JP2020085995A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファーストプリントタイムが長期化するのを抑制し、且つ、出力画像にカブリや濃度不良が発生するのを抑制しつつ、初期状態が終了した直後の現像装置においてトナーの帯電量を十分に上昇させる。【解決手段】画像形成装置は、静電潜像を担持する像担持体と、像担持体に担持された静電潜像を現像する現像装置と、現像装置にトナーを供給するトナー容器と、を備え、トナー容器は、初期状態の現像装置にトナーを供給する第１トナー容器２１と、初期状態が終了した通常状態の現像装置にトナーを供給する第２トナー容器と、から選択され、第１トナー容器２１は、第２トナー容器よりもトナーの帯電効率を上昇させる上昇構造３４を備えている。【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体に担持された静電潜像を現像する現像装置を備えている。この現像装置は、トナーを担持するトナー担持体を備えており、現像装置内においてトナーを摩擦帯電させた状態でトナー担持体と像担持体の間に電界を発生させることで、トナー担持体上のトナーを像担持体上の静電潜像へと導いている。このような現像動作に用いられるトナーは、通常、トナー容器から現像装置に補給されている（特許文献１参照）。

特開２０１７−０１５７５４号公報

ところで、初期状態の現像装置（例えば、トナーが充填されていない現像装置）にトナーを補給する場合、通常状態の現像装置（例えば、トナーが充填された現像装置）にトナーを補給する場合よりも、補給されるトナーの帯電量が低くなることがある。そのため、初期状態が終了した直後の現像装置では、トナーの帯電量が不十分になりやすい。このようにトナーの帯電量が不十分な状態で現像動作が実行されると、十分な量のトナーをトナー担持体から像担持体へと導くことができず、出力画像に濃度不良が発生する恐れがある。

このような課題を解決するために、初期状態の現像装置にトナーを補給するトナー容器と通常状態の現像装置にトナーを補給するトナー容器とを区別し、後者に収容されるトナーよりも所定の極性に摩擦帯電しやすいトナーを前者に収容しておくことが考えられる。しかしながら、このような構成を採用すると、異なる種類のトナーが現像装置内で混ざり合うことによって、出力画像にカブリや濃度不良が発生する恐れがある。

また、上記のような課題を解決するために、現像装置の初期状態が終了した直後に、トナーの帯電量を上昇させるためのエージング動作を通常よりも長く実行することが考えられる。しかしながら、このような構成を採用すると、ファーストプリントタイム（１回目の画像形成動作までの待機時間）が長期化する恐れがある。

そこで、本発明は、ファーストプリントタイムが長期化するのを抑制し、且つ、出力画像にカブリや濃度不良が発生するのを抑制しつつ、初期状態が終了した直後の現像装置においてトナーの帯電量を十分に上昇させることを目的とする。

画像形成装置は、静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持された静電潜像を現像する現像装置と、前記現像装置にトナーを供給するトナー容器と、を備え、前記トナー容器は、初期状態の前記現像装置にトナーを供給する第１トナー容器と、前記初期状態が終了した通常状態の前記現像装置にトナーを供給する第２トナー容器と、から選択され、前記第１トナー容器は、前記第２トナー容器よりもトナーの帯電効率を上昇させる上昇構造を備えている。

前記第１トナー容器は、トナーを収容する第１容器本体と、前記第１容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第１撹拌部材と、を備え、前記第２トナー容器は、トナーを収容する第２容器本体と、前記第２容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第２撹拌部材と、を備え、前記上昇構造は、トナーに対する前記第１撹拌部材の撹拌力をトナーに対する前記第２撹拌部材の撹拌力よりも大きくする構造であっても良い。

前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の回転速度を前記第２撹拌部材の回転速度よりも速くする構造であっても良い。

前記第１、第２撹拌部材は、その回転軸に沿って延びている撹拌軸と、前記撹拌軸に取り付けられる撹拌羽根と、を備え、前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の前記撹拌羽根の径方向の長さを前記第２撹拌部材の前記撹拌羽根の径方向の長さよりも長くする構造であっても良い。

前記第１、第２撹拌部材は、その回転軸に沿って延びている撹拌軸と、前記撹拌軸に取り付けられる撹拌羽根と、を備え、前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の前記撹拌羽根の数を前記第２撹拌部材の前記撹拌羽根の数よりも多くする構造であっても良い。

前記第１トナー容器は、トナーを収容する第１容器本体と、前記第１容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第１撹拌部材と、を備え、前記第２トナー容器は、トナーを収容する第２容器本体と、前記第２容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第２撹拌部材と、を備え、前記上昇構造は、前記第１容器本体の内面又は前記第１撹拌部材の少なくとも一方にトナーの摩擦帯電を促進する材料を設ける構造であっても良い。

前記第１トナー容器は、トナーを収容する第１容器本体と、前記第１容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第１撹拌部材と、を備え、前記第２トナー容器は、トナーを収容する第２容器本体と、前記第２容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第２撹拌部材と、を備え、前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の個数を前記第２撹拌部材の個数よりも多くする構造であっても良い。

前記初期状態の前記現像装置には、トナーが充填されていなくても良い。

本発明によれば、ファーストプリントタイムが長期化するのを抑制し、且つ、出力画像にカブリや濃度不良が発生するのを抑制しつつ、初期状態が終了した直後の現像装置においてトナーの帯電量を十分に上昇させることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式的な正面図である。 本発明の一実施形態に係るトナー容器と現像装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第１トナー容器と現像装置を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る第１トナー容器を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る第２トナー容器と現像装置を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る第２トナー容器を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置とジョイント部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置とジョイント部材を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、初期状態の現像装置に第１トナー容器が装着された状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、現像装置から第１トナー容器が取り外された状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、通常状態の現像装置に第２トナー容器が装着された状態を示す断面図である。 本発明の第１変形例に係る第１トナー容器を示す断面図である。 本発明の第２変形例に係る第１トナー容器を示す断面図である。 本発明の第３変形例に係る第１トナー容器を示す断面図である。 本発明の第４変形例に係る第１トナー容器を示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能等を複合的に備えた複合機である。

図１を参照して、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の上下方向中央部には、排紙トレイ４の下方に露光装置５が設けられている。装置本体２の上下方向中央部には、露光装置５の下方にトナー容器６が収容されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット７が収容されている。

装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路１０が上下方向に沿って設けられている。搬送路１０の上流端部には、給紙部１１が設けられている。搬送路１０の中流部には、画像形成部１２が設けられている。画像形成部１２は、感光体ドラム１３（像担持体の一例）と現像装置１４を有する。搬送路１０の下流部には、定着装置１５が設けられている。

次に、このような構成を備えた画像形成装置１の動作について説明する。

まず、感光体ドラム１３の表面が一様に帯電した状態で、露光装置５が感光体ドラム１３の表面に光（図１の点線矢印参照）を照射し、静電潜像を形成する。次に、現像装置１４が感光体ドラム１３上の静電潜像を現像し、トナー像を形成する。これにより、画像形成動作が完了する。

一方、給紙部１１によって給紙カセット７から取り出された用紙Ｓは、搬送路１０を下流側へと搬送されて画像形成部１２に進入し、画像形成部１２において感光体ドラム１３の表面から用紙Ｓにトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、搬送路１０を下流側へと搬送されて定着装置１５に進入し、定着装置１５において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送路１０の下流端部から排紙トレイ４に排出される。

次に、トナー容器６について更に説明する。

図２を参照して、トナー容器６は、現像装置１４の左方（側方）に配置されている。トナー容器６は、前側から後側に向かう装着方向Ｚに沿って、現像装置１４に着脱可能に装着されている。装着方向Ｚは、前後方向と平行な方向である。

図３〜図６を参照して、トナー容器６は、初期状態（未使用状態）の現像装置１４にトナーを補給する第１トナー容器２１（図３、図４参照）と、初期状態が終了した通常状態の現像装置１４にトナーを補給する第２トナー容器２２（図５、図６参照）と、から選択されるようになっている。

まず、第１トナー容器２１について説明する。

図３、図４を参照して、第１トナー容器２１は、第１容器本体３１と、第１容器本体３１の左側部と右側部に収容される一対の第１撹拌部材３２と、第１容器本体３１の右上部に収容される第１搬送部材３３と、第１容器本体３１の後側（前後方向外側）に設けられる第１ギア機構３４（上昇構造の一例）及び第１従動カップリング３５と、を備えている。

第１トナー容器２１の第１容器本体３１は、前後方向に長い箱型を成している。第１容器本体３１の内部には、互いに連通する収容空間３７と排出空間３８が設けられている。収容空間３７は、トナー（現像剤）を収容している。排出空間３８は、収容空間３７の右上側に設けられており、収容空間３７よりも上方に位置している。第１容器本体３１の右上部には、排出空間３８の下方に、トナーを排出するための排出口３９が設けられている。

第１トナー容器２１の各第１撹拌部材３２は、第１容器本体３１の収容空間３７に収容されている。各第１撹拌部材３２は、前後方向に延びている回転軸Ｘの周りを回転可能に設けられている。各第１撹拌部材３２は、回転軸Ｘに沿って延びている撹拌軸４１と、撹拌軸４１に取り付けられる撹拌羽根４２と、を備えている。撹拌羽根４２は、樹脂製のフィルムによって形成されており、可撓性を有している。撹拌羽根４２は、第１容器本体３１の内面に接触可能に設けられている。

第１トナー容器２１の第１搬送部材３３は、第１容器本体３１の排出空間３８に収容されている。第１搬送部材３３は、前後方向に延びている回転軸Ｙの周りを回転可能に設けられている。第１搬送部材３３は、回転軸Ｙに沿って延びている搬送軸４３と、搬送軸４３の外周に設けられる螺旋状の搬送羽根４４と、を備えている。

第１トナー容器２１の第１ギア機構３４は、第１伝達ギア４６と、第１伝達ギア４６の左右両側に配置される一対の第１撹拌ギア４７と、を備えている。各第１撹拌ギア４７は、第１伝達ギア４６と噛み合っている。各第１撹拌ギア４７は、第１伝達ギア４６よりも外径が小さく、第１伝達ギア４６よりも歯数が少ない。各第１撹拌ギア４７は、第１容器本体３１の後壁部３１Ｒｒ（前後方向一方側の壁部）を貫通しており、各第１撹拌部材３２の撹拌軸４１に連結されている。これにより、各第１撹拌ギア４７と各第１撹拌部材３２が一体に回転可能となっている。

第１トナー容器２１の第１従動カップリング３５は、第１搬送部材３３の搬送軸４３に連結されている。これにより、第１従動カップリング３５と第１搬送部材３３が一体に回転可能となっている。第１従動カップリング３５の後端部（装着方向Ｚにおける下流側の端部）には、一対のフック４８が周方向に間隔をおいて設けられている。

次に、第２トナー容器２２について説明する。

図５、図６を参照して、第２トナー容器２２は、第２容器本体５１と、第２容器本体５１の左側部と右側部に収容される一対の第２撹拌部材５２と、第２容器本体５１の右上部に収容される第２搬送部材５３と、第２容器本体５１の後側（前後方向外側）に設けられる第２ギア機構５４及び第２従動カップリング５５と、を備えている。なお、第２トナー容器２２の第２容器本体５１、各第２撹拌部材５２及び第２搬送部材５３の構成は、第１トナー容器２１の第１容器本体３１、各第１撹拌部材３２及び第１搬送部材３３の構成と同じであるため、説明を省略する。

第２トナー容器２２の第２ギア機構５４は、第２伝達ギア５７と、第２伝達ギア５７の左右両側に配置される一対の第２撹拌ギア５８と、を備えている。各第２撹拌ギア５８は、第２伝達ギア５７と噛み合っている。各第２撹拌ギア５８は、第２伝達ギア５７と同一の外径を有しており、第２伝達ギア５７と歯数が同一である。各第２撹拌ギア５８は、第２容器本体５１の後壁部５１Ｒｒ（前後方向一方側の壁部）を貫通しており、各第２撹拌部材５２の撹拌軸４１に連結されている。これにより、各第２撹拌ギア５８と各第２撹拌部材５２が一体に回転可能となっている。

第２トナー容器２２の第２従動カップリング５５は、第２搬送部材５３の搬送軸４３に連結されている。これにより、第２従動カップリング５５と第２搬送部材５３が一体に回転可能となっている。第２従動カップリング５５の後端部（装着方向Ｚにおける下流側の端部）には、非円形状の係合溝５９が設けられている。第２容器本体５１に対する第２従動カップリング５５の後側（装着方向Ｚにおける下流側）への突出長さは、第１容器本体３１に対する第１従動カップリング３５の後側（装着方向Ｚにおける下流側）への突出長さよりも長い。

次に、現像装置１４について更に説明する。

図３、図５を参照して、現像装置１４は、筐体６１と、筐体６１の下部に収容される一対のスクリュー６２と、筐体６１の右上部に配置される現像ローラー６３と、現像ローラー６３の左側に配置されるブレード６４と、筐体６１の後側に設けられる駆動ユニット６５と、を備えている。

初期状態の現像装置１４の筐体６１には、トナーが充填されていない。初期状態が終了した通常状態の現像装置１４の筐体６１には、トナーが充填されている。このトナーは、例えば、キャリア粒子を含まない一成分トナーである。筐体６１の上面の左側部には、トナーを補給するための補給口６７が設けられている。筐体６１の上面の右側部には、開口部６９が設けられている。

現像装置１４の各スクリュー６２は、筐体６１に回転可能に支持されている。各スクリュー６２は、前後方向に沿って延びているスクリュー軸７１と、スクリュー軸７１の外周に設けられる螺旋状のスクリュー羽根７２と、を備えている。

現像装置１４の現像ローラー６３は、筐体６１に回転可能に支持されている。現像ローラー６３は、前後方向に沿って延びている。現像ローラー６３の外周面は、筐体６１の開口部６９を介して筐体６１の外部に露出しており、感光体ドラム１３の外周面と間隔を介して対向している。

現像装置１４のブレード６４は、筐体６１の右側部に固定されている。ブレード６４は、現像ローラー６３の外周面と間隔を介して対向している。

図７、図８を参照して、現像装置１４の駆動ユニット６５は、ケーシング７４と、ケーシング７４に回転可能に支持される駆動部材７５と、駆動部材７５に取り付けられる駆動カップリング７６と、駆動部材７５と駆動カップリング７６の間に設けられる付勢部材７７と、を備えている。

駆動ユニット６５のケーシング７４は、筐体６１に取り付けられている。ケーシング７４の前面には、円形の貫通穴７９が設けられている。

駆動ユニット６５の駆動部材７５は、前後方向に長い円筒状を成している。駆動部材７５は、ケーシング７４の貫通穴７９を貫通している。駆動部材７５は、モーターによって構成される駆動源８５に接続されている。駆動部材７５の前部には、一対の嵌合穴８６が周方向に間隔をおいて設けられている。

駆動ユニット６５の駆動カップリング７６は、前後方向に長い形状を成している。駆動カップリング７６の後部は、遊びがある状態で駆動部材７５の前部に挿入されている。そのため、駆動カップリング７６が駆動部材７５に対して傾動可能となっている。駆動カップリング７６の後部には、一対の嵌合突起８７が周方向に間隔をおいて設けられている。各嵌合突起８７は、駆動部材７５の各嵌合穴８６に嵌合している。これにより、駆動部材７５に対する駆動カップリング７６の回転及び前後方向の移動が規制されている。駆動カップリング７６の前端部には、非円形状の係合突起８８が設けられている。

駆動ユニット６５の付勢部材７７は、例えば、コイルばねによって構成されている。付勢部材７７は、駆動部材７５に対して駆動カップリング７６を前側（装着方向Ｚにおける上流側）に向かって付勢している。

現像装置１４が初期状態にある場合に、駆動ユニット６５の駆動カップリング７６には、ジョイント部材９１が着脱可能に連結されている。ジョイント部材９１は、駆動カップリング７６の前側（装着方向Ｚにおける上流側）に配置されている。ジョイント部材９１は、前後方向に長い形状を成している。ジョイント部材９１の後端部には、非円形状の係合穴９２が設けられている。係合穴９２は、駆動カップリング７６の係合突起８８と係合している。これにより、駆動カップリング７６に対するジョイント部材９１の回転が規制されている。ジョイント部材９１の前部は、円筒状を成している。ジョイント部材９１の前部には、一対のフック穴９３が周方向に間隔をおいて設けられている。

次に、現像装置１４による現像動作について説明する。

現像装置１４による現像動作を実行する際には、各スクリュー６２を回転させる。これにより、筐体６１内のトナーが各スクリュー６２によって撹拌されて摩擦帯電する。

また、現像装置１４による現像動作を実行する際には、現像ローラー６３を回転させる。これにより、各スクリュー６２によって撹拌されて摩擦帯電したトナーが現像ローラー６３に担持される。現像ローラー６３に担持されたトナーは、ブレード６４によって層厚を規制された後、現像ローラー６３と感光体ドラム１３の間の電界の作用によって現像ローラー６３から感光体ドラム１３へと導かれる。これにより、感光体ドラム１３上の静電潜像が現像される。

次に、第１トナー容器２１の現像装置１４への着脱動作及び第１トナー容器２１から現像装置１４へのトナー補給動作について説明する。

第１トナー容器２１を初期状態の現像装置１４に装着する際には、図９に矢印Ａで示されるように、作業者が装着方向Ｚに沿って第１トナー容器２１を初期状態の現像装置１４に挿入していく。第１トナー容器２１が初期状態の現像装置１４に装着されると、第１トナー容器２１の第１従動カップリング３５の各フック４８がジョイント部材９１の各フック穴９３に係合する。これにより、ジョイント部材９１に対する第１従動カップリング３５の回転及び前後方向の移動が規制される。

第１トナー容器２１から初期状態の現像装置１４にトナーを補給する際には、第１トナー容器２１が初期状態の現像装置１４に装着された状態で、駆動源８５を駆動させる。このように駆動源８５が駆動すると、駆動源８５の回転が第１伝達ギア４６に伝達され、第１伝達ギア４６が回転する。このように第１伝達ギア４６が回転すると、第１伝達ギア４６の回転が各第１撹拌ギア４７を介して各第１撹拌部材３２に伝達され、各第１撹拌部材３２が回転する。これにより、第１容器本体３１の収容空間３７内のトナーが各第１撹拌部材３２によって撹拌されると共に、右側の第１撹拌部材３２によって第１容器本体３１の排出空間３８へと搬送される。

また、上記のように駆動源８５が駆動すると、駆動源８５の回転が駆動部材７５に伝達され、駆動部材７５が回転する。このように駆動部材７５が回転すると、駆動部材７５の回転が駆動カップリング７６、ジョイント部材９１及び第１従動カップリング３５を介して第１搬送部材３３に伝達され、第１搬送部材３３が回転する。これにより、第１容器本体３１の排出空間３８内のトナーが第１搬送部材３３によって前後方向に沿って排出口３９へと搬送され、排出口３９から排出される。排出口３９から排出されたトナーは、初期状態の現像装置１４に補給口６７を介して補給される。

なお、このように第１トナー容器２１から初期状態の現像装置１４にトナーが補給されると、現像装置１４にトナーが充填される。これに伴って、現像装置１４の初期状態が終了し、現像装置１４が初期状態から通常状態へと移行する。

第１トナー容器２１を通常状態の現像装置１４から取り外す際には、図１０に矢印Ｂで示されるように、作業者が装着方向Ｚとは逆の方向に沿って第１トナー容器２１を通常状態の現像装置１４から引き抜く。第１トナー容器２１が通常状態の現像装置１４から取り外されると、第１トナー容器２１の第１従動カップリング３５の各フック４８がジョイント部材９１の各フック穴９３に係合したまま、ジョイント部材９１が第１トナー容器２１と共に通常状態の現像装置１４から取り外される。これに伴って、駆動カップリング７６に対するジョイント部材９１の連結が解除される。

次に、第２トナー容器２２の現像装置１４への着脱動作及び第２トナー容器２２から現像装置１４へのトナー補給動作について説明する。

第２トナー容器２２を通常状態の現像装置１４に装着する際には、図１１に矢印Ｃで示されるように、作業者が装着方向Ｚに沿って第２トナー容器２２を通常状態の現像装置１４に挿入していく。第２トナー容器２２が通常状態の現像装置１４に装着されると、第２トナー容器２２の第２従動カップリング５５の係合溝５９が駆動カップリング７６の係合突起８８に係合する。これにより、駆動カップリング７６に対する第２従動カップリング５５の回転が規制される。なお、第２トナー容器２２が通常状態の現像装置１４に装着された状態における現像装置１４に対する第２容器本体５１の前後方向の位置は、第１トナー容器２１が初期状態の現像装置１４に装着された状態における現像装置１４に対する第１容器本体３１の前後方向の位置と一致している。

第２トナー容器２２から通常状態の現像装置１４にトナーを補給する際には、第２トナー容器２２が通常状態の現像装置１４に装着された状態で、駆動源８５を駆動させる。このように駆動源８５が駆動すると、駆動源８５の回転が第２伝達ギア５７に伝達され、第２伝達ギア５７が回転する。このように第２伝達ギア５７が回転すると、第２伝達ギア５７の回転が各第２撹拌ギア５８を介して各第２撹拌部材５２に伝達され、各第２撹拌部材５２が回転する。これにより、第２容器本体５１の収容空間３７内のトナーが各第２撹拌部材５２によって撹拌されると共に、右側の第２撹拌部材５２によって第２容器本体５１の排出空間３８へと搬送される。

また、上記のように駆動源８５が駆動すると、駆動源８５の回転が駆動部材７５に伝達され、駆動部材７５が回転する。このように駆動部材７５が回転すると、駆動部材７５の回転が駆動カップリング７６及び第２従動カップリング５５を介して第２搬送部材５３に伝達され、第２搬送部材５３が回転する。これにより、第２容器本体５１の排出空間３８内のトナーが第２搬送部材５３によって前後方向に沿って排出口３９へと搬送され、排出口３９から排出される。排出口３９から排出されたトナーは、通常状態の現像装置１４に補給口６７を介して補給される。

第２トナー容器２２を通常状態の現像装置１４から取り外す際には、作業者が装着方向Ｚとは逆の方向に沿って第２トナー容器２２を通常状態の現像装置１４から引き抜く。第２トナー容器２２が通常状態の現像装置１４から取り外されると、第２トナー容器２２の第２従動カップリング５５と駆動カップリング７６の係合が解除される。

ところで、本実施形態では、各第１撹拌ギア４７の歯数が第１伝達ギア４６の歯数よりも少ないのに対して、各第２撹拌ギア５８の歯数が第２伝達ギア５７の歯数と同一である。言い換えると、本実施形態では、第１ギア機構３４の変速比（各第１撹拌ギア４７の歯数／第１伝達ギア４６の歯数）が第２ギア機構５４の変速比（各第２撹拌ギア５８の歯数／第２伝達ギア５７の歯数）よりも小さい。そのため、駆動源８５から同一の回転数の駆動が第１伝達ギア４６と第２伝達ギア５７に入力された場合、各第１撹拌部材３２の回転速度が各第２撹拌部材５２の回転速度よりも速くなる。これに伴って、トナーに対する各第１撹拌部材３２の撹拌力がトナーに対する各第２撹拌部材５２の撹拌力よりも大きくなり、第１容器本体３１内のトナーの帯電効率が第２容器本体５１内のトナーの帯電効率よりも上昇する。

以上のように、本実施形態では、初期状態の現像装置１４にトナーを補給する第１トナー容器２１と通常状態の現像装置１４にトナーを補給する第２トナー容器２２とを区別し、第１トナー容器２１には第２トナー容器２２よりもトナーの帯電効率を上昇させる第１ギア機構３４を設けている。このような構成を採用することで、初期状態の現像装置１４にトナーを補給する際に、トナーの帯電量を十分に上昇させることができる。そのため、初期状態が終了した直後の現像装置１４においてトナーの帯電量を十分に上昇させ、十分な量のトナーを現像ローラー６３から感光体ドラム１３へと導くことができ、出力画像に濃度不良が発生するのを抑制することができる。

また、上記のように第１トナー容器２１に設けられた第１ギア機構３４を用いて第１容器本体３１内のトナーの帯電効率を上昇させることで、第１容器本体３１内のトナーと第２容器本体５１内のトナーの種類を変えることなく、第１容器本体３１内のトナーの帯電効率を上昇させることができる。そのため、異なる種類のトナーが現像装置１４内で混ざり合うことによって出力画像にカブリや濃度不良が発生するのを抑制することができる。

更に、第１トナー容器２１に設けられた第１ギア機構３４を用いて第１容器本体３１内のトナーの帯電効率を上昇させることで、トナーが現像装置１４に充填される前の段階で、トナーの帯電量を上昇させることができる。そのため、トナーが現像装置１４に充填された直後に、トナーの帯電量を上昇させるためのエージング動作を長時間にわたって実行する必要が無くなり、ファーストプリントタイム（１回目の画像形成動作までの待機時間）が長期化するのを抑制することができる。

また、第１ギア機構３４は、トナーに対する各第１撹拌部材３２の撹拌力をトナーに対する各第２撹拌部材５２の撹拌力よりも大きくする構造である。このような構造を採用することで、第１容器本体３１の構造を第２容器本体５１の構造とは変えることなく、第１容器本体３１内のトナーの帯電効率を上昇させることができる。

また、第１ギア機構３４は、各第１撹拌部材３２の回転速度を各第２撹拌部材５２の回転速度よりも速くする構造である。このような構造を採用することで、第１ギア機構３４のギア比を変えることによって、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電量を自由に設定することができる。

また、初期状態の現像装置１４には、トナーが充填されていない。このような構成を採用することで、画像形成装置１の出荷時や運搬時に現像装置１４からトナーが漏れるのを抑制することができる。一方で、このような構成を採用すると、初期状態が終了した直後の現像装置１４（トナーの充填が終了した直後の現像装置１４）において、トナーの帯電量が不十分になりやすい。そのため、上記のような構成を用いてトナーの帯電量を上昇させるメリットが大きい。

本実施形態では、第１ギア機構３４によって、トナーに対する各第１撹拌部材３２の撹拌力をトナーに対する各第２撹拌部材５２の撹拌力よりも上昇させ、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電効率を第２トナー容器２２におけるトナーの帯電効率よりも上昇させている。

一方で、本発明の第１変形例では、図１２に示されるように、各第１撹拌部材３２の撹拌羽根４２の径方向の長さを各第２撹拌部材５２（図５参照）の撹拌羽根４２の径方向の長さよりも長くする構造によって、トナーに対する各第１撹拌部材３２の撹拌力をトナーに対する各第２撹拌部材５２の撹拌力よりも上昇させている。このような構造を採用することで、簡易な構成によって、トナーに対する各第１撹拌部材３２の撹拌力をトナーに対する各第２撹拌部材５２の撹拌力よりも上昇させることができる。

また、本発明の第２変形例では、図１３に示されるように、各第１撹拌部材３２の撹拌羽根４２の数を各第２撹拌部材５２（図５参照）の撹拌羽根４２の数よりも多くする構造によって、トナーに対する各第１撹拌部材３２の撹拌力をトナーに対する各第２撹拌部材５２の撹拌力よりも上昇させている。このような構造を採用することで、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電効率を一層高めることができる。

また、本発明の第３変形例では、図１４に示されるように、第１容器本体３１の内面及び各第１撹拌部材３２にトナーの摩擦帯電を促進する材料Ｑ（以下、「促進材料Ｑ」と称する）を設ける構造によって、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電効率を第２トナー容器２２におけるトナーの帯電効率よりも上昇させている。このような構造を採用することで、促進材料Ｑの種類や大きさを変えることによって、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電量を自由に設定することができる。

上記の促進材料Ｑは、第１容器本体３１の内面及び各第１撹拌部材３２に対してどのような方法で固定されていても良い。例えば、上記の促進材料Ｑは、第１容器本体３１の内面及び各第１撹拌部材３２に対して貼り付けられているか、又は塗布されていても良い。

上記の促進材料Ｑは、第１容器本体３１の内面及び各第１撹拌部材３２よりも帯電列においてトナーの帯電極性とは逆側の極性にある材料であれば、どのような材料で形成されていても良い。例えば、促進材料Ｑは、カーボンブラック、チタンブラック、酸化チタン等の導電性微粒子又は半導電性微粒子を樹脂中に分散させたものであっても良いし、ガラスビーズを第１容器本体３１の内面に接着させたものであっても良いし、第１容器本体３１の内面及び各第１撹拌部材３２よりも帯電列においてトナーの帯電極性とは逆側の極性にある樹脂によって形成されていても良い。

なお、本発明の第３変形例では、第１容器本体３１の内面及び各第１撹拌部材３２に促進材料Ｑを設けているが、他の異なる実施形態では、第１容器本体３１の内面又は各第１撹拌部材３２のいずれか一方に促進材料Ｑを設けても良い。

また、本発明の第４変形例では、図１５に示されるように、各第１撹拌部材３２の個数を各第２撹拌部材５２（図５参照）の個数よりも多くする構造によって、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電効率を第２トナー容器２２におけるトナーの帯電効率よりも上昇させている。このような構造を採用することで、第１トナー容器２１におけるトナーの帯電効率を一層高めることができる。

本実施形態では、トナー容器６が現像装置１４に直接装着されている。一方で、他の異なる実施形態では、トナー容器６が現像装置１４に他の部材を介して装着されていても良い。

本実施形態では、初期状態の現像装置１４にトナーが充填されていない。一方で、他の異なる実施形態では、初期状態の現像装置１４にトナーが充填されていても良い。

本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。

１ 画像形成装置
６ トナー容器
１３ 感光体ドラム（像担持体の一例）
１４ 現像装置
２１ 第１トナー容器
２２ 第２トナー容器
３１ 第１容器本体
３２ 第１撹拌部材
３４ 第１ギア機構（上昇構造の一例）
４１ 撹拌軸
４２ 撹拌羽根
５１ 第２容器本体
５２ 第２撹拌部材
Ｑ 促進材料

Claims (8)

1. 静電潜像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に担持された静電潜像を現像する現像装置と、
   前記現像装置にトナーを供給するトナー容器と、を備え、
   前記トナー容器は、
   初期状態の前記現像装置にトナーを供給する第１トナー容器と、
   前記初期状態が終了した通常状態の前記現像装置にトナーを供給する第２トナー容器と、から選択され、
   前記第１トナー容器は、前記第２トナー容器よりもトナーの帯電効率を上昇させる上昇構造を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１トナー容器は、
   トナーを収容する第１容器本体と、
   前記第１容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第１撹拌部材と、を備え、
   前記第２トナー容器は、
   トナーを収容する第２容器本体と、
   前記第２容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第２撹拌部材と、を備え、
   前記上昇構造は、トナーに対する前記第１撹拌部材の撹拌力をトナーに対する前記第２撹拌部材の撹拌力よりも大きくする構造であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の回転速度を前記第２撹拌部材の回転速度よりも速くする構造であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１、第２撹拌部材は、
   その回転軸に沿って延びている撹拌軸と、
   前記撹拌軸に取り付けられる撹拌羽根と、を備え、
   前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の前記撹拌羽根の径方向の長さを前記第２撹拌部材の前記撹拌羽根の径方向の長さよりも長くする構造であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記第１、第２撹拌部材は、
   その回転軸に沿って延びている撹拌軸と、
   前記撹拌軸に取り付けられる撹拌羽根と、を備え、
   前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の前記撹拌羽根の数を前記第２撹拌部材の前記撹拌羽根の数よりも多くする構造であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記第１トナー容器は、
   トナーを収容する第１容器本体と、
   前記第１容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第１撹拌部材と、を備え、
   前記第２トナー容器は、
   トナーを収容する第２容器本体と、
   前記第２容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第２撹拌部材と、を備え、
   前記上昇構造は、前記第１容器本体の内面又は前記第１撹拌部材の少なくとも一方にトナーの摩擦帯電を促進する材料を設ける構造であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記第１トナー容器は、
   トナーを収容する第１容器本体と、
   前記第１容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第１撹拌部材と、を備え、
   前記第２トナー容器は、
   トナーを収容する第２容器本体と、
   前記第２容器本体に収容されたトナーを撹拌する回転可能な第２撹拌部材と、を備え、
   前記上昇構造は、前記第１撹拌部材の個数を前記第２撹拌部材の個数よりも多くする構造であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記初期状態の前記現像装置には、トナーが充填されていないことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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