JP2018051126A - 超音波診断装置、医用画像診断装置、及び、医用画像診断支援プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】患者の病態確定を行うための検査を行うに当たって、医用画像が保持する病態識別情報を基に診断プロトコル情報を表示し、当該診断プロトコル情報に基づいた検査を検査者に促すことで漏れなく適切な検査が行われることを可能とする超音波診断装置、医用画像診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムを提供する。【解決手段】実施の形態における超音波診断装置は、画像処理回路と、処理回路とを備える。画像処理回路は、超音波画像を生成する。処理回路は、医用画像診断装置が取得した医用画像を受信し、超音波画像と医用画像との位置合わせを行う。処理回路は、超音波画像と医用画像とが並べてディスプレイに表示された際に、医用画像が保持する病態識別情報を判別する機能と、判別された病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を取得しディスプレイに表示させる機能と、表示された診断プロトコル情報に基づく検査処理を実行する機能とを備える。【選択図】図２

Description

本発明の実施の形態は、超音波診断装置、医用画像診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムに関する。

これまでのモダリティ（医用画像診断装置）の技術的進展に基づき、医用画像診断装置の支援による治療が行われている。その他、医師が診断を行う際、或いは、患者の病態を確定する際にも様々な医用画像診断装置が用いられている。但し、医用画像診断装置を用いた病態の確定を行うに当たって、例えば、確定の対象となる病態が癌等の重篤な病気の場合、多くの場合１つの医用画像診断装置から得られた情報のみで病態の確定を行うことはない。これはより正確な病態の確定を行うためであり、この場合複数の医用画像診断装置が用いられる。

これら医用画像診断装置の１つとして、超音波診断装置が挙げられる。超音波診断装置は患者の内部構造や血流状態などを非侵襲に調べることができ、例えば、腹部や四肢に関する病態を確定するための１つの医用画像診断装置として利用される。そのため、例えばＸ線ＣＴ装置を用いて患者の内部情報を示す医用画像を取得した後、当該医用画像と併せて超音波診断装置に超音波画像を表示させて患者の病態の確定を行うことも考えられる。

このようにまずＸ線ＣＴ装置を利用し、その後超音波診断装置を利用する場合、医師はＸ線ＣＴ装置にて取得された医用画像を見て、気になる箇所、領域にマークを付す。このマークは、超音波診断装置を利用した検査を行う際に検査の対象とすることが望まれる箇所、領域となるものである。そして当該マークされた箇所、領域に対して超音波診断装置を利用した検査が行われることで最終的な病態の確定に結びつく情報の収集が加えられることになる。

超音波診断装置を利用した検査が行われる際、Ｘ線ＣＴ装置において取得された医用画像と超音波診断装置において取得される超音波画像とが、同一の画面に表示されると、医用画像に付されたマークも表示されることになるため、検査もより的確に行われることになる。以下に示す特許文献１においては、超音波診断装置において複数の画像が位置合わせされた上で同時に表示される点について開示されている。

特開２０１１−１６７３３１号公報

患者の病態を確定させるために、マークが付された医用画像上で指摘された箇所、領域について、当該マークが付されている医用画像を取得した医用画像診断装置とは異なる医用画像診断装置を利用して検査を行うことになる。この場合、例えば、検査に長けたベテランの者が検査を行うと、画面に表示されたマークを基に病態を確定するために必要な検査を漏れなく的確に行うことができる。一方で、検査経験の浅い者が検査を行う場合も考えられるが、この場合はベテランの者が検査を行った場合に比べて最終的な病態の確定を行うに必要な情報を得ることができない場合も考えられる。また、検査が確実に行われたとしても最終的な病態の確定の判断は個々の医師に委ねられることになることから、判断にばらつきが出てしまう可能性は否定できない。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、患者の病態の確定を行うための検査を行うに当たって、医用画像が保持する情報を基に疑われる病態に合わせて設定される診断プロトコル情報を表示し、ガイドとなる当該診断プロトコル情報に基づいた検査を検査者に促すことで漏れなく適切な検査が行われることを可能とする超音波診断装置、医用画像診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムを提供することにある。

実施の形態における超音波診断装置は、画像処理回路と、処理回路とを備える。画像処理回路は、超音波プローブが備える超音波振動子を駆動する駆動信号及び反射信号の送受信を行う送受信回路が受信した反射信号を基に超音波画像を生成する。処理回路は、通信ネットワークを介して互いに接続されている医用画像診断装置が取得した医用画像を受信し、超音波画像と医用画像との位置合わせを行う。また、処理回路は、超音波画像と医用画像とが並べてディスプレイに表示された際に、医用画像が保持する病態識別情報を判別する機能と、判別された病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を取得しディスプレイに表示させる機能と、表示された診断プロトコル情報に基づく検査処理を実行する機能とを備える。

第１の実施の形態における超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。 実施の形態における病態の確定に至る流れを示すフローチャート。 病態確定のための検査を行う際にディスプレイに表示される画面例であり、良性の肝腫瘍が疑われる場合を示す画面例。 良性の肝腫瘍が疑われる場合に行われる検査の流れを示す診断プロトコル情報の一例を示す説明図。 病態確定のための検査を行う際にディスプレイに表示される画面例であり、悪性の肝腫瘍が疑われる場合を示す画面例。 悪性の肝腫瘍が疑われる場合に行われる検査の流れを示す診断プロトコル情報の一例を示す説明図。 第２の実施の形態における医用画像診断装置の全体構成を示すブロック図。

以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

（第１の実施の形態）
［超音波診断装置の構成］
図１は、第１の実施の形態における超音波診断装置１の全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、超音波診断装置１は、患者に対して超音波の送受信（送受波）を行う超音波プローブ２と、当該超音波プローブ２が着脱可能に接続される装置本体３とを備えている。なお、第１の実施の形態においては、医用画像に付された病態識別情報に基づいて検査、処理を行う装置として超音波診断装置１を例に挙げて説明する。

超音波プローブ２は、患者の表面にその先端面を接触させた状態で用いられ、超音波の送受信を行う。この超音波プローブ２は複数の超音波振動子を内蔵しており、それらは先端面に、例えば１次元的に配列されている。超音波プローブ２は、各超音波振動子により患者内に超音波を送信してスキャン領域を走査し、患者からの反射波をエコー信号として受信する。なお、このスキャンとしては、例えばＢモードスキャンやドプラモードスキャンなど各種のスキャンがある。

また、超音波プローブ２には、セクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等があり、診断部位に応じて任意に選択される。さらに、超音波振動子は１次元配列に限定されず、超音波振動子を２次元的に配置することで、ボリュームデータをリアルタイムに取得することができる。このように疑似３次元立体画像を得る場合は、超音波プローブ２として、３Ｄ走査用のプローブが利用される。３Ｄ走査用のプローブとしては、２Ｄアレイプローブやメカニカル４Ｄプローブを挙げることができる。

装置本体３は、超音波プローブ２に対する駆動信号の送信を行い、超音波プローブ２からの反射信号の受信を行う送受信回路３１と、反射信号を処理する信号処理回路３２と、超音波画像を生成する画像処理回路３３と、各種画像を表示するディスプレイ３４と、検査者などの操作者により入力操作されることで入力される信号を受信する入力回路３５とを備える。さらに、装置本体３は、通信ネットワークＮに互いに接続される他の医用画像診断装置５１，５２（以下、医用画像診断装置５１，５２については、特に個々の装置を指す場合を除き、まとめて「医用画像診断装置５」と表わす。）との信号の送受信を制御する通信制御回路３６と、各部を制御する処理回路３７と、例えば、医用画像診断支援プログラムを記憶する記憶回路３８と、超音波プローブ２の位置を把握するための位置情報取得回路３９とを備えている。またこれら各回路は互いにバスＢに接続され、各種信号のやりとりが可能とされている。

送受信回路３１は、処理回路３７による制御に基づき、超音波プローブ２に超音波を発生させるための駆動信号、すなわち各圧電振動子に印加する電気パルス信号（以下、「駆動パルス」という）を生成し、その駆動パルスを超音波プローブ２に送信する。送受信回路３１は、図示しない、例えば、基準パルス発生回路、遅延制御回路、駆動パルス発生回路等の各回路を備えており、各回路が上述した機能を果たす。また、送受信回路３１は、超音波プローブ２からの反射信号、すなわちエコー信号を受信し、その受信信号に対して整相加算を行い、その整相加算により取得した信号を信号処理回路３２に出力する。

信号処理回路３２は、送受信回路３１から供給された超音波プローブ２からの受信信号を用いて各種のデータを生成し、画像処理回路３３や処理回路３７に出力する。信号処理回路３２は、いずれも図示しない、例えば、Ｂモード処理回路（或いは、Ｂｃモード処理回路）やドプラモード処理回路、カラードプラモード処理回路などを有している。Ｂモード処理回路は、受信信号の振幅情報の映像化を行い、Ｂモード信号を基にしたデータを生成する。ドプラモード処理回路は、受信信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらに、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ Ｆｏｕｒｉｅｒ Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などを施し、血流情報のドプラ信号のデータを生成する。カラードプラモード処理回路は、受信信号に基づいて血流情報の映像化を行い、カラードプラモード信号を基にしたデータを生成する。

画像処理回路３３は、信号処理回路３２から供給されたデータに基づいてスキャン領域に関する二次元や三次元の超音波画像を生成する。例えば、画像処理回路３３は、供給されたデータからスキャン領域に関するボリュームデータを生成する。そしてその生成したボリュームデータからＭＰＲ処理（多断面再構成法）により二次元の超音波画像のデータやボリュームレンダリング処理により三次元の超音波画像のデータを生成する。画像処理回路３３は、生成した二次元や三次元の超音波画像をディスプレイ３４に出力する。なお、超音波画像としては、例えば、Ｂモード画像やドプラモード画像、カラードプラモード画像、Ｍモード画像などがある。

ディスプレイ３４は、画像処理回路３３により生成された超音波画像や操作画面（例えば、操作者から各種指示を受け付けるためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））などの各種画像を処理回路３７の制御に従って表示する。このディスプレイ３４としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いることが可能である。

なお、本発明の実施の形態におけるディスプレイ３４には、メインモニタとなるディスプレイのみならず、当該メインモニタとは別に設けられるモニタ（以下、このようなモニタを便宜上「サブモニタ」と表わす。）も含む。当該サブモニタは、例えば、メインモニタの表示領域の関係からメインモニタに表示できない内容やスイッチの表示、或いは、後述する診断プロトコル情報等を表示させる役割を担っている。

また、本発明の実施の形態においては、ディスプレイ３４は超音波診断装置１の１つの構成要素として記載しているが、このような構成に限られない。例えば、超音波診断装置１の構成要素ではなく、超音波診断装置１とは別体にディスプレイを構成することも可能である。

入力回路３５は、例えば、撮像指示や画像表示、画像の切り替え、モード指定、各種設定などの操作者による様々な入力操作を受け付ける。この入力回路３５としては、例えば、ＧＵＩ、あるいは、ボタンやキーボード、トラックボールなどの入力デバイスを用いることが可能である。

通信制御回路３６は、通信ネットワークＮを介して他の医用画像診断装置（モダリティ）や画像サーバ、ワークステーション等と超音波診断装置１とを接続させる役割を担っている。この通信制御回路３６及び通信ネットワークＮを介して医用画像診断装置５とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等、いずれの規格であっても良い。

通信ネットワークＮは、超音波診断装置１と医用画像診断装置５とをそれぞれつなぎ、互いの間で、例えば医用画像情報のやりとりを可能とする。通信ネットワークＮの例としては、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等のネットワークを挙げることができる。

処理回路３７は、超音波診断装置１の各部を統括的に制御する。例えば、処理回路３７は、画像処理回路３３において生成された超音波画像と医用画像診断装置５から取得した医用画像との位置合わせを行い、超音波画像と医用画像とを並べてディスプレイ３４に表示させる。また、処理回路３７は、医用画像が保持する病態識別情報を判別する機能と、判別された病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を取得しディスプレイに表示させる機能と、表示された診断プロトコル情報に基づく検査処理を実行する機能とを備える。

ここで「医用画像」とは、医用画像診断装置５において生成された画像のことである。なお、以下においては、適宜「医用画像」と「医用画像のデータ」とを同一視して用いる。

当該医用画像には、当該医用画像を見た医師等によって気になる箇所、領域に病態を識別する情報（以下、「病態識別情報」という。）が付加されている。当該病態識別情報は、超音波診断装置を利用した検査を行う際に病態の確定の根拠となり得る情報を示すものである。すなわち病態識別情報は、病態ごとに複数の種類があり、それぞれその意味するところが規定されている。また、診察、検査の対象となる部位との関連性をもって規定されていても良い。

また病態識別情報は、医用画像を参照して他の医用画像診断装置（超音波診断装置）を利用して病態を確定するための検査を行う者に病態を識別させることができれば、どのような表示態様であっても良い。例えば、表示態様として、マークやコメント、言葉、文字、数値情報等を挙げることができる。そして、これらの単独、或いは、複数を組み合わせることで病態識別情報を構成することができる。さらに、病態識別情報は、医用画像自体に付帯しても、医用画像に埋め込まれても良く、或いは、ＤＩＣＯＭのヘッダの部分に付帯情報として格納されていても良い。

また、「診断プロトコル情報」とは、病態ごとに定められている診療ガイドラインに沿って決められている検査の項目、手順を示す情報である。従って、当該診断プロトコル情報は検査者が検査、処理を行う際のガイドとなるものである。診断プロトコル情報は病態識別情報と紐付けされて記憶回路３８に記憶されている。当該記憶回路３８内にて病態識別情報に対応した診断プロトコル情報が検索され、表示される。そのため検査者は当該診断プロトコル情報に従って検査、処理を行うことによって病態の確定を行うに必要な情報を取得することができる。なお、診断プロトコル情報は、診療ガイドラインに沿って予め定められるものであるが、医療機関ごとに変更が加えられていても良い。

また、第１の実施の形態においては、超音波診断装置１の処理回路３７が診断プロトコル情報に基づく各種検査、処理を行う構成を採用しているが、例えば、当該処理回路３７が備える各機能を備える医用画像診断支援プログラムが用いられることとしても良い。すなわち、医用画像診断支援プログラムが超音波診断装置１の処理回路３７に読み込まれて実装されることにより、処理回路３７は当該医用画像診断支援プログラムが定める機能に従って、病態識別情報の判別や診断プロトコル情報の表示、及び、診断プロトコル情報に基づく検査、処理の実行がなされる。

また、医用画像診断支援プログラムが超音波診断装置１の処理回路３７に読み込まれて実装されることにより、上述した、信号処理回路３２、画像処理回路３３、或いは、後述する、位置情報取得回路３９の１つ以上の機能を果たすように構成され、その他の構成を独立した回路で構成しても良い。

記憶回路３８は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、処理回路３７で実行されるプログラムやデータ、病態識別情報等が記憶されている。また、診療ガイドラインごとに定められる診断プロトコル情報も記憶されており、病態識別情報と当該診断プロトコル情報とが対応付けられて格納されている。

位置情報取得回路３９は、超音波プローブ２の位置情報を取得する。位置情報取得回路３９は、装置本体３の外部に設けられる位置測定システム４によって測定された超音波プローブ２の位置情報を取得する。位置測定システム４は、磁気発生機４１と、位置センサ４２と、磁気センサ制御装置４３と、により構成される。

磁気発生機４１は、超音波診断装置１の周辺に設けられ、磁気を発生させる。磁気発生機４１が設けられた位置が原点の位置となる。位置センサ４２は、超音波プローブ２に設けられており、磁気発生機４１による磁界の変化を受けた位置センサ４２からの信号を基に超音波プローブ２の実空間における３次元的な位置、傾き（位置情報）が測定される。磁気センサ制御装置４３は、磁気発生機４１における磁気の発生を制御するとともに、測定された超音波プローブ２の位置情報を位置情報取得回路３９へと送信する。

なお、例えば、信号処理回路３２や画像処理回路３３等については、所定のメモリや記憶回路３８等に記憶されるプログラムをプロセッサに実行させるプログラムによって実現することも可能である。ここで本明細書における「プロセッサ」という文言は、例えば、専用又は汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ） ａｒｉｔｈｍｅｔｉｃ ｃｉｒｃｕｉｔ（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。

プロセッサは、例えば記録回路に保存された、又は、プロセッサの回路内に直接組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。プログラムを記憶する記録回路は、プロセッサごとに個別に設けられるものであっても構わないし、或いは、例えば、図１における信号処理回路３２が行う機能に対応するプログラムを記憶するものであっても、さらには図１に示す記憶回路３８の構成を採用しても構わない。記憶回路の構成には、例えば、半導体や磁気ディスクといった一般的なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｃ Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が適用される。

医用画像診断装置５は、超音波診断装置１で病態の確定を行う前に対象となる患者の医用画像を取得する装置をいう。ここでの医用画像診断装置５としては、例えば、Ｘ線ＣＴ装置（ｃｏｍｐｕｔｅｄ ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：コンピュータ断層撮影装置）や、磁気共鳴診断装置（ＭＲＩ：ｍａｇｎｅｔｉｃ ｒｅｓｏｎａｎｃｅ ｉｍａｇｉｎｇ）等が該当する。医用画像診断装置５は、通信ネットワークＮに接続されている。医用画像診断装置５は、同じく通信ネットワークＮに接続される超音波診断装置１に対して上述した病態識別情報が付された医用画像を通信ネットワークＮを介して送信する。

［動作］
次に、図２ないし図６を用いて、超音波診断装置１を用いた病態の確定の流れについて説明する。図２は、実施の形態における病態の確定に至る流れを示すフローチャートである。なお、特に明示しないが、以下において病態識別情報の判別は、処理回路３７における病態識別情報判別機能に基づいて行われる。また、病態識別情報と診断プロトコル情報とに基づく診断プロトコル情報の表示に関しては、処理回路３７におけるプロトコル表示制御機能に基づいて行われる。そして、診断プロトコル情報に基づく検査、処理は、処理回路３７におけるプロトコル実行機能に基づいて行われる。

まず、前提として、医用画像診断装置５において患者の内部情報を示す医用画像を取得する。医師等は、当該医用画像を見て、気になる箇所、領域にマークを付す。このマークは超音波診断装置を利用した検査を行う際に検査の対象とすることが望まれる箇所、領域となるものであり、病態識別情報である。例えば、良性の腫瘍が疑われる場合は丸印、悪性の腫瘍が疑われる場合にはバツ印といったように、病態識別情報が意味するところは予め規定されている。医師等は、規定されている意味を表わす病態識別情報を医用画像のデータに付す。

なお、実施の形態においては、超音波診断装置１が病態識別情報を備える医用画像のデータを医用画像診断装置５から取得することを前提に説明を行うが、必ずしもこのような形態を採用しなくても良い。すなわち、超音波診断装置１が取得する医用画像のデータに病態識別情報が備えられていれば足りるため、例えば、医師等が通信ネットワークＮに接続される図示しないワークステーションを利用して医用画像のデータに病態識別情報を付して、このような医用画像を超音波診断装置１が取得することとしても良い。従って、病態識別情報が付された医用画像の取得先は医用画像診断装置５に限定されない。

このように医師等によって病態識別情報が付された医用画像のデータは、医用画像診断装置５から通信ネットワークＮを介して超音波診断装置１へと送信される。なお、超音波診断装置１に対して医用画像のデータを送信するに当たって、事前に医用画像診断装置５、或いは、通信ネットワークＮに接続される画像サーバといった装置の内部に当該医用画像のデータを保存するようにしても良い。また、ここでは通信ネットワークＮを介して医用画像のデータを医用画像診断装置５から超音波診断装置１へと送信しているが、例えば、可搬の記憶媒体に当該医用画像のデータを格納して超音波診断装置１に受け渡すようにしても良い。

超音波診断装置１では、医用画像診断装置５で取得された医用画像を取得する（ＳＴ１）。上述したように、ここで超音波診断装置１が取得する医用画像には、当該医用画像を見た医師等が付した病態識別情報が付されている。

超音波診断装置１を操作する医師である検査者は、検査の対象となる患者に対して超音波プローブ２を接触させて超音波画像をディスプレイ３４に表示させる。ここで検査の対象となる患者は、医用画像診断装置５において取得された医用画像の対象となる患者である。検査者は、超音波画像をディスプレイ３４に表示させるとともに、取得した医用画像も併せてディスプレイ３４に表示させる。

上述したように、本発明の実施の形態における超音波プローブ２には位置センサ４２が設けられており、超音波プローブ２の位置を把握することができる。そこで把握された超音波プローブ２の位置情報と取得した医用画像のデータが保持する位置情報とを基に、超音波画像と医用画像との位置合わせを行った上で、両者を同一画面上に同期させて表示させる（ＳＴ２）。このように表示されることによって、医用画像に示されている病態識別情報は超音波画像上に示されることになる。

以下においては、この病態識別情報が良性の腫瘍が疑われる場合を示す場合と悪性の腫瘍が疑われる場合を示す場合とに分けて説明を行う。また、病態識別情報が付される患部の例として肝臓を挙げて説明する。

図３は、病態確定のための検査を行う際に超音波診断装置１のディスプレイ３４に表示される画面例であり、良性の肝腫瘍が疑われる場合を示す画面例である。表示画面６は、概ね表示画面６の左右方向に３つの領域に分割されている。表示画面６の中央には、医用画像ＭＩが表示されている。ここには患部である肝臓Ｌが点線で示されている。また、当該肝臓Ｌにおいて病態が存在すると疑われる領域として、病態存在領域Ｅが破線で示されている。

医師は、病態存在領域Ｅにおける病態がどのようなものであるかを最終的に超音波診断装置１を用いて確定する必要がある。そこで、この病態存在領域Ｅに病態識別情報ＩＤが示される。図３に示す病態識別情報ＩＤは、良性の肝腫瘍が疑われる場合であるので、ここでは実線の丸印で示されている。

医用画像ＭＩと超音波画像ＵＩとは、既に位置合わせされているので、医用画像ＭＩに示されている病態識別情報ＩＤは、その右側に表示される超音波画像ＵＩにおいても同じ位置に示される。検査者は超音波診断装置１を用いて検査、処理を行うことによって、当該病態識別情報ＩＤにて示される病態がどのようなものであるかを確定する。

表示画面６の左端には後述する診断プロトコル情報ＰＩを表示する領域が設けられている。なお、ここでは超音波診断装置１が備える表示画面６に、医用画像ＭＩ、超音波画像ＵＩとともに診断プロトコル情報ＰＩを表示させることとしているが、このような表示態様に限られない。例えば、ディスプレイ３４がメインモニタとサブモニタとの２つの画面から構成される場合に、メインモニタに医用画像ＭＩ及び超音波画像ＵＩを表示させ、サブモニタに診断プロトコル情報ＰＩを表示させることも可能である。

超音波診断装置１の処理回路３７は、医用画像ＭＩに示されている病態識別情報ＩＤを把握する（ＳＴ３）。具体的には、例えば、病態識別情報ＩＤの形状を解析してその形状（パターン）を認識したり、或いは、医用画像ＭＩにおける病態識別情報ＩＤの位置情報を基に把握する。実施の形態においては、処理回路３７によって、図３に示す肝臓の一部に病態識別情報ＩＤが示されていることが把握される。さらに処理回路３７は、把握されたこの実線の丸印をもってどのような意味を持つ病態識別情報ＩＤであるかを判別する（ＳＴ４）。

図３に示す画面例では、肝臓の一部に実線の丸印が示されている。ここでこの実線の丸印は、肝臓において良性の肝腫瘍が疑われる場合に示される病態識別情報ＩＤである。従って、処理回路３７は、当該実線の丸印という病態識別情報ＩＤから、「良性の肝腫瘍の疑い」がもたれていることを判別する。

処理回路３７は、判別された病態識別情報ＩＤから対応する診断プロトコル情報ＰＩを記憶回路３８から検索する（ＳＴ５）。ここでは病態識別情報ＩＤから「良性の肝腫瘍」が疑われるので、良性の肝腫瘍に関する診断プロトコル情報ＰＩを検索する。記憶回路３８には、病態識別情報ＩＤと診断プロトコル情報ＰＩとが対応付けられて格納されている。

次に記憶回路３８から良性の肝腫瘍に関する診断プロトコル情報ＰＩが検索される（ＳＴ６）。診断プロトコル情報ＰＩが検索されるのを待ち（ＳＴ６のＮＯ）、検索されたら（ＳＴ６のＹＥＳ）、当該診断プロトコル情報ＰＩをディスプレイ３４に表示する（ＳＴ７）。ここでは図３に示すように、表示画面６の左端に診断プロトコル情報ＰＩが表示される。なお、サブモニタに表示されるように制御しても良いことは上述した通りである。

図４は、良性の肝腫瘍が疑われる場合に行われる検査の流れを示す診断プロトコル情報ＰＩの一例を示す説明図である。すなわち表示画面６の左端に表示される診断プロトコル情報ＰＩを抜き出して示したものである。ここでは、病態を確定するために診断プロトコル情報ＰＩを用いて行うべき検査の流れが上から下に向けて示されている。換言すれば、当該診断プロトコル情報ＰＩに従って検査が行われていくことによって、病態を確定するために必要な情報を取得することができる。また、診断プロトコル情報ＰＩに示される各検査を順に行っていくことによって、必要とされる検査を漏れなく行うことが可能となる。

なお、図４に示す診断プロトコル情報ＰＩには、表題は示されていない。ここでの表題は、例えば、「良性の肝腫瘍」である。このように、例えば、患者に当該表題が見えてしまうと好ましくない場合等の事情がある場合には、当該表題を表示させないことも可能である。一方で、診断プロトコル情報ＰＩに表題の情報が含まれている場合には、当該表題を表示させることも当然可能である。

検査者は、表示された診断プロトコル情報ＰＩに基づく検査処理を開始する（ＳＴ８）。すなわち、診断プロトコル情報ＰＩに示された各項目に従って順に検査、処理を行う。ここで図４に示す診断プロトコル情報ＰＩの一例を示す説明図に沿って、良性の肝腫瘍が疑われる場合に、病態を確定するべく行われる検査を順に説明すると以下の通りである。

まず、「Ｂ ｍｏｄｅ」での検査が行われる。次に「Ｄｉｓｔａｎｃｅ計測」が行われる。当該「Ｄｉｓｔａｎｃｅ計測」とは、腫瘍の大きさや縦横比を計測する処理である。例えば、悪性の肝腫瘍の場合には、計測された値を見るとわずかにいびつな形状であることがわかる。

ここで、１つの検査が完了した後に次の検査に移った場合、処理回路３７は、これまで行われていた検査が次の検査に移ったことを、例えば、診断プロトコル情報ＰＩに基づいて認識する。この場合、処理回路３７は、完了した検査については、その旨が表示画面６上明確になるように示される。例えば、表示が反転する、表示が非アクティブになる、或いは、色が変化する等の表示が考えられる。

また、順に行わなければならない検査、処理が抜けてしまった場合、すなわち、選択された検査、処理が診断プロトコル情報ＰＩが規定する次の検査、処理ではないと処理回路３７が認識した場合には、例えば、音声等で報知するようにされていても良い。さらには、各検査を示す表示ごとに、例えばチェックボックスが設けられており、検査が完了するたびに検査者が当該チェックボックスにチェックを入れるようにしても良く、この場合、チェックボックスにチェックが入らないと次の検査、処理に移らない。また、全ての処理が完了した場合に、その旨を報知するようにしても良い。

また、診断プロトコル情報ＰＩに従って個々の検査や処理行うに当たって、超音波診断装置１の入力回路３５を操作して検査や処理を行うことは煩雑である。実施の形態に示すように、診断プロトコル情報ＰＩにおいて、行うべき検査が順に規定されていることから、例えば、１つのボタンを押すだけで検査の開始、終了、次の検査、処理への遷移、といった処理を行うことができるように設定されていても良い。

「Ｄｉｓｔａｎｃｅ計測」が完了すると、次に「静止画保存」の処理に移る。「静止画保存」は、表示画面６に現われた静止画を保存する処理である。処理回路３７は、検査者からの入力操作を受け、表示画面６に現われた静止画を、例えば、記憶回路３８に記憶する。

検査者は「静止画保存」の処理を行った後、さらに「Ｂ ｍｏｄｅ（圧迫）」という検査を行う。この「Ｂ ｍｏｄｅ（圧迫）」とは、プローブを該当箇所に押し当てて行われる検査である。例えば、良性の肝腫瘍の場合柔らかいので、肝臓を圧迫するとつぶれる。従って、「Ｂ ｍｏｄｅ」の撮影を行いながら肝臓を圧迫することで、良性の肝腫瘍であるか否かが確認できる。そして肝臓を圧迫した状態で「静止画保存」の処理を行い、圧迫した状態の肝臓の静止画を保存する。

「カラー ｍｏｄｅ」とは、超音波診断装置１によって取得される超音波画像ＵＩをカラーで表示させる処理である。これは、良性の肝腫瘍の場合、血管は腫瘍の中も含めて通ることになる。そのため肝臓の超音波画像を「カラー ｍｏｄｅ」で表示させると、超音波画像ＵＩは血管の色でカラー表示されることになる。従って、「カラー ｍｏｄｅ」で表示させる処理を行うことで血流の有無が表示されることになるため、肝腫瘍が良性であるか否かを判断することができる。処理回路３７は、検査者からの「カラー ｍｏｄｅ」の選択操作を受け、画像処理回路３３に対して「カラー ｍｏｄｅ」で表示するための画像生成を指示する。画像処理回路３３で生成された「カラー ｍｏｄｅ」の画像は、表示画面６に表示される。そしてここでも上述した「静止画保存」の処理が行われる。

以上、良性の肝腫瘍が疑われる場合について説明した。次に、悪性の肝腫瘍が疑われる場合について説明する。図５は、病態確定のための検査を行う際にディスプレイに３４示される画面例であり、悪性の肝腫瘍が疑われる場合を示す画面例である。また、図６は、悪性の肝腫瘍が疑われる場合に行われる検査の流れを示す診断プロトコル情報ＰＩの一例を示す説明図である。

図５に示すように、医用画像ＭＩの病態存在領域Ｅに示されている病態識別情報ＩＤは、超音波画像ＵＩにも示されている。これら両病態存在領域Ｅに示されている病態識別情報ＩＤは、バツ印で示されている。当該バツ印で示される病態識別情報ＩＤは、悪性の肝腫瘍が疑われる場合を示すものである。検査、処理の流れについては、図２を用いて説明した通りであり、良性の肝腫瘍が疑われる場合と異なるのは、検査、処理の項目が異なる点である。

悪性の肝腫瘍が疑われる場合に求められる検査、処理の流れは、図６に示す診断プロトコル情報ＰＩに示されている。「Ｂ ｍｏｄｅ」から「カラー ｍｏｄｅ」、及び「静止画保存」までは、良性の肝腫瘍の場合と基本的に同じであるが、これらの検査、処理の後に行われる検査、処理が異なる。

なお、ここで「Ｂ ｍｏｄｅ（圧迫）」の検査及びその「静止画保存」の処理を行わないのは、ここでは既に悪性の肝腫瘍が疑われており、良性の肝腫瘍であることを確認するために行われる肝臓を圧迫して肝腫瘍の柔らかさを確認する検査を行うことはないからである。

「カラー ｍｏｄｅ」の検査及び「静止画保存」の処理が完了した後、「造影剤 ｍｏｄｅ」の検査が行われる。これは、悪性の肝腫瘍の中を細い血管が通っている可能性があり、これらの血管を観察するために造影剤を用いた検査が行われる。

造影剤が患者に注入された後、「動脈相」、「門脈相（後期血管相）」、及び、「後期相（実質相）」の３つの相に関する「動画保存」の処理が行われる。ここで「動画保存」とは、時間的な経過とともに超音波画像のデータを記憶回路３８に記憶させることをいう。この処理は、処理回路３７に入力された動画保存の操作を契機として実行される。なお、この他に、「動画保存」の処理が選択され患者に対して超音波プローブ２から超音波が送信されたことを契機として、或いは、造影剤の注入完了を認識したことを契機として「動画保存」の処理が行われるようにされていても良い。いずれも注入された造影剤が動画像内に映るかどうか、或いは、その映り方をもって悪性の肝腫瘍であるかの判断材料とする。

そして最後に患者に対する「穿刺 ｍｏｄｅ（ＢｉｏｐｓｙＧｕｉｄｅ表示）」の検査及び「動画保存 穿刺中画像」の処理を行って、悪性の肝腫瘍が疑われる場合に行われる検査、処理が完了する。

以上で、良性の肝腫瘍の疑いがもたれている場合、或いは、悪性の肝腫瘍の疑いがもたれている場合を例に挙げて、診断プロトコル情報ＰＩを用いた検査、処理の流れを説明した。

上述した通り、検査者は診断プロトコル情報ＰＩに示される順に検査、処理を行っていく。但し、検査、処理を行っていく過程で検査者が病態識別情報ＩＤが示す病態は違うのではないか、との疑問を抱く場合もある。すなわち、病態識別情報ＩＤは、超音波診断装置１を用いた検査、処理が行われる前に医用画像診断装置５において取得された医用画像ＭＩに付されるものであり、当該病態識別情報ＩＤは、医用画像ＭＩを見た医師等の判断によって付されるものである。従って、超音波診断装置１を用いた検査、処理が進むに連れて、医用画像ＭＩに付されていた病態識別情報ＩＤ（対応する診断プロトコル情報ＰＩ）に基づいた検査、処理が適切ではない場合も出てくる。

このような場合には、検査者は検査、処理のどの段階においても変更処理を行い、自身が疑う病態に合わせた診断プロトコル情報ＰＩに基づく検査を開始することができるように、診断プロトコル情報ＰＩの変更が可能とされている。

そこで、処理回路３７においては、診断プロトコル情報ＰＩに基づく検査、処理がなされている間、検査者からの診断プロトコル情報ＰＩの変更を指示する信号を入力回路３５から受信するか否かを監視する（ＳＴ９）。

その結果、現在ディスプレイ３４に表示されている診断プロトコル情報ＰＩに従って検査や処理がなされている間に、検査者によって診断プロトコル情報ＰＩの変更の指示を受け取らない場合（ＳＴ９のＮＯ）、そのまま現在の診断プロトコル情報ＰＩを利用した検査、処理が継続される。

処理回路３７では、診断プロトコル情報ＰＩに示されている全ての検査、処理が終了したか否か監視する（ＳＴ１０）。全ての検査、処理が終了していない場合には待機し（ＳＴ１０のＮＯ）、全ての検査が終了した場合には（ＳＴ１０のＹＥＳ）、超音波診断装置１を用いた検査、処理を終了する（ＳＴ１１）。この状態に至ることで、検査者は病態に関する様々な情報を取得することができることになるため、最終的な病態の確定を行うことが可能となる。

一方、検査者がディスプレイ３４に表示されている診断プロトコル情報ＰＩに従って検査、処理を行っている過程で、推定された病態とは異なる病態が疑われる場合には、このまま現在の診断プロトコル情報ＰＩに従って、検査、処理を行っても正しい病態を確定することはできない。そこで、検査者が疑う新たな病態を確定させるために必要な検査、処理を行う必要がある。そこで検査者は、現在診断プロトコル情報ＰＩから新たな診断プロトコル情報ＰＩへの変更を行う。

具体的には、例えば、検査者により、入力回路３５の一部としてのメニューボタンが操作されることで、現在の検査、処理のための画面から一旦現在行っている検査、処理を中断する画面に遷移させ、検査者による中断の選択操作を受け付ける。その上で、新たな診断プロトコル情報ＰＩの選択を行うための画面を表示させる。処理回路３７では、例えば、当該新たな診断プロトコル情報ＰＩの選択を行うための画面の表示をもって、診断プロトコル情報ＰＩの変更がなされるとの判断を行う（ＳＴ９のＹＥＳ）。

検査者は、新たな診断プロトコル情報ＰＩの選択を行うための画面に表示される新たな診断プロトコル情報ＰＩの選択を行う。新たな診断プロトコル情報ＰＩは、例えば複数の診断プロトコル情報ＰＩの中から自身が疑いをもっており、病態を確定させるために検査を行うためのものである。処理回路３７は、新たな診断プロトコル情報ＰＩの選択がなされたことを示す信号を入力回路３５から受信する（ＳＴ１２）。

新たな診断プロトコル情報ＰＩが選択されると、ステップＳＴ５に戻り、改めて記憶回路３８から該当する診断プロトコル情報ＰＩが検索される。新たな診断プロトコル情報ＰＩが検索されると、処理回路３７によりディスプレイ３４に表示される。検査者は新たに表示された診断プロトコル情報ＰＩに基づいて検査、処理を行う。検査、処理の流れについては、上述した通りである。

以上説明した通り、実施の形態における超音波診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムでは、予め診療ガイドラインに沿った診断プロトコル情報を定めておき、患者の病態の確定を行うための検査が行われるに当たって、医用画像が保持する情報を基に疑われる病態に合わせて設定される診断プロトコル情報を表示することができる。また、実施の形態における超音波診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムは、ガイドとなる当該診断プロトコル情報に基づいた検査を検査者に促すことで漏れなく適切な検査が行われることを可能とする。

検査者は、ガイドである診断プロトコル情報に従って検査を行っていくことによって、複数の検査者の経験ややり方等を平準化することができ、検査の漏れが発生することも防止することができる。その結果として、より有意な確定診断につなげることができる。また、確定診断を行う際に用いられる複数の医用画像診断装置の間において、着目点の情報が漏れなく引き継がれることになる。

（第２の実施の形態）
次に本発明における第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態において、上述の第１の実施の形態において説明した構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、同一の構成要素の説明は重複するので省略する。

これまで第１の実施の形態は、医用画像に付された病態識別情報に基づいて検査、処理を行う装置として超音波診断装置を例に挙げて説明を行ってきた。第２の実施の形態では、病態の確定のために検査、処理を行う装置として医用画像診断装置を用いた場合を説明する。以下、当該医用画像診断装置の一例として、Ｘ線ＣＴ装置を例に挙げて説明する。

［医用画像診断装置の構成］
図７は、第２の実施の形態における医用画像診断装置Ａの全体構成を示すブロック図である。医用画像診断装置Ａは、医用画像診断装置Ａを制御する制御装置７と、例えば、検査室に設置され、検査対象となる患者Ｍの内部情報を取得する医用画像取得装置８と、患者Ｍが載置される寝台装置９と、を備える。

制御装置７は、医用画像生成回路７１と、ディスプレイ７２と、入力回路７３と、通信制御回路７４と、処理回路７５と、記憶回路７６とを備える。また、医用画像生成回路７１と、ディスプレイ７２と、入力回路７３と、通信制御回路７４と、処理回路７５と、記憶回路７６とは、それぞれバスＢ１を介して接続されている。

医用画像生成回路７１では、後述するＤＡＳ８４から送信されたデータを受信し、当該データを用いて、患者Ｍの内部情報を医用画像として生成する。生成された医用画像は、例えば、処理回路７５へと送信される。

ディスプレイ７２は、医用画像取得装置８において取得され、医用画像生成回路７１にて生成された医用画像（以下、このような医用画像を「第１の医用画像」と表わす）や操作画面（例えば、操作者から各種指示を受け付けるためのＧＵＩなどの各種画像を処理回路７５の制御に従って表示する。このディスプレイ７２としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどを用いることが可能である。

なお、本発明の実施の形態におけるディスプレイ７２には、メインモニタとなるディスプレイのみならず、当該メインモニタとは別に設けられるサブモニタも含んでも良い。当該サブモニタは、例えば、メインモニタの表示領域の関係からメインモニタに表示できない内容やスイッチの表示、或いは、診断プロトコル情報等を表示させる役割を担っている。

入力回路７３は、例えば、撮像指示や画像表示、画像の切り替え、各種設定などの操作者による様々な入力操作を受け付ける。この入力回路７３としては、例えば、ＧＵＩ、あるいは、ボタンやキーボード、トラックボールなどの入力デバイスを用いることが可能である。

通信制御回路７４は、通信ネットワークＮを介して他の医用画像診断装置５や画像サーバ、ワークステーション等と医用画像診断装置Ａとを接続させる役割を担っている。この通信制御回路７４及び通信ネットワークＮを介して医用画像診断装置５とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ等、いずれの規格であっても良い。

通信ネットワークＮは、医用画像診断装置Ａと医用画像診断装置５とをそれぞれつなぎ、互いの間で、例えば医用画像情報のやりとりを可能とする。通信ネットワークＮの例としては、ＬＡＮやインターネット等のネットワークを挙げることができる。

処理回路７５は、医用画像診断装置Ａの各部を統括的に制御する。例えば、処理回路７５は、医用画像取得装置８において取得され、医用画像生成回路７１にて生成された第１の医用画像と他の医用画像診断装置５において生成された医用画像（以下、このような医用画像を「第２の医用画像」と表わす。）との位置合わせを行い、これら両医用画像とを並べてディスプレイ７２に表示させる。また、処理回路７５は、第２の医用画像が保持する病態識別情報を判別する機能と、判別された病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を取得しディスプレイに表示させる機能と、表示された診断プロトコル情報に基づく検査処理を実行する機能とを備える。

ここで他の医用画像診断装置５において生成された第２の医用画像には、当該第２の医用画像を見た医師等によって病態識別情報ＩＤが付加されている。当該病態識別情報ＩＤは、医用画像診断装置Ａを利用した検査を行う際に病態の確定の根拠となり得る情報を示すものである。従って、医用画像診断装置Ａが通信制御回路７４を介して他の医用画像診断装置５から取得しディスプレイ７２に表示させる第２の医用画像には、病態識別情報ＩＤが付されている。そして、この病態識別情報ＩＤは、医用画像診断装置Ａが医用画像取得装置８において取得され、医用画像生成回路７１にて生成された第１の医用画像にも位置合わせがなされた上で反映される。

なお、第２の実施の形態においては、医用画像診断装置Ａの処理回路７５が診断プロトコル情報ＰＩに基づく各種検査、処理を行う構成を採用している。しかし、他の構成であっても良い。例えば、当該処理回路７５が実行する各機能を備える医用画像診断支援プログラムが用いられることとしても良い。すなわち、医用画像診断支援プログラムが医用画像診断装置Ａの制御装置７に読み込まれて実装されることにより、医用画像診断装置Ａの汎用のプロセッサが、当該医用画像診断支援プログラムが定める機能に従って、病態識別情報ＩＤの判別や診断プロトコル情報ＰＩの表示、及び、診断プロトコル情報ＰＩに基づく検査、処理を実行する。

また、医用画像診断支援プログラムが医用画像診断装置Ａの処理回路７５に読み込まれて実装されることにより、上述した、医用画像生成回路７１の機能を果たすように構成され、その他の構成を独立した回路で構成しても良い。

記憶回路７６は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、処理回路７５で実行されるプログラムやデータ、病態識別情報等が記憶されている。また、診療ガイドラインごとに定められる診断プロトコル情報も記憶されており、病態識別情報と当該診断プロトコル情報とが対応付けられて格納されている。

医用画像診断装置Ａは、制御装置７によって制御される医用画像取得装置８を備えている。医用画像取得装置８は、Ｘ線発生装置であるＸ線管（Ｘ線源）８１と、絞り８２と、Ｘ線検出装置であるＸ線検出器８３と、ＤＡＳ（Ｄａｔａ Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）８４と、ガントリ（架台）８５と、高電圧電源８６と、絞り駆動装置８７と、架台駆動装置８８と、天板駆動装置９２とを含んで構成されている。

Ｘ線管８１は、高電圧電源８６から供給された管電圧に応じて金属製のターゲットに電子線を衝突させることによってＸ線を発生させ、Ｘ線検出器８３に向けて照射する。Ｘ線管８１によって照射されるＸ線によって、ファンビームＸ線やコーンビームＸ線が形成される。

絞り８２は、絞り駆動装置８７によってＸ線管８１から照射されるＸ線のスライス方向の照射範囲を調整する。これによって、スライス方向のＸ線の照射範囲を任意の向きに変更することができる。

Ｘ線検出器８３は、Ｘ線管８１から照射され、患者Ｍを透過したＸ線を検出する。Ｘ線検出器８３は、例えば、チャンネル方向に複数、及び列（スライス）方向に単一の検出素子を有する１次元アレイ型の検出器であっても良い。または、マトリクス状、すなわち、チャンネル方向に複数、及び、列方向に複数の検出素子を有する２次元アレイ型の検出器であっても良い。

ＤＡＳ８４は、Ｘ線検出器８３を構成する各Ｘ線検知素子が検知する透過データの信号を増幅してデジタル信号に変換する。ＤＡＳ８４からの出力データは、制御装置７の医用画像生成回路７１に送信される。

架台８５は、Ｘ線を患者Ｍに照射し透過したＸ線を検出する。そのため、患者Ｍの進入及び退出を可能とするため、架台８５の中央にトンネル状の開口８５ａが設けられている。また架台８５は、その内部にＸ線管８１、絞り８２、Ｘ線検出器８３及びＤＡＳ８４を一体として保持する。

ここでＸ線管８１とＸ線検出器８３とは、架台８５内において互いに対向する位置に配置される。さらに架台８５は、Ｘ線管８１、絞り８２、Ｘ線検出器８３及びＤＡＳ８４を一体としてその回転中心にいる患者Ｍの周りを回転することで撮影を行う。

高電圧電源８６は、制御装置７による制御を受けて、Ｘ線管８１からのＸ線の照射に必要な電力をＸ線管８１へと供給する。

絞り駆動装置８７は、絞り８２におけるＸ線のスライス方向の照射範囲を調整する機構を備える。絞り駆動装置８７は、制御装置７による制御を受けて照射範囲の調整を行う。

架台駆動装置８８は、制御装置７による制御を受けて、架台８５がその内部に保持する機器の位置関係を維持したまま、架台８５の開口８５ａ内において天板９１上に載置されている患者Ｍの周りを回転するよう、架台８５を回転させる。

寝台装置９は、天板９１と天板駆動装置９２とを含んで構成される。医用画像診断装置Ａを利用して患者Ｍの内部情報を取得する際、すなわち撮影する際には患者Ｍが天板９１の上に直接接する。患者Ｍが天板９１の上に直接接する場合には、横臥する以外の体勢を取っても良い。天板駆動装置９２は、制御装置７による制御を受けて、天板９１の下部に設けられ、架台８５での撮影の進行に伴って患者Ｍを載せる天板９１を高さ方向に沿って昇降させる。

なお、医用画像診断装置Ａでは、患者Ｍの撮影を行う際に天板駆動装置９２が天板９１を駆動して架台８５に進入、退出を行っても良いし、或いは、架台８５が移動することによって結果として天板９１が架台８５に進入、退出することにしても良い。

［動作］
以上、医用画像診断装置Ａの内部構成について説明した。第２の実施の形態では、医師である検査者がこの医用画像診断装置Ａを用いて病態の確定を行うための資料を収集し、最終的な病態の確定判断につなげる。

すなわち、医用画像診断装置Ａは第１の医用画像を生成する。生成された第１の医用画像には、他の医用画像診断装置５において取得された第２の医用画像に示される病態識別情報ＩＤが反映される。検査者は当該病態識別情報ＩＤに対応する診断プロトコル情報ＰＩに従って患者Ｍの検査、処理を行う。この診断プロトコル情報ＰＩを用いた検査、処理の流れは、第１の実施の形態において超音波診断装置１を例に挙げて説明した通りであり、超音波診断装置１に換えて医用画像診断装置Ａを用いた場合でも同じである。

以上説明した通り、実施の形態における超音波診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムでは、予め診療ガイドラインに沿った診断プロトコル情報を定めておき、患者の病態の確定を行うための検査が行われるに当たって、医用画像が保持する情報を基に疑われる病態に合わせて設定される診断プロトコル情報を表示することができる。また、実施の形態における超音波診断装置、及び、医用画像診断支援プログラムは、ガイドとなる当該診断プロトコル情報に基づいた検査を検査者に促すことで漏れなく適切な検査が行われることを可能とする。

検査者は、ガイドである診断プロトコル情報に従って検査を行っていくことによって、複数の検査者の経験ややり方等を平準化することができ、検査の漏れが発生することも防止することができる。その結果として、より有意な確定診断につなげることができる。また、確定診断を行う際に用いられる複数の医用画像診断装置の間において、着目点の情報が漏れなく引き継がれることになる。

本発明の実施の形態を説明したが、この実施の形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。例えば、これまで説明してきた第１及び第２の実施の形態においては、医用画像、或いは、超音波画像に表示される病態識別情報は１つであった。しかしながら、医用画像等に表示される病態識別情報の数は１つに限られず、複数であっても良い。

このように医用画像等に複数の病態識別情報が表示される場合には、各々の病態識別情報に対応した診断プロトコル情報が表示されることになる。この場合、例えば、全ての診断プロトコル情報を一覧できるように表示させることも可能である。また、検査者は表示される各々の診断プロトコル情報に従って、順に必要な検査、処理を行うことになるため、複数の診断プロトコル情報の表示に当たっては、例えば、検査者が検査、処理を行う順に示される。

また、これまで説明してきた実施の形態においては、病態の確定のために検査、処理を行う装置として、例えば、超音波診断装置や医用画像診断装置（Ｘ線ＣＴ装置）を挙げたが、この例に限定されない。例えば、医用画像診断装置（Ｘ線ＣＴ装置）が医用画像に付した病態識別情報に基づいて、病態の確定のために検査、処理を行う装置としてＭＲＩを用いることも可能である。

この実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施の形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１ 超音波診断装置
２ 超音波プローブ
３ 装置本体
３１ 送受信回路
３２ 信号処理回路
３３ 画像処理回路
３４ ディスプレイ
３５ 入力回路
３６ 通信制御回路
３７ 処理回路
３８ 記憶回路
３９ 位置情報取得回路
４ 位置測定システム
５ 医用画像診断装置

Claims (8)

1. 超音波プローブが備える超音波振動子を駆動する駆動信号及び反射信号の送受信を行う送受信回路が受信した前記反射信号を基に超音波画像を生成する画像処理回路と、
   通信ネットワークを介して互いに接続されている医用画像診断装置が取得した医用画像を受信し、前記超音波画像と前記医用画像との位置合わせを行う処理回路と、を備え、
   前記処理回路は、
   前記超音波画像と前記医用画像とが並べてディスプレイに表示された際に、前記医用画像が保持する病態識別情報を判別する機能と、
   判別された前記病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を取得し前記ディスプレイに表示させる機能と、
   表示された前記診断プロトコル情報に基づく検査処理を実行する機能と、
   を備えることを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記診断プロトコル情報を前記病態識別情報ごとに対応付けて記憶する記憶回路を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記超音波プローブには位置センサが設けられており、前記処理回路は、前記位置センサからの前記超音波プローブの位置情報を基に前記超音波画像と前記医用画像との位置合わせを行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置。
4. 前記病態識別情報は、前記医用画像に付されるマーク、文字、コメント、数値情報の単独、或いは、これら複数の組み合わせにより構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の超音波診断装置。
5. 前記診断プロトコル情報は、診療ガイドラインに基づき定められていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の超音波診断装置。
6. 患者を載置する天板を備える寝台装置と、
   前記患者に対して照射するＸ線を発生するＸ線発生装置と、
   前記患者を透過した前記Ｘ線を検出するＸ線検出装置と、
   前記Ｘ線検出装置の検出結果に基づいて第１の医用画像を生成する画像生成回路と、通信ネットワークを介して互いに接続されている他の医用画像診断装置が取得した第２の医用画像を受信し、前記第１の医用画像と前記第２の医用画像との位置合わせを行う処理回路を備える制御装置と、を備え、
   前記処理回路は、
   前記第１の医用画像と前記第２の医用画像とが並べてディスプレイに表示された際に、前記第２の医用画像が保持する病態識別情報を判別する機能と、
   判別された前記病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を取得し前記ディスプレイに表示させる機能と、
   表示された前記診断プロトコル情報に基づく検査処理を実行する機能と、
   を備えることを特徴とする医用画像診断装置。
7. 医用画像診断装置に、
   通信ネットワークを介して互いに接続されている医用画像診断装置から取得した医用画像が保持する病態識別情報を把握するステップと、
   把握された前記病態識別情報を判別し、判別された前記病態識別情報に対応する診断プロトコル情報を検索するステップと、
   検索された前記診断プロトコル情報をディスプレイに表示させるステップと、
   表示された前記診断プロトコル情報に基づき検査処理を実行するステップと、
   を含む処理を実行させることを特徴とする医用画像診断支援プログラム。
8. 前記検査処理を実行するステップが開始された後に、
   前記診断プロトコル情報の変更処理を受け付けるステップと、
   前記変更処理に基づき、新たな診断プロトコル情報の選択を受け付けるステップと、
   前記新たな診断プロトコル情報の選択に基づき、前記新たな診断プロトコル情報を検索するステップを経て前記検査処理を開始するステップと、
   を備えることを特徴とする請求項７に記載の医用画像診断支援プログラム。

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