JP2020103519A - 炊飯器および水位検知装置 - Google Patents

Abstract

【課題】内釜に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な炊飯器を提供する。【解決手段】被炊飯物を収容する内釜４の内面には、当該内釜４に入れられる水量を調整するための水位表示部４０が設けられる。水位表示部４０は、水位合わせの目安となる記号化された水位アイコン４１を含む。ユーザーにとって内釜４の内面は、奥に入り込んで見えづらい部分ではあるが、ここに見易い形状の記号化した水位アイコン４１を設けておけば、ユーザーは水位アイコン４１を目印として容易に水位合わせを行なえる。【選択図】図３

Description

本発明は、被炊飯物を収容する内釜に水位表示部を設けた炊飯器、および炊飯器などの内釜に用いられる水位表示部を備えた水位検知装置に関する。

従来の例えば特許文献１には、「白米」、「おかゆ」、「玄米」、「分づき雑穀」、「麦ご飯」のように、被炊飯物の種類や炊き方に応じた複数の水位表示部を、内釜の内側面に印刷形成した炊飯器が開示されている。また別な特許文献２には、水位表示部の視認性を向上させるために、内釜の内側面全周に渡って水位線を印刷形成し、各水位を表わす水位線の色を、水位線毎に異なるようにする考えが示されている。

その他にも特許文献３では、内釜の周面に形成した水位線の見にくさを解消するために、内釜とは別体でその内部に起立する水位検知装置が提案されている。この水位検知装置は、空気よりも屈折率の大きな透明部材が、空気層を介して水位表示部に対向して配置され、内釜の内部を所定の俯角以上で覗き込んだときに、空気層と透明部材との境界面で光を全反射させて、水位表示部の水没した部分を見えないようにすることで、水位を誤りなく読み取りできるように工夫されている。

図４４は、量産仕様として市場に出回る炊飯器の水位表示部１００を示している。同図において、水位表示部１００は内釜１０１に入れられる水量を調整するために、有底状の内釜１０１の内面であって、内釜１０１の内側底面ラインＸよりも上方に印刷形成される。図中（ａ）の例では、内釜１０１の内側面に、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用する白米水位表示部１００Ａと、無洗米でご飯を炊くときの水量調整に使用する無洗米水位表示部１００Ｂと、白米ですし飯を炊くときの水量調整に使用する白米すし水位表示部１００Ｃと、無洗米ですし飯を炊くときの水量調整に使用する無洗米すし水位表示部１００Ｄと、おこわを炊くときの水量調整に使用するおこわ水位表示部１００Ｅがそれぞれ並んで設けられる。図中（ｂ）の例では、内釜１０１の内側面に、前述した基本の白米水位表示部１００Ａの他に、全がゆを炊くときの水量調整に使用する全がゆ水位表示部１００Ｆと、５分がゆを炊くときの水量調整に使用する５分がゆ水位表示部１００Ｇと、麦ご飯や玄米を炊くときの水量調整に使用する麦・玄米水位表示部１００Ｈと、分づき米や雑穀米や発芽玄米を炊くときの水量調整に使用する分づき米・雑穀米・発芽玄米水位表示部１００Ｉがそれぞれ並んで設けられる。

白米水位表示部１００Ａは、被炊飯物の種類を「白米」という文字で表わす文字部１１０Ａと、内釜１０１に入れられる被炊飯物の分量を、「0.5」、（カップ数）で各々表わす数字部１１１Ａと、被炊飯物の分量に応じた水量の目安を、水平方向の線で各々表わす水位線１１２Ａと、上下に並んだ各水位線１１２Ａの一端を繋ぐ連結線１１３Ａと、により構成される。その他の水位表示部１００Ｂ〜１００Ｉも同様に、文字部１１０Ｂ〜１１０Ｉと、数字部１１１Ｂ〜１１１Ｉと、水位線１１２Ｂ〜１１２Ｉと、連結線１１３Ｂ〜１１３Ｉと、により構成される。

図４５は、被炊飯物を収容する有底状の内釜１０１を上から見た写真である。水位表示部１００は、内釜１０１の内側面の対角にそれぞれ印刷形成される。例として、図４４（ａ）に示す水位表示部１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅを、内釜１０１の内面一側に配設し、図４４（ｂ）に示す水位表示部１００Ａ，１００Ｆ，１００Ｇ，１００Ｈ，１００Ｉを、内釜１０１の内面他側に配設してもよい。また、図４４とは別な版下を用いて、内釜１０１の内側面の対角に水位表示部１００を印刷形成してもよい。

こうした内釜１０１を有する炊飯器では、炊飯を開始する前の準備として、計量した米を内釜１０１に入れ、必要に応じて米を洗った後に、水位表示部１００を利用して、米の分量に応じた水量の目視による確認と調整が行われる。具体的には、例えば2.5カップの白米を内釜１０１に入れた場合は、同じ「白米」の文字部１１０Ａに対応した白米水位表示部１００Ａを利用して、「２」と「３」の数字部１１１Ａの中間に位置する水位線１１２Ａに、できるだけ水位が一致するように、内釜１０１に入れる水の量を目視で確認しながら加減する。この後、内釜１０１を炊飯器の本体（図示せず）にセットし、希望する炊飯コースを設定して炊飯の開始を指示すれば、米の分量に見合う規定の水量で、被炊飯物を美味しく炊き上げることが可能になる。

特開２０１８−１４９０６９号公報 特開２０００−１６６７５９号公報 実開平２−１５０２５号公報

しかし従来の炊飯器では、容器状に形成された内釜１０１の内側面に水位表示部１００が設けられており、水位表示部１００を利用した水量（水位）の調整では、ユーザーが様々なストレスを受けていたことが判った。次の表は、実際に炊飯器を使用するユーザーを対象にして、水位合わせに関するストレスアンケートの結果を示したものである。

また、特許文献３に開示される水位検知装置は、米と水が収容された内釜の内部に差し込み、垂直に立てただけの不安定な状態で使用されるため、水位合わせの際に水位検知装置ひいては水位表示部が倒れやすい。また、内釜を真上から見たときに水位表示部を視認することができず、やはり水位合わせでユーザーのストレスを十分に解消できなかった。

そこで本発明は、内釜に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な炊飯器および水位検知装置を提供することを目的とする。

本発明は、被炊飯物を収容する内釜の内面に、当該内釜に入れられる水量を調整するための水位表示部を設けた炊飯器において、前記水位表示部は、水位合わせの目安となる記号化されたアイコン表示部を含んで構成されることを特徴とする。

また本発明は、被炊飯物を収容する内釜の内面に、当該内釜に入れられる水量を調整するための水位表示部を設けた炊飯器において、前記水位表示部は、被炊飯物の分量を表わした分量表示部と、水位合わせの目安となる水位線とを含んで構成され、前記分量表示部の両側から水平に延びて、直線状の前記水位線を配置したことを特徴とする。

また本発明は、被炊飯物を収容する内釜の内部に収容可能であって、当該内釜に入れられる水量を調整するための水位表示部を設けた水位検知装置において、前記被炊飯物の上面に載置可能な基台と、前記基台に取付けられ、前記水位表示部を有する表示板と、を備え、前記基台を前記被炊飯物の上面に載置したときに、前記水位表示部が斜め上向きに配置されることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、ユーザーにとって内釜の内面は、奥に入り込んで見えづらい部分ではあるが、ここに見易い形状の記号化したアイコン表示部を設けておけば、ユーザーはアイコン表示部を目印として容易に水位合わせを行なえる。したがって、内釜に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な炊飯器を提供できる。

請求項２の発明によれば、アイコン表示部に分量表示部を併設することで、そのアイコン表示部で水位合わせが可能な被炊飯物の分量を予め視認することができ、ユーザーは被炊飯物の分量に応じた適切なアイコン表示部を目印として、水位合わせを誤りなく行なうことが可能となる。

請求項３の発明によれば、ユーザーへの視認性を考慮して、アイコン表示部をある程度の大きさに形成しても、隣り合うアイコン表示部が干渉することなく、内釜の内面の深さ方向に複数のアイコン表示部を整然と配置することが可能となる。

請求項４の発明によれば、アイコン表示部の外形形状をなす特徴部を利用して、ユーザーがこの特徴部に水位を一致させるだけで、内釜に入れる水量を正しく調整できる。

請求項５の発明によれば、一つの共通するアイコン表示部で、複数の水位合わせを行なうことが可能となり、アイコン表示部がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

請求項６の発明によれば、一つの共通するアイコン表示部で、被炊飯物の種類と炊き方が共通する複数の被炊飯物の分量に対応した水位合わせを行なうことが可能となり、同じ被炊飯物の種類と炊き方で、アイコン表示部がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

請求項７の発明によれば、一つの共通するアイコン表示部で、被炊飯物の種類と炊き方が異なる同一の被炊飯物の分量に対応した水位合わせを行なうことが可能となり、同じ被炊飯物の分量で、アイコン表示部がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

請求項８の発明によれば、内釜の内面におけるアイコン表示部の位置と、そのアイコン表示部に設けられている分量表示部を、何れも目視で容易に確認することが可能になる。

請求項９の発明によれば、内釜の内面におけるアイコン表示部の位置と、そのアイコン表示部に設けられている分量表示部を、何れも目視で容易に確認することが可能になる。

請求項１０の発明によれば、内釜の内面に設けたそれぞれのアイコン表示部の位置関係を、色の違いで確認することが可能となり、意図しない別なアイコン表示部で水位合わせが行われるのを極力防止できる。

請求項１１の発明によれば、内釜の内面に設けたそれぞれの分量表示部の位置関係を、色の違いで確認することが可能となり、意図しない別な分量表示部に対応するアイコン表示部で水位合わせが行われるのを極力防止できる。

請求項１２の発明によれば、ユーザーが凡例表示部を目視で参照することで、水位表示部を利用した水位合わせを迷いなく行うことが可能になる。

請求項１３の発明によれば、アイコン表示部のみならず水位線を利用することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

請求項１４の発明によれば、アイコン表示部の特徴点に水位を無理に合せようとしなくても、同じ水平位置にある水位線を利用して、そこに水位を合せるようにすれば、内釜に入れる水量を誤りなく簡単に調整できる。

請求項１５の発明によれば、ユーザーにとって内釜の内面は、奥に入り込んで見えづらい部分ではあるが、ここに分量表示部の片側にではなく、分量表示部の両側に水位線を設けておけば、ユーザーは水位線を目印として容易に水位合わせを行なえる。したがって、内釜に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な炊飯器を提供できる。

請求項１６の発明によれば、互い違いに並ぶ主水位線と副水位線との間で長さの変化を付けることで、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善することが可能になる。

請求項１７の発明によれば、ユーザーが内釜の内面を覗き込んだ時に、目印を手掛かりにして水位線がどの位置にあるのかを容易に視認することができる。

請求項１８の発明によれば、水位線のみならずアイコン表示部を利用することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

請求項１９の発明によれば、内釜の内部で被炊飯物の上面に基台を載せるだけで、基台に取付けられた表示板と共に、水位表示部を安定した状態で使用できる。また、この状態では水位表示部が斜め上向きに配置されるので、ユーザーが内釜を真上から見たときに、水位表示部のどの位置に水位があるのかを容易に視認できる。したがって、内釜に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な水位検知装置を提供できる。

請求項２０の発明によれば、使用時には表示板を開けるだけで、内釜の内部で水位表示部を斜め上向きに配置することができ、不使用時には表示板を閉じて基台に折り畳むことにより、水位検知装置をコンパクトな状態で取り扱うことができる。

請求項２１の発明によれば、光源を点灯状態とすることで、水位合わせの際に水位表示部を見やすく照明することができる。

請求項２２の発明によれば、水位合わせの際に内釜の内部で基台が水に接すると、光源が点灯して水位表示部を見やすく照明することができる。

請求項２３の発明によれば、ケースは単に表示板を基台に折り畳んだときの収納部材としてだけでなく、水位検知装置をランタンとして使用するときに、光源からの光を水位検知装置の周辺に拡散するシェードとして兼用させることができる。

請求項２４の発明によれば、水位検知装置をランタンとして使用するときに、基台をケースに挿入するだけで、光源を点灯させて水位検知装置の周辺に光を拡散させることが可能となる。

請求項２５の発明によれば、水位表示部の全てが、空気よりも屈折率の大きな透明部材の表面部と空気層を介して対向しているため、被炊飯物や水を入れた内釜の内部に、水位検知装置を収容した状態で、ユーザーが内釜の内部を所定の角度で覗き込むと、空気層と透明部材の表面部との境界面で光を全反射させて、水位表示部の水没した部分の全てを見えないようすることができる。これにより、水位表示部に水面に応じた境界が明瞭に現れ、水位を誤りなく読み取ることができる。

請求項２６の発明によれば、水位表示部の一部が、空気よりも屈折率の大きな透明部材の表面部と空気層を介して対向しているため、被炊飯物や水を入れた内釜の内部に、水位検知装置を収容した状態で、ユーザーが内釜の内部を所定の角度で覗き込むと、空気層と透明部材の表面部との境界面で光を全反射させて、水位表示部の水没した部分の一部を見えないようすることができる。これにより、水位表示部に水面に応じた境界が明瞭に現れ、水位を誤りなく読み取ることができる。その一方で、透明部材の表面部に設けた水位表示部の残りの一部は、水没しているか否かに拘らず視認できる。そのため、水位表示部として必要な情報を、内釜に入れられる水量に拘らず常に目視で確認できる。

本発明の各実施例に共通する炊飯器の外観斜視図である。 同上、蓋を開けて内蓋組立体を取り外した状態の外観斜視図である。 本発明の第１実施例の炊飯器について、内釜の内側面に設けられる様々な水位アイコンの形状バリエーションを示す図である。 同上、星型六角形の水位アイコンを用いた水位表示部の一例を示す図である。 同上、星印の水位アイコンと水位の位置関係を示す説明図である。 同上、水位表示部の様々なカラーバリエーションを示す図である。 同上、図６（ａ）の水位表示部について、その詳細を示す図である。 同上、図７の水位表示部が配置される内釜を上から見た写真と、内釜の内面要部の写真である。 同上、図６（ｂ）の水位表示部について、その全体構成を示す図である。 同上、図９の水位表示部が配置される内釜を上から見た写真である。 同上、図６（ａ）の水位表示部の第１変形例について、その全体構成を示す図である。 同上、図１１の水位表示部が配置される内釜を上から見た写真と、内釜の内面要部の写真である。 同上、図６（ａ）の水位表示部の第２変形例について、その全体構成を示す図である。 同上、図１３の水位表示部が配置される内釜を上から見た写真と、内釜の内面要部の写真である。 同上、図６（ａ）の水位表示部の第３変形例について、その全体構成を示す図である。 同上、図１５の水位表示部が配置される内釜を上から見た写真と、内釜の内面要部の写真である。 同上、指差し印の水位アイコンと水位の位置関係を示す説明図である。 同上、菱餅形の水位アイコンを用いた水位表示部の一例を示す図である。 同上、菱餅形の水位アイコンを用いた水位表示部の別な例を示す図である。 本発明の第２実施例の炊飯器において、本実施例の水位表示部を従来の水位表示部と比較した全体構成を示す図である。 同上、図２０の水位表示部が配置される内釜を上から見た写真である。 同上、図２１に示す内釜の内面一側を示す写真である。 同上、図２１に示す内釜の内面他側を示す写真である。 同上、水位表示部の第１変形例を示す図である。 同上、水位表示部の第２変形例を示す図である。 同上、水位表示部の第３変形例を示す図である。 同上、水位表示部の第４変形例を示す図である。 同上、水位表示部の第５変形例を示す図である。 同上、水位表示部の第６変形例を示す図である。 本発明の第３実施例の水位検知装置において、水位合わせの際の使用状態を示す図である。 同上、基台に対して表示板を閉じた状態を示す装置本体の斜視図である。 同上、基台に対して表示板を開いた状態を示す装置本体の斜視図である。 同上、装置本体の平面図である。 同上、装置本体の正面図である。 同上、装置本体の左側面図である。 同上、装置本体の分解図である。 同上、図３３とは別な水位表示部の配置例を示した装置本体の分解図である。 同上、装置本体の回路図である。 同上、表示板を折り畳んだ状態で装置本体をケースに収納した状態（Ａ）と、表示板を折り畳まない状態で装置本体をケースに収納した状態（Ｂ）を示す写真である。 同上、水位合わせ時における装置本体と内釜との位置関係を示す一部を拡大した図である。 同上、基台に対して表示板を開いた状態を示す装置本体の写真である。 同上、装置本体を内釜の内部に入れた状態の写真である。 同上、装置本体を内釜の内部に入れて、ＬＥＤを点灯させた状態の写真である。 従来の炊飯器における水位表示部を示した図である。 従来の炊飯器において、内釜を上から見た写真である。

以下、本発明の炊飯器および水位検知装置に係る好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各実施例において、同様の構成については同一の符号を付し、共通する説明は重複を避けるため極力省略する。

始めに図１及び図２を参照して、各実施例に共通する炊飯器の概略構成を説明する。これらの各図において、１は上面が開口された本体、２は本体１の上面を開閉自在に覆う蓋であり、本体１と蓋２により炊飯器全体の外郭が構成される。本体１は上面を開口した内釜収容部３を有し、蓋２を開けたときに、被炊飯物である米や水を収容する有底凹状の内釜４が、内釜収容部３に着脱自在に収容される構成となっている。内釜４は、その内面側部がＲ状に湾曲し、且つ上端開口よりも中央胴部が広い面積を有するいわゆる上すぼみ形状に形成される。

本体１は、その上部と上側面部を構成する上枠６と、側底面部を構成する外枠７とを主な構成要素とする。また、凹状の内釜収容部３の上部から側部にかけては、上枠６と一体化で形成されており、内枠収容部３の底部は、上枠６と別部材の内枠（図示せず）で形成してある。本体１の内部には、内釜４を電磁誘導で加熱する加熱手段として、図示しない加熱コイルが配設される。加熱コイルは、内枠収容部３に内釜４を収容したときに、内釜４の外面の側面下部から底部にかけて対向する位置に設けられており、炊飯時や保温時に加熱コイルに高周波電流が供給されると、加熱コイルから発生する交番磁界によって内釜４が発熱し、内釜４内に収容した被炊飯物が加熱される構成となっている。

内枠収容部３の底部中央部には、内釜温度検知手段としての内釜温度センサ１１が、内釜４の外面底部に当接して設けられる。内釜温度センサ１１は、炊飯時や保温時に内釜４の温度を検知するもので、その検知信号を受けた加熱制御手段（図示せず）が、加熱コイルによる内釜４の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。

蓋２の前方上面には、蓋開操作体となるフックボタン１２が露出状態で配設されており、フックボタン１２を押すと、本体１と蓋２との係合が解除され、本体１の上部後方に設けたヒンジ部１３を回転中心として、蓋２が自動的に開く構成となっている。また、蓋２の後方上面には、内釜４内の被炊飯物から発生する蒸気を、蓋２の蒸気通路１４を通して炊飯器の外部に排出する蒸気口１５が着脱可能に装着される。

蓋２は、その外郭上面をなす外観部品としての外蓋１６と、蓋２の下面を形成する放熱板１７と、外蓋１６および放熱板１７を結合させて、蓋２の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー１８を、主な構成要素としている。蓋２の内部にあって、放熱板１７の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ（図示せず）が設けられる。この蓋ヒータ（図示せず）は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。

放熱板１７の下側には、蓋２の下部部材としてのユニット化された内蓋組立体２１が着脱可能に設けられる。内蓋組立体２１は、内釜４の上方開口部と略同径で円盤状を有する金属製の内蓋２２と、内釜４と内蓋２２との間をシールするための弾性部材からなる環状の蓋パッキン２３と、蓋パッキン２３を内蓋２２の外側全周に装着するための内蓋リング２４と、をそれぞれ備えている。蓋パッキン２３は、蓋２を閉じた時に内釜４の上面に当接して、内釜４と内蓋２２との隙間を塞ぎ、内釜４から発生する蒸気を密閉するものである。また、蓋２を閉じた時に、内釜４の上方開口部を直接塞ぐ内蓋２２には、蒸気出口となる第１孔２５と、真空吸気口となる第２孔２６がそれぞれ設けられる。

放熱板１７には、蓋２の特に内蓋２２の温度を検知する蓋温度検知手段として、前述の加熱制御手段が蓋ヒータによる温度管理を行なうための蓋温度センサ２８が設けられる。また放熱板１７には、内蓋組立体２１を蓋２の下面側に装着したときに、内蓋２２の第１孔２５に連通する蒸気通路１４の入口２９と、内蓋２２の第２孔２６に連通する真空吸気口３０がそれぞれ設けられる。蓋２には、減圧手段の駆動源となる電動の真空ポンプ３１が内蔵され、炊飯時や保温時に内釜４の内部を大気圧よりも低く減圧するために、加熱制御手段からの制御信号により真空ポンプ３１が作動すると、内釜４内の空気が内蓋２２の第２孔２６から放熱板１７の真空吸気口３０を通して真空ポンプ３１に吸込まれ、蓋２の下側に設けた真空排気口３２から、炊飯器の外部に排出される構成となっている。

蓋２の上面には、炊飯器の表示操作ユニットとして、ＬＣＤ表示器やＬＥＤランプにより構成される表示部３５と、押動操作が可能な複数のキーからなる操作部３６と、を含む操作パネル３７が設けられる。その他、３８は炊飯器を持ち運ぶのに使用される回動自在なハンドル、３９は炊飯器への給電用の電源プラグ付きコードである。

そして、上記構成の炊飯器では、電源プラグ付きコード３９を家庭用のコンセント（図示せず）に差し込み、所定量の被炊飯物と水が入れられた内釜４を内釜収容部３に収容セットして、蓋２を閉じた後、必要に応じて操作部３６の設定キーを操作すると、米と炊き方の種類を組み合わせた複数の炊飯コースの中から、特定の希望する炊飯コースが設定される。その次に、操作部３６の炊飯キーを操作すると、加熱制御手段による炊飯が開始し、設定された特定の炊飯コースに従って、加熱コイルや蓋ヒータから内釜４の内部への加熱量が制御され、炊飯終了時に内釜４内の被炊飯物が炊き上がるようになっている。

次に、本発明の第１実施例の炊飯器について、図３〜図１９を参照して詳しく説明する。本実施例の炊飯器は、従来の水位線に代わり、若しくは従来の水位線に加えて、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物の分量に応じた水位合わせの目安を、見易い形状で記号化して表わす水位アイコン４１を、内釜４の内面に設けている。図３は、水位アイコン４１の様々な形状バリエーションを示しているが、それぞれの水位アイコン４１ａ〜４１ｈの内部には、内釜４に入れられる被炊飯物の分量を、例えば「１」という数字（カップ数）で表わす数字部４２ａ〜４２ｈがそれぞれ設けられる。

図３に示す水位アイコン４１ａ〜４１ｈは、何れも多角形状で３つ以上の頂点を有し、視認性を向上させるために、内釜４の内面の表面色とは異なる色に印刷形成される。同様の目的で、水位アイコン４１ａ〜４１ｈと数字部４２ａ〜４２ｈも異なる色に形成されるが、内釜４の内面と数字部４２は同じ色であっても、異なる色であっても構わない。水位アイコン４１ａは、２つの左右に延びる平行な辺と２つの上下に延びる平行な辺からなる矩形状の四角形である。水位アイコン４１ｂは、２つの左右に延びる平行な辺の中間に、同じ方向に尖った２つの頂点があり、この２つの頂点を結ぶ線も、２つの左右に延びる辺と平行に左右に延びる凹六角形である。水位アイコン４１ｃは、２つの左右に延びる平行な辺の中間に、１つの尖った頂点がある凸五角形である。水位アイコン４１ｄは、上下に延びる対角線と左右に延びる対角線が垂直に交わる菱形状の四角形である。水位アイコン４１ｅは、２つの左右に延びる平行な辺の中間に、異なる方向に尖った２つの頂点があり、この２つの頂点を結ぶ線も、２つの左右に延びる辺と平行に左右に延びる凸六角形である。水位アイコン４１ｆは、２つの左右に延びる平行な辺の中間に、上下に並ぶ２つの頂点が左右にそれぞれあり、上側の左右２つの頂点を結ぶ線と、下側の左右２つの頂点を結ぶ線が、２つの左右に延びる辺と平行に、何れも左右に延びる凸八角形である。水位アイコン４１ｇは、前述した矩形状の四角形と菱形とを重ね合わせた星型八角形である。水位アイコン４１ｈは、一つの頂点が真上を向いた三角形と、一つの頂点が真下を向いた三角形を重ね合わせた星型六角形である。

なお、ここに示す水位アイコン４１の形状はあくまでも一例であり、それ以外の多角形状の水位アイコン４１や、多角形状以外の図や絵柄による記号化した水位アイコン４１であってもよい。

図４は、図３に示す水位アイコン４１のなかで、特に星型六角形の水位アイコン４１ｈを用いた水位表示部４０の一例を示している。内釜４の内面に印刷形成される水位表示部４０は、内釜４に入れられる被炊飯物の分量を、数字（カップ数）として表わした分量表示部としての数字部４２と、被炊飯物の分量に応じた水量の目安を記号で表した水位アイコン４１と、により構成される。

ここでの数字部４２は、被炊飯物の分量が「１」カップであることを示す第１数字部４２ｈ１と、被炊飯物の分量が「２」カップであることを示す第２数字部４２ｈ２と、被炊飯物の分量が「３」カップであることを示す第３数字部４２ｈ３と、被炊飯物の分量が「４」カップであることを示す第４数字部４２ｈ４と、被炊飯物の分量が「５」カップであることを示す第５数字部４２ｈ５と、被炊飯物の分量が「5.5」カップであることを示す第６数字部４２ｈ６と、からなる。また水位アイコン４１は、第１数字部４２ｈ１を内部に配置し、被炊飯物が「１」カップの分量に応じた水量の目安を示す第１水位アイコン４１ｈ１と、第２数字部４２ｈ２を内部に配置し、被炊飯物が「２」カップの分量に応じた水量の目安を示す第２水位アイコン４１ｈ２と、第３数字部４２ｈ３を内部に配置し、被炊飯物が「３」カップの分量に応じた水量の目安を示す第３水位アイコン４１ｈ３と、第４数字部４２ｈ４を内部に配置し、被炊飯物が「４」カップの分量に応じた水量の目安を示す第４水位アイコン４１ｈ４と、第５数字部４２ｈ５を内部に配置し、被炊飯物が「５」カップの分量に応じた水量の目安を示す第３水位アイコン４１ｈ５と、第６数字部４２ｈ６を内部に配置し、被炊飯物が「5.5」カップの分量に応じた水量の目安を示す第６水位アイコン４１ｈ６と、からなる。これらの水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ６は、内釜４の内面の上下方向（深さ方向）に直線状にではなく、斜めにランダムに並べて配置される。

図５は、本実施例における星印の水位アイコン４１ｈと水位の位置関係とを、従来の水位表示部１００と比較して示したものである。同図左側に示す本実施例の水位表示部４０は、水位アイコン４１として前述した第１水位アイコン４１ｈ１〜第５水位アイコン４１ｈ５と、数字部４２として前述した第１数字部４２ｈ１〜４２ｈ５とにより構成される。同図右側に示す従来の水位表示部１００は、本実施例の水位表示部４０との間で水位の比較に関係する白米水位表示部１００Ａと、白米すし水位表示部１００Ｃと、麦・玄米水位表示部１００Ｈだけを全て図示している。符号Ｘは、最大炊飯容量が1.0Ｌ（約0.5合〜5.5合炊き）の炊飯器において、内釜４，１０１の内側底面ラインを示している。

図中の［凡例］に示す第３水位アイコン４１ｈ３は、頂点が真上を向いた第１三角形と、頂点が真下を向いた第２三角形とを重ね合わせた１２個の頂点を有する星型六角形で外形が形成される。ここで、内釜４に入れられる水量ひいては水位合わせの目安となる第３水位アイコン４１ｈ３の特徴部として、第１三角形の真上を向いた最上部の頂点を第１頂点４４ｈ１とし、第１三角形のそれ以外の頂点を第２頂点４４ｈ２および第３頂点４４ｈ３とする一方で、第２三角形の真下を向いた最下部の頂点を第４頂点４４ｈ４とし、第２三角形のそれ以外の頂点を第５頂点４４ｈ５および第６頂点４４ｈ６とし、さらに星型六角形の上下中間に位置し、第１三角形の一辺と第２三角形の一辺が交わる２つの頂点を第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８とすると、第３数字部４２ｈ３の数字「３」に関連した水位合わせの目安として、第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８は、白米を３カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となり、第１頂点４４ｈ１は、白米を3.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となり、第４頂点４４ｈ４は、白米を2.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となる。また、白米炊きとは別な被炊飯物の種類や炊き方として、第２頂点４４ｈ２および第３頂点４４ｈ３は、白米を３カップの分量ですし飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となり、第５頂点４４ｈ５および第６頂点４４ｈ６は、玄米を３カップの分量で玄米ご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となる。これは、第３水位アイコン４１ｈ３と同形状の他の水位アイコン４１ｈ１，４１ｈ２，４１ｈ４，４１ｈ５でも、同じことが言える。

つまり、本実施例の水位表示部４０は、水位アイコン４１の外形形状をなす特徴部として、一乃至複数の頂点４４ｈ１〜４４ｈ８を内釜４に入れられる水位合わせの目盛となるように配置している。これにより、ユーザーは水位アイコン４１の何れかの頂点４４ｈ１〜４４ｈ８に水位を一致させるだけで、内釜４に入れる水量を正しく調整できる。

また、水位アイコン４１ｈの外形をなす複数の頂点４４ｈ１〜４４ｈ８のなかで、例えば最上部に位置する第１頂点４４ｈ１と、中間部に位置する第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８と、最下部に位置する第４頂点４４ｈ４とを、同一の被炊飯物の種類と炊き方（白米からご飯を炊く）で、異なる被炊飯物の分量（第３水位アイコン４１ｈ３では、3.5カップ、３カップ、2.5カップ）に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれ割り当てて配置している。これにより、一つの共通する水位アイコン４１ｈ３で、被炊飯物の種類と炊き方が共通する複数の被炊飯物の分量に対応した水位合わせを行なうことが可能となり、同じ被炊飯物の種類と炊き方で、水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

さらに、水位アイコン４１の外形をなす複数の頂点４４ｈ１〜４４ｈ８のなかで、前述の中間部に位置する第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８の他に、その上下に位置する第５頂点４４ｈ５および第６頂点４４ｈ６と、第２頂点４４ｈ２および第３頂点４４ｈ３とを、異なる被炊飯物の種類と炊き方（玄米から玄米ご飯を炊く、白米からご飯を炊く、白米からすし飯を炊く、）で、同一の被炊飯物の分量（３カップ）に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれ割り当てて配置している。これにより、一つの共通する水位アイコン４１ｈ３で、被炊飯物の種類と炊き方が異なる同一の被炊飯物の分量に対応した水位合わせを行なうことが可能となり、同じ被炊飯物の分量で、水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

図５で示した各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５と水位の位置関係はあくまでも一例であり、各頂点４４ｈ１〜４４ｈ８を別な被炊飯物の種類や炊き方の、別な被炊飯物の分量に対応した水位合わせの目安に割り当ててもよい。

図６は、本実施例の水位表示部４０における様々なカラーバリエーションを例示したものである。図中（ａ）の例は、内釜４の内面と全ての数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を、何れも同色の黒色とする一方で、星印の各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５を、全て白色としたものである。この場合、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５は、白色系の顔料を含んだ塗料を内釜４の内表面に印刷して形成され、数字部４２ｈ１〜４２ｈ５は、黒色系の顔料を含んだ塗料を水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の表面に印刷して形成される。また、図６（ｂ）の例は、内釜４の内面と全ての数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を、何れも同色の黒色とする一方で、星印の各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５を、全て黄色としたもので、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５は、黄色系の顔料を含んだ塗料を内釜４の内表面に印刷して形成され、数字部４２ｈ１〜４２ｈ５は、黒色系の顔料を含んだ塗料を水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の表面に印刷して形成される。これらの各例では、数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を内釜４の内面と同じ色に形成する一方で、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５を、内釜４の内面や数字部４２ｈ１〜４２ｈ５と異なる色に形成することで、各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の位置と、その中にある数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を目視で確認し易くしている。

図６（ｃ）の例は、内釜４の内面が黒色であるのに対し、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５を、全て図６（ｂ）の例よりも暗い黄色とし、数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を、全て白色としている。このように、内釜４の内面と、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５と、数字部４２ｈ１〜４２ｈ５とを、それぞれ異なる色に形成することで、各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の位置と、その中にある数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を目視で確認し易くしている。

図６（ｄ）の例は、図６（ａ）の例と比較すると、「２」カップの分量に応じた第２水位アイコン４１ｈ２と、「４」カップの分量に応じた第４水位アイコン４１ｈ４の色を、他の白色の第１水位アイコン４１ｈ１や、第３水位アイコン４１ｈ３や、第５水位アイコン４１ｈ５とは異なる黄色としている。このように、複数の水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の色を全て同じにするのではなく、一つずつ交互に代えることで、それぞれの水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の位置関係を、色の違いで確認することが可能となり、別な水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５で水位合わせが行われるのを極力防止できる。

図６（ｅ）の例は、図６（ａ）の例と比較すると、被炊飯物の分量が「２」カップであることを示す第２数字部４２ｈ２と、被炊飯物の分量が「４」カップであることを示す第４数字部４２ｈ４の色を、他の黒色の第１数字部４２ｈ１や、第３数字部４２ｈ３や、第５数字部４２ｈ５とは異なるオレンジ色としている。このように、複数の数字部４２ｈ１〜４２ｈ５の色を全て同じにするのではなく、一つずつ交互に代えることで、それぞれの数字部４２ｈ１〜４２ｈ５の位置関係を、色の違いで確認することが可能となり、別な数字部４２ｈ１〜４２ｈ５で水位合わせが行われるのを極力防止できる。

図６（ａ）〜（ｅ）で示した水位表示部４０のカラーバリエーションはあくまでも一例であり、例えば内釜４の内面の色に合せて、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５や数字部４２ｈ１〜４２ｈ５に別な色を割り当ててもよい。

図７は、図６（ａ）に示す水位表示部４０について、その全体構成を示している。水位表示部４０は、内釜４の内面一側に配設される第１主水位表示部４０−１と、内釜４の内面他側に配設される第２主水位表示部４０−２の他に、これらの主水位表示部４０−１，４０−２の使い方をユーザーに視認させるために、内釜４の内面にあって、第１主水位表示部４０−１または第２主水位表示部４０−２の近傍に配設される凡例表示部４０−３を含んで構成される。

主水位表示部４０−１，４０−２は同一構成で、何れも内釜４に入れられる被炊飯物の分量を表わす５つの数字部４２ｈ１〜４２ｈ５と、各数字部４２ｈ１〜４２ｈ５に応じた水位合わせの目安を、それぞれ星型六角形で表わす水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５と、を含んでいる。また凡例表示部４０−３は、前述の［凡例］で説明したように、主水位表示部４０−１，４０−２の中で、代表的な「３」カップの数字部４２ｈ３に対応する水位アイコン４１ｈ３について、これらの数字部４２ｈ３や水位アイコン４１ｈ３と共に、各頂点４４ｈ１〜４４ｈ８の意味を表した説明部４６ｈ３を含んで構成される。

ここでの説明部４６ｈ３は、白米を3.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安として、第１頂点４４ｈ１が配置され、玄米を３カップの分量で玄米ご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安として、第５頂点４４ｈ５および第６頂点４４ｈ６が配置され、白米を３カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安として、第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８が配置され、白米を３カップの分量ですし飯に炊き上げるときの水位合わせの目安として、第２頂点４４ｈ２および第３頂点４４ｈ３が配置され、白米を2.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安として、第４頂点４４ｈ４が配置されることを、ユーザーが一目で視認できるように、数字や文字と矢印との組み合わせで各々表わしている。

図８は、図７の水位表示部４０を内釜４に全て配置した状態を示している。同図において、主水位表示部４０−１，４０−２は、内釜４の内側面の対角にそれぞれ印刷形成される。また凡例表示部４０−３は、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に見やすいように、内釜４の内面の第２主水位表示部４０−２よりも上方に配置される。最初にユーザーが凡例表示部４０−３を視認することで、主水位表示部４０−１，４０−２を利用した水位合わせを迷いなく行なえる。

こうした内釜４を有する炊飯器では、炊飯を開始する前の準備として、計量した米を内釜４に入れ、必要に応じて米を洗った後に、水位表示部４０を利用して、米の分量に応じた水量の目視による確認と調整が行われる。具体的には、例えば2.5カップの白米を内釜４に入れた場合は、必要に応じて凡例表示部４０−３を目視で参照しつつ、第１主水位表示部４０−１または第２主水位表示部４０−２の何れかを利用して、複数の水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の中から、白米の投入分量に近い例えば「３」の第３数字部４２ｈ３に対応した第３水位アイコン４１ｈ３を選択する。そして、この第３水位アイコン４１ｈ３において、白米を2.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となる第４頂点４４ｈ４に、できるだけ水位が一致するように、内釜４に入れる水の量を目視で確認しながら加減する。この後、内釜４を炊飯器の本体（図示せず）にセットし、希望する炊飯コースを設定して炊飯の開始を指示すれば、米の分量に見合う規定の水量で、被炊飯物を美味しく炊き上げることが可能になる。

図９は、図６（ｂ）に示す水位表示部４０について、その全体構成を示している。ここでも水位表示部４０は、内釜４の内面一側に配設される第１主水位表示部４０−１と、内釜４の内面他側に配設される第２主水位表示部４０−２の他に、内釜４の内面にあって、第１主水位表示部４０−１または第２主水位表示部４０−２の近傍に配設される凡例表示部４０−３を含んで構成される。また凡例表示部４０−３は、「３」カップの数字部４２ｈ３に対応する水位アイコン４１ｈ３について、数字部４２ｈ３や水位アイコン４１ｈ３と共に、各頂点４４ｈ１〜４４ｈ８の意味を表した説明部４６ｈ３を含んで構成される。

図１０は、図９の水位表示部４０を内釜４に全て配置した状態を示している。同図において、主水位表示部４０−１，４０−２は、内釜４の内側面の対角にそれぞれ印刷形成される。また凡例表示部４０−３は、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に見やすいように、内釜４の内面の第２主水位表示部４０−２よりも上方に配置される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

図１１は、図６（ａ）に示す水位表示部４０の第１変形例について、その全体構成を示している。本例でも水位表示部４０は、内釜４の内面一側に配設される第１主水位表示部４０−１と、内釜４の内面他側に配設される第２主水位表示部４０−２の他に、内釜４の内面にあって、第１主水位表示部４０−１または第２主水位表示部４０−２の近傍に配設される凡例表示部４０−３を含んで構成されるが、各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５には、第７頂点４４ｈ７と第８頂点４４ｈ８とを結んで左右に延びる直線状の目盛となる横線４７ｈ１〜４７ｈ５がさらに設けられる。この横線４７ｈ１〜４７ｈ５は、その一端と多端が上下に揃って整列されており、従来例で示した白米でご飯を炊くときの水量調整に使用する白米水位表示部１００Ａの水位線１１２Ａに相当するものである。

凡例表示部４０−３は、「３」カップの数字部４２ｈ３に対応する水位アイコン４１ｈ３について、数字部４２ｈ３や水位アイコン４１ｈ３や横線４７ｈ３と共に、各頂点４４ｈ１〜４４ｈ８と横線４７ｈ３の意味を表した説明部４６ｈ３を含んで構成される。

図１２は、図１１の水位表示部４０を内釜４に全て配置した状態を示している。同図において、主水位表示部４０−１，４０−２は、内釜４の内側面の対角にそれぞれ印刷形成される。また凡例表示部４０−３は、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に見やすいように、内釜４の内面の第２主水位表示部４０−２よりも上方に配置される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りであるが、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５に水位線となる横線４７ｈ１〜４７ｈ５を併設することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

図１３は、図６（ａ）に示す水位表示部４０の第２変形例について、その全体構成を示している。本例では、直線状の横線４７ｈ１〜４７ｈ５が、上下に整列することなく、各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の第７頂点４４ｈ７と第８頂点４４ｈ８からそれぞれ同じ長さで左右に延びている以外は、第１変形例の水位表示部４０と共通する。ここでも横線４７ｈ１〜４７ｈ５は、白米水位表示部１００Ａの水位線１１２Ａに相当する。

図１４は、図１３の水位表示部４０を内釜４に全て配置した状態を示している。同図において、主水位表示部４０−１，４０−２は、内釜４の内側面の対角にそれぞれ印刷形成される。また説明部４６ｈ３は、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に見やすいように、内釜４の内面の第２主水位表示部４０−２よりも上方に配置される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りであるが、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５に水位線となる横線４７ｈ１〜４７ｈ５を併設することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

また、図１１〜図１４に示す横線４７ｈ１〜４７ｈ５は、いずれも対応する水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の特徴点と繋がって、そこから直線状に延びて配置されているが、特徴点と繋がらなくても、特徴点と同じ水平位置で直線状に延びて配置されていてもよい。これにより、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の特徴点に水位を無理に合せようとしなくても、同じ水平位置にある横線４７ｈ１〜４７ｈ５を利用して、そこに水位を合せるようにすれば、内釜４に入れる水量を誤りなく簡単に調整できる。

図１５は、図６（ａ）に示す水位表示部４０の第２変形例について、その全体構成を示している。本例の水位表示部４０は、第１変形例や第２変形例の横線４７ｈ１〜４７ｈ５に代わり、各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の複数個所から一方向（右方向）に延びる直線状の目盛となる流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５を含んで構成され、それ以外は第１変形例や第２変形例の水位表示部４０と共通する。それぞれの水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５において、第１頂点４４ｈ１や、第８頂点４４ｈ８や、第４頂点４４ｈ４から延びる流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５は、何れも白米水位表示部１００Ａの水位線１１２Ａに相当し、第６頂点４４ｈ６から延びる流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５は、麦・玄米水位表示部１００Ｈの水位線１１２Ｈに相当し、第３頂点４４ｈ３から延びる流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５は、白米すし水位表示部１００Ｃの水位線１１２Ｃに相当する。水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５に、被炊飯物の種類や炊き方に応じた複数の水位線となる流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５を併設することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

図１６は、図１５の水位表示部４０を内釜４に全て配置した状態を示している。同図において、主水位表示部４０−１，４０−２は、内釜４の内側面の対角にそれぞれ印刷形成される。また説明部４６ｈ３は、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に見やすいように、内釜４の内面の第２主水位表示部４０−２よりも上方に配置される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りであるが、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５に、被炊飯物の種類や炊き方に応じた複数の水位線となる流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５を併設することで、水位合わせをさらに正確に行なうことが可能になる。

また、本例の流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５は、いずれも対応する水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の特徴点と繋がって、そこから直線状に延びて配置されているが、特徴点と繋がらなくても、特徴点と同じ水平位置で直線状に延びて配置されていてもよい。これにより、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の特徴点に水位を無理に合せようとしなくても、同じ水平位置にある流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５を利用して、そこに水位を合せるようにすれば、内釜４に入れる水量を誤りなく簡単に調整できる。

なお、内釜４の内面一側に配設される第１主水位表示部４０−１と、内釜４の内面他側に配設される第２主水位表示部４０−２は、異なる色彩や形状のものであってもよい。例えば、内釜４の内面一側には、図７（ａ）、図９（ａ）、図１１（ａ）、または図１３（ａ）に示す第１主水位表示部４０−１の何れかを配設し、内釜４の内面他側には、図７（ｂ）、図９（ｂ）、図１１（ｂ）、または図１３（ｂ）に示す第２主水位表示部４０−２の何れかを配設してもよい。その場合、選択した主水位表示部４０−１，４０−２に対応して、それぞれの主水位表示部４０−１，４０−２の近傍に、図７（ｃ）、図９（ｃ）、図１１（ｃ）、または図１３（ｃ）に示す凡例表示部４０−３の何れかを配置するのが好ましい。

図１７は、本実施例で適用する別な指差し印の水位アイコン４１ｉと水位の位置関係とを、従来の水位表示部１００と比較して示したものである。ここでの水位アイコン４１ｉは、図３で示した多角形状ではなく、人が指を差したときのシルエット形状に形成されるが、その他の記号化された非多角形状であっても構わない。

図１７の左側に示す本実施例の水位表示部４０は、水位アイコン４１として何れも同形状の第１水位アイコン４１ｉ１〜第５水位アイコン４１ｉ５と、数字部４２として「１」〜「５」のカップ数をそれぞれ表わす第１数字部４２ｉ１〜第５数字部４２ｉ５とにより構成される。水位アイコン４１ｉ１〜４１ｉ５は、内釜４の内面の上下方向に直線状にではなく、斜めにランダムに並べて配置される。また、同図右側に示す従来の水位表示部１００は、本実施例の水位表示部４０との間で水位の比較に関係する白米水位表示部１００Ａと、白米すし水位表示部１００Ｃと、麦・玄米水位表示部１００Ｈだけを全て図示している。符号Ｘは、最大炊飯容量が1.0Ｌ（約0.5合〜5.5合炊き）の炊飯器において、内釜４，１０１の内側底面ラインを示している。

図中の［凡例］は、指差し形状の水位アイコン４１ｉの中で、代表的な第３水位アイコン４１ｉ３を示している。ここで、第３水位アイコン４１ｉ３の特徴部として、第３水位アイコン４１ｉ３の上端となる親指の上面を第１特徴部４５ｉ１とし、第３水位アイコン４１ｉ３の下端となる小指の下面を第２特徴部４５ｉ２とし、第３水位アイコン４１ｉ３の上下中間に位置する人差し指の先端部を第３特徴部４５ｉ３とし、さらに第１特徴部４５ｉ１と第３特徴部４５ｉ３の間に位置する親指の下面を第４特徴部４５ｉ４とし、第３特徴部４５ｉ３と第２特徴部４５ｉ２との間に位置する中指の先端部を第５特徴部４５ｉ５とすると、第３数字部４２ｈ３の数字「３」に関連した水位合わせの目安として、第３特徴部４５ｉ３は、白米を３カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となり、第１特徴部４５ｉ１は、白米を3.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となり、第２特徴部４５ｉ２は、白米を2.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となる。また、白米炊きとは別な被炊飯物の種類や炊き方として、第５特徴部４５ｉ５は、白米を３カップの分量ですし飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となり、第４特徴部４５ｉ４は、玄米を３カップの分量で玄米ご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となる。これは、第３水位アイコン４１ｉ３と同形状の他の水位アイコン４１ｉ１，４１ｉ２，４１ｉ４，４１ｈ５でも、同じことが言える。

つまり、本実施例の水位表示部４０は、水位アイコン４１の外形形状をなす一乃至複数の特徴部４５ｉ１〜４５ｉ５を、内釜４に入れられる水位合わせの目盛となるように配置している。これにより、ユーザーは水位アイコン４１の何れかの特徴部４５ｉ１〜４５ｉ５に水位を一致させるだけで、内釜４に入れる水量を正しく調整できる。

また、水位アイコン４１の外形をなす複数の特徴部４５ｉ１〜４５ｉ５のなかで、例えば最上部に位置する第１特徴部４５ｉ１と、中間部に位置する第３特徴部４５ｉ３と、最下部に位置する第２特徴部４５ｉ２とを、同一の被炊飯物の種類と炊き方（白米からご飯を炊く）で、異なる被炊飯物の分量（3.5カップ、３カップ、2.5カップ）に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれ割り当てて配置している。これにより、同じ被炊飯物の種類と炊き方で、水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

さらに、複数の特徴部４５ｉ１〜４５ｉ５のなかで、前述の第３特徴部４５ｉ３の他に、その上下に位置する第４特徴部４５ｉ４と第５特徴部４５ｉ５とを、異なる被炊飯物の種類と炊き方（白米からご飯を炊く、白米からすし飯を炊く、玄米から玄米ご飯を炊く）で、同一の被炊飯物の分量（３カップ）に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれ割り当てて配置している。これにより、同じ被炊飯物の分量で、水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

図１７で示した各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５と水位の位置関係はあくまでも一例であり、各頂点４４ｈ１〜４４ｈ８を別な被炊飯物の種類や炊き方の、別な被炊飯物の分量に対応した水位合わせの目安に割り当ててもよい。

その他、本実施例の水位アイコン４１を含む水位表示部４０を、図１８や図１９にそれぞれ例示する。これらの各図に示す水位表示部４０は、水位アイコン４１として何れも同じ一側と他側の中央部が尖った菱餅形状の第１水位アイコン４１ｊ１〜第１１水位アイコン４１ｊ１１と、各水位アイコン４１ｊ１〜４１ｊ１１の内部にそれぞれ配置され、数字部４２として「0.5」〜「5.5」までの0.5刻みのカップ数を各々表わす第１数字部４２ｊ１〜第１１数字部４２ｊ１１と、水位合わせの対象となる被炊飯物の種類を、「白米」という文字で表わす文字部４９ｊとにより構成される。図１８に示す水位アイコン４１ｊ１〜４１ｊ１１は、内釜４の内面の上下方向に、直線状に揃って並んだ状態で配置されるのに対し、図１９に示す水位アイコン４１ｊ１〜４１ｊ１１は、内釜４の内面の上下方向に、斜めジグザグに並んだ状態で配置される。

各水位アイコン４１ｊ１〜４１ｊ１１は多角形状で、その上下中間部には、左右一対の水平方向に凹んだ特徴部５０ｊ１、５０ｊ２が設けられる。水位アイコン４１ｊ１〜４１ｊ１１の特徴部５０ｊ１，５０ｊ２は、文字部４９ｊに示す「白米」を、数字部４２ｊ１〜第１１数字部４２ｊ１１に示すカップ数の分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目盛となるものである。ユーザーは水位アイコン４１ｊ１〜４１ｊ１１の何れかの特徴部５０ｊ１，５０ｊ２に水位を一致させるだけで、内釜４に入れる水量を正しく調整できる。

以上のように本実施例では、被炊飯物を収容する内釜４の内面に、当該内釜４に入れられる水量を調整するための水位表示部４０を設けた炊飯器において、この水位表示部４０は、図３〜図１９で示したように、水位合わせの目安となる記号化されたアイコン表示部としての水位アイコン４１を、少なくとも含んだ構成となっている。

この場合、ユーザーにとって内釜４の内面は、奥に入り込んで見えづらい部分ではあるが、ここに見易い形状の記号化した水位アイコン４１を設けておけば、ユーザーは水位アイコン４１を目印として容易に水位合わせを行なえる。したがって、内釜４に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な炊飯器を提供できる。

また、本実施例の図３〜図１９で示したように、水位アイコン４１の内部に、そのアイコン表示部４１で水位合わせが可能となる被炊飯物の分量を表わした分量表示部としての数字部４２が設けられている。

このように、水位アイコン４１の内部に分量表示部となる数字部４２を併設することで、その水位アイコン４１で水位合わせが可能な被炊飯物の分量を予め視認することができ、ユーザーは被炊飯物の分量に応じた適切な水位アイコン４１を目印として、水位合わせを誤りなく行なうことが可能となる。

また、本実施例の図４〜図１７、図１９で示したように、複数の水位アイコン４１を、内釜４の内面の深さ方向に斜めに並べて配置している。

この場合、ユーザーへの視認性を考慮して、個々の水位アイコン４１をある程度の大きさに形成しても、隣り合う水位アイコン４１が干渉することなく、内釜４の内面の深さ方向に複数の水位アイコン４１を整然と配置することが可能となる。

また本実施例では、水位アイコン４１の外形に、水位合わせの目安として水位を一致させるための特徴部が設けられている。特徴部は、前述した星型六角形の水位アイコン４１ｈの頂点４４ｈ１〜４４ｈ８や、指差し形状の水位アイコン４１ｉの特徴部４５ｉ１〜４５ｉ５や、菱餅形状の第１水位アイコン４１ｊの特徴部５０ｊ１、５０ｊ２などが相当する。

この場合、水位アイコン４１の外形形状をなす特徴部を利用して、ユーザーがこの特徴部に水位を一致させるだけで、内釜４に入れる水量を正しく調整できる。

また、本実施例の一つの水位アイコン４１には、異なる深さ方向の位置に複数の特徴部が設けられている。例えば、星型六角形の水位アイコン４１ｈでは、異なる深さ方向の位置に複数の特徴点として、第１頂点４４ｈ１と、第５頂点４４ｈ５および第６頂点４４ｈ６と、第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８と、第２頂点４４ｈ２および第３頂点４４ｈ３と、第４頂点４４ｈ４を設けている。同様に、指差し形状の水位アイコン４１ｉでも、それぞれ異なる深さ方向に位置する複数の特徴部として、第１特徴部４５ｉ１、第２特徴部４５ｉ２、第３特徴部４５ｉ３、第４特徴部４５ｉ４、第５特徴部４５ｉ５を設けている。

この場合、一つの共通する水位アイコン４１で、複数の水位合わせを行なうことが可能となり、内釜４の内面で水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

また本実施例では、一つの水位アイコン４１に設けられる複数の特徴部は、同一の被炊飯物の種類と炊き方で、異なる被炊飯物の分量に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれが割り当てて配置されている。例えば、星型六角形の水位アイコン４１ｈでは、同じ被炊飯物の種類と炊き方となる白米でご飯を炊く炊飯コースで、異なる被炊飯物の分量（数字部４２ｈに示すカップ数＋0.5カップ、数字部４２ｈに示すカップ数、数字部４２ｈに示すカップ数−0.5カップ）に対応した水位合わせとなるように、第１頂点４４ｈ１と、第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８と、第４頂点４４ｈ４の各特徴部を、異なる深さ方向に割り当てて配置している。同様に、指差し形状の水位アイコン４１ｉでも、第１特徴部４５ｉ１、第２特徴部４５ｉ２、第３特徴部４５ｉ３が、これに相当する。

この場合、一つの共通する水位アイコン４１で、被炊飯物の種類と炊き方が共通する複数の被炊飯物の分量に対応した水位合わせを行なうことが可能となり、同じ被炊飯物の種類と炊き方で、水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

また本実施例では、一つの水位アイコン４１に設けられる複数の特徴部は、異なる被炊飯物の種類と炊き方で、同一の被炊飯物の分量に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれが割り当てて配置されている。例えば、星型六角形の水位アイコン４１ｈでは、異なる被炊飯物の種類と炊き方となる玄米から玄米ご飯を炊く炊飯コースと、白米からご飯を炊く炊飯コースと、白米からすし飯を炊く炊飯コースで、同じ被炊飯物の分量（数字部４２ｈに示すカップ数）に対応した水位合わせとなるように、第５頂点４４ｈ５および第６頂点４４ｈ６と、第７頂点４４ｈ７および第８頂点４４ｈ８と、第２頂点４４ｈ２および第３頂点４４ｈ３の各特徴部を、異なる深さ方向に割り当てて配置している。同様に、指差し形状の水位アイコン４１ｉでも、第４特徴部４５ｉ４、第３特徴部４５ｉ３、第５特徴部４５ｉ５が、これに相当する。

この場合、一つの共通する水位アイコン４１で、被炊飯物の種類と炊き方が異なる同一の被炊飯物の分量に対応した水位合わせを行なうことが可能となり、同じ被炊飯物の分量で、水位アイコン４１がむやみに増えることによるユーザーのストレスを解消できる。

また、本実施例の図６（ａ）や図６（ｂ）で示したように、分量表示部となる数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を内釜４の内面と同色に形成する一方で、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５を内釜４の内面および数字部４２ｈ１〜４２ｈ５と異なる色に形成している。

この場合、内釜４の内面における水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の位置と、その水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５に設けられている数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を、何れも目視で容易に確認することが可能になる。

代わりに、本実施例の図６（ｃ）で示したように、内釜４の内面と、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５と、数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を、それぞれ異なる色に形成してもよい。

この場合も、内釜４の内面における水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の位置と、その水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５に設けられている数字部４２ｈ１〜４２ｈ５を、何れも目視で容易に確認することが可能になる。

また、本実施例の図６（ｄ）で示したように、内釜４の内面に並べて配置した複数の水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の色を、例えば白色と黄色で一つずつ交互に代えた構成としてもよい。

この場合、内釜４の内面に設けたそれぞれの水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の位置関係を、色の違いで確認することが可能となり、意図しない別な水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５で水位合わせが行われるのを極力防止できる。

また、本実施例の図６（ｅ）で示したように、内釜４の内面に並べて配置した複数の数字部４２ｈ１〜４２ｈ５の色を、例えば黒色とオレンジ色で一つずつ交互に代えた構成としてもよい。

この場合、内釜４の内面に設けたそれぞれの数字部４２ｈ１〜４２ｈ５の位置関係を、色の違いで確認することが可能となり、意図しない別な数字部４２ｈ１〜４２ｈ５に対応する水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５で水位合わせが行われるのを極力防止できる。

また、本実施例の図７〜図１７で示したように、水位アイコン４１を含む水位表示部４０には、当該水位表示部４０の使い方を視認させるための凡例表示部４０−３がさらに設けられている。

この場合、ユーザーが内釜４の内面に設けられた凡例表示部４０−３を目視で参照することで、水位表示部４０を利用した水位合わせを、始めてであっても迷いなく行うことが可能になる。

また、本実施例の水位表示部４０には、水位アイコン４１と共に水位合わせの目安となる水位線がさらに設けられている。水位線は、図１１や図１３で示した横線４７ｈ１〜４７ｈ５や、図１５で示した流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５などが相当する。

この場合、水位アイコン４１のみならず水位線を利用することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

また、本実施例の水位表示部４０には、前述のように水位合わせの目安として水位を一致させるための特徴部が設けられており、この特徴部と同じ水平位置に直線状に延びて水位線が配置されている。例えば図１５に示した例では、各水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の特徴点である第１頂点４４ｈ１と、第６頂点４４ｈ６と、第８頂点４４ｈ８と、第３頂点４４ｈ３と、第４頂点４４ｈ４と同じ水平位置に直線状に延びる水位線として、流れ星線４８ｈ１〜４８ｈ５が配置される。

これにより、水位アイコン４１ｈ１〜４１ｈ５の特徴点に水位を無理に合せようとしなくても、同じ水平位置にある水位線を利用して、そこに水位を合せるようにすれば、内釜４に入れる水量を誤りなく簡単に調整できる。

次に、本発明の第２実施例の炊飯器について、図２０〜図２９を参照して詳しく説明する。本実施例の炊飯器は、内釜に入れる水量を調整する際に、被炊飯物の分量に応じた水位合わせの目安として、従来の数字部の片側から水平方向に延びる水位線に代わって、数字部の両側に延びる水位線５１を、内釜４の内面に設けている。図２０（ａ）は、本実施例で内釜４の内面に設けられた水位表示部４０を示しており、図２０（ｂ）は本実施例との比較として、図４４と同じ従来の内釜１０１の内面に設けられた水位表示部１００の一部を示している。

図２０（ａ）に示すいわゆる定規式の水位表示部４０は、内釜４に入れられる被炊飯物の分量を、「0.5」、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「5.5」という数字（カップ数）で各々表わす第１数字部４２ｋ１〜第７数字部４２ｋ７と、複数の数字部４２ｋ１〜４２ｋ７の中で、特に整数である「１」、「２」、「３」、「４」、「５」のカップ数を表わす第２数字部４２ｋ２〜第６数字部４２ｋ６の両側から水平に延びて配置される複数の直線状の主水位線５１ｋと、主水位線５１ｋの上下にあって、主水位線５１ｋと同じく水平に延びて配置される複数の直線状の副水位線５２ｋと、を含んで構成される。

数字部４２ｋ１〜４２ｋ７は、水位表示部４０の左右中央に位置して、上下方向に揃った状態で並んで設けられ、ここでは５本の主水位線５１ｋと６本の副水位線５２ｋとにより、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物の分量に応じた水位合わせの目安を、水平方向の線で各々表わす水位線が構成される。主水位線５１ｋは、被炊飯物の分量が整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示すのに対し、福水位線５２ｋは、被炊飯物の分量が非整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示しており、これらの主水位線５１ｋと副水位線５２ｋとを利用して、被炊飯物の分量が0.5カップから5.5カップまで0.5カップずつの水位合わせを可能にしている。また、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善するために、数字部４２ｋ１〜４２ｋ７の一側で、主水位線５１ｋと副水位線５２ｋの先端は上下に揃っているものの、主水位線５１ｋは副水位線５２ｋよりも長く、主水位線５１ｋの基端は副水位線５２ｋの基端よりも数字部４２ｋ１〜４２ｋ７の近傍にまで延びており、互い違いに並ぶ主水位線５１ｋと副水位線５２ｋとの間で長さの変化を付けている。

図２１〜図２３は、図２０（ａ）の水位表示部４０を内釜４に全て配置した状態を示している。同図において、水位表示部４０は、内釜４の内側面の対角に、すなわち内釜４の内面一側と内面他側にそれぞれ印刷形成される。また、内釜４の内面一側には、水位表示部４０と共に、従来の白米すし水位表示部１００Ｃと、おこわ水位表示部１００Ｅと、全がゆ水位表示部１００Ｆが並んで設けられ、内釜４の内面他側には、水位表示部４０と共に、従来の麦・玄米水位表示部１００Ｈと、分づき米・雑穀米・発芽玄米水位表示部１００Ｉが並んで設けられる。

こうした内釜４を有する炊飯器では、炊飯を開始する前の準備として、米の分量に応じた水量の目視による確認と調整が、水位表示部４０を利用して行われる。例えば2.5カップの白米を内釜４に入れた場合は、「２」の第２数字部４２ｋ２と「３」の第３数字部４２ｋ３との間に配置され、2.5カップの分量でご飯に炊き上げるときの水位合わせの目安となる副水位線５２ｋに、できるだけ水位が一致するように、内釜４に入れる水の量を目視で確認しながら加減する。この後、内釜４を炊飯器の本体（図示せず）にセットし、希望する炊飯コースを設定して炊飯の開始を指示すれば、米の分量に見合う規定の水量で、被炊飯物を美味しく炊き上げることが可能になる。

図２４〜図２９は、本実施例の炊飯器に適用する様々な水位表示部４０を例示している。第１変形例として、図２４に示す温度計式の水位表示部４０は、前述の第１数字部４２ｋ１〜第７数字部４２ｋ７と同一の第１数字部４２ｍ１〜第７数字部４２ｍ７と、主水位線５１ｋと同一の主水位線５１ｍと、副水位線５２ｋと同一の副水位線５２ｍの他に、水位合わせが可能な被炊飯物の種類を、「白米」という文字で表わす文字部４９ｍと、主水位線５１ｍおよび副水位線５２ｍの一側先端に、こうした主水位線５１ｍや副水位線５２ｍの線幅（線の太さ）よりも大きな直径を有する円形の目印５４ｍと、を含んで構成される。

ここでの目印５４ｍは、ユーザーが内釜４の開口部から内面を覗き込んだ時に、それぞれの主水位線５１ｍや副水位線５２ｍがどの位置にあるのかを視認しやすくするものである。図示しないが、例えば主水位線５１ｍおよび副水位線５２ｍの一側先端だけでなく他側先端にも、同様の目印５４ｍを設けてもよいし、主水位線５１ｍまたは副水位線５２ｍの何れかにのみ、その一側先端および／または他側先端に目印５４ｍを設けてもよい。目印５４ｍを円形とする代わりに、主水位線５１ｍとは異なる色で目立たせた目印５４ｍを、主水位線５１ｍの先端に同形状で設けてもよい。また、図２４に示す水位表示部４０は、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「白米」なる文字の文字部４９ｍでユーザーに視認させており、図２１〜図２３で示したように、他の被炊飯物の種類や炊き方に応じた水位表示部と共に、内釜４の内面一側や内面他側にそれぞれ配設される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

図２５は、第２変形例となる温度計式の水位表示部４０を示している。同図において、ここでの水位表示部４０は、内釜４に入れられる被炊飯物の分量を、「0.5」、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「5.5」という数字（カップ数）で各々表わす第１数字部４２ｎ１〜第７数字部４２ｎ７と、複数の数字部４２ｎ１〜第７数字部４２ｎ７の中で、特に整数のカップ数を表わす第２数字部４２ｎ２〜第６数字部４２ｎ６の下方にあって、第２数字部４２ｎ２〜第６数字部４２ｎ６の両側から水平に延びて配置される複数の主水位線５１ｎと、主水位線５１ｎの上下にあって、主水位線５１ｎと同じく水平に延びて配置される複数の副水位線５２ｎと、水位合わせが可能な被炊飯物の種類を、「白米」という文字で表わす文字部４９ｎと、を含んで構成される。

第２数字部４２ｎ２〜第６数字部４２ｎ６は、水位表示部４０の他側寄りに位置して、上下方向に揃った状態で並んで設けられるのに対し、第１数字部４２ｎ１は第２数字部４２ｎ２の斜め中央寄り下方に、また第７数字部４２ｎ７は第６数字部４２ｎ６の斜め中央寄り上方に設けられる。これにより、整数のカップ数を表わす第２数字部４２ｎ２〜第６数字部４２ｎ６と、非整数のカップ数を表わす第１数字部４２ｎ１および第７数字部４２ｎ７との違いを、視認し易く工夫している。

５本の主水位線５１ｎと６本の副水位線５２ｎは、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物の分量に応じた水位合わせの目安を、水平方向の線で各々表わす水位線として構成される。主水位線５１ｎは、被炊飯物の分量が整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示すのに対し、副水位線５２ｎは、被炊飯物の分量が非整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示しており、これらの主水位線５１ｎと副水位線５２ｎとを利用して、被炊飯物の分量が0.5カップから5.5カップまで0.5カップずつの水位合わせを可能にしている。また、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善するために、数字部４２ｎ１〜４２ｎ７の一側で、主水位線５１ｎと副水位線５２ｎの先端は上下に揃っているものの、主水位線５１ｎは副水位線５２ｎよりも長く、主水位線５１ｋの他端は数字部４２ｎ１〜４２ｎ７の下側を横切って反対の他側にまで延びており、互い違いに並ぶ主水位線５１ｎと副水位線５２ｎとの間で長さの変化を付けている。

図２５に示す水位表示部４０は、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「白米」なる文字の文字部４９ｎでユーザーに視認させており、他の被炊飯物の種類や炊き方に応じた水位表示部と共に、内釜４の内面一側や内面他側にそれぞれ配設される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

図２６は、第３変形例となるリニア式の水位表示部４０を示している。同図において、ここでの水位表示部４０は、第１数字部４２ｋ１〜第７数字部４２ｋ７と同様の第１数字部４２ｐ１〜第７数字部４２ｐ７と、主水位線５１ｋと同一の主水位線５１ｐと、文字部４９ｍと同様の文字部４９ｐの他に、主水位線５１ｐの上下にあって、前述した副水位線５２ｋなどよりも多くの本数で、主水位線５１ｎと同じく水平に延びて配置される複数の副水位線５２ｐと、を含んで構成される。

５本の主水位線５１ｐと１６本の副水位線５２ｐは、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物の分量に応じた水位合わせの目安を、水平方向の線で各々表わす水位線として構成される。主水位線５１ｐは、被炊飯物の分量が整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示すのに対し、副水位線５２ｐは、被炊飯物の分量が非整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示しており、一の主水位線５１ｐと他の主水位線５１ｐとの間には、上下３本の副水位線５２ｐが等間隔で配置される。したがって本例では、これらの主水位線５１ｐと副水位線５２ｐとを利用して、被炊飯物の分量が0.5カップから5.5カップまで0.25カップずつの水位合わせを可能にしている。

また、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善するために、数字部４２ｐ１〜４２ｐ７の両側で、主水位線５１ｐと副水位線５２ｐの先端は上下に揃っているものの、主水位線５１ｎは副水位線５２ｐよりも長く、一の主水位線５１ｐとその下にある複数本の副水位線５２ｐとの基端どうしを結ぶ線が、数字部４２ｐ１〜４２ｐ７から次第に離れて斜め直線状となるように、主水位線５１ｐと副水位線５２ｐがそれぞれ配置されており、主水位線５１ｋと副水位線５２ｐとの間でリニアに長さの変化を付けている。

図２６に示す水位表示部４０は、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「白米」なる文字の文字部４９ｐでユーザーに視認させており、他の被炊飯物の種類や炊き方に応じた水位表示部と共に、内釜４の内面一側や内面他側にそれぞれ配設される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

図２７は、第４変形例となるリニア式の水位表示部４０を示している。同図において、ここでの水位表示部４０は、第１数字部４２ｋ１〜第７数字部４２ｋ７と同様の第１数字部４２ｑ１〜第７数字部４２ｑ７と、主水位線５１ｋと同様の主水位線５１ｑと、文字部４９ｍと同様の文字部４９ｑの他に、主水位線５１ｑの上下にあって、その一部は主水位線５１ｑと同じ長さを有し、主水位線５１ｎと同じく水平に延びて配置される複数の副水位線５２ｑと、主水位線５１ｑと副水位線５２ｑの先端どうしを結んで上下方向に延びる縦線５５ｑと、一の主水位線５１ｑとその下にある副水位線５２ｑの基端どうしを結び、そこから次の主水位線５１ｑの先端を結ぶまで延びる直線状の斜め線５６ｑと、副水位線５２ｑと縦線５５ｑと斜め線５６ｑとの間に囲まれ、三角形状に塗り潰された複数の目印５４ｑと、を含んで構成される。

５本の主水位線５１ｑと６本の副水位線５２ｑは、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物の分量に応じた水位合わせの目安を、水平方向の線で各々表わす水位線として構成される。主水位線５１ｑは、被炊飯物の分量が整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示すのに対し、副水位線５２ｑは、被炊飯物の分量が非整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示しており、これらの主水位線５１ｑと副水位線５２ｑとを利用して、被炊飯物の分量が0.5カップから5.5カップまで0.5カップずつの水位合わせを可能にしている。また、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善するために、数字部４２ｑ１〜４２ｑ７の両側で、主水位線５１ｑと副水位線５２ｑの先端は上下に揃っていて、お互いに縦線５５ｑで結ばれているものの、主水位線５１ｑは副水位線５２ｑよりも長く、一の主水位線５１ｑとその下にある複数本の副水位線５２ｑとの基端どうしを結ぶ斜め線５６ｑが、数字部４２ｑ１〜４２ｑ７から次第に離れて斜め直線状に形成されるように、主水位線５１ｑと副水位線５２ｑがそれぞれ配置されており、主水位線５１ｑと副水位線５２ｑとの間でリニアに長さの変化を付けている。

目印５４ｑは、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に、それぞれの主水位線５１ｍや副水位線５２ｍがどの位置にあるのかを視認しやすくするものである。ここでは、数字部４２ｐ１〜４２ｐ７の両側に目印５４ｑをそれぞれ設けているが、数字部４２ｐ１〜４２ｐ７の一側または他側にのみ、目印５４ｑを設けてもよい。また、図２７に示す水位表示部４０は、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「白米」なる文字の文字部４９ｑでユーザーに視認させており、他の被炊飯物の種類や炊き方に応じた水位表示部と共に、内釜４の内面一側や内面他側にそれぞれ配設される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

図２８は、第５変形例となるリニア式の水位表示部４０を示している。同図において、ここでの水位表示部４０は、第１数字部４２ｋ１〜第７数字部４２ｋ７と同様の第１数字部４２ｒ１〜第７数字部４２ｒ７と、主水位線５１ｋと同様に、第２数字部４２ｒ２〜第６数字部ｒ６の両側から水平に延びて配置される主水位線５１ｒと、文字部４９ｍと同様の文字部４９ｒの他に、第１数字部４２ｒ１と第７数字部４２ｒ７の両側から延びており、主水位線５１ｎと同じく水平に延びて配置される２本の副水位線５２ｒと、一側と他側の中央部が尖った菱餅形状の水位アイコン４１ｒ１〜４１ｒ７と、を含んで構成される。

第１数字部４２ｒ１を内部に配置する第１水位アイコン４１ｒ１は、被炊飯物が「0.5」カップの分量に応じた水量の目安を示すもので、主水位線５１ｒが延びる一側と両側の尖った中央凸部が、第１実施例で説明した特徴部となる。この特徴部から第１水位アイコン４１ｒ１の上面および下面に至るまでの間には、直線状の傾斜辺５８ｒが形成される。その他、第２数字部４２ｒ２〜第７数字部４２ｒ７をそれぞれ内部に配置する第２水位アイコン４１ｒ２〜第７水位アイコン４１ｒ７も、被炊飯物が「１」カップ〜「5.5」の分量に応じた水量の目安を各々示すもので、主水位線５１ｒが延びる一側と両側の尖った中央部が特徴部となり、同様の直線状の傾斜辺５８ｒが形成される。水位アイコン４１ｒ１〜４１ｒ７は、水位表示部４０の左右中央に位置して、上下方向に揃った状態で並んで設けられており、最下部に位置する第１水位アイコン４１ｒと、最上部に位置する第７水位アイコン４１ｒ７を除いて、その他の上下に隣り合う水位アイコン４１ｒ２〜４１ｒ６の間には、0.5カップずつの水位合わせの目安となる直線状の隙間５９ｒが形成される。

そして、図２８に示す水位表示部４０は、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「白米」なる文字の文字部４９ｒでユーザーに視認させており、他の被炊飯物の種類や炊き方に応じた水位表示部と共に、内釜４の内面一側や内面他側にそれぞれ配設される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

図２９は、第６変形例となるリニア式の水位表示部４０を示している。同図において、ここでの水位表示部４０は、第１数字部４２ｋ１〜第７数字部４２ｋ７と同様の第１数字部４２ｓ１〜第７数字部４２ｓ７を、水位表示部４０の左右中央に配置して、第１数字部４２ｓ１〜第７数字部４２ｓ７の一側に、白米でご飯を炊くときの水量調整に使用する白米水位表示部４０Ａを配設し、第１数字部４２ｓ１〜第７数字部４２ｓ７の他側に、無洗米でご飯を炊くときの水量調整に使用する無洗米水位表示部４０Ｂを配設して構成される。

「白米」での炊飯に対応した白米水位表示部４０Ａは、第１数字部４２ｓ１〜第７数字部４２ｓ７の他に、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」のカップ数を表わす第２数字部４２ｓ２〜第６数字部４２ｓ６の一側から水平に延びて配置される複数の主水位線５１ｓＡと、「0.5」のカップ数を表わす第１数字部４２ｓ１の一側と、「5.5」のカップ数を表わす第７数字部４２ｓ７の一側から、主水位線５１ｓＡと同じく水平に延びて配置される複数の副水位線５２ｓＡと、これらの主水位線５１ｓＡおよび副水位線５２ｓＡのそれぞれ先端側に設けられ、三角形状に塗り潰された複数の目印５４ｓＡと、水位合わせが可能な被炊飯物の種類を、「白米」という文字で表わす文字部４９ｓＡと、を含んで構成される。

また、「無洗米」での炊飯に対応した無洗米水位表示部４０Ｂは、白米水位表示部４０Ａと共通する第１数字部４２ｓ１〜第７数字部４２ｓ７の他に、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」のカップ数を表わす第２数字部４２ｓ２〜第６数字部４２ｓ６の一側から水平に延びて配置される複数の主水位線５１ｓＢと、「0.5」のカップ数を表わす第１数字部４２ｓ１の一側と、「5.5」のカップ数を表わす第７数字部４２ｓ７の一側から、主水位線５１ｓＡと同じく水平に延びて配置される複数の副水位線５２ｓＢと、これらの主水位線５１ｓＢおよび副水位線５２ｓＢのそれぞれ先端側に設けられ、三角形状に塗り潰された複数の目印５４ｓＢと、水位合わせが可能な被炊飯物の種類を、「無洗米」という文字で表わす文字部４９ｓＢと、を含んで構成される。

本実施例では、白米水位表示部４０Ａと無洗米水位表示部４０Ｂとの間で、水位合わせの条件となる被炊飯物の種類が異なる関係で、白米水位表示部４０Ａの水位線５１ｓＡおよび副水位線５２ｓＡと、無洗米水位表示部４０Ｂの水位線５１ｓＢおよび副水位線５２ｓＢは、それぞれ異なる高さに配置される。これにより、一つの水位表示部４０で、第１数字部４２ｓ１〜第７数字部４２ｓ７を共通にして、２種類の異なる被炊飯物に関する水位合わせを行なうことが可能になり、内釜４の内面に水位表示部４０をコンパクトに配置できる。

白米水位表示部５０Ａは、５本の主水位線５１ｓＡと２本の副水位線５２ｓＡを、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物となる「白米」の分量に応じた水位合わせの目安を、水平方向の線で各々表わす水位線として構成している。主水位線５１ｓＡは、「白米」の分量が整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示すのに対し、副水位線５２ｓＡは、「白米」の分量が非整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示しており、これらの主水位線５１ｓＡと副水位線５２ｓＡとを利用して、被炊飯物の分量が0.5カップと、１カップから５カップと、5.5カップの水位合わせを可能にしている。また、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善するために、第１水位部４２ｓ１から延びる主水位線５１ｓＡの下側と、第７水位部４２ｓ７から延びる主水位線５１ｓＡの上側にのみ、副水位線５２ｓＡをそれぞれ設けている。

同様に、無洗米水位表示部５０Ｂは、５本の主水位線５１ｓＢと２本の副水位線５２ｓＢを、内釜４に入れる水量を調整する際に、被炊飯物となる「無洗米」の分量に応じた水位合わせの目安を、水平方向の線で各々表わす水位線として構成している。主水位線５１ｓＢは、「無洗米」の分量が整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示すのに対し、副水位線５２ｓＢは、「無洗米」の分量が非整数のカップ数に対応した水位合わせの目安を示しており、これらの主水位線５１ｓＢと副水位線５２ｓＢとを利用して、被炊飯物の分量が0.5カップと、１カップから５カップと、5.5カップの水位合わせを可能にしている。また、複数の水位線が狭い間隔で何本も並んで配設されることによる見難さを極力改善するために、第１水位部４２ｓ１から延びる主水位線５１ｓＢの下側と、第７水位部４２ｓ７から延びる主水位線５１ｓＢの上側にのみ、副水位線５２ｓＢをそれぞれ設けている。

白米水位表示部５０Ａと無洗米水位表示部５０Ｂにそれぞれ設けた目印５４ｑは、ユーザーが内釜４の開口部から覗き込んだ時に、それぞれの主水位線５１ｓＡ，５１ｓＢや副水位線５２ｓＡ，５２ｓＢがどの位置にあるのかを視認しやすくするものである。ここでは、白米水位表示部５０Ａと無洗米水位表示部５０Ｂのそれぞれに目印５４ｑを設けているが、どちらか一方にのみ目印５４ｑを設けてもよい。また白米水位表示部５０Ａは、特に白米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「白米」なる文字の文字部４９ｓＡでユーザーに視認させ、無洗米水位表示部５０Ｂは、特に無線米でご飯を炊くときの水量調整に使用することを、「無洗米」なる文字の文字部４９ｓＢでユーザーに視認させており、他の被炊飯物の種類や炊き方に応じた水位表示部と共に、内釜４の内面一側や内面他側にそれぞれ配設される。この内釜４を有する炊飯器でご飯を炊き上げるまでの手順は、前述した通りである。

以上のように本実施例では、被炊飯物を収容する内釜４の内面に、当該内釜４に入れられる水量を調整するための水位表示部４０を設けた炊飯器において、この水位表示部４０は、図２０〜図２９で示したように、被炊飯物の分量を表わした分量表示部となる数字部４２と、水位合わせの目安となる水位線５１，５２とを含んで構成され、その中で特に被炊飯物の分量として整数のカップ数を表わす数字部４２の両側から水平に延びて、直線状の水位線となる主水位線５１を配置している。

この場合、ユーザーにとって内釜４の内面は、奥に入り込んで見えづらい部分ではあるが、ここに数字部４２の片側にではなく、数字部４２の水平方向両側に主水位線５１を設けておけば、ユーザーは主水位線５１を目印として容易に水位合わせを行なえる。したがって、内釜４に入れられる水量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な炊飯器を提供できる。

また、本実施例の図２０〜図２７で示したように、水位表示部４０に設けられる水位線は、整数のカップ数を表わす数字部４２の両側から水平に延びて配置される直線状の主水位線５１と、この主水位線５１の上下に位置して、主水位線５１と同じく水平に延びて配置される直線状の副水位線５２とを含んで構成され、主水位線５１と副水位線５２の長さが異なって形成される。例えば、図２０に示す水位表示部４０は、水位線として５本の主水位線５１ｋと６本の副水位線５２ｋとを含んでいるが、主水位線５１ｋは副水位線５２ｋよりも長く形成されている。

このように、互い違いに並ぶ主水位線５１と副水位線５２との間で長さの変化を付けることで、複数の水位線５１，５２が狭い間隔で何本も並んで配設されることによるユーザーへの見難さを、極力改善することが可能になる。

また、本実施例の水位表示部４０には、図２４、図２７、図２９で示したように、水位線５１，５２の先端側に、この水位線５１，５２とは異なる形状の目印５４がさらに設けられる。目印５４は、水位線５１，５２と異なる形状ではなく色で目立たせてもよい。

これにより、ユーザーが内釜４の内面を覗き込んだ時に、目印５４を手掛かりにして、各水位線５１，５２がどの位置にあるのかを容易に視認することができる。

また、本実施例の水位表示部４０には、図２８で示したように、水位線５１，５２と共に水位合わせの目安となる記号化されたアイコン表示部となる水位アイコン４１がさらに設けられる。

この場合、ユーザーは水位線５１，５２のみならず水位アイコン４１を利用することで、水位合わせをより正確に行なうことが可能になる。

次に、本発明の第３実施例の水位検知装置について、図３０〜図４３を参照して詳しく説明する。本実施例の水位検知装置は、先人が羽釜でご飯を炊いていた頃と同じように、「我が家の美味しさ」として、被炊飯物であるお米の上の水の高さを測ることを目的としたもので、毎回同じ水の高さに合せれば、毎回同じ炊き上がりを得ることができる。

図３０は、水位検知装置６０による水位合わせの使用状態を示している。同図において、水平な床面Ｆに載せられた内釜４の内部には、ご飯を炊き上げるために被炊飯物となる米Ｒと水Ｗが入れられており、水Ｗの量を調整するための水位検知装置６０は、内釜４の内部で米Ｒの上面に載せて使用される。内釜４の内側面に設けられる従来の水位表示部１００は、被炊飯物の種類と炊き方に応じて、異なる高さに水位線１１２が配置される。ここでは一例として、「白米」を普通のかたさで炊き上げる場合の水位合わせに使用する白米水位表示部１００Ａが示されているが、本実施例の水位検知装置６０に設けられる水位表示部６１は、従来の水位表示部１００とは異なり、被炊飯物の種類や炊き方に関係なく、内釜４に入れられた米Ｗの上面を基準とした水Ｗの目安となるものである。したがって、普段から内釜４に入れた米Ｗの量に対して、水Ｗをどの程度の高さにすればどのように炊き上がるのかが経験上わかっている場合には、炊飯器側で希望する炊飯コースをその都度設定しなくても、水位検知装置６０の水位表示部６１を利用して、「我が家の美味しさ」を毎回得ることができる。

次に、水位検知装置６０の本体構成について、図３０の他に図３１〜図３８を参照しながら詳しく説明する。水位検知装置６０は、前述の水位表示部６１を備えた表示板６２と、内釜４の内部で米Ｗの上面に載置可能な基台６３と、基台６３に対して表示板６２を回動可能に取付けるヒンジ６４とにより、装置本体６５の外郭を構成している。基台６３は有底箱状で、その内部には磁石６６と、一対のピン電極６７Ａ，６７Ｂと、電源となるボタン型の電池６８と、光源となるＬＥＤ６９と、ＦＥＴ７０を実装したプリント回路基板（ＰＣ板）７１が各々液密状態に収容配設される。こうした装置本体６５の他に、収納用のケース７２（図３９を参照）を備えて、本実施例の水位検知装置６０が構成される。

表示板６２は、３枚のプレート７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃを重ね合わせて構成される。表示板６２の裏面部を形成する第１プレート７５Ａと、表示板６２の表面部を形成する第３プレート７５Ｃは、共に平板シート状であるのに対し、第１プレート７５Ａと第３プレート７５Ｃの中間に配置される第２プレート７５Ｂは枠状で、これらのプレート７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃを積層して接合したときに、表示板６２の内部には空気層を形成する密閉空間７６が設けられる。このとき、密閉空間７６の一側となる表示板６２の表側には第３プレート７５Ｃが配置され、密閉空間７６の他側となる表示板６２の裏側には、第３プレート７５Ｃと対向して第１プレート７５Ａが配置される。

表示板６２を構成するプレート７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃは、何れも空気よりも屈折率が大きく、光透過性を有する透明部材で構成される。このような透明部材としては、アクリルやポリエステルのような合成樹脂、ガラスなどが好ましい。本実施例では、中間層となる第２プレート７５Ｂを介して、第１プレート７５Ａと第３プレート７５Ｃの周囲部を接着剤や溶着などにより液密に接合することで、表示板６２の内部に空気層が介在する密閉空間７６が形成される。

水位表示部６１は、米Ｗの上面を基準とした水Ｗの高さ（水位高さ）の程度を、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」という数字で各々表わす数字部７８と、米Ｗの上面を基準とした水Ｗの高さの目安を、水平方向の線で各々表わす目盛となる水位線７９と、により構成される。図３６に示す例では、水位表示部６１を構成する数字部７８と水位線７９の全てが、第１プレート７５Ａの密閉空間７６に臨む内側面に印刷形成され、対向する第３プレート７５Ｃには水位表示部６１を何も形成しない。代わりに、水位表示部６１の別な配置例として、図３７に示すように、水位表示部６１の一部を構成する数字部７８を、第１プレート７５Ａの内側面に印刷形成し、水位表示部６１の残りの一部を構成する水位線７９を、第３プレート７５Ｃの密閉空間７６とは反対側に臨む外側面に印刷形成してもよい。図３３と図３４は、水位板６２に対する水位表示部６１の配置が異なるだけで、他の構成はお互いに共通する。

なお、本実施例の水位表示部６１を、第１実施例や第２実施例で説明した水位表示部４０の形態で水位板６２に配設してもよい。また、こうした水位表示部４０を内面に配設した内釜４と、本実施例の水位検知装置６０とを組み合わせた炊飯器の構成としてもよい。

基台６３は、表示板６２と同様に何れも光透過性を有する４つのケース体８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ，８１Ｄを組み合わせた透明部材で構成される。基台６３の底面部を形成する平板状の第１ケース体８１Ａと、これに対向して設けられ、基台６３の上面部を形成する平板状の第３ケース体８１Ｃの間には、基台６３の左右側面部と後面部を形成する第２ケース体８１Ｂと、基台６３の前面部を形成する第４ケース体８１Ｄがそれぞれ配設される。また、これらのケース体８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ，８１Ｄは、基台６３の内部に水Ｗなどの液体が侵入しないように、全体が箱型形状となるようにお互いに液密に接合される。基台６３の左右側面前方には、ヒンジ６４を取付けるための軸８２が、それぞれ外方に突出して第２ケース体８１Ｂと一体的に形成される。

ヒンジ６４は、表示板６２の基端側左右側面にそれぞれ接合して取付け固定される一対のヒンジ片８３Ａ，８３Ｂで構成される。ヒンジ片８３Ａ，８３Ｂには何れも孔８４が開口形成されており、基台６３の左右両側に取付け固定された軸８２を、ヒンジ片８３Ａ，８３Ｂの孔８４に挿通して軸支することで、ヒンジ６４を含む表示板６２が、基台６３に対して軸８２を中心として折り畳み開閉可能に連結される。これにより図３４に示すように、基台６３に対して表示部６２を閉じた状態では、表示板６２の裏面が基台６３の上面に突き当たって、表示板６２が基台６３に折り畳まれる。また図３５に示すように、基台６３に対して表示部６２を開いた状態では、表示板６２の裏面が基台６３の前面に突き当たって、基台６３の載置面となる底面に対して、水位表示部６１を含む表示板６２が、所定の角度α＝70°で斜め上向きに保持される。

基台６３の内部において、磁石６６は水位検知装置６０の装置本体６５を水没させたときの重りとなるもので、装置本体６５を保管するときの吸着用部材を兼用する。また光源となるＬＥＤ６９は、点灯時に水位表示部６１だけでなく、装置本体６５ひいては水位検知装置６０の周辺を照明できる位置に配設される。基台６３の底面部を形成する第１ケース体８１Ａには、ピン電極６７Ａ，６７Ｂが密着して挿通する孔８５が設けられ、ピン電極６７Ａ，６７Ｂの先端が基台６３の底面より外方に露出する構成となっている。

図３８は、上述した装置本体６５の回路図を示したものである。同図において、直流電源となる３個の電池６８は直列に接続され、その両端間にＬＥＤ６９とＦＥＴ７０の直列回路が接続される。また、電池６８の正極側端子にはピン電極６７Ａが接続され、スイッチ素子となるＦＥＴ７０のゲートには、別なピン電極６７Ｂが接続される。これにより、ピン電極６７Ａ、６７Ｂ間が開放した状態で、ＦＥＴ７０のゲートに所定の電圧が印加されなければ、ＦＥＴ７０のゲート・ソース間は導通せず、これに繋がるＬＥＤ６９は電池６８からの電流が供給されずに消灯するが、基台６３が水没してピン電極６７Ａ、６７Ｂに水が浸ったり、ピン電極６７Ａ、６７Ｂの間に導電体が接触したりして、ピン電極６７Ａ、６７Ｂの間が短絡した状態になると、ＦＥＴ７０のゲートに電池６８の電圧が印加され、ＦＥＴ７０のゲート・ソース間が導通して、ＬＥＤ６９は電池６８から供給される電流により点灯する構成となっている。

次に、水位検知装置６０の本体となる装置本体５０を収納するケース７２について、図３９を参照して詳しく説明する。同図において、（ａ）は表示板６２を基台６３に折り畳んだ状態で、装置本体６５をケース７２に収納した状態を示し、（ｂ）は表示板６２を基台６３に折り畳まない状態で、装置本体６５をケース７２に収納した状態を示している。ここで示したように、ケース７２は一側に開口８７を有して袋状に形成され、その開口８７を通して、基台６３に対して表示板６２を閉じて折り畳んだ状態の基台６３と表示板６２だけでなく、基台６３に対して表示板６２を開けた状態の基台６３を、ケース７２の内部に挿抜できる構成になっている。またケース７２は、基台６３の内部でＬＥＤ６９から発した光を、水位検知装置６０の周辺に万遍なく拡散させる光拡散部材で構成される。

ケース７２の内面には、基台６３をケース７２に挿入して収納したときに、ＬＥＤ６９の点灯スイッチとなるピン電極６７Ａ、６７Ｂが当接する位置に、短絡用の導電シート８８が貼着される。導電シート８８は、ケース７２の内面上下一側にのみ設けられており、図３９（ａ）に示すように、導電シート８８と基台６３の上面側の第３ケース体８１Ｃが向い合うように、基台６３をケース７２に挿入した場合には、導電シート８８がピン電極６７Ａ、６７Ｂに接触せず、ＬＥＤ６９は消灯する。したがって、水位検知装置６０の保管時には、表示板６２を基台６３に折り畳んだ状態の装置本体６５を、ＬＥＤ６９が消灯するようにケース７２に収納することが可能になる。

一方、図３９（ｂ）に示すように、導電シート８８と基台６３の下面側の第１ケース体８１Ａが向い合うように、基台６３をケース７２に挿入した場合には、導電シート８８がピン電極６７Ａ、６７Ｂに接触して、その間が短絡した状態となり、基台６３の内部でＬＥＤ６９が点灯して、ＬＥＤ６９からの光がケース７２により水位検知装置６０の周辺に広く拡散されるランタンモードとなる。このとき、基台６３は表示板６２を折り畳むか否かに拘らず、重りとなる磁石６６により、ピン電極６７Ａ，６７Ｂを導電シート８８に押し付ける方向に自重が働くので、ＬＥＤ６９を確実に点灯させて、水位検知装置６０の周辺に光を安定的に拡散することが可能になる。

そして、上記構成の水位検知装置６０を、図３９（ａ）に示す保管状態から図３０に示す水位合わせのために使用するには、ケース７２から装置本体６５を取り出し、基台６３に重ね合わせて折り畳まれた表示板６２を、ヒンジ６４により軸８２を中心として基台６３の前側に手動で起こす。基台６３はその裏面が基台６３の前面に当接すると、それ以上起立させることができなくなり、図３１に示すように、水位表示部６１を含む表示板６２は、基台６３の底面に対して所定の角度αで斜め上向きに保持される。

一方、内釜４は図３０に示すように、水平な床面Ｆに載せられていて、その内部には、米Ｒと水Ｗが偏りなく均一に入れられている。ここに前述の表示板６２を斜め上向きに起こした水位検知装置６０の装置本体６５を、基台６３の底面が米Ｒの上面に載るように収容すると、表示板６２は米Ｒの上面に対して、所定の角度αで斜め上向きに配置される。

このような状態において、表示板６２の表面側に向けて入射角Θ１で内釜４の内部の水Wに光Ｌが入射すると、光Ｌは図４０に示すように、水面上のＯ点、水Ｗと表面板６２の第３プレート７５Ｃとの境界面のＰ点でそれぞれ屈折し、さらに第３プレート７５Ｃを透過して、当該第３プレート７５Ｃから空気層である密閉空間７６に入射しようとする。しかし、第３プレート７５Ｃが空気よりも大きな屈折率の部材であれば、入射角Θ１が一定値以下になると、第３プレート７５Ｃと密閉空間７６との境界面のＱ点で、光Ｌが密閉空間７６を通り抜けることなく全反射する。

すなわち、空気の屈折率ｎ１＝１、第３プレート７５Ｃの屈折率ｎ２（＞ｎ１）、水Wの屈折率ｎ３＝1.333であるとき、Ｑ点で全反射する条件は、第３プレート７５Ｃから空気層の密閉空間７６への入射角をΘqとすると、次の式を満たす。

また、Ｐ点での屈折は、水Ｗから第３プレート７５Ｃへの入射角をΘpとすると、次の式を満たす。

上記の各式を整理すると、次の式が得られる。

したがって、密閉空間７６からの光Ｌが出てこられなくなるＰ点での入射角すなわち臨界角Θpは、以下の式のようになる。

この臨界角Θpに対応するＰ点での水Ｗから空気（外気）への入射角Θoは、垂直面Ｚに対する第３プレート７５Ｃの傾き角度をα’（＝90°−α）としたときに、次の式で算出できる。

Ｐ点において、上式で得られた入射角Θoと、空気から水Ｗへの入射角Θ１との関係は、次の式で表わせる。

上式を書き直すと、次の式が得られる。

ここに空気の屈折率ｎ１＝１と、水Wの屈折率ｎ３＝1.333と、入射角Θo＝21.4°をそれぞれ当てはめると、Ｐ点における空気から水Ｗへの入射角Θ１が、次の式で算出される値よりも小さい範囲では、第３プレート７５Ｃと密閉空間７６との境界面のＱ点で全反射が生じることになる。

こうして本実施例では、水位検知装置６０の装置本体６５を、内釜４の上方から入射角Θ１以下の角度で見下ろしたときに、内釜４の内部で水面から上の部分は、ほぼ垂直の角度で覗き込んだとしても、所定の角度αで斜め上向きに置かれた水位表示部６１が無理なく視認できる一方で、水面から下の部分は、水位表示部６１が全反射により見えなくなり、水位表示部６１の途中で水面の位置に応じた境界線が明瞭に確認できる。したがって、この境界線から内釜４内の水位を誤りなくはっきりと読み取ることができ、内釜４に収容すべき水量を能率的に計量することができる。

なお、図４０では便宜的に、第３プレート７５Ｃの屈折率ｎ２と水Wの屈折率ｎ３が恰も同じであるかのように、Ｐ点の前後で光Ｌを直線状に描いているが、第３プレート７５ｃの材質により屈折率ｎ２，ｎ３に違いが有れば、Ｐ点で光Ｌは屈折する。

また、図３６に示す表示板６２の構成では、水位表示部６１を構成する数字部７８と水位線７９の全てが、透明な表示板６２の第１プレート７５Ａに設けられているので、第３プレート７５ｃの屈折率ｎ２が水Ｗの屈折率ｎ３と違いがあるか否かに関係なく、ユーザーが内釜４の内部を入射角Θ１以下の角度で覗き込めば、空気層となる密閉空間７６と第１プレート７５Ａとの境界面のＱ点で光Ｌを全反射させて、水位表示部６１の水没した部分の全てを見えないようすることができる。一方、別な図３７に示す表示板６２の構成では、ユーザーが内釜４の内部を入射角Θ１以下の角度で覗き込めば、同様に密閉空間７６と第１プレート７５Ａとの境界面のＱ点で光Ｌを全反射させて、水位表示部６１の一部となる第１プレート７５Ａに設けられた数字部７８を、水没した部分で見えないようにすることができるが、水位表示部６１の残りの一部となる水位線７９は、第１プレート７５Ａにではなく第３プレート７５Ｃに設けられており、第３プレート７５Ｃの屈折率ｎ２が水Ｗの屈折率ｎ３よりも大きければ、水位線７９よりも手前側のＰ点で全反射が起こらず、ユーザーが内釜４の内部を入射角Θ１以下の角度で覗き込んでも、水位表示部６１が水没しているか否かに拘らず、水位線７９を視認することができる。したがって、図３７の例で水位線７９だけを確実に視認させるには、ｎ２＞ｎ３となる材質で第３プレート７５Ｃを形成する。

図４１は、基台６３に対して表示板６２を開いた状態の装置本体６５を示し、図４２は、その装置本体６５を米Ｒと水Ｗを収容した内釜４の内部に入れたときの様子を示している。ここでは、水位表示部６１の全てが第１プレート７５Ａに設けられているので、水位表示部６１の水面よりも下の部分は、上述した全反射現象により数字部７８と水位線７９が消えて見えなくなる。一方、水位表示部６１の一部を第１プレート７５Ａに設け、残りの一部を第３プレート７５Ｃに設けた場合は、水位表示部６１の水面よりも下の部分で、水位表示部６１の一部だけを全反射で見えないようにし、残りの一部を視認させることが可能になる。

つぎに、水位検知装置６０の照明機能について説明する。図４３は、図４１に示す装置本体６５を、米Ｒと水Ｗを収容した内釜４の内部に入れて、ＬＥＤ６９を点灯させた状態を示している。図３８に示す回路構成を組み込んだＬＥＤタイプの水位検知装置６０では、基台６３に対して表示板６２を開いた状態の装置本体６５を内釜４の内部に入れて、基台６３の底面に露出するピン電極６７Ａ、６７Ｂに水Ｗが触れると、ＬＥＤ６９に電流が供給されて点灯し、水位表示部６１が印刷形成された透明な表示板６２を背面から明るく照明する。そのため、水位合わせの際に内釜４の内部で基台６３が水Ｗに浸されると、ＬＥＤ６９が点灯して水位表示部６１を見やすく照明できる。また水位合わせが終わって、装置本体６５を内釜４の内部から取り出せば、ピン電極６７Ａ、６７Ｂの間は水Ｗに触れずに非導通の状態となり、ＬＥＤ６９を自動的に消灯させて、無駄な電池６８の消費を防ぐことが可能となる。

こうした水位合わせの際の水位表示部６１への照明とは別に、本実施例の水位検知装置６０は、例えば屋外キャンプでの飯盒時や、災害時、停電時などに、周辺を明るく照らすランタンとしても有効に利用できる。図３９（ｂ）に示すように、水位検知装置６０をランタンとして使用する場合は、ケース７２の内面に設けた導電シート８８と、基台６３のピン電極６７Ａ，６７Ｂが露出する底面が向い合うように、ケース７２の開口から基台６３を挿入する。このとき基台６３に対して表示板６２を折り畳まずに、基台６３だけをケース７２に挿入してもよいし、基台６３と表示板６２を折り畳んで、これらを共にケース７２に挿入してもよい。いずれの場合も、導電シート８８がピン電極６７Ａ、６７Ｂに接触して、その間が短絡状態になると、基台６３の内部でＬＥＤ６９が点灯して、ＬＥＤ６９からの光が、光拡散部材となるケース７２により水位検知装置６０の周辺に広く拡散される。

また、水位検知装置６０を水位合わせやランタンとして使用しない場合は、基台６３と表示板６２を折り畳んで、これらの装置本体６５を導電シート８８がピン電極６７Ａ、６７Ｂと接触しない方向でケース７２に挿入すれば、ＬＥＤ６９を消灯させて装置本体６５をケース７２にコンパクトな状態で保管することが可能になる。

以上のように、本実施例の炊飯器に付属する水位検知装置６０は、被炊飯物である米Ｒを収容する内釜４の内部に収容可能であって、この内釜４に入れられる水Ｗの量を調整するための水位表示部６１を設けている。ここでは特に、内釜４の内部で略水平に均された米Ｒの上面に載置可能な基台６３と、基台６３に取付けられ、水位表示部６１を有する表示板６２と、を備え、基台６３を米Ｒの上面に載置したときに、水位表示部６１が斜め上向きに配置されるように、水位検知装置６０を構成している。

そのため、内釜４の内部で米Ｒの上面に基台６３を載せるだけで、基台６３に取付けられた表示板６２と共に、水位表示部６１を安定した状態で使用できる。また、この状態では水位表示部６１が斜め上向きに配置されるので、ユーザーが内釜４を真上から見たときに、水位表示部６１のどの位置に水位があるのかを容易に視認できる。したがって、内釜４に入れられる水Ｗの量の調整で、ユーザーのストレスを極力解消することが可能な水位検知装置６０を提供できる。

また、本実施例の水位検知装置６０は、基台６３に対して表示板６２を開閉可能に取付けるヒンジ６４が設けられ、このヒンジ６４により、表示板６２を閉じた状態では、表示板６２が基台６３に折り畳まれ、表示板６２を開いた状態では、基台６３を米Ｒの上面に載置したときに、水位表示部６１が斜め上向きに配置されるように構成される。

そのため、水位検知装置６０の使用時には表示板６２を開けるだけで、内釜４の内部で水位表示部６１を斜め上向きに配置することができ、水位検知装置６０の不使用時には表示板６２を閉じて基台６３に折り畳むことにより、水位検知装置６０をコンパクトな状態で取り扱うことができる。

また、本実施例の水位検知装置６０は、水位表示部６１を照明する光源として、基台６３の内部にＬＥＤ６９をさらに備えている。

そのため、例えばピン電極６７Ａ、６７Ｂを短絡するなどして、光源となるＬＥＤ６９を点灯状態とすることで、水位合わせの際に水位表示部６１を見やすく照明することができる。

また、本実施例の水位検知装置６０は、基台６３の底部に電極体となるピン電極６７Ａ、６７Ｂが露出して設けられ、ピン電極６７Ａ、６７Ｂが内釜４の内部に収容した水Ｗに触れると、光源となるＬＥＤ６９が点灯する構成となっている。

そのため、水位合わせの際に内釜４の内部で基台６３が水Ｗに接して浸されると、ＬＥＤ６９が点灯して水位表示部６１を見やすく照明することができる。

また、本実施例の水位検知装置６０は、表示板６２を基台６３に折り畳んだ状態で、その一側の開口８７から挿抜可能に収納するケース７２をさらに備え、このケース７２は、ＬＥＤ６９からの光を広範囲に拡散するポリカーボネート樹脂部材などの光拡散部材で構成される。

そのため、ケース７２は単に表示板６２を基台６３に折り畳んだときの収納部材としてだけでなく、水位検知装置６０をランタンとして使用するときに、ＬＥＤ６９からの光を水位検知装置６０の周辺に拡散するシェードとして兼用させることができる。

また本実施例の水位検知装置６０は、基台６３の底部に電極体となるピン電極６７Ａ、６７Ｂが露出して設けられ、ケース７２には導電体となる導電シート８８が設けられ、表示板６２を折り畳むか否かに拘らず、基台６３をケース７２に挿入すると、導電シート８８にピン電極６７Ａ、６７Ｂが接触してＬＥＤ６９が点灯する構成となっている。

そのため、水位検知装置６０をランタンとして使用するときに、基台６３をケース７２に挿入するだけで、ＬＥＤ６９を点灯させて水位検知装置６０の周辺に光を拡散させることが可能となる。

また、本実施例の表示板６２は、空気層を形成する密閉空間７６を内部に有し、空気よりも屈折率の大きな透明部材で構成され、この透明部材は、密閉空間７６の一側に形成される表面部としての第３プレート７５Ｃと、密閉空間７６の他側に形成される裏面部としての第１プレート７５Ａが対向して配置され、図３６に示すように、水位表示部６１の全てを第１プレート７５Ａに設けている。

つまり、水位表示部６１の全てが、空気よりも屈折率の大きな第３プレート７５Ｃと、空気層である密閉空間７６を介して対向しているため、米Ｒや水Ｗを入れた内釜４の内部に、水位検知装置６０を収容した状態で、図４０に示すように、ユーザーが内釜４の内部を所定の角度となる入射角Θ１以下の角度で上方から覗き込むと、密閉空間７６と第３プレート７５Ｃとの境界面で光Ｌを全反射させて、水位表示部６１の水没した部分の全てを見えないようすることができる。これにより、水位表示部６１に水面に応じた境界が明瞭に現れ、水位を誤りなく読み取ることができる。

代わりに、図３７に示すように、水位表示部６１の一部となる例えば数字部７８を、第１プレート７５Ａに設ける一方で、水位表示部６１の残りの一部となる例えば水位線７９を、第３プレート７５Ｃに設けてもよい。

この場合も、ユーザーが内釜４の内部を所定の角度となる入射角Θ１以下の角度で上方から覗き込むと、水位表示部６１に水面に応じた境界が明瞭に現れ、水位を誤りなく読み取ることができる。その一方で、第３プレート７５Ｃに設けた水位表示部６１の残りの一部となる水位線７９は、水位表示部６１が水没しているか否かに拘らず視認できる。そのため、水位表示部６１として必要な情報を、内釜に入れられる水量に拘らず常に目視で確認できる。

本発明は上述した各実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上述の各実施例で示した水位表示部４０を適宜組み合わせて、内釜４の内面に設けてもよい。また、ＬＥＤ６９以外の光源を用いたり、ピン電極６７Ａ、６７Ｂに代わって、手動の操作スイッチを用いたりしてもよい。ケース７２に設けられる導電シート８８は、水と同程度の導電率を有する導電体であっても構わない。

４ 内釜
４０ 水位表示部
４０−３ 凡例表示部
４１ 水位アイコン（アイコン表示部）
４２ 数字部（分量表示部）
４４ｈ１〜４４ｈ８ 頂点（特徴部）
４５ｉ１〜４５ｉ５ 特徴部
４７ｈ１〜４７ｈ５ 横線（水位線）
４８ｈ１〜４８ｈ５ 流れ星線（水位線）
５０ｊ１、５０ｊ２ 特徴部
５１ 主水位線（水位線）
５２ 副水位線（水位線）
５４ 目印
６０ 水位検知装置
６１ 水位表示部
６２ 表示板（透明部材）
６３ 基台
６４ ヒンジ
６７Ａ、６７Ｂ ピン電極（電極体）
６９ ＬＥＤ（光源）
７２ ケース（光拡散部材）
７５Ａ 第１プレート（裏面部）
７５Ｃ 第３プレート（表面部）
７６ 密閉空間
７８ 数字部（水位表示部の一部）
７９ 水位線（水位表示部の残りの一部）
８８ 導電シート（導電体）
Ｗ 水
Ｒ 米（被炊飯物）

Claims (26)

1. 被炊飯物を収容する内釜の内面に、当該内釜に入れられる水量を調整するための水位表示部を設けた炊飯器において、
   前記水位表示部は、水位合わせの目安となる記号化されたアイコン表示部を含んで構成されることを特徴とする炊飯器。
2. 前記アイコン表示部には、当該アイコン表示部で水位合わせが可能となる被炊飯物の分量を表わした分量表示部が設けられることを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
3. 複数の前記アイコン表示部を、前記内釜の内面の深さ方向に斜めに並べて配置したことを特徴とする請求項１または２記載の炊飯器。
4. 前記アイコン表示部の外形には、前記水位合わせの目安として水位を一致させるための特徴部が設けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の炊飯器。
5. 一つの前記アイコン表示部には、前記特徴部が複数設けられていることを特徴とする請求項４記載の炊飯器。
6. 一つの前記アイコン表示部に設けられる複数の前記特徴部は、同一の被炊飯物の種類と炊き方で、異なる被炊飯物の分量に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれが割り当てて配置されることを特徴とする請求項５記載の炊飯器。
7. 一つの前記アイコン表示部に設けられる複数の前記特徴部は、異なる被炊飯物の種類と炊き方で、同一の被炊飯物の分量に対応した水位合わせの目安となるように、それぞれが割り当てて配置されることを特徴とする請求項５または６記載の炊飯器。
8. 前記分量表示部を前記内釜の内面と同色に形成し、前記アイコン表示部を前記内釜の内面および前記分量表示部と異なる色に形成したことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
9. 前記内釜の内面と前記アイコン表示部と前記分量表示部を、それぞれ異なる色に形成したことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
10. 前記内釜の内面に並べて配置した複数の前記アイコン表示部の色を、一つずつ交互に代えたことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
11. 前記内釜の内面に並べて配置した複数の前記分量表示部の色を、一つずつ交互に代えたことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
12. 前記水位表示部には、当該水位表示部の使い方を視認させるための凡例表示部がさらに設けられることを特徴とする請求項１〜１１の何れか一つに記載の炊飯器。
13. 前記水位表示部には、前記アイコン表示部と共に水位合わせの目安となる水位線がさらに設けられることを特徴とする請求項１〜１２の何れか一つに記載の炊飯器。
14. 前記アイコン表示部には、前記水位合わせの目安として水位を一致させるための特徴部が設けられ、
    前記特徴部と同じ水平位置に直線状に延びて、前記水位線を配置したことを特徴とする請求項１３記載の炊飯器。
15. 被炊飯物を収容する内釜の内面に、当該内釜に入れられる水量を調整するための水位表示部を設けた炊飯器において、
    前記水位表示部は、被炊飯物の分量を表わした分量表示部と、水位合わせの目安となる水位線とを含んで構成され、
    前記分量表示部の両側から水平に延びて、直線状の前記水位線を配置したことを特徴とする炊飯器。
16. 前記水位線は、前記分量表示部の両側から水平に延びて配置される直線状の主水位線と、前記主水位線の上下に位置して、当該主水位線と同じく水平に延びて配置される直線状の副水位線とを含んで構成され、
    前記主水位線と前記副水位線の長さが異なることを特徴とする請求項１５記載の炊飯器。
17. 前記水位表示部には、前記水位線の先端側に、当該水位線とは異なる形状や色の目印がさらに設けられることを特徴とする請求項１５または１６記載の炊飯器。
18. 前記水位表示部には、前記水位線と共に水位合わせの目安となる記号化されたアイコン表示部がさらに設けられることを特徴とする請求項１５〜１７の何れか一つに記載の炊飯器。
19. 被炊飯物を収容する内釜の内部に収容可能であって、当該内釜に入れられる水量を調整するための水位表示部を設けた水位検知装置において、
    前記被炊飯物の上面に載置可能な基台と、
    前記基台に取付けられ、前記水位表示部を有する表示板と、を備え、
    前記基台を前記被炊飯物の上面に載置したときに、前記水位表示部が斜め上向きに配置されることを特徴とする水位検知装置。
20. 前記基台に対して前記表示板を開閉可能に取付けるヒンジが設けられ、
    前記表示板を閉じた状態では、前記表示板が前記基台に折り畳まれ、前記表示板を開いた状態では、前記基台を前記被炊飯物の上面に載置したときに、前記水位表示部が斜め上向きに配置されることを特徴とする請求項１９記載の水位検知装置。
21. 前記水位表示部を照明する光源をさらに備えたことを特徴とする請求項１９または２０記載の水位検知装置。
22. 前記基台には電極体が設けられ、
    前記電極体が水に触れると、前記光源が点灯する構成としたことを特徴とする請求項２１記載の水位検知装置。
23. 前記表示板を前記基台に折り畳んだ状態で挿抜可能に収納するケースをさらに備え、
    前記ケースは、前記光源からの光を拡散する光拡散部材で構成されることを特徴とする請求項２１記載の水位検知装置。
24. 前記基台には電極体が設けられ、
    前記ケースには導電体が設けられ、
    前記基台を前記ケースに挿入すると、前記導電体に前記電極体が接触して前記光源が点灯する構成としたことを特徴とする請求項２３記載の水位検知装置。
25. 前記表示板は、空気層を形成する密閉空間を内部に有し、空気よりも屈折率の大きな透明部材で構成され、
    前記透明部材は、前記密閉空間の一側に形成される表面部と、前記密閉空間の他側に形成される裏面部が対向して配置され、
    前記水位表示部の全てを、前記透明部材の前記裏面部に設けたことを特徴とする請求項１９〜２４の何れか一つに記載の水位検知装置。
26. 前記表示板は、空気層を形成する密閉空間を内部に有し、空気よりも屈折率の大きな透明部材で構成され、
    前記透明部材は、前記密閉空間の一側に形成される表面部と、前記密閉空間の他側に形成される裏面部が対向して配置され、
    前記水位表示部の一部を、前記透明部材の前記裏面部に設け、
    前記水位表示部の残りの一部を、前記透明部材の前記表面部に設けたことを特徴とする請求項１９〜２４の何れか一つに記載の水位検知装置。