JP2020011486A - タイヤのハンドリング装置及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】タイヤから認識した文字情報に基づいてその後のタイヤの取り扱いについての指示を行うことができるハンドリング装置を提供する。【解決手段】タイヤの表面を撮像する撮像部１１と、撮像部１１により撮像された画像から文字情報を認識する画像処理部１７と、文字情報とタイヤの処理情報とが対応付けられた状態で登録されたデータベースＤＢを記憶する記憶部１３ａと、画像処理部１７によって認識された文字情報に対応する処理情報をデータベースＤＢから取得する情報取得部１８と、処理情報を所定の処理装置５３に与える指示部１９と、を備えている。【選択図】図１

Description

本発明は、タイヤの製造工程において使用されるハンドリング装置及び方法に関する。

自動車等の車両に装着されるタイヤは、一般に、インナーライナー、カーカスプライ、ビード、サイドウォール、ベルト、トレッドなどの複数のタイヤ用ゴム部材を成形機に貼り付け、積層させることによりローカバーを成形し、その後、成形されたローカバーを金型内にて加圧、加熱して加硫成形することにより製造されている。

以上のような加硫成形工程は、タイヤの最終形状を定める工程であり、タイヤがどの金型で成形されたものであるのかを後から追跡できるようにすることは、製品管理上、重要である。

一方、タイヤの加硫成形に使用される金型は、タイヤの側面にモールドナンバーとして記されているため、このモールドナンバーを読み取れば成形に使用した金型を加硫成形後のタイヤから把握することが可能である。また、下記特許文献１には、タイヤの側面に記された文字を読み取るために画像処理を利用し、自動的にタイヤの種類を判別する技術が開示されている。したがって、タイヤの側面に記されたモールドナンバーを引用文献１記載の技術を用いて自動的に読み取れば、タイヤの成形に使用された金型を把握することが可能となる。

特開平７−２３７２７０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、単にタイヤ側面に記載された文字を読み取ってタイヤの種類を判別する技術であるので、モールドナンバーの読み取りに適用するだけでは、その後のタイヤの追跡等の処理を行うことができない。

本発明は、タイヤから認識した文字情報に応じて、その後のタイヤの処理を行うことが可能なハンドリング装置及び方法を提供することを目的とする。

（１）本発明に係るタイヤのハンドリング装置は、
タイヤの表面を撮像する撮像部と、
前記撮像部により撮像された画像から文字情報を認識する画像処理部と、
前記文字情報とタイヤの処理情報とが対応付けられた状態で登録されたデータベースを記憶する記憶部と、
前記画像処理部によって認識された前記文字情報に対応する処理情報を前記データベースから取得する情報取得部と、
前記処理情報を所定の処理装置に与える指示部と、を備えている。

この構成によれば、タイヤの表面に記された文字情報を画像処理により認識し、この文字情報からタイヤの処理情報を取得し、その処理情報を所定の処理装置に与えることによって、タイヤから認識した文字情報に応じたタイヤの処理を行うことが可能となる。したがって、例えば文字情報に応じてタイヤの保管場所を定めるような処理を行うことで、製造後のタイヤの追跡を行うことができる。

（２）好ましくは、前記文字情報が、タイヤの加硫成形金型を識別する情報である。
前述したように、タイヤの加硫成形金型は、タイヤを最終形状に成形するものであり、タイヤがどの金型で成形されたものであるのかを後から追跡できるようにすることは、製品管理上、重要である。したがって、タイヤに記された加硫成形金型の識別情報に対応する処理情報を所定の処理装置に与えることによって、当該処理装置において加硫成形金型ごとにタイヤの処理が可能となり、当該処理の後に識別情報によるタイヤの追跡を容易に行うことが可能となる。

（３）好ましくは、前記処理装置が、タイヤの自動仕分け装置であり、前記処理情報が、タイヤの仕分けに関する情報である。
このような構成によって、タイヤを文字情報毎に自動的に仕分けることができ、仕分け後に文字情報によるタイヤの追跡を容易に行うことができる。

（４）好ましくは、前記撮像部が、回転中のタイヤの周方向の一部を撮像する。
このような構成によって、撮像部による撮像範囲が小さくてもタイヤの全周を撮像することができる。そのため、タイヤの周方向のどの位置に文字情報が記されていても認識することができる。

（５）好ましくは、前記撮像部が、前記タイヤの撮像以外の目的でタイヤを回転させる装置に添設されている。
このような構成によって、タイヤの撮像のために専用のタイヤの回転装置を備えなくてもよい。

（６）本発明に係るタイヤのハンドリング方法は、
タイヤの表面を撮像するステップ、
撮像された画像から文字情報を認識するステップ、
認識された前記文字情報に対応する処理情報をデータベースから取得するステップ、
前記処理情報を所定の処理装置に与えるステップ、を含む。

この構成によれば、タイヤの表面に記された文字情報を画像処理により認識し、この文字情報からタイヤの処理情報を取得し、その処理情報を所定の処理装置に与えることによって、タイヤから認識した文字情報に応じたタイヤの処理を行うことが可能となる。したがって、例えば文字情報に応じてタイヤの保管場所を定めるような処理を行うことで、製造後のタイヤの追跡を行うことができる。

本発明のタイヤのハンドリング装置及び方法によれば、タイヤから認識した文字情報に応じて、その後のタイヤの処理を行うことができる。

本発明の一実施形態に係るタイヤのハンドリング装置を示す概略図である。 タイヤの側面における文字認識を説明する図である。 制御装置を機能的に示すブロック図である。 タイヤの自動仕分け装置を示す概略的な平面図である。 ハンドリング装置の処理手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るタイヤのハンドリング装置を示す概略図である。本実施形態のハンドリング装置１０は、タイヤＴの製造工程においてタイヤＴを取り扱うための装置である。ハンドリング装置１０は、撮像装置１１と、制御装置１２と、サーバ１３と、を備えている。
撮像装置１１は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等のイメージセンサを備えたカメラであり、所定の撮像範囲内において白黒画像又はカラー画像を撮像する。本実施形態の撮像装置１１は、タイヤＴを回転させながら作業を行う潤滑剤塗布装置５０に添設されている。この潤滑剤塗布装置５０は、駆動ローラ５１によってタイヤＴを中心軸線Ｏ回りに回転させながら、タイヤＴのビード部Ｔｂにリム組みに必要な潤滑剤を塗布する装置である。

撮像装置１１は、潤滑剤塗布装置５０上に配置されたタイヤＴの一側部の上方に配置され、タイヤＴの周方向の一部における側面を撮像範囲としている。図２には、撮像装置１１による撮像範囲Ｒが２点鎖線で示されている。

制御装置１２は、ＣＰＵ等の演算部やメモリ等の記憶部を備えたコンピュータからなり、記憶部に記憶されたプログラムを演算部が実行することによって所定の機能を発揮する。例えば、制御装置１２は、前述の撮像装置１１の動作を制御する。また、本実施形態の制御装置１２の記憶部には、タイヤＴに関する各種の情報が記憶されている。例えば、本実施形態の記憶部には、製造工場で使用されるタイヤＴの加硫成形金型（以下、単に「金型」ともいう）を識別する識別情報のリストが記憶されている。

図３は、制御装置１２を機能的に示すブロック図である。
制御装置１２は、機能的に、画像処理部１７と、情報取得部１８と、指示部１９とを有している。
画像処理部１７は、撮像装置１１によって撮像された画像から所定の文字列を認識する。本実施形態の画像処理部１７は、前述した金型の識別情報を認識する。この識別情報は、金型毎に付与された固有の符号（モールドナンバー）からなる。例えば、図２に示すように、タイヤＴには、金型の識別情報であるモールドナンバーＴａが刻印の形態で記されている。モールドナンバーＴａは、数字及びアルファベットからなる複数文字（例えば、６文字）の文字列により構成される。

画像処理部１７による文字列の認識には、従来公知のパターンマッチングが用いられる。例えば、予め多数の文字パターンが登録された辞書データを制御装置１２の記憶部に記憶させておき、撮像された画像内の文字を辞書内の文字パターンと照合し、当該文字パターンと形状が一致するものをその文字として認識する方法を採用することができる。

また、タイヤＴの側面は円環形状に形成されているので、側面に記された文字列はその円環形状に沿って傾いた状態で配列される。そのため、本実施形態の画像処理部１７は、文字列の傾きを検知した上で文字を認識する。例えば、画像処理部１７は、図２（ａ）に四角形の枠ｆで囲んで示すように、文字列の最初の数文字（例えば３文字）について傾き（文字の傾斜角度）を検知する。そして、これらの各文字をパターンマッチングにより認識する。そして、認識した数文字を記憶部に記憶されたモールドナンバーＴａのリストと照合し、一部が一致するモールドナンバーＴａが存在すれば、当該文字列がモールドナンバーＴａを示していると判断する。その後、図２（ｂ）に示すように、当該文字列の全ての文字を、傾きを考慮しつつパターンマッチングにより認識する。

なお、タイヤＴの側面には、モールドナンバーＴａ以外にも、タイヤサイズ、製造日、製造工場等を示す各種の文字列が記されている。本実施形態の画像処理部１７は、例えば、以下のいずれか１つ又は２以上の処理を行うことによって各種の文字列のなかからモールドナンバーＴａを識別することができる。
（ａ）タイヤＴの側面に記された全ての文字列を対象として文字認識を行い、上記の手順によりモールドナンバーＴａのリストと照合する。
（ｂ）予めモールドナンバーＴａの各文字を構成するフォント情報を辞書データに登録しておき、そのフォント情報に適合する文字列のみを対象として文字認識を行い、モールドナンバーＴａのリストと照合する。
（ｃ）タイヤＴの側面においてモールドナンバーＴａが記された径方向の位置を予め登録しておき、当該位置に配置された文字列のみを対象として文字認識を行い、モールドナンバーＴａのリストと照合する。
以上の（ｂ）（ｃ）の方法を採用した場合、文字認識の処理負担を軽減し、短時間で文字認識を行うことができる。

図３に示すように、情報取得部１８は、画像処理部１７によって認識されたモールドナンバーＴａをサーバ１３に送信し、このモールドナンバーＴａに対応する所定の処理情報をサーバ１３から取得する。
サーバ１３は、ＣＰＵ等の演算部と、ハードディスクや不揮発性メモリ等の記憶部１３ａとを備えたコンピュータからなり、記憶部１３ａに記憶されたプログラムを演算部が実行することによって所定の機能を発揮する。また、記憶部１３ａには、モールドナンバーＴａと所定の処理情報とを対応付けて登録したデータベースＤＢが記憶されている。

本実施形態では、所定の処理情報として、タイヤＴの仕分けに関する情報がデータベースＤＢに登録されている。加硫成形されたタイヤＴは、検査等の所定の工程を経た後に自動仕分け装置５３に搬送され、この自動仕分け装置５３によって複数のラックのいずれかに自動的に仕分けられて収容される。データベースＤＢに登録されたタイヤＴの仕分けに関する情報は、モールドナンバーＴａに応じたラックの指定情報であり、同一の金型で成形されたタイヤＴが同一のラックに収容されるようにラックを指定する情報となっている。

図３に示すように、指示部１９は、情報取得部１８によって取得されたラック指定情報を自動仕分け装置５３に送信する。そして、図４に示すように、モールドナンバーＴａが認識されたタイヤＴがコンベア５４によって自動仕分け装置５３に搬送されると、当該モールドナンバーＴａに対応するラック指定情報に基づいて、自動仕分け装置５３が、当該タイヤＴを複数のラック５５ａ〜５５ｃのうち指定されたラックに収容する。したがって、特定の金型で成形されたタイヤＴを容易に事後的に追跡することが可能となる。

（ハンドリング装置の動作手順）
以上に説明したモールドナンバーＴａの認識からラック指定情報の指示までの具体的な手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。
まず、本実施形態のハンドリング装置１０を稼働する前に、潤滑剤塗布装置５０を運転させ、タイヤを回転させる（ステップＳ１１）。

次いで、制御装置１２は、撮像装置１１によるタイヤＴの撮像を開始する（ステップＳ１２）。
撮像装置１１で撮像された画像は制御装置１２に送信され、制御装置１２が文字の認識を実行する。具体的に、制御装置１２は、まず、画像の中からモールドナンバーＴａらしき文字列を検索する（ステップＳ１３）。この検索が成功すると、制御装置１２は、モールドナンバーＴａの位置と角度とを検知する（ステップＳ１４）。そして、制御装置１２は、検知した位置と角度を利用してモールドナンバーＴａの文字列の画像を文字パターンと照合し、モールドナンバーＴａの文字列を認識する（ステップＳ１５）。

ステップＳ１３においてモールドナンバーＴａの検索が成功しなかった場合は、ステップＳ２０において、制御装置１２は、潤滑剤塗布装置５０によるタイヤＴの回転時間が残っているか否かを判断し、回転時間が残っている場合は、ステップＳ１３に処理を戻し、回転時間が残っていない場合は、撮像装置１１による撮像を終了する（ステップＳ２１）。
また、ステップＳ１５においてモールドナンバーＴａの文字列が照合されなかった場合も、ステップＳ２０以降の処理を行う。

ステップＳ１５において、モールドナンバーＴａの認識が成功すると、制御装置１２は、撮像装置１１による撮像を終了する（ステップＳ１６）。そして、制御装置１２は、サーバ１３へモールドナンバーＴａを送信し、そのモールドナンバーＴａに対応付けられたラック指定情報を問い合わせる（ステップＳ１７）。サーバ１３からのラック指定情報の取得が成功すると（ステップＳ１８）、制御装置１２は、自動仕分け装置５３にラック指定情報を送信し、当該タイヤＴの収容先のラックを指示する（ステップＳ１９）。

ステップＳ１８において、ラック指定情報が取得されなかった場合、ステップＳ２２において、検査員がタイヤＴに記されたモールドナンバーＴａを確認し、ステップＳ２３において、このモールドナンバーＴａに対応付けられたラック指定情報を人為的な操作を経て自動仕分け装置５３に入力する。また、ステップＳ１３，Ｓ１５において、モールドナンバーＴａが認識されなかった場合も、同様の処理（ステップＳ２３、Ｓ２４）が行われる。

（本実施形態の作用効果）
本実施形態におけるタイヤＴのハンドリング装置１０は、タイヤＴの表面を撮像する撮像装置１１と、撮像装置１１により撮像された画像から文字情報を認識する画像処理部１７と、文字情報とタイヤＴの処理情報とを対応付けて登録したデータベースＤＢを記憶する記憶部１３ａと、画像処理部１７によって認識された文字情報に対応する処理情報（ラック指定情報）をデータベースＤＢから取得する情報取得部１８と、処理情報を所定の処理装置（自動仕分け装置）５３に与える指示部１９とを備えている。そのため、タイヤＴの表面に記された文字情報に対応する処理情報を所定の処理装置５３に与え、文字情報に応じた処理をタイヤＴに行うことができる。

タイヤＴに記された文字情報は、タイヤＴの加硫成形金型を識別するモールドナンバーＴａである。そのため、このモールドナンバーＴａに対応する処理情報を所定の処理装置に与えることができ、これによって、当該処理装置における処理を、タイヤＴを成型した金型ごとに行い、処理後にモールドナンバーＴａによるタイヤＴの追跡を容易に行うことができる。

処理装置５３は、タイヤＴの自動仕分け装置であり、処理情報は、タイヤＴの仕分けについての情報である。そのため、タイヤＴをモールドナンバーＴａ毎に自動的に仕分けることができ、仕分け後にモールドナンバーＴａによるタイヤＴの追跡を容易に行うことができる。

撮像装置１１は、回転中のタイヤＴの周方向の一部を撮像するので、撮像装置１１による撮像範囲Ｒが小さくてもタイヤＴの全周を撮像することができる。そのため、タイヤＴの周方向のどの位置に文字情報が記されていても認識することができる。

撮像装置１１は、タイヤＴの撮像及び文字情報の認識以外の目的でタイヤＴを回転させる装置、具体的には、潤滑剤塗布装置５０に添設されている。そのため、タイヤＴの撮像及び文字情報の認識のために専用のタイヤＴの回転装置を備えなくてもよく、ハンドリング装置１０を簡素化することができる。

以上、本発明の実施形態が詳細に説明されたが、本発明は上記の具体的な実施形態に限定されることなく種々の態様に変更して実施される。
例えば、撮像装置１１によってタイヤＴを撮像する際にタイヤＴを回転させる装置は、潤滑剤塗布装置５０に限らず、例えばタイヤＴのＦＶ（フォースバリエーション）を測定する装置などの他の装置であってもよい。また、ハンドリング装置１０が、タイヤＴを回転させる専用装置を備えていてもよい。

サーバ１３のデータベースＤＢには、ラック指定情報以外に、モールドナンバーＴａに対応するタイヤサイズ等の情報が含まれていてもよい。
処理装置は、自動仕分け装置５３に限らず、他の装置であってもよい。この場合、処理情報は、処理装置に応じて適宜変更することができる。

撮像装置１１は、タイヤＴの側面全体を撮像するものであってもよい。
データベースＤＢは、制御装置１２の記憶部に記憶されていてもよい。
また、モールドナンバーＴａのリストは、サーバ１３の記憶部１３ａに記憶されていてもよい。
ハンドリング装置１０は、例えば制御装置１２の記憶部に保存されているモールドナンバーＴａのリストの編集、追加、消去等を行うための保守装置をさらに備えていてもよい。

１０ ：ハンドリング装置
１１ ：撮像装置（撮像部）
１２ ：制御装置
１３ａ ：記憶部
１７ ：画像処理部
１８ ：情報取得部
１９ ：指示部
５０ ：潤滑剤塗布装置
５３ ：自動仕分け装置（処理装置）
ＤＢ ：データベース

Claims (6)

1. タイヤの表面を撮像する撮像部と、
   前記撮像部により撮像された画像から文字情報を認識する画像処理部と、
   前記文字情報とタイヤの処理情報とが対応付けられた状態で登録されたデータベースを記憶する記憶部と、
   前記画像処理部によって認識された前記文字情報に対応する処理情報を前記データベースから取得する情報取得部と、
   前記処理情報を所定の処理装置に与える指示部と、を備えている、タイヤのハンドリング装置。
2. 前記文字情報が、タイヤの加硫成形金型を識別する情報である、請求項１に記載のタイヤのハンドリング装置。
3. 前記処理装置が、タイヤの自動仕分け装置であり、前記処理情報が、タイヤの仕分けに関する情報である、請求項１又は２に記載のタイヤのハンドリング装置。
4. 前記撮像部が、回転中のタイヤの周方向の一部を撮像する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のタイヤのハンドリング装置。
5. 前記撮像部が、前記タイヤの撮像以外の目的でタイヤを回転させる装置に添設されている、請求項４に記載のタイヤのハンドリング装置。
6. タイヤの表面を撮像するステップ、
   撮像された画像から文字情報を認識するステップ、
   認識された前記文字情報に対応する処理情報をデータベースから取得するステップ、
   前記処理情報を所定の処理装置に与えるステップ、を含む、タイヤのハンドリング方法。
   

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