JP2018027064A - 解凍装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 紙製包装箱（段ボール箱）に収納されて冷凍庫等に冷凍保存されている食材の解凍を、紙製包装箱がパレット上に積み上げられた状態のまま、交流電圧を印加しながら解凍を行うことが可能な解凍装置を提供する。【解決手段】 パレット２０上の紙製包装箱群２５に収納された冷凍状態の食材の解凍装置１であって、パレット２０を支持する導電性を有する板状体１２と、紙製包装箱群２５を覆い、通気性及び導電性を有する覆い体１４と、所定の微弱電流が食材に流れるように、板状体１２又は覆い体１４に交流電圧を印加する電源３０とを備え、食材の解凍において、覆い体１４と板状体１２とが電気的に接続されて、交流電圧が板状体１２及び覆い体１４の何れか一方を介して板状体１２及び覆い体１４の何れか他方にも印加される。【選択図】図１

Description

本発明は、解凍装置に関し、特に、紙製包装箱群に収納された冷凍状態の食材を解凍する解凍装置に関する。

冷凍食品の解凍時における酸化や細胞の組織破壊によるドリップ流出等の品質劣化を抑える技術が知られている。

例えば、特許文献１には、解凍機の容器内の複数段の金属板（載置棚）に冷凍食品を載せ、この載置棚に交流電圧を印加することが開示されている。特許文献１では、冷凍食品の解凍にあたり、微弱電流が冷凍食品に流れるよう、所定の交流電圧を冷凍食品に印加することで、電気エネルギーを用いて冷凍食品の品質劣化を抑制する機能（例えば、細胞を活性化することで、酸化や細胞の組織破壊によるドリップ流出を抑制する機能）を冷凍食品に付与しながら、冷凍食品を解凍する技術（以下、電圧印加解凍）が提案されている。

また、特許文献２には、上記と同様の解凍機の容器内で、冷凍品への交流電圧の印加を行いながら、容器内の温度を、冷凍品が半解凍状態になるように制御して、冷凍品を解凍する半解凍工程と、冷凍品への交流電圧の印加を停止し、半解凍状態を維持して冷凍品を保存する保存工程とを備える冷凍品の解凍方法が開示されている。

国際公開第２００８／０９６６３１号 国際公開第２０１５／０４０８１６号

従来、肉類等の冷凍状態の食材は、紙製包装箱（段ボール箱）に収納されて冷凍庫等に冷凍保存されている。また、食材を収納した紙製包装箱は、パレット上に上下複数段にわたって積み上げられた状態で、パレットに載置されている。

特許文献１及び特許文献２に開示された解凍の処理装置、冷凍品の解凍方法では、解凍すべき食材を、複数の金属板（載置棚）に載せて、解凍を行うため、段ボール箱から食材を取り出して載置棚に移し変える必要がある。

また、従来の加熱等による解凍では、食材からドリップが出て、ビニール袋等の包装袋にできたピンホールを介して、ドリップが包装袋から流れ出して紙製包装箱が破損・汚損することがある。さらには、紙製包装箱群が紙製包装箱の破損により崩壊してしまうことがある。

尚、ピンホールは、段ボール箱内に冷凍状態の食材が入った複数の包装袋が輸送時等に段ボール箱内でぶつかり合って、包装袋に空いた穴（ピンホール）をいう。

そのため、食材からのピンホールを介した包装袋外へのドリップ流出により、実質的にダンボール箱等の紙製包装箱のままの食材の解凍は非常に困難であり、紙製包装箱を一度開梱して、食材を解凍し、その後に再度梱包を行う必要があり、工数が増え、コストも高い実情があった。

そこで本発明は、紙製包装箱（段ボール箱）に収納されて冷凍庫等に冷凍保存されている食材の解凍を、紙製包装箱がパレット上に積み上げられた状態で交流電圧を印加しながら解凍を行うことが可能な解凍装置を提供することを目的とする。

上記目的達成のため、本発明に係る解凍装置は、パレット上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱からなる紙製包装箱群に収納された冷凍状態の食材の解凍装置であって、当該解凍装置は、前記パレットを支持する導電性を有する板状体と、前記紙製包装箱群を覆い、通気性及び導電性を有する覆い体と、所定の微弱電流（１μＡ以上、１０００ｍＡ以下）が前記食材に流れるように、前記板状体又は前記覆い体に交流電圧を印加する電源とを備え、 前記食材の解凍において、前記覆い体と前記板状体とが電気的に接続されて、前記交流電圧が前記板状体及び前記覆い体の何れか一方を介して前記板状体及び前記覆い体の何れか他方にも印加されることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置における前記板状体は矩形状に構成され、前記覆い体は、一対の帯状の導電性を有するネットにより構成され、当該ネットの一方は、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆して長手方向の両端部側が、前記板状体の互いに対向する第１の端部側と第２の端部側に接触し、前記ネットの他方は、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆して長手方向の両端部側が、前記板状体の互いに対向する第３の端部側と第４の端部側に接触し、前記食材の解凍において、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置における前記ネットは長手方向の両端部において一対の棒状体が接続され、前記ネットの一方は、前記棒状体の一方が前記板状体の前記第１の端部に沿って配置され、前記棒状体の他方が前記第２の端部に沿って配置されて、一対の前記棒状体との間で、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆し、前記ネットの他方は、前記棒状体の一方が前記板状体の前記第３の端部に沿って配置され、前記棒状体の他方が前記板状体の前記第４の端部に沿って配置されて、一対の前記棒状体との間で、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆し、前記食材の解凍において、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置は、前記棒状体を芯として、前記ネットの前記両端部の少なくとも何れか一方を巻き取り可能であって、当該棒状体の周囲に巻き取られた前記ネットの一部が前記板状体に接触することにより、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置は、前記棒状体は導電性を有し、当該棒状体が前記板状体に接触することより、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置の前記解凍は、半解凍温度で管理されている前記食材の解凍であることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置における前記覆い体は、前記パレット上の前記紙製包装箱群の概ね全域を覆うことを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置における前記紙製包装箱は、紙製の段ボール箱であることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置における前記紙製包装箱群は直方体状に積み上げられることを特徴とする。

また、本発明に係る解凍装置における前記食材は食品をも含むことを特徴とする。

本発明によれば、冷凍庫等にパレット上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱からなる紙製包装箱群に収納された冷凍状態の食材を解凍する際に、導電性を有する覆い体で紙製包装箱群を被覆するようにして、所定の微弱電流（１μＡ以上、１０００ｍＡ以下）が食材に流れるように、板状体（金属部材）又は覆い体に交流電圧を印加することにより、積み上げられた紙製包装箱の状態で解凍が可能となる。このため、従来のように、食材を金属板等に載せ替える必要がないため、解凍工程を少なくすることができる。また、食材を移し替える必要がないため、衛生管理が容易となる。

また、冷凍庫等に紙製包装箱群で保存されている包装状態で解凍を行うことが可能であるため、大量の食材を品質劣化や、ドリップの流出を防止しつつ、一度に効率良く解凍することが可能となる。

また、覆い体を構成する一対のネットは、長手方向の両端部の棒状体（パイプ）に巻き取り可能であるため、紙製包装箱群を跨ぐように被覆する領域に応じて、ネットの長手方向の長さを調節することができる。これにより、覆い体は、冷凍食材を収納した紙製包装箱群の高さ・形状の変動に柔軟に対応することができる。

また、本発明によれば、食材からドリップが出て、ドリップが包装袋のピンホールから流れ出して紙製包装箱を破損・汚損することがない。このため、紙製包装箱を破損・汚損することなく解凍することが可能となる。これにより、解凍時に、紙製包装箱を破損・汚損することがないため、良好な衛生状態を保つことができる。また、食材及び紙製包装箱の両面においても、それらの商品価値の減少をも防止可能である。

さらには、紙製包装箱群が紙製包装箱の破損により崩壊を防止することができる。

またさらに、従来は食材からのピンホールを介した包装袋外へのドリップ流出により、実質的にダンボール箱等の紙製包装箱のままの食材の解凍は非常に困難であったが、本発明によれば、紙製包装箱を開けることなくそのまま、解凍できるため、紙製包装箱を一度開梱し、食材を解凍し、その後に再度梱包を行う必要もなく、工数を大幅に減らすことが可能であり、コストも大幅に削減可能である。

また、紙製包装箱を開けることなくそのまま、解凍できるため、いたずら等されることなく、食材の安全性を保ったまま解凍を行うことができ、従来事実上不可能であった解凍状態の食材を紙製包装箱に収納した状態のまま客先等に届けることが可能となる。

その結果、紙製包装箱に収納したまま、食材解凍し、そのまま半解凍温度帯で保存できることから、物流の大幅な効率化を図れるとともに、紙製包装箱を一度開梱し、食材を解凍し、その後に再度梱包を行うことによって生じる品質劣化による商品価値低下の防止を図り、さらには衛生管理を大幅に容易とすることが可能である。

本発明に係る解凍装置の使用状態の一例を示す正面図である。 本発明に係る解凍装置の使用状態の一例を示す右側面図である。 図１の解凍装置の各構成要素を示す図であり、（ａ）は、パレット上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱群を示す斜視図、（ｂ）は、覆い部材を長手方向に広げた状態を示す斜視図である。 図１の解凍装置の使用方法を示す図であり、（ａ）は、図３（ａ）に示す紙製包装箱群に図３（ｂ）に示す覆い体を被せる方法を示す斜視図、（ｂ）は、覆い部材を紙製包装箱群に被せ、一方の棒状体を芯として巻き取る方法を説明する図である。 図４（ｂ）の状態に続く図であり、（ａ）は覆い部材の一方を紙製包装箱群に被せた後に、覆い体の他方を被せる方法を示す斜視図、（ｂ）は、覆い体を紙製包装箱群の５面に被せた状態を示す斜視図である。

冷凍品（冷凍食材ともいう）の電圧印加解凍について、発明者は、試行錯誤の結果、冷凍品を収納した紙製包装箱群をパレット上に載置した状態で、冷凍品を一度に大量に、効率良く解凍できることを見出した。

さらに、食材からドリップが出て、ドリップが包装袋のピンホールから流れ出して紙製包装箱が破損・汚損することがなく、食材の劣化を防止しつつ、解凍可能であることを見出した。

以下、図面を参照して、本発明による解凍装置を実施するための形態について説明する。尚、本発明は、パレット上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱からなる紙製包装箱群に収納された冷凍状態の食材の解凍装置であって、パレットを支持する導電性を有する板状体と、紙製包装箱群を覆い、通気性及び導電性を有する覆い体としての一対のネットによって、紙製包装箱群を跨ぐように被覆して、包装状態のまま、倉庫等の温度を調節して半解凍温度帯で食材の解凍を行い、その際に板状体と覆い体によって冷凍状態の食材に交流電圧を印加するようにしたものである。

倉庫等の冷凍庫の内部が半解凍温度帯の場合、食材の内部の水分は依然として凍結しているものの、交流電圧の印加により、食品中の分子の活動が活発になり低温にもかかわらず、解凍が進むことを利用したものである。これにより、一度に大量の食材を品質劣化や、ドリップの流出を防止しつつ、解凍することが可能となる。

尚、冷凍状態の食材とは、肉類、魚貝類、野菜、果物等の冷凍可能な食材で冷凍された状態の食材をいう。また、素材から加工された冷凍食品を含むものとする。以下、冷凍状態の食材を冷凍食材と記す。また、半解凍温度とは、例えば、解凍時の冷凍食材の温度が０℃〜マイナス１０℃の範囲をいう。

［解凍装置の構成］
図１乃至図３を参照しつつ、解凍装置の構成を説明する。図１は、本発明に係る解凍装置の使用状態の一例を示す正面図である。図２は、本発明に係る解凍装置の使用状態の一例を示す右側面図である。図３は、図１の解凍装置の各構成要素を示す図であり、（ａ）は、パレット上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱群を示す斜視図、（ｂ）は、覆い部材を長手方向に広げた状態を示す斜視図である。

図１及び図２に示すように、解凍装置１は、パレット２０上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱（段ボール箱）２２からなる紙製包装箱群２５に収納された冷凍食材を解凍するものであって、パレット２０を支持する導電性を有する板状体１２（以下、金属部材１２と記す。）と、絶縁部材１３と、ガイドレール１７と、ベース板１８と、紙製包装箱群２５を覆い、通気性及び導電性を有する覆い体１４と、所定の微弱電流（１μＡ以上、１０００ｍＡ以下）が冷凍食材に流れるように、金属部材１２又は覆い体１４に交流電圧を印加する電源３０とを備えている。

パレット２０は、冷凍食材が収納された段ボール箱２２を積載し、フォークリフトなどにより適宜の保管場所（例えば、内部が半解凍温度に管理されている保管庫など）に置かれた解凍装置１の金属部材１２上に運搬するための荷台である。

図１に示すように、パレット２０上には、例えば、正面視で横方向に３個、高さ方向に６個、奥行き方向に３個の同一形状の段ボール箱２２が複数個載置されている。図１及び図２に示す段ボール箱２２の大きさは、同一であるが、特にこれを限定するものではない。

また、図１及び図２に示すパレット２０上の直方体をなす紙製包装箱群２５の５つの各表面は、凹凸のない平面にすることが望ましい。これは、パレット２０上に効率的に多数の紙製包装箱２２を搭載できるようにするためである。また、紙製包装箱群２５に覆い体１４を被せる際に、紙製包装箱群２５の表面が平面であれば容易に覆い体１４を被せることができる。

冷凍食材を収納した紙製包装箱２２は、紙製の段ボール箱であり、段ボール箱には、例えば、ゴルフボール大の鶏肉が多数入ったビニール袋が、冷凍状態で複数個収納されている。

また、図３（ａ）に示すように、パレット２０は、金属部材１２上に置かれており、金属部材１２の下面には、絶縁部材１３が設けられており、絶縁部材１３の一方の端は、ベース板１８に取り付けられている。また、金属部材１２の下面には、ガイドレール１７が設けられている。

尚、金属部材１２、絶縁部材１３及びベース板１８からなる解凍装置１の本体は、図示しない適宜の固定手段（例えば、ボルトなど）により一体的に固定されており、金属部材１２の裏面には、凹状の一対のガイドレール１７が取り付けられている。これにより、フォークリフトのフォークをガイドレール１７の凹部に沿って前後方向に挿入することで、解凍装置１の本体を容易に運搬することができる。

金属部材（板状材）１２は、段ボール箱２２が積重ねられたパレット２０（例えば、プラスチックパレット）を支持する板状の導電性を有する部材である。金属部材１２として、例えば、正方形を含む矩形のパレット２０よりも外寸が若干大きい矩形の金属製（例えば、ステンレス製）の板部材などを用いることができる。

電源３０は、所定の微弱電流（１μＡ以上、１０００ｍＡ以下）が冷凍食材に流れるように、金属部材１２又は覆い体１４に所定の交流電圧（例えば、１０Ｖ以上、１０ｋＶ以下）を印加し得る交流電圧印加装置である。

この電源３０は、変圧器（図示せず）を備え、変圧器の一対の二次側端子の一方が、配線により金属部材１２又は覆い体１４に電気的に接続される。本実施の形態では、変圧器の一対の二次側端子の一方が配線により金属部材１２と接続されている。変圧器の二次側端子の他方（図示せず）は開放されている。金属部材１２と変圧器の一対の二次側端子の他方との間は、空気によって絶縁されている。尚、変圧器の一対の二次側端子の一方が、配線により覆い体１４に電気的に接続される場合は、覆い体１４と変圧器の一対の二次側端子の他方との間は、空気によって絶縁されることとなる。

図１及び図３に示す金属部材１２は、保管庫の床４０上に置かれたベース板１８の４つの端面付近のそれぞれから立設している複数個の絶縁部材１３（例えば、絶縁碍子等）で保持されている。これにより、金属部材１２の絶縁が適切に保たれている。

図１及び図２に示すように、覆い体１４は、冷凍食材を収納した紙製包装箱群２５を覆い、通気性および導電性を有する一対の覆い部材（覆い部材をネットともいう）１４Ａ、１４Ｂを備える。例えば、覆い部材１４Ａ、１４Ｂは、布のようにある程度の柔軟性を有する金属ネットを備える。

また、覆い体１４は、パレット２０上に載置された紙製包装箱群２５の金属部材１２と接する面を除き、紙製包装箱群２５の５つの表面のほぼ全体を覆っている。

覆い部材１４Ａ、１４Ｂは、冷凍食材を覆い、通気性および導電性を有するものであれば、どのような構成であってもよい。

解凍装置１は、食材の解凍において、覆い体１４と金属部材１２とが電気的に接続されて、交流電圧が金属部材１２及び覆い体１４の何れか一方を介して金属部材１２及び覆い体１４の何れか他方にも印加されるようになっている。

尚、図１及び図２に示す図面では、冷凍食材が積載されたパレット２０を、適宜の保管場所（例えば、内部が半解凍温度に管理されている保管庫など）に置かれた解凍装置１の金属部材１２上に、図示しないフォークリフトなどで運び、覆い体１４で冷凍食材を覆った状態を示したものである。

図３（ｂ）に示すように、覆い体１４は、通気性および導電性を有する一対の覆い部材１４Ａと一対の覆い部材１４Ｂ（図１及び図２に示す）とから構成され、覆い部材１４Ａ、１４Ｂの両者は同様の構成を採る。

覆い部材１４Ａは、例えば、可撓性を有する金属ネット１５Ａからなる。覆い部材１４Ａは、長手方向の両端部に一対の棒状体（パイプ）１６Ｆ、１６Ｂが設けられている。覆い部材１４Ａの長手方向における長さは、紙製包装箱群２５を跨ぐように被覆して長手方向の両端部側が、金属部材１２の互いに対向する両端部に接触する程度の長さが必要である。

図１及び図２に示すように、覆い部材１４Ａ、１４Ｂはそれぞれ、帯状の金属ネット１５Ａ、１５Ｂ（例えば、ステンレスネット）を備える。そして、金属ネット１５Ａの長手方向の両端には、金属製のパイプ（棒状体）１６Ｆ、１６Ｂが配置されている。同様に、金属ネット１５Ｂの長手方向の両端にも、金属製のパイプ（棒状体）１６Ｒ、１６Ｌが配置されている。

また、図１及び図２に示すように、冷凍装置における覆い部材１４Ａ、１４Ｂは、パイプ１６を芯として、覆い部材１４Ａ、１４Ｂの金属ネット１５Ａ、１５Ｂの両端部の少なくとも何れか一方を巻き取り可能であり、種々の大きさの紙製包装箱群２５に対して、使用することができる。

これにより、パイプ（棒状体）パイプ１６の周囲に巻き取られた金属ネット１５Ａ、１５Ｂの一部が金属部材１２に接触することにより、覆い体１４と金属部材１２とが電気的に接続される。尚、覆い体１４の巻き取り可能に構成されたパイプ（棒状体）は、導通性を有する部材からなる。

尚、金属部材１２のパレット２０を載置する表面を正方形の形状にすることにより、一対の覆い部材１４Ａ、１４Ｂは、金属ネット１５Ａ、１５Ｂの短手方向の幅や、パイプ１６の長さが同一の長さのものを使用できる。金属ネット１５Ａ、１５Ｂの長手方向の長さについても、紙製包装箱群２５の大きさに比して、それを跨ぎ得る長めのものを用意すれば、一対の覆い部材１４Ａ、１４Ｂで同じ長さのものを使用可能である。仮に、紙製包装箱群２５の形状が直方体状等でない不揃いな形状の場合も、前述の如く覆い部材１４Ａ、１４Ｂの巻き取り可能な構成により、適宜、種々の大きさ・形状の紙製包装箱群２５に対して、使用することができる。

［解凍装置の使用方法］
次に、図３（ａ）に示す冷凍装置の紙製包装箱群に、図３（ｂ）に示す覆い体１４を設置する方法について図４及び図５を用いて説明する。

図４は、図１の解凍装置の使用方法を示す図であり、（ａ）は、図３（ａ）に示す紙製包装箱群に図３（ｂ）に示す覆い体を被せる方法を示す斜視図、（ｂ）は、覆い部材を紙製包装箱群に被せ、一方の棒状体を芯として巻き取る方法を説明する図である。図５は、図４（ｂ）の状態に続く図であり、（ａ）は覆い部材の一方を紙製包装箱群に被せた後に、覆い体の他方を被せる方法を示す斜視図、（ｂ）は、覆い体を紙製包装箱群の５面に被せた状態を示す斜視図である。

図４（ａ）に示すように、パレット２０上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱群２５の上面に覆い部材１４Ａを被せるようにする。このとき、覆い部材１４Ａのおおよその中心位置が紙製包装箱群２５の上面のおおよその中心位置に位置するように被せ、図４（ｂ）の状態とする。

図４（ｂ）に示すように、覆い部材１４Ａのパイプ１６Ｆを金属部材１２の前端（第１の端部）１２Ｆに接触するように載置した状態とする。その状態で対をなす他方のパイプ１６Ｂを、前端（第１の端部）１２Ｆに対向する後端（第２の端部）１２Ｂに載置すると、金属ネット１５Ａの長さが余ってしまうことがある。

その点及びその対策を説明するに、図４（ｂ）において破線の仮想線で示すように、解凍装置１の金属部材１２の後端（第２の端部）１２Ｂから垂直方向での紙製包装箱群の上面までの高さをＨとする。また、覆い部材１４Ａのパイプ１６Ｆを金属部材１２の前端（第１の端部）１２Ｆに接触するように載置した状態で、本来、紙製法蔵箱群２５の前記Ｈの長さ部分を覆うべく、残された金属ネット１５Ａの部分の長さをＨ１とする。

その場合、長さＨ１が、紙製包装箱群２５の高さＨを超えるときには、金属ネット１５ＡをＨの長さとなるようにパイプ１６Ｂを芯として巻き取るようにする。これにより、パイプ１６Ｂを芯として巻き取った金属ネット１５Ａを金属部材１２の後端（第２の端部）１２Ｂに載置することにより、覆い体１４と金属部材１２との導通状態を保持しつつ、金属ネット１５Ａが余剰となって浮いてしまうことなどを防止し、紙製包装箱群２５を効率よくフィットした状態で被覆して所定の交流電圧の印加を担保するものである。

そのため、図２に示すように、覆い部材１４Ａでは、パイプ１６Ｂを芯として覆い部材１４Ａの金属ネット１５Ａが巻き取られており、パイプ１６Ｂに巻き取られた金属ネット１５Ａの一部が矩形の金属部材１２の後端（第２の端部）１２Ｂに沿って載置され、パイプ１６Ｆが金属部材１２の前端（第１の端部）１２Ｆに沿って配置されている。尚、図２はもう一方の覆い部材１４Ｂをも被せた状態であるが、説明の便宜のため図２を用いて説明を行った。

このように、覆い部材１４Ａの金属ネット１５Ａは、パイプ１６Ｆとパイプ１６Ｂとの間で、紙製包装箱群２５が設けられている領域全体を前後方向から覆い、本領域を跨ぐように延伸している。これにより、紙製包装箱群２５が設けられている領域の前側面、後側面および上面が、金属ネット１５Ａでほぼ完全に覆われ、パイプ１６Ｆと、パイプ１６Ｂに巻き取られた金属ネット１５Ａの一部を介して、金属ネット１５Ａと金属部材１２とが電気的に接続されている。

次に、図５に示すように、解凍装置１は、最初に紙製包装箱群２５に被せた覆い部材１４Ａに対して、さらに交差するように覆い部材１４Ｂを紙製包装箱群２５の上面に跨ぐように被せる（図５（ａ））。即ち、覆い部材１４Ｂを、他の覆い部材１４Ａが跨いで覆ったのとは異なる紙製包装箱群２５の他の対向する側面に被せて覆い部材１４Ｂを設置して、図５（ｂ）の状態とする。

この際、図４（ｂ）を用いて説明したように、紙製包装箱群２５の大きさ・形状により金属ネット１５Ｂの長さが余ったような場合は、パイプ１６Ｌ、１６Ｒの一方を芯として金属ネット１５Ｂを巻き取り、その長さを調節することが可能である。図５（ｂ）においては、金属ネット１５Ｂの一部をパイプ１６Ｒが巻き取って紙製包装箱群２５に覆い部材１４Ｂをフィットさせている。

この結果、図５（ｂ）に示すように、覆い体１４である覆い部材１４Ａ、１４Ｂを布のようにある程度の柔軟性を有する金属ネット１５Ａ、１５Ｂによって簡単に紙製包装箱群２５に被せることができる。このため、解凍装置を容易に構成することができるとともに、覆い体１４と金属部材１２との電気的接続も容易に実現可能である。

また、図５（ｂ）の状態となった結果、図１に示すように、覆い部材１４Ｂでは、パイプ１６Ｒを芯として覆い部材１４Ｂの金属ネット１５Ｂが巻き取られており、パイプ１６Ｒに巻き取られた金属ネット１５Ｂの一部が矩形の金属部材１２の右端（第３の端部）１２Ｒに沿って載置され、パイプ１６Ｌが金属部材１２の左端（第４の端部）１２Ｌに沿って載置される。

このように、覆い部材１４Ｂの金属ネット１５Ｂは、パイプ１６Ｌとパイプ１６Ｒとの間で、紙製包装箱群２５が設けられている領域全体を左右方向から覆い、本領域を跨ぐように延伸している。これにより、紙製包装箱群２５が設けられている領域の右側面、左側面および上面が、金属ネット１５Ｂでほぼ完全に覆われ、パイプ１６Ｌと、パイプ１６Ｒに巻き取られた金属ネット１５Ｂの一部を介して、金属ネット１５Ｂと金属部材１２とが電気的に接続される。これにより、金属部材１２と、覆い部材１４Ａ、１４Ｂから構成される覆い体１４とが電気的に接続される。

［金属ネットの巻き取り箇所］
尚、図１乃至図５に示す実施形態では、覆い部材１４Ａでは、パイプ１６Ｂを芯として覆い部材１４Ａの金属ネット１５Ａが巻き取られており、パイプ１６Ｂに巻き取られた金属ネット１５Ａの一部が矩形の金属部材１２の後端（第２の端部）１２Ｂに沿って載置され、パイプ１６Ｆが金属部材１２の前端（第１の端部）１２Ｆに沿って配置されているが、これに限定するものではない。

例えば、覆い部材１４Ａでは、パイプ１６Ｆを芯として覆い部材１４Ａの金属ネット１５Ａを巻き取るようにして、パイプ１６Ｆに巻き取られた金属ネット１５Ａの一部を矩形の金属部材１２の前端（第１の端部）１２Ｆに沿って載置し、パイプ１６Ｂが金属部材１２の後端（第２の端部）１２Ｂに沿って載置するようにしてもよい。

さらに、覆い部材１４Ａでは、パイプ１６Ｆ及びパイプ１６Ｂの両者を芯として覆い部材１４Ａの金属ネット１５Ａが巻き取り、パイプ１６Ｆ及びパイプ１６Ｂに巻き取られた金属ネット１５Ａの一部を各々矩形の金属部材１２の前端（第１の端部）１２Ｆ及び後端（第２の端部）１２Ｂに沿って載置するようにしてもよく、この点は、覆い部材１４Ａの紙製包装箱群２５への被覆による設置時において、どの程度金属ネット１５Ａが余ってしまうかにより適宜調節可能であることはいうまでもない。

また、この点は、覆い部材１４Ｂにおいても全く同じことが当てはまるものであり、金属ネット１５Ｂの両端に配されたパイプ１６Ｌ、１６Ｒの何れか一方又は両方を利用して金属ネット１５Ｂを適宜巻き取ることが可能であることはいうまでもない。

［解凍での効果］
本発明の解凍装置１は、紙製包装箱２２が載置されたパレット２０を、図示しないフォークリフトを用いて、適宜の保管場所（例えば、内部が半解凍温度に管理されている保管庫など）に置かれた解凍装置１の金属部材１２上へ運び、紙製包装箱群２５を覆い体１４で覆うようにして、紙製包装箱２２に収納された冷凍食材の解凍を行う。その解凍にあたり、倉庫等の温度を調節して半解凍温度帯で食材の解凍を行いつつ、その際に板状体と覆い体によって冷凍状態の食材に交流電圧を印加する。これにより、一度に大量の食材を品質劣化や、ドリップの流出を防止しつつ、解凍することが可能となる。

この場合、覆い体１４は通気性および導電性を有するので、電源３０の交流電圧を金属部材１２又は覆い体１４に印加することで、冷凍食材の電圧印加解凍を適切に行うことができる。

本発明の解凍装置１では、覆い体１４は、パレット２０上の紙製包装箱群２５が設けられている領域のほぼ全体を覆っているので、電源３０の交流電圧により、かかる領域全体に適切な電場が形成される。これにより、冷凍食材の電圧印加解凍を効果的に行うことができる。

このように、複数の載置棚毎に少量の冷凍食材が載置される従来例に比べ、大量の紙製包装箱２２をパレット２０上に積み重ねることができるので、従来例に比べスペースを十分に確保し得る保管場所で冷凍食材の電圧印加解凍を行うことができるので、冷凍食材の電圧印加解凍を大幅に効率化することができる。

従来の解凍方法は、水解凍、低温上記解凍、高周波解凍などで、いずれも加熱して食品をプラス温度にすることにより解凍を行うものである。これらの方法では食品の解凍が均一に進まないため、解凍ムラが発生し、部分的に溶けた食品中の水分が鋭利化して細胞を破壊し、旨みとなる成分がドリップして流れ出す。また、加熱に伴って食品中のバクテリアが増殖し、品質の劣化を助長してしまうことがある。

本発明に係る解凍装置は、倉庫等の温度を調節して半解凍温度帯で解凍する食材全体に微弱電流が流れるようにネットで全体を覆うため、ネット内の食材の解凍状態が均一になるという副次的効果も発生することも確認されている。

また、本発明に係る解凍装置による解凍では、細胞水が保たれることにより、味・風味・ふくよかさ・みずみずしさ・色つやが失われない。

本発明の解凍装置１では、紙製包装箱２２に収納された冷凍食材の電圧印加解凍を従来よりも高効率に行い得る。具体的には、紙製包装箱群２５が載置されたパレット２０を、図示しないフォークリフトを用いて、適宜の保管場所（例えば、内部が半解凍温度に管理されている保管庫など）に置かれた解凍装置１の金属部材１２上へ運び、この紙製包装箱群２５を覆い体１４で覆うだけで、紙製包装箱に収納された冷凍食材の電圧印加解凍を行うことができる。

この場合、覆い体１４は通気性および導電性を有するので、電源３０の交流電圧を金属部材１２又は覆い体１４に印加することで、冷凍食材の電圧印加解凍を適切に行うことができる。

以上のとおり、本発明によれば、冷凍庫等にパレット２０上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱２２からなる紙製包装箱群２５に収納された冷凍食材を解凍する際に、導電性を有する覆い体１４で紙製包装箱群２５を被覆するようにして、所定の微弱電流（１μＡ以上、１０００ｍＡ以下）が食材に流れるように、板状体（金属部材）又は覆い体に交流電圧を印加することにより、積み上げられた紙製包装箱２２の状態で、紙製包装箱２２に収納された冷凍食材の電圧印加解凍を従来よりも高効率に行うことが可能である。このため、従来のように、食材を金属板等に載せ替える必要がないため、解凍工程を少なくすることができる。また、食材を移し替える必要がないため、衛生管理が容易となる。

また、金属ネット１５Ａ、１５Ｂは、長手方向の両端部の棒状体１６に巻き取り可能であるため、紙製包装箱群２５を跨ぐように被覆する領域に応じて、覆い部材１４Ａ、１４Ｂの長手方向の長さを調節することができる。これにより、覆い体１４は、冷凍食材を収納した紙製包装箱群２５の高さ・形状の変動に柔軟に対応することができる。

冷凍庫等に紙製包装箱群２５で保存されている包装状態で解凍を行うことが可能であるため、大量の食材を品質劣化や、ドリップの流出を防止しつつ、一度に効率良く解凍することが可能となる。

また、本発明によれば、食材からドリップが出て、ピンホールを介して、ドリップが包装袋から流れ出して紙製包装箱２２を破損・汚損することがないため、紙製包装箱２２を破損・汚損することなく解凍することが可能となる。また、解凍時に、紙製包装箱２２が破損・汚損することがないため、良好な衛生状態を保つことができる。また、食材及び紙製包装箱２２の両面においても、それらの商品価値の減少をも防止可能である。

さらには、紙製包装箱群２５が紙製包装箱２２の破損により崩壊を防止することができる。

またさらに、従来は食材からのピンホールを介した包装袋外へのドリップ流出により、実質的にダンボール箱等の紙製包装箱２２のままの食材の解凍は非常に困難であったが、本発明によれば、紙製包装箱２２を開けることなくそのまま、解凍できるため、紙製包装箱２２を一度開梱し、食材を解凍し、その後に再度梱包を行う必要もなく、工数を大幅に減らすことが可能であり、コストも大幅に削減可能である。

また、紙製包装箱２２を開けることなくそのまま、解凍できるため、いたずら等されることなく、食材の安全性を保ったまま解凍を行うことができ、従来事実上不可能であった解凍状態の食材を紙製包装箱２２に収納した状態のまま客先等に届けることが可能となる。

その結果、紙製包装箱２２に収納したまま、食材解凍し、そのまま半解凍温度帯で保存できることから、物流の大幅な効率化を図れるとともに、紙製包装箱を一度開梱し、食材を解凍し、その後に再度梱包を行うことによって生じる品質劣化による商品価値低下の防止を図り、さらには衛生管理を大幅に容易とすることが可能である。

また、本発明に係る解凍装置１による解凍では、細胞水が保たれることにより、味・風味・ふくよかさ・みずみずしさ・色つやが失われない。水解凍、低温上記解凍、高周波解凍等の他の加熱による解凍は、食品中の個々の細胞内部でも温度差が激しく、部分的に溶けた水分は鋭利な刃物のような状態で細胞膜を傷つけ、旨味や栄養分を含んだ水分がドリップとして流れ出してしまう。本発明に係る解凍装置１による解凍では細胞内部から解凍が進むため、食品全体として均等に解凍され、細胞膜も破れにくいことからドリップが大幅に減少する。

以上述べたように、本発明の解凍装置１によれば、食品の解凍が均一に進むため、食品の解凍品質の向上、解凍ロスの軽減が図られる。また、従来の水解凍、低温上記解凍、高周波解凍等のような加熱熱量が不要であるため、省エネ化が可能となる。また、従来の解凍作業や解凍後商品の保管庫への移動作業が無くなるため、作業効率の改善が図られる。また、解凍ロスの軽減が図られるため加工の歩留まりの改善が図られる等の効果が得られる。

この発明は、その本質的特性から逸脱することなく数多くの形式のものとして具体化することができる。よって、上述した実施形態は専ら説明上のものであり、本発明を制限するものではないことは言うまでもない。

１ 解凍装置
１２ 金属部材（板状体）
１２Ｆ 前端（第１の端部）
１２Ｂ 後端（第２の端部）
１２Ｒ 右端（第３の端部）
１２Ｌ 左端（第４の端部）
１３ 絶縁部材
１４ 覆い体
１４Ａ 覆い部材 （ネット）
１４Ｂ 覆い部材 （ネット）
１５Ａ 金属ネット
１５Ｂ 金属ネット
１６、１６Ｆ パイプ（棒状体）
１６、１６Ｂ パイプ（棒状体）
１６、１６Ｌ パイプ（棒状体）
１６、１６Ｒ パイプ（棒状体）
１７ ガイドレール
１８ ベース板
２０ パレット
２２ 紙製包装箱（段ボール箱）
２５ 紙製包装箱群
３０ 電源
４０ 保管庫の床

Claims (10)

1. パレット上に上下複数段にわたって積み上げられた紙製包装箱からなる紙製包装箱群に収納された冷凍状態の食材の解凍装置であって、
   当該解凍装置は、前記パレットを支持する導電性を有する板状体と、
   前記紙製包装箱群を覆い、通気性及び導電性を有する覆い体と、
   所定の微弱電流（１μＡ以上、１０００ｍＡ以下）が前記食材に流れるように、前記板状体又は前記覆い体に交流電圧を印加する電源とを備え、
   前記食材の解凍において、前記覆い体と前記板状体とが電気的に接続されて、前記交流電圧が前記板状体及び前記覆い体の何れか一方を介して前記板状体及び前記覆い体の何れか他方にも印加される
   ことを特徴とする解凍装置。
2. 前記板状体は矩形状に構成され、
   前記覆い体は、一対の帯状の導電性を有するネットにより構成され、
   当該ネットの一方は、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆して長手方向の両端部側が、前記板状体の互いに対向する第１の端部側と第２の端部側に接触し、
   前記ネットの他方は、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆して長手方向の両端部側が、前記板状体の互いに対向する第３の端部側と第４の端部側に接触し、
   前記食材の解凍において、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする請求項１に記載の解凍装置。
3. 前記ネットは長手方向の両端部において一対の棒状体が接続され、
   前記ネットの一方は、前記棒状体の一方が前記板状体の前記第１の端部に沿って配置され、前記棒状体の他方が前記第２の端部に沿って配置されて、一対の前記棒状体との間で、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆し、
   前記ネットの他方は、前記棒状体の一方が前記板状体の前記第３の端部に沿って配置され、前記棒状体の他方が前記板状体の前記第４の端部に沿って配置されて、一対の前記棒状体との間で、前記紙製包装箱群を跨ぐように被覆し、
   前記食材の解凍において、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする請求項２に記載の解凍装置。
4. 前記棒状体を芯として、前記ネットの前記両端部の少なくとも何れか一方を巻き取り可能であって、当該棒状体の周囲に巻き取られた前記ネットの一部が前記板状体に接触するにより、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする請求項３に記載の解凍装置。
5. 前記棒状体は導電性を有し、当該棒状体が前記板状体に接触することより、前記ネットと前記板状体とが電気的に接続されることを特徴とする請求項３に記載の解凍装置。
6. 前記解凍は、半解凍温度で管理されている前記食材の解凍であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のうち、いずれか１に記載の解凍装置。
7. 前記覆い体は、前記パレット上の前記紙製包装箱群の概ね全域を覆うことを特徴とする請求項１乃至請求項６のうち、いずれか１に記載の解凍装置。
8. 前記紙製包装箱は、紙製の段ボール箱であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のうち、いずれか１に記載の解凍装置。
9. 前記紙製包装箱群は直方体状に積み上げられることを特徴とする請求項１乃至請求項８のうち、いずれか１に記載の解凍装置。
10. 前記食材は食品をも含むことを特徴とする請求項１乃至請求項９のうち、いずれか１に記載の解凍装置。

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