JP2020503149A - 口腔洗浄器 - Google Patents

Abstract

口腔洗浄器は、分離した高圧水システムと低圧口内洗浄剤システムとを有し、２種の異なる液体をピック又はその他の付属品に供給する。水システムと口内洗浄剤システムはハンドル内で組み合わせられている。ピックはハンドルに接続されている。水システムはハンドル内に位置決めされた弁ボタン付き遮断弁を有し、口内洗浄剤システムはハンドル内に位置決めされたポンプボタン付きハンドポンプを有する。ポンプボタンは、ポンプボタンが押されたとき、ハンドポンプが口内洗浄剤をピックに圧送する前に遮断弁が遮断されるように弁ボタンに結合される。ハンドポンプが解放されると、遮断弁が開き、高圧水がピックに再び供給される。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、歯及び歯茎用の洗浄装置に関する。

口腔洗浄器の現在の設計は、共通のリザーバ内で口内洗浄剤と水を混合し、その混合物を高圧でピックに送るために電動ポンプを使用する。その高圧流はパルス流であり得る。使用者は、該使用者の歯をクリーニングし、該使用者の歯茎を洗浄するためにピックを使用者の口に入れる。しかし、希釈せずに元の濃度の口内洗浄剤を使用者の口に供給可能で、かつ電動ポンプの使用を必要とせずに高圧の洗浄水のパルス流を使用者の口へ供給可能な口腔洗浄器が必要とされている。

本発明の概要は、本発明を理解するためのガイドとして提供されている。この概要には必ずしも、本発明の最も総括的な実施形態又は最も広い範囲の代替実施形態が記載されているわけではない。

改良された口腔洗浄器は、高圧水供給システムを低圧口内洗浄剤供給システムと並列に備えており、二種の流体を選択的に共通のピックに供給する。水供給システムは、シャワーヘッドなどの高圧水供給源から水を供給する。口内洗浄剤供給システムは、リザーバなどの低圧の口内洗浄剤供給源から口内洗浄剤を供給する。両システムは、使用者が把持するハンドル内において組み合わされている。ピックはハンドルに取り付けられる。使用者は、ピックを使用者の口の中に入れ、ハンドルを用いてそれを操作することにより使用者の歯及び歯茎を洗浄する。本明細書において、「ピック」とは、流体入口と流体出口とを有する任意のデバイスである。ピックとしては、大きな入口と小さな出口を有する円錐チューブ、複数の流体出口を有するＴ字型デバイス、及びハンドル内の流体入口とブラシ内の１つ以上の流体出口を有する歯ブラシなどのブラシ付きデバイス等が挙げられる。この歯ブラシは、歯の上面と側面を同時に洗浄するための複数のヘッドを有していてもよい。

ハンドル内の水供給システムは、ばね装填弁ボタンを備えた遮断弁を有する。ばね装填弁ボタンは常開位置にばね付勢されている。ばね装填弁ボタンが押されると、遮断弁が遮断され、従って高圧水がピックに対して遮断される。これにより、ピック内の圧力が下がり、これもハンドル内に配置されたハンドポンプで低圧口内洗浄剤をピックに圧送することが可能となる。また、これによって、使用者が口へのピックの出し入れ時にピックへの高圧水をオフにすることが可能となる。使用者が口内洗浄剤をピックに圧送し終えると、遮断弁内のばね装填弁ボタンが解放され、遮断弁が開かれ、高圧水が再びピック内に導入される。高圧水の圧力を変動させることによって高圧水を使用者歯と歯茎に対してパルス的に作用させる圧力オシレータがハンドルに存在していてもよい。ピックは単一の出口オリフィスを有していてもよく、又は複数の出口オリフィスを有していてもよい。

口内洗浄剤供給システムは、ハンドルに取り付けられたハンドポンプを有する。ハンドポンプは、リザーバからピックへの口内洗浄剤の圧送のために使用される。口内洗浄剤は、使用者が前記使用者の口に導入したいと考えている任意の流体であり得る。これには、リステリン（登録商標）マウスウォッシュ、クロルヘキシジンなどの処方口腔洗浄剤、歯のホワイトニング剤、エッセンシャルオイル及び食塩水の洗浄剤が含まれる。ハンドポンプは、ばね装填ピストンを備えており、これは定常時の伸長形態に付勢されている。本明細書で使用されるとき、「ばね装填ピストン」は、圧縮されると復元力を有する任意の圧縮可能なチャンバをさす。これには、例えば、壁厚のエラストマーブラダが含まれる。ばね装填ピストンにはポンプボタンが取り付けられており、使用者は、手でピストンを圧縮し、それにより口内洗浄剤をピックに圧送することができる。特に、ポンプボタンは、人の親指で押されるように配置され、寸法が決められている。

ハンドル内部のハンドポンプは、使用者がハンドポンプのポンプボタンに圧力を加えると、遮断弁の弁ボタンが押し込まれて遮断弁が閉じられるようにハンドル内側の遮断弁に隣接して取り付けられている。遮断弁が閉じられると、高圧水はピックから遮断される。ピック内の圧力が低下し、使用者はハンドポンプを使用して口内洗浄剤をピック内に送り込むことが可能となる。使用者がポンプボタンを離すと、遮断弁が開き、再び高圧水がピックに供給される。

或いは、使用者がポンプボタンを押すと、ハンドポンプ内のばね装填ピストンが実質的に圧縮される前に、弁ボタンが遮断弁を閉じるように、ポンプボタンと弁ボタンを任意の方法で連結してもよい。本明細書で使用されるとき、「実質的に圧縮される」とは、アイテムがその元の体積の９０％未満に圧縮されることを意味する。前記結合は、機械的、電気的、流体的及び／又は油圧的な結合であり得る。例えば、機械的結合では、ポンプボタンがピストンに接触して口内洗浄剤を圧送する前に、ポンプボタンが最初に弁ボタンを押して弁を閉じるようにポンプボタンを弁ボタンに接続してもよい。

別の代替的実施形態では、遮断弁とハンドポンプとが単一のユニットに組み込まれている。

ピック内の高圧水がハンドポンプに逆流するのを防ぐために、ばね装填ピストンの出口に取り付けられた出口逆止弁が存在する。また、ポンプボタンが押されたときに口内洗浄剤がリザーバに逆流するのを防ぐために、ばね装填ピストンの入口に入口逆止弁が取り付けられている。入口弁又は出口弁は、開くために正圧を必要とするばね付勢された圧力リリーフ弁であってもよい。これにより、システムを通した口内洗浄剤の吸い上げを防ぐことができる。

口内洗浄剤リザーバは、シャワーの壁に取付けられたコンソールに収納されていてもよい。高圧水は、シャワーヘッドから、コンソールを通して配管で供給されてもよい。デュアル・ルーメンフレキシブル供給チューブは、低圧口内洗浄剤と高圧水を別々にコンソールからハンドルに運ぶことができる。ハンドルが使用されていないときにハンドルを保持するためのマウントがコンソール上に設けられてもよい。マウントは、ハンドルがコンソールに収納された時に口内洗浄剤がリザーバから吸い出されないように、ピックの出口オリフィスを口内洗浄剤リザーバの頂部より上に保持するような寸法とされている。

図１は口腔洗浄器の概略図である。 図２は例示的なハンドルの図である。 図３Ａは、内部流体システムを見ることができるようにハウジングを取り除いて示した図２のハンドルの図である。図３Ｂは、ばね装填ピストンがエラストマーブラダとされていることを除いて、図３Ａのハンドルと同様なハンドルの図である。 図４は、図３Ａのハンドポンプと組み合わせられた図３Ａの遮断弁の切り欠き側面図である。 図５は、ハンドル内の圧力オシレータが見えるように、上から見た図３Ｂのハンドルの図である。 図６は、図５の圧力オシレータの図である。 図７は、内部タービンホイールを示す図５の圧力オシレータの切り欠き底面図である。 図８Ａは、コンソールの図である。図８Ｂは、リザーバカバーと右収納ドアを取り外した状態の図８Ａのコンソールの図である。 図９Ａは、内部の口内洗浄剤リザーバを示すためにハウジングを取り除いて示した図８Ａのコンソールの図である。図９Ｂは、上部背面から見た図９Ａのコンソールの図である。 図１０は、左側枝部及び右側枝部と複数の出口オリフィスを備えたマッサージャーピックの図である。 図１１は、例示的なマッサージャーピックの縦断面図である。

詳細な説明では、非限定的な例示的実施形態を説明する。あらゆる個々の特徴は、少なくとも本明細書に記載された利点のために異なる用途によって必要とされる他の特徴と組み合わせることができる。

本明細書で使用されるとき、用語「約」は、他に具体的な指定がない限り、所与の値の±１０％を意味する。

本明細書で使用されるとき、用語「形状とされ」は、所与の形状の純粋な形態からのわずかな差違があってもアイテムの全体的な外観が所与の形状を有することを意味する。

本明細書で使用されるとき、用語「実質的に」は、他に具体的な指定がない限り、所与の値の９０％超であることを意味する。

図１は、口腔洗浄器１００の概略図である。口腔洗浄器は、高圧水供給システム１０１と低圧口内洗浄剤供給システム１０３とを備える。両システムは、一部がコンソール１０２及び取り付けられたハンドル１０４に収容されている。取り付けはフレキシブル供給チューブ１０９によってなされる。

コンソール
水供給システムは、給水チューブ１２２を備える。これにより、シャワーヘッド１３８に連通する配管などの高圧水の供給源１３６から高圧水が運ばれる。高圧水の流れる方向をシャワーヘッドから水供給システムに変更するために三方弁１４２を設けてもよい。電動ポンプなど、任意の高圧水の供給源を使用することができる。水の最低圧力は０．６９５バールである。２．７５〜４．１３バールが適切である。高圧水供給源からの水の圧力を高めて制御するために、電動ポンプを設けることができる。電動ポンプは電池式であってもよい。また、高圧水供給源からの圧力を減少させ制御するために圧力調整器を設けることができる。高圧水供給源が６．８９バール以上の場合には、圧力調整器が必要になるであろう。スクリーンなどのフィルタ１２３を給水チューブに設けて、供給水から微粒子を除去することができる。

給水チューブは、コンソールの中を通って延在する。コンソールはシャワーの壁に取り付けることができる。任意の取り付け手段を使用することができる。コンソールは、シンクの隣などの任意の都合の良い場所に取り付けることができる。閉止弁１１８を給水チューブ内、かつコンソールの一部として設けることができる。使用者は閉止弁を使用して高圧水をオン又はオフにすることができる。使用者は、閉止弁を部分的に閉じることによって高圧水の流れを中間値に調整することもできる。給水チューブは、コンソールの底部付近でコンソール隔壁接続部品１４６に接続することができる。隔壁接続部品へのチューブの取り付けは、恒久的であってもよく、取り外し可能であってもよい（例えばインサート接続部品）。フレキシブル供給チューブは、コンソール隔壁接続部品に接続し、高圧水と低圧口内洗浄剤の両方を別々の流れとしてハンドルに運ぶことができる。フレキシブル供給チューブはデュアル・ルーメンチューブでもよい。前記デュアル・ルーメンチューブの第１のルーメン１１０は、比較的大きい内径を有し、前記コンソール隔壁接続部品を介して給水チューブに接続することができる。比較的大きな直径により、高圧水が第１のルーメンを通過するときの高圧水の圧力降下を最小限に抑えられる。適切な内径は３ｍｍ以上である。適切な直径は更に４．５〜７．５ｍｍの範囲であろう。フレキシブル供給チューブは、高圧水をコンソールからハンドルまで運ぶのに適した任意の長さとすることができる。適切な長さは０．５〜２ｍの範囲である。適切な長さは約１ｍである。

このコンソールは、ある量の口内洗浄剤１２８を保持するためのリザーバ１１４を備えることができる。口内洗浄剤は、人の口への導入に適した任意の流体であり得る。リザーバは開口した頂部１３０を有し、従って概ね大気圧（すなわち０．０バール）であり得る。口内洗浄剤チューブ１４４は、リザーバの内側の底部付近から延び、リザーバの頂部を超えて延び、更にリザーバの外側でコンソール隔壁接続部品へと下方に延びることができる。その後、口内洗浄剤チューブをフレキシブル供給チューブの第２のルーメン１０８に接続することができる。第２のルーメンの内径は、第１のルーメンの内径より小さくてもよい。これにより、第２のルーメンの容積が小さく保たれるので、口内洗浄剤をピック１０６に送するために、使用者がハンドル内のハンドポンプ１５６を何度も動作させる必要がない。第２のルーメンの適切な直径は４ｍｍ以下である。適切な直径は、２．７５ｍｍ〜３．２５ｍｍの範囲であろう。

フレキシブル供給チューブのルーメンは、断面が円形である必要はない。ルーメンは任意の適切な形状であり得る。非円形ルーメンの適切な寸法は、チューブ内の容積及び／又は流れに対する圧力降下に関する標準的な流体力学的計算を用いることによって、本明細書に記載の円形ルーメンの対応する適切な直径から計算することができる。

コンソールは、コンソールマウント１１５を含むことができる。これは、ハンドル上のハンドルマウント１６２に嵌合する。使用していないときには、組み合わせたマウントがハンドルを保管位置に保持する。コンソールマウントは、磁石１３２と棚部１３４とを備えることができる。ハンドルマウントは、磁石１６４と張り出し部１６６とを備えることができる。両磁石、棚部及び張り出し部は、ハンドルがコンソールに取り付けられるときに整列し、張り出し部が棚部上に位置し、両磁石は概ね互いに対向し、互いに引き合う。棚部の高さは、ピックの出口オリフィス１２０がリザーバの頂部１３０より上になるように設定される。これにより、ハンドルがコンソール上に収納される際に、口内洗浄剤供給システムを通して口内洗浄剤が吸い上げられるのを防ぐことができる。

コンソールはハウジング１１２を有することができる。シャワー水又は他の物質がリザーバに入るのを防ぐために、コンソールハウジング内においてリザーバの頂部の上にカバー１２４を設けてもよい。カバーは、リザーバを開けて再充填することを容易に行えるように蝶番を付けられてもよい。使用者がいつリザーバを補充する必要があるかを見ることが可能となるように、レベルゲージ１０５を設けることができる。

収納室１１６をコンソール内に設けることができる。収納室は、１つ以上の追加のピック１４０を収納するために使用されるであろう。追加のピックは、口腔洗浄器を使用する異なる人が使用することができる。ピックは色分けすることができる。収納室を覆うために、コンソールハウジングにドア１２６を設けてもよい。

ハンドル
フレキシブル供給チューブは、高圧水と低圧口内洗浄剤をハンドル１０４に運ぶ。フレキシブル供給チューブは、ハンドルの底部にある底部隔壁接続部品１８２に繋ぐことができる。フレキシブル供給チューブの第１のルーメンは、ハンドル内の入口水チューブ１８４に繋がっている。入口水チューブは、ハンドル内に取り付けられた遮断弁１５４の入口に繋がっている。遮断弁の出口は出口水チューブ１６０に繋がっている。出口水チューブは、任意の圧力オシレータ１５８の入口に繋がっていてもよい。圧力オシレータの出口１９０は、ハンドルの頂部付近で頂部隔壁接続部品１８６に繋がっている。ピック１０６は頂部隔壁接続部品に繋がっている。頂部隔壁接続部品に開放可能な接続部を設けて、ピックを所定の位置に保持し、次いで必要に応じて取り外すことができるようにしてもよい。開放可能な接続部は、手で操作できるワンタッチで取り外しが可能な接続部（quick disconnect）であってもよい。

遮断弁は、本体１６８及びばね装填弁ボタン１７０を備える。ハンドルはハウジング１５２を備えていてもよい。遮断弁の本体は、ばね装填弁ボタンに圧力が加えられたときに所定位置にしっかりと保持されるようにハンドルのハウジングに当接した状態で配置される。ばね装填弁ボタンは常開位置に付勢される。ボタンを押すと遮断弁が閉じる。ボタンを離すと遮断弁が開く。

フレキシブル供給チューブ内の第２のルーメンは、ハンドルの底部隔壁接続部品を通してフレキシブルな入口側口内洗浄剤チューブ１９２に接続されている。入口側口内洗浄剤チューブは、ハンドポンプ１５６の入口逆止弁１７８に繋がっている。ハンドポンプは、入口逆止弁、ばね装填ピストン１７４、ポンプボタン１７６及び出口逆止弁１７２を含む。出口逆止弁はフレキシブルな出口側口内洗浄剤チューブ１９４に繋がっている。出口側口内洗浄剤チューブはオシレータ出口１９０に繋がっている。

ハンドポンプは、ハンドルハウジングの内側で遮断弁に隣接して可動的に取り付けることができ、これによって、ポンプボタンが押され、横方向の力がばね装填ピストンにかかると、ばね装填ピストンが横方向に移動して弁ボタンに力を加え、遮断弁を閉じることができる。遮断弁が閉じられると、ピック内の高圧水が排出され、オシレータ出口の圧力が低下する。次にばね装填ピストンはポンプボタンに置かれた手の力で圧縮されて、口内洗浄剤はオシレータ出口に圧送され、それによりピックに圧送される。ポンプボタンを放すと、遮断弁の弁ボタンが開位置に戻り、高圧水がピックに再び供給される。

或いは、遮断弁とハンドポンプをハンドルの中に並置されるように取り付けてもよい。弁ボタンとポンプボタンは、使用者がポンプボタンを押し下げると弁ボタンが押し下げられ、ばね装填ピストンがポンプボタンによって圧縮される前に遮断弁を閉じるように機械的に接続される。ハンドポンプ及び遮断弁は、ハンドポンプ及び遮断弁が並置されているときには、ハンドルハウジングの内側にかつ互いに隣接して堅固に取り付けられ得る。

ハンドポンプ内の出口逆止弁は、ばね装填ピストンから離れる方向に付勢されているので、前記出口逆止弁は、遮断弁の下流の高圧水がハンドポンプに逆流するのを防止する。ハンドポンプの入口逆止弁は、ばね装填ピストン内に向かう方向に付勢されており、ばね装填ピストンが圧縮されたときに口内洗浄剤がリザーバ内に逆流することがない。

圧力オシレータ１５８は、ピックに流入する水の圧力を変動させる任意の装置であり得る。このような装置としては、機械装置、電動装置、及び流体装置等が挙げられる。本明細書では、図６及び図７を参照して、例示的なタービンベースの圧力オシレータについて説明する。しかし、圧力オシレータは必須ではない。圧力オシレータがなくてもシステムは有効に動作する。

例示的なハンドル
図２は、例示的なハンドル２００の図である。ハンドルは、頂部隔壁接続部品２０４と、ハウジング２０２と、底部隔壁接続部品２０６とを備える。ハウジングは、膨らみ部２２２の上に張り出し部２２４が設けられる形状とされている。これは、例えばシャワーでの使用のために使用者の手が滑りやすくなっていても信頼できる握り部を使用者のために提供する。張り出し部はハンドルマウントの一部である。磁石２２６をハウジングの内側かつ張り出し部の下に設けて、コンソール内の対応する磁石と結合させることができる。しかし、人の手で保持できるものであれば、任意の形状のハウジングを使用することができる。

ピックボタン２１２は、ピック２１４が頂部隔壁接続部品の適所に保持され得るように設けることができる。ピックボタンが押されると、ピックが解放される。しかし、ピックを保持する手段としては任意の手段を使用することができる。

ポンプボタン２０８はハウジングから突出しており、使用者は、上記のように、ポンプボタンを押して口内洗浄剤をピックに圧送することができる。

底部隔壁接続部品は、デュアル・ルーメンフレキシブル供給チューブ２３２の端部を受けるように適合させることができる。フレキシブル供給チューブは、高圧水を運ぶための第１のルーメン２３４と、低圧の口内洗浄剤を運ぶための第２のルーメン２３６とを含むことができる。配管はデュアル・ルーメンである必要はない。口内洗浄剤用と高圧水用に別々のチューブを使用することができる。

図３Ａは、内部流体システムを見ることができるようにハウジングを取り外した状態で示す図２のハンドルの図３００である。内部流体システムは、水供給システム３０１及び口内洗浄剤供給システム３０３の一部を含む。ハンドル内の水供給システムは、底部隔壁接続部品３０７内の第１のルーメン３４２（カバーを外した状態）と、水入口チューブ３０８と、弁ボタン３０６を有する遮断弁３０４と、水出口チューブ３０２と、圧力オシレータ３１４とを含む。図３Ａでは、圧力オシレータが水出口チューブに隠れている。図５では、圧力オシレータはアイテム３１４として示されている。ピック２１４は、圧力オシレータの出口に取り付けられた状態で図示されており、所定の位置にピックを保持する頂部隔壁接続部品は見えないようにされている。ピック出口オリフィス３２４は、ピックの遠位先端部に設けられているのが示されている。ピック入口３２６がピックの近位端部に設けられているのが示されている。

ハンドル内の口内洗浄剤供給システムは、底部隔壁接続部品内の第２のルーメン３４４と、入口側口内洗浄剤チューブ３２２と、ハンドポンプ３０５と、出口側口内洗浄剤チューブ３１２とを備える。ハンドポンプは、入口逆止弁３２０と、ばね装填ピストン３１８と、ポンプボタン２０８と、出口逆止弁３１６とを備える。ハンドポンプは、その底部が遮断弁の弁ボタンの頂部に位置するように、ハンドルの内側に可動的に取り付けることができる。遮断弁が所定位置に強固に取り付けられるように遮断弁はハンドルハウジング（アイテム２０２、図２）に当接しており、ハンドポンプのポンプボタンが押されてばね装填ピストンの底部が押し下げられると、弁ボタンを押すことができる。

図３Ｂは、ハンドル３３１の図であり、ばね装填ピストンがエラストマーブラダ３３４として示されていることを除いて、図３Ａのハンドル３００と同様である。出口逆止弁３３２及び入口逆止弁３３６はフラップ弁として示されている。ばね装填ピストンは、人が持つハンドルに取り付けることができるならば、任意の構成をのものを使用することができる。

図４は、図３Ａのハンドポンプ３０５と組み合わせた図３Ａの遮断弁３０４の切り欠き側面図である。ピック２１４、圧力オシレータ３１４、水出口チューブ３０２、及び水入口チューブ３０８が概略的に示されている。

遮断弁は、本体４０２と、キャップ４０４と、ばね装填弁ボタン３０６とを備える。本体は、入口４１２と、内部流路４１６と、内部流路に対して直角をなす横方向孔４２４と、出口４１４とを備える。ばね装填弁ボタンは、シャフト４０６と、ばね４２６と、遠位先端部４２２とを備える。

遮断弁の入口と出口は共線的である（同一直線上にある）ので、加圧された水はハンドルの底部からハンドルの上部に取り付けられたピックまで流れることができる。入口及び出口が共線的であることは、遮断弁の幅４１０を入口水チューブ又は出口水チューブの直径の２倍未満に維持するのに役立つ。このことは、ハンドル全体の幅を、人の手に収まる程度に小さくするのに役立つ。遮断弁の適切な幅は１２．５ｍｍである。入口水チューブの適切な外径は８．５ｍｍである。入口水チューブの外径に対する遮断弁の幅の適切な比は１．５以下である。

或いは、遮断弁の入口及び出口は同方向で、それらの間に横方向のオフセットがあってもよい。本明細書で使用するとき、「同方向」とは、入口の長手軸と出口の長手軸とがほぼ同じ方向にあることを意味するが、これらの軸は互いに横方向にずれていてもよい。共線性は、横方向のオフセットがほぼゼロの場合である一方向性（unidirectionality）の特殊なケースである。オフセットが概ねゼロより大きい場合は、「ドッグレッグ」と呼ばれることがある。

弁ボタンは弁本体の孔に水平に取り付けられている。ばね４２６は弁ボタンの軸をとり囲んでいる。ばねは定常時において圧縮されているため、弁ボタンは外向きに付勢される。ばね装填弁ボタンを孔に対して水密にするためにＯリングのようなシール４２８を設けてもよい。キャップ４０４は、弁ボタンを孔内に保持するために、弁本体に螺合されるかスナップ取付けされるか、圧入されるか、又は他の方法で弁本体に取り付けられ得る。

弁ボタンの先端部は、部分的に弁本体の内部流路内に延在していてもよい。内部流路の直径が２ｍｍの場合には、適した延在量は１ｍｍである。凹状の座部４１８が、内部流路内で弁ボタンの先端部に対向して設けられてもよい。弁ボタンが押し込まれると、先端部は内部流路の残部を横切って座部内に進み、該内部流路を密止する。シャフトの外径は、遮断弁が閉じたときに内部流路を完全にブロックするように、内部流路の内径よりも大きくなければならない。内部流路の内径が２ｍｍのとき、シャフトの適切な外径は３ｍｍである。

遮断弁の幅を狭くするためには、遮断弁を閉じるために弁ボタンの先端を更に遠くまで移動させる必要が生じないように、内部流路の直径を小さくする必要がある。これにより、キャップの頂部より上に伸びる弁ボタンの長さを小さく保つことができる。内部流路の適切な直径は２ｍｍである。

遮断弁の入口及び出口の適切な内径は約４．５ｍｍである。内部流路の直径を入口又は出口の直径の１／２未満にできるのは驚くべきことである。通常、このようにした場合、汎用遮断弁では許容できない圧力降下を生ずる。しかし、本明細書に記載の用途では、ピックの出口オリフィス３２４の直径が更に小さいなどの理由から、小さい直径の内部流路が許容される。出口オリフィスの適切な直径は、０．４５〜１．０ｍｍの範囲にある。これは、霧化を起こすことなくピックを出る高圧水の速度を最大にするために必要である。このように、ハンドルを通って流れる高圧水の圧力降下の大部分は、高圧水が歯を洗浄するための高速水ジェットに変換されるピックの出口オリフィスで起こる。

図４のハンドポンプ３０５は、出口逆止弁３１６（概略的に図示）と、シリンダ４３６と、ばね装填ピストン３１８と、入口逆止弁３２０（概略的に図示）とを含む。ピストンはシリンダ内に取り付けられている。ピストンシャフト４４４及びピストンスプリング４４２（概略的に図示）は、ピストンから横方向に延びており、ポンプボタン２０８に取り付けられている。シリンダの底部には凹部４３２が設けられている。遮断弁の弁ボタンは凹部に位置している。凹部は、遮断弁のキャップの頂部が嵌るのに十分な大きさとすることができる。

ポンプボタンが押され、遮断弁が閉じられ、口内洗浄剤がピックに圧送されたときに、口内洗浄剤４３８の前縁が出口逆止弁から出ている状態が図示されている。ハンドポンプの出口は圧力オシレータの出口に接続され、従ってピックの入口に接続されている。

図５は、圧力オシレータ３１４が見える状態で示した図３Ｂのハンドル３３１の図である。遮断弁３０４及びエラストマーブラダ３３４も示されている。圧力オシレータは、オシレータ入口５０２と、オシレータ出口５０４と、タービンハウジング５０６と、１つ以上の取り付けタブ５１２と、口内洗浄剤ポート５０８とを有する。水出口チューブ３０２は遮断弁から延び、高圧水をタービンハウジング内に水平に導入するように曲げられている。オシレータ出口は、それがピック２１４に繋がる場所であるタービンハウジングの頂部から上向きに延びる。出口側口内洗浄剤チューブ３１２は、エラストマーブラダから上に向かって延び、次に口内洗浄剤ポートに水平に繋がっている。口内洗浄剤ポートはオシレータ出口に接続されている。従って、動作中、水だけが圧力オシレータを通過する。これにより、口内洗浄剤に含まれている可能性のある化学物質やその他の物質が原因で起こる可能性のある目詰まりが最小限に抑えられる。また、口内洗浄剤をピック内に圧送するのに必要な手で加える圧力は小さくてすむ。

図６は、図５の圧力オシレータ３１４の図である。オシレータ入口５０２、オシレータ出口５０４、タービンハウジング５０６、口内洗浄剤ポート５０８、及び取り付けタブ５１２を見ることができる。タービンハウジングは頂部６０２、側壁６０４及び底部６０６を含む。

図７は、図５の圧力オシレータ３１４の切り欠き底面図である。オシレータ入口５０２、オシレータ出口５０４、及び口内洗浄剤ポート５０８を見ることができる。圧力オシレータはタービン７００を含む。タービンはタービンハウジング５０６及びタービンホイール７０２を含む。タービンハウジングは頂部６０２、側壁６０４及び底部（アイテム６０６、図６）を含む。タービンホイールは、ハブ７１４と複数の羽根７１２とを含む。タービン側壁は、概ね円形の水平断面を有する。タービン入口７０８は、側壁に対して概ね接線方向となる方向にオシレータ入口からハウジング内に高圧水を導入する。

タービン出口７０４はタービン頂部に配置されている。タービン出口により、水がタービンから圧力オシレータの出口に流れることが可能となる。口内洗浄剤ポート５０８はタービン出口の下流に位置する。

タービンハウジングは、側壁の円形断面のほぼ中央に位置する垂直軸７０６を有する。垂直軸は、タービンハウジングの頂部又は底部に取り付けることができる。タービンホイールのハブはこの軸上にある。タービン羽根はハブから径方向に延びる。タービン羽根はハブ上で規則的に離間されている。各羽根は遠位先端部７３２を有する。羽根の遠位先端部と側壁との間に間隙７２６が存在する。各羽根は、幅７１０及び長さ７１１によって表される。

動作中、高圧水がタービン入口に流入し、タービンホイールを回転させる。高圧水はその後タービン出口から流出する。羽根がタービン出口の前を通り過ぎるとき、出口は部分的に塞がれる。これにより、タービン出口から流出してピックに入る高圧水に圧力変動が生ずる。タービン出口の直径が約３ｍｍである場合、羽根の適切な幅は１ｍｍ以上である。側壁の直径は約１３ｍｍである。実験により、羽根の先端と側壁との間の０．５ｍｍ以上の比較的広い間隙がタービンホイールの自由回転を助けることが分かった。従って、側壁直径に対する間隙の適切な比率は、０．０３以上である。

適切なハブ直径は約５．５ｍｍである。適切なホイール全体の直径は約１２ｍｍである。適切な羽根の数は６枚である。入口と出口の間には常に少なくとも１枚の羽根が存在するように、タービン出口はタービン入口から十分に離れたところに配置する必要がある。これにより、羽根の回転なしに水が直接出口に流れることが防止される。従って、タービン入口と出口との間の最も近い間隔７１８は、隣接する２枚の羽根の先端部間の間隔７１６よりも大きくなければならない。例えば、羽根先端部が５．５ｍｍ離れている場合、タービン入口とタービン出口との間の最も近い間隔は少なくとも５．５ｍｍとすべきである。５．９ｍｍの間隔が適切である。

例示的なコンソール
図８Ａは、例示的なコンソール８００の図である。コンソールは、ハウジング８１０と、口内洗浄剤用のリザーバ（アイテム９０２、図９Ａ）と、リザーバのカバー８０２と、リザーバレベルゲージ８１２と、給水チューブ８１６と、棚部８０８と、閉止弁８１４と、コンソール隔壁接続部品８１８と、左側収納ドア８０４と、右側収納ドア８０６を備える。図２のデュアル・ルーメンフレキシブル供給チューブ２３２は、コンソール隔壁接続部品の底部に取り付けられている。コンソール隔壁接続部品は、コンソールの底部付近に取り付けられている。給水チューブは高圧水を高圧水供給源からコンソール隔壁接続部品まで運ぶ。閉止弁は、給水チューブを必要に応じて閉じるか、又は開くように構成されている。リザーバのカバーは、後部ヒンジでハウジングの上部に取り付けられている。リザーバのカバーは、ハウジングの上に張り出し、ハウジング外側からカバーの下への空気通路８２２を形成する。これにより、口内洗浄剤が圧送されたときに空気がリザーバに入ることが可能となる。左側ドアと右側ドアはそれぞれヒンジでハウジングの背面に取り付けられている。

棚部８０８は、ハンドルの張り出し部２２４（図２）のための安定クレードルを形成するように設計されている。本明細書で使用されるとき、「安定クレードル」は、アイテムが重力によってその上に保持されるようにアイテムを保持する取り付け部である。前記棚部は、前記張り出し部のための安定クレードルを形成する。この安定クレードルが形成される理由の一つは、棚部が、前記張り出し部の下の前記ハンドルの周りに部分的に巻き付く弓形の形態を有するためである。例えば閉止弁８１４内に更に磁石を設けて、ハンドル内の磁石がそれに向かって引き寄せられることにより、クレードルに保持されたハンドルの安定性を高めるようにしてもよい。

図８Ｂは、リザーバのカバー及び右側収納ドアが取り外された状態の図８Ａのコンソールの図８３０である。リザーバ入口８３２を見ることができる。動作中、使用者が、リザーバのカバーを開けて、リザーバ入口に口内洗浄剤を注ぐことができる。その後、カバーを閉じてシャワー水などの異物がリザーバに入るのを防止する。右側の収納室８３４は、１以上の追加のピック８３６のためのスペースを有する。ピックは、１以上のクリップ８３８によって適所に保持される。ピックは、異なる色のピックを異なる使用者に割り当てられるように、色分け８４２してもよい。収納室は、底部よりも頂部の方が広くなっている。上部の領域には、図１１で説明されているように、より幅広のピックを収納するためのクリップやその他のホルダーが設けられていてもよい。左側の収納ドアで覆われている左側の収納室にも同様の構造、又は異なる構造を設けることができる。

図９Ａは、ハウジングを取り外した状態の図８Ａ及び図８Ｂのコンソールの図９００である。給水チューブ８１６、リザーバ入口８３２、レベルゲージ８１２、閉止弁８１４及びコンソール隔壁接続部品８１８（カバーを取り外した状態）を見ることができる。またリザーバ９０２を見ることができる。リザーバは、口内洗浄剤と適合性のある任意の材料で作ることができる。ポリエチレンが適切な材料である。材料は少なくとも半透明又は透明であってよく、それによって口内洗浄剤のレベルをレベルゲージ内で見ることが可能となる。リザーバの形状は、所望のハウジング形状に一致するように適合させることができる。

リザーバは頂部９０８及び底部９０６を有する。コンソール口内洗浄剤チューブ９０４は、リザーバの底部付近からリザーバの頂部まで延びて、その後、下方に延びてコンソール隔壁接続部品に至るようにすることができる。そこで、コンソール口内洗浄剤チューブ９０４はフレキシブル供給チューブ２３２の第２のルーメン２３６に接続されている。コンソール口内洗浄剤チューブをリザーバの底部からリザーバの頂部に向かって延びるようにすることの利点は、口内洗浄剤を除去するための部品をリザーバの底部に設ける必要がないことである。このような接続部品は、漏れを生ずる可能性がある。

閉止弁は、ハンドル９１２と本体９１４とを備える。給水チューブは閉止弁の本体に接続されており、ハンドルを回すと遮断される。閉止弁はボール弁であってもよい。ハンドルに供給される圧力を減少させる必要がある場合には、閉止弁を代わりに調節弁とすることができる。

図９Ｂは、上面後方からの図９Ａのコンソールの図９００である。給水チューブ８１６は、リザーバ９０２内のＵ字流路９２２を通って下方に延びる。そのチューブは次に閉止弁の本体９１４に繋がっている。その後、給水チューブはコンソール隔壁接続部品とフレキシブル供給チューブの第１のルーメン２３４に繋がっている。

リザーバを支持するために棚部９２６を設けることができる。コンソール口内洗浄剤チューブ９０４がリザーバの頂部９０８から出現しているのを見ることができる。コンソール口内洗浄剤チューブを固定するためにクリップ９２４が設けられている。

マッサージャーピック
図１０は、マッサージャーピック１０００の図である。マッサージャーピックは、人の歯茎をマッサージ、及び／又はその人の歯を洗浄するために使用することができる。マッサージャーピックは、流体が流入する（１０２２）入口チューブ１００２と、左側枝部１００４と、右側枝部１００６とを有する。左側枝部及び右側枝部は、入口チューブの先端部から水平方向に延びる。前記両枝部は湾曲していてもよい。前記枝部はフレキシブル１００８であり得る。複数の出口オリフィス１０１４が前記枝部上に存在していてもよい。前記複数の出口オリフィスは全て枝部の同じ側にあってもよい。従って、マッサージャーピックが使用者の口の中に配置されると、出口の水１０２４は前記人の歯及び歯茎の同じ側に当たる。

隆起した小隆起部１０１２を左側及び右側枝部に設けることができる。オリフィスは前記小隆起部を通って延びるように構成できる。小隆起部をマッサージ効果を得るために人の歯茎にこすりつけてもよい。別の実施形態では、１つの枝部のみがマッサージャーピックに設けられてもよい。

図１１は、例示的なマッサージャーピック１１００の長手方向断面図である。このマッサージャーピックは、入口チューブ１１０２と、中空の左側枝部１１０４と、中空の右側枝部１１０６と、中空のブリッジ部１１１３とを備える。入口チューブは、入口１１５２及び出口１１５４を有する。左側枝部は、入口１１６６及び出口１１６８を有する。右側枝部は、入口１１５６及び出口１１５８を有する。ブリッジ部は、左端部１１６４、右端部１１６２、及び上面１１０８を有する。入口チューブの出口は、左側枝部及び右側枝部の入口に接続されている。左側枝部及び右側枝部の出口は、ブリッジ部の左側と右側の端部に接続されている。ブリッジ部の上面には複数の出口オリフィス１１１４が存在する。これらのオリフィスはそれぞれ、０．４５〜１ｍｍの範囲の直径を有し得る。

ブリッジ部は、長手方向に凹状の弓形形状１１７２を有し得る。入口チューブ、左側枝部、右側枝部、及びブリッジ部は、プラスチックなどの硬質材料１１１７から作ることができる。硬質ではあるものの、ブリッジ部は、凹状の弓形形状の曲率半径よりも小さい又は大きい曲率半径を有する表面に押し付けられたときに内側又は外側に曲がるために十分な可撓性を有していてもよい。例えば、ブリッジ部の弓形形状は、マッサージャーピックが、人が提供することができる標準的な力で使用者の歯又は歯茎に押し付けられたときに使用者の歯又は歯茎の形状に一致した形状となり得る。その人の口から取り出されると、それは元の形に戻ることが可能である。或いは、マッサージャーピックが、最初の使用時に人の口の形状に適合し、その人の口から取り出されたときに前記形状を維持するように設計されてもよい。

ブリッジ部の上面は、複数の上向きの集束ノズル１１１６を形成してもよい。ブリッジ部の上向き壁は、複数の上向きの小隆起部１１１２に形成されたエラストマー層１１１５で覆われた構成とし得る。各出口オリフィスは、上向きのノズルと上向きの小隆起部のうちの１つを通過する。出口オリフィスのエラストマー層を通過する部分は広がる形状としてもよい。これにより、ブリッジ部とエラストマー層の界面に大気圧より低い圧力が発生し得る。大気圧より低い圧力により、出口オリフィス内の水がエラストマー層とブリッジ部の上面との間から漏れて両者が互いに分離する可能性が低くなる。エラストマー層がブリッジ部の出口オリフィスから後退した構成としてもよい。これにより、エラストマー層を製造するために使用される成形プロセスからの迷走フラッシング（stray flashing）により出口オリフィスへの重なりが生じ、エラストマー層の下側に水が向けられる可能性が低くなる。

入口チューブ１１０２は入口接続品１１０３を備えていてもよい。入口接続部は、アダプタ接続部品１１２２に元の状態に戻せるように（reversibly）繋げるように適合できる。入口接続品をアダプタ接続部品に接続するためにねじ山１１０５及びＯリング１１０７を設けてもよい。アダプタ接続部品は、ワンタッチで取り外せる接続部１１２４などのいくつかの代替接続手段のうちの１つを有することができる。図１１はチューブ接続部１１３４を含む代替のアダプタ接続部品１１３２を示す。或いは、入口接続部それ自体が、ワンタッチで取り外せる接続部、チューブ接続部又は他の適切な接続部であってもよい。

結論
本開示を、１以上の異なる例示的実施形態を参照して説明してきたが、当業者であれば、本開示の範囲から逸脱することなく様々な変更を加えて実施することができること、その要素を均等物で置き換えて実施できることは理解されよう。更に、その本質的な範囲又はその教示から逸脱することなく特定の状況に適応するように多くの改変を加えることができる。従って、本開示は、本発明を実施するために考えられた最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されない。

Claims (18)

1. 口腔洗浄器であって、
   ａ）高圧水の供給源をピックの入口に接続するための水供給システムと、
   ｂ）口内洗浄剤のリザーバを前記ピックの前記入口に接続するための口内洗浄剤供給システムと、
   ｃ）遮断弁とハンドポンプとを備えるハンドルとを備え、
   ｉ）前記遮断弁は、
   １）遮断弁入口と、
   ２）遮断弁出口と、
   ３）前記遮断弁入口を前記遮断弁出口に接続する内部流路を含む本体と、
   ４）ばね装填弁ボタンとを含み、
   ａ）前記ばね装填弁ボタンは常開位置に付勢されており、
   ｂ）前記ばね装填弁ボタンは、閉鎖状態にされると前記内部流路を閉鎖し、
   ｉｉ）前記ハンドポンプは、
   １）定常時の伸長形態に付勢されているばね装填ピストンと、
   ２）ポンプボタンであって、圧力が前記ポンプボタンに加えられたときに、前記ばね装填ピストンが圧縮されるように前記ばね装填ピストンに取り付けられた、該ポンプボタンと、
   ３）前記ばね装填ピストンに接続され、前記ばね装填ピストン内に流体が流入することを許容するように付勢された入口逆止弁と、
   ４）前記ばね装填ピストンに接続され、前記ばね装填ピストンから流体が流出することを許容するように付勢された出口逆止弁とを含み、
   ｄ）前記水供給システムは、前記遮断弁を備え、
   ｅ）前記口内洗浄剤供給システムは、前記ハンドポンプを含み、
   ｆ）前記ポンプボタンが使用者によって押されると、前記ハンドポンプ内の前記ばね装填ピストンが実質的に圧縮される前に前記弁ボタンが前記遮断弁を閉じるように、前記ポンプボタンが前記弁ボタンに連結されている、口腔洗浄器。
2. コンソールと、フレキシブル供給チューブとを更に含み、
   ａ）前記コンソールは、
   ｉ）前記リザーバと、
   ｉｉ）口内洗浄剤チューブと、
   ｉｉｉ）前記高圧水の供給源に繋がるための給水チューブとを含み、
   ｂ）前記フレキシブル供給チューブは、
   ｉ）第１のルーメンと、
   ｉｉ）第２のルーメンとを含み、
   ｃ）前記第１のルーメンは、前記水供給システムの一部であり、前記高圧水を前記給水チューブから前記ハンドルへ運ぶように構成され、
   ｄ）前記口内洗浄剤チューブは、前記口内洗浄剤供給システムの一部であり、前記リザーバから前記第２のルーメンへ口内洗浄剤を運ぶように構成され、
   ｅ）前記第２のルーメンは前記口内洗浄剤供給システムの一部であり、前記口内洗浄剤チューブから前記ハンドルへ口内洗浄剤を運ぶように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
3. 前記ピックを更に含み、
   ａ）前記ハンドルはハンドルマウントを有し、
   ｂ）前記コンソールは、前記ハンドルマウントと結合するコンソールマウントを有し、
   ｃ）前記リザーバは頂部と底部とを有し、
   ｄ）前記ピックは、前記ハンドルに取り付けられ、
   ｅ）前記コンソールマウントは、前記ハンドルが前記コンソールに取り付けられたときに前記ピックの前記出口オリフィスが前記リザーバの前記頂部より上になるように、前記コンソールに対しての垂直方向の位置が決められており、前記ハンドルが前記コンソールに取り付けられたとき、口内洗浄剤が前記リザーバから吸い出されないことを特徴とする請求項２に記載の口腔洗浄器。
4. 前記コンソールマウントは、前記ハンドルが重力によって前記コンソール上に保持されるように構成された前記ハンドルマウント用の安定クレードルであることを特徴とする請求項３に記載の口腔洗浄器。
5. ａ）前記ハンドルマウントは磁石と張り出し部とを含み、
   ｂ）前記コンソールマウントは磁石と棚部とを含み、
   ｃ）前記ハンドルが前記コンソールに取り付けられるとき、前記磁石は互いに引き合い、前記張り出し部は前記棚部に載ることを特徴とする請求項３に記載の口腔洗浄器。
6. ａ）前記コンソールは、
   ｉ）頂部と、
   ｉｉ）底部と、
   ｉｉｉ）頂部と底部とを有するコンソール隔壁接続部品とを含み、
   ｂ）前記コンソール隔壁接続部品は、前記コンソールの概ね前記底部に取り付けられ、
   ｃ）前記フレキシブル供給チューブは、前記隔壁接続部品の前記底部に取り付けられ、
   ｄ）前記口内洗浄剤チューブは、前記リザーバの前記底部から前記リザーバの前記頂部の上を越えて延びて、前記隔壁接続部品の前記頂部に繋がり、これにより前記フレキシブル供給チューブの前記第２のルーメンに繋がることを特徴とする請求項３に記載の口腔洗浄器。
7. 前記ピックを更に含み、前記ピックはマッサージャーピックであり、
   前記マッサージャーピックは、
   ａ）入口及び出口を有する中空の左側枝部と、
   ｂ）入口及び出口を有する中空の右側枝部と、
   ｃ）入口及び出口を有する入口チューブと、
   ｄ）左端部、右端部及び上面を有する中空のブリッジ部とを含み、
   ｅ）前記入口チューブの前記出口は、前記左側枝部の前記入口と前記右側枝部の前記入口とに接続され、
   ｆ）前記ブリッジ部の前記左端部は前記左側枝部の前記出口に接続され、
   ｇ）前記ブリッジ部の前記右端部は前記右側枝部の前記出口に接続され、
   ｈ）前記上面は複数の出口オリフィスを有することを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
8. 請求項７に記載の口腔洗浄器であって、
   前記ブリッジ部は、ある曲率半径を有する長手方向に凹状の弓形形状を有する、口腔洗浄器。
9. ａ）前記ブリッジ部の前記上面は、複数の上向きの集束ノズルを備え、
   ｂ）前記ブリッジ部の前記上面はエラストマー層で覆われており、
   ｃ）前記エラストマー層は、複数の上向きの小隆起部を形成する形状とされており、
   ｄ）前記出口オリフィスの各々は、前記ノズルの１つ及び前記小隆起部の１つを通過していることを特徴とする請求項８に記載の口腔洗浄器。
10. 前記複数の出口オリフィスの各々は、０．４５〜１ｍｍの範囲の直径を有することを特徴とする請求項７に記載の口腔洗浄器。
11. 前記遮断弁の前記入口は、前記遮断弁の前記出口と同方向であることを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
12. ａ）前記ハンドポンプは、シリンダを含むことを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
13. ａ）前記ハンドルは人の手に適合するように寸法決めされており、
    ｂ）前記ポンプボタンは、前記人の親指から圧力を受けるように寸法が決められ、位置決めされていることを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
14. 前記ピックを更に含み、
    前記ピックはブラシを含むことを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
15. 口腔洗浄器用のマッサージャーピックであって、
    ａ）入口及び出口を有する中空の左側枝部と、
    ｂ）入口及び出口を有する中空の右側枝部と、
    ｃ）入口及び出口を有する入口チューブと、
    ｄ）左端部、右端部及び上面を有する中空のブリッジ部とを含み、
    ｅ）前記入口チューブの前記出口は、前記左側枝部の前記入口と前記右側枝部の前記入口とに接続され、
    ｆ）前記ブリッジ部の前記左端部は前記左側枝部の前記出口に接続され、
    ｇ）前記ブリッジ部の前記右端部は前記右側枝部の前記出口に接続され、
    ｈ）前記上面は複数の出口オリフィスを有する、口腔洗浄器用のマッサージャーピック。
16. ａ）前記ブリッジ部は、ある曲率半径を有する長手方向に凹状の弓形形状を有することを特徴とする請求項１５に記載のマッサージャーピック。
17. ａ）前記ブリッジ部の前記上面は、複数の上向きの集束ノズルを備え、
    ｂ）前記ブリッジ部の前記上面はエラストマー層で覆われており、
    ｃ）前記エラストマー層は、複数の上向きの小隆起部を形成する形状とされており、
    ｄ）前記出口オリフィスの各々は、前記ノズルの１つ及び前記小隆起部の１つを通過していることを特徴とする請求項１５に記載のマッサージャーピック。
18. 前記出口オリフィスの各々は、０．４５〜から１ｍｍの範囲の直径を有することを特徴とする請求項１５に記載のマッサージャーピック。

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