JP2019170207A - 凍結保存用密封容器の装着具 - Google Patents

Abstract

【課題】付与された識別標識の保護が可能な凍結保存用密封容器の装着具を提供する。【解決手段】一の方向に延在する支持部材２と、支持部材２の幅方向の両側端からそれぞれ同一の方向に向かって突出する一対の突起からなる１以上の挟持部と、支持部材２の、挟持部よりも一端寄りに設けられた識別標識３と、識別標識３とともに支持部材２の周方向の少なくとも一部を覆うように設けられた保護部材４とを備え、支持部材２と保護部材４との間に識別標識３を挟持する、凍結保存用密封容器の装着具１を選択する。【選択図】図２

Description

本発明は、凍結保存用密封容器の装着具に関する。

従来、生殖医療分野や畜産分野で生殖細胞などの生物学的試料を凍結保存する際に、ストローやクライオチューブ（登録商標）などの凍結保存用密封容器が用いられている。これらの凍結保存用密封容器は、液化窒素（沸点−１９６℃）が収容された凍結保存容器内の液相に浸漬されることによって、生物学的試料を急速にガラス化凍結した上で長期保存される。

また、上述した液相保存によって生じるコンタミネーションの懸念から、凍結保存用密封容器を凍結保存容器内の気相雰囲気中で凍結保存する気相保存も注目されている（例えば、下記特許文献１を参照）。

ここで、図８に示す従来の凍結保存容器１００について説明する。なお、図８は、従来の凍結保存容器１００の構成を示す斜視図である。

従来の凍結保存容器１００は、低温液化ガスとして液化窒素（沸点−１９６℃）Ｌが収容された断熱容器１０１を備えている。断熱容器１０１は、真空断熱構造を有し、ステンレス及びアルミニウム製の二重容器により構成されている。また、断熱容器１０１の上部には、キャップ１０２により開閉される試料出入口１０１ａが設けられている。

凍結保存容器１００は、試料出入口１０１ａから吊り下げられた状態で、断熱容器１０１内で保管される複数のキャニスター１０３を備えている。キャニスター１０３は、断熱容器１０１内の液体窒素Ｌよりも上方の気相雰囲気Ｇ中に配置される。なお、図示は省略するが、キャニスター１０３から延びる支持棒先端の把持部は、断熱容器１０１の首部に吊り下げられている。

生物学的試料は、ゴブレットと呼ばれる筒状容器１１０ａに複数収容されるストローやクライオチューブ１１０ｂなどの凍結保存用密封容器１１０内に保存される。また、凍結保存用密封容器１１０は、ケーン（クライオケーンともいう）と呼ばれる凍結保存用密封容器の装着具１１１に装着されるとともにキャニスター１０３に収納された状態で、断熱容器１０１内の気相雰囲気Ｇ中で凍結保存（気相保存）される。なお、キャニスター１０３は、複数の装着具（ケーン）１１１を収容することが可能である。

従来の凍結保存容器１００ではキャニスター１０３が縦長であるため、縦長の装着具（ケーン）１１１を用いることで、複数の生物学的試料を収納することができ、収納効率が向上する。また、同種の細胞を１つの装着具（ケーン）１１１に纏めて保存することができ、管理性が向上する。

特開２００７−２７１２７９号公報

ところで、凍結保存容器１００から目的の凍結保存された生物学的試料（以下、単に「凍結保存試料」ということもある）を取り出す場合、キャップ１０２を取り外し、試料出入り口１０１ａまでキャニスター１０３を引き上げて、目的の装着具（ケーン）１１１を探し出す必要がある。このため、各装着具（ケーン）１１１には、頂部等の視認性が良い部分にシールや手書きによる識別標識が設けられている。

しかしながら、キャニスター１０３に複数の装着具１１１が収納されている場合、装着具１１１同士が接触して、頂部に設けられた識別標識が損傷したり消失したりすることがある。また、凍結保存容器１００から装着具（ケーン）１１１を取出す際、周辺温度が液化窒素温度（−１９６℃）から室温になるため、装着具（ケーン）１１１に霜が付着する場合がある。この際、装着具１１１の識別標識を確認するために指でこすって霜を除去することにより、識別標識が損傷したり消失したりすることがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、付与された識別標識の保護が可能な凍結保存用密封容器の装着具を提供することを課題とする。

上記課題を解決するため、本発明は以下の構成を備える。
［１］ 低温液化ガスが収容された凍結保存容器内で生物学的試料を凍結保存する際に用いられる１以上の凍結保存用密封容器を装着して保持するための装着具であって、
一の方向に延在する支持部材と、
前記支持部材の一端と他端との間に設けられ、前記支持部材の幅方向の両側端からそれぞれ同一の方向に向かって突出する一対の突起からなる１以上の挟持部と、
前記支持部材の、前記挟持部よりも一端寄りに設けられた識別標識と、
前記識別標識とともに前記支持部材の周方向の少なくとも一部を覆うように設けられた保護部材と、を備え、
前記支持部材と前記保護部材との間に前記識別標識を挟持する、凍結保存用密封容器の装着具。
［２］ 前記保護部材が、前記支持部材の周方向の全てを覆う、［１］に記載の凍結保存用密封容器の装着具。
［３］ 前記保護部材が、前記支持部材の一端を全て覆う、［１］又は［２］に記載の凍結保存用密封容器の装着具。
［４］ 前記支持部材が、一端寄りに設けられた１つ以上の折曲部と、
前記折曲部よりも一端側の部分であって、前記支持部材の延在方向に対して垂直な方向に延在する先端部と、を有し、
前記支持部材と対向する側と反対側の前記先端部の表面に、前記識別標識が設けられる、［１］乃至［３］のいずれか一項に記載の凍結保存用密封容器の装着具。
［５］ 前記保護部材が、前記折曲部の少なくとも一部を覆う、［４］に記載の凍結保存用密封容器の装着具。

本発明の凍結保存用密封容器の装着具によれば、付与された識別標識を保護することができる。

本発明を適用した一実施形態である凍結保存用密封容器の装着具の構成を示す斜視図である。 図１中に示すＡ部分の拡大図であり、（ａ）側面図、（ｂ）正面図、（ｃ）上面図をそれぞれ示す。 本発明を適用した一実施形態である凍結保存用密封容器の装着具の製造方法を説明するための模式図である。 本発明を適用した他の構成を示す図であり、（ａ）側面図、（ｂ）正面図、（ｃ）上面図をそれぞれ示す。 本発明を適用した他の構成を示す図であり、（ａ）側面図、（ｂ）正面図、（ｃ）上面図をそれぞれ示す。 本発明を適用した他の構成を示す図であり、（ａ）側面図、（ｂ）正面図、（ｃ）上面図をそれぞれ示す。 本発明を適用した他の構成を示す図であり、（ａ）全体図、（ｂ）（ａ）中に示すＢ部分の拡大図をそれぞれ示す。 従来の凍結保存装置の構成を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らないものとする。

先ず、本発明の一実施形態として、例えば図１及び図２に示す凍結保存用密封容器の装着具（以下、単に「クライオケーン」という）１の構成について説明する。なお、図１は、クライオケーン１の構成を示す斜視図である。また、図２は、図１中に示すＡ部分の拡大図であり、（ａ）側面図、（ｂ）正面図、（ｃ）上面図をそれぞれ示す。

本実施形態のクライオケーン１は、低温液化ガスが収容された凍結保存容器内で生物学的試料を凍結保存する際に好適に用いられるものである。例えば、本実施形態のクライオケーン１は、図８に示すキャニスター１０３内に起立した状態で収納されており、クライオケーン１に装着された凍結保存用密封容器内の生物学的試料は断熱容器１０１内の気相雰囲気Ｇ中で凍結保存（気相保存）される。

本実施形態のクライオケーン１は、図１及び図２に示すように、支持部材２と、支持部材２の上端（一端）寄りに設けられた識別標識３と、識別標識３と支持部材２の周方向の少なくとも一部とを覆う保護部材４とを備えて概略構成されている。

支持部材２は、図１に示すように、キャニスター１０３内に起立した状態で収納された際、鉛直方向（一の方向）上下に延在するとともに、幅方向にも所定の間隔を有する板状の部材である。支持部材２の材質は、特に限定されない。支持部材２の材質としては、アルミニウム等の金属を用いることができる。

支持部材２には、１以上の挟持部５と、上端（一端）寄りに設けられた折曲部６と、折曲部６よりも上端（一端）側の上端部（先端部）７と、が設けられている。

挟持部５は、支持部材２の上端（一端）と下端（他端）との間に設けられている。挟持部５は、支持部材２の幅方向の両側端からそれぞれ同一の方向に向かって突出する一対の突起から構成されている。一対の突起の先端同士の間隔は、ストロー収納容器やクライオチューブなどの筒状の凍結保存用密封容器の直径よりも小さくなるように設けられている。すなわち、一対の突起からなる挟持部５と支持部材２との間の空間が、凍結保存用密封容器の挟持空間となっている。この挟持空間に保存用密封容器を装着することにより、円筒状（筒状）の保存用密封容器の側面を支持部材２が軸方向を支持するとともに、挟持部５が周方向を支持することで、保存用密封容器がクライオケーン１に保持される。

本実施形態のクライオケーン１には、支持部材２の上端（一端）と下端（他端）との間に、５つの挟持部５が設けられている。それぞれの挟持部５は、所定の間隔ずつ離間するようにして設けられている。したがって、クライオケーン１には、５つの連続した挟持空間を有しており、軸方向が短い凍結保存用密封容器を５つ装着することができる。また、クライオケーン１には、軸方向が長い凍結保存用密封容器を１つだけ装着することもできる。

本実施形態のクライオケーン１では、挟持部５の使用方法として、挟持空間に保存用密封容器を装着する構成を一例として説明したが、これに限定されない。挟持部５を構成する一対の突起に、試料を引っ掛けるようにして用いてもよい。

本実施形態のクライオケーン１では、挟持部５を構成する一対の突起が、支持部材２の幅方向に広い部分を折り曲げて形成された（すなわち、支持部材２と一体化された）構成を一例として説明したが、これに限定されない。挟持部５は、支持部材２とは別の部材からなる一対の突起から構成されていてもよい。

折曲部６は、図１及び図２（ａ）に示すように、支持部材２の上端（一端）寄りに設けられている。本実施形態のクライオケーン１では、支持部材２の最も上方の挟持部５よりも上端寄りの位置で垂直に折り曲げられた折曲部６Ａと、折曲部６Ａよりも上端寄りの位置でレーストラック状に折り曲げられた折曲部６Ｂとが設けられている。これにより、支持部材２の上端側は、Ｕ字状となっている。

上端部（先端部）７は、支持部材２のうち、２つの折曲部６（６Ａ，６Ｂ）よりも上端（一端）側の部分であって、鉛直方向（支持部材２の延在方向）に対して垂直な方向に延在する部分である。クライオケーン１に上端部７を設けることにより、凍結保存容器内からキャニスターを引き上げて目的のクライオケーン１を取り出す際、上端部７を把手として利用することができるため、取り出しやすいという効果が得られる。

識別標識３は、図２（ｃ）に示すように、番号や二次元コード等の識別情報が記載された表示体である。表示体の材質は、特に限定されない。表示体としては、ナイロン、ポリエステル等の基材に液体窒素（−１９６℃）に耐性のある粘着剤が塗布された、市販のシールを用いることができる。

識別標識３は、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、支持部材２と対向する側と反対側の上端部７の表面（すなわち、上端部７の上面）７Ａ上に設けられている。これにより、凍結保存容器内からキャニスターを引き上げて目的のクライオケーン１を取り出す際、視認性に優れるという効果が得られる。

保護部材４は、識別標識３の識別情報を保護するために設けられた部材である。具体的には、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、保護部材４は、上端部７の表面７Ａ上に設けられた識別標識３を含む上端部７の周方向の全てを覆うように設けられたチューブ状の部材である。これにより、識別標識３は、上端部７と保護部材４との間に挟まれた状態で保護される。

保護部材４の材質としては、保護部材４の上から保護部材４の識別情報を視認できる程度の透過性を有するとともに、低温（液体窒素：−１９６℃、窒素ガス：−１９５〜−１５０℃）耐性を有するものであれば、特に限定されない。保護部材４の材質としては、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）、ポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の樹脂を用いることができる。

なお、保護部材４は、識別情報３の識別情報を保護できればよく、保護部材４と識別情報３との間、及び保護部材４と上端部７との間は、必ずしも密着している必要はない。一方で、位置ずれを防止する観点から、保護部材４と識別情報３との間、及び保護部材４と上端部７との間には、余分な空間は少ない方が好ましい。余分な空間を低減する方法は、特に限定されない。余分な空間を低減する方法としては、液体窒素（−１９６℃）に耐性のある粘着剤を充填する方法や、熱収縮特性を有する樹脂フィルムを保護部材４として用い、識別標識３を含む上端部７の周方向の全てを覆った状態で熱収縮させる方法が挙げられる。

次に、図３を用いて本実施形態のクライオケーン１の製造方法について説明する。なお、図３は、クライオケーン１の製造方法を説明するための、上端部７部分の拡大上面図である。

図３に示すように、本実施形態のクライオケーン１の製造方法は、先ず、支持部材２の上端部７の表面７Ａ上に、クライオケーン１を取出す際に目印となる識別情報が記載されたシール状の識別標識３を貼り付ける。次いで、保護部材４として用意したチューブ状の樹脂フィルムが識別標識３の全体を覆う位置となるまで、上端部７の先端側から被せていく。さらに、保護部材４と識別標識３を含む上端部７とを密着させたい場合には、保護部材４を加熱して熱収縮させてもよい。このようにして、本実施形態のクライオケーン１が得られる。

次に、本実施形態のクライオケーン１の使用方法、すなわち、クライオケーン１を用いた生物学的試料を凍結保存方法について、図８を参照しながら説明する。
先ず、生物学的試料が保存されたゴブレットと呼ばれる筒状容器１１０ａに複数収容されるストローやクライオチューブ１１０ｂなどの凍結保存用密封容器１１０をクライオケーン１にそれぞれ装着する。
次に、１以上のクライオケーン１をキャニスター１０３内に収納する。
次に、クライオケーン１を収納したキャニスター１０３を断熱容器１０１内に入れ、気相雰囲気Ｇ中で凍結保存（気相保存）する。

次に、凍結保存された生物学的試料を取出す場合、キャニスター１０３を断熱容器１０１の試料出入口１０１ａまで引き上げ、クライオケーン１の識別標識３に表示された識別情報を目印にして、目的のクライオケーン１を目視によって探し出す。目的のクライオケーン１を探し出せたら、キャニスター１０３からクライオケーン１を取出す。

以上説明したように、本実施形態のクライオケーン１によれば、キャニスター１０３内に起立した状態で収納された際、支持部材２の上側となる上端部７の表面７Ａ上にシール状の識別標識３が貼り付けられるとともに、チューブ状の樹脂フィルムからなる保護部材４が識別標識３を含む上端部７の周方向の全てを覆うように設けられている。

すなわち、識別標識３は、上端部７と保護部材４との間に挟まれた状態で保護されるため、キャニスター１０３内での保存中にクライオケーン１同士の接触によって、識別標識３が損傷したり、剥がれて消失したりすることがない。また、凍結保存容器１００からクライオケーン１を取出す際、識別標識３を確認するために付着した霜を指でこすって除去しても、識別標識３が損傷したり剥がれて消失したりすることがない。

したがって、本実施形態のクライオケーン１によれば、長期間の保存後、霜のふき取り後、あるいは複数回の取り出し後であっても、識別標識３が保護されるため、複数のクライオケーン１の中から目的のクライオケーン１を確実に見分けることができる。

なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。例えば、上述した実施形態のクライオケーン１では、保護部材４が、支持部材２の延在方向に対して垂直な方向に延在する上端部（先端部）７のうち、上端部７の先端と折曲部６（６Ｂ）とを除く部分の周方向全てを覆う構成を一例として説明したが、これに限定されない。

例えば、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、保護部材４に変えて、上端部（先端部）７のうち、上端部７の先端の少なくとも一部と、折曲部６（６Ｂ）の少なくとも一部とを含む部分（すなわち、上端部７の表面７ａのほぼ全ての部分）の周方向全体を覆う保護部材２４を備える構成であってもよい。かかる構成の保護部材２４を備えるクライオケーン２１によれば、上端部７の先端部分が保護部材２４によって覆われることにより、キャニスター１０３内で保存する際、クライオケーン同士の接触による識別標識３の損傷をより低減することができる。また、上端部７の折曲部６（６Ｂ）まで保護部材２４によって覆われることにより、上端部７から保護部材２４が脱落することを抑制することができる。なお、図４（ａ）〜（ｃ）では、上端部７の先端の少なくとも一部、及び折曲部６（６Ｂ）の少なくとも一部の両方を満たす構成を一例として説明したが、いずれか一方のみの構成であってもよい。

また、上述した実施形態のクライオケーン１では、両端が開口したチューブ状の樹脂フィルムを保護部材４として適用する構成を一例として説明したが、例えば、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、チューブの片側が閉じられた袋状であってもよい。かかる構成の保護部材３４を備えるクライオケーン３１によれば、上端部７の先端部分の全体が保護部材３４によって覆われることにより、キャニスター１０３内で保存する際、クライオケーン同士の接触による識別標識３の損傷をより低減することができる。

また、上述した実施形態のクライオケーン１では、保護部材４が上端部７の周方向全体を覆う構成を一例として説明したが、これに限定されない。保護部材としては、識別標識３の上面の全てを覆うとともに、上端部７の周方向の少なくとも一部を覆うように設けられていればよい。かかる構成によれば、上述した実施形態のクライオケーン１と同様に、上端部７と保護部材の間に挟んだ状態で識別標識３を保護することができる。

例えば、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、保護部材４に変えて、識別標識３の上面を覆う部分４４Ａと、上記部分４４Ａの両端から上端部７の周方向に向かって、裏面７Ｂまで延在するように設けられた突起部４４Ｂ，４４Ｂと、上記部分４４Ａから上端部７の先端に向かって、裏面７Ｂまで延在するように設けられたツメ状の突起部４４Ｃとからなる保護部材４４を備える構成であってもよい。かかる構成の保護部材４４を備えるクライオケーン４１によれば、上述したクライオケーン１と同様に、上端部７と保護部材４４の間に挟んだ状態で識別標識３を保護することができる。

また、上述した実施形態のクライオケーン１では、支持部材２の支持部材２の上端（一端）寄りに２つの折曲部６Ａ，６Ｂを有する構成を一例として説明したが、例えば、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、支持部材５２の上端（一端）寄りに１つの折曲部５６を有する構成であってもよい。かかる構成の支持部材５２を備えるクライオケーン５１では、支持部材５２の最も上方の挟持部５よりも上端寄りの位置で垂直に折り曲げられた折曲部５６が設けられており、支持部材５２の上端側は、Ｌ字状となっている。また、支持部材５２のうち、折曲部５６よりも上端（一端）側の部分であって、鉛直方向（支持部材５２の延在方向）に対して垂直な方向に延在する部分が、上端部（先端部）５７となる。クライオケーン５１によれば、上端部５７の表面５７Ａ上に、識別標識３を設け、保護部材４によって識別標識３とともに上端部５７の周方向全体を覆うことで、クライオケーン１と同様の効果が得られる。

なお、上述した実施形態のクライオケーン１，５１では、支持部材２，５２に折曲部６，５６を有する構成を一例として説明したが、支持部材は折曲部を有しなくてもよい。かかる構成のクライオケーンでは、支持部材の上端（一端）寄りの部分に識別標識を設けた上で、保護部材によって識別標識の表面とともに支持部材の周方向の少なくとも一部を覆うことで、本発明の効果が得られる。

また、上述の説明では、クライオケーン１に装着された凍結保存用密封容器内の生物学的試料を断熱容器１０１内の気相雰囲気Ｇ中で凍結保存（気相保存）する場合の装着具を例に挙げたが、液体窒素の液相中で生物学的試料を凍結保存する場合の装着具であってもよい。

さらに、上述した実施形態のクライオケーン１では、ナイロン、ポリエステル等の基材に粘着剤が塗布された市販のシールの表面に番号や二次元コード等の識別情報を記載したものを識別標識３として適用する構成を一例として説明したが、これに限定されない。本発明では、上端部７の表面７Ａ上に直接手書きされた識別情報そのものも、識別標識に含まれる。

本発明の凍結保存用密封容器の装着具は、例えば、バイオメディカル基礎研究、医療、製薬、畜産（精子、受精卵保存）などの生体試料凍結保存分野に採用することができる。

１，２１，３１，４１，５１，１１１…クライオケーン（凍結保存用密封容器の装着具）
２…支持部材
３…識別標識
４，２４，３４，４４…保護部材
５…挟持部
６，６Ａ，６Ｂ，５６…折曲部
７，５７…上端部（先端部）
７Ａ，５７Ａ…表面（上面）
１００…凍結保存容器
１０１…断熱容器
１０１ａ…試料出入口
１０２…キャップ
１０３…キャニスター
１１０…凍結保存用密封容器
１１０ａ…筒状容器
１１０ｂ…クライオチューブ

Claims (5)

1. 低温液化ガスが収容された凍結保存容器内で生物学的試料を凍結保存する際に用いられる１以上の凍結保存用密封容器を装着して保持するための装着具であって、
   一の方向に延在する支持部材と、
   前記支持部材の一端と他端との間に設けられ、前記支持部材の幅方向の両側端からそれぞれ同一の方向に向かって突出する一対の突起からなる１以上の挟持部と、
   前記支持部材の、前記挟持部よりも一端寄りに設けられた識別標識と、
   前記識別標識とともに前記支持部材の周方向の少なくとも一部を覆うように設けられた保護部材と、を備え、
   前記支持部材と前記保護部材との間に前記識別標識を挟持する、凍結保存用密封容器の装着具。
2. 前記保護部材が、前記支持部材の周方向の全てを覆う、請求項１に記載の凍結保存用密封容器の装着具。
3. 前記保護部材が、前記支持部材の一端を全て覆う、請求項１又は２に記載の凍結保存用密封容器の装着具。
4. 前記支持部材が、一端寄りに設けられた１つ以上の折曲部と、
   前記折曲部よりも一端側の部分であって、前記支持部材の延在方向に対して垂直な方向に延在する先端部と、を有し、
   前記支持部材と対向する側と反対側の前記先端部の表面に、前記識別標識が設けられる、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の凍結保存用密封容器の装着具。
5. 前記保護部材が、前記折曲部の少なくとも一部を覆う、請求項４に記載の凍結保存用密封容器の装着具。

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