JP2018043459A - 画像形成装置、システムおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】一のユーザによって収容部にセットされた媒体が他のユーザに使用されてしまうことを抑制する。【解決手段】取得手段２１は、媒体が収容される収容部の種別または媒体の種別を示す種別情報を取得する。記憶制御手段２２は、取得手段２１により取得された種別情報に従って、収容部に収容された媒体の使用が許可される画像形成処理に対応する許可情報を収容部毎に記憶手段に記憶する。受付手段２３は、種別情報を含む画像形成指示を受け付ける。制限手段２４は、受付手段２３により受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が許可情報において許可されていない場合、その画像形成処理を制限する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、システムおよびプログラムに関する。

特許文献１には、第１の印刷に対応する印刷媒体の属性とは異なる属性が第２の印刷に対応する情報により特定された場合において、第２の印刷が実行されるときに用いられる印刷媒体を確認するための所定の操作が当該情報の取得の前にユーザにより行われたときに第２の印刷が制限され、当該情報の取得の前に当該所定の操作が行われたときに当該第２の印刷が制限されずに実行されるように制御する印刷制御装置が提案されている。

特開２０１４−１２４９３７号公報

手差し用紙用の収容部や特殊用紙用の収容部等の画像形成装置の媒体の収容部に、あるユーザが所望の媒体をセットして印刷を実行する場合に、そのユーザが印刷処理の前後に自分でセットした媒体の間違いや印刷後の取り忘れを防ぐ方法は提案されているが、あるユーザが給紙部に所望の媒体をセットして印刷の実行を行う前に他のユーザにより当該給紙部を指定された印刷が実行された場合、収容部にセットされた媒体が他のユーザに使用されてしまうという課題があった。本発明は、一のユーザによって収容部にセットされた媒体が他のユーザに使用されてしまうことを抑制することを目的とする。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を受け付ける第１の受付手段と、前記受け付けられた第１の画像形成指示に従って、前記収容部に対応する使用許可情報を前記収容部毎に記憶する記憶手段と、画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付ける第２の受付手段と、前記受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が前記使用許可情報において許可されていない場合、当該画像形成処理を制限する制限手段とを有することを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記受け付けられた第２の画像形成指示により示される画像形成処理が実行されるまで当該画像形成処理に対応する使用許可情報の更新を受け付けない一方、当該画像形成処理が実行された場合、当該画像形成処理に対応する使用許可情報の更新を許可する第１許可手段を更に有することを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の構成において、前記受け付けられた第２の画像形成指示および前記記憶された使用許可情報の少なくともいずれか一方が予め定められた条件を満たさない期間においては当該記憶された使用許可情報の更新を受け付けない一方、当該期間が経過した場合、当該記憶された使用許可情報の更新を許可する第２許可手段を更に有することを特徴とする。

本発明の請求項４に係るシステムは、端末と画像形成装置とを備えるシステムであって、前記端末は、媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を前記画像形成装置へ送信する送信手段を有し、前記画像形成装置は、前記第１の画像形成指示を受け付ける第１の受付手段と、前記受け付けられた第１の画像形成指示に従って、前記収容部に対する使用許可情報を前記収容部毎に記憶する記憶手段と、画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付ける第２の受付手段と、前記受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が前記使用許可情報において許可されていない場合、当該画像形成処理を制限する制限手段とを有することを特徴とする。

本発明の請求項５に係るシステムは、請求項４に記載の構成において、前記端末は、媒体を前記収容部へ収容するためのガイド情報を出力する出力手段を更に有し、前記送信手段は、前記ガイド情報を出力する際に、前記第１の画像形成指示を前記画像形成装置へ送信することを特徴とする。

本発明の請求項６に係るシステムは、請求項５に記載の構成において、前記送信手段は、ユーザ操作による前記ガイド情報の出力要求を受け付けた際に、当該ガイド情報に対応する前記第１の画像形成指示を前記画像形成装置へ送信し、当該送信された第１の画像形成指示の応答として当該画像形成装置から送信されてくる情報により当該送信された第１の画像形成指示に対応する使用許可情報の更新が許可されている場合に、前記出力手段に前記ガイド情報を出力させることを特徴とする。

本発明の請求項７に係るシステムは、請求項６に記載のシステムにおいて、前記出力手段は、前記画像形成装置から送信されてくる情報により前記収容部への前記媒体の収容が許可されていない場合、その旨をユーザに提示することを特徴とする。

本発明の請求項８に係るプログラムは、コンピュータに、媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を受け付けるステップと、前記受け付けられた第１の画像形成指示に従って、前記収容部に対応する使用許可情報を前記収容部毎に記憶手段に記憶するステップと、画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付けるステップと、前記受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が前記使用許可情報において許可されていない場合、当該画像形成処理を制限するステップとを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。

請求項１、４および８に係る発明によれば、一のユーザによって収容部にセットされた媒体が他のユーザに使用されてしまうことが抑制される。
請求項２に係る発明によれば、画像形成処理が実行された後に他のユーザによる媒体の利用が制限されてしまうことが抑制される。
請求項３に係る発明によれば、他のユーザによる媒体の利用が不要に制限されてしまうことが抑制される。
請求項５に係る発明によれば、媒体のセットの仕方をガイドするガイド機能が用いられて媒体がセットされた際に、セットされた媒体が他のユーザに使用されてしまうことが抑制される。
請求項６に係る発明によれば、収容部に収容された媒体が他のユーザによって入れ替えられてしまうことが抑制される。
請求項７に係る発明によれば、収容部に収容された媒体が他のユーザによって入れ替えられてしまうことが抑制される。

システム１の構成を示す図 システム１の機能構成を示す図 画像形成装置２０のハードウェア構成を示す図 端末１０のハードウェア構成を示す図 印刷設定の画面の一例を示す図 端末１０が行う処理の流れを示すフローチャート 表示装置に表示される画面の一例を示す図 表示装置に表示される画面の一例を示す図 表示装置に表示される画面の一例を示す図 画像形成装置２０が行う処理の流れを示すフローチャート 許可情報の内容の一例を示す図 画像形成装置２０が行う処理の流れを示すフローチャート 端末１０が行う処理の流れを示すフローチャート 変形例に係る端末１０の処理の流れを示すフローチャート 変形例に係る端末１０の処理の流れを示すフローチャート

［１］構成
図１は、本実施形態に係るシステム１の構成を示すブロック図である。システム１は端末１０と画像形成装置２０とを備える。端末１０はユーザによって操作される装置であり、例えばパーソナルコンピュータである。画像形成装置２０は電子写真方式などにより用紙などの媒体に画像を形成する。画像形成装置２０は、通信回線２により端末１０に接続されている。通信回線２は、例えばインターネットや移動体通信網、電話回線、ＬＡＮ（local Area Network）などのうちの少なくとも１つを含む。

図２はシステム１の機能構成の一例を示す図である。画像形成装置２０は、第１受付手段２１と、記憶手段２２と、第２受付手段２３と、制限手段２４と、第１許可手段２５と、第２許可手段２６とを有する。端末１０は、送信手段１１と、出力手段１２とを有する。第１受付手段２１は、媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を受け付ける。記憶手段２２は、第１受付手段２１により受け付けられた第１の画像形成指示に従って、収容部に対応する使用許可情報を収容部毎に記憶する。第２受付手段２３は、画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付ける。制限手段２４は、第２受付手段２３により受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が使用許可情報において許可されていない場合、その画像形成処理を制限する。

第１許可手段２５は、第２受付手段２３により受け付けられた第２の画像形成指示により示される画像形成処理が実行されるまで、画像形成処理に対応する使用許可情報の更新を受け付けない一方、画像形成処理が実行された場合、その画像形成処理に対応する使用許可情報の更新を許可する。第２許可手段２６は、第２受付手段２３により受け付けられた第２の画像形成指示および記憶手段２２に記憶された使用許可情報の少なくともいずれか一方が予め定められた条件を満たさない期間においては、記憶された使用許可情報の更新を受け付けない一方、上記期間が経過した場合、記憶された使用許可情報の更新を許可する。

送信手段１１は、媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を画像形成装置２０へ送信する。出力手段１２は、媒体を収容部へ収容するためのガイド情報を出力する。

図３は画像形成装置２０のハードウェア構成を例示する図である。図において、メモリ２５１は各種データを記憶する。プロセッサ２５２はメモリ２５１に記憶されているプログラムに従いデータ処理を行う。通信ＩＦ２５３は外部の装置とネットワークを介したデータ通信を行うインターフェイスである。ＵＩ部２５４は例えばタッチスクリーンとキーとを備える。画像形成部２５５は電子写真方式で用紙などの媒体に画像を形成する。画像読取部２５６は原稿の画像を光学的に読み取る。画像処理部２５７は各種の画像処理を実行する。

給紙部２５８は画像形成部２５５に用紙などの媒体を供給する。給紙部２５８は複数の媒体収容部を備えており、媒体をサイズや種別毎に収容可能となっている。媒体収容部には、Ａ４サイズやＢ５サイズなどの定型サイズの媒体が収容可能であるとともに、封筒やハガキなどの特殊なサイズの媒体も収容可能となっている。メモリ２５１には、複数の媒体収容部のそれぞれに収容された媒体に関する情報が記憶されている。この媒体に関する情報は、例えば、媒体のサイズ、種類、向きを示す情報を含む。

図４は端末１０のハードウェア構成を例示する図である。図において、メモリ１５１は各種データを記憶する。プロセッサ１５２はメモリ１５１に記憶されているプログラムに従いデータ処理を行う。通信ＩＦ１５３は外部の装置とネットワークを介したデータ通信を行うインターフェイスである。入出力ＩＦ１５４は外部の装置と操作データや画像データを入出力するインターフェイスである。入出力ＩＦ１５４にはキーボード、マウスなどの操作装置や液晶ディスプレイなどの表示装置が接続される。

この例で、メモリ２５１またはメモリ１５１に記憶されているプログラムをプロセッサ２５２またはプロセッサ１５２が実行することにより、図２に示される機能が実装される。プログラムを実行しているプロセッサ２５２およびプロセッサ１５２は、第１受付手段２１、第２受付手段２３、制限手段２４、第１許可手段２５、第２許可手段２６、送信手段１１および出力手段１２の一例である。メモリ２５１およびメモリ１５１は記憶手段２２の一例である。

端末１０は、画像形成装置２０における媒体のセット方法をガイドするガイド機能を有する。ガイド機能は、ユーザが希望の画像形成させる媒体に関する情報（用紙種類や用紙サイズなど）を入力すると、その媒体のセット方法のガイドとともに適切な印刷設定を自動設定する機能である。この実施形態では、端末１０は、ユーザに用紙タイプやサイズ、種類を選択させ、ユーザの選択指示した内容に応じて画像形成装置２０における用紙のセット方法を示す画像やメッセージをガイド機能として表示する。

［２］動作例１
まず、ユーザは、端末１０に接続された操作装置を用いて、印刷設定の画面を開くための操作を行う。端末１０のプロセッサ１５２は、ユーザの操作に応じて印刷設定の画面を表示装置に表示する。ユーザは表示装置に表示された画面を参照しつつ、操作装置を用いて印刷設定を入力するための操作を行う。この印刷設定には、印刷処理において使用する媒体の種別やユーザを識別するユーザＩＤが含まれる。

図５は、印刷設定の画面の一例を示す図である。図５には、ガイド機能を起動するためのボタンＢ１を含む印刷設定画面が例示されている。図５に示す画面においてユーザがボタンＢ１を選択する操作を行うと、ガイド機能が起動される。

図６は、端末１０のプロセッサ１５２が行う処理の流れを示すフローチャートである。図６に示される処理は、ユーザによってガイド機能を起動する操作が行われることを契機として開始される。ステップＳ１０１において、端末１０のプロセッサ１５２は、ガイド機能の画面を端末１０に接続された表示装置に表示する。この実施形態では、端末１０は、ガイド機能の画面として、まず、用紙タイプを選択するための画面を表示装置に表示する。また、印刷設定画面にガイド機能を起動するためのボタンＢ１を設けず、ユーザによりガイド機能の表示が必要な媒体の種類が選択されたときに、ガイド機能の画面を表示装置に表示させるようにしてもよい。

図７は表示装置に表示される画面の一例を示す図である。図７の例では、用紙タイプとして「封筒」、「はがき」、「その他の用紙」のいずれかが選択される画面が表示される。ユーザは、表示装置に表示される画面を確認し、自身が使用する用紙タイプを選択し、「進む」のボタンを押下する。

ユーザによって「進む」のボタンが押下されると、ステップＳ１０２において、プロセッサ１５２は、用紙のサイズと種類の選択画面を表示装置に表示する。

図８は表示装置に表示される画面の一例を示す図である。図８の例では、図７にて用紙タイプとして「封筒」が選択された場合の一例として、用紙サイズとして「封筒長形３号」、「封筒洋長形３号」、「封筒洋形２号」といった選択肢が表示され、用紙種類として「厚紙１」、「厚紙２」、「封筒」といった選択肢が表示される。

ユーザは表示装置に表示される画面を確認し、自身が使用する用紙のサイズと種類を選択し、「進む」ボタンを押下する。

ユーザによって「進む」ボタンが押下される（ガイド画面を表示するための操作がなされる）と、プロセッサ１５２は、ステップＳ１０３において、プロセッサ１５２は、ガイド情報に対応する許可情報の更新を指示する情報（第１の画像形成指示の一例。以下「ロック指示情報」という）を画像形成装置２０へ送信する。このロック指示情報には、収容部の種別または媒体の種別を示す種別情報や、指示元である端末１０を識別するやユーザを識別する情報である識別情報が含まれる。

また、ステップＳ１０４において、プロセッサ１５２は、ユーザの選択内容に応じた媒体のセット方法を示すガイド情報を表示装置に出力し、表示装置にガイド画面を表示する。このガイド情報には、どの収容部に媒体をセットするかを示す情報や、どのように媒体をセットするかを示す情報（どの向きにセットするか、どの面を上にしてセットするか、封筒フラップを開いておくか閉じるか、など）が含まれてもよい。

図９は表示装置に表示される画面の一例を示す図である。図９の例では、「あて名面を印刷する面を上にしてフラップを開き、フラップが手前になるように手差し用の収容部にセットします。ガイドを用紙幅に合わせて正しくセットしてください。」といったメッセージが表示されるとともに、用紙をセットする収容部が手差し用の収容部である旨が表示される。また、用紙をセットするためのガイド画像が表示される。

ユーザは図９に例示される画面を確認して媒体のセット方法を把握し、画像形成装置２０の収容部（この場合では手差し用の媒体収容部）に、ガイド画面で案内されたとおりに媒体をセットする。媒体のセットが完了すると、ユーザは端末１０に接続された操作装置を用いて画像形成処理を指示するための操作を行う。

図１０は画像形成装置２０のプロセッサ２５２が行う処理の流れを示すフローチャートである。図１０に示される処理は、画像形成装置２０が端末１０から種別情報および識別情報を含むロック指示情報を受信することを契機として開始される。ステップＳ２０１において、プロセッサ２５２は、端末１０から受信されたロック指示情報に含まれる種別情報および識別情報を取得する。ステップＳ２０２において、プロセッサ２５２は、取得された種別情報および識別情報に従って、媒体収容部に収容された媒体の使用が許可される画像形成処理を示す許可情報（使用許可情報の一例）を、収容部毎にメモリ２５１に記憶する。この実施形態では、プロセッサ２５２は、ステップＳ２０１で取得されたロック指示情報に含まれる識別情報を許可情報としてメモリ２５１に記憶する。

図１１は、許可情報が登録される給紙情報テーブルの内容の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「収容部種別」と、「媒体種別」としての「サイズ」、「向き」、「種類」と「許可情報」との各項目が互いに関連付けられている。これらの項目のうち、「収容部種別」の項目には、「収容部Ｔ１」、「収容部Ｔ２」、「収容部Ｔ３」、「手差し」などの、媒体収容部を示す情報が格納される。「サイズ」の項目には、「Ａ４」、「Ａ３」、「封筒長形３号」、などの、媒体のサイズを示す情報が格納される。「向き」の項目には、「横」、「たて」、などの、媒体の向きを示す情報が格納される。「種類」の項目には、「普通紙」、「裏紙」、「封筒」、などの、媒体の種類を示す情報が格納される。

「許可情報」の項目には、その媒体収容部に収容された媒体の使用が許可される画像形成処理の許可に関する情報が格納される。この実施形態では、「制限なし」または端末１０を識別する識別情報（端末ＩＤ）が許可情報として格納される。「制限なし」が格納されている場合、その媒体収容部について制限が設けられていないことが示されるとともに、許可情報の更新が許可されている（その媒体収容部がロックされていない）旨が示される。一方、端末ＩＤが格納されている場合、その端末ＩＤに対応する端末１０から指示される画像形成処理に対して媒体の使用が許可されていることが示されるとともに、許可情報の更新が許可されていない（その媒体収容部がロックされている）旨が示される。図１１の例では、手差し用の収容部は、端末Ａから指示される画像形成処理に対して媒体の使用が許可されていることが示されており、他の媒体収容部については、制限が設けられていないことが示されている。

さて、画像形成装置２０の媒体収容部に媒体をセットしたユーザは、端末１０が設置された場所に移動し、端末１０に接続された操作装置を用いて画像形成指示を行う。プロセッサ１５２は、画像形成処理を実行させるための画像形成指示（第２の画像形成指示の一例）を画像形成装置２０へ送信する。この画像形成指示には種別情報および識別情報が含まれる。

図１０の説明に戻る。ステップＳ２０３において、プロセッサ２５２は端末１０から画像形成指示を受け付ける。ステップＳ２０４において、プロセッサ２５２は、受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が、メモリ２５１に記憶されている許可情報において媒体の使用を許可されているかを判定する。許可されていると判定された場合、プロセッサ２５２はステップＳ２０５の処理へ進む。一方、許可されていないと判定された場合、プロセッサ２５２はステップＳ２０６の処理へ進む。

例えば、メモリ２５１に記憶されている許可情報の内容が図１１に示すものである場合、識別情報として送信元が「端末Ａ」である画像形成処理は手差し用の収容部の媒体の使用が許可されている一方、それ以外の識別情報が割り当てられた画像形成処理は手差し用の収容部の媒体の使用は許可されていない。

その画像形成処理において指定されている媒体の使用が許可されていると判定された場合、プロセッサ２５２は、ステップＳ２０５において、受信された画像形成処理要求に従って媒体への画像形成処理を実行する。一方、許可されていないと判定された場合、プロセッサ２５２は、ステップＳ２０６において、その画像形成処理を制限する。このとき、プロセッサ２５２は、指示された画像形成処理を実行しないように制御するとともに、ＵＩ部２５４に「他のユーザによって手差し用の収容部がロックされているため、使用できません。」といったメッセージを表示してもよい。

具体的には、例えば、メモリ２５１に記憶されている許可情報の内容が図１１に示すものである状態において、端末Ａとは異なる端末Ｂから、手差し用の収容部を指定した画像形成指示が受信されたとする。この場合、画像形成装置２０のプロセッサ２５２は、手差し用の収容部の媒体の使用が許可されていないと判定し、端末Ｂから指示された画像形成処理を行わない。一方、端末Ｃから、手差し用の収容部と異なる収容部Ｔ１を指定した画像形成指示が受信された場合、プロセッサ２５２は媒体の使用が許可されていると判定し、端末Ｃから指示された画像形成処理を実行する。

ステップＳ２０５の処理を終えると、プロセッサ２５２はステップＳ２０７の処理へ進む。ステップＳ２０７において、プロセッサ２５２は、ステップＳ２０５で実行した画像形成処理に対応する許可情報がメモリ２５１に記憶されているかを判定する。記憶されていると判定された場合、プロセッサ２５２はステップＳ２０８の処理へ進む。一方、記憶されていないと判定された場合、プロセッサ２５２はそのまま処理を終了する。

ステップＳ２０８において、プロセッサ２５２は、メモリ２５１に記憶されている許可情報を「制限なし」に更新する。すなわち、この実施形態では、プロセッサ２５２は、受け付けられた画像形成指示に対応する画像形成処理が実行されるまで、その画像形成処理に対応する許可情報の更新を受け付けない一方、画像形成処理が実行された場合、その画像形成処理に対応する許可情報の更新を許可する。

［３］動作例２
次いで、この実施形態の他の動作例を説明する。

図１２は画像形成装置２０のプロセッサ２５２が行う処理の流れを示すフローチャートである。図１２に示される処理が図１０に示される処理と異なる点は、ステップＳ２０２の処理に代えて、ステップＳ２１０乃至ステップＳ２１２の処理を行う点である。ステップＳ２１０において、プロセッサ２５２は、ステップＳ２０１で取得されたロック指示情報に対応する許可情報をメモリ２５１から参照し、その許可情報の更新が許可されているかを判定する。更新が許可されていると判定された場合、プロセッサ２５２はステップＳ２１１の処理へ進む。一方、更新が許可されていないと判定された場合、プロセッサ２５２はステップＳ２１１の処理をスキップしてステップＳ２１２の処理へ進む。

ステップＳ２１１において、プロセッサ２５２は、取得された種別情報に対応する許可情報を更新する。ステップＳ２１２において、プロセッサ２５２は、許可情報を更新したか否かを示す情報（以下「応答情報」という）を端末１０へ送信する。

図１３は端末１０のプロセッサ１５２が行う処理の流れを示すフローチャートである。図１３に示される処理が上述した動作例１の図６に示される処理と異なる点は、ステップＳ１０４の処理に代えてステップＳ１１０乃至ステップＳ１１３の処理を行う点である。ステップＳ１１０において、プロセッサ１５２は画像形成装置２０から応答情報を受信する。ステップＳ１１１において、プロセッサ１５２は受信された応答情報に従ってガイド情報を出力するかを判定する。この実施形態では、プロセッサ１５２は受信された応答情報が許可情報を更新した旨を示す情報である場合、ガイド情報を出力すると判定する。一方、受信された応答情報が許可情報を更新できなかった旨を示す情報である場合、プロセッサ１５２はガイド情報を出力しないと判定する。ガイド情報を出力すると判定された場合、プロセッサ１５２はステップＳ１１２の処理へ進む。一方、ガイド情報を出力しないと判定された場合、プロセッサ１５２はステップＳ１１３の処理へ進む。

ステップＳ１１２において、プロセッサ１５２はガイド情報を表示装置に出力し、ガイド画面を表示装置に表示する。一方、許可情報が更新できなかった場合、プロセッサ１５２は、ステップＳ１１３において、「手差し用の収容部は使用できません」といったメッセージを表示装置に出力する。すなわち、この実施形態では、プロセッサ１５２は、画像形成装置２０から送信されてくる応答情報において、媒体収容部への媒体の収容が許可されていない場合、その旨をユーザに提示する。

例えば、メモリ２５１に記憶されている許可情報の内容が図１１に例示されるものである状態において、端末Ａとは異なる端末Ｂにおいて、手差し用の収容部が指定されたガイド表示がユーザによって指示されたとする。この場合、画像形成装置２０のプロセッサ２５２は、手差し用の収容部の媒体の使用が許可されていないと判定し、端末１０Ｂにその旨を示す応答情報を送信する。端末１０Ｂでは、手差し用の収容部が使用できない旨を示すメッセージが表示され、ガイド情報は表示されない。

ところで、端末１０と画像形成装置２０が離れた位置に設置されている場合や、複数のユーザがひとつの画像形成装置を共用する場合、あるユーザがセットした媒体が他のユーザに使われてしまったり、別のユーザによって別の媒体に入れ替えられてしまったりすることにより、ミスプリントなどの問題が発生する場合がある。この実施形態では、媒体収容部に収容された媒体の使用が許可される画像形成処理が設定され、或るユーザが収容した媒体は、その媒体の使用を許可されていない画像形成処理において使用されることがない。これにより、或るユーザによってセットされた媒体が他のユーザに使用されてしまうことが抑制される。

［４］変形例
上述した実施形態は、本発明の実施の一例に過ぎず、以下のように変形させてもよい。また、上述した実施形態及び以下に示す各変形例は、必要に応じて組み合わせて実施してもよい。

（１）上述の実施形態では、端末１０のプロセッサ１５２は、ガイド機能の画面を表示するための操作がユーザによってなされた場合に、ガイド情報を出力するに先立って、種別情報を含むロック指示情報を画像形成装置２０へ送信した（図６のステップＳ１０３、Ｓ１０４）。ロック指示情報を送信するタイミングは上述したものに限られない。例えば、プロセッサ１５２は、ガイド情報を出力した後に、ロック指示情報を画像形成装置２０へ送信してもよい。また、例えば、プロセッサ１５２は、ユーザによって印刷設定の画面を開く操作がなされた際に、ロック指示情報を画像形成装置２０へ送信してもよい。

（２）上述の実施形態では、端末１０は画像形成装置２０へ端末ＩＤを送信したが、画像形成装置２０へ通知される識別情報は端末ＩＤに限られない。例えば、ユーザを識別するユーザＩＤ、画像形成処理の処理対象であるドキュメントを識別するドキュメントＩＤ、および／または画像形成処理を識別する処理ＩＤが、媒体の使用が許可される画像形成処理に対応する識別情報として用いられてもよい。

（３）上述の実施形態において、プロセッサ２５２が、受け付けられた画像形成指示および給紙情報テーブルに記憶された許可情報の少なくともいずれか一方が予め定められた条件を満たさない期間においては、記憶された許可情報の更新を受け付けない一方、その期間が経過した場合、許可情報の更新を許可してもよい。この場合において用いられる条件としては、例えば、ユーザによって媒体収容部をロックしたい期間が指定されてもよく、また、例えば、ユーザによって画像形成処理の部数が指定されてもよい。ユーザによって部数が指定された場合、プロセッサ２５２は、指定された部数に対応する画像形成処理が完了するまでその画像形成処理に対応する媒体収容部をロックしておき、指定された部数の画像形成処理が完了すると、その媒体収容部のロックを解除する。

（４）上述の実施形態に係る動作例３では、プロセッサ１５２は画像形成装置２０から送信されてくる応答情報において媒体収容部への媒体の収容が許可されていない場合、その旨をユーザに提示する処理を行った（図１３のステップＳ１１３参照）。この処理において、プロセッサ１５２が、媒体収容部への媒体の収容が許可されるまで待機するようにしてもよい。

図１４は、この変形例に係る端末１０の処理の流れを示すフローチャートである。図１４に示される処理が上述した実施形態に係る動作例３の図１３に示される処理と異なる点は、ステップＳ１１３の処理の後に、ステップＳ１２１の処理を行う点である。ステップＳ１２１において、プロセッサ１５２は、予め定められた期間が経過するまで待機する。予め定められた期間が経過したと判定された場合（ステップＳ１２１；ＹＥＳ）、プロセッサ１５２は、ステップＳ１０３の処理へ戻り、ロック指示情報を再送する。

すなわち、この変形例では、ユーザが使用したい媒体収容部が他のユーザによりロックされている場合、プロセッサ１５２は、他のユーザによるロックが解除されるまで待機し、ロックが解除されると、その媒体収容部をロックしてガイド情報を出力する。

（５）上述の実施形態に係る動作例３では、プロセッサ１５２は画像形成装置２０から送信されてくる応答情報において媒体収容部への媒体の収容が許可されていない場合、その旨をユーザに提示する処理を行った（図１３のステップＳ１１３参照）。この処理において、媒体収容部への媒体の収容が許可されていない旨が提示されるとともに、代替策が提示されてもよい。

図１５は、この変形例に係る端末１０の処理の流れを示すフローチャートである。図１５に示される処理が上述した実施形態に係る動作例３の図１３に示される処理と異なる点は、ステップＳ１１３の処理の後に、ステップＳ１３１乃至Ｓ１３２の処理を行う点である。ステップＳ１３１において、プロセッサ１５２は、代替となる媒体収容部があるかを判定する。例えば、ユーザが使用したい媒体が特殊な媒体であり、手差し用の媒収容部が指定されている場合であっても、手差し用の収容部以外の媒体収容部から給紙可能な場合がある。例えば、画像形成装置２０に、封筒給紙用の媒体収容部が装着されている場合などである。代替の媒体収容部が存在するか否かの判定は、プロセッサ１５２が画像形成装置２０に問い合わせることによってなされる。ユーザによって指示された画像形成処理に対応する媒体収容部の代替となる媒体収容部が存在する場合（ステップＳ１３１；ＹＥＳ）、プロセッサ１５２は、ステップＳ１３２の処理へ進む。一方、代替となる媒体収容部が存在しない場合、プロセッサ１５２はそのまま処理を終了する。

ステップＳ１３２において、プロセッサ１５２は、代替の媒体収容部を用いるか否かを、ユーザによる操作内容に応じて判定する。具体的には、例えば、プロセッサ１５２が、代替となる媒体収容部がある旨を示すメッセージを表示装置に表示させるとともに、その媒体収容部を利用するか否かを選択させるための画面を表示装置に表示させてもよい。代替の媒体収容部を用いると判定された場合（ステップＳ１３２；ＹＥＳ）、プロセッサ１５２はステップＳ１０３の処理に戻り、その代替となり得る媒体収容部についてロック指示情報を送信する。一方、代替の媒体収容部を用いないと判定された場合（ステップＳ１３２；ＮＯ）、プロセッサ１５２はそのまま処理を終了する。

すなわち、この変形例では、ユーザが使用したい媒体収容部が他のユーザによりロックされている場合、プロセッサ１５２は、ユーザが使用したい媒体収容部の代替となり得る媒体収容部があるかを判定し、代替となり得る媒体収容部がある場合に、代替の媒体収容部をユーザに提示する。

（６）上述の実施形態では、画像形成装置２０と端末１０とにより、システム１における上述の実施形態に係る機能が分担された。画像形成装置２０と端末１０とによる機能の分担の態様は上述したものに限られない。画像形成装置２０と端末１０との少なくともいずれか一方により、上述の実施形態に係る機能が提供されればよい。

また、上述の実施形態では、１台の画像形成装置２０と１台の端末１０とを含むシステム１を例示したが、システム１を構成する装置は上述したものに限られない。例えば、複数の端末１０がシステム１に含まれてもよい。また、複数の画像形成装置２０と複数の端末１０により上述のシステム１に係る機能が分担されて提供されてもよい。

（７）上述した実施形態において、端末１０のプロセッサ１５２または画像形成装置２０のプロセッサ２５２により実行されるプログラムは、インターネットなどの通信回線を介してダウンロードされてもよい。また、これらのプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録した状態で提供されてもよい。

１…システム、２…通信回線、１０…端末、１１…送信手段、１２…出力手段、２０…画像形成装置、２１…第１受付手段、２２…記憶手段、２３…第２受付手段、２４…制限手段、２５…第１許可手段、２６…第２許可手段、２５１…メモリ、２５２…プロセッサ、２５３…通信ＩＦ、２５４…ＵＩ部、２５５…画像形成部、２５６…画像読取部、２５７…画像処理部。

Claims (8)

1. 媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を受け付ける第１受付手段と、
   前記受け付けられた第１の画像形成指示に従って、前記収容部に対応する使用許可情報を前記収容部毎に記憶する記憶手段と、
   画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付ける第２受付手段と、
   前記受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が前記使用許可情報において許可されていない場合、当該画像形成処理を制限する制限手段と
   を有する画像形成装置。
2. 前記受け付けられた第２の画像形成指示により示される画像形成処理が実行されるまで当該画像形成処理に対応する使用許可情報の更新を受け付けない一方、当該画像形成処理が実行された場合、当該画像形成処理に対応する使用許可情報の更新を許可する第１許可手段
   を更に有する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記受け付けられた第２の画像形成指示および前記記憶された使用許可情報の少なくともいずれか一方が予め定められた条件を満たさない期間においては当該記憶された使用許可情報の更新を受け付けない一方、当該期間が経過した場合、当該記憶された使用許可情報の更新を許可する第２許可手段
   を更に有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 端末と画像形成装置とを備えるシステムであって、
   前記端末は、
   媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を前記画像形成装置へ送信する送信手段
   を有し、
   前記画像形成装置は、
   前記第１の画像形成指示を受け付ける第１受付手段と、
   前記受け付けられた第１の画像形成指示に従って、前記収容部に対する使用許可情報を前記収容部毎に記憶する記憶手段と、
   画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付ける第２受付手段と、
   前記受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が前記使用許可情報において許可されていない場合、当該画像形成処理を制限する制限手段と
   を有するシステム。
5. 前記端末は、
   媒体を前記収容部へ収容するためのガイド情報を出力する出力手段
   を更に有し、
   前記送信手段は、前記ガイド情報を出力する際に、前記第１の画像形成指示を前記画像形成装置へ送信する
   請求項４に記載のシステム。
6. 前記送信手段は、ユーザ操作による前記ガイド情報の出力要求を受け付けた際に、当該ガイド情報に対応する前記第１の画像形成指示を前記画像形成装置へ送信し、当該送信された第１の画像形成指示の応答として当該画像形成装置から送信されてくる情報により当該送信された第１の画像形成指示に対応する使用許可情報の更新が許可されている場合に、前記出力手段に前記ガイド情報を出力させる
   請求項５に記載のシステム。
7. 前記出力手段は、前記画像形成装置から送信されてくる情報により前記収容部への前記媒体の収容が許可されていない場合、その旨をユーザに提示する
   請求項６に記載のシステム。
8. コンピュータに、
   媒体の収容部の種別情報および指示元の識別情報を特定するための第１の画像形成指示を受け付けるステップと、
   前記受け付けられた第１の画像形成指示に従って、前記収容部に対応する使用許可情報を前記収容部毎に記憶手段に記憶するステップと、
   画像形成処理を実行するための第２の画像形成指示を受け付けるステップと、
   前記受け付けられた画像形成指示により示される画像形成処理が前記使用許可情報において許可されていない場合、当該画像形成処理を制限するステップと
   を実行させるためのプログラム。

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