＵ３０２は、検出装置３１５を用いてクリーニング手段における電圧値Ｖを検出する。

Ｓ９１０において、ＭＰＵ３０２は、Ｓ９０９で検出した電圧値Ｖが所定の閾値Ｔｖ以下か判定する。本ステップの判定結果が真の場合、第１電極３１３に付着したコゲが除去されたとみなし、Ｓ９１１へと進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、再度、Ｓ９０７へ戻り、ＭＰＵ３０２は、電圧値Ｖが閾値Ｔｖ以下となるまで、吸引回復動作及びクリーニング処理を続行する。

Ｓ９１１において、ＭＰＵ３０２は、クリーニング処理を終了し、Ｓ９１２に進む。

Ｓ９１２において、ＭＰＵ３０２は、累積吐出回数Ｓの値及び吐出回数Ｃのカウント値をリセットする。

Ｓ９１３において、ＭＰＵ３０２は、現在の累積吐出回数ＳをＤＲＡＭ３０４に記憶（上書き保存）し、Ｓ９１４へ進む。

Ｓ９１４において、ＭＰＵ３０２は、スイッチ７０２とスイッチ７０６とを共に開放し、液室５０１内の電界をリセットする。以上で、ＭＰＵ３０２は、一連の処理を終了する。

＜本実施形態の効果等＞
以上説明した本実施形態によれば、吐出ヘッド２において、クリーニング処理時の第１電極におけるＩｒの溶出量を制御することができ、これにより安定した吐出特性を長期間維持することが可能となる。

尚、図９で説明したフローチャートでは、累積吐出回数Ｓに基づく判定結果に応じて、クリーニング処理を行うか否かを決定したが、本実施形態はこのような形態に限定されるものではない。例えば、前回クリーニング処理を行ったタイミングから所定時間が経過した場合にクリーニング処理を行うようにしてもよい。

本実施形態のように、４色分の吐出ヘッド２を用いる場合、Ｓ９０７の吸引回復動作及びＳ９０８のクリーニング処理は、４つの吐出ヘッド２に対し一括して行うことが効率的である。従って、何れか１つの吐出ヘッドで累積吐出回数Ｓが閾値Ｔを超えた場合、又は、何れか１つの吐出ヘッド２で検出装置３１５が検出した電圧値Ｖが所定値以下になった場合に、Ｓ９０７の吸引回復動作が実行されるようにすればよい。

以上では、図４に示した吐出ヘッド２を、図１に示すように４色分用意し、図１のＡ方向に移動するキャリッジ１０２に搭載するシリアル型のインクジェット記録装置の実施形態について説明したが、本実施形態はこのような形態に限定されるものではない。例えば、吐出ヘッド２は、１色のインクを吐出する吐出ヘッド２ではなく、複数色のインクを吐出する吐出ヘッド２としてもよい。また、吐出ヘッド２は、図４に示したようなヘッド用の基板４１と流路形成部材４２とを更に直列に繋ぎ、同色又は異色のインクを吐出する長尺の吐出ヘッド２としてもよい。１色のインクを吐出する長尺の吐出ヘッド２とした場合、この長尺の吐出ヘッド２を４色分用意して記録装置内に固定し、搬送される記録媒体に対し所定の周波数でインクを吐出するフルライン型のインクジェット記録装置とすることもできる。

本発明は、前述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

以下、本実施形態の効果を確認するために行った複数の検証例を比較例と共に説明する。

（検証例１）温調蒸発
＜吐出ヘッド２の構成＞
図６に示す、吐出ヘッド用の基板４１を作製した。第３絶縁層６０７上に、保護層５０７として、Ｔａ層を１００ｎｍ形成した後Ｉｒ層を５０ｎｍ形成した。Ｔａ層とＩｒ層とをパターニングして、第１電極３１３と第２電極３１４とを形成し、ヘッド用の基板４１とした。この際、全ての第１電極３１３の面積の和と、全ての第２電極３１４面積の和とが、１：１となる吐出ヘッド２を作製した。更に、流路形成部材４２を形成し、その他必要な端子を形成することにより、吐出ヘッド２を完成させた。

＜クリーニング処理＞
上記の吐出ヘッド２に、顔料Ｃインクが収容されたタンク２０１を接続して形成されるヘッドユニット１０１を記録装置１００のキャリッジ１０２に装着した。そして、第１電極３１３と第２電極３１４との間に、第２電極３１４が陽極になるように１Ｖの電圧を印加し、その状態で吐出ヘッド２に（１×１０＾９）回の吐出動作を行わせた。この動作をコゲつけ駆動とする。この際、吐出ヘッド２の温調を５０℃とした。その後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５には、コゲの付着が確認された。

続いて、液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、吐出ヘッド２の吸引回復動作を行いながら、第１電極３１３と第２電極３１４との間に、定電流電源７０５を用い、０．１ｍＡの電流を、１秒ずつ極性を反転させながら６０秒間流した。この動作をクリーニング動作とする。その後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察した。すると、熱作用部４０５に付着していたコゲは除去されていた。

続いて、液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後「インクタンクセット、コゲつけ駆動、クリーニング動作、記録品位確認」を１シーケンスとし、このシーケンスを１０サイクル行った。

１０サイクル終了後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５に発生していたコゲが除去されていることが確認された。液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、記録動作を行うと、記録品位は初期とほぼ同等に回復していた。また、第１電極３１３におけるＩｒ層の膜厚を確認したところ、Ｉｒ層の膜厚は約３０ｎｍであり、ほぼ想定通りの膜厚であった。

（検証例２）混色コゲ除去実験
検証例１と同様にして、複数色対応の吐出ヘッド２を作製した。この吐出ヘッド２を用いて、コゲ除去実験を実施した。吐出及びコゲ除去を行うノズル列に顔料Ｍインクを用いて、それと隣接するノズル列には顔料Ｃインクを用いた。

実験方法は、まずＭインクを用いて、熱作用部４０５表面上にコゲが堆積するように、所定条件で発熱抵抗素子５０２を駆動させてコゲつけ駆動を行った。コゲつけ駆動後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５の表面には、ほぼ均一にコゲが付着していた。吐出及びコゲ除去を行うノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｍインクに置換し、それと隣接するノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｃインクに置換した。その後、この状態の吐出ヘッド２を用いて記録動作を行うと、コゲの付着により記録品位が低下していることが確認された。

その後、同一のキャップ部材１１３を用いて吐出ノズル列と隣接ノズル列とを同時に吸引しながら、Ｍ列の第１電極３１３と第２電極３１４との間に、定電流電源７０５を用いて、０．１ｍＡの電流を、１秒ずつ極性を反転させながら６０秒間流した。この動作をクリーニング動作とする。その後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察した。すると、熱作用部４０５に付着していたコゲは除去されていた。

続いて、吐出及びコゲ除去を行うノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｍインクに置換し、それと隣接するノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｃインクに置換した。その後、「インクタンクセット、コゲつけ駆動、クリーニング動作、記録品位確認」を１シーケンスとし、このシーケンスを１０サイクル行った。

１０サイクル終了後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５に付着していたコゲが除去されていることが確認された。吐出及びコゲ除去を行うノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｍインクに置換し、それと隣接するノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｃインクに置換した。その後、記録動作を行うと、記録品位は初期とほぼ同等に回復していた。また、第１電極３１３のＩｒ層の膜厚を確認したところ、Ｉｒ層の膜厚は約３０ｎｍであり、ほぼ想定通りの膜厚であった。

（検証例３）面積比２：１
検証例１と同様にして、複数色対応の吐出ヘッド２を作製した。この際、図５（ｂ）に示すように、第１電極３１３が２個配される場合に対し、これらの第１電極３１３に対応する第２電極３１４が１個配されるようにマスクを設計した。これにより、全ての第１電極３１３の面積の和と、全ての第２電極３１４面積の和とが、２：１となる吐出ヘッド２を作製した。この吐出ヘッド２を用いて、コゲ除去実験を実施した。

＜クリーニング処理＞
上記の吐出ヘッド２に、顔料Ｃインクが収容されたタンク２０１を接続して形成されるヘッドユニット１０１を記録装置１００のキャリッジ１０２に装着した。そして、第１電極３１３と第２電極３１４との間に、第２電極３１４が陽極になるように１Ｖの電圧を印加し、その状態で吐出ヘッド２に（１×１０＾９）回の吐出動作を行わせた。この動作をコゲつけ駆動とする。この際、吐出ヘッド２の温調を５０℃とした。その後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５にコゲの付着が確認された。

続いて、液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、吐出ヘッド２の吸引回復動作を行いながら、第１電極３１３と第２電極３１４との間に、定電流電源７０５を用いてクリーニング処理を行った。この際、図７に示す切り替えスイッチ７０６をａ側に閉じてパルス幅を１秒として電流を流し、その後ｂ側に閉じてパルス幅を０．５秒として電流を流すことを繰り返し、極性を反転させながらトータルで４５秒間流した。この動作をクリーニング動作とする。この際、定電流電源７０５の電流の設定値を０．１ｍＡとした。その後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察した。すると、熱作用部４０５に付着していたコゲは除去されていた。

続いて、液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、「インクタンクセット、コゲつけ駆動、クリーニング動作、記録品位確認」を１シーケンスとし、このシーケンスを１３サイクル行った。

１３サイクル終了後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５に付着していたコゲは除去されていることが確認された。液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、記録動作を行うと、記録品位は初期とほぼ同等に回復していた。また、第１電極３１３及び第２電極３１４のＩｒ層の膜厚を確認したところ、双方のＩｒ層の膜厚は約２４ｎｍであり、ほぼ想定通りの膜厚であった。すなわち、本検証例では、クリーニング処理の際に第１電極と第２電極との面積比に応じたパルス幅で電流を流すことで、双方のＩｒ層を同程度に膜減りさせることができた。本検証例によると、いずれかの電極が先に消失することによってヘッド寿命が制限される恐れを抑制できるので、ヘッドのさらなる高寿命化を図ることができることがわかった。

（比較例１）
検証例１と同様の吐出ヘッド２と顔料Ｃインク及び記録装置１００を用いて、検証例１と同じ条件にて、（１×１０＾９）回の吐出動作を行わせた。この動作をコゲつけ駆動とする。この際、ヘッドの温調温度は５０℃とした。その後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５には、コゲの付着が確認された。

液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、吐出ヘッド２の吸引回復動作を行いながら、第１電極３１３と第２電極３１４との間に、定電圧電源７０１を用いて、５Ｖの電圧を１秒ずつ、極性を反転させながら６０秒間印加した。この動作をクリーニング動作とする。その後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察した。すると、熱作用部４０５に付着していたコゲは除去されていた。

続いて、液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、「インクタンクセット、コゲつけ駆動、クリーニング動作、記録品位確認」を１シーケンスとし、このシーケンスを１０サイクル行った。

１０サイクル終了後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、除去しきれなかったコゲが確認された。液室５０１内を再度顔料Ｃインクで置換した後、記録動作を行うと、初期の状態から品位の劣化した出力画像が確認された。また、第１電極３１３の膜厚を確認したところ、膜厚は約３８ｎｍであり、想定より厚い膜厚であった。

本比較例においては、吐出ヘッド２の温調によりインク成分が蒸発してインクの導電率が低くなり、クリーニング動作時の第１電極３１３におけるＩｒの溶出量が検証例１と比較して減少した。その結果、十分なコゲ除去ができておらず、記録品位の劣化が生じた。

（比較例２）
検証例２と同様に、コゲ除去を行うノズル列に顔料Ｍインクを用いて、それと隣接するノズル列には顔料Ｃインクを用いた。記録装置１００を用いて、検証例２と同じ条件にて、（１×１０＾９）回の吐出動作を行わせた。その後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、熱作用部４０５には、コゲの付着が確認された。

再度、吐出及びコゲ除去を行うノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｍインクに置換し、それと隣接するノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｃインクに置換した。その後、同一のキャップ部材１１３を用いて吐出ノズル列と隣接ノズル列とを同時に吸引しながら、Ｍ列の第１電極３１３と第２電極３１４との間に、定電圧電源７０１を用いて、５Ｖの電圧を１秒ずつ、極性を反転させながら６０秒間印加した。この動作をクリーニング動作とする。その後、液室５０１内を再びクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察した。すると、第１電極３１３に付着していたコゲは除去されていた。

続いて、吐出及びコゲ除去を行うノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｍインクに置換し、それと隣接するノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｃインクに置換した。その後、「インクタンクセット、コゲつけ駆動、クリーニング動作、記録品位確認」を１シーケンスとし、このシーケンスを１０サイクル行った。

１０サイクル終了後、液室５０１内をクリアインクで置換して熱作用部４０５の表面状態を観察すると、付着していたコゲは除去されていることが確認された。また、第１電極３１３及び第２電極３１４において、双方のＩｒ層の膜厚が薄くなっている様子が観察された。更に、吐出及びコゲ除去を行うノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｍインクに置換し、それと隣接するノズル列に関してはクリアインクから顔料Ｃインクに置換した。その後、画像データに基づく記録動作を行ったところ、吐出を開始してすぐの段階で断線が発生した。液室内をクリアインクで置換して熱作用部４０５付近を観察すると、キャビテーションによる断線が生じていた。

本比較例においては、熱作用部４０５のコゲの除去を確認できた。しかしながら、第１電極３１３及び第２電極３１４のそれぞれにおいてＩｒが過剰に溶出し、その結果、熱作用部４０５におけるキャビテーション断線が発生してしまった。

以上説明したように、本発明の一実施形態によれば、定電流電源７０５を用いることで適切な溶出量によるコゲ除去が可能となった。その結果、長期にわたり安定した吐出動作を維持することが可能となった。

１００ インクジェット記録装置
３１３ 第１電極
３１４ 第２電極
４０４ 吐出口
５０１ 液室
５０２ 発熱抵抗素子
６０７ 第３絶縁層
７０５ 定電流電源

Claims (10)

1. 液体を吐出する吐出口と、
   前記吐出口に連通する液室と、
   前記吐出口に対向して設けられる発熱抵抗素子と、
   前記発熱抵抗素子を被覆する絶縁層と、
   前記液室内に配され、前記絶縁層の一部であって少なくとも前記発熱抵抗素子を被覆している部分を更に被覆し、前記液体との電気化学反応によって溶出する金属を含む材料で形成される第１電極と、
   前記液室内に配され、前記液体を介して前記第１電極と電気的に接続される第２電極と、
   前記液室内の前記液体を介して前記第１電極から前記第２電極に電流を流すことにより、前記第１電極に付着するコゲを除去するクリーニング手段と、
   を有し、
   前記クリーニング手段は、所定値の電流を流す定電流電源を含むことを特徴とする記録装置。
2. 前記クリーニング手段において、前記第１電極から前記第２電極に前記所定値の電流を流した場合、前記第１電極の溶出量は一定となることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 前記クリーニング手段は、電流の向きを反転させるスイッチを更に有し、
   前記スイッチを用いて、前記第２電極から前記第１電極に電流を流した場合、前記第１電極に吸着した前記液体の成分を前記液体に放出することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
4. 前記液室内の前記液体を前記吐出口から強制的に排出させる吸引ポンプを更に有し、
   前記クリーニング手段によるクリーニング処理とともに、前記吸引ポンプによる吸引回復動作を行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の記録装置。
5. 前記第１電極と前記第２電極との間の電圧値を検出する検出手段を更に有し、
   前記クリーニング手段によるクリーニング処理の際に前記検出手段によって検出された電圧値が所定の閾値以下の場合、前記クリーニング処理を終了することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の記録装置。
6. 記録動作における累積吐出回数が所定の回数以上か判定し、
   前記累積吐出回数が所定の回数以上の場合、前記クリーニング手段によるクリーニング処理を行うことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の記録装置。
7. 前記クリーニング処理を終了する場合は、前記累積吐出回数をリセットすることを特徴とする請求項６の記録装置。
8. 前記クリーニング手段によるクリーニング処理を終了した後、所定時間が経過した場合に前記クリーニング処理を行うことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の記録装置。
9. 液体を吐出する吐出口と、
   前記吐出口に連通する液室と、
   前記吐出口に対向して設けられる発熱抵抗素子と、
   前記発熱抵抗素子を被覆する絶縁層と、
   前記液室内に配され、前記絶縁層の一部であって少なくとも前記発熱抵抗素子を被覆している部分を更に被覆し、前記液体との電気化学反応によって溶出する金属を含む材料で形成される第１電極と、
   前記液室内に配され、前記液体を介して前記第１電極と電気的に接続される第２電極と、
   前記液室内の前記液体を介して前記第１電極から前記第２電極に電流を流すことにより、前記第１電極に付着するコゲを除去するクリーニング手段と、
   を備える記録装置の制御方法であって、
   前記クリーニング手段に含まれる定電流電源により、所定値の電流を流すステップを有することを特徴とする制御方法。
10. コンピュータに請求項９に記載の方法を実行させるためのプログラム。

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