JP2017511110A - モジュール式電力コントローラー - Google Patents

Abstract

【解決手段】電力制御装置（５）および一つ以上の電源アウトレット（１５）を含み、電力制御装置（５）は一つ以上の電源アウトレット（１５）を制御する第１モジュールと、電力制御装置（５）に通信可能に接続され、電力制御装置（５）の一つ以上の電源アウトレット（１５）を制御するために外部装置からの指示とともに情報を受信する通信装置（３０）を含む第２モジュールと、を含み、通信装置（３０）は電力制御装置（５）に指示を送信し、第２モジュールは第１モジュールに選択的に着脱可能であるモジュール式電力制御システム。【選択図】図５

Description

本発明は、電化製品について、エネルギーを節約および／または安全性を向上するための装置に関する。

エネルギーコストおよびエネルギー需要が高まる中、多くの企業および消費者は、エネルギー支出を低減する方法を探している。さらに、多くの政府は、京都プロトコルで要求されたように、温室ガス低減対策を約束している。しかしながら、多くの環境に優しいエネルギー生成方法は商業段階ではなく、また供給の間欠性や、環境に対するその見た目のインパクトのための反対といった問題にさらされており、エネルギー消費および効率改善の対策が、そのような目的に合致して、極めて重要な貢献をする。

コンピューター、モニター、プリンターなどの装置および製品による電力消費量は、家庭および仕事環境において、そのようなエネルギー節約対策が目的とされる対象である。特に、多くのユーザーは、一日の終わりに電化製品のスイッチをオフにしても、これらの装置は電力を消費し続けることに気づいていない。あるケースでは、ＰＣ、三つのモニター、デスクトップのスピーカーセットおよびテーブルランプは、電源を落としても、従来の電源コードにプラグが差し込まれていれば、１２．８ワットのエネルギーを消費する。

そのような不必要で望まれないエネルギー消費の明らかなコストの意味合いに加えて、この状況は、特に装置の周りに人がいない状況で、潜在的な火災原因という安全問題も引き起こす。

さらに、暖房、照明、及び温水などに関連するエネルギーコストは、多くの企業及び家庭にとって重大な支出となる。

本発明の少なくとも一つの実施形態の少なくとも一つの目的は、安全性を向上し、また、電化製品の費用によるエネルギー消費を低減することである。本発明の少なくとも一つの実施形態の少なくとも一つの目的は、従来技術の少なくとも一つの問題を解消または軽減することである。

本発明の第１の側面によれば、モジュール式電力制御システムが提供される。電力制御システムは、電力制御装置および一つ以上の電源アウトレットを有する第１モジュールを含む。モジュール式電力制御システムは、一つ以上の電源アウトレットを制御可能である。モジュール式電力制御システムは、通信装置を有する第２モジュールを含む。通信装置は、電力制御装置に連結され、電力制御装置の電源アウトレットの一つ以上を制御するための外部装置からの指示を受信する。通信装置は、電力制御装置に指示を送信する。第２モジュールは、第１モジュールに選択的に着脱可能である。

通信装置は、情報を無線で受信するように構成されてもよい。第１モジュールおよび第２モジュールの一方は、第１モジュールおよび第２モジュールの他方が選択的に着脱可能な受け入れ部分を含む。受け入れ部分は、凹部であってもよい。第１モジュールおよび第２モジュールの他方は、受け入れ部分に通信可能に連結するコネクターを含みうる。コネクターは、第１モジュールと第２モジュールとの間で電力および／またはデータを伝達可能である。任意で、第１モジュールは、コネクターを介して第２モジュールに電力を供給してもよい。第１モジュールおよび第２モジュールは、それぞれ電源入力を有してもよい。第１モジュールは、一つ以上の有線ネットワーク接続部を含んでもよい。電力制御システムは、電源をさらに含んでもよい。第３モジュールは、第１モジュールに選択的に着脱可能である。

本発明の他の側面によれば、モジュール式電力制御システムが提供される。モジュール式電力制御システムは、電力制御装置および一つ以上の電源アウトレットを有する第１モジュールを含む。電力制御装置は、一つ以上の電源アウトレットを制御可能である。モジュール式電力制御システムは、電源を有する第２モジュールを含む。第２モジュールは、第１モジュールに選択的に着脱可能である。

第１モジュールおよび第２モジュールの一方は、第１モジュールおよび第２モジュールの他方が選択的に着脱可能な受け入れ部分を含む。受け入れ部分は、凹部であってもよい。第１モジュールおよび第２モジュールの他方は、受け入れ部分に通信可能に連結されているコネクターを含む。コネクターは、第１モジュールと第２モジュールとの間で電力および／またはデータを伝達可能である。第１モジュールおよび／または第２モジュールは、一つ以上の有線ネットワーク接続部を含む。モジュール式電力制御システムは、通信装置を有する第３モジュールを含んでもよい。通信装置は、電力制御装置に連結され、電力制御装置の一つ以上の電源アウトレットを制御するための外部装置からの指示を受信する。通信装置は、電力制御装置に指示を送信可能である。第３モジュールは、第１モジュールに選択的に着脱可能である。

本発明の他の側面によれば、電力制御システムが提供される。電力制御システムは、一つ以上の電源アウトレットを含む。電力制御システムは、電力制御装置を含んでもよい。電力制御装置は、一つ以上の電源アウトレットを制御可能であり、電力制御システムに関連するユーザーの位置を測定し、測定されたユーザーの位置にしたがって一つ以上の電源アウトレットを制御可能である。

ユーザーの位置は、ユーザーに関連付けられたユーザー入力装置の位置を測定することにより判定する。ユーザー入力装置は、近接センサを含んでもよい。ユーザー入力装置は、位置システムを含んでもよい。電力制御装置は、ユーザーの位置を示す信号を受信可能である。システムは、ユーザーの位置が基準位置から距離閾値の範囲内か否かを判定して、一つ以上の電源アウトレットを制御可能である。基準位置は、電力制御システム、ユーザー、ユーザー入力装置および被制御装置の一つ以上の位置を示してもよい。

ユーザー入力装置は、ユーザーの位置を示すことが可能な装置であればよい。装置は、システムに位置情報を提供可能な、スマートフォンまたは他の電子機器のような能動型装置や、位置監視システムにより追跡可能な受動型装置である。

本発明のさらに他の側面によれば、電力制御システムにおいて一つ以上の電源アウトレットを制御する方法が提供される。前記方法は、電力制御システムに関連するユーザーの位置を測定するステップを含む。前記方法は、電力制御システムの電力制御装置を用いて、測定したユーザーの位置にしたがって一つ以上の電源アウトレットを制御するステップを含んでもよい。

ユーザーの位置を測定するステップは、ユーザーに関連するユーザー入力装置の位置測定を含んでもよい。前記方法は、ユーザーの位置を示す信号を受信するステップを含んでもよい。前記方法は、ユーザーの位置が基準位置から距離閾値の範囲内か否かを判定して、一つ以上の電源アウトレットを制御するステップを含んでもよい。基準位置は、電力制御システム、ユーザー、ユーザー入力装置および被制御装置の一つ以上を示してもよい。

本発明の他の側面によれば、電子制御システムが提供される。電子制御システムは、プロセッサを含む。プロセッサは、装置を制御するための指示を受信可能である。プロセッサは、前記装置が電子制御装置に関連するか否かを判定し、前記装置が電子制御装置に関連する場合には指示にしたがって前記装置を制御し、前記装置が電子制御システムに関連しない場合には電子制御システムに関連するネットワークを通じて指示の送信経路を変更する。

前記指示は、ネットワークを通じて前記装置が関連する電子制御システムに送信経路が変更されてもよい。

本発明の他の側面によれば、装置を電気的に制御する方法が提供される。前記方法は、電子制御システムにおいて前記装置を制御する指示を受信するステップを含む。前記方法は、前記装置が電子制御システムに関連するか否かを判定し、前記装置が電子制御システムに関連する場合には指示にしたがって前記装置を制御し、前記装置が電子制御システムに関連しない場合には電子制御システムに関連するネットワークを通じて指示の送信経路を変更するステップを含んでもよい。

前記指示は、ネットワークを通じて装置が関連する電子制御システムに送信経路が変更されてもよい。

電力制御システムは、少なくとも一つの電力制御装置を含む。電力制御装置は、少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置と通信可能である。電力制御装置は、遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置に応じて、一つ以上の電源アウトレットおよび／または装置への電力供給、またはこれらからの電力供給を制御可能である。

電力制御システムは、少なくとも一つの通信システムを含む。通信システムは、有線および／または無線の通信システム、ネットワークハブまたはルーターを含んでもよい。

電力制御システムは、２つ以上の部分からなるシステムのようなモジュール式システムであってもよく、モジュール式システムを含んでもよい。電力制御システムは、２つ以上のモジュールを含む。少なくとも一つの電力制御装置は、第１モジュールに設けられる。通信システムは、第２モジュールに設けられる。第２モジュールは、第１モジュールに、選択的に搭載可能、接続可能、固定可能、分離可能、および／または取り外し可能である。

少なくとも一つのモジュール、好ましくは各モジュールは、プロセッサ、メモリ、通信装置、電力制御装置などの１つ以上ようなモジュールの構成要素を収容する外部ハウジングを含む。第２モジュールは、第１モジュールに取り付け可能である。第２モジュールの少なくとも一部は、第１モジュールの対応する凹部または収容部に取り付け可能である。少なくとも一つのモジュールは、たとえば、一つ以上のねじ、クリップ、スナップフィット、プッシュフィット、締まり嵌め機構、ストラップ、他の保持機構、または当業者であれば明らかな他の適切な固定機構を含む一つ以上の固定システムを用いて、少なくとも一つの他のモジュールに固定可能である。固定システムは、モジュールを選択的に互いに固定したり分離することができるように、選択的に固定可能かつ解放可能である。

通信システムは、ネットワークハブであってもよく、ネットワークハブを含んでもよい。通信システムは、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｚｉｇｂｅｅ（登録商標）、Ｚ−ｗａｖｅ、Ｉｎｓｔｅｏｎ、無線周波数、セル方式および／または他の適切な通信システムのような無線通信システムを含む。通信システムは、イーサネット（登録商標）接続ネットワークハブのような有線通信システムを含む。通信システムは、少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置と通信可能である。無線通信は、たとえば、通信システムの電源を完全に落とさずに、動作状態または「オン」状態と、非動作状態または「オフ」状態との間で選択的に切り替え可能である。これは、有線接続による通信が用いられている場合に有用である。

通信システムは、たとえば、一つ以上の遠隔装置との間でデータおよび／または制御信号を送受信するために、一つ以上の遠隔装置と通信可能である。遠隔装置は、無線および／またはネットワークを介して制御可能な装置であって、ネットワークおよび／または無線接続により接続されて制御可能な暖房、照明、冷房、換気および／または温水のコントローラーのような装置、またはラジエーターやサーモスタットのバルブ、温水および／またはセントラルヒーティングのコントローラー、空調システム、クーラー、換気システム、電気ヒーター、照明などのような装置を含む。遠隔装置の他の例は、受信機（たとえば、暖房や温水を提供するためのボイラーのような他の装置との通信を提供するため）を含んでもよい。遠隔装置の他の例は、マスターサーモスタット、ハブおよび／または一つ以上のラジエーターバルブを含む。電力制御システムの通信システムは、好ましくは他の装置と通信するためのハブとして用いられるが、電力制御システムは、たとえば、第三者の暖房、冷房、換気および／または照明システムを制御するために、他のハブを介してまたは他のハブを使用して通信可能であってもよい。

したがって、電力制御システムは、遠隔装置および／または他のハブと通信するためにより広い電子制御システムの一部を構成してもよい。

第２モジュールは、第１モジュールの対応するコネクターに接続するコネクターを含む。コネクターは、通信システムと電力制御装置との間で、電力および／またはデータを伝達可能である。通信システムは、コネクタを構成またはコネクタとは分離した電源入力部を含む。電源入力部は、たとえば、ケーブル、ドッキングステーションまたはユニット、電力制御装置および／または他の適切な供給元から、通信システムに電力供給するための電力を受ける。このように、通信システムは、電力制御装置および／または一つ以上の他の装置に接続して、スタンドアローンユニットとして、もしくはドッキングステーションまたは同様の装置に接続して動作する。

電力制御装置は、電源アウトレットおよび／または接続された装置に関する節電動作を実行可能である。節電動作は、自動的な節電動作および／または手動制御による節電動作を含む。

電力制御装置は、たとえば、一つ以上の遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置との接続や、ソフトウェアアップデートを受信するために、ネットワークソケットまたは接続部のような、一つ以上の接続部を含む。一つ以上の接続部は、たとえば、電力制御装置をプログラミング、アップデートまたは再構成するためのデータを受信するために入力接続部を含む。前記プログラミング、アップデートまたは再構成は、電力制御装置が一つ以上の電源アウトレットへの電力制御方法の変更または修正を含んでもよく、一つ以上の電源アウトレットの一つ以上の操作グループへの割り当てを含んでもよい。接続部は、イーサネット接続のような、有線または物理的な接続を含んでもよく、有線または物理的に接続してもよい。電力制御装置は、（着脱可能な通信システムを介する以外の）無線通信手段なしで提供されてもよい。電力制御装置は、少なくとも一つの接続部を介してネットワークおよび／またはインターネットに直接的または間接的に接続可能である。少なくとも一つの接続部は、コンピューターまたは他のホームエンターテイメント機器のような装置に接続可能である。

電力制御装置をプログラミング、アップデートまたは再構成するためのデータは、電力制御装置の一つ以上の接続部を介して受信されてもよく、電力制御装置をプログラミング、アップデートまたは再構成するためのデータは、たとえば、有線および／または無線通信を用いた通信システムを介するか使用して、付加的または代替的に受信されてもよい。このようなデータは、たとえば、それぞれのコネクターを介して、通信システムと電力制御装置との間でやり取りされる。

このように、通信システムは、電力制御装置のための無線通信のような通信手段を提供可能であり、電力制御装置は、通信システムに電源を供給可能である。

少なくとも一つの遠隔エージェントは、一つ以上の被監視装置を監視または一つ以上の被監視装置上で動作してもよい。少なくとも一つの遠隔エージェントは、ソフトウェアおよび／またはファームウェアエージェントを含む。遠隔エージェントは、ネットワークまたはクラウドアプリケーションを含んでもよく、ネットワークまたはクラウドアプリケーションを介して通信してもよい。少なくとも一つの被監視装置は、コンピューターを含む。少なくとも一つの被制御装置は、一つ以上の電源アウトレットに接続されるか、接続可能である。少なくとも一つまたは好ましくは各被制御装置は、少なくとも一つまたは好ましくは各被監視装置と異なってもよい。

電力制御システムは、関連するアプリケーションを使用して構成可能および／または制御可能であってもよく、前記関連するアプリケーションは、クラウドアプリケーションのような遠隔またはネットワークベースのアプリケーションを含んでもよい。電力制御装置は、電源アウトレット、電源制御装置、直接的または間接的に電力制御装置に接続されるか通信可能な装置に関連するデータを収集または提供する。前記データは、エネルギー、電力使用、電力使用時間のようなデータである。関連するアプリケーションは、スマートフォン、タブレットコンピューターまたはラップトップのような携帯装置のアプリケーション、もしくは非携帯またはデスクトップ装置のアプリケーションを使用してアクセス可能である。

関連するアプリケーションは、一つ以上の遠隔装置（たとえば、暖房または温水コントローラー、冷房システム、換気システム、照明ユニットまたはコントローラー、受信機、ハブ、サーモスタット、および／またはラジエータバルブ）を、たとえば通信システムを介して制御可能である。関連するアプリケーションは、一つ以上の遠隔装置と通信するための一つ以上のプロトコルで構成可能である。このように、関連するアプリケーションは、電力制御システム、電力制御システムに接続された装置、および電力制御システムから電力供給される装置だけでなく、電力制御システムから電力供給される必要はないが、無線接続のような適切なネットワーク接続を介して制御可能な他の遠隔装置を制御するための一つの制御アプリケーションとして動作可能である。通信システムは、ハブおよび／または関連するアプリケーションとして動作可能であり、制御、エネルギー使用などのようなデータを、たとえば、アプリケーションが実行されているか動作している装置の通信モジュールを介してまたは使用して、もしくはハブと直接通信することにより、直接的または間接的にデータ交換可能である。

電力制御装置は、一つ以上の電源アウトレットに供給される電力を選択的に制御する少なくとも一つのコントローラーを含みうる。少なくとも一つの電源アウトレットは、電力制御装置に含まれうる。電力制御装置は、複数の操作グループ（たとえば、少なくとも二つの操作グループ）を含みうる。各操作グループは、少なくとも一つの電源アウトレット（たとえば、各操作グループは電源アウトレットのサブセット（個別のサブセット）を含みうる）を含みうる。

少なくとも一つ、好ましくは、各電源アウトレットは、操作グループに割り当て可能であり、たとえば、ユーザー毎に割り当て可能である。少なくとも一つ、好ましくは、各電源アウトレットは、たとえば、ネットワークやインターネット接続を介して、クラウドを介しておよび／または関連するアプリケーションを用いて、ローカルおよび／または遠隔的に割り当て可能である。このように、ユーザーは、たとえば、電力制御装置が各電源アウトレットの電力をどのように制御するか選択できるように、電源アウトレットの各操作グループへの割り当てを選択または再構成可能である。

装置タイプは、電源アウトレットまたは操作グループに割り当てられ、または割り当て可能である。電源アウトレットは、操作グループに接続されている装置タイプに基づいて、当該操作グループに割り当て可能である。このようにして、たとえば、前記電力制御装置によって監視されるエネルギー消費は、装置タイプによって特定または分析され、電力の供給は装置タイプによって制御されうる。

固有の識別子が、各電力制御ユニット、操作グループおよび／または電源アウトレットに割り当てられ、または割り当て可能である。前記電力制御装置は、固有の識別子を使うことによって、たとえば、各個々の電源アウトレットおよび／または操作グループからの電力消費を監視したり、記録したりすることができてもよく、また、各個々の電源アウトレットおよび／または操作グループを制御したりすることができてもよい。このようにして、個々の電源アウトレットおよび／または電源アウトレットの操作グループによって、電力消費が監視または分析可能であり、各電源アウトレットおよび／または電源アウトレットの操作グループに対する電力供給が制御されうる。

電源アウトレットの各操作グループは、電力制御装置によって、および／または、他の操作グループに対する異なる電力制御スキームに従って、別個に制御されうる。設定された操作グループに関連する電力制御スキームは、たとえば、関連するアプリケーションを介して、ユーザーによりプログラム可能、編集可能、変更可能、選択可能および／または再構成可能である。操作グループの一つは、少なくとも一つの制御された装置に電力を供給するための、少なくとも一つの制御された電源アウトレットまたは周辺の電源アウトレットを含みうる。少なくとも一つの制御された装置は、たとえば、遠隔エージェントに応答してシャットダウンされるコンピューター周辺機器のような、周辺の二次的で補助的な装置である。一つの操作グループは、少なくとも一つの被監視装置（たとえばコンピューター）に電力を供給するために、少なくとも一つのマスターアウトレットを含みうる。制御される装置に関連してシャットダウンされる前に、長時間（たとえば、周辺または補助的な装置よりも長い時間）電力が供給される少なくとも一つの装置に電力を供給するために、一つの操作グループは、少なくとも一つの永続的なアウトレットを含む。

少なくとも一つの遠隔エージェントは、一つ以上の被監視装置の使用を監視し、被監視装置が使用されなくなると、あるいは、閾値期間ユーザーの入力を受け付けなくなると（たとえば、ユーザーが何もしない閾値期間の後）、前記電力制御装置に信号を送る。

少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または電力制御装置は、最後のユーザーの入力または動作からの継続時間のためのタイマーを含みうる。少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または電力制御装置は、警告および／または電力制御動作を行うかどうかを決定するために、閾値期間とタイマーを比べる。

少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または電力制御装置は、少なくとも一つの被監視装置のユーザーに警告を提供する。警告は、視覚的、聴覚的および／または触覚的なものである。たとえば、警告は、被監視装置のディスプレイに表示される警告、ベルや音、振動装置の起動などである。警告は、被監視装置をスタンバイ状態にすること、冬眠またはシャットダウンモードにすること、および／または被監視装置への電力供給を切断することなど、電力制御装置および／または遠隔エージェントによる切迫した電力制御操作につながる。警告は、閾値期間の前に表示される。

少なくとも一つの遠隔エージェントは、たとえば、最後のユーザー動作または入力から前記閾値期間が過ぎたことを決定するとき、少なくとも一つの被監視装置を、スタンバイおよび／または冬眠モードのような第１電力制御モードにするように構成される。

少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または電力制御装置は、一つ以上の被監視装置にユーザーの作用が検出され、また、ユーザー入力装置の操作に反応する場合、タイマーをリセットし、被監視装置を第１電力制御モードから解除する。入力装置は、たとえば、電力制御装置と関連し、または、電力制御装置と組み合わせ可能で、または、電力制御装置に接続され（あるいは、接続可能で）、または、電力制御装置と通信する、遠隔ユーザー入力装置である。

電力制御装置は、一つ以上の被監視装置から分離されている。電力制御装置は、電力制御装置および／または一つ以上の被監視装置であり、一つ以上の被制御装置は、電気装置である。

電力制御装置は、電力制御装置に電力を供給するための少なくとも一つの電源インレットまたはコネクターを含むか、これらと通信可能である。少なくとも一つの電源インレットまたはコネクターは、たとえばプラグを含むことによって、主電源のような電源部に接続され、または接続可能である。電源インレットまたはコネクターは、電力制御装置から切断可能であり、そうすることにより、ＵＰＳバッテリーパックのような他の装置に接続可能である。電源インレットは、選択的に少なくとも一つの電源アウトレットを電源インレットに接続／切断するために、一つ以上のコントローラーを介して少なくとも一つの各電源アウトレットに接続可能である。各電源アウトレットは、対応するコントローラーを介して電源インレットに接続されうる。少なくとも一つ、好ましくは、各コントローラーは、リレー、スイッチまたはそのようなものを含みうる。一つ以上のコントローラーは、個々に、および／または、操作グループによって電源アウトレットへの電力を選択的に接続／切断でき、ここで、操作グループは、ユーザーによって電源アウトレットに割り当て可能である。

電力制御装置は、電気的拡張ソケット、リードまたは分配装置を含み、または、それらに含まれてもよい。少なくとも一つの電源アウトレットは、電化製品のプラグが差し込まれる電気的ソケットを含みうる。選択的に、電力制御装置は、壁面コンセントソケットまたは床ポート構造を含み、またはそれらに含まれてもよい。

電力制御装置は、プロセッサーおよび／またはメモリーを含みうる。電力制御装置は、ネットワーク接続の記憶装置（ＮＡＳ）にアクセスできるか関連付けられているように構成されており、電力制御装置を含むネットワークでデータ共有が可能である。プロセッサーは、通信システムを介して、少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または少なくとも一つの遠隔サーバーおよび／または少なくとも一つの他の電力制御装置と通信可能に構成されている。コントローラーは、プロセッサーに応答して操作されうる。電力制御装置は、上部カバーのように、互いに交換可能なカバー部分を含む。カバー部分は、押しつけて留められたり、スナップ方式で留められたり、干渉して適合する。

当業者にとって、スタンバイモードとは、電力が装置に供給され、または装置によって消費されるが、装置のある機能および／または構成が使用不可またはスイッチオフにあるモードである。冬眠モードは、装置への電力が切断される前に、ＲＡＭメモリーの少なくともいくつかのコンテンツ（たとえば、プログラムパラメーターおよびデータ）が永続的なメモリー（たとえば、ハードディスクなど）に伝送されるモードである（すなわち、冬眠モードでは、電力が実質的に消費されない）。

電力制御装置は、被監視装置に対する最後のユーザー動作または入力、ユーザー入力装置に対する最後の応答から、閾値期間が経過したと電力制御装置および／または遠隔エージェントが判断する場合、少なくとも一つのマスターアウトレットへの電力を切断し、これにより、少なくとも一つの被監視装置への電力を切断するように構成されている。電力制御装置は、被監視装置に対するユーザー入力が行われたか、電力制御装置に関連し、これに接続されるか接続可能であり、これと通信するユーザー入力装置が応答したと、電力制御装置および遠隔エージェントが判断した場合、少なくとも一つの被監視装置および被制御装置に電力を戻すように構成されている。

電力制御装置は、少なくとも一つの電源アウトレットに供給される電力を制御するように構成されており、これにより、複数の電力制御スキームに従って、装置に電力が供給される。

電力制御装置は、たとえば、最後のユーザーの入力または被監視装置への動作から関連期間の後、遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー装置の入力操作に応答して、被監視装置のような少なくとも一つの関連または接続された装置を、少なくとも一つ好ましくは複数の電力制御モードにする。

たとえば、最後のユーザー入力または被監視装置への操作／動作から閾値期間が経過したと、一度電力制御装置および／または遠隔エージェントが判断すると、電力制御装置および／または遠隔エージェントは、被監視装置を、スタンバイモードのような第１電力制御モードにし、少なくとも一つの被制御アウトレットまたは周辺アウトレットへの電力を切断し、結果として、少なくとも一つの被制御装置への電力を切断するように構成されている。

追加の閾値を経過し、被監視装置への追加のユーザー入力、または操作／動作が発生しない場合、および／または、第１電力制御（たとえば、スタンバイ）モードに入ってから追加のユーザー入力または被監視装置への操作／動作が行われず、また、ユーザー入力装置が操作されない場合、電力制御装置および／または遠隔エージェントは、直接的または間接的に、被監視装置を、冬眠モードのような第２電力制御モード（選択的に、永続的なアウトレットから切断してもよい）にする。たとえば、被監視装置は、追加の閾値期間を経過すると、直接的または即時的に、第２電力制御モードに切り替えられ、さもないと、第２電力制御状態に移る前に被監視装置に必要な機能を戻すことを許容する第１電力制御モードに簡単に戻る。電力制御装置および／または遠隔エージェントは、追加の閾値期間から遅延期間の後、電力制御装置／遠隔エージェントが被監視装置を第２電力制御モードに入らせる信号を送って遅延期間の後、および／または、永続的なアウトレットからの電力切断から遅延期間の後、マスターアウトレットへの電力を切断する。このようにして、電力は、追加の閾値期間の後の所定期間、いかなる被監視装置にも供給され、被監視装置が冬眠モードに移行を完了するのを可能とし、これにより、冬眠モードへの移行が完了する前に被監視装置への電力が切断されることにより生じるデータの損失を防止できる。

このように、電源アウトレット（すなわち、周辺の、マスターおよび永続的電源アウトレット）の各操作グループは、異なる電力制御スキームに従う。すなわち、ユーザー不活動の期間が閾値期間に到達すると、電力は周辺アウトレットから切断され、マスターアウトレットおよび永続的電源アウトレットの両方とは接続が維持される。ここで、被監視装置は、第１節電モード（たとえば、スタンバイモード）になる。ユーザー不活動の期間が追加の閾値期間に到達すると、電力は、永続的電源アウトレットから切断され、マスター電源アウトレットとの接続は維持され、その一方で、被監視装置は第２節電モード（たとえば、冬眠モード）に入るように指示される。その後、たとえば、電力は、さらなる遅延の後、マスター電源アウトレットから切断される。電源アウトレットの各操作グループは、異なるパラメーターに従って、および／または異なるタイミングおよび／またはデューティサイクルで、および／または他の操作グループに対するユーザーの不活動の異なる期間の後、電力が切断されることが好ましい。このようにして、たとえば、コンピューター周辺機器のような被制御装置は、電力制御装置によってパワーダウンされ、その一方で、コンピューターのような被監視装置は、電力の供給が継続される。たとえば、被監視装置は、初めにおよび／または後に、スタンバイモードや冬眠モードのような節電モードにされて、たとえば、仕事のロスを防止し、素早い再スタートを達成してもよい。

電力制御システムは、電源アウトレット、電源アウトレットの操作グループ、電力制御システムに接続された装置、および／または関連するアプリケーションを、設定された時間および／または設定された期間で、電源投入および／または電源遮断および／およびまたは起動または停止する。例えば、電力制御システムおよび／または関連するアプリケーションは、電力制御装置と通信する暖房、冷房システム、関連するアプリケーションを、たとえば、１時間の間に１０分間のように、設定されたパターンおよびデューティサイクルで、オンとオフを切り替える。

電力制御システムは、たとえば、一つ以上の基準位置に対するユーザーの近さおよび／または位置を測定するために、近接センサおよび／または位置システムを含む。

少なくとも一つのユーザー入力装置は、一例として、一つ以上のボタンを含む。ボタンは、専用のボタンを含んでもよい。少なくとも一つのユーザー入力装置は、たとえば、近接センサおよび／または関連するアプリケーション（たとえば、クラウドベースのアプリケーション、またはスマートフォン、タブレット、ラップトップなどのような携帯またはデスクトップコンピューター装置において動作するアプリケーション）を含む。しかしながら、好ましいユーザー入力装置の他の例は、当業者であれば明らかである。たとえば、ユーザー入力装置は、リストバンド、スマートウォッチ、スマートメガネまたはゴーグル、ＩＤバッジまたはＩＤホルダーなどのようなウェアラブルユーザー入力装置であってもよく、ウェアラブルユーザー入力装置を含んでもよい。ユーザー入力装置は、専用のユーザー入力装置を含んでもよく、たとえば、キーボード上のボタンとしてキーボードなどの他の装置に含まれてもよい。

ユーザー入力装置は、たとえば、通信システムを介して、および／または電力制御装置またはＵＰＳバッテリーパックの１つ以上のネットワークソケットまたは他の接続部を介して、電力制御装置に含まれてもよく、電力制御装置に接続されるか接続可能、組み合わせ可能、通信可能である。ユーザー入力装置は、電力制御装置および／または個別の電源アウトレットおよび／または操作グループと、直接的または間接的に、接続されるか接続可能または通信可能であってもよい。これは、一例として、直接接続されること、ケーブルまたは無線接続を介して接続可能または通信可能であることを含む。これは、間接的に接続されること、一つ以上の中継装置、ネットワーク、クラウドアプリケーションなどを介して接続可能または通信可能であることを含む。電力制御装置は、たとえば、被制御装置への電力を規制、遮断または復帰させるために、ユーザー入力装置に応じて、少なくとも一つ以上の制御されたまたは周辺の電源アウトレット、したがって被制御装置への電力供給を制御する。電力制御装置は、関連するユーザー入力装置からの入力／信号に応じて、電源アウトレットの一つ以上の操作グループへの電力を選択的に制御し、選択された電力制御スキームまたは動作を実行する。

ユーザー入力装置は、たとえば、一つ以上の基準点に対しての、近さまたは位置に基づいて、電力制御装置を制御するように動作可能である。一つ以上の基準位置は、たとえば、ユーザに関連するワークステーションなどの装置のような、一つ以上の被監視装置を含む。ユーザー入力装置は、ユーザーが一つ以上の基準位置から距離閾値以上離れた場合に、電力制御装置に入力信号を送る。ユーザー入力装置は、被監視装置において電力制御動作および／またはセキュリティ動作のような動作を実行可能であってもよく、ユーザー入力装置と一つ以上の基準位置との間の近さに応じて、一つ以上の電源アウトレットまたは操作グループへの電力を制御、接続および／または遮断するように動作可能であってもよい。セキュリティ動作は、被監視装置または他の装置をロックすること、および／またはパスワードの入力または他のセキュリティ条件を要求することなどを含む。

近接センサおよび／または位置システムは、リストバンドまたは他のウェアラブル装置、ＩＤパスまたはパスホルダー、および／またはスマートフォン、タブレット、スマートウォッチまたはスマートメガネなどのような携帯装置に含まれる。近接センサは、ＲＦＩＤタグ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、または他の近距離無線通信システムを含む。たとえば、携帯通信装置は、一つ以上の基準位置の対応する通信装置と通信可能である。通信は、距離に依存する。位置システムは、ＧＰＳまたは同様のシステムのようなジオロケーションシステムを含む。

近接センサまたは位置センサは、特定のユーザーまたはユーザーグループに関連付けられる。電力制御装置は、測定された位置および／または近さ、および／または関連するユーザーまたはユーザーグループに応じて、一つ以上の電源アウトレットまたは操作グループの電力を制御する。

ユーザー入力装置は、多機能ユーザー入力装置を含みうる。たとえば、ユーザー入力装置は、第１入力により、一つ以上の操作グループを第１電力制御モードにし、第２入力により、一つ以上の操作グループを第２電力制御モードにする。たとえば、第１入力は、単一のボタンの押下、適切なアイコンの選択、トレイまたは他のデスクトップ装置上の他の入力手段を含む。第２入力は、２回のボタンの押下、異なるアイコンの選択、または他の入力手段を含む。

電力制御装置は、第１ユーザー入力に従って、選択された電源アウトレット、操作グループおよび／または装置に電力を復帰させ、また、少なくもと一つの追加のユーザー入力に従って、追加の電源アウトレット、操作グループおよび／または装置に電力を復帰させるように、すべての電源アウトレット、操作グループおよび／または装置への復帰電力を含む。たとえば、電力制御装置は、少なくとも一つのユーザー入力装置からの第１ユーザー入力に応答して、一つ以上の被監視装置のような選択された装置への電力を復帰させ、また、ユーザー入力装置からの追加の入力や、被監視装置の「電源オン／オフ」ボタンの操作のような被監視装置を用いたユーザー入力に応答して、被監視装置への電力を復帰させる。このようにして、ユーザー入力装置が偶然操作されたとしても、電力は完全には復帰されない。

少なくとも一つのユーザー入力装置は、遠隔エージェントを含むか、遠隔エージェントに含まれるか、または、たとえば、ディスプレイ上の一つ以上の選択可能なボタンまたはアイコンまたはポップアップまたは他の適切なユーザー相互手段によって、遠隔エージェントによって生成される。少なくとも一つのユーザー入力装置は、プッシュボタンユニットのような、遠隔ハードウェア装置を含む。少なくとも一つのユーザー入力装置は、少なくとも一つの被監視および／または被制御装置の構成、たとえば、コンピューターユニットのキーボードやマウスや、テレビやエンターテイメントシステムなどのための遠隔制御ユニットに組み込まれる。このようにして、ユーザーは、コーヒーやトイレのために席を立つ場合でも、たとえばボタンを一つ押すだけなど、素早く簡単にユーザー入力装置を操作するだけで、自身のコンピューターを簡単に節電モードにし、プリンター、モニターなどの他の装置に対する電力を完全に切断できる。同様に、ユーザー入力装置を使って、素早く簡単に電力を復帰することもできる。

ユーザー入力装置は、ボタンが押されたり近接センサが一つ以上の基準位置から距離閾値の範囲内または範囲外に移動するといったユーザー入力装置に関連する操作、入力または動作に応じて、電力制御装置および／または遠隔エージェントおよび／または被監視装置に信号を送る。この信号に応じて、電力制御装置、遠隔エージェントおよび／または被監視装置は、被監視装置（たとえば、コンピューターまたはワークステーション）をロック、および／または被監視装置を電力制御モード（たとえば、スリープモードまたは冬眠モード）に移行、および／または一つ以上の電源アウトレットまたは操作グループへの電力を制御または遮断、および／または一つ以上の操作グループを第１の入力または動作を用いて第１電力制御モードに移行させるとともに、一つ以上の操作グループを第２の入力または動作を用いて第２電力制御モードに移行するように動作してもよい。

たとえば、近接センサまたは位置システムを含むユーザー入力装置は、ユーザー入力装置（たとえば、ＩＤタグホルダ）が基準位置から所定の距離閾値／近さの領域に存在する場合には、電力制御装置および／または遠隔エージェントに信号を送る。電力制御装置または遠隔エージェントは、たとえば、ユーザーが自身のデスクを離れた場合のように、ユーザーおよび／またはユーザー入力装置が所定の距離閾値／近さの領域を出た場合、または予め設定されている時間が経過した場合には、被監視装置または他の装置の動作（たとえば、ユーザーのワークステーションなどの被監視装置または他の装置のスクリーンをロックするような）を自動的に実行する。電力制御装置および／または遠隔エージェントは、たとえば、近接センサまたは位置システムを用いて、ユーザーおよび／またはユーザー入力装置が近接領域に戻ったか否かを判定する。電力制御装置および／または遠隔エージェントは、ユーザーおよび／またはユーザー入力装置が近接領域に戻ったと判定された場合には、たとえば、ログイン画面に直行するように、自動的に被監視装置の電力を復帰させる。これにより、ユーザーは簡単に自身のパスワードを入力して仕事に戻ることができる。電力制御装置または遠隔エージェントは、所定の期間が経過した後にユーザーおよび／またはユーザー入力装置が引接領域に戻らない場合には、被監視装置または他の装置（たとえば、ユーザーのワークステーション）をスリープモードのような電力制御モードにする。たとえば自身のデスクからファイルを取るために、ユーザーが距離閾値または近接領域に短時間進入し、自身のワークステーションまたは被監視装置または他の装置にログインしなかった場合には、電力制御装置および／または遠隔エージェントは被監視装置または他の装置の電力を自動的に遮断、および／または所定の期間が経過した後に電力制御モード（たとえば、スリープ）にする。特定の電力制御動作を上述したが、他の電力制御動作またはスキームが予め設定、選択またはプログラムされてもよい。

遠隔エージェントは、パスワードシステムのようなセキュリティシステムの起動を実行できる。セキュリティシステムは、自動的に、少なくとも一つの被監視装置をスタンバイモードや冬眠モードなどの第１または第２電力制御状態から切り替え、少なくとも一つの被制御および／または被監視装置に電力を復帰する前に、パスワードを間違わずに入力するなどのセキュリティ条件をユーザーが満たすように要求する。

通信システムは、Ｗｉ−Ｆｉシステムおよび／または赤外線通信システムのような無線通信システムを含みうる。通信システムは、電気的メイン接続を超えた電力線通信システムを含む。通信システムは、イーサネット接続のような優先接続を含んでもよい。

通信システムは、電力制御装置、電力コネクター、ユーザー入力装置、スマートメーター、ルーター、インターネットハブおよび／または他の通信装置間の通信を提供する。電力制御装置は、たとえば、それぞれの通信システムを通じて、ネットワークを介して、またはネットワークを形成して、他の電力制御装置と接続し、または接続可能である。電力制御システムは、たとえば、通信システムが電力制御装置に接続またはドッキングステーションに連結されたときに、ネットワークハブ、ルーターまたはコネクションとして動作可能である。

電力制御装置は、たとえば、消費電力、エネルギーまたは電流を監視するために、少なくとも一つのモニターを含む。モニターは、たとえば、電流計である。選択的に、少なくとも一つ、好ましくは各電源アウトレットまたは電力制御装置の電源アウトレットは、モニターが提供されるか、モニターが取り付けられている。電力制御装置および／または電源アウトレットに関連するデータ、たとえば、電力、供給電流、供給エネルギー、時間、日付に関連する、少なくとも一つのモニターによって生成されたデータは、電力制御装置のメモリーに格納され、通信システムを介して、スマートメーター、遠隔サーバーまたは記憶装置に通信される。電力制御装置に関連するデータおよび／または各電源アウトレットまたは操作グループベースのデータ（電源アウトレットに接続される装置タイプに関連するデータ）を監視することによって、より詳細なエネルギー消費の分析が可能になる。

電力制御装置、各電源アウトレットおよび／または操作グループは、固有の識別子またはコードが提供される。したがって、各電力制御装置、各電源アウトレットおよび／または操作グループは、電力制御装置、各電源アウトレットおよび／または操作グループをネットワークで結ぶ間において動作可能な、関連するユーザー、固有の識別子および／またはコードにより識別可能である。

電力制御装置通信システムを介するインターネット接続のようなデータ通信チャンネルと接続し、または接続可能である。電力制御装置は、電力制御装置に含まれるか電力制御装置にアクセス可能な少なくとも一つのモニターおよび／またはメモリーから、たとえば、クラウドアプリケーションを用いて、および／またはスマートメーターを介して、たとえば、通信システムを介しておよび／または一つ以上のネットワークソケットまたは電力制御装置の他の接続部を介して、サーバーのような遠隔システムにデータを提供する。規制機関、電力会社、プロバイダー、公益事業会社などのようなユーザーにたとえば権限を与えるために、遠隔システム、スマートメーターまたはクラウドアプリケーションは、エネルギーの提供または格納、電力使用および／または電流使用、データの保存をする。遠隔システムはまたはクラウドアプリケーションは、電力制御装置から、ウェブポータル、ウェブページ、ソーシャルネットワークサイト、タブレットやスマートフォンのようなモバイルコンピューティング装置に、アプリを介して、選択されたデータを提供する。

電力制御装置は、たとえば通信システムを介して、遠隔的にアクセス可能か制御可能である。電力制御装置は、遠隔アクセスまたは遠隔制御に応答して、一つ以上の被監視装置が接続される（または接続可能な）一つ以上のマスターアウトレットなど、選択された電源アウトレットに電力を供給する。たとえば、電力制御装置は、関連するクラウドアプリケーションにより、アクセス可能、制御可能である。電力制御装置は、特定の時間に、選択された電源アウトレットに電力を供給するように構成（またはプログラム）されている。

遠隔エージェントは、一時的に使用不可、たとえば、自動的に元に戻る前に、特定の時間の間不要不可になるように構成されている。

電力制御装置は、サージ保護および／または過負荷保護を含む。

電力制御システムは、無停電電源装置（ＵＰＳ）バッテリーパックを含んでもよく、ＵＰＳバッテリーパックと接続可能／切断可能であってもよい。たとえば、電力制御システムは、ＵＰＳバッテリーパックに接続するためのコネクターを含み、ＵＰＳバッテリーパック上に搭載または統合または取り付けられる。ＵＰＳバッテリーパックは、電力制御装置のコネクターに対応するコネクターを含む。電力制御装置は、ＵＰＳバッテリーパックを介して、電源インレットに接続されるか、接続可能である。たとえば、電源インレットまたはコネクターは、電力制御装置から切断可能である。電源インレットまたはコネクターは、ＵＰＳバッテリーパックに接続可能である。このように、電源インレットまたはコネクターは、電力制御装置から切断可能であり、電力制御装置は、ＵＰＳバッテリーパックからまたはＵＰＳバッテリーパックを介して電力を受け取るように、ＵＰＳバッテリーパックに結合可能であり、電源インレットまたはコネクターはＵＰＳバッテリーパックに接続される。電力制御装置およびＵＰＳバッテリーパックは、密接または接触して相互にフィットするように、補完形状の表面を有する。ＵＰＳバッテリーパックは、電力制御装置に取り付け可能である。電力制御装置および／またはＵＰＳバッテリーパックは、ＵＰＳバッテリーパックを再充電するために、太陽光パネルまたは他の適切な受動的再充電装置を含むか、これらに接続可能である。ＵＰＳバッテリーパックは、たとえば、イーサネットソケットまたはポートなどのネットワーク接続部のような、一つ以上の接続部を含む。ＵＰＳバッテリーパックは、ＵＰＳバッテリーパックと電力制御システムまたは電力制御装置との一つ以上の接続部でデータを送受信するために、データを中継もしくは通信するように構成される。

電力制御装置は、ＬＡＮ機能上の遠隔起動／終了または復帰を実行可能である。電力制御装置は、コンテンツプロバイダー、ケーブル、衛生配信により動作されるシステムと通信可能である。ＬＡＮ機能上の遠隔起動／終了または復帰は、コンテンツプロバイダー、ケーブル、衛生配信により動作されるシステムから受信または由来する通信に応答可能である。

本発明のさらなる側面は、上記した側面による少なくとも一つの遠隔電力制御システムを用いる遠隔エージェントであり、遠隔エージェントは、被監視装置に対するユーザーの操作または入力からの期間を監視し、被監視装置に対する最後のユーザーの操作または入力からの期間が閾値を超える場合には、電力制御装置に対応する信号を提供する。

遠隔エージェントは、ソフトウェアまたはファームウェアエージェントを含む。遠隔エージェントは、被監視装置上で動作してもよい。遠隔エージェントは、たとえば、ネットワークを介して、電力制御装置と通信可能である。通信は、被監視装置の通信装置を使用することを含む。遠隔エージェントは、クラウドアプリケーションを介して、またはこれと関連して動作してもよい。

遠隔エージェントおよび／または電力制御装置は、被監視装置に対するユーザーの最後の操作または入力からの期間が超過するか、遠隔ユーザー入力装置に応答して、被監視装置を電力制御モード（たとえば、スタンバイまたは冬眠モード）にする。

本発明の他の側面によれば、上述した側面による電力制御装置と、電力制御装置、電子コネクター、遠隔サーバー、および／または一つ以上のユーザー入力装置を、制御／アクセスするための少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または少なくとも一つのクラウドアプリケーションとを含むシステムである。

遠隔エージェントは、本発明の第２側面の遠隔エージェントを含む。

本発明のさらに他の側面は、一つ以上の被制御および／または被監視装置を制御するための方法であり、少なくとも一つの遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置から信号を受信し、遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置から受信した信号に従って、一つ以上の被制御および／または被監視装置に供給する電力を制御する。

遠隔エージェントは、一つ以上の被監視装置上で動作しうる。被制御装置は、被監視装置とは個別で分離されてもよい。

遠隔エージェントは、クラウドアプリケーションを介して、またはそれと関連して、動作可能である。

本発明のさらに他の側面は、電力モニター、電力モニターによって生成された保存データのための記憶装置、および、遠隔サーバーおよび／またはスマートメーターとデータを通信するための通信システムを含む配電装置または電力制御装置である。

配電装置または電力制御装置は、モジュール式の配電装置または電力制御装置を含む。通信システムは、たとえば、第１モジュールの外部ハウジングの内部のように、第１モジュールに設けられる。電力モニターは、たとえば、第２モジュールの外部ハウジングに収容されるように、第２モジュールに設けられる。第１モジュールは、第２モジュールに対して着脱可能であってもよい。

配電装置または電力制御装置は、たとえば、一つ以上の遠隔エージェントおよび／またはユーザー入力装置に接続するため、および／またはソフトウェアアップデートを受信するために、ネットワーク接続部のような一つ以上の接続部を含む。一つ以上の接続部は、たとえば、電力制御装置をプログラミング、アップデートまたは再構成するためのデータを受信するために、入力接続部を含む。一つ以上の接続部は、ルーター、パワーラインネットワークアダプターなどと接続可能である。一つ以上の接続部は、たとえば、コンピューター、スマートＴＶシステムなどのような接続された装置にデータを送信するために、出力接続部を含む。前記プログラミング、アップデートまたは再構成は、電力制御装置が一つ以上の電源アウトレットへの電力制御方法の変更または修正、一つ以上の電源アウトレットの１つ以上の操作グループへの割り当てを含んでもよい。接続部は、イーサネット接続のような、有線または物理的接続部を含んでもよく、有線または物理的接続により構成されてもよい。電力制御装置は、無線通信手段（着脱可能な通信システムを介する以外の）なしで提供されてもよい。

配電装置または電力制御装置は、ＵＰＳバッテリーパックに接続可能である。ＵＰＳバッテリーパックは、たとえば、イーサネットソケットまたはポートといったネットワーク接続部のような、１つ以上の接続部を含む。配電装置または電力制御装置は、たとえば、ＵＰＳバッテリーパックの一つ以上の接続部にデータを送信するため、および／またはそこで受信されたデータを受信するために、ＵＰＳバッテリーパックと通信可能である。

通信システムは、クラウドアプリケーションやソフトウェアエージェントのような遠隔エージェント（たとえば、第２の側面の遠隔エージェント）と（介して）、通信可能である。配電装置または電力制御装置は、第１の側面の電力制御装置や、第１の側面の電力制御装置と関連して説明された少なくとも一つの特徴を含みうる。

本発明の他の側面によれば、複数の電源アウトレットを含む配電装置または電力制御装置であり、電源アウトレットの選択部分への電力供給は、１つ以上の遠隔ユーザー入力装置に応じて選択的に制御可能である。

ユーザー入力装置の少なくとも一つは、ボタンを含む。入力装置の少なくとも一つは、アイコン、画面上のボタン、ポップアップまたは他の適切なユーザー相互作用手段のようなソフトウェアエージェントにより生成されるユーザー入力装置を含む。ユーザー入力装置の少なくとも一つは、たとえば、一つ以上の基準位置に対するユーザーの近さおよび／または位置を測定するために、近接センサおよび／または位置システムを含む。ユーザー入力装置は、たとえば、１つ以上の基準位置に対して、近さおよび／または位置に応じて電力制御装置を制御可能である。ユーザー入力装置は、配電装置または電力制御装置から離れてもよい。ユーザー入力装置は、たとえば、有線または無線接続、および／または無線周波通信を使った接続により、配電装置または電力制御装置に接続され、また通信可能である。

通信装置は、ソフトウェアエージェントのように、遠隔制御エージェント、監視エージェントおよび／または遠隔エージェントと通信可能である。配電制御装置は、第１側面による電力制御装置および／または第１側面の電力制御装置に関連して記載された少なくとも一つの特徴を含む。

遠隔エージェント、遠隔制御アプリケーションおよび／または監視アプリケーションは、クラウドアプリケーションを含み、またはそれらを介して（連動して）、動作する。

本発明のさらなる側面は、少なくとも一つ遠隔エージェントおよび／または遠隔ユーザー入力装置と通信するための通信システムを含む電力制御システムであり、電力制御システムおよび／またはエージェントは、被監視装置に対するユーザーの最後の操作または入力からの期間および／または遠隔ユーザー入力装置の操作に応じて、被監視装置を少なくとも一つの節電モードにする。

電力制御システムは、複数のモジュールを含むモジュール式システムである。通信システムは、少なくとも一つの他のモジュールに着脱可能な少なくとも一つのモジュールとして提供される

遠隔エージェントは、クラウドアプリケーションを含むか、当該クラウドアプリケーションを介して（連動して）動作する。

被監視装置への最後のユーザー動作または入力からの期間を決定し、当該期間が少なくとも一つの閾値を超過する場合、電力制御装置に信号を送る。電力制御装置は、遠隔エージェントからの信号に応答して、被監視装置、または、被監視装置に関連（接続）される少なくとも一つの追加の装置への電力を制御する。電力制御装置は、第１側面または第１側面に記述された少なくとも一つの特徴に従う電力制御装置を含む。

本発明のさらなる側面は、上述した側面による電力制御装置および／またはシステムと使用可能なユーザー入力装置である。

本発明のさらなる側面は、本発明の上述した側面によるシステムを使用する電力制御装置である。電力制御装置は、着脱可能な通信システムに取り付けまたは接続するためのインターフェイスまたはコネクターを含む。

本発明の他の側面は、上述した側面のいずれかの装置または方法を実行するためのコンピューターブログラム製品である。

本発明のさらに他の側面は、上述した側面のコンピューターブログラム製品、または、上述した側面のコンピューターブログラム製品がロードまたはプログラムされた装置を含む、キャリア媒体である。

本発明のいかなる上記側面の特徴相似は、本発明のいかなる他の側面にも独立して、または共同して適用可能である。装置に関する上述の特徴相似も、対応する方法に提供され、その反対も同様である。

実施形態の効果は、これより説明され、各実施形態のさらなる詳細および特徴は、添付の特許請求の範囲および後述の詳細な説明により定義される。

本発明の少なくとも一つの実施形態が、添付の図面と共に単なる一例として、ここに説明される。
電力制御装置の概略図である。 図１の電力制御装置の外観図である。 図１および図２の電力制御装置を用いたユーザー入力装置の例を示す図である。 図１および図２の電力制御装置を操作可能な代わりまたは追加の電力制御装置を示す図である。 図１および図２の電力制御装置を含むシステムを示す図である。 図１および図２の電力制御装置を含むネットワークの例を示す図である。 図１および図２の電力制御装置を含むネットワークの他の例を示す図である。 図５のシステムを操作する方法を示すフローチャートである。 図１および図２の電力逝去装置を操作する他または追加のフローチャートである。 ＵＰＳバッテリーパックを有する図１および図２を操作する方法を示すフローチャートである。 図９ａに続くフローチャートである。 図１および図２の電力制御装置を操作する複数の関連するユーザーからのデータの照合および処理を示す図である。 図１および図２の電力制御装置によって生成されるデータの収集、処理および共有を示す図である。 電力制御装置の斜視図である。 プランキングプレートが部分的に取り外された図１２の電力制御装置の斜視図である。 ブランキングプレートが完全に取り外された図１２の電力制御装置の斜視図である。 図１２の電力制御装置及び取付可能な通信モジュールの斜視図である。 通信モジュールが取り付けられた電力制御装置の斜視図である。 着脱型の通信モジュール及びドッキングステーションの斜視図である。 通信モジュールが取り付けられた図１６の電力制御装置を反対側から見た斜視図である。 統合キーという形式でユーザー入力装置を含むキーボードの斜視図である。

図１および図２は、複数の電気装置への電力を制御する電力制御装置５を示す。この特定の実施形態において、電力制御装置５は、電気的拡張または分配ソケットストリップの形式である。しかし、電力制御装置５は、壁コンセントや床ポート構成のような他の形式で組み込まれることもできる。

電力制御装置５は、電源インレット１０、複数の電源アウトレット１５ａ−１５ｈ、プロセッサー２０、メモリー２５および通信システム３０を含む。電源インレット１０は、メイン電源に接続するためのプラグに接続されている。電源インレット１０は、個別のリレー３５ａ−３５ｈを介して複数の各電源アウトレット１５ａ−１５ｈに接続され、また、電流計の形でモニター４０ａ−４０ｈに接続されている。各リレー３５ａ−３５ｈは、電源インレット１０から関連する電源アウトレット１５ａ−１５ｈを選択的に接続または切断するために、プロセッサー２０の制御下で動作可能である。各モニター４０ａ−４０ｈは、関連する電源アウトレット１５ａ−１５ｈに供給する電流を測定するように構成されている。モニター４０ａ−４０ｈは、プロセッサー２０と通信し、時間で各電源アウトレット１５ａ−１５ｈに供給された電流のログを取り、メモリー２５にエネルギー使用データを記憶させる。各電源アウトレット１５ａ−１５ｈは、固有の識別子が割り当てられるので、特定の電源アウトレット１５ａ−１５ｈに関連するエネルギー消費が識別され、記録され、そして、電源アウトレット１５ａ−１５ｈが個別に制御可能となる。

通信システム３０は、一つ以上のイーサネットやローカルエリアネットワークアダプター４５のような有線の通信装置や、Ｗｉ−Ｆｉアダプターのような無線通信装置５０を含む。より有利には、通信システム３０は、電力線ネットワークアダプター５５を含み、電源インレット１０に接続され、電気の主管を介してデータの通信が可能である。各電力制御装置５は、電力制御装置５に関連するユーザーを識別し、また、通信システム３０を用いたネットワークにおいて通信する電力制御装置５を識別するのに便利なように、固有の識別子が割り当てられる。

通信システム３０は、たとえば、一つ以上のユーザー入力装置６０と、一つ以上の遠隔エージェント６５と、他の電力制御装置５、５’と、モデムやルーターやネットワークハブのようなネットワーク構成要素７０と、遠隔システムおよび遠隔サーバーとを含み、ロギングおよび／またはエネルギー使用に関するデータの共有を可能とする。より有利には、通信システム３０は、また、選択された電源アウトレット１５ａ−１５ｈ（典型的には、マスターソケット１５ｇ）を遠隔的にパワーアップし、また、エネルギー消費データを遠隔的に取得するために、電力制御装置５に遠隔アクセスを可能とする。

特に、電力制御装置５は、通信システム３０を介して、（図３に示すように）一つ以上の遠隔ユーザー入力装置６０と通信できる。具体的な例では、ユーザー入力装置６０は、電力制御装置５の関連するソケット８０に接続可能なケーブルによって接続されたボタン押下入力装置である。しかし、遠隔ユーザー入力装置は、赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｗｉ−Ｆｉなどのような他の手段を用いて通信してもよい。

さらに、本実施形態におけるユーザー入力装置６０は物理的であるが、ユーザー入力装置は、被監視装置８５のスクリーン上に遠隔エージェントによって表示されるユーザー互換手段、たとえば、アイコン、ボタン、ポップアップまたは他の適切なユーザー互換手段として、仮想的であってもよい。この場合、ユーザーは、電力制御モード／状態を起動／終了するために、ソフトウェアエージェント６５および／または電力制御装置５に手動でトリガーを入れるために、アイコン等をクリックすることによって、ユーザー入力装置６０を操作できる。他の例では、ユーザー入力装置６０は、クラウドアプリケーションを通じて電力制御装置５と通信する適切なアプリケーションを駆動する装置、たとえば、スマートフォンおよび／またはタブレットコンピューターデバイスに組み込み可能である。

電源アウトレット１５ａ−１５ｈは、操作グループにグループ分けされ、各操作グループは、電力制御装置５によって異なる方法で制御される。特に、好ましい実施形態では、一つ以上の電源アウトレット１５ｇがマスターソケットとして指定され、被監視装置８５（たとえばコンピューター）の主電源ケーブルが差し込まれる。電力制御装置５は、ユーザーの無動作の期間に応じて、一つ以上の低減電力モード（たとえば、スタンバイまたは冬眠モード）に被監視装置を移すために、ソフトウェアエージェント６５を介して操作可能である。マスターソケット１５ｇへの電力供給は、低減電力モードの実行によって制御可能である。一つ以上の電源アウトレット１５ａ−１５ｆ（このケースでは６つ）が、被制御または周辺ソケットとして指定される。これらの被制御または周辺ソケット１５ａ−１５ｆは、モニター、デスクトップスピーカー、プリンター等の周辺機器９５に配分される。周辺機器９５は、マスターソケット１５ｇに差し込まれる被監視装置８５が使用されない場合に、パワーダウンされるべきものである。より有利には、いくつかの周辺ソケット１５ｃ、１５ｆは、変圧器と統合されたプラグに適応するために、ソケット１５ａ、１５ｂ、１５ｄ、１５ｅ、１５ｇ、１５ｈ間の距離よりも大きい距離で、ソケット１５ａ、１５ｂ、１５ｄ、１５ｅ、１５ｇ、１５ｈから離間されうる。それ以外は、これらの変圧器周辺ソケット１５ｃ、１５ｆは、残りの周辺ソケット１５ａ、１５ｂ、１５ｄ、１５ｅ、１５ｇ、１５ｈと同様に動作する。一つ以上の電源アウトレット１５ｈは、永続的なソケットとして指定される。永続的なソケット１５ｈは、周辺ソケット１５ａ−１５ｈより長いユーザーの無動作期間に電力が供給され、たとえば、ファックス機、バッテリー充電器または記録装置のように通常放っておかれる装置９０に使用されうる。

被制御ソケット１５ａ−１５ｆに接続される適切な周辺機器９５のいくつかのさらなる例は、ランプ、テレビ、音楽システム、ＤＶＤプレイヤー、ゲームシステム、スキャナー、空調システム、ヒーター、サウンドシステム、スピーカー、プロジェクターなどを含む。

本質的ではないが追加的な実施形態において、電力制御装置５は、プロセッサー２０により計算され、また監視データから派生するエネルギー消費データを表示するためのディスプレイ１００を設けられる。代替的または追加的な実施形態では、エネルギー消費データは、携帯装置上で起動するアプリケーションのような一つ以上の遠隔システムを通じて、インターネットインターフェースを介するオンラインで、クラウドベースポータルを介して、被監視装置８５または携帯装置のような電力制御装置に接続された装置に設けられるかこれらと通信可能なディスプレイ上で、利用可能である。これは、ポップアップ、トレイアイコン、仮想アイコン、仮想ボタンなどを含む。

通信システム３０は、データを共有、照合し、また、被制御電源アウトレット１５ａ−１５ｈの数を増やすことによって被制御装置９５の数を増やすために、他の電力制御装置５、５’と通信するように操作可能である。これにより、たとえば、プリンターのような装置は、遠隔エージェント６５に応答して、電力制御装置５から離れて利用可能になり、また、電力制御装置５によって被監視装置８５が制御可能となる。他の電力制御装置５、５’は、実質的に同一または異なってもよい。たとえば、他の電力制御装置５’は、エネルギー表示が無かったり、電気的コネクターがより多かったり少なかったりして、機能的に低減された制御装置を含みうる。そのような電力制御装置５’の例は、図４に示される。

選択的に、ユーザーは、他の電力制御装置５’が異なる方法で操作可能なように選択できる。たとえば、トレイアイコンやクラウドアプリケーションを使って、ユーザーは、選択した時間ウィンドウ、たとえば９時から５時の間、他の電力制御装置５’に接続された設備が動作し、その後スイッチオフするように、決定できる。この特徴は、プリンター／コピー機／ＦＡＸ機／自動販売機／冷水機などのような装置に有利である。このようにして、他の電力制御装置５’は電力制御装置５から独立して起動する。

加えて、図４から見られるように、特定の実施形態では、ユーザーは、他の電力制御装置５’の分離動作を可能とするために、他の電力制御装置５’にユーザー入力装置６０を接続するというオプションもある。この例では、他の電力制御装置５’は、電力制御装置５および遠隔エージェント６５から全体的に独立して起動する。しかしながら、それでも、ユーザーは、オンラインポータル／クラウドアプリケーションや、スマートフォン／タブレットなどで他の電力制御装置５’を見られて、操作／優先や、電力制御装置５とのリンクを変更できる。

通信システム３０は、図５に示すように、パーソナルコンピューター、周辺機器のような適切なスマートデバイス、ホームエンターテイメントシステムのようなネットワーク利用可能な装置と通信操作可能である。たとえば図６ａ、図６ｂに示されるように、好ましくは、システムは、メイン電力線５５、有線ＬＡＮ４５、無線Ｗｉ−Ｆｉ５０接続を用いたネットワークの組み合わせを使用する。

特に、遠隔エージェント６５は、一つ以上の被監視装置８５にインストールされ、ここで遠隔エージェント６５は、通信システム３０を介して電力制御装置５と通信可能である。一の実施形態では、遠隔エージェント６５は、たとえば、被監視装置８５（たとえば、パーソナルコンピューターまたは他のプログラム可能またはプロセッサーベースの装置）上で起動するために、ソフトウェアまたはファームウェアエージェントである。有利には、この特定の実施形態では、遠隔エージェント６５は、被監視装置８５の通信システムを介して、電力制御装置５と通信する。しかし、本発明は、この構成に限定されるものではなく、他の構成が採用されてもよい。たとえば、遠隔エージェント６５は、被監視装置８５上で起動される必要がなく、被監視装置８５に遠隔的にアクセスしてもよい。遠隔エージェント６５および電力制御装置５間の通信方法は、ユーザーの好みや接続される装置の性質（たとえば、有線または無線接続）に従う。

遠隔エージェント６５は、関連またはホストの被監視装置８５へのユーザーの作用を監視する。特に、遠隔エージェント６５は、被監視装置８５への最後のユーザーの入力からの経過時間を監視するためのタイマーを含み、被監視装置８５への最後のユーザーの入力からの経過時間が第１閾値を超えたかを監視する。遠隔エージェント６５は、電力制御装置５に信号を送るように構成されており、第１閾値に到達したときに、被監視装置８５を第１電力制御モードに移すためのコマンドを発行する。電力制御装置５は、遠隔エージェント６５から受信した信号に応答して、電力制御装置５の選択された電源アウトレット１５ａ−１５ｇに供給する電力を制御する。

システムの作用は図７に示される。

特定の例では、第１閾値は、被監視装置８５のユーザーによる無動作についての、デフォルトのパワーダウン閾値（たとえば、５分）である。タイマーは、被監視装置８５に対するユーザー操作や入力を監視するのに用いられ、被監視装置８５に対するユーザーの最後の入力または他の同等のユーザー作用からの経過時間を決定する。遠隔エージェント６５は、無動作期間において、第１閾値の前の所定または選択された時点で、ユーザーに警告を発するように構成されている。好ましくは、当該警告は、被監視装置８５または電力制御装置５／遠隔エージェント６５と通信する他の装置を利用する。適切な警告の例としては、ディスプレイ上にポップボックスを表示することや、被監視装置８５のサウンドボード／スピーカーを介する音声の警告や、振動等の触知性アラームなどがある。遠隔エージェント６５は、警告を発した後の追加の期間、たとえば１５秒間、被監視装置８５に対するユーザー入力／操作を監視する。たとえば、マウスボタンのクリック、キーの押下、好ましくは、スクリーン上のアイコンなどのクリック、電力制御装置５に関連する遠隔ユーザー入力装置６０の操作などのユーザー操作が、追加の期間中に被監視装置８５に対してあると、タイマーはリセットされ、被監視装置８５はアクティブ状態に留まる。追加の期間中に遠隔エージェント６５や被監視装置８５によってユーザー操作が検出されない場合、被監視装置８５の通信システムを介して電力制御装置５に信号を送り、被監視装置８５のスタンバイやスリープ機能の形態として、第１電力制御モードを起動する。スタンバイやスリープモードは、節電モードであり、たとえば、電力は被監視装置８５に供給あるいは被監視装置８５から引き出されるが、いつくかの機能や構成（たとえば、ディスプレイ）が停止される。しかし、第１電力制御モードは、選択的に、スタンバイやスリープモードとは異なってもよい。

第１電力制御モードに被監視装置８５を移行する前に、被監視装置８５に対するパスワードアクセスのようなセキュリティ機能をユーザーが選択していた場合、遠隔エージェント６５は、被監視装置８５を復帰するために、パスワードの入力が必要になるといったセキュリティ機能を満たすように、被監視装置８５をロックする。このようにして、被監視装置８５のセキュリティが向上される。

本発明の好ましい実施形態では、遠隔エージェント６５は、アイコン、ポップアップ、仮想ボタン、ツールトレイなどの被監視装置８５のディスプレイ上で利用できる入力手段を提供する。ユーザーは、ユーザーが指定した時間だけ、遠隔エージェント６５のタイマー／アイドリング時間監視機能を一時的に手動で使用不可にでき、対話的でないプログラムの起動を許可できる。この場合、レポートがシステム管理者に送信され、この機能の誤用を防止できる。

代替的または追加的な実施形態において、ソフトウェアエージェント６５は、被監視装置８５上で起動する重大または特定のプログラムを監視する。重大または特定のプログラムは、ユーザー、たとえば、オペレーターやメーカーによって特定され、また、事前に提供され、遠隔エージェント６５によってアクセス可能なルックアップテーブルに格納される。重大または特定のプログラムの起動が決定されると、当該プログラムの起動が続く限り、遠隔エージェント６５は、被監視装置８５をスタンバイモードに移行しない。このようにして、被監視装置８５は、望まれないとき、たとえば、ウィルススキャン、ディスクのデフラグまたはビデオ会議中のようなときに、自動的にシャットダウンされることがなく、ユーザー入力を要求する必要なく、被監視装置８５を動作可能にできる。

重大なプログラムが起動している、あるいは、タイマー／アイドリング時間監視が手動的に利用不可にされていると決定された場合、または、ユーザーが必要な操作を追加期間中に行い、被監視装置８５がアクティブなままである場合、要求されればタイマーはリセットされる。

ユーザーの最後の入力からの時間が第１閾値を超えた旨の信号を、通信システム３０を介して電力制御装置５が遠隔エージェント６５から受信すると、電力制御装置５は、制御された周辺のソケット１５ａ−１５ｆへの電力を切断し、一方で、マスターソケット１５ｇおよび永続的なソケット１５ｈへの電力は維持する。このようにして、ディスプレイ、サウンドシステム、プリンター、スキャナーなどの被監視装置８５に関連する二次装置または周辺機器９５は、電力制御装置５の制御された周辺ソケット１５ａ−１５ｆに接続されることができ、それらへの電力供給は、関連する被監視装置８５（たとえば、コンピューター）がスタンバイ状態に移行されたときには切断され、不必要にフル電力またはスタンバイ電力を周辺機器９５または二次装置が受け取ることによる無駄なエネルギーを節約できる。しかし、コンピューターまたは無線ルーターのように、マスターソケット１５ｇおよび永続的なソケット１５ｈに接続され、永続的な電力供給をより必要としたり、制御された方法でシャットダウンされる必要があったりする装置８５、９０は、電力供給が残されたままとなる。

上記実施形態では、ユーザー入力が検出されない期間が到達または超過する第１閾値が記載されているが、被監視装置８５は、たとえば、ポップアップ、トレイアイコン、仮想アイコン／ボタンなどや、ユーザー入力装置６０の使用によって、スタンバイまたはスリープモードへ入るように、手動で指示されることもできる。

一度、被監視装置８５が第１電力制御モードに移行されると、電力制御装置５は、タイマーを動作し、遠隔入力装置６０を介するユーザー入力を監視する。ユーザーは、たとえば、ボタンを押すなど、遠隔入力装置６０を操作することによって電力を復帰できる。この場合、遠隔エージェント６５は、被監視装置８５を活動状態に切り替え、電力制御装置５は、被制御ソケット１５ａ−１５ｆに電力を戻し、結果として、周辺機器９５に電力を戻す。

しかし、ユーザー入力が検出されないまま追加のまたは第２閾値時間に到達すると（たとえば、被監視装置８５が１．２５時間以上スタンバイのままにされると）、遠隔エージェント６５は、被制御の被監視装置８５を第２電力制御モード／状態に移行し、これに関する信号を電力制御装置５に送信する。第１電力制御モードは、たとえば、被監視装置８５の一定の機能または構成が使用不可にされることによって、被監視装置８５の電力消費を低減するモードであるのに対し、第２電力制御モードは、たとえば、被監視装置８５によって実質的にゼロまたはごく少量の電力しか消費されないようにして、さらに電力消費を低減するモードである。冬眠モードは、たとえば、プログラムデータのように被監視装置８５のＲＡＭに記憶された少なくともいくらかのデータをハードディスクのような永続的なメモリーにコピーし、被監視装置８５は、実質的に主電源を引き込まないように、動作停止される。電力が復帰された場合、データは永続的な記憶装置から取り戻され、プログラムは被監視装置８５が冬眠モードに移行されたときと同じ状態にあるようにされる。また、本実施形態の第２電力制御モードは、冬眠モードの他に、他の電力制御モードが使用されてもよい。

上記実施形態では、被監視装置は第１電力制御モードから第２電力制御モードに直接切り替えられるが、電力制御装置は、選択的に電力制御モード間を切り替えてもよい。たとえば、被監視装置は、第２電力制御モードに入るために、被監視装置に必要な機能を戻すために、一時的に第１電力制御モード（たとえば、スタンバイまたはスリープモード）から外れてもよい。

加えて、一度第２閾値に到達すると、電力制御装置５は永続的なソケット１５ｈからの電力が切断される。バッテリー充電器などのように長い期間電力が要求される装置９０は、永続ソケット１５ｈに接続され、周辺ソケット１５ａ−１５ｆに接続される装置９５よりも長い期間ユーザー無動作が続いても、電力を受けられる。永続ソケット１５ｈに接続される装置９０は、たとえば、ユーザーが建物を出たり、夜に就寝したりした場合のように、延長された期間の間被監視装置８５が無動作である場合にのみ、シャットダウンされる。

第２閾値を超えた後、所定またはユーザー選択の遅延時間を過ぎて、冬眠モードに入る旨の信号を被監視装置８５が受信すると、電力制御装置５は、マスターソケット１５ｇへの電力を切断し、被監視装置８５およびそれに関連する装置９０／周辺機器９５は電力消費がゼロになる。いくつかの装置は、第２電力制御モード（たとえば、冬眠モード）に完全に移行するまでにいくらか時間がかかってもよい。第２電力制御モードに入るために被監視装置８５に遠隔ソフトウェアエージェント６５が信号を送るのと、マスターソケット１５ｇへの電力の切断との間の遅延は、冬眠モードに安全に入る前に被監視装置８５が電源から切断されることを防止し、これにより、ユーザーのデータが損失されるのも防止される。

ユーザー入力が検出されない期間が第２閾値に到達または超過することを説明したが、本実施形態では、監視装置８５は、たとえば、ポップアップ、トレイアイコン、仮想アイコンなどを使ったり、ユーザー入力装置６０を使ったりして、被手動で冬眠モードに移行されてもよい。

この場合、システムを再スタートするには、ユーザーは、電力制御装置５と関連または接続された物理的なユーザー入力装置６０を操作してなくてはならず、これに伴い、電力制御装置５は、マスターソケット１５ｇへの電力を戻し、結果として、被監視装置８５への電力を戻す。

選択的に、従来の方法で、被監視装置８５を再スタートするために、被監視装置８５の電源ボタンを押すといった他の動作の実行をユーザーに要求してもよい。被監視装置８５の電源ボタンが押下された後、電力制御装置５は、被制御の周辺ソケット１５ａ−１５ｆおよび永続ソケット１５ｈに電力を戻し、結果として、周辺機器９０、９５や関連設備、二次設備に電力が戻る。ユーザー入力装置６０における偶発的な操作があって、全システムに電力を戻すことはなく、その代わり、周辺機器、二次装置９５、９０に電力を戻すには、二段階の操作が必要になる。ユーザー入力装置６０の偶発的な操作の場合、適切な動作がなされなければ、たとえば、被監視装置８５の電源ボタンが所定期間（たとえば３分）に押下されなければ、電力制御装置５は、これを認識し、偶発的な操作がなされたとみなして、もう一度マスターソケット１５ｇへの電力を切断する。

上記方法を用いて、コンピューターおよび関連した周辺機器のような被監視装置８５の電力消費は、ユーザー入力がなければ自動的に低減またはゼロにされ、同時に、重大なプログラムの実行を保護して、制御された方法で被監視装置８５を終了できる。

上記に加えて、電力制御装置５により提供される電力低減機能は、たとえば、図７および図８に示すように、ユーザー入力装置６０の適切な操作により手動で起動される。この場合、ユーザー入力装置６０の操作により、処理が図７に関する上記と同様の方法で進行するが、被監視装置８５をスタンバイ状態にするステップから始まる。

この機能は、プログラム可能である必要がなく、処理能力を有していない電化製品の電力を制御するのにも使用でき、たとえば、電力制御装置５に電気的に接続されたテレビ、デジタルテレビ録画機、ＤＶＤプレイヤーなどを含むホームエンターテイメントシステムに使用できる。この場合、ユーザー入力装置６０は、電化製品が中で接続された電力制御装置５と組み合わされる。

この場合、ＤＶＤプレイヤーやゲーム機のような永続的な電力を必要としないアイテムは、周辺の被制御電源アウトレット１５ａ−１５ｆに接続される。デジタルテレビ録画機のように永続的な電力をより必要とするアイテムは、永続的またはマスター電力ソケット１５ｇ、１５ｈに接続される。

ユーザーは、ユーザー入力装置６０を用いることによって、電源アウトレット１５ａ−１５ｈに接続された装置８５、９０、９５からの電力供給を選択的に切断できる。永続ソケット１５ｈおよび／またはマスターソケット１５ｇは、後で、たとえば、ウェイクアップ機能や、後述のネットワークを介する遠隔のウェイクアップに応答して、電力制御装置５によって選択的に再び起動されることができ、これによって、自動またはユーザー制御に応答して電力を切断する前に必要な機能を実行できる。ユーザーは、ユーザー入力装置６０の操作によって、素早く簡単に電源アウトレット１５ａ−１５ｈおよびそれらに接続される装置に電力を戻すことができる。たとえばテレビ番組を録画するのに起動が必要なデジタル録画機のような装置でさえ、使用されていない時は、ユーザー入力装置６０によって、素早くゼロ電力消費にパワーダウンでき、使用が必要になると（録画される番組が放送されると）、（たとえば、ウェイクアップ機能により特定される時間を使って）自動で、または（たとえば、ネットワーク設備を介したウェイクアップによって、または、携帯装置のような装置上のアプリケーションを使って）手動で、電力制御装置５により電力が再び供給がされる。これは、コンテンツプロバイダー、または、ケーブル配給業者、衛星配給業者との提携を要求しうる。たとえば、コンテンツプロバイダー、または、ケーブル配給業者、衛星配給業者のシステムが録画や他の使用またはコンテンツの処理のためにプログラムまたは設定される場合（任意に、コンテンツプロバイダーや配給会社から提供され携帯端末上で起動するアプリケーションを使って、遠隔的にプログラムまたは設定できてもよい）、コンテンツプロバイダーまたは配給会社のシステムは、好ましくは中間ネットワークを介して、電力制御装置５、５’と通信する。電力制御装置５、５’は、要求された動作を実行するために、装置に録画や他の処理を実行させるのに必要な適当な電源アウトレットに電力を戻す。

電力制御装置５に関連するユーザー入力装置６０を介した、プログラム可能でない装置の制御は、そのような装置を制御するのに好ましい方法であるが、そのような装置を制御するのに代替的または追加的な実施形態が用いられてもよい。たとえば、電力制御装置５は、被監視装置８５がスタンバイまたはシャットダウンに移行したかどうかを決定する。たとえば、電力制御装置５の通信システム３０は、追加的に、テレビのような被監視装置８５の遠隔制御によって生成された信号を検出するために、赤外線センサー（不図示）を有する。電力制御装置５は、スタンバイボタンが押下されたときに生成される信号のような、遠隔制御によって伝送された少なくとも一つのコマンドを（たとえば、トレーニングや、ユーザーが選択可能なルックアップテーブルや、ネットワークを介してデータアクセスによって）認識できるように構成される。電力制御装置５は、遠隔制御の電源オフまたはスタンバイボタンが押下されたのを検出すると、周辺の被制御ソケット１５ａ−１５ｆへの電力を自動的にパワーダウンおよび切断し、結果として、それらのソケットに接続される装置（たとえばＤＶＤおよびゲーム機）への電力を自動的にパワーダウンおよび切断する。

テレビの遠隔制御が使用されず、たとえば、可能であれば、被監視装置８５により引き出される電力を監視したり、適切な有線または無線のネットワーク接続を介して被監視装置８５と通信したりすることによって、電力オフ状態の決定に他の方法が使用されてもよい。

一旦パワーダウン状態になった後でも、ホームエンターテイメントシステムは、ユーザー入力手段の操作によりパワーアップできる。

有利には、電力制御装置５は、サージ保護が設けられ、追加的に、ＵＰＳバッテリーパック（不図示）に接続可能である。

電力制御装置５は、たとえば、電力制御装置の底の結合ポートにより、ユーザーがＵＰＳバッテリーパックを接続できるように構成されている。追加的な実施形態では、電源インレットまたはプラグは、電力制御装置５から切断可能であり、電源インレット１０またはプラグはＵＰＳバッテリーパックに接続可能である。この実施形態では、電源インレットまたはコネクターは、電源制御装置から切断可能であり、電力制御装置はＵＰＳバッテリーパックから、またはこれを介して電力を受け取るように、ＵＰＳバッテリーパックに結合され、電源インレットまたはコネクターがＵＰＳバッテリーパックに接続される。

これは、停電が起こった場合、被監視装置８５、その周辺機器９０、９５および二次装置の安全なパワーダウンを可能とする。ＵＰＳバッテリーのサイズによって、ＵＰＳバッテリーパックは、短い時間、たとえば分単位の時間の間だけ電力を供給して、シャットダウンをさせ、または、長い時間、たとえば、１、２時間単位の時間の間だけ停電中でもユーザーが働くのを可能にさせる。追加の実施形態では、ＵＰＳバッテリーパックは、ＵＰＳバッテリーパックの充電を維持するために、太陽光パネルのような受動的充電手段が設けられる。

ＵＰＳバッテリーパックを用いる電力制御装置の操作は、図９を参照して後述する。

主電源から供給される電力がないことを電力制御装置５が検出すると、ＵＰＳバッテリーが自動的に結合される。遠隔エージェント６５は、システムがＵＰＳバッテリーパックを用いて動作しており、被監視装置８５が後に電力低減モードに移行し、周辺機器９０、９５および／または被監視装置８５が後にパワーダウンされる旨の信号を、ユーザーに送信する。閾値時間が経過する前にユーザーによって動作が取られない場合、遠隔エージェント６５は、自動的に、被監視装置８５を第２エネルギー制御モード（たとえば、冬眠モード）に移行させ、それからマスターソケット１５ｇ、すべての周辺ソケット１５ａ−１５ｆおよび永続ソケット１５ｈをパワーダウンさせる。この後、詳細を上述したように、二段階の復帰として、マスターソケット１５ｇへの電力は、ユーザー入力装置６０に応答して復帰可能であり、周辺ソケット１５ａ−１５ｆおよび永続ソケット１５ｈへの電力は、被監視装置８５の「電力オン／オフ」ボタンの押下によって復帰可能である。

ＵＰＳバッテリーパックのモデルが許すなら、ユーザーは、たとえば、ユーザー入力装置６０を操作することによって、パワーダウン処理を無効にすることを選択できる。この場合、バッテリー電力残量の切断リミット（たとえば、１０％）にならない限り、ＵＰＳバッテリーは、そのまま供給を継続する。この点において、ユーザーは再度警告を受け、遅延後、被監視装置８５は第２電力制御モード、たとえば、冬眠モードに移行され、周辺機器９５、９０は電源が落とされる。

電力制御装置５は、復帰される主電源を監視する。この場合、関連する電源アウトレット１５ａ−１５ｈに主電源が再接続され、関連する電源アウトレット１５ａ−１５ｈからＵＰＳバッテリーが切断される。主電源が利用可能な一方で、電力制御装置５は、追加的に、ＵＰＳバッテリーパックをトリクル充電する。たとえば、ＵＰＳバッテリーの充電が９８％まで落ちるとトリクル充電を開始し、１００％に到達するとトリクル充電を終了することによって、ＵＰＳバッテリーの充電は、動作可能ウィンドウ内（たとえば、９８％から１００％）にあることになる。

重要なことには、電力制御装置５の電源アウトレット１５ａ−１５ｈにモニター４０ａ−４０ｈが設けられるので、電力制御装置５は、接続される装置８５、９０、９５によって電力消費を監視でき、電力制御装置５によりなされるいかなるエネルギー低減も決定する。たとえば、プロセッサー２０、時間と日付で、各接続された装置８５、９０、９５の電力消費を監視し、メモリー２５に結果データを格納する。

追加的に、電力制御装置５は、特に高い、長期の電力消費といった、潜在的に好ましくない電力消費の状況が起こった場合に、ユーザーに警告を発する。たとえば、警告条件は、ユーザーによって選択可能であり、規則に従い予めプログラム化あるいは実行されてもよく、たとえば、特定の電力制御装置５によって、または特定の場所のため、または特定の接続された装置８５、９０、９５のために、過去に収集された履歴や平均または典型的なデータを含むデータと比較されてもよい。このように、ユーザーは、異常または望ましくない電力消費の状況に対して素早く警告を受けることができ（ネットワークを介して送信される遠隔の警告を追加的に含んでもよい）、必要な場合には、多くの電力が消費される前に、消費を低減させることができる。

複数の電力制御装置５、５’が使用される場合、電力制御装置５、５’は自動的にネットワークを形成するように構成され、好ましくは、電気的な本線電力線の通信ネットワークを介し、追加的に無線または有線の接続であってもよい。このように、システムの範囲は、ネットワークにおいて情報が電力制御装置５、５’の間で送信されるにしたがって拡張される。

各電力制御装置５,５’には、装置を識別し通信を可能とするために固有の識別子が与えられる。ユーザーは、電力制御装置５、５’を登録してそれらをユーザーのアカウントと関連付けることができる。固有の識別子は、場所、操作者、接続された装置８５、９０、９５等の他のパラメーターと関連付けられる。ネットワークにおける電力制御装置５、５’のいずれかがＬＡＮまたはインターネットルーター等のインターネットアクセスポイントに接続されている場合、電力制御装置５、５’はクラウドアプリケーションを介してリモートサーバー７５に自動的に接続される。たとえば、サーバー７５は、図１０および１１に示すように、ユーザーのアカウントに登録された接続された電力制御装置５、５’のエネルギーモニター４０ａ〜４０ｈによって収集された使用データを照合および記憶するために使用される。

このように、ユーザーは、単一の動作によって、全ての電力制御装置５、５’について、現在および過去のエネルギー消費データに簡単にアクセスして参照できる。たとえば、ユーザーは、どこで、いつ、どのように電力を消費したかを見ることができ、電力消費を削減する最適な方法について適切な判断をすることができる。ユーザーは、たとえば、現在のエネルギーの料金表の詳細を備えることができ、消費および費用の削減が容易に確認される。有利には、電力制御装置５、５’および／またはサーバー７５は、電力制御装置５、５’の使用を通じてなされる削減を決定するように構成される。

有利には、ユーザーによりなされたエネルギー節約の努力を知らせるため、サーバー７５上のデータが、ウェブポータル、ウェブページ、ソーシャルネットワーキングサイト等に送信されうる。同様に、ユーザーは、サーバーからのエネルギー使用および節約のデータに遠隔からアクセスできる。追加的に、たとえば、ユーザーの料金が最適なものかを確認にするため、および／または、可能となるエネルギー節約を確認するため、エネルギー使用または少なくとも集計されたエネルギー使用が、サーバーによって、電力供給者等の第三者に提供されうる。他の例として、電力制御装置５、５’は、電力供給者に電力使用情報を提供するスマートメーターまたは同様の装置と通信しうる。

図１１に示すように、有利には、サーバー７５は、たとえば、そのデータを、補助金、減税またはクレジットの資格を与えるために、ユーザーに関連付けられたエネルギー消費および節約のデータを編集し、証明された節約を書面化するための外部の機関に提供するように構成されうる。さらに、電力制御装置５、５’によって記録されたエラー、失敗または一般化された操作パラメーターは、製品の改良のため技術パートナーへ送信されうる。

有利には、電力制御装置５、５’およびクラウド間の通信は、電力制御装置５、５’およびソフトウェアを登録するためや電力制御装置のソフトウェアの更新を提供するためにも使用されうる。

電力制御装置５および／または５’は、「ネットワークを介した遠隔起動」機能を採用するために、遠隔からアクセスされうる。このように、ユーザーは、マスターソケット１５ｇおよび／または周辺機器または選択された制御ソケット１５ａ〜１５ｆおよび／または永続ソケット１５ｈおよびこれらのソケットを介して電力制御装置５および／または５’に接続される被監視装置８５または他の装置９０、９５に電力を戻すために、通信システム３０を介して電力制御装置５、５’に遠隔から接続できる。たとえば、ユーザーのコンピューターは電源が切られているが、たとえば、ＧｏＴｏＭｙＰＣやＬｏｇＭｅｌｎ等の遠隔アクセスサービスを使用して、ユーザーが遠隔からコンピューターにアクセスしたい場合がある。ユーザーは、遠隔からコンピューターにアクセスする前に、ユーザーは電力制御装置５、５’を介して遠隔からコンピューターに電力を戻すことができる。アクセスが完了した後、電力制御装置５、５’は、図７に関連して上記で説明された方法を使用して自動的に、またはユーザーの入力に応じて、電源アウトレット１５ａ〜１５ｈからの電力を断ち、これによりそこに接続された装置への電力を切断する。

同様に、電力制御装置５は、特定の時間に、選択された電源アウトレット１５ａ〜１５ｇに電力を戻すように構成されてもよい。たとえば、ユーザーがある時間にテレビ番組を録画したい場合、電力は、要求された時間に、デジタル記録装置が接続されたソケットに戻され、番組の録画が完了した時に再度電源が切断される。たとえば、この方法は、上述のように、特定の時間にのみ永続ソケット１５ｈへ電力を戻すためにも使用されうる。電力制御装置は、異なる時間に異なるソケットに電力を戻すように構成されてもよく、たとえば、マスターソケット１５ｇへの電力は、永続ソケット１５ｈとは異なる時間に戻され、複数の装置の個別の制御を可能としてもよい。

さらに、電力制御装置５、５’を有する通信ネットワークは、たとえば、電力制御装置５、５’の本線電力線ネットワーク接続を利用するためや、ネットワーク接続および／または使用されるケーブルの数を最小化するため等、インターネットや電力制御装置５、５を介したサービスに関連した他のネットワークに接続するために、そこに接続されたネットワーク使用可能な装置により利用されてもよい。

本発明の一実施形態によるモジュール式電力制御システム１０００が図１２〜図１６に示されている。図１〜図１１の電力制御装置５とは対照的に、図１２〜図１６の電力制御システム１０００はモジュール式であり、通信システム１０３０が電力制御装置１００５から分離可能なモジュールに設けられている。

特に、電力制御装置１００５は、図１〜図１１の電力制御装置５と同様に、電源インレット１０１０、複数の電源アウトレット１０１５ａ〜１０１５ｈ、プロセッサー、メモリ、リレー、およびモニター（全て不図示）を含み、図１〜図１１に関連して上述した電力制御装置５と同様の機能を実行可能である。電力制御装置１００５のこれらの構成要素は、外部ハウジング１０３５内に収容されている。本実施形態では、電力制御装置１００５には、電源インレット１０１０の隣に位置するイーサネットポート１０５６（図１８参照）として有線ネットワーク接続部が設けられている。これらの有線ネットワーク接続部は、ユーザー入力装置６０との通信に対応し、ファームウェア／ソフトウェアのアップデートなどのダウンロードを可能にする。たとえば、有線ネットワーク接続部の一つは、直接的または間接的にネットワークまたはインターネットに接続可能であり、他の有線ネットワーク接続部は、ＰＣまたはスマートテレビシステムのような装置に接続可能である。このように、有線ネットワーク接続部の一つは、プログラミング、アップデートおよび再構成データのようなデータを受信するための「入力」として使用可能であり、他の有線ネットワーク接続部は他の装置にデータを送信するための「出力」として使用可能である。

しかしながら、図１〜図１１の電力制御装置５とは異なり、電力制御装置１００５には、無線ネットワーク機能が設けられておらず、無線ネットワーク機能は代わりに通信システム１０３０の一部として別個のモジュールに設けられている。通信システム１０３０は、本質的には一つのユニットにおいてネットワーク通信および無線通信を可能にするスマートネットワーキングハブであり、図１〜図１１の通信システム３０の機能の多くを提供するが、電力制御装置１００５のハウジング１０３５とは別個の外部ハウジング１０３７に設けられている。通信システム１０３０は、たとえば、モバイルＷｉ−ＦｉまたはＭｉ−Ｆｉユニットを介して、インターネットにアクセス可能である。

通信モジュール１０３０を電力制御装置１００５と接続するために、通信システム１０３０を受け入れ可能な形状および大きさに形成された凹部１０４５を露出させるように、電力制御装置１００５のブランキングプレート１０４０が取り外される。凹部１０４５には、 通信システム１０３０の対応するコネクターと接続するコネクターが設けられている。このようにして、通信システム１０３０が電力制御装置１００５に取り付けられた場合には、コネクターを介して、電力制御装置１００５により通信システム１０３０に電力供給可能であり、通信システム１０３０と電力制御装置１００５との間でデータ交換可能である。

任意には、通信システム１０３０は、図１７に示されるように、電源またはドッキングステーション１０５０のような付加的装置により電力供給されてもよい。この例のドッキングステーション１０５０は、通信システム１０３０を受け入れるための凹部１０５５を有する。通信システム１０３０の対応するコネクターに接続するために、凹部の底にコネクター（不図示）が設けられている。ドッキングステーション１０５０は、ケーブル１０５７を介して主電源に接続する。通信システム１０３０は、それぞれのコネクターを介して、ドッキングステーション１０５０から電力が供給される。これにより、必要に応じて、通信システム１０３０を電力制御装置１００５とは独立して使用可能になる。

ブランキングプレート１０４０および通信システム１０３０は、容易に交換できるように、当該技術分野において公知の適切な手段によって、電力制御ユニット１００５に取り外し可能に固定されている。これは、たとえば、ねじ、クリップ、ねじれまたは締まり嵌め、または機械的な固定／解放機構などを含む。

通信システム１０３０は、電力制御装置１００５に使用される構成要素と通信可能である。電力制御装置１００５に使用される構成要素の例は、一つ以上の遠隔ユーザー入力装置（たとえば、図３に示されるユーザー入力装置６０であるが、これに限定されるものではない）、一つまたは複数のリモートエージェント６５（図５参照）、他の通信システム１０３０、３０、アプリケーション（たとえば、携帯機器上またはクラウドを介して動作する）、およびリモートサーバー７５（図１１参照）を含む。しかしながら、さらに有利には、通信システム１０３０は、セントラルヒーティングおよび/または温水コントローラー、空調機のような冷房システム、換気システム、ラジエータバルブまたはサーモスタット、照明コントローラー、受信機、ハブのような、ネットワーク上または遠隔通信を介して動作する他のデバイスと通信可能であってもよい。このように、電力制御装置１００５は、電力制御装置１００５の電源アウトレット１５ａ〜１５ｈに差し込まれて電力が供給される装置９０、９５を制御するだけでなく、電源アウトレット１５ａ〜１５ｈに差し込まれず、電力制御装置１００５から電力を受ける必要はないが、ネットワークおよび／または無線を介して接続可能な、受信機、ハブ、ラジエータバルブやサーモスタットのような、他のネットワークで使用可能な装置も制御可能である。特に、節電、セキュリティ、遠隔操作、タイマー（すなわち、タイマーにしたがって一つ以上の電源アウトレットまたは操作グループへの電力のオン／オフを切り替える）および電力制御装置１００５の制御に用いられる制御アプリケーションにより提供される記録機能（たとえば、エネルギー使用または装置使用パターンの記録）のような、電力制御装置１００５および／または関連する制御アプリケーションの機能は、さらに広範囲な装置に適用可能であり、エネルギー消費の制御および記録のための完全に統合された単一点およびこのような全ての装置のための使用データを提供する。

この装置間における動作を容易にするために、電力制御装置１００５および／または関連するアプリケーションは、そのような装置との通信に適したプロトコルで提供またはプログラム可能である。さらに、通信システム１０３０は、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｚｉｇｂｅｅ、Ｚ−ｗａｖｅ、Ｉｎｓｔｅｏｎ、無線周波数、ＮＦＣ、ＩＲおよび／または他の適した通信チャンネルのような、必要な通信チャンネルを使用して通信可能である。

電源制御装置１００５および通信システム１０３０と通信する関連アプリケーションの使用により、図１〜図１１に関連して上述したように、個々の電源アウトレット１０１５ａ〜１０１５ｈおよび他の互換性のあるネットワーク制御可能な装置の電源をオンまたはオフ、もしくは節電またはセキュリティ、制御および動作のような操作が可能になる。たとえば、ネットワーク制御可能な装置は、電源アウトレット１０１５ａ〜１０１５ｈと同じように操作グループに組み込むことができる。

通信モジュールは、ボタンおよび／またはアプリケーションを介した制御により、電力制御装置１００５とは別個のオン／オフ機能が設けられてもよい。

本発明の少なくともひとつの実施形態の詳細な例が上述されたが、上述の例の修正は、当業者にとって自明である。このように、本発明の範囲は添付する請求の範囲のみによって限定される。

たとえば、本発明の実施形態は、上記において、コンピューターおよびその周辺機器のようなプログラム可能でネットワーク使用可能な装置の動作について記載され、また、実施形態は、テレビやホームエンターテイメントシステム等のプログラム不可能な装置の動作に関して記載されたが、本発明の装置は、これらの実施形態のいずれか一方または両方を包含し、または包含され、すなわち、本発明の電力制御装置は、プログラム不可能な装置のみ、またはプログラム可能な装置のみを制御するように構成され、または両方を制御するように構成される。

加えて、閾値の例として特定の時間が与えられたが、本発明は、それらの時間に限定されるものではない。

さらに、電力制御装置５が実施され、または電力制御装置５が有する、または追加的に床や壁のソケットに接続されるような、いくつかの実施形態において、電力制御装置５、５’および／または個々の電源アウトレット１５ａ〜１５ｈは、クラウドアプリケーションのような制御および／または監視アプリケーションと通信してもよく、各電力制御装置５および／または電源アウトレット１５ａ〜１５ｈに付与された固有の識別子は、コンピューターネットワークにおけるネットワークポートと同様の方法で、電源アウトレット１５ａ〜１５ｈを識別するために使用される。電力制御装置５、５’は、ユーザー入力装置６０または監視アプリケーションまたはエージェント６５と通信することができ、それらはネットワーク（無線および／または電力線を介したルーターまたは他のインターネットまたはネットワーク接続ポイントへの通信）を介したクラウドベースである。ユーザー入力装置６０および／または遠隔エージェント６５は、ネットワークを介して遠隔制御または監視アプリケーションにも接続される。これらの電源アウトレット１５ａ〜１５ｈおよび／または電力制御装置５、５’のそれぞれは、ホームエンターテイメントシステムまたはコンピューターのような接続された装置に関連付けられる。このように、電源アウトレット１５ａ〜１５ｈまたは電力制御装置５、５’による、または、これを通じた電力消費は監視され、電源アウトレット１５ａ〜１５ｈまたは電力制御装置５、５’から供給される電力は、クラウドベースのシステムを使用するユーザー入力装置６０および／または遠隔エージェント６５によって制御される。

拡張ソケットストリップおよび床または壁のソケットにおいて実現される電力制御装置５の実施形態が上記に記載されたが、電力制御装置は、照明器具または照明電球またはサーモスタット式バルブのような暖房または冷房システムのバルブまたはコントローラー等の他の装置において、または他の装置と通信するように実現される。たとえば、他の装置は、それらの装置に電力制御装置との通信を送信および／または受信させるＷｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈまたは他の無線または有線チャネル等のいくつかの形式の処理手段または電気回路構成を有してもよい。ここで、電力制御装置は、これらの装置によって消費されるエネルギーを監視し、また、たとえば、適切なアプリケーションによりプログラムされた場合、スマートフォンやタブレットコンピューター装置等を使用して操作されるネットワークやクラウドアプリケーションの形式の遠隔エージェント装置を使用して、遠隔から操作できる。たとえば、照明または暖房または冷房システムは、遠隔から電源をオンまたはオフにされ、所望の開き、温度または照明レベルに設定され、たとえば、無線または電力制御システムの他のネットワーク機能を使用する。追加的に、各暖房および／または冷房装置（たとえば、各ラジエーターまたは空調コントローラー）は、たとえば、サーモスタット式バルブを使用する等の方法で遠隔から制御される。

さらに、上記の例において電力制御装置５は、６つの制御されたまたは周辺のソケット１５ａ〜１５ｆ、一つのマスターソケット１５ｇおよび一つの永続ソケット１５ｈを有しているが、ソケット／電源アウトレットの数や種類は異なってもよい。実際には、任意のな実施形態では、たとえば、電力制御装置５のローカル制御および／または遠隔制御（たとえば、携帯機器／スマートフォン／タブレット計算機器のような装置上で動作するアプリケーションを介して、または、インターネットまたはクラウドベースのアプリケーションなどを介して）を用いることで、各電源アウトレット１５ａ〜１５ｈ、１０１５ａ〜１０１５ｈの種類（たとえば、マスター、永続または被制御または周辺または他の種類）は、個々に割り当て可能および／またはグループに割り当て可能であってもよい。実際には、任意の実施形態では、操作グループおよび／または節電プロセスは、編集、変更または再プログラム可能である。ユーザーは、たとえば、ユーザー入力装置（これに限られるものではないがユーザー入力装置６０に搭載されたボタンのような）および／またはアプリケーションまたはスイッチを用いて、電源アウトレット１５ａ〜１５ｈ、１０１５ａ〜１０１５ｈ、操作グループまたはネットワーク制御可能な装置の電源オンおよび／またはオフを簡単に実行可能である。

また、被監視装置は、ＰＣ、ｍａｃ、ｕｎｉｘ（登録商標）またはｌｉｎｕｘ（登録商標）ベースのコンピューターである例が示されたが、本発明は、たとえば、限定されない例として、スマートテレビ、エンターテイメントシステムまたは装置、タブレットコンピューティング装置のようなポータブルコンピューティング装置等のような、必要な処理および／または通信機能を有するいかなる適切な被監視装置における利用にも適用される。

追加の実施形態において、電力制御装置は、ウィルス、ハッキング、マルウェアまたは他のデジタルの脅威を検知する脅威検知システムと通信し、またはこれを含むように構成される。脅威検知システムの例は、Ａｖａｓｔ（登録商標）、Ｓｙｍａｎｔｅｃ（登録商標）、Ｄｅｌｌ ＳｅｃｕｒｅＷｏｒｋｓ（登録商標）等を含む。脅威検知システムにおいて、被監視装置上で物理的にまたはクラウド経由で、ウィルス、マルウェアまたは外部からのネットワークへの侵入等の脅威が検知された場合、電力制御装置５、５’のファームウェアは、少なくとも選択された通信を、好ましくは全ての通信を、ハードウェアにより切断する。これは、たとえば、電力線および無線機能と共に、全てのイーサネットポートの電源がオフにされることを含む。これは、個々のユーザーによりなされ、またはグループのポリシーによりグループごとに行われる。この特徴は、脅威が確認された場所において、脅威のレベルが落ち着き、および／または、ユーザーのコンピューターへの攻撃がなくなるまで、ネットワークが遮断されることを確実にする。

実施形態において、ユーザー入力装置６０は、ボタンユニットとして記載されているが、一つ以上のユーザー入力装置６０は、たとえば、遠隔エージェントに含まれ、または遠隔エージェントにより生成される等の他の形式で提供されてもよく、たとえば、一つ以上の選択可能なボタンまたはアイコンまたはポップアップまたは他の適切な画面上のユーザーインタラクティブ手段または少なくとも一つの監視および／または制御された装置の構成に組み込まれ、たとえば、コンピューターシステムのキーボードやマウス、テレビやエンターテイメントシステム等の遠隔制御ユニットに組み込まれて提供されてもよい。

実施形態では、ユーザー入力装置６０は、被監視装置のような既存の装置に組み込むことができる。図１９に示す例では、ユーザー入力装置６０’は、電力制御装置による動作を起こすようにユーザが操作可能なコンピュータキーボード上のボタンの形態である。このように、たとえば、ボタンを１回押すことによって、電力制御装置および／または遠隔エージェントには、接続されたコンピュータの画面をロックし、所定の期間（ユーザーにより選択可能）の後にコンピュータをスリープモードにする信号が送られてもよい。その後、ユーザーにより定義された選択に基づいて、電力制御装置により選択された電源アウトレットの電力が遮断されてゼロになる。

別の有利な実施形態では、ユーザー入力装置の動作または機能は、自動化することができ、ユーザーにより実行される意識的な入力動作を必要としないようにもできる。たとえば、ユーザー入力デバイスの少なくとも一つは、ユーザーのワークステーションまたは他の被監視装置のような基準位置に対するユーザー入力装置の近さを測定するための近接センサを備えてもよい。そのユーザまたは各ユーザは、一つ以上の関連する参照位置に紐付けられているか紐付け可能になっている。ユーザインプット装置は、たとえば、ＲＦＩＤタグ／センサ装置または測位装置のような、適切な近接センサ装置を含んでもよい。たとえば、近接センサは、ユーザーのＩＤバッジまたはカードまたはリストバンドまたは他のウェアラブルデバイスに設けられてもよい。これにより電力制御装置の動作を効果的に自動化することができる。

たとえば、近接センサは、基準位置から所定の距離閾値／近接領域内にあるときに作動するように設定可能である。ユーザーが領域外にいる場合、たとえば、ユーザが机を離れた場合には、電力制御装置または遠隔エージェントはこれを判定して、自動的にユーザーのワークステーションの画面をロックすることができる。さらに追加された所定期間の後、ユーザが近接領域に戻らない場合には、電力制御装置または遠隔エージェントは、ユーザが手動で動作させたかのように、ＰＣをスリープモードにする。この結果、単一のソリューションで、セキュリティ、利便性、エネルギー効率が向上する。その後、ユーザが近接領域に戻った場合には、電力制御装置および／または遠隔エージェントは、近接センサを介してこれを判定して、ユーザーが簡単にパスワードを入力して仕事に戻ることができるように、ＰＣを復帰させてログイン画面に移行させる。特定の電力制御動作を上述したが、他の電力制御動作またはスキームが、予め設定、選択またはプログラムされてもよい。

たとえば、ユーザーがワークステーションにログインせずに自身の机からファイルを取るために、ユーザーが距離閾値に短時間入った場合には、再度、所定の時間が経過した後に、電力制御装置および／または遠隔エージェントによって、ワークステーションが自動的にパワーダウンされてスリープ状態に戻る。

ユーザによって選択される接近判定に応答して、いくつかの節電動作が実行されてもよい。たとえば、冬眠機能は、ユーザによって選択された設定に基づいて実行される。たとえば、システムがスリープ状態に入った後に設定された制限時間内にユーザーが自分の机に戻ってこない場合には、自動的に起動して冬眠モードに入るか、または別の電力制御モードに入ってもよい。

近接センサは、たとえば、スマートフォンまたはリストバンドまたは他のウェアラブルデバイスの適切なアプリケーションをユーザーに提供することにより、家庭、オフィスまたは他のユーザに使用されてもよい。たとえば、ユーザが自宅を離れた場合には、近接センサを使用してこのことを認識して、照明、暖房、冷房、換気および／または他の選択可能な装置の出力を自動的にパワーダウンまたは低減することができる。他の選択可能な装置は、照明、暖房、換気および／または空調ユニットのような、電力制御システムに直接接続された装置、または電力制御システムおよび／または関連するアプリケーションと通信可能な装置を含む。本実施形態では、ユーザーが部屋を離れたときに機器を自動的に切ることができる。

実施形態では、近接センサまたは位置センサは、特定のユーザまたはユーザグループに関連付けられており、電力制御装置は、関連するユーザーまたはユーザーグループの測定位置および/または近さに応じて、一つ以上の電源アウトレットまたは操作グループの電力を制御する。たとえば、２人の両親と子供たちが住む家では、位置センサおよび/または近接センサは、たとえば大人または子供たちといった、ユーザーグループに関連付けられている。この場合、電力制御装置および/または関連する制御アプリケーションは、両親のうち一人が家を離れて両親のうち他の一人と子供たちがまだ家にいると判定された場合ではなく、両親が二人とも家を離れたと判定された場合に、選択された電源アウトレットまたは電源アウトレットの操作グループへの電力を遮断、または、照明、暖房、換気および／または空調システムのような、接続された装置への出力を適切に制御、低減または電源を遮断する。これはオフィスまたは仕事環境にも適用できる。たとえば、各ユーザーを特定の区域、領域、またはフロアに割り当てることができる。所定の区域、領域、またはフロアの全てのユーザーが建物を離れたと判定された場合には、電力制御装置および／または関連する制御アプリケーションは、その区域、領域、またはフロアに関連する電源アウトレット、電源アウトレットの操作グループ、接続された装置またはシステムへの電力供給を遮断もしくは制御する。

さらに、照明、暖房、冷房、換気または他のネットワーク制御可能な装置は、時間、近さおよび/または位置を使用したロジックを実行する。たとえば、ユーザーが夕方または夜間に家にいない場合、電力制御装置により照明に電源が投入されてもよい。電力制御装置は、予め設定またはランダムに選択された照明を、予め設定またはランダムに選択された期間で動作させることが可能であり、それにより誰かか家にいるように見せることができる。近さおよび／位置を使用することで、これらの節電またはセキュリティの機能を適切な状況で自動的に実行させることができる。

本発明の様々な異なる構成、実施形態および態様について論じたが、これらは例示的なものに過ぎず、これらの各々は様々な方法で組み合わせることができる。このように、本発明は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。

Claims (33)

1. 電力制御装置および一つ以上の電源アウトレットを含み、前記電力制御装置は前記一つ以上の電源アウトレットを制御する第１モジュールと、
   前記電力制御装置と通信可能に接続され、前記電力制御装置の一つ以上の電源アウトレットを制御するために外部装置からの指示とともに情報を受信する通信装置を含む第２モジュールと、を含み、
   前記通信装置は、前記電力制御装置に指示を送信し、
   前記第２モジュールは、前記第１モジュールに選択的に着脱可能であるモジュール式電力制御システム。
2. 前記通信装置は、無線で前記情報を受信する請求項１に記載のモジュール式電力制御システム。
3. 前記第１モジュールおよび前記第２モジュールの一方は、前記第１モジュールおよび前記第２モジュールの他方が選択的に着脱可能な受け入れ部分を含む請求項１または２に記載のモジュール式電力制御システム。
4. 前記受け入れ部分は凹部である請求項３に記載のモジュール式電力制御システム。
5. 前記第１モジュールおよび前記第２モジュールの他方は、前記受け入れ部分に通信可能に連結されたコネクターを含む請求項３または４に記載のモジュール式電力制御システム。
6. 前記コネクターは、前記第１モジュールと前記第２モジュールとの間で電力および／またはデータを伝達する請求項５に記載のモジュール式電力制御システム。
7. 前記第１モジュールは、前記コネクターを介して前記第２モジュールに電力を供給する請求項５に記載のモジュール式電力制御システム。
8. 前記第１モジュールおよび前記第２モジュールは、それぞれ電源入力を有する請求項１から７のいずれかに記載のモジュール式電力制御システム。
9. 前記第１モジュールは、一つ以上の有線ネットワーク接続部を含む請求項１から８のいずれかに記載のモジュール式電力制御システム。
10. 電源を含む第３モジュールをさらに含み、前記第３モジュールは、前記第１モジュールに選択的に着脱可能である請求項１から９のいずれかに記載のモジュール式電力制御システム。
11. 電力制御装置および一つ以上の電源アウトレットを含み、前記電力制御装置は前記一つ以上の電源アウトレットを制御する第１モジュールと、
    電源を含む第２モジュールと、を含み、
    前記第２モジュールは前記第１モジュールに選択的に着脱可能であるモジュール式電力制御システム。
12. 前記第１モジュールおよび前記第２モジュールの一方は、前記第１モジュールおよび前記第２モジュールの他方が選択的に着脱可能な受け入れ部分を含む請求項１１に記載のモジュール式電力制御システム。
13. 前記受け入れ部分は凹部である請求項１２に記載のモジュール式電力制御システム。
14. 前記第１モジュールおよび前記第２モジュールの他方は、前記受け入れ部分に電気的に連結されたコネクターを含む請求項１２または１３に記載のモジュール式電力制御システム。
15. 前記コネクターは、前記第１モジュールと前記第２モジュールとの間で電力を伝達する請求項１４に記載のモジュール式電力制御システム。
16. 前記コネクターは、前記第１モジュールと前記第２モジュールとの間でデータを伝達する請求項１４に記載のモジュール式電力制御システム。
17. 前記第１モジュールおよび／または前記第２モジュールは、一つ以上の有線ネットワーク接続部を含む請求項１１から１６のいずれかに記載のモジュール式電力制御システム。
18. 前記電力制御装置と通信可能に接続され、前記電力制御装置の一つ以上の電源電源アウトレットを制御するために外部装置からの指示とともに情報を受信する通信装置を含む第３モジュールを含み、
    前記通信装置は、前記電力制御装置に指示を送信し、
    前記第３モジュールは、前記第１モジュールに選択的に着脱可能である請求項１１から１７のいずれかに記載のモジュール式電力制御システム。
19. 電力制御システムであって、
    一つ以上の電源アウトレットと、
    前記一つ以上の電源アウトレットを制御する電力制御装置と、を含み、
    前記電力制御装置は、前記電力制御システムに関連するユーザーの位置を測定し、測定した前記ユーザーの位置にしたがって前記一つ以上の電源アウトレットを制御する電力制御システム。
20. 前記ユーザーの位置は、前記ユーザーに関連付けられたユーザー入力装置の位置を測定することにより判定される請求項１９に記載の電力制御システム。
21. 前記ユーザー入力装置は、近接センサを含む請求項２０に記載の電力制御システム。
22. 前記ユーザー入力装置は、位置システムを含む請求項２０に記載の電力制御システム。
23. 前記電力制御装置は、前記ユーザーの位置を示す信号を受信する請求項１９から２２のいずれかに記載の電力制御システム。
24. 前記ユーザーの位置が基準位置から距離閾値の範囲内か否かを判定し、判定結果に応じて前記一つ以上の電源アウトレットを制御する請求項１９から２３のいずれかに記載の電力制御システム。
25. 前記基準位置は、前記電力制御システム、前記ユーザー、ユーザー入力装置および被制御装置の一つ以上の位置を示す請求項２４に記載の電力制御システム。
26. 電力制御システムにおいて一つ以上の電源アウトレットを制御する方法であって、
    前記電力制御システムに関連付けられたユーザーの位置を判定し、
    前記電力制御システムの電力制御装置を使用する前記ユーザーの位置の測定結果にしたがって前記一つ以上の電源アウトレットを制御する方法。
27. 前記ユーザーの位置を測定するステップにおいて、前記ユーザーに関連付けられたユーザー入力装置の位置を測定する請求項２６に記載の方法。
28. 前記ユーザーの位置を示す信号を受信するステップを含む請求項２６または２７に記載の方法。
29. 前記ユーザーの位置が基準位置から距離閾値の範囲内か否かを判定し、判定結果に応じて前記一つ以上の電源アウトレットを制御するステップを含み、
    前記基準位置は、前記電力制御システム、前記ユーザー、ユーザー入力装置および被制御装置の一つ以上を示す請求項２６から２８のいずれかに記載の方法。
30. 電子制御システムであって、
    装置を制御するための指示を受信し、前記電子制御システムに関連する装置であるか否かを判定し、前記電子制御システムに関連する装置か否かという指示にしたがって前記装置を制御し、前記装置が前記電子制御システムに関連しない場合には前記電子制御システムに関連するネットワークを通じて前記指示の送信経路を変更するプロセッサを含む電子制御システム。
31. 前記指示は、前記ネットワークを通じて前記装置が関連付けられている電子制御システムへの送信経路に変更される請求項３０に記載の電子制御システム。
32. 装置を電気的に制御する方法であって、
    電子制御システムにおいて前記装置を制御するための指示を受信し、
    前記装置が前記電子制御システムに関連付けられているか否かを判定し、
    前記装置が前記電子制御システムに関連付けられている場合には前記指示にしたがって前記装置を制御し、
    前記装置が前記電子制御システムに関連付けられていない場合には前記電子制御システムに関連付けられているネットワークを通じて前記指示の送信経路を変更する方法。
33. 前記指示は、前記ネットワークを通じて前記装置が関連付けられている電子制御システムへの送信経路に変更される請求項３２に記載の方法。