JP2019162789A - エンボス加工方法及びエンボス加工システム - Google Patents

Abstract

【課題】エンボス加工しにくい媒体を用いた場合でも、片面印刷又は両面印刷が施された仕上がりの良いエンボス紙を作成できるようにする。【解決手段】エンボス加工システム１００によれば、画像形成装置１０において画像が形成された用紙をエンボス加工装置２０の加湿部２３により加湿し、加湿部２３において加湿された用紙に対しエンボス加工部２４によりエンボス加工を施す。【選択図】図４

Description

本発明は、エンボス加工方法及びエンボス加工システムに関する。

画像形成装置においては多様な種類の用紙が画像を形成するための媒体として用いられており、エンボス紙など加工を施された用紙が用いられることもある。エンボス紙は名刺やパンフレットなどに用いられ、綺麗に印字したいという需要がある。しかし、エンボス紙の表面には模様に応じて溝がある。そのため、エンボス紙上に画像を形成（印刷）すると溝の部分で転写不良が発生する。

そこで、例えば、特許文献１には、硬化インクで形成した型を媒体に押し付けることで媒体にエンボス加工を施し、媒体に印刷を行う必要がある場合には、同時に媒体上にインクイメージを印刷するエンボス加工装置が記載されている。

特表２０１４−５１９９９３号公報

しかしながら、特許文献１に記載のエンボス加工装置においては、厚紙等のエンボス紙化しにくい媒体にエンボス加工を施すことについて考慮されていない。そのため、例えば、厚紙等、媒体の種類によっては綺麗にエンボス加工を施すことができないという問題がある。また、エンボス加工と同時に印刷を行う仕組みとなっているため、連続して両面印刷ができない（表面印刷時にすでにエンボス加工が施された媒体に対して裏面印刷時に再度エンボス加工を施してしまうと、ユーザーが意図しない溝が形成されて品質の悪い仕上がりとなってしまう）という問題がある。

本発明の課題は、エンボス加工しにくい媒体を用いた場合でも、片面印刷又は両面印刷が施された仕上がりの良いエンボス紙を作成できるようにすることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明のエンボス加工方法は、
画像データに基づいて媒体上に画像を形成する画像形成ステップと、
前記画像形成ステップにおいて画像が形成された前記媒体を加湿する加湿ステップと、
前記加湿ステップにおいて加湿された前記媒体に対しエンボス加工を施すエンボス加工ステップと、
を含む。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記媒体上に形成するエンボス模様のパターン形状を含むエンボス加工条件を表すエンボス加工用データを入力する入力ステップと、
前記入力ステップにおいて入力されたエンボス加工用データに基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定するエンボス模様決定ステップと、
を含み、
前記エンボス加工ステップは、前記エンボス模様決定ステップにおいて決定されたエンボス模様及び前記エンボス加工用データに基づいて、基体上にエンボス加工の型を形成し、前記エンボス加工の型が形成された前記基体に前記媒体を押し付けることで前記媒体に対しエンボス加工を施す。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記エンボス加工ステップは、前記決定されたエンボス模様及び前記エンボス加工用データに基づいて、前記基体上に配設されたノズルにより前記基体上に前記エンボス加工の型の材料を噴出させて前記エンボス加工の型を形成する。

請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、
前記エンボス加工用データに含まれる前記エンボス模様のパターン形状は、記憶部に記憶された複数の基本パターン形状の中からユーザーにより選択されたパターン形状である。

請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか一項に記載の発明において、
前記エンボス模様決定ステップは、前記画像データ及び前記エンボス加工用データに基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定する。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記エンボス模様決定ステップは、前記画像データに基づいて表示された画像上からユーザーにより指定された領域、又は前記画像データから自動認識した所定の領域を前記エンボス加工の除外領域として決定し、決定した除外領域と、前記エンボス加工用データに含まれるエンボス模様のパターン形状に基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定する。

請求項７に記載の発明は、請求項２〜６のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像形成ステップは、前記媒体の種類、前記エンボス加工条件、前記加湿に用いる水分量の少なくとも一つを含むパラメーターに基づいて、前記加湿ステップ及び前記エンボス加工ステップにおける前記媒体の縮小量を推定し、推定した縮小量に基づいて前記媒体上に形成する画像を拡大して前記媒体上に形成する。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明において、
前記媒体の種類又は前記エンボス加工が施される領域サイズに基づいて、前記加湿ステップにおける加湿の要否を決定する加湿要否決定ステップを含み、
前記加湿ステップは、前記加湿要否決定ステップにおいて加湿が必要であると決定された場合に、前記媒体を加湿する。

請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の発明において、
前記エンボス加工が施された前記媒体を乾燥させる乾燥ステップを更に含む。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、
前記エンボス加工ステップは、回転する一対のエンボス加工ローラーにより形成されるニップ部に前記媒体を通過させることにより前記媒体にエンボス加工を施し、
前記乾燥ステップは、ヒーターにより前記エンボス加工ローラーを加熱することで、前記ニップ部を前記媒体が通過する際に前記媒体を乾燥させる。

請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像形成ステップは、前記画像データに基づくトナー画像を前記媒体に形成した後、前記媒体に形成されたトナー画像を前記媒体に定着させ、
前記加湿ステップは、定着後の前記媒体を加湿する。

請求項１２に記載の発明のエンボス加工システムは、
画像データに基づいて媒体上に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置において画像が形成された前記媒体を加湿する加湿装置と、
前記加湿装置において加湿された前記媒体に対しエンボス加工を施すエンボス加工装置と、
を備える。

請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、
前記画像形成装置は、
前記媒体上に形成するエンボス模様のパターン形状を含むエンボス加工条件を表すエンボス加工用データを入力する入力部と、
前記入力部により入力されたエンボス加工用データに基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データ及び前記エンボス加工用データを前記エンボス加工装置に送信する制御部と、
を備え、
前記エンボス加工装置は、
前記画像形成装置から送信された前記エンボス模様データ及び前記エンボス加工用データに基づいて、基体上にエンボス加工の型を形成し、前記エンボス加工の型が形成された前記基体に前記媒体を押し付けることで前記媒体に対しエンボス加工を施す。

請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、
前記エンボス加工装置は、前記基体上に前記エンボス加工の型の材料を噴出させるノズルを有し、前記エンボス模様データ及び前記エンボス加工用データに基づいて、前記ノズルにより前記基体上に前記材料を噴出させて前記エンボス加工の型を形成する。

請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は１４に記載の発明において、
複数のエンボス模様の基本パターン形状を記憶する記憶部を備え、
前記エンボス加工用データに含まれる前記エンボス模様のパターン形状は、前記記憶部に記憶された複数の基本パターン形状の中からユーザーにより選択されたパターン形状である。

請求項１６に記載の発明は、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記画像データ及び前記エンボス加工用データに基づいて前記媒体上に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データ及び前記エンボス加工用データを前記エンボス加工装置に送信する。

請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、
前記制御部は、前記画像データに基づいて表示部に表示された画像上からユーザーにより指定された領域、又は前記画像データから自動認識した所定の領域を前記エンボス加工の除外領域として決定し、決定した除外領域と、前記エンボス加工用データに含まれるエンボス模様のパターン形状に基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定する。

請求項１８に記載の発明は、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記媒体の種類、前記エンボス加工条件、前記加湿に用いる水分量の少なくとも一つを含むパラメーターに基づいて、前記加湿装置及び前記エンボス加工装置における前記媒体の縮小量を推定し、推定した縮小量に基づいて前記媒体上に形成する画像を拡大して前記画像形成部により前記媒体上に形成させる。

請求項１９に記載の発明は、請求項１３〜１８のいずれか一項に記載の発明において、

前記制御部は、前記媒体の種類又は前記エンボス加工が施される領域サイズに基づいて、前記加湿装置における加湿の要否を決定し、
前記加湿装置は、前記制御部により加湿が必要であると決定された場合に、前記媒体を加湿する。

請求項２０に記載の発明は、請求項１２〜１９のいずれか一項に記載の発明において、
前記エンボス加工装置によりエンボス加工された前記媒体を乾燥させる乾燥装置を備える。

請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の発明において、
前記エンボス加工装置は、回転する一対のエンボス加工ローラーを備え、前記一対のエンボス加工ローラーにより形成されるニップ部に前記媒体を通過させることにより前記媒体にエンボス加工を施し、
前記乾燥装置は、ヒーターを備え、前記ヒーターにより前記エンボス加工ローラーを加熱することで、前記ニップ部を前記媒体が通過する際に前記媒体を乾燥させる。

請求項２２に記載の発明は、請求項１２〜２１のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像形成部は、前記画像データに基づくトナー画像を前記媒体に形成するものであり、
前記画像形成装置は、前記画像形成部において前記媒体に形成されたトナー画像を前記媒体に定着させる定着部を備え、
前記加湿装置は、前記定着部による定着後の前記媒体を加湿する。

本発明によれば、エンボス加工しにくい媒体を用いた場合でも、片面印刷又は両面印刷が施された仕上がりの良いエンボス紙を作成することが可能となる。

本発明の実施形態におけるエンボス加工システムの全体構成例を示す図である。 図１の画像形成装置及びエンボス加工装置の機能的構成を示すブロック図である。 エンボス加工装置の内部構成例を示す図である。 図１のエンボス加工システムにより実行されるエンボス紙作成処理の流れを示す図である。

以下、本実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

〔エンボス加工システム１００の構成〕
図１は、本実施形態におけるエンボス加工システム１００の全体構成例を示す図である。
図１に示すように、エンボス加工システム１００は、用紙搬送方向に沿って、画像形成装置１０、エンボス加工装置２０が直列に接続されて構成されている。

図２は、画像形成装置１０及びエンボス加工装置２０の機能的構成を示すブロック図である。
画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置であり、制御部１１、画像読取部１２、用紙搬送部１３、画像形成部１４、定着部１５、記憶部１６、Ｉ／Ｆ１７、操作表示部１８、通信部１９等を備えて構成され、各部はバス１０１により接続されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等により構成されている。制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行し、画像形成装置１０の各部やエンボス加工システム１００全体の動作を統括制御する。

画像読取部１２は、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、得られた画像信号をＡ／Ｄ変換して、シェーディング補正、圧縮等の処理を施して画像データとして制御部１１に入力する。制御部１１に入力される画像データとしては、画像読取部１２で読み取ったものに限らず、例えば、通信部１９により画像形成装置１０に接続されたＰＣ（Personal Computer）や他の画像形成装置から受信したものであってもよい。

用紙搬送部１３は、レジストローラーをはじめとする複数の搬送ローラーや搬送ベルト等を含んで構成される。用紙搬送部１３は、図示しない給紙トレイに装填されている用紙を画像形成部１４に搬送するとともに、画像形成部１４で画像が形成された用紙を定着部１５に搬送する。また、定着部１５において画像が定着された用紙をエンボス加工装置２０に送出する。両面印刷を行う場合には、片面に画像が形成されて定着された用紙の表裏を反転させて画像形成部１４に再給紙する。

画像形成部１４は、像担持体としての感光体ドラム、帯電部、露光部（レーザ光源、ポリゴンミラー）、現像部、転写部、クリーナー（いずれも図示せず）等を備えて構成されている。画像形成部１４は、帯電部よって一様帯電されて回転している感光体ドラムの表面に露光部により露光して、感光体ドラムの面上に画像データに対応した静電潜像を形成し、静電潜像を現像部により反転現像して、黒色のトナー像を感光体ドラム上に形成する。そして、画像形成部１４は、レジストローラーによって、給送された用紙と感光体ドラム上に形成されたトナー像との位置合わせのための同期を取って転写部に送出し、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を、転写部によりトナーと反対極性に帯電された用紙に転写する。これにより、用紙に画像が形成される。感光体ドラムに残留したトナーは、クリーナーにより除去される。

定着部１５は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧してトナーを用紙に定着させる定着処理を行う。

記憶部１６は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、入力された画像データやエンボス加工用データ（詳細後述）等が記憶される。なお、これらのデータ等は制御部１１のＲＡＭに記憶されても良い。

Ｉ／Ｆ１７は、エンボス加工装置２０に接続するための通信インターフェースを有する。

操作表示部１８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１１に出力する。

通信部１９は、モデム、ＬＡＮアダプターやルーター等によって構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続されたＰＣ等の外部装置との通信制御を行い、画像形成に用いる印刷用の画像データやエンボス加工用データ等の受信等を行う。

エンボス加工装置２０は、制御部２１、用紙搬送部２２、加湿部２３、エンボス加工部２４、記憶部２５、Ｉ／Ｆ２６等を備えて構成され、各部はバス２７により接続されている。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等により構成されている。制御部２１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行し、エンボス加工装置２０の各部の動作を統括制御する。

用紙搬送部２２は、複数の搬送ローラーや搬送ベルト等を含んで構成され、画像形成装置１０から搬送されてきた画像形成及び定着済みの用紙を加湿部２３に搬送するとともに、加湿部２３を通過した用紙をエンボス加工部２４に搬送する。そして、エンボス加工部２４によりエンボス加工が施された用紙（すなわち、エンボス紙）を排紙する。

図３は、エンボス加工装置２０の内部構成例を示す図である。
図３に示すように、エンボス加工装置２０は、用紙搬送方向の上流側に加湿部（加湿装置）２３が配置され、下流側にエンボス加工部（エンボス加工装置）２４が配置されている。

加湿部２３は、用紙の搬送方向と直交する方向（主走査方向）に延在し、接触しながら回転する一対の加湿ローラー２３１、２３２と、加湿ローラー２３１、２３２のそれぞれに水分を供給するための水分供給ローラー２３３、２３５と、これらに供給する水を貯蔵するタンク２３４、２３６とを備えて構成されている。

水分供給ローラー２３３は、加湿ローラー２３１と接触可能に設けられている。水分供給ローラー２３３は、用紙を加湿する際、加湿ローラー２３１に接触しながら回転し、タンク２３４に貯蔵されている水分を加湿ローラー２３１に供給する。水分供給ローラー２３５についても同様に、加湿ローラー２３２と接触可能に設けられており、用紙を加湿する際、加湿ローラー２３２に接触しながら回転し、タンク２３６に貯蔵されている水分を加湿ローラー２３２に供給する。加湿ローラー２３１、２３２に供給される水分量は制御部１１の制御により調整される。水分が供給された加湿ローラー２３１と加湿ローラー２３２は、接触しながら回転することで、用紙を挟持しながら用紙全面を加湿してエンボス加工部２４に搬送する。用紙を加湿しない場合には、水分供給ローラー２３３、２３５は、図示しない移動機構によりそれぞれ加湿ローラー２３１、２３２に接触しない位置に退避される。エンボス加工を施す一連の用紙の加湿後、加湿ローラー２３１、２３２に供給された水分を乾燥させる乾燥装置を備えることが好ましい。
なお、上述の加湿部２３の構成は一例であり、これに限定されない。例えば、水蒸気を発生させて搬送されてきた用紙を加湿する構成としてもよい。

エンボス加工部２４は、主走査方向に延在し、接触しながら回転する一対のエンボス加工ローラー２４１、２４２（基体）と、エンボス加工ローラー２４１、２４２のそれぞれの上に主走査方向に並んだノズル２４３、２４６と、ＩＨ（誘導加熱）ヒーター２４４、２４７と、クリーナー２４５、２４８とを備えて構成されている。

ノズル２４３は、エンボス加工ローラー２４１に対向して主走査方向に複数のノズルが並んで構成され、制御部２１の制御に基づいて、エンボス加工ローラー２４１上に所定の材料（硬化インク、樹脂等）を噴出し、用紙にエンボス模様（浮き出し模様）を形成するための型（エンボス加工の型）を形成する。ＩＨヒーター２４４は、エンボス加工の型が形成されたエンボス加工ローラー２４１を加熱する。ノズル２４６についても同様に、エンボス加工ローラー２４２に対向して主走査方向に複数のノズルが並んでおり、制御部２１の制御に基づいて、エンボス加工ローラー２４２上に所定の材料（硬化インク、樹脂等）を噴出し、用紙にエンボス模様を形成するための型を形成する。ＩＨヒーター２４７は、エンボス加工の型が形成されたエンボス加工ローラー２４１を加熱する。搬送されてきた用紙は、ＩＨヒーター２４４、２４７により高温に加熱されたエンボス加工ローラー２４１と２４２の間のニップ部を通過してエンボス加工の型に押し付けられることで、用紙にエンボス加工が施される（エンボス模様が形成される）とともに、加湿による水分が除湿（乾燥）される。
なお、エンボス加工ローラー２４１と２４２の両方にエンボス加工の型を形成して歯車を噛み合わせるような形で用紙にエンボス加工を施すこととしてもよいし、片方のみにエンボス加工の型を形成して型を用紙の片面に押し付ける形でエンボス加工を施すこととしてもよい。また、エンボス加工ローラー２４１、２４２を加熱するヒーターはＩＨヒーター以外の他のヒーターを用いてもよい。

ジョブにより画像形成された一連の用紙へのエンボス加工の終了後、エンボス加工ローラー２４１、２４２に形成されたエンボス加工の型はクリーナー２４５、２４８により除去される。クリーナー２４５、２４８としては、例えば、それぞれエンボス加工ローラー２４１、２４２に当接するブレードにより熱等により溶融された型の材料を掻き取るもの等を用いることができる。

記憶部２５は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、Ｉ／Ｆ２６を介して画像形成装置１０から入力された画像データやエンボス加工用データ等が記憶される。

Ｉ／Ｆ２６は、画像形成装置１０に接続するためのインターフェースである。

〔エンボス加工システム１００の動作〕
次に、エンボス加工システム１００の動作について説明する。
図４は、エンボス加工システム１００により実行されるエンボス紙作成処理の流れを示す図である。図４に示す処理は、操作表示部１８においてエンボス紙の作成を指示する操作が行われるか又は通信部１９によりエンボス紙の作成が指示された際に実行される。図４に示す画像形成装置１０側の処理は、画像形成装置１０の制御部１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働により実行される。エンボス加工装置２０側の処理は、エンボス加工装置２０の制御部２１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部１１は、印刷用の画像データ及びエンボス加工用データの入力を受け付ける（ステップＳ１）。
印刷用の画像データは、例えば、画像読取部１２における原稿画像の読み取り又は外部装置から通信部１９を介して入力される。エンボス加工用データは、例えば、操作表示部１８の画面操作又は外部装置から通信部１９を介して入力される。

エンボス加工用データとは、エンボス加工を施す際に必要となる情報であり、例えば、用紙の紙種、坪量、サイズ、エンボス加工条件（エンボス模様のパターン形状、深さ（エンボス加工の型の高さ）、エンボス加工時の圧力、エンボス加工の除外領域（なし、文字領域、ロゴマーク領域等）等）の情報が含まれる。エンボス模様のパターン形状は、予め制御部１１のＲＯＭ（又は記憶部１６）に記憶されている複数の基本パターンを操作表示部１８に表示して（或いは、外部装置の表示部に表示させて）、ユーザーにより選択されたパターンをエンボス模様のパターン形状として入力することができる。また、ユーザーが操作表示部１８の画面上又は外部装置においてオリジナルのエンボス模様のパターンを作成して入力することもできる。エンボスの深さ、加工時の圧力は、予め設定された複数の段階から操作表示部１８又は外部装置から選択することもできるし、具体的な数値を入力することもできる。なお、エンボス模様のパターン形状は、エンボス模様（エンボス加工により用紙に形成される全体の模様を指す）を構成する個々のパターン（要素）の形状である。この形状のパターンが１又は複数配置されてエンボス模様が構成される。

次いで、制御部１１は、エンボス加工用データ（又は、エンボス加工用データ及び印刷用の画像データ）に基づいて、用紙上に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データを生成してエンボス加工用データとともにＩ／Ｆ１７によりエンボス加工装置２０に送信する（ステップＳ２）。
例えば、エンボス加工用データに含まれるエンボス加工の除外領域が「なし」である場合、制御部１１は、印刷用の画像データ領域にエンボス模様のパターン形状を所定サイズ、所定間隔で配置して用紙上に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データを生成する。また、エンボス加工の除外領域が「文字領域（ロゴマーク域）」である場合、制御部１１は、印刷用の画像データ領域にエンボス模様のパターン形状を所定サイズ、所定間隔で配置し、印刷用の画像データの文字領域（又はロゴマーク領域）に配置されたエンボス模様のパターン形状を除外したものを用紙上に形成するエンボス模様として決定する。そして、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データを生成する。印刷用の画像データにおける除外領域（文字領域やロゴマーク領域等）は、制御部１１により自動的に認識してもよいし、例えば、操作表示部１８又は外部装置の表示部に画像データに基づくプレビュー画像を表示して、ユーザー操作によりエンボス加工を除外する領域を指定することとしてもよい。
エンボス模様データは、決定したエンボス模様を表すデータ（エンボス模様を構成するパターンの形状、その配置（レイアウト）等）である。

次いで、制御部１１は、画像形成後の用紙の加湿の要否を決定し、Ｉ／Ｆ１７を介してエンボス加工装置２０に通知する（ステップＳ３）。
紙種によっては、加湿を行わない方が良いものが存在する。また、エンボス加工の除外領域が大きく、エンボス加工される領域が小さい場合は、加湿が不要な場合もある。そこで、制御部１１は、使用される紙種又はエンボス加工が施される領域サイズに基づいて、用紙の加湿の要否を決定する。例えば、使用する用紙が予め定められた紙種である場合、又は、エンボス加工の除外領域の面積が予め定められた面積より大きい場合に、画像形成後の用紙の加湿が不要であると決定し、それ以外の場合は画像形成後の用紙の加湿が必要であると決定する。

次いで、制御部１１は、加湿及びエンボス加工等による用紙の縮小量を推定し、推定した縮小量に基づいて印刷用の画像データの拡大処理を行う（ステップＳ４）。
エンボス加工装置２０における加湿、除湿、エンボス加工等のプロセスを経ることにより用紙が縮み、これに伴い用紙に形成した画像が縮小することが考えられるため、その縮小量に基づいて印刷用の画像データを拡大する。

ステップＳ４において、制御部１１は、まず、使用する用紙の紙種と坪量に基づいて、加湿に使用する水分量を決定する。例えば、紙種及び坪量と水分量との対応関係を示すテーブルを制御部１１のＲＯＭ（又は記憶部１６）に記憶しておき、制御部１１は、このテーブルに基づいて、用紙の加湿に用いる水分量を取得する。次いで、制御部１１は、紙種と加湿に用いる水分量の関係から、用紙の加湿による縮小率αを推定する。例えば、紙種と加湿に用いる水分量の組み合わせと、用紙の加湿による縮小率αの関係を示すテーブル又は式を実験的に求めて制御部１１のＲＯＭ（又は記憶部１６）に記憶しておき、制御部１１は、紙種と加湿に用いる水分量の組み合わせと縮小率αの関係を示すテーブル又は式に基づいて、用紙の加湿による縮小率αを推定する。次いで、制御部１１は、エンボス加工条件（エンボス模様のパターン形状及び深さ）に基づいて、エンボス加工の型の体積（総体積）を算出し、算出した体積に基づいて、用紙の縮み量βを推定する。そして、制御部１１は、下記の（式１）により縮小後の用紙サイズを推定する。
縮小後サイズ＝用紙サイズ×縮小率α−縮み量β・・・（式１）
制御部１１は、推定した用紙の縮小後サイズに基づいて、印刷用の画像データの拡大率を決定し、拡大を行う。
なお、ステップＳ３において加湿が不要と決定された場合には、縮小率αの推定は不要（縮小率α＝１）である。

次いで、制御部１１は、用紙搬送部１３、画像形成部１４を制御して、拡大された印刷用の画像データに基づいて用紙に画像を形成させ（ステップＳ５）、画像形成済みの用紙を定着部１５により定着させる（ステップＳ６）。そして、制御部１１は、定着済みの用紙をエンボス加工装置２０に搬送する（ステップＳ７）。なお、ステップＳ５においては、片面印刷を行っても両面印刷を行ってもよい。

エンボス加工装置２０においては、Ｉ／Ｆ２６を介して画像形成装置１０からエンボス加工用データ及びエンボス模様データを受信すると、制御部２１は、エンボス加工用データ及びエンボス模様データに基づいて、回転させたエンボス加工ローラー２４１、２４２上にノズル２４３、２４６により材料（インク、樹脂等）を噴射させてエンボス加工の型を形成させる（ステップＳ８）。

次いで、制御部２１は、ＩＨヒーター２４４、２４７によりエンボス加工ローラー２４１、２４２を加熱する（ステップＳ９）。ＩＨヒーター２４４、２４７によりエンボス加工ローラー２４１、２４２を加熱することで、エンボス加工ローラー２４１、２４２のニップ部を用紙が通過する際にエンボス加工を行うと同時に用紙を乾燥させることができる。なお、加湿が不要と通知された場合は、Ｓ９の加熱を省略してもよい。

ステップＳ８及びＳ９の処理は、画像形成装置１０におけるステップＳ３〜Ｓ７と並行して行うことができる。

画像形成装置１０から定着済みの用紙が搬送されると、制御部２１は、画像形成装置１０から受信した加湿要否の通知情報に基づいて、加湿部２３による加湿を行うか否かを判断する（ステップＳ１０）。
加湿部２３による加湿を行うと判断した場合（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、制御部２１は、加湿部２３の水分供給ローラー２３３、２３５により紙種及び坪量に応じた水分量を加湿ローラー２３１、２３２に供給しながら加湿ローラー２３１、２３２を回転させることにより、搬送されてきた用紙を加湿しながらエンボス加工部２４に搬送する（ステップＳ１１）。
加湿部２３による加湿を行わないと判断した場合（ステップＳ１０；ＮＯ）、制御部２１は、水分供給ローラー２３３、２３５を加湿ローラー２３１、２３２から離間させて、加湿ローラー２３１、２３２に水分を供給することなく回転させることにより、搬送されてきた用紙を加湿することなくエンボス加工部２４に搬送する（ステップＳ１２）。

次いで、制御部２１は、エンボス加工の型が形成され、加熱されたエンボス加工ローラー２４１、２４２のニップ部に加湿部２３から搬送された用紙を通過させることにより、用紙にエンボス加工を施して乾燥させる（ステップＳ１３）。そして、制御部２１は、印刷が施されたエンボス紙を用紙搬送部２２により図示しない排紙トレイに排紙させ（ステップＳ１４）、エンボス紙作成処理を終了する。

以上説明したように、エンボス加工システム１００によれば、画像形成装置１０において画像が形成された用紙をエンボス加工装置２０の加湿部２３により加湿し、加湿部２３において加湿された用紙に対しエンボス加工部２４によりエンボス加工を施す。
したがって、厚紙等のエンボス加工がしにくい用紙を用いた場合でも、仕上がりのよいエンボス紙を作成することができる。また、エンボス加工を行う前に印刷（画像形成）を行っておくので、両面印刷を行ってもユーザーが意図しない溝が形成されて品質の悪い仕上がりとなってしまうことがなく、仕上がりの良いエンボス紙を得ることができる。

また、画像形成装置１０の制御部１１は、操作表示部１８又は通信部１９を介して入力された、エンボス模様のパターン形状を含むエンボス加工条件を表すエンボス加工用データに基づいて、用紙に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データ及びエンボス加工用データをエンボス加工装置２０に送信する。エンボス加工装置２０は、画像形成装置１０から送信されたエンボス模様データ及びエンボス加工用データに基づいて、エンボス加工ローラー２４１、２４２上にエンボス加工の型を形成し、エンボス加工の型が形成されたエンボス加工ローラー２４１、２４２のニップ部に用紙を通過させることで用紙に対してエンボス加工を施す。したがって、ユーザーが所望するパターン形状、深さ等のエンボス加工を用紙に施すことができる。

また、制御部１１のＲＯＭ又は記憶部１６に複数のエンボス模様の基本パターン形状を記憶しておき、ＲＯＭ又は記憶部１６に記憶された複数の基本パターン形状の中からユーザーがエンボス加工に用いるパターン形状を選択できるので、ユーザーは容易にエンボス模様のパターン形状を入力することが可能となる。

また、制御部１１は、印刷用の画像データ及びエンボス加工用データに基づいて用紙に形成するエンボス模様を決定するので、例えば、文字領域、ロゴマーク領域等エンボス加工を施す領域から除外することができ、用紙に形成するエンボス模様の自由度を高めることができる。

また、制御部１１は、エンボス加工に用いる用紙の紙種、エンボス加工条件、加湿に用いる水分量の少なくとも一つを含むパラメーターに基づいて、エンボス加工装置２０における用紙の縮小量を推定し、推定した縮小量に基づいて用紙上に形成する画像を拡大して画像形成部１４により用紙に形成させる。したがって、用紙に形成された印刷画像のサイズが縮小されてしまうことを防止することができる。

また、制御部１１は、用紙の紙種又はエンボス加工が施される領域サイズに基づいて、加湿部２３における加湿の要否を決定し、加湿部２３は、加湿が必要であると決定された場合に、用紙の加湿を行う。したがって、例えば、加湿を行わない方が良い紙種を用紙として用いる場合や、エンボス加工される領域が小さく加湿が必要ない場合は、加湿を省略することができる。

また、エンボス加工装置２０は、ＩＨヒーター２４４、２４７を有するので、加湿された用紙を乾燥させて排紙することができる。例えば、ＩＨヒーター２４４、２４７によりエンボス加工ローラー２４１、２４２を加熱することで、エンボス加工ローラー２４１、２４２のニップ部を用紙が通過する際にエンボス加工を行うと同時に用紙を乾燥させることができる。

また、エンボス加工装置２０の加湿部２３は、定着部１５による定着後の用紙を加湿するので、トナーが滲んで汚れることを防止することができる。

なお、上述の実施形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、上記実施形態においては、画像形成及びエンボス加工を施す媒体として用紙を用いる場合を例にとり説明したが、布等の他の媒体としてもよい。

また、上記実施形態においては、モノクロの画像形成装置を用いて画像形成を行う場合を例にとり説明したが、カラーの画像形成装置を用いて画像形成を行うこととしてもよい。

また、上記実施形態においては、画像形成装置の制御部でエンボス加工用データに基づいてエンボス模様を決定してエンボス模様データを作成することとしたが、エンボス加工装置の制御部で行ってもよい。

また、上記実施形態においては、画像形成装置とエンボス加工装置が直列で接続されており、画像形成装置で画像形成及び定着が行われた媒体を続けてエンボス加工装置に搬送して加湿及びエンボス加工を施すインラインのシステム構成として説明したが、画像形成装置とエンボス加工装置は接続されていなくてもよく、画像形成装置で画像形成及び定着された用紙を別途エンボス加工装置に給紙して加湿及びエンボス加工を施すこととしてもよい。

その他、エンボス加工システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

１００ エンボス加工システム
１０ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 画像読取部
１３ 用紙搬送部
１４ 画像形成部
１５ 定着部
１６ 記憶部
１７ Ｉ／Ｆ
１８ 操作表示部
１９ 通信部
１０１ バス
２０ エンボス加工装置
２１ 制御部
２２ 用紙搬送部
２３ 加湿部
２４ エンボス加工部
２５ 記憶部
２６ Ｉ／Ｆ
２７ バス

Claims (22)

1. 画像データに基づいて媒体上に画像を形成する画像形成ステップと、
   前記画像形成ステップにおいて画像が形成された前記媒体を加湿する加湿ステップと、
   前記加湿ステップにおいて加湿された前記媒体に対しエンボス加工を施すエンボス加工ステップと、
   を含むエンボス加工方法。
2. 前記媒体上に形成するエンボス模様のパターン形状を含むエンボス加工条件を表すエンボス加工用データを入力する入力ステップと、
   前記入力ステップにおいて入力されたエンボス加工用データに基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定するエンボス模様決定ステップと、
   を含み、
   前記エンボス加工ステップは、前記エンボス模様決定ステップにおいて決定されたエンボス模様及び前記エンボス加工用データに基づいて、基体上にエンボス加工の型を形成し、前記エンボス加工の型が形成された前記基体に前記媒体を押し付けることで前記媒体に対しエンボス加工を施す請求項１に記載のエンボス加工方法。
3. 前記エンボス加工ステップは、前記決定されたエンボス模様及び前記エンボス加工用データに基づいて、前記基体上に配設されたノズルにより前記基体上に前記エンボス加工の型の材料を噴出させて前記エンボス加工の型を形成する請求項２に記載のエンボス加工方法。
4. 前記エンボス加工用データに含まれる前記エンボス模様のパターン形状は、記憶部に記憶された複数の基本パターン形状の中からユーザーにより選択されたパターン形状である請求項２又は３に記載のエンボス加工方法。
5. 前記エンボス模様決定ステップは、前記画像データ及び前記エンボス加工用データに基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定する請求項２〜４のいずれか一項に記載のエンボス加工方法。
6. 前記エンボス模様決定ステップは、前記画像データに基づいて表示された画像上からユーザーにより指定された領域、又は前記画像データから自動認識した所定の領域を前記エンボス加工の除外領域として決定し、決定した除外領域と、前記エンボス加工用データに含まれるエンボス模様のパターン形状に基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定する請求項５に記載のエンボス加工方法。
7. 前記画像形成ステップは、前記媒体の種類、前記エンボス加工条件、前記加湿に用いる水分量の少なくとも一つを含むパラメーターに基づいて、前記加湿ステップ及び前記エンボス加工ステップにおける前記媒体の縮小量を推定し、推定した縮小量に基づいて前記媒体上に形成する画像を拡大して前記媒体上に形成する請求項２〜６のいずれか一項に記載のエンボス加工方法。
8. 前記媒体の種類又は前記エンボス加工が施される領域サイズに基づいて、前記加湿ステップにおける加湿の要否を決定する加湿要否決定ステップを含み、
   前記加湿ステップは、前記加湿要否決定ステップにおいて加湿が必要であると決定された場合に、前記媒体を加湿する請求項１〜７のいずれか一項に記載のエンボス加工方法。
9. 前記エンボス加工が施された前記媒体を乾燥させる乾燥ステップを更に含む請求項１〜８のいずれか一項に記載のエンボス加工方法。
10. 前記エンボス加工ステップは、回転する一対のエンボス加工ローラーにより形成されるニップ部に前記媒体を通過させることにより前記媒体にエンボス加工を施し、
    前記乾燥ステップは、ヒーターにより前記エンボス加工ローラーを加熱することで、前記ニップ部を前記媒体が通過する際に前記媒体を乾燥させる請求項９に記載のエンボス加工方法。
11. 前記画像形成ステップは、前記画像データに基づくトナー画像を前記媒体に形成した後、前記媒体に形成されたトナー画像を前記媒体に定着させ、
    前記加湿ステップは、定着後の前記媒体を加湿する請求項１〜１０のいずれか一項に記載のエンボス加工方法。
12. 画像データに基づいて媒体上に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置と、
    前記画像形成装置において画像が形成された前記媒体を加湿する加湿装置と、
    前記加湿装置において加湿された前記媒体に対しエンボス加工を施すエンボス加工装置と、
    を備えるエンボス加工システム。
13. 前記画像形成装置は、
    前記媒体上に形成するエンボス模様のパターン形状を含むエンボス加工条件を表すエンボス加工用データを入力する入力部と、
    前記入力部により入力されたエンボス加工用データに基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データ及び前記エンボス加工用データを前記エンボス加工装置に送信する制御部と、
    を備え、
    前記エンボス加工装置は、
    前記画像形成装置から送信された前記エンボス模様データ及び前記エンボス加工用データに基づいて、基体上にエンボス加工の型を形成し、前記エンボス加工の型が形成された前記基体に前記媒体を押し付けることで前記媒体に対しエンボス加工を施す請求項１２に記載のエンボス加工システム。
14. 前記エンボス加工装置は、前記基体上に前記エンボス加工の型の材料を噴出させるノズルを有し、前記エンボス模様データ及び前記エンボス加工用データに基づいて、前記ノズルにより前記基体上に前記材料を噴出させて前記エンボス加工の型を形成する請求項１３に記載のエンボス加工システム。
15. 複数のエンボス模様の基本パターン形状を記憶する記憶部を備え、
    前記エンボス加工用データに含まれる前記エンボス模様のパターン形状は、前記記憶部に記憶された複数の基本パターン形状の中からユーザーにより選択されたパターン形状である請求項１３又は１４に記載のエンボス加工システム。
16. 前記制御部は、前記画像データ及び前記エンボス加工用データに基づいて前記媒体上に形成するエンボス模様を決定し、決定したエンボス模様を表すエンボス模様データ及び前記エンボス加工用データを前記エンボス加工装置に送信する請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のエンボス加工システム。
17. 前記制御部は、前記画像データに基づいて表示部に表示された画像上からユーザーにより指定された領域、又は前記画像データから自動認識した所定の領域を前記エンボス加工の除外領域として決定し、決定した除外領域と、前記エンボス加工用データに含まれるエンボス模様のパターン形状に基づいて、前記媒体上に形成するエンボス模様を決定する請求項１６に記載のエンボス加工システム。
18. 前記制御部は、前記媒体の種類、前記エンボス加工条件、前記加湿に用いる水分量の少なくとも一つを含むパラメーターに基づいて、前記加湿装置及び前記エンボス加工装置における前記媒体の縮小量を推定し、推定した縮小量に基づいて前記媒体上に形成する画像を拡大して前記画像形成部により前記媒体上に形成させる請求項１３〜１７のいずれか一項に記載のエンボス加工システム。
19. 前記制御部は、前記媒体の種類又は前記エンボス加工が施される領域サイズに基づいて、前記加湿装置における加湿の要否を決定し、
    前記加湿装置は、前記制御部により加湿が必要であると決定された場合に、前記媒体を加湿する請求項１３〜１８のいずれか一項に記載のエンボス加工システム。
20. 前記エンボス加工装置によりエンボス加工された前記媒体を乾燥させる乾燥装置を備える請求項１２〜１９のいずれか一項に記載のエンボス加工システム。
21. 前記エンボス加工装置は、回転する一対のエンボス加工ローラーを備え、前記一対のエンボス加工ローラーにより形成されるニップ部に前記媒体を通過させることにより前記媒体にエンボス加工を施し、
    前記乾燥装置は、ヒーターを備え、前記ヒーターにより前記エンボス加工ローラーを加熱することで、前記ニップ部を前記媒体が通過する際に前記媒体を乾燥させる請求項２０に記載のエンボス加工システム。
22. 前記画像形成部は、前記画像データに基づくトナー画像を前記媒体に形成するものであり、
    前記画像形成装置は、前記画像形成部において前記媒体に形成されたトナー画像を前記媒体に定着させる定着部を備え、
    前記加湿装置は、前記定着部による定着後の前記媒体を加湿する請求項１２〜２１のいずれか一項に記載のエンボス加工システム。

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