JP2017533463A - 装着用可撓性端子マーカ - Google Patents

Abstract

本発明は、端子台（２２０）を識別するために使用される端子マーカ（２４０）を対象とする。端子マーカ（２４０）は、印刷面を有する前面と、背面と、側面と、可撓性脚部を含む。可撓性脚部は、端子台（２２０）へ設置するための自然状態か、プリンタからマーキングを得るための平坦化状態で配置され得る。自然状態では、可撓性脚部は端子マーカ（２４０）の印刷面に対してある角度で延びている。平坦化状態では、可撓性脚部が端子マーカ（２４０）の側面から外側に延びている。

Description

関連出願の相互参照
本出願は、２０１４年１０月１４日に米国特許第８，８５７，０８６号として発行される、２０１４年９月１２日に出願された米国特許出願第１３／６１１，１５５号の一部継続出願であり、その主題は、全体が参照により本明細書に援用される。

本発明は、端子マーカに関し、より詳細には、端子マーカがロールフィード式の熱転写プリンタを介して給送されるときに平坦化が可能な、脚部を有する端子マーカに関する。

端子台は、識別のために端子台の前面に固定された接着剤付きのラベルを介してラベル付けされてきた。しかしながら、端子台の表面は不規則であり、ブロック毎に一貫性がなく、その結果これらのラベルの接着性が悪くなり、故意ではない物理的接触、または時間の経過による接着剤の劣化によって、意図せず外れ易くなり、端子台が識別不能になる。

図１及び図１Ａは、端子台を識別するために利用される最も一般的な方法を示している。端子マーカ６０は、ＡＢＳなどの半硬質成形プラスチック材料で形成されている。端子マーカ６０は、ラベル面６２の後部から突出する装着ラッチ６４を有する。装着ラッチは、端子台５０の開口部５２に係合して、端子マーカ６０を端子台５０に固定する。通常、端子マーカ６０は、端子マーカ用に特別に設計された専用印刷システムを使用して、オンデマンドで印刷するか、あらかじめ印刷された凡例を用いて製造される。これらのシステムは、他の印刷用オペレーションとは別個のものであり、通常、個別のソフトウェアとオペレータの訓練が必要である。

その結果、ラベリングの標準的な慣行で使用されているのと同じソフトウェアを使用して、一般的なロールフィード式熱転写プリンタで印刷することができるが、顧客が望むのと同一な装着機能を有する端子マーカが必要とされている。

本発明は、端子台を識別するために使用される端子マーカを対象とする。端子マーカは、印刷面を有する前面と、背面と、側面とを含む。また、端子マーカは自然設置状態で配置される可撓性脚部を含む。端子マーカの可撓性脚部は、平坦化状態へと曲がって印刷に適応し、その後、自然設置状態に戻る。自然設置状態では、可撓性脚部は端子マーカの印刷面に対してある角度で下方に延びている。平坦化状態では、可撓性脚部が端子マーカの側面から外側に延びている。

端子台に設置されるよう配置した、従来技術の端子マーカの分解斜視図である。 図１の従来技術の端子マーカの正面図である。 端子台に設置するよう配置した、本発明の端子マーカの分解斜視図である。 平坦化状態の図２の端子マーカの上面斜視図である。 設置状態の図２の端子マーカの正面図である。 図３Ａの端子マーカの上面斜視図である。 図３Ａの端子マーカの底面斜視図である。 図３Ａの端子マーカの連続ストリップの上面斜視図である。 平坦化状態の図２の端子マーカの上面図である。 図５Ａの端子マーカの上面斜視図である。 図５Ａの端子マーカの正面図である。 図５Ａの端子マーカの連続ストリップの上面斜視図である。 ライナに付けた、図６の連続ストリップの上面図である。 ライナに付けた、図６の２つの連続ストリップの上面図である。 本発明の代替の端子マーカの側面図である。 図９Ａの端子マーカの正面図である。 図９Ａの端子マーカの底面図である。 図９Ａの端子マーカの連続ストリップの底面斜視図である。 印字ヘッド組立体によって受けられるように配置された、図９Ａの端子マーカの連続ストリップの正面図である。 図１１Ａの端子マーカ及び印字ヘッド組立体の連続ストリップの側面図である。 ニップローラを端子マーカの足の内側に係合している、図１１Ａの印字ヘッド組立体の正面図である。 ニップローラが端子マーカの足の内側に係合している、図１２Ａの印字ヘッド組立体の側面図である。 端子マーカが印字ヘッド組立体に配置されているとき、端子マーカの脚部が平坦化状態になっている、図１１Ａの印字ヘッド組立体の正面図である。 印字ヘッドとニップローラとの間に端子マーカが配置された状態である、図１３Ａの印字ヘッド組立体の側面図である。 端子台に設置するように配置した、図９Ａの端子マーカの側面図である。 端子台に設置された、図１４の端子マーカの正面図である。 端子台に設置するよう配置した代替の端子マーカの分解斜視図である。 リビングヒンジを介して脚部が取り付けられた、図１５の端子マーカの正面図である。 ライナに取り付けた、図１５の端子マーカの上面斜視図である。 各端子マーカがウェビングで隔てられている、複数列の形式の図１５の端子マーカの上面斜視図である。 端子台に設置するよう配置した端子マーカの斜視図である。 設置状態の図１９の端子マーカの正面図である。 図２０Ａの端子マーカの上面斜視図である。 図２０Ａの端子マーカの底面斜視図である。 図２０Ａの端子マーカの連続ストリップの上面斜視図である。 平坦化状態の図１９の端子マーカの正面図である。 図２２Ａの端子マーカの上面斜視図である。 図２２Ａの端子マーカの底面斜視図である。 図２２Ａの端子マーカの連続ストリップの上面斜視図である。 連結ビード部で連結された、図２１の端子マーカの連続ストリップの上面図である。 端子マーカを連結ビード部から部分的に引き離した、図２４Ａの連続ストリップの斜視図である。 半円形突起部で連結した、図２０Ａの端子マーカの連続ストリップの上面図である。 端子マーカが半円形突起部から部分的に引き離されている、図２５Ａの連続ストリップの斜視図である。 端子台のスロットに設置中の図２０Ａの端子マーカの正面図である。 端子台のスロットに設置された、図２０Ａの端子マーカの正面図である。 端子台のスロットから外すよう試みている、図２０Ａの端子マーカの正面図である。

図２〜図８は、本発明の可撓性端子マーカ９０を示す。図２は、端子台８０に挿入するよう配置した端子マーカ９０を示す。端子マーカ９０は、前面９２と、背面９６と、２つの脚部１００とを含む。前面９２は、印刷面９４を有する。背面９６は、所望であれば接着剤を含むことができる。脚部１００は、端子マーカ９０の各側面９８で下方に撓む、または曲がるように形成されている。脚部１００の各側面９８で端子マーカ９０の厚さに追加の材料を加えて、端子マーカ９０が平坦化状態にある（図２Ａ及び図５Ａ〜図５Ｃ参照）ときに均一な厚さになることを保証する。均一な印刷の質を保証するには、均一な厚さが不可欠である。

図３Ａ〜図３Ｃ、及び図４は、脚部１００が下方に撓んだ設置状態または自然状態の端子マーカ９０を示している。脚部１００は、端子マーカ９０の前面９２上の印刷面９４に対して、ある角度で配置されている。

端子マーカ９０は、設置状態で、射出成形または押出成形される。端子マーカ９０は、熱可塑性ポリウレタンなどの弾性特性を有する材料で作られ、プリンタへ設置するために、端子マーカ９０の脚部１００が曲がり、撓んで平坦化状態になる（図２Ａ、図５Ａ〜図５Ｃ、及び図６参照）ことを可能にする。また、端子マーカの材料により、端子マーカ９０の脚部１００が、使用者の力や操作なしに設置状態または自然状態に戻る記憶特性も与えられる。

図５Ａ〜図５Ｃ、及び図６は、平坦化状態の端子マーカ９０を示している。本発明の端子マーカ９０は、脚部１００が端子マーカ９０へと上に折り畳まれるか、平坦化されるときに、ロールフィード式熱転写プリンタに適合する。平坦化された端子マーカ９０は、図５Ａ〜図５Ｃに示すように、均一な印刷面９４を作り出す。

図４及び６は、各端子マーカ９０の間に穿孔１０４を有する連続ストリップ１０２の端子マーカ９０を示している。端子マーカ９０の脚部１００は、プリンタのニップローラに遭遇すると、平坦化された態勢に上へと折り畳まれ（図６）、平坦化された態勢で印字ヘッドの下を通る。端子マーカは、連続ストリップまたは連続ロールとして、プリンタを経るよう給送できる。

図７及び８は、様々なライナに取り付けられた端子マーカ９０の連続ストリップ１０２を示す。最適なプリンタへの給送用に端子マーカ９０をパッケージングするために、端子マーカストリップ１０２を平坦化状態でライナ１０６、１０８に取り付けることができる。端子マーカ９０の背面９６は、端子マーカ９０をライナ１０６、１０８に接着させるための接着剤が含まれ、それによって脚部１００を側面に押し出す。印刷後、端子マーカ９０はライナ１０６、１０８から剥がすことができ、端子マーカ材料の特性により、脚部１００が設置状態の適切な角度まで下へと引っ張られる。端子マーカ９０は、図７に示すように、連続熱収縮ラベルと同様、連続した線で、ライナ１０６に配置することができる。あるいは、所定の長さの端子マーカストリップ１０２を、図８に示すようにダイカット熱収縮ラベルと同様に、ライナ１０８に配置することができる。

図９Ａ〜図９Ｃから図１４Ａまでは、本発明の代替の端子マーカ１３０を示す。代替の端子マーカ１３０は、印刷面１３４を有する前面１３２と、背面１３６と、各側面１３８から下方に撓む脚部１４０とを含む。脚部１４０は、前部１４２及び後部１４４を含む。図９Ａ〜図９Ｃ、及び図１０に示すように、各脚部１４０の前部１４２は上方に傾斜している。また、各脚部の前部１４２は、脚部１４０の後部１４４よりも広く、かつ脚部１４０の後部１４４に対し外側に回転される。脚部１４０の角度付きそして回転させた前部１４２は、これがニップローラと接触するときに脚部１４０を折り畳みやすくし、印字ヘッドの下で引っ張られて端子マーカ１３０がプリンタを前進するのを可能にする。

図１１Ａ〜図１１Ｂ、図１２Ａ〜図１２Ｂ、及び図１３Ａ〜図１３Ｂは、端子マーカ１３０と、印字ヘッド組立体が端子マーカ１３０と係合するときの印字ヘッド組立体とを示す。脚部１４０は、ニップローラ１５０と印字ヘッド１５４の間にある空隙１５２の中に給送するように位置合わせされる（図１１Ａ及び図１１Ｂ）。ニップローラ１５０は、脚部１４０の内側と係合し（図１２Ａ〜図１２Ｂ）、ニップローラ１５０の回転は、これが印刷のために端子マーカ１３０を空隙１５２に引っ張りながら、脚部１４０を開いて平坦化する（図１３Ａ〜図１３Ｂ）。その結果、端子マーカ１３０は、印刷に必要な薄い平らな面が設けられる。

端子マーカ１３０は、連続ストリップ１６０に、または連続ロールとして、プリンタを経るよう給送することができる。端子マーカ１３０の間にある穿孔１６２によって、顧客の必要に応じて、個々のまたは小さな集まりの端子台を容易に外すことが可能になる。あるいは、端子マーカ１３０は、プリンタの登録のために、端子マーカ１３０の片側に、登録スロットを有するライナに取り付けてもよい。

端子マーカ１３０がプリンタを移動するとき、端子マーカ１３０がニップローラ１５０と印字ヘッド１５４との間の空隙１５２に入ると、端子マーカ１３０は、脚部１４０が上に折り畳まれた状態で平坦化する。その結果、図９Ａ〜図９Ｃ及び図１０の端子マーカ１３０は、端子マーカ１３０の開発及び処理における製造コストを低減する。なぜなら、端子マーカをライナの上へと平坦化し、平坦化状態で顧客に製品を配送することが必要ではないからである。

図１４は、端子台１２０に設置するために配置した端子マーカ１３０を示し、図１４Ａは、端子台１２０に設置された端子マーカ１３０を示している。端子マーカ１３０の設置は、挿入中に脚部１４０の後部１４４をわずかに下方に傾けることによって、最良に達成される。端子マーカ１３０の回転した脚部１４０は、脚部１４０の後部１４４が端子台開口部１２２に容易に挿入され、脚部１４０の前部１４２を開口部１２２に１つの連続した動きで案内することを確実にする。その結果、脚部１４０の前部１４２が開口部１２２内に摺動し、適所にはめ込まれる。

図１４Ａに示すように、端子マーカ１３０を端子台１２０に設置するとき、脚部１４０の突出する前部１４２は、端子マーカ１３０を定位置に保持するための自然なばね抵抗を提供する。脚部１４０は、端子台開口部１２２の壁を越えて突出するように設計されている。端子台開口部１２２の壁は、脚部１４０の前部１４２を、脚部１４０の後部１４４に沿うように強制的に回転させる。これは、端子マーカ１３０を開口部１２２内に固定し、振動に対する耐性を向上するばねの力を作り出す。

図１５〜図１８は、本発明の代替の端子マーカ１９０を示す。端子マーカ１９０は、印刷面１９４を有する前面１９２と、背面１９６と、側面１９８と、側面１９８に取り付けられた脚部２００とを含む。代替の端子マーカ１９０は、標準的な熱転写プリンタで印刷されるように設計され、他の端子台マーキングシステムに典型的なラッチ方式を使用して、端子台１８０に装着される。端子マーカ１９０は、印刷のために平らな形式で製造及びパッケージングされ、それにより標準的なプリンタとの互換性が実現する。印刷後、脚部２００は、前面１９２上の前側の印刷面１９４と垂直になるように折り畳まれる。その時、端子マーカ１９０は、端子台１８０の端子台開口部１８２に挿入することができる。

端子マーカ１９０は、可撓性プラスチック樹脂から押出しされる。脚部２００は、設置のために脚部２００を折り畳むことができるように、リビングヒンジ部２０２に取り付けられている（図１６参照）。端子マーカ１９０は、印刷面１９４の共通の幅を維持しながら、切り欠きを設けて脚部の幅を減らして、端子台１８０に適切に嵌合するようにしている。

端子マーカ１９０は、カセットベースのプリンタまたはデスクトッププリンタで印刷するために、ライナ２０６に付けることができる（図１７参照）。端子マーカ１９０は、デスクトッププリンタにおいて最適な性能を得るために、端子マーカ１９０の間に分離可能なウェビング２０８を備えた複数列の形式（図１８参照）で製造することもできる。印刷後、個々の端子マーカ１９０は、それらを一緒に保持しているウェビング２０８を引き離すことによって分離される。印刷された端子マーカ１９０は、端子台１８０に設置する準備ができている。

図１９〜図２６Ｃは、図２〜図１８に関して上述した端子マーカの変形例を示す。端子マーカ２４０は、端子台２２０のスロット２２２に設置するように設計されている。端子マーカ２４０は、脚部２６０が下方に延びる状態で、設置可能な状態で形作られている。端子マーカ２４０は、弾性特性を含む熱可塑性材料で形作られ、端子マーカ２４０の脚部２６０が曲がって、印刷動作に対応するように撓むことを可能にする。端子マーカ２４０が印刷動作を終了すると、脚部２６０は、使用者による力や操作なしに、設置状態または自然状態に戻る。

図２０Ａ〜図２０Ｃに示すように、端子マーカ２４０は、印刷面２４４を有する前面２４２と、開口部２４８を有する背面２４６と、開口部２５２を有する側面２５０とを含む。各端子マーカ２４０は、端子マーカ２４０の背面２４６から鋭角で下方に延びる２つの脚部２６０を含む。角度付き脚部２６０は外側フック２６２及び内側フック２６４を含み、これらは端子台２２０のスロット２２２に係合するように設計されている。外側フック２６２は、端子マーカ２４０の側部または外縁部に向かって外向きかつ上方に延びている。内側フック２６４は、端子マーカ２４０の中心に向かって内方に延びている。その結果、各脚部２６０の内側フック２６４は、互いに向かって延びている。

角度付き脚部２６０は、端子マーカ２４０がプリンタ（図示せず）を前進するときに一様に折り畳まれる。印刷動作の間、ニップローラは、脚部２６０の内側に露出している増大した表面領域に係合し、印刷に必要な薄い平らな面を提供するために、端子マーカ２４０を印刷動作に引き込む際に、脚部２６０を上方に自然に折り畳む。

図２２Ａ〜図２２Ｃ、及び図２３は、平坦化された態勢にある端子マーカ２４０を示す。上述したように、各端子マーカ２４０の脚部２６０は、端子マーカ２４０がプリンタを前進するときに上方に折り畳まれる。したがって、脚部２６０が上方に折り畳まれると、フック２６２、２６４が平らになり始める。その結果、脚部２６０は、後部２４６の開口部２４８内に配置され、外側フック２６２は、側面２５０を越えて延在する。図２２Ｃに示すように、内側フック２６４は、平らにされて、折り畳まれた脚部２６０の態勢になるようにする。

端子マーカは、必要に応じて個々の端子マーカ２４０を各連続ストリップから容易に分離できるように、穿孔して形成されている。図２４Ａ〜図２４Ｂに示すように、連続ストリップにおける端子マーカ２４０は、連結ビード部２７０によって隔てられている。連結ビード部２７０は、連続ストリップ内の隣接する端子マーカ２４０を連結するために、端子マーカ２４０の縁部に配置されている。さらに、連結ビード部２７０は、プリンタが感知するために、隣接する端子マーカ２４０の間にある連続ストリップの中央に、スロットまたは開口部２７２を作り出している。使用者が連続ストリップから端子マーカ２４０を外すことを望むとき、端子マーカ２４０の端部は、連結ビード部２７０の端部で容易にきれいに引き離せるように、垂直方向に上方に動く（図２４Ｂ参照）。連結ビード部２７０は、連続ストリップ内の引き離し点を調節するための薄い断面を含む。その結果、端子マーカ２４０の所望の美的魅力が維持される。端子マーカが完全に外れると、連結ビード部２７０を処置し得る。

図２５Ａ〜図２５Ｂに示すように、連続ストリップの端子マーカ２４０は、半円形突起部２８０によって隔てられている。半円形突起部２８０は、連続ストリップ内の隣接する端子マーカ２４０を連結するために、端子マーカ２４０の縁部に配置される。さらに、半円形突起部２８０は、プリンタが感知するように、隣接する端子マーカ２４０の間にある連続ストリップの中央に、スロットまたは開口部２８２を作り出す。使用者が連続ストリップから端子マーカ２４０を外すことを望むとき、端子マーカ２４０の端部は、半円形突起部２８０の端部で容易にきれいに引き離せるように水平方向に外側に動く（図２５Ｂ参照）。端子マーカ２４０を完全に外すと、半円形突起部２８０を処置し得る。

図２６Ａ〜図２６Ｃは、端子マーカ２４０を端子台２２０のスロット２２２に設置中の様子を示している。端子マーカ２４０を設置すると、スロット２２２の狭い開口部２２４の壁は、脚部２６０がスロット２２２内に完全に挿入されるまで、脚部２６０のフック２６２、２６４を平坦化する（図２６Ａ参照）。図２６Ｂに示すように、一旦設置されると、２つのフック２６２、２６４は、端子マーカ２４０を適所に保持するための自然なばね抵抗を提供する。図２６Ｃに示すように、使用者が端子マーカ２４０を取り外そうと試みると、フック２６２、２６４は後方に撓み、端子マーカ２４０をスロット２２２内に維持する抵抗をもたらすように設計される。

さらに、本発明の特定の好ましい実施形態を示して説明してきたが、本発明の教示から逸脱することなく、変更及び修正を行うことができることは、当業者に明らかであろう。前述の説明及び添付の図面に記載された事項は、例示としてのみ提供されるのであり、限定するものとして提供されるものではない。本発明の実際の範囲は、従来技術に基づいた適切な観点から見たときに、以下の特許請求の範囲において定義されることが意図されている。

５０ 端子台
５２ 開口部
６０ 端子マーカ
６２ ラベル面
６４ 装着ラッチ
８０ 端子台
９０ 端子マーカ
９２ 前面
９４ 印刷面
９６ 背面
９８ 側面
１００ 脚部
１０２ ストリップ
１０４ 穿孔
１０６ ライナ
１０８ ライナ
１２０ 端子台
１２２ 開口部
１３０ 端子マーカ
１３２ 前面
１３４ 印刷面
１３６ 背面
１３８ 側面
１４０ 脚部
１４２ 前部
１４４ 後部
１５０ ニップローラ
１５２ 空隙
１５４ 印字ヘッド
１６０ 連続ストリップ
１６２ 穿孔
１８０ 端子台
１８２ 端子台開口部
１９０ 端子マーカ
１９２ 前面
１９４ 印刷面
１９６ 背面
１９８ 側面
２００ 脚部
２０２ リビングヒンジ部
２０６ ライナ
２０８ ウェビング
２２０ 端子台
２２２ スロット
２２４ 開口部
２４０ 端子マーカ
２４２ 前面
２４４ 印刷面
２４６ 背面
２４８ 開口部
２５０ 側面
２５２ 開口部
２６０ 脚部
２６２ 外側フック
２６４ 内側フック
２７０ 連結ビード部
２７２ 開口部
２８０ 半円形突起部
２８２ 開口部

Claims (11)

1. 端子台を識別するための端子マーカであって、
   印刷面を有する前面と、背面と、側面と、可撓性脚部とを含み、各可撓性脚部は、２つのフックを有し、
   前記可撓性脚部が、前記端子台に設置するために前記端子マーカの前記印刷面に対してある角度をなして延びる自然状態で配置され、
   前記可撓性脚部が、プリンタからマーキングを得るために、前記背面へと前記印刷面に平行に折り畳まれた平坦化状態で配置される前記端子マーカ。
2. 前記２つのフックは、前記端子マーカの一方の側面に延びる外側フックと、前記端子マーカの中心に向かって延びる内側フックとを含む、請求項１に記載の端子マーカ。
3. 前記外側フックは、平坦化状態で前記端子マーカの前記側面を越えて延在するように平らにされる、請求項２に記載の端子マーカ。
4. 前記内側フックが平らにされ、前記平坦化状態で前記可撓性脚部に配置される、請求項２に記載の端子マーカ。
5. 前記２つのフックが、前記端子台に設置されたときに前記可撓性脚部に向かって平坦化する、請求項１に記載の端子マーカ。
6. 前記２つのフックが、前記端子台から外れるのに抵抗するよう、前記可撓性脚部から離れるように延びている、請求項１に記載の端子マーカ。
7. 端子台を識別するための端子マーカの連続ストリップであって、
   各々が、印刷面を有する前面と、背面と、側面と、２つのフックを有する可撓性脚部とを有し、前記可撓性脚部が、前記端子台に設置するために前記端子マーカの前記印刷面に対してある角度をなして延びる自然状態で配置され、前記可撓性脚部が、プリンタからマーキングを得るために、前記背面へと前記印刷面に平行に折り畳まれた平坦化状態に配置される複数の端子マーカと、
   隣接する端子マーカの前記側面に配置された引き離し用突起と
   を含む、前記端子マーカの連続ストリップ。
8. 前記引き離し用突起が連結ビード部である、請求項７に記載の端子マーカの連続ストリップ。
9. 前記端子マーカは、前記連結ビード部から前記端子マーカを外すために垂直方向に引き離される、請求項８に記載の端子マーカの連続ストリップ。
10. 前記引き離し用突起が半円形突起部である、請求項７に記載の端子マーカの連続ストリップ。
11. 前記端子マーカが、前記半円形突起部から前記端子マーカを外すために水平方向に引き離される、請求項１０に記載の端子マーカの連続ストリップ。

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