JP2019159141A - 接続構造体及び接続構造体の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光ケーブルに力が加えられてもシール部の損傷を抑制可能な構造を提供すること。【解決手段】本開示に係る接続構造体１００は、筒状の導入部１４、１５を有するクロージャ１と、前記導入部に挿通された少なくとも２本の光ケーブル４０Ａ、４０Ｂと、前記導入部と前記光ケーブルとの隙間を塞ぐシール部５０と、前記シール部から見て前記クロージャとは反対側に設けられ、前記２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定する保持部とを備えることを特徴とする。【選択図】図３

Description

本発明は、接続構造体及び接続構造体の製造方法に関する。

特許文献１〜３には、光ファイバの接続部を収容した保護するクロージャに関する記載がある。また、特許文献３には、クロージャのケーブル孔に２本の光ケーブルを挿通させるとともに、２本の光ケーブルを熱収縮チューブの内側に挿通させた状態で、熱収縮チューブを加熱してクロージャを封止することが記載されている。また、特許文献３には、熱収縮チューブの加熱前にホットメルト接着剤付きのクリップで２本の光ケーブルの間において熱収縮チューブの縁を挟み込むことによって、加熱後の熱収縮チューブと光ケーブルとの隙間をホットメルト接着剤で封止することが記載されている。

特開２００５−２４２１４３号公報 米国特許第４０８５２８６号公報 特開２０１３−１３０７１８号公報

従来の光ケーブルは、比較的柔軟性があるため、クロージャから延び出た光ケーブルに曲げや捻れの力が加えられても、熱収縮チューブでクロージャを封止した部位（シール部）には力が伝わり難かった。一方、近年、光ケーブルに含まれる光ファイバの心数が著しく増大する傾向にあり、このような超多心の光ケーブルは従来の光ケーブルと比べて剛性が高くなる傾向にある。そして、高剛性の光ケーブルをクロージャに導入して熱収縮チューブを用いて封止したときに、光ケーブルに加えられた曲げや捻れの力がシール部に伝わってしまい、シール部が損傷して防水特性を低下させるおそれがある。

本発明は、光ケーブルに力が加えられてもシール部の損傷を抑制可能な構造を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、筒状の導入部を有するクロージャと、前記導入部に挿通された少なくとも２本の光ケーブルと、前記導入部と前記光ケーブルとの隙間を塞ぐシール部と、前記シール部から見て前記クロージャとは反対側に設けられ、前記２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定する保持部とを備えることを特徴とする接続構造体である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、光ケーブルに力が加えられてもシール部の損傷を抑制できる。

図１は、クロージャ１の斜視図である。 図２は、クロージャ１の分解図である。 図３は、第１実施形態の接続構造体１００の斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、本実施形態の接続構造体１００の説明図である。 図５は、光ケーブル４０の断面図である。 図６は、加熱前のクリップ６０の斜視図である。 図７Ａ〜図７Ｅは、接続構造体１００の製造方法の説明図である。 図８Ａ〜図８Ｄは、シール部５０の製造工程の説明図である。 図９Ａ及び図９Ｂは、保持部７０の製造工程の説明図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の接続構造体１００の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

筒状の導入部を有するクロージャと、前記導入部に挿通された少なくとも２本の光ケーブルと、前記導入部と前記光ケーブルとの隙間を塞ぐシール部と、前記シール部から見て前記クロージャとは反対側に設けられ、前記２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定する保持部とを備えることを特徴とする接続構造体が明らかとなる。このような接続構造体によれば、光ケーブルに力が加えられてもシール部の損傷を抑制できる。

前記シール部は、熱収縮した熱収縮チューブと、前記熱収縮チューブの内側を充填するホットメルト接着剤とによって構成されていることが望ましい。これにより、熱収縮チューブを加熱するときに溶融させたホットメルト接着剤によって隙間を塞いでシール部を構成できる。

前記保持部は、熱収縮チューブによって構成されていることが望ましい。これにより、熱収縮チューブを熱収縮させることによって、２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定して、保持部を形成することができる。

前記シール部を構成する前記熱収縮チューブと、前記保持部を構成する前記熱収縮チューブは、同じ部材で構成されていることが望ましい。これにより、部品の種類を減らすことができる。

前記光ケーブルには、前記シール部を構成する前記熱収縮チューブを熱収縮させるときに前記光ケーブルを保護する第１保護部と、前記保持部を構成する前記熱収縮チューブを熱収縮させるときに前記光ケーブルを保護する第２保護部とが設けられていることが望ましい。これにより、熱収縮チューブを加熱するときに光ケーブルの外被の損傷を抑制できる。

前記第１保護部は、前記シール部を構成する前記熱収縮チューブの縁と、前記保持部を構成する前記熱収縮チューブの縁とに設けられていることが望ましい。これにより、それぞれの縁に別々の保護部を設ける場合と比べて、保護部の形成が容易である。

前記保持部は、前記光ケーブルを配置するための溝を備えた２つの半割部材により構成されていることが望ましい。これにより、保持部を構成する作業が容易になる。

クロージャの筒状の導入部に少なくとも２本の光ケーブルを挿通すること、前記導入部と前記光ケーブルとの隙間を塞ぐシール部を形成すること、及び、前記シール部から見て前記クロージャとは反対側に、前記２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定する保持部を形成することを行うことを特徴とする接続構造体の製造方法が明らかとなる。このような製造方法によれば、光ケーブルに力が加えられてもシール部の損傷を抑制可能な接続構造体を製造できる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜クロージャ１の構成について＞
図１は、クロージャ１の斜視図である。図２は、クロージャ１の分解図である。

以下の説明では、図中の矢印で示すように前後方向を定義する。すなわち、主導入部１４の延び出る方向を「前後方向」とし、主導入部１４から見てクロージャ本体側を「前」とし、主導入部１４の開口側（光ケーブルの延び出る側）を「後」とする。

本実施形態のクロージャ１は、いわゆるポット型のクロージャである。クロージャ１は、ベース部１０と、カバー２０と、固定部材３０とを有する。

ベース部１０は、光ファイバ４２（図４Ａ参照）の接続部４３や光ケーブル４０を保持する部位である。ベース部１０は、複数の収容トレイ１１と、端面板１３とを有する。

収容トレイ１１は、光ファイバ４２の接続部４３（図４Ａ参照）を収容するトレイである。収容トレイ１１は、光ファイバ４２の余長を収容しても良い。多数の収容トレイ１１がベース部１０に配置されている。それぞれの収容トレイ１１は、複数の接続部４３（図４Ａ参照）を収容可能である。

端面板１３は、ベース部１０の端部における板状の部位である。端面板１３は、主導入部１４と、副導入部１５とを有する。また、端面板１３の周縁には、ガスケット部１３Ａが形成されている。

主導入部１４は、光ケーブル４０（図４Ａ参照）をクロージャ１の内部に導入する部位である。主導入部１４は、端面板１３から外側（後側）に突出した筒状の部位（筒部）である。主導入部１４は断面が楕円状に形成されており、並列する２本の光ケーブル４０をクロージャ１の内部に導入可能である（図８Ａ参照）。主導入部１４の内側において、端面板１３に楕円形状の主導入穴（貫通穴）が形成されている。なお、主導入部１４に挿通する光ケーブル４０はメインケーブルと呼ばれることがある。

副導入部１５は、光ケーブルをクロージャ１の内部に導入する部位である。副導入部１５は、端面板１３から外側（後側）に突出した筒状の部位（筒部）である。副導入部１５は、主導入部１４よりも断面積の小さい筒状の部位である。副導入部１５は断面が円状に形成されており、主導入部１４に導入される光ケーブル４０よりも細い光ケーブルをクロージャ１の内部に導入可能である。副導入部１５の内側において、端面板１３に円形状の副導入穴（貫通穴）が形成されている。なお、副導入部１５に挿通する光ケーブルは分岐ケーブルと呼ばれることがある。

カバー２０は、ベース部１０の収容トレイ１１を保護するカバーである。カバー２０と、ベース部１０の端面板１３とで囲まれた空間が、クロージャ１の収容空間１Ａとなり、その収容空間１Ａに多数の収容トレイ１１が収容されている。なお、後述するように、カバー２０の内部の収容空間１Ａが密閉されるように、クロージャ１の隙間が封止されることになる。カバー２０の開口部２０Ａの周縁には、ガスケット部が形成されている。本実施形態では、多数の収容トレイ１１の周囲をシート２２で巻いた後、収容トレイ１１の外側を覆うようにカバー２０が取り付けられる。但し、シート２２を巻かない状態で、収容トレイ１１の外側を覆うようにカバー２０が取り付けられても良い。

固定部材３０は、ベース部１０の端面板１３とカバー２０の開口部２０Ａとの隙間を塞ぎつつ、カバー２０をベース部１０に固定する部材である。固定部材３０がベース部１０の端面板１３のガスケット部１３Ａとカバー２０の開口部２０Ａの周縁のガスケット部との間を封止することによって、クロージャ１の収容空間１Ａの防水性・気密性が確保される。ここでは、固定部材３０は、ヒンジで連結された２個の半円弧状の部材で構成されており、ヒンジの逆側において２個の半円弧状の部材の端部を締結させるように構成されている。固定部材３０は、ベース部１０の端面板１３のガスケット部１３Ａとカバー２０の開口部２０Ａの周縁のガスケット部との間を封止しつつ、ベース部１０及びカバー２０に取り付けられる。但し、固定部材３０の構成は、これに限られるものではない。

＜接続構造体１００について＞
図３は、第１実施形態の接続構造体１００の斜視図である。図４Ａ及び図４Ｂは、本実施形態の接続構造体１００の説明図である。

以下の説明では、図３に示すように、各方向を定義する。「前後方向」については、既に説明した通りであり、図１の矢印に示す方向と同じである。また、２本の光ケーブル４０の並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とする。

接続構造体１００は、光ケーブル４０の光ファイバ４２の接続部４３をクロージャ１の内部に収容した構造体である。接続構造体１００は、クロージャ１と、２本の光ケーブル４０と、シール部５０と、保持部７０とを有する。クロージャ１の構成は、既に説明した通りである。

図５は、光ケーブル４０の断面図である。本実施形態の光ケーブル４０は、高密度スロットレスケーブルとして構成されている。２本の光ケーブル４０は、主導入部１４に挿通している。以下の説明では、主導入部１４に挿通した２本の光ケーブル４０のうちの一方を光ケーブル４０Ａと呼び、他方の光ケーブル４０を光ケーブル４０Ｂと呼ぶことがある。光ケーブル４０は、多数の光ファイバ４２と、外被４４とを有する。

本実施形態では、光ケーブル４０は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ４１を外被４４に収容することによって構成されている。間欠連結型の光ファイバテープ４１は、複数本の光ファイバ４２を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ４１である。隣接する２心の光ファイバ４２は、連結部によって連結されている。隣接する２心の光ファイバ４２を連結する複数の連結部は、長手方向に間欠的に配置されている。また、光ファイバテープ４１の複数の連結部は、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部は、接着剤となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に紫外線を照射して固化することによって、形成されている。なお、連結部を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。隣接する２心の光ファイバ４２間の連結部以外の領域は、非連結部（分離部）になっている。非連結部では、隣接する２心の光ファイバ４２同士は拘束されていない。連結部の形成された位置の幅方向に非連結部が配置されている。これにより、光ファイバテープ４１を丸めて束状にすることが可能になり、多数の光ファイバ４２を高密度に収容することが可能になる。例えば、１２心の間欠連結型の光ファイバテープ４１を多数枚収容することによって、数千心の光ケーブル４０を構成することができる。

外被４４は、複数の光ファイバ４２を内部に収容する部材である。溶融樹脂を押出成型することによって外被４４が形成されている。溶融樹脂に光ファイバ４２が埋まることを防ぐため、複数の光ファイバ４２の束の周囲に押え巻きテープが巻かれていても良い。外被４４には、抗張力体４５やリップコード４６が埋設されている。外被４４の収容空間（光ファイバ４２を収容する収容空間）を挟むように、一対の抗張力体４５が配置されている。ここでは、２本の抗張力体４５を１組とし、２組の抗張力体４５が収容空間を挟むように外被４４に埋設されている。但し、片側の抗張力体４５を２本ではなく１本とし、２本の抗張力体４５が収容空間を挟むように外被４４に埋設されても良い。

図４Ａに示すように、２本の光ファイバ４２は、主導入部１４を介してクロージャ１の内部に導入されている。クロージャ１の内部において、主導入部１４の光ケーブル４０Ａの光ファイバ４２Ａと、主導入部１４の光ケーブル４０Ｂの光ファイバ４２Ｂとが融着接続されている。光ファイバ４２の接続部４３（融着接続部）は、収容トレイ１１（図４Ａでは不図示、図２参照）に収容されている。また、図４Ｂに示すように、主導入部１４の光ケーブル４０Ａ（又は光ケーブル４０Ｂ）の光ファイバ４２Ａと、副導入部１５の光ケーブルの光ファイバとが接続されることもある。この接続部４３も、収容トレイ１１（図４Ｂでは不図示、図２参照）に収容されることになる。接続部４３は、融着接続部に限られるものではなく、メカニカルスプライスを用いたものでも良い。

シール部５０（図３参照）は、主導入部１４と光ケーブル４０との隙間を塞ぐ部位である。シール部５０は、第１熱収縮チューブ５１と、クリップ６０とによって構成されている。

第１熱収縮チューブ５１は、熱によって収縮するチューブである。第１熱収縮チューブ５１は、熱収縮することによって、主導入部１４や光ケーブル４０の周囲の隙間を狭める役割を有する。第１熱収縮チューブ５１には２本の光ケーブル４０が挿通している。第１熱収縮チューブ５１の長さは、主導入部１４の長さ（端面板１３から主導入部１４の後縁までの長さ）よりも長い。第１熱収縮チューブ５１の前部は、主導入部１４の外側を覆うように配置される。第１熱収縮チューブ５１の後部は、主導入部１４に挿通された２本の光ケーブル４０の外側を覆うように配置される。これにより、第１熱収縮チューブ５１の中央部において、主導入部１４の後縁と２本の光ケーブル４０とによって形成される段差部が覆われている。後述するように、第１熱収縮チューブ５１が加熱されて収縮することによって、第１熱収縮チューブ５１の前部では第１熱収縮チューブ５１と主導入部１４との間に隙間が生じないように第１熱収縮チューブ５１が主導入部１４に固定されており、後側では第１熱収縮チューブ５１と光ケーブル４０との間に隙間が生じないように第１熱収縮チューブ５１が２本の光ケーブル４０に固定されている。

第１熱収縮チューブ５１の後縁には、クリップ６０が取り付けられている。図６は、加熱前のクリップ６０の斜視図である。図中には、クリップ６０が取り付けられたときの方向（図３参照）に従って、各方向が矢印で示されている。

クリップ６０は、第１熱収縮チューブ５１の後縁において２本の光ケーブル４０の隙間を塞ぐための部材である。また、後述するように、クリップ６０は、加熱前の第１熱収縮チューブ５１の後縁を把持して狭める部材でもある。クリップ６０は、基部６１と、挿入部６３と、一対の挟持部６５とを有する。基部６１は、挿入部６３と挟持部６５とを一体に保つ部位である。基部６１から前側に向かって、挿入部６３と挟持部６５とが延び出ている。これにより、クリップ６０は三つ叉形状（３本に分かれた形状）になっている。

挿入部６３は、第１熱収縮チューブ５１の内側に挿入される部位である。挿入部６３は、芯部６３１と、ホットメルト接着剤６３２とを有する。芯部６３１は、基部６１から前側に向かって延び出た棒状の部位である。芯部６３１の一端（後端）は基部６１に固定されており、他端（前端）は自由端になっている。芯部６３１の周囲には棒状に形成されたホットメルト接着剤６３２が固定されている。ホットメルト接着剤６３２は、第１熱収縮チューブ５１の加熱時に溶融し、図３に示すように、第１熱収縮チューブ５１の後縁において隙間を封止し、シール部５０を形成することになる。

挟持部６５は、挿入部６３（又は芯部６３１）との間で第１熱収縮チューブ５１を挟み込む部位である。挟持部６５は、基部６１から前側に向かって延び出た棒状又は板状の部位である。挟持部６５の一端（後端）は基部６１に固定されており、他端（前端）は自由端になっている。挟持部６５と挿入部６３との間には隙間が形成されており、この隙間に第１熱収縮チューブ５１の後縁が挟み込まれることになる。一対の挟持部６５は、挿入部６３を上下方向から挟み込むように配置されている。

図３に示すように、クリップ６０は、２本の光ケーブル４０の間において第１熱収縮チューブ５１の後縁を上下方向から挟むように配置されている。クリップ６０の芯部６３１と上側の挟持部６５との間に、第１熱収縮チューブ５１の上側の後縁が挟み込まれる。また、クリップ６０の芯部６３１と下側の挟持部６５との間に、第１熱収縮チューブ５１の下側の後縁が挟み込まれる。第１熱収縮チューブ５１の加熱時に溶融したホットメルト接着剤６３２によって第１熱収縮チューブ５１と光ケーブル４０との隙間や、２本の光ケーブル４０の隙間が封止され、シール部５０が形成されることになる。

このように、熱収縮した第１熱収縮チューブ５１の後縁と、クリップ６０と、溶融後の硬化したホットメルト接着剤６３２とによって、シール部５０が形成されている。但し、主導入部１４と光ケーブル４０との隙間を封止できる構成であれば、シール部５０の構成は、これに限られるものではない。例えば、クリップ６０を用いずに、熱収縮した第１熱収縮チューブ５１と、第１熱収縮チューブ５１の内側を充填するホットメルト接着剤とによって、シール部５０を構成することも可能である。

ところで、本実施形態に用いられる光ケーブル４０（超多心の高密度スロットレスケーブル）は、外被４４の剛性を比較的高く構成するため、従来の光ケーブルと比べて光ケーブル４０の剛性が高くなる。高剛性の光ケーブル４０に曲げ力や捻り力が加わると、その力は、光ケーブル４０の他の部位に伝わりやすくなる。このため、本実施形態の光ケーブル４０に曲げ力や捻り力が加わると、その力がシール部５０に伝わり易いため、シール部５０が損傷して防水特性を低下させるおそれがある。そこで、本実施形態では、シール部５０の後側（シール部５０から見てクロージャ１とは反対側）に保持部７０を設け、保持部７０によってシール部５０に力が加わることを抑制している。

保持部７０は、シール部５０の後側（シール部５０から見てクロージャ１とは反対側）に設けられ、２本の光ケーブル４０を所定長さにわたって固定する部材である。保持部７０は、２本の光ケーブル４０を所定長さにわたって固定することによって、シール部５０に曲げや捻れ等の力が伝わることを抑制する。第１実施形態では、保持部７０は、熱収縮した第２熱収縮チューブ７１によって構成されている。

第２熱収縮チューブ７１は、第１熱収縮チューブ５１と同様に、熱によって収縮するチューブである。第２熱収縮チューブ７１には２本の光ケーブル４０が挿通されている。２本の光ケーブル４０を挿通させた状態で第２熱収縮チューブ７１が熱収縮されているため、第２熱収縮チューブ７１によって２本の光ケーブル４０が束ねられた状態になる。また、前後方向（長手方向）の所定長さにわたって第２熱収縮チューブ７１によって２本の光ケーブル４０が固定された状態になる。言い換えると、２本の光ケーブル４０は、第２熱収縮チューブ７１によって、並列した状態を保持しながら、所定長さにわたって固定されている。この結果、第２熱収縮チューブ７１よりも後側で光ケーブル４０に曲げ力や捻り力が加えられても、その力がシール部５０に伝わり難くなる。

例えば、第２熱収縮チューブ７１よりも後側で一方の光ケーブル４０Ａに曲げ力が加えられても、第２熱収縮チューブ７１において２本の光ケーブル４０が束ねられた状態で固定されているため、その曲げ力は第２熱収縮チューブ７１及び２本の光ケーブル４０の一体構造体に吸収され、光ケーブル４０Ａに加えられた曲げ力は、シール部５０に伝わり難い。また、第２熱収縮チューブ７１よりも後側で一方の光ケーブル４０Ａに捻り力が加えられても、第２熱収縮チューブ７１において２本の光ケーブル４０が束ねられた状態で固定されているため、その捻り力は第２熱収縮チューブ７１及び２本の光ケーブル４０の一体構造体に吸収され、光ケーブル４０Ａに加えられた捻り力は、シール部５０に伝わり難い。

第１実施形態では、加熱前の第２熱収縮チューブ７１は、加熱前の第１熱収縮チューブ５１と同じ部材で構成されている。これにより、部品の種類を減らすことができるとともに、作業者の作業（後述）が容易になる。但し、第２熱収縮チューブ７１が、第１熱収縮チューブ５１と異なる形状であっても良い（第２熱収縮チューブ７１と第１熱収縮チューブ５１の長さや径が異なっていても良い）。また、後述するように、第２熱収縮チューブ７１とは異なる部材で保持部７０が構成されても良い。

＜接続構造体１００の製造方法＞
図７Ａ〜図７Ｅは、接続構造体１００の製造方法の説明図である。図８Ａ〜図８Ｄは、シール部５０の製造工程の説明図である。図９Ａ及び図９Ｂは、保持部７０の製造工程の説明図である。

まず、作業者は、図７Ａに示すように、光ケーブル４０に前処理を施す。この作業では、作業者は、光ケーブル４０の端部の所定長さの外被４４を除去し、所定長さの光ファイバ４２を口出しする。口出し作業後、作業者は、口出し部（外被４４の端部）を基準位置として所定距離後方の位置において、外被４４の外周にアルミテープを巻き回し、所定長さの第１保護部８１を形成する。作業者は、口出し部（外被４４の端部）を基準位置として所定距離後方の位置において、外被４４の外周にアルミテープを巻き回し、所定長さの第２保護部８２を形成する。第２保護部８２は、第１保護部８１よりも所定距離後方の位置に形成される。アルミテープは遮熱性に優れており、第１保護部８１及び第２保護部８２は、後述する加熱時に光ケーブル４０の外被４４を保護する役割を有する。

次に、作業者は、２本の光ケーブル４０に第１熱収縮チューブ５１と第２熱収縮チューブ７１を予め挿通させた上で、２本の光ケーブル４０をクロージャ１の主導入部１４に挿通させる。本実施形態では、加熱前の第１熱収縮チューブ５１及び第２熱収縮チューブ７１が同じ部材で構成されているため、作業者は、２個の熱収縮チューブの種類や順序を気にせずに、２個の熱収縮チューブを光ケーブル４０に挿通させれば良いため、作業が容易である。

次に、作業者は、図８Ａに示すように、予め挿通させた第１熱収縮チューブ５１を前側に移動させる。これにより、図８Ｂに示すように、第１熱収縮チューブ５１の前部で主導入部１４の外側が覆われる。また、第１熱収縮チューブ５１の長さは主導入部１４の長さよりも長いため、第１熱収縮チューブ５１の後部によって、主導入部１４に挿通された２本の光ケーブル４０の外側が覆われる。なお、第１熱収縮チューブ５１は加熱前であるため、第１熱収縮チューブ５１と主導入部１４との間には隙間があいている。また、第１熱収縮チューブ５１は加熱前であるため、第１熱収縮チューブ５１と光ケーブル４０との間にも隙間があいている。

次に、作業者は、図８Ｂに示すように２本の光ケーブル４０の間にクリップ６０を入れて前側に移動させ、図８Ｃに示すように、２本の光ケーブル４０の間において第１熱収縮チューブ５１の上下の後縁をクリップ６０で挟む。このとき、クリップ６０の挿入部６３（図６参照）は第１熱収縮チューブ５１の内側に配置され、クリップ６０の挟持部６５は第１熱収縮チューブ５１の外側に配置される。クリップ６０の挿入部６３と上側の挟持部６５との間に、第１熱収縮チューブ５１の上側の後縁が挟み込まれる。また、クリップ６０の挿入部６３と下側の挟持部６５との間に、第１熱収縮チューブ５１の下側の後縁が挟み込まれる。これにより、加熱前の第１熱収縮チューブ５１の後縁がクリップ６０によって把持され、上側及び下側の縁が狭められる。

次に、作業者は、第１熱収縮チューブ５１を加熱して収縮させる。例えば、作業者は、バーナーを用いて、第１熱収縮チューブ５１を加熱する。図８Ｄに示すように、加熱された第１熱収縮チューブ５１が収縮することによって、第１熱収縮チューブ５１の前側では第１熱収縮チューブ５１と主導入部１４とが密着し、第１熱収縮チューブ５１が主導入部１４に固定される。また、加熱された第１熱収縮チューブ５１が収縮することによって、第１熱収縮チューブ５１の後側では第１熱収縮チューブ５１と光ケーブル４０とが密着し、第１熱収縮チューブ５１が２本の光ケーブル４０に固定される。なお、第１熱収縮チューブ５１の内側にはホットメルト接着剤（不図示）が塗布されており、第１熱収縮チューブ５１の加熱によって、第１熱収縮チューブ５１が主導入部１４や光ケーブル４０に接着固定されることになる。

第１熱収縮チューブ５１が加熱されるとき、第１熱収縮チューブ５１の内側の挿入部６３のホットメルト接着剤６３２が加熱されて溶融する。そして、溶融したホットメルト接着剤６３２が第１熱収縮チューブ５１と光ケーブル４０との隙間や、２本の光ケーブル４０の隙間に流れ込み、隙間がホットメルト接着剤６３２によって充填され、隙間が封止される。加熱後に第１熱収縮チューブ５１やホットメルト接着剤６３２の熱が冷めると、熱収縮した第１熱収縮チューブ５１の後縁と、クリップ６０と、溶融後の硬化したホットメルト接着剤６３２とによって、シール部５０が形成される。本実施形態では、加熱前に第１熱収縮チューブ５１の上側及び下側の縁がクリップ６０によって狭められた状態であるため、加熱時に溶融したホットメルト接着剤６３２が第１熱収縮チューブ５１の内側の隙間に充填されやすくなるため、シール部５０を気密に形成し易い。

図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、光ケーブル４０の第１保護部８１（アルミテープを巻き回した部位）は、上から見たときに第１熱収縮チューブ５１の後縁の前後をまたぐ範囲に形成されている。これにより、光ケーブル４０の外側を覆う第１熱収縮チューブ５１の後部を加熱するときに、第１保護部８１によって光ケーブル４０の外被４４を保護することができ、光ケーブル４０の外被４４の損傷を抑制できる。なお、図７Ｃに示すように、第１保護部８１の後端は、クリップ６０よりも後側に配置されている。これにより、後述するように、第２熱収縮チューブ７１の前部を加熱するときに、第１保護部８１によって光ケーブル４０の外被４４を保護することができる。

次に、作業者は、図９Ａに示すように、予め挿通させた第２熱収縮チューブ７１を前側に移動させる。ここでは、図７Ｄに示すように、クリップ６０よりも後側の第１保護部８１の後部が第２熱収縮チューブ７１の前部に覆われるまで、第２熱収縮チューブ７１を前側に移動させる。

次に、作業者は、第２熱収縮チューブ７１を加熱して収縮させる。図９Ｂに示すように、加熱された第２熱収縮チューブ７１が収縮することによって、第２熱収縮チューブ７１によって２本の光ケーブル４０が束ねられた状態になる。また、加熱された第２熱収縮チューブ７１が収縮することによって、前後方向（長手方向）の所定長さにわたって第２熱収縮チューブ７１によって２本の光ケーブル４０が固定された状態になる。なお、第２熱収縮チューブ７１の内側にはホットメルト接着剤（不図示）が塗布されており、第２熱収縮チューブ７１の加熱によって、第２熱収縮チューブ７１が光ケーブル４０に接着固定されることになる。

図７Ｄ及び図７Ｅに示すように、光ケーブル４０の第２保護部８２（アルミテープを巻き回した部位）は、上から見たときに第２熱収縮チューブ７１の後縁の前後をまたぐ範囲に形成されている。これにより、光ケーブル４０の外側を覆う第２熱収縮チューブ７１の後部を加熱するときに、第２保護部８２によって光ケーブル４０の外被４４を保護することができ、光ケーブル４０の外被４４の損傷を抑制できる。

本実施形態では、図７Ｄ及び図７Ｅに示すように、光ケーブル４０の第１保護部８１は、上から見たときに第２熱収縮チューブ７１の前縁の前後をまたぐ範囲に形成されている。これにより、第２熱収縮チューブ７１の前部を加熱するときに、第１保護部８１によって光ケーブル４０の外被４４を保護することができる。つまり、本実施形態では、第１保護部８１が、第１熱収縮チューブ５１の後縁と第２熱収縮チューブ７１の前縁とにわたって設けられており、これにより、第１保護部８１は、第１熱収縮チューブ５１の後縁の加熱時における光ケーブル４０の保護と、第２熱収縮チューブ７１の前縁の加熱時における光ケーブル４０の保護との両方の役割を果たすことができる。これにより、別々の保護部によって光ケーブル４０を保護する場合と比べて、保護部の形成作業（アルミテープを巻き回す作業）が簡易になる。また、第１熱収縮チューブ５１と第２熱収縮チューブ７１との間隔を狭めることができるため、接続構造体１００の短縮化（クロージャ１から第２熱収縮チューブ７１の後縁までの寸法の短縮化）を図ることができる。

第２熱収縮チューブ７１の加熱後、作業者は、シール部５０の防水特性を確認する。例えば、作業者は、クロージャ１のベース部１０にカバー２０を被せて固定部材３０でベース部１０とカバー２０とを固定し、クロージャ１の収容空間１Ａを気密した状態で、クロージャ１の内部の気圧を高めてクロージャ１を水中に入れて、シール部５０の防水性・気密性を確認する。

シール部５０の防水特性の確認後、作業者は、カバー２０を外して、光ケーブル４０Ａの光ファイバ４２Ａと、光ファイバ４２Ｂの光ファイバ４２Ｂとを順に融着接続していき、それぞれの接続部４３を所定の収容トレイ１１に収容する。各ファイバの融着接続を完了した後、作業者は、クロージャ１のベース部１０にカバー２０を被せて、固定部材３０でベース部１０とカバー２０とを固定する。これにより、接続構造体１００が製造される。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の接続構造体１００の説明図である。

前述の第１実施形態では、シール部５０の後側で２本の光ケーブル４０を所定長さにわたって固定する保持部７０は、熱収縮チューブ（第２熱収縮チューブ７１）によって構成されていた。但し、保持部７０の構成は、これに限られるものではない。第２実施形態では、２つの半割部材７２によって保持部７０が構成されている。

半割部材７２は、２つの溝７２Ａを有する。２つの溝７２Ａには、光ケーブル４０Ａと光ケーブル４０Ｂがそれぞれ配置される。２つの半割部材７２の溝７２Ａの形成された面を対向させ、溝７２Ａに光ケーブル４０を配置させた状態で２つの半割部材７２の間に２本の光ケーブル４０を挟み込み、２つの半割部材７２を固定する。２つの半割部材７２は、接着剤によって接着固定されても良いし、ネジの締結によって固定されても良い。半割部材７２の溝７２Ａの内面に接着剤を塗布することによって、半割部材７２と光ケーブル４０とを接着固定することが望ましい。２つの半割部材７２を固定することによって、２つの半割部材７２によって２本の光ケーブル４０が束ねられた状態になる。また、前後方向（長手方向）の所定長さにわたって２つの半割部材７２によって２本の光ケーブル４０が固定された状態になる。この結果、保持部７０よりも後側で光ケーブル４０に曲げ力や捻り力が加えられても、その力がシール部５０に伝わり難くなる。

第２実施形態では、第１実施形態のように予め光ケーブル４０に第２熱収縮チューブ７１を挿通する必要が無いため、シール部５０や保持部７０の製造作業が容易になる。

＝＝＝その他＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ クロージャ、１Ａ 収容空間、
１０ ベース部、１１ 収容トレイ、
１３ 端面板、１３Ａ ガスケット部、
１４ 主導入部、１５ 副導入部、
２０ カバー、２０Ａ 開口部、
２２ シート、３０ 固定部材、
４０ 光ケーブル、４１ 光ファイバテープ、
４２ 光ファイバ、４３ 接続部、
４４ 外被、４５ 抗張力体、４６ リップコード、
５０ シール部、５１ 第１熱収縮チューブ、
６０ クリップ、６１ 基部、６３ 挿入部、
６３１ 芯部、６３２ ホットメルト接着剤、
６５ 挟持部、
７０ 保持部、７１ 第２熱収縮チューブ、
７２ 半割部材、７２Ａ 溝、
８１ 第１保護部、８２ 第２保護部、
１００ 接続構造体

Claims (8)

1. 筒状の導入部を有するクロージャと、
   前記導入部に挿通された少なくとも２本の光ケーブルと、
   前記導入部と前記光ケーブルとの隙間を塞ぐシール部と、
   前記シール部から見て前記クロージャとは反対側に設けられ、前記２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定する保持部と
   を備えることを特徴とする接続構造体。
2. 請求項１に記載の接続構造体であって、
   前記シール部は、熱収縮した熱収縮チューブと、前記熱収縮チューブの内側を充填するホットメルト接着剤とによって構成されていることを特徴とする接続構造体。
3. 請求項２に記載の接続構造体であって、
   前記保持部は、熱収縮チューブによって構成されていることを特徴とする接続構造体。
4. 請求項３に記載の接続構造体であって、
   前記シール部を構成する前記熱収縮チューブと、前記保持部を構成する前記熱収縮チューブは、同じ部材で構成されていることを特徴とする接続構造体。
5. 請求項３又は４に記載の接続構造体であって、
   前記光ケーブルには、前記シール部を構成する前記熱収縮チューブを熱収縮させるときに前記光ケーブルを保護する第１保護部と、前記保持部を構成する前記熱収縮チューブを熱収縮させるときに前記光ケーブルを保護する第２保護部とが設けられていることを特徴とする接続構造体。
6. 請求項５に記載の接続構造体であって、
   前記第１保護部は、前記シール部を構成する前記熱収縮チューブの縁と、前記保持部を構成する前記熱収縮チューブの縁とに設けられていることを特徴とする接続構造体。
7. 請求項１又は２に記載の接続構造体であって、
   前記保持部は、前記光ケーブルを配置するための溝を備えた２つの半割部材により構成されていることを特徴とする接続構造体。
8. クロージャの筒状の導入部に少なくとも２本の光ケーブルを挿通すること、
   前記導入部と前記光ケーブルとの隙間を塞ぐシール部を形成すること、及び
   前記シール部から見て前記クロージャとは反対側に、前記２本の光ケーブルを所定長さにわたって固定する保持部を形成すること
   を行うことを特徴とする接続構造体の製造方法。

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