JP2018007121A - 無線通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが親機に接続されている子機を簡単に確認することができる無線通信システムを提供する。【解決手段】無線通信端末４（子機）がアクセスポイント３（親機）への接続要求と共に無線通信端末４に関する情報（具体的には、無線通信端末４のＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称など）をアクセスポイント３へ送信し（Ｓ３、Ｓ１７）、アクセスポイント３が、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を取得し（Ｓ３、Ｓ１７）、接続表示装置５からの要求に応じて、無線通信端末４に関する情報を接続表示装置５に送信し（Ｓ１１、Ｓ２０、Ｓ２５）、接続表示装置５が、無線通信端末４に関する情報を受信し表示する（Ｓ１３、Ｓ２１、Ｓ２６）。【選択図】図５

Description

本発明は、無線通信システムに関する。

従来より、子機が無線ＬＡＮでアクセスポイントなどの親機に接続する無線通信システムが知られている。このような無線通信システムでは、子機が親機に接続した際に、子機に含まれる表示装置に接続完了を示すアイコンやメッセージを表示し、ユーザに無線接続が完了した旨を通知する。また、ＨＴＴＰサーバを内蔵する親機も、現在親機に接続されている子機を表示できるようになっている。

また、プリンタがプローブ要求としての広告データをアクセスポイントに送信し、アクセスポイントがプリンタの設定を行う旨を明示的に示したパラメータを含むプローブ応答をプリンタに送信する無線通信システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１４−２００１０２号公報

ところで、無線通信システムにおいて子機が表示装置を備えていない場合又はユーザが表示装置を確認できない場所に子機が設置されている場合、子機と親機との無線接続の状況を確認するためには、ユーザは親機から、子機と親機との無線接続の状況に関する情報を取得する必要がある。しかしながら、ユーザが親機にアクセスする場合、ユーザが親機のＩＰアドレスやパスワードを確認し、ＷＥＢブラウザから親機にアクセスする必要がある。このため、子機が表示装置を備えていない場合又はユーザが表示装置を確認できない場所に子機が設置されている場合には、パソコンや携帯端末のような情報処理装置の操作が苦手なユーザが子機と親機との無線接続の状況を確認することは困難であった。

また、ＳＮＭＰプロトコルなどにより、ネットワーク上の管理情報（子機と親機との無線接続の状況に関する情報）を取得できる機構がある。しかし、これはアプリケーション層のプログラムであるため、ＴＣＰ／ＩＰ及びＳＮＭＰに対応するアプリケーションが必要になり、また、無線も必ず接続している必要がある。このため、上記機構を利用するのは容易ではない。

本発明は、ユーザが親機に接続されている子機を簡単に確認することができる無線通信システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、明細書に開示された無線通信システムは、子機、親機、および表示装置を備える無線通信システムであって、前記親機は、前記子機及び前記表示装置と無線通信する第１無線通信手段と、前記第１無線通信手段を介して、前記子機から当該子機に関する情報を取得する取得手段と、前記表示装置からの要求に応じて、前記第１無線通信手段を介して前記子機に関する情報を前記表示装置に送信する第１送信手段を備え、前記子機は、前記親機と無線通信する第２無線通信手段と、前記第２無線通信手段を介して前記親機への接続要求と、前記子機に関する情報とを前記親機に送信する第２送信手段とを備え、前記表示装置は、前記親機と無線通信する第３無線通信手段と、前記第３無線通信手段を介して、前記子機に関する情報を前記親機に要求する要求手段と、前記第３無線通信手段を介して、前記親機から前記子機に関する情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記子機に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが親機に接続されている子機を簡単に確認することができる。

第１の実施の形態に係る無線通信システムの構成図である。 アクセスポイントの概略構成図である。 無線通信端末の概略構成図である。 接続表示装置の概略構成図である。 無線通信システムの通信シーケンスを示す図である。 プローブレスポンスに付加される情報要素のフォーマットの一例を示す図である。 第２の実施の形態に係る無線通信システムの構成図である。 無線通信システムの通信シーケンスを示す図である。 ビーコンフレームに付加される情報要素のフォーマットの一例を示す図である。 Vendor content codeの例を示す図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る無線通信システムの構成図である。

図１の無線通信システム１は、コンピュータ（ＰＣ）２と、親機として機能するアクセスポイント３、子機として機能する無線通信端末４−１〜４−ｎと、親機に接続されている子機に関する情報を表示する接続表示装置５とを備えている。尚、以下の説明では、無線通信端末の区別が必要でない場合には、無線通信端末を総称して無線通信端末４として表す。ＰＣ２は、有線ＬＡＮ６を介してアクセスポイント３に接続されている。アクセスポイント３は、無線通信端末４及び接続表示装置５と無線通信（例えば、Wi-Fiなど）で接続可能である。図示していないが、ＰＣ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ、ハードディスク、通信インターフェースなどを備えている。

図２は、アクセスポイント３の概略構成図である。

アクセスポイント３は、アクセスポイント３の動作全体を制御するＣＰＵ１１と、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルやＭＡＣプロトコルなどの各種のプロトコルや各種の処理を実行するためのプログラムなどを記憶する主記憶装置１２と、無線通信の処理を行う無線通信部１３と、有線通信の処理を行う有線通信部１４と、アンテナ１６とを含む。ＣＰＵ１１は、主記憶装置１２、無線通信部１３及び有線通信部１４にバス１５を介して接続されている。無線通信部１３には、無線通信端末４又は接続表示装置５との間で電波を通信するアンテナ１６が接続されている。有線通信部１４は、有線ＬＡＮ６を介してＰＣ２に接続されている。尚、有線通信部１４は、ＰＣ２に代えて、不図示のルータなどに接続されてもよい。

主記憶装置１２は、例えば不揮発性ＲＯＭであり、ネットワークプロトコル処理部１２ａ、無線プロトコル処理部１２ｂ及びフィルタリング情報処理部１２ｃとしてＣＰＵ１１を機能させるプログラムを格納する。ネットワークプロトコル処理部１２ａは、ＣＰＵ１１が無線通信部１３及び有線通信部１４にデータを送受信させるＴＣＰ／ＩＰプロトコルを含む。無線プロトコル処理部１２ｂは、ＣＰＵ１１が無線通信部１３に、ビーコン、プローブ（Probe）リクエスト、プローブレスポンス、認証（Authentication）リクエスト、認証レスポンス、アソシエーション（Association）リクエスト、及びアソシエーションレスポンスなどの管理フレームや管理フレームに付加される情報要素（Information Element;IE）を送受信させるＭＡＣプロトコルを含む。管理フレーム等の通信に利用されるＭＡＣプロトコルは、データの通信に利用されるＴＣＰ／ＩＰプロトコルよりも下層に位置するプロトコルである。尚、主記憶装置１２は、認証に必要なパスワードや暗号機能を持つプログラムなども格納している。

フィルタリング情報処理部１２ｃは、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を表示させない接続表示装置を登録するフィルタリング情報を含む。フィルタリング情報は、例えば、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を表示させない接続表示装置のＭＡＣアドレスである。例えば、接続表示装置５から受信した接続表示装置５のＭＡＣアドレスがフィルタリング情報に含まれるＭＡＣアドレスと一致しない場合には、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報がアクセスポイント３から接続表示装置５に送信される。一方、接続表示装置５から受信した接続表示装置５のＭＡＣアドレスがフィルタリング情報に含まれるＭＡＣアドレスと一致する場合には、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報はアクセスポイント３から接続表示装置５に送信されない、即ち、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報が付加されていないレスポンスが接続表示装置５に送信される。なお、無線通信端末４に関する情報をＭＡＣアドレス同士が一致する場合に送信し、ＭＡＣアドレス同士が一致しない場合には無線通信端末４に関する情報を送信しない処理としてもよい。

図３は、無線通信端末４の概略構成図である。

無線通信端末４は、例えば、ネットワークに接続可能な家電（冷蔵庫、洗濯機、エアコンなど）や、これらの家電に接続された無線通信装置である。無線通信端末４は、無線通信端末４の動作全体を制御するＣＰＵ２１と、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルやＭＡＣプロトコルなどの各種のプロトコルや各種の処理を実行するためのプログラムなどを記憶する主記憶装置２２と、無線通信を行う無線通信部２３と、アンテナ２６とを含む。ＣＰＵ２１は、主記憶装置２２及び無線通信部２３にバス２５を介して接続されている。無線通信部２３には、アクセスポイント３又は接続表示装置５との間で電波を通信するアンテナ２６が接続されている。

主記憶装置２２は、例えば、不揮発性ＲＯＭであり、ネットワークプロトコル処理部２２ａ、無線プロトコル処理部２２ｂとしてＣＰＵを機能させるプログラム及びモード切替プログラム２２ｃを有する。ネットワークプロトコル処理部２２ａは、ＣＰＵ２１が無線通信部２３にデータフレームを送受信させるＴＣＰ／ＩＰプロトコルを含む。無線プロトコル処理部２２ｂは、ＣＰＵ２１が無線通信部２３に、ビーコン、プローブ（Probe）リクエスト、プローブレスポンス、認証（Authentication）リクエスト、認証レスポンス、アソシエーション（Association）リクエスト、及びアソシエーションレスポンスなどの管理フレームや管理フレームに付加される情報要素を送受信させるＭＡＣプロトコルを含む。尚、主記憶装置２２は、認証に必要なパスワードや暗号などを備えている。

モード切替プログラム２２ｃは、無線通信端末４自身を親機として動作させる親機モードと無線通信端末４自身を子機として動作させる子機モードとを選択的に切り替えるためのプログラムである。無線通信端末４の初期状態は子機モードである。無線通信端末４が子機モードである場合には、ＣＰＵ２１は無線通信部２３を介してアクセスポイント３と接続する。無線通信端末４が子機モードから親機モードに切り替わると、ＣＰＵ２１は無線通信端末４に関する情報を接続表示装置５に送信する。その後、無線通信端末４は、親機モードから子機モードに切り替わり、アクセスポイント３と再接続を実行する。

図４は、接続表示装置５の概略構成図である。

接続表示装置５は、例えば、ネットワークに接続可能な情報処理装置（コンピュータ、携帯電話など）である。接続表示装置５は、接続表示装置５の動作全体を制御するＣＰＵ３１と、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルやＭＡＣプロトコルなどの各種のプロトコルや各種の処理を実行するためのプログラムなどを記憶する主記憶装置３２と、無線通信を行う無線通信部３３と、アンテナ３６とを含む。さらに、接続表示装置５は、ＬＣＤ（liquid crystal display）のような表示装置３８と、表示装置３８のサイズに合わせたスケーリングや映像調整を行うディスプレイコントローラ３７と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）のような表示装置３９とを含む。ＣＰＵ３１は、主記憶装置３２、無線通信部３３、ディスプレイコントローラ３７及び表示装置３９にバス３５を介して接続されている。表示装置３８は、ディスプレイコントローラ３７を介してバス３５に接続されている。無線通信部２３には、アクセスポイント３又は無線通信端末４との間で電波を通信するアンテナ３６が接続されている。尚、後述する、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報は、表示装置３８，３９のいずれに表示されてもよい。

主記憶装置３２は、例えば、不揮発性ＲＯＭであり、ネットワークプロトコル処理部３２ａ及び無線プロトコル処理部３２ｂを有する。ネットワークプロトコル処理部３２ａは、ＣＰＵ３１が無線通信部３３にデータフレームを送受信させるＴＣＰ／ＩＰプロトコルを含む。無線プロトコル処理部３２ｂは、ＣＰＵ３１が無線通信部３３に、ビーコン、プローブ（Probe）リクエスト、プローブレスポンス、認証（Authentication）リクエスト、認証レスポンス、アソシエーション（Association）リクエスト、及びアソシエーションレスポンスなどの管理フレームや管理フレームに付加される情報要素を送受信させるＭＡＣプロトコルを含む。尚、主記憶装置３２は、認証に必要なパスワードや暗号などを備えている。

図５は、無線通信システム１の通信シーケンスを示す図である。図５では、無線通信端末４−１，４−２が示されているが、無線通信端末の台数は１つでも３つ以上でもよい。また、この通信シーケンスの実行主体は、各装置に含まれているＣＰＵである（即ち、ＣＰＵ１１、２１又は３１である）。

無線通信端末４−１は、認証リクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ１）、認証レスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ２）。Ｓ１，Ｓ２により、無線通信端末４−１とアクセスポイント３との認証処理が実行される。

無線通信端末４−１は、アソシエーションリクエスト（接続要求）をアクセスポイント３に送信し（Ｓ３）、アソシエーションレスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ４）。Ｓ３のアソシエーションリクエストには、無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称などが含まれている。Ｓ３において、アクセスポイント３は、無線通信端末４−１から、無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称などを取得し、主記憶装置１２に登録する。無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称などが、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４−１に関する情報の一例である。

次に、接続表示装置５は、認証リクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ５）、認証レスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ６）。Ｓ５，Ｓ６により、接続表示装置５とアクセスポイント３との認証処理が実行される。

接続表示装置５は、アソシエーションリクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ７）、アソシエーションレスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ８）。Ｓ７，Ｓ８により、接続表示装置５はアクセスポイント３と接続する。Ｓ７のアソシエーションリクエストには、接続表示装置５のＭＡＣアドレスが含まれている。

続いて、接続表示装置５は、プローブリクエストをアクセスポイント３に送信する（Ｓ９）。プローブリクエストは、アクセスポイント３に対して、アクセスポイント３に接続されている全無線通信端末４に関する情報を要求する役割を有する。

アクセスポイント３は、Ｓ７で受信した接続表示装置５のＭＡＣアドレスがフィルタリング情報に含まれるＭＡＣアドレスと一致するか否かを判断する（Ｓ１０）。接続表示装置５から受信したＭＡＣアドレスがフィルタリング情報に含まれるＭＡＣアドレスと一致する場合には、アクセスポイント３は、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報要素を付加したプローブレスポンスを接続表示装置５に送信する（Ｓ１１）。ここでは、アクセスポイント３と無線通信端末４−１が接続されているので、アクセスポイント３は無線通信端末４−１に関する情報要素を付加したプローブレスポンスを接続表示装置５に送信する。一方、接続表示装置５から受信したＭＡＣアドレスがフィルタリング情報に含まれるＭＡＣアドレスと一致しない場合には、アクセスポイント３は、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報要素を付加しないプローブレスポンスを接続表示装置５に送信する（Ｓ１２）。

図６は、Ｓ１１のプローブレスポンスに付加される情報要素のフォーマットの一例を示す図である。

プローブレスポンスに付加される情報要素は、当該情報要素を識別するElement ID１０１、当該情報要素の長さを示すLength１０２、アクセスポイント３を開発した会社（組織）を示すOrganization Identifier１０３、及び無線通信システムの販売者などのベンダー固有の情報を示すVendor-specific content１０４を含む。さらに、Vendor-specific content１０４は、Vendor content code １０５と、アクセスポイント３に接続されている全無線通信端末のＭＡＣアドレスおよびＩＤを含む。図６の例では、無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス１０６ａ及び無線通信端末４−１のＩＤ１０６ｂと、無線通信端末４−２のＭＡＣアドレス１０７ａ及び無線通信端末４−２のＩＤ１０７ｂと、無線通信端末４−ｎ（ｎ＝３以上）のＭＡＣアドレス１０８ａ及び無線通信端末４−ｎのＩＤ１０８ｂとを含む。尚、Vendor-specific content１０４は、各無線通信端末４のＭＡＣアドレス及びＩＤだけでなく、各無線通信端末４の名称などを含んでもよい。

なお、Vendor-specific content１０４は、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末のＭＡＣアドレス及びＩＤは含まれるが、アクセスポイント３に接続されていない無線通信端末のＭＡＣアドレス及びＩＤを含まない。例えば、図５のＳ１２の段階では、無線通信端末４−１がアクセスポイント３に接続されており、他の無線通信端末４−２、４−ｎはまだアクセスポイント３に接続されていないので、Vendor-specific content１０４は、Vendor content code １０５と、無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス１０６ａ及び無線通信端末４−１のＩＤ１０６ｂのみを含み、他の無線通信端末のＭＡＣアドレス、ＩＤは含まない。本実施の形態では、Vendor content code １０５は、本情報要素に含まれるデータが無線通信端末に関する情報であることを示す。Vendor content code １０５については後述する。

図５に戻り、Ｓ１１では、アクセスポイント３は、アクセスポイント３に接続されている全ての無線通信端末４−１に関する情報要素を付加したプローブレスポンスを接続表示装置５に送信するので、接続表示装置５は、受信したプローブレスポンスに含まれている、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４−１に関する情報要素（ＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称など）を表示する（Ｓ１３）。

尚、接続表示装置５が予め各無線通信端末４のＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称などの対応関係を示す情報を備えている場合には、アクセスポイント３は、無線通信端末４−１に関する情報要素として、無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称などのいずれか１つを接続表示装置５に送信してもよい。この場合、接続表示装置５は、予め備えている各無線通信端末４のＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称などの対応関係を示す情報と、アクセスポイント３から受信した無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称などのいずれか１つとから、無線通信端末４−１のＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称などを特定して表示することができる。

Ｓ１２では、アクセスポイント３は、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４−１に関する情報要素を付加しないプローブレスポンスを接続表示装置５に送信するので、接続表示装置５は、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４−１に関する情報を表示しない（Ｓ１４）。

尚、Ｓ１４以降の説明では、Ｓ７で受信した接続表示装置５のＭＡＣアドレスがフィルタリング情報に含まれるＭＡＣアドレスと一致する場合に、アクセスポイント３が、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報要素を付加するプローブレスポンスを接続表示装置５に送信するものとする。

次に、無線通信端末４−２がアクセスポイント３との通信を行おうとする場合、無線通信端末４−２は、認証リクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ１５）、認証レスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ１６）。Ｓ１５，Ｓ１６により、無線通信端末４−２とアクセスポイント３との認証が行われる。

無線通信端末４−２は、アソシエーションリクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ１７）、アソシエーションレスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ１８）。Ｓ１７のアソシエーションリクエストには、無線通信端末４−２のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称などが含まれている。従って、Ｓ１７において、アクセスポイント３は、無線通信端末４−２から、無線通信端末４−２のＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称などを取得し、主記憶装置１２に登録する。

接続表示装置５は、Ｓ９と同様、プローブリクエストをアクセスポイント３に送信する（Ｓ１９）。

アクセスポイント３は、無線通信端末４−１及び４−２に接続しているので、Ｓ１９で接続表示装置５から受信したプローブリクエストに対し、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４−１及び４−２に関する情報要素を付加したプローブレスポンスを接続表示装置５に送信する（Ｓ２０）。接続表示装置５は、無線通信端末４−１及び４−２に関する情報を受信し表示する（Ｓ２１）。

次に、無線通信端末４−１が認証解除リクエスト（Deauthentication）をアクセスポイント３に送信すると（Ｓ２２）、アクセスポイント３と無線通信端末４−１との接続は切断される（Ｓ２３）。

その後、接続表示装置５は、Ｓ９、Ｓ１９と同様にプローブリクエストをアクセスポイント３に送信する（Ｓ２４）。

この時点では、アクセスポイント３は無線通信端末４−２のみに接続しているので、無線通信端末４−２に関する情報要素を付加したプローブレスポンスを接続表示装置５に送信する（Ｓ２５）。接続表示装置５は、受信した無線通信端末４−２に関する情報を表示する（Ｓ２６）。

以上説明したように、本実施の形態によれば、無線通信端末４がアクセスポイント３への接続要求と共に無線通信端末４に関するＭＡＣアドレス、ＩＤ及び名称などの情報をアクセスポイント３へ送信し（Ｓ３、Ｓ１７）、アクセスポイント３が、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を取得する（Ｓ３、Ｓ１７）。また、接続表示装置５からの要求に応じて、アクセスポイント３は無線通信端末４に関する情報を接続表示装置５に送信し（Ｓ１１、Ｓ２０、Ｓ２５）、接続表示装置５が、受信した無線通信端末４に関する情報を表示する（Ｓ１３、Ｓ２１、Ｓ２６）。よって、ユーザは、アクセスポイント３（親機）に接続されている無線通信端末４（子機）を簡単に確認することできる。

また、本実施の形態では、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報が情報要素としてアソシエーションリクエスト又はプローブレスポンスのような管理フレームに付加されて送信される。つまり、これらの情報が、データを送信する際に利用されるＴＣＰ／ＩＰプロトコルよりも下層に位置するＭＡＣプロトコルを利用して送信されるので、ユーザが特別な操作や処理を実行することなく、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を自動的に接続表示装置５に表示することができる。

（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、アクセスポイント３が、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を収集し、当該収集された情報を接続表示装置５に送信し表示した。

第２の実施の形態では、無線通信端末４の動作モードを、接続表示装置５と通信可能な親機として動作する親機モードと、アクセスポイント３と通信可能な子機として動作する子機モードとに切り替え可能とする。そして、子機モードで動作している無線通信端末４がアクセスポイント３に接続できることを確認し、動作モードを親機モードに切り替えて無線通信端末４に関する情報（無線通信端末４のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称など）を接続表示装置５に送信し表示させる。この場合、アクセスポイント３がプローブレスポンスに、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報要素を付加する必要がないので、市販されているアクセスポイントを利用できるメリットがある。

図７は、第２の実施の形態に係る無線通信システムの構成図である。

図７の無線通信システム１は、コンピュータ（ＰＣ）２と、親機として機能するアクセスポイント３、アクセスポイント３に対して子機として機能する無線通信端末４と、親機に接続された子機に関する情報を表示する接続表示装置５とを備えている。図７の無線通信システム１は、複数の無線通信端末４を備えていてもよい。第２の実施の形態に係るＰＣ２、アクセスポイント３、無線通信端末４及び接続表示装置５は、第１の実施の形態に係るＰＣ２、アクセスポイント３、無線通信端末４及び接続表示装置５と同一であるため、詳細な説明は省略する。ＰＣ２は、有線ＬＡＮ６を介してアクセスポイント３に接続されている。無線通信端末４は、アクセスポイント３及び接続表示装置５とWi-Fiなどの無線通信で接続可能である。

図８は、無線通信システム１の通信シーケンスを示す図である。尚、複数の無線通信端末４がある場合には、各無線通信端末４が図８の無線通信端末４と同様の動作を行う。また、この通信シーケンスの実行主体は、各装置に含まれているＣＰＵである（即ち、ＣＰＵ１１、２１又は３１である）。

無線通信端末４は、初期状態では子機モードに設定されている（Ｓ３１）。無線通信端末４は、認証リクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ３２）、認証レスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ３３）。Ｓ３２，Ｓ３３により、無線通信端末４とアクセスポイント３との認証処理が実行される。

無線通信端末４は、アソシエーションリクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ３４）、アソシエーションレスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ３５）。Ｓ３４，Ｓ３５により、無線通信端末４はアクセスポイント３との接続を確認する。

無線通信端末４はアクセスポイント３との接続を確認すると、認証解除リクエスト（Deauthentication）をアクセスポイント３に送信する（Ｓ３６）。これにより、無線通信端末４はアクセスポイント３との接続を一旦切断する。

次に無線通信端末４は、自身の設定を子機モードから親機モードに切り替える（Ｓ３７）。そして無線通信端末４は、無線通信端末４がアクセスポイント３に接続済みであることを示す情報要素を付加したビーコンフレームを接続表示装置５に送信する（Ｓ３８）。接続表示装置５は、受信したビーコンフレームに付加された情報要素から、無線通信端末４がアクセスポイント３に接続済みであると認識する。なお、Ｓ３８のビーコンフレームは、無線通信端末４が親機モードである間、定期的に無線通信端末４から接続表示装置５に送信される。

図９は、Ｓ３８で送信されるビーコンフレームに付加される情報要素のフォーマットの一例を示す図である。

ビーコンフレームに付加される情報要素は、当該情報要素を識別するElement ID１５１、当該情報要素の長さを示すLength１５２、無線通信端末４を開発した会社（組織）を示すOrganization Identifier１５３、及び無為線通信システムの販売者などのベンダー固有の情報を示すVendor-specific content１５４を含む。さらに、Vendor-specific content１５４は、Vendor content code １５５（第１情報）と、親機モードから子機モードに切り替えるまでの経過時間を規定するタイムアウト値１５６（第２情報）とを含む。タイムアウト値１５６に規定する時間が経過すると、無線通信端末４は親機モードから子機モードに切り替わる。Vendor content code １５５は、無線通信端末４がアクセスポイント３に接続済みであることを示す情報として用いられる。

図１０は、Vendor content codeの例を示す図である。

Vendor content codeは、「１」又は「２」で示されるコードであり、Vendor content code「１」は、ビーコンフレームに付加される情報要素に含まれ、図９のVendor content code １５５に対応する。Vendor content code「２」は、プローブレスポンスに付加される情報要素に含まれ、図６のVendor content code １０５に対応する。

図８に戻り、接続表示装置５は、Ｓ３８のビーコンフレームを受信した後、プローブリクエストを親機モードの無線通信端末４に送信する（Ｓ３９）。このプローブリクエストは、アクセスポイント３に対して、アクセスポイント３に接続済みの無線通信端末４に関する情報を要求する役割を有する。

無線通信端末４は、無線通信端末４に関する情報要素を付加したプローブレスポンスを接続表示装置５に送信する（Ｓ４０）。無線通信端末４に関する情報要素は、例えば、無線通信端末４のＭＡＣアドレス、ＩＤ、名称などである。また、プローブレスポンスに付加される情報要素は、図６の情報要素と同一である。

尚、Ｓ４０の時点では、無線通信端末４は接続表示装置５に接続するために親機モードになっており、無線通信端末４とアクセスポイント３との接続は切断されている。しかし、無線通信端末４は子機モードで動作していた際にアクセスポイント３に接続できることを予め確認しており（Ｓ３２−Ｓ３５参照）、また後にアクセスポイント３に子機として再接続されるので（Ｓ４４−Ｓ４７参照）、Ｓ４０では、無線通信端末４は自身がアクセスポイント３に接続されている無線通信端末であるものとして、無線通信端末４に関する情報要素を接続表示装置５に送信する。

接続表示装置５は、無線通信端末４から受信した、無線通信端末４に関する情報を表示する（Ｓ４１）。

次に、タイムアウト値１５６に規定する時間が経過すると、無線通信端末４は親機モードから子機モードに切り替わる（Ｓ４２）。無線通信端末４が親機モードから子機モードに切り替わると、接続表示装置５は無線通信端末４からビーコンフレームを受信できないので、無線通信端末４に関する情報の表示を終了する（Ｓ４３）。尚、接続表示装置５は、ビーコンフレームの受信にかかわらずアクセスポイント３に接続済みの無線通信端末４に関する情報を表示するために、無線通信端末４に関する情報の表示時間を自身に設定できるようにしてもよい。ＣＰＵ３１は、不図示のインターフェースを介してこの表示時間を主記憶装置３２に設定する。これにより、接続表示装置５でのアクセスポイント３に接続済みの無線通信端末４に関する情報の表示時間を延長することができる。

次に、アクセスポイント３に再接続するために、無線通信端末４は、認証リクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ４４）、認証レスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ４５）。Ｓ４４，Ｓ４５により、無線通信端末４とアクセスポイント３との認証処理が実行される。無線通信端末４は、アソシエーションリクエストをアクセスポイント３に送信し（Ｓ４６）、アソシエーションレスポンスをアクセスポイント３から受信する（Ｓ４７）。Ｓ４６，Ｓ４７により、無線通信端末４はアクセスポイント３との再接続を確認する。

以上説明したように、本実施の形態によれば、無線通信端末４が、子機モードでアクセスポイント３との接続を確認し（Ｓ３２−Ｓ３５）、親機モードでアクセスポイント３と接続済みであることを接続表示装置５に通知する（Ｓ３８）。また、接続表示装置５がアクセスポイント３に接続済みの無線通信端末４に関する情報を無線通信端末４に要求し（Ｓ３９）、無線通信端末４が親機モードで無線通信端末４に関する情報を接続表示装置５に送信する（Ｓ４０）。次いで、無線通信端末４は子機モードでアクセスポイント３に再接続し（Ｓ４４−４７）、接続表示装置５が無線通信端末４に関する情報を表示する（Ｓ４１）。よって、ユーザは、アクセスポイント３（親機）に接続されている無線通信端末４（子機）を簡単に確認することできる。

本実施の形態では、無線通信端末４に関する情報が情報要素として、プローブレスポンスのような管理フレームに付加されて送信される。つまり、これらの情報が、データを送信する際に利用されるＴＣＰ／ＩＰプロトコルよりも下層に位置するＭＡＣプロトコルを利用して送信されるので、ユーザが特別な操作や処理を実行することなく、アクセスポイント３に接続されている無線通信端末４に関する情報を自動的に接続表示装置５に表示することができる。

尚、親機の第１無線通信手段は、例えば、無線通信部１３に対応し、親機の取得手段及び第１送信手段は、例えば、ＣＰＵ１１に対応する。また、子機の第１無線通信手段及び第２無線通信手段は、例えば、無線通信部２３に対応する。子機の第２送信手段、切替手段、接続手段、通知手段、送信手段及び再接続手段は、例えば、ＣＰＵ２１に対応する。表示装置の第２無線通信手段及び第３無線通信手段は、例えば、無線通信部３３に対応する。表示装置の要求手段及び受信手段は、例えば、ＣＰＵ３１に対応する。表示装置の表示手段は、例えば、表示装置３８又は３９に対応する。

尚、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能である。

１ 無線通信システム
２ ＰＣ
３ アクセスポイント
４ 無線通信端末
５ 接続表示装置
１１，２１，３１ ＣＰＵ
１２，２２，３２ 主記憶装置
１３，２３，３３ 無線通信部
１４ 有線通信部

Claims (4)

1. 子機、親機、および表示装置を備える無線通信システムであって、
   前記親機は、
   前記子機及び前記表示装置と無線通信する第１無線通信手段と、
   前記第１無線通信手段を介して、前記子機から当該子機に関する情報を取得する取得手段と、
   前記表示装置からの要求に応じて、前記第１無線通信手段を介して前記子機に関する情報を前記表示装置に送信する第１送信手段を備え、
   前記子機は、
   前記親機と無線通信する第２無線通信手段と、
   前記第２無線通信手段を介して前記親機への接続要求と、前記子機に関する情報とを前記親機に送信する第２送信手段とを備え、
   前記表示装置は、
   前記親機と無線通信する第３無線通信手段と、
   前記第３無線通信手段を介して、前記子機に関する情報を前記親機に要求する要求手段と、
   前記第３無線通信手段を介して、前記親機から前記子機に関する情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された前記子機に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする無線通信システム。
2. 前記親機は、前記子機に関する情報を表示させる表示装置、あるいは表示させない表示装置の少なくとも一方が登録されるフィルタリング情報を有し、
   前記親機に無線通信する表示装置が、前記フィルタリング情報に含まれる表示装置と一致するか否かに応じて、前記第１送信手段は、前記子機に関する情報を、前記表示装置に送信するか否かを決定することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
3. 子機として機能する無線通信装置及び表示装置を備える無線通信システムであって、
   前記無線通信装置は、
   他の無線通信装置及び前記表示装置と無線通信する第１無線通信手段と、
   自身を親機として動作させる親機モードと自身を子機として動作させる子機モードとを選択的に切り替える切替手段と、
   前記子機モードで、前記第１無線通信手段を介して親機として機能する他の無線通信装置と接続する接続手段と、
   前記親機モードで、前記第１無線通信手段を介して前記親機として機能する他の無線通信装置と接続済みであることを前記表示装置に通知する通知手段と、
   前記親機モードで、前記表示装置からの要求に応じて、前記第１無線通信手段を介して自身に関する情報を前記表示装置に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記表示装置は、
   前記無線通信装置と無線通信する第２無線通信手段と、
   前記第２無線通信手段を介して、前記無線通信装置に関する情報を前記無線通信装置に要求する要求手段と、
   前記第２無線通信手段を介して、前記無線通信装置から、前記無線通信装置に関する情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された前記無線通信装置に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする無線通信システム。
4. 前記通知手段は更に、前記親機として機能する他の無線通信装置と接続済みであることを示す第１情報を前記表示装置に通知することを特徴とする請求項３に記載の無線通信システム。

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