JP2020093393A - インクカートリッジ、及び、プリンター - Google Patents

Abstract

【課題】使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを防止すること。【解決手段】インクカートリッジ２０は、インクを収容するインクパック２１０と、インクパック２１０に収容されるインクに関する情報を記憶するＩＣチップ３１０と、備え、ＩＣチップ３１０は、インクパック２１０が収容するインクの量が所定量以下になった場合、インクに関する情報の書き込み及び読み出しが行われないように構成される。【選択図】図７

Description

本発明は、インクカートリッジ、及び、プリンターに関する。

従来、情報記憶媒体を有するインクカートリッジが知られている。例えば、特許文献１は、情報記憶媒体としてＩＣチップを有するインクカートリッジを装着し、ＩＣチップと通信して、インクカートリッジのインク消費量を示す情報をＩＣチップに書き込むプリンターを開示する。

特開２０１７−５６６５１号公報

しかしながら、特許文献１に記載のＩＣチップは、インクカートリッジが使用済みであっても通信によって情報の書き込み及び情報の読み出しが可能であるため、使用済みのインクカートリッジが不正に利用される虞がある。

上記課題を解決する一態様は、インクを収容するインク収容部と、前記インク収容部に収容されるインクに関する情報を記憶する情報記憶媒体と、備え、前記情報記憶媒体は、前記インク収容部が収容するインクの量が所定量以下になった場合、前記情報の書き込み及び前記情報の読み出しが行われないように構成される、インクカートリッジである。

上記インクカートリッジにおいて、前記インク収容部は、収容するインクの量に応じて体積が変化する収容袋により構成され、前記情報記憶媒体は、前記インク収容部が収容するインクの量が前記所定量以下になった場合に前記インクカートリッジ内の所定位置に位置するように前記収容袋に設けられ、前記所定位置に位置した場合に破壊される、構成でもよい。

上記インクカートリッジにおいて、前記情報記憶媒体に外力を加える外力付与部を備え、前記外力付与部は、前記情報記憶媒体が前記所定位置に位置した場合に、前記情報記憶媒体に外力を付与して前記情報記憶媒体を破壊する、構成でもよい。

上記インクカートリッジにおいて、前記外力付与部は、針を有し、前記情報記憶媒体は、前記収容袋の内面に設けられ、前記外力付与部は、前記所定位置に位置する前記情報記憶媒体に前記針が刺さるように前記収容袋の内面に設けられる、構成でもよい。

上記インクカートリッジにおいて、前記情報記憶媒体は、外部装置と非接触で無線通信可能に構成されてもよい。

上記課題を解決する別の一態様は、インクを収容するインク収容部と、前記インク収容部に収容されるインクに関する情報を記憶する情報記憶媒体と、有するインクカートリッジを備え、前記情報記憶媒体は、前記インク収容部が収容するインクの量が所定量以下になった場合、前記情報の書き込み及び前記情報の読み出しが行われないように構成される、プリンターである。

プリンターの外観斜視図。 プリンターの内部構成を示す断面図。 プリンターの構成を示す斜視図。 インクカートリッジ保持部の要部の構成を示す図。 インクカートリッジの構成を模式的に示す外観斜視図。 インクカートリッジの構成を模式的に示す分解斜視図。 インクカートリッジの内部を示す断面図。 インクカートリッジの内部を示す断面図。

以下、図面を参照して実施形態について説明する。以下の説明で参照する図面では、説明便宜のため、互いに直交する三軸として、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸を図示している。軸方向を図示した各矢印は、先端側をプラス側とし基端側をマイナス側としている。
各図においてＺ軸に平行な方向であるＺ軸方向は、上下方向を示す。以下では、Ｚ軸方向においてプラス側に向かう方向を上方といい、Ｚ軸方向においてマイナス側に向かう方向を下方という。Ｘ軸に平行な方向であるＸ軸方向は、左右方向である。以下では、Ｘ軸方向においてプラス側に向かう方向を左方といい、Ｘ軸方向においてマイナス側に向かう方向を右方という。Ｙ軸に平行な方向であるＹ軸方向は、前後方向である。以下では、Ｙ軸方向においてプラス側に向かう方向を前方といい、Ｙ軸方向においてマイナス側に向かう方向を後方という。

図１は、プリンター１の外観斜視図である。また、図２は、プリンター１の内部構成を示す断面図である。プリンター１は、外部装置の一例に対応する。

プリンター１は、印刷媒体Ｍに対して、インクをインクジェット式で吐出することにより印刷媒体Ｍの印刷面に画像を印刷する印刷装置であり、比較的大型の印刷媒体Ｍに対して印刷を実行するラージフォーマットプリンターである。

印刷媒体Ｍとしては、例えば、上質紙や、キャスト紙、アート紙、コート紙、合成紙、ＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）やＰＰ（Polypropylene）等から成るフィルム、布帛等の印刷媒体Ｍを採用できる。

図２に示すように、プリンター１は、搬送部４を備える。搬送部４は、複数のキャスター２１を下端に有する脚台２に支持される。

搬送部４は、長尺の印刷媒体Ｍがロール状に巻かれたロール体Ｒ１から印刷媒体Ｍを本体３へ送り出す送出部４１と、本体３の前方の排出口から送出部４１により送り出された印刷後の印刷媒体Ｍを巻取ローラー４２１に巻き取る巻取部４２とを有する。搬送部４は、送出部４１と巻取部４２とにより、ロール・ツー・ロール方式で印刷媒体Ｍを搬送方向に搬送する。搬送方向は、プリンター１の前後方向に相当する。

送出部４１は、脚台２に支持される略直方体形状の本体３の後方に設けられる。送出部４１には、ロール体Ｒ１が交換可能に装填される。送出部４１は、ロール体Ｒ１を図２における反時計回りに回転させることで、ロール体Ｒ１から印刷媒体Ｍを巻き解いて印刷媒体Ｍを印刷部５に供給する。

巻取部４２は、本体３の前方に設けられる。巻取部４２は、ロール体Ｒ２が形成されるための巻取ローラー４２１を挟んで支持する一対のホルダー４２２を備える。ホルダー４２２のうちホルダー４２２ａには、巻取ローラー４２１を回転させるモーター等の機構が設けられる。巻取部４２は、巻取ローラー４２１を図２において反時計回りに回転させることで、印刷後の印刷媒体Ｍを巻取ローラー４２１に巻き取ってロール体Ｒ２を形成する。

図２に示すように、搬送部４は、送出部４１及び巻取部４２との間の搬送経路ＨＫにおいて、印刷媒体Ｍを挟んで搬送方向に搬送する搬送ローラー対４３を有する。搬送ローラー対４３は、搬送経路ＨＫの下方に配置されて回転する搬送駆動ローラー４３１と、搬送経路ＨＫの上方に配置され搬送駆動ローラー４３１の回転に従動して回転する搬送従動ローラー４３２とを備える。搬送従動ローラー４３２は、搬送駆動ローラー４３１に対して上下方向に移動可能に構成されている。搬送ローラー対４３は、印刷媒体Ｍを搬送駆動ローラー４３１と搬送従動ローラー４３２とにより挟んで搬送方向に搬送する。

プリンター１は、本体３の内部において、搬送ローラー対４３より前方に、印刷媒体Ｍに対してインクを吐出することで印刷媒体Ｍの印刷面に画像を印刷する印刷部５を備える。

印刷部５は、脚台２に支持された本体３内に架設されたガイド軸５１に沿って、印刷媒体Ｍの搬送方向と交差する交差方向に往復移動するキャリッジ５２を備える。ガイド軸５１は、プリンター１の左右方向に伸びて架設される。したがって、キャリッジ５２は、プリンター１の左右方向に往復移動する。

キャリッジ５２には、インクジェットヘッド５３が搭載される。なお、キャリッジ５２には、インクジェットヘッド５３以外に種々のデバイスが搭載されていてもよい。

インクジェットヘッド５３は、印刷媒体Ｍの印刷面と対向する面に、インクを吐出するノズルが搬送方向に複数並ぶノズル列を、搬送方向と交差する交差方向に複数並んで有している。本実施形態のインクジェットヘッド５３は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）のインクを吐出するため、これら４色のそれぞれに対応した４つのノズル列を有している。
インクジェットヘッド５３は、インクカートリッジ保持部１０に保持されたインクカートリッジ２０からインクが供給され、印刷媒体Ｍの印刷面にインクを吐出する。インクカートリッジ保持部１０、及びインクカートリッジ２０の詳細については、後述する。

なお、インクジェットヘッド５３が吐出するインクは、上述した色のインクに限定されず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ、オレンジ、グリーン、グレー、ライトグレー、ホワイト、メタリック等のインクでもよい。さらに、インクジェットヘッド５３が吐出する液体は、インクに限定されず、プレコート液等のインク以外の液体でもよい。

図２に示すように、送出部４１と巻取部４２との間には、印刷媒体Ｍを上方に凸となるように湾曲させて支持する支持面６０ａを有する支持部材６０が設けられる。支持部材６０は、板金などからなる板材の曲げ加工により形成された所定形状の部材が複数組み付けられることにより構成される。

支持部材６０は、ロール体Ｒ１から送り出された印刷媒体Ｍを印刷部５より後方で支持する送出用支持部６１と、印刷部５と対向する位置に設けられて印刷媒体Ｍの印刷領域となる部分を支持する印刷用支持部６２と、印刷部５より前方で印刷後の印刷媒体Ｍを支持する排出用支持部６３とを有する。

送出用支持部６１は、送出部４１と印刷部５との間の搬送経路ＨＫを形成し、前方に向かって高くなる斜状の搬送面を含む支持面６１ａを有する。ロール体Ｒ１から送り出された印刷媒体Ｍは、支持面６１ａに支持された状態で印刷部５へ搬送される。

また、印刷用支持部６２は、インクジェットヘッド５３のノズルが開口する面と所定のギャップを設けた状態で、ノズルが開口する面と平行な支持面６２ａを有する。

排出用支持部６３は、印刷部５と巻取部４２との間の搬送経路ＨＫを形成し、前方に向かって低くなると共に前方に向かって凸となるように湾曲しながら延出している。排出用支持部６３は、印刷媒体Ｍを湾曲させた状態で支持する支持面６３ａを有する。各支持部６１、６２、６３は、それぞれの支持面６１ａ、６２ａ、６３ａが略面一に連続的に繋がる状態で配置される。

図２に示すように、支持部材６０の裏側には、支持面６０ａを加熱するプレヒーター７１、プラテンヒーター７２、及び支持面アフターヒーター７３ａが設けられる。

より具体的には、送出用支持部６１の裏側には、支持面６１ａを加熱するプレヒーター７１が設置される。プレヒーター７１は、支持面６１ａ上で印刷媒体Ｍを予熱する。また、印刷用支持部６２の裏側には、印刷部５と対向する支持面６２ａを加熱するプラテンヒーター７２が設置される。また、排出用支持部６３の裏側には、支持面６３ａを加熱するアフターヒーター７３が設置される。支持面アフターヒーター７３ａは、支持面６３ａ上で印刷媒体Ｍを加熱することによりインクを乾燥させる。このようにプレヒーター７１、プラテンヒーター７２、及び支持面アフターヒーター７３ａは、印刷媒体Ｍを加熱することで、インクを印刷媒体Ｍに対し速やかに乾燥定着させ、滲みやぼやけ等を防止して、印刷品質を高めることができる。

排出用支持部６３を介して支持面アフターヒーター７３ａと対向する位置には、本体３に対して着脱可能な印刷面アフターヒーター７３ｂが設けられる。印刷面アフターヒーター７３ｂは、排出用支持部６３上に位置する印刷媒体Ｍの印刷面に熱を加える。これにより、インクを速やかに乾燥硬化できるため更に印刷品質を高めることができる。

排出用支持部６３の前方下端部の下方には、印刷媒体Ｍに張力を付与する張力付与機構８１が設けられている。張力付与機構８１は、排出用支持部６３と巻取部４２との間で印刷媒体Ｍに接触し、印刷媒体Ｍに押圧力を付与するテンションローラー８２を有する。テンションローラー８２は、基端部が脚台２に対して回動可能に支持された一対のアーム部材８３の先端部に回転可能に支持されると共に、印刷媒体Ｍの幅よりも幅方向に長い軸長を有する。排出用支持部６３の前下方では、印刷媒体Ｍはテンションローラー８２の重量に応じたテンションが付与された状態でロール体Ｒ２に巻き取られる。

図１に示すように、プリンター１は、操作パネル９の下方にインクカートリッジ保持部１０を備える。

図３は、プリンター１の構成を示す斜視図である。
図３は、インクカートリッジ保持部１０がインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの４つのインクカートリッジ２０を保持している場合を示す。

図３に示すインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄは、それぞれ異なる色のインクを収容する。例えば、インクカートリッジ２０Ａはシアンのインクを収容し、インクカートリッジ２０Ｂはマゼンタのインクを収容し、インクカートリッジ２０Ｃはイエローのインクを収容し、インクカートリッジ２０Ｄはブラックのインクを収容する。インクカートリッジ２０は、インクカートリッジ保持部１０に装着されて保持されることで、図示せぬインクチューブを介してキャリッジ５２に搭載されるインクジェットヘッド５３にインクを供給する。

図４は、インクカートリッジ保持部１０の要部の構成を示す図である。図４は、インクカートリッジ２０と取り外した状態のインクカートリッジ保持部１０を示す。

図４に示すように、インクカートリッジ保持部１０は、インクカートリッジ２０が挿抜可能に構成される。インクカートリッジ保持部１０は、挿入されたインクカートリッジ２０に係合してインクカートリッジ２０をインクカートリッジ保持部１０で保持するための係合部１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ、１１０Ｄを有している。係合部１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ、１１０Ｄのそれぞれは、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄのそれぞれに対応して係合する。

また、インクカートリッジ保持部１０は、底面にインクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄのそれぞれに対応するガイド溝１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ、１２０Ｄがインクカートリッジ２０の挿抜方向に沿って形成されている。本実施形態において挿抜方向は、プリンター１の前後方向である。ガイド溝１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ、１２０Ｄは、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄに形成された不図示の凸部をガイドすることでインクカートリッジ２０をインクカートリッジ保持部１０の内部まで安定してガイドする。これにより、インクカートリッジ保持部１０は、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄのそれぞれについて、ユーザーが挿抜動作を安定して行うことができるように構成されている。ガイド溝１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ、１２０Ｄは、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄがインクカートリッジ保持部１０内に収容された状態において、インクカートリッジ２０間に隙間が生じるように形成されている。

また、インクカートリッジ保持部１０は、後方に、インクカートリッジ２０からプリンター１へインクを供給するための供給針１３０を４つ備える。図３に示す供給針１３０Ａ、１３０Ｂ、１３０Ｃ、１３０Ｄのそれぞれは、インクカートリッジ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄのそれぞれに対応する。供給針１３０は、インクカートリッジ保持部１０にインクカートリッジ２０が装着されると、インクカートリッジ２０に形成されているインク流出口２２１を介してインクカートリッジ２０に挿入する。そして、インクカートリッジ２０が収容するインクは、供給針１３０を介してプリンター１に流入する。供給針１３０を介して流入したインクは、図示せぬポンプの動作によって、図示せぬチューブを介してキャリッジ５２に搭載されるインクジェットヘッド５３に供給される。

図５は、インクカートリッジ保持部１０に装着されるインクカートリッジ２０の構成を模式的に示す外観斜視図である。図６は、インクカートリッジ２０の構成を模式的に示す分解斜視図である。

インクカートリッジ２０は、インクを収容するインクパック２１０と、インクパック２１０に収容されたインクを流出させるインク流出部材２２０と、インクパック２１０を収容するケース２３０と、を備える。インクパック２１０は、インク収容部、及び収容袋の一例に対応する。

インクパック２１０は、インクを通さない第１のフィルム２１１と第２のフィルム２１２とを張り合わされた袋状の形態を有し、内部にインクを収容する。インクパック２１０は、インク流出部材２２０と接続される開口部２１３が形成される。インクパック２１０は、上方に第１のフィルム２１１と第２のフィルム２１２とが張り合わさったシール部２１４Ａを備える。また、インクパック２１０は、下方に第１のフィルム２１１と第２のフィルム２１２とが張り合わさったシール部２１４Ａを備える。図５、及び図６に示すように、インクパック２１０は、内部前方において、第１のフィルム２１１の内面２１１Ａに保護袋３００に覆われたＩＣチップ３１０が設けられ、第２のフィルム２１２の内面２１２Ａに針部４００が設けられる。保護袋３００、ＩＣチップ３１０、及び針部４００については、後述する。

なお、本実施形態では、インクパック２１０の全面がフィルムで構成される場合を例示する。しかしながら、インクパック２１０は、収容するインクの量に応じて体積が変化するものであれば、全面のうち一部がフィルムで構成されてもよいし、全面がフィルムで構成されていなくてもよい。

インク流出部材２２０は、例えば樹脂で形成されるブロック体であり、インクパック２１０に形成された開口部２１３を封止するようにインクパック２１０に接続され、インクパック２１０をケース２３０に収容した状態でケース２３０の開口部２３１に固定される。インク流出部材２２０には、インクを流出させるインク流出口２２１が形成されている。インクカートリッジ２０は、インク流出部材２２０がインクカートリッジ保持部１０の背面と対向するように、インクカートリッジ保持部１０において挿抜される。インクカートリッジ２０がインクカートリッジ保持部１０に装着されている場合、インクパック２１０のインクは、インク流出口２２１に挿入された供給針１３０を介して、プリンター１に供給される。

ケース２３０は、上面２３０Ａと底面２３０Ｂと３つの側面２３０Ｃとにより略直方体形状に構成され、インクパック２１０を収容する。図５、及び図６に示すように、各側面２３０Ｃは、側面２３１１と側面２３１３とが側面２３１２に接して対向し、且つ、側面２３１１と側面２３１３とが対向するように底面２３０Ｂから立設して配置される。また、図５、及び図６に示すように、上面２３０Ａは、底面２３０Ｂと対向し、且つ、各側面２３０Ｃと接して配置される。これにより、ケース２３０は、内部に空間を有する略直方体形状として構成される。

ケース２３０の内側には、シール固定部材２３２Ａ、２３２Ｂが設けられる。シール固定部材２３２Ａは、上面２３０Ａと平行に、上面２３０Ａから一定の間隙をもって側面２３１１から延びて形成されている。シール固定部材２３２Ｂは、底面２３０Ｂと平行に、底面２３０Ｂから一定の間隙をもって側面２３１３から形成されている。

図７は、インクカートリッジ２０の内部を示す断面図である。
図７は、ケース２３０にインクパック２１０が取り付けられた状態を模式的に示している。

図７に示すように、インクパック２１０のシール部２１４Ａは、上面２３０Ａとシール固定部材２３２Ａとの間隙に挿し込まれる。また、インクパック２１０のシール部２１４Ｂは、底面２３０Ｂとシール固定部材２３２Ｂとの間隙に挿し込まれる。このようにしてシール部２１４Ａ、２１４Ｂが間隙に挿し込まれることで、インクパック２１０は、ケース２３０内において上端部及び下端部が固定された状態で取り付けられる。

図７は、インクカートリッジ２０の内部を示しているが、特にインクカートリッジ２０の内部についてインクカートリッジ２０の前方の内部を示している。

図７に示すように、第１のフィルム２１１の内面２１１Ａには、インクから保護するための保護袋３００に覆われた状態でＩＣチップ３１０が設けられる。ＩＣチップ３１０は、情報記憶媒体の一例に対応する。ＩＣチップ３１０には、所定の通信規格に従って無線通信を行う通信回路や、情報を不揮発に記憶する不揮発メモリー、ＩＣチップ３１０の各部を制御する制御回路等の部品が実装されている。ＩＣチップ３１０は、設けられるインクパック２１０が収容するインクに関する情報を記憶する。インクに関する情報は、例えば、印刷で消費されたインクの消費量を示す情報や、インクパック２１０のインク残量を示す情報、インクパック２１０が収容するインクの色を示す情報等の情報である。

ＩＣチップ３１０は、インクに関する情報をプリンター１が書き込み及び読み出し可能に構成されている。例えば、プリンター１は、印刷を開始する際、ＩＣチップ３１０と非接触で無線通信し、インクパック２１０のインク残量を示す情報を取得する。これにより、プリンター１は、印刷開始前に、印刷に要するインク量とインクパック２１０に収容されているインクの量とを比較でき、インク不足等の報知を行える。また、例えば、プリンター１は、非接触で無線通信し、印刷途中或いは印刷終了後に、印刷で消費したインクの消費量を示す情報をＩＣチップ３１０に書き込む。ＩＣチップ３１０は、インクの消費量を示す情報を記憶し、記憶したインクの消費量を示す情報に基づいてインクパック２１０のインク残量を算出し、算出したインク残量を示す情報を記憶する。なお、プリンター１は、ＩＣチップ３１０と無線通信する通信部を適切な位置に備えている。

このように、ＩＣチップ３１０は、プリンター１と非接触で無線通信することによって以下に示す効果を奏する。ＩＣチップ３１０とプリンター１とが接触して通信する構成では、所定の要因によって接触不良が発生し得る。接触不良が発生するとプリンター１は、印刷を中断することとなり印刷に要する時間が長期化する。また、接触不良が発生すると、適切にインクの消費量を示す情報が書き込まれない虞があり、ＩＣチップ３１０は、実際のインクパック２１０のインク残量と異なるインク残量を情報として記憶する虞がある。しかしながら、本実施形態のＩＣチップ３１０は、プリンター１と非接触で無線通信するため、接触不良による印刷時間の長期化を回避でき、ＩＣチップ３１０が情報として記憶するインク残量と実際のインクパック２１０のインク残量とに乖離が生じることを防止できる。

図７に示すように、第２のフィルム２１２の内面２１２Ａには、針部４００が設けられている。針部４００は、外力付与部の一例に対応する。針部４００は、針４１０と、針４１０が第２のフィルム２１２の内面２１２Ａから立設するように針４１０を固定する針固定部材４２０とを有する。針固定部材４２０は、一方の面が第２のフィルム２１２の内面２１２Ａと接し、他方の面に針４１０が設けられる。針４１０は、尖端部が第１のフィルム２１１の内面２１１Ａに向かって尖るように針固定部材４２０に固定される。

インクパック２１０は、気体が入り込まない構成であるため、インクカートリッジ保持部１０に装着されインクジェットヘッド５３にインクを供給すると、インクパック２１０が収容するインクの量が減少する。そして、インクパック２１０は、収容するインクの量の減少に伴って萎み、体積が減少するように変化する。インクパック２１０の体積減少に伴って、第１のフィルム２１１、及び第２のフィルム２１２は、図４に示す矢印の方向にインクカートリッジ２０内において移動する。すなわち、第１のフィルム２１１は、第２のフィルム２１２に向かって移動し、第２のフィルム２１２は、第１のフィルム２１１に向かって移動する。第１のフィルム２１１の内面２１１Ａには、ＩＣチップ３１０が設けられてるため、第１のフィルム２１１の移動に伴ってＩＣチップ３１０も第２のフィルム２１２に向かって移動する。また、第２のフィルム２１２の内面２１２Ａには、針部４００が設けられているため、第２のフィルム２１２の移動に伴って針部４００も第１のフィルム２１１に向かって移動する。本実施形態のＩＣチップ３１０は、第２のフィルム２１２に向かって移動し、インクカートリッジ２０内において所定位置ＳＩに位置すると、第１のフィルム２１１に向かって移動してきた針部４００と接して針４１０が刺さる。

図８は、インクカートリッジ２０の内部を示す断面図である。
図８は、インクパック２１０が収容するインクの量が減少し、ＩＣチップ３１０がインクカートリッジ２０内の所定位置ＳＩに位置した場合におけるインクパック２１０の内部を示している。また、図８は、インクカートリッジ２０の内部についてインクカートリッジ２０の前方の内部を示している。

図８に示すように、ＩＣチップ３１０は所定位置ＳＩに位置すると、針部４００の針４１０が刺さる。所定位置ＳＩは、インクパック２１０に収容されるインクの量が所定量以下である場合のインクカートリッジ２０内における第１のフィルム２１１と共に移動してきたＩＣチップ３１０の位置である。図８において所定位置ＳＩは、インクパック２１０の左右方向において略中央に対応する位置ある。所定量は、例えば、インクパック２１０が収容するインクが切れたと見做せるインク残量や、インクカートリッジ２０が使用済みのインクカートリッジ２０であると見做せるインク残量であり、事前のテストやシミュレーション等によって予め定められている。

ＩＣチップ３１０は、インクパック２１０に収容されるインクの量が所定量以下になった場合、第１のフィルム２１１の移動に伴ってインクカートリッジ２０内の所定位置ＳＩに位置するように、第１のフィルム２１１の内面２１１Ａの適切な位置に設けられる。また、針部４００は、第１のフィルム２１１の移動に伴ってインクカートリッジ２０内の所定位置ＳＩにＩＣチップ３１０が位置する場合、第２のフィルム２１２の移動に伴って針４１０がＩＣチップ３１０に刺さるように、第２のフィルム２１２の内面２１２Ａの適切な位置に設けられる。ＩＣチップ３１０、及び針部４００が設けられる位置は、事前のテストやシミュレーション等によって、インクパック２１０のインク残量が所定量以下になった場合にＩＣチップ３１０に針４１０が刺さるような位置が予め適切に定められている。特に、針部４００は、ＩＣチップ３１０に実装される通信回路、不揮発メモリー、及び制御回路の少なくともいずれかに針４１０が刺さるように設けられる。これにより、ＩＣチップ３１０は、少なくとも通信機能、記憶機能、及び制御機能のいずれかを喪失するため、針４１０が刺さった後、プリンター１を含む外部装置との通信によってインクに関する情報の書き込み及び読出しが行われることがない。

このように、ＩＣチップ３１０は、インクパック２１０が収容するインクの量が所定量以下になった場合、針部４００によって物理的に破壊される。これにより、ＩＣチップ３１０が記憶する情報を不正に書き換えて、或いは不正に読み出して、使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを確実に防止できる。

針４１０の長さは、少なくともＩＣチップ３１０を覆った保護袋３００の厚みより長いことが好ましい。なお、針４１０の長さとは、針固定部材４２０から針４１０の尖端部までの長さであり、図７及び図８においては左右方向における長さである。また、保護袋３００の厚みとは、図７及び図８において左右方向における厚みを示す。これにより、針４１０は、ＩＣチップ３１０を貫通でき、より確実にＩＣチップ３１０を物理的に破壊できる。本実施形態の針４１０の長さは、図８に示すように、ＩＣチップ３１０を覆った保護袋３００の厚みと、第１のフィルム２１１の厚みの総和より長い。なお、また、第１のフィルム２１１の厚みとは、内面２１１Ａと第１のフィルム２１１の外面との離間距離であって、図７及び図８において左右方向における厚みを示す。これにより、針４１０は、図８に示すように、ＩＣチップ３１０、及び第１のフィルム２１１を貫通できる。したがって、使用済みのインクカートリッジ２０が有するインクパック２１０にインクを不正に充填できなくなり、使用済のインクカートリッジ２０が不正に利用されることをより確実に防止できる。

図７、及び図８に示すように、ＩＣチップ３１０は、第１のフィルム２１１の内面２１１Ａに設けられる。これにより以下の効果を奏する。すなわち、ＩＣチップ３１０が針４１０に刺さる際、ＩＣチップ３１０は第１のフィルム２１１の移動によって、右方向への移動が規制される。したがって、針４１０が刺さる際に、ＩＣチップ３１０は針４１０に押されて右方向へ移動することがない。したがって、針４１０は、ＩＣチップ３１０に確実に刺さることができるため確実にＩＣチップ３１０を破壊でき、より確実に使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを防止できる。

また、図７、及び図８に示すように、針部４００は、第２のフィルム２１２の内面２１２Ａに設けられる。これにより以下の効果を奏する。すなわち、ＩＣチップ３１０が針４１０に刺さる際、針部４００は第２のフィルム２１２の移動によって、左方向への移動が規制される。したがって、ＩＣチップ３１０に針４１０が刺さる際に、針部４００はＩＣチップ３１０に押されて左方向へ移動することがない。したがって、針４１０は、ＩＣチップ３１０に確実に刺さることができるため確実にＩＣチップ３１０を破壊でき、より確実に使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを防止できる。

以上、説明したように、インクカートリッジ２０は、インクを収容するインクパック２１０と、インクパック２１０に収容されるインクに関する情報を記憶するＩＣチップ３１０と、備える。ＩＣチップ３１０は、インクパック２１０が収容するインクの量が所定量以下になった場合、インクに関する情報の書き込み及びインクに関する情報の読み出しが行われないように構成される。

この構成によれば、インクパック２１０が収容するインクの量が所定量以下である場合、ＩＣチップ３１０が記憶する情報を不正に書き換えて、或いは不正に読み出すことができなくなり、使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを防止できる。

インクパック２１０は、収容するインクの量に応じて体積が変化する。ＩＣチップ３１０は、インクパック２１０が収容するインクの量が所定量以下になった場合にインクカートリッジ２０内の所定位置ＳＩに位置するようにインクパック２１０に設けられ、所定位置ＳＩに位置した場合に破壊される。

この構成によれば、インクパック２１０が収容するインクの量が所定量以下である場合、ＩＣチップ３１０が記憶する情報を不正に書き換えること、或いは不正に読み出すことが確実にできなくなり、使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを確実に防止できる。

インクパック２１０は、ＩＣチップ３１０に外力を加える針部４００を備える。針部４００は、ＩＣチップ３１０がインクカートリッジ２０内の所定位置ＳＩに位置した場合に、ＩＣチップ３１０に外力を付与してＩＣチップ３１０を破壊する。

この構成によれば、針部４００によって物理的にＩＣチップ３１０を破壊できるため、使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることをより確実に防止できる。

針部４００は、針４１０を有する。ＩＣチップ３１０は、インクパック２１０の第１のフィルム２１１の内面２１１Ａに設けられる。針４１０は、所定位置ＳＩに位置するＩＣチップ３１０に刺さるようにインクパック２１０の第２のフィルム２１２の内面２１２Ａに設けられる。

針４１０は、ＩＣチップ３１０に外力を加える際、ＩＣチップ３１０を押す力が分散せずに尖端部に集中する。したがって、他から力を加えなくても、第２のフィルム２１２の移動により生ずる力で、針４１０は、ＩＣチップ３１０に容易に刺さることができる。そのため、針４１０は、インクパック２１０の体積変化を利用してＩＣチップ３１０を容易に破壊できる。また、ＩＣチップ３１０は第１のフィルム２１１の内面２１１Ａに設けられ、針部４００は第２のフィルム２１２の内面２１２Ａに設けられるため、上述したように、より確実に使用済みのインクカートリッジ２０が不正に利用されることを防止できる。

また、ＩＣチップ３１０は、非接触でプリンター１と無線通信可能に構成される。

この構成によれば、プリンター１と非接触で無線通信するため、接触不良による印刷時間の長期化を回避でき、ＩＣチップ３１０が情報として記憶するインク残量と実際のインクパック２１０のインク残量とが乖離することを防止できる。したがって、インクパック２１０に設けた場合でも、ＩＣチップ３１０は、適切にプリンター１と通信して、適切に情報の管理を行える。

なお、上述した実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。

例えば、上述した実施形態では、ＩＣチップ３１０に外力を付与する外力付与部として針４１０を有する針部４００を例示したが、外力付与部は針部４００に限定されない。外力付与部は、ＩＣチップ３１０に外力を付与して物理的に破壊できる構成であればよく、例えばＩＣチップ３１０を複数に破断する構成でもよい。

また、例えば、上述した実施形態では、１の針４１０を有する針部４００を例示しているが、針部４００が有する針４１０の個数は１つに限定されず複数でもよい。

また、例えば、上述した実施形態では、インク流出口２２１がインク流出部材２２０に形成され、インクカートリッジ２０の後方からプリンター１へインクが流出する構成を例示した。しかしながら、インク流出口２２１は、ケース２３０の上面２３０Ａ、底面２３０Ｂ、側面２３０Ｃのうちいずれかの面或いは複数の面に形成されてもよい。この場合、インク流出口２２１が形成される面に応じて、インクパック２１０の適切な位置に開口部２１３が形成されてもよい。

また、例えば、上述した実施形態では、シール部２１４Ａが上面２３０Ａに固定され、シール部２１４Ｂが底面２３０Ｂに固定されることで、インクパック２１０がインクカートリッジ２０内で固定される構成を例示した。しかしながら、インクカートリッジ２０内におけるインクパック２１０の固定態様は、これに限定されない。インクパック２１０は、例えば、第１のフィルム２１１、及び、第２のフィルム２１２のいずれかを側面２３０Ｃに固定される構成でもよい。また、インクパック２１０は、例えば、シール部２１４Ａ、２１４Ｂのいずれか一方を固定される構成でもよい。

また、例えば、上述した実施形態では、ＩＣチップ３１０、及び針部４００がインクパック２１０の内面２１１Ａ、２１２Ａにおいてインクパック２０の前下方に設けられる構成を例示したが、ＩＣチップ３１０、及び針部４００が設けれる位置はこれに限定されない。ＩＣチップ３１０、及び針部４００が設けられる位置は、インクパック２１０の形状、インクパック２１０の萎み方、インクカートリッジ２０内におけるインクパック２１０の固定態様、インク流出口２２１の位置、開口部２１３の位置等の種々の要素に応じて、インクパック２１０のインク残量が所定量以下になった場合にＩＣチップ３１０に針４１０が刺さるような適切な位置であればよい。また、ＩＣチップ３１０が第２のフィルム２１２の内面２１２Ａに設けられ、針部４００が第１のフィルム２１１の内面２１１Ａに設けられる構成でもよい。

また、例えば、上述した実施形態では、針部４００によって物理的にＩＣチップ３１０を破壊する構成を例示したが、破壊態様は、物理的な破壊に限定されない。ＩＣチップ３１０は、磁気的に破壊されてもよいし、電気的に破壊されてもよい。この構成の場合、プリンター１において、ＩＣチップ３１０を磁気的に、或いは電気的に破壊するための破壊機構が適切な位置に設けられる。そして、プリンター１は、非接触でＩＣチップ３１０と無線通信してインク残量を取得し、取得したインク残量が所定量以下である場合、この破壊機構によってＩＣチップ３１０を破壊する。この構成の場合でも、上述した効果と同様の効果を奏する。

また、例えば、上述した実施形態では、プリンター１をラージフォーマットプリンターとして例示したが、上述したインクカートリッジ２０が装着可能なインクジェッドプリンターであればプリンターの形態は限定されない。

１…プリンター（外部装置）、２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ…インクカートリッジ、２１０…インクパック（インク収容部、収容袋）、２１１…第１のフィルム、２１１Ａ…内面、２１２…第２のフィルム、２１２Ａ…内面、２１４Ａ…シール部、２１４Ｂ…シール部、２３０…ケース、２３０Ａ…上面、２３０Ｂ…底面、２３０Ｃ…側面、２３２Ａ…シール固定部材、２３２Ｂ…シール固定部材、３００…保護袋、３１０…ＩＣチップ（情報記憶媒体）、４００…針部（外力付与部）、４１０…針、４２０…針固定部材、２３１１…側面、２３１３…側面。

Claims (6)

1. インクを収容するインク収容部と、
   前記インク収容部に収容されるインクに関する情報を記憶する情報記憶媒体と、備え、
   前記情報記憶媒体は、前記インク収容部が収容するインクの量が所定量以下になった場合、前記情報の書き込み及び前記情報の読み出しが行われないように構成される、
   インクカートリッジ。
2. 前記インク収容部は、収容するインクの量に応じて体積が変化する収容袋により構成され、
   前記情報記憶媒体は、前記インク収容部が収容するインクの量が前記所定量以下になった場合に前記インクカートリッジ内の所定位置に位置するように前記収容袋に設けられ、前記所定位置に位置した場合に破壊される、
   請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記情報記憶媒体に外力を加える外力付与部を備え、
   前記外力付与部は、前記情報記憶媒体が前記所定位置に位置した場合に、前記情報記憶媒体に外力を付与して前記情報記憶媒体を破壊する、
   請求項２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記外力付与部は、針を有し、
   前記情報記憶媒体は、前記収容袋の内面に設けられ、
   前記外力付与部は、前記所定位置に位置する前記情報記憶媒体に前記針が刺さるように前記収容袋の内面に設けられる、
   請求項３に記載のインクカートリッジ。
5. 前記情報記憶媒体は、外部装置と非接触で無線通信可能に構成される、
   請求項１から４のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
6. インクを収容するインク収容部と、前記インク収容部に収容されるインクに関する情報を記憶する情報記憶媒体と、有するインクカートリッジを備え、
   前記情報記憶媒体は、前記インク収容部が収容するインクの量が所定量以下になった場合、前記情報の書き込み及び前記情報の読み出しが行われないように構成される、
   プリンター。

Images