JP2020192502A - 洗米装置 - Google Patents

Abstract

【課題】洗米槽のメンテンンスが不要となり、装置の小型化を図ることができる新規の洗米装置を提供する。【解決手段】洗米装置１は、米および水を収容する容器１０を載置する載置台２と、載置台２に載置される容器１０内の米を攪拌して洗米する攪拌体３と、攪拌体３を支持する支持体４とを備え、支持体４は、攪拌体３を容器１０の内側に挿入して攪拌可能な状態にする洗米位置Ｐ１と容器１０の外側に退避させて容器１０から離した状態にする退避位置Ｐ２との間を移動可能に支持する。【選択図】図３

Description

本発明は、洗米装置に関するものである。

洗米装置としては、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
特許文献１には、上部開口と下端の排出部とを形成した洗米槽に攪拌体を内設した洗米装置において、上部開口を閉鎖可能な蓋体を設け、この蓋体に米投入口と水供給口とを形成した洗米装置が記載されている。また特許文献１には、蓋体が攪拌体を支持して一体で開閉可能に構成されることが示されている。

特開２０１８−４３１６８号公報（請求項１、３、図１、図２）

特許文献１に記載の洗米装置は、洗米を専用に行う洗米槽を備えているため、洗米を行った後に洗米槽の清掃等のメンテナンスを行う必要があった。
また、上記洗米装置は、洗米槽を配置するスペースを確保しなければならないので、その分装置の小型化が困難であった。

本発明は、洗米槽のメンテンンスが不要となり、装置の小型化を図ることができる新規の洗米装置を提供する。

本発明の上記課題は、次の解決手段により解決される。
請求項１に記載の発明は、米および水を収容する容器（１０）を載置する載置台（２）と、前記載置台（２）に載置される容器（１０）内の米を攪拌して洗米する攪拌体（３）と、前記攪拌体（３）を支持する支持体（４）と、を備え、前記支持体（４）は、前記攪拌体（３）を前記容器（１０）の内側に挿入して攪拌可能な状態にする洗米位置（Ｐ１）と前記容器（１０）の外側に退避させて当該容器（１０）から離した状態にする退避位置（Ｐ２）との間を移動可能に支持することを特徴とする洗米装置（１）である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記支持体（４）は、前記攪拌体（３）を前記載置台（２）の上方で上下方向に移動させる昇降装置（５０）が設けられていることを特徴する洗米装置である。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記容器（１０）内の水を通過させる通水管（８４）と、前記通水管（８４）に接続されて水を吸引して排出させる排水機能部（７）とを備え、前記通水管（８４）は、前記容器（１０）内の水を排水する排水管として使用されるとともに、前記支持体（４）に前記洗米位置（Ｐ１）と前記退避位置（Ｐ２）との間を前記攪拌体（３）とともに移動可能に支持されていることを特徴とする洗米装置である。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記攪拌体（３）は、中空構造の駆動軸（３１）と前記駆動軸（３１）に設けられる攪拌部材（３２）とで構成されており、前記通水管（８４）は、前記駆動軸（３１）の中空内を通過させた状態で配置されていることを特徴とする洗米装置である。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記通水管（８４）は、前記駆動軸（３１）の下端から突出した下端部に、米の通過を阻止するフィルタ（７７）が設けられていることを特徴とする洗米装置である。

請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明において、前記通水管（８４）に接続されて水を供給する給水機能部（６）を備え、前記通水管（８４）は、前記容器（１０）内に水を供給する給水管として兼用されることを特徴とする洗米装置である。

請求項１に記載の発明によれば、洗米を専用に行う洗米槽を備えていないので洗米槽のメンテンンスが不要となり、また洗米槽を設置するスペースを確保する必要もないので装置の小型化を図ることができる。また、攪拌体を退避位置に移動させたときは、攪拌体が容器から離れた状態になるので容器を攪拌体に邪魔されず自由に動かすことが可能になり、例えば、容器を載置台から取り除く作業や、容器を載置台に載置する作業等を容易に行うことができる。

請求項２に記載の発明によれば、支持体に設けられた昇降装置により攪拌体を上下方向に移動させることにより攪拌体を洗米位置と退避位置に容易に切り替えて移動させることができる。また、洗米装置を使用しないときは、攪拌体を洗米位置に移動させることができ、これにより洗米装置をその装置の高さ方向の寸法を小さくした状態で収納して保管することができる。

請求項３に記載の発明によれば、通水管を攪拌体とともに洗米位置と退避位置との間で移動させることができ、洗米位置に移動させたときには通水管を介して容器内にある水を排水することができ、退避位置に移動させたときには通水管も容器から離した状態にすることができる。

請求項４に記載の発明によれば、通水管を攪拌体の駆動軸の中空内を通過させた状態で配置しない場合に比べると、通水管が攪拌体の攪拌動作の障害になるおそれがなく装置の小型化が可能になり、しかも、容器内にある水の排水を攪拌体の駆動軸の付近で効率よく行うことができる。

請求項５に記載の発明によれば、容器内にある水の排出を米の排出を避けて効率よく行うことができる。

請求項６に記載の発明によれば、通水管とは別に給水管を別途設ける場合に比べると、装置の小型化が可能になり、しかも容器内への水の供給を通水管の兼用により効率よく行うことができる。

洗米装置の攪拌体等が洗米位置にあるときの状態を示す概略斜視図である。 洗米装置の攪拌体等が退避位置にあるときの状態を示す概略斜視図である。 （Ａ）は洗米装置の攪拌体等が退避位置にあるときの状態を示す概要図、（Ｂ）はその洗米装置の攪拌体等が洗米位置にあるときの状態を示す概要図である。 洗米装置の構成を一部透視した状態で示す概略斜視図である。 洗米装置の一部の構成を容器とともに示す一部断面概要図である。 洗米装置における給水機能部および排水機能部の構成を示す概要図である。 洗米装置における制御系の構成を示す機能ブロック図である。 洗米装置の洗米作業等が行われるときの状態を示す概略斜視図である。 洗米装置における昇降部分の他の構成例を示す概略斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

図１から図３には、本発明の洗米装置１が示されている。
洗米装置１は、洗米を専用に行う洗米槽を装備しない簡易タイプの洗米装置であって、米および水を収容する容器１０を載置する載置台２と、載置台２に載置される容器１０内の米を攪拌して洗米する攪拌体３と、攪拌体３を支持する支持体４とを少なくとも備えている。

容器１０は、攪拌体３による洗米作業を行うことが可能な容器であって使用者が任意に選んで使用することも可能な容器であり、洗米装置１に付属している（装備されている）ものでない。このような容器１０としては、例えば、炊飯器に内蔵されている炊飯釜が適用される。図３等における波状の二点鎖線１０１は、容器１０内に収容されている米の上面又は米および水の上面を示す。

載置台２は、少なくとも洗米作業を行う際に容器１０を載せて置いておくことができる台である。
この載置台２は、攪拌体３を支持する支持体４の一部に配置されている。これにより、載置台２に載置される容器１０に対して攪拌体３の攪拌による洗米作業を行うとき、載置台２に載置される容器１０と攪拌体３との位置関係を確定しやすくなる。

また、載置台２は、図２に示されるように、上面が平面状の構造物として構成されており、支持体４の土台部分に対して図示しないスライドレール等の移動手段を介して引き出し可能に取り付けられている。
これにより、載置台２を引き出して攪拌体３等から離した状態にすることが可能になり、その載置台２に容器１０を載置する作業やその載置台２から容器１０を取り外す作業が、攪拌体３等が障害になることもなく行いやすくなる。ちなみに、洗米装置１は、載置台２が引き出される方向（部分）が正面（部）として使用される。

この引き出し可能な載置台２は、図２に示されるように、その引き出すときの後方になる側面部等の一部に、支持体４の土台部分との位置関係を固定するための固定部材２２ａが設けられている。支持体４の土台部分には、この固定部材２２ａが固定される被固定部材２２ｂが設けられている。
固定部材２２ａと被固定部材２２ｂとしては、固定解除の操作が可能な形式のものが適用される。このような固定部材２２ａと被固定部材２２ｂとしては、例えば、回動可能なフックとそのフックが引っ掛けられて係止される係止部材との組み合わせからなるものが適用される。
この固定部材２２ａと被固定部材２２ｂを設けることにより、載置台２は、支持体４の土台部分ひいては攪拌体３に対する位置が固定された状態に保たれ、また引き出す方向に不意に飛び出てしまうことが防止される。

さらに、載置台２は、その上面である載置面２ａに、容器１０の載置位置を固定して保持するための固定用部材２３が設けられている。これにより、載置台２に載置された容器１０が洗米時に不用意に動いてしまうことが防止されて、洗米装置１による洗米作業を安定して行うことができる。
固定用部材２３としては、例えば、容器１０の下面部にある脚部や枠部を嵌め入れて不動の状態に保つことができる形状や構造からなる受け部材や、容器１０の底面を接触摩擦抵抗で不動の状態に保つことができる物性を有する床部材等の部材が適用される。また固定用部材２３は、部材の種類等によっても異なるが、１つ配置するものであってもあるいは複数配置するものであってもよい。

攪拌体３は、載置台２に載置された容器１０内に収容される米を水と共に攪拌して洗米作業を行うための構造物である。

この攪拌体３は、例えば、回転するよう支持される駆動軸３１と、駆動軸３１の外周面に突出するよう設けられて攪拌作用を発生する攪拌棒３２とを有する構造物として構成されている。
駆動軸３１は、容器１０の内側のほぼ中心部に存在した状態で回転するよう支持される部材である。この実施の形態における駆動軸３１は、支持体４の後述する可動フレーム部（４２）に軸受部材（３５）を介して回転可能に設けられている。
攪拌棒３２は、洗米時に回転する駆動軸３１を中心にして周回する際に洗米のための攪拌作業に適した所要の形状に曲げられた棒状の部材である。この実施の形態における攪拌棒３２は、駆動軸３１の外周面に突出した状態で設けられる第１攪拌棒３２Ａおよび第２攪拌棒３２Ｂにて構成されている。
第１攪拌棒３２Ａは、駆動軸３１の外周面において相反する２方向に相対的に長い寸法で突出して設けられ、凹の形状を横倒しにしたごとき形状からなる攪拌棒である。第２攪拌棒３２Ｂは、駆動軸３１の外周面において第１攪拌棒３２Ａの方向とは異なって相反する２方向に第１攪拌棒３２Ａよりも短い寸法で突出した状態で設けられ、第１攪拌棒３２Ａとほぼ同じ形状からなる攪拌棒である。

支持体４は、攪拌体３を少なくとも支持するものであるが、図１から図３等に示されるように、特にその攪拌体３を、容器１０の内側に挿入して攪拌可能な状態にする洗米位置Ｐ１と容器１０外側に退避させて容器１０から離した状態にする退避位置Ｐ２との間を移動可能に支持するよう構成されている。
図１や図３（Ｂ）は、攪拌体３が洗米位置Ｐ１に移動しているときの状態を示している。また図２や図３（Ａ）は、攪拌体３が退避位置Ｐ２に移動しているときの状態を示している。

この支持体４は、洗米装置１を使用する場所に設置する際の土台部分になる固定フレーム部４１と、攪拌体３等を支持して移動し得る可動フレーム部４２と、可動フレーム部４２を固定フレーム部４１に対して洗米位置Ｐ１と退避位置Ｐ２との間で移動させることができるように支持する移動支持フレーム部４５とで主に構成されている。

固定フレーム部４１は、載置台２を格納する空間部分が設けられた構造および形状からなるフレーム部分である。可動フレーム部４２は、載置台２と間隔をあけて向き合う状態で配置されるフレーム部分である。移動支持フレーム部４５は、可動フレーム部４２を固定フレーム部４１に対して両矢印で示す上下方向に移動可能に支持するフレーム部分である。

可動フレーム部４２は、所要の平面形状からなる板状のフレームで構成されている。
この実施形態における可動フレーム部４２は、その板状のフレームが載置台２に載置される容器１０の蓋として機能するような寸法および形状で構成されている。
また、この可動フレーム部４２は、図５に示されるように、その板状のフレームの下面の外周付近に下方に突出する凸部（突起）４２ｂが設けられている。この凸部４２ｂは、可動フレーム部４２が洗米位置Ｐ１に移動したときに、載置台２に載置される容器１０の上端縁部１１の内側に入り込んだ状態になり、これにより可動フレーム部４２（攪拌体３等）と容器１０との位置決めをするように機能する。この凸部４２ｂは、環状に連続した１つの突起として、又は間隔をあけて点在する複数の突起として設けられる。

可動フレーム部４２は、攪拌体３の駆動軸３１を下方に垂下させた状態で回転させることができるように後述する軸受部材（３５）を介して支持している。可動フレーム部４２には、駆動軸３１に回転動力を伝える後述する洗米攪拌用モータ（３７）等の駆動部が配置されている。
また、可動フレーム部４２は、その上面側の空間を覆う外装材としてのカバー４３が設けられている。カバー４３には、洗米装置１を作動させるために必要な条件設定、指示等の入力操作を行う入力部や必要な情報を表示する表示部が配置されてなる操作部としての操作パネル５５が設けられている。可動フレーム部４２には、洗米装置１の動作を制御する制御部（１５）や、電気部品に必要な電流等を供給する図示しない電源部が配置されている。

移動支持フレーム部４５は、攪拌体３を載置台２の上方で上下方向に移動させる昇降装置５０の一部を構成するものである。
この移動支持フレーム部４５は、固定フレーム部４１に固定した状態で設けられる固定フレーム４６と、可動フレーム部４２に固定した状態で設けられるとともに固定フレーム４６に対して両矢印で示す上下方向に移動可能に設けられる移動フレーム４７とに分割して構成されている。

固定フレーム４６は、複数の支柱部と各支柱部を互いに板状の部材で連結する連結部とからなる板状のフレームである。この固定フレーム４６は、その両端部において固定フレーム部４１との間に存在するよう取り付けられる直角三角形状の補強部材４８により補強されている。
移動フレーム４７は、棒状又は板状のフレームである。この移動フレーム４７は、その上端部が可動フレーム部４２の後端部に固定されている一方で、その上端部以外の下方部分が固定フレーム４６の両端部にある支柱部に対して上下方向に直線状に移動するよう支持されている。移動フレーム４７は、図示しないスライドレール等の移動手段を介して固定フレーム４６に取り付けられている。ちなみに、移動フレーム４７は、固定フレーム４６の支柱部を外側（外装）フレームとした場合、その外側フレームである固定フレーム４６の支柱部の内側に配置される内側（内装）フレームになる。

また、移動支持フレーム部４５は、図１や図２に示されるように、移動フレーム４７の上昇時の動きを補助する補助部材４９が設けられている。この補助部材４９も、上記昇降装置５０の一部を構成する。
補助部材４９としては、ガスダンパー（ガススプリング）が使用されている。ガスダンパーからなる補助部材４９は、その一端部が固定フレーム４６の背面側下部に設ける固定軸に回動可能に取り付けられ、その他端部が移動フレーム４７の下端部の内側に設ける固定軸に回転可能に取り付けられる。また、このときの補助部材４９は、移動フレーム４７側に取り付けられる他端部が、固定フレーム４６側に取り付けられる一端部よりも上下方向において相対的に高い位置に存在するような状態に保たれて移動するよう配置される。
補助部材４９としては、他にも例えば、移動フレーム４７を上方にむけて付勢するスプリング等の弾性部材を適用することもできる。

さらに、移動支持フレーム部４５には、移動フレーム４７が下方に移動（下降）した際に洗米位置Ｐ１に相当する位置で正確に停止して維持されるよう図示しないストッパが設けられている。このストッパとしては、可動フレーム部４２を洗米位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に移動させる際に移動フレーム４７が上方に移動（上昇）開始するときに停止状態が容易に解除される形式のものが適用される。

また、洗米装置１は、図４から図６等に示されるように、載置台２に載置された容器１０内に水を供給する給水機能部６と、その容器１０内にある水を排出する排水機能部７とを備えている。給水機能部６および排水機能部７は、複数に分割して配管された通水管で接続されている。

給水機能部６は、図示しない水道等の給水源からの水を送る給水接続ホース６９と接続される給水接続部６１と、容器１０の上方から給水する２つの上給水部６２Ａ，６２Ｂと、容器１０の内側下部から給水する下給水部６３とを備えている。
この給水機能部６は、支持体４の可動フレーム部４２に配置されている。

このうち給水接続部６１は、図４等に示されるように、可動フレーム部４２のカバー４３の上面部に配置される給水接続金具で構成されている。給水接続金具は、給水接続ホース６９の接続端部とワンタッチ式で接続および離脱が可能な形式のものが使用される。また、給水接続部６１には、給水接続ホース６９から供給される水の取り込みのオンオフ（実行と停止、又は流路の開閉）を切り替える図示しない開栓弁が設けられている。
２つの上給水部６２Ａ，６２Ｂは、図４、図６等に示されるように、可動フレーム部４２のフレームの２箇所においてフレーム下面側に露出した状態で配置されるシャワーヘッド等の給水器具で構成されている。上給水部６２Ａ，６２Ｂがシャワーヘッドの給水器具で構成されている場合は、容器１０の内側にむけて上方から幅広い状態で散水するように給水することができる。
下給水部６３は、図５等に示されるように、容器１０の内側下部に配置される後述する通水管（８４）の下端開口部（８４ｃ）で構成されている。

また、給水機能部６は、図４から図６に示されるように、給水接続部６１、上給水部６２Ａ，６２Ｂおよび下給水部６３が以下のように複数に分割して配置された通水管により接続されて構成されている。

給水接続部６１には、通水管８を可動フレーム部４２のカバー４３内に引き込むように配置してなる引き込み給水管としての通水管８１が接続されている。
上給水部６２Ａ，６２Ｂには、通水管８の一部である引き込み給水管としての通水管８１が分岐された一方の第１分岐給水管としての通水管８２が二股に分かれてそれぞれ接続されている。これにより、上給水部６２Ａ，６２Ｂは、給水接続部６１と接続されて水の供給が受けられるようになっている。
下給水部６３は、通水管８１が分岐された他方の第２分岐給水管としての通水管８３が更に分岐された一方の兼用通水管としての通水管８４が、容器１０の内側下部までに延びる状態で配置されて構成されている。通水管８４は、その下流側の部分が後述するように攪拌体３の駆動軸３１の中空内を通過するように配置されている。これにより、下給水部６３は、給水接続部６１と接続されて水の供給が受けられるようになっている。
図６における符号６４は、エルポ等の配管用継手を示す。

さらに、給水機能部６は、図４と図６に示されるように制御弁等の機器が配置されて構成されている。

まず第１分岐給水管としての通水管８２の途中には、上給水のオンオフの切り替えを行う制御弁としての上給水電磁弁６５が配置されている。また、第２分岐給水管としての通水管８３の途中には、下給水のオンオフの切り替えを行う制御弁としての下給水電磁弁６６が配置されている。さらに、第２分岐給水管としての通水管８３と兼用通水管としての通水管８４の接続部には、下給水のオンオフの切り替えを更に行う制御弁としての３方電磁弁６７が配置されている。
また、引き込み給水管としての通水管８１の途中には、給水される水の流量を測定する流量センサ６８が配置されている。

一方の排水機能部７は、容器１０の内側下部から吸水して排水する下排水部７１と、容器１０の内側上部から吸水して排水する上排水部７２と、下排水部７１から水を吸引して排水する下排水ポンプ７３と、上排水部７２から水を吸引して排水する上排水ポンプ７４とを備えている。
この排水機能部７は、その一部が支持体４の可動フレーム部４２に配置され、その残り部分が支持体４の固定フレーム部４１および移動支持フレーム部４５に配置されている。

下排水部７１は、図５等に示されるように、容器１０の内側下部に配置される兼用通水管としての通水管８４の下端開口部８４ｃで構成されている。
上排水部７２は、容器１０の内側に収容される水が満水になってオーバーフローになることを防止するために排水するものである。この上排水部７２は、図５に示されるように、可動フレーム部４２のフレームにおいてフレーム下面側に突出させて容器１０の内側上部に達する状態で配置される排水パイプ、吸水ノズル等の排水器具で構成されている。

下排水ポンプ７３は、下排水部７１と接続されて水を吸引するよう作動するポンプであり、移動支持フレーム部４５の固定フレーム４６又は固定フレーム部４１に配置されている。
上排水ポンプ７４は、上排水部７２と接続されて水を吸引するよう作動するポンプであり、下排水ポンプ７３の場合と同様に移動支持フレーム部４５の固定フレーム４６又は固定フレーム部４１に配置されている。

また、排水機能部７は、図４から図６に示されるように、下排水部７１、上排水部７２、下排水ポンプ７３、上排水ポンプ７４および排水ボックス７５が複数に分割して配置された通水管８（８４〜８８）により接続された構成からなる部分である。

下排水部７１は、下給水部６３と同様に、第２分岐給水管としての通水管８３が分岐された一方の兼用通水管としての通水管８４が、容器１０の内側下部までに延びる状態で配置されて構成されている。

下排水ポンプ７３には、第２分岐給水管としての通水管８３が分岐された他方の下排水管としての通水管８５が接続されている。また、通水管８５は、３方電磁弁６７を介在させて兼用通水管としての通水管８４と接続されている。
これにより、下排水部７１は、下排水ポンプ７３と接続されて水の吸水作用を受けられるようになっている。
上排水部７２は、通水管８の一部である上排水管としての通水管８６の一端部が接続されている。また、上排水ポンプ７４には、通水管８６の他端部が接続されている。これにより、上排水部７２は、上排水ポンプ７４と接続されて水の吸水を受けられるようになっている。

さらに、排水機能部７は、図４と図６に示されるように制御弁等の機器が配置されて構成されている。

兼用通水管としての通水管８４と下排水管としての通水管８５との間には、下排水のオンオフの切り替えを更に行う制御弁としての３方電磁弁６７が配置されている。３方電磁弁６７は、給水機能部６の下給水と排水機能部７の下排水との切り替えを行うようになっており、その下給水および下排水の切り替えを行う制御弁として機能する。
下排水ポンプ７３と上排水ポンプ７４の排出口側（下流側）には、下排水ポンプ７３から排出される排出水と上排水ポンプ７４から排出される排出水を合流させて排水処理する排水ボックス７５が配置されている。
支持体４における可動フレーム部４２には、容器１０の内側に収容される水のオーバーフローを防止するため、その水の水面（液面）が上限位置ｈ１に達したか否かを検出する液面センサ７６が設けられている。

排水ボックス７５は、下排水ポンプ７３から排出される排出水と上排水ポンプ７４から排出される排出水を合流させる内部空間を有する構造物である。この排水ボックス７５は、移動支持フレーム部４５の固定フレーム４６又は固定フレーム部４１に配置される。

この実施形態における排水ボックス７５は、その内部空間の下端部がすり鉢状に傾斜して１箇所の排出口に集合する傾斜面で構成されている。また、排水ボックス７５は、その側面部に排水ボックス内における汚れ、詰まり等の状態を目視して点検するための点検窓７５ｂが設けられている。

また、排水ボックス７５には、下排水ポンプ７３に一端部が接続された第１排出管としての通水管８７の他端部が接続されているとともに、一端部が上排水ポンプ７４に接続された第２排出管としての通水管８８の他端部が接続されている。
さらに、排水ボックス７５には、合流させた排水を最終排水管としての通水管８９が接続されている。通水管８９は、図示しない下水道等の排水施設等に接続された排出先に接続されている。

上排水部７２は、この液面センサ７６の検出情報に基づいて動作のオンオフが制御されている。このため、上排水部７２は、図５に示されるように、その下端部の高さ位置ｈ２が液面センサ７６の検出面の高さ位置（上記上限位置ｈ１に相当する）よりも低い位置になるよう配置される。

また、洗米装置１は、図３に示されるように、下給水管および下排水管として兼用される通水管８４が、支持体４における可動フレーム部４２に洗米位置Ｐ１と退避位置Ｐ２との間を攪拌体３とともに移動し得るように支持されている。
この場合、通水管８４は、その一部が支持体４における可動フレーム部４２に図示しない支持部材で支持されているが、この実施形態ではその残り部分が後述するように攪拌体３の駆動軸３１によっても支持されている。

さらに、洗米装置１は、図３や図５に示されるように、攪拌体３の駆動軸３１が中空構造の駆動軸として構成されており、兼用通水管としての通水管８４が駆動軸３１の中空内を通過させた状態で配置されている。

中空構造の駆動軸３１は、円筒状の部材で構成されている。駆動軸３１は、その上端側の部分が、可動フレーム部４２においてボールベアリング等の組み込まれた軸受部材３５により回転可能に支持されている。また、駆動軸３１は、その上端に設けられたギヤ３８に洗米駆動用のモータ３７の回転動力が減速ギヤ列等の動力伝達機構を介して伝達されて所要の方向に回転する。

通水管８４は、可動フレーム部４２に配置される第１配管部分８４Ａと、駆動軸３１の中空内を通過するよう配置される第２配管部分８４Ｂとに分割されており、第１配管部分８４Ａの末端部と第２配管部分８４Ｂの上端部が連結継手８０で連結されている。
通水管８４の第２配管部分８４Ｂは、駆動軸３１の中空内に対して滑り軸受３９を介して取り付けられており、これにより第２配管部分８４Ｂは駆動軸３１に固定された状態で支持されている。これは、駆動軸３１が、固定された状態にある通水管８４の第２配管部分８４Ｂに対して滑り軸受３９を介して回転可能に支持されていることにもなる。また、駆動軸３１の第２配管部分８４Ｂとの間の中空内には、滑り軸受３９の存在により、容器１０内に収容される水や米が侵入しないようになっている。

通水管８４の第２配管部分８４Ｂのうち駆動軸３１の下端から突出した下端部には、その下端開口部８４ｃにおける米の通過を阻止するフィルタ７７が設けられている。フィルタ７７は、米の通過を阻止して米よりも小さいもの（水を含む）を通過させる機能を有するものであればよく、例えば多孔性の部材や、多孔構造物等を用いて構成される。

この他、洗米装置１は、図７に示されるように、洗米装置１における動作を制御する制御部（制御手段）１５を備えている。

制御部１５は、例えばマイクロコンピュータ等で構成されるものであり、記憶手段１６に格納されている制御プログラムやデータに基づいて必要な制御を行う。
制御部１５には、操作パネル５５、流量センサ６８、液面センサ７６等が接続されており、制御動作に必要な指示情報や制御情報が入力されるようになっている。また、制御部１５は、制御対象である洗米駆動用モータ３７、上給水電磁弁６５、下給水電磁弁６６、３方電磁弁６７、下排水ポンプ７３、上排水ポンプ７４等と接続されており、その制御対象に必要な制御信号をそれぞれ出力するようになっている。

次に、洗米装置１の使用方法や動作について説明する。

はじめに、洗米装置１は、その使用する場所に設置した後、可動フレーム部４２のカバー４３の上面部に配置される給水機能部６の給水接続部６１に給水接続ホース６９を接続することや（図２、図４）、排水機能部７の最終排水管である通水管８９を排水先にセットすることを行う。なお、図示しない電源コードを商用コンセントに接続することなども行う。

続いて、洗米装置１は、攪拌体３等が配置された支持体４の可動フレーム部４２が洗米位置Ｐ１にある場合（図１や図３（Ｂ））、図２や図３（Ａ）に示されるように、その可動フレーム部４２を使用者が手動により洗米位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に移動させた状態にする。
この際、可動フレーム部４２は、支持体４の昇降装置５０の一部でもある移動支持フレーム部４５における移動フレーム４７が直線状に上昇するよう移動する。このときの上昇させる移動操作は、手動で行うことになるが、昇降装置５の一部をなす補助部材４９による補助作用が得られるので容易に行うことができる。

続いて、洗米装置１は、載置台２を引き出した状態にした後、図３（Ａ）に示されるように、その載置台２に洗米作業を行うための炊飯釜等の容器１０を載置する。
この際、容器１０は、載置台２の載置面２ａにある固定用部材２３により載置台２に対する位置が固定されて不意に動くことがない。また、この際、容器１０内に洗米する米を所要の量だけ入れて収容する。さらに、この際、攪拌体３等が退避位置Ｐ２に移動していて容器１０から離れた状態になるので、載置台２に容器１０を設置する作業やその容器１０内に米を収容する作業を攪拌体３等に邪魔されず容易に行うことができる。

最後に、容器１０を載置した載置台２を押し込んで支持体４の固定フレーム部４１における定位置に格納する。このとき載置台２は、固定部材２２ａが被固定部材２２ｂに係止された状態になって固定フレーム部４１に固定された状態になる。
以上により洗米装置１は、洗米作業が可能な状態になる。

次いで、洗米装置１は、使用者が支持体４の可動フレーム部４２を手で押し下げることにより、図３や図８に示されるように、可動フレーム部４２が退避位置Ｐ２から洗米位置Ｐ１にむけて移動させられる。このときの可動フレーム部４２の下降動作は、移動フレーム４７が図示しないストッパにより固定されて洗米位置Ｐ１に停止することで終了する。

これにより、洗米装置１においては、図５や図８に示されるように、可動フレーム部４２における攪拌体３をはじめとして給水機能部６の下給水部６３（給水管の第２配管部分８４Ｂ）や排水機能部７の下排水部７１（給水管の第２配管部分８４Ｂ）が駆動軸３１と共に下降し、米が収容されている容器１０内に挿入された状態になる。このとき下排水部７１にあるフィルタ７７が、容器１０の収容空間の底面に接触するか又は接近した状態になるまで下降移動させられる。図８における符号１２は、容器１０の上端部外側に設けられた取っ手である。

またこの際、給水機能部６の上給水部６２Ａ，６２Ｂや排水機能部７の上排水部７２が、米が収容されている容器１０の上方側まで移動して停止する。さらにこの際、可動フレーム部４２は、図５に示されるように、その凸部４２ｂが容器１０の上端縁部１１の内側に入り込んで停止して可動フレーム部４２と容器１０との位置決めがなされるとともに、容器１０の上端部と対峙して蓋になって容器１０の上端部を塞いだ状態になる。

また、可動フレーム部４２が洗米位置Ｐ１に移動させられた洗米装置１においては、使用者が、可動フレーム部４２のカバー４３の上面にある操作パネル５５において洗米作業に関する必要な情報（洗米する米の量、種類など）の入力操作や条件（洗米時間、すすぎ回数など）の設定操作又は確認作業を行う。

そして、洗米装置１は、使用者により操作パネル５５における洗米作業の開始ボタンが押されると、洗米作業を開始する。

すなわち、この際、制御部１５は、操作パネル５５から洗米作業開始の指示情報を受けると、給水機能部６による上給水を行うため、制御動作により上給水電磁弁６５を開いてオン状態にするとともに下給水電磁弁６６を閉じてオフ状態にした後、給水接続部６１における開栓弁を開けた状態にする。

これにより、載置台２に載置されている容器１０内に２つの上給水部６２Ａ，６２Ｂから水が供給されて上給水が行われる。このとき上給水は、制御部１５が流量センサ６８から入力される検出情報から給水量を予測計量し、予め設定された洗米作業用の給水量に達した時点で、給水接続部６１における開栓弁を閉じるとともに上給水電磁弁６５を閉じてオフ状態にすることで停止される。

この容器１０への給水が終了すると、制御部１５が洗米駆動用モータ３７を作動させることにより攪拌体３を所定の方向に回転させる。このとき攪拌体３の駆動軸３１は、兼用通水管としての通水管８４の第２配管部分８４Ｂの外側で回転する。
これにより、容器１０内にある米が水とともに攪拌体３の攪拌棒３２Ａ，３２Ｂにより攪拌され、洗米作業が開始される。

洗米作業は、予め定める洗米時間が経過すると、制御部１５が洗米駆動用モータ３７を停止させて攪拌体３の回転を停止させることにより、終了させられる。

洗米作業が終了すると、制御部１５は、下排水を行うため、３方電磁弁６７において第２分岐通水管としての通水管８３側とつながる弁を閉じる一方で残り２つの弁を開けた状態にするよう作動させるとともに、下排水ポンプ７３を作動させる。このときの３方電磁弁６７の作動により、兼用通水管としての通水管８４と下排水管としての通水管８５とはつながった状態になる。

これにより、容器１０内にある水（洗米後の水やとぎ汁）が通水管８４の第２配管部分８４Ｂの下端開口部８４ｃから吸引されて通水管８４および通水管８５を通して下排水ポンプ７３に送られて排水される。このとき第２配管部分８４Ｂの下端開口部８４ｃから吸引された水は、攪拌体３の駆動軸３１の中空内を通過するように移動する。

また、この下排水では、第２配管部分８４Ｂの下端部にフィルタ７７が設けられているので、容器１０内にある水の排出を米の排出を避けて効率よく行うことができる。
このときの下排水の動作は、例えば、給水した給水量に見合うように予め設定した設定時間の経過が検出されると、制御部１５が下排水ポンプ７３の動作を停止させることにより終了させられる。この下排水の動作については、その他にも例えば、実際に排出される排水量を図示しない排水用の流量検出センサで検出し、その流量検出センサが所定の排水量（増加する排水量の他にも低下したときの排水量も含まれる）を検出すると、制御部１５が下排水ポンプ７３の動作を停止させるように構成してもよい。

続いて、洗米装置１においては、すすぎ作業が行われる。

このすすぎ作業は、制御部１５が給水機能部６の下給水を行うようにするため次のように作動することで行われる。まず、制御部１５の制御動作により、上給水電磁弁６５を閉じてオフ状態にする一方で下給水電磁弁６６を開けてオン状態にし、これにより引き込み給水管としての通水管８１と第２分岐通水管としての通水管８３とをつなげた状態にする。また制御部１５の制御動作により、３方電磁弁６７において下排水管としての通水管８５とつながる弁を閉じて残り２つの弁を開けた状態にし、これにより第２分岐通水管としての通水管８３と兼用通水管としての通水管８４とをつなげた状態にする。最後に、給水接続部６１における開栓弁を開けた状態にして、水の供給を開始する。

これにより、載置台２に載置されている容器１０内に下給水部６３から水が供給されて下給水が行われる。この際、容器１０内には、その底面側から水が供給されて溜まる。またこの際、下給水により供給されて溜まる水の動きで容器１０内にある洗米後の米が水に浸漬されながら洗浄される。
このとき下給水は、制御部１５が流量センサ６８から入力される検出情報から給水量を予測計量する一方で、そのときの給水量が予め設定されたすすぎ作業用の給水量に達した時点で、給水接続部６１における開栓弁を閉じるとともに下給水電磁弁６６を閉じてオフ状態にすることで終了する。

すすぎ作業は、下給水の動作が終了すると、例えば攪拌体３が洗米時よりも遅い速度で短時間回転した後に排水機能部７の下排水を行うか、あるいは攪拌体３を回転させないで排水機能部７の下排水を行うようになっている。

また、このすすぎ作業においては、容器１０内の水が攪拌されて上昇してその水面が液面センサ７６に検出されると、制御部１５が上排水ポンプ７４を所定の時間だけ作動させることにより上排水部７２による上排水が行われる。これにより、すすぎ洗業時における容器１０からの水のオーバーフロートの発生が防止される。
この液面センサ７６の検出をきっかけにして実行される上排水部７２による上排水は、液面センサ７６による検出がされれば、洗米作業においても行われるようになっている。

さらに、すすぎ作業は、操作パネル５５において予め設定されるすすぎ回数に応じて、上記したすすぎ作業の動作が同様に繰り返される。
なお、すすぎ作業については、例えば、給水機能部６の上給水を所定の時間だけ行った後に下排水を行うという構成で実施するようにしてもよい。

そして、洗米装置１においては、すすぎ作業が終了することで洗米作業が完了することになる。

洗米装置１では、洗米作業が完了すると、図２や図３（Ａ）に示されるように、支持体４の可動フレーム部４２を使用者が手動により洗米位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に移動させた状態にする。

続いて、洗米装置１では、載置台２を引き出した状態にした後、その載置台２に載置されている洗米作業が終了した（洗米された米が入っている）容器１０を載置台２から取り除く。
以上により洗米装置１を用いた洗米が終了する。その後は、例えば容器１０が炊飯釜であれば、その容器１０を炊飯器にセットして炊飯作業を開始することができる。

以上説明したように洗米装置１は、洗米を専用に行う洗米槽を備えていないので、洗米槽のメンテンンスを行う必要がない。しかも、この洗米装置１は、洗米槽を設置するスペースを確保する必要もないので、その設置スペースが不要になる分にほぼ対応して装置の小型化を図ることができる。

また、この洗米装置１は、攪拌体３を退避位置Ｐ２に移動させたときは、容器１０を攪拌体３等に邪魔されることなく自由に動かすことが可能になり、これにより、例えば、容器１０を載置台２に載置する作業や、容器１０を載置台２から取り除く作業等を容易に行うことができる。

また、この洗米装置１は、使用しないときには、図１等に示されるように、攪拌体３等を洗米位置Ｐ１に移動させることができ、これにより洗米装置１をその装置の高さ方向の寸法を小さくした状態で収納して保管することができる。

また、この洗米装置１は、容器１０内の水を吸引して通す通水管８４（第２配管部分８４Ｂ）を攪拌体３の駆動軸３１の中空内を通過させた状態で配置しているので、通水管８４をそのような状態で配置していない場合に比べると、通水管８４が攪拌体３の攪拌動作の障害になるおそれがなく装置の小型化が更に可能になる。

さらに、この洗米装置１は、下給水を行う通水管８４（第２配管部分８４Ｂ）を排水管としても兼用して攪拌体３の駆動軸３１の中空内を通過させた状態で配置しているので、通水管８４とは別に下給水用の給水管を別途設ける場合に比べると、装置の小型化が更に可能になり、しかも容器１０内への水の供給を通水管８４の兼用によって効率よく行うことができる。

ちなみに、この洗米装置１では、下給水と上給水について、例えば洗米工程やすすぎ工程で行う下給水と上給水を順番等を入れ替えて行うよう構成することも可能である。

［変形例］
本発明は、上記の実施形態で例示した内容に何ら限定されるものではない。このため本発明は、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。

洗米装置１は、給水機能部６と排水機能部７の一方又は双方を備えていない構成としてもよい。
洗米装置１が給水機能部６を備えていない構成にした場合、載置台２に載置される容器１０への給水については、例えば使用者が給水ホースや給水容器を用いて手動で行うようにすればよい。また、洗米装置１が排水機能部７を備えていない構成にした場合、容器１０内にある水の排水については、例えば使用者が排水ポンプと接続されている排水用のホースを用いて手動で行うか、あるいは、載置台２にある容器１０を載置台２上で又は一旦取り外した場所で傾けて水を流し出す作業を手動で行えばよい。

また、洗米装置１は、支持体４の移動支持フレーム部４５における移動フレーム４７の洗米位置Ｐ１と退避位置Ｐ２との間における昇降移動を、図示しない昇降用モータ（５２）の動力を利用して自動で行うように構成してもよい。この場合、操作パネル５５に昇降の動作を選択する昇降スイッチを設ける一方で、その昇降スイッチの操作に応じて制御部１５の制御により昇降用モータ５２（図７）を作動させるよう構成すればよい。

また、支持体４の移動支持フレーム部４５における移動フレーム４７の昇降移動は、手動で行って所要の位置で任意に停止させることができるよう構成してもよい。

このような構成としては、図９に示されるように、固定フレーム４６の内側に上下方向に間隔をあけて複数の差込み係止孔５６を設ける一方で、移動フレーム４７に係止孔５６に挿し込まれて係止される係止ピン５７ｂが出没する係止装置５７を設けたうえで、その係止装置５７における係止ピン５７ｂを所要の高さにある係止孔５６に任意に挿し込んで係止させた状態にできる構成が挙げられる。

係止装置５７における係止ピン５７ｂの出没については、例えば、可動フレーム部４２のカバー４３の上面に設ける可動ハンドル５８を操作することにより係止ピン５７ｂの出没が行われるように構成すればよい。このときの構成は、使用者が可動ハンドル５８を握って持ち上げると係止ピン５７ｂが引っ込んで没した状態になり、また、その可動ハンドル５８を手から離して下げると係止ピン５７ｂが飛び出した状態になることが可能な構成である。
図９における符号５８ｂは、可動ハンドル５８の動作状態を係止装置５７における係止ピン５７ｂの作動部に伝えるためのワイヤーケーブル等の伝達部材である。また、符号５９は、可動ハンドル５８を持ち上げる際や可動フレーム部４２を昇降移動させる際に使用者が握る固定ハンドルである。

１ 洗米装置
２ 載置台
３ 攪拌体
４ 支持体
６ 給水機能部
７ 排水機能部
１０ 容器
３１ 駆動軸
３２ 攪拌棒
５０ 昇降装置
８４ 兼用する通水管
Ｐ１ 洗米位置
Ｐ２ 退避位置

Claims (6)

1. 米および水を収容する容器（１０）を載置する載置台（２）と、
   前記載置台（２）に載置される容器（１０）内の米を攪拌して洗米する攪拌体（３）と、
   前記攪拌体（３）を支持する支持体（４）と、
   を備え、
   前記支持体（４）は、前記攪拌体（３）を前記容器（１０）の内側に挿入して攪拌可能な状態にする洗米位置（Ｐ１）と前記容器（１０）の外側に退避させて当該容器（１０）から離した状態にする退避位置（Ｐ２）との間を移動可能に支持することを特徴とする洗米装置（１）。
2. 前記支持体（４）は、前記攪拌体（３）を前記載置台（２）の上方で上下方向に移動させる昇降装置（５０）が設けられていることを特徴する請求項１に記載の洗米装置。
3. 前記容器（１０）内の水を通過させる通水管（８４）と、前記通水管（８４）に接続されて水を吸引して排出させる排水機能部（７）とを備え、
   前記通水管（８４）は、前記容器（１０）内の水を排水する排水管として使用されるとともに、前記支持体（４）に前記洗米位置（Ｐ１）と前記退避位置（Ｐ２）との間を前記攪拌体（３）とともに移動可能に支持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗米装置。
4. 前記攪拌体（３）は、中空構造の駆動軸（３１）と前記駆動軸（３１）に設けられる攪拌部材（３２）とで構成されており、
   前記通水管（８４）は、前記駆動軸（３１）の中空内を通過させた状態で配置されていることを特徴とする請求項３に記載の洗米装置。
5. 前記通水管（８４）は、前記駆動軸（３１）の下端から突出した下端部に、米の通過を阻止するフィルタ（７７）が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の洗米装置。
6. 前記通水管（８４）に接続されて水を供給する給水機能部（６）を備え、
   前記通水管（８４）は、前記容器（１０）内に水を供給する給水管として兼用されることを特徴とする請求項４又は５に記載の洗米装置。

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