JP2019062983A - 医用情報処理装置及びｘ線診断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ニップルからの距離を示すようにする。【解決手段】 実施形態に係る医用情報処理装置は、生成手段及び表示制御手段を具備する。前記生成手段は、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像のうちで前記乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、前記複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、前記第１断層画像上における前記ニップルの２次元の位置に基づき、前記第２断層画像上で前記ニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する。前記表示制御手段は、前記第２断層画像上に前記スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、医用情報処理装置及びＸ線診断装置に関する。

近年、乳がん検診等に用いられる乳腺画像診断では、マンモグラフィ画像の検査と、超音波画像の検査とを順次行うようになってきている。具体的には、Ｘ線診断装置により２つの撮影方向から各マンモグラフィ画像を撮影する。各マンモグラフィ画像の検査の後に、超音波画像の検査を実施する。２つの撮影方向としては、例えば、頭尾方向（Cranio-Caudal projection：ＣＣ）及び内外斜方向（Medio-Lateral Oblique projection：ＭＬＯ）等が適宜、使用される。

これに伴い、医用情報処理装置又はＸ線診断装置に用いられ、マンモグラフィ画像から発見された関心領域の大体の位置を示す機能が開発されている。具体的には、各マンモグラフィ画像上の所望の位置に関心領域を設定（ポインティング）し、関心領域の位置を含んで各撮影方向に沿った２本の直線を乳房のボディマーク（模式図）上に描画する機能が用いられてきている。この機能は、当該２本の直線の交点が乳房のボディマーク上で関心領域の大体の位置を示すことにより、超音波プローブを用いた関心領域のスキャンを容易にする利点がある。以下、この機能を超音波診断支援機能と称する。

特表２０１０−５００１４２号公報

以上のような医用情報処理装置及びＸ線診断装置は、特に問題ないが、本発明者の検討によれば、超音波診断支援機能を用いても、ニップルからの距離が示されない点で改良の余地がある。例えば、この点に伴い、超音波プローブの操作者が関心領域を見つけるまでに、若干、手間取る可能性が生じてしまう。従って、医用情報処理装置及びＸ線診断装置においては、ニップルからの距離を示し得ることが望ましい。

目的は、ニップルからの距離を示すようにすることにある。

実施形態に係る医用情報処理装置は、生成手段及び表示制御手段を具備する。
前記生成手段は、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像のうちで前記乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、前記複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、前記第１断層画像上における前記ニップルの２次元の位置に基づき、前記第２断層画像上で前記ニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する。
前記表示制御手段は、前記第２断層画像上に前記スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する。

図１は、第１の実施形態に係る医用情報処理システムの構成を示すブロック図である。 図２は、同実施形態におけるマンモグラフィ装置の構成を示すブロック図である。 図３は、同実施形態におけるＸ線撮像装置の外観を示す斜視図である。 図４は、同実施形態における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。 図５は、同実施形態における医用情報処理装置の構成を示すブロック図である。 図６は、同実施形態における動作を説明するためのフローチャートである。 図７は、同実施形態におけるマンモグラフィ画像及びボディマークを示す図である。 図８Ａは、同実施形態におけるステップＳＴ３０の動作を説明するためのフローチャートである。 図８Ｂは、同実施形態におけるステップＳＴ３０の変形動作を説明するためのフローチャートである。 図９は、同実施形態におけるマンモグラフィ画像及びボディマークを示す図である。 図１０は、同実施形態におけるマンモグラフィ画像及びボディマークを示す図である。 図１１は、同実施形態におけるマンモグラフィ画像及びボディマークを示す図である。 図１２は、同実施形態における動作を説明するための模式図である。 図１３は、同実施形態における動作を説明するための模式図である。 図１４は、同実施形態における動作を説明するための模式図である。 図１５は、同実施形態における動作を説明するための模式図である。 図１６は、第２の実施形態における動作を説明するためのフローチャートである。 図１７は、同実施形態における動作を説明するための模式図である。

以下、各実施形態について図面を用いて説明する。

＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態に係る医用情報処理システムの構成を示すブロック図である。この医用情報処理システムは、マンモグラフィ装置１、超音波診断装置３０及び医用情報処理装置５０がネットワークＮｗを介して通信可能となっている。なお、「マンモグラフィ装置」は、「Ｘ線診断装置」と呼んでもよい。「超音波診断装置」は、「医用情報処理装置」と呼んでもよく、「医用情報処理装置を含む超音波診断装置」と呼んでもよい。

ここで、マンモグラフィ装置１は、図２及び図３に示すように、Ｘ線撮像装置３とコンピュータ装置５とを備える。

Ｘ線撮像装置３は、基台部１０とＣアーム１１とを有する。Ｃアーム１１は、基台部１０に突設された軸部１２に取り付けられる。これによりＣアーム１１は、軸部１２の軸心を回転中心軸Ｘとして回動可能なように基台部１０に支持される。Ｃアーム１１を回転させることにより、頭尾方向（Cranio-Caudal projection：ＣＣ）、内外方向（Medio-Lateral projection：ＭＬ）、内外斜方向（Medio-Lateral Oblique projection：ＭＬＯ）等の撮影や、トモシンセシス撮影を行うことができる。トモシンセシス撮影の場合、Ｃアーム１１を撮影台１６の鉛直方向から片側に２０°以上傾けた位置から開始し、開始位置から反対側に傾けた位置に向けて連続的に移動させながら一定間隔でＸ線発生・画像収集を繰り返す。Ｘ線撮影は、Ｃアーム１１が撮影台１６の鉛直方向に関し開始位置から反対側２０°以上の位置で終了する。

Ｃアーム１１は、アーム本体１４にＸ線発生装置１５、撮影台１６、及び圧迫ユニット１７を取り付けて構成される。Ｘ線発生装置１５及び撮影台１６は、アーム本体１４の両端部に配置される。圧迫ユニット１７は、Ｘ線発生装置１５と撮影台１６との中間に配置される。

Ｘ線発生装置１５は、Ｘ線管１８と高電圧発生器１９とを有する。Ｘ線管１８は、高電圧発生器１９から管電圧の印加、及びフィラメント電流の供給を受けて圧迫ユニットに向けて所定のＸ線継続時間Ｘ線を発生する。印加する管電圧とＸ線継続時間とは、撮影制御回路２４からの制御信号を受けて、撮影に適した値に調整される。

Ｘ線管１８は、陰極フィラメントと陽極とを備える。陽極は、Ｍｏ（モリブデン）を材質としたＭｏ陽極、Ｒｈ（ロジウム）を材質としたＲｈ陽極、ＭｏとＲｈとを混合してなるＭｏ・Ｒｈ陽極等である。これら陽極は、撮影制御回路２４からの制御信号を受けて、随時切り替え可能である。

フィラメント電流の供給を受けた陰極フィラメントは加熱せれ、熱電子を発生する。発生された熱電子は、陰極フィラメントと陽極との間に印加された管電圧によって、陽極に衝突される。このように熱電子が陽極へ衝突することによりＸ線が発生される。陽極に衝突する熱電子によって、管電流が流れる。管電流は、フィラメント電流により調整される。撮影時におけるＸ線線量の調節は、撮影制御回路２４からの制御信号を受けて、管電流とＸ線継続時間との積である管電流時間積を調節することにより行なわれる。

Ｘ線管１８には、発生されたＸ線の線質を変更するための線質フィルタが取り付けられる。線質フィルタは、Ｍｏを材質としたＭｏフィルタや、Ｒｈを材質としたＲｈフィルタ、Ａｌ（アルミニウム）を材質としたＡｌフィルタ、或いはこれら材質を組み合わせてなるフィルタ等である。これら線質フィルタは、撮影制御回路２４からの制御信号を受けて、随時切り替え可能である。

圧迫ユニット１７は、撮影台１６の載置面１６ａに沿って接近／離反可能なようにＣアーム１１によって支持される圧迫板１７ａを有する。圧迫ユニット１７は、撮影制御回路２４からの制御信号を受けて、圧迫板１７ａを動作させることにより被検体の乳房を載置面１６ａに圧迫し、乳房厚を所定の状態にする。

撮影台１６は、乳房を透過したＸ線を検出するフラット・パネル・ディテクタ（ＦＰＤ）等のデジタル検出器を筐体内に収容したユニットである。撮影台１６は、載置面１６ａの面中心とＸ線管１８の焦点とを結ぶＺ軸に沿って、Ｘ線管１８に接近／離反可能なようにＣアーム１１によって支持される。ここで、Ｙ軸をＸ軸及びＺ軸に直交する軸に規定する。つまり、ＸＹＺ座標系は、Ｘ軸を回転中心軸とした回転座標系である。Ｚ軸は乳房の厚さ方向を規定する軸であり、ＸＹ平面は乳房の厚さ方向に垂直な広がり方向を規定する軸である。

また、圧迫ユニット１７が上側圧迫板と下側圧迫板とを備え、載置面１６ａと、上側圧迫板と下側圧迫板とで圧迫された乳房との距離を離間させて拡大撮影を行う場合は、撮影台１６の筐体を拡大撮影用のものに変更することで、拡大率を撮影に適した状態にする。

撮影台１６内のデジタル検出器は、入射Ｘ線を直接的に電気信号に変換する直接変換形又は入射Ｘ線を蛍光体で光に変換しその光を電気信号に変換する間接変換形の複数の半導体検出素子を有する。この複数の半導体検出素子は２次元格子状に配列される。また、デジタル検出器は、フォトダイオード等の半導体検出素子に加え、増幅回路及びＡ／Ｄ変換回路を含んでいる。これにより、Ｘ線入射に伴って複数の半導体検出素子で発生した信号電荷は増幅回路及びＡ／Ｄ変換回路を介してデジタル信号としてコンピュータ装置５に出力される。

コンピュータ装置５は、Ｘ線撮像装置３とともに、記憶回路２２、入力インタフェース２３、撮影制御回路２４、画像発生回路２５、処理回路２６、ディスプレイ２７、システム制御回路２８及びネットワークインタフェース２９を備える。

記憶回路２２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hardware Disk Drive）及び画像メモリなど電気的情報を記録するメモリと、それらメモリに付随するメモリコントローラやメモリインタフェースなどの周辺回路から構成されている。記憶回路２２は、被検体の乳房の検査毎に、乳房を撮像したマンモグラフィ画像と、当該マンモグラフィ画像の撮像角度を示す少なくともＭＬＯ角度情報とを記憶する。記憶回路２２は、例えば、検査毎に、画像発生回路２５により発生されたマンモグラフィ画像のデータに、撮影条件と、撮影時の撮影方向（撮影角度）を示すコードと、撮影した乳房の左右を示すコードとを関連付けて記憶してもよい。これに加え、記憶回路２２は、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像を記憶する。詳しくは、記憶回路２２は、乳房のトモシンセシス撮影によって収集された複数の投影データから生成された複数の断層画像を記憶する。複数の断層画像は、乳房の厚さ方向（Ｚ方向）に垂直な面（ＸＹ平面）を断面とした多断面の画像（マルチスライス画像）である。また、記憶回路２２は、乳房のニップルからの距離を示す基準スケール画像を記憶してもよい。ここで、基準スケール画像は、例えば、複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像上において、乳房のニップルからの距離を示すスケール画像に相当する。なお、記憶回路２２は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶してもよい。このとき、スケール画像及び基準スケール画像は、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込まれていてもよい。

詳しくは、記憶回路２２は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格に準拠したデータ形式のファイルを記憶してもよい。このＤＩＣＯＭ規格に準拠した形式のファイルとしては、具体的には、医用画像ファイルが挙げられる。医用画像ファイルは、互いに関連付けられた医用画像データと付帯情報とを有する。医用画像データは、患者に関する医用画像をＤＩＣＯＭ規格に従って符号化したデータから成る。例えば、医用画像データは医用画像を構成する各画素に関する画素データの集合であり、画素データは医用画像を構成する各画素の座標と表示色に対応するグレー値またはカラー値を表現している。また付帯情報は、例えば、医用画像データが属する患者ＩＤ、検査ＩＤ、シリーズＩＤ、画像ＩＤ、画像サイズ、画像撮像日時等のＤＩＣＯＭ規格において標準的に利用されている情報を含む。

また、記憶回路２２は、アノテーションのデータを医用画像のデータに関連づけて記憶するようにしてもよい。なお、アノテーションとは、後に医用画像を再び観察する時のために、あるいは、他人が観察する時のために、医用画像に付される図形や文字、記号の総称である。例えば、アノテーションは、関心領域や直線、矢印、計測結果（グラフ等）である。本明細書中では、アノテーションは、スケール画像及び基準スケール画像である。

本実施形態に係るアノテーションのデータの記憶形式には、ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ形式とＤＩＣＯＭ・ＧＳＰＳ（グレイスケールソフトコピー提示状態：Gray Scale Presentation State）形式とが挙げられる。本明細書中では、主に、ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ形式を例に挙げて述べる。ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ形式の場合、アノテーションのデータは、ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ情報として、医用画像ファイルに組み込まれる。「オーバーレイ情報」は「オーバーレイデータ」ともいう。ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ形式の医用画像ファイルは、互いに関連付けられたＤＩＣＯＭ付帯情報、ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ情報、医用画像データのデータ項目を有している。このように医用画像ファイルには、ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ情報が組み込まれている。

ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ情報は、スケール画像及び基準スケール画像などのアノテーションに基づいて生成される。ＤＩＣＯＭ・オーバーレイ情報は、オーバーレイ付随情報とオーバーレイ画像データとを含む。オーバーレイ付随情報は、アノテーションの表示色のカラー値やマトリクスサイズ（ＸＹサイズ）、ニップルの２次元の位置に対応する基準位置等のアノテーションに関する付随情報を有している。オーバーレイ画像データは、画素毎に１ビットの情報で定義される。すなわち、オーバーレイ画像データは、画素毎にアノテーション画素であるか否かの情報を有している。オーバーレイ画像データは、アノテーションの空間分布を表現するビットマップデータまたは文字列データであり、ＤＩＣＯＭ規格に従って符号化され、ＤＩＣＯＭ規格において定義されているデータ要素タグ（６０ＸＸ，３０００）により管理されている。なお、ビットマップデータの場合、ＤＩＣＯＭ規格の値表現ＶＲ（Value Representation）のＯＢ（Other Binary String）として、また文字列データの場合、ＶＲのＯＷ（Other Word String）として符号化される。

一方、ＤＩＣＯＭ・ＧＳＰＳ形式の場合、アノテーションのデータは、ＤＩＣＯＭ・ＧＳＰＳデータとして、医用画像ファイルに組み込まれたり、医用画像ファイルとは別のファイルで管理されたりする。なお、以上のようなＤＩＣＯＭに関する説明は、マンモグラフィ装置１の記憶回路２２に限らず、他の装置３０，５０の記憶回路でも同様である。

入力インタフェース２３は、操作者からの各種指示・命令・情報・選択・設定をコンピュータ装置５に入力するためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、及び表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチパネルディスプレイ等によって実現される。入力インタフェース２３は、撮影制御回路２４、処理回路２６等に接続されており、操作者から受け取った入力操作を電気信号へ変換し撮影制御回路２４又は処理回路２６へと出力する。なお、本明細書において入力インタフェース２３はマウス、キーボードなどの物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を撮影制御回路２４又は処理回路２６へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース２３の例に含まれる。

入力インタフェース２３は、撮影条件（管電圧、管電流時間積、陽極の材質、線質フィルタの材質、乳房厚、Ｘ線焦点−Ｘ線検出器間距離、拡大率等）を撮影制御回路２４に設定するための操作を受け付ける。また、入力インタフェース２３は、撮影対象である乳房の左右いずれかを示すコードを撮影制御回路２４に設定する。また、入力インタフェース２３は、Ｃアーム１１を動作させるためのインタフェースを備えており、その操作に応じてＣアーム１１はＺ軸回りに回動され任意の位置に設定される。設定されたＣアーム１１の位置に応じて、撮影方向が決定される。

撮影制御回路２４は、図示しないプロセッサとメモリを備え、入力インタフェース２３を介して設定された撮影条件（管電圧、管電流時間積、陽極の材質、線質フィルタの材質、乳房厚、Ｘ線焦点−Ｘ線検出器間距離、拡大率等）に基づいてＸ線撮像装置３の各構成要素を制御することによって、Ｘ線撮像装置３に設定に応じたＸ線撮影を行わせる。

画像発生回路２５は、撮影台１６からのデジタル信号を補正する補正回路を含み、補正後の画像データに階調処理や空間フィルタ処理などの画像処理を施すことにより、マンモグラフィ画像のデータや複数の断層画像のデータを発生する。ここで、補正回路は、オフセット補正、ゲイン補正及び欠陥画素補正を行う回路である。オフセット補正は、半導体の暗電流などに起因するオフセット成分を補正する処理である。ゲイン補正は、Ｘ線検出物質の感度の２次元のばらつき、増幅回路ゲインのばらつき、又はＸ線分布の不均一性などを補正する処理である。欠陥画素補正は、周辺の正常画素の画素値から出力が異常な欠陥画素の画素値を推定して決定する処理である。なお、このような補正回路は、画像発生回路２５とは別体として設けてもよく、処理回路２６の機能に含めてもよい。また、この補正回路は、ＦＰＤ補正ユニットと呼んでもよい。

処理回路２６は、操作者により入力インタフェース２３を介してから入力された指示に基づいて、記憶回路２２に記憶されたマンモグラフィ画像、角度情報、断層画像及び制御プログラムを読み出し、これらに従ってコンピュータ装置５を制御する。例えば、処理回路２６は、記憶回路２２から読み出した制御プログラムに従って、既存の超音波診断支援機能と、ニップルからの距離を示すための各機能とを実現させるプロセッサである。既存の超音波診断支援機能は、２つの撮像方向から撮像された各マンモグラフィ画像上の所望の位置に関心領域を設定（ポインティング）し、関心領域の位置を含んで各撮影方向に沿った２本の直線を乳房正面のボディマーク（模式図）上に描画する機能である。例えば、ＣＣ方向に沿った直線は縦方向の直線として描画され、ＭＬＯ方向に沿った直線は斜め方向の直線として描画される。ニップルからの位置を示す各機能としては、例えば、処理制御機能２６ａ、スケール処理機能２６ｂ及び表示制御機能２６ｃなどがある。但し、処理制御機能２６ａは、任意の付加的事項であり、省略してもよい。

処理制御機能２６ａは、入力インタフェース２３を介して操作者から受け付けた入力操作に基づいて、処理回路２６の各種機能を制御する。また、処理制御機能２６ａは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶回路２２が記憶している場合、スケール画像及び基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む機能を含んでいてもよい。

スケール処理機能２６ｂは、記憶回路２２に記憶された複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、当該複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づき、第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する。

ここで、スケール処理機能２６ｂは、第１断層画像に対し、ニップルの２次元の位置を特定する特定機能を含んでもよい。特定機能は、操作者の操作に応じてニップルの位置を特定する方法を用いてもよく、一般的に知られた各種の画像検出方法を用いてもよく、既存の超音波診断支援機能において、ＣＣ方向のマンモグラフィ画像に特定されたニップルの位置を適用する方法を用いてもよい。

また、スケール処理機能２６ｂは、第２断層画像に対し、関心領域を設定する設定機能を含んでもよい。設定機能は、操作者の操作に応じて関心領域を設定する方法を用いてもよく、既存の超音波診断支援機能においてＣＣ方向のマンモグラフィ画像に設定された関心領域の位置及び画像に基づいて、第２断層画像に関心領域を設定する方法を用いてもよい。あるいは、設定機能は、当該ＣＣ方向のマンモグラフィ画像に設定された関心領域の２次元の位置に基づき、複数の断層画像の各々にマンモグラフィＣＡＤを施すことにより、第２断層画像に関心領域を設定する方法を用いてもよい。ここで「ＣＡＤ」は「Computer-Aided Detection（コンピュータ支援検出）」の略称である。

また、スケール処理機能２６ｂは、第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいてスケール画像を生成する際に、例えば、ピタゴラスの定理を用いてもよい。

スケール画像は、ニップルに対して凹の弧状の部分を含んでもよい。スケール画像は、半円状の曲線でもよく、円形状の曲線でもよく、乳房上のみに描かれた弧状の曲線でもよい。曲線としては、実線、破線、一点鎖線などの任意の線が使用可能となっている。また、第２断層画像のうちの少なくとも１つは、乳房のニップルを含む断層画像であってもよい。すなわち、第２断層画像のうちの少なくとも１つは、ニップルを含む第１断層画像及び当該第１断層画像に隣接した断層画像のいずれでもよい。また、全ての第２断層画像が、ニップルを含まない断層画像でもよい。

表示制御機能２６ｃは、医用画像などを表示するようにディスプレイ２７を制御する機能である。表示制御機能２６ｃは、例えば、第２断層画像上にスケール画像を重畳表示するようにディスプレイ２７を制御する。また、表示制御機能２６ｃは、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいて、当該第１断層画像上に基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ２７を制御してもよい。

ディスプレイ２７は、医用画像などを表示するディスプレイ本体と、ディスプレイ本体に表示用の信号を供給する内部回路、ディスプレイ本体と内部回路とをつなぐコネクタやケーブルなどの周辺回路から構成されている。ディスプレイ２７は、処理回路２６に制御され、画像発生回路２５で生成されたマンモグラフィ画像及び断層画像、処理回路２６で生成されたボディマーク（模式図）及びスケール画像、記憶回路２２から読み出された基準スケール画像を表示する。

システム制御回路２８は、図示しないプロセッサとメモリを備え、マンモグラフィ装置１の中枢として、各構成要素を制御する。

ネットワークインタフェース２９は、コンピュータ装置５をネットワークＮｗに接続して超音波診断装置３０及び医用情報処理装置５０と通信するための回路である。ネットワークインタフェース２９としては、例えば、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）が使用可能となっている。以下の説明では、コンピュータ装置５、超音波診断装置３０及び医用情報処理装置５０の間の通信にネットワークインタフェース２９が介在する旨の記載を省略する。

なお、コンピュータ装置５とＸ線撮像装置３とは一体であるとしても良い。

一方、超音波診断装置３０は、図４に示すように、超音波プローブ３１及び装置本体３２を備えている。装置本体３２は、送受信回路３３、画像生成回路３４、記憶回路３５、入力インタフェース３６、ディスプレイ３７、画像ＤＢ回路３８、ネットワークインタフェース３９及び処理回路４０を備えている。

超音波プローブ３１は、圧電セラミックス等の音響／電気可逆的変換素子としての圧電振動子を有する。複数の圧電振動子は並列され、超音波プローブ３１の先端に装備される。なお、一つの圧電振動子が一チャンネルを構成するものとして説明する。圧電振動子は、送受信回路３３から供給される駆動信号に応答して超音波を発生する。圧電振動子は、被検体の生体組織で反射された超音波の受信に応答して、受信エコー信号を発生する。超音波プローブとしては、１次元アレイを複数の振動子の配列方向と直交する方向に揺動させて３次元走査を実行するメカニカル４次元プローブとしてもよく、２次元アレイプローブとしてもよい。

送受信回路３３は、処理回路４０による制御のもとで、超音波プローブ３１における複数の圧電振動子各々に駆動信号を供給する。送受信回路３３は、各圧電振動子によって発生された受信エコー信号に基づいて、受信信号を発生する。なお、送受信回路３３の詳細については記載を省略する。

画像生成回路３４は、図示していないＢモード処理ユニットとドプラ処理ユニットとを有する。Ｂモード処理ユニットは、図示していない包絡線検波器、対数変換器などを有する。包絡線検波器は、送受信回路３３から出力された受信信号に対して包絡線検波を実行する。包絡線検波器は、包絡線検波された信号を、後述する対数変換器に出力する。対数変換器は、包絡線検波された信号に対して対数変換して弱い信号を相対的に強調する。Ｂモード処理ユニットは、対数変換器により強調された信号に基づいて、各走査線および各超音波送受信における深さごとの信号値（Ｂモードデータ）を発生する。

ドプラ処理ユニットは、図示していないミキサー、低域通過フィルタ、速度／分散／Ｐｏｗｅｒ演算デバイス等を有する。ミキサーは、送受信回路３３から出力された受信信号に、送信周波数と同じ周波数ｆ０を有する基準信号を掛け合わせる。この掛け合わせにより、ドプラ偏移周波数ｆｄの成分の信号と（２ｆ０＋ｆｄ）の周波数成分を有する信号とが得られる。低域通過フィルタは、ミキサーからの２種の周波数成分を有する信号のうち、高い周波数成分（２ｆ０＋ｆｄ）の信号を取り除く。ドプラ処理ユニットは、高い周波数成分（２ｆ０＋ｆｄ）の信号を取り除くことにより、ドプラ偏移周波数ｆｄの成分を有するドプラ信号を発生する。

なお、ドプラ処理ユニットは、ドプラ信号を発生するために、直交検波方式を用いてもよい。このとき、受信信号（ＲＦ信号）は、直交検波されＩＱ信号に変換される。ドプラ処理ユニットは、ＩＱ信号を複素フーリエ変換することにより、ドプラ偏移周波数ｆｄの成分を有するドプラ信号を発生する。ドプラ信号は、例えば、血流、組織、造影剤によるエコー成分である。

速度／分散／Ｐｏｗｅｒ演算デバイスは、図示していないＭＴＩ（Moving Target Indicator）フィルタ、自己相関演算器等を有する。ＭＴＩフィルタは、発生されたドプラ信号に対して、臓器の呼吸性移動や拍動性移動などに起因するドプラ成分（クラッタ成分）を除去する。自己相関演算器は、ＭＴＩフィルタによって血流情報のみが抽出されたドプラ信号に対して、自己相関値を算出する。自己相関演算器は、算出された自己相関値に基づいて、血流の平均速度値、分散値、ドプラ信号の反射強度等を算出する。速度／分散／Ｐｏｗｅｒ演算デバイスは、複数のドプラ信号に基づく血流の平均速度値、分散値、ドプラ信号の反射強度等に基づいて、カラードプラデータを発生する。以下、ドプラ信号とカラードプラデータとをまとめて、ドプラデータと呼ぶ。

また、ドプラデータとＢモードデータとをまとめてローデータ（Raw Data）と呼ぶ。ローデータは、エコー信号のうち、送信超音波の高調波成分によるＢモードデータ、および被検体内の生体組織に関する弾性データであってもよい。Ｂモード処理ユニットおよびドプラ処理ユニットは、発生したローデータを後述するディジタルスキャンコンバータ（Digital Scan Converter：以下ＤＳＣと呼ぶ）に出力する。Ｂモード処理ユニットおよびドプラ処理ユニットは、発生したローデータを図示していないシネメモリに出力することも可能である。

画像生成回路３４は、図示していないＤＳＣを有する。画像生成回路３４は、ＤＳＣに対して、座標変換処理（リサンプリング）を実行する。座標変換処理とは、例えば、ローデータからなる超音波スキャンの走査線信号列を、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換することである。画像生成回路３４は、座標変換処理に続けて補間処理を、ＤＳＣに対して実行する。補間処理とは、隣り合う走査線信号列におけるローデータを用いて、走査線信号列間にデータを補間する処理である。

画像生成回路３４は、ローデータに対して座標変換処理と補間処理とを実行することにより、表示画像としての超音波画像を生成する。なお、画像生成回路３４は、生成した超音波画像に対応するデータを記憶する画像メモリを有していてもよい。画像生成回路３４は、生成された超音波画像に、種々のパラメータの文字情報および目盛等を合成する。Ｂモードデータを用いて生成された超音波画像をＢモード画像と呼んでもよい。また、ドプラデータを用いて生成された超音波画像をドプラ画像と呼んでもよい。

シネメモリは、例えばフリーズする直前の複数のフレームに対応する超音波画像を保存するメモリである。このシネメモリに記憶されている画像を連続表示（シネ表示）することで、超音波動画像を表示することも可能である。

記憶回路３５は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hardware Disk Drive）及び画像メモリなど電気的情報を記録するメモリと、それらメモリに付随するメモリコントローラやメモリインタフェースなどの周辺回路から構成されている。記憶回路３５は、フォーカス深度の異なる複数の受信遅延パターン、本超音波診断装置の制御プログラム、診断プロトコル、送受信条件等の各種データ群、Ｂモードデータ、ドプラデータ、画像生成回路３４で生成されたＢモード画像およびドプラ画像などを記憶する。これに加え、記憶回路３５は、マンモグラフィ装置１からオンライン又はオフラインで受けたマンモグラフィ画像、角度情報、断層画像及び基準スケール画像を記憶してもよい。例えば、記憶回路３５は、被検体の乳房の検査毎に、乳房を撮像したマンモグラフィ画像と、当該マンモグラフィ画像の撮像角度を示す少なくともＭＬＯ角度情報とを記憶する。記憶回路３５は、例えば、マンモグラフィ画像のデータに、撮影条件と、撮影時の撮影方向（撮影角度）を示すコードと、撮影した乳房の左右を示すコードとを関連付けて記憶してもよい。これに加え、記憶回路３５は、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像を記憶する。詳しくは、記憶回路３５は、乳房のトモシンセシス撮影によって収集された複数の投影データから生成された複数の断層画像を記憶する。複数の断層画像は、乳房の厚さ方向（Ｚ方向）に垂直な面（ＸＹ平面）を断面とした多断面の画像（マルチスライス画像）である。また、記憶回路３５は、乳房のニップルからの距離を示す基準スケール画像を記憶してもよい。ここで、基準スケール画像は、例えば、複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像上において、乳房のニップルからの距離を示すスケール画像に相当する。なお、記憶回路３５は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶してもよい。このとき、スケール画像及び基準スケール画像は、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込まれていてもよい。

入力インタフェース３６は、操作者からの各種指示・命令・情報・選択・設定を装置本体３２に入力するためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、及び表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチパネルディスプレイ等によって実現される。入力インタフェース３６は、処理回路４０に接続されており、操作者から受け取った入力操作を電気信号へ変換し処理回路４０へと出力する。なお、本明細書において入力インタフェース３６はマウス、キーボードなどの物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を処理回路４０へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース３６の例に含まれる。

ディスプレイ３７は、医用画像などを表示するディスプレイ本体と、ディスプレイ本体に表示用の信号を供給する内部回路、ディスプレイ本体と内部回路とをつなぐコネクタやケーブルなどの周辺回路から構成されている。ディスプレイ３７は、画像生成回路３４で生成された各種超音波画像を表示する。また、ディスプレイ３７は、画像生成回路３４で生成された超音波画像に対して、ブライトネス、コントラスト、ダイナミックレンジ、γ補正などの調整および、カラーマップの割り当てを実行してもよい。ディスプレイ３７は、超音波画像と、画像ＤＢ回路３８内のマンモグラフィ画像、断層画像及び基準スケール画像と、処理回路４０により生成されたボディマーク（模式図）及びスケール画像などを表示可能である。

ネットワークインタフェース３９は、超音波診断装置３０をネットワークＮｗに接続してコンピュータ装置５及び医用情報処理装置５０と通信するための回路である。ネットワークインタフェース３９としては、例えば、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）が使用可能となっている。以下の説明では、超音波診断装置３０、コンピュータ装置５及び医用情報処理装置５０等との間の通信にネットワークインタフェース３９が介在する旨の記載を省略する。

画像ＤＢ(database)回路３８は、ネットワークＮｗを介してコンピュータ装置５からロードされたマンモグラフィ画像、角度情報、断層画像及び基準スケール画像などを記憶する。また、画像ＤＢ回路３８は、ＵＳＢ（universal serial bus）メモリ、ＣＤ（compact disc）又はＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の情報記録媒体に保存されたデータを読み込むためのメディアドライブを有していてもよい。

処理回路４０は、操作者により入力インタフェース３６を介してから入力された指示に基づいて、記憶回路３５に記憶された制御プログラム及び画像ＤＢ回路３８に記憶されたマンモグラフィ画像、角度情報及び断層画像を読み出し、これらに従って本超音波診断装置３０を制御する。例えば、処理回路４０は、記憶回路３５から読み出した制御プログラムに従って、既存の超音波診断支援機能と、ニップルからの距離を示すための各機能とを実現させるプロセッサである。ここで、各機能としては、例えば、処理制御機能４０ａ、スケール処理機能４０ｂ及び表示制御機能４０ｃなどがある。但し、処理制御機能４０ａは、任意の付加的事項であり、省略してもよい。

処理制御機能４０ａは、入力インタフェース３６を介して操作者から受け付けた入力操作に基づいて、処理回路４０の各種機能を制御する。また、処理制御機能４０ａは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶回路３５が記憶している場合、スケール画像及び基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む機能を含んでいてもよい。

スケール処理機能４０ｂは、記憶回路３５に記憶された複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、当該複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づき、第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する。

ここで、スケール処理機能４０ｂは、第１断層画像に対し、ニップルの２次元の位置を特定する特定機能を含んでもよい。特定機能は、操作者の操作に応じてニップルの位置を特定する方法を用いてもよく、一般的に知られた各種の画像検出方法を用いてもよく、既存の超音波診断支援機能において、ＣＣ方向のマンモグラフィ画像に特定されたニップルの位置を適用する方法を用いてもよい。

また、スケール処理機能４０ｂは、第２断層画像に対し、関心領域を設定する設定機能を含んでもよい。設定機能は、操作者の操作に応じて関心領域を設定する方法を用いてもよく、既存の超音波診断支援機能において、ＣＣ方向のマンモグラフィ画像に設定された関心領域の位置及び画像に基づいて関心領域を設定する方法を用いてもよい。

また、スケール処理機能４０ｂは、第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいてスケール画像を生成する際に、例えば、ピタゴラスの定理を用いてもよい。

スケール画像は、ニップルに対して凹の弧状の部分を含んでもよい。スケール画像は、半円状の曲線でもよく、円形状の曲線でもよく、乳房上のみに描かれた弧状の曲線でもよい。曲線としては、実線、破線、一点鎖線などの任意の線が使用可能となっている。また、第２断層画像のうちの少なくとも１つは、乳房のニップルを含む断層画像であってもよい。すなわち、第２断層画像のうちの少なくとも１つは、ニップルを含む第１断層画像及び当該第１断層画像に隣接した断層画像のいずれでもよい。また、全ての第２断層画像が、ニップルを含まない断層画像でもよい。

表示制御機能４０ｃは、医用画像などを表示するようにディスプレイ３７を制御する機能である。表示制御機能４０ｃは、例えば、第２断層画像上にスケール画像を重畳表示するようにディスプレイ３７を制御する。また、表示制御機能４０ｃは、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいて、当該第１断層画像上に基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ３７を制御してもよい。

また一方、医用情報処理装置５０は、図５に示すように、記憶回路５１、入力インタフェース５２、ディスプレイ５３、ネットワークインタフェース５４及び処理回路５５を備えている。

ここで、記憶回路５１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hardware Disk Drive）及び画像メモリなど電気的情報を記録するメモリと、それらメモリに付随するメモリコントローラやメモリインタフェースなどの周辺回路から構成されている。記憶回路５１は、本医用情報処理装置の制御プログラム、マンモグラフィ画像、角度情報、角度情報、断層画像及び基準スケール画像等の各種データ群などを記憶する。記憶回路５１は、例えば、マンモグラフィ画像のデータに、撮影条件と、撮影時の撮影方向（撮影角度）を示すコードと、撮影した乳房の左右を示すコードとを関連付けて記憶してもよい。これに加え、記憶回路５１は、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像を記憶する。詳しくは、記憶回路５１は、乳房のトモシンセシス撮影によって収集された複数の投影データから生成された複数の断層画像を記憶する。複数の断層画像は、乳房の厚さ方向（Ｚ方向）に垂直な面（ＸＹ平面）を断面とした多断面の画像（マルチスライス画像）である。また、記憶回路５１は、乳房のニップルからの距離を示す基準スケール画像を記憶してもよい。ここで、基準スケール画像は、例えば、複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像上において、乳房のニップルからの距離を示すスケール画像に相当する。なお、記憶回路５１は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶してもよい。このとき、スケール画像及び基準スケール画像は、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込まれていてもよい。

入力インタフェース５２は、操作者からの各種指示・命令・情報・選択・設定を医用情報処理装置本体に入力するためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、及び表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチパネルディスプレイ等によって実現される。入力インタフェース５２は、処理回路５５に接続されており、操作者から受け取った入力操作を電気信号へ変換し処理回路５５へと出力する。なお、本明細書において入力インタフェース５２はマウス、キーボードなどの物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を処理回路５５へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース５２の例に含まれる。

ディスプレイ５３は、医用画像などを表示するディスプレイ本体と、ディスプレイ本体に表示用の信号を供給する内部回路、ディスプレイ本体と内部回路とをつなぐコネクタやケーブルなどの周辺回路から構成されている。ディスプレイ５３は、例えば、記憶回路５１内のマンモグラフィ画像、断層画像及び基準スケール画像と、処理回路５５により生成されたボディマーク（模式図）及びスケール画像などを表示可能である。

ネットワークインタフェース５４は、医用情報処理装置５０をネットワークＮｗに接続してコンピュータ装置５及び超音波診断装置３０と通信するための回路である。ネットワークインタフェース５４としては、例えば、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）が使用可能となっている。以下の説明では、医用情報処理装置５０、コンピュータ装置５及び超音波診断装置３０等との間の通信にネットワークインタフェース５４が介在する旨の記載を省略する。

処理回路５５は、操作者により入力インタフェース５２を介してから入力された指示に基づいて、記憶回路５１に記憶された制御プログラム、マンモグラフィ画像、角度情報、断層画像及び基準スケール画像を読み出し、これらに従って医用情報処理装置５０を制御する。例えば、処理回路５５は、記憶回路５１から読み出した制御プログラムに従って、既存の超音波診断支援機能と、ニップルからの距離を示すための各機能を実現させるプロセッサである。ここで、各機能としては、例えば、処理制御機能５５ａ、スケール処理機能５５ｂ及び表示制御機能５５ｃなどがある。但し、処理制御機能５５ａは、任意の付加的事項であり、省略してもよい。

処理制御機能５５ａは、入力インタフェース５２を介して操作者から受け付けた入力操作に基づいて、処理回路５５の各種機能を制御する。また、処理制御機能５５ａは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶回路５１が記憶している場合、スケール画像及び基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む機能を含んでいてもよい。

スケール処理機能５５ｂは、記憶回路５１に記憶された複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、当該複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づき、第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する。

ここで、スケール処理機能５５ｂは、第１断層画像に対し、ニップルの２次元の位置を特定する特定機能を含んでもよい。特定機能は、操作者の操作に応じてニップルの位置を特定する方法を用いてもよく、一般的に知られた各種の画像検出方法を用いてもよく、既存の超音波診断支援機能において、ＣＣ方向のマンモグラフィ画像に特定されたニップルの位置を適用する方法を用いてもよい。

また、スケール処理機能５５ｂは、第２断層画像に対し、関心領域を設定する設定機能を含んでもよい。設定機能は、操作者の操作に応じて関心領域を設定する方法を用いてもよく、既存の超音波診断支援機能において、ＣＣ方向のマンモグラフィ画像に設定された関心領域の位置及び画像に基づいて関心領域を設定する方法を用いてもよい。

また、スケール処理機能５５ｂは、第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいてスケール画像を生成する際に、例えば、ピタゴラスの定理を用いてもよい。

スケール画像は、ニップルに対して凹の弧状の部分を含んでもよい。スケール画像は、半円状の曲線でもよく、円形状の曲線でもよく、乳房上のみに描かれた弧状の曲線でもよい。曲線としては、実線、破線、一点鎖線などの任意の線が使用可能となっている。また、第２断層画像のうちの少なくとも１つは、乳房のニップルを含む断層画像であってもよい。すなわち、第２断層画像のうちの少なくとも１つは、ニップルを含む第１断層画像及び当該第１断層画像に隣接した断層画像のいずれでもよい。また、全ての第２断層画像が、ニップルを含まない断層画像でもよい。

表示制御機能５５ｃは、医用画像などを表示するようにディスプレイ５３を制御する機能である。表示制御機能５５ｃは、例えば、第２断層画像上にスケール画像を重畳表示するようにディスプレイ５３を制御する。また、表示制御機能５５ｃは、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいて基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ５３を制御してもよい。

次に、以上のように構成された医用情報処理システムの動作について図６乃至図１５を用いて説明する。なお、マンモグラフィ装置１の処理回路２６、超音波診断装置３０の処理回路４０、及び医用情報処理装置５０の処理回路５５は、超音波診断支援機能に付加された処理制御機能、スケール処理機能及び表示制御機能に関し、ほぼ同様の動作を実行する。但し、ほぼ重複した文言の繰り返しを避けて理解を容易にする観点から、以下の説明では、当該各機能の動作について、マンモグラフィ装置１の処理回路２６及び医用情報処理装置５０の処理回路５５を代表例に挙げて述べる。このような代表例の説明は、適宜、装置名及び参照符号などを読み替えることにより、他の装置及びその処理回路の動作の説明に適用することができる。

いま、マンモグラフィ装置１では、ＭＬＯ方向に沿ってマンモグラフィ画像が撮影された後、ＣＣ方向に沿ってマンモグラフィ画像が撮影される。マンモグラフィ装置１の記憶回路２２には、各マンモグラフィ画像と、各マンモグラフィ画像の撮像角度を示す角度情報とが記憶される。また図６に示すように、マンモグラフィ装置１では、乳房のトモシンセシス撮影が行われ（ステップＳＴ１０）、トモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像が記憶回路２２に記憶される。このとき、記憶回路２２は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶したとする。

ステップＳＴ１０の後、マンモグラフィ装置１の処理回路２６は、入力インタフェース２３の操作に応じて、各マンモグラフィ画像をディスプレイ２７に表示させる。また、処理回路２６は、入力インタフェース２３の操作に応じて、図７に示すように、右乳房の各マンモグラフィ画像上に、関心領域Ｐ１を設定（ポインティング）する。なお、図７に示す２つのマンモグラフィ画像のうち、左側がＣＣ方向で撮影されたマンモグラフィ画像であり、右側がＭＬＯ方向で撮影されたマンモグラフィ画像である。処理回路２６は、超音波診断支援機能により、関心領域Ｐ１の位置を含んで各撮影方向に沿った２本の直線を乳房正面のボディマークＢＭ上に描画する。例えば、ＣＣ方向に沿った直線は縦方向の直線として描画され、ＭＬＯ方向に沿った直線は斜め方向の直線として描画される。処理回路２６は、ボディマークＢＭの画像を各マンモグラフィ画像に対応付けて記憶回路２２に保存する。

同様に、マンモグラフィ装置１の処理回路２６は、入力インタフェース２３の操作に応じて、複数の断層画像のうちの第２断層画像をディスプレイ２７に表示させる。また、処理回路２６は、入力インタフェース２３の操作に応じて、表示中の第２断層画像上に、関心領域を設定（ポインティング）する（ステップＳＴ２０）。

ステップＳＴ２０の後、処理回路２６のスケール処理機能２６ｂは、記憶回路２２に記憶された複数の断層画像のうち、少なくとも１つの第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を準備する（ステップＳＴ３０）。例えば、スケール処理機能２６ｂは、複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づき、スケール画像を生成する。なお、ステップＳＴ３０としては、スケール画像を生成する処理に代えて、予め記憶回路２２に記憶した複数のスケール画像からスケール画像を選択する処理を用いてもよい。以下では、主に、スケール画像を生成する処理について述べる。

このステップＳＴ３０は、例えば、図８ＡのステップＳＴ３１〜ＳＴ３７に示すように実行される。但し、ステップＳＴ３０は、ステップＳＴ３１〜ＳＴ３７の処理に限定されない。例えば、ステップＳＴ３５以外の各ステップＳＴ３１〜ＳＴ３４，ＳＴ３６，ＳＴ３７は適宜、省略してもよい。以下、ステップＳＴ３１〜ＳＴ３７を説明する。

始めに、処理回路２６は、図９に示すように、スケールボタンＢ１の操作に応じて、ニップルを含む各マンモグラフィ画像上に、基準スケールを表示する。なお、基準スケールの表示中に、スケールボタンＢ１を操作すると、基準スケールが画面から消去される。

また、処理回路２６は、断層画像についても同様に、スケールボタンＢ１の操作に応じて、複数の断層画像のうちでニップルを含むいずれかの第１断層画像上に、基準スケールを表示する（ステップＳＴ３１）なお、基準スケールの表示中に、スケールボタンＢ１を操作すると、基準スケールが画面から消去される。

ステップＳＴ３１の後、処理回路２６は、操作者による基準スケールのスライド操作に応じて、図１０に示すように、基準スケールの中心をニップルの位置に移動させる。これにより、表示中の右乳房の各マンモグラフィ画像上でニップルの２次元の位置が特定される。なお、反対側の左乳房の各マンモグラフィ画像については、図１１に示すように、ＬボタンＢ３を操作すると、表示中の各マンモグラフィ画像に代えて、ディスプレイ２７に表示される。また、左乳房の各マンモグラフィ画像の表示中に、ＲボタンＢ２を操作すると、表示中の各マンモグラフィ画像に代えて、右乳房の各マンモグラフィ画像が新たに表示される。

また、処理回路２６は、第１断層画像についても同様に、操作者による基準スケールのスライド操作に応じて、基準スケールの中心をニップルの位置に移動させる。これにより、表示中の第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置が特定される（ステップＳＴ３２）。

ステップＳＴ３２の後、処理回路２６の処理制御機能２６ａは、図１２に示すように、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報ｉ２として、ニップルの２次元の位置を中心とした基準スケール画像ｓｃ（ｔ２５）を医用画像ファイルＦＡに組み込む（ステップＳＴ３３）。符号“ｔ２５”は、ニップルの２次元の位置を特定した第１断層画像のスライス位置ｔ２５を示す。ここで、ニップルの２次元の位置に対応する基準位置等は、オーバーレイ情報ｉ２内のオーバーレイ付随情報ｉ２１に組み込まれる。基準スケール画像ｓｃ（ｔ２５）のビットマップデータ（弧状の部分）及び文字列データ（Ｄ２，Ｄ４，…）は、オーバーレイ情報ｉ２内のオーバーレイ画像データｉ２２に組み込まれる。なお、この医用画像ファイルＦＡは、医用画像データｉ３として複数の断層画像を有している。符号“ｉ１”は、ＤＩＣＯＭ付帯情報を示す。しかる後、医用画像ファイルＦＡは、記憶回路２２に更新記憶される。

ステップＳＴ３３の後、処理回路２６のスケール処理機能２６ｂは、ステップＳＴ２０で設定された関心領域を含む少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置を読み出す（ステップＳＴ３４）。

ステップＳＴ３４の後、スケール処理機能２６ｂは、ステップＳＴ３２でニップルの２次元の位置を特定した第１断層画像のスライス位置、ステップＳＴ３４で読み出したスライス位置、当該ニップルの２次元の位置に基づき、第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する（ステップＳＴ３５）。言い換えると、ニップルを含む第１断層画像上でニップルを特定すると、別の第２断層画像に重畳されるスケールが描画される。

具体的には例えば、図１３に示すように、乳房の５０枚の断層画像は、スライス位置が“ｔ１”〜“ｔ５０”で表され、それぞれスライス厚が１ｍｍであり、互いに隣接しているとする。また、１枚目の断層画像のスライス位置ｔ１と圧迫板１７ａの圧迫面との間の距離は、１ｍｍであり、１０枚目の断層画像のスライス位置ｔ１０と圧迫板１７ａの圧迫面との間の距離は、１０ｍｍであるとする。以下同様にして、２５枚目の断層画像のスライス位置ｔ２５と圧迫板１７ａの圧迫面との間の距離は、２５ｍｍであり、５０枚目の断層画像のスライス位置ｔ５０と圧迫板１７ａの圧迫面との間の距離は、５０ｍｍであるとする。また、スライス位置ｔ２５におけるニップルの２次元の位置を黒丸で示す。図１３中、ニップル（黒丸）からの３次元の距離Ｄ２，Ｄ４，…を、弧状の曲線で示すとする。なお、当該３次元の距離Ｄ２，Ｄ４，…は、それぞれ半径Ｄ２，Ｄ４，…の半球の殻のように示されるが、図１３が平面のために弧状の曲線で描かれている。このことは、図１４中のニップルからの３次元の距離Ｄ２，Ｄ４，…も同様である。

また例えば、図１４中、スライス位置ｔ２５の断層画像は、ニップルを含む第１断層画像であり、スライス位置ｔ１０の断層画像は、関心領域を含む第２断層画像であるとする。また、スライス位置ｔ２５の第１断層画像と、スライス位置ｔ１０の第２断層画像との間の距離ｚ（ｔ１０）は、スライス位置ｔ２５とスライス位置ｔ１０との間の断層画像が１５枚分あり、スライス厚が１ｍｍであるので、１５×１＝１５ｍｍであるとする。あるいは、当該距離ｚ（ｔ１０）は、スライス位置ｔ１０，ｔ２５と圧迫板１７ａの圧迫面との間の距離（１０ｍｍ、２５ｍｍ）の差分として求めてもよい。

また、スライス位置ｔｉの第２断層画像は、スライス位置ｔ２５の第１断層画像から離れるに従い、第１断層画像上のニップルからの２次元の距離Ｄｎに対し、第２断層画像上の２次元の距離Ｄｎ（ｔｉ）が短くなっていく。例えば図１４、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示すように、ニップルからの距離Ｄ４の場合、スライス位置ｔ２５の第１断層画像上の２次元の距離Ｄ４（ｔ２５）に比べ、スライス位置ｔ１０の第２断層画像上の２次元の距離Ｄ４（ｔ１０）が短くなる（Ｄ４（ｔ１０）＜Ｄ（ｔ２５））。

具体的には、スライス位置ｔｉの第２断層画像上の２次元の距離Ｄｎ（ｔｉ）は、ピタゴラスの定理に基づき、以下のように算出可能である。但し「＾」は、べき乗を表す記号である。

Ｄｎ（ｔｉ）＝（Ｄｎ（ｔ２５）＾２−ｚ（ｔｉ）＾２）＾（１／２）
例えばスライス位置ｔ１０の第２断層画像上の２次元の距離Ｄ４（ｔ１０）の場合、図１４及び以下に示すように算出可能である。

Ｄ４（ｔ１０）＝（Ｄ４（ｔ２５）＾２−ｚ（ｔ１０）＾２）＾（１／２）
スケール処理機能２６ｂは、得られた２次元の距離Ｄ４（ｔ１０）を示す弧状の曲線を描画することにより、（スライス位置ｔ１０の第２断層画像に重畳される）スケール画像のうち、３次元の距離Ｄ４を示す曲線を生成する。以下、同様にして、スケール処理機能２６ｂは、様々な２次元の距離Ｄ５（ｔ１０），Ｄ６（ｔ１０），…を示す弧状の曲線を描画することにより、（スライス位置ｔ１０の断層画像に重畳される）様々な３次元の距離Ｄ５，Ｄ６，…を示すスケール画像を生成する。補足すると、図１４及び図１５（ｂ）に示すように、スライス位置ｔ１０に用いるスケール画像の場合、ニップルからの３次元の距離Ｄ４，…は、ニップルの２次元の位置からの２次元の距離Ｄ４（ｔ１０），…を示す曲線により表現されている。

また、処理回路２６の表示制御機能２６ｃは、スライス位置ｔ１０の第２断層画像上に、当該スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ２７を制御する。

なお、以上のようなステップＳＴ３５は、スケール画像を生成する処理に代えて、図８Ｂに“ＳＴ３５ａ”として示すように、予め記憶回路２２に記憶した複数のスケール画像からスケール画像を選択する処理を用いてもよい。この場合、記憶回路２２は、複数の断層画像と、乳房のニップルからの３次元の距離を示す複数のスケール画像とを記憶している。具体的には例えば、記憶回路２２は、第１断層画像のスライス位置と第２断層画像のスライス位置との間の距離又は距離範囲と、各々のスケール画像とを関連付けて記憶しておく。

表示制御機能２６ｃは、第１断層画像のスライス位置と第２断層画像のスライス位置との間の距離に応じたスケール画像を複数のスケール画像より選択する。例えば、表示制御機能２６ｃは、第１断層画像のスライス位置と第２断層画像のスライス位置との間の距離に基づいて、記憶回路２２内のスケール画像を選択的に読み出す。

しかる後、表示制御機能２６ｃは、選択されたスケール画像を、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいて第２断層画像上に重畳表示するようにディスプレイ２７を制御する。これにより、ステップＳＴ３５ａに変形した場合のステップＳＴ３５が終了する。

ステップＳＴ３５（又はＳＴ３５ａ）の後、処理回路２６の処理制御機能２６ａは、ステップＳＴ３３と同様に、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報ｉ２として、当該準備したスケール画像を医用画像ファイルＦＡに組み込む（ステップＳＴ３６）。この医用画像ファイルＦＡは、ステップＳＴ３３で用いたものである。ニップルの２次元の位置（ＸＹ座標）は、ステップＳＴ３２で特定された位置と同じであり、ニップルの２次元の位置に対応する基準位置等は、オーバーレイ情報ｉ２内のオーバーレイ付随情報ｉ２１に組み込まれる。スケール画像のビットマップデータ及び文字列データは、ステップＳＴ３３と同様に、オーバーレイ情報ｉ２内のオーバーレイ画像データｉ２２に組み込まれる。しかる後、医用画像ファイルＦＡは、記憶回路２２に更新記憶される。

ステップＳＴ３６の後、スケール処理機能２６ｂは、関心領域を含む他の第２断層画像があるか否かを判定し（ステップＳＴ３７）、他の第２断層画像がある場合にはステップＳＴ３４〜ＳＴ３６の処理を繰り返し実行する。２回目以降のステップＳＴ３５では、スケール処理機能２６ｂは、他のスライス位置ｔｉ及び距離Ｄｎの場合にも同様にして、距離Ｄｎ（ｔｉ）を示す弧状の曲線を描画することにより、（スライス位置ｔｉの断層画像に重畳される）スケール画像を生成すればよい。

一方、ステップＳＴ３７の判定の結果、否の場合には、ステップＳＴ３０を終了してステップＳＴ４０に移行する。

ステップＳＴ４０において、マンモグラフィ装置１の処理回路２６は、入力インタフェース２３の操作に応じて、複数の断層画像、スケール画像及び基準スケール画像を含む医用画像ファイルＦＡをネットワークＮｗに出力する。この医用画像ファイルＦＡは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した通信により、ネットワークＮｗを介して超音波診断装置３０又は医用情報処理装置５０に送信される。同様に、マンモグラフィ装置１の処理回路２６は、入力インタフェース２３の操作に応じて、各マンモグラフィ画像及びボディマークＢＭの画像をネットワークＮｗに出力する。この各マンモグラフィ画像及びボディマークＢＭの画像は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した通信により、ネットワークＮｗを介して超音波診断装置３０又は医用情報処理装置５０に送信される。ここで、スケール画像を重畳した断層画像と、ボディマークＢＭの画像とは、互いに同一の装置に送信されてもよく、互いに異なる装置に送信されてもよい。すなわち、超音波検査の際に、スケール画像を重畳した断層画像と、ボディマークＢＭの画像とは、互いに同一の装置に表示されてもよく、互いに異なる装置に表示されてもよい。本実施形態では、医用画像ファイルＦＡ、各マンモグラフィ画像及びボディマークＢＭの画像が、それぞれビューワとしての医用情報処理装置５０に送信されたものとする。また、医用情報処理装置５０は、超音波診断装置３０の近傍に配置されているとする。

ステップＳＴ４０の後、医用情報処理装置５０の処理回路５５は、送信された医用画像ファイルＦＡ、各マンモグラフィ画像及びボディマークＢＭの画像を記憶回路５１に記憶する。処理回路５５の表示制御機能５５ｃは、入力インタフェース５２の操作に応じて、医用画像ファイルＦＡから関心領域を含む第２断層画像をディスプレイ５３に表示させる（ステップＳＴ５０）。また、表示制御機能５５ｃは、入力インタフェース５２の操作に応じて、記憶回路５１内の各マンモグラフィ画像及びボディマークＢＭの画像をディスプレイ５３に表示させる。但し、各マンモグラフィ画像については表示を省略してもよい。

ステップＳＴ５０の後、表示制御機能５５ｃは、入力インタフェース５２の操作に応じて、関心領域を含む第２断層画像上に、スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ５３を制御する（ステップＳＴ６０）。これにより、ディスプレイ５３には、ボディマークＢＭの画像と、スケール画像が重畳された第２断層画像とがそれぞれ表示される。従って、超音波検査の際に、医師等の操作者は、ボディマークＢＭの画像から関心領域の大体の位置が分かり、第２断層画像上のスケール画像により、第２断層画像内の関心領域に関し、ニップルからの距離が分かる。従って、超音波診断装置３０による超音波検査の際に、超音波プローブ３１を用いた関心領域のスキャンを、より容易に実行することができる。

ステップＳＴ６０の後、超音波プローブ３１を用いた関心領域のスキャンにより、超音波診断装置３０は、超音波プローブ３１の出力に基づいて、超音波画像を生成及び表示し、超音波画像の検査が実行される。表示された超音波画像内の関心領域などが確認された後、確認に用いた超音波画像が記憶回路３５に保存され、超音波画像の検査が終了する。この超音波画像は、ＤＩＣＯＭの医用画像データとして、医用画像ファイルに組み込まれて記憶回路３５に保存されてもよい。

超音波検査の終了後、例えば、医用情報処理装置５０は、断層画像を含む医用画像ファイルＦＡを、読影医のコンピュータに送信する。また、超音波診断装置３０は、超音波画像を含む医用画像ファイルを、読影医のコンピュータに送信する。なお、読影医のコンピュータが医用情報処理装置５０の場合、医用情報処理装置５０は医用画像ファイルＦＡを送信せず、超音波診断装置３０は医用画像ファイルを医用情報処理装置５０に送信する。

読影医のコンピュータは、それぞれ医用画像データを受信し、読影医の操作により、関心領域を含む断層画像と、超音波画像とをディスプレイに表示する。なお、読影時には、スケール画像が不要であるため、読影医の操作により、スケール画像は表示されない。読影医のコンピュータは、読影医の操作により、断層画像及び超音波画像に基づくレポートを作成し、処理を終了する。

上述したように第１の実施形態によれば、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像のうちで乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、当該第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づき、第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する。第２断層画像上にスケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する。例えば、ニップルを含む第１断層画像上でニップルを特定すると、別の第２断層画像に重畳されるスケールが描画される。このように、第２断層画像にスケール画像を重畳表示することにより、第２断層画像内の関心領域に関し、ニップルからの距離を示すことができる。

また例えば、第１の実施形態によれば、スケール画像が、ニップルに対して凹の弧状の部分を含んでいる。これにより、第２断層画像における任意の位置の関心領域に対し、ニップルからの距離を示すことができる。

また例えば、第１の実施形態によれば、第２断層画像のうちの少なくとも１つが、乳房のニップルを含む断層画像である。これにより、ニップルを含む第１断層画像と、第２断層画像とが同一の断層画像である場合でも、当該断層画像内の関心領域に関し、ニップルからの距離を示すことができる。

また例えば、第１の実施形態によれば、複数の断層画像と、乳房のニップルからの２次元の距離を示す基準スケール画像とを記憶する。第１断層画像上に、ニップルの２次元の位置に基づいて基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する。このように、ニップルを含む第１断層画像に対しては、記憶された基準スケール画像を重畳表示することにより、スケール画像を生成する処理を省略することができる。

また例えば、第１の実施形態の変形動作によれば、複数の断層画像と、乳房のニップルからの３次元の距離を示す複数のスケール画像とを記憶する。第１断層画像のスライス位置と第２断層画像のスライス位置との間の距離に応じたスケール画像を複数のスケール画像より選択する。選択されたスケール画像を、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいて第２断層画像上に重畳表示するようにディスプレイを制御する。このように、記憶した複数のスケール画像から選択したスケール画像を重畳表示することにより、スケール画像を生成せずに、第２断層画像上でニップルからの３次元の距離を示すことができる。

また例えば、第１の実施形態によれば、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶する。スケール画像及び基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む。これにより、例えば、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した通信により、医用画像ファイルを送信することができる。

＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態に係る医用情報処理システムについて説明する。以下の説明は、理解を容易にするため、略同一部分の説明を省略し、主に、異なる部分について述べる。

第２の実施形態は、第１の実施形態の変形例であり、スライス位置毎のスケール画像を生成せず、全てのスライス位置で同一の基準スケール画像を用いる構成となっている。なお、本実施形態の「基準スケール画像」は、他にスケール画像がないので、単に「スケール画像」と呼んでもよい。

これに伴い、マンモグラフィ装置１の記憶回路２２は、複数の断層画像と、第１断層画像上におけるニップルからの２次元の距離を示す基準スケール画像とを記憶する。なお、記憶回路２２は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶してもよい。このとき、基準スケール画像は、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込まれていてもよい。

また、処理回路２６の処理制御機能２６ａは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶回路２２が記憶している場合、基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む機能を含んでいる。

スケール処理機能２６ｂは、「第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づき、スケール画像を生成する」機能が省略される。

表示制御機能２６ｃは、複数の断層画像のうちでニップルを含むいずれかの第１断層画像から特定された当該ニップルの２次元の位置に基づいて、複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像上に基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ２７を制御する。これにより、第２の実施形態においては、スケール画像に代えて、基準スケール画像がディスプレイ２７に重畳表示される。

超音波診断装置３０の記憶回路３５は、複数の断層画像と、乳房のニップルからの距離を示す基準スケール画像とを記憶する。なお、記憶回路３５は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶してもよい。このとき、基準スケール画像は、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込まれていてもよい。

また、処理回路４０の処理制御機能４０ａは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶回路３５が記憶している場合、基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む機能を含んでいる。

スケール処理機能４０ｂは、「第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、ニップルの２次元の位置に基づき、スケール画像を生成する」機能が省略される。

表示制御機能４０ｃは、複数の断層画像のうちでニップルを含むいずれかの第１断層画像から特定された当該ニップルの２次元の位置に基づいて、複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像上に基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ３７を制御する。

医用情報処理装置５０の記憶回路５１は、複数の断層画像と、乳房のニップルからの距離を示す基準スケール画像とを記憶する。なお、記憶回路５１は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして、複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶してもよい。このとき、基準スケール画像は、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込まれていてもよい。

また、処理回路５５の処理制御機能５５ａは、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶回路５１が記憶している場合、基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む機能を含んでいる。

スケール処理機能５５ｂは、「第１断層画像のスライス位置、第２断層画像のスライス位置、ニップルの２次元の位置に基づき、スケール画像を生成する」機能が省略される。

表示制御機能５５ｃは、複数の断層画像のうちでニップルを含むいずれかの第１断層画像から特定された当該ニップルの２次元の位置に基づいて、複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像上に基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ５３を制御する。

他の構成は、第１の実施形態と同様である。

以上のような構成によれば、例えば図１６に示すように、前述同様にステップＳＴ１０，ＳＴ２０，ＳＴ３１〜ＳＴ３４を実行した後、ステップＳＴ３５のスケール画像を生成する処理を実行しない。

ステップＳＴ３４の後、処理回路２６の表示制御機能２６ｃは、複数の断層画像のうち、ステップＳＴ３４で読み出したスライス位置の断層画像上に、ステップＳＴ３２で特定されたニップルの２次元の位置に基づいて基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイ２７を制御する。

処理制御機能２６ａは、ステップＳＴ３３と同様に、ＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報ｉ２として、記憶回路２２内の基準スケール画像を医用画像ファイルＦＡに組み込む（ステップＳＴ３６ａ）。この医用画像ファイルＦＡは、ステップＳＴ３３で用いたものである。オーバーレイ画像データｉ２２は、ステップＳＴ３３で組み込まれている。基準スケール画像を重畳表示させる断層画像のスライス位置（又はスライス番号）がオーバーレイ付随情報ｉ２１に組み込まれる。しかる後、医用画像ファイルＦＡは、記憶回路２２に更新記憶される。

ステップＳＴ３６ａの後、スケール処理機能２６ｂは、関心領域を含む他の断層画像があるか否かを判定し（ステップＳＴ３７）、他の断層画像がある場合にはステップＳＴ３４〜ＳＴ３６ａの処理を繰り返し実行する。

一方、ステップＳＴ３７の判定の結果、否の場合には、ステップＳＴ３０を終了してステップＳＴ４０に移行する。以下、前述同様に、ステップＳＴ４０〜ＳＴ７０が実行される。

従って、第２の実施形態によれば、乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像と、第１断層画像上におけるニップルからの２次元の距離を示す基準スケール画像とを記憶する。第１断層画像から特定された当該ニップルの２次元の位置に基づいて、複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像上に基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する。このように、断層画像に基準スケール画像を重畳表示することにより、断層画像上のニップルの有無によらず、任意の断層画像上において、ニップルからの２次元の距離を示すことができる。また、第１の実施形態に比べ、スケール画像の生成処理を省略したため、装置の負荷を低減させることができる。

また例えば、第２の実施形態によれば、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶し、基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として医用画像ファイルに組み込む。これにより、例えば、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した通信により、医用画像ファイルを送信することができる。

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、断層画像上に、第１断層画像上におけるニップルの２次元の位置に基づいて、第２断層画像上にスケール画像（又は基準スケール画像）を重畳表示するため、ニップルからの距離を示すことができる。

上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。

各実施形態における記憶回路２２，３５，５１は、特許請求の範囲における記憶手段の一例である。各実施形態における処理回路２６，４０，５５及びスケール処理機能２６ｂ，４０ｂ，５５ｂは、特許請求の範囲における生成手段の一例である。各実施形態における処理回路２６，４０，５５及び表示制御機能２６ｃ，４０ｃ，５５ｃは、特許請求の範囲における表示制御手段の一例である。各実施形態における処理回路２６，４０，５５及び処理制御機能２６ａ，４０ａ，５５ａは、特許請求の範囲における組込手段の一例である。第２の実施形態における基準スケール画像は、請求項６、７におけるスケール画像の一例である。

なお、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…マンモグラフィ装置、３…Ｘ線撮像装置、５…コンピュータ装置、１０…基台部、１１…Ｃアーム、１２…軸部、１５…Ｘ線発生装置、１６…撮影台、１６ａ…載置面、１７…圧迫ユニット、１７ａ…圧迫板、１８…Ｘ線管、１９…高電圧発生器、２１…データ収集部、２２，３５，５１…記憶回路、２３，３６，５２…入力インタフェース、２４…撮影制御回路、２５…画像発生回路、２６，４０，５５…処理回路、２６ａ，４０ａ，５５ａ…処理制御機能、２６ｂ，４０ｂ，５５ｂ…スケール処理機能、２６ｃ，４０ｃ，５５ｃ…表示制御機能、２７，３７，５３…ディスプレイ、２８…システム制御回路、２９，３９，５４…ネットワークインタフェース、３０…超音波診断装置、３１…超音波プローブ、３２…装置本体、３３…送受信回路、３４…画像生成回路、３８…画像ＤＢ回路、５０…医用情報処理装置、Ｎｗ…ネットワーク。

Claims (9)

1. 乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像のうちで前記乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、前記複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、前記第１断層画像上における前記ニップルの２次元の位置に基づき、前記第２断層画像上で前記ニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する生成手段と、
   前記第２断層画像上に前記スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する表示制御手段と、
   を具備する医用情報処理装置。
2. 前記スケール画像は、前記ニップルに対して凹の弧状の部分を含む、請求項１に記載の医用情報処理装置。
3. 前記第２断層画像のうちの少なくとも１つは、前記乳房のニップルを含む断層画像である、請求項１に記載の医用情報処理装置。
4. 前記複数の断層画像と、前記乳房のニップルからの２次元の距離を示す基準スケール画像とを記憶する記憶手段を更に具備し、
   前記表示制御手段は、前記第１断層画像上に、前記ニップルの２次元の位置に基づいて前記基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の医用情報処理装置。
5. 組込手段を更に備え、
   前記記憶手段は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして前記複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶し、
   前記組込手段は、前記スケール画像及び前記基準スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として前記医用画像ファイルに組み込む、請求項４に記載の医用情報処理装置。
6. 前記生成手段に代えて、
   前記複数の断層画像と、前記乳房のニップルからの３次元の距離を示す複数のスケール画像とを記憶する記憶手段を更に具備し、
   前記表示制御手段は、前記第１断層画像のスライス位置と前記第２断層画像のスライス位置との間の距離に応じたスケール画像を前記複数のスケール画像より選択し、選択された前記スケール画像を、前記第１断層画像上における前記ニップルの２次元の位置に基づいて前記第２断層画像上に重畳表示するようにディスプレイを制御する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の医用情報処理装置。
7. 前記生成手段に代えて、
   前記複数の断層画像と、前記第１断層画像上における前記ニップルからの２次元の距離を示す基準スケール画像を記憶する記憶手段を更に具備し、
   前記表示制御手段は、前記第１断層画像上における前記ニップルの２次元の位置に基づいて、前記第２断層画像上に前記スケール画像としての前記基準スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の医用情報処理装置。
8. 組込手段を更に備え、
   前記記憶手段は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像データとして前記複数の断層画像を含む医用画像ファイルを記憶し、
   前記組込手段は、前記スケール画像をＤＩＣＯＭのオーバーレイ情報として前記医用画像ファイルに組み込む、請求項６または７に記載の医用情報処理装置。
9. 乳房のトモシンセシス撮影により得られた複数の断層画像のうちで前記乳房のニップルを含むいずれかの第１断層画像のスライス位置、前記複数の断層画像のうちで少なくとも１つの第２断層画像のスライス位置、前記第１断層画像上における前記ニップルの２次元の位置に基づき、前記第２断層画像上で前記ニップルからの３次元の距離を示すスケール画像を生成する生成手段と、
   前記第２断層画像上に前記スケール画像を重畳表示するようにディスプレイを制御する表示制御手段と、
   を具備するＸ線診断装置。