JP2018185732A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】目的の画像を容易に探すことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、第１記憶部２１と、第２記憶部２２と、入力部５０と、選択部１０１と、検索部１０２と、画像形成部１４０とを備える。第１記憶部２１は、被写体を特定するための特定用画像６１とキーワード６２とを対応付けて記憶する。第２記憶部２２は、複数の検索対象画像７０を記憶する。入力部５０には、検索ワード３２が入力される。選択部１０１は、検索ワード３２に基づいてキーワード６２を検索し、検索されたキーワード６２に対応付けられた特定用画像６１を選択する。検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、選択された特定用画像６１に関連する検索対象画像７０を検索する。画像形成部１４０は、検索された検索対象画像７０を縮小した縮小画像８０をシートＴに形成する。【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

特許文献１に記載のインデックスプリント作成システムでは、複数のカテゴリーの被写体が撮影されたネガフィルムから、コマ画像が読み取られる。次に、コマ画像と、コマ画像のカテゴリーを記入するためのカテゴリー記入欄とを含むインデックスプリントが印刷される。コマ画像を撮影した撮影業者は、インデックスプリントのカテゴリー記入欄に必要事項を記入する。そして、必要事項が記入されたインデックスプリントの内容に基づいて、カテゴリー別に見本写真プリントが出力される。

特開２００５−１７９２３号公報

しかしながら、特許文献１に記載のインデックスプリント作成システムのインデックスプリントには、ネガフィルムに含まれる全てのコマ画像が印刷される。従って、ユーザーは、全てのコマ画像から所望する画像を探す必要がある。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、目的の画像を容易に探すことができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の第１の観点によれば、画像形成装置は、第１記憶部と、第２記憶部と、入力部と、選択部と、検索部と、画像形成部とを備える。第１記憶部は、被写体を特定するための特定用画像とキーワードとを対応付けて記憶する。第２記憶部は、複数の検索対象画像を記憶する。入力部には、検索ワードが入力される。選択部は、前記検索ワードに基づいて前記キーワードを検索し、前記検索されたキーワードに対応付けられた前記特定用画像を選択する。検索部は、前記複数の検索対象画像から、前記選択された特定用画像に関連する検索対象画像を検索する。画像形成部は、前記検索された検索対象画像を縮小した縮小画像を第１シートに形成する。

本発明の第２の観点によれば、画像形成方法は、被写体を特定するための特定用画像とキーワードとを対応付けて第１記憶部に記憶させる手順と、複数の検索対象画像を第２記憶部に記憶させる手順と、検索ワードが入力される手順と、前記検索ワードに基づいて前記キーワードを検索し、前記検索されたキーワードに関連づけられた前記特定用画像を選択する手順と、前記複数の検索対象画像から、前記選択された特定用画像に関連する検索対象画像を検索する手順と、前記検索された検索対象画像を縮小した縮小画像を第１シートに形成する手順とを含む。

本発明によれば、目的の画像を容易に探すことができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。 実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。 実施形態に係る第１記憶部が記憶するテーブルを示す図である。 実施形態に係る第２記憶部が記憶する検索対象画像を示す図である。 実施形態に係る表示部を示す図である。 実施形態に係る縮小画像が形成された第１シートを示す図である。 （ａ）実施形態に係る追記情報が追記された第１シートを示す図である。（ｂ）実施形態に係る検索対象画像が形成された第２シートを示す図である。 実施形態に係る画像形成装置が実行する画像形成方法の前段を示すフローチャートである。 実施形態に係る画像形成装置が実行する画像形成方法の後段を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されない。図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

まず、図１及び図２を参照して、実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、画像形成装置１を示すブロック図である。図２は、画像形成装置１を示す模式図である。画像形成装置１は、制御部１０と、第１記憶部２１と、第２記憶部２２と、表示部３０と、読取部４０と、原稿搬送部４５と、入力部５０と、収納部１２０と、搬送部１３０と、画像形成部１４０と、定着部１５０と、排出部１６０とを備える。

制御部１０は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）又はＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含む。制御部１０は、画像形成装置１の各要素を制御する。具体的には、制御部１０は、コンピュータープログラムを実行することにより、第１記憶部２１、第２記憶部２２、表示部３０、読取部４０、入力部５０、原稿搬送部４５、収納部１２０、搬送部１３０、画像形成部１４０、定着部１５０、及び排出部１６０を制御する。制御部１０は、選択部１０１、検索部１０２、特定部１０３、及び取得部１０４を含む。選択部１０１、検索部１０２、特定部１０３、及び取得部１０４の詳細については後述する。

第１記憶部２１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を含む。第２記憶部２２は、ＲＯＭ及びＲＡＭのような主記憶装置、及び補助記憶装置を含む。第１記憶部２１の主記憶装置及び／又は第２記憶部２２の主記憶装置は、制御部１０によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。本実施形態において、第１記憶部２１と第２記憶部２２とは別体で構成されているが、第１記憶部２１と第２記憶部２２とは同じであってもよい。

表示部３０は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）、又は有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）である。表示部３０は、画像形成装置１の各種の設定画面を表示する。

入力部５０は、例えばタッチパネルである。入力部５０は、表示部３０に対するユーザーの操作に応じた操作信号を制御部１０に出力する。ユーザーの操作は、例えば、表示部３０を接触する操作を含む。なお、入力部５０は、ハードキー、キーボード又はマウスであってもよい。

原稿搬送部４５は、読取部４０に向けて原稿を搬送する。読取部４０は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。収納部１２０はシートＴを収納する。収納部１２０は、カセット１２１及び手差しトレイ１２３を含む。カセット１２１及び手差しトレイ１２３の各々はシートＴを積載して収納する。シートＴは、カセット１２１又は手差しトレイ１２３から搬送部１３０に送り出される。シートＴは、例えば、普通紙、コピー紙、再生紙、薄紙、厚紙、光沢紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートである。搬送部１３０は、搬送方向Ｄに沿って、シートＴを搬送する。搬送部１３０は、例えば、カセット１２１又は手差しトレイ１２３から画像形成部１４０に向けてシートＴを搬送する。

画像形成部１４０は、搬送部１３０によって搬送されたシートＴに画像を形成（印刷）する。画像を形成されたシートＴは定着部１５０に向けて搬送される。定着部１５０は、画像を形成されシートＴを加熱及び加圧して、シートＴに画像を定着させる。画像が定着されたシートＴは排出部１６０に向けて搬送される。排出部１６０はシートＴを排出する。

次に、図１及び図３を参照して、第１記憶部２１が記憶するテーブル６０について説明する。図３は、テーブル６０を示す。第１記憶部２１は、特定用画像６１と、キーワード６２と、付加キーワード６３と、特定用付加画像６４とを対応付けたテーブル６０を記憶する。以下、本実施形態において、画像形成装置１が学校で使用される場合を例に挙げて説明する。

特定用画像６１は、被写体を特定するための画像である。被写体は、例えば、人、物、又は景色である。キーワード６２は、被写体の名称である。本実施形態において、特定用画像６１は、予め生徒毎に撮影した写真である。また、キーワード６２は、生徒の氏名である。

付加キーワード６３は、キーワード６２に付加される語である。キーワード６２に付加される付加キーワード６３は、単数であってもよいし、複数であってもよい。また、キーワード６２には、付加キーワード６３が付加されていなくてもよい。付加キーワード６３は、例えば、キーワード６２に対応する生徒と仲が良い生徒の氏名である。本実施形態において、「Ａ山Ａ子」と仲が良い生徒は、「Ｃ田Ｃ美」である。従って、「Ａ山Ａ子」に付加される付加キーワード６３は、「Ｃ田Ｃ美」である。また、「Ｄ川Ｄ介」と仲が良い生徒は、「Ｅ本Ｅ太」及び「Ｆ本Ｆ助」である。従って、「Ｄ川Ｄ介」に付加される付加キーワード６３は、「Ｅ本Ｅ太」及び「Ｆ本Ｆ助」である。

特定用付加画像６４は、付加キーワード６３に対応する被写体を特定するための画像である。本実施形態において、キーワード６２の「Ｃ田Ｃ美」に対応付けられた特定用画像６１と、付加キーワード６３の「Ｃ田Ｃ美」に対応付けられた特定用付加画像６４とは、同じである。なお、キーワード６２と付加キーワード６３とが同じである場合、特定用画像６１と特定用付加画像６４とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、キーワード６２と付加キーワード６３とが異なる場合であっても、特定用画像６１と特定用付加画像６４とは、同じであってもよい。キーワード６２に付加キーワード６３が付加されていない場合、キーワード６２には、特定用付加画像６４が対応付けられない。

次に、図４を参照して検索対象画像７０ａ〜７０ｈについて説明する。図４は、複数の検索対象画像７０ａ〜７０ｈを示す。第２記憶部２２は、複数の検索対象画像７０ａ〜７０ｈを記憶する。具体的には、画像形成装置１のユーザーは、複数の検索対象画像７０ａ〜７０ｈを第２記憶部２２に記憶させる。以下、複数の検索対象画像７０ａ〜７０ｈを総称して、複数の検索対象画像７０と記載する場合もある。

複数の検索対象画像７０は、例えば、行事又は日常生活において、フィルムカメラ、デジタルカメラ、スマートフォン又は携帯電話で撮影された複数の写真である。行事は、例えば、入学式、運動会、遠足、学園祭、修学旅行、及び卒業式である。複数の検索対象画像７０の被写体は、人、物、及び／又は景色である。本実施形態において、複数の検索対象画像７０は、運動会で撮影された複数の写真である。画像形成装置１を使用する教師は、運動会で撮影された複数の写真を第２記憶部２２に記憶させる。複数の検索対象画像７０は、第２記憶部２２に蓄積されてもよいし、第２記憶部２２に記憶されてから所定時間が経過したことに応じて第２記憶部２２から削除されてもよい。

次に、図３〜図５を参照して、特定用画像６１に関連する検索対象画像７０について説明する。図５は、表示部３０に表示される入力画面を示す。表示部３０は入力画面を表示する。入力画面には入力枠３１が表示されている。入力部５０には、検索ワード３２が入力される。入力枠３１には、入力部５０に入力された検索ワード３２が表示される。本実施形態において、入力部５０には、検索ワード３２として「Ａ山」が入力されている。なお、検索ワード３２は、文字列である限り、人の名称の一部又は全部、若しくは、観光名所の名称の一部又は全部であってもよい。

選択部１０１は、入力部５０に入力された検索ワード３２に基づいて、テーブル６０からキーワード６２を検索する。そして、選択部１０１は、検索されたキーワード６２に対応付けられた特定用画像６１を選択する。本実施形態において、検索ワード３２が「Ａ山」であるため、選択部１０１は、「Ａ山」を含むキーワード６２をテーブル６０から検索する。そして、選択部１０１は、検索されたキーワード６２として「Ａ山Ａ子」に対応付けられた特定用画像６１を選択する。

選択部１０１が検索ワード３２に基づいてキーワード６２を検索する方法は、設定されていてもよいし、設定されていなくてもよい。選択部１０１が検索ワード３２に基づいてキーワード６２を検索する方法は、例えば、前方一致検索、後方一致検索、完全一致検索、又は部分一致検索である。

選択部１０１は、特定用画像６１に加えて、検索されたキーワード６２に付加される付加キーワード６３に対応付けられた特定用付加画像６４をさらに選択する。本実施形態において、キーワード６２としての「Ａ山Ａ子」に付加された付加キーワード６３は、「Ｃ田Ｃ美」である。従って、選択部１０１は、付加キーワード６３としての「Ｃ田Ｃ美」に対応づけられた特定用付加画像６４をさらに選択する。

検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、選択された特定用画像６１に関連する検索対象画像７０を検索する。検索部１０２は、例えば、パターンマッチングによって、特定用画像６１に関連する検索対象画像７０を検索する。すなわち、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、特定用画像６１にパターンマッチングする検索対象画像７０を検索する。本実施形態において、キーワード６２としての「Ａ山Ａ子」に対応付けられた特定用画像６１は、検索対象画像７０ｂ、７０ｄ、７０ｆとパターンマッチングする。従って、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０ａ〜７０ｈから、「Ａ山Ａ子」に対応付けられた特定用画像６１に関連する検索対象画像７０ｂ、７０ｄ、７０ｆを検索する。

また、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、選択された特定用付加画像６４に関連する検索対象画像７０をさらに検索する。検索部１０２は、例えば、特定用画像６１に関連する検索対象画像７０を検索するときと同様に、パターンマッチングによって、特定用付加画像６４に関連する検索対象画像７０を検索する。本実施形態において、付加キーワード６３としての「Ｃ田Ｃ美」に対応づけられた特定用付加画像６４は、検索対象画像７０ａ、７０ｂ、７０ｄ、７０ｈとパターンマッチングする。従って、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０ａ〜７０ｈから、付加キーワード６３としての「Ｃ田Ｃ美」に対応付けられた特定用付加画像６４に関連する検索対象画像７０ａ、７０ｂ、７０ｄ、７０ｈをさらに検索する。

さらに、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、被写体が風景である検索対象画像７０を検索する。本実施形態において、検索対象画像７０ｅの被写体は風景である。従って、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、検索対象画像７０ｅをさらに検索する。なお、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、被写体が風景である検索対象画像７０を検索しなくてもよい。

ここで、検索部１０２は、第２記憶部２２に蓄積された全ての複数の検索対象画像７０から、特定用画像６１及び特定用付加画像６４の各々に関連する検索対象画像７０を検索してもよい。また、検索部１０２は、第２記憶部２２に蓄積された全ての複数の検索対象画像７０のうち、ユーザーによって指定された行事又は期間に撮影された検索対象画像７０から、特定用画像６１及び特定用付加画像６４の各々関連する検索対象画像７０を検索してもよい。

次に、図１、図４及び図６を参照して、第１シートＴ１に形成される縮小画像８０について説明する。図６は、縮小画像８０が形成された第１シートＴ１を示す。画像形成部１４０は、検索部１０２に検索された検索対象画像７０に対応する縮小画像８０を第１シートＴ１に形成する。縮小画像８０は、検索対象画像７０を縮小した画像である。第１シートＴ１は、シートＴに含まれる。第１シートＴ１には、単数又は複数の縮小画像８０が形成される。本実施形態において、第１シートＴ１には、検索部１０２に検索された複数の検索対象画像７０ａ、７０ｂ、７０ｄ、７０ｅ、７０ｆ、７０ｈを縮小した複数の縮小画像８０ａ、８０ｂ、８０ｄ、８０ｅ、８０ｆ、８０ｈが形成されている。

縮小画像８０が形成された第１シートＴ１は、例えば、インデックスプリントである。インデックスプリントとは、複数の検索対象画像７０の各々の縮小画像８０がサムネイル形式で１枚の第１シートＴ１に並べて形成されたものである。なお、複数の縮小画像８０が並べられて形成される第１シートＴ１は、複数形成される場合もある。以下、本明細書において、複数の縮小画像８０が並べて形成された第１シートＴ１をインデックスプリントＴ１と記載する。

画像形成部１４０は、特定部１０３に決定された順序に基づいて、縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成する。具体的には、特定部１０３は、検索対象画像７０の特性情報に基づいて、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される順序を決定する。特性情報は、特定用画像６１又は特定用付加画像６４と、検索対象画像７０とが比較された結果を示す。特性情報は、例えば、特定用画像６１又は特定用付加画像６４に関連する画像の大きさ、位置、色合いの明確性、又は表情を示す。

本実施形態において、特定部１０３は、特定用画像６１に関連する画像が大きい程、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にする。また、特定部１０３は、特定用画像６１に関連する画像の位置が中心に近い程、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にする。さらに、特定部１０３は、特定用画像６１に関連する画像の色合いが明確である程、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にする。さらに、特定部１０３は、特定用画像６１に関連する画像の表情が笑顔である程、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にする。縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される順序を特定部１０３が決定する基準は、ユーザーが任意に設定する。例えば、特定用画像６１に関連する画像の表情が怒った顔である程、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にしてもよい。

本実施形態において、検索対象画像７０ｆには、検索対象画像７０ｄよりも特定用画像６１に関連する画像が大きく表示されている。従って、特定部１０３は、検索対象画像７０ｄを縮小した縮小画像８０ｄよりも、検索対象画像７０ｆを縮小した縮小画像８０ｆの順番を上位にしている。また、検索対象画像７０ｄには、検索対象画像７０ｈよりも特定用付加画像６４に関連する画像の位置が中心に近い。従って、特定部１０３は、検索対象画像７０ｈを縮小した縮小画像８０ｈよりも、検索対象画像７０ｄを縮小した縮小画像８０ｄの順番を上位にしている。本実施形態において、図６では、縮小画像８０は、左側に位置する程、順番が上位である。また、縮小画像８０は、左右方向での位置が同じである場合、上側に位置する程、順番が上位である。

インデックスプリントＴ１には、複数の縮小画像８０に加えて、複数の記入枠８１、日付８２、タイトル８３、識別情報８４、及び氏名８５が形成されている。複数の記入枠８１の各々は、隣り合う縮小画像８０に対応する。日付８２は、検索対象画像７０が撮影された日付を示す。タイトル８３は、検索対象画像７０が撮影されたときの行事の名称を示す。氏名８５は、インデックスプリントＴ１を配布される対象のユーザーを示す。識別情報８４は、インデックスプリントＴ１を配布されるユーザーを識別するための情報である。なお、インデックスプリントＴ１には、日付８２、タイトル８３、識別情報８４及び氏名８５のうちの少なくとも１つが形成されていてもよい。また、インデックスプリントＴ１には、日付８２、タイトル８３、識別情報８４、及び氏名８５が形成されていなくてもよい。本実施形態において、インデックスプリントＴ１を配布される対象のユーザーは、検索されたキーワード６２に対応するユーザーである。

以上、図１〜図６を参照して説明したように、本実施形態によれば、検索ワード３２に基づいて検索された検索対象画像７０を縮小した縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される。従って、インデックスプリントＴ１を配布されたユーザーは、検索ワード３２に関連する縮小画像８０のうちから目的の画像を探す。その結果、目的の画像を容易に探すことができる。

また、本実施形態によれば、選択された特定用付加画像６４に関連する検索対象画像７０がさらに検索される。例えば、特定用付加画像６４は、キーワード６２が示すユーザーの友人を示す。従って、インデックスプリントＴ１を配布されたユーザーは、友人の写った縮小画像８０も確認することができる。その結果、目的の画像をさらに容易に探すことができる。

さらに、本実施形態によれば、検索対象画像７０の特性情報に基づいて、縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される順序を決定する。例えば、特定用画像６１に関連する画像が大きい程、検索対象画像７０は、特定用画像６１との関連度が高いことを示す。従って、特定用画像６１と関連度が高い方から順に、検索対象画像７０の縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成することができる。その結果、目的の画像をさらに容易に探すことができる。

さらに、本実施形態によれば、特定用画像６１及び特定用付加画像６４の各々に関連する検索対象画像７０に加えて、複数の検索対象画像７０から、風景を写した検索対象画像７０が検索される。従って、インデックスプリントＴ１には、特定用画像６１及び特定用付加画像６４の各々が示す被写体が写った写真に加えて、検索対象画像７０が撮影されたときの風景を写した写真が形成される。その結果、インデックスプリントＴ１を配布されたユーザーは、検索対象画像７０が撮影されたときの風景を写した画像を容易に探すことができる。

さらに、本実施形態によれば、キーワード６２に基づいて形成されたインデックスプリントＴ１は、キーワード６２が示すユーザーに配布される。インデックスプリントＴ１に形成された縮小画像８０は、複数の検索対象画像７０から選抜された画像である。従って、インデックスプリントＴ１を配布されたユーザーは、インデックスプリントＴ１に形成された複数の縮小画像８０から目的の画像を容易に探すことができる。

次に、図１及び図７を参照して、第２シートＴ２に形成される検索対象画像７０について説明する。図７（ａ）は、追記情報８６が追記されたインデックスプリントＴ１を示す。インデックスプリントＴ１の記入枠８１には、インデックスプリントＴ１を配布されたユーザーによって追記情報８６が記入される。追記情報８６は、複数の縮小画像８０の形成後にインデックスプリントＴ１に追記された情報である。本実施形態において、生徒は、記入枠８１に数字を記入している。なお、記入枠８１には、数字に代えて印が記入されていてもよい。

読取部４０は、インデックスプリントＴ１から追記情報８６を読み取る。本実施形態において、教師は、インデックスプリントＴ１を配布された生徒から、追記情報８６が記入されたインデックスプリントＴ１を回収する。そして、回収したインデックスプリントＴ１を読取部４０に読み取らせる。

特定部１０３は、追記情報８６によって指定される縮小画像８０を特定する。特定部１０３は、例えば、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）機能を有する。ＯＣＲ機能は、読取原稿、すなわち、インデックスプリントＴ１に形成された画像に含まれる文字（例えば、平仮名、カタカナ、アルファベッド、漢字、数字、記号）を光学的に認識し、文字を文字コードに変換する機能である。特定部１０３は、ＯＣＲ機能を実行して、追記情報８６の位置及び文字によって指定される縮小画像８０を特定する。

本実施形態において、縮小画像８０ｂに対応する記入枠８１には、追記情報８６として「２」が記入されている。従って、特定部１０３は、追記情報８６によって生徒に指定された縮小画像８０ｂを特定し、指定された数が「２」であることを認識する。

図７（ｂ）は、検索対象画像７０が形成された第２シートＴ２を示す。画像形成部１４０は、特定された縮小画像８０に対応する検索対象画像７０を第２シートＴ２に形成する。また、画像形成部１４０は、追記情報８６が示す数だけ、検索対象画像７０を第２シートＴ２に形成する。本実施形態において、縮小画像８０ｂに対応する記入枠８１には、追記情報８６として「２」が記入されている。従って、画像形成部１４０は、縮小画像８０ｂに対応する検索対象画像７０ｂを２枚の第２シートＴ２に形成する。第２シートＴ２は、例えば、写真印刷用のシートである。なお、インデックスプリントＴ１と第２シートＴ２とは、同じ種類のシートであってもよいし、異なる種類のシートであってもよい。

以上、図１及び図７を参照して説明したように、本実施形態によれば、インデックスプリントＴ１の追記情報８６によって特定された縮小画像８０に対応する検索対象画像７０が第２シートＴ２に形成される。従って、特定された検索対象画像７０を指定することなく、すなわち、自動的に、指定された検索対象画像７０が第２シートＴ２に形成される。その結果、指定された検索対象画像７０を第２シートＴ２に形成させるユーザーの手間を削減できる。

次に、図１、図６及び図７を参照して、所定の第２シートＴ２の形成後に形成されるインデックスプリントＴ１について説明する。第２記憶部２２は、複数の検索対象画像７０の各々が第２シートＴ２に形成された回数を記憶する。

特定部１０３は、第２記憶部２２に記憶された回数に基づいて、縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成する順序を決定する。例えば、特定部１０３は、第２シートＴ２に形成された回数の多い検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にする。第２シートＴ２に形成された回数の多い検索対象画像７０は、人気が高い写真である可能性ある。従って、インデックスプリントＴ１を配布されたユーザーは、人気が高い順に縮小画像８０を確認できる。その結果、所望する画像をさらに容易に探しやすくなる。

検索部１０２は、第２記憶部２２に記憶された回数に基づいて、複数の検索対象画像７０から、第２シートＴ２に形成されていない検索対象画像７０を検索する。そして、画像形成部１４０は、第２シートＴ２に形成されていない検索対象画像７０に対応する縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成する。例えば、教師は、第２記憶部２２に蓄積された複数の検索対象画像７０のうち、第２シートＴ２に形成されていない検索対象画像７０をインデックスプリントＴ１に形成する。従って、教師は、複数の検索対象画像７０のうち、生徒から認識されていない検索対象画像７０を確認することができる。

また、検索部１０２は、第２記憶部２２に記憶された回数に基づいて、複数の検索対象画像７０から、第２シートＴ２に形成された回数が閾値以上である検索対象画像７０を検索する。そして、画像形成部１４０は、検索された検索対象画像７０に対応する縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成する。第２シートＴ２に形成された回数が閾値以上である検索対象画像７０は、人気のある検索対象画像７０である可能性が高い。従って、人気のある検索対象画像７０の縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成することができる。その結果、所望する画像をさらに容易に探しやすくなる。

検索部１０２は、複数の検索対象画像７０の各々が第２シートＴ２に形成されたか否かを示す情報を記憶してもよい。この場合、特定部１０３は、第２記憶部２２に記憶された情報に基づいて、第２シートＴ２に形成されたことのある検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にする。また、検索部１０２は、第２記憶部２２に記憶された情報に基づいて、複数の検索対象画像７０から、第２シートＴ２に形成されたことのない検索対象画像７０を検索する。

次に、図１、図６、及び図７を参照して、ユーザーの傾向情報について説明する。取得部１０４は、追記情報８６を記入したユーザーの傾向情報を取得する。傾向情報は、追記情報８６を記入したユーザーが、インデックスプリントＴ１に形成された複数の縮小画像８０から、追記情報８６によって特定された縮小画像８０を選択する傾向を示す。傾向情報は、例えば、追記情報８６を記入したユーザーが、複数の縮小画像８０のうち特定用画像６１が大きく写った縮小画像８０を選択する傾向にあることを示したり、複数の縮小画像８０のうち風景を写した縮小画像８０を選択する傾向にあることを示したりする。

取得部１０４は、例えば、人工知能（ＡＩ：ａｒｔｉｆｉｃｉａｌ ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ）を有する。取得部１０４は、人工知能を用いて傾向情報を取得する。取得部１０４に取得された傾向情報は、第１記憶部２１及び／又は第２記憶部２２に蓄積される。すなわち、読取部４０がインデックスプリントＴ１に追記された追記情報８６を読み取る度に、第１記憶部２１及び／又は第２記憶部２２に蓄積される傾向情報が増加する。

例えば、検索部１０２は、蓄積された傾向情報に基づいて、複数の検索対象画像７０から、インデックスプリントＴ１を形成するための検索対象画像７０を検索する。従って、ユーザーが所望する画像に近似した検索対象画像７０に対応する縮小画像８０が、インデックスプリントＴ１に形成される。その結果、インデックスプリントＴ１を配布されるユーザーは、所望する画像をさらに容易に探しやすくなる。

また、例えば、特定部１０３は、蓄積された傾向情報に基づいて、縮小画像８０をシートＴに形成する順番を決定する。従って、ユーザーが所望する画像に近似した検索対象画像７０に対応する縮小画像８０の順番を上位にしてインデックスプリントＴ１を形成できる。その結果、インデックスプリントＴ１を配布されるユーザーは、所望する画像をさらに容易に探しやすくなる。

次に、図８及び図９を参照して、画像形成装置１が実行する画像形成方法について説明する。図８は、画像形成装置１が実行する画像形成方法の前段を示すフローチャートである。図９は、画像形成装置１が実行する画像形成方法の後段を示すフローチャートである。

ステップＳ１０において、第１記憶部２１は、被写体を特定するための特定用画像６１とキーワード６２とを対応づけて記憶する。例えば、画像形成装置１を使用する教師は、特定用画像６１としての生徒の顔写真と、キーワード６２としての生徒の氏名とを対応づけて第１記憶部２１に記憶させる。

ステップＳ２０において、第１記憶部２１は、キーワード６２に付加される付加キーワード６３と、付加キーワード６３に対応づけられた特定用付加画像６４とを記憶する。例えば、教師は、キーワード６２に対応する生徒と仲の良い生徒の氏名を、付加キーワード６３としてキーワード６２に付加する。そして、教師は、付加キーワード６３に対応する生徒の顔写真をキーワード６２に対応付けて第１記憶部２１に記憶させる。

ステップＳ３０において、第２記憶部２２は、複数の検索対象画像７０を記憶する。例えば、教師は、複数の検索対象画像７０として、運動会で撮影された複数の写真を第２記憶部２２に記憶させる。

ステップＳ４０において、入力部５０には、検索ワード３２が入力される。例えば、教師は、検索ワード３２として生徒の氏名の一部又は全部を入力部５０に入力する。

ステップＳ５０において、選択部１０１は、入力部５０に入力された検索ワード３２に基づいて、キーワード６２を検索する。そして、ステップＳ６０において、選択部１０１は、検索されたキーワード６２に対応付けられた特定用画像６１を選択する。例えば、教師が入力部５０に検索ワード３２として「Ａ山」と入力した場合、選択部１０１は、「Ａ山」を含むキーワード６２を検索し、「Ａ山」を含むキーワード６２に対応付けられた特定用画像６１を選択する。

ステップＳ７０において、選択部１０１は、付加キーワード６３に対応付けられた特定用付加画像６４を選択する。例えば、選択部１０１は、付加キーワード６３としての「Ｃ田Ｃ美」に対応付けられた特定用付加画像６４を選択する。

ステップＳ８０において、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、選択された特定用画像６１に関連する検索対象画像７０と、選択された特定用付加画像６４に関連する検索対象画像７０とを検索する。例えば、検索部１０２は、パターンマッチングによって、複数の検索対象画像７０から、検索されたキーワード６２としての「Ａ山Ａ子」に対応付けられた特定用画像６１が写っている写真を検索する。また、検索部１０２は、パターンマッチングによって、複数の検索対象画像７０から、キーワード６２に付加された付加キーワード６３としての「Ｃ田Ｃ美」に対応付けられた特定用付加画像６４が写っている写真を検索する。

ステップＳ９０において、特定部１０３は、検索された検索対象画像７０の特性情報に基づいて、検索対象画像７０に対応する縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される順序を決定する。例えば、特定部１０３は、検索された検索対象画像７０のうち、「Ａ山Ａ子」を示す特定用画像６１が大きく写っているほど、インデックスプリントＴ１に形成される順序を上位にする。

ステップＳ１００において、画像形成部１４０は、特定部１０３が決定した順序に基づいて、縮小画像８０をインデックスプリントＴ１に形成する。インデックスプリントＴ１は、例えば、インデックスプリントＴ１に形成された氏名８５に対応する生徒に配布される。インデックスプリントＴ１を配布された生徒は、インデックスプリントＴ１に形成された縮小画像８０のうちから、所望する縮小画像８０を確認する。そして、生徒は、所望する縮小画像８０に対応する記入枠８１に、追記情報８６として、所望する枚数を記入する。

ステップＳ１１０において、読取部４０は、追記情報８６が追記されたインデックスプリントＴ１から、追記情報８６を読み取る。

ステップＳ１２０において、特定部１０３は、インデックスプリントＴ１に形成された複数の縮小画像８０のうち、読み取られた追記情報８６によって指定される縮小画像８０を特定する。

ステップＳ１３０において、取得部１０４は、追記情報８６に基づいて、インデックスプリントＴ１に追記情報８６を記入したユーザーの傾向情報を取得する。

ステップＳ１４０において、画像形成部１４０は、追記情報８６によって特定された縮小画像８０に対応する検索対象画像７０を第２シートＴ２に形成する。

以上、図面（図１〜図９）を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（９））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）図３を参照して説明したように、特定用画像６１が示す被写体は、人であったが、特定用画像６１が示す被写体は、物又は景色であってもよい。また、特定用画像６１は、イラストであってもよい。例えば、特定用画像６１が示す被写体が「海」である場合、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、「海」を示す検索対象画像７０を検索する。

（２）図３を参照して説明したように、付加キーワード６３は、人の氏名であったが、付加キーワード６３は、物又は景色を示す語でもよい。例えば、付加キーワード６３が「本」である場合、特定用付加画像６４は、「本」を示す画像である。そして、検索部１０２は、複数の検索対象画像７０から、「本」を示す検索対象画像７０を検索する。

（３）図４を参照して説明したように、検索対象画像７０は写真であったが、検索部１０２が画像として認識できる限り、検索対象画像７０は、イラストであってもよい。

（４）図３を参照して説明したように、第１記憶部２１は、特定用画像６１、キーワード６２、付加キーワード６３、及び特定用付加画像６４を対応付けて記憶した。ただし、画像形成装置１が学校で使用される場合、キーワード６２には、キーワード６２に対応する生徒の学級を示す情報がさらに対応づけられてもよい。また、第２記憶部２２は、複数の検索対象画像７０の各々に、学級を示す情報を対応付けて記憶してもよい。この場合、検索部１０２は、キーワード６２に対応付けられた学級を示す情報と同じ情報を対応づけられた複数の検索対象画像７０から、特定用画像６１に関連する検索対象画像７０を検索する。従って、生徒に配布されるインデックスプリントＴＩには、同じ学級の生徒の写った縮小画像８０が形成される。その結果、生徒は、目的の画像を容易に探すことができる。

（５）図３を参照して説明したように、第１記憶部２１は、特定用画像６１、キーワード６２、付加キーワード６３、及び特定用付加画像６４を対応付けて記憶した。ただし、キーワード６２が誕生日を有する人又は物である場合、キーワード６２には、誕生日がさらに対応付けられてもよい。この場合、検索ワード３２に基づいて選択された特定用画像６１加えて、選択部１０１は、誕生日の人又は物に対応付けられた特定用画像６１をさらに選択する。従って、例えば、検索対象画像７０が誕生日会で撮影された写真である場合、選択部１０１は、検索ワード３２に基づいた特定用画像６１と、誕生日のユーザーを示す特定用画像６１とを選択する。その結果、誕生日を祝うユーザーと、誕生日のユーザーとが写った縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される。

（６）図７を参照して説明したように、第２記憶部２２は、複数の検索対象画像７０の各々が第２シートＴ２に形成された回数を記憶した。ただし、第２記憶部２２は、インデックスプリントＴ１に追記情報８６を記入したユーザーの性別毎に、複数の検索対象画像７０の各々が第２シートＴ２に形成された回数を記憶してもよい。従って、第２記憶部２２は、性別毎に、複数の検索対象画像７０のうち人気が高い検索対象画像７０、又は人気が低い検索対象画像７０を記憶できる。

（７）図４を参照して説明したように、複数の検索対象画像７０は、例えば、行事又は日常生活で撮影された複数の写真であった。ただし、複数の検索対象画像７０は、複数の行事で撮影された写真であってもよいし、１以上の行事及び日常生活で撮影された複数の写真であってもよい。

（８）図１、図６及び図７を参照して説明したように、縮小画像８０がインデックスプリントＴ１に形成される順序を特定部１０３が決定したが、選択部１０１又は検索部１０２が順序を決定してもよい。

（９）図３を参照して説明したように、第１記憶部２１は、特定用画像６１、キーワード６２、付加キーワード６３、及び特定用付加画像６４を対応付けて記憶した。ただし、付加キーワード６３及び特定用付加画像６４は、Ｆａｃｅｂｏｏｋ（登録商標）のようなＳＮＳ（ｓｏｃｉａｌ ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ ｓｅｒｖｉｃｅ）を介して取得されてもよい。

本発明は、画像形成装置に有用である。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１０１ 選択部
１０２ 検索部
１０３ 決定部
１０４ 取得部
２１ 第１記憶部
２２ 第２記憶部
３０ 表示部
４０ 読取部
５０ 入力部
１４０ 画像形成部

Claims (8)

1. 被写体を特定するための特定用画像とキーワードとを対応付けて記憶する第１記憶部と、
   複数の検索対象画像を記憶する第２記憶部と、
   検索ワードが入力される入力部と、
   前記検索ワードに基づいて前記キーワードを検索し、前記検索されたキーワードに対応付けられた前記特定用画像を選択する選択部と、
   前記複数の検索対象画像から、前記選択された特定用画像に関連する検索対象画像を検索する検索部と、
   前記検索された検索対象画像を縮小した縮小画像を第１シートに形成する画像形成部と
   を備える、画像形成装置。
2. 前記第１シートには、複数の前記縮小画像が形成され、
   前記第１シートから、前記複数の縮小画像の形成後に前記第１シートに追記された追記情報を読み取る読取部と、
   前記複数の縮小画像から、前記追記情報によって指定された縮小画像を特定する特定部と
   をさらに備え、
   前記画像形成部は、前記特定された縮小画像に対応する前記検索対象画像を第２シートに形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記追記情報を記入したユーザーの傾向情報を取得する取得部をさらに備え、
   前記傾向情報は、前記ユーザーが、前記複数の縮小画像から前記追記情報によって指定された前記縮小画像を選択する傾向を示し、
   前記第１記憶部は、前記ユーザーの識別情報と前記傾向情報とを関連付けて記憶する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記特定部は、前記検索対象画像の特性情報に基づいて、前記検索対象画像に対応する前記縮小画像が前記第１シートに形成される順序を決定し、
   前記特性情報は、前記特定用画像と前記検索対象画像とが比較された結果を示す、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１記憶部は、前記キーワードに付加される付加キーワードと特定用付加画像とをさらに対応付けて記憶し、
   前記選択部は、前記検索されたキーワードに付加される前記付加キーワードに対応付けられた前記特定用付加画像をさらに選択し、
   前記検索部は、前記複数の検索対象画像から、前記選択された特定用付加画像に関連する検索対象画像をさらに検索する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記検索部は、前記複数の検索対象画像から、前記第２シートに形成されていない検索対象画像を検索し、
   前記画像形成部は、前記検索された検索対象画像に対応する縮小画像を第１シートに形成する、請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第２記憶部は、前記検索対象画像が前記第２シートに形成された回数を記憶し、
   前記特定部は、前記回数に基づいて、前記縮小画像が前記第１シートに形成される順序を決定する、請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 被写体を特定するための特定用画像とキーワードとを対応付けて第１記憶部に記憶させる手順と、
   複数の検索対象画像を第２記憶部に記憶させる手順と、
   検索ワードが入力される手順と、
   前記検索ワードに基づいて前記キーワードを検索し、前記検索されたキーワードに関連づけられた前記特定用画像を選択する手順と、
   前記複数の検索対象画像から、前記選択された特定用画像に関連する検索対象画像を検索する手順と、
   前記検索された検索対象画像を縮小した縮小画像を第１シートに形成する手順と
   を含む、画像形成方法。

Images