JP2018514448A - 折り畳み式三角警告板アセンブリ - Google Patents

Abstract

折り畳み式三角警告板アセンブリは、三角警告板として構成可能な３つのアームと、使用中には三角警告板内に配置されるように、アームのうちの少なくとも１つのアームの対応するコネクタに接続可能なコネクタを有する方向指示器と、を備える。方向指示器は、矢印の形状であってもよく、両端が三角警告板のアームに接続可能であってもよい。三角警告板のアーム及び方向指示器は、点灯する複数の光源を備えてもよい。光源は、移動方向を示すための持続点灯又は連続する点灯のような点灯パターンを提供するために、制御モジュールによって制御されてもよい。

Description

本発明は、道路標識及び道路信号機の分野、特に三角警告板の分野に関する。

三角警告板は、近づいてくる運転者が迅速に気づくことのできない可能性のある道路上の危険を示すのに用いられる。三角警告板は、多数の国で用いられ、通常は正三角形の形状である。三角警告板の外観は国によって異なるが、周囲の環境との明暗の対比の大きい鮮やかな色を有するように一般に設計される。これにより、近づいてくる運転者が三角警告板に気づきやすくなり、危険を回避しやすくなる。

このような三角警告板は、警察部隊、高速道路管理局及びロードサービスなど、さまざまな異なる機関及び政府団体によって日常的に使用される。このほか、多数の国では、このような可搬型の三角警告板を車に備え付けるように法的に運転者に要求されており、乗り物が故障した場合に沿道で使用するようになっている。

このため、そのような三角警告板にとっては、軽量で運搬しやすい一方で、沿道に置いたときに堅固かつ安定した状態を維持することが重要である。三角警告板はこのほか、夜間及び悪天候時に、近づいてくる運転者が見やすいものである必要がある。

現在使用されている三角警告板の大多数は、重く堅固な材料から作成されており、保管および運搬が困難なものになっている。

既存の三角警告板の問題にはさらに、近づいてくる運転者が危険を回避するために進むべき方向を一般に表示しない点が挙げられる。運転者が夜間に移動するか照明の乏しい場所を移動する場合に、運転者にとっては危険地点を認識し、ひいては進むべき方向を決めるのは困難であると考えるのは重要なことである。

例えば、自動車道路の中央車線で２台の自動車が衝突した場合に、右側車線に比べて左側車線の方が実質的に破片が少ない（あるいは全くない）可能性を否定することはできない。現在の三角警告板は、近づいてくる運転者に衝突事故を警告するが、左側を通って危険を避けるべきであることを示すものにはなっていないと思われる。そのような警告は、近づいてくる運転者が破片自体を見ることができない可能性があるため、夜間又は照明の乏しいところでは特に重要である。

現在入手できる三角警告板はこのほか、十分な安定性を提供しない細い脚部で支えられる傾向にある。このため、強風のような悪天候下、あるいは三角警告板の近くを大型車が高速で通過する場合に、このような三角警告板は不安定になることがある。

そのような三角警告板は、夜間又は照明の乏しいところで見やすいように、原材料の反射特性に典型的に依存する。そのような三角警告板は、三角警告板を照らして夜間又は照明の乏しいところでも見えるようにする自動車のヘッドライトなどの外部光源に依存している。このような反射特性は、そのような悪天候下で運転する場合には、近づいてくる運転者の視覚を引き付けるのに十分なものではないことが多い。また、光源は一般に、運転者が材料の反射特性に気づくためには、三角警告板に正対している必要がある。このため、このような三角警告板は、危険に近づいていることを運転者に十分に警告できないことがある。

このような問題を克服するためにさまざまな試みが実施されてきた。例えば、特許文献１では、三角警告板を照らすための発光ダイオードと、三角警告板の内側にある別個の比較的大きな照射表示部と、を備える三角警告板が開示されている。

しかし、この設計は、多く場合、運搬が煩雑であり実用的ではない。また、その基部も三角警告板を支持するのに充分なものではない。

また、特許文献２は、従来の三角警告板の頂点に取り付け可能であって、危険に関連する表示装置として機能する警告矢印を開示する。

この装置は、三角警告板全体を対象とするものではないため、現在の三角警告板にみられる運搬と安定性に関する問題点を克服するものではない。さらに、この装置は、上記の見えにくさの問題を全体的に解決するものでもない。

独国特許出願公開第１０２００４０３９３９０号明細書 独国実用新案第２０２００４０１６０４１号明細書

現在入手可能な既存の三角警告板を改良する必要性が認識されている。

本出願の三角警告板は、ここで参照される特許請求の範囲に規定される。
本発明は、折り畳み式三角警告板アセンブリを提供する、このアセンブリは、三角警告板として構成可能な３つのアームと、使用中には前記三角警告板内に配置されるように、前記アームのうちの少なくとも１つのアームの対応するコネクタに接続可能なコネクタを有する方向指示器と、を備える。

この３つの折り畳み式のアーム及び取り外し可能な方向指示器は、運搬するのに実用的で便利な大きさに三角警告板を折り畳むことができるようにする。また、三角警告板内に配置される方向指示器は、完全に組み立てられたときの三角警告板の安定性を維持するのに役立ち、通過する運転者を危険にさらすことがないように三角警告板から突出することがなく、視認性を向上させる。

一実施形態では、方向指示器の各端部は、コネクタを有し、三角警告板のそれぞれのアームのコネクタに接続可能である。これにより、三角警告板アセンブリの安定性が向上する。

一実施形態では、方向指示器のコネクタ及び少なくとも１つのアームのコネクタはそれぞれ、方向指示器が少なくとも１つのアームに接続される場合に、電気回路を完成させるように配置される電気的接続部を備える。

また、この実施形態では、矢印指示器が複数の光源を有し、三角警告板のアームが複数の光源を有する。このような光源は、電気回路によって共に電気的に接続される。さらに、方向指示器は、電池を備え、電気回路に電力を供給する。

このため、方向指示器及びアーム上の光源は、三角警告板を暗闇や不利な気候条件でも容易に視認できるようにする。また、この構成により、方向指示器が三角警告板のアームに接続されてはじめて光源が点灯することが保証される。これにより、三角警告板アセンブリが使用されていない場合に、電力が三角警告板アセンブリに意図せずに供給されるのが防止される。

本発明を具体化するアセンブリは、内部空間を有するハウジングを備え、方向指示器及び３つのアームは、折り畳まれた場合に、このハウジング内に収納することができる。ハウジングはこのほか、三角警告板の基部にて１つのアームに接続可能なコネクタを有する。ハウジングは、容器としての機能と三角警告板の基部としての機能とを兼ね備える。これにより、三角警告板は、分解された時点で、運搬のためにハウジング内に都合よく収納することができ、組み立てられた時点で、強風などの条件下や大型車が高速で通り過ぎた場合でも安定した状態を維持できる。

本発明は、添付図面を参照して、例としてさらに詳細に記載される。
本発明の一実施形態による三角警告板アセンブリの正面図であって、アセンブリの三角形を形成する３つのアームと、取り付けられた方向指示器を示す。 本発明の実施形態による方向指示器の正面図。 本発明の実施形態による三角警告板アセンブリの背面図であって、方向指示器に接続されていない三角警告板の３つのアームを示す。 本発明の実施形態による三角警告板アセンブリの図であって、１８０度回転した方向指示器を示す。 本発明の実施形態による三角警告板アセンブリの図であって、アーム及び方向指示器上の複数の光源を示し、電気的接続部を示す。 本発明の実施形態による三角警告板アセンブリのハウジングの側面図。 本発明の実施形態による三角警告板アセンブリの背面図であって、アセンブリの三角警告板を形成する３つのアームと、取り付けられた方向指示器及びハウジングを示す。 三角警告板アセンブリの代替配置の図であって、アームのうちの２つに対する代替コネクタ配置と、電気的接続部の代替位置を示す。 本発明の第２の実施形態による（方向指示器を備えていない）三角警告板アセンブリの図であって、アームに対する代替コネクタ配置を示す。 本発明の第２の実施形態による（方向指示器を備えていない）三角警告板アセンブリの折り畳み状態を示す図。 本発明の第２の実施形態による（方向指示器を備えていない）三角警告板アセンブリの折り畳み状態を示す図。 本発明の第２の実施形態による（方向指示器を備えていない）三角警告板アセンブリが完全に折り畳まれた状態を示す図。 本発明の実施形態による三角警告板のための基部として機能するハウジングの代替配置を示す図。 三角警告板内の対角線上に配置される方向指示器を有する三角警告板アセンブリの代替配置を示す図。

ここで、本発明を具体化する装置を、図面を参照して説明する。

先ず図１を参照すると、第１の実施形態の三角警告板アセンブリ１００が３つのアーム１１２、１１４及び１１６を備える。このようなアーム１１２、１１４及び１１６は、剛性プラスチック材料から作成され、幅よりも長さの方が実質的に大きい。アーム１１２、１１４及び１１６は、アーム１１２、１１４及び１１６それぞれの各端部に位置決めされる接続点１１８、１２０及び１２２で互いに接続されてもよい。このような接続点１１８、１２０及び１２２では、アーム１１２、１１４及び１１６がそれぞれ、アーム１１２、１１４及び１１６それぞれの端部に堅固に取り付けられ、ともに三角警告板を形成する（図示しない）コネクタを有する。接続点１１８、１２０及び１２２それぞれに位置する２つの接続部は、杭と穴の組み合わせ構造（ｐｅｇ ａｎｄ ｈｏｌｅ ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ）を備え、これにより、一方のアームの杭を他方のアームの対応する穴に挿入すると、両アームが共に堅固に取り付けられる。アーム１１２は、その前面１２６に１つのコネクタを有し、その背面に１つのコネクタを有する。アーム１１４は、その前面１２６に２つのコネクタを有する。アーム１１６は、アーム１１６の裏側にあるその背面に２つのコネクタを有する。

三角警告板アセンブリ１００のアーム１１２、１１４及び１１６は、自動車をはじめとする乗り物のトランクに容易に嵌め込むことができるように、運搬に適した大きさである。

アーム１１２、１１４及び１１６の前面１２６は、視覚的に目立つように設計された面を覆う実質的に透明な材料から作成される。視覚的に目立つ面は、複数の光源又は反射体あるいはその両方を備えてもよい。視覚的に目立つ面が鮮やかな色の材料から作成されるか、前面１２６が鮮やかな色の材料から作成されてもよい。あるいは、その両者が鮮やかな色の材料から作成されてもよい。

コネクタは、３つのアーム１１２、１１４及び１１６を、互いに接続した後に容易に分離することができるように配置される。これとは別に、アームは、１つの接続点のみで分離可能であり、残りの２つの接続点では恒久的に旋回可能に接続されてもよい。また、接続点は、アームのうちの２つ、例えば１１２及び１１４を、接続点１１８で互いから取り外し、接続点１２０及び１２２回りに旋回できるようにする。これにより、この２つのアーム１１２及び１１４が互いに並んで横たわることができるように旋回することができる。これにより、三角警告板アセンブリ１００を容易に保管及び運搬することができるようになる。

三角警告板アセンブリ１００は方向指示器１２４をさらに備える。方向指示器１２４は、アーム１１２、１１４及び１１６と同一の剛性プラスチック材料から作成され、さまざまな形状に構成されてもよい。好ましくは、方向指示器１２４は矢印の形状で構成されているが、長方形、正方形をはじめとする適切な形状であってもよい。また、矢印１２４は、視覚的に目立つように設計された面を覆う前面１２８を有する。前面１２８は、アーム１１２、１１４及び１１６の前面１２６と同一の材料から作成されてもよい。また、矢印１２４の視覚的に目立つ面は、アーム１１２、１１４及び１１６の視覚的に目立つ面と同一の材料で作成されてもよく、ほかにも複数の光源又は反射体あるいはその両方を備えてもよい。これとは別に、矢印１２４の前面１２８及び矢印１２４の視覚的に目立つ面は、アーム１１２、１１４及び１１６の前面１２６及び視覚的に目立つ面とは異なる材料で作成され、異なる色であってもよい。

ここで図２及び図３を参照すると、矢印１２４は、矢印１２４の両端に位置づけられたコネクタ２００を有する。このようなコネクタ２００は杭の形状である。対応するコネクタ３００がアーム１１２及び１１４の背後に位置づけられ、穴の形状である。矢印１２４は、杭２００を穴３００に挿入することによって三角警告板に接続可能である。矢印１２４がアーム１１２及び１１４に接続された時点で、アセンブリ１００の構造的完全性及び安定性が増大する。

矢印１２４はこのほか、容易に取り外して１８０度回転させて、図４に示すようなアセンブリを形成する。このアセンブリは、運転者に示す方向が反対であることを除いて、アセンブリ１００と同一である。

アセンブリ１００は一旦使用されると、アーム１１２及び１１４を運搬に備えて折り畳むために、矢印１２４が取り外される。

ここで図５を参照すると、三角警告板アセンブリ１００は、複数の光源５００をアーム１１２、１１４及び１１６のそれぞれと矢印１２４とにさらに備える。（なお、図５のアセンブリは、その矢印が図１のアセンブリとは反対の方向を指し示す。しかし、その他のあらゆる点で両アセンブリは同一であるため、明確にするために同一の符号を引き続き使用する。）光源５００は、ＬＥＤ電球を備え、全体を適切な電気回路によって接続してもよい。

（アーム１１６の両端に位置づけられる）接続点１２０及び１２２にある、アーム１１２、１１４及び１１６のコネクタはそれぞれ、電気的接続部５０４を備える。このような電気的接続部５０４は、アーム１１６をアーム１１２及び１１４に電気的に接続する。矢印１２４の両端のコネクタ２００及びアーム１１２及び１１４の背面にあるコネクタ３００は、電気的接続部５０２を備える。このため、アーム１１２及び１１４は、矢印１２４の両端によって、電気的接続部５０２にて電気的に接続される。このため、アセンブリ１００のための電気回路は、矢印１２４がアーム１１２及び１１４に接続されない限り、完成しない。光源５００には、矢印１２４に配置される（図示しない）電池によって電力が供給される。この構成は、運転者が一旦三角警告板アセンブリ１００を運搬の準備のために折り畳むと、運転者が光源５００に流れる電力を無意識に放置できないようにする。

アーム１１２、１１４及び１１６の光源５００は、近づいてくる運転者に三角警告板の存在を強調する点灯を持続的に生じさせるようにプログラムされてもよい。矢印１２４の光源５００は、矢印１２４の後端から先端に向かって順々に点滅して、危険を回避するために進むべき移動方向を運転者に強調するようにプログラムされてもよい。

光源５００に加えて、アーム１１２、１１４及び１１６と矢印１２４はこのほか、反射体を備える。このため、電気が切れたり、回路に故障がある場合にも、三角警告板アセンブリ１００を、運転者に警告を発するために引き続き使用することができる。

ここで図６を参照して、アセンブリ１００はハウジング６００をさらに備える。ハウジング６００は、折り畳み形態時のアーム１１２、１１４及び１１６と矢印１２４を収容することができる内部領域を有するプラスチック製矩形容器を備える。ハウジング６００は、アセンブリ１００をコンパクトに保管し、容易に運搬できるようにする。

また、ハウジング６００は、ハウジング６００の一端に位置づけられる取り付け杭の形態の支持コネクタ６０２をアーム１１６の裏面に位置づけられる穴の形態の支持コネクタ３００に挿入することによって、アセンブリ１００のアーム１１６に接続可能である。これにより、ハウジング６００はこのほか、図７に示されるように、三角警告板アセンブリ１００の基部として機能することができ、組み立て時のいかなる状況下でも三角警告板の安定した状態を保持することを確実にする。ハウジング６００はこのほか、アセンブリ１００を乗り物の屋根に固定し、近づいてくる運転者にとっての三角警告板の視認性をさらに強化することを可能にするマグネットベースを備えてもよい。マグネットベースはこのほか、アセンブリ１００を任意の金属面に固定することを可能にする。

このため、容易に保管及び運搬され、完全に組み立てられたときに安定し、あらゆる照明及び気候条件で非常に目立ち、これから起きる危険を回避するために運転者に移動方向を知らせる装置である三角警告板を提供する。

実施形態の特徴には変更を加えることができ、例えば、アーム１１２、１１４及び１１６、方向指示器１２４及びハウジング６００は、プラスチック製のものに限定されない。金属など、他の適切な材料が想定される。

アーム１１２、１１４及び１１６のコネクタは、クリップ、磁石、フック、押し込み型コネクタ、杭と穴の組み合わせ構造であってもよい。あるいは他の適切な接続部を用いてもよい。矢印１２４及びハウジング６００についても同じことがいえる。このような接続部は、杭と穴の組み合わせ構造によってアーム１１２、１１４及び１１６に接続することに限定されない。今一度繰り返すと、変更には磁石をはじめとする適切なコネクタが含まれる。

三角警告板アセンブリのアームはこれとは別に、図８に示されるように配置されてもよい。ここで、三角警告板アセンブリ８００は、接続点８１８、８２０及び８２２で共に接続される３つのアーム８１２、８１４及び８１６を備える。アーム８１６は、接続点８２０にある一端のみに電気的接続部５０４を有する点以外は、上記のアーム１１６と実質的に同一である。アーム８１２及び８１４は、これまでに記載した方法（例えば、杭と穴の組み合わせ構造、クリップ、フックなど）によって接続点８２０及び８２２にてアーム８１６に接続される。アーム８１２及び８１４のアーム８１６に接続されていない端部は、各端部が平坦縁８２８を備えるような形状を有する。この２つの平坦縁８２８は、互いが平行であるように接続点８１８で接合される。これにより、三角警告板アセンブリ８００の三角警告板が完成する。アーム８１２及び８１４は、上記の杭と穴の組み合わせ構造、クリップ、フックをはじめとする任意の適切なコネクタによって接続点８１８で共に接続されてもよい。この代替実施形態では、アーム８１４はその両端に電気的接続部５０４を有し、アーム８１２は、接続点８１８に位置づけられる単一の電気的接続部５０４を有する。このため、アーム８１２及びアーム８１４は、接続点８１８に位置づけられる電気的接続部８０４によって接続点８１８で共に電気的に接続される。この代替配置では、接続点８２２には電気的接続部がないため、方向指示器を三角警告板に接続することが電気回路を完成するのに依然として必要とされる。

第１の実施形態のこの代替構成では、電気的接続部５０４は、アーム８１４〜８１６を恒久的に接続点８２０で電気的に接続するのが好ましい。電気的接続部８０４は、平坦縁８２８に沿う物理的接続部又はアーム８１２及び８１４がアーム８１２とアーム８１４との間の電気的接続を提供するように配置される。この２つのアームは、容易に分離できるような方法で、共に接続される。また、アーム８１２及び８１４は、互いから分離した場合に、これまでに記載した方法と同一の方法によって、アーム８１６に平行に横たわることができるように旋回することができる。これにより、３つのアームを折り畳み位置に配置した状態に保持することができる。

これとは別に、この３つのアームの電気的接続部は、接続点８１８でのアーム８１２及び８１４の接続が電気回路を完成させるが方向指示器を完成させないように、配置することができる。例えば、電気的接続部５０４はアーム８１６の両端に設けられてもよい。電気的接続部５０４がアーム８１２及び８１４の一端に１つずつ設けられ、電気的接続８０４がアーム８１２及び８１４の他端に１つずつ設けられる。

ここで、本発明の第２の実施形態を（方向指示器を図示しない）図９を参照して説明する。ここで、三角警告板アセンブリ９００は、接続点９１８、９２０及び９２２で共に接続される３つのアーム９１２、９１４及び９１６を備える。アーム９１６は、使用時に三角警告板の底辺を形成するように配置される。２つのアーム９１２及び９１４は、底部アーム９１６の両端に位置づけられる接続点９２０及び９２２で底部アーム９１６に接続される。この接続は、これまでに記載した方法（例えば、杭と穴の組み合わせ構造、クリップ、フックなど）で実施されてもよい。これとは別に、アーム９１２及び９１４は、容易に分離することができないように底部アーム９１６に接続されてもよい。そのような接続は、螺合コネクタ、ナットとボルトの組み合わせ構造をはじめとする適切なコネクタによって実施されてもよい。

アーム９１２及び９１４の底部アーム９１６に接続されていない端部は、各端部が平坦縁部９３０と曲線縁部９３２とを有する連結縁９２８を備えるような形状を有する。連結縁９２８は、使用時に、三角警告板アセンブリの頂点の接続点９１８に位置づけられる。各連結縁９２８の曲線縁部９３２は、連結縁９２８の底部アーム９１６に最も近い端部に位置づけられる。各アームの平坦縁部９３０は、アーム９１２の平坦縁部がその全長にわたってアーム９１４の平坦縁部に接触するように、接続点９１８で互いに対向する。アーム９１２及び９１４は上端コネクタ９３４によって共に接続される。上端コネクタ９３４は、アーム９１２及び９１４の曲線縁部９３２に隣接して位置づけられる。曲線縁部は、上端コネクタ９３４が両アームの曲線縁部の全体に接触するように、上端コネクタ９３４の表面に一致するような形状を有する。アーム９１２及び９１４は、回転軸として機能する上端コネクタ９３４回りに旋回することができるように、上端コネクタ９３４に接続される。これにより、各アームの平坦縁部９３０が分離したり接合したりすることが可能になる。

底部アーム９１６は２つのアーム部分９３８及び９４０を備える。このようなアーム部分は、長さが同一であることが望ましいが、これとは別に長さが異なってもよい。アーム部分９３８の一端がアーム９１４に接続され、アーム部分９４０の一端がアーム９１２に接続される。各アーム部分の他端は連結縁９４２を有する。使用時に三角警告板アセンブリの頂部に位置決めされる連結縁９２８と同じように、連結縁９４２はそれぞれ平坦縁部９４４及び曲線縁部９４６を有する。曲線縁部は、連結縁９４２の上端コネクタ９３４から最も離れた端部に位置づけられる。この２つの平坦縁部は、互いが平行であり対向するように、接続点９２２と接続点９２０との間の中間で接合されてもよい。２つのアーム部分は、アーム部分９３８及び９４０の曲線縁部９４６に隣接して位置づけられる底部コネクタ９３６によって共に接続される。曲線縁部は、底部コネクタ９３６が両アーム部分の曲線縁部の全体に接触するように、底部コネクタ９３６の表面に一致する形状を有する。底部コネクタ９３６はコネクタ９３４と実質的に同一であってもよい。アーム部分９３８及び９４０は、回転軸として機能する底部コネクタ９３６回りに旋回することができるように、底部コネクタ９３６に接続される。これにより、各アーム部分の連結縁９４２が上端コネクタ９３４に接近することができる。

コネクタ９３４及び９３６は、いずれのアームも分離する必要なく、三角警告板アセンブリ９００をコンパクトな形態に折り畳むことができるようにする。ここで、この折り畳み手順を図９〜図１２を参照して説明する。

底部コネクタ９３６及び接続点９２２及び９２０に位置づけられるコネクタは、２つのアーム部分９３８及び９４０のための回転軸として機能する。このような回転軸は、アーム部分のアーム９１２及び９１４に接続されていない端部を上端コネクタ９３４の方に移動させることを可能にする。アーム部分が旋回を続けている間、アーム９１２及び９１４は上端コネクタ９３４回りに旋回せざるを得なくなる。これにより、両アームが互いに接近し、各アームの連結縁９２８が分離せざるを得なくなる。そのような構成を図１０及び図１１に示す。最終的には、アーム９１２及び９１４は互いに平行に並び、アーム９１６は、アーム部分のアーム９１２及び９１４に接続された端部が互いに平行に並ぶように折り畳まれる。この状態を図１２に示す。

（図示しない）方向指示器は、第１の実施形態に関連してすでに記載したように、３つのアームに接続される。電気回路及び電気接続部は、第１の実施形態に対して記載したのと同一の方法で実装される。例えば、電気的接続部をアーム９１２とアーム９１６との間の接続点９２２及びアーム９１４とアーム９１６との間の接続点９２０に設けることができる。その結果、電気回路は、方向指示器をアーム９１２及び９１４に接続することによって完成され、これによってアーム９１２をアーム９１４に電気的に接続する。これにより、方向指示器が三角警告板に接続された場合に、電流がアセンブリ周りにのみ流れることが保証される。

これとは別に、アーム９１２をアーム９１４に接続点９１８で電気的に接続する（図示しない）電気的接続部は、平坦縁９２８のそれぞれに配置されてもよい。この配置では、方向指示器は、アーム９１２及び９１４を接続点９１８で共に電気的に接続することができるため、電気回路を完成させるのに必要ではない。アセンブリが折り畳まれ、平坦縁９２８が分離された場合、アーム９１２及び９１４が共に電気的に接続されることはなく、電流が流れることもない。三角警告板が完全に形成され、平坦縁９２８が接合されてはじめて、電気回路が完成し、電流が流れることになる。これにより、三角警告板アセンブリが折り畳まれた形態である場合、三角警告板アセンブリの光源が誤って点灯したままになることはないことが保証される。

そのような配置では、三角警告板アセンブリの電気回路は、単純な接点接続によって完成されてもよい。平坦縁９２８が接合されると、アーム９１２の電気的接続部はアーム９１４の電気的接続部に接触し、両アーム間を電流が流れる。この原則は、第１の実施形態でも同じように適用可能であることを理解されたい。そのような場合には、三角警告板は、アーム間の３つの接続点すべてに電気的接続部を備えるコネクタを有してもよい（例えば、接続点１２２及び１２０にあるコネクタはもちろん接続点１１８にあるコネクタも電気的接続部を有する）。そのように、方向指示器は回路を完成させるのに必要とされなくてもよい。

ここで図１１を参照すると、各連結縁９２８の平坦縁部は、アーム９１４の平坦縁部とアーム９１２の平坦縁部との間の隙間のない接続を保証するエッジコネクタをさらに備えてもよい。アーム９１２の平坦縁部は、第１の平坦縁部９３０Ａとして記載されてもよく、アーム９１４の平坦縁部は、第２の平坦縁部９３０Ｂとして記載されてもよい。このため、第１の平坦縁部９３０Ａのエッジコネクタは、第１のエッジコネクタとして記載されてもよく、第２の平坦縁部９３０Ｂのエッジコネクタは、第２のエッジコネクタとして記載されてもよい。第1及び第２のエッジコネクタはそれぞれ、その対応する連結縁のための電気的接続部をさらに備えてもよい。これまでに記載した配置に関連して説明したいずれのコネクタを使用してもよいことを理解されたい（例えば、第１及び第２のエッジコネクタは、杭と穴の組み合わせ構造、フック構成などを形成してもよい）。例えば、第１及び第２のエッジコネクタは磁気コネクタであってもよい。そのような場合には、各磁気コネクタは、電気的接続部とともに平坦縁上に設けられる磁気材料によって形成される。一方の平坦縁の磁気材料は、他方の平坦縁の磁気材料に引力を及ぼす。このため、第１及び第２の磁気コネクタは、電気的接続部間の隙間のない接触を保証するため、アーム９１２とアーム９１４との間の接続が安定する。第１及び第２の磁気コネクタは、磁気コネクタスイッチとして記載されてもよい電気スイッチを共に形成してもよい。このスイッチは、三角警告板が完全に展開された場合にスイッチが入った状態になり、三角警告板が折り畳まれた場合にスイッチが切れた状態になる。そのような構成は、２つの連結縁間の隙間のない接触を保証し、ほかにも頑強かつ耐候性であり、アーム間に防水の電気的接続部を提供する。

コネクタ及び電気スイッチの他の形態を使用してもよく、例えば、磁気コネクタスイッチはリードスイッチ構成から形成してもよいことを理解されたい。ここで、第１及び第２のコネクタを必要としなくてもよい。一方のアーム、例えばアーム９１４には、磁界が存在しない場合に開状態になるように構成されるリードスイッチが装着されてもよい。このスイッチは、アーム９１４の連結縁に隣接して配置してもよい。次に、他方のアーム９１２の連結縁は、アーム９１２の連結縁に隣接して配置される磁石を備えてもよい。このため、この２つの連結縁が接合される場合、磁石がリードスイッチに接近する。隣接する磁石が提供する磁界の存在下では、リードスイッチは閉じて、回路が完成する。この構成では、恒久的電気的接続部をアーム間に設けてもよく、アーム間の確実な接続を保証する必要性が軽減される。しかし、リードスイッチが存在することにより、三角警告板が完全に展開されて初めて電流が流れることが依然として保証される。そのようなスイッチは第１の実施形態にも同じように適用してもよいことを理解されたい。これとは別に、あるいはこれに加えて、そのようなスイッチは、方向指示器が磁石を備えた状態で、アームのコネクタと方向指示器との間で利用してもよい。

このほか、これとは別に、あるいはこれに加えて、電気的接続部は、底部アーム９１６の平坦縁部９４４のそれぞれに位置づけられてもよいことを理解されたい。つまり、各底部アーム部分９３８、９４０の平坦縁部は電気的接続部を有してもよい。アーム９１２とアーム９１４との間の電気的接続部の場合と同じように、２つの底部アーム部分間の２つの電気的接続部は、三角警告板が展開されたときに接合される。このため、三角警告板が完全に展開され、平坦縁部９４４が接合されてはじめて、回路が完成し、電流が流れることになる。これまでに記載した構成と同じように、底部アーム９１６の平坦縁部９４４同士が接続されている構成が、回路を完成するのに方向指示器を必要とすることはない。

また、これとは別に、あるいはこれに加えて、連結縁９２８に関連して記載したもののようなコネクタ又はスイッチが底部アーム９１６の平坦縁部９４４のそれぞれに位置づけられてもよいことを理解されたい。例えば、アーム９１２及び９１４に関連して記載したように、リードスイッチ及び磁石を底部アームの連結縁９４２に対して用いてもよい。この構成では、両底部アームがそれぞれの連結縁９４２に隣接して配置される状態で、一方の底部アーム部分が磁石を備え、他方の底部アーム部分がリードスイッチを備えてもよい。

これとは別に、底部アーム部分９４０の平坦縁部は第１のエッジコネクタを有し、底部アーム部分９３８の平坦縁部は第２のエッジコネクタを有してもよい。底部アームの第１及び第２のエッジコネクタは、磁気的結合、杭と穴の組み合わせ構造などのような任意の適切な接続を形成してもよい。各コネクタは、それ自体がそれぞれの底部アーム部分の連結縁のための電気的接続部を備えてもよい。アーム９１２とアーム９１４との間のコネクタの場合と同じように、２つの底部アーム部分間の２つのコネクタ、ひいては２つの電気的接続部が、三角警告板が展開されるときに、接合される。また、磁気コネクタが用いられる場合、底部アーム９１６の第１及び第２の磁気コネクタは、アーム９１２の第１の磁気コネクタ及びアーム９１４の第２の磁気コネクタによって形成されるのと同一の方法によって、磁気コネクタスイッチを形成してもよい。

誤解を避けるために、下記の代替案をこれまでに記載した実施形態のいずれかに適用する。

方向指示器自体は矢印形状に限定されない。方向を指示するのに適切な多数の代替形状を使用してもよい。これとは別に、方向指示器を正方形、長方形、円形をはじめとする適切な形状にすることが可能であり、反射表示又は矢印をはじめとする適切な形状に配置されるか、方向を支持するパターンに照らし出されるように配置される複数の光源による表示を提供する面を有する。

また、方向指示器は、必ずしも両端が三角警告板に接続される必要はない。方向指示器は、アームのうちの１つのみに一端を接続することができる。この場合、電気回路は、方向指示器及び方向指示器が接続されるこの１つのアームの接続点にある電気的接続部によって完成することになると思われる。

三角警告板アセンブリ１００を、光源５００によって照らされるものとして説明してきたが、当然のことながら、三角警告板アセンブリは、例えば、夜間又は照明の乏しいところで使用されるであろう場合、あるいは反射体のみが使用されるであろう場合には、光源５００も電気回路も有していなくてもよい。これとは別に、矢印指示器のみ、あるいは３つのアームのみが光源を有してもよい。また、光源は、例えば、外部電源に接続できるのであれば、電池によって電力が供給されなくてもよい。光源が電池によって電力供給される場合には、電池は矢印指示器内に配置する必要はない。電池は、アームうちの１つに配置するか外部に保管してもよい。三角警告板及び方向指示器を照らすのに適したあらゆる手段を使用できるため、ＬＥＤ電球を光源のために使用しなくてもよい。

アーム１１２、１１４及び１１６の前面１２６を、実質的に透明な材料から作成されたものとして記載してきたが、材料は、これとは別に、例えば、三角警告板アセンブリ１００が光源５００を有していない場合には、実質的に反射材料であってもよい。これとは別に、材料は透明かつ反射性であってもよい。

上記の光源５００のプログラミングに関しても限定して考える必要はない。電気回路は、３つのアーム上の光源を、持続点灯と点滅を同時、順番又はランダムに提供するように制御する制御モジュールを備える。方向指示器上の光源は、持続点灯と点滅を順番、同時又はランダムに提供する制御モジュールによって、アームとは独立してプログラムされてもよい。

制御モジュールの機能性は、光源が特定のパターンに点灯するように制御モジュールによってプログラムされるように、さらに拡張されてもよい。方向指示器上の光源の点灯パターンは、アーム上の光源の点灯パターンと異なってもよいし、同一であってもよい。例えば、方向指示器上の特定の光源は順々に点灯するようにプログラムされ、その順次点灯が、アーム上の光源が調和して点滅している間に、運転者が進むべき方向を示すようにしてもよい。

ユーザが光源の点灯パターンを選択し制御できるように、スイッチを設けることもあり得る。このスイッチは、ユーザが３つのアームの光源の第１の点灯パターン及び方向指示器の光源の第２の点灯パターンを選択できるようにしてもよい。例えば、第１のモードでは、３つのアーム上の光源は同時に点滅してもよく、方向指示器の光源は順々に点滅して方向を示してもよい。モード２では、アーム及び方向指示器に対して持続点灯を提供する。

上記の点灯パターンに加えて、方向指示器上の光源は、記号又は言葉（例えば、エクスクラメーションマーク又は単語「ＨＥＬＰ」）の形状を形成するために、制御モジュールによってプログラムされることもあり得る。この機能は、ユーザが三角警告板上に表示したい記号又は言葉を選択することができるようにするために、スイッチに組み入れることができる。

このほか、モードを選択しなくてもユーザに有用なパターンを提供するために、制御モジュールによって提供される標準設定の点灯順序があってもよい。ほかにも、方向指示器をある方向にて三角警告板のアームに接続した場合に、ある点灯パターンが提供され、方向指示器を別の方向にて接続した場合に、別の点灯パターンが提供されるように、プログラムにある程度の自動化を組み込んでもよい。

この自動化は、方向指示器を三角警告板のアームに接続することによって点灯パターンを変化させることができるように、さらに拡張されてもよい。例えば、方向指示器がアームに接続されていない場合、三角警告板の光源は同時に点灯してもよい。次に、方向指示器がアームに接続された場合、方向指示器の光源が点灯して方向を支持するように点滅し、三角警告板の光源がその点灯パターンを変化させる。

そのような適応性及び全光源に対する制御（例えば、制御モジュール及びスイッチ）については、当業者に周知の標準的な回路構成によって提供されてもよいため、これ以上は考察しない。

制御モジュールは、半導体チップをはじめとする適切な回路構成を備えてもよい。制御モジュールは、方向指示器又はアームに埋め込まれてもよい。

スイッチは、アセンブリの方向指示器又はアーム上に位置づけられてもよい。これとは別に、ユーザが離れた場所からモードを選択できるように、別個の送受話器を設けてもよい。

ハウジング６００は、一端がアーム１１６に接続される形態に限定されない。ハウジングの上面が、ハウジングの中央寄りに位置決めされた接続点にて、三角警告板の基部にあるアームの底縁に接続されてもよい。この接続は、杭と穴の組み合わせ構造をはじめとする適切な手段によって提供されてもよい。そのような代替的なハウジングの配置を図１３に示す（図１３は、代替的なハウジングの配置を単に図示するためのものであるにすぎず、図示された三角警告板が三角警告板アセンブリ１００の実施形態を表すわけではない）。ハウジングは、基部に取り付けられたマグネットベース又は少なくとも１つの吸盤を備えて作成されても、いずれも備えずに作成されてもよい。

本発明の実施形態を、底部アームに接続される２つのアーム間で水平方向に配置される方向指示器に関して記載してきたが、方向指示器は水平でなくても、この２つのアーム間に接続されていなくてもよいことを理解されたい。

図１４は構成の一例を示す。この例では、方向指示器は、その一端がアームにそのアームの長さ部分の中間で接続され、他端が三角警告板の一角にアームのうちの２つの間の接続点にて接続されるように、配置される。そのため、方向指示器は三角警告板の一角に向かって対角線上に配置される。これとは別に、矢印は、三角警告板の角のうちの別の角に向かって斜め方向を指すように位置決めされても、垂直方向上方又は下方を指すように位置決めされてもよい。

三角警告板アセンブリは、三角警告板内に配置される方向指示器を全く有していなくてもよいことをさらに理解されたい。そのような場合に、三角警告板のアームが上記の電子的機能を依然として有していてもよい。このため、光源が方向を指示するような方法で三角警告板のアームの光源を照らすなどの他の手段によって、方向を指示してもよい。例えば、これは、三角警告板のアームの１つに沿って特定の方向に光源を順々に点灯させることによって達成されてもよい。

Claims (58)

1. 三角警告板として構成可能な３つのアームと、
   使用中には前記三角警告板内に配置されるように、前記アームのうちの少なくとも１つのアームの対応するコネクタに接続可能なコネクタを有する方向指示器と、を具備する折り畳み式三角警告板アセンブリ。
2. 前記少なくとも１つのアームの前記コネクタは、前記アームの端部間の前記アームの長さ部分に位置決めされる、請求項１に記載のアセンブリ。
3. 前記少なくとも１つのアームの前記コネクタは、前記アームの長さ部分の前記アームの一端からのほぼ中間点に位置決めされる、請求項２に記載のアセンブリ。
4. 前記少なくとも１つのアームの前記コネクタは、前記アームの長さ部分の前記アームの一端から３分の１の位置に位置決めされる、請求項２に記載のアセンブリ。
5. 前記方向指示器は、使用時には、ほぼ水平である、請求項１〜４のいずれか１項に記載のアセンブリ。
6. 前記方向指示器の各端部は、コネクタを有し、それぞれのアームの前記コネクタに接続可能である、請求項１〜５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
7. 前記方向指示器の前記コネクタ及び少なくとも１つのアームの前記コネクタは、押し込み型接続部を形成する、請求項１〜６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
8. 前記方向指示器の前記コネクタ及び少なくとも１つのアームの前記コネクタはクリップ型接続部を形成する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
9. 前記方向指示器の前記コネクタ及び少なくとも１つのアームの前記コネクタは磁気的結合を形成する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のアセンブリ。
10. 前記方向指示器の前記コネクタ及び少なくとも１つのアームの前記コネクタはそれぞれ、前記方向指示器が前記少なくとも１つのアームに接続される場合に、電気回路を完成させるように配置される電気的接続部を備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
11. 各アームが前記アームのうちの１つの対応するアームコネクタに接続可能なアームコネクタを有し、
    各アームは、前記三角警告板を形成する前記３つのアームの構成が電気回路を完成させるように、アームコネクタに隣接して配置される電気的接続部を有する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のアセンブリ。
12. 前記電気回路は電池によって電力供給される、請求項１０又は１１に記載のアセンブリ。
13. 前記方向指示器は前記電池を具備する、請求項１２に記載のアセンブリ。
14. 前記方向指示器は複数の光源を具備する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のアセンブリ。
15. 前記アームは複数の光源を具備する、請求項１〜１４のいずれか１項に記載のアセンブリ。
16. 前記方向指示器は複数の光源を具備し、前記アームは複数の光源を具備する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のアセンブリ。
17. 前記複数の光源は、前記電気回路によって互いに電気的に接続される、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
18. 前記電気回路は、前記複数の光源の点灯を制御して点灯パターンを提供するために配置される制御モジュールを有する、請求項１４〜１７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
19. 前記制御モジュールは、前記方向指示器の前記複数の光源の点灯を制御して点灯パターンを提供し、前記アームの点灯を別途制御して点灯パターンを提供するためにさらに配置される、請求項１６に記載のアセンブリ。
20. 前記アセンブリは、ユーザが前記光源の点灯パターンを選択できるようにするスイッチをさらに具備する、請求項１８又は１９に記載のアセンブリ。
21. 前記点灯パターンは持続点灯を含む、請求項１８又は１９に記載のアセンブリ。
22. 前記点灯パターンは、順次点灯する前記複数の光源を含む、請求項１８又は１９に記載のアセンブリ。
23. 前記順次点灯は方向を示す、請求項２２に記載のアセンブリ。
24. 前記点灯パターンは、矢印形状に点灯する前記複数の光源を含む、請求項１８又は１９に記載のアセンブリ。
25. 前記点灯パターンは、ランダムに点灯する前記複数の光源を含む、請求項１８又は１９に記載のアセンブリ。
26. 前記方向指示器は前記電気回路に電力を供給する、請求項１０〜２５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
27. 前記方向指示器は、矢印形状であるか、反射型矢印形状部を前記方向指示器自体の上に有する、請求項１〜２６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
28. 前記方向指示器は反射型である、請求項１〜２７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
29. 前記３つのアームは反射型である、請求項１〜２８のいずれか１項に記載のアセンブリ。
30. 前記制御モジュールは、前記方向指示器の前記アームへの接続に反応して前記光源の点灯パターンを選択するために配置される、請求項１８〜２９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
31. 前記アセンブリは、内部空間を有するハウジングをさらに具備し、前記方向指示器及び前記３つのアームは、折り畳まれた場合に、前記ハウジング内に収納することができる、請求項１〜３０のいずれか１項に記載のアセンブリ。
32. 前記ハウジングは、前記三角警告板の前記基部にて前記アームの支持コネクタに接続可能な支持コネクタを有する、請求項３１に記載のアセンブリ。
33. 前記三角警告板の前記基部での前記ハウジングの前記支持コネクタ及び前記アームの前記支持コネクタは、押し込み型接続部を形成する、請求項３２に記載のアセンブリ。
34. 前記三角警告板の前記基部での前記ハウジングの前記支持コネクタ及び前記アームの前記支持コネクタは、クリップ型接続部を形成する、請求項３２に記載のアセンブリ。
35. 前記三角警告板の前記基部での前記ハウジングの前記支持コネクタ及び前記アームの前記支持コネクタは、磁気的結合を形成する、請求項３２に記載のアセンブリ。
36. 前記三角警告板の前記基部での前記アームの前記支持コネクタは、前記ハウジングの一方の面のほぼ中央で前記ハウジングの前記支持コネクタに接続可能である、請求項３２〜３５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
37. 前記三角警告板の前記基部での前記アームの前記支持コネクタは、前記ハウジングの実質的に一端で前記ハウジングの前記支持コネクタに接続可能である、請求項３２〜３５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
38. 前記ハウジングはマグネットベースをさらに具備する、請求項３１〜３７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
39. 前記ハウジングは、少なくとも１つの吸盤を前記基部上にさらに具備する、請求項３１〜３７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
40. 前記３つのアームは互いに旋回可能に接続される、請求項１〜３９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
41. 前記３つのアームは、前記３つのアームを、分離することなく、ほぼ折り畳まれた形態に折り畳むことができるように、旋回することができる、請求項４０に記載のアセンブリ。
42. 前記３つのアームのうちの１つが、第１の回転軸回りに旋回可能に共に接続される２つのアーム部分を具備する、請求項４０又は４１に記載のアセンブリ。
43. 前記第１の回転軸は、前記アームの長さ方向の中途に配置される、請求項４２に記載のアセンブリ。
44. ２つのアーム部分を具備しない２つのアームが、第２の回転軸回りに旋回可能に接続される、請求項４２又は４３に記載のアセンブリ。
45. 前記第１及び第２の回転軸は、前記３つのアームを旋回できるようにするために配置されて、前記三角警告板アセンブリは、前記３つのアームを分離することなく、ほぼ折り畳まれた形態に折り畳むことができる、請求項４４に記載のアセンブリ。
46. 前記三角警告板アセンブリのアームが、回転軸に隣接して配置される第１の連結縁部を具備する、請求項４５に記載のアセンブリであって、
    前記第１の連結縁部は、前記第１の連結縁部と前記３つのアームのうちの１つのアームの第２の連結縁部との間の間隔が、前記三角警告板アセンブリが完全に展開された場合に、最小値になるように配置される、アセンブリ。
47. 前記アーム部分の一方が前記第１の連結縁部を具備し、他方のアーム部分が前記第２の連結縁部を具備し、前記アーム部分は、前記第１及び第２の連結縁部が前記第１の回転軸に隣接するように配置される、請求項４６に記載のアセンブリ。
48. 前記第１及び第２の連結縁部は、前記第２の回転軸に隣接して配置される、請求項４６に記載のアセンブリ。
49. 前記三角警告板の前記アームは、前記第２の回転軸に隣接して配置される第１及び第２の連結縁部をさらに具備する、請求項４７に記載のアセンブリ。
50. 前記アセンブリは、前記第１の連結縁部の前記アームと前記第２の連結縁部の前記アームとの間の電気的接続部を提供する前記第１の連結縁部に隣接して配置される電気的接続部をさらに具備する、請求項４６〜４９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
51. 前記第１及び第２の連結縁部は電気スイッチを形成し、
    前記スイッチは、前記三角警告板が完全に展開し、前記アーム間の電気回路が完成する場合に、閉じるように構成される、請求項４６〜５０のいずれか１項に記載のアセンブリ。
52. 前記電気スイッチは、前記第１の連結縁に隣接して配置される磁石と、前記第２の連結縁に隣接して配置されるリードスイッチと、を具備する、請求項５１に記載のアセンブリ。
53. 三角警告板として構成可能な３つのアームであって、前記３つのアームのうちの１つのアームが、第１の回転軸回りに旋回可能に共に接続される２つのアーム部分を具備し、他の２つのアームが第２の回転軸回りに旋回可能に接続され、前記第１及び第２の回転軸は、前記３つのアームが旋回できるようにするために配置され、前記３つのアームを分離せずに三角警告板アセンブリをほぼ折り畳まれた形態に折り畳むことができる、３つのアームと、
    回転軸に隣接して配置される第１の連結縁部を具備する、前記三角警告板アセンブリのアームであって、前記第１の連結縁部は、前記第１の連結縁部と前記３つのアームのうちの１つのアームの第２の連結縁部との間の間隔が、前記三角警告板アセンブリを完全に展開した場合に、最小値になるように配置される、アームと、
    三角警告板としての前記アームの構成が電気回路を完成させるように、前記第１の連結縁部に隣接されるように配置される電気的接続部と、を具備する、折り畳み式の三角警告板アセンブリ。
54. 前記アーム部分の一方が前記第１の連結縁部を具備し、他方のアーム部分が前記第２の連結縁部を具備し、前記アーム部分は、前記第１及び第２の連結縁部が前記第１の回転軸に隣接するように配置される、請求項５３に記載のアセンブリ。
55. 前記第１及び第２の連結縁部は前記第２の回転軸に隣接して配置される、請求項５３に記載のアセンブリ。
56. 前記三角警告板の前記アームは、前記第２の回転軸に隣接して配置される第１及び第２の連結縁部をさらに具備する、請求項５４に記載のアセンブリ。
57. 前記第１及び第２の連結縁部は電気スイッチを形成するように構成され、
    前記スイッチは、前記三角警告板が完全に展開し、前記アーム間の前記電気回路が完成する場合に、閉じるように構成される、請求項５３〜５６のいずれか１項に記載の折り畳み式三角警告板アセンブリ。
58. 前記電気スイッチは、前記第１の連結縁に隣接して配置される磁石と、前記第２の連結縁に隣接して配置されるリードスイッチと、を具備する、請求項５７に記載の折り畳み式三角警告板アセンブリ。

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