JP2019128473A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザによる選択に応じて一部の画像を視認不可能な状態で印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】 実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成部と第２の画像形成部と定着器と制御部とを有する。第１の画像形成部は、第１の画像形成材料を用いて画像を形成する。第２の画像形成部は、消色温度よりも高い温度での加熱によって視認不可能な状態となる第２の画像形成材料を用いて画像を形成する。定着器は、前記消色温度よりも高い第１の温度、または、前記消色温度よりも低い第２の温度で媒体に画像形成材料を定着させる。制御部は、前記第２の画像形成材料を視認不可能な状態で識別情報を印刷することが選択された場合、前記第１の画像形成部が第１の画像形成材料で形成する画像と前記第２の画像形成部が第２の画像形成材料で形成する前記識別情報を示す画像とを転写した印刷媒体を前記定着器により前記第１の温度で定着処理する。【選択図】図３

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。

従来、熱によって消色可能な消色トナーで画像を形成する機能と消色できない非消色トナーで画像を形成する機能とを有する画像形成装置がある。従来の画像形成装置は、消色トナーと非消色トナーとの定着温度が異なるため、消色トナーで印刷する場合、消色トナーが消色しないような低温の定着温度で定着処理する。仮に非消色トナーの定着温度で消色トナーを定着処理すると、消色トナーで形成した画像は消色して視認できなくなる可能性がある。このため、従来の画像形成装置は、定着温度が異なる消色トナーまたは非消色トナーの何れか一方を選択して印刷を実行する仕様となっている。言換えると、従来の画像形成装置は、消色トナーの画像と非消色トナーの画像とを同時に印刷できないという課題がある。

特開２０１６-１５３９２４号公報

本発明は、上記した課題を解決するために、ユーザによる選択に応じて一部の画像を視認不可能な状態で印刷できる画像形成装置を提供することを目的とする。

実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成部と第２の画像形成部と定着器と制御部とを有する。第１の画像形成部は、第１の画像形成材料を用いて画像を形成する。第２の画像形成部は、消色温度よりも高い温度での加熱によって視認不可能な状態となる第２の画像形成材料を用いて画像を形成する。定着器は、前記消色温度よりも高い第１の温度、または、前記消色温度よりも低い第２の温度で媒体に画像形成材料を定着させる。制御部は、前記第２の画像形成材料を視認不可能な状態で識別情報を印刷することが選択された場合、前記第１の画像形成部が第１の画像形成材料で形成する画像と前記第２の画像形成部が第２の画像形成材料で形成する前記識別情報を示す画像とを転写した印刷媒体を前記定着器により前記第１の温度で定着処理する。

図１は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を示す図である。 図２は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を示す断面図である。 図３は、実施形態に係るデジタル複合機の制御系を示すブロック図である。 図４は、実施形態に係る画像形成装置が管理印刷モードで識別情報付きの画像を印刷した例を示す図である。 図５は、実施形態に係る画像形成装置による管理印刷モードでの印刷処理の流れを説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照しながら各実施形態について説明する。
図１は、実施形態に係る画像形成装置を含むデジタル複合機（ＭＦＰ）１の構成例を示す図である。
デジタル複合機１は、プリンタ２、スキャナ３、操作パネル４およびシステム制御部５などを有する複合機である。プリンタ２、スキャナ３および操作パネル４は、システム制御部５の制御に応じて動作する。また、デジタル複合機１は、ネットワーク６を介して外部装置としてのＰＣ７と通信する機能も有する。

プリンタ２は、消色可能なトナー（消色トナー）で画像を形成する機能と消色できないトナー（非消色トナー）で画像を形成する機能とを有する。消色トナーは、熱によって消色（透明に変化）するトナーである。たとえば、消色トナーは、熱によって消色可能なブルーのトナーである。非消色トナーは、熱によって色などが変化しないトナーである。たとえば、非消色トナーは、ブラックなどのモノクロ画像を形成するためのトナーであっても良いし、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックなどのカラー画像を形成するための複数色のトナー（カラー画像を形成するための各色のトナー）であっても良い。

スキャナ３は、原稿の画像を読取る読取装置である。スキャナ３は、原稿台に載置された原稿面の画像を読取る。また、スキャナ３は、原稿を搬送するＡＤＦを具備し、ＡＤＦによって搬送される原稿の面を読取るものであっても良い。
操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、案内を表示する表示部およびユーザからの操作指示などが入力される操作部などを有する。たとえば、操作パネル４は、タッチパネル付きの表示装置と操作ボタンとを有する。

システム制御部５は、後述するプロセッサが各種のプログラムを実行することにより各種の処理を実現する。たとえば、システム制御部５は、内部インターフェースを介してデジタル複合機１内の各部に接続され、デジタル複合機１内の各部を制御する。また、システム制御部５は、画像データを処理する機能なども有する。また、システム制御部５は、ネットワーク６を介してＰＣ７との通信するためのインターフェースなども有する。

なお、デジタル複合機１は、用紙を処理するフィニッシャやファックスの送受信を行うファックスユニットなどの機器を接続するものであっても良い。また、本実施形態は、非消色の画像とともに消色の画像を選択的に印刷できるものであれば適用でき、スキャナなどの構成を省略した画像形成装置に適用しても良い。

次に、プリンタ２のハードウエア構成について説明する。
図２は、デジタル複合機１におけるプリンタ２のハードウエアの構成例を示す断面図である。
図２に示すように、プリンタ２は、給紙カセット１１、搬送系１２、画像形成ユニット１３、定着器１４およびシステム制御部５などを備える。
給紙カセット１１は、デジタル複合機１の筐体に対して着脱自在に設ける。給紙カセット１１は、画像が形成される記録媒体としての用紙を収容する。

搬送系１２は、給紙カセット１１から供給される用紙を搬送する。搬送系１２は、ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２、レジストローラ２３および排紙ローラ２４などを有する。ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２、レジストローラ２３、および、排紙ローラ２４は、それぞれがシステム制御部５により制御されるモータなどにより駆動する。

ピックアップローラ２１は、用紙を給紙カセット１１から取り出す。搬送ローラ２２は、ピックアップローラ２１が取り出して用紙をレジストローラ２３側へ搬送する。レジストローラ２３は、転写ベルト３２と２次転写ローラ３５との間である２次転写位置へ用紙を搬送する。たとえば、用紙は、レジストローラ２３の手前で一旦停止した後、転写ベルト３２上のトナー像が移動するタイミングに応じて２次転写位置へ送り出される。２次転写位置を通過した用紙は、定着器１４へ供給される。

定着器１４は、用紙上のトナー像を用紙に定着させる定着処理を施す。定着器１４は、後述する加圧ローラ５１および定着ベルト５２などを有する。定着器１４は、システム制御部５によって制御される。たとえば、定着ベルト５２は、システム制御部５が設定する温度になるように温度制御される。定着器１４において、定着ベルト５２と加圧ローラ５１との間であるニップ部（定着位置）を用紙が通過する際に用紙上のトナーが加熱及び加圧されて用紙に定着する。定着ベルト５２と加圧ローラとは、回転することによりニップ部を通過する用紙を加熱および加圧状態で搬送する。定着器１４で定着処理された用紙は、排紙ローラ２４により排紙部へ排紙される。なお、定着器１４は、温度を検知するためのセンサなども有する。

画像形成ユニット１３は、画像形成部（画像形成ステーション）３０（３０Ｅ、３０Ｋ）、露光装置３１、転写ベルト３２、駆動ローラ３３、従動ローラ３４、２次転写ローラ３５、テンションローラ３６、３７などを備える。

画像形成部３０は、消色トナーで画像を形成する第１の画像形成部と非消色トナーで画像を形成する第２の画像形成部とを含む。画像形成部３０Ｅは、消色トナーで画像（トナー像）を形成する第１の画像形成部である。画像形成部３０Ｅは、消色トナーで形成したトナー像を転写ベルト３２に転写する。画像形成部３０Ｋは、非消色トナーで画像（トナー像）を形成する第２の画像形成部である。画像形成部３０Ｋは、非消色トナーで形成したトナー像を転写ベルト３２に転写する。

本実施形態において、第２の画像形成部としての画像形成部３０Ｋは、非消色トナーとしてのブラックのトナーで画像を形成するものとする。ただし、画像形成部３０は、３個以上の画像形成部を有する構成であっても良い。たとえば、非消色トナーで画像を形成する画像形成部は、複数であっても良い。複数の非消色トナーでカラー画像を形成する構成とする場合、カラーを構成する各色の非消色トナーで画像を形成する複数の画像形成部を設けるようにしても良い。

露光装置３１は、各画像形成部３０Ｅ、３０Ｋにおける像担持体としての感光体ドラム４１（４１ｅ、４１ｋ）の表面にレーザ光を照射する。露光装置３１は、レーザ光を発光する発光部およびレーザ光を感光体ドラム４１の表面に導くポリゴンミラーなどの光学系などにより構成する。露光装置３１は、システム制御部５が印刷用の画像データに応じて発光部および光学系などを制御することにより感光体ドラム４１の表面に静電潜像を形成する。

転写ベルト３２は、各画像形成部３０Ｅおよび３０Ｋが形成した画像（トナー像）が転写される転写体（中間転写体）である。転写ベルト３２は、駆動ローラ３３、従動ローラ３４、及びテンションローラ３６，３７に巻き回されている。転写ベルト３２は、駆動ローラ３３が回転することにより、図１中に矢印で示す方向へ回転する。転写ベルト３２は、各画像形成部３０Ｅ，３０Ｋのそれぞれの転写位置（１次転写位置）において、各画像形成部３０Ｅ，３０Ｋが形成したトナー像が転写される。駆動ローラ３３と２次転写ローラ３５とは、対向して設けられ、２次転写位置を形成する。

各画像形成部３０（３０Ｅ、３０Ｋ）は、それぞれ感光体ドラム４１（４１ｅ、４１ｋ）、帯電装置４２（４２ｅ、４２ｋ）、１次転写ローラ４３（４３ｅ、４３ｋ）、現像器４４（４４ｅ、４４ｋ）及びクリーナー４５（４５ｅ、４５ｋ）などを備える。感光体ドラム４１の周囲には、帯電装置４２、現像器４４、及びクリーナー４５が配置される。感光体ドラム４１は、図中に矢印に示すように、転写ベルト３２の動きに応じて回転する。帯電装置４２は、感光体ドラム４１の表面を所定電位に帯電させる。所定電位に帯電した感光体ドラム４１の表面は、露光装置３１からのレーザ光が照射される。これにより、感光体ドラム４１の表面には静電潜像が形成される。

現像器４４は、トナーおよびキャリアからなる現像剤を感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像に供給する。たとえば、現像器４４ｅは、消色トナーおよびキャリアからなる現像剤で感光体ドラム４１ｅ上の静電潜像を現像する。消色トナーは、熱を加えることで透明に変化（消色）する。消色トナーは、たとえば、ロイコ染料を主成分とするブルー（Ｅ）のトナーである。また、消色トナーは、消色トナーを用紙に定着させるための第１定着温度よりも高い温度（消色温度）で消色（透明に変化）するものとする。

また、現像器３４ｋは、非消色トナーおよびキャリアからなる現像剤で感光体ドラム４１ｋ上の静電潜像を現像する。非消色トナーは、温度によって色調がほとんど変化しない消色不可能な非消色トナーである。たとえば、非消色トナーは、顔料を主成分とするブラック（Ｋ）のトナーである。

各画像形成部３０Ｅ，３０Ｋは、転写ベルト３２を挟んで感光体ドラム４１と対向するように１次転写ローラ４３が配置される。感光体ドラム４１と１次転写ローラ４３とが転写ベルト３２を挟む位置が一次転写位置である。１次転写位置において、現像器４４により現像された感光体ドラム４１上のトナー像は、転写ベルト３２に転写される。なお、クリーナー４５は、転写ベルト３２にトナー像を転写した後の感光体ドラム４１の表面に残存したトナーをクリーニングする。

また、各画像形成部３０によって転写ベルト３２上に転写されたトナー像は、転写ベルト３２に移動に伴って２次転写位置において用紙に転写される。駆動ローラ３３と２次転写ローラ３５とが対向する２次転写位置においてトナー像が転写された用紙は、さらに、定着器１４へ供給される。

定着器１４は、加熱ユニット（加熱器）５０、加圧ローラ５１、および、定着ベルト５２などを有する。
加熱ユニット５０は、定着ベルト５２を加熱する加熱器である。加熱ユニット５０は、定着ベルト５２に隣接して配置される。加熱ユニット５０は、フェライトからなるコアとコイルとを備え、コイルに高周波電流が流れることにより定着ベルト５２を加熱する。

定着ベルト５２は、用紙の搬送方向に対する直交する方向を長手方向とする筒状に形成される。定着ベルト５２は、用紙の搬送方向に沿って回転可能に支持される。定着ベルト５２は、用紙の搬送方向に直交する方向の長さが用紙の幅（Ｘ軸方向の寸法）よりも大きくなるように形成される。定着ベルト５２は、例えばポリイミドスリーブを素材とする部材である。定着ベルト５２の外側には、Ｎｉ層、Ｃｕ層などの金属層が形成されている。また、定着ベルト５２の内側には、加圧ローラ５１に対応する位置に耐熱性の樹脂などで構成された加圧パットが設けられる。

加圧ローラ５１は、長手方向を用紙の搬送方向に直交する方向とする金属製の芯材、および、芯材の外周面に積層されたゴム層などを備える。加圧ローラ５１の長さは、定着ベルト５２の長さとほぼ等しい。加圧ローラ５１は、定着ベルト５２に向かう方向に弾性部材などによって付勢される。加圧ローラ５１は、定着ベルト５２を介して定着ベルト５２の内側に設けた加圧パットに押し付けられる。これらの構成によって、加圧ローラ５１の表面と定着ベルト５２の表面とが密着した状態になる。加圧ローラ５１の表面と定着ベルト５２の表面とが密着する部分は、定着処理する用紙が通過するニップ部となる。

定着ベルト５２は、加熱ユニット５０に加熱される。また、定着ベルト５２は、加圧ローラ５１の回転に従動して回転する。すなわち、定着ベルト５２は、加圧ローラ５１との間にニップ部を形成する状態において、加熱ユニット５０のコイルに流れ、加圧ローラ５１が回転すると、回転しながら加熱される。これにより、定着ベルト５２は、システム制御部５が設定する温度となるように熱制御された状態で加圧ローラ５１と共に回転する。

次に、デジタル複合機１における制御系の構成例について説明する。
図３は、デジタル複合機１における制御系の構成例を示すブロック図である。
デジタル複合機１において、システム制御部５は、インターフェースを介して、プリンタ２、スキャナ３および操作パネル４などの各部に接続される。これにより、システム制御部５は、プリンタ２、スキャナ３および操作パネル４などの各部を統括的に制御する。

たとえば、システム制御部５は、スキャナ３の動作を制御する。これにより、システム制御部５は、スキャナ３が読取る原稿の画像を取得する。
また、システム制御部５は、タッチパネル付きのディスプレイおよび操作ボタンなどの操作パネル４の各部を制御する。たとえば、操作パネル４は、システム制御部５の制御によってディスプレイに案内やＧＵＩ（Graphical User Interface）などを表示する。また、操作パネル４は、ＧＵＩあるいは操作ボタンなどによってユーザが入力した情報をシステム制御部５へ供給する。

さらに、図３に示す構成例において、システム制御部５は、プリンタ２における搬送系１２、画像形成部３０（３０Ｅ、３０Ｋ）、露光装置３１、定着器１４などの各部にも接続される。これにより、システム制御部５は、搬送系１２、画像形成部３０（３０Ｅ、３０Ｋ）、露光装置３１、駆動ローラ３３、定着器１４などの各部を制御してプリンタ２の動作を制御する。

システム制御部５は、搬送系１２における搬送ローラなどを駆動する駆動モータを制御することにより用紙の搬送を制御する。たとえば、搬送系１２におけるレジストローラ２３は、システム制御部５が制御するレジストモータによって駆動する。システム制御部５は、レジストモータをオンすることによってレジストローラ２３に達した用紙を２次転写位置へ用紙を送る。

システム制御部５は、上述したように画像形成部３０Ｅ内の各部の動作を制御することにより消色トナーのトナー像を形成する制御を行う。また、システム制御部５は、画像形成部３０Ｋ内の各部の動作を制御することにより非消色トナーのトナー像を形成する制御を行う。また、システム制御部５は、印刷画像に応じて露光装置３１を制御することにより、各画像形成部３０Ｅ、３０Ｋの感光体ドラム４１ｅ、４１ｋ上にそれぞれ像を形成する。すなわち、システム制御部５は、各画像形成部３０Ｅ、３０Ｋと露光装置３１とを連携して制御することにより、消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とを形成する。

システム制御部５は、駆動ローラ３３を駆動させる駆動モータを制御することにより駆動ローラ３３によって回転させる転写ベルト３２の動作を制御する。システム制御部５は、転写ベルト３２を回転させて、各画像形成部３０Ｅ、３０Ｋが形成する消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とを１次転写位置で転写ベルト３２に転写させる。さらに、システム制御部５は、転写ベルト３２を回転させて、転写ベルト３２上に転写（１次転写）された消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とを２次転写位置で用紙に転写させる。

システム制御部５は、定着器１４による定着処理を制御する。たとえば、システム制御部５は、定着モータを制御することにより定着器１４における加圧ローラ５１および定着ベルト５２の動作を制御する。また、システム制御部５は、温度センサによって定着ベルト５２の温度を監視して、加熱ユニット５０を制御することにより定着ベルト５２の温度制御を行う。

また、図３に示すように、システム制御部５は、プロセッサ７１、メモリ７２、インターフェース（Ｉ／Ｆ）７３および通信部７４などを有する。
プロセッサ７１は、たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。プロセッサ７１は、メモリ７２が記憶するプログラムを実行することにより各種の処理を実現する。プロセッサ７１は、内部インターフェースを介して、プリンタ２内の各部、スキャナ３、および、操作パネル４などの各部に接続される。プロセッサ７１は、プログラムを実行することにより、各部を制御する。

メモリ７２は、プログラムメモリ、ワークメモリ、データメモリなどを含む。プログラムメモリは、プロセッサ７１が実行するプログラムを記憶するメモリである。プログラムメモリは、たとえば、ＲＯＭ、ＮＶＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの不揮発性のメモリで構成する。ワークメモリは、作業用のデータなどを格納するメモリである。ワークメモリは、たとえば、ＲＡＭなどの書換え可能なメモリで構成する。データメモリは、各種のデータを保持するメモリである。データメモリは、たとえば、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの書換え可能な不揮発性メモリで構成する。

インターフェース７３は、デジタル複合機１内の各部に接続するためのインターフェースである。たとえば、システム制御部５のプロセッサ７１は、インターフェース７３を介して各部に接続する。

通信部７４は、ＰＣ７などの外部装置と通信するための通信インターフェースである。たとえば、通信部７４は、ネットワーク６に接続するためのＬＡＮインターフェースなどのネットワークインターフェースである。これにより、通信部７４は、ネットワーク６を介してＰＣ７と通信する。また、通信部７４は、無線通信用のインターフェースを含でも良い。また、通信部７４は、外部装置とシリアルに通信するシリアルインタフェースなどであっても良い。

また、ＰＣ７は、ネットワーク６および通信部７４を介してデジタル複合機１と通信する機能を有する外部装置である。ＰＣ７は、プロセッサ、メモリ、インターフェースを有するコンピュータである。ＰＣ７は、プロセッサがメモリに記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。本実施形態において、ＰＣ７は、デジタル複合機１に印刷を要求するためのプログラムとしてのプリンタドライバがインストールされているものとする。

ＰＣ７は、プロセッサがプリンタドライバのプログラムを実行することにより、デジタル複合機１へ印刷を要求する。すなわち、ＰＣ７は、プリンタドライバによって後述する管理印刷モードでの印刷指示および印刷設定などをデジタル複合機１へ送ることができる。なお、ＰＣ７は、プリンタドライバなどのプログラムを実行してデジタル複合機１へ印刷を要求できるものであれば良く、携帯電話機、スマートフォン或はタブレット端末などの情報機器であっても良い。

次に、上記のように構成されるデジタル複合機１による印刷処理について概略的に説明する。
デジタル複合機１は、システム制御部５が予めインストールされたプログラムを実行することにより印刷処理を実行する。デジタル複合機１は、通常印刷モードにおいて、消色トナーまたは非消色トナーの何れかを用いて画像を用紙に印刷する。つまり、本実施形態において、通常印刷モードでは、消色トナーで形成する視認可能な状態の画像、または、非消色トナーで形成する画像の何れかを用紙に印刷するものとする。

通常印刷モードで消色トナーを用いて画像を印刷する場合、システム制御部５は、消色トナーで印刷する画像に応じて露光装置３１および画像形成部３０Ｅを制御する。これにより、感光体ドラム４１ｅ上には、消色トナーのトナー像が形成される。感光体ドラム４１ｅ上に形成された消色トナーのトナー像は、転写ベルト３２に転写（一次転写）される。システム制御部５は、転写ベルト３２上のトナー像が移動するタイミングに応じて、用紙Ｐを転写ベルト３２と２次転写ローラ３５との間（２次転写位置）へ搬送する。これにより、用紙には、転写ベルト３２から消色トナーのトナー像が転写される。

２次転写位置で消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着器１４において定着処理される。システム制御部５は、消色トナーを用紙に定着させる場合、加熱ユニット５０を用いて消色トナーの定着温度（第１の温度）で定着ベルト５２を加熱する。消色トナーの定着温度（第１の温度）は、消色トナーが消色する消色温度よりも低く、かつ、非消色トナーの定着温度（第２の温度）よりも低い温度である。

システム制御部５は、第１の温度に加熱した定着ベルト５２と加圧ローラ５１との間（ニップ部）へ消色トナーのトナー像が転写された用紙を送る。消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着位置としてのニップ部を通過する際に加熱および加圧される。これによって、用紙が定着器１４のニップ部を通過するときに非消色トナーのトナー像が消色することなく用紙に定着する。定着器１４を通過した用紙は、排紙ローラ２４によって排紙部へ排紙される。

また、通常印刷モードで非消色トナーを用いて画像を印刷する場合、システム制御部５は、非消色トナーで印刷する画像に応じて露光装置３１および画像形成部３０Ｋを制御する。これにより、システム制御部５は、感光体ドラム４１ｋ上に非消色トナーのトナー像を形成する。感光体ドラム４１ｋ上に形成されたトナー像は、転写ベルト３２に転写（１次転写）される。システム制御部５は、転写ベルト３２上のトナー像が移動するタイミングに応じて用紙Ｐを２次転写位置へ搬送する。これにより、用紙Ｐには、非消色トナーのトナー像が転写される。

２次転写位置で非消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着器１４において定着処理される。非消色トナーを用紙に定着させる場合、システム制御部５は、非消色トナーの定着温度（第２の温度）で定着ベルト５２を加熱する。システム制御部５は、第２の定着温度で加熱した定着ベルト５２と加圧ローラ５１との間（ニップ部）へ非消色トナーのトナー像が転写された用紙を送る。非消色トナーのトナー像が転写された用紙は、定着位置としてのニップ部を通過する際に第２の温度で加熱され、非消色トナーのトナー像が定着する。

次に、デジタル複合機１における管理印刷モードでの印刷処理について説明する。
デジタル複合機１は、上述した通常印刷モードの他に、管理印刷モードを有する。管理印刷モードは、印刷対象とする画像とともに、ドキュメントなどを管理するためのバーコード等の識別情報を用紙に印刷するモードである。すなわち、本実施形態において、管理印刷モードでは、管理対象とするドキュメントの画像と識別情報とを１つの用紙に印刷するものとする。管理印刷モードで用紙に印刷する識別情報は、ドキュメント（印刷する画像あるいは印刷結果）を管理するための情報である。識別情報は、たとえば、バーコードとして用紙に印刷される。以下、識別情報としては、バーコードが印刷されるものとして説明する。

管理印刷モードにおいて、バーコードは、消色トナーを用いて視認不可能な状態で印刷するか非消色トナーを用いて視認可能な状態で印刷するかが選択される。たとえば、管理印刷モードにおいて、ユーザは、バーコードを消色された状態（視認不可能な状態）で印刷するか否かを選択できるものとする。

バーコードを視認可能な状態で印刷することが選択された場合、デジタル複合機１は、ドキュメントの画像とバーコードとを非消色トナーで用紙に印刷する。この場合、デジタル複合機１は、非消色トナーで形成したドキュメントの画像とバーコードとを用紙に転写し、当該用紙を非消色トナーの定着温度で定着処理する。これにより、用紙には、非消色トナーで印刷したドキュメントの画像とバーコードとが視認可能な状態で印刷される。

また、バーコードを視認不可能な状態（消色した状態）で印刷することが選択された場合、デジタル複合機１は、バーコードを消色トナーで形成して用紙に転写する。これと共に、デジタル複合機１は、識別情報以外の画像を非消色トナーで形成して当該用紙に転写する。これにより、用紙には消色トナーで形成したバーコードと非消色トナーで形成したバーコード以外の画像とが転写される。デジタル複合機１は、消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とが転写された用紙を非消色トナーの定着温度で定着処理する。この結果、消色トナーで形成したバーコードの画像が消色して視認不可能な状態となり、非消色トナーで印刷した画像は視認可能な状態となって用紙に印刷される。

ただし、視認不可能な状態となった消色トナーは、熱によって色が透明（用紙の下地色と同じ色）に変化することにより人間には視認できない状態となっている。すなわち、用紙上の消色トナーは、高温での加熱によって視認不可能な色（消色した状態）となるが、消色トナーを構成する樹脂自体は、用紙上に残存したままとなる。たとえば、消色したトナーの樹脂は、人間の目では視認不可能となるが、用紙との反射率の違い等によってスキャナでは読取ることが可能となる。

本実施形態においては、消色した状態の消色トナーで印刷されたバーコード（ステルスバーコード）などの識別情報がスキャナで読み取れることを想定する。これにより、人間は視認不可能な状態に消色した識別情報がスキャナで読み取ることでき、識別情報に基づくドキュメントの管理が実現できる。

次に、デジタル複合機１が管理印刷モードで印刷する印刷物について説明する。
図４は、管理印刷モードで印刷した印刷物の例を示す図である。
図４に示す例において、管理印刷モードでは、印刷領域Ｒ１と印刷領域Ｒ２とが用紙Ｐ上に設けられる。印刷領域Ｒ１は、管理対象とするドキュメントの画像（印刷画像）を印刷する領域である。印刷領域Ｒ２は、識別情報を示す画像としてのバーコードを印刷する領域である。さらに、図４に示す例では、印刷領域Ｒ２に識別情報としてのバーコードの印刷位置を示すマークＭが印刷されている。

すなわち、管理印刷モードにおいて、デジタル複合機１は、管理対象とするドキュメントの画像を非消色トナーで形成して印刷領域Ｒ１に印刷する。また、デジタル複合機１は、管理対象とするドキュメントを管理するための識別情報を印刷領域Ｒ２に印刷する。印刷領域Ｒ２において、識別情報は、消色される消色トナー、または、非消色トナーの何れかで印刷される。識別情報を消色される消色トナーで印刷するか非消色トナーで印刷するかはユーザが選択できる。

たとえば、識別情報を消色とするか非消色とするかは、操作パネル４の操作部に入力される。また、ＰＣ７から管理印刷モードでの印刷を要求する場合、識別情報を消色とするか非消色とするかは、プリンタドライバをインストールしたＰＣ７でユーザが指示するようにしても良い。この場合、デジタル複合機１は、通信部７４を介して、ＰＣ７から識別情報を消色とするか非消色とするかを示す情報を受信する。

さらに、デジタル複合機１は、識別情報の印刷位置を示すマークＭを非消色トナーで印刷する。図４に示す例において、識別情報の印刷位置を示すマークＭは、印刷領域Ｒ２における識別情報の印刷位置を示すように印刷する。マークＭは、印刷するか否かをユーザが選択するようにしても良い。また、マークＭは、識別情報としてのバーコードを消色した状態（視認不可能な状態）の消色トナーで印刷する場合に、印刷するようにしても良い。また、マークＭは、識別情報としてのバーコードを消色した状態の消色トナーで印刷する場合に、印刷するか否かをユーザが選択するようにしても良い。

なお、マークＭは、識別情報の印刷位置を示すものであれば良く、図４に示すような記号に限定されるものではない。たとえば、マークＭは、印刷する識別情報（バーコード）に対して付すアンダーラインであっても良いし、識別情報（バーコード）の印刷開始位置などを示すシンボルマークであっても良い。

次に、デジタル複合機１による管理印刷モードでの印刷処理について説明する。
図５は、デジタル複合機１による管理印刷モードでの印刷処理の流れを説明するためのフローチャートである。
システム制御部５は、操作パネル４またはＰＣ７から管理印刷モードによる印刷要求を受付ける。
たとえば、ユーザは、操作パネル４において管理印刷モードを指定して印刷を指示する。この場合、ユーザは、操作パネル４において管理印刷モードでの各種の印刷設定を指示する。たとえば、ユーザは、印刷する画像および識別情報などを指定するとともに、識別情報としてのバーコードを消色で印刷するか非消色で印刷するかを選択して指示する。バーコードを消色した状態で印刷すること（ステルスバーコードの印刷）を指示した場合、ユーザは、さらに、操作パネル４において、マークＭを非消色で印刷するか否かを選択して指示する。これらの操作パネル４において入力される情報は、システム制御部５へ送られる。

また、ＰＣ７で管理印刷モードによる印刷を指示する場合、ユーザは、ＰＣ７においてプリンタドライバを起動し、管理印刷モードの印刷設定を指示する。また、ユーザは、ＰＣ７において、印刷する画像およびバーコードの取得方法を指定するとともに、バーコードを消色で印刷するか非消色で印刷するかを選択して指示する。さらに、バーコードを消色で印刷することを指示する場合、ユーザは、ＰＣ７において、マークＭを非消色で印刷するか否かを選択して指示する。ＰＣ７は、ユーザが指示した情報を印刷要求としてデジタル複合機１へ送信する。

操作パネル４で管理印刷モードでの印刷指示が入力された場合（ＡＣＴ１１、ＹＥＳ）、あるいは、ＰＣ７から管理印刷モードでの印刷要求を受信した場合（ＡＣＴ１２、ＹＥＳ）、システム制御部５は、管理印刷モードでの印刷処理を開始する。管理印刷モードでの印刷処理を開始すると、システム制御部５は、ドキュメントの画像などの印刷画像と識別情報とを取得する。

操作パネル４で管理印刷モードでの印刷指示が入力された場合、システム制御部５は、ユーザが指定する印刷画像を取得する（ＡＣＴ１３）。印刷画像は、スキャナ３が読取る原稿の画像であっても良いし、外部装置から入力する画像であっても良いし、メモリが保持する画像であっても良い。たとえば、スキャナ３にセットした原稿の画像を印刷画像とする場合、システム制御部５は、スキャナ３により原稿を読取り、読取った原稿の画像をスキャナ３から取得する。
また、ＰＣ７から管理印刷モードでの印刷要求を受信する場合、システム制御部５は、ＰＣ７から送信される画像データを印刷画像として取得する（ＡＣＴ１３）。

また、システム制御部５は、印刷画像とともに用紙にバーコードとして印刷する識別情報を取得する（ＡＣＴ１４）。識別情報は、ユーザが指定する情報であっても良いし、システム制御部５が発行する情報であっても良い。また、識別情報は、ネットワーク６を介して管理サーバなどの外部装置から取得する情報であっても良い。

印刷画像と識別情報とを取得すると、システム制御部５は、識別情報としてのバーコードを消色した状態で印刷するか非消色で印刷するかを決定する（ＡＣＴ１５）。バーコードを消色した状態の消色トナーで印刷するか非消色トナーで印刷するかは、管理印刷モードで印刷を実行するごとに選択する。たとえば、操作パネル４においてユーザがバーコードを消色した状態で印刷することを指示した場合、システム制御部５は、バーコードを消色した状態で印刷すると判断する（ＡＣＴ１５、ＹＥＳ）。また、ＰＣ７においてバーコードを消色で印刷することが選択された場合、システム制御部５は、ＰＣ７から受信する要求に応じてバーコードを消色で印刷すると判断する（ＡＣＴ１５、ＹＥＳ）。

バーコードを消色した状態で印刷すると判断した場合（ＡＣＴ１５、ＹＥＳ）、システム制御部５は、消色トナーで形成するバーコードの画像データを生成する（ＡＣＴ１６）。管理印刷モードにおいて、消色トナーで形成する画像は、定着処理で消色される画像であり、識別情報を示す画像（バーコード）である。このため、システム制御部５は、取得した識別情報をコード化してバーコードに作成し、作成したバーコードを印刷用の画像データに変換する。

また、バーコードを消色で印刷する場合、システム制御部５は、バーコードの印刷位置を示すマークＭを印刷するか否かを決定する（ＡＣＴ１７）。バーコードの印刷位置を示すマークＭを印刷するか否かは、ユーザが選択できるものとする。たとえば、操作パネル４においてユーザがマークＭを印刷することを選択した場合、システム制御部５は、バーコードの印刷位置を示すマークＭを非消色で印刷すると判断する（ＡＣＴ１７、ＹＥＳ）。また、ＰＣ７においてマークＭを印刷することが選択された場合、システム制御部５は、ＰＣ７から受信する要求に応じてマークＭを非消色で印刷すると判断する（ＡＣＴ１７、ＹＥＳ）。

マークＭを印刷すると判断した場合（ＡＣＴ１７、ＹＥＳ）、システム制御部５は、印刷画像とマークＭの画像とを非消色トナーで形成するための画像データを生成する（ＡＣＴ１８）。すなわち、システム制御部５は、マークＭを印刷する場合、印刷領域Ｒ１に印刷画像を印刷し、印刷領域Ｒ２にマークＭを印刷するための印刷用の画像データを作成する。

また、マークＭを印刷しないと判断した場合（ＡＣＴ１７、ＮＯ）、システム制御部５は、印刷画像を非消色トナーで形成するための画像データを生成する（ＡＣＴ１９）。すなわち、マークＭを印刷しない場合、システム制御部５は、印刷領域Ｒ１に印刷画像を印刷するための印刷用の画像データを作成する。

消色トナーおよび非消色トナーの印刷用の画像データを作成すると、システム制御部５は、画像形成部３０Ｅおよび３０Ｋでそれぞれトナー像を形成する。すなわち、システム制御部５は、消色トナーの印刷用の画像データに基づいて画像形成部３０Ｅおよび露光装置３１などを制御して消色トナーのトナー像を形成する（ＡＣＴ２０）。これにより、画像形成部３０Ｅの感光体ドラム４１ｅ上には、消色トナーで形成したバーコードの画像が形成される。

また、システム制御部５は、非消色トナーの印刷用の画像データに基づいて画像形成部３０Ｋおよび露光装置３１などを制御して非消色トナーのトナー像を形成する（ＡＣＴ２１）。これにより、マークＭを印刷する場合には、画像形成部３０Ｋの感光体ドラム４１ｋ上に非消色トナーで形成した印刷画像が形成される。また、マークＭを印刷しない場合には、画像形成部３０Ｋの感光体ドラム４１ｋ上に非消色トナーで形成した印刷画像が形成される。

また、システム制御部５は、画像形成部３０Ｅで形成した消色トナーのトナー像と画像形成部３０Ｋで形成した非消色トナーのトナー像とを重ねて転写ベルト３２に転写（一次転写）する。システム制御部５は、転写ベルト３２に転写したトナー像をさらに用紙に転写（２次転写）する（ＡＣＴ２２）。これにより、用紙には消色トナーのトナー像（バーコードの画像）と非消色トナーのトナー像とが転写される。

さらに、システム制御部５は、定着ベルト５２を非消色トナー用の定着温度（第２の温度）に制御し、消色トナーのトナー像と非消色トナーのトナー像とが転写された用紙を定着処理する（ＡＣＴ２３）。非消色トナー用の定着温度（第２の温度）での定着処理では、消色トナーと非消色トナーと用紙に定着するが、消色トナーは消色した状態（視認不可能な状態）となる。これにより、定着処理された用紙は、バーコードが消色した状態で、バーコード以外の画像が非消色の状態となる。定着器１４で定着処理された用紙は、排紙部に排紙され（ＡＣＴ２４）、一連の印刷処理が終了する。

また、バーコードを消色した状態で印刷しない場合、システム制御部５は、印刷画像を非消色トナーで形成する画像データを生成し（ＡＣＴ２５）、画像形成部３０Ｋで非消色トナーのトナー像を形成する（ＡＣＴ２６）。この場合、システム制御部５は、非消色トナーのトナー像を用紙に転写し（ＡＣＴ２２）、非消色トナー用の定着温度で定着処理し（ＡＣＴ２３）、排紙する（ＡＣＴ２４）。

上記のように、実施形態に係る画像形成装置は、印刷画像（ドキュメント）と共に印刷するバーコードを視認不可能な状態の消色トナーで印刷するか非消色トナーで印刷するかが選択する。バーコードを非消色トナーで印刷することが選択された場合、画像形成装置は、非消色トナーでバーコードを印刷する。この場合、非消色トナーで印刷されたバーコードは、ユーザが視認可能な状態となる。また、バーコードを視認不可能な状態の消色トナーで印刷することが選択された場合、画像形成装置は、消色トナーで形成したバーコードのトナー像を非消色トナー用の定着温度で定着処理する。この場合、消色トナーで印刷されたバーコードは、消色した状態で用紙に定着され、ユーザが視認不可能な状態で用紙に印刷される。

すなわち、実施形態に係る画像形成装置によれば、管理対象となる画像とともに用紙に印刷する識別情報を視認可能とするか視認不可能とするかをユーザが選択して印刷出来る。また、本実施形態よれば、識別情報を視認不可能な状態で印刷する場合も、識別情報を視認可能で印刷する場合と同様に１度の印刷工程で印刷処理を実行できる。

また、消色トナーで形成したバーコードは、非消色トナー用の定着温度（消色トナーが消色する温度）での定着処理によって消色するが、消色トナーを構成する樹脂自体は用紙（媒体）上に残存する。消色した状態の消色トナーを構成する樹脂は、人には視認できないが、用紙（媒体）との反射率の違いによってスキャナで読込が可能である。このため、消色した状態の消色トナーで形成したバーコードは、人には視認できない識別情報として利用できる。

従って、実施形態に係る画像形成装置によれば、管理対象とする画像とともに印刷する識別情報を視認可能な状態とするか視認不可能な状態とするかをユーザが選択できる。また、識別情報を肉眼では視認不可能な状態で印刷することで、非消色トナーで印刷した識別情報が肉眼で容易に確認できることで不正に読取られることを抑止できる。また、識別情報が肉眼では視認不可能な状態で印刷されることで、印刷画像を媒体（たとえば、商品の外箱など）に印刷する場合のデザインの妨げになることをなくすこともできる。

なお、以上のように説明した実施形態は、上述した構成のデジタル複合機に提供するものに限定されるものではない。たとえば、上述の実施形態では、黒の非消色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成部３０Ｋと消色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成部３０Ｅとを備えるプリンタについて説明した。これに限らず、実施形態は、複数種類の非消色トナーを用いてトナー像を形成する複数の画像形成部を有する画像形成装置に適用しても良い。

たとえば、デジタル複合機は、５つの画像形成部を備え、１つの画像形成部が消色トナーを用いて画像形成し、他の４つの画像形成部がカラーを構成する各色の非消色トナーを用いて画像形成するものであってもよい。この場合、デジタル複合機は、４色の非消色トナーによるカラー印刷と消色トナーによるモノクロ印刷とを行えるカラーレーザプリンタを含むものであっても良い。

また、上述した実施形態では、デジタル複合機のプリンタは、中間転写体としての転写ベルト３２を備えるものについて説明した。これに限らず、実施形態に係るプリンタは、転写ベルトに代わる転写体として転写ドラム等を備えるものであっても良い。また、上述した実施形態では、定着器が定着部材としての定着ベルト５２とを備える構成について説明した。これに限らず、実施形態に係るプリンタに用いる定着装置は、定着ベルト５２に代えて定着ローラ等を備えるものであっても良い。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…デジタル複合機（画像形成装置）、２…プリンタ、３…スキャナ、４…操作パネル、５…システム制御部、１４…定着器、３０Ｅ…第１の画像形成部、３０Ｋ…第２の画像形成部、７１…プロセッサ、７２…メモリ、７４…通信部。

Claims (5)

1. 第１の画像形成材料を用いて画像を形成する第１の画像形成部と、
   消色温度よりも高い温度での加熱によって視認不可能な状態となる第２の画像形成材料を用いて画像を形成する第２の画像形成部と、
   前記消色温度よりも高い第１の温度、または、前記消色温度よりも低い第２の温度で媒体に画像形成材料を定着させる定着器と、
   前記第２の画像形成材料を視認不可能な状態で識別情報を印刷することが選択された場合、前記第１の画像形成部が第１の画像形成材料で形成する画像と前記第２の画像形成部が第２の画像形成材料で形成する前記識別情報を示す画像とを転写した媒体を前記定着器により前記第１の温度で定着処理する制御部と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記識別情報を視認不可能な状態で印刷するか否かを指示する操作部を有し、
   前記制御部は、前記操作部によって前記識別情報を視認不可能な状態で印刷することが指示された場合、前記第１の画像形成部が第１の画像形成材料で形成する画像と前記第２の画像形成部が第２の画像形成材料で形成する前記識別情報を示す画像とを転写した媒体を前記定着器により前記第１の温度で定着処理する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 外部装置からの印刷要求を受信する通信部を有し、
   前記識別情報を視認不可能な状態で印刷するか否を指示する操作部を有し、
   前記制御部は、前記通信部によって前記外部装置から前記識別情報を視認不可能な状態で印刷する指示を受信した場合、前記第１の画像形成部が第１の画像形成材料で形成する画像と前記第２の画像形成部が第２の画像形成材料で形成する前記識別情報を示す画像とを転写した媒体を前記定着器により前記第１の温度で定着処理する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、さらに、前記識別情報の印刷位置を示すマークを印刷することが指示された場合、前記媒体にはさらに前記第１の画像形成部が第１の画像形成材料で形成する前記マークの画像を転写する、
   請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記識別情報は、バーコードである、
   請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。