JP2018537694A - マイクロ流体経過時間インジケータ - Google Patents

マイクロ流体経過時間インジケータ Download PDF

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Abstract

流体のリザーバ(20)と、多孔シート素子(50)と、リザーバ(20)および多孔シート素子(50)の間に位置する流体ポート(52)を備える経過時間インジケータ(2)が提供される。多孔シート素子(50)は、所定の横方向距離だけ流体ポート(52)から離れるように伸長する所定の領域(54a-54f)を備える。流体は、流体ポート(52)を通してリザーバ(20)から多孔シート素子(50)に選択的に供給され、多孔シート素子(50)は、前記流体が多孔シート素子(50)の所定の領域(54a-54f)を含浸するまで、前記流体を流体ポート(52)から離れるように所定の速度で多孔シート素子(50)を横方向に移動させ、所定の時間が終了した後に、多孔シート素子(50)の所定の領域(54a-54f)は透明またはより透明となる。【選択図】図１

Description

本発明は、経過時間を表示するためのマイクロ流体経過時間インジケータ、特に、限定はされないが、ラベル上において使用されるマイクロ流体経過時間インジケータに関する。
流体の移動速度または流量を制御するマイクロ流体手段を利用した、マイクロ流体経過時間インジケータが、すでに知られている。いくつかの公知のマイクロ流体経過時間インジケータでは、染料が使用されている。他の公知のマイクロ流体経過時間インジケータでは、肉眼で確認できる色の変化を生じさせるために、流体との化学反応が利用されている。このようなマイクロ流体経過時間インジケータをラベルに組み込んで、商品または商品の容器にとりつけることも公知である。
このような公知のマイクロ流体経過時間インジケータは、信頼性が低く、あるいは、製造に適していないといった問題を有する。また、このような公知のマイクロ流体経過時間インジケータは、経過時間を量的に表示することができない、あるいは、使用分野によっては正確性の点で十分ではないといった問題を有する。
以下に記載する特徴のいずれか１つの態様の１つ以上の特徴は、単独で適用されるか、あるいは他の態様との組み合わせにおいて適用される。たとえば、装置の特徴を方法の特徴として、あるいは、方法の特徴を装置の特徴として、それぞれ適用することができる場合がある。
本発明の態様の１つによる経過時間インジケータは、
流体のリザーバと、
多孔シート素子と、
前記リザーバと前記多孔シート素子との間に配置された流体ポートと、
を備え、
前記多孔シート素子は、前記流体ポートから所定の横方向距離だけ伸長する所定の領域を備え、
前記流体は、前記流体ポートを通じて前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に供給され、該多孔シート素子は、前記流体が該多孔シート素子の前記所定の領域を含浸するまで、前記流体を所定の速度で横方向に前記流体ポートから離れるように移動させて、前記多孔シート素子の前記所定の領域は、所定の時間の経過により、透明あるいはより透明となる、
ことを特徴とする。
前記流体は、アクティブ化イベントに応答して、前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に供給され得る。
前記所定の時間は、前記アクティブ化イベントから計測され得る。
前記多孔シート素子は、第１、第２、および第３の寸法を有し、第１の寸法は、たとえば、第２および第３の寸法よりはるかに小さい寸法であり、前記横方向は、第１の寸法の方向に対して実質的に垂直であり得る。たとえば、前記多孔シート素子は、厚さ、長さ、および幅を有し、該厚さは、前記長さおよび前記幅よりはるかに小さく、前記横方向は、前記厚さの方向に対して実質的に垂直であり得る。
前記所定の時間は、前記経過時間インジケータが付随する、あるいは、前記経過時間インジケータが取り付けられる、商品に応じて決定され得る。
前記所定の時間は、前記商品の寿命または保存可能期間、あるいは、前記商品の寿命または保存可能期間の所定の割合からなり得る。
前記流体は、無色または透明であり得る。
前記流体は、オイルからなり得る。
前記流体は、シリコンオイルからなり得る。
前記流体は、混合オイルからなり得る。
前記多孔シート素子は、前記流体の受け入れ前においては、不透明または実質的に不透明であり得る。
使用の際に、このような経過時間インジケータは、有色の商品または商品用の有色の容器などの有色物に取り付けられ、前記多孔シート素子が透明あるいはより透明になることにより、前記有色物が該多孔シート素子を通して目視可能あるいはより目視可能となるようにすることができる。
前記有色物としては、たとえば、緑色や赤色がある。
前記経過時間インジケータは、前記多孔シート素子が透明あるいはより透明になることにより、該多孔シート素子を通して目視可能あるいはより目視可能となるインジケータ素子を備えることができる。
このようなマイクロ流体経過時間インジケータは、手動のアクティブ化イベントからの経過時間に基づいて目視可能な変色を生じさせるために、化学反応を利用しない。このようなマイクロ流体経過時間インジケータは、通常、信頼性があり、かつ、製造に適している。このようなマイクロ流体経過時間インジケータは、アクティブ化イベントからの経過時間、および／または、アクティブ化イベントから計測される所定の時間の満了までの残された時間を定量的に示すように構成され得る。
前記インジケータ素子は、有色であり得る。
前記インジケータ素子は、緑色または赤色であり得る。
前記インジケータ素子は、非多孔質および／または前記流体に対して不浸透性を有し得る。
前記インジケータ素子は、有色の領域を有し得る。
前記有色の領域は、前記多孔シート素子の所定の領域が透明あるいはより透明になることにより、該多孔シート素子の前記所定の領域を通して目視可能あるいはより目視可能となり得る。
前記経過時間インジケータは、ベース層または基板を備えることができる。前記インジケータ素子は、前記ベース層または基板に形成される。
前記経過時間インジケータは、不透明な領域、および、前記多孔シート素子の前記所定の領域と実質的に整合する透明な窓領域を備えたカバー層を備えることができる。この場合、前記多孔シート素子の前記所定の領域は、該カバー層の前記透明な窓領域を通して目視可能となる。
前記カバー層は、単色であり得る。たとえば、該カバー層は、白色であり得る。
前記カバー層は、該カバーの上に印刷され、あるいは、備えられた、１つ以上の記号、符号、文字、数字、または図形表示を有することができる。
前記経過時間インジケータは、前記リザーバから前記流体ポートへの流体流路を提供するマイクロ流体チャネルを備えることができる。
前記経過時間インジケータは、それぞれが前記リザーバから前記流体ポートへの流体流路を提供する、複数のマイクロ流体チャネルを備えることができる。
前記経過時間インジケータは、前記流体のリザーバおよび前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれが備えられた流体管理層を備えることができる。前記流体のリザーバおよび前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれを単一の流体管理層内に備えさせることにより、製造を簡素化でき、もって製造コストも低減させることが可能となる。
前記流体ポートは、入口流体ポートを備えることができる。
前記経過時間インジケータは、前記リザーバから前記入口流体ポートに流体流路を提供する入口マイクロ流体チャネルを備えることができる。
前記経過時間インジケータは、前記多孔シート素子から流体を受け入れるための出口流体ポートを備えることができる。
前記入口流体ポートは、前記多孔シート素子の一端に隣接して、あるいは、その近傍に備えられ、前記出口流体ポートは、前記多孔シート素子の他端に隣接して、あるいは、その近傍に備えられることができる。
前記経過時間インジケータは、前記出口流体ポートからの流体流路を提供する出力マイクロ流体チャネルを備えることができる。
前記流体管理層は、前記リザーバと、前記入力および出力マイクロ流体チャネルを備えることができる。単一の流体管理層内に、前記リザーバと前記入力および出力マイクロ流体チャネルとを備えることにより、製造を簡素化でき、もって製造コストを低減させることが可能となる。
前記経過時間インジケータは、前記流体のリザーバ、前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数マイクロ流体チャネルのそれぞれ、前記流体ポートあるいは前記複数の流体ポートのそれぞれ、および、前記多孔性シート素子を画する、および／または、含むキャビティを有する本体を備えることができる。
前記本体は、１つ以上の層を備えることができる。
前記リザーバは、該本体の１つの層により形成され得る。
前記リザーバは、本体の１つ以上の層により形成され得る。
前記経過時間インジケータは、前記流体管理層と前記多孔シート素子との間に配置される１つ以上の中間層を備えることができる。前記１つ以上の中間層のそれぞれは、透明であり得る。前記１つ以上の中間層のそれぞれは、プラスチックまたはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの高分子材料からなり得る。前記１つ以上の中間層のそれぞれは、接着剤からなり得る。
前記１つ以上の中間層のそれぞれは、対応する第１アパチャを形成することができる。前記１つ以上の中間層の第１アパチャのそれぞれは、集合的に入口流体ポートを形成するよう整合する。前記１つ以上の中間層のそれぞれは、対応する第２アパチャを形成することができる。前記１つ以上の中間層の第２アパチャのそれぞれは、集合的に出口流体ポートを形成するよう整合する。
前記経過時間インジケータは、前記多孔シート素子と前記カバー層との間に配置される１つ以上のさらなる中間層を備えることができる。前記１つ以上のさらなる中間層のそれぞれは、透明であり得る。前記１つ以上のさらなる中間層のそれぞれは、プラスチックまたはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの高分子材料からなり得る。前記１つ以上のさらなる中間層のそれぞれは、接着剤からなり得る。
前記基板、前記流体管理層、前記１つ以上の中間層、および、前記１つ以上のさらなる中間層は、不浸透性、非多孔質、および／または、流体に対して不透過性を有することができる。
前記リザーバおよび／または前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、前記リザーバから前記流体ポートへの前記流体の前記移動速度を制御するよう構成されることができる。
前記リザーバおよび／または前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、前記流体が所定の移動時間内に前記リザーバから前記流体ポートへの移動を可能にするよう構成されることができる。
前記所定の移動時間は、前記所定の時間に対して小さい割合あるいはごくわずかな割合とすることができる。
前記所定の移動時間が前記所定の時間に対してごくわずかな割合である場合、前記多孔シート素子は、前記多孔シート素子の前記所定の領域の前記流体ポートからの前記横方向距離、および、前記多孔シート素子が、前記流体を横方向に、前記流体ポートから前記多孔シート素子の前記所定の領域までの前記多孔シート素子を通過させる際の前記所定の速度により、実質的に決定されるタイムスケールで、透明またはより透明となることができる。
前記所定の移動時間は、前記所定時間の１０分の１以下、前記所定時間の２０分の１以下、前記所定時間の５０分の１以下、前記所定時間の１００分の１以下、前記所定時間の１０００分の１以下、あるいは、前記所定時間の１００００分の１以下であり得る。
前記リザーバの形状および／サイズは、前記リザーバから前記流体ポートへの前記流体の前記移動速度を制御するよう選択され得る。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれの長さおよび／または断面寸法は、前記リザーバから前記流体ポートへの前記流体の移動速度を制御するよう選択され得る。
前記リザーバおよび／または前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、前記流体が横方向に前記多孔シート素子を通過する前記所定の速度を制御するよう構成され得る。
前記リザーバの形状および／サイズは、前記流体が横方向に前記多孔シート素子を通過する前記所定の速度を制御するよう構成され得る。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれの長さおよび／または断面寸法は、前記流体が横方向に前記多孔シート素子を通過する前記所定の速度を制御するよう構成され得る。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、１００μｍ〜２００μｍの少なくとも１つの断面寸法を有し得る。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、２ｍｍ以下の幅および１０μｍ〜１００μｍの高さを有し得る。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、直線からなることができる。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、少なくとも１つの直線部を備えることができる。
前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、少なくとも１つの湾曲部を備えることができる。
前記経過時間インジケータは、前記流体のリザーバを形成する変形可能な膜を備えることができる。
前記キャビティは、最初の段階では密閉されているが、選択的に前記経過時間インジケータの外部環境に晒されるよう構成され得る。
前記本体は、前記キャビティから伸長するインジケータ孔を備えることができる。該インジケータ孔は、前記多孔シート素子位置あるいは該多孔シート素子と隣接する位置で前記キャビティから伸長することができる。該インジケータ孔は、前記出力マイクロ流体チャネルの出口から伸長することができる。
前記本体は、前記キャビティから伸長するリザーバ孔を備えることができる。該リザーバ孔は、前記リザーバの位置あるいは該リザーバと隣接する位置で前記キャビティから伸長することができる。
前記リザーバ孔は、前記キャビティの一端にある、該一端に隣接する、あるいは、該一端近傍にある位置で、前記キャビティから伸長し、前記インジケータ孔は、前記キャビティの他端にある、該他端に隣接する、あるいは、該他端近傍にある位置で、前記キャビティから伸長することができる。
前記アクティブ化イベントは、前記インジケータ孔および前記リザーバ孔のうち少なくとも１つを開封することからなることができる。
前記インジケータ孔は、最初の段階では密閉されているが、該インジケータ孔を通じて、前記キャビティから前記経過時間インジケータの外部環境への流体流路を提供するために、選択的に開封するよう構成されることができる。
前記リザーバ孔は、最初の段階は密閉されているが、該リザーバ孔を通じて、前記キャビティから前記経過時間インジケータの外部環境への流体流路を提供するために、選択的に開封されるよう構成されることができる。
前記インジケータ孔および前記リザーバ孔は、同時に選択的に開封されるよう構成されることができる。
前記インジケータ孔および前記リザーバ孔は、異なるタイミングで選択的に開封されるよう構成されることができる。
前記インジケータ孔および前記リザーバ孔は、前記アクティブ化イベントに応答して選択的に開封されるよう構成されることができる。
前記インジケータ孔または前記リザーバ孔のうちの１つは、アクティブ化イベントに応答して選択的に開封されるよう構成されることができる。
前記経過時間インジケータは、最初の段階では前記インジケータ孔および前記リザーバ孔のうちの少なくとも１つを密閉する、前記本体に取り外し可能に取り付けられるシール部材を備えることができる。
前記インジケータ孔は、前記シール部材を前記本体から分離することで開封され得る。
前記経過時間インジケータの前記本体は、容器の第１部分に取り付け可能である。前記シール部材は、該容器の第２部分に取り付け可能であり、該容器の第１部分および第２部分を相対的に動かして初めて前記容器を開封することにより、前記シール部材が前記本体から分離され、前記インジケータ孔および前記リザーバ孔のうちの少なくとも１つは開封され得る。
前記経過時間インジケータは、取り外し可能に前記本体に取り付けられたシール部材を備え、該シール部材は最初の段階では前記インジケータ孔または前記リザーバ孔のうちの１つを密閉するようにできる。前記インジケータ孔および前記リザーバ孔は、空気チャネルにより連結され得る。該空気チャネルは、前記マイクロ流体チャネルから分離して形成され、前記本体から前記シール部材が分離することにより、前記インジケータ孔および前記リザーバ孔の両方を開封し得る。
前記空気チャネルは、前記本体に備えられる。
前記インジケータ孔または前記リザーバ孔のうちの１つは、恒常的に開口し、前記インジケータ孔または前記リザーバ孔のうちの他方は、該インジケータ孔および該リザーバ孔のうちの他方を通じて、前記キャビティから前記経過時間インジケータの外部環境に流体流路を提供するために、選択的に開封するよう構成され得る。
前記経過時間インジケータは、前記本体に取り外し可能に取り付けられたインジケータ孔シール部材を備え、最初の段階では前記インジケータ孔を密閉し得る。
前記インジケータ孔は、前記本体から前記インジケータ孔シール部材を分離することにより開封され得る。
前記経過時間インジケータは、前記本体に取り外し可能に取り付けられたリザーバ孔シール部材を備え、最初の段階では前記リザーバ孔を密閉し得る。
前記リザーバ孔は、前記本体から前記リザーバ孔シール部材を分離することにより開封され得る。
前記流体リザーバ内で、前記流体の第１の側において前記キャビティ内に存在する空気は、前記アクティブ化イベント前は第１気圧にあり得る。たとえば、前記流体リザーバ内で、前記流体の上方における前記キャビティ内の空気は、前記アクティブ化イベント前に第１の気圧にあり得る。前記リザーバ孔内の空気は、前記アクティブ化イベント前に第１の気圧にあり得る。前記流体リザーバ内で、前記流体の第２の側において前記キャビティ内に存在する空気は、前記アクティブ化イベント前に第２の気圧にあり得る。たとえば、前記流体リザーバ内で、前記流体の下方における前記キャビティ内の空気は、前記アクティブ化イベント前に第２の気圧にあり得る。前記入力マイクロ流体チャネル、前記入口流体ポート、前記多孔シート素子の周辺、前記出口流体ポート、および前記出口マイクロ流体チャネルにおける空気は、前記アクティブ化イベント前に第２の気圧にあり得る。第１気圧は、第２気圧より小さい。第１気圧は、大気圧より小さい。第２気圧は、大気圧より大きい。前記流体リザーバ内で、前記流体の第１の側における前記キャビティ内の空気の気圧は、前記アクティブ化イベント前に減圧され、第１の側とは反対である、前記流体リザーバ内で、前記流体の第２の側における前記キャビティ内の空気の気圧は、前記アクティブ化イベント前に、流体リザーバ内の流体を保持するよう作用させ得る。
前記多孔シート素子は、複数の所定の領域を備え、前記所定の領域のそれぞれは、対応する所定の横方向距離だけ前記流体ポートから離れており、前記多孔シート素子の前記所定の領域の１つは、前記所定の時間が終了した後に透明あるいはより透明となり、他の前記所定の領域のそれぞれは、対応する中間の所定時間が終了した後に透明あるいはより透明となるように構成され得る。
前記中間の所定時間のそれぞれは、前記所定の時間の所定の割合であり得る。
前記中間の所定時間のそれぞれは、前記アクティブ化イベント時から計測され得る。
２つ以上の前記有色の領域は、同一色を有することができる。
２つ以上の前記有色の領域は、異なる色を有することができる。
１つ以上の前記有色の領域は、緑色であり得る。
１つ以上の前記有色の領域は、赤色であり得る。
前記カバー層は、不透明な領域、および、前記多孔シート素子の前記所定の領域のそれぞれに対応して１つずつ透明な窓領域を備える。前記カバー層の前記透明な窓領域のそれぞれは、対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域の１つと実質的に整合するため、該対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域は、前記カバー層の対応する前記透明な窓領域を通じて目視可能であり得る。
前記多孔シート素子内における前記流体の前記所定の移動速度は、該流体の少なくとも１つの特性に依存させることができる。
前記多孔シート素子内における前記流体の前記所定の移動速度は、該流体の組成および／または粘度に依存させることができる。
前記多孔シート素子内における前記流体の前記所定の移動速度は、該多孔シート素子の少なくとも１つの特性に依存させることができる。
前記多孔シート素子内における前記流体の前記所定の移動速度は、該多孔シート素子の組成および／または多孔度に依存させることができる。
前記多孔シート素子は、繊維からなり得る。
前記多孔シート素子は、セルロース繊維からなり得る。
前記多孔シート素子は、ペーパーからなり得る。
前記多孔シート素子は、フィルターペーパーからなり得る。
前記経過時間インジケータは、可撓性であり得る。
前記経過時間インジケータは、所定の向きで使用するよう構成され得る。たとえば、経過時間インジケータは、前記多孔シート素子の上方に前記リザーバが位置する所定の向きで使用されるよう構成され得る。前記経過時間インジケータは、該経過時間インジケータに必要とされる向きを示すために、「上（逆積禁止）」を示す矢印などのマークを備えることができる。たとえば、カバー層は、前記経過時間インジケータに必要とされる向きを示すために、「上」を示す矢印などのマークを有することができる。前記多孔シート素子の上方に前記リザーバが位置する向きに前記経過時間インジケータを配置させることにより、重力／静水圧の作用と毛細管現象の作用との組み合わせによって、前記流体を前記リザーバから前記多孔シート素子へ流動させることができる。
本発明の１つ態様による、経過時間インジケータを備えたラベルは、
流体のリザーバと、
多孔シート素子と、
前記リザーバと前記多孔シート素子との間に配置された流体ポートと、
を備え、
前記多孔シート素子は、所定の横方向距離だけ前記流体ポートから離れている、所定の領域を画し、
前記流体は、前記流体ポートを通じて前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に供給され、該多孔シート素子は、前記流体が該多孔シート素子の前記所定の領域を含浸させるまで、前記流体を所定の速度で横方向に前記流体ポートから離れるように移動させ、前記多孔シート素子の前記所定の領域は、所定の時間が経過すると、透明あるいはより透明となる、
経過時間インジケータを備えることを特徴とする。
前記流体は、アクティブ化イベントに応答して、前記リザーバから前記多孔シート素子へ選択的に供給され得る。
前記所定の時間は、前記アクティブ化イベントから計測され得る。
本発明の１つの態様による、経過時間インジケータを備えた容器は、インジケータは、
流体のリザーバと、
多孔シート素子と、
前記リザーバと前記多孔シート素子との間に配置された流体ポートと、
を備え、
前記多孔シート素子は、所定の横方向距離だけ前記流体ポートから離れている、所定の領域を画し、
前記流体は、前記流体ポートを通じて前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に供給され、該多孔シート素子は、前記流体が該多孔シート素子の前記所定の領域を含浸させるまで、前記流体を所定の速度で横方向に前記流体ポートから離れるように移動させ、前記多孔シート素子の前記所定の領域は、所定の時間が経過すると、透明あるいはより透明となる、
経過時間インジケータを備えることを特徴とする。
前記流体は、アクティブ化イベントに応答して、前記リザーバから前記多孔シート素子へ選択的に供給され得る。
前記所定の時間は、前記アクティブ化イベントから計測され得る。
本発明の１つの態様による、経過時間を示す方法は、
多孔シート素子を用意し、
流体ポートを用意し、
前記多孔シート素子に、所定の横方向距離だけ前記流体ポートから離れている、所定の領域を形成し、
流体を、前記流体ポートを通じて前記多孔シート素子に選択的に供給し、該多孔シート素子は、前記流体が該多孔シート素子の前記所定の領域を含浸させるまで、前記流体を所定の速度で横方向に前記流体ポートから離れるように移動させ、前記多孔シート素子の前記所定の領域を、所定の時間が経過した後に、透明あるいはより透明とする、
ことを特徴とする。
前記流体は、流体のリザーバから前記多孔シート素子へ選択的に供給され得る。
前記流体は、アクティブ化イベントに応答して、前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に供給され得る。
前記所定の時間は、前記アクティブ化イベント時から計測することができる。
前記方法は、前記流体のリザーバを前記多孔シート素子の上方に配置させる工程をさらに備えることができる。
図１は、アクティブ化前のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略斜視図である。 図２（ａ）は、アクティブ化された直後における、図１のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略平面図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）のマイクロ流体経過時間インジケータのＡ−Ａ概略断面図である。 図３（ａ）は、アクティブ化された直後における、図１のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略平面図である。図３（ｂ）は、アクティブ化から第１期間が終了した後のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略平面図である。図３（ｃ）は、アクティブ化から第２期間が終了した後のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略平面図である。図３（ｄ）は、アクティブ化から最終期間が終了した後のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略平面図である。 図４（ａ）は、図１のマイクロ流体経過時間インジケータが分離式容器に取り付けられ、かつ、容器を開封して経過時間インジケータをアクティブ化させる前の状態を示す概略図である。図４（ｂ）は、容器を開封して経過時間インジケータをアクティブ化させた直後の図１のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略図である。 図５（ａ）は、第１の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化前の状態を示す概略平面図である。図５（ｂ）は、第２の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化前の状態を示す概略平面図である。図５（ｃ）は、第３の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化前の状態を示す概略平面図である。 図６（ａ）は、第４の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化直後の状態を示す概略平面図である。図６（ｂ）は、第４の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化から第１期間が終了した後の状態を示す概略平面図である。図６（ｃ）は、第４の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化から最終期間が終了した後の状態を示す概略平面図である。 図７（ａ）は、第５の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータアクティブ化直後の状態を示す概略平面図である。図７（ｂ）は、第５の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータのアクティブ化から第１期間が終了した後の状態を示す概略平面図である。図７（ｃ）は、第５の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータアクティブ化から最終期間が終了した後の状態を示す概略平面図である。 図８（ａ）は、第６の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータの分解組立図である。図８（ｂ）は、第６の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータの流体経路を示す分解組立図である。 図９（ａ）は、第６の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータが分離式容器に取り付けられ、かつ、容器を開封して経過時間インジケータをアクティブ化させる前の状態を示す概略図である。図９（ｂ）は、容器を開封して経過時間インジケータをアクティブ化させた直後の第６の代替形態のマイクロ流体経過時間インジケータを示す概略図である。
以下、本発明の経過時間インジケータの１例について、図面を参照しつつ説明するが、本発明の経過時間インジケータは当該説明によって限定されることはない。
図１は、本体４と、本体４の上面８に取り外し可能に取り付けられたシール部材６とを含むマイクロ流体経過時間インジケータ２を示す。シール部材６は、本体４から離れたタブ部６ａを備える。本体４は、本体４を生鮮商品または生鮮商品用の容器などの物体（図示せず）に取り付けるために、その下面１２に接着剤層（図１には明確に図示せず）を含む。本体４は、本体４が種々の異なる物体の形状に沿うことが可能となるよう、可撓性を有する。
マイクロ流体経過時間インジケータ２は、物体に取り付けるラベルであるか、あるいはラベルの一部である。図１のマイクロ流体経過時間インジケータ２は概略的に示されており、マイクロ流体経過時間インジケータ２の相対比は、図１に示されたものとは非常に異なる場合があることは、当業者が理解するところである。特に、マイクロ流体経過時間インジケータ２の厚さ（すなわち、図１の垂直方向における、マイクロ流体経過時間インジケータ２の高さまたは寸法）は、明確さのために誇張してある。
使用の際には、シール部材６のタブ部６ａは、シール部材６が本体４から離れるまで引っ張られる。後述するように、本体４からシール部材６を取り外すことにより、マイクロ流体経過時間インジケータ２がアクティブ化され、その後、アクティブ化から経過した時間を目視可能に表示する。
シール部材６を本体４から取り外した直後のマイクロ流体経過時間インジケータ２は、図２（ａ）および図２（ｂ）に、より詳細に示される。マイクロ流体経過時間インジケータ２は、流体２２のリザーバ２０と、表示配置３０と、リザーバ２０から表示配置３０まで伸長するマイクロ流体チャネル４０とを含む。図２（ｂ）に示すように、本体４はいくつかの異なる層を含んでおり、これらは一体となってリザーバ２０と、マイクロ流体チャネル４０と、表示配置３０とを形成する。以下に特記しない限り、本体４の種々の異なる層は、不浸透性 、非多孔質、および／または流体２２に対して不透過性を有するものとする。
本体４は、リザーバ２０から本体４の上面８まで伸長するリザーバ孔２４からなる開口を備える。本体４からシール部材６を取り外す前において、リザーバ孔２４はシール部材６により密閉されている。シール部材６を本体４から取り外すことにより、リザーバ孔２４は開封または開口し、リザーバ孔２４は、図２（ｂ）に示すように、リザーバ２０から本体４の外部環境２６への空気の流路を提供する。本体４は、リザーバ出口流体ポート２８を備える。流体２２として、粘度が１０ｃＰ〜５０００ｃＰの範囲であるシリコンオイルが用いられている。
表示配置３０は、ペーパー素子５０からなる多孔シート素子を含み、ペーパー素子５０は、最初の段階では不透明あるいはやや不透明であるが、流体２２が含浸することにより透明あるいはより透明となる。表示配置３０は、ペーパー素子 と流体連通する入口流体ポート５２をさらに含む。マイクロ流体チャネル４０は、リザーバ出口流体ポート２８から表示配置３０の入口流体ポート５２に流体流路を提供する。表示配置３０は、ペーパー素子５０の下に配置された表示素子あるいは層５６に備えられた、複数の有色インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆを含む。図２（ａ）および図２（ｂ）においては明確に図示しないが、インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄおよび５４ｅは緑色であり、インジケータ領域５４ｆは赤色である。
本体４は、複数の透明な窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅおよび６０ｆを備えた上方カバー層６０を含み、それぞれの窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅおよび６０ｆは、対応する有色インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆ上にそれぞれ整合する。
なお、ペーパー素子５０と上方カバー層６０との間に位置する、本体４の介在層は、概して透明である。
本体４は、ペーパー素子５０から本体４の上面８に伸長するインジケータ孔６２からなる開口をさらに備える。本体４からシール部材６を取り外す前においては、インジケータ孔６２は、シール部材６により密閉されている。シール部材６を本体４から取り外すことにより、インジケータ孔６２は開封または開口し、インジケータ孔６２は、ペーパー素子５０から、外部環境２６へと空気の流路を提供する。
なお、本体４は、キャビティ７０を備え、キャビティ７０は、流体リザーバ２０、リザーバ出口流体ポート２８、マイクロ流体チャネル４０、表示配置３０の入口流体ポート５２、およびペーパー素子５０を含む。シール部材６を取り外す前においては、キャビティ７０は、外部環境２６から密閉されている。
シール部材６を本体４から取り外すと、リザーバ孔２４が開封されて、経過時間インジケータ２がアクティブ化する。これにより、リザーバ２０に隣接するキャビティ７０の端部は、外部環境２６の気圧に晒され、インジケータ孔６２が開封されて、ペーパー素子５０に隣接するキャビティ７０の端部が外部環境２６の気圧に晒される。シール部材６を本体４から取り外すアクティブ化に続いて、毛細管現象により、流体２２は、数秒から数分の範囲である比較的短時間のうちに、マイクロ流体チャネル４０に沿ってリザーバ出口流体ポート２８から表示配置３０の入口流体ポート５２に移動する。リザーバ孔２４を通じて空気が流入し、リザーバ２０から失われた流体２２に置き換わり、インジケータ孔６２から空気が流出することにより、流体２２がペーパー素子５０に向かって移動する。
ペーパー素子５０に接触すると、流体２２は、毛細管現象により、主にペーパー素子５０の組成や流体２２の粘度に依存する所定の速度で、ペーパー素子５０を通じて横方向に移動する。流体２２がペーパー素子５０に含浸するにつれ、ペーパー素子５０は透明あるいはより透明になり、有色インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆは、アクティブ化の後に所定の回数だけ、段階的に透明な窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅおよび６０ｆを通して目視可能あるいはより目視可能となる。
図３（ａ）〜図３（ｄ）に示すように、有色インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆが現れることにより、アクティブ化後から経過した時間が目視的に表示される。明確性のために、図３（ａ）〜図３（ｄ）においては、経過時間インジケータ２の細部について多数省略している。図３（ａ）に示すように、アクティブ化の直後には、有色インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆのいずれも、窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅおよび６０ｆを通して目視することができない。図３（ｂ）に示すように、アクティブ化後に第１の中間の所定時間が経過すると、表示配置３０の入口流体ポート５２に最も近い第１の緑色のインジケータ領域５４ａが窓６０ａを通じて目視可能となるか、あるいは、よりはっきりと目視可能となる。同様に、図３（ｃ）に示すように、アクティブ化後に第２の中間の所定時間が経過すると、第１の緑色のインジケータ領域５４ａに隣接する第２の緑色のインジケータ領域５４ｂも窓６０ｂを通じて目視可能となるか、よりはっきりと目視可能となる。図３（ｄ）に示すように、アクティブ化後に最終的な所定時間が経過すると、表示配置３０の入口流体ポート５２から最も遠い赤色のインジケータ領域５４ｆも窓６０ｆを通じて目視可能となるか、よりはっきりと目視可能となる。終了までの所定時間は、経過時間インジケータ２が取り付けられる商品の寿命または保存可能期間に基づいて選択される。第１および第２の中間の所定時間を含む中間の所定時間は、終了までの所定時間の所定の割合からなる。ペーパー素子５０を通じて横方向に流体が移動する速度は、ペーパー素子５０の多孔度および／または流体２２の粘度を選択することにより選択される。インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆの横方向の位置についても、関係する商品の寿命または保存可能期間の開始時点において経過時間インジケータ２がアクティブ化され、緑色のインジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅが連続的に現れて、商品の寿命または保存可能期間の終了まで残された時間を段階的に示し、その後、赤色のインジケータ領域５４ｆが現れて、商品の寿命または保存可能期間が実際に終了したことを示すように、選択される。
なお、リザーバ２０およびマイクロ流体チャネル４０は、リザーバ２０から入口流体ポート５２へ流体が移動する速度を制御するよう構成される。具体的には、リザーバ２０およびマイクロ流体チャネル４０は、リザーバ２０から入口流体ポート５２へ流体が移動する際に、所定の移動時間内に移動させるよう構成されている。この所定の移動時間は、終了までの所定時間に対して相対的に小さいあるいはごくわずかな割合であるため、インジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆが出現するタイミングは、本質的には、流体ポート５２に対するインジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅおよび５４ｆの横方向の位置と、ペーパー素子５０がペーパー素子５０を通して入口流体ポート５２から離れるように流体を横方向に移動させる際の所定の速度により決定される。所定の移動時間は、たとえば、分単位であり、終了までの所定時間は、数時間単位あるいはそれ以上である。所定の移動時間は、たとえば、終了までの所定時間の１０分の１以下、２０分の１以下、５０分の１以下、１００分の１以下、１０００分の１以下、または１００００分の１以下とすることができる。さらに、リザーバ２０およびマイクロ流体チャネル４０の構成も、流体が多孔シート素子を通じて横方向に移動する所定の速度に影響する。したがって、リザーバ２０の形状および／またはサイズと、マイクロ流体チャネル４０の長さおよび／または断面の寸法もまた、終了までの所定時間に基づいて選択される。
図４（ａ）および４（ｂ）は、容器８０を初めて開封した時からの経過時間をモニタリングするために使用するマイクロ流体経過時間インジケータ２を示す。図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、容器８０は、容器本体８０ａと容器の蓋８０ｂという２つの部分からなる。本体４の下面１２は、本体４の下面１２を容器本体８０ａに取り付けるための接着剤層を含む。同様に、シール部材６のタブ６ａも、タブ６ａの下面を容器の蓋８０ｂに取り付けるために、タブ６ａの下面に接着剤層を含む。マイクロ流体経過時間インジケータ２は、容器８０に取り付けるラベルとして、あるいはラベルの一部として構成される。容器８０を初めて開封し、容器の蓋８０ｂを容器本体８０ａから初めて分離すると、シール部材６は容器の蓋８０ｂに取り付けられた状態を維持するが、図４（ｂ）に示すように、容器本体８０ａに取り付けられた状態を維持する本体４から分離され、リザーバおよびインジケータ孔２４、６２が開封される。これにより、上述したように、マイクロ流体経過時間インジケータ２がアクティブ化される。このようにして、マイクロ流体経過時間インジケータ２は、容器８０を初めて開封した時から経過した時間を段階的に示し、および／または、容器８０の中身の期限終了までに残された時間を段階的に示す。
あるいは、容器本体８０ａおよび容器の蓋８０ｂは一体であるが、相対的に移動可能であり、容器８０を初めて開封する際にシール部材６が本体４から分離される。たとえば、容器本体８０および容器の蓋８０ｂは一体であるが、相対的に旋回可能であり、容器８０を初めて開封する際にシール部材６が本体４から分離される。
あるいは、本体４は、容器の蓋８０ｂに取り付けられ、タブ６ａは容器本体８０ａに取り付けられる。
図５（ａ）に示す、代替形態の１例のマイクロ流体経過時間インジケータ１０２は、本体４と、本体４の上面８に着脱可能に取り付けるように修正されたシール部材１０６を備える。図５（ａ）に示したマイクロ流体経過時間インジケータ１０２は、変更例のシール部材１０６を除き、図１に示したマイクロ流体経過時間インジケータ２と同一である。シール部材６と同様に、変更例のシール部材１０６は、本体４から離れたタブ部１０６ａを備える。しかしながら、シール部材６とは異なり、変更例のシール部材１０６は、透明な窓または窓凹部１０６ｂを備え、本体４の上方カバー層６０の窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、０６ｄ、６０ｅ、６０ｆは、シール部材６が本体４から分離される前でも、明確に目視可能となる。マイクロ流体経過時間インジケータ１０２の操作は、マイクロ流体経過時間インジケータ２の操作と同一である。
図５（ｂ）に示す、代替形態の１例のマイクロ流体経過時間インジケータ２０２は、本体２０４と、本体２０４の上面２０８に着脱可能に取り付けられたシール部材２０６とを備える。図５（ｂ）に示したマイクロ流体経過時間インジケータ２０２は、図１に示したマイクロ流体経過時間インジケータ２と多数の点で類似する。しかしながら、本体４とは異なり、本体２０４は流体リザーバを備えていない。その代わりに、本体２０４は、流体２２２を含む変形可能なリザーバ膜２２７を含むリザーバチャンバ２２９を備える。変形可能なリザーバ膜２２７は、リザーバ出口流体ポート２２８を備える。リザーバチャンバ２２９は、外部環境２２６に対して恒常的に開口するリザーバ孔２２４を備える。
本体４と同様に、本体２０４は、窓２６０ａ、２６０ｂ、２６０ｃ、２６０ｄ、２６０ｅおよび２６０ｆを含む表示配置２３０を備える。本体４と同様に、本体２０４は、リザーバ２２０と表示配置２３０との間に流体流路を提供するマイクロ流体チャネル２４０を備える。本体４と同様に、本体２０４は、外部環境２２６への気流の通路を選択的に提供するインジケータ孔２６２を備える。シール部材６と同様に、シール部材２０６は、本体２０４から離れたタブ部２０６ａを備える。しかしながら、シール部材６とは異なり、シール部材２０６は、インジケータ孔２６２のみを密閉し、リザーバ孔２２４は密閉しない。流体２２２は、シール部材２０６のタブ部２０６ａが引っ張られ、インジケータ孔２６２が開封されるまでリザーバ２２０内に留まる。インジケータ孔２６２が開封されると、毛細管現象により、マイクロ流体経過時間インジケータ２に関して上述したのと同様に、流体２２２はマイクロ流体チャネル２４０に沿って表示配置２３０まで移動する。アクティベート化からの経過時間の表示は、マイクロ流体経過時間インジケータ２に関して上述したのと同様に、窓２６０ａ、２６０ｂ、２６０ｃ、２６０ｄ、２６０ｅおよび２６０ｆを介して提供される。
図５（ｃ）に示す、代替形態の１例のマイクロ流体経過時間インジケータ３０２は、本体３０４と、本体３０４の上面３０８から着脱可能に取り付けられたシール部材３０６とを備える。図５（ｃ）に示したマイクロ流体経過時間インジケータは、図１に示したマイクロ流体経過時間インジケータ２と多数の点において類似する。本体４と同様に、本体３０４は、流体３２２のリザーバ３２０と、窓３６０ａ、３６０ｂ、３６０ｃ、３６０ｄ、３６０ｅおよび３６０ｆを含む表示配置３３０とを備える。本体４と同様に、本体３０４は、リザーバ３２０と表示配置３３０との間に流体流路を提供するマイクロ流体チャネル３４０を備える。本体４と同様に、本体３０４は、外部環境３２６に気流を提供する通路を選択的に提供するインジケータ孔３６２を備える。しかしながら、本体４とは異なり、本体３０４は、リザーバ３２０からインジケータ孔３６２まで本体４の内部に伸長する気流通路あるいはチャネル３２５を備える。シール部材６と同様に、シール部材３０６は、本体３０４から離れたタブ部３０６ａを備える。シール部材３０６は、インジケータ孔３６２を密閉する。流体３２２は、シール部材３０６のタブ部３０６ａが引っ張られ、インジケータ孔３６２が開封されるまで、リザーバ３２０内に留まる。インジケータ孔３６２が開封されると、毛細管現象により、マイクロ流体経過時間インジケータ２に関して上述したのと概ね同様にして、流体３２２はマイクロ流体チャネル３４０に沿って表示配置３３０まで移動する。気流通路またはチャネル３２５は、外部環境３２６からの空気をリザーバ３２０へ通す通路を提供し、この空気が、リザーバ３２０で失われた流体３２２に置き換わる。アクティベート化からの経過時間の表示は、マイクロ流体経過時間インジケータ２に関して上述したのと同様に、窓３６０ａ、３６０ｂ、３６０ｃ、３６０ｄ、３６０ｅおよび３６０ｆを介して提供される。
図６（ａ）〜図６（ｃ）は、上方カバー層４６０に形成された第１のより大きな透明な窓領域４６０ａおよび第２のより小さな透明な窓領域４６０ｂを含む、代替の表示配置４３０を有する代替形態の１例のマイクロ流体経過時間インジケータ４０２の動作を示す。マイクロ流体経過時間インジケータ４０２は、より大きな透明な窓領域４６０ａと実質的に整合する第１のより大きな緑色のインジケータ領域４５４ａと、より小さな透明な窓領域４６０ｂと実質的に整合する第２のより小さな赤色のインジケータ領域４５４ｂとをさらに含む。マイクロ流体経過時間インジケータ４０２は、カバー層４６０とインジケータ領域４５４ａおよび４５４ｂとの間に配置されたペーパー素子４５０からなる多孔シート素子を含む。図６（ａ）に示すように、アクティブ化直後は、インジケータ領域４５４ａおよび４５４ｂのいずれも目視不能である。アクティブ化後に時間が経過するに伴い、流体は漸進的にペーパー素子４５０に含浸し、図６（ｂ）に示すように、第１のインジケータ領域４５４ａが漸進的に現れる。アクティブ化後の第１の所定の時間の経過後は、流体はペーパー素子４５０に含浸し、第１のインジケータ領域４５４ａ全体が現れる。アクティブ化の第２の所定時間すなわち終了までの所定時間の経過後は、流体はペーパー素子４５０に含浸し、図６（ｃ）に示すように、第２のインジケータ領域４５４ｂが現れる。
図７（ａ）〜図７（ｃ）は、上方カバー層５６０上に形成された、単一の細長い透明な窓領域５６０ａを含む、代替の表示配置５３０を有するさらなる代替形態の１例のマイクロ流体経過時間インジケータ５０２の動作を示す。マイクロ流体経過時間インジケータ５０２は、透明な窓領域５６０ａと実質的に整合する単一の細長い緑色のインジケータ領域５５４ａをさらに含む。マイクロ流体経過時間インジケータ５０２は、カバー層５６０とインジケータ領域５５４ａとの間に配置されたペーパー素子５５０からなる多孔シート素子を含む。図７（ａ）に示すように、アクティブ化直後は、インジケータ領域５５４ａは目視不能あるは明確に目視することができない。アクティブ化後に時間が経過するに伴い、流体は漸進的にペーパー素子５５０に含浸し、図７（ｂ）に示すように、インジケータ領域５５４ａは漸進的に現れる。アクティブ化後の所定の時間の経過後、流体はペーパー素子５５０に含浸し、図７（ｃ）に示すようにインジケータ領域５５４ａの全体が現れる。
図８（ａ）に示す、さらなる代替形態の１例のマイクロ流体経過時間インジケータ６０２は、ベース層または基板６０４ａ、基板６０４ａ上にそれぞれ形成された第１および第２の有色インジケータ領域６５４ａおよび６５４ｂ、複数の透明な窓６６０ａ、６６０ｂ、６６０ｃ、６６０ｄおよび６６０ｅを形成する上方カバー層６６０、有色インジケータ領域６５４ａ、６５４ｂとカバー層６６０との間に配置された多孔シート素子６５０を含む。第１の有色インジケータ領域６５４ａは緑色であり、第２の有色インジケータ領域６５４ｂは赤色である。透明な窓６６０ａ、６６０ｂ、６６０ｃ、６６０ｄは、第１の有色インジケータ領域６５４ａ上に整合し、透明な窓６６０ｅは第２の有色インジケータ領域６５４ｂ上に整合する。透明な窓６６０ａ〜６６０ｅ、有色インジケータ領域６５４ａと６５４ｂ、および多孔シート素子６５０は、集合的に表示配置６３０を形成する。経過時間インジケータ６０２は、多孔シート素子６５０を収容するアパチャ６５０ａを備えた中間ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層６０４ｅを含む。
多孔シート素子６５０と有色インジケータ領域６５４ａおよび６５４ｂとの間には、流体リザーバ６２０と、流体リザーバ６２０から第１の有色インジケータ領域６５４ａに隣接する出口６２１ａに伸長する入力マイクロ流体チャネル６０４ａと、第２の有色インジケータ領域６４５ｂに隣接する入口６２１ｂから流体リザーバ６２０に隣接する出口６２１ｃに伸長する出力マイクロ流体チャネル６４０ｂとを備えた、ＰＥＴ流体管理層６０４ｂが配置される。
経過時間インジケータ６０２は、１つ以上の中間透明層６０４ｃおよび６０４ｄを、流体管理層６０４ｂと多孔シート素子６５０との間に含む。中間透明層６０４ｃおよび６０４ｄのそれぞれは、透明の接着剤および／または透明のＰＥＴを含む。同様に、経過時間インジケータ６０２は、１つ以上のさらなる中間透明層６０４ｆおよび６０４ｇを、多孔シート素子６５０とカバー層６６０との間に含む。中間透明層６０４ｆおよび６０４ｇのそれぞれは、透明の接着剤および／または透明のＰＥＴを含む。基板６０４ａ、流体管理層６０４ｂ、中間層６０４ｃ〜６０４ｇおよびカバー層６６０は、集合的に経過時間インジケータ６０２の本体６０４を形成する。以下に特記しない限り、種々の異なる層６０４ａ〜６０４ｇは不浸透性、非多孔質および／または流体２２に対して不透過性を有する。
図８（ｂ）に示すように、それぞれの中間透明層６０４ｃおよび６０４ｄは、入力マイクロ流体チャネル６０４ａの出口６２１ａから多孔シート素子６５０に流体が流動することを可能にするための、対応するアパチャ６５２ａを備える。アパチャ６５２ａは、多孔シート素子６５０の一端上または一端付近において集合的に入口流体ポート６５２を形成する。同様に、それぞれの中間透明層６０４ｃおよび６０４ｄは、多孔シート素子６５０から出力マイクロ流体チャネル６４０ｂの入口６２１ｂに流体が流動することを可能にするために、対応するアパチャ６５３ａを備える。アパチャ６５３ａは、多孔シート素子６５０の一端上または一端付近において集合的に出口流体ポート６５３を形成する。
流体管理層６０４ｂとカバー層６６０との間のそれぞれの中間層６０４ｃ、６０４ｄ、６０４ｅ、６０４ｆおよび６０４ｇは、対応するアパチャ６２４ａを備える。アパチャ６２４ａは、流体リザーバ６２０からカバー層６６０へ伸長するリザーバ孔６２４を集合的に形成する。同様に、流体管理層６０４ｂとカバー層６６０との間のそれぞれの中間層６０４ｃ、６０４ｄ、６０４ｅ、６０４ｆおよび６０４ｇは、対応するアパチャ６６２ａを備える。アパチャ６６２ａは、出力マイクロ流体チャネル６４０ｂの出口６２１ｃからカバー層６６０へ伸長するインジケータ孔６６２を集合的に形成する。
なお、リザーバ孔６２４、流体リザーバ６２０、入力マイクロ流体チャネル６０４ａ、入口流体ポート６５２、中間層６０４ｅに形成されたアパチャ６５０ａ、中間層６０４ｆ、出口流体ポート６５３、出力マイクロ流体チャネル６４０ｂ およびインジケータ孔６６２により、キャビティ６７０が集合的に形成される。
リザーバ６２０は、シリコンオイル６２２からなる流体で満たされている。
経過時間インジケータ６０２は、リザーバ孔６２４およびインジケータ孔６６２と、キャビティ６７０とを、経過時間インジケータ６０２の外部環境から密閉するようカバー部材６６０に当初から取り付けられたシール部材６０６をさらに含む。
シール部材６０６がカバー部材６６０に取り付けられる前に経過時間インジケータ６０２を製造する際に、シリコンオイル６２２はリザーバ孔６２４を通じてリザーバ６２０に注入される。その後、シール部材６０６は、リザーバ孔６２４、インジケータ孔６６２、およびキャビティ６７０を密閉するようカバー部材６６０に取り付けられる。キャビティ６７０を密閉した後、シリコンオイル６２２は、毛細管現象により、まず入力マイクロ流体チャネル６４０ｂに沿って移動するが、これにより、リザーバ孔６２４とシリコンオイル６２２との間におけるキャビティ６７０内の空気圧が減少し、シリコンオイル６２２とインジケータ孔６６２との間におけるキャビティ６７０内における空気圧が増加し、その後、毛細管現象によりシリコンオイル６２２に作用する力と、シリコンオイル６２２の両側におけるキャビティ６７０内の空気圧の差によりシリコンオイル６２２に作用する力とがバランスを採る。なお、この力のバランスは、経過時間インジケータ６０２の向きに基づいてシリコンオイル６２２に作用する重力／静水圧によっても影響される。
キャビティ６７０およびシリコンオイル６２２は、シリコンオイル６２２に作用する力のバランスにより、経過時間インジケータ６０２の向きに関係なく、シリコンオイル６２２がアクティブ化イベント前に多孔シート素子６５０に到達しないように構成される。たとえば、キャビティ６７０およびシリコンオイル６２２は、シリコンオイル６２２に作用する力のバランスにより、経過時間インジケータ６０２の向きに関係なく、アクティブイベント前には、シリコンオイル６２２が流体リザーバ６２０内に実質的に保持され、シリコンオイル６２２が入力マイクロ流体チャネル６４０ｂ内には少量しかない、あるいは、全く含まれないように構成される。
使用の際には、図９（ａ）に示すように、最初の状態では、経過時間インジケータ６０２の本体６０４は、容器８０の本体８０ａに取り付けられており、シール部材６０６は、容器８０ｂの蓋８０ｂに取り付けられている。経過時間インジケータ６０２は、リザーバ６２０が、多孔シート素子６５０を含む表示配置６３０の実質的に垂直方向の上方に位置するように、方向づけられて配置される。カバー層６６０は、経過時間インジケータ６０２の必要な方向を示すために、「上（逆積禁止）」を示す矢印などのマークを有していてもよい。容器８０の本体８０ａから容器８０の蓋８０ｂを初めて取り外すと、シール部材６０６は本体６０４から分離され、リザーバ孔６２４およびインジケータ孔６６２は、図９（ｂ）に示すように、経過時間インジケータ６０２の外気に晒される。リザーバ孔６２４およびインジケータ孔６６２が外気に晒されると、入力マイクロ流体チャネル６４０ｂに沿ったシリコンオイル６２２の移動は、シリコンオイル６２２の両側における空気圧の差に抵抗されることはなくなり、シリコンオイル６２２は、図８（ｂ）に矢印で示すように、毛細管現象と、重力／静水圧との組み合わせにより、リザーバ６２０から、入力マイクロ流体チャネル６４０ａおよび入口流体ポート６５２を通じて、多孔シート素子６５０へと自由に移動することが可能となる。
シリコンオイル６２２は、多孔シート素子６５０に沿って横方向に所定の速度で移動するため、多孔シート素子６５０は所定の速度で漸進的に透明になる。所定の速度は、多孔シート素子６５０の性質や、シリコンオイル６２２の粘度などの特性に依存する。多孔シート素子６５０が横方向に漸進的に透明になると、第１の有色インジケータ領域６５４ａが漸進的に現れ、第１の有色インジケータ領域６５４ａの全体が現れ、かつ、シリコンオイル６２２が第２の有色インジケータ領域６５４ｂに到達するまで、透明な窓６６０〜６６０ｄを通じて段階的に目視することが可能となる。その後、シリコンオイル６２２は、多孔シート素子６５０に沿って横方向に移動し、第２の有色インジケータ領域６５４ｂが現れ、透明な窓６６０ｅを通して目視可能となる。シリコンオイル６２２が多孔シート素子６５０に沿って横方向に移動する速度や、シリコンオイル６２２の移動方向に沿った多孔シート素子６５０の長さは、透明の窓６６０ａ〜６６０ｅにおける第１および第２の有色インジケータ領域６５４ａおよび６５４ｂの段階的に現れることが、容器８０の中身の寿命の終了まで残された時間を漸進的に示すよう選択される。
なお、マイクロ流体経過時間インジケータ２に対してさまざまの修正を施すことが可能である。たとえば、使用分野に応じて、リザーバ２０および表示配置３０の異なる配置および／またはインジケータ孔およびリザーバ孔の異なる配置が可能である。前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、流体をリザーバ２０から多孔シート素子５０に移動させ、選択的に多孔シート素子５０から離れさせるのに適していれば、どのような通路を辿ってもよい。たとえば、前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、平面視で、湾曲していてもよく、１８０度曲がっていてもよい。
上方カバー層６０の上面８上には、１つ以上の記号、符号、文字、数字または図形表示が印字あるいは形成される。特に、１つ以上の記号、符号、文字、数字または図形表示は、関連する窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、０６ｄ、６０ｅ、６０ｆにおいて、対応するインジケータ領域５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅ、５４ｆの出現に対応して経過時間を示すため、それぞれの窓６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、０６ｄ、６０ｅ、６０ｆに隣接して印字あるいは形成される。

Claims (69)

  1. 流体のリザーバと、
    多孔シート素子と、
    前記リザーバと前記多孔シート素子との間に配置された流体ポートと、
    を備え、
    前記多孔シート素子は、前記流体ポートから所定の横方向距離だけ伸長する所定の領域を備え、
    前記流体は、前記流体ポートを通じて前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に供給され、該多孔シート素子は、前記流体が該多孔シート素子の前記所定の領域を含浸するまで、前記流体を所定の速度で横方向に前記流体ポートから離れるように移動させて、前記多孔シート素子の前記所定の領域は、所定の時間の経過により、透明あるいはより透明となる、
    経過時間インジケータ。
  2. 前記流体は、アクティブ化イベントに応答して、前記リザーバから前記多孔シート素子に選択的に提供され、前記所定の時間は前記アクティブ化イベントから計測される、請求項１に記載の経過時間インジケータ。
  3. 前記所定の時間は、経過時間インジケータが付随する、あるいは、前記経過時間インジケータが取り付けられる、商品に応じて決定される、請求項１または２に記載の経過時間インジケータ。
  4. 前記所定の時間は、前記商品の寿命または保存可能期間、あるいは、前記商品の寿命または保存可能期間の所定の割合からなる、請求項３に記載の経過時間インジケータ。
  5. 前記流体は、無色または透明である、請求項１〜４のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  6. 前記流体は、オイルまたは混合オイルからなる、請求項１〜５のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  7. 前記流体は、シリコンオイルからなる、請求項１〜６のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  8. 前記多孔シート素子は、前記流体が含浸する前では、不透明または実質的に不透明である、請求項１〜７のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  9. 前記多孔シート素子が透明あるいはより透明になることにより、該多孔シート素子を通して目視可能あるいはより目視可能となるインジケータ素子を備える、請求項１〜８のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  10. 前記インジケータ素子は、有色である、および／または、前記インジケータ素子は、緑色または赤色である、請求項１〜９のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  11. 前記インジケータ素子は、非多孔質である、および／または、前記インジケータ素子は、前記流体に対して不浸透性である、請求項９または１０に記載の経過時間インジケータ。
  12. 前記インジケータ素子は、前記多孔シート素子の前記所定の領域が透明あるいはより透明になることにより、前記多孔シート素子の前記所定の領域を通して目視可能またはより目視可能となる、請求項９〜１１のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
  13. 不透明な領域、および、前記多孔シート素子の前記所定の領域と実質的に整合する透明な窓領域を備えたカバー層を備え、前記多孔シート素子の前記所定の領域は、該カバー層の前記透明な窓領域を通して目視可能となる、請求項１〜１２のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  14. 前記カバー層は、単色である、および／または、前記カバー層は、白色である、請求項１３に記載の経過時間インジケータ。
  15. 前記カバー層は、前記カバー層に印字され、あるいは、備えられた、１つ以上の記号、符号、文字、数字、または図形表示を有する、請求項１３または１４に記載の経過時間インジケータ。
  16. 前記流体のリザーバを形成する変形可能な膜を備える、請求項１〜１５のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  17. 前記リザーバから前記流体ポートへの流体流路を提供するマイクロ流体チャネルを備える、請求項１〜１６のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  18. それぞれが前記リザーバから前記流体ポートへの流体流路を提供する、複数のマイクロ流体チャネルを備える、請求項１〜１７のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  19. 前記流体のリザーバおよび前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれが備えられた流体管理層を備える、請求項１〜１８のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  20. 前記流体ポートは入口流体ポートを備え、
    該経過時間インジケータは、
    前記リザーバから前記入口流体ポートに伸長する入口マイクロ流体チャネルと、
    前記多孔シート素子から流体を受け入れるための出口流体ポートと、
    前記出口流体ポートからの流体流路を提供する出力マイクロ流体チャネルと、
    をさらに備える、
    請求項１〜１９のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  21. 前記入口流体ポートは、前記多孔シート素子の一端に隣接してあるいはその近傍に備えられ、前記出口流体ポートは、前記多孔シート素子の他端に隣接してあるいはその近傍に備えられる、請求項２０に記載の経過時間インジケータ。
  22. 前記リザーバおよび／または前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、前記リザーバから前記流体ポートへの前記流体の前記移動速度を制御するよう構成される、請求項１７〜２１のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  23. 前記リザーバおよび／または前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、前記流体が、前記所定の時間に対して小さい割合あるいはごくわずかな割合である所定の移動時間内に前記リザーバから前記流体ポートへの移動を可能にするよう構成される、請求項１７〜２１のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  24. 前記所定の移動時間は、前記所定時間の１０分の１以下、２０分の１以下、５０分の１以下、１００分の１以下、１０００分の１以下、または１００００分の１以下のいずれかである、請求項２３に記載の経過時間インジケータ。
  25. 前記リザーバおよび／または前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれは、前記流体が前記多孔シート素子を通じて横方向に移動する所定の速度を制御するよう構成されている、請求項１７〜２４のいずれかに記載された、経過時間インジケータ。
  26. キャビティを形成する本体を備え、該キャビティは、前記流体のリザーバ、前記マイクロ流体チャネルあるいは前記複数のマイクロ流体チャネルのそれぞれ、前記流体ポート、および、前記多孔シート素子を画し、および／または、含む、請求項１７〜２５のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  27. 前記本体は、１つ以上の層を備える、請求項２６に記載の経過時間インジケータ。
  28. 前記キャビティは、最初の段階では密閉されているが、選択的に前記経過時間インジケータの外部環境に晒されるよう構成されている、請求項２６または２７に記載の経過時間インジケータ。
  29. 前記本体は、前記リザーバの位置あるいは前記リザーバに隣接する位置で前記キャビティから伸長するリザーバ孔を備える、請求項２６〜２８のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  30. 前記本体は、前記多孔シート素子の位置あるいは前記多孔シート素子に隣接する位置で前記キャビティから伸長するインジケータ孔を備える、請求項２６〜２９のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  31. 前記リザーバ孔は、前記キャビティの一端にある、該一端に隣接する、あるいは、該一端近傍にある位置で、前記キャビティから伸長し、前記インジケータ孔は、前記キャビティの他端にある、該他端に隣接する、あるいは、該他端近傍にある位置で、前記キャビティから伸長する、請求項２９に従属する請求項３０に記載の経過時間インジケータ。
  32. 前記リザーバ孔および／または前記インジケータ孔は、最初の段階では密閉されており、前記キャビティと前記経過時間インジケータの外部環境との間に空気の流路を提供するために選択的に開封されて、前記リザーバから前記流体ポートに前記流体を流動させるように構成されている、請求項２９に従属する請求項３０に記載の経過時間インジケータ。
  33. 前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、同時に選択的に開封するよう構成されている、請求項３２に記載の経過時間インジケータ。
  34. 前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、異なるタイミングで選択的に開封するよう構成されている、請求項３２に記載の経過時間インジケータ。
  35. 前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、アクティブ化イベントに応答して選択的に開封するよう構成されている、請求項３２に記載の経過時間インジケータ。
  36. 前記本体に取り外し可能に取り付けられたシール部材を備え、前記シール部材は前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つを最初の段階で密閉する、請求項３０に記載の経過時間インジケータ。
  37. 前記インジケータ孔および前記リザーバ孔のうちの少なくとも１つは、前記シール部材を前記本体から分離することにより開封され、前記リザーバから前記流体ポートに前記流体が流動することを可能にする、請求項３６に記載の経過時間インジケータ。
  38. 前記経過時間インジケータの前記本体は、容器の第１部分に取り付け可能であり、前記シール部材は、該容器の第２部分に取り付け可能であり、該容器の第１部分および第２部分を相対的に動かして初めて前記容器を開封することにより、前記シール部材が前記本体から分離され、前記インジケータ孔および前記リザーバ孔のうちの少なくとも１つは開封され、前記リザーバから前記流体ポートに前記流体が流動することを可能にする、請求項３６または３７に記載の経過時間インジケータ。
  39. 前記本体に取り外し可能に取り付けられたシール部材を備え、該シール部材は最初の段階では前記インジケータ孔または前記リザーバ孔のうちの１つを密閉し、前記インジケータ孔および前記リザーバ孔は、空気チャネルにより連結され、該空気チャネルは、前記マイクロ流体チャネルから分離して形成され、前記本体から前記シール部材が分離することにより、前記インジケータ孔および前記リザーバ孔の両方を開封して、前記リザーバから前記流体ポートに前記流体が流動することを可能にする、請求項３８に記載の経過時間インジケータ。
  40. 前記空気用チャネルは、前記本体により備えられる、請求項３９に記載の経過時間インジケータ。
  41. 前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの１つは恒常的に開口しており、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの他方は、前記キャビティと前記経過時間インジケータの外部環境との間に空気の流路を提供するよう選択的に開封するよう構成され、前記リザーバから前記流体ポートに前記流体が流動することを可能にする、請求項３０に記載の経過時間インジケータ。
  42. 前記本体に取り外し可能に取り付けられ、前記リザーバ孔を最初の段階では密閉するリザーバ孔シール部材を備える、請求項２９に記載の経過時間インジケータ。
  43. 前記リザーバ孔は、前記リザーバ孔シール部材を前記本体から取り外すことにより開封される、請求項４２に記載の経過時間インジケータ。
  44. 前記本体に取り外し可能に取り付けられ、前記インジケータ孔を最初の段階では密閉するインジケータ孔シール部材を備える、請求項３０に記載の経過時間インジケータ。
  45. 前記インジケータ孔は、前記インジケータ孔シール部材を前記本体から取り外すことにより開封される、請求項４４に記載の経過時間インジケータ。
  46. 前記流体リザーバ内で前記流体の第１の側において前記キャビティ内に存在する空気は、前記アクティブ化イベント前に第１の気圧にあり、前記第１の側とは反対側にある前記流体リザーバ内で前記流体の第２の側において前記キャビティ内に存在する空気は、前記アクティブ化イベント前に第２の気圧にあり、第１の気圧は第２の気圧より小さい、請求項２６〜４５のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  47. 前記多孔シート素子は、複数の所定の領域を備え、前記所定の領域のそれぞれは、対応する所定の横方向距離だけ前記流体ポートから離れており、前記多孔シート素子の前記所定の領域の１つは、前記所定の時間が終了した後に透明あるいはより透明となり、他の前記所定の領域のそれぞれは、対応する中間の所定時間が終了した後に透明あるいはより透明となるように構成されている、請求項１〜４６のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  48. 前記中間の所定時間のそれぞれは、前記所定の時間の所定の割合である、請求項４７に記載の経過時間インジケータ。
  49. 前記インジケータ素子は複数の有色領域を有し、前記インジケータ素子の前記複数の有色領域のそれぞれは、対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域の１つと実質的に整合しており、前記対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域が透明あるいはより透明になることにより、前記対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域を通して目視可能あるいはより目視可能となる、請求項４７または４８に記載の経過時間インジケータ。
  50. 前記インジケータ素子の２つ以上の有色領域は、同一色を有する、請求項４９に記載の経過時間インジケータ。
  51. 前記インジケータ素子の２つ以上の有色領域は、異なる色を有する、請求項４９または５０に記載の経過時間インジケータ。
  52. 前記インジケータ素子の１つ以上の有色領域は緑色である、請求項４９〜５１のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  53. 前記インジケータ素子の１つ以上の有色領域は赤色である、請求項４９〜５２のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  54. 不透明な領域、および、前記多孔シート素子の前記所定の領域のそれぞれに対応して１つずつ透明な窓領域を有する、カバー層を備え、前記カバー層の前記透明な窓領域のそれぞれは、対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域の１つと実質的に整合しており、前記対応する前記多孔シート素子の前記所定の領域は、前記カバー層の対応する前記透明な窓領域を通して目視可能である、請求項４９〜５３のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  55. 前記多孔シート素子内の前記流体の所定の移動速度は、前記流体の少なくとも１つの特性に依存する、請求項１〜５４のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  56. 前記多孔シート素子内の前記流体の所定の移動速度は、前記流体の組成および／または粘度に依存する、請求項１〜５５のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  57. 前記多孔シート素子内の前記流体の所定の移動速度は、前記多孔シート素子の少なくとも１つの特性に依存する、請求項１〜５６のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  58. 前記多孔シート素子内の前記流体の所定の移動速度は、前記多孔シート素子の透過性および／または前記多孔シート素子の多孔度に依存する、請求項１〜５７のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  59. 前記多孔シート素子は、繊維からなる、請求項１〜５８のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  60. 前記多孔シート素子は、セルロース繊維からなる、請求項１〜５９のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  61. 前記多孔シート素子は、ペーパーからなる、請求項１〜６０のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  62. 前記多孔シート素子は、フィルターペーパーからなる、請求項１〜６１のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  63. 前記経過時間インジケータは可撓性を有する、請求項１〜６２のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  64. 前記リザーバが前記多孔シート素子の上方に位置する、所定の向きで用いられるよう構成された、請求項１〜６３のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  65. 前記経過時間インジケータに求められる向きを示すための印を備えた、請求項１〜６４のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
  66. 請求項１〜６５のいずれかに記載の経過時間インジケータを備えるラベル。
  67. 請求項１〜６５のいずれかに記載の経過時間インジケータを備える容器。
  68. 多孔シート素子を用意し、
    流体ポートを用意し、
    前記多孔シート素子に、所定の横方向距離だけ前記流体ポートから離れている、所定の領域を形成し、
    流体を、前記流体ポートを通じて前記多孔シート素子に選択的に供給し、該多孔シート素子は、前記流体が該多孔シート素子の前記所定の領域を含浸するまで、前記流体を所定の速度で横方向に前記流体ポートから離れるように移動させ、前記多孔シート素子の前記所定の領域を、所定の時間が経過した後に、透明あるいはより透明とする、
    経過時間を示す方法。
  69. 前記流体のリザーバを前記多孔シート素子の上方に配置させる工程をさらに備える、請求項６８に記載の方法。


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