JP2021011341A - 物品ケース及び物品ケース管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】迅速性、簡便性を実現し、且つ携帯性、利便性及び経済性を向上させた物品ケース及び物品ケース管理システムを提供する。【解決手段】物品ケースは、搭載されている物品の総重量を測定する測定部と、物品１個当たりの重量に基づいて物品の個数を算出する算出部と、所定期間ごとに物品の個数を送信する通信部と、測定部と、算出部と、通信部とに電力を供給する電源とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、物品ケース及び物品ケース管理システムに関する。

薬箱に収納した医薬品や商品ケースに収納したお菓子を、顧客宅や職場に配置し、顧客は自宅や職場内にいながら医薬品やお菓子を購入でき、補充員が定期的に顧客宅や職場を訪問して商品を補充する配置販売が知られている。医薬品やお菓子等の商品及び代金の決済等を管理し、使用した医薬品や消費したお菓子を補充員が補充するにあたって、通信端末を備えた薬箱や商品ケースを使用し、使用した医薬品や消費したお菓子の種類や量等をサーバに送信することで、商品を管理し、補充作業を簡便にする方法がとられている（例えば、特許文献１及び２参照）。

このような配置販売の管理システムにおいては、商品を購入、決済及び補充等を行う際に通信端末とサーバとの間でデータを送受信するため、常時稼働、若しくは送受信の度に電源をオンにすることになり、薬箱や商品ケースにおける電力の消費量は小さくない。従って、通常は薬箱や商品ボックスを常時電源に接続しておく必要がある。

特開２００２−５３２０９号公報 特許第３９８６０５７号公報

しかしながら、配置販売をするにあたって、薬箱や商品ケースを必ずしも電源の付近に配置できるわけではない。薬箱や商品ケースを、付近に電源のない場所、例えば屋外におけるイベント会場に設置する場合もある。電力を充電式電池から得る場合でも、薬箱や商品ケースの消費電力量が大きいと、充電式電池の充電を度々行う必要が生じ、非常に手間がかかり、現実的でない。

上記問題点を鑑み、本発明は、従来の通信システムを利用した配置販売の商品管理システムの特徴である、迅速性、簡便性を実現し、且つ携帯性、利便性及び経済性を向上させた物品ケース及び物品ケース管理システムを提供することを目的とする。

本発明の第１の態様は、物品ケースであって、搭載されている物品の総重量を測定する測定部と、物品の１個当たりの重量に基づいて物品の残個数を算出する算出部と、所定期間ごとに残個数を送信する通信部と、測定部と、算出部と、通信部とに電力を供給する電池とを備えることを要旨とする。

本発明の第１の態様において、測定部はロードセルであってもよい。

本発明の第１の態様において、算出部に物品を一意に特定できる識別番号と、物品の１個当たりの重量とを特定させる入力部を更に備えてもよい。

本発明の第１の態様において、入力部はディップスイッチであり、入力部は、ディップスイッチのスイッチ番号を指定することで算出部に識別番号と物品の１個当たりの重量とを特定させてもよい。

本発明の第１の態様において、通信部はＷｉ−Ｆｉ又はＬＴＥによって通信を行ってもよい。

本発明の第１の態様において、測定部を複数個備えてもよい。

本発明の第１の態様において、測定部、算出部及び通信部のそれぞれを複数個備えてもよい。

本発明の第１の態様において、通信部は、電池の残量を更に送信してもよい。

本発明の第１の態様において、算出部に接続され、入力部が特定する識別番号と物品の１個当たりの重量とを算出部に登録することができる設定部を更に備えてもよい。

本発明の第１の態様において、物品の画像を撮影する撮像部を更に備えてもよい。

本発明の第２の態様は、物品ケースを管理する物品ケース管理システムであって、物品ケース管理システムは、１又は複数の物品ケースと、物品ケース管理サーバと、端末装置とを備え、１又は複数の物品ケースのそれぞれは、搭載されている物品の総重量を計測する手段と、総重量と物品の１個当たりの重量とに基づいて物品の個数を計算する手段と計算結果を物品ケース管理サーバに送信する手段とを備え、物品ケース管理サーバは、計算結果を格納する格納手段と、格納された計算結果から物品を補充する個数を決定する判定手段と、補充する個数を端末装置に通知する送信手段とを備え、端末装置は、物品ケース管理サーバから補充する個数を受信する受信手段と、補充する個数を表示する表示手段とを備えることを要旨とする。

本発明の第２の態様において、判定手段は、物品を補充すべきタイミング又は物品を入れ替えるべきタイミングを判定し、送信手段は、物品を補充すべきタイミング又は物品を入れ替えるべきタイミングを端末装置に通知し、受信手段は、物品ケース管理サーバから物品を補充すべきタイミング又は物品を入れ替えるべきタイミングを受信し、表示手段は、物品を補充すべきタイミング又は物品を入れ替えるべきタイミングを表示するように更に構成されてもよい。

本発明によれば、従来の通信システムを利用した配置販売の物品管理システムの特徴である、迅速性、簡便性を実現し、且つ携帯性、利便性及び経済性を向上させた物品ケース及び物品ケース管理システムを提供できる。

第１の実施形態に係る商品ケースの外観の一例を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係る商品ケースに収納される商品箱の構成の一例を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る商品ケースに収納される商品箱の一例を横方向から見た断面図である。 第１の実施形態に係る商品ケースに収納される商品箱の一例を下方向から見たブロック図である。 第１の実施形態に係る商品ケースの算出部に登録される情報を示す表である。 第１の実施形態に係る商品ケース管理システムの一例の概略図である。 第１の実施形態に係る商品ケースが備える物品箱が実行する処理を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る商品ケース管理システムが備える物品ケース管理サーバ５１が実行する処理を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る商品ケースからサーバに送信されたデータに基づき補充員の端末に表示される商品ケースの情報を示す図である。 第２の実施形態に係る商品ケースの構成の一例を示すブロック図である。 第３の実施形態に係る物品ケースの構成の一例を示すブロック図である。 第３の実施形態に係る物品ケースの外観の一例を示す斜視図である。 第３の実施形態に係る物品ケースの外観の別の一例を示す斜視図である。

次に、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。実施形態に係る図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。但し、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各部材の厚みの比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。又、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

又、実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、本発明の技術的思想は、各構成要素の構成や配置、レイアウト等を下記のものに特定するものでない。本発明の技術的思想は、特許請求の範囲に記載された請求項が規定する技術的範囲内において、種々の変更を加えることができる。

（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る商品ケース１０の外観の一例を図１に示す。商品ケース１０は、引き出し１２ａ、１２ｂ及び１２ｃを備えたケース１１から構成される。引き出し１２ａ、１２ｂ及び１２ｃには商品箱１３ａ〜１３ｈが収納されている。ケース１１、引き出し１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、商品箱１３ａ〜１３ｈは、例えばプラスチック等の樹脂によって形成されてもよい。商品箱１３ａ〜１３ｈは、それぞれ中に商品１４ａ〜１４ｄを収納しており、商品箱１３ａ〜１３ｈは互いに異なる識別番号を有する。商品１４ａ〜１４ｄは互いに異なる商品であってもよく、商品１４ａ〜１４ｄのうちのいくつかは互いに同一の物品であってもよい。商品箱１３ａ〜１３ｄに収納される商品は常に商品１４ａ〜１４ｄである必要はなく、商品１４ａ〜１４ｄのいずれかを取り出してほかの商品と入れ替えてもよい。商品ケース１０の背面には、図示されていないが、商品箱１３ａ〜１３ｈを充電するためのケーブルを備えてもよい。

第１の実施形態に係る商品ケース１０に収納される商品箱２０の構成の一例を図２に示す。図２に示す商品箱２０は、図１に示す商品箱１３ａ〜１３ｈに相当する。第１の実施形態に係る商品ケース１０に収納される商品箱２０は、収納部２１、測定部２２、入力部２３、算出部２４、通信部２５、電力部２６及びアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７とから構成される。収納部２１には、単一種類の物品が１又は複数個収納される。測定部２２は、収納部２１に収納される物品の総重量を計測する。測定部２２において計測された総重量のデータは、アナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７によってアナログデータからデジタルデータに変換されたのち、算出部２４に出力される。算出部２４には、収納部２１に収納されている商品の1個当たりの重量が予め登録されており、測定部２２からアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７を介して総重量のデータが入力されると、予め登録されている１個当たりの重量を用いて、収納部２１に収納されている商品の個数、即ち残個数が算出される。算出された物品の残個数は通信部２５に出力される。

入力部２３は、算出部２４に収納部２１に収納する商品を特定可能な情報を出力する入力手段である。入力部２３から算出部２４に出力された、商品を特定可能な情報によって、算出部２４において収納部２１に収納する商品の商品１個当たりの重量が登録される。電力部２６は、測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５に対して電力を供給する。図２において、測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５に対して、共通する単一の電力部２６が接続されているが、測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５のそれぞれに対して個別の電力部が接続され、それぞれの電力部が測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５のそれぞれに対して電力を供給する形態をとってもよい。更に、電力部２６は、通信部２５に充電式電池の電池残量のデータを出力してもよい。通信部２５は、図６に示す商品ケース管理サーバ６１に対して、算出された商品の個数及び入力部２３から算出部２４に出力された商品を特定可能な情報を送信する。電力部２６が通信部２５に充電式電池の電池残量のデータを出力する場合は、通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に電池残量のデータを送信する。

図１に示す商品ケース１０は、図２に示す商品箱２０を１又は複数個収納する。商品ケース１０が備える図示されないケーブルは、１又は複数の商品箱２０のそれぞれの電力部２６に接続され、充電時にはこのケーブルは電源に接続される。

第１の実施形態に係る商品ケース１０に収納される商品箱２０の一例を横方向から見た断面図を図３に示す。図２に示す収納部２１は、商品を収納でき、測定部２２によって収納部２１に収納されている物品の総重量を計測できるのであればいずれの形態をとっていてもよい。図３に示す収納部２１は、収納されている商品を横から判別できるように、透明なプラスチック容器からなる。収納部２１の内部には、一例としてお菓子３０ａ、３０ｂ及び３０ｃが収納されている。お菓子３０ａ、３０ｂ及び３０ｃは、互いに同一の商品である。

図３に示す測定部２２は電磁式重量計やロードセル式重量等、収納部２１に収納されている商品の総重量を計測できる重量計であればよく、小型であり、消費電力が小さく、且つ安価であるという観点から、ロードセル式重量計がより好ましい。収納部２１の底面には、測定部２２としてロードセルが設置されており、測定部２２によってお菓子３０ａ、３０ｂ及び３０ｃ、並びに収納部２１の総重量が計測される。測定部２２の底面には、土台３１が設置されており、収納部２１及び測定部２２を支持している。

図３に示す土台３１を下方向から見たときの構成を図４に示す。土台３１の内部には、入力部２３、算出部２４、通信部２５、電力部２６及びアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７が収納されている。図４において、測定部２２は土台３１の外部に記載されているが、実際は図３に示すように土台３１の上部に設置されている。ロードセルは、質量に応じた電圧値を信号として出力する。ロードセルから出力された電圧値信号は、アナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７によってデジタル信号に変換され、算出部２４に出力される。

図３及び図４に示す商品箱２０は、土台３１に入力部２３、算出部２４、通信部２５、電力部２６及びアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７を収納した形態をなしているが、例えば入力部２３、算出部２４、通信部２５、電力部２６及びアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）２７を土台３１に収納せず、収納部２１から離れた位置に設置してもよい。

算出部２４は、測定部２２によってお菓子３０ａ、３０ｂ及び３０ｃ、並びに収納部２１の総重量が入力されると、予め登録されている収納部２１及びお菓子３０ａ、３０ｂ及び３０ｃの１個当たりの重量を用いて、収納部２１に収納されているお菓子の残個数を算出する。お菓子３０ａ、３０ｂ及び３０ｃの１個当たりの重量を予め登録するために、入力部２３から算出部２４に、収納部２１にはどのお菓子が収納されているかを特定する情報を入力する必要がある。入力部２３としては、タッチパネル、ディップスイッチ、ダイヤルスイッチ、数字の付いたハードキー等の入力手段が挙げられる。消費電力が小さく、且つ安価であるという観点から、ディップスイッチやダイヤルスイッチが好適である。

入力部２３としてディップスイッチを使用する場合、収納部２１によって販売しうる商品と、ディップスイッチのスイッチ番号を対応させておき、スイッチ番号と、それに対応する商品の情報を、算出部２４に予め登録しておく。第１の実施形態において、算出部２４に予め登録する商品の情報は、商品の１個当たりの重量のみである。図５に、ディップスイッチを用いて算出部２４に予め登録する、スイッチ番号と、それに対応した商品の１個当たりの重量とを表にして示す。算出部２４に予め登録する情報として、収納部２１によって販売しうる商品に対応したスイッチ番号と、その商品の重量のみとすることにより、算出部２４が必要とする記憶媒体の容量を少なく抑えることができ、その結果コストを削減することができる。

例えば、収納部２１によって販売する可能性のある１又は複数の商品である商品Ａ、商品Ｂ、商品Ｃ…を、スイッチ番号１、２、３…と対応付け、算出部２４に、それぞれのスイッチ番号と、商品の重量とを記憶させる。収納部２１に商品Ａを収納する場合、ディップスイッチのスイッチ番号を１に設定すると、算出部２４において、商品の１個当たりの重量として、商品Ａの重量が登録され、測定部２２から算出部２４に商品の総重量のデータが出力されると、算出部２４において商品Ａの重量を用いて商品の残個数を計算する。更に、収納部２１に収納する商品を商品Ａから商品Ｂに変更する場合、ディップスイッチのスイッチ番号を２に変更すればよい。入力部２３としてダイヤルスイッチを使用する場合でも、ディップスイッチの場合と同様の構成となる。

例えば、算出部２４に登録されている商品Ｃの販売が終了し、新しい商品Ｄが発売されて商品Ｄを収納部２１で販売しうる１又は複数の商品に追加する等、算出部２４に登録されているスイッチ番号とそれに対応する商品の情報を変更する場合、算出部２４において、変更前の、スイッチ番号とそれに対応する商品の情報を、変更後のものに書き換える必要がある。図示していないが、第１の実施形態に係る商品ケース１０に収納される商品箱２０は、算出部２４に接続され、スイッチ番号とそれに対応する商品の情報を算出部２４に登録することができる設定部を更に備えてもよい。

ディップスイッチは、消費電力が少なく、手軽で安価であり、付近に電源のない場所に商品ケース１０を設置するためには好的である。しかしながら、スイッチの数に制限があることから拡張性に乏しく、算出部２４に登録できる商品の数が制限されるため、入力部２３としてタッチパネルや数字の付いたハードキーを用いてもよい。入力部２３としてタッチパネルを用いることで、算出部２４に登録できる商品の数が制限されないことに加え、例えばタッチパネルによって算出部２４に新たな商品の情報を登録する等、入力部２３と図示していない設定部とを兼ねてもよい。

電力部２６としては、充電式の電池を使用するが、これに限定するものではない。電力部２６は、測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５に対して電力を供給する。更に、電力部２６は、通信部２５に充電式電池の電池残量のデータを出力してもよい。電池の残量は、分圧抵抗を用いて電池の電圧を分圧し、分圧された電圧を測定する。後段で述べるように、第１の実施形態に係る商品ケースは、常時稼働を行わず、多くの時間ディープスリープモードで稼働するが、分圧抵抗を用いて電池の電圧を分圧し、分圧された電圧を測定するだけではディープスリープモードの間も電力を消費するので、分圧抵抗に流れる電流をトランジスタのスイッチングによって制御する。この方法によれば、電池残量を計測しない間は分圧抵抗に電流が流れないので、ディープスリープモードの間も電力を消費することがない。図４において、電力部２６は、測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５に対して電力を供給するが、測定部２２、入力部２３、算出部２４及び通信部２５のそれぞれに対して個別の充電式電池を用いて、それぞれの電池が通信部２５に対してそれぞれの電池の固有番号及び電池残量のデータを出力してもよい。電力部２６において使用している充電式電池は、電力部２６から取り外して電源に接続し充電してもよいが、電力部２６から取り外すことなく、充電ケーブルを電源に接続し充電できるようにしてもよい。

第１の実施形態に係る商品ケース管理システム６０の一例の概略を図６に示す。商品ケース管理システム６０は、商品ケース管理サーバ６１、第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃ、メールサーバ６３、営業所のコンピュータ６４、補充員が携帯するモバイル端末６５及び無線通信回線６６から構成される。商品ケース管理サーバ６１は、受信部６１１と、記憶部６１２と、判定部６１３と、送信部６１４とを備える。図１に示す商品ケース１０は図６に示す第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃと同一のものである。図６には、第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃと商品ケースが複数個示されているが、商品ケースは１つのみの場合もありうる。

商品ケース管理サーバ６１において、受信部６１１は、図２に示す商品箱２０の通信部２５から送信されたデータを受信する。記憶部６１２は、受信部６１１が通信部２５から受信したデータを記憶する。さらに、記憶部６１２は、通信部２５から受信したデータを蓄積して、商品のデータベースを記憶する。判定部６１３は、記憶部６１２が記憶しているデータをもとに、表を作成する。送信部６１４は、判定部６１３において作成された表を営業所のコンピュータ６４及び補充員のモバイル端末６５に送信し、商品の残個数等を補充員に知らせる。

図２に示す通信部２５は、図６に示す無線通信回線６６によって通信を行う。無線通信回線６６は、Ｗｉ−Ｆｉ、ＬＴＥ等の無線通信手段を含む。図２に示す通信部２５は、図６に示す商品ケース管理サーバ６１に対して、算出部２４において算出された商品の残個数、商品箱識別番号及びディップスイッチのスイッチ番号を送信する。電力部２６が通信部２５に電池残量のデータを出力する場合、通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に電池残量のデータを、商品の残個数及びスイッチ番号に併せて送信する。更に、図６に示すように、商品ケース管理サーバ６１と無線通信回線６６を介して接続されている商品ケースが複数個ある場合、商品ケース識別番号も併せて送信する。

商品ケース管理サーバ６１の受信部６１１は、無線通信回線６６を介して、第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃから、それぞれの、商品の残個数、商品箱識別番号及びディップスイッチのスイッチ番号を受信する。第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃのそれぞれの電力部が通信部に電池残量のデータを出力する場合は電池残量のデータ、図６に示すように商品ケース管理サーバ６１と無線通信回線６６を介して接続されている商品ケースが複数個ある場合は、第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃのそれぞれの商品ケース識別番号も併せて受信する。

商品ケース管理サーバ６１は、商品ケース識別番号、商品箱識別番号及びスイッチ番号に対応付けられた、商品を一意に特定する商品識別番号を記憶部６１２において記憶しており、受信した商品ケース識別番号、商品箱識別番号及びスイッチ番号から、それぞれの商品箱に収納されている商品が何であるかを判定部６１３において特定する。第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃのそれぞれの商品箱からは商品の残個数、スイッチ番号、電池残量データ、商品ケース識別番号及び商品箱識別番号が定期的に受信部６１１に送信され、データベースとして商品ケース管理サーバ６１の記憶部６１２に蓄積される。

次に、商品ケース管理サーバ６１の判定部６１３は、このデータベースから、図９に示す表を作成する。図９に示す表は、商品ケース管理サーバ６１の送信部６１４から、通信回線６６を介して、営業所のコンピュータ６４及び補充者のモバイル端末６５に送信される。それと同時に、独自のメールサーバ６３から指定配信先へ表を記載したメールを配信してもよい。

商品ケース管理サーバ６１の判定部６１３は、データベースに蓄積されている商品の残個数の推移から、例えば、商品を補充するかどうか、新しい商品に入れ替えるかどうか、等を判断してもよい。商品を補充する等の判断があった場合は、商品ケース管理サーバ６１の判定部６１３は補充等の指示を図９に示す表に明記してもよい。

第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃの算出部には、収納部２１によって販売しうる商品に対応したスイッチ番号と、その商品の重量が登録されているが、商品に対応したスイッチ番号と、その商品の重量に加えて、商品ケース管理サーバ６１の記憶部６１２に記憶されている商品を一意に特定する商品識別番号を登録してもよい。この場合、商品ケース管理サーバ６１の受信部６１１が、第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃから商品の残個数、スイッチ番号、電池残量データ、商品ケース識別番号、商品箱識別番号及び商品識別番号を受信すると、商品ケース管理サーバ６１の判定部６１３は、記憶部６１２において記憶されている、商品ケース識別番号、商品箱識別番号及びスイッチ番号に対応付けられた、商品を一意に特定する商品識別番号から商品を特定するというプロセスを経ることなく、受信した商品の残個数、スイッチ番号、電池残量データ、商品ケース識別番号、商品箱識別番号及び商品識別番号を記憶部６１２に記憶されているデータベースに記憶させてもよい。

商品ケースを付近に電源がない場所に設置するために、電力供給減として充電式電池を使用する。商品ケースを常時稼働し、例えば商品ケースから商品を購入するたびに購入された商品に関するデータを通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に送信すると、商品ケースが図３に示す構成であるとき、例えば充電式電池は数日で電池がなくなるなど、頻繁に充電をしなければならなくなる。消費電力を小さくするため、第１の実施形態に係る商品ケースは、常時稼働を行わず、ディープスリープモードで稼働する。

第１の実施形態に係る商品ケースは、例えば通常商品が購入されることがない夜間に一度だけ、ディープスリープモードから通常運転の状態になり、通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に、商品の残個数等を知らせるデータを送信する。データ送信後、第１の実施形態に係る商品ケースは再びディープスリープモードに戻る。通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に送信するデータは、商品の残個数、スイッチ番号、電池残量データ、商品箱識別番号及び商品ケース識別番号であるが、送信するデータはすべてできるだけ桁数の小さい整数となるようにする。即ち、例えば商品の重量のデータを送信せず、商品ケースにおいて重量から個数を計算し、個数を送信する。このように、通常運転の状態である時間及び送信するデータ量を可能な限り少なくすることで、消費電力及び通信に伴うコストを削減する。上記のような省電力化によって、充電式電池は１か月以上もつようになる。

図７に示すフローチャートを参照しながら、商品ケース１０に収納される各商品箱２０が商品の重さから商品の残個数を計算し、商品ケース管理サーバ６１にデータを送信する流れを説明する。図７に示すフローチャートは、通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に商品の個数、スイッチ番号、商品箱識別番号及び商品ケース識別番号を送信する場合を示している。

ステップＳ７１において、予め設定したアラーム時刻が到来する。

ステップＳ７２において、ディープスリープモードで稼働していた商品箱２０の測定部２２、算出部２４及び通信部２５に電力部２６が通常運転を開始するための電力供給を開始する。

ステップＳ７３において、測定部２２が収納部２１に収納されている商品の総重量を計測し、計測して得られたデータを算出部２４に入力する。測定部２２としてロードセルを使用すると、計測して得られたデータは重量に応じた電圧値である。

ステップＳ７４において、算出部２４が、測定部２２から入力されたデータ及び予め登録されている商品１個当たりの重量を用いて収納部２１に収納されている商品の残個数を算出し、算出した個数のデータを通信部２５に入力する。

ステップＳ７５において、通信部２５が、算出された商品の残個数、スイッチ番号、商品ケース識別番号及び商品箱識別番号を商品ケース管理サーバ６１に送信する。

ステップＳ７６において、商品箱２０の測定部２２、算出部２４及び通信部２５への電力部２６の通常運転を行うための電力供給が終了され、再びディープスリープモードでの稼働が開始される。商品ケース１０に収納されるすべての商品箱について、ステップＳ７１〜ステップＳ７６のフローが実行される。

次に、図８に示すフローチャートを参照しながら、商品ケース管理サーバ６１が商品ケース１０から受信したデータを基に補充員のモバイル端末等に残個数等のデータが表示された表を送信する流れを説明する。

ステップＳ８１において、商品ケース管理サーバ６１の受信部６１１が特定の商品ケースの商品箱からデータを受信し、判定部６１３に出力する。

ステップＳ８２において、判定部６１３が商品ケース識別番号、商品箱識別番号及びスイッチ番号から商品を特定する。

ステップＳ８３において、判定部６１３が特定した商品の情報を記憶部６１２に出力し、記憶部６１２に記録されているデータベースに商品の情報を追加する。

ステップＳ８４において、判定部６１３がデータベースに基づいて表を作成する。作成した表は送信部６１４に出力される。

ステップＳ８５において、送信部６１４は、判定部６１３が作成した表を営業所のコンピュータ６４及び補充員のモバイル端末６５に送信する。図６に示す第１の商品ケース６２ａ、第２の商品ケース６２ｂ及び第３の商品ケース６２ｃに収納されるすべての商品箱について、ステップＳ８１〜ステップＳ８５のフローが実行される。

図９に、商品ケース管理サーバ６１の判定部６１３が記憶部６１２に記憶されているデータベースから作成した表の一例を示す。図９に示す表の各項目はそれぞれ、「ケース番号」が商品ケース識別番号、「箱番号」が商品箱識別番号、「分類」が商品の種類、「商品名」が商品の名称、「在庫数」が商品ケース内に収納されている商品の残個数である。「履歴」には表示ボタンが表示されており、表示ボタンをクリックすると、該当する商品の販売された個数、日にち等が示された表が新たに表示される。「商品情報」にはリンクと記載されており、リンクをクリックすると、商品を提供しているお菓子メーカーが作成している消費者向けのホームページの該当する商品の詳細を説明するウェブのページが表示される。「電池残量」は、それぞれの商品箱の、電池の残量である。補充員は、各商品ケースに商品を補充するにあたり、営業所のコンピュータ６４やモバイル端末６５で図９に示す表を確認し、どの商品を何個補充すべきかを営業所や商品を積載しているトラックの付近にいながら知ることができ、例えば、補充員が商品を補充する際に、トラックからすべての商品を商品ケースまで運ぶことなく、モバイル端末で図９に示す表を確認して補充する商品だけを選び商品ケースまで運ぶことができる。

図９に示す表は一例にすぎず、例えば、判定部６１３が、商品の一定期間における販売個数を算出する、商品ケース内に収納されている商品の残個数が閾値以下になったときや、商品ケース内の商品の個数の減りが早いときに補充を促す、商品が一定期間売れていない、といったときにアラートを表示する、等の動作を行い、図９に示す表に表示してもよい。このように表にすることで、売れ筋の商品の傾向を把握する、売れない商品は商品の入れ替えを検討するなど、市場調査に利用してもよい。

補充員が商品ケースに商品を補充する際、補充した状態を初期状態として記録したい場合や、商品や場所を間違えることなく商品箱に補充したかを確認したい場合、手動で初期状態として通信部２５から商品ケース管理サーバ６１にデータを送信するようにしてもよい。この際、商品ケースが予め設定された時刻に通信部２５から商品ケース管理サーバ６１に商品の残個数等のデータを送信してから、補充員が商品ケースに商品を補充するまでの間に、顧客が商品を購入することがあるため、補充員が商品を補充する時点での残個数等を、手動で初期状態として通信部２５から商品ケース管理サーバ６１にデータを送信する際に合わせて送信してもよい。ディップスイッチのいずれかのスイッチ番号をこれらの動作に割り当ててもよく、ディップスイッチを用いないのであれば、スイッチを新たに設置する等してもよい。

商品を補充する際に誤った商品箱に補充する場合もあれば、顧客が商品を商品箱から取り出し、購入せずに商品箱に戻す際に、誤って別の商品箱に戻す場合もありうる。商品を異なる重さの別の商品が収納されている商品箱に入れると、その商品箱に収納されている商品の総重量を商品の１個当たりの重量で割ったとき、商と余りが得られる。このような場合、通信部２５から商品ケース管理サーバ６１へデータを送信する際、商品の個数の代わりにエラーを通知するように設定してもよい。

例えば、ミント味のチョコレートを商品箱から取り出し、同じ商品であるが味だけが異なる、黄な粉味のチョコレートの商品箱に戻す、というように、顧客が商品を商品箱から取り出し、購入せずに誤って別の商品箱に戻すとき、商品名は異なるが重量は同じ商品の商品箱に戻す場合もありうる。この場合、商品の総重量を商品の１個当たりの重量で割ったときに余りが生じず、通信部２５から商品ケース管理サーバ６１へ送信されたデータにもエラーが含まれないため、このデータから商品箱に誤った商品が含まれていることを認識できない。各商品箱のそれぞれにカメラを取り付け、夜間定期的に通信部２５から商品ケース管理サーバ６１へデータを送信する際に、商品箱内部を撮影する。撮影した写真の画像データを商品ケース管理サーバ６１へ送信すると、送信するデータの量が多くなり、消費電力及び通信に伴うコストが大きくなる。従って、算出部２４において画像認識によって商品箱に誤った商品が含まれているかを判断し、その結果を商品ケースの状況を知らせるデータと併せて商品ケース管理サーバ６１へ送信する。商品ケース管理サーバ６１において、図９に示す表を表示する際に、画像認識の結果を受け、商品箱に誤った商品が含まれていれば、例えばエラーとして表示することができる。

ミント味のチョコレートを商品箱から取り出し、黄な粉味のチョコレートの商品箱に戻したのち、商品ケースの振動等により、ミント味のチョコレートが黄な粉味のチョコレートの下に潜り込み、写真の画像からも商品箱内にあるべきでない商品が混ざっているかを認識できない場合がある。こういった誤りを極力防ぐため、各商品箱のそれぞれにカメラを取り付け、補充員が商品箱に商品を補充したのち、初期状態を記録するときに初期状態の写真を撮影し、さらに夜間のデータ転送時に再度写真を撮影する。初期状態の写真と夜間のデータ転送時に撮影した写真を、算出部２４で画像比較し、例えば商品の配置が大きく乱れているなどを判断し、その結果を商品ケースの状況を知らせるデータと併せて商品ケース管理サーバ６１に送信する。商品ケース管理サーバ６１において、図９に示す表を表示する際に、画像比較の結果を受け、例えばアラートを表示することができる。

商品を購入した際の決済は、電子決済や、例えば商品ボックスに料金箱等を設置し、紙幣や硬貨等の現金で支払う方法等、様々な方法で行うことができる。商品補充時に、電子決済された金額、又は料金箱に投入された金額を確認する。その後に、手動で初期状態として通信部２５から商品ケース管理サーバ６１にデータを送信し、商品ケース管理サーバ６１において、販売された商品の個数と商品１個当たりの値段から売上金額が計算され、補充員のモバイル端末に商品ケース管理サーバ６１において計算された売上金額が送信される。補充員は、商品補充時に、電子決済された金額、又は料金箱に投入された金額と、商品ケース管理サーバ６１において計算された売上金額が一致するかどうかを確認すればよい。

第１の実施形態に係る商品ケースは、商品の残個数を管理、販売する商品ケースとしたが、例えば、医薬品の販売において、商品箱の中の医薬品がどの程度使用されているかを、薬の瓶の中の錠剤の個数や、液体状の医薬品の残量を算出することによって、管理することができる。

（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る商品ケース１００の構成の一例を図１０に示す。第２の実施形態に係る商品ケース１００は、第１の収納部１０１ａ、第２の収納部１０１ｂ、第３の収納部１０１ｃ、第１の測定部１０２ａ、第２の測定部１０２ｂ、第３の測定部１０２ｃ、入力部１０３、算出部１０４、通信部１０５、第１の電力部１０６ａ、第２の電力部１０６ｂ、第３の電力部１０６ｃ、第４の電力部１０６ｄ、第１のアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ１）１０７ａ、第２のアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ２）１０７ｂ及び第３のアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ３）１０７ｃを備える。第１の実施形態に係る商品ケースと比較すると、図１に示す第１の実施形態に係る商品ケース１０は、商品箱１３ａ〜１３ｈを備え、図２に示すように、それぞれの商品箱１３ａ〜１３ｈはそれぞれ入力部２３、算出部２４、通信部２５及び電力部２６に接続されているが、図１０に示す第２の実施形態に係る商品ケースは、第１の収納部１０１ａ、第２の収納部１０１ｂ及び第３の収納部１０１ｃは共通の入力部１０３、算出部１０４及び通信部１０５に接続されている。入力部１０３としてディップスイッチを使用する場合、商品ケース１００によって販売しうる商品と、ディップスイッチのスイッチ番号を対応させたうえで、更に収納部の識別番号と対応させる必要がある。

第１の測定部１０２ａ、第２の測定部１０２ｂ及び第３の測定部１０２ｃにはそれぞれ第１の電力部１０６ａ、第２の電力部１０６ｂ及び第３の電力部１０６ｃが電力を供給し、入力部１０３、算出部１０４及び通信部１０５には第４の電力部１０６ｄが電力を供給しているが、第１の測定部１０２ａ、第２の測定部１０２ｂ、第３の測定部１０２ｃ、入力部１０３、算出部１０４及び通信部１０５のすべてが単一の電源により電力を供給されてもよい。

第２の実施形態に係る商品ケース１００は、商品ケース１００が備えるすべての収納部及び測定部が、共通の入力部１０３、算出部１０４及び通信部１０５に接続されているため、商品ケース１００が備えるすべての測定部から得られるデータを相互に関連付けて処理してもよい。例えば、収納部から商品を取り出し、誤って別の収納部に戻したとき、どの収納部からどの収納部へ商品を移動させたのかの特定を試みてもよい。収納部Ａから取り出した１個の重量が３０グラムの商品ａを、誤って１個の重量が４０グラムの別の商品ｂが１０個収納されている収納部Ｂに入れたとする。収納部Ｂに収納されている商品ａ及び商品ｂの総重量は４３０グラムとなり、商品ｂの１個当たりの重量４０グラムで割ったとき、商は１０、余りは３０になる。このような場合、どの収納部から別の収納部に商品が移ったかの特定を試みてもよい。即ち、算出部には商品ケース１００が備えるすべての収納部に収納されている各商品の重量が記憶されているので、収納部Ｂに収納されている商品の総重量４３０グラムから収納部Ｂとは異なる収納部に収納されている商品の重量を差し引き、商品ｂの重量４０グラムで割り切れれば、この収納部Ｂとは異なる収納部に収納されている商品が誤って収納部Ｂに入れられた可能性があることがわかる。

（第３の実施形態）
第１の実施形態に係る商品ケース及び第２の実施形態に係る商品ケースは、配置販売に使用される商品ケースとしたが、消耗品の管理や道具の持ち出しの管理等、物品の管理に利用してもよい。例えば、商業施設や公共のトイレ内のトイレットペーパーの在庫管理に応用してもよい。

商業施設や公共のトイレ内に、予備用のトイレットペーパーを備え付けておき、トイレの清掃員が消費した分のトイレットペーパーを補充するといった場合に、備え付けの予備用のトイレットペーパーの残個数を把握していれば、トイレットペーパー等の消耗品の保管庫から消費した個数分だけ運べばよい。

第３の実施形態に係る物品ケースの構成の一例を図１１に示す。図２に示す第１の実施形態に係る商品ケースに収納される商品箱２０の構成と図１１に示す物品ケース１１０の構成を比較すると、図２に示す入力部２３が図１１において省略されている。第１の実施形態に係る商品ケースでは、収納部２１には複数の種類の商品から選択した１種類の商品を収納するが、第３の実施形態に係る物品ケース１１０では、収納部１１１に１種類のトイレットペーパーのみを収納するとみなせるためである。

測定部１１２において収納部１１１に収納された予備用のトイレットペーパーの総重量を測定したのち、総重量のデータはアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）１１７を介して算出部１１４に入力される。算出部１１４において収納部１１１に収納されたトイレットペーパーの総重量と１個当たりの重量から、収納部１１１に収納されたトイレットペーパーの個数を算出する。通信部１１５から、図６に示す商品ケース管理サーバ６１と同様のサーバに対して、予備用のトイレットペーパーの残個数と、トイレの識別番号を送信する。

収納部１１１の形状は、収納されたトイレットペーパーの総重量が計測できる機能を備えていれば、蓋の付いたケース状でもよいし、上にトイレットペーパーを積み上げて保管するマット状であってもよい。図１２に、第３の実施形態に係る物品ケース１２０の一例を示す。図１２に示す物品ケース１２０は、ラック形状のトイレットペーパーの収納ケースであり、例えばトイレの個室内に設置してもよい。蓋１２４を開け、トイレットペーパーを投入し、筒形収納部１２１にトイレットペーパー１２２を収納する。筒形収納部１２１の底面には、筒形収納部１２１に収納されているトイレットペーパーの総重量を計測可能な計測機能１２３を備えている。図１２に示す筒形収納部１２１、計測機能１２３は、それぞれ、図１１に示す収納部１１１、測定部１１２に相当する。

図１３に、第３の実施形態に係る物品ケース１３０の別の一例を示す。マット状収納部１３１の上に、予備用のトイレットペーパー１３２が積み上げて保管されており、例えばトイレの物品保管庫等に設置してもよい。マット状収納部１３１は、マット状収納部１３１の裏面に重量計測機能を備えており、マット状収納部１３１の上に積み上げられたトイレットペーパーの総重量を計測できる。

第３の実施形態に係る物品ケースは、商業施設や公共のトイレ内のトイレットペーパーの在庫管理だけでなく、例えば、駅構内や屋外などに設置されたごみ箱の中に投入されたごみの量を把握し、ごみ箱を管理する、公共の喫煙所に設置された、吸い殻等を投入できる吸い殻タンクを備えたスタンド型灰皿を管理する、等に応用してもよい。

また、工場や作業現場などでの工具の持ち出しの管理においては、例えば、商品箱として工具の型を模した容器を設置するなどしてどの商品箱にどの工具を収納するかを決めておき、持ち出し状況を可視化したのち、工具を持ち出してからの時間が閾値を超えるとアラームが動作するように設定する等で工具の持ち出しを管理することができる。建設現場、工場などでの消耗品に対しても、在庫管理、補充等ができる。対象となる物品を重量で管理するので、例えば、塗料やニスなどの液体、ネジ等の小さな部品も管理することができる。

以上、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１０ 商品ケース
１１ ケース
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ 引き出し
１３ａ〜１３ｈ、２０ 商品箱
１４ａ〜１４ｄ 商品
２１、１１１、 収納部
２２、１１２ 測定部
２３、１０３ 入力部
２４、１０４、１１４ 算出部
２５、１０５、１１５ 通信部
２６、１１６ 電力部
２７、１１７ アナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ）
３１ 土台
６０ 商品ケース管理システム
６１ 商品ケース管理サーバ
６１１ 受信部
６１２ 記憶部
６１３ 判定部
６１４ 送信部
６２ａ 第１の商品ケース
６２ｂ 第２の商品ケース
６２ｃ 第３の商品ケース
６３ メールサーバ
６４ 営業所のコンピュータ
６５ モバイル端末
６６ 無線通信回路
１０１ａ 第１の収納部
１０１ｂ 第２の収納部
１０１ｃ 第３の収納部
１０２ａ 第１の測定部
１０２ｂ 第２の測定部
１０２ｃ 第３の測定部
１０６ａ 第１の電力部
１０６ｂ 第２の電力部
１０６ｃ 第３の電力部
１０６ｄ 第４の電力部
１０７ａ 第１のアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ１）
１０７ｂ 第２のアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ２）
１０７ｃ 第３のアナログ―デジタル変換部（ＡＤＣ３）
１１０、１２０、１３０ 物品ケース
１２１ 筒形収納部
１２４ 蓋
１３１ マット状収納部
１２２、１３２ トイレットペーパー

Claims (13)

1. 搭載されている物品の総重量を測定する測定部と、
   前記物品の１個当たりの重量に基づいて前記物品の残個数を算出する算出部と、
   所定期間ごとに前記残個数を送信する通信部と、
   前記測定部と、前記算出部と、前記通信部とに電力を供給する電池と
   を備えることを特徴とする物品ケース。
2. 前記測定部はロードセルであることを特徴とする請求項１に記載の物品ケース。
3. 前記算出部に、前記物品の１個当たりの前記重量を特定させる入力部を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の物品ケース。
4. 前記入力部はディップスイッチであり、前記入力部は、前記ディップスイッチのスイッチ番号を指定することで前記算出部に前記物品の１個当たりの前記重量を特定させることを特徴とする請求項３に記載の物品ケース。
5. 前記入力部は、前記算出部に、前記物品の1個当たりの前記重量とともに、前記物品を一意に特定できる識別番号を特定させることを特徴とする請求項３又は４に記載の物品ケース。
6. 前記通信部はＷｉ−Ｆｉ又はＬＴＥによって通信を行うことを特徴とする請求項１乃至５に記載の物品ケース。
7. 前記測定部を複数個備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の物品ケース。
8. 前記測定部、前記算出部及び前記通信部のそれぞれを複数個備えることを特徴とする請求項７に記載の物品ケース。
9. 前記通信部は、前記電池の残量を更に送信することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の物品ケース。
10. 前記算出部に接続され、前記入力部が特定する前記識別番号と前記物品の１個当たりの前記重量とを算出部に登録することができる設定部を更に備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の物品ケース。
11. 前記物品の画像を撮影する撮像部を更に備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の物品ケース。
12. 物品ケースを管理する物品ケース管理システムであって、
    前記物品ケース管理システムは、１又は複数の物品ケースと、物品ケース管理サーバと、端末装置とを備え、
    前記１又は複数の物品ケースのそれぞれは、搭載されている物品の総重量を計測する手段と、前記総重量と前記物品の１個当たりの重量とに基づいて前記物品の残個数を計算する手段と、前記残個数を前記物品ケース管理サーバに送信する手段とを備え、
    前記物品ケース管理サーバは、前記計算結果を格納する格納手段と、格納された前記計算結果から前記物品を補充すべき個数を決定する判定手段と、前記補充すべき個数を前記端末装置に通知する送信手段とを備え、
    前記端末装置は、前記物品ケース管理サーバから前記補充すべき個数を受信する受信手段と、前記補充すべき個数を表示する表示手段と
    を備えることを特徴とする物品ケース管理システム。
13. 前記判定手段は、前記物品を補充すべきタイミング又は前記物品を入れ替えるべきタイミングを判定し、前記送信手段は、前記物品を補充すべきタイミング又は前記物品を入れ替えるべきタイミングを前記端末装置に通知し、前記受信手段は、前記物品ケース管理サーバから前記物品を補充すべきタイミング又は前記物品を入れ替えるべきタイミングを受信し、前記表示手段は、前記物品を補充すべきタイミング又は前記物品を入れ替えるべきタイミングを表示するように更に構成されることを特徴とする請求項１２に記載の物品ケース管理システム。

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