JP2021039185A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】より測定が容易なニップ画像を形成可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】制御部は、検査モードにおいて、複数のトナー層が積層されて形成された検査用画像をシートに転写すると共に定着させる検査用画像形成処理と、前記検査用画像が定着ニップによって挟持された状態で定着部によるシートの搬送を停止させることで、前記定着ニップの形状に対応したニップ画像をシートに形成するニップ画像形成処理と、を実行し、転写部によってシートに転写された前記複数のトナー層は、第１の色のトナーによって形成される最上層の第１トナー層と、前記第１トナー層に隣接すると共に第１の色とは異なる第２の色のトナーによって形成される第２トナー層と、を有し、前記第１の色は、有彩色である。【選択図】図８

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式のプリンタ等の画像形成装置には、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着装置が設けられている。定着装置は、定着ローラと加圧ローラとを有しており、これら定着ローラ及び加圧ローラによって形成される定着ニップにおいてシートに熱及び圧力が加えられることで、トナー像がシートに定着される。加圧ローラは、耐久劣化によって硬度が低下し、これによって定着ニップの幅が大きくなる。

トナー像のシートへの定着性は、トナー像が定着ニップ内で受ける温度や圧力並びにトナー像が定着ニップを通過する時間等に影響される。定着ニップの幅が大きくなると、トナー像が定着ニップを通過する時間が延び、画像不良等の原因となる。このため、定着ニップの幅を測定するための画像を形成した測定シートを形成する技術が知られている。測定シートには、まず黒色画像が形成され、定着ニップが黒色画像を挟持した状態で一定時間定着装置を停止することで、黒色画像の定着ニップによって挟持された部分のみ光沢度の異なるニップ跡が形成される。そして、ユーザがノギス等によってニップ跡を測定することで、定着ニップの幅が得られる。

従来、黒色画像が形成された測定シートの後端が定着ニップを抜けた後に、シートの搬送方向を変更して再び定着ニップに黒色画像が挟持させる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。また、黒色画像が形成された測定シートの表裏を反転させるように定着ニップに測定シートを搬送し、黒色画像が加圧ローラに押圧されることで黒色画像上にニップ跡を形成する画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。

特開平７−１０４６０４号公報 特開２００３−１６７４５８号公報

しかしながら、特許文献１及び２に記載の画像形成装置では、いずれも単色の黒色画像にニップ跡を形成する。この場合、測定シートに形成されたニップ跡は、測定シートに用いるトナーの特性やシートの表面性によっては、その境界が曖昧で測定が困難となり、定着ニップの幅を測定する際の精度が低下してしまう虞があった。

そこで、本発明は、より測定が容易なニップ画像を形成可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、画像形成装置において、未定着トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と共に転写ニップを形成し、前記像担持体に担持された前記未定着トナー像を前記転写ニップにおいてシートに転写する転写部と、複数色のトナーを格納する格納部と、を有する画像形成部と、第１回転体と、前記第１回転体と共に定着ニップを形成する第２回転体と、前記第１回転体を加熱する加熱部と、を有し、シートに転写された前記未定着トナー像を、前記定着ニップにおいて熱及び圧力によって定着トナー像としてシートに定着させる定着部と、前記定着ニップの形状測定に用いる測定シートを作成する検査モードを実行可能な制御部と、を備え、前記制御部は、前記検査モードにおいて、複数のトナー層が積層されて形成された検査用画像をシートに転写すると共に定着させる検査用画像形成処理と、前記検査用画像が前記定着ニップによって挟持された状態で前記定着部によるシートの搬送を停止させることで、前記定着ニップの形状に対応したニップ画像をシートに形成するニップ画像形成処理と、を実行し、前記転写部によってシートに転写された前記複数のトナー層は、第１の色のトナーによって形成される最上層の第１トナー層と、前記第１トナー層に隣接すると共に第１の色とは異なる第２の色のトナーによって形成される第２トナー層と、を有し、前記第１の色は、有彩色である、ことを特徴とする。

本発明によると、測定が容易なニップ画像を形成することができる。

実施例１に係るプリンタを示す全体概略図。 定着装置を示す断面図。 実施例１に係る制御系を示すブロック図。 検査モードの動作を示すフローチャート。 測定シートを示す平面図。 各例におけるニップ画像内外の色差を示すグラフ。 第２トナー層の印字率と、ニップ画像内外の色差と、の関係を示すグラフ。 トナー色間の色差と、ニップ画像内外のと、の関係を示すグラフ。 実施例１の未定着の検査用画像を定着する際の定着ヒータの目標温度と、ニップ画像内外の色差と、の関係を示すグラフ。 定着ニップ幅と、定着ヒータの目標温度と、の関係を示すグラフ。 実施例２に係るプリンタを示す全体概略図。 読取部によるニップ画像の読取り例を説明するための図。 シート搬送方向の各位置における色差を示すグラフ。 各例における、シート搬送方向の各位置での色差を示すグラフ。 （ａ）は参考例１〜３におけるニップ画像内外の色差を示すグラフ、（ｂ）は参考例１〜３におけるニップ画像内外の光沢度差を示すグラフ。

＜実施例１＞
〔全体構成〕
まず、本発明の実施例１について説明する。画像形成装置としてのプリンタ１００は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。プリンタ１００は、図１に示すように、シートＰに画像を形成する画像形成部５０と、定着装置３０と、給送部８０と、排出ローラ対２０と、再搬送部９０と、を有している。また、プリンタ１００は、プリンタ１００を制御する制御部２００と、画像形成用の画像信号を形成するビデオコントローラ２０１と、を有している。

画像形成部５０は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、スキャナユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、を備えている。スキャナユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、レーザダイオードを用いたポリゴンスキャナである。

なお、４つのプロセスカートリッジ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。そのため、プロセスカートリッジ５Ｙの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジ５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの説明は省略する。

プロセスカートリッジ５Ｙは、感光ドラム１と、帯電ローラ２及びクリーニングブレード４を収容する廃トナー容器２４と、現像ローラ３を収容するトナー容器２３と、を有している。感光ドラム１は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。トナー容器２３内のトナーは、負帯電の非磁性一成分トナーである。

なお、画像形成部５０は、複数色のトナーを格納する格納部２６を有している。本実施例１では、格納部２６は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーをそれぞれ格納する各プロセスカートリッジのトナー容器２３によって構成されている。また、プロセスカートリッジとは別に、プリンタ本体から着脱可能に設けられたトナーボトルを設けた場合には、このトナーボトルによって格納部２６を構成してもよい。

また、画像形成部５０には、駆動ローラ９及び二次転写対向ローラ１０に巻き掛けられた中間転写ベルト８が設けられ、中間転写ベルト８の内側には、一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが設けられている。駆動ローラ９の近傍には、中間転写ベルト８に残ったトナーを掻き取るクリーニングブレード２１が設けられており、クリーニングブレード２１によって掻き取られたトナーは、廃トナー容器２２に回収される。また、中間転写ベルト８を挟むように、二次転写対向ローラ１０に対向して転写部としての二次転写ローラ１１が設けられており、中間転写ベルト８及び二次転写ローラ１１は、搬送されるシートＰに画像を転写する転写ニップＮ１を形成している。定着装置３０については後述する。

給送部８０は、プリンタ１００の下部に設けられ、シートＰを支持するカセット１３と、カセット１３に支持されたシートＰを給送するピックアップローラ１４と、を有している。また、給送部８０は、ピックアップローラ１４によって給送されたシートＰを１枚ずつに分離する分離ローラ対１５を有している。

ここで、プリンタ１００に設けられる各搬送路及びシートを搬送するための構成要素について説明する。プリンタ１００は、給送搬送路Ｒ１と、給送搬送路Ｒ１のシート搬送方向における下流端である分岐点ＢＰ１において分岐する排出搬送路Ｒ２と、分岐点ＢＰ１から延び、合流点ＢＰ２において給送搬送路Ｒ１に合流する両面搬送路Ｒ３と、を有する。

給送搬送路Ｒ１には、レジストレーションローラ対１６が設けられている。分岐点ＢＰ１には、給送搬送路Ｒ１から来たシートＰを排出搬送路Ｒ２に案内すると共に、排出搬送路Ｒ２から来たシートＰを両面搬送路Ｒ３に案内する案内部材４０が設けられている。

排出搬送路Ｒ２には、正逆転可能に構成され、シートＰをスイッチバックして反転搬送可能な排出ローラ対２０が設けられている。また、両面搬送路Ｒ３には、シートを搬送する搬送ローラ対４１，４３が設けられている。これら両面搬送路Ｒ３及び搬送ローラ対４１，４３は、定着装置３０を通過したシートＰを再び定着装置３０に向けて搬送する再搬送部９０を構成している。

次に、このように構成されたプリンタ１００の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット７Ｙに入力されると、スキャナユニット７Ｙから、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジ５Ｙの感光ドラム１上に照射される。

この時、感光ドラム１は、帯電ローラ２により表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット７Ｙからレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１に形成された静電潜像は、現像ローラ３により現像され、感光ドラム１上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。

同様にして、プロセスカートリッジ５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの各感光ドラムにもスキャナユニット７Ｍ，７Ｃ，７Ｋからレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより中間転写ベルト８に転写され、駆動ローラ９によって矢印Ｅ方向に回転する中間転写ベルト８により転写ニップＮ１まで搬送される。すなわち、像担持体としての中間転写ベルト８は、未定着トナー像を担持する。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト８上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。また、トナー像の転写後に感光ドラム１に残ったトナーは、クリーニングブレード４によって回収される。

この画像形成プロセスに並行して、給送部８０のカセット１３に収容されたシートＰは、ピックアップローラ１４により送り出され、分離ローラ対１５により１枚ずつに分離される。そして、シートＰは、レジストレーションローラ対１６により斜行が補正され、転写ニップＮ１での画像の転写タイミングに合わせて所定の搬送タイミングで搬送される。

シートＰには、二次転写ローラ１１に印加された二次転写バイアスによって、転写ニップＮ１において中間転写ベルト８上のフルカラーの未定着トナー像が転写される。未定着トナー像が転写されたシートＰは、定着装置３０によって所定の熱及び圧力が付与されて、未定着トナー像が定着トナー像として溶融固着（定着）される。定着装置３０を通過したシートＰは、案内部材４０によって排出搬送路Ｒ２に案内され、排出ローラ対２０によって排出トレイ４５に排出される。

シートの両面に画像を形成する両面印刷ジョブが入力された際には、第１面に画像を形成され定着装置３０を通過したシートＰは、案内部材４０によって排出搬送路Ｒ２に案内される。排出搬送路Ｒ２に案内されたシートＰは、排出ローラ対２０によってまず機外に向けて搬送される。そして、シートＰの後端が分岐点ＢＰ１を通過すると、排出ローラ対２０は逆転し、排出ローラ対２０によって反転されたシートＰは、両面搬送路Ｒ３を搬送される。

シートＰは、搬送ローラ対４１によって搬送されて合流点ＢＰ２において給送搬送路Ｒ１に合流する。給送搬送路Ｒ１に合流したシートＰは、第１面と同様に第２面に画像が形成され、排出トレイ４５に排出される。

なお、本実施例１では、プリンタ１００の最大通紙幅はＡ４サイズであり、Ａ４サイズのシートＰを縦方向に搬送して、毎分４０ページプリントする。画像形成時におけるプリンタ１００内でのシートＰの搬送速度は、２４０［ｍｍ／ｓ］である。

〔定着装置〕
次に、定着部としての定着装置３０について詳述する。図２は、定着装置３０を示す拡大断面図であり、図１に示された定着装置３０を右方向に９０度回転させた状態で表されている。定着装置３０は、図２に示すように、第１回転体としての定着フィルム３１と、第２回転体としての加圧ローラ３２と、加熱部としての定着ヒータ３３と、ヒータホルダ３４と、加圧ステー３５と、入口ガイド３６と、を有している。

定着フィルム３１は、基層３１１の外周面上に弾性層３１２と表層３１３が設けられた無端状フィルムによって形成されている。弾性層３１２は、定着性の向上や光沢度の均一化を目的として、シリコンゴムなどの耐熱性を有する弾性材料によって構成される。表層３１３は、シートＰとの分離性の向上、トナー像Ｔのオフセット抑制を目的として、フッ素樹脂等の耐熱性を有する離型性の良い材料で構成される。

加圧ローラ３２は、芯軸部３２１と、少なくとも１層以上の弾性層３２２と、表層３２３とを有する。弾性層３２２は、定着ニップＮ２のシート搬送方向における幅を確保するために、シリコンゴム或いはフッ素ゴムなど耐熱性を有する弾性材料で構成される。表層３２３は、トナーや紙粉による汚れを防止するために、フッ素樹脂等の耐熱性を有する離型性の良い材料で構成される。

定着ヒータ３３は、定着フィルム３１の内周面と接触しながら定着フィルム３１を急速加熱する板状発熱体である。定着ヒータ３３の温度は、基板の裏面に設けられているサーミスタ３３１により検知される。そして、サーミスタ３３１の検知信号に基づいて定着ヒータ３３が所定の目標温度になるように通電発熱抵抗層への通電が制御される。本実施例１では、目標温度Ｔｔｇを２００℃とした。

ヒータホルダ３４は、定着ヒータ３３を保持している。加圧ステー３５は、剛性を有する部材で構成され、不図示の加圧手段から受けた加圧力を、ヒータホルダ３４を介して加圧ローラ３２に付与する。この加圧力により、定着フィルム３１と加圧ローラ３２との間に所定幅の定着ニップＮ２が形成される。本実施例１における定着ニップＮ２のシート搬送方向Ｄにおける幅は、例えば８±１［ｍｍ］に設定される。

加圧ローラ３２は、不図示の定着モータによって、矢印ＲＤ１方向に回転される。そして、定着フィルム３１は、加圧ローラ３２の回転に伴い、矢印ＲＤ２方向に従動回転する。定着ヒータ３３は、急速昇温して定着フィルム３１を加熱する。定着ヒータ３３が目標温度Ｔｔｇ＝２００℃に制御された状態において、シートＰが入口ガイド３６に沿って定着ニップＮ２に案内され、定着フィルム３１と加圧ローラ３２とによりシート搬送方向Ｄに挟持搬送される。その搬送過程において、シートＰには熱と圧力が付与され、未定着のトナー像ＴがシートＰに定着される。

〔制御系〕
次に、プリンタ１００の制御系について説明する。図３に示すように、プリンタ１００は、制御部２００を有しており、制御部２００は、プリンタ１００全体を制御するＣＰＵ２０２と、ワークメモリであるＲＡＭ２０３と、各プログラムが格納されたＲＯＭ２０４と、を有している。ＲＯＭ２０４には、シートに画像形成を行うための画像形成制御シーケンスと、定着装置３０の定着ニップＮ２を測定するための測定シートを作成するための検査モードシーケンスと、が記憶されている。また、ＲＯＭ２０４には、測定シートに形成する検査用画像等が記憶されている。

制御部２００には、操作部２１０と、ビデオコントローラ２０１と、が接続されている。操作部２１０は、各種設定を行うための物理ボタンや液晶画面を有しており、ユーザは、使用するシートの属性等の様々な情報を、操作部２１０を介して入力することができる。ビデオコントローラ２０１は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像データを受信すると、制御部２００にプリント信号を送信するとともに受信した画像データをビットマップデータに変換するように構成されている。

制御部２００の入力側には、サーミスタ３３１が接続されている。また、制御部２００の出力側には、転写モータ２２０、定着モータ２３０及び定着ヒータ３３が接続されている。定着ヒータ３３は、サーミスタ３３１の検知結果に基づいて、所定の目標温度に制御される。

転写モータ２２０は、駆動ローラ９を駆動し、駆動ローラ９を駆動することで転写ニップＮ１においてシートＰを搬送することができる。定着モータ２３０は、加圧ローラ３２を駆動し、加圧ローラ３２を駆動することで定着ニップＮ２においてシートＰを搬送することができる。

なお、駆動ローラ９ではなく、二次転写対向ローラ１０を転写モータ２２０によって駆動してもよい。また、転写モータ２２０及び定着モータ２３０の２つの駆動源ではなく、１つの駆動源によって転写ニップＮ１及び定着ニップＮ２におけるシートの搬送を制御してもよい。

〔定着温度の耐久補正〕
次に、耐久起因の画像不良の未然予防を目的とした定着温度の耐久補正について説明する。定着装置３０は耐久に伴い、加圧ローラ３２の弾性層３２２が劣化して定着ニップＮ２のシート搬送方向Ｄにおけるニップ幅が広がる。定着ニップ幅が広がると、定着ヒータ３３の温度が一定に保たれていても、定着フィルム３１からシートＰへの供給熱量が増加してしまう。その結果、未定着トナー像の定着時にトナー像Ｔに過剰な熱量が付与され、トナー像Ｔの一部が定着フィルム３１に付着してしまう。定着フィルム３１に付着したトナーは、定着フィルム３１の１回転後にシートＰに定着され、一周前の画像がオフセットしたような画像不良（以降、ホットオフセットと称する）を発生させる。

このホットオフセットを防止するには、定着ニップ幅の変化に応じて定着温度を補正し、シートＰへの供給熱量を一定に保つ必要がある。このためには、定着ニップ幅を正確に把握することが重要である。

そこで、本実施例１では、定着ニップＮ２の形状測定に用いる測定シートを作成する検査モードを実行可能である。測定シートには、定着ニップＮ２の形状に対応したニップ画像が形成され、ニップ画像から、ユーザはノギス等を用いて、定着ニップＮ２のシート搬送方向Ｄにおける幅である定着ニップ幅Ｌ３（図５参照）を測定可能である。検査モードは、ホストコンピュータなどの外部装置やプリンタ１００の操作部２１０からの明示的な指示により実行される。

〔検査モード〕
次に、図４のフローチャートを参照して、検査モードの動作について説明する。検査モードがスタートすると、制御部２００は、給送部８０によってカセット１３内のシートＰを給送する（ステップＳ１）。次に、制御部２００は、ＲＯＭ２０４に記憶されている検査用画像３００（図５参照）を、上述したプリンタ１００の画像形成動作と同様にシートに未定着トナー像として形成する（ステップＳ２）。

次に、制御部２００は、未定着の検査用画像３００を定着装置３０によってシートに定着させる（ステップＳ３）。これらステップＳ２，Ｓ３は、検査用画像３００をシートに転写するとともに定着させる検査用画像形成処理を構成する。そして、制御部２００は、両面印刷時と同様に、シートを両面搬送路Ｒ３に搬送し、給送搬送路Ｒ１に合流させる（ステップＳ４，Ｓ５）。なお、シートは、両面搬送路Ｒ３を通過する際に表裏が反転する為に、給送搬送路Ｒ１を通過する際には検査用画像は加圧ローラ３２に対向することとなる。

次に、制御部２００は、シートを定着ニップＮ２へ再導入させる（ステップＳ６）。なお、給送搬送路Ｒ１をこのシートが通過する際には、シートの搬送の為に中間転写ベルト８及び二次転写ローラ１１は回転させるものの、二次転写ローラ１１へのバイアス印加は行われない。また、中間転写ベルト８の回転に伴って、感光ドラム１は帯電ローラ２に帯電されながら帯電ローラ２と共に回転するものの、現像ローラ３はバイアス印加されず回転するのみである。また、スキャナユニット７Ｙによる感光ドラム１への露光も行われない。よって、シートに対するトナー像の形成は行われない。また、これらの回転動作については、プロセスカートリッジ５Ｙに限らず、プロセスカートリッジ５Ｍ，５Ｃ，５Ｋについても同様である。

なお、画像形成部５０に離間機構を設け、離間機構によって感光ドラム１を中間転写ベルト８から離間させ、プロセスカートリッジ５Ｙの感光ドラム１、帯電ローラ２及び現像ローラ３の回転を停止してもよい。

次に、制御部２００は、定着ニップＮ２へ再導入されたシートを、検査用画像３００が定着ニップＮ２によって挟持された状態で停止させることで、定着ニップＮ２の形状に対応したニップ画像ＩＭ（図５参照）をシートに形成する（ステップＳ７）。例えば、本実施例１では、シートを３０秒間一時停止する。なお、この時、加圧ローラ３２は、検査用画像３００に接触した状態で停止する。ステップＳ７は、ニップ画像形成処理を構成する。

この時、安全のために定着ヒータ３３への通電を停止されるが、それまでの定着動作によって定着フィルム３１及び加圧ローラ３２は昇温しており、その余熱によって定着ニップＮ２において検査用画像３００が加熱される。プリンタ１００の通常画像形成時のシートＰの定着ニップＮ２を通過する際の時間は、定着ニップ幅÷シートＰの搬送速度で求められる。本実施例１では、例えば、定着ニップ幅＝８［ｍｍ］、シートＰの搬送速度＝２４０［ｍｍ／ｓ］に設定され、上記時間は０．０３３［ｓ］となる。

これに対して、検査モードにおけるシートの一時停止時間は３０秒と著しく長いため、定着装置３０の余熱のみでシート上の検査用画像３００を溶融可能となる。なお、定着ニップＮ２におけるシートの停止は、制御部２００が定着モータ２３０を停止させることで行われるが、シートの搬送にかかわる全てのローラが停止される。例えば、シートが転写ニップＮ１にも挟持されていれば、転写ニップＮ１も停止される。

ステップＳ７において一定時間（例えば３０秒）シートが停止された後、制御部２００は、シートを再搬送し、排出ローラ対２０によって排出トレイ４５に排出させる（ステップＳ８）。これにより、ニップ画像ＩＭ（図５参照）が形成された測定シートＰｍが得られ、以上で検査モードの動作が終了する。

〔測定シート〕
測定シートＰｍについて、図５にその一例を示す。測定シートＰｍには、検査用画像３００が形成されており、検査用画像３００の内部において定着ニップＮ２のニップ跡であるニップ画像ＩＭが形成されている。検査用画像３００内において、ニップ画像ＩＭは、それ以外のエリアと異なる色味となっている。

本実施例１において、測定シートＰｍに用いるシートＰのサイズはＡ４サイズである。上述したように、プリンタ１００の最大通紙幅はＡ４サイズであり、検査用画像３００をシート搬送方向Ｄに直交する幅方向Ｗにおいてより長大に形成する為に、Ａ４サイズのシートＰが使用される。検査用画像３００を幅方向Ｗにおいて長大に形成することで、より幅方向Ｗの広い範囲で定着ニップ幅に関する情報を得ることができる。

本実施例では、検査用画像３００の幅方向における長さＬ１＝２００［ｍｍ］、シート搬送方向Ｄにおける長さＬ２＝６０［ｍｍ］に設定されている。なお、測定シートＰｍに使用されるシートＰや検査用画像３００のサイズは、この限りではない。検査用画像３００は、シート搬送方向Ｄにおいて、シートの先端から１１８．５［ｍｍ］の位置から画像形成されている。

また、検査用画像３００の長さＬ２は、当然ながら定着ニップ幅Ｌ３よりも大きい（Ｌ２＞Ｌ３）。また、図４のステップＳ７で説明したシートの一時停止タイミングは、検査用画像３００が定着ニップＮ２に挟持されるように、シートの搬送と同期して実行される。また、測定シートＰｍには、ＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）が用いられている。

〔測定シートに用いるトナー及びシートの種類と色差並びに光沢度差の関係〕
ここで、測定シートに用いるトナー及びシートの種類と、ニップ画像の境界における色差並びに光沢度差の関係について、図１５（ａ）（ｂ）を用いて説明する。図１５（ａ）は、参考例１〜３におけるニップ画像内外の色差ΔＥを示し、図１５（ｂ）は、参考例１〜３におけるニップ画像内外の光沢度差を示している。なお、図１５（ａ）（ｂ）の参考例では、いずれも測定シートに検査用画像として、トナーＡ又はトナーＢのみの単色のベタ塗り画像を形成している。

参考例１は、測定シートにトナーＡとＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。参考例２は、測定シートにトナーＡとＣａｎｏｎ ＧＦ−Ｃ０８１紙（８１．４ｇ／ｍ^２）を用いた例である。参考例３は、測定シートにトナーＢとＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。トナーＡ及びトナーＢは、それぞれブラックトナーであって、いずれもポリスチレンを母体とするトナーであるが、トナーＢに用いるポリスチレンのガラス転移点Ｔｇは、トナーＡのポリスチレンに比べ１０℃程度高い。

また、ニップ画像内外の色差ΔＥとは、ニップ画像と、ニップ画像ＩＭ以外の検査用画像３００の領域と、の間の、Ｌａｂ色空間の明度（Ｌ）と補色次元（ａ及びｂ）より算出される色差である。具体的には、色差ΔＥは、測定シート上のベタ黒画像の中で、ニップ画像内の領域における画像部のＬｉ，ａｉ，ｂｉ測定値と、ニップ画像外の領域における画像部のＬｊ，ａｊ，ｂｊ測定値から求められる。ここでは、ＣＩＥ１９７６色差計算式である以下の式（１）から色差ΔＥを求める。

なお、それぞれのＬ，ａ，ｂ値は、分光光度計ｓｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ（ＧｒｅｔａｇＭａｃｂｅｔｈ社製）により測定した。

また、図１５（ｂ）に示す光沢度差とは、測定シート上のベタ黒画像の中で、ニップ画像内の領域における画像部の光沢度と、ニップ画像外の領域における画像部の光沢度の差である。なお、それぞれの光沢度は、光沢計ＰＧ−１（７５°、日本電色社製）により測定した。

図１５（ａ）（ｂ）から分かるように、参考例３のトナーとシートの組み合わせが最も色差ΔＥ及び光沢度差が大きく、ニップ画像から定着ニップ幅を測定しやすい。また、参考例３に比較してトナーＡを使用した参考例１は、参考例３よりも色差ΔＥ及び光沢度差の両方が低い。参考例１に比較してＧＦ−Ｃ０８１紙を使用した参考例２は、参考例１よりも色差ΔＥは大きいが光沢度差は低くなる。

このように、色差ΔＥや光沢度差は、使用するトナーの溶融特性や使用するシートの表面性に影響される。よって、使用するトナーやシートの種類によっては、ニップ画像の測定が困難となる場合があり、予め色差ΔＥや光沢度差が大きい組み合わせのトナーやシートを準備する必要が出てきてしまう。そこで、本実施例１では、以下のような条件で検査用画像３００を形成することで、より測定が容易なニップ画像を形成可能にした。

〔検査用画像の形成条件〕
本実施例１の測定シートＰｍに形成される検査用画像３００は、複数のトナー層を有しており、測定シートＰｍに転写された状態において、最上層の第１トナー層と、第１トナー層に隣接する第２トナー層を有している。言い換えれば、第１トナー層は、複数のトナー層の内、シートの表面に対して最も離れたトナー層であり、第２トナー層は、第１トナー層の次にシートの表面に対して離れたトナー層である。

第１トナー層は、第１の色のトナーによって形成され、第２トナー層は、第１の色とは異なる第２の色のトナーによって形成される。すなわち、検査用画像３００は、２色以上のトナー色からなる。本実施例１では、第１の色は、ブラックやホワイトを除く有彩色である。

以下では、シートのトナー印字範囲における、単位面積当たりのトナー被覆割合を、印字率と定義して説明する。例えば、測定シートＰｍ上に、最上層である第１トナー層にイエロートナー（印字率１００％）、その下層の第２トナー層にブラックトナー（印字率１００％）の検査用画像３００を形成した場合を考える。この場合、検査用画像３００は、黒みがかったイエロー色となる。

このような検査用画像３００を定着ニップＮ２で挟持した状態で測定シートＰｍの搬送を停止すると、第１トナー層が溶融して透明度が高くなるため、外観上、第２トナー層のトナー色を発色する。例えば、上記の例では、定着ニップＮ２に挟持された領域であるニップ画像ＩＭは、その他の検査用画像３００の領域に比して黒みの濃い色となる。従って、単色トナーで形成した検査用画像に比べ、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥを大きくすることができ、より測定が容易なニップ画像ＩＭを形成することができる。

また、この時、最上層の第１トナー層は、ブラックトナー以外のトナー色から選択される。ブラックは、入射光の吸収色であるため、測定シートＰｍの一時停止工程で溶融を進めても第２層のトナー色を発色し難く、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥを大きくできない。また本実施例１のプリンタ１００には備えないが、ホワイトトナーも第１トナー層として好ましくない。一般的にホワイトトナーは、白色を実現するため、入射光の屈折や散乱を大きくし隠蔽性の高い特性を備えるので、溶融による第２層のトナー色の発色を大きくできず、本発明のような使用方法には不向きである。

なお必ずしも必須要件ではないが、第１トナー層のトナー色を第２トナー層のトナー色に対して、Ｌａｂ色空間における明度（Ｌ）の大きいトナー色を選択することが望ましい。理由としては、ブラックトナーを第１トナー層に使用しないことと同様で、シートの一時停止工程での溶融時に、第２トナー層のトナー色の発色阻害を回避するためである。

以上の説明について、具体例を図６に示す。図６は、比較例１〜３及び実施例１におけるニップ画像内外の色差ΔＥを示しており、色差ΔＥの算出方法は、図１５において説明した方法と同一である。

比較例１は、測定シートＰｍにブラックトナー（印字率１００％）とＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。比較例２は、測定シートＰｍにブラックトナー（印字率１００％）とＣａｎｏｎ ＧＦ−Ｃ０８１紙（８１．４ｇ／ｍ^２）を用いた例である。実施例１は、イエロートナー（印字率１００％）を用いた第１トナー層と、ブラックトナー（印字率１００％）を用いた第２トナー層と、によって検査用画像３００を構成し、かつ測定シートＰｍにＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。比較例３は、ブラックトナー（印字率１００％）を用いた第１トナー層と、イエロートナー（印字率１００％）を用いた第２トナー層と、によって検査用画像３００を構成し、かつ測定シートＰｍにＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。

比較例１及び比較例２は、図１５（ａ）で説明した参考例１及び参考例２とそれぞれ同一である。図６に示すように、比較例１に比べ実施例１の場合には、色差ΔＥが著しく大きくなっており、よりニップ画像ＩＭの境界が明瞭で、ニップ画像ＩＭの測定が容易となっている。また、実施例１は、比較例２と比べても、同じＲｅｄＬａｂｅｌ紙を使用したままで色差ΔＥを大きくすることができ、優れた視認性を得ることができる。一方で、実施例１に対して第１トナー層と第２トナー層の積層順を入れ替えた比較例３は、比較例１の色差ΔＥと大差なかった。

次に、測定シートＰｍに形成する検査用画像３００を複数のトナー色で形成するにあたり、最適条件を説明する。

まず、測定シートＰｍの検査用画像３００は、必ずしも実施例１のように印字率１００％同士のトナー像の組み合わせである必要はなく、低印字率のトナー像を用いても構わないが、トナーの印字率は２０％以上が好適である。これは、２０％未満の印字率の場合、トナー像としての濃度が低くなり、シートの一時停止工程（図４のステップＳ７参照）を経ても色差ΔＥを大きくできないためである。

図７は、第２トナー層（下層）の印字率とニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥとの関係を示すグラフである。本例では、第１トナー層にイエロートナー（印字率１００％）を用い、第２トナー層にブラックトナーを用いており、かつ測定シートＰｍにＣａｎｏｎ ＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いている。また、図７には、目安として比較例１の色差ΔＥを破線で示す。

図７に示すように、イエロートナーとブラックトナーの組み合わせでは、ブラックトナーの印字率を２０％以上１００％以下とするとき、ブラックトナーのみで検査用画像３００を形成する比較例１に対し、明らかに色差ΔＥを大きくすることができる。一方で、ブラックトナーの印字率を１０％とするとき、比較例１と色差ΔＥは同等である。従って、イエロートナーとブラックトナーの組み合わせにおいては、第２トナー層のブラックトナーの印字率を２０％以上とすることが好ましく、より好ましくは、第２トナー層の印字率を５０％以上とすることが望ましい。

また、第１トナー層の印字率は、第２トナー層の印字率と同等以上に設定される。より好適には、検査用画像３００が形成される領域内において、第１トナー層の単位面積当たりの印字率は、第２トナー層の単位面積当たりの印字率よりも大きい。これは、測定シートＰｍの検査用画像３００においてニップ画像ＩＭの領域以外では、第２トナー層の発色を第１トナー層で隠蔽する必要があるためである。

次に、検査用画像３００を複数のトナー色で形成するにあたり、第１トナー層と第２トナー層のトナー色の組み合わせは、格納部２６（図１参照）が格納するトナー色の内、Ｌａｂ色空間でトナー色間の色差ΔＥ’が最も大きい組み合わせである。

図８は、トナー色間の色差ΔＥ’と、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥと、の関係を示すグラフである。なお、図８に示す例では、測定シートＰｍにＣａｎｏｎ ＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用い、かつ検査用画像３００を２色のトナーで構成している。図８中には、第１トナー層と第２トナー層を、それぞれイエロートナー及びブラックトナー、マゼンダトナー及びシアントナー、シアントナー及びブラックトナー、イエロートナー及びシアントナーで形成した場合の点がプロットされている。なお、これらのトナーは印字率１００％で検査用画像３００に用いられている。

図８から明らかなように、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥは、単色トナー間の色差ΔＥ’に正比例している。よって、本実施例のプリンタ１００においては、第１トナー層にイエロートナーを、第２トナー層にシアントナーを用いることが好ましい。ただし、このようなトナー特性は、トナー毎に異なるため、事前に単色トナー間の色差ΔＥ’を把握しておく必要がある。

次に、図４のステップＳ３の工程での定着ヒータ３３の目標温度を、検査モードとは異なるモードにおいて未定着トナー像が定着ニップＮ２を通過する際の定着ヒータ３３の目標温度よりも低く設定する。言い換えれば、検査モードとは異なるモードにおいて、未定着トナー像が定着ニップＮ２を通過する際の定着ヒータ３３の温度を第１温度に設定する。そして、検査モードにおいて、未定着の検査用画像３００が定着ニップＮ２を通過する際の定着ヒータ３３の温度を第１温度よりも低い第２温度に設定する。

なお、定着ヒータ３３の目標温度を変更せずとも、図４のステップＳ３において、定着装置３０から測定シートＰｍ及び未定着トナー像（検査用画像３００）が与えられる熱量が、通常印刷時に定着装置３０から与えられる熱量よりも低くなっていればよい。例えば、加圧ステー３５の加圧力を調整する調整機構を備え、定着ニップＮ２の挟持圧を、図４のステップＳ３において通常印刷時よりも低く設定してもよい。

図９は、実施例１の未定着の検査用画像３００を定着する際の定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇと、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥと、の関係を示すグラフである。図９から明らかなように、色差ΔＥは、目標温度Ｔｔｇが低いほど大きくなる。これは、未定着トナー像を低い温度で定着させると、トナーの溶融が進まず第１トナー層の透明度が低くなるので、第１トナー層による第２トナー層の隠蔽性を高くできるためである。すなわち、検査用画像３００内にニップ画像ＩＭが形成された状態で、ニップ画像ＩＭの領域外での検査用画像３００は、第１トナー層の発色がより強いものとなる。一方で、ニップ画像ＩＭの領域は、図４のステップＳ７において第１トナー層が十分に溶融するため、ニップ画像ＩＭ内外での色差ΔＥを大きくすることができ、より測定が容易なニップ画像ＩＭを形成することができる。

また、検査用画像３００はニップ画像ＩＭを計測するためのものであるので、通常画像のように、引掻き、折り曲げ、テープの貼り剥がしなどの外的ストレスに、耐性を備える必要がない。また検査用画像３００は、長期保存時の画像品質の安定性を備える必要もない。従って、測定シートＰｍの検査用画像３００は、プリンタ１００の搬送路を、トナー像で汚さない程度に定着性を確保していればよいので、目標温度Ｔｔｇを下げることを可能とする。本実施例では、上述したように通常画像形成時の定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇを２００℃とするが、図４のステップＳ３における、定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇは１８５℃としている。

以上のような構成及び工程で作成した測定シートＰｍを用い、ニップ画像ＩＭが定規やノギス等の測長手段によって測定される。測定内容は、定着ニップ幅Ｌ３である。また、ニップ画像ＩＭの幅方向Ｗにおける中央位置と端部位置における定着ニップ幅の差なども測定される。本実施例においては、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥが大きく、定着ニップ幅Ｌ３の測定が容易であるため、測定者毎の測長ばらつきを低減できる。

こうして得られた定着ニップ幅Ｌ３の情報は、プリンタ１００の操作部２１０を介して入力され、制御部２００のＲＡＭ２０３又はＲＯＭ２０４に記憶される。そして、制御部２００は、記憶された定着ニップ幅Ｌ３、特にニップ画像ＩＭの幅方向Ｗにおける中央位置での定着ニップ幅Ｌ３に基づき、定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇを変更する。

図１０は、本実施例における定着ニップ幅Ｌ３と、定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇと、の関係を示すグラフである。図１０に示すように、制御部２００は、定着ニップ幅Ｌ３が大きくなるほど定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇを低くし、定着ニップ幅Ｌ３が小さくなるほど定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇを大きくする。言い換えれば、定着ニップ幅Ｌ３が第１の幅の時には、目標温度Ｔｔｇを第１の温度に設定し、定着ニップ幅Ｌ３が第１の幅よりも大きい第２の幅の時には、目標温度Ｔｔｇを第１の温度よりも低い第２の温度に設定する。

このような目標温度Ｔｔｇの制御により、定着装置３０の性能ばらつきを抑制できる。また、定期的に検査モードを実行して目標温度Ｔｔｇを変更することにより、定着装置３０の耐久による特性変化に対応でき、より安定的な定着性能が得られる。

なお、本実施例のプリンタ１００は、定着ニップ幅Ｌ３に応じて目標温度Ｔｔｇを変更したが、例えば、加圧ステー３５の加圧力を調整する調整機構を備え、定着ニップ幅Ｌ３に応じて定着ニップＮ２の挟持圧を変更してもよい。更に、定着ニップ幅Ｌ３が大きいほど、定着装置３０のシートＰに対する搬送力が高くなるので、定着ニップ幅Ｌ３に応じて加圧ローラ３２を駆動する定着モータ２３０の回転速度を変更してもよい。

また、プリンタ１００の初期状態に計測された定着ニップ幅Ｌ３に対し、使用途中に計測された定着ニップ幅Ｌ３が、あらかじめ設定した規定値を超えて変化した場合、ユーザに定着装置３０の寿命に関する情報を報知してもよい。この寿命に関する情報は、寿命を迎えたことの通知及び寿命の予告を含み、プリンタ１００の操作部２１０やホストコンピュータ等を介して行われる。また、プリンタ１００をインターネット接続し、ネットワーク経由でプリンタ１００の外部管理者、例えばサービスマンに定着装置３０の寿命に関する情報を伝達してもよい。このような定着装置３０の寿命報知により、定着装置３０の寿命を超える範囲で使用することによる画像不良の発生を低減できる。また、定着ニップ幅Ｌ３を用いたこれらの制御は、複数を同時に行っても構わない。

以上説明したように、プリンタ１００は、検査モードにおいて、測定シートＰｍに複数のトナー層が積層された検査用画像３００を形成する。そして、測定シートＰｍ上の検査用画像３００は、最上層の第１トナー層を有彩色とすることで、ニップ画像ＩＭ内外の色差ΔＥを大きくすることができ、よりニップ画像ＩＭの測定を容易にすることができる。

＜実施例２＞
次いで、本発明の実施例２について説明するが、実施例２は、実施例１のプリンタに読取部４４を追加して構成したものである。このため、実施例１と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

図１１に示すように、実施例２に係るプリンタ１０１は、シートＰ上の画像を読取る読取部４４を有している。読取部４４は、定着ニップＮ２と排出部としての排出ローラ対２０の間の搬送路である排出搬送路Ｒ２に沿って配置されている。また、読取部４４は、定着ニップＮ２を通過する際に加圧ローラ３２に対向する側のシートの面に対向するように配置されている。

読取部４４は、不図示の発光素子とＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）を有しており、シートＰの幅方向における全域を読取り可能に構成されている。読取部４４は、搬送される測定シートＰｍの検査用画像３００を画素信号として光電読取りし、それをＲＧＢデジタル画像データに変換した上で、制御部２００のＲＡＭ２０３に画像データとして保存する。また、ＣＩＳは、シート搬送方向へ３００ｄｐｉの解像度で読取ることができる。なお、ＣＩＳに代えて、ＣＭＯＳセンサやＣＣＤセンサを適用してもよい。

また、読取部４４の読取位置を通過する測定シートＰｍの搬送速度を遅くすると、読取部４４の読取り精度を向上できるので、プリンタ１０１における図４のステップＳ８における搬送速度は、通常画像形成時よりも低下させる。より具体的には、通常画像形成時のシートの搬送速度が２４０［ｍｍ／ｓ］なのに対し、検査モードでは読取部４４の読取位置を通過時にシートの搬送速度を８０［ｍｍ／ｓ］にする。

図１２は、読取部４４によるニップ画像ＩＭの読取り例を説明するための図である。なお、本実施例２では、説明の便宜上、定着ニップ幅Ｌ３の計測は、ニップ画像ＩＭの幅方向Ｗにおける中央位置Ｌ１ｃにて行うが、これに限定されない。例えば、ニップ画像ＩＭの幅方向Ｗにおける複数の位置で定着ニップ幅Ｌ３を計測し、これらを平均化処理してもよい。

読取部４４は、測定シートＰｍのシート搬送方向Ｄに３００ｄｐｉのピッチで読取りを行う。ここで、読取部４４は、検査用画像３００の先端位置Ｌ２ａから後端位置Ｌ２ｅまで読取りを行い、読取データをＲＧＢデータとして、制御部２００のＲＡＭ２０３に保存する。

続いて、制御部２００は、ＲＡＭ２０３に保存された読取データを用いて、定着ニップ幅Ｌ３を検出する。まず、制御部２００は、ＲＧＢデータをＬａｂデータに変換した後、図１２中の位置Ｌ２ｂから位置Ｌ２ｃの範囲の１ｐｉｘｅｌ毎のＬａｂデータを平均化しＬａｂ（ａｖ）として算出する。先端位置Ｌ２ａからの範囲を計算範囲としないのは、測定シートＰｍの搬送精度や検査用画像３００の書出し位置などのばらつきに対するマージンを持たせるためである。本実施例２において、先端位置Ｌ２ａから位置Ｌ２ｂまでの長さは６ｍｍ（７１ｐｉｘｅｌ）であり、同様に先端位置Ｌ２ａから位置Ｌ２ｃまでの長さは１６ｍｍ（１８９ｐｉｘｅｌ）である。

次に、制御部２００は、位置Ｌ２ｃから位置Ｌ２ｄの範囲の１ｐｉｘｅｌのＬａｂデータについて、上記Ｌａｂ（ａｖ）の対する色差ΔＥ’’を算出する。位置Ｌ２ｃから位置Ｌ２ｄの範囲は、ニップ画像ＩＭを含むように設定され、本実施例２では、先端位置Ｌ２ａから位置Ｌ２ｄまでの長さは４４ｍｍ（５１９ｐｉｘｅｌ）である。なお、色差ΔＥ’’の算出方法は、実施例１で説明した方法と同一である。その結果を図１３に示す。

図１３は、シート搬送方向Ｄの各位置における色差ΔＥ’’を示すグラフである。検査用画像３００におけるニップ画像ＩＭの領域外の位置でのＬａｂ値は、Ｌａｂ（ａｖ）と大差ないため、色差ΔＥ’’はほとんど０付近となる。一方で、ニップ画像ＩＭの領域内のＬａｂ値はＬａｂ（ａｖ）との差を生じ、色差ΔＥ’’は大きくなる。

次に、制御部２００は、色差ΔＥ’’のばらつきやニップ画像ＩＭの不明瞭範囲を除去する為に、色差ΔＥ’’に閾値を設定する。例えば、制御部２００は、図１３に示すように、色差ΔＥ’’＝６を閾値と設定し、この閾値以上の範囲に対応するシート搬送方向Ｄにおける長さを定着ニップ幅Ｌ３として取得する。以上のような工程を行うことで、プリンタ１０１は、測定シートＰｍ上のニップ画像ＩＭを自動的に計測し、定着ニップ幅Ｌ３の測定をプリンタ１０１内で完結することができる。

図１４は、実施例２及び比較例４，５において、シート搬送方向Ｄの各位置における色差ΔＥ’’を示すグラフである。これら実施例２及び比較例４，５においても、上述のようなニップ画像ＩＭの読取りが行われた。実施例２は、イエロートナー（印字率１００％）を用いた第１トナー層と、ブラックトナー（印字率１００％）を用いた第２トナー層と、によって検査用画像３００を構成し、かつ測定シートＰｍにＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。比較例４は、測定シートＰｍにブラックトナー（印字率１００％）とＲｅｄＬａｂｅｌ紙（８０ｇ／ｍ^２）を用いた例である。比較例５は、測定シートＰｍにブラックトナー（印字率１００％）とＣａｎｏｎ ＧＦ−Ｃ０８１紙（８１．４ｇ／ｍ^２）を用いた例である。実施例２の結果は、図１３に示した結果と同一である。

図１４に示すように、比較例４の色差ΔＥ’’の最大値は１前後と小さく、読取部４４を用いたニップ画像ＩＭの読取りが困難である。また、比較例４に対して測定シートＰｍをＧＦ−Ｃ０８１紙に変更した比較例５の色差ΔＥ’’の最大値も、２前後と小さく、読取部４４によるニップ画像ＩＭの読取りが困難である。

一方、実施例２では、色差ΔＥ’’の最大値が１２〜１４程度と大きく、ニップ画像ＩＭと検査用画像３００のニップ画像ＩＭ外の領域とを明確に峻別することができ、ニップ画像ＩＭを容易に読取ることができる。なお、比較例１及び２と実施例１の色差よりも、比較例４及び５と実施例２の色差の方が大きいのは、一般的なＣＩＳの画像濃度の読取り特性は、ｓｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏのような分光光度計と異なるためである。

以上のように、検査用画像３００を複数色のトナー層を積層して形成すると共に、シート上の最上層の第１トナー層を有彩色とすることで、読取部４４によってニップ画像ＩＭを読取る場合においても、ニップ画像ＩＭを容易に読取ることができる。このため、より正確な定着ニップ幅Ｌ３を得ることができる。

本実施例２においても、得られた定着ニップ幅Ｌ３に基づいて、定着ヒータ３３の目標温度Ｔｔｇ、加圧ステー３５の加圧力、及び定着モータ２３０の回転速度等を変更してもよい。また、定着装置３０の寿命に関する情報を報知してもよい。本実施例２では、検査モードを実行して測定シートＰｍを排出トレイ４５に排出する過程で読取部４４によってニップ画像ＩＭが自動的に読取られるので、プリンタ１０１のユーザや管理者による作業を必要としない。また、人手を介すことなく自動的に定着ニップ幅Ｌ３の測定が行われるので、途切れのない定期的な定着ニップ幅Ｌ３の測定を行うことができ、定着装置３０の性能を安定化させ、また正確な定着装置３０の寿命管理を行うことができる。

＜その他の実施例＞
なお、実施例２のプリンタ１０１は、排出搬送路Ｒ２に沿って読取部４４を配置したが、これに限定されない。例えば、排出搬送路Ｒ２以外の他の搬送路に沿って読取部４４を配置してもよく、例えば両面搬送路Ｒ３に沿って読取部４４を配置してもよい。また、フラットベッドスキャナなどの読取装置を備える画像形成装置では、測定シートＰｍをフラットベッドスキャナで読み取ってもよい。

なお、既述のいずれの形態においても、第１トナー層は有彩色のトナーが用いられるが、第２トナー層に用いられるトナーの色は限定されない。但し、第２トナー層に用いられるトナーの色は、第１トナー層に用いられるトナーの色よりも明度が低いと好適である。

また、既述のいずれの形態においても、プリンタはイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの４色のトナーを用いているが、これに限定されない。これら４色のトナー以外のトナーを使用するプリンタにおいても、第１トナー層に用いられるトナーの色と第２トナー層に用いられるトナーの色の組み合わせは、Ｌａｂ色空間で最も色差が大きい組み合わせであると好適である。

また、既述のいずれの形態においても、検査モードは、ユーザの指示により実行したが、これに限定するものではなく、予め設定したタイミングで、自動で実行させても良い。また、ユーザの指示により検査モードを実行する場合、プリンタ側から、ユーザに実行を促す報知をさせても良い。

また、既述のいずれの形態においても、定着装置３０は定着フィルム３１を有していたが、これに限定されない。例えば、定着フィルム３１に代えて、ＩＨヒータやセラミックヒータを内蔵した定着ローラを適用してもよい。

本発明は上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

８：像担持体（中間転写ベルト）／１１：転写部（二次転写ローラ）／２０：排出部（排出ローラ対）／２６：格納部／３０：定着部（定着装置）／３１：第１回転体（定着フィルム）／３２：第２回転体（加圧ローラ）／３３：加熱部（定着ヒータ）／４４：読取部／２００：制御部／３００：検査用画像／Ｄ：シート搬送方向／Ｌ３：幅（定着ニップ幅）／ＩＭ：ニップ画像／Ｎ１：転写ニップ／Ｎ２：定着ニップ／Ｒ２：搬送路（排出搬送路）

Claims (11)

1. 未定着トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と共に転写ニップを形成し、前記像担持体に担持された前記未定着トナー像を前記転写ニップにおいてシートに転写する転写部と、複数色のトナーを格納する格納部と、を有する画像形成部と、
   第１回転体と、前記第１回転体と共に定着ニップを形成する第２回転体と、前記第１回転体を加熱する加熱部と、を有し、シートに転写された前記未定着トナー像を、前記定着ニップにおいて熱及び圧力によって定着トナー像としてシートに定着させる定着部と、
   前記定着ニップの形状測定に用いる測定シートを作成する検査モードを実行可能な制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記検査モードにおいて、複数のトナー層が積層されて形成された検査用画像をシートに転写すると共に定着させる検査用画像形成処理と、前記検査用画像が前記定着ニップによって挟持された状態で前記定着部によるシートの搬送を停止させることで、前記定着ニップの形状に対応したニップ画像をシートに形成するニップ画像形成処理と、を実行し、
   前記転写部によってシートに転写された前記複数のトナー層は、第１の色のトナーによって形成される最上層の第１トナー層と、前記第１トナー層に隣接すると共に第１の色とは異なる第２の色のトナーによって形成される第２トナー層と、を有し、
   前記第１の色は、有彩色である、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２の色は、前記第１の色よりも明度が低い、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の色と前記第２の色の組み合わせは、前記格納部が格納するトナーの色の内、Ｌａｂ色空間で最も色差が大きい組み合わせである、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の色は、イエローであり、
   前記第２の色は、シアンである、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記検査用画像が形成される領域内において、前記第１トナー層及び前記第２トナー層の単位面積当たりの印字率は、それぞれ２０％以上かつ１００％以下である、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記検査用画像が形成される領域内において、前記第１トナー層の単位面積当たりの印字率は、前記第２トナー層の単位面積当たりの印字率よりも大きい、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記検査モードとは異なるモードにおいて、前記未定着トナー像が前記定着ニップを通過する際の前記加熱部の温度を第１温度に設定し、前記検査モードにおいて、未定着の前記検査用画像が前記定着ニップを通過する際の前記加熱部の温度を前記第１温度よりも低い第２温度に設定する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第２回転体は、前記ニップ画像形成処理において、前記定着トナー像に接触した状態で停止する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記ニップ画像を読取る読取部を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. シートを機外に排出する排出部を備え、
    前記読取部は、前記定着ニップと前記排出部の間の搬送路に沿って配置される、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記読取部によって読み取られた前記ニップ画像に基づいてシート搬送方向における前記定着ニップの幅を求め、前記幅に基づいて前記加熱部を制御する、
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。

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