JP2019511935A - リレーボックス - Google Patents

Abstract

薬剤または他のアイテムを安全に輸送するためのシステム。システムは、中央コンピュータシステムと施錠可能ないくつかのリレーボックスとを備える。各々のリレーボックスは中央コンピュータシステムから認可されると解錠可能であるソフトウェア制御される蓋と、電子的に可読なグローバル一意識別子を記憶するメモリと、リレーボックスへの認可されていない強制進入を検出することができるセンサと、ディスプレイと、をさらに備える。システムは、電子ネットワークであって、該電子ネットワークを通じて中央コンピュータシステムがリレーボックスの内部へのアクセスを認可する、電子ネットワークも備える。

Description

本発明はリレーボックスに関する。

多くの産業は正確な棚卸と安全なアイテムの供給とに依存する。例えば病院において、患者が正しい薬剤を正しい用量で与えられることは最重要である。さらに、規制物質が安全にされ、かつ、正確に追跡されることが法律上要求され、適切な業務管理が実施されることができるように薬剤の在庫量と供給量とが追跡されることも重要である。

様々な供給キャビネットおよびカートは、薬剤および他のアイテムの管理を補助するように開発されている。しかしながら、特に、施設内で１つの位置から別の位置への薬剤などのアイテムの輸送中には、アイテムの供給および追跡の信頼性において、改良が依然として所望される。

本発明の実施形態に実用性が見出され得る環境を示す図。 いくつかの実施形態に係るリレーボックスを示す図。 図２のリレーボックスを、その蓋が上げられ、リレーボックスの内部へのアクセスが提供されている開状態において示す図。 本発明の実施形態に係る、図２のリレーボックス内の回路のブロック図。 本発明の実施形態に係る、システムにおいてチェックポイントにより制御されるリレーボックスの使用を示す図。 無線読取ステーションを追加した図５のシステムを示す図。 本発明の実施形態に係る、スタンドアローンのリレーボックスを示す図。 本発明の実施形態に係る、図７のスタンドアローンのリレーボックスのブロック図。 本発明の実施形態に係る、システムにおける図７のスタンドアローンのリレーボックスの使用を示す図。 本発明の実施形態に係る、図７のリレーボックスの電池を再充電するための技術を示す図。 本発明の実施形態に係る、図７のリレーボックスの電池を再充電するための別の技術を示す図。

１つの態様では、薬剤または他のアイテムを安全に輸送するためのシステムは、中央コンピュータシステムと施錠可能な複数のリレーボックスとを備える。リレーボックスの各々は中央コンピュータシステムから認可されると解錠可能であるソフトウェア制御される蓋と、電子的に可読なグローバル一意識別子を記憶するメモリと、リレーボックスへの認可されていない強制進入を検出することができるセンサと、ディスプレイと、をさらに備える。システムは、電子ネットワークであって、該電子ネットワークを通じて中央コンピュータシステムがリレーボックスの内部へのアクセスを認可する、電子ネットワークも備える。

図１は本発明の実施形態に実用性が見出され得る環境を示す。具体的には図１は病院環境１００を示すが、本発明の実施形態は他の環境においても同様に用いられてよいことが認識される。

図１の病院環境の例において、中心的な薬局における貯蔵庫１０１は主要な薬剤保管位置としての機能を果たす。しかしながら、様々な固定されたキャビネット１０２、カート１０３、可動のキャビネット１０４ならびに他の保管デバイスおよび供給デバイスが、薬剤および他のアイテムの一時的な保管のために、病院の様々な場所に配置される。例えば、病院の特定の病棟または部門において一般に用いられる薬剤は、フロア職員による便利なアクセスのために、キャビネット１０２などのキャビネット内に保管されてよい。別の例において、特定の移転中に患者に供給されることが予期される薬剤は供給カート１０３に移送されてよく、供給カート１０３は看護師がベッド１０５ａ−１０５ｅにいる患者に巡回するときに、その看護師について回り得る。

様々な供給デバイス１０２、１０３、１０４は、以下の権利者が共通である米国特許および特許出願に記載されるものなどのデバイスを含んでよく、その内容は本明細書に参照（すなわち、２００１年８月７日にリップス（Ｌｉｐｐｓ）に交付された米国特許第６，２７２，３９４号、２００２年５月７日にリップスに交付された米国特許第６，３８５，５０５号、２００４年７月６日にリップスに交付された米国特許第６，７６０，６４３号、１９９８年９月８日にリップスに交付された米国特許第５，８０５，４５５号、２００３年８月１９日にリップスに交付された米国特許第６，６０９，０４７号、１９９８年９月８日にハイアム（Ｈｉｇｈａｍ）らに交付された米国特許第５，８０５，４５６号、１９９８年４月２８日にハイアムらに交付された米国特許第５，７４５，３６６号、１９９９年５月１８日にハイアムらに交付された米国特許第５，９０５，６５３号、１９９９年７月２７日にゴドレフスキー（Ｇｏｄｌｅｗｓｋｉ）に交付された米国特許第５，９２７，５４０号、２０００年３月２１日にホームズ（Ｈｏｌｍｅｓ）に交付された米国特許第６，０３９，４６７号、２００３年１０月２８日にホームズらに交付された米国特許第６，６４０，１５９号、２０００年１１月２１日にアーノルド（Ａｒｎｏｌｄ）らに交付された米国特許第６，１５１，５３６号、１９９５年１月３日にブレット（Ｂｌｅｃｈｌ）らに交付された米国特許第５，３７７，８６４号、１９９３年３月２日にブレットに交付された米国特許第５，１９０，１８５号、２００５年１２月１３日にダンカン（Ｄｕｎｃａｎ）らに交付された米国特許第６，９７５，９２２号、２００９年８月４日にダンカンらに交付された米国特許第７，５７１，０２４号、２０１０年１１月１６日にダンカンらに交付された米国特許第７，８３５，８１９号、２０００年１月４日にホームズに交付された米国特許第６，０１１，９９９号、２００８年３月２５日にハイアムに交付された米国特許第７，３４８，８８４号、２０１０年３月９日にハイアムに交付された米国特許第７，６７５，４２１号、２００１年１月９日にウィルソン（Ｗｉｌｓｏｎ）らに交付された米国特許第６，１７０，９２９号、２０１２年４月１０日にヴァールベルク（Ｖａｈｌｂｅｒｇ）らに交付された米国特許第８，１５５，７８６号、２０１１年１２月６日にヴァールベルクらに交付された米国特許第８，０７３，５６３号、２００８年１２月２５日に公開されたヴァールベルクらの米国特許出願公開第２００８／０３１９５７７号、２０１２年３月２０日にヴァールベルクらに交付された米国特許第８，１４０，１８６号、２０１２年２月２８日にヴァールベルクらに交付された米国特許第８，１２６，５９０号、２０１１年９月２７日にヴァールベルクらに交付された米国特許第８，０２７，７４９号、２００８年１２月２５日に公開されたヴァールベルクらの米国特許出願公開第２００８／０３１９７９０号、２００８年１２月２５日に公開されたヴァールベルクらの米国特許出願公開第２００８／０３１９７８９号、２０１２年３月６日にヴァールベルクらに交付された米国特許第８，１３１，３９７号、２００８年１２月２５日に公開されたヴァールベルクらの米国特許出願公開第２００８／０３１９５７９号、および２０１０年２月１８日に公開されたレヴィ（Ｌｅｖｙ）らの米国特許出願公開第２０１０／００４２４３７号）によって組み込まれる。本発明の実施形態は、任意の実行可能な組み合わせにおいて、これらの文書に記載されるデバイスからの特徴を組み込んでよい。

コンピュータシステム１０６は薬剤と供給量とを伴う様々な処理を記録するために、病院中の薬剤と供給量とを追跡するプログラムを実行してよく、電子ネットワーク１０７を通じて、様々な供給デバイス１０２、１０３、１０４と通信してよい。電子ネットワーク１０７は有線ネットワーク、無線ネットワークであってよく、または有線部分と無線部分との両方を有してよい。例えばＷｉＦｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、イーサネット（登録商標）、セルラーデータネットワーク、または他の技術といった、任意の適切なネットワークまたは技術の組合せが用いられる。

コンピュータシステム１０６は、特定の薬剤が供給デバイスの１つから持ち去られまたは供給デバイスの１つに戻されるときに通知されてよい。特に、法規制物質の特定の追跡のため、コンピュータシステム１０６は規制物質管理（ＣＳＭ）アプリケーション１０８を実行してよい。規制物質を含む供給量を追跡するシステムおよび方法の追加の詳細は、２０１３年１月３日に公開されたヴァールベルクらの米国特許出願公開第２０１３／０００６６５２号において見出されることができ、その内容は本明細書に参照として組み込まれる。

理想的には、薬剤は３つの方法でのみシステムを離れる。第１の方法では、薬剤は患者に投与される。システムを離れる第２の方法では、薬剤は廃棄される。例えば、特定の患者に対して処方される用量を上回る量で薬剤が梱包されると、各々の投与は再使用不能な端数となり、捨てられなければならない（１０９）。廃棄の別の例においては、バイアルが落下して破損し、その中身が使用不可能となる。システムを離れる第３の方法では、例えば薬剤がその使用期限に達しているために、薬剤は規制された方法１１０での処分のため貯蔵庫１０１に戻される。

しかしながら、薬剤は他の方法でも、例えば故意でない誤りによってだけでなく、意図的な不正な使用または販売のためにも、システムを離れ得る。規制物質の不正な持ち去りは、流用としてこの分野で既知である。

従来のシステムは貯蔵庫１０１および供給デバイス１０２、１０３、１０４の中および外の薬剤と供給量との動きを追跡し得るものの、他の動きは従来のシステムにより追跡されない場合がある。例えば、供給デバイス１０２、１０３、１０４への補充巡回をする薬剤技師は、自身が補充ルート上の滞在場所同士の間にいる時間中、必ずしも追跡されていない。別の例において、貯蔵庫１０１からの特定の薬剤は特定の位置において必要とされる場合があり、運搬人または内部の郵便配達により薬局からその薬剤が必要とされる位置に発送されてよい。薬局から必要な地点への薬剤の輸送中、この薬剤はコンピュータシステム１０６に対して「可視的」ではない。これらの相対的な不可視状態の期間は流用の機会を提供する場合がある。

本発明の実施形態では、アイテムは安全のためにリレーボックスに梱包され、輸送を監視され、流用の機会を削減する。
図２はいくつかの実施形態に係るリレーボックス２００を示す。リレーボックス２００の例は任意の適切な大きさであってよいが、便利には約２５．４０−３５．５６ｃｍ（１０−１４インチ）の幅、約２０．３２−３０．４８ｃｍ（８−１２インチ）の深さおよび約７．６２−１２．７０ｃｍ（３−５インチ）の高さであってよい。リレーボックス２００の外殻は、好適には、鋼、アルミニウム、強化ポリマーまたは別の適切な材料、または材料の組合せなど、強固な耐久性の材料から成る。蓋２０１はリレーボックス２００の空の内部へのアクセスを提供するように開かれることができ、施錠可能である。いくつかの実施形態において、蓋２０１は透明または半透明であってよく、また蓋２０１が閉じられているときにリレーボックス２００の中身が可視とされるように透明部分を備えてよい。

以下でより詳細に記載するように、自動化された施錠機構が好適には含まれるが、従来のキーロック２０２は、自動化ロックの故障の場合にリレーボックス２００の内部にアクセスするために存在してもよい。ディスプレイ領域２０３はリレーボックス２００の中身に関する情報を示してよい。ディスプレイ領域２０３は、リレーボックス２００に貼付されるかリレーボックス２００内のスロットの中に挿入される、印刷紙カードまたはラベルと同程度に単純であってよく、またはＬＣＤディスプレイなどの電子ディスプレイを含んでよい。いくつかの実施形態において、例えば米国マサチューセッツ州ケンブリッジのＥ−Ｉｎｋ社により製造される種類の「電子ペーパー」による電気泳動ディスプレイといった不揮発性の電子ディスプレイが用いられてよい。

図３は蓋２０１が上げられ、リレーボックス２００の内部３０１へのアクセスが提供されている、開状態におけるリレーボックス２００の例を示す。モジュール３０２は、例えばディスプレイ３０４をディスプレイ領域２０３に提供するために、スロット３０３の中に挿入されてよい。好適には、リレーボックス２００の任意の電子部品はモジュール３０２の中に分離され、モジュール３０２が取り外されているとき、リレーボックス２００の残りの部分は水中に浸漬することにより、または食器洗い機によって洗うことにより、洗浄されてよい。

図４は本発明の実施形態に係る、チェックポイントにより制御されるリレーボックス２００内の回路のブロック図を示す。本例において、リレーボックス２００は極わずかな知能しか有さず、以下でより詳細に説明するように、リレーボックス２００の位置はチェックポイントを用いて記録される。プリント回路板アセンブリ（ＰＣＢＡ）４０１は、例えばリレーボックス２００の電子的に可読なグローバル一意識別子が記憶されている近距離無線通信（ＮＦＣ）タグ４０２を含む基本的な電子素子のみを備える。ＮＦＣタグ４０２がリレーボックス２００内の任意の電力源により電力を供給されることを必要とせずに、ＮＦＣタグに記憶された識別子を送信するようにＮＦＣタグを励起することのできるＮＦＣインターフェースを通じて、識別子がリレーボックス２００から読み出されてよい。図４の例はＮＦＣの使用を示すが、他の実施形態は例えば無線周波数識別（ＲＦＩＤ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、または別の種類のインターフェースといった他の種類の無線インターフェースを用いてよい。

一意識別子は、例えばディスプレイ領域２０３の中に挿入された単純な紙カード上またはディスプレイ領域２０３における不揮発性ディスプレイ上といった、ディスプレイ領域２０３に表示されてもよい。

ＰＣＢＡ４０１はリレーボックス２００への強制進入を検出し記録するためのラッチ４０３と、ＮＦＣタグ４０２が外部のＮＦＣリーダにより励起されるときラッチ４０３の状態の読み出しを可能にするための電力スチール（ｓｔｅａｌ）回路４０４とを備えてもよい。ラッチ４０３は蓋センサ４０５に反応してよく、機械的な制御停止装置（ｏｖｅｒｒｉｄｅ）４０６はリレーボックス２００の認可されている開放に提供されてよい。

図５は本発明の実施形態に係る、システムにおけるチェックポイントにより制御されるリレーボックス２００の使用を示す。本例において、薬剤はリレーボックス２００を用いて貯蔵庫１０１から保管キャビネット１０２に発送されている。第１チェックポイント５０１は、リレーボックス２００が配置され得るドック５０２を備える。ドック５０２は、リレーボックス２００内の一意識別子を読み出すための、およびリレーボックス２００内のＮＦＣタグの中に情報を書き込むための、無線トランシーバを備えてよい。ドック５０２は好適にはリレーボックス２００を施錠および解錠するための電磁アクチュエータも備える。ドック５０２はネットワーク１０７に接続もされる。本例において、ドック５０２はコンピュータ５０３を通じてネットワーク１０７に間接的に接続されるが、直接的な接続も同様に可能である。図１におけるのと同様のネットワーク１０７が図５の例において用いられるように示されるが、これは必要条件ではなく、異なるネットワークがリレーボックス２００の動きを追跡するために用いられてよい。

いくつかの実施形態において、ドック５０２および同様のドックは、発光ダイオード（ＬＥＤ）５０８などの１つ以上の可視信号を備えてよい。ＬＥＤ５０８は、例えばリレーボックス２００は今施錠されているか解錠されているかといった、現在ドック５０２とドッキングされているリレーボックス２００に関する情報を信号で伝えるように用いられ得る。

図５は貯蔵庫１０１からキャビネット１０２へのバイアル５０４の移送を示す。チェックポイント５０１におけるオペレータはバイアル５０４をリレーボックス２００の中に配置し、ドック５０２に対してリレーボックス２００を電磁的に施錠させる。例えばオペレータは、リレーボックス２００内にバイアル５０４が配置され、かつ、リレーボックス２００が施錠されるということの指示をコンピュータ５０３に入力してよい。次いでドック５０２は、例えばコンピュータ５０３を通じてコンピュータシステム１０６に接触することができ、リレーボックス２００を施錠する命令を受信することができる。さらに、ドック５０２はリレーボックス２００の中身に関してＮＦＣタグ４０２に情報を書き込んでよい。カードは印刷されディスプレイ領域２０３に配置され、リレーボックス２００の中身、リレーボックス２００が配達されることになる宛先、リレーボックス２００の中身が用いられる予定の意図されるユーザまたは患者、または他の情報などの情報の、人間が可読な指示を提供する。いくつかの実施形態において、不揮発性の電子ディスプレイが用いられてよく、情報をリレーボックス２００のメモリの中に書き込むためのインターフェース使用と同様に、無線インターフェースを使用して書き込まれてよい。

次にリレーボックス２００は、例えば運搬人を通じてまたは現場郵便サービスによってキャビネット１０２付近のチェックポイント５０５に輸送される。輸送中、リレーボックス２００は不正に開けられない限り、施錠されたままである。チェックポイント５０５において、別のオペレータはリレーボックス２００を、リレーボックス２００の存在をコンピュータ５０７に信号で伝える第２のドック５０６に配置する。第２のオペレータはコンピュータ５０７により、リレーボックス２００を開くことを認可されていると認証されてよい。コンピュータ５０７は次に、リレーボックス２００が解錠されるという命令を送信するコンピュータシステム１０６に接触する。また、コンピュータシステム５０７は次に、ドック５０６に対してリレーボックス２００を電磁的に開けさせ、バイアル５０４へのアクセスを提供する。第２チェックポイント５０５におけるオペレータは次に、既知の方法によりキャビネット１０２内にバイアル５０４を配置することができ、バイアル５０４を患者に対する管理のためフロア看護師に提供してよく、またはバイアル５０４を別の使用目的に用いてよい。このようにして、最終的にコンピュータシステム１０６は、様々なチェックポイントにおいてドックまた場合によっては他のコンピュータの補助により、様々なリレーボックスへのアクセスを追跡し制御する。

本例では、チェックポイントにより制御されるリレーボックス２００を用いており、バイアル５０４は輸送中にリレーボックス２００内に閉じ込められる、かつ、リレーボックス２００は、様々なチェックポイント５０１、５０５において認可されている者によってのみ正当に開けられることができるという事実により、安全性が向上する。大病院では、多数の同様のチェックポイントが、例えばナースステーション、手術室、遠隔の薬局店になど、病院内の多くの位置に提供されてよい。コンピュータシステム１０６および必要であればＣＳＭ１０８は、チェックポイントにより報告されるイベントによって、特定のアイテムの動きの記録を保持することができる。

宛先チェックポイント５０５において、コンピュータ５０７はドック５０６を用いて、チェックポイント５０１からチェックポイント５０５へのリレーボックス２００の移動中に強制的に開かれたという形跡について、強制進入検出ラッチ４０３の内容を読み出してもよい。操作された証拠が発見されると、さらなる調査が保証されてもよい。同様にシステムは、リレーボックス２００がチェックポイント５０５までの途中にあるという事実および予期される到着時間を記録してよい。リレーボックス２００が予期される時間にまたは予期される時間付近にチェックポイント５０５でチェックインされなければ、調査が保証されてよい。

このようにして、システムは、ある流用の例を防止し、阻止し、または検出することができる。
しかしながら、チェックポイントにより制御されるリレーボックスを用いる上記のシステムは、リレーボックスが様々なチェックポイントにおいて登録される時間同士の間、運搬中のアイテムの位置への可視性を提供しない場合がある。いくつかの実施形態において、リレーボックスの位置に関するいくつかの中間情報を提供するために、追加の無線リーダが施設中に配されてよい。例えば図６は、リレーボックス２００がチェックポイント５０１からチェックポイント５０５に輸送される途中で通過する出入口６０２に無線読取ステーション６０１を追加した図５のシステムを示す。出入口６０２（図６において一定の縮尺で示されていない）は、例えば病院の２つのウイング同士または病棟同士の間の出入口、またはリレーボックスが通過することが予期され得る任意の他の出入口または玄関であってよい。当然、読取ステーション６０１などの読取ステーションは他の位置に同様に配置されてよく、出入口にのみではない。読取ステーション６０１はその付近を通過するリレーボックスを絶えずスキャンし、検出される任意のリレーボックスの識別子をコンピュータシステム１０６に報告してよい。このようにして、リレーボックスの所在およびそれらの中身に関して断続的な追加の情報を取得することができる。様々な読取ステーションは特定のリレーボックスの通過を報告することができる。

上述においては、リレーボックス２００は内部電源のない受動デバイスであるとして記載されるが、侵入検出回路に電力を供給する目的で小型電池が提供されてよい。好適には、チェックポイントおよび読取ステーションでの情報交換は受動的であり、各々のチェックポイントまたは読取ステーションからの電磁信号により起こさせられる。リレーボックスの全ての記録される検出は、各々のリレーボックスの位置履歴が可能な限り詳細に復元されることができるように、好適にはタイムスタンプされる。

他の実施形態では、「チェックポイントにより制御される」リレーボックスとは対照的に、「スタンドアローンの」リレーボックスが提供されてよい。いくつかの実施形態において、システムはこれら２つのタイプの混合を利用することができてもよい。

図７は本発明の実施形態に係る、スタンドアローンのリレーボックス７００を示す。チェックポイントにより制御されるリレーボックス２００と比較すると、スタンドアローンのリレーボックスは１つ以上の電池などの電力源、より高度な処理および追加の通信性能を備える。

リレーボックス２００と同様にリレーボックス７００は施錠可能な蓋７０１を有する主筐体を備える。モジュール７０２は電池（可視でない）とディスプレイ７０３と他の電子部品および機械部品とを備えてよい。ディスプレイ７０３は、例えば「電子ペーパー」電気泳動ディスプレイといった任意の適切なタイプのティスプレイであってよい。

図８は本発明の実施形態に係る、スタンドアローンのリレーボックス７００のブロック図を示す。プリント回路板アセンブリ（ＰＣＢＡ）８０１は、マイクロコントローラ８０２または別のメモリに記憶されている命令の制御の下で、リレーボックス７００の様々な機能を制御するマイクロコントローラ８０２を備える。他の実施形態において、マイクロプロセッサおよび関連する補助回路がマイクロコントローラ８０２に取って代わってよい。リレーボックス７００の一意識別子はＰＣＢＡ８０１上の不揮発性メモリ８０３に記憶されている。メモリ８０３は、フラッシュメモリまたは別の適切な種類のメモリであってよい。スタンドアローンのリレーボックス７００は、マイクロコントローラ８０２および他の素子に電力を供給するための電池８０４を備える。例えば電池８０４はニッケル水素（ＮｉＭＨ）電池、ニッケルカドミウム（ＮｉＣａｄ）電池、または別の適切な種類の充電式電池などの充電式電池であってよい。他の実施形態において、充電式でない電池が用いられてよい。

充電式電池が用いられるとき、リレーボックス７００は、外部電源から電池８０４に電力を供給するための再充電インターフェース８０５を備えてよい。例えば充電インターフェース８０５は、リレーボックス７００の外部の充電ステーションにおける電力源に直接接続するために、リレーボックス７００の外側に、ＰＣＢＡ８０１に接続されるピンを備えてよい。他の実施形態において、充電インターフェース８０５は外部の送信機から電磁誘導によりエネルギーを得るためにコイルまたは他のアンテナを備えてよい。

スタンドアローンのリレーボックス７００は、以下でより詳細に説明するように、他のデバイスとの無線通信のための無線ラジオトランシーバ８０６も備える。無線ラジオトランシーバ８０６は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）トランシーバ、ＷｉＦｉ（登録商標）トランシーバ、または別の種類のトランシーバといった任意の適当な種類のラジオトランシーバであってよい。好適には、無線ラジオトランシーバ８０６は中距離無線トランシーバである。例えば無線ラジオトランシーバは５メートルまで、１０メートルまで、１００メートルまで、１０００メートルまで、または別の適切な範囲の動作範囲を有してよい。詳細には、中距離無線ラジオトランシーバは、ＮＦＣデバイスの場合のように数インチ以下の距離にわたる通信に限定されない。同様に、中距離無線トランシーバは複数キロメートルまたは複数マイルで測定される距離にわたって直接通信をすることができない。

スタンドアローンのリレーボックス７００は、ドック５０２などのドッキングステーションが必要ないという利点を有する。リレーボックス７００はコンピュータシステム１０６などのコンピュータシステムと直接無線通信してもよい。認可されているユーザはリレーボックス７００が開けられることを要求してよく、コンピュータシステム１０６は次に、リレーボックス７００に対して、ロック８０８を作動させることによりそれ自身を解錠させるように命令してよい。ロック８０８は例えば電池８０４から電力を供給されるモータにより作動するロック、またはニチノール素子などの形状記憶金属素子の形状を変化させることにより作動するロックといった、任意の適切な種類のロックであってよい。

リレーボックス７００が内蔵の電力源（例えば電池８０４）を備えるので、スタンドアローンのリレーボックス７００は、チェックポイントにより制御されるリレーボックス２００がドッキングステーションの補助なしではできない機能を果たすことができる。リレーボックス７００に対して開くように命令する前に、コンピュータシステム１０６は認可されているユーザがその要求を満たす、いくつかの証明を要求してよい。例えば、認可されているユーザが実際にリレーボックス７００を所持していることを証明するために、ユーザがリレーボックス７００の一意識別子をスキャンし、それをユーザの識別情報とともにコンピュータシステム１０６に送信してするように要求されてもよい。スキャンおよび認証は、一意識別子を読み取ることができ、コンピュータシステム１０６と無線で通信できる、携帯電話または他の同様のポータブル電子デバイスを用いて行われてよい。スキャンは、例えばＮＦＣまたは別の無線技術によりメモリ８０３から識別子を読み取るように、電子的であってよい。他の実施形態において、スキャンは光学的であってよい。例えば識別子は、バーコード、ＱＲコード（登録商標）の形態で、または光学的に可読な他のいくつかのフォーマットでディスプレイ７０３上に表示されてよい。

スタンドアローンのリレーボックス７００は、他のフィーチャも同様に備える。例えばディスプレイ７０３は上述において説明されている。蓋センサ８０７がリレーボックス７００への強制進入を検出し、次いでリレーボックス７００がコンピュータシステム１０６に対して可能な限り直ちに強制進入を報告することができる。機械的なキー制御停止装置センサ８０９は、リレーボックス７００が機械的なキーによって開けられている時を検出してよく、進入が認可されていない強制進入であるという任意の判定を差し止めてよい。リレーボックス７００は鍵による進入をコンピュータシステム１０６に対して依然として報告してよい。例えば押しボタンまたは別の種類のスイッチといったユーザスイッチ８１０は、マイクロコントローラ８０２に信号を送るために用いられてよく、随意の誘導灯はユーザをリレーボックス７００に誘導するように点灯してよい。例えば誘導灯８１１は、リレーボックス７００を解錠するために、リレーボックス７００とその領域における他の同様のリレーボックスとを区別するために、コンピュータシステム１０６からのコマンドで点灯してよい。すなわちリレーボックス７００がその宛先に到着するとき、コンピュータシステム１０６は誘導灯を点灯させてよい。

いくつかの実施形態において他の部品が存在してよい。例えば小型電池が、意図せずに電池８０４を完全に放電させた場合の継続的な侵入検出のために、より大きな電池８０４に対するバックアップとして提供されてよい。

スタンドアローンのリレーボックス７００は、例えば点灯する数が電池充電レベルを示す４つのライトのセットといった、電池充電レベルインジケータをさらに備えてよい。いくつかの実施形態において、リレーボックス７００は任意のいくつかの目的のために用いられ得る聴覚的なアラームを備える。例えば、聴覚的なアラームはリレーボックス７００の中への認可されていない侵入の場合、またはリレーボックス７００の盗難の疑いの場合に発せられてよい。そうした聴覚的なアラームは特定のリレーボックス７００の位置を特定するときに、低い電池充電レベルを示すために、または他の目的のためにも用いられてもよい。

いくつかの実施形態において、スタンドアローンのリレーボックス７００は、温度センサ８１２、モーションセンサ８１３、またはその両方を備えてよい。例えばマイクロコントローラ８０２は温度センサ８１２の出力をモニタし、予期される温度範囲を超える温度の逸脱を報告してよい。効力が特定の保管温度の管理に依存する薬剤を輸送するためにリレーボックス７００が用いられるとき、温度の逸脱が特に関心となる場合がある。指定範囲外の温度が検出されると、リレーボックス７００は施設職員による可能な行動のために検出を報告してよい。過度の温度は、例えば戸外といった、リレーボックス７００の予期された使用領域外の位置へのリレーボックス７００の流用を示唆してもよい。同様にマイクロコントローラ８０２は、所望されない粗雑な扱い、流用、または他の不都合な状況を示唆し得る動きの痕跡についてモーションセンサ８１３の出力をモニタしてよい。リレーボックス７００は、所望される場合に、有害な温度または動きが検出されていないという事実を報告してもよい。

図９は本発明の実施形態に係る、システムにおけるスタンドアローンのリレーボックス７００の使用を示す。図９の例において、薬剤のバイアル５０４は貯蔵庫１０１から、施設の別の場所の保管キャビネット１０２に移送されている。薬局において、技師または薬剤師は、適切な認証の後、バイアル５０４をリレーボックス７００内に配置する。移送に関する情報はネットワーク１０７を通じてコンピュータシステム１０６に通信される。例えばリレーボックス７００が荷を積まれた日時、リレーボックス７００の中身、および意図された宛先またはリレーボックス７００のユーザが送信されてよい。他の情報も同様に送信されてよい。コンピュータシステム１０６は次にリレーボックス７００に対して施錠するように命令する。

リレーボックス７００は次に、例えば運搬人、現場郵便サービスなどによりキャビネット１０２の位置に輸送される。キャビネット１０２での別のユーザは、自身がリレーボックス７００を所持していることをコンピュータシステム１０６に対して証明してよく、また、リレーボックス７００が開けられることを要求してよい。認可が証明された後、コンピュータシステム１０６はリレーボックス７００に対して自身を解錠するように信号で伝える。バイアル５０４は次に持ち去られキャビネット１０２に配置されることができ、または別の用途のために用いられることができる。

スタンドアローンのリレーボックス７００の施錠および解錠のためにドッキングステーションは必要なく、リレーボックス７００へのおよびリレーボックス７００からの薬剤の移送は、ネットワーク１０７の無線ラジオ範囲内のどこにおいてでも遂行されることができる。電池８０４は再充電されまたは定期的に取り替えられ、再充電ステーションは施設内の様々な場所に提供されてよい。

いくつかの実施形態において、リレーボックス７００はリアルタイム位置測位システム（ＲＴＬＳ）との対話のためのトランシーバを備えてよい。そうしたシステムにおいて、いくつかのステーションは、施設中を通じた既知の固定の位置に配置され、ＲＴＬＳの装備された各々のリレーボックスと絶えず無線で対話する。システムは各々のリレーボックスの位置を計算するために、リレーボックスから固定されたステーションへの信号の到着時間の差を用いてよい。そうした実施形態において、特定のリレーボックス７００の位置はほぼ常時、数インチ以内で知られてよい。いくつかの実施形態において、無線ラジオ８０６は、コンピュータシステム１０６と通信するときにその使用に加えて、リアルタイム位置測位のためのトランシーバとして働いてよい。他の実施形態において、無線ラジオ８０６に加えて、異なるトランシーバが用いられてよい。ＲＴＬＳトランシーバは、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）またはＷｉＦｉ（登録商標）トランシーバといった、任意の適切な種類のトランシーバであってよい。いくつかの実施形態において、ＲＴＬＳトランシーバはＩＥＥＥ仕様８０２．１５．４−２０１１に係る超広帯域トランシーバであってよい。

図１０は本発明の実施形態に係る、電池８０４を再充電するための一技術を示す。本例において各々のリレーボックス７００は、リレーボックス７００内の回路を充電するために電気的に結合される、金属のピン１００１のセットを備える。各々のリレーボックス７００は、１つのリレーボックス７００のピン１００１が別のリレーボックス７００のレセプタクル１００２と結合して、いくつかのリレーボックス７００が一緒に積み重ねられることができるような、組み込まれたレセプタクル１００２の相補的なセットも備える。充電プラットフォーム１００３はピン１００１のセットおよび幹線電源への接続１００４も備える。電力は充電プラットフォーム１００３から、１つの積み重ねられたリレーボックス７００から次のものに、結合したピン１００１およびレセプタクル１００２を通じて伝導される。

図１１は本発明の他の実施形態に係る、電池８０４を再充電するための別の選択肢を示す。図１１の配置において、充電クレードル１１０１は、モジュールのそれぞれのリレーボックス７００から取り出され、かつ、充電するために充電クレードル１１０１上に配置される、いくつかのモジュール７０２を収容する。クレードル１１０１はモジュール７０２に直接接続されてよく、または電磁誘導によりモジュール７０２を充電してよい。

いくつかの実施形態において、入射光から電力を生じるために、太陽電池がリレーボックス７００の正面に配置されてよい。電力は次に、電池８０４を充電するために、または１回の充電からリレーボックス７００の動作を少なくとも延長するために用いられてよい。

本明細書に添付される請求項において、「ａ」または「ａｎ」という言葉は「１つ以上」を意味することを意図する。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」ならびに「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」および「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」などのその変化形は、ステップまたは要素の列挙に先立つとき、さらなるステップまたは要素の追加は随意であり、また、除外されないという意味を意図する。要素の任意の実行可能な組み合わせと本明細書で開示される特徴とが開示されることも考慮されることが理解される。

本発明は今、明快さおよび理解を目的として詳細に記載されている。しかしながら当業者は、添付される請求項の範囲内ある種の変更および修正が実施されてよいことを理解することとなる。

Claims (20)

1. 薬剤または他のアイテムを安全に輸送するためのシステムにおいて、
   中央コンピュータシステムと、
   施錠可能な複数のリレーボックスであって、各々のリレーボックスは、前記中央コンピュータシステムから認可されると解錠可能であるソフトウェア制御される蓋と、電子的に可読なグローバル一意識別子を記憶するメモリと、前記リレーボックスへの認可されていない強制進入を検出することができるセンサと、ディスプレイと、をさらに備える、リレーボックスと、
   電子ネットワークであって、該電子ネットワークを通じて前記中央コンピュータシステムが前記リレーボックスの内部へのアクセスを認可する、電子ネットワークと、
   を備えるシステム。
2. 前記電子ネットワークを通じて前記中央コンピュータシステムと通信する複数のチェックポイントであって、前記複数のチェックポイントの各々は前記リレーボックスから電子的に可読な前記識別子を電子的に読み取るように、また、リレーボックスが前記チェックポイントにおいて読み取られるとき、前記電子ネットワークを通じて前記中央コンピュータシステムに前記リレーボックスの前記位置を電子的に通知するように装備される、チェックポイントをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
3. 前記リレーボックスの１つ以上は、前記リレーボックスにより供給される電力を必要とせずに、前記チェックポイントにおいて機器により動作可能な施錠システムを備える、請求項２に記載のシステム。
4. 前記施錠システムの少なくともいくつかは磁気的に制御される、請求項３に記載のシステム。
5. 前記リレーボックスの１つ以上は、
   マイクロコントローラと、
   不揮発性読取／書込メモリと、
   電池と、
   検出機構と、
   を備える侵入検出システムを備え、
   前記コントローラは、前記リレーボックスの中への侵入を検出するために前記検出機構から入力を受信し、また、前記侵入に関する情報を前記不揮発性読取／書込メモリに記録する、請求項２に記載のシステム。
6. 前記リレーボックスの少なくともいくつかは、不揮発性の電子的に変更可能なディスプレイが装備されており、特定のリレーボックスの前記ディスプレイは前記チェックポイントの１つにおいて変更されることが可能であり、該リレーボックスが前記チェックポイントから持ち去られているときに前記リレーボックスから電力を取り出さずとも可読のままである、請求項２に記載のシステム。
7. 前記電子ネットワークは少なくとも一部分において無線であり、前記リレーボックスの１つ以上は、
   電池と、
   前記電池により電力を供給され、前記電子ネットワークと通信する中距離無線ラジオトランシーバと、を備える、請求項１に記載のシステム。
8. 前記電池は前記リレーボックス内の所定の場所で再充電可能であるか、前記電池は取り替え可能であるか、またはその両方である、請求項７に記載のシステム。
9. 無線位置測位システムをさらに備え、前記リレーボックスの少なくともいくつかは、自身の位置を前記中央コンピュータシステムに報告するように、前記無線位置測位システムと通信する無線トランシーバを備える、請求項７に記載のシステム。
10. 前記リレーボックスの少なくともいくつかは、前記中距離無線ラジオトランシーバを用いて前記無線位置測位システムと通信する、請求項９に記載のシステム。
11. 前記リレーボックスの少なくともいくつかは、前記中距離無線ラジオトランシーバとは別個の別の無線トランシーバを用いて前記無線位置測位システムと通信する、請求項１０に記載のシステム。
12. 前記無線位置測位システムはリアルタイム無線位置測位システムである、請求項９に記載のシステム。
13. 前記リレーボックスの各々について、それぞれのリレーボックスの全ての電子部品は該リレーボックスから取り外し可能なモジュールの中に分離されている、請求項１に記載のシステム。
14. アイテムへのアクセスを制御する方法において、
    施錠可能なリレーボックスをドッキングステーションにおいて受け取る工程であって、前記リレーボックスは、中央コンピュータシステムから認可されると解錠可能であるソフトウェア制御される蓋と、電子的に可読なグローバル一意識別子を記憶するメモリと、前記リレーボックスへの認可されていない強制進入を検出することができるセンサと、ディスプレイと、をさらに備える、工程と、
    輸送されるアイテムを前記リレーボックスの中に収容する工程と、
    電子ネットワークを通じて前記中央コンピュータシステムから、前記リレーボックスが施錠されることを示す指示を受信する工程と、
    前記中央コンピュータシステムからの前記指示に応じて前記リレーボックスを自動的に施錠する工程と、
    前記リレーボックスを宛先に発送する工程と、を備える方法。
15. 前記ドッキングステーションは第１のドッキングステーションであり、前記方法は、
    前記リレーボックスを前記宛先で受け取る工程と、
    前記リレーボックスを第２のドッキングステーションに配置する工程と、
    前記電子ネットワークを通じて前記中央コンピュータシステムから、前記リレーボックスが解錠されることを示す指示を受信する工程と、
    前記リレーボックスを自動的に解錠する工程と、をさらに備える、請求項１４に記載の方法。
16. アイテムへのアクセスを制御する方法において、
    施錠可能なリレーボックスを提供する工程であって、前記リレーボックスは、中央コンピュータシステムから認可されると解錠可能であるソフトウェア制御される蓋と、電子的に可読なグローバル一意識別子を記憶するメモリと、前記リレーボックスへの認可されていない強制進入を検出することができるセンサと、ディスプレイと、電池と、前記電池により電力を供給される中距離無線ラジオトランシーバと、をさらに備える、工程と、
    輸送されるアイテムを前記リレーボックスの中に収容する工程と、
    前記中距離無線ラジオトランシーバを通じて前記中央コンピュータシステムから、前記リレーボックスが施錠されることを示す指示を受信する工程と、
    前記中央コンピュータシステムからの前記指示に応じて前記リレーボックスを自動的に施錠する工程と、
    前記リレーボックスを宛先に発送する工程と、を備える方法。
17. 前記リレーボックスを前記宛先で受け取る工程と、
    前記中距離無線ラジオトランシーバを通じて前記中央コンピュータシステムから、前記リレーボックスが解錠されることを示す指示を受信する工程と、
    前記リレーボックスを自動的に解錠する工程と、をさらに備える、請求項１６に記載の方法。
18. 前記リレーボックスを自動的に解錠する前に、
    前記システムのユーザを認証する工程と、
    認証された前記ユーザから、前記ユーザは前記リレーボックスを所持しているという証拠を受信する工程と、をさらに備える、請求項１７に記載の方法。
19. 無線位置測位システムにより前記リレーボックスから無線信号を受信する工程と、
    前記無線位置測位システムにより前記無線信号から前記リレーボックスの位置を導出する工程と、をさらに備える、請求項１６に記載の方法。
20. 前記リレーボックスの前記位置はリアルタイムで導出される、請求項１９に記載の方法。