JP2020519489A - ダンネージ供給吸気部 - Google Patents

Abstract

本明細書では、ストック材料をダンネージに変換するダンネージ変換機が開示される。ダンネージ変換機は、変換ステーションと、変換ステーションの下流に配置された駆動メカニズムとを含む。変換ステーションは、ダンネージ吸気部および成形部材を含む。ダンネージ吸気部は、ストック材料がダンネージ吸気部に引き込まれるとき、ストック材料を収縮させる開口部を含む。成形部材は、ダンネージ吸気部の上流に配置される。成形部材は、ストック材料がダンネージ吸気部に引っ張られる前に曲がり始めるか、または、カールし始めるように、ストック材料の経路を操作する。駆動メカニズムは、ストック材料を受け取り、成形部材上にストック材料を引っ張る。【選択図】図３

Description

［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１７年５月１１日に出願された「ＤＵＮＮＡＧＥ ＳＵＰＰＬＹ ＩＮＴＡＫＥ （ｐｅｎｄｉｎｇ）」と題された米国特許出願公開第１５／５９３，２５５号の優先権を主張し、参照によりその内容が本明細書に援用される。

本発明は、保護包装システムおよび材料の分野に関し、特に保護包装システムに使用されるストック材料の変換のための保護包装システムおよび材料に関する。

紙ベースの保護包装の分野では、用紙をしわくちゃにしてダンネージを製造する。最も一般的には、この種のダンネージは、紙のロールまたは紙のファンフォールドスタックのような小型のストック材料をより低濃度のダンネージ材料に変換するダンネージ変換機に、一般的に連続した細長い紙きれを通すことによって生成される。例えばファンフォールド紙のようなストック材料は、連続的に形成されるか、または互いに接続された別個の部分で形成されたスタックからダンネージ変換機内に引き込まれる。しわのあるシート材料の連続した細長い紙きれは、所望の長さに切断され、製品を保持する容器内の空隙を効果的に充填されてもよい。ダンネージ材料は、包装機のために必要に応じて製造することができる。

ダンネージ材料を形成するために、様々な種類のストック材料が使用される。ストック材料をより密度の低いダンネージに変換する一つの方法は、ロート（漏斗）または同様の収縮装置を介してストック材料の経路を収縮させる方法である。いくつかの従来の装置は、経路が経路の狭窄部に沿ってストック材料を圧縮するため、引き裂きなどのストック材料の劣化を引き起こす可能性がある。

ここに開示されているのは、長手方向のストックシート材料（ストック材料）を供給ステーションから引っ張り、ストック材料を低密度ダンネージに変換するダンネージ変換ステーションである。ダンネージ変換ステーションは、吸気部を含むことができる。また、ダンネージ変換ステーションは、吸気部の上流で、かつ、ダンネージ変換ステーションの上流部に配置され、供給ステーションから引っ張られたストック材料を、長手方向に対して概ね横方向に延びる横軸の周りに曲げるストック材料の成形部材を含む。ストック材料の成形部材は、横軸とほぼ同じ向きに延び、ストック材料を横軸の周りに曲げる支持構造を含んでもよい。ストック材料の成形部材は、支持構造よりもストック材料の屈曲部内により深く突出する中央突出部を含んでもよい。ストック材料が支持構造および中央突出部を横切って長手方向に移動するにつれて、中央突出部は、ストック材料を、横軸と、概ね長手方向に延在する長手方向軸との両方の周りで、概ね中央でストック材料内に曲げることができる。

本明細書で論じる実施形態によれば、中央突出部は、支持構造から半径方向に延びてもよい。ダンネージ変換ステーションは、ストック材料を吸気部内に引っ張るように動作可能な駆動メカニズムを含んでもよい。吸気部は、成形部材と駆動メカニズムとの間に配置された開口部を規定する構造部材を含むことができる。開口部は、ストック材料が長手方向にダンネージ吸気部内に引っ張られ、それを通って引っ張られるときに、ストック材料を収縮させることができる。成形部材は、吸気部内に引っ張られる前に、ストック材料を曲げ始めるか、または曲げ始めるように、ストック材料の経路を操作してもよい。支持構造は、ストック材料の全幅未満にわたって延在してもよい。あるいは、支持構造は、ストック材料の全幅を超えて延在してもよい。支持構造は、横方向に延びる円筒状の棒であってもよい。当該棒は、十分に幅の広いストック材料が自由端の周りに巻き付くことを可能にする横方向の自由端を含んでもよい。中央突出部は、半円状の突出部であってもよく、半円状の突出部は、支持構造の横方向に延びる軸に垂直な軸を有する。中央突出部は、支持構造の長さの約１／１０〜１／２の間隔で支持部材から離れるように延在してもよい。中央突出部は、支持構造の中心軸を通る水平面から約１５°〜７５°離れて後方に延びていてもよい。成形部材は、そこから延在する接続部材によってダンネージ吸気部に接続されてもよい。成形部材は、ストック材料が供給ステーションから吸気部を通して引っ張られるときに、ストック材料の向きを変えるように配置されてもよい。成形部材は、開口部よりも２〜８倍広くてもよい。

ダンネージシステムは、上述のダンネージ変換ステーションと、ストック材料を保持するように構成された供給ステーションとを含むことができる。供給ステーションは、成形部材の幅よりも広いストック材料を保持するように構成されてもよい。

ダンネージ変換ステーションを有するダンネージ変換機が本明細書に開示される。ダンネージ変換ステーションは、ストック材料がダンネージ吸気部内に引き込まれ、ダンネージ吸気部を通って引っ張られるときにストック材料を収縮させる開口部を規定する外部構成を含むことができる。ダンネージ変換ステーションは、横方向障壁部材が上流方向内のストック材料を著しく拘束することなくストック材料が外側構造の周りに巻き付く傾向を制限するように、ダンネージ吸気部内に引っ張られ、ダンネージ吸気部を通って引っ張られるストック材料の横幅の方向に対応する方向に外側構造から延びる横方向障壁部材を含むことができる。ダンネージ変換ステーションは、変換ステーションの下流に配置された駆動メカニズムを含むことができる。駆動メカニズムは、ダンネージ吸気部を介してストック材料を受け取り、引っ張ることができる。

本明細書に記載のいくつかの実施形態によれば、横方向障壁部材は、ダンネージ吸気部から横方向に突出し、ダンネージ吸気部よりも低い高さを有する複数の耳部を含むことができる。少なくとも１つの耳部は、スタンドへのアタッチメントを形成することができる。ダンネージ変換ステーションは、また、ダンネージ吸気部の上流に配置された成形部材を含んでもよい。成形部材は、ダンネージ吸気部に引っ張られる前にストック材料が曲がり始めるか、または曲がり始めるように、その経路に沿ってストック材料を操作するように構成されてもよい。

図面は、本概念による１つまたは複数の実施形態に限定されるものではなく、単なる例として示される。図面において、同様の参照番号は、同じまたは類似の要素を指す。
ダンネージ変換システムの一実施形態の斜視図である。 本ダンネージ変換システムの図１Ａの実施形態の背面図である。 本ダンネージ変換システムの図１Ａの実施形態の側面図である。 ダンネージ変換システムの別の実施形態の斜視図である。 本ダンネージ変換システムの図２Ａの実施形態の背面図である。 本ダンネージ変換システムの図２Ａの実施形態の側面図である。 図１Ａ〜図２Ｃのダンネージ変換機の実施形態の一部の斜視図である。 図３の成形部材の実施形態の右側面図である。 図３の成形部材の実施形態の背面図である。 図３の成形部材の実施形態の左側面図である。 図３の成形部材の実施形態の上面図である。 図３の実施形態のダンネージ吸気部の背面図である。 デイジーチェーンストック材料のための湾曲した支持体を有するダンネージ装置の背面等角図である。

ストック材料をダンネージに変換するためのシステム及び装置が開示される。本発明は、一般に、ストック材料などの供給材料が処理されるシステムおよび機器に適用可能である。ストック材料は、ダンネージを形成するためにストック材料内に長手方向に折り目を形成する縦方向のクランプルマシーンによって、またはストック材料を横切って横方向に折り目を形成するクロスクリンプルマシーンによって処理される。ストック材料は、ロール（ロールの内側または外側から引き出されても）、風、ファンフォールド供給源、または任意の他の好適な形態で保管されてもよい。ストック材料は、連続的であっても、穿孔されていてもよい。変換装置は、ストック材料を第１の方向に駆動するように動作可能であり、第１の方向は、アンチランアウト方向とすることができる。変換装置は、アンチランアウト方向に、貯蔵部からドラムを通って、ストック材料を供給される。ストック材料は、例えば、他のダンネージおよび空隙充填材料、膨張可能な包装枕などを含む、任意の好適な種類の保護包装材料とすることができる。いくつかの実施形態は、シート形態の他の紙または繊維ベースの材料の供給源を使用し、いくつかの実施形態は、ロープまたは糸などの巻かれた繊維材料の供給源、および枕包装材料を形成するために使用可能なプラスチック材料のウェブなどの熱可塑性材料を使用する。使用される紙の例には、３０インチの横幅および／または１５インチの横幅を有するファンフォールドストックシートが含まれる。好ましくは、これらのシートは、単一層としてファンフォールドされる（扇形に折り畳まれる）。他の実施形態では、シートの複数の層は、ダンネージが互いにしわくちゃになる重ねられたシートから作られるように、互いにファンフォールドされる（扇形に折り畳まれる）ことができる。

変換装置は、ダンネージ材料を切断するように動作可能な切断メカニズムと共に使用される。より詳細には、所望の長さでダンネージ材料を切断または切断を補助するためのメカニズムを含む変換装置が開示される。いくつかの実施形態では、切断メカニズムは、ユーザとの相互作用がないか、または限定された状態で使用される。例えば、切断メカニズムは、ユーザがダンネージ材料に触れることなく、またはユーザによるダンネージ材料のわずかな接触のみで、ダンネージ材料を穿刺、切断、または切断する。具体的には、バイアス部材は、ダンネージ材料を切断部材に対してまたはその周りにバイアスして、ダンネージ材料を切断するシステムの能力を改善するために使用される。ダンネージ材料のバイアスされた位置は、ダンネージ材料の進行方向を逆にするなどの他の切断メカニズムと関連して、または他の切断メカニズムとは別個に使用される。

図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃ、および図２に関連して、ダンネージ変換システム１０が開示される。ダンネージ変換システム１０は、ストック材料１９及びダンネージ装置５０のうちの１つ以上を含んでもよい。ダンネージ装置５０は、供給ステーション１３およびダンネージ変換機１００のうちの１つまたは複数を含んでもよい。ダンネージ変換機１００は、変換ステーション６０、駆動メカニズム２５０、および支持体１２のうちの１つまたは複数を含んでもよい。一般に、ダンネージ変換システムは、ストック材料１９を処理するように動作可能である。様々な実施形態によれば、変換ステーション６０は、供給ステーション１３からストック材料１９を受け取る吸気部７０を含む。駆動メカニズム２５０は、ストック材料１９を吸気部７０内に引き込むか又は引き込むことを助けることができる。いくつかの実施形態では、ストック材料１９は、吸気部７０の前に成形部材２００と係合する。成形部材２００は、吸気部７０に入る前にストック材料１９を湾曲させ始めるのに適した中央突出部２１０を含んでもよい。駆動メカニズム２５０は、縁部１１２と共に、使用者がダンネージ材料２１を所望の位置で切断するのを補助する。ダンネージ材料２１はストック材料１９から変換され、ストック材料１９自体はバルク材料供給６１から配送され、変換ステーションに配送され、ダンネージ材料２１に変換され、次いで駆動メカニズム２５０および先端１１２を通る。

様々な例によれば、図１Ａおよび図１Ｂに示すように、ストック材料１９は、ストック材料３００ａ〜ｅの多数のユニットとして示されるバルク供給から割り当てられるが、単一のユニット３００であってもよい。ストック材料１９は、ファンフォールド材料の積み重ねられたベールとして保管することができる。しかしながら、上述したように、任意の他の好適な種類の供給材料又はストック材料が使用されてもよい。ストック材料１９は、供給ステーション１３内に収容することができる。一例では、供給ステーション１３は、ダンネージ変換システム１０に対して移動可能なカート３４である。カート３４は、側壁１４０ａ、１４０ｂを含む。側壁は、ストック材料１９を引き出すことができる多数のストック材料ユニット３００を収容するのに適した１４０ａ、１４０ｂ、収納部（ｍａｇａｚｉｎｅ）１３０を規定することができる。他の例では、供給ステーション１３は、ダンネージ変換システム１０に対して移動可能ではない。例えば、供給ステーション１３は、ダンネージ変換システム１０に取り付けられた又はその近傍に取り付けられた単一の収納部、かご、又は他の容器であってもよい。

ストック材料１９は、供給側６１から吸気部７０を介して供給される。ストック材料１９は、吸気部７０によって高密度ストック材料１９から低密度ダンネージ材料２１に変換され始め、次いで、駆動メカニズム２５０を通って引っ張られ、吸気部７０のアウトフィード側６２上でアンチランアウト方向Ａに分配される。ローラまたは同様の内側部材が、吸気部７０によって作り出された折り目、しわ、しわくちゃなもの、または他の３次元構成をさらに締め付けて、ダンネージ材料の低密度構成を作り出す、より永久的な形にする他の同様の方法を、しわくちゃにすること、折り畳むこと、平らにすること、または実行することを可能にすることによって、駆動メカニズム２５０によって、ストック材料をさらに変換することができる。ストック材料１９は、連続的（例えば、連続的に接続されたスタック、ロール、またはストック材料のシート）、半連続的（例えば、ストック材料の分離されたスタックまたはロール）、または非連続的（例えば、単一の不連続または短い長さのストック材料）ストック材料１９を含むことができ、ダンネージ変換システム１０への連続的、半連続的または非連続的な供給を可能にする。複数の長さを一緒にデイジーチェーン化することができる。さらに、例えば、米国特許出願公開第２０１３／００９２７１６号、米国特許出願公開第２０１２／０１６５１７２号、米国特許出願公開第２０１１／００５２８７５号、および米国特許第８，０１６，７３５号開示されている変換ステーションの一部を形成する吸気部のような、長手方向のクランプリングマシーン（ｃｒｕｍｐｌｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅｓ）上の吸気部７０の様々な構造を使用することができることが理解される。横方向のクロスクランブリングマシーンの例には、米国特許第８，９００，１１１号が含まれる。

一構成では、ダンネージ変換システム１０は、ステーションを支持するための支持部１２を含むことができる。一例では、支持部１２は、板材をダンネージ変換システム１０内に案内するためのインレットガイド７０を含む。支持部１２およびインレットガイド７０は、インレットガイド７０がポストから延びている状態で示されている。他の実施形態では、インレットガイドは、支持柱または支柱の一部を形成する単一の巻かれたまたは曲げられた細長い要素に組み合わされてもよい。細長い要素は、変換ステーションに横方向の安定性を提供するように構成された床ベースから延びている。一構成では、インレットガイド７０は、ストック材料１９を駆動メカニズム２５０に向かって支持し、しわくちゃにし（ｃｒｕｍｐｌｉｎｇ）、案内するための支持部材としても機能する管状部材である。スピンドルのような他のインレットガイド設計も同様に使用されてもよい。

様々な実施形態によれば、前進メカニズムは、電気モータ１１または同様の動力装置などの電気機械駆動装置である。モータ１１は、電源コードを介してコンセント等の電源に接続され、ダンネージ変換システム１０を駆動するように構成されている。モータ１１は、例えば、フットペダル、スイッチ、ボタン等によりダンネージ変換システムのユーザが操作を制御する電動モータである。様々な実施形態では、モータ１１は、駆動部分の一部であり、駆動部分は、モータ１１から動力を伝達するためのトランスミッションを含む。代替的に、直接駆動装置を使用することができる。モータ１１は、ハウジング内に配置され、中央ハウジングの第１の側に固定され、トランスミッションは、中央ハウジング内に収容され、モータ１１の駆動シャフトおよび駆動部分に動作可能に接続され、それによってモータ１１の動力を伝達する。また、他の適切な電力供給装置が使用されてもよい。

モータ１１は、図２に示すように、直接またはトランスミッションを介してドラム１７に機械的に接続され、ドラム１７をモータ１１と共に回転させる。動作中、モータ１１は、ドラム１７をアンチランアウト方向またはリバース方向（すなわち、アンチランアウト方向とは逆方向）のいずれかに駆動し、これにより、ドラム１７は、図１Ｃおよび図２に矢印「Ａ」として示されるアンチランアウト方向に駆動することによってダンネージ材料２１を分配し、またはダンネージ材料２１をＡとは逆の方向に変換機内に引き戻し、ストック材料１９は、吸気部７０の供給側６１からドラム１７上に供給され、モータ１１が動作中にアンチランアウト方向「Ａ」に駆動されるダンネージ材料２１を形成する。本明細書ではドラムとして記載されているが、駆動メカニズムのこの要素は、ホイール、コンベヤ、ベルト、またはストック材料またはダンネージ材料を装置内を前進させるように動作可能な任意の他の好適な装置であってもよい。

様々な実施形態によれば、ダンネージ変換システム１０は、ストック材料が駆動メカニズム２５０を通過するときに、ストック材料を押圧するように動作可能なピンチ部を含む。一例として、ピンチ部分は、ホイール、ローラ、スレッド、ベルト、複数の要素、または他の同様の部材などのピンチ部を含む。一例では、ピンチ部はピンチホイール１４を含む。ピンチホイール１４は、ピンチホイール１４の軸に沿って配置された軸シャフト上に配置されたベアリング又は他の低摩擦デバイスを介して支持されている。いくつかの実施形態では、ピンチホイールは、電力供給され、駆動されることができる。ピンチホイール１４は、ストック材料がピンチホイール１４とドラム１７との間を通過するように、ドラムに近接して配置されている。種々な例では、ピンチホイール１４は、ドラム１７の表面に隣接するか、またはドラム１７の表面に接する接線上に配置された円周方向の押圧面を有する。ピンチホイール１４は、任意の好適な大きさ、形、または構成を含んでもよい。ピンチホイールの大きさ、形、および構成の例は、プレスホイールに関する米国特許出願公開第２０１３／００９２７１６号に記載されているものを含むことができる。図示の例では、ピンチホイール１４は、ピンチホイール１４とドラム１７との間を通過するストック材料１９と係合し、これを押しつぶして、ストック材料１９をダンネージ材料２１に変換するために、ドラム１７に対してバイアスされた位置に係合される。ドラム１７又はピンチホイール１４は、トランスミッション（例えばベルトドライブ等）を介してモータ１１に接続されている。モータ１１は、ドラム缶またはピンチホイールを回転させる。

様々な実施形態によれば、駆動メカニズム２５０は、ストック材料がピンチ部を通過するときにストック材料を導くように動作可能な案内部を含むことができる。一例では、案内部は、ドラム１７に取り付けられたフランジ３３であってもよい。フランジ３３は、ドラム１７よりも大きな径を有し、ドラム１７がピンチ部を通過する際に、ドラム１７上にストック材料が保持されるようにしてもよい。

駆動メカニズム２５０は、入ってくるダンネージ材料１９を任意の適当な方法で制御し、それを変換装置から先端部に進める。例えば、ピンチホイール１４は、入力ストック材料を制御するように構成される。高速流入ストック材料が長手方向から発散すると、ストック材料の一部がピンチホイールの露出面に接触し、これが発散する部分をドラム上に引き下ろし、結果として得られたバンチング材を押しつぶし、折り目を付けるのを補助する。ダンネージは、本明細書に参照されるもの、または米国特許出願公開第２０１３／００９２７１６号に開示されるものなど、既知のものを含む任意の好適な技術に従って形成されてもよい。

様々な実施形態によれば、変換装置１０は、変換装置１０内を移動するときにストック材料１９の向きを変更するように動作可能であり得る。例えば、ストック材料は、モータ１１とドラム１７との組合せによって、正転方向（入口側からアンチランアウト側）または逆転方向（アンチランアウト側から供給側６１またはアンチランアウト方向とは逆方向）に移動される。このように向きを変えることができることにより、駆動メカニズム２５０は、ダンネージ材料１９を先端１１２に対して直接的に引っ張ることによって、ダンネージ材料をより容易に切断することができる。ストック材料１９は、ダンネージ変換システムおよびダンネージ材料２１を通って供給されるので、切断されることなく先端１１２の上または近傍を通過する。

好ましくは、先端１１２は、先端１１２の近傍で、潜在的に先端１１２の周りで、ストック材料がダンネージ変換システムを出るときに、経路の送出部分内のストック材料を偏向させる案内部を提供するように、湾曲させるか、または下方に向けることができる。先端部１１０は、胴１７の湾曲と同様の角度で湾曲させることができるが、他の湾曲角度を使用することもできる。先端部１１０は、鋭利なブレードを使用してストック材料を切断することに限定されず、ダンネージ材料２１を切断する破断、引き裂き、スライス、または他の方法を引き起こす部材を含むことができることに留意されたい。先端部１１０は、また、ダンネージ材料２１を完全にまたは部分的に切断するように構成されてもよい。

種々の実施形態において、先端１１２の横幅は、好ましくは、ドラム１７の幅とほぼ同じである。他の実施形態では、先端１１２は、ドラム１７の幅よりも小さいか又はドラム１７の幅よりも大きい幅を有することができる。一実施形態では、先端１１２は固定されるが、他の実施形態では、先端１１２は可動または旋回可能であり得ることが理解される。先端部１１２は、駆動部分から離れるように配向される。先端１１２は、好ましくは、ダンネージ材料２１が逆方向に引かれたときにダンネージ材料２１と係合するのに充分なように構成される。先端１１２は、歯付きまたは滑らかな構成を有する鋭いまたは鈍い縁部を含むことができ、他の実施形態では、先端１１２は、多くの歯を有する鋸歯状縁部、浅い歯を有する縁部、または他の有用な構成を有することができる。複数の歯は、それらの間に配置されたトラフ（ｔｒｏｕｇｈ）によって分離された位置を有することによって規定される。

一般に、ダンネージ材料２１は、図１Ｃに示すように、材料経路Ａをたどる。上述したように、材料経路Ａは、ストック材料１９がダンネージ変換システムを通って移動する方向を有する。材料経路Ａは、供給側６１からの供給セグメント及び切断可能セグメント２４のような種々のセグメントを有する。送出側６２のダンネージ材料２１は、先端１１２に到達するまで材料経路Ａを実質的にたどる。先端１１２は、ダンネージ材料２１が切断される切断位置を提供する。材料経路は、先端１１２上で曲げることができる。

上述のように、任意の好適なストック材料を使用することができる。例えば、ストック材料は、約２０ポンド〜約１００ポンドの坪量を有することができる。ストック材料１９は、第１の長手方向端部と、後に低密度構成に変換される第２の長手方向端部とを有する高密度構成に保管された用紙ストックを含む。ストック材料１９は、図１（Ａ）に示されるように、ファンフォールド構造、あるいは芯の無いロール状に収納されたシート材料のリボンである。ストック材料は、単一層または多重層の材料として形成または保管される。多層材料が使用される場合、層は複数の層を含むことができる。適切な厚さ、重量、および寸法の、パルプベースの未使用紙および再生紙、新聞用紙、セルロースおよびデンプン組成物、ならびにポリまたは合成材料などの他のタイプの材料を使用できることも理解されたい。

様々な実施形態では、ストック材料ユニットは、（例えば、複数の別個の複数のストック材料ユニットから連続的な材料供給を生成するために）複数のストック材料ユニットを接続することができる取り付けメカニズムを含むことができる。好ましくは、接着剤部分は、ロールを一緒にデイジーチェーン接続して、変換ステーション６０に供給することができるシート材料の連続的な流れを形成することを容易にする。

一般に、ストック材料１９は、任意の好適な個数の個別ストック材料ユニットとして提供されてもよい。いくつかの実施形態では、接続されたユニットを連続的にまたは同時に（すなわち、直列または並列に）、供給するダンネージ変換機に、材料を連続的に供給し、２つ以上のストック材料ユニットが、一緒に接続されてもよい。さらに、上述のように、ストック材料ユニットは、任意の数の適切なサイズおよび構成を有してもよく、任意の数の適切なシート材料を含んでもよい。一般に、「シート材料」という用語は、概してシート状であり、２次元である材料を指す（例えば、材料の２次元が第３の次元よりも実質的に大きく、第３の次元が他の２次元と比較して無視できるか、または最小限である場合）。さらに、シート材料は、本明細書に記載される例示的な材料など、一般に可撓性であり、折り畳み可能である。

いくつかの実施形態では、ストック材料ユニットは、ファンフォールド構成を有してもよい。例えば、用紙などの折り畳み可能な素材を繰り返し折り畳んで、積み重ねまたは三次元体を形成することができる。「三次元体」という語は、「二次元」物質とは対照的に、三次元を有し、その全ては無視できない。一実施形態では、連続シート（例えば、紙、プラスチック、または箔のシート）は、連続シートの長手方向を横切って、またはシートの送り方向を横切って延びる複数の折り線で折り畳まれてもよい。例えば、横方向の折り線（例えば、長手方向に対して垂直に配向された折り線）に沿って実質的に均一な幅を有する連続シートを折り畳むことは、ほぼ同じ幅を有するシート部分を形成又は規定することができる。一例では、連続シートは、アコーディオン形状の連続シートを生成するために、反対方向または交互の方向に連続的に折り畳まれてもよい。例えば、折り目は、実質的に長方形とすることができる連続シートに沿ってセクションを形成又は規定してもよい。

例えば、連続シートを連続的に折り畳むことにより、互いにほぼ同じサイズおよび／または形状を有するシートセクションを有するアコーディオン形状の連続シートを生成することができる。いくつかの実施形態では、折り線によって規定される複数の隣接するセクションは、概して長方形であってもよく、同じ第１の寸法（例えば、連続シートの幅に対応する）と、概して連続シートの長手方向に沿った同じ第２の寸法とを有してもよい。例えば、隣り合うセクションが互いに接触しているとき、連続シートは、三次元体またはスタックとして構成されてもよい（例えば、折り目によって形成されるアコーディオン形は、連続シートが三次元体またはスタックを形成するように圧縮されてもよい）。

折り線は、連続シートの長手方向及び横断方向に対してだけでなく、互いに対して任意の適切な向きを有してもよいことを理解されたい。さらに、ストック材料ユニットは、互いに平行である横断折り目を有してもよく（例えば、折り線によって形成されるセクションを一緒に圧縮することによって、直角柱状の三次元体を形成してもよい）、横断折り目に対して非平行である１つ以上の折り目を有してもよい。

横断方向の折り線で連続シートを折り畳むことにより、ほぼ矩形のシートセクションが形成または規定される。長方形のシートセクションは、縦、横、および縦の寸法を有する三次元体を形成するために、（例えば、交互の方向に連続するシートを折り畳むことによって）一緒に積み重ねてもよい。上述のように、ストック材料ユニットからのストック材料は、吸気部７０（図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂおよび図３）を介して供給されてもよい。いくつかの実施形態では、連続シートの横断方向（例えば、横断寸法３０２に対応する方向（例えば、図６Ａおよび７Ａ参照））は、吸気部７０の１つ以上の寸法よりも大きい。例えば、連続シートの横方向寸法は、ほぼ丸い吸気部の直径よりも大きくてもよい。例えば、連続シートの先頭の幅を小さくすることで、連続シートの吸気部への通過を容易にすることができる。いくつかの実施形態では、連続シートの先頭部分の減少した幅は、デイジーチェーン連続シートのより滑らかな進入および／または移行または進入を容易し、および／または連続シートの引っ掛かりまたは引き裂きを減少または排除することができる。また、連続シートの先頭の幅を小さくすることで、２つ以上のストック材料ユニットを連結したり、デイジーチェーン化したりすることが容易になる。例えば、テーパ部を有する連結またはデイジーチェーン材料は、全幅の同等のシートを連結する場合よりも、より小さいコネクタまたは接続要素を必要としてもよい。さらに、テーパ部分は、全幅シート部分よりも手動で整列および／または一緒に接続するのが容易でもよい。

上述のように、ダンネージ装置５０は、（図１Ａ〜図１Ｃおよび図２Ａ〜図２Ｃに示すように）供給ステーション１３およびダンネージ変換機１００のうちの１つまたは複数を含んでもよい。様々な実施形態によれば、供給ステーション１３は、ストック材料１９を支持し、ストック材料を吸気部７０内に引き込むことを可能にするのに適した任意の構成である。ダンネージ変換機１００は、変換ステーション６０および支持体１２のうちの１つ以上を含んでもよい。

様々な実施形態によれば、変換ステーション６０は、ストックダンネージを供給ステーション１３から引っ張り、ストックダンネージをより高密度の構成に変形させ始める。変換ステーションに入ることによってしわくちゃにされたストック材料は、駆動メカニズム２５０によって引き込まれ、そこでドラム１７がしわくちゃにされたストック材料をさらに圧縮する。これは、ストック材料がそのしわのある形態を保持することを可能にするしわのある領域に沿ってしわを形成することによって、しわのある材料が硬化されることを可能にする。様々な実施形態によれば、変換ステーション６０は、ダンネージ吸気部７０を含む。ダンネージ吸気部７０は、材料経路Ａに沿ってダンネージ材料を受け取る（図１Ａ〜図１Ｃおよび図２Ａ〜図２Ｃ参照）。

図３および図５に示すように、ダンネージ吸気部７０は、ストック材料がダンネージ吸気部内に引き込まれ、ダンネージ吸気部を通過するときにストック材料を収縮させるインレット７１を含む。インレット７１は、ストック材料１９と係合し、ストック材料１９をより高密度の構成に内側に圧縮するのに適した外側障壁を形成する外側支持部材７２によって規定される。好ましくは、外側支持部材７２は、ストック材料１９を内側に係合し、圧縮することができる横方向部分を含む。このような例では、外側支持部材７２は、変換ステーション６０を通るストック材料の経路の少なくとも横方向の側に配置される。様々な例において、外側支持部材７２は、インレット７１を規定する開口部の外周を形成する。いくつかの実施形態では、外側支持部材７２は、完全には閉じられていない（すなわち、Ｕ字形または同様のデザインを形成する）。いくつかの実施形態では、外側支持部材７２は、全周を形成するが、接続されない（すなわち、螺旋または同様のデザインを形成する）。いくつかの実施形態では、外側支持部材７２は、完全に閉鎖され、接続された外周を形成する。一実施形態では、外側支持部材７２は、連続した環である。円形として示されているが、ストック材料をダンネージ材料に収縮させるために、他の形状および設計も適している。

種々の実施形態によれば、ダンネージ吸気部７０は、また、ダンネージ吸気部７０の１つ以上の側面上に障壁を形成する１つ以上の支持部材（例えば、７４、７５）を含んでもよい。支持部材（例えば、７４、７５）は、ストック材料が吸気部７０内に受け入れられる向きに基づいて、吸気部の両側に配置される。例えば、支持部材（例えば、７４、７５）は、ストック材料が吸気部７０内に受け入れられるとき、ストック材料の横断方向と一致して吸気部７０の外側に配置される。このようにして、横方向支持部材（例えば、７４、７５）は、ストック材料１９がインレット７１内に引き込まれるときに、ストック材料が吸気部７０の支持体７２の周りに巻き付く傾向を制限する。一例では、吸気部７０は、支持部材７２ａ、７２ｂの横断方向側部上で支持体７２から外向きに延びる支持部材７４、７５を含む。一例では、支持部材７４、７５は、支持体７２の側部から延びる複数の耳部を形成する。このようにして、耳部は、ストック材料１９が支持体７２の外部に巻き付くことを制限し、それによって耳部は、ストック材料１９がインレット７１を通って引っ張られるときに裂ける可能性を制限する。また、耳部は、支持体７２の上流に延在する構造を最小限に抑えて、支持体７２から横方向に突出する。これにより、ストック材料を支持体７２の上流方向に横方向に著しく拘束することなく、横方向の支持（すなわち、巻き付き防止）を可能にする。

一実施形態によれば、吸気部７０は、ドーナツ状に形成された支持体７２を含む。支持体の内部は、インレット７１を規定する丸みを帯びた縁部７３を有する開口である。丸みを帯びた縁部７３は、インレット７１を通るストック材料１９の滑らかな移行を可能にし、それによって引き裂きを制限する。横方向支持部材７４及び７５は、支持体７２の横方向側面７２ａ及び７２ｂから複数の耳として延びることができる。本明細書で使用されるように、複数の耳は、支持体７２の高さよりも低い高さＥＨを有する、支持体７２から突出する横方向支持部材７４および７５である。高さＥＨは、支持体７２の側部における支持体７４及び７５の高さを表す。様々な実施形態では、高さＥＨは、インレット７１の幅ＩＷよりも大きいが、支持体７２の全高さＳＷよりも小さい。様々な実施形態によれば、横方向支持部材７４及び７５は、支持体７２の外部から延びる幅ＥＷを有することができる。幅ＥＷは、横方向支持部材７４及び７５による吸気部の横方向端部に形成された障壁の大きさの増大を表す。例えば、吸気部の横方向の側面は、吸気部の頂部または底部よりも大きな障壁を提供する。代替的な実施形態では、ストック材料が吸気部に対して上下に進むストック材料の横幅と吸気部に入るようにストック材料の向きが変化した場合、支持体７４および７５は支持体７２の頂部および底部に配置される。幅ＥＷは、支持体７２の幅の１／２以上１．５倍以下とすることができる。このようにして、支持体７４または７５によって形成される障壁は、支持体７２のみによって形成される障壁よりも１．５倍以上２．５倍以下である。

様々な実施形態によれば、ダンネージ吸気部７０は、スタンド１２によって支持されてもよい。吸気部７０は、スタンド１２、駆動メカニズム２５０、または中間部材に直接的に取り付けられてもよい。一例では、支持体７５は、スタンド１２に取り付けられる取り付けブラケットを含む。吸気部７０をスタンドに直接的に又は支持体７５を介して取り付けることにより、吸気部７０は、より堅固に位置決めされ、従って、インレット７１でのストック材料のしわに起因する力をより良好に取り扱うことができる。

様々な実施形態によれば、変換ステーション６０は、ダンネージ成形部材２００を含む。成形部材２００は、材料経路Ａ（図１Ａ〜図１Ｃおよび図２Ａ〜図２Ｃを参照）に沿ってダンネージ材料を受け取り、ストック材料が吸気部に引っ張られる前に曲がり始めるか、または曲がり始めるようにストック材料の経路を操作する。ストック材料は、長手方向に、成形部材２００の１つ以上の部分の上方および周囲を流れる。成形部材２００は、吸気部７０の上流に配置されている。例えば、成形部材２００は、吸気部７０と供給ステーション１３との間に配置され、ストック材料１９が供給ステーションから長手方向下流に流れると、成形部材２００の周りを摺動し、成形部材２００が吸気部７０のインレット７１に入る前にストック材料１９の形状を操作することを可能にする。成形部材２００は、ストック材料１９が供給ステーション１３から引っ張られるにつれて、ストック材料１９を１つ以上の方向に曲げる。例えば、成形部材２００は、横軸２１３及び縦軸２１４の一方又は両方の周りでストック材料を曲げることができる。

図３および図４Ａ〜図４Ｄに示すように、成形部材２００は、支持構造２０２および中央突出部２１０を含む。様々な実施形態によれば、支持構造２０２は、ストック材料１９の材料経路Ａの少なくとも一部を横切って延在する（図１Ａ〜図１Ｃおよび図２Ａ〜図２Ｃは、それに沿った材料を伴う材料経路Ａの例を示し、図３および図４Ａ〜図４Ｄは、材料を追加的に示さずに材料経路Ａを示す）。例えば、支持構造は、この経路を横切って延在してもよく、または長手方向材料経路Ａにほぼ垂直である軸２１３に実質的に平行であってもよい。材料経路Ａが湾曲してもよいので、軸２１３は、供給ステーション１３と吸気部７０との間の材料経路Ａに沿ったそれぞれの位置に垂直であってもよい。支持構造２０２は、ストック材料１９が供給ステーション１３から吸気部７０内に引っ張られることから生じる力を支持することができる任意の好適な構成である。具体的には、支持構造２０２は、ストック材料１９が支持構造２０２を横切るときにその向きを変えることができる。

いくつかの実施形態によれば、支持構造２０２は、図３および図４Ａ〜図４Ｄに示すような棒であってもよい。図示のように、棒は、略円筒形状とすることができるが、代替実施形態では、棒は、その経路に沿ってストック材料を支持し成形するのに適した他の形状とすることができる。支持構造２０２は、横断方向端部２１１と２１２との間に延在することができる。いくつかの例では、棒は湾曲していてもよいが、好ましい例では、棒は実質的に真っ直ぐである。様々な実施形態では、端部２１１、２１２は、自由端であってもよい（すなわち、任意の他の構造に接続されていなくてもよい）。自由端２１１、２１２は、自由端の周りに曲がるのに充分な幅のストック材料を可能にすることができる。このような構成は、吸気部７０に入る／引っ張られる前に、ストック材料が曲がることをさらに可能にする。様々な実施例では、自由端２１１、２１２は、ストック材料が支持構造２０２に引っ掛かったり裂けたりすることなくそれを越えて動くことができるように、丸みを帯びている。

いくつかの実施形態では、ストック材料１９は、自由端２１１、２１２からぶら下がることなく成形部材２００上を滑ることができる（すなわち、成形部材２００は、ストック材料１９の横幅よりも広く、支持構造２０２は、少なくともストック材料の全幅にわたって延在する）。他の実施形態では、ストック材料１９は、自由端２１１、２１２からぶら下がりながら成形部材２００上を滑ることができる（すなわち、成形部材２００は、ストック材料１９の横幅よりも狭く、支持構造２０２は、ストック材料１９の全幅よりも狭く延びる）。これらの例によれば、成形部材２００はインレット７１よりも幅広である。したがって、成形部材２００は、ストック材料がインレット７１を通過する際にインレット７１によってさらに制限される大きな湾曲を開始する。種々の例によれば、成形部材２００は、インレット７１よりも約２〜８倍広い。好ましくは、成形部材２００は、インレット７１よりも約４倍広い。

図３および図４Ａ〜図４Ｄに示すように、成形部材２００は、また、支持構造２０２から離れるように延びる中央突出部２１０を含むことができる。中央突出部２１０は、ストック材料１９が成形部材を横切って移動するときに、ストック材料１９を長手方向軸（例えば、軸２１４）の周りに曲げるように、支持構造２０２上に配置される。長手方向軸の周りのこの曲がりは、長手方向曲がりと呼ばれる。長手方向軸（例えば、軸２１４）は、中央突出部２１０の中心に沿って、または、中心付近に位置する任意の特定の点において、材料経路Ａに並行に走る軸である。ストック材料１９は横軸２１３の周りで曲がるので、材料経路Ａは必ずしも直線ではないことに留意されたい。しかしながら、材料経路Ａは、材料経路Ａをたどる（すなわち、経路に平行かつ接線方向である）一連の長手方向軸によって規定されてもよく、経路Ａが湾曲するにつれて、長手方向軸（例えば、２１４）の方向は変化してもよいが、経路に沿った後続の各点では依然として平行のままである。長手方向軸はまた、横軸２１３に対してほぼ垂直のままであってもよい。用語「垂直」は、本明細書では、長手方向軸と横断方向軸が交差する状況、およびそれらが互いに対して斜めである状況に適用可能であるものとして使用される。したがって、中央突出部２１０は、ストック材料１９を長手方向軸の周りで曲げることができ、一方、支持部材２０２は、ストック材料を横軸の周りで曲げることができる。横方向の屈曲は、ストック材料を吸気部７０に向けることができ、一方、長手方向の屈曲は、吸気部７０に入る前に物質をカール（ｃａｒｌ）させ始めることができる。この予備カール作用は、ストック材料が吸気部７０を通過することによって大きさが縮小されるときに、吸気部７０がストック材料１９を引き裂く可能性を制限することができる。

様々な実施形態によれば、支持構造２０２と中央突出部２１０との間の関係は、中央突出部２１０がストック材料１９内により深く突出し、それによって中央突出部２１０の周りに長手方向の屈曲部を形成するようなものであってもよい。様々な実施形態によれば、中央突出部は、支持構造から半径方向に延在する。この半径方向の延長部は、図３および図４Ａ〜図４Ｄに示すように単一方向であってもよく、または多数の方向であってもよく、または支持構造２０２の周りの全周にわたって（すなわち、３６０周りに）支持構造から離れて延在してもよい。

半径方向延長部が単一方向または限定された範囲の方向に延在する実施形態によれば、中央突出部は、外向きに延在する単一のポスト、外向きに延在する壁面、または多方向に外向きに延在する構成であってもよい。図４Ａ〜図４Ｄに例示されるように、中央突出部２１０は支持構造２０２から延びる横壁である。図示のように、横断壁は半円形状の突出部である。様々な例では、半円形状の突出部の軸２１５は、横軸２１３に対して斜めであるが、垂直である。この軸はまた、長手方向の曲がりがこの軸の周りにあるとき、長手方向軸２１４または長手方向軸のある部分を規定してもよい。上述のように、一例では、半径方向の延長部は、支持構造２０２の幅と比較して無視できる幅を有する単一のポスト（ｐｏｓｔ）とすることができる。しかしながら、このような例では、幅は、ポストによるストック材料の引き裂きまたは切断を防止するのに充分である。他の例では、支持構造２０２から延びる横壁は、支持構造２０２の長さの約１／４〜１／２の幅を有することができる。好ましくは、支持構造２０２から延びる横壁は、支持構造２０２の長さの約１／３〜１／２の幅を有し得る。この範囲では、当該横壁は、ストック材料が吸気部７０内により滑らかに受け入れられることを可能にする、ストック材料１９内の滑らかな長手方向の曲がりを可能にすることができる。

一般に、成形部材２００は、吸気部内に引っ張られる前にストック材料が曲がり始めるか、またはカールし始めるように、ストック材料の経路を操作する。支持構造２０２は横方向の屈曲部を形成し、中央突出部２１０は長手方向の屈曲部を形成することができるが、これら２つの組合せは、ストック材料を曲げ始めるか又はカールさせ、それを吸気部７０に向けてストック材料１９のダンネージ材料２１への変換を開始することができる。

上述のように、様々なストック材料製品を使用することができる。しかしながら、中央突出部２１０は、吸気部７０に入る際の引き裂きを最小限に抑えるのに適した長手方向の屈曲部を形成するように構成されてもよい。ストック材料１９の幅又は剛性に応じて、中央突出部２１０は異なる長さを有してもよい。一例では、中央突出部２１０は、成形部材から、支持構造の長さの約１／１０〜１／２の間の間隔ＰＨ離れて延在する。より狭いストック材料（例えば、幅１５インチ）を処理する変換システムは、支持構造の長さの１／１０〜１／４に近くてもよく、一方、より広いストック材料（例えば、幅３０インチ）を処理する変換システムは、支持構造２０２の長さの１／８〜１／２に近くてもよい。いくつかの変換システムは、より広いストック材料とより狭いストック材料の両方を処理することができる。これらのシステムでは、ＰＨは、支持構造２０２の長さの１／１０〜１／４、またはより好ましくは、支持構造２０２の長さの約１／８であり得る。

中央突出部２１０は、ストック材料１９または支持部材２０２の経路のうちの少なくとも１つの経路上に概ね中心を置くことができる。好ましくは、支持部材２０２はまた、ストック材料１９が供給部１３から吸気部７０へ長手方向下流に流れるときに、その経路上の中心に置かれる。様々な実施形態によれば、中央突出部２１０はまた、駆動メカニズム２５０およびストック材料の供給源（例えば、供給ステーション１３）の両方から概ね離れて延在する。例えば、中央突出部２１０は、支持部材２０２から斜めθで後方に延びる。一実施形態では、θは、支持構造２０２の中心軸を通る水平面から約１５°〜７５°離れている。好ましくは、θは、支持構造２０２の中心軸を通る水平面から約３５°〜５５°離れている。より好ましくは、θは、支持構造２０２の中心軸を通って約４５°である。この角において、ストック材料は、供給側から対称的に、また吸気部側部からも対称的に、中央突出部に係合する。これにより、長手方向および横方向の屈曲部が形成され、ストック材料が成形部材から２つの方向（すなわち、上流および下流）に延在する、成形部材とストック材料との間に均一な力がかかることを可能にする。

様々な実施形態によれば、成形部材２００は、吸気部７０の上流に配置される。ストック材料は、一般に、２つの装置の間で妨害されずに流れることができる。いくつかの実施形態では、２つのデバイス間の空間は、ユーザの手および指をシステムから離しておくために含まれてもよい。２つの装置は、互いに直接的に接続されていてもよく、それぞれがスタンド１２に接続されていてもよく、または、一方または両方が駆動メカニズム２５０から片持ち梁状に突出していてもよい。一例では、吸気部７０は、上述のようにスタンド１２に接続されてもよく、成形部材２００は、接続部材２０５を介して吸気部７０から離れるように片持ち梁状に突出されてもよい。接続部材２０５は、吸気部７０と成形部材２００とを直接的に接続してもよい。接続部材２０５は、２つのデバイス間の間隔を設定することができる。この間隔は、好ましくは、成形部材２００から吸気部７０への連続的なカールを可能にし、吸気部７０を通るストック材料１９の滑らかな移行を可能にする、すなわち、引裂きが制限されるか、または全くない間隔である。

例えば、供給ステーション１３は、単一の束、多数のデイジーチェーン束、平坦な構成、またはカールした構成でストック材料１９を保持するための任意の好適な表面とすることができる。様々な実例において、図１Ａ〜図１Ｃに示されるように、供給ステーション１３は、ダンネージ変換機１００に対して別個に移動可能なカート３４である。様々な他の例では、図２Ａ〜図２Ｃに示されるように、供給ステーション１３は、ダンネージ変換機１００のかご（ｂａｓｋｅｄ）または同様の支持体に取り付けられる。例えば、供給ステーション１３は、スタンド１２のような支持部を介してダンネージ変換機１００に取り付けることができる。このような実施形態では、ダンネージ変換機１００および供給ステーション１３は、互いに対して移動しない。他の実施形態では、供給ステーション１３およびダンネージ変換機１００は、互いに対して固定されているが、互いに対して取り付けられていなくてもよく、または供給ステーション１３およびダンネージ変換機１００は、一緒に取り付けられている間を互いに対して移動してもよい。それにもかかわらず、供給ステーションは、１つ以上のユニットでストック材料１９を支持することができる。図１Ａ〜図１Ｃは、複数のストック材料ユニット、例えば、ユニット３００ａ、３００ｂ、３００ｃ、３００ｄ、３００ｅおよび／または３００ｆを支持する供給ステーション１３を示す。図２Ａ〜図２Ｃは、単一のストック材料ユニット３００を支持する供給ステーション１３を示す。しかしながら、支持部材２２０が複数のユニットを支持してもよく、および／またはカート３４が単一のユニットを支持してもよいことに留意されたい。ストック材料ユニット３００ａ、３００ｂ、３００ｃ、３００ｄ、３００ｅおよび／または３００ｆの各々は、個別に供給ステーション１３内に配置されてもよく、その後、配置後に一緒に接続されてもよい。したがって、例えば、ストック材料ユニット３００ａ、３００ｂ、３００ｃ、３００ｄ、３００ｅ、および／または３００ｆのそれぞれは、オペレータによるその持ち上げおよび設置を容易にするのに適したサイズとすることができる。さらに、任意の個数のストック材料ユニットが、一緒に接続またはデイジーチェーン接続されてもよい。例えば、多数のストック材料ユニットを一緒に接続するか、またはデイジーチェーン接続することにより、材料の継続的な供給を可能にする。

上述のように、ダンネージ変換機は、供給ステーション（例えば、供給ステーション１３（図１Ａ〜図１Ｃ））を含むことができる。例えば、ストック材料ユニット３００の各々は、個々に供給ステーション内に配置されてもよく、その後、配置後に一緒に接続されてもよい。したがって、例えば、ストック材料ユニット３００ａ〜３００ｅの各々は、オペレータによるそれらの持ち上げおよび設置を容易にするように適切なサイズにされ得る。さらに、任意の個数のストック材料ユニットが、一緒に接続またはデイジーチェーン接続されてもよい。例えば、多数のストック材料ユニットを一緒に接続するか、またはデイジーチェーン接続することにより、材料の継続的な供給を行うことができる。連続シートは、横方向の折り線に沿って反対方向に繰り返し折り畳まれて、連続シートの長手方向に沿って複数のセクションまたは複数の面を形成し、その結果、隣接するセクションが一緒に折り畳まれて（例えば、アコーディオン状に）、ストック材料ユニット３００の各々の三次元体を形成し得る。

ストック材料ユニットは、折り畳まれた連続シートを固定することができる１つ以上のストラップを含むことができる（例えば、展開または膨張を防止するために、および／またはその三次元形を維持するために）。例えば、ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニットの三次元体の周りを包み、それによって、（例えば、アコーディオン状の折り畳みによって形成された）多数の層またはセクションを一緒に固定し得る。ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニットの保管および／または移送を容易にすることができる（例えば、折り畳まれたおよび／または圧縮された構成に一貫した用紙を維持することによって）。

例えば、ストック材料ユニット３００が保管および／または輸送されるとき、ストック材料ユニット３００の三次元体を包み、および／または三次元体を規定する連続シートの層またはセクションを一緒に圧縮することにより、その大きさを縮小することができる。さらに、連続シートのセクションを一緒に圧縮することにより、三次元体の剛性および／または剛性を増大させることができ、および／またはストック材料ユニット３００の保管および／または輸送中の連続シートの損傷を低減または排除することができる。

一般に、ストラップアセンブリ５００は、任意のストック材料ユニット３００の横方向寸法に沿った任意の数の好適な位置に配置することができる。図示の実施形態では、ストラップアセンブリ５００は、ユニットの両側に配置される。いくつかの実施形態では、図６に示されるように、別のストック材料ユニットが、ストック材料ユニット３００ａがストック材料ユニット３００ｂの上部に示された状態で、ストック材料ユニットの各々の上部に配置されてもよく、それにより、ストック材料ユニット３００ａの連続的なシートの底部のセクションおよび／または部分が、ストック材料ユニット３００ｂの露出部分（単数または複数）に接触する。一般に、ストック材料ユニットは、互いに類似していても同じであってもよい。また、ストック材料ユニット３００ａに含まれるスプライス部材のコネクタを、ストック材料ユニット３００ｂに取り付けてもよい。例えば、ストック材料ユニット３００ｂに取り付けられるコネクタのコネクタ接着層は、外向きであってもよいし、上向きであってもよい。

また、上述したように、ストック材料ユニット３００ｂは、ストック材料ユニット３００ａと同一であってもよい。例えば、ストック材料ユニット３００ｂは、その接着部が上向きまたは外向きになるように配向されてもよいコネクタを含んでもよい。したがって、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートを別のストック材料ユニット（例えば、ユニット３００ａ）の連続シートと一緒に接続するように、追加のストック材料ユニットをストック材料ユニット３００ｂの上に配置することができる。このようにして、任意の適切な個数のストック材料ユニットを一緒に接続し、および／またはデイジーチェーン接続して、ダンネージ変換機内にストック材料を継続的に供給することができる。

いくつかの実施形態では、上記で詳細に論じたように、ストック材料ユニット３００は、曲げられてもよく、またはアーチ形状を有してもよい。例えば、ユニット３００ｅは、ユニット３００ａが平坦な状態で曲げられてもよい。いくつかの例では、すべてのユニットが曲げられているか、または他の例ではユニットが曲げられていない。図６に示す実施形態では、ストック材料ユニット３００ａ〜３００ｄはスプライス部材４００ａ〜４００ｄを含む。ストック材料ユニット３００ａ〜３００ｄは、ストック材料ユニット３００ａ〜３００ｄの他の部分に対してスプライス部材４００ａのコネクタを外側に突出させるように曲げられてもよい。スプライス部材４００ａは、ストック材料ユニット３００ａをストック材料ユニット３００ｂにデイジーチェーン接続するように構成される。スプライス部材４００ｂは、ストック材料ユニット３００ｂをストック材料ユニット３００ｃにデイジーチェーン接続するように構成される。スプライス部材４００ｃは、ストック材料ユニット３００ｃをストック材料ユニット３００ｃにデイジーチェーン接続するように構成される。スプライス部材４００ｄは、ストック材料ユニット３００ｄをストック材料ユニット３００ｅにデイジーチェーン接続するように構成される。いくつかの例では、ストック材料ユニットは、供給ステーション１３内に設置された後に曲げられてもよい（例えば、供給ステーションは、上述したようなアンチランアウトメカニズム１６０を含んでもよい）。曲げられたストック材料ユニットの上に別の追加のストック材料ユニットを積み重ねるか又は配置することは、コネクタの接着層を追加のストック材料ユニットの連続したシートと接触させることを容易にすることができる。追加のストック材料が最下側ストック材料ユニットの上に配置された後、追加のストック材料ユニットは、最下側ストック材料ユニットの形状に適合してもよい。適合は、完全であってもよく（すなわち、上部ユニットが下部ユニットの形状に完全に適合してもよい）、または適合は、部分的であってもよい（すなわち、上部ユニットは、下部ユニットにわずかに適合するが、下部ユニットよりも平坦なままである）。

ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニットの三次元体の横方向に沿って互いに間隔を置いて配置されてもよい。例えば、ストラップアセンブリは、三次元体の重心が２つのストラップアセンブリ５００の間に位置するように、互いに離間されてもよい。任意選択的に、ストラップアセンブリ５００は、重心から等距離に離間されてもよい。

上述のように、ストック材料ユニット３００ａ〜３００ｅ（またはいくつかの実施形態では、１つのユニット３００が使用される）は、ダンネージシステム５０を形成するダンネージ変換機１００内に配置されてもよい。これに加えて、またはこれに代えて、多数のストック材料ユニット（例えば、ストック材料ユニット３００と同様または同じ）を、ダンネージ変換機内の別のユニットの上に積み重ねることができる。ストック材料ユニットは、１つ以上のストラップアセンブリ５００を含むことができる。例えば、ストラップアセンブリ５００は、設置後、ストック材料ユニットの三次元体の周りに巻かれたままであってもよく、その後、取り外されてもよい（例えば、ストラップアセンブリ５００は、１つ以上の好適な位置で切断され、引き出されてもよい）。

さらに、一般に、本明細書に記載された積み重ね材料ユニットのいずれかの三次元体は、包装（またはストラップ）なしで、または本明細書に記載されたストラップアセンブリよりも多いまたは異なったストラップまたは包装を用いて、ダンネージ変換機で、またはそれらの組み合わせで、貯蔵、輸送、使用されてもよい。例えば、撚り糸、ペーパー、収縮包装、および他の好適な包装またはストラップ材料は、本明細書に記載されるストック材料ユニットのいずれかの三次元体を規定する１つ以上のシートを一緒に固定し得る。同様に、ストック材料ユニットの三次元体を支持する上述の手法および構成は、任意の数の好適な包装材料および／またはストラップ材料および／または装置での包装または三次元体を容易にすることができる。ストラップアセンブリ５００およびデイジーチェーンスプライス要素４００のさらなる詳細は、本明細書と同時に出願された「ダンネージ変換機のためのストック材料ユニット（Ｓｔｏｃｋ Ｍａｔｅｒｉａｌ Ｕｎｉｔｓ Ｆｏｒ Ａ Ｄｕｎｎａｇｅ Ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ Ｍａｃｈｉｎｅ）」と題する米国特許出願公開第１５／５９３，００７号に開示されており、参照によりその内容が本明細書に援用される。

ストラップアセンブリ５００または同様の帯状包装を利用することによって、ストック材料ユニット３００は、横方向に剛性を有する構成に強制されない。したがって、ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニット３００が横方向に可撓性であるか、または横方向に剛性を有する支持部を有していないことを可能にし、それによって、ストック材料ユニット３００が、アーチ形状／サグ（ｓａｇ）形状とするか、またはそうでなければ、横方向に非平面の構成に屈曲することを可能にする。

供給ステーション１３は、ファンフォールドストック材料１９を受け入れ、ファンフォールドストック材料１９を操作して、非平面構成で供給ステーション１３から引き抜かれるように構成される。供給ステーション１３は、ダンネージ変換機１００がファンフォールドストック材料の積み重ね３００の頂部からファンフォールドストック材料１９を動作可能に引き出すように、ダンネージ変換機１００に関連付けられる。ストック材料１９の非平面形状は、有意な気流に曝されたときに材料が吹き飛ばされる／暴走する傾向を制限する。様々な実施形態によれば、本明細書に開示される変換ステーション６０の様々な実施形態は、供給ステーション及び支持体のアンチランアウトメカニズム１６０と組み合わせることができる。支持体１６０のさらなる詳細は、本明細書と同時に出願された「耐風性ファンフォールド供給支持体（Ｗｉｎｄ−Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ Ｆａｎｆｏｌｄ Ｓｕｐｐｌｙ Ｓｕｐｐｏｒｔ）」と題する米国特許出願公開第１５／５９３，０７８号に開示されており、参照によりその内容が本明細書に援用される。

当業者であれば、本発明の例示的な実施形態によれば、蓄積または排出の必要性または要望があり得る多数のタイプおよびサイズのダンネージが存在することを理解できるであろう。本明細書で使用される用語「上部」、「底部」、および／または方向を示す他の用語は、便宜上、実施形態の部分間の関係位置および／または方向を示すために使用される。特定の実施形態またはその一部は、他の位置に向けることもできることが理解されるであろう。さらに、用語「約」は、一般に、対応する数および数の範囲の両方を指すと理解されるべきである。さらに、本明細書中の全ての数値範囲は、その範囲内の各整数全体を含むと理解されるべきである。

本発明の例示的な実施形態が本明細書に開示されているが、多数の修正形態および他の実施形態が、当業者によって、考案され得ることができるであろう。例えば、様々な実施形態の特徴は、他の実施形態の特徴でもある。例えば、ドラムを有するコンバータは、他のタイプのコンバータと置き換えることができる。したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の主旨および範囲内に入るすべてのそのような修正および実施形態を包含することを意図していることが理解されるであろう。

Claims (21)

1. ストック材料を供給ステーションから長手方向に引っ張り、前記ストック材料を低密度ダンネージに変換するダンネージ変換ステーションであって、
   前記ダンネージ変換ステーションは、
   吸気部と、
   前記吸気部の上流かつ前記ダンネージ変換ステーションの上流部に配置され、前記供給ステーションから引っ張られた前記ストック材料を、前記長手方向に対して略横方向に延びる横軸の周りに曲げる成形部材と、
   を含み、
   前記成形部材は、支持構造と、中央突出部とを含み、
   前記支持構造は、前記横軸と略同じ方向に延在し、前記ストック材料を前記横軸の周りに曲げ、
   前記中央突出部は、前記支持構造よりも前記ストック材料の屈曲部内により深く突出し、前記ストック材料が前記支持構造および前記中央突出部を横切って長手方向に移動可能なように、前記ストック材料を、前記横軸と、ストック材料内のほぼ中央に長手方向に延在する長手方向軸との両方の周りに曲げる。
2. 前記中央突出部は、前記支持構造から半径方向に延在する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
3. 前記ストック材料を前記吸気部内に引っ張るように動作可能な駆動メカニズムをさらに備える、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
4. 前記吸気部は、前記成形部材と前記駆動メカニズムとの間に配置された開口部を規定する構造部材を含み、
   前記開口部は、前記ストック材料が前記吸気部内に引き込まれ、前記吸気部を通って長手方向に引っ張られるときに、前記ストック材料を収縮させる、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
5. 前記成形部材は、前記ストック材料が前記吸気部内に引っ張られる前に曲がり始めるか、またはカールし始めるように前記ストック材料の経路を操作する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
6. 前記支持構造は、前記ストック材料の全幅未満にわたって延在する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
7. 前記支持構造は、前記ストック材料の全幅を超えて延在する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
8. 前記支持構造は、横方向に延びる円筒形状の棒である、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
9. 前記棒は、横方向の自由端を含み、
   前記自由端は、十分に広いストック材料が前記自由端の周りに巻き付くことを可能にする、請求項８に記載のダンネージ変換ステーション。
10. 前記中央突出部は、
    半円形状の突出部であり、
    前記支持構造の横方向に延在する軸に垂直な軸を有する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
11. 前記中央突出部は、前記支持構造の長さの１／１０以上１／２以下の間隔で前記支持部材から離れて延在する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
12. 前記中央突出部は、前記支持構造の中心軸を通る水平面から１５°以上７５°以下で後方に延在する、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
13. 前記成形部材は、前記成形部材から延びる接続部材によって前記吸気部に接続される、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
14. 前記成形部材は、前記ストック材料が前記供給ステーションから前記吸気部を通して引っ張られるとき、前記ストック材料の向きを変えるように配置される、請求項１に記載のダンネージ変換ステーション。
15. 前記成形部材は、前記開口部よりも２倍以上８倍以下の広さである、請求項４に記載のダンネージ変換ステーション。
16. 請求項１に記載のダンネージ変換ステーションと、
    前記ストック材料を保持するように構成された前記供給ステーションと、
    を含むダンネージシステム。
17. 前記供給ステーションは、前記成形部材の幅よりも広いストック材料を保持するように構成される、請求項１６に記載のダンネージシステム。
18. ダンネージ変換ステーションを有し、
    前記ダンネージ変換ステーションは、
    ダンネージ吸気部と、
    横方向障壁部材と、
    駆動メカニズムと、
    を有し、
    前記ダンネージ吸気部は、ストック材料が引っ張られ、前記ダンネージ吸気部を通るように、前記ストック材料を収縮させる開口部を規定する外側構造を有し、
    前記横方向障壁部材は、前記ダンネージ吸気部に引き込まれ、前記ダンネージ吸気部を通る前記ストック材料の横幅に対応する方向に前記外側構造から延在し、前記ストック材料を有意に拘束することなく前記ストック材料が前記外側構造の周りに巻き付く傾向を制限するようにし、
    前記駆動メカニズムは、変換ステーションの下流に配置され、前記ダンネージ吸気部を通る前記ストック材料を受け取り、引っ張る、
    ダンネージ変換機。
19. 前記横方向障壁部材は、前記ダンネージ吸気部から横方向に突出し、前記ダンネージ吸気部の高さよりも低い複数の耳部を含む、請求項１８に記載のダンネージ変換機。
20. 少なくとも１つの前記耳部が、スタンドへの取り付け部を形成する、請求項１９に記載のダンネージ変換機。
21. 変換ステーションをさらに含み、
    前記変換ステーションは、前記ダンネージ吸気部の上流に配置された成形部材を備え、
    前記成形部材は、前記ダンネージ吸気部に引っ張られる前に前記ストック材料が曲がり始めるか、またはカールし始めるように、経路に沿って前記ストック材料を操作するように構成される、請求項１８に記載のダンネージ変換機。
    

Images