JP2020160337A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成処理を停止することなく、給送性能が劣化した給送ローラーを変更することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、複数の収納部１４１と、複数の給送ローラー１４３と、予測部１７１と、変更部１７２とを備える。予測部１７１は、第１情報と、第２情報とのうちの少なくとも１つに基づいて、給送ローラー１４３ごとに給送ローラー１４３に起因するジャムの発生を予測する。第１情報は、画像形成装置１０に関する。第２情報は、画像形成装置１０と機種が異なる他の画像形成装置３０に関する。変更部１７２は、予測部１７１の予測結果に基づいて、複数の給送ローラー１４３のうち、駆動対象の給送ローラー１４３を他の給送ローラー１４３に変更する。第１情報は、画像形成装置１０における用紙Ｐの給送に関する情報を示す。第２情報は、他の画像形成装置３０における用紙Ｐの給送に関する情報を示す。【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

プリンター又は複合機のような画像形成装置は、用紙に画像形成処理を実行させて、画像形成物を得る。具体的に、画像形成装置は、搬送路に沿って、給送部によって給送された用紙を転写部に搬送し、用紙にトナー像を転写させる。次いで、画像形成装置は、用紙を定着部に搬送し、用紙にトナー像を定着させる。

給送部は、ピックアップローラー、給送ローラー、及び捌きローラーを備える。ピックアップローラーは、給送トレイに積層された用紙から、一番上の用紙を給送ローラーへ送り出す。給送ローラーは、搬送路へ用紙を搬送する。この際、捌きローラーは、用紙の重送が発生しないように、用紙を捌く。ピックアップローラーによって用紙を送り出す際、給送時の用紙の位置にバラツキが生じるおそれがある。給送時の用紙の位置にバラツキが生じると、給送部から給送された先行用紙の後端部と、先行用紙の次に給送部から給送された後行用紙の先端部との用紙間隔が広くなることがある。用紙間隔が広すぎると、ジャム（紙詰まり）が発生するおそれがある。また、給送ローラーの摩耗が進み、給送ローラーの給送性能が劣化すると、ジャムが発生しやすくなる。

特許文献１には、単位時間当たりの画像形成枚数を多くしても、ジャムが発生する頻度を低減することができる画像形成装置が開示されている。具体的に、特許文献１に開示の画像形成装置は、給送手段と、第１用紙検知センサーと、ループ形成ローラーと、レジストローラーと、第２用紙検知センサーと、画像形成部と、制御手段とを備える。給送手段は、用紙を給送する。第１用紙検知センサーは、給送手段の下流側に設けられる。ループ形成ローラーは、給送された用紙にループを形成する。レジストローラーは、給送された用紙が突き当てられて停止した後の画像形成部へ再給送する。第２用紙検知センサーは、レジストローラーの近傍に設けられている。画像形成部は、用紙に画像を形成する。制御手段は、給送手段による用紙の給送開始から所定時間後に第１用紙検知センサーに到達したか否かの判定に基づき、用紙の一時停止を行うか否かの制御を行う。制御手段は、一時停止した場合の給送開始から第２用紙検知センサーに用紙が到達するまでの到達時間を計測する。制御手段は、到達時間に基づき一時停止の時間を補正する。

特開２００５−３１４０２０号公報

しかしながら、特許文献１には、給送性能が劣化した給送ローラーを別の給送ローラーに自動で変更させる構成について開示されていない。そのため、給送ローラーの給送性能が劣化したことに起因してジャムが発生した場合、画像形成装置の管理者は、画像形成装置の画像形成処理を停止させた後、給送性能が劣化した給送ローラーを交換する必要がある。

そこで、本発明は、上記課題に鑑み、画像形成処理を停止することなく、給送性能が劣化した給送ローラーを変更することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、用紙に画像を形成する。当該画像形成装置は、複数の収納部と、複数の給送ローラーと、予測部と、変更部とを備える。前記複数の収納部は、複数の前記用紙をそれぞれ収納する。前記複数の給送ローラーは、前記複数の収納部に対応して配置される。前記複数の給送ローラーは、対応する前記収納部に収納された前記用紙をそれぞれ給送する。前記予測部は、第１情報と、第２情報とのうちの少なくとも１つに基づいて、前記給送ローラーごとに前記給送ローラーに起因するジャムの発生を予測する。前記第１情報は、前記画像形成装置に関する。前記第２情報は、前記画像形成装置と機種が異なる他の画像形成装置に関する。前記変更部は、前記予測部の予測結果に基づいて、前記複数の給送ローラーのうち、駆動対象の給送ローラーを他の給送ローラーに変更する。前記第１情報は、前記画像形成装置における前記用紙の給送に関する情報を示す。前記第２情報は、前記他の画像形成装置における前記用紙の給送に関する情報を示す。

本発明の画像形成装置によれば、画像形成処理を停止することなく、給送性能が劣化した給送ローラーを変更することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置の制御装置が実行する分類処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る画像形成装置と機種が同一のサンプル装置において、駆動対象の給送ローラーの給送遅れの発生率を示す図を示す。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御装置が実行する給送処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態における駆動対象の給送ローラーの給送遅れの発生率の算出方法を説明するための図を示す。 本発明の実施形態に係る画像形成装置と機種が同一のサンプル装置において、駆動対象の給送ローラーの給送遅れの発生率を示す図を示す。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

図１を参照して、本実施形態に係る画像形成システム１について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成を示す図である。

画像形成システム１は、画像形成装置１０と、情報処理装置２０と、複数の他の画像形成装置３０とを備える。複数の他の画像形成装置３０は、画像形成装置１０と機種が異なる他の画像形成装置３０を含む。他の画像形成装置３０は、例えば、電子写真方式のプリンター又は電子写真方式の複合機である。画像形成装置１０と、情報処理装置２０と、他の画像形成装置３０とは、ネットワーク２を通じて相互に接続されている。ネットワーク２は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）と、インターネットのような公共の通信網とを含む。

本実施形態では、情報処理装置２０は、複数の他の画像形成装置３０を、類似装置３０ａと、非類似装置３０ｂとに分類する。類似装置３０ａは、画像形成装置１０と機種が異なり、かつ画像形成装置１０が使用されている環境に設置された他の画像形成装置３０を示す。非類似装置３０ｂは、複数の他の画像形成装置３０のうち、類似装置３０ａに分類されない他の画像形成装置３０を示す。情報処理装置２０は、類似装置３０ａから第２情報を受信すると、第２情報を記憶し、画像形成装置１０に第２情報を送信する。第２情報は、画像形成装置１０と機種が異なる他の画像形成装置３０に関し、第３累積枚数情報を含む。第３累積枚数情報は、ジャムが発生するまでに給送された用紙Ｐの累積枚数を示す。以下、第３累積枚数情報を「他機種ジャム枚数」と記載する。情報処理装置２０が、複数の他の画像形成装置３０を、類似装置３０ａと、非類似装置３０ｂとに分類する分類処理については、図５を参照して後述する。

次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。

図２に示すように、画像形成装置１０は、操作受付部１１と、画像読取部１２と、搬送部１３と、給送部１４と、画像形成部１５と、排出部１６と、給紙センサーＳ１とを備える。画像形成装置１０は、用紙Ｐに画像を形成する。画像形成装置１０は、電子写真方式のプリンターである。給送部１４は、第１給送部１４ａ、第２給送部１４ｂ、第３給送部１４ｃ、及び第４給送部１４ｄを有する。以下、第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄのうち、駆動対象となる１つを「駆動給送部」と記載する場合がある。

本実施形態では、画像形成装置１０は、第１情報及び第２情報に基づき、給送性能が低下した駆動給送部を変更する変更タイミングを決定する。画像形成装置１０は、変更タイミングに達すると、駆動給送部を変更する。第１情報は、画像形成装置１０に関し、第１累積枚数情報Ｐ１と、第２累積枚数情報Ｐ２とを含む。以下、第１累積枚数情報Ｐ１を「自機変更枚数Ｐ１」と記載する。以下、第２累積枚数情報Ｐ２を「自機ジャム枚数Ｐ２」と記載する。自機変更枚数Ｐ１及び自機ジャム枚数Ｐ２については後述する。

操作受付部１１は、ユーザーからの指示を受け付ける。操作受付部１１は、表示部１１１及び操作ボタン１１２を含む。表示部１１１は、各種処理結果を表示する。操作ボタン１１２は、スタートボタン、テンキー、及び矢印キーを含む。スタートボタンは、画像形成装置１０に各種の機能（処理）を実行させるためのボタンである。テンキーは、数値を入力するためのボタンである。矢印キーは、選択対象を変更するためのボタンである。

画像読取部１２は、原稿の各ページの画像を読み取って、複数の画像データを生成する。画像データは、対応するページの画像を示す。以下、ページの画像を「ページ画像」と記載する場合がある。画像読取部１２は、例えばスキャナーである。

搬送部１３は、給送部１４から排出部１６まで延在し、用紙Ｐを搬送する。搬送部１３は、搬送ローラーを含む。

給送部１４は、用紙Ｐを１枚ずつ、搬送部１３に用紙Ｐを給送する。給送部１４は、第１給送部１４ａと、第２給送部１４ｂと、第３給送部１４ｃと、第４給送部１４ｄとを有する。

第１給送部１４ａは、給送カセット１４１と、ピックアップローラー１４２と、給送ローラー１４３と、捌きローラー１４４とを含む。ピックアップローラー１４２、給送ローラー１４３、及び捌きローラー１４４は、搬送方向Ａの上流からこの記載の順に配置されている。給送カセット１４１は、複数枚の用紙Ｐを収納する。ピックアップローラー１４２は、給送カセット１４１内の用紙Ｐを搬送部１３へ送り出す。給送ローラー１４３及び捌きローラー１４４は、ピックアップローラー１４２によって給送された用紙Ｐを、画像形成部１５に向けて１枚ずつ搬送する。給送ローラー１４３及び捌きローラー１４４は、給送カセット１４１に対応して配置されている。給送ローラー１４３と捌きローラー１４４とは互いに対向し、互いに圧接する。給送ローラー１４３は回転し、対応する給送カセット１４１に収納された用紙Ｐを搬送方向Ａに給送する。捌きローラー１４４は、１枚の用紙Ｐが送られた場合、給送ローラー１４３に従動して回転する。一方、複数枚の用紙Ｐが重なって送られた場合、捌きローラー１４４は、用紙Ｐを送出する方向の逆方向に回転して、又は停止して、給送ローラー１４３に接触している用紙Ｐから他の用紙Ｐを分離する。その結果、１枚の用紙Ｐが給送ローラー１４３によって送り出される。以下、ピックアップローラー１４２、給送ローラー１４３、及び捌きローラー１４４を「給送ローラー群」と記載する場合がある。給送カセット１４１は、収納部の一例である。

本実施形態では、第１給送部１４ａ〜第３給送部１４ｃと、第４給送部１４ｄとは、給送カセット１４１に収納されている用紙Ｐの材質が異なる。詳しくは、第１給送部１４ａ〜第３給送部１４ｃの給送カセット１４１には、同一の材質の用紙Ｐが収納されている。第４給送部１４ｄの給送カセット１４１には、第１給送部１４ａに収納された用紙Ｐと材質が異なる用紙Ｐが収納されている。また、本実施形態では、第１給送部１４ａと、第２給送部１４ｂと、第３給送部１４ｃとは、給送ローラー１４３が給送した用紙Ｐの累積枚数が異なる。以下、給送ローラー１４３が給送した用紙Ｐの累積枚数を「累積画像形成枚数」と記載する。詳しくは、累積画像形成枚数は、第１給送部１４ａ、第２給送部１４ｂ、及び第３給送部１４ｃの記載の順に多い。用紙Ｐの材質は、例えば、厚紙、普通紙、再生紙、及びざら紙から選択される。

画像形成部１５は、画像形成情報に基づいて、給送部１４から搬送部１３に給送された用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部１５は、用紙Ｐの搬送方向Ａに対して給送部１４よりも下流に配置されている。画像形成情報は、複数の画像データ、及び画像形成設定情報を含む。複数の画像データは、画像読取部１２が生成した複数の画像データを含む。画像形成設定情報は、部数情報、片面／両面情報、及び白黒／カラー情報を含む。部数情報は、部数を示す。片面／両面情報は、片面画像形成又は両面画像形成を示す。白黒／カラー情報は、白黒又はカラーを示す。

画像形成部１５は、露光部１５１、現像部１５２、感光体ドラム１５３、転写部１５４、及び定着部１５５を備える。

露光部１５１は、画像データに基づいて感光体ドラム１５３にレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム１５３の表面に静電潜像が形成される。現像部１５２は、感光体ドラム１５３にトナーを供給して静電潜像を現像する。この結果、感光体ドラム１５３の表面にトナー像が形成される。転写部１５４は、感光体ドラム１５３の表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送部１３によって定着部１５５へ向けて搬送される。

定着部１５５は、加熱ローラー１５５ａ及び加圧ローラー１５５ｂの間に用紙Ｐを挟み込み、用紙Ｐに画像を定着させる。加熱ローラー１５５ａ及び加圧ローラー１５５ｂは、用紙Ｐの搬送方向Ａに対して画像形成部１５よりも下流に配置されている。加熱ローラー１５５ａ及び加圧ローラー１５５ｂは、互いに対向して配置され、定着ニップを形成する。加熱ローラー１５５ａは、用紙Ｐを加熱する。加圧ローラー１５５ｂは、加熱ローラー１５５ａに押圧されて、用紙Ｐを加圧する。転写部１５４から搬送された用紙Ｐは、定着ニップを通過することにより加熱及び加圧される。この結果、トナー像が用紙Ｐに定着する。定着部１５５を通過した用紙Ｐは、搬送部１３によって排出部１６へ向けて搬送される。

排出部１６は、排出ローラー対１６１を有する。排出ローラー対１６１は、排出口１０ａから画像形成装置１０の筐体の外部へ用紙Ｐを排出する。排出口１０ａは、画像形成装置１０の筐体側面に形成される。

給紙センサーＳ１は、給送部１４から給送された用紙Ｐの到達又は通過を検知する。給紙センサーＳ１は、第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄの各々の給送ローラー１４３が配置された位置よりも用紙Ｐの搬送方向Ａの下流に配置されている。給紙センサーＳ１は、給送されている用紙Ｐの先端を検知することに応じて出力レベルが変わる。給紙センサーＳ１の出力レベルは、例えば、Ｈｉｇｈ又はＬｏｗである。給紙センサーＳ１は、例えば、透過型の光センサーである。

次に、図２及び図３を参照して、画像形成装置１０の構成について更に説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。

図３に示すように、画像形成装置１０は、制御装置１７と、記憶部１８と、通信部１９と、駆動源Ｍと、第１クラッチＣＬ１と、第２クラッチＣＬ２と、第３クラッチＣＬ３と、第４クラッチＣＬ４と、用紙センサーＳ２と、温度計Ｔ１と、湿度計Ｔ２と、全地球測位システム（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）Ｔ３とを更に備える。

制御装置１７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含むハードウェア回路である。制御装置１７は、記憶部１８に格納された制御プログラムを実行することにより、操作受付部１１、画像読取部１２、搬送部１３、給送部１４、画像形成部１５、排出部１６、記憶部１８、通信部１９、駆動回路ＭＣ、第１クラッチＣＬ１、第２クラッチＣＬ２、第３クラッチＣＬ３、及び第４クラッチＣＬ４を制御する。

制御装置１７は、予測部１７１と、変更部１７２と、計測部１７３と、第１検知部１７４と、算出部１７５と、判定部１７６と、カウント部１７７と、第２検知部１７８とを有する。具体的には、制御装置１７のプロセッサーが、記憶部１８に格納された制御プログラムを実行することにより、予測部１７１、変更部１７２、計測部１７３、第１検知部１７４、算出部１７５、判定部１７６、カウント部１７７、及び第２検知部１７８として機能する。

予測部１７１、変更部１７２、計測部１７３、第１検知部１７４、算出部１７５、判定部１７６、及びカウント部１７７の処理については、図６〜図９を参照して、後述する。

第２検知部１７８は、ジャムの発生を検知する。詳しくは、複数の用紙センサーＳ２の各出力に基づき、対応する検知位置において用紙Ｐの先端到達及び後端通過を検知し、ジャムが発生したか否かを検知する。

記憶部１８は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）によって構成される。記憶部１８は、画像形成装置１０の各部の動作を制御するための制御プログラムを記憶する。記憶部１８は、画像読取部１２から制御装置１７に送信された画像データを記憶する。記憶部１８は、累積画像形成枚数、第１情報、第２情報、画像形成装置１０の自機情報、及び画像形成装置１０の環境情報を更に記憶する。

第１情報は、自機又はサンプル装置において、自機変更枚数Ｐ１と、自機ジャム枚数Ｐ２とを含む。サンプル装置は、画像形成装置１０と機種が同一で、かつ画像形成装置１０と設置場所が異なる。自機変更枚数Ｐ１は、給送ローラー１４３の給送遅れの発生率が所定値Ｅよりも高いと判定部１７６が判定するまでにカウント部１７７がカウントした累積枚数を示す。自機ジャム枚数Ｐ２は、ジャムが発生した場合、ジャムが発生するまでにカウント部１７７がカウントした累積枚数を示す。

自機情報は、自機を示す。自機情報は、画像形成装置１０の製造番号、機種番号、又はネットワーク２のアドレスを含む。環境情報は、位置情報、温度情報、湿度情報、及び用紙情報を含む。位置情報は、画像形成装置１０の設置場所を示す。位置情報は、全地球測位システムＴ３が計測した情報を含む。温度情報は、画像形成装置１０の設置場所の温度を示す。温度情報は、温度計Ｔ１が計測した情報を含む。湿度情報は、画像形成装置１０の設置場所の湿度を示す。湿度情報は、湿度計Ｔ２が計測した情報を含む。用紙情報は、第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄの各々について、給送カセット１４１に収納されている用紙Ｐの材質を示す。用紙情報は、例えば、操作ボタン１１２によって入力される。

通信部１９は、ネットワーク２を介して情報処理装置２０と通信する。つまり、通信部１９は、ネットワーク２を介して、情報処理装置２０とデータの送受信を行う。通信部１９は、通信インターフェイスである。

駆動回路ＭＣは、駆動源Ｍに接続されている。駆動回路ＭＣは、制御装置１７によって制御され、駆動源Ｍから第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄの給送ローラー群を回転させる駆動力を発生させる。駆動源Ｍは、例えば、ＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｕｒｒｅｎｔ）モーターである。

第１クラッチＣＬ１は、駆動源Ｍと、第１給送部１４ａの給送ローラー群とを断続可能に接続する。第１クラッチＣＬ１は、伝達状態と、開放状態とを、制御装置１７によって切り替えられる。第１クラッチＣＬ１の伝達状態では、第１給送部１４ａの給送ローラー群に駆動源Ｍの駆動力が伝達される。従って、第１クラッチＣＬ１の伝達状態では、第１給送部１４ａの給送ローラー群は駆動する。第１クラッチＣＬ１の開放状態では、給送ローラー群に駆動源Ｍの駆動力は伝達されない。従って、第１クラッチＣＬ１の遮断状態では、第１給送部１４ａの給送ローラー群は停止する。

第２クラッチＣＬ２は、駆動源Ｍと、第２給送部１４ｂの給送ローラー群とを断続可能に接続する。第２クラッチＣＬ２は、伝達状態と、開放状態とを、制御装置１７によって切り替えられる。第２クラッチＣＬ２の伝達状態では、第２給送部１４ｂの給送ローラー群は駆動する。第２クラッチＣＬ２の遮断状態では、第２給送部１４ｂの給送ローラー群は停止する。

第３クラッチＣＬ３は、駆動源Ｍと、第３給送部１４ｃの給送ローラー群とを断続可能に接続する。第３クラッチＣＬ３は、伝達状態と、開放状態とを、制御装置１７によって切り替えられる。第３クラッチＣＬ３の伝達状態では、第３給送部１４ｃの給送ローラー群は駆動する。第３クラッチＣＬ３の遮断状態では、第３給送部１４ｃの給送ローラー群は停止する。

第４クラッチＣＬ４は、駆動源Ｍと、第４給送部１４ｄの給送ローラー群とを断続可能に接続する。第４クラッチＣＬ４は、伝達状態と、開放状態とを、制御装置１７によって切り替えられる。第４クラッチＣＬ４の伝達状態では、第４給送部１４ｄの給送ローラー群は駆動する。第４クラッチＣＬ４の遮断状態では、第４給送部１４ｄの給送ローラー群は停止する。

用紙センサーＳ２は、対応する検知位置において、給送部１４から給送された用紙Ｐの到達又は通過を検知する。用紙センサーＳ２は、複数存在する。複数の用紙センサーＳ２は、搬送部１３において、予め定められた検知位置にそれぞれ配置される。用紙センサーＳ２は、給送されている用紙Ｐの有無を検知することに応じて出力レベルが変わる。用紙センサーＳ２は、例えば、透過型の光センサーである。

温度計Ｔ１は、画像形成装置１０の設置場所の温度を計測する。

湿度計Ｔ２は、画像形成装置１０に設置場所の湿度を計測する。

全地球測位システムＴ３は、画像形成装置１０の設置場所を計測する。画像形成装置１０の設置場所は、画像形成装置１０の設置場所の標高を含む。

次に、図４を参照して、本実施形態に係る情報処理装置２０について説明する。図４は、本実施形態に係る情報処理装置２０の構成を示す図である。

図４に示すように、情報処理装置２０は、通信部２１と、記憶部２２と、制御装置２３とを備える。

通信部２１は、ネットワーク２を通じて、画像形成装置１０、及び複数の他の画像形成装置３０と通信する。つまり、通信部２１は、ネットワーク２を通じて、画像形成装置１０、及び複数の他の画像形成装置３０とデータの送受信を行う。通信部２１は、通信インターフェイスである。

記憶部２２は、各種のデータを記憶する。記憶部２２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を含む。記憶部２２は、制御装置２３によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。また、種々のコンピュータープログラムは、ファームウェア、及び制御プログラムを含む。記憶部２２は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々の自機情報及び環境情報、並びに複数の他の画像形成装置３０の各々の第２情報を更に記憶する。

自機情報は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々の製造番号、機種番号、又はネットワーク２のアドレスを含む。環境情報は、位置情報、温度情報、湿度情報、及び用紙情報を含む。位置情報は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々の設置場所を示す。温度情報は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々の設置場所の温度を示す。湿度情報は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々の湿度を示す。用紙情報は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々に使用されている用紙Ｐの材質を示す。

制御装置２３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含むハードウェア回路である。制御装置２３は、記憶部２２に格納された制御プログラムを実行することにより、通信部２１、及び記憶部２２を制御する。制御装置２３は、画像形成装置１０及び複数の他の画像形成装置３０の各々から、定期的に環境情報を受信してもよいし、第２情報が送信される際に、第２情報とともに環境情報を受信してもよい。

次に、図４及び図５を参照して、本実施形態に係る情報処理装置２０の制御装置２３が実行する分類処理の一例について説明する。図５は、本実施形態に係る情報処理装置２０の制御装置２３が実行する分類処理を示すフローチャートである。図５に示す分類処理では、複数の他の画像形成装置３０のいずれかから情報処理装置２０の通信部２１が、第２情報、自機情報、及び環境情報を受信したことに応じてスタートする。以下、情報処理装置２０に第２情報を送信した他の画像形成装置３０を「画像形成装置（第２情報）３０ｃ」と記載する。

ステップＳ１１０：制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃから受信した情報（第２情報、自機情報、及び環境情報）を情報処理装置２０の記憶部２２に記憶させる。

ステップＳ１２０：制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃの自機情報、位置情報、温度情報、湿度情報、及び用紙情報に基づいて、画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａであるか否かを判定する。詳しくは、制御装置２３は、自機情報に基づいて、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置３０と機種が異なるか否か判定する。制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置３０と機種が異なると判定した場合、位置情報に基づいて、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置１０に位置的に近いか否かを判定する。制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置１０に位置的に近いと判定した場合、温度情報に基づいて、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置１０と温度情報が同じ、又は、差が許容温度差以内であるか否かを判定する。制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置１０と温度情報が同じ、又は、差が許容温度差以内であると判定した場合、湿度情報に基づいて、画像形成装置（第２情報）３０ｃが、画像形成装置１０と湿度情報が同じ、又は、差が許容湿度差以内であるか否かを判定する。制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃが画像形成装置１０と湿度情報が同じ、又は、差が許容湿度差以内であると判定した場合、用紙情報に基づいて、画像形成装置（第２情報）３０ｃが、画像形成装置１０と用紙Ｐの材質が同一か否かを判定する。制御装置２３が、画像形成装置（第２情報）３０ｃが、画像形成装置１０と用紙Ｐの材質が同一と判定した場合に、画像形成装置（第２情報）３０ｃを類似装置３０ａと判定する。

画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａであると制御装置２３が判定した場合（ステップＳ１２０；Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１３０へ進む。画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａでないと制御装置２３が判定した場合（ステップＳ１２０；Ｎｏ）、処理は、終了する。

なお、制御装置２３は、自機情報及び位置情報に基づき、画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａであるか否かを判定してもよい。また、制御装置２３は、自機情報及び温度情報に基づき、画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａであるか否かを判定してもよい。また、制御装置２３は、自機情報及び湿度情報に基づき、画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａであるか否かを判定してもよい。また、制御装置２３は、自機情報及び用紙情報に基づき、画像形成装置（第２情報）３０ｃが類似装置３０ａであるか否かを判定してもよい。

ステップＳ１３０：制御装置２３は、画像形成装置（第２情報）３０ｃから受信した第２情報を画像形成装置１０へ送信する。画像形成装置１０の通信部１９は、第２情報を受信する。制御装置１７は、受信した第２情報を記憶部１８に記憶する。処理は、終了する。

次に、図６を参照して、駆動対象の給送ローラー１４３の給送遅れの発生傾向について説明する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置１０と同一の機種のサンプル装置において、給送ローラー１４３の給送遅れの発生率を示す図を示す。サンプル装置の設置場所は、画像形成装置１０の設置場所と異なる。図６中の「◇」は、特定枚数（５０枚）毎の給送遅れの発生率を示す。図６中の「Ｐ２」は、自機ジャム枚数Ｐ２を示す。図６に示すように、サンプル装置では、自機ジャム枚数Ｐ２は、およそ７．３万枚である。給送遅れの発生率の算出方法については、図８を参照して、後述する。以下、駆動対象の給送ローラー１４３を「駆動給送ローラー」と記載する。

図６に示すように、用紙Ｐの累積画像形成枚数が増加して行く過程で、第１区間Ｆ１及び第２区間Ｆ２において、突発的に給送遅れが発生する回数が増加している。突発的な給送遅れは、例えば、用紙Ｐがずれた位置にセットされたことに起因して発生することがある。しかし、駆動給送ローラーの摩耗があまり進んでいなければ、やがて給送遅れが発生する回数は減少する。場合によっては、給送遅れはしばらく発生しなくなる。

図６に示すように、駆動給送ローラーの摩耗が進むに従って、第３区間Ｆ３において、給送遅れが発生しやすくなる。累積画像形成枚数が、自機ジャム枚数Ｐ２に近づくほど、給送遅れの発生率は平均的に高くなる。更に、自機ジャム枚数Ｐ２よりも数千枚前から、給送遅れがまとまって発生する傾向が現れる。自機ジャム枚数Ｐ２の数千枚前から多発する給送遅れは、駆動給送ローラーの磨耗及び劣化に起因する。ジャムの発生を予測するには、単純に給送遅れの発生率を監視するのではなく、突発的に給送遅れが比較的多く発生している状態（ジャムと関連性が弱い状態）と、摩耗により給送遅れが多発している状態とを正確に見分けることが好ましい。

次に、図２、図３及び図７を参照して、画像形成装置１０の制御装置１７が実行する給送処理について説明する。図７は、本実施形態に係る画像形成装置１０の制御装置１７が実行する給送処理を示すフローチャートである。図７に示す給送処理は、操作受付部１１がユーザーから画像形成指令を受け付けることに応じてスタートする。具体的に、ユーザーが、操作ボタン１１２によって、第１給送部１４ａの給送カセット１４１を選択し、スタートボタンを押下することにより、図７に示す処理はスタートする。また、図７に示す給送処理がスタートする前、第１クラッチＣＬ１、第２クラッチＣＬ２、第３クラッチＣＬ３、及び第４クラッチＣＬ４は、開放状態である。

ステップＳ２０１：制御装置１７は、第１給送部１４ａの給送ローラー群の回転を開始させる。具体的に、制御装置１７は、第１クラッチＣＬ１を開放状態から伝達状態に切り替える。これにより、制御装置１７は、第１給送部１４ａの給送カセット１４１に収納されている用紙Ｐを、１枚ずつ搬送部１３に給送させる。処理は、ステップＳ２０２へ進む。

ステップＳ２０２：計測部１７３は、制御装置１７が第１給送部１４ａの給送ローラー群の回転を開始させたことに応じて、所要時間の計測を開始する。処理はステップＳ２０３へ進む。

ステップＳ２０３：制御装置１７は、給紙センサーＳ１の出力レベルに基づいて、用紙Ｐの先端の到達を検知する。処理は、ステップＳ２０４へ進む。

ステップＳ２０４：計測部１７３は、用紙Ｐの先端の到達を制御装置１７が検知したことに応じて、所要時間を確定する。処理は、ステップＳ２０５へ進む。

ステップＳ２０５：制御装置１７は、計測部１７３が計測した所要時間に基づいて、駆動給送ローラーの給送遅れが発生したか否かを判定する。詳しくは、制御装置１７は、計測部１７３が計測した所要時間が所定時間以上であるか否かを判定する。所要時間が所定時間以上であるとは、駆動給送ローラーの給送遅れが発生したことを示す。所要時間が所定時間以上でないとは、駆動給送ローラーの給送遅れが発生していないことを示す。駆動給送ローラーの給送遅れが発生したと制御装置１７が判定した場合（Ｓ２０５；Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０６へ進む。この場合、第１検知部１７４は、計測部１７３が計測した所要時間が所定時間以上であることに応じて駆動給送ローラーの給送遅れが発生したことを検知する。駆動給送ローラーの給送遅れが発生していないと制御装置１７判定した場合（Ｓ２０５；Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２１０へ進む。

所定時間は、第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄごとに設定される。所定時間は、例えば、ユーザーが操作ボタン１１２を操作することによって入力される。所定時間は、給送ローラー群の回転速度等に応じて適宜調整される。記憶部１８は、第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄごとに入力された所定時間を記憶する。

ステップＳ２０６：算出部１７５は、駆動給送ローラーの給送遅れが発生した用紙Ｐを１枚目として給送ローラー１４３が特定枚数の用紙Ｐを給送するまでの間に給送遅れが発生した用紙Ｐの枚数に基づき、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率を算出する。

特定枚数は、ユーザーが操作ボタン１１２を操作することによって入力される。特定枚数は、画像形成装置１０の使用状況などに応じて適宜調整される。記憶部１８は、入力された特定枚数を記憶する。

図８を参照して、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率の算出方法について説明する。図８は、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率の算出方法を説明するための図を示す。

カウント部１７７は、図８に示すように、給送遅れが発生した用紙Ｐから特定枚数の用紙Ｐが給送されるまでの間に、駆動給送ローラーの給送遅れが発生した用紙Ｐの枚数をカウントする。次いで、算出部１７５は、特定枚数に対する、カウント部１７７がカウントした駆動給送ローラーの給送遅れが発生した用紙Ｐの枚数の割合（給送遅れの発生率）を算出する。例えば、特定枚数が１００枚に設定され、駆動給送ローラーの給送遅れが発生してから１００枚の用紙Ｐが給送されるまでに、３回の駆動給送ローラーの給送遅れが発生した場合、算出部１７５は、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率を３％と算出する。

算出部１７５は、駆動給送ローラーの給送遅れが発生する度に、駆動給送ローラーの給送遅れが発生した用紙Ｐを１枚目として、駆動給送ローラーの給送遅れ発生率を算出する。例えば、図８に示すように、３回の駆動給送ローラーの給送遅れが発生した場合、算出部１７５は、最初の駆動給送ローラーの給送遅れ発生率の算出とは別に、２回目に駆動給送ローラーの給送遅れが発生してから特定枚数の用紙Ｐが給送されるまでの駆動給送ローラーの給送遅れ発生率を算出する。更に、算出部１７５は、３回目に駆動給送ローラーの給送遅れが発生してから特定枚数の用紙Ｐが給送されるまでの駆動給送ローラーの給送遅れ発生率を算出する。

ステップＳ２０７：判定部１７６は、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率が所定値Ｅよりも高いか否かを判定する。駆動給送ローラーの給送遅れの発生率が、所定値Ｅよりも高いと判定部１７６が判定した場合（ステップＳ２０７；Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０８へ進む。駆動給送ローラーの給送遅れの発生率が、所定値Ｅよりも高くないと判定部１７６が判定した場合（ステップＳ２０７；Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２１０へ進む。

図９を参照して、所定値Ｅについて説明する。図９は、本実施形態に係る画像形成装置１０と機種が同一のサンプル装置において、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率を示す図を示す。図９は、図６を簡略した図である。図９中、「Ｅ」は、所定値Ｅを示す。図９中、「Ｐ１」は、自機変更枚数Ｐ１を示す。図９に示す自機変更枚数Ｐ１は、複数の給送遅れの発生率のうちで所定値Ｅを最初に超えた給送遅れの発生率における用紙Ｐの累積画像形成枚数を示す。

図９に示すように、用紙Ｐの累積画像形成枚数の増加に伴い、給送遅れの発生率の傾向が異なる。第１区間Ｆ１では、比較的高い給送遅れの発生率が算出されると、その後、比較的高い給送遅れの発生率は算出されなくなる。第２区間Ｆ２では、比較的高い給送遅れの発生率が算出されると、その後、比較的高い給送遅れの発生率よりも低い給送遅れの発生率が算出されるようになる。第３区間Ｆ３では、比較的高い給送遅れの発生率が算出されると、その後、比較的高い給送遅れの発生率よりも高い給送遅れの発生率が算出されるようになる。従って、第１区間Ｆ１又は第２区間Ｆ２における給送遅れの発生率と、第３区間Ｆ３における給送遅れの発生率とを明確に区別するために、上記した傾向を考慮して、所定値Ｅを設け、算出される給送遅れ発生率を区別する。所定値Ｅは、例えば、第３区間Ｆ３における紙遅れ発生率が超過せず、第１区間Ｆ１又は第２区間Ｆ２における紙遅れ発生率が超過する紙遅れ発生率（例えば、５％、７％等）に設定される。駆動給送ローラーの給送遅れの発生率が所定値Ｅより高い場合、駆動給送ローラーの給送性能は劣化していると判断できる。一方、駆動給送ローラーの給送遅れの発生率が所定値Ｅより高くない場合、駆動給送ローラーの給送性能は劣化していないと判断できる。

本実施形態では、所定値Ｅは、予測部１７１によって、第１情報及び第２情報に基づいて決定される。予測部１７１が所定値Ｅを決定する決定処理については、後述する。また、予測部１７１は、第１予測枚数を予測し、第１予測枚数を表示部１１１に表示させる。第１予測枚数は、累積画像形成枚数からジャムが発生すると予測される累積画像形成枚数までの用紙Ｐの枚数を示す。

ステップＳ２０８：制御装置１７は、第１給送部１４ａ〜第４給送部１４ｄの各々の用紙情報に基づき、変更先の給送ローラー１４３を決定する。詳しくは、記憶部１８に記憶された用紙情報に基づいて、複数の給送部１４のうち、駆動給送部と用紙Ｐの材質が同一の給送部１４を抽出する。制御装置１７は、抽出した給送部１４が１つの場合、抽出した給送部１４を変更先の給送部１４として決定する。制御装置１７は、抽出した給送部１４が複数ある場合、累積画像形成枚数が最も少ない給送部１４を変更先の給送部１４として決定する。具体的に、制御装置１７は、第２給送部１４ｂ〜第４給送部１４ｄのうち、駆動給送部を示す第１給送部１４ａと用紙Ｐの材質が同一である第２給送部１４ｂ及び第３給送部１４ｃを抽出する。制御装置１７は、抽出した第２給送部１４ｂ及び第３給送部１４ｃのうち、累積画像形成枚数が最も少ない第２給送部１４ｂを変更先の給送部１４として決定する。処理は、ステップＳ２０９へ進む。

ステップＳ２０９：変更部１７２は、予測部１７１の予測結果（所定値Ｅ）に基づいて、複数の給送ローラー１４３のうち、駆動ローラーを第１給送部１４ａの給送ローラー１４３から第２給送部１４ｂの給送ローラー１４３に変更する。より詳しくは、変更部１７２は、第１クラッチＣＬ１を伝達状態から開放状態に変更させる。変更部１７２は、第３クラッチＣＬ３を開放状態から伝達状態に変更させる。

ステップＳ２１０：制御装置１７は、原稿の全ページを画像形成処理が終了したか否かを判定する。原稿の全ページの画像形成処理が終了したと制御装置１７が判定した場合（ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、処理は、終了する。原稿の全ページの画像形成処理が終了していないと制御装置１７が判定した場合（ステップＳ２１０；Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２０１へ戻る。

次に、予測部１７１が実行する決定処理について説明する。予測部１７１が実行する決定処理は、画像形成装置１０が、サンプル装置の自機変更枚数Ｐ１（第１情報）及びサンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２（第１情報）を取得したことに応じて、スタートする。予測部１７１は、自機変更枚数Ｐ１及び自機ジャム枚数Ｐ２に基づいて、所定値Ｅとして、第１所定値を決定する。次いで、予測部１７１は、画像形成装置１０が情報処理装置２０から他機種ジャム枚数（第２情報）を受信する度に、他機種ジャム枚数に基づいて、所定値Ｅとして、第２所定値を決定する。例えば、予測部１７１は、サンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２が他機ジャム枚数よりも高いか否かを判定する。予測部１７１は、サンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２が他機ジャム枚数よりも高いと判定した場合、所定値Ｅとして、第１所定値よりも低い第２所定値を決定する。また、予測部１７１は、サンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２が他機ジャム枚数よりも低いと判定した場合、所定値Ｅとして、第１所定値よりも高い第２所定値を決定する。また、予測部１７１は、自機である画像形成装置１０にジャムが発生した場合、自機の自機ジャム枚数Ｐ２に基づいて、所定値Ｅを決定してもよい。以下、予測部１７１が実行する処理について、第１具体例及び第２具体例を用いて説明する。

まず、第１具体例を用いて説明する。第１具体例では、画像形成装置１０は、サンプル装置の自機変更枚数Ｐ１及びサンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２を取得する。サンプル装置の自機変更枚数Ｐ１は、およそ６．０万枚である。サンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２は、およそ７．３万枚である。予測部１７１は、サンプル装置の自機変更枚数Ｐ１及びサンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２に基づいて、所定値Ｅとして、第１所定値（７％）を決定する。画像形成装置１０は、情報処理装置２０から他機ジャム枚数を受信する。他機ジャム枚数は、およそ８．０万枚である。予測部１７１は、サンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２（およそ７．３万枚）が他機ジャム枚数（およそ８．０万枚）よりも低いと判定する。つまり、所定値Ｅとして第１所定値（７％）が設定された場合、予測部１７１は、ジャムが発生するまでに給送される用紙Ｐの枚数に余裕があると予測する。そこで、予測部１７１は、所定値Ｅとして、第１所定値（７％）よりも高い第２所定値に決定する。第１具体例では、第２所定値を決定する際、自機ジャム枚数Ｐ２を用いたが、本発明はこれに限定されず、自機ジャム枚数Ｐ２の代わりに自機変更枚数Ｐ１を用いてもよい。

次に、第２具体例を用いて説明する。第２具体例では、第１具体例と同様に、予測部１７１は、サンプル装置の自機変更枚数Ｐ１（およそ６．０万枚）及びサンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２（およそ７．３万枚）に基づいて、所定値Ｅとして、第１所定値（７％）を決定する。画像形成装置１０は、情報処理装置２０から他機ジャム枚数を受信する。他機ジャム枚数は、およそ６．５万枚である。予測部１７１は、サンプル装置の自機ジャム枚数Ｐ２（およそ７．３万枚）が他機ジャム枚数（およそ６．５万枚）よりも高いと判定する。つまり、所定値Ｅとして第１所定値（７％）が設定された場合、予測部１７１は、ジャムが発生するまでに給送される用紙Ｐの枚数に余裕がないと予測する。そこで、予測部１７１は、所定値Ｅとして、第１所定値（７％）よりも低い第２所定値に決定する。第２具体例では、第２所定値を決定する際、自機ジャム枚数Ｐ２を用いたが、本発明はこれに限定されず、自機ジャム枚数Ｐ２の代わりに自機変更枚数Ｐ１を用いてもよい。

図１〜図９を参照して説明したように、画像形成装置１０は、給送カセット１４１と、複数の給送ローラー１４３と、予測部１７１と、変更部１７２とを備える。予測部１７１は、第１情報及び第２情報に基づいて、給送ローラー１４３ごとに給送ローラー１４３に起因するジャムの発生を予測する。変更部１７２は、予測部１７１の予測結果に基づいて、複数の給送ローラー１４３のうち、駆動対象の給送ローラー１４３を他の給送ローラー１４３に変更する。これにより、画像形成装置１０は、画像形成処理を停止することなく、給送性能が劣化した給送ローラー１４３を変更することができる。

図１〜図９を参照して説明したように、画像形成装置１０は、給紙センサーＳ１と、計測部１７３と、第１検知部１７４と、算出部１７５と、判定部１７６と、カウント部１７７とを更に備える。第１情報は、自機変更枚数Ｐ１を含む。これにより、画像形成装置１０は、給送ローラー１４３の給送性能の低下をより正確に予測できる。その結果、画像形成装置１０が使用されている環境等が考慮されずに規定された規定枚数を累積画像形成枚数が超過した時点で給送ローラー１４３が変更される場合よりも、画像形成装置１０は、よりも適切なタイミングで、給送性能が劣化した給送ローラー１４３を変更することができる。

図１〜図９を参照して説明したように、画像形成装置１０は、カウント部１７７と、第２検知部１７８とを更に備える。ジャムが発生した場合、第１情報は、自機ジャム枚数Ｐ２を含む。これにより、画像形成装置１０は、給送ローラー１４３の給送性能の低下をより更に正確に予測できる。その結果、画像形成装置１０は、更に適切なタイミングで、給送性能が劣化した給送ローラー１４３を変更することができる。

図１〜図９を参照して説明したように、他の画像形成装置３０は、類似装置３０ａを含む。第２情報は、第３累積枚数情報を含む。これにより、画像形成装置１０は、機種が異なり、かつ画像形成装置１０が使用されている環境に設置されている他の画像形成装置３０の他機種ジャム発生枚数に基づいて、給送ローラー１４３の給送性能の低下を予測できる。その結果、画像形成装置１０は、より適切なタイミングで、給送性能が劣化した給送ローラー１４３を変更することができる。

図１〜図９を参照して説明したように、画像形成装置１０が使用されている環境は、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所と、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所の温度と、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所の湿度と、用紙Ｐの材質とを含む。これにより、情報処理装置２０の制御装置２３は、類似装置３０ａをより正確に特定することができる。その結果、画像形成装置１０は、給送ローラー１４３の給送性能の低下をより正確に予測できる。

図１〜図９を参照して説明したように、類似装置３０ａと、画像形成装置１０とは、用紙Ｐの材質が同一である。これにより、情報処理装置２０の制御装置２３は、類似装置３０ａをより正確に特定することができる。その結果、画像形成装置１０は、給送ローラー１４３の給送性能の低下をより正確に予測できる。

図１〜図９を参照して説明したように、画像形成装置１０は、表示部１１１を更に備える。予測部１７１は、第１予測枚数を予測し、第１予測枚数を表示部１１１に表示させる。これにより、画像形成装置１０は、給送ローラー１４３を変更するタイミングを容易にユーザーに報知することができる。

以上、図面（図１〜図９）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（５））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）図１〜図９を参照して説明した画像形成装置１０では、予測部１７１が第１情報及び第２情報に基づいて、所定値Ｅを決定したが、本発明はこれに限定されない。例えば、予測部１７１は、第１情報及び第２情報に基づいて、給送ローラー１４３の寿命となる用紙Ｐの累積画像形成枚数を示す寿命変更枚数を決定してもよい。この場合、変更部１７２は、給送ローラー１４３によって給送された用紙Ｐの累積画像形成枚数が寿命変更枚数に達したときに、複数の給送ローラー１４３のうち、駆動対象の給送ローラー１４３を他の給送ローラー１４３に変更してもよい。

（２）図１〜図９を参照して説明した画像形成装置１０は、情報処理装置２０と通信するが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１０は、情報処理装置２０と通信しなくてもよい。この場合、予測部１７１は、第１情報に基づいて給送ローラー１４３ごとに給送ローラー１４３に起因するジャムの発生を予測してもよい。

（３）図１〜図９を参照して説明した画像形成装置１０は、第２検知部１７８を備えるが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１０は、第２検知部１７８を備えていなくてもよい。

（４）図１〜図９を参照して説明したように、画像形成装置１０が使用されている環境は、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所と、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所の温度と、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所の湿度と、用紙Ｐの材質とを含むが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１０が使用されている環境は、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所と、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所の温度と、画像形成装置１０又は複数の他の画像形成装置３０の設置場所の湿度との少なくとも１つであればよい。

（５）図１〜図９を参照して説明した画像形成装置１０は、予測部１７１は、第１予測枚数を予測し、第１予測枚数を表示部１１１に表示させるが、本発明はこれに限定されない。例えば、予測部１７１は、第２予測枚数を予測し、第２予測枚数を表示部１１１に表示させてもよい。第２予測枚数は、用紙Ｐの累積画像形成枚数から駆動対象の給送ローラー１４３を他の給送ローラー１４３に変更するまでの枚数を示す。

本発明は、例えば、画像形成装置の分野に有用である。

１０ 画像形成装置
１４３ 給送ローラー
１７１ 予測部
１７２ 変更部
３０ 他の画像形成装置
Ｐ 用紙

Claims (7)

1. 用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   複数の前記用紙をそれぞれ収納する複数の収納部と、
   前記複数の収納部に対応して配置され、対応する前記収納部に収納された前記用紙をそれぞれ給送する複数の給送ローラーと、
   前記画像形成装置に関する第１情報と、前記画像形成装置と機種が異なる他の画像形成装置に関する第２情報とのうちの少なくとも１つに基づいて、前記給送ローラーごとに前記給送ローラーに起因するジャムの発生を予測する予測部と、
   前記予測部の予測結果に基づいて、前記複数の給送ローラーのうち、駆動対象の給送ローラーを他の給送ローラーに変更する変更部と
   を備え、
   前記第１情報は、前記画像形成装置における前記用紙の給送に関する情報を示し、
   前記第２情報は、前記他の画像形成装置における前記用紙の給送に関する情報を示す、画像形成装置。
2. 前記給送ローラーよりも前記用紙の搬送方向の下流側に配置され、前記用紙の先端を検知することに応じて出力レベルが変わる給紙センサーと、
   前記給送ローラーが回転を開始した時点から前記給紙センサーが前記用紙の先端を検知する時点までの所要時間を計測する計測部と、
   前記所要時間が所定時間以上であることに応じて給送遅れが発生したことを検知する第１検知部と、
   前記給送遅れが発生した前記用紙を１枚目として前記給送ローラーが特定枚数の前記用紙を給送するまでの間に前記給送遅れが発生した用紙の枚数に基づき、前記給送ローラーの給送遅れの発生率を算出する算出部と、
   前記給送遅れの発生率が、前記給送ローラーの給送性能の劣化を示す所定値よりも高いか否かを判定する判定部と、
   前記給送ローラーが給送した前記用紙の累積枚数をカウントするカウント部と
   を更に備え、
   前記第１情報は、前記給送遅れの発生率が前記所定値よりも高いと前記判定部が判定するまでに前記カウント部がカウントした前記累積枚数を示す第１累積枚数情報を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記給送ローラーが給送した前記用紙の累積枚数をカウントするカウント部と、
   前記ジャムの発生を検知する第２検知部とを更に備え、
   前記ジャムが発生した場合、前記第１情報は、前記ジャムが発生するまでに前記カウント部がカウントした前記累積枚数を示す第２累積枚数情報を含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記他の画像形成装置は、前記画像形成装置が使用されている環境に設置された類似装置を含み、
   前記第２情報は、前記類似装置において、ジャムが発生するまでに給送された累積枚数を示す第３累積枚数情報を含む、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記環境は、前記画像形成装置又は前記複数の他の画像形成装置の設置場所と、前記設置場所の温度と、前記設置場所の湿度と、前記用紙の材質との少なくとも１つを示す、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記類似装置と、前記画像形成装置とは、前記用紙の材質が同一である、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 表示部を更に備え、
   前記予測部は、
   前記ジャムが発生するまでの前記用紙の枚数を示す第１予測枚数、又は前記駆動対象の給送ローラーを前記他の給送ローラーに変更するまでの枚数を示す第２予測枚数を予測し、
   前記第１予測枚数、又は前記第２予測枚数を前記表示部に表示させる、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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