JP2018066520A - 空気調和機のリモコン及び空気調和システム - Google Patents

Abstract

【課題】原価を抑えつつ、ユーザビリティに優れた空気調和機のリモコン及び空気調和システムを提供することを課題とする。【解決手段】操作ボタン機能を有するタッチパネル１１と、表側の少なくとも一部がタッチパネル１１と重畳している液晶パネル１２と、タッチパネル１１からの入力に従って空気調和機を制御する制御装置と、を有することを特徴とする。また、タッチパネル１１の操作ボタン機能は、液晶パネル１２と重なっていない部分に設けられており、操作ボタン機能は、変更可能である。【選択図】図１

Description

本発明は、空気調和機を操作する空気調和機のリモコン及び空気調和システムの技術に関する。

部屋の壁面に取り付けられ、室内ユニットに接続されているリモコンがある。このようなリモコンにおいて、表示部にカラー液晶パネルを用い、このカラー液晶パネルに重畳するように、カラー液晶パネルと同程度の大きさのタッチパネルが搭載されているリモコンがある。このような場合、例えば、カラー液晶画面の上部に運転モードや設定温度等の運転状態を表示し、カラー液晶画面の下部に操作ボタンが常時表示されている。そして、タッチパネルを介して、カラー液晶画面の下部に表示されている操作ボタンをユーザが操作することで、リモコンに接続されている室内ユニット（空気調和機）の設定操作等が行われる。このような、リモコンは、視認性を向上させるために液晶パネルをできるだけ大きくする（具体的には、リモコンのほぼ全面に液晶パネルを配置する）傾向がある。

また、カラー液晶パネルの全面に運転状態等を表示するリモコンがある。このようなリモコンの場合、カラー液晶パネルとは別に機械式ボタンが設けられる。

特許文献１には、「側壁ＳＷに設置されて室内ユニット２０と有線通信を行うリモコン３０は、電極ユニット７１を含むタッチパネル７０と、前面部３２側から見た場合にタッチパネル７０と重畳するように配置される液晶表示部６０と、ケーシング３１とを備える。ケーシング３１は、設置状態において、側壁ＳＷに面する背面部３３と、室内空間ＳＩに面する前面部３２と、を有する。電極ユニット７１は、タッチ位置検出用の電極として機能するタッチ電極部７２と、外部機器１１０と無線通信を行うためのアンテナとして機能するアンテナ電極部７３と、を有する。タッチ電極部７２及びアンテナ電極部７３は、ケーシング３１内において、背面部３３よりも前面部３２に近接し、前面部３２側から見た場合に重畳しないように配置される」リモートコントロール装置が開示されている（要約参照）。

特開２０１５−２３０１６１号公報

しかし、液晶パネルは一般的に高価であるので、大きな液晶パネルを用いると原価が高くなり、リモコンの値段が高くなってしまう。特に、液晶パネルとしてカラー液晶パネルを用いると、さらに原価が高くなってしまう。また、液晶パネルや、タッチパネルとともに、機械式ボタンを使用するリモコンでは、機械式ボタンに関する部品や、筺体構造が複雑となるため、部品点数が多くなり、やはり、原価が高くなってしまう。また、機械式ボタンを使用するリモコンでは、機種毎に部品や、筺体構造を変える必要があり、生産効率が悪いという課題がある。

このような背景に鑑みて本発明がなされたのであり、本発明は、原価を抑えつつ、ユーザビリティに優れた空気調和機のリモコンを提供することを課題とする。

前記した課題を解決するため、本発明は、操作ボタン機能を有するタッチパネル部と、表側の少なくとも一部が前記タッチパネル部と重畳している表示部と、前記タッチパネル部からの入力に従って空気調和機を制御する制御部と、を有することを特徴とする。
その他の解決手段については、実施形態中において、適宜説明する。

本発明によれば、原価を抑えつつ、ユーザビリティに優れた空気調和機のリモコンを提供することができる。

第１実施形態で用いられるリモコンの外観を示す図である。 リモコンの断面概略図である。 第１実施形態で用いられるリモコンの外観を示す別の図である。 空気調和システムの全体構成を示す図である。 リモコンの制御ブロックを示す図である。 第２実施形態で用いられるリモコンの外観図である。

次に、本発明を実施するための形態（「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。本実施形態におけるリモコンは、後記するように１つの室外ユニットに、複数の室内ユニットが接続されている空気調和システムで用いられるものである。ここで、１つの室内ユニットと、室外ユニットからなるシステムを空気調和機と称する。つまり、１つの室外ユニットに、複数の室内ユニットが接続されている場合、室内ユニットの数だけ空気調和機が存在する。そして、後記するように、本実施形態における１つのリモコンは、１つの室内ユニットに接続されているものである。

［第１実施形態］
（リモコン１外観図）
図１は第１実施形態で用いられるリモコン１の外観を示す図であり、図２はリモコン１の図１におけるＡ−Ａ断面の概略図である。
図１及び図２に示すように、リモコン１は、単一のタッチパネル１１と、タッチパネル（タッチパネル部）１１の裏側にタッチパネル１１より小さい液晶パネル（表示部）１２を備えている。すなわち、図２に示すように、液晶パネル１２の表側に液晶パネル１２より大きいサイズのタッチパネル１１が備えられている。タッチパネル１１は、静電容量方式もしくは抵抗膜方式等のものが用いられる。そして、液晶パネル１２の全面が、タッチパネル１１によって覆われている。

また、図１及び図２に示すように、タッチパネル１１のうち、液晶パネル１２と重複していない部分には、操作ボタンシール１３が貼付されている。なお、図２において、操作ボタンシール１３がリモコン１（タッチパネル１１）から離間しているように示されているが、これは図面をみやすくするためであり、実際にはリモコン１（タッチパネル１１）に密接するように貼付されている。
また、図２の制御装置（制御部）１４は、タッチパネル１１で入力された情報を液晶パネル１２や、室内ユニット等へ送る。

図１及び図２に示すようにユーザが液晶パネル１２と重複しているタッチパネル１１の部分を操作することで、液晶パネル１２に表示されている情報のフリック、スライド、ピンチイン／アウトを行うことができる。また、液晶パネル１２に表示されている矢印部分（「△」、「▽」の部分）をタッチパネル１１上から押下することで、運転モードや、風量や、風向や、設定温度等を調節することができる。
また、タッチパネル１１のうち、液晶パネル１２と重複していない部分では、制御装置１４で実行されているプログラムによって操作ボタン機能が割り当てられている。操作ボタンシール１３には、タッチパネル１１に割り当てられている操作ボタン機能と対応するよう操作ボタンが印刷されている。例えば、図１に示すように、「運転／停止」、「メニュー」（メニュー表示）、「戻る」、「節電」（節電モードへの移行）等の操作ボタン機能を割り当てることができる。

さらに、タッチパネル１１の機能は、プログラムによって容易に変更可能であるので、例えば、図１に示すような操作ボタンシール１３の機能を、図３に示すような操作ボタンシール１３ａの機能に容易に変更することができる。
タッチパネル１１が図３に示す操作ボタンシール１３ａに対応する操作ボタン機能を有する場合、横方向の矢印２１が押下されることで液晶パネル１２に表示されているカーソル２３が紙面左右方向に移動する。そして、上下方向の矢印２２が押下されることで、カーソル２３が示している設定事項が変更される。図３の例では、運転モードが切り替えられる。

なお、図３に示す液晶パネル１２では、図１に示す液晶パネル１２と比較して、カーソル２３が表示され、設定事項を変更するための矢印（図１の「△」及び「▽」）が表示されていない。これは、タッチパネル１１の操作ボタン機能が変更されるとともに、制御装置１４によって液晶パネル１２の表示が変更されることによるものである。なお、図３において、図１と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略している。

このように、液晶パネル１２の表側に液晶パネル１２より大きいサイズのタッチパネル１１が備えられる構成を有することで、本実施形態のリモコン１は、コストのかかる液晶パネル１２のサイズを小さくすることができる。その結果、コストを削減することができる。さらに、本実施形態のリモコン１は機械式ボタンを使用しないことで、部品点数を少なくすることができるので、コストの削減や、組み立ての容易化を実現できる。

また、タッチパネル１１のうち、液晶パネル１２と重複していない部分に操作ボタン機能を割り当てることにより、操作ボタン機能をプログラムによって容易に変更することができる。このようにすることで、本実施形態のリモコン１は、例えば、異なる機種の空気調和機でも、操作ボタン機能を変更するだけで、共通のリモコン１を使用することができる。これにより、コストを大幅に削減することができる。

また、複数の操作ボタン機能のパターンがリモコン１にプリセットされることにより、ユーザが自分で使いやすい操作ボタン機能を選択設定することができる。このようにすることにより、ユーザビリティを向上させることができる。なお、複数の操作ボタン機能のパターンがリモコン１にプリセットされる場合、プリセットされている操作ボタン機能に対応する操作ボタンシール１３がリモコン１とセットで販売されるとよい。

さらに、ユーザが使用しやすいように操作ボタン機能をカスタマイズ設定してもよい。この場合、操作ボタンシール１３は、例えば、パーツごとのシールとし、このパーツのシールをタッチパネル１１に直接貼付したり、タッチパネル１１に貼付されている無地のシールに貼付したりするとよい。あるいは、ユーザが無地のシールに設定した操作ボタンを手書きで描いてもよい。パーツごとのシールとは、例えば、図１の「運転停止」、「決定」等が独立のシールとなっているものである。

なお、本実施形態では、操作ボタン機能のパターンがシールとしてタッチパネル１１に貼付されているが、操作ボタン機能のパターンがタッチパネル１１に直接印刷されてもよい。

（システム構成）
図４は、空気調和システムＡＣＳの全体構成を示す図である。
空気調和システムＡＣＳは、室内ユニット２００、室外ユニット３００、及びリモコン１等を含んで構成される。室内ユニット２００には、４方向に気流を風向できる室内ユニット２０１、２方向に気流を風向できる室内ユニット２０２が必要に応じて適宜配設されている。室外ユニット３００には、冷暖房能力の異なる室外ユニット３０１，３０２がある。室内ユニット２００には、リモコン１が通信路２１１（制御配線）を介して接続されている。また、すべての室内ユニット２００を制御可能な集中コントローラ（不図示）が設けられていてもよい。

（制御ブロック図）
図５は、リモコン１の制御ブロックを示す図である。
リモコン１は、メモリ１５、空気調和機情報１８１を記憶するための記憶装置１８、通信路２１１で接続されている空気調和機と通信するための通信装置１６、ユーザの操作を入力するタッチパネル１１、液晶パネル１２、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１７を含んで構成されている。
これらのうち、ＲＯＭ（Read Only Memory）等のメモリ１５、通信装置１６、ＣＰＵ１７、記憶装置１８が、図２における制御装置１４を構成している。

メモリ１５に格納されているプログラムがＣＰＵ１７によって実行されることで、空気調和機情報収集部１５１、空気調和機状態監視部１５２、画面作成部１５３、空気調和機制御部１５４、ボタン機能変更部１５５が具現化している。
空気調和機情報収集部１５１は、空気調和機Ａ（室内ユニット２００）、空気調和機Ｂ（室内ユニット２００）の空気調和機情報１８１を収集し、記憶装置１８に空気調和機情報１８１を記憶する。

空気調和機状態監視部１５２は、記憶した空気調和機情報１８１から空気調和機の状態を監視する。
画面作成部１５３は、タッチパネル１１を介して入力された情報や、記憶装置１８に記憶している空気調和機情報１８１に従って液晶パネル１２に表示する画面を作成する。また、画面作成部１５３は、タッチパネル１１を介して入力されたピンチアウト、ピンチイン、フリック等に応じた液晶パネル１２の画面を作成する。
空気調和機制御部１５４は、タッチパネル１１を介して入力されたユーザの操作に従って、空気調和機を制御する。
ボタン機能変更部１５５は、タッチパネル１１を介して入力されたユーザの操作に従って、タッチパネル１１のボタン機能を変更する。

記憶装置１８の例として、フラッシュメモリ、ハードディスク等がある。これらの他に、出力部としてスピーカ等が備えられていてもよい。通信路２１１の例として２芯線や３芯線等がある。通信路２１１は無線であってもよい。

空気調和機情報１８１の例として、運転停止情報・運転モード情報（冷房、暖房、ドライ、送風等）・設定温度情報・室内温度情報・風量情報・風向情報・消費電力情報・消費電力量情報・出力情報・エラー情報、風量タップ数等がある。
また、記憶装置１８には、ボタンパターンや、液晶パネル１２の画面パターン等が格納されている。

なお、図５はリモコン１の制御ブロックの構成の一例であり、空気調和機の構成、空気調和機の数、及び空気調和機の接続形態を限定するものではない。

本実施形態によれば、高価な液晶パネル１２を小さくすることで、リモコン１の原価を安くすることができる。また、液晶パネル１２にタッチパネル１１が重畳することで、タッチパネル１１を介して、液晶パネル１２に表示されている情報をフリック、スライド、ピンチイン／アウトを行うことができる。

さらに、タッチパネル１１が操作ボタン機能を有することで、後から操作ボタン機能を変更することが可能となる。これにより、機種毎に異なるリモコン１の筺体を作成することがなくなり、生産コストを低減することができる。さらに、後から操作ボタン機能を変更することが可能となったことで、ユーザの好みに合わせて、タッチパネル１１の操作ボタン機能を変更させることができ、ユーザビリティを向上させることができる。

また、本実施形態のリモコン１は操作ボタン機能をタッチパネル１１に搭載し、機械式ボタンを使用しないため、部品点数を少なくすることができるので、コストの削減や、組み立ての容易化を実現できる。
そして、液晶パネル１２の少なくとも一部にタッチパネル１１が重畳していることで、液晶パネル１２に表示されている情報のうち、タッチパネル１１が重畳している箇所に対してもピンチアウト、ピンチイン、フリック等の操作を行うことができる。
さらに、液晶パネル１２の全面にタッチパネル１１が重畳していることで、液晶パネル１２に表示されている、どの情報に対してもピンチアウト、ピンチイン、フリック等の操作を行うことができる。

［第２実施形態］
図６は、第２実施形態で用いられるリモコン１ａの外観図である。なお、図６において、図１と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
図６に示すリモコン１ａは、液晶パネル１２に重畳していないタッチパネル１１ａを有している。また、液晶パネル１２の一部にタッチパネル１１ｂ，１１ｃが貼付されている。タッチパネル１１ａには操作ボタンシール１３で示される操作ボタン機能が割り当てられている。また、ユーザは、タッチパネル１１ｂ，１１ｃを介して、液晶パネル１２に表示されている矢印（「△」、「▽」）を操作することができる。

このようにすることにより、液晶パネル１２を小さくすることができるとともに、タッチパネル１１の面積を小さくすることができ、リモコン１の原価を安くすることができる。

なお、図６に示すリモコン１ａにおいて、タッチパネル１１ａと、タッチパネル１１ｃとが一体となっていてもよい。

また、本実施形態では、液晶パネル１２の下方に操作ボタン機能を有するタッチパネル１１を配置しているが、液晶パネル１２の上方や、左右方向や、周囲に操作ボタン機能を有するタッチパネル１１が配置されてもよい。

さらに、本実施形態では、液晶パネル１２が用いられているが、有機ＥＬ（Electroluminescence)ディスプレイや、電子ペーパ等が用いられてもよい。なお、液晶パネル１２を使用すると、入手がしやすい、低価格等のメリットがある。
また、本実施形態において、液晶パネル１２はモノクロ液晶パネル１２を想定しているが、カラー液晶パネル１２としてもよい。しかし、カラー液晶パネル１２より、モノクロ液晶パネル１２の方が安価であるため、モノクロ液晶パネル１２とするのが好ましい。

本発明は前記した実施形態に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、前記した実施形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明したすべての構成を有するものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

また、前記した各構成、機能、各部１５１〜１５５、記憶装置１８等は、それらの一部又はすべてを、例えば集積回路で設計すること等によりハードウェアで実現してもよい。また、図５に示すように、前記した各構成、機能等は、ＣＰＵ１７等のプロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、ＲＯＭに格納すること以外に、ＩＣ（Integrated Circuit）カードや、ＳＤ（Secure Digital）カード等の記録媒体に格納することができる。
また、各実施形態において、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしもすべての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には、ほとんどすべての構成が相互に接続されていると考えてよい。

１，１ａ リモコン
１１，１１ａ〜１１ｃ タッチパネル（タッチパネル部）
１２ 液晶パネル（表示部）
１３，１３ａ 操作ボタンシール
１４ 制御装置（制御部）
１５１ 空気調和機情報収集部
１５２ 空気調和機状態監視部
１５３ 画面作成部
１５４ 空気調和機制御部
１５５ ボタン機能変更部
１８１ 空気調和機情報
２００〜２０２ 室内ユニット
３００〜３０２ 室外ユニット
ＡＣＳ 空気調和システム

Claims (7)

1. 操作ボタン機能を有するタッチパネル部と、
   表側の少なくとも一部が前記タッチパネル部と重畳している表示部と、
   前記タッチパネル部からの入力に従って空気調和機を制御する制御部と、
   を有することを特徴とする空気調和機のリモコン。
2. 前記タッチパネル部は、前記表示部よりも大きい面積を有する単一の前記タッチパネル部であり、
   前記表示部の全面が前記タッチパネル部によって覆われており、
   前記タッチパネル部は、少なくとも前記表示部と重畳していない部分に、前記操作ボタン機能を有している
   ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機のリモコン。
3. 前記表示部の一部に前記タッチパネル部の一部が重畳しており、
   前記タッチパネル部は、少なくとも前記表示部と重畳していない部分に、前記操作ボタン機能を有している
   ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機のリモコン。
4. 前記制御部は、
   前記タッチパネル部における前記操作ボタン機能の変更を制御するボタン機能変更部
   を有することを特徴とする請求項１に記載の空気調和機のリモコン。
5. 前記表示部は、液晶表示部である
   ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機のリモコン。
6. 前記液晶表示部はモノクロ表示を行うものである
   ことを特徴とする請求項５に記載の空気調和機のリモコン。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のリモコンを有する空気調和システム。

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