JP2017204166A - 機器情報通知システム - Google Patents

Abstract

【課題】浄水器に装着されたフィルタの交換を、簡易な方法でかつ適切にユーザに告知できるようにする。【解決手段】浄水器２０（またはその近傍）に取り付けられたビーコン装置３０と、ビーコン信号を受信する通信端末５０とを備える。ビーコン装置３０は、ジョイント装置４０の流路内の水の流れを検出して、流れが検出されている期間を浄水器２０の使用時間として計測し、その使用時間の情報を含むビーコン信号を送信する。通信端末５０は、ビーコン信号を受信した場合に、浄水器２０の浄水器の使用状況に応じた通知を行う。【選択図】図１

Description

本発明は、浄水器のフィルタの消耗品の交換時期などを通信端末に通知するシステムに適用して好適な機器情報通知システムに関する。

家屋などに設置されて使用される製品には、その製品で使用される消耗品の交換が随時必要なものがある。例えば、家屋の給水部に設置される浄水器は、浄水した水量が一定量に到達した時点、または前回交換してから一定期間が経過した時点で、フィルタカートリッジを交換する必要がある。また、空気清浄機，換気扇，加湿器などの機器についても、使用時間などに応じて、フィルタを交換する必要がある。これらの消耗品の交換が必要な製品は、消耗品の交換周期が比較的長く、例えば浄水器の場合、フィルタカートリッジは、通常の使用状態で６ヶ月から１年程度の周期で交換することになる。

これらの機器において、フィルタなどの交換時期が到達したときには、例えば、機器本体に設けられたパイロットランプの点滅で、ユーザにフィルタの交換を知らせるようにしたものがある。

また、浄水器のフィルタカートリッジを販売する会社が、ユーザの登録情報に基づいて、フィルタカートリッジの交換時期を推定して、メールなどでユーザに通知する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１０９３０４号公報

特許文献１に記載されるように、一定周期ごとに販売会社からメールで交換を通知する場合には、交換周期が一定期間である場合しか対応できないという問題がある。すなわち、特許文献１に記載される方法では、浄水器のフィルタカートリッジの交換を、一定の経過期間ではなく浄水した水量に応じて行う場合には、十分に対処することができない。

また、浄水器のような製品は、流し台（シンク）の中のような、ユーザの目に触れない箇所に設置されることが多い。したがって、浄水器に設けられたパイロットランプが点滅したとしても、パイロットランプは、流し台の中を開けない限りユーザの目に触れず、ユーザへの報知が適切にできない場合がある。また、フィルタが交換されるまで長時間報知を続けると、浄水器に装着されたバッテリーの消耗が激しくなるという問題も発生する。

本発明の目的は、浄水器に装着されるフィルタの交換が、バッテリーの消耗を抑えつつ簡単な構成で適切にユーザに告知できる機器情報通知システムを提案することにある。

第１の発明の機器情報通知システムは、交換可能なフィルタが装着される浄水器に取り付けられ、ビーコン信号を送信するビーコン装置と、ビーコン信号を受信する通信端末と、浄水器の使用状況を格納する管理用データベースを記憶するサーバとを具備する情報通知システムである。
ビーコン装置は、浄水器の流路内または浄水器の近傍の流路内に取り付けられ、流路内の水の流れを検知して検知信号を出力する使用検知部と、この使用検知部から検知信号が供給されている期間を、浄水器の使用時間として計測する計測部と、識別情報を記憶する記憶部と、使用検知部からの検知信号の供給を契機として、浄水器の使用時間及び識別情報を含むビーコン信号を送信するビーコン送信部とを備える。
通信端末は、ビーコン信号を受信するビーコン受信部と、ネットワークを介してサーバと通信を行うためのネットワーク通信部と、サーバから受信した情報に応じた通知を行う通知部とを備え、ネットワーク通信部は、ビーコン装置から送信されたビーコン信号に含まれる浄水器の使用時間及び識別情報をサーバへ送信する。
サーバは、通信端末から送信された浄水器の使用時間により、管理用データベースが格納した情報を更新するとともに、浄水器の使用状況に応じた通知を行うための情報を通信端末に送信する。

第２の発明の機器情報通知システムは、交換可能なフィルタが装着される浄水器に取り付けられ、ビーコン信号を送信するビーコン装置と、ビーコン信号を受信する通信端末とを具備する情報通知システムである。
ビーコン装置は、浄水器の流路内または浄水器の近傍の流路内に取り付けられ、流路内の水の流れを検知して検知信号を出力する使用検知部と、この使用検知部から検知信号が供給されている期間を、浄水器の使用時間として計測する計測部と、識別情報を記憶する第１の記憶部と、使用検知部からの検知信号の供給を契機として、浄水器の使用時間及び識別情報を含むビーコン信号を送信するビーコン送信部とを備える。
通信端末は、ビーコン信号を受信するビーコン受信部と、浄水器の使用状況を格納する管理用データベースを記憶する第２の記憶部と、ビーコン装置から送信されたビーコン信号のビーコン受信部での受信に伴って、浄水器の使用時間及び識別情報を含む情報を管理用データベースに格納する処理部と、浄水器の使用状況に応じた通知を行う通知部とを備える。

本発明によると、ビーコン装置の使用検知部で検知した水の流れを契機として、浄水器の使用時間の情報を含むビーコン信号を送信するため、ビーコン信号を受信した通信端末では、浄水器の使用水量が判断でき、浄水器の使用水量に応じた浄水器の使用状況を、ユーザに的確に通知することができる。

本発明の第１の実施の形態例によるシステム構成例を示す全体図である。 本発明の第１の実施の形態例による浄水器の例を示す構成図である。 本発明の第１の実施の形態例による内部構成例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態例による使用検知部の例を示す説明図である。 本発明の第１の実施の形態例によるビーコン装置で使用時間を検出する例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態例による製品情報データベースの例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態例による管理用データベースの例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態例による使用水量の管理処理例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態例による流量計測処理例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態例による通信端末の表示例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態例による内部構成例を示すブロック図である。

＜１．第１の実施の形態例＞
以下、図１〜図１０を参照して、本発明の第１の実施の形態例の機器情報通知システムを説明する。
［１−１．システム全体の構成例］
図１は、第１の実施の形態例の浄水器フィルタ交換通知システムの全体構成例を示す図である。
第１の実施の形態例は、家屋内に設置された浄水器のフィルタカートリッジの交換時期をユーザに通知する例である。

図１に示すように、家屋内の流し台１０には、給水管１２ａ，１２ｂが接続された水栓１１が設置され、給水管１２ａ，１２ｂを介して水栓１１に水が供給される。水栓１１にはレバー１１ａが取り付けられ、ユーザＵがレバー１１ａを操作することで、水栓１１が流し台１０に吐水を行う。
流し台１０の内部の給水管１２ａと給水管１２ｂの間には、浄水器２０が設置されている。給水管１２ａ側から供給される水は、浄水器２０を通過した後、給水管１２ｂを介して水栓１１に供給される。浄水器２０には、後述するようにフィルタカートリッジ２１，２２が交換可能に設置され、各フィルタカートリッジ２１，２２で給水管１２ａ側から給水される水が浄水される。

なお、各フィルタカートリッジ２１，２２は、交換されてから浄水した水量が予め決められた一定量（例えば２０００リットル）を越えたときと、前回交換してから一定期間（例えば６ヶ月）を越えたときの、いずれか早く到達したときに、交換することが推奨されている。
複数のフィルタカートリッジ２１，２２は、それぞれ浄水を行う機能（除去物質など）が異なり、使用形態によっては、いずれか１つのフィルタカートリッジ２１または２２のみを装着する場合もある。あるいは、浄水器２０に３個以上のフィルタカートリッジを装着する構成としてもよい。

浄水器２０には、ビーコン装置３０が取り付けられ、浄水器２０内の流路の水の流れを検出して、ビーコン装置３０がビーコン信号Ｂ１を送信する。図１ではビーコン装置３０は、浄水器２０内の流路の水の流れを検出するようにしたが、浄水器２０に接続された給水管１２ｂにビーコン装置３０を取り付けて、ビーコン装置３０が給水管１２ｂ内の流路の水の流れを検出するようにしてもよい。
ビーコン信号Ｂ１には、少なくとも浄水器２０の識別情報と、浄水器２０の使用時間の情報が含まれる。ビーコン装置３０がビーコン信号Ｂ１を送信する具体的な例については後述する。

ビーコン装置３０から送信されるビーコン信号Ｂ１は、家屋内のユーザＵが所持する通信端末５０によって受信される。通信端末５０は、ビーコン信号Ｂ１を受信すると、そのビーコン信号Ｂ１に含まれる情報に基づいて、ユーザＵに告知画面を表示する等の処理を行う。ユーザＵが所持する通信端末５０としては、たとえばスマートフォンと称される携帯端末が使用される。
なお、詳細は後述するが、通信端末５０は、ネットワーク通信機能を備え、外部のサーバ６０（図３参照）と通信を行う。そして、通信端末５０は、外部のサーバ６０に浄水器２０の累積使用水量などの情報をサーバ６０に送信し、サーバ６０が情報の管理を行う。サーバ６０は、記憶された情報に基づいて、通信端末５０に告知画面の表示などの処理を行わせるよう情報を送信する。

［１−２．浄水器２０の構成例］
図２は、浄水器２０の内部構成例を示す。
浄水器２０は、入口側の給水管１２ａと出口側の給水管１２ｂ（いずれも図１参照）との間に接続される流路２０ａを備え、流路２０ａの途中に２つのフィルタカートリッジ２１，２２が取り付けられる。そして、流路２０ａの途中に使用検知部３１が配置される。
図１に示す第１の実施形態例では、流路２０ａの下流側に使用検知部３１が配置されており、図２に示されるように流路２０ａの左側から水Ｗが供給されるようになっている。そして、２つのフィルタカートリッジ２１，２２を順に通過した水Ｗの流れの有無が、使用検知部３１で検出される。
使用検知部３１は、流路２０ａ内に水Ｗの流れがある間、検知信号をビーコン装置３０内の各回路に供給し続ける。使用検知部３１が水Ｗの流れの有無を検知する構成については、図４で後述する。

［１−３．各装置の内部構成例］
図３は、ビーコン装置３０、通信端末５０、及びサーバ６０の内部構成の例を示す図である。
浄水器２０のフィルタカートリッジ２１，２２の内部を水が通過して浄水処理が行われている間、この浄水器２０に取り付けられたビーコン装置３０の使用検知部３１が、浄水器２０内の流路の水流を検知し、検知信号を出力する。ビーコン装置３０の使用検知部３１は、この検知信号をビーコン送信部３２及びカウンタ３３に供給する。
カウンタ３３は、検知信号が供給される間、ビーコン装置３０に内蔵されたクロック発生器（不図示）が出力するクロック（一定周波数の発振信号）をカウントし、カウント値から浄水器２０の累積使用時間の情報を得る。したがって、カウンタ３３は、浄水器２０の使用時間を計測する計測部として機能する。

また、ビーコン装置３０は、記憶部３４を備える。記憶部３４は、機器識別情報記憶エリア３４ａと、累積使用時間記憶エリア３４ｂとを備える。機器識別情報記憶エリア３４ａは、１台ごとのビーコン装置３０、言い換えれば当該ビーコン装置３０が取り付けられる浄水器２０に割り当てられた機器識別情報を記憶する。この機器識別情報は、ビーコン装置３０の製造時などに予め記憶される情報である。
累積使用時間記憶エリア３４ｂは、カウンタ３３がカウントした累積カウント値を、浄水器２０の累積使用時間として記憶する。この累積使用時間記憶エリア３４ｂに記憶される累積使用時間の情報は、フィルタカートリッジ２１，２２の交換時にリセットされる。例えば、フィルタカートリッジ２１，２２の交換時に、ビーコン装置３０を駆動する電池を同時に交換することで、累積使用時間の値が初期値にリセットされる。あるいは、リセット用のボタンを設けて、ユーザによるボタン操作で、累積使用時間の値が初期値にリセットされるようにしてもよい。

ビーコン送信部３２は、例えば２．４ＧＨｚ帯の周波数帯域を使用して、ビーコン信号Ｂ１を送信する。ここでのビーコン信号Ｂ１とは、ビーコン装置３０の存在を周囲に通知するための識別情報などのデータを不特定多数の受信機に一方的に送信するための信号であり、送信を行う期間内に、一定周期（例えば数百ｍ秒から数秒ごと）で繰り返し送信される。例えば、このときのビーコン信号は、Bluetooth（登録商標） Low Energy（以下、「ＢＬＥ」と記載する）などの近距離無線通信方式に規定されるブロードキャスト通信により送信される。
ビーコン送信部３２がビーコン信号Ｂ１を送信する際には、例えばビーコン装置３０から最大で１０ｍ程度の範囲内にある通信端末５０が受信できる程度の強度で送信する。ビーコン信号Ｂ１の到達距離を１０ｍ程度とするのは一例であり、ビーコン送信部３２は、それとは異なる強度でビーコン信号を送信してもよい。
ビーコン送信部３２は、使用検知部３１が浄水器２０の使用を検出したことを契機として、ビーコン信号Ｂ１を送信する。このビーコン信号Ｂ１には、記憶部３４に記憶されている、機器識別情報、及び累積使用時間の情報等の各種情報が付加される。

次に、通信端末５０の構成を説明する。
通信端末５０は、ビーコン信号Ｂ１を受信するビーコン受信部５１を備える。このビーコン受信部５１は、例えば上述したＢＬＥ規格のブロードキャスト通信で送信されるビーコン信号Ｂ１を受信する処理を行う。ビーコン受信部５１がビーコン信号Ｂ１を受信すると、そのビーコン信号Ｂ１に含まれる機器識別情報等の付加情報が、処理部５２に供給される。

処理部５２は、予め実装されたアプリケーションプログラムを実行することで、通信端末５０の各部の動作の制御など必要な処理を行うプロセッサである。処理部５２は、受信したビーコン信号Ｂ１から取得した機器識別情報などの付加情報を、ネットワーク通信部５５によりサーバ６０に送信する。また、処理部５２は、サーバ６０から通知情報を受信した場合には、出力部５３を通して、ユーザへの通知を行う。
出力部５３は、文字や画像の表示を行うディスプレイや音声の出力などを行う通知部として機能する。また、出力部５３は、外部の別の機器に通知用のデータを送信するようにしてもよい。
入力部５４は、ユーザ操作による入力を受け付けるための装置であり、例えば、出力部５３と一体化して構成されるタッチパネルの触覚センサや、キーボードなどである。入力部５４が受け付けた入力情報は、処理部５２に供給される。
ネットワーク通信部５５は、サーバ６０などとネットワークを介した通信を行うための通信モジュールである。

記憶部５６は、処理部５２の処理に用いるアプリケーションプログラムやデータなどを記憶するメモリである。

サーバ６０は、製品情報データベース部６１と管理用データベース部６２とを備える。これらのデータベース部６１，６２が記憶する情報については後述する。

［１−４．使用検知部が検知する構成］
図４は、ビーコン装置３０の使用検知部３１が、浄水器２０の使用を検知する構成例を示す。
使用検知部３１は、水Ｗの流路２０ａに配置される。この例では、流路２０ａの上面にリードスイッチ３１ｃが配置され、流路２０ａの下面に磁石３１ａが配置される。磁石３１ａは、バネ３１ｂを介して流路２０ａに取り付けられている。水Ｗの流れがない状況では、バネ３１ｂの作用で、磁石３１ａがリードスイッチ３１ｃから離れた位置にある。この状態では、リードスイッチ３１ｃはオフ状態である。そして、水Ｗの流れが発生すると、図４に破線で示すように、バネ３１ｂの弾性力に抗して磁石３１ａがリードスイッチ３１ｃに近接した位置に移動し、リードスイッチ３１ｃがオン状態になる。リードスイッチ３１ｃがオン状態になると、検出信号が出力され、この検出信号がビーコン装置３０のカウンタ３３に供給される。水Ｗの流れがなくなると、バネ３１ｂの作用で、磁石３１ａは元の位置に戻る。

なお、ここではリードスイッチと磁石による使用検知部３１の構成の一例を示したが、その他の構成で水の流れを検知する構成としてもよい。例えば、水流により回転する羽根車を流路２０ａに配置して、羽根車の回転数を検知することにより水Ｗの流れの有無を検知するようにしてもよい。あるいは、電磁流量計や、水の有無を抵抗値の変化で検出する水センサなどを使用した使用検知部３１としてもよい。

図５は、使用検知部３１が出力する検出信号から、浄水器２０の使用状況を把握するビーコン装置３０の構成の一部を示す。
使用検知部３１は、上述したように、水Ｗの流れを検知している間、検出信号を出力する。この検出信号は、カウンタ３３でのクロックＣＬＫのカウント動作のオン／オフに使用する。すなわち、カウンタ３３への検出信号の供給開始で、カウンタ３３はクロックＣＬＫのカウントを開始する。そして、カウンタ３３への検出信号の供給停止で、カウンタ３３はクロックＣＬＫのカウントを停止する。
カウンタ３３は、カウント値を累積加算し、その累積加算されたカウント値は、記憶部３４の累積使用時間記憶エリア３４ｂ（図３）に記憶される。

［１−５．データベースの例］
図６は、サーバ６０の製品情報データベース部６１が記憶する製品情報データベースの構成例を示す。
製品情報データベースは、製品種別情報フィールドと、フィルタ寿命フィールドを有する。
製品種別情報フィールドには、例えば、浄水器の型式番号など、浄水器２０の機種を特定する製品種別情報が記憶され、フィルタ寿命フィールドには、それぞれの型式の浄水器ごとに、装着されるフィルタカートリッジの寿命の情報が記憶される。ここで、フィルタ寿命フィールドに記憶される寿命は、フィルタカートリッジが浄水可能な水量（リットル：L）で示される。
このサーバ６０の製品情報データベース部６１の記憶情報は、新たな製品の発売により製品情報が追加される場合には、サーバ６０を運営する事業者が随時アップデートする。

図７は、サーバ６０の管理用データベース部６２が記憶する管理用データベースの構成例を示す。
管理用データベースは、機器識別情報フィールド、製品種別情報フィールド、累積使用時間フィールド、流速フィールド、累積使用水量フィールド、及びフィルタ寿命フィールドを有する。
機器識別情報フィールドには、個々の浄水器２０に付与された、それぞれの浄水器２０を特定する機器識別情報が記憶される。
製品種別情報フィールドには、機器識別情報で示された個々の浄水器２０の型式を示す製品種別情報が記憶される。この製品種別情報は、例えば、浄水器２０の製造者によって、予め機器識別情報に紐付けて格納されていてもよい。また、浄水器２０の使用開始時などに、ユーザによって格納されてもよい。
累積使用時間フィールドには、各浄水器２０の累積使用時間［Count］の情報が記憶される。ここでの累積使用時間は、前回フィルタカートリッジを交換してからの累積使用時間であり、通信端末５０から伝送される情報により随時更新される。

流速フィールドには、各浄水器２０の使用時の水流の速度である流速［L/Count］の情報が記憶される。この流速の情報は、浄水器２０を設置する際の初期設定の処理の際に記憶されるものである。流速を登録する処理の詳細については後述する。
累積使用水量フィールドには、各浄水器２０の累積使用水量［L］の情報が記憶される。累積使用水量は、累積使用時間［Count］に流速［L/Count］を乗じて得た水量［L］である。この累積使用水量についても、前回フィルタカートリッジを交換してからの累積水量である。
フィルタ寿命フィールドには、浄水器２０の型式から決まる、フィルタカートリッジの寿命の水量［L］が記憶される。このフィルタ寿命の情報は、製品種別情報フィールドに格納された製品種別情報と、製品情報データベース部６１に記憶された製品種別情報とフィルタ寿命の情報との対応関係とに基づいて取得されるものである。

［１−６．浄水器の使用による通知処理の流れ］
図８は、浄水器２０の使用によるユーザＵへの通知処理の流れを示すフローチャートである。
まず、ビーコン装置３０及び通信端末５０は、初期設定として浄水器２０の使用時の流速の計測処理を行う（ステップＳ１１）。この流速の計測処理により得た流速を、サーバ６０の管理用データベース部６２に登録する。流速の計測処理の詳細は、図９のフローチャートで説明する。なお、ビーコン装置３０及び通信端末５０を起動する際には、流速の計測処理が既に行われているため、管理用データベース部６２に流速が登録されている場合には、ステップＳ１１での流速の計測処理は省略される。

流速の計測処理が終了した後、ビーコン装置３０は、使用検知部３１が浄水器２０の流水を検出したか否かを判断する（ステップＳ１２）。ここで、浄水器２０の流水を検出しない場合には（ステップＳ１２のＮｏ）、ステップＳ１２の判断を繰り返し行い、流水を検出するまで待機する。
浄水器２０の流水を検出した場合（ステップＳ１２のＹｅｓ）、ビーコン装置３０のカウンタ３３は、累積使用時間のカウントを開始する（ステップＳ１３）。このカウント値は、累積使用時間であり、カウンタ３３は、前回カウントを停止した値からカウントを再開する。
次に、使用検知部３１は、浄水器２０の流水停止を検出したか否かを判断する（ステップＳ１４）。ここで、浄水器２０の流水停止を検出しない場合には（ステップＳ１４のＮｏ）、ステップＳ１４の判断を繰り返し行い、流水停止を検出するまで待機する。

浄水器２０の流水停止を検出した場合は（ステップＳ１４のＹｅｓ）、ビーコン装置３０のカウンタ３３は、使用時間のカウントを終了して累積使用時間の情報を得、この累積使用時間の情報を記憶部３４の累積使用時間記憶エリア３４ｂに記憶する（ステップＳ１５）。そして、ビーコン装置３０のビーコン送信部３２は、カウンタ３３で得た最新の累積使用時間の情報と機器識別情報が付加されたビーコン信号Ｂ１を送信する（ステップＳ１６）。

通信端末５０は、ビーコン受信部５１によりこのビーコン信号Ｂ１を受信し、ネットワーク通信部５５により、ビーコン信号Ｂ１に含まれる機器識別情報及び累積使用時間の情報をサーバ６０に送る（ステップＳ１７）。なお、浄水器２０が使用されたタイミングでは、図１に示すようにユーザＵが流し台１０の近傍でユーザＵがレバー１１ａなどを操作している状況であり、ユーザＵが所持する通信端末５０が、ビーコン信号Ｂ１を受信できる範囲内に存在する可能性が高い。
サーバ６０は、通信端末５０から機器識別情報及び累積使用時間の情報を受信すると、サーバ６０の管理用データベース部６２の記憶情報を更新する（ステップＳ１８）。このとき、サーバ６０は、管理用データベース部６２の累積使用時間を更新すると同時に、その累積使用時間から算出した累積使用水量についても更新する。

次に、サーバ６０は、管理用データベース部６２の更新した累積使用水量が、予め設定した閾値未満か否かを判断する（ステップＳ１９）。ステップＳ１９における閾値としては、例えば管理用データベース部６２に記憶されているフィルタ寿命の値が使用される。あるいは、この閾値として、フィルタ寿命の値から一定の水量（または一定の比率の水量）を減算した値を使用するようにしてもよい。

サーバ６０は、累積使用水量が閾値未満であると判断した場合（ステップＳ１９のＹｅｓ）には、通信端末５０に対して、累積使用水量の情報を送信し、累積使用水量の通知を指示する。通信端末５０の処理部５２は、受信した累積使用水量の情報に基づき、出力部５３に累積使用水量の通知を指示し、この指示に基づいて出力部５３が累積使用水量の通知処理を行う（ステップＳ２０）。
図１０Ａは、このときの通信端末５０の出力部５３が備えるディスプレイによる通知処理の一例を示す。図１０Ａでは、累積水量通知領域５３ａが「これまでの累積使用水量 ５０．００Ｌ」と表示し、残りフィルタ使用可能水量通知領域５３ｂが「フィルタ交換の必要がありません 残りフィルタ使用可能水量 １４５０．００Ｌ」と表示する例を示す。

図８のフローチャートの説明に戻ると、サーバ６０は、ステップＳ１９で累積使用水量が閾値未満でないと判断した場合（ステップＳ１９のＮｏ）には、通信端末５０に対して、累積使用水量の情報を送信し、累積使用水量の通知とともにフィルタ交換を促すための通知を指示する。通信端末５０の処理部５２は、受信した累積使用水量の情報に基づき、出力部５３に累積使用水量とフィルタ交換の通知を指示し、この指示に基づいて出力部５３が累積使用水量及びフィルタ交換の通知処理を行う（ステップＳ２１）。
図１０Ｂは、このときの通信端末５０の出力部５３が備えるディスプレイによる通知処理の一例を示す。図１０Ｂでは、累積水量通知領域５３ｃが「これまでの累積使用水量 １５００．００Ｌ」と表示し、フィルタ交換通知領域５３ｄが「フィルタを交換してください！！」と表示し、リンクバナー領域５３ｅが「フィルタの注文はこちらをクリック」と表示する。

ユーザＵがリンクバナー領域５３ｅをクリックする操作を行った場合には、ネットワーク通信部５５がフィルタカートリッジを販売するサイトにアクセスし、通信端末５０の出力部５３に、フィルタカートリッジを販売するサイトの画面が表示される。

通信端末５０がステップＳ２０及びＳ２１での通知を行った後、ユーザＵによる操作または一定時間経過後に、通信端末５０での通知処理を終了する。

［１−７．浄水器の流速の計測処理の流れ］
図９は、浄水器２０の流速の計測処理例を示すフローチャートである。この浄水器２０の流速の計測処理は、図８のフローチャートのステップＳ１１で実行されるものである。
以下、流速の計測処理の流れを図９に従って説明すると、まず、ユーザＵが通信端末５０にて、流速の計測の開始を指示する操作を行う（ステップＳ３１）。この流速の計測の開始を指示する操作は、例えば処理部５２が実行中のアプリケーションプログラムの実行により表示された画面での指示に基づいて行われる。

流速の計測の開始操作があると、通信端末５０の処理部５２は、出力部５３に吐水の操作を行うよう促すメッセージを表示する（ステップＳ３２）。例えば通信端末５０の出力部５３には、「所定時間水を流してください」と表示される。
この出力部５３の表示を確認したユーザＵは、水栓１１のレバー１１ａを操作して吐水を開始し、その後、水栓１１のレバー１１ａを再度操作して吐水を停止する。

この吐水の開始及び停止の操作があると、浄水器２０に水流が発生し、その水流の停止で、ビーコン装置３０は、累積使用時間Ｔ１を計測して、その計測した累積使用時間Ｔ１が付加されたビーコン信号Ｂ１を送信する。このビーコン信号Ｂ１を受信した通信端末５０は、サーバ６０に浄水器２０の機器識別情報とともに累積使用時間Ｔ１を送信し、サーバ６０は、累積使用時間Ｔ１を管理用データベース部６２に記憶する（ステップＳ３３）。なお、このステップＳ３２及びＳ３３の処理は、最初の累積使用時間Ｔ１を得ることが目的であり、吐水を行う時間は、ビーコン装置３０の使用検知部３１が検知可能であればどのような時間であってもよい。

次に、通信端末５０の処理部５２は、出力部５３に一定量Ｖの吐水の操作を行うことを表示する（ステップＳ３４）。例えば、一定量Ｖが１リットルである場合、通信端末５０のディスプレイには、「１リットル、水を流してください」と表示される。
この表示を確認したユーザＵは、計量カップなどの容器を用意した上で、水栓１１のレバー１１ａを操作して吐水を開始し、その後、容器に溜まる水がＶリットル（１リットル）になるタイミングで、水栓１１のレバー１１ａを再度操作して吐水を停止する。

この一定量の吐水の開始及び停止の操作があると、浄水器２０に水流が発生し、その水流の停止で、ビーコン装置３０は、累積使用時間Ｔ２を計測して、その計測した累積使用時間Ｔ２が付加されたビーコン信号Ｂ１を送信する。このビーコン信号Ｂ１を受信した通信端末５０は、サーバ６０に浄水器２０の機器識別情報とともに累積使用時間Ｔ２を送信し、サーバ６０は、累積使用時間Ｔ２を管理用データベース部６２に記憶する（ステップＳ３５）。

そして、サーバ６０は、管理用データベース部６２に一時記憶された累積使用時間Ｔ１と累積使用時間Ｔ２を使って、流速を算出する（ステップＳ３６）。ここでは、サーバ６０は、［流速＝Ｖ／（Ｔ２−Ｔ１）］の式を解く演算を行って、流速を算出する。
その後、サーバ６０は、算出した流速を、管理用データベース部６２の流速フィールドに記憶する（ステップＳ３７）。

このようにして、本実施の形態例の機器情報通知システムによると、管理用データベース部６２が管理する浄水器２０ごとに、実際の使用状態に基づいた流速の値が記憶されるようになる。したがって、管理用データベース部６２に記憶される累積使用水量が、それぞれの浄水器２０の実際の使用状態から得た流速で算出した正確な水量になり、フィルタカートリッジ２１，２２の交換の通知が、正確に計測した累積使用水量に基づいて行うことが可能になる。
すなわち、水栓１１が吐水する際の流量は、水栓１１の型式や給水管１２ａ，１２ｂの太さなど様々な要因で異なるが、本実施の形態例の場合には、実際の吐水状態から流量を計測するため正確な流量が得られ、その正確な流量から得られる累積使用水量も正確な値になり、フィルタカートリッジ２１，２２の交換時期が適正に通知できるようになる。
特に本実施の形態例のシステム構成の場合には、実際の流量を計測するため、浄水器２０に取り付けるフィルタカートリッジ２１の数や浄水性能などに差異があった場合でも、累積使用水量が正確に得られ、正確にフィルタカートリッジ２１，２２の交換時期を通知できるようになる。

なお、ビーコン装置３０の使用検知部３１の精度によっては、水栓１１からの吐水の開始時における流量の立ち上がりの期間、及び吐水の終了時における流量の立ち下がりの期間において、水Ｗの流れを検知していない状態であっても、水が流れることも考えられる。このような使用検知部３１が検知しない期間の浄水器の使用水量が浄水器の累積使用水量に反映されない場合、管理用データベースに記録される累積使用水量の値と、実際の浄水器２０の使用水量とが乖離する可能性がある。
そこでサーバ６０は、例えば、流量の立ち上がり及び立ち下がり期間に浄水器を流れる水量を予め計算やシミュレーションなどによって算出し、浄水器の使用の度に累積使用水量に算出した水量を加算してもよい。これにより、サーバ６０は、より正確に浄水器２０の使用水量を管理し、適切な時期にフィルタ交換を促す通知を行うことが可能となる。

＜２．第２の実施の形態例＞
以下、図１１を参照して、本発明の第２の実施の形態例の機器情報通知システムを説明する。第２の実施の形態例を説明する図１１において、第１の実施の形態例で説明した図１〜図１０に対応する部分には同一符号を付し、その詳細説明は省略する。

［２−１．ビーコン装置と通信端末の内部構成例］
図１１は、第２の実施の形態例の機器情報通知システムの構成例を示す図である。第２の実施の形態例の機器情報通知システムは、図３に示す機器情報通知システムと同様に、家屋内に設置された浄水器２０のフィルタカートリッジ２１，２２の交換時期をユーザに通知する例に適用したものである。第１の実施の形態例では、通信端末５０はサーバ６０にアクセスして、製品情報データベース部６１及び管理用データベース部６２から情報を取得するようにした。これに対して、第２の実施の形態例では、通信端末５０の記憶部５６に、製品情報データベースや管理用データベースとしての情報を記憶するようにしたものである。

すなわち、図１１に示すように、通信端末５０は記憶部５６を備え、この記憶部５６の一部の記憶エリアに、製品情報データベース部５６ａ及び管理用データベース部５６ｂが形成される。
製品情報データベース部５６ａは、製品種別情報フィールドとフィルタ寿命フィールドを有し、それぞれのフィールドには、図６に示すように製品種別情報及びフィルタ寿命が記憶される。
管理用データベース部５６ｂは、図７と同様に、機器識別情報フィールド、製品種別情報フィールド、累積使用時間フィールド、流速フィールド、累積使用水量フィールド、及びフィルタ寿命フィールドを有し、各フィールドには図７と同様の情報が記憶される。但し、通信端末５０の管理用データベース部５６ｂには、この通信端末５０を所持するユーザＵが使用する浄水器２０に関する情報のみが記憶される。

そして、ビーコン装置３０から送信されるビーコン信号Ｂ１を通信端末５０のビーコン受信部５１が受信すると、通信端末５０の処理部５２は、受信したビーコン信号Ｂ１に含まれる情報に基づいて、管理用データベース部５６ｂに記憶された累積使用時間や累積使用水量の情報を更新する。そして、通信端末５０の処理部５２は、管理用データベース部５６ｂに記憶された累積使用水量の情報に基づいて、出力部５３に対してユーザＵに通知するための出力（表示）を行う。
通信端末５０のその他の箇所、及びビーコン装置３０については、第１の実施の形態例で説明した通信端末５０及びビーコン装置３０と同様に構成する。

［２−２．浄水器の使用による通知処理及び流速の計測処理の流れ］
浄水器２０の使用に基づいて、ビーコン装置３０がビーコン信号Ｂ１を送信した場合、通信端末５０では、既に説明した図８のフローチャートに示す処理が実行される。しかしながら、下記の点で第１の実施の形態例と異なる。
第１の実施の形態例では、ステップＳ１８において、通信端末５０がサーバ６０に情報を送信し、サーバ６０が管理用データベース部６２の情報を更新している。代わりに、第２の実施の形態例では、通信端末５０の処理部５２が記憶部５６内の管理用データベース部５６ｂの記憶情報を更新し、その記憶情報に基づいて通知処理を行う。
また、第１の実施の形態例では、ステップＳ１９において、サーバ６０が、管理用データベース部６２に格納された累積使用水量及びフィルタ寿命の情報を参照し、累積使用水量が閾値未満であるか否かを判断して、通信端末５０に対して通知指示を行っている。代わりに、第２の実施の形態例では、通信端末５０の処理部５２が記憶部５６内の管理用データベース５６ａを参照して、累積使用水量が閾値未満であるか否かを判断して、通知処理を行う。

また、初期設定として行われる流速の計測処理時（図８のステップＳ１１の処理に相当）に、第１の実施の形態例では、ステップＳ３７において、処理部５２がサーバ６０に情報を送信し、サーバ６０が流速を算出して管理用データベース部６２に登録する。代わりに、第２の実施の形態例では、処理部５２が流速を算出し、記憶部５６内の管理用データベース部５６ｂに記憶する。
そして、記憶部５６内の管理用データベース部５６ｂに記憶された使用水量に基づいて、通信端末５０は、図１０Ａまたは図１０Ｂに示すような通知処理を行う。

このように第２の実施の形態例の機器情報通知システムによると、通信端末５０はビーコン信号の受信により、外部と通信を行うことなくフィルタカートリッジ２１,２２の交換時期を通知できるようになる。

＜３．変形例＞
なお、第１の実施の形態例で説明したサーバ６０には、製品情報データベース部６１のみを設けて、管理用データベース部については、第２の実施の形態例で説明したように通信端末５０内の記憶部５６に設けるようにしてもよい。また、サーバ６０側に製品情報データベース部６１と管理用データベース部６２の双方を設ける場合でも、通信端末５０の記憶部５６にも管理用データベース部５６ｂを設けて、双方が使用水量などを記憶するようにしてもよい。さらに、流量と使用時間から使用水量を計算する処理についても、第１の実施の形態例ではサーバ６０内で行うようにしたが、通信端末５０の処理部５２で使用水量を計算するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、浄水器２０の型式から決まる製品種別情報からフィルタ寿命などが一義的に選ばれるようにした。これに対して、特定の型式の浄水器２０に取り付けられるフィルタカートリッジ２１，２２として、浄水性能の相違などからフィルタ寿命が違う複数の種類のものが存在する場合には、通信端末５０での初期設定時に、ユーザＵによる選択操作で、装着したフィルタカートリッジ２１，２２の型式や寿命を決めるようにしてもよい。あるいは、ビーコン装置３０側で、フィルタカートリッジ２１，２２の種類に応じた何らかの選択ができるようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、浄水器２０の製造者やユーザＵがサーバ６０の管理用データベース部６２に、機器識別情報に対応付けて、浄水器２０の製品種別を特定するための製品種別情報を格納する例が説明されている。しかしながら、別の方法によって、管理用データベース部６２に、機器識別情報に対応付けて製品種別情報が格納されてもよい。例えば、サーバ６０は、個々の浄水器２０の機器識別情報に対応する製品種別情報が予め記憶された不図示のデータベースを別途備えていてもよい。
また、ビーコン装置３０は、記憶部３４内に、予め製品種別情報が記憶された製品種別情報エリアを有し、ビーコン信号にこの製品種別情報を含めて送信するようにしてもよい。この場合、ビーコン信号を受信した通信端末５０は、機器識別情報及び累積使用時間の情報とともに、製品種別情報をサーバ６０に送信する。これにより、サーバ６０は、受信した機器識別情報に対応する製品種別情報を取得することができる。

また、上述した実施の形態例では、図１に示すように給水管２１ａ，２１ｂに取り付けられた浄水器２０に適用した。これに対して、本発明は、タンクなどに貯蔵された水を浄水して外部に取り出す、いわゆるピッチャータイプの浄水器に適用してもよい。すなわち、ピッチャーに内蔵された浄水器で浄水した水を外部に取り出す流路に、使用検知部を設けて、その使用検知部での検知に基づいて、ピッチャー内のビーコン装置がビーコン信号を送信するようにしてもよい。
あるいは、コーヒーメーカーや給茶器などの飲料を作成する機器において、タンクからの給水路の途中に浄水器を配置する場合に、本発明を適用するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、ビーコン装置３０は、浄水器２０内の流路のフィルタカートリッジ２１，２２の下流側に、流水を検知する使用検知部３１を配置するようにした。これに対して、ビーコン装置３０として、浄水器２０内の流路のフィルタカートリッジ２１，２２の上流側に、使用検知部３１を配置してもよい。但し、下流側の方が上流側より正確に流水量を検出できる可能性が高く、好ましい。
また、流水を検知する使用検知部３１は、浄水器２０に接続された給水管２１ａまたは２１ｂに配置するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、ユーザが使用する通信端末として、スマートフォンと称される通信端末を適用した。これに対して、通信端末として、その他のビーコン信号を受信する機能を備えた端末に適用してもよい。例えば、通信端末として、ビーコン信号を受信する機能を備えたタブレット端末や、セルラー電話端末などに適用してもよい。あるいは、ビーコン装置が取り付けられた浄水器ごとに専用の通信端末を用意して、その専用の通信端末が、フィルタなどの部材の交換をユーザに告知するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、ビーコン信号として、ＢＬＥ規格のブロードキャスト通信で送信される信号とした。これに対して、その他の通信方式を適用したビーコン信号としてもよい。

また、図１０に示す通信端末が行う表示画面についても、一例を示したものであり、その他の表示画面としてもよい。例えば、図１０の例では、フィルタカートリッジの交換時期が来たことを表示する画面内に、フィルタカートリッジを販売するサイトにアクセスするリンクバナー領域５３ｅを表示するようにした。これに対して、リンクバナー以外の表示形態で、フィルタカートリッジの案内表示を行うようにしてもよい。例えば、使用している浄水器２０に合致した形式のフィルタカートリッジをユーザが直接注文できる、特定の型番のフィルタの購入申込み画面を同じ画面内（または別画面）に表示してもよい。
また、リンクバナー領域５３ｅは、図１０Ａに示す累積使用水量を表示する画面でも表示するようにしてもよい。
さらに、ユーザによるフィルタカートリッジの購入を案内するために、フィルタカートリッジの交換時期が来たことを告知する画面内に、交換が必要なフィルタカートリッジについての詳細（商品番号、価格など）を表示してもよい。
さらに、図１０Ａに示す累積使用水量を表示する画面では、前回フィルタカートリッジを交換してからの期間（日数または月数）や、使用期限までの期間（日数または月数）を同時に表示するようにしてもよい。この日数または月数での使用期限が到達した場合にも、通信端末５０は、フィルタカートリッジの交換を通知する画面を表示する。

１０…流し台、１１…水栓、１１ａ…レバー、１２ａ，１２ｂ…給水管、２０…浄水器、２０ａ…流路、２１，２２…フィルタカートリッジ、３０…ビーコン装置、３１…使用検知部、３１ａ…磁石、３１ｂ…バネ、３１ｃ…リードスイッチ、３２…ビーコン送信部、３３…カウンタ、３４…記憶部、３４ａ…機器識別情報記憶エリア、３４ｂ…累積使用時間記憶エリア、５０，５０′…通信端末、５１…ビーコン受信部、５２…処理部、５３…出力部、５４…入力部、５５…ネットワーク通信部、５６…記憶部、５６ａ…製品情報データベース部、５６ｂ…管理用データベース部、６０…サーバ、６１…製品情報データベース部、６２…管理用データベース部

Claims (7)

1. 交換可能なフィルタが装着される浄水器に取り付けられ、ビーコン信号を送信するビーコン装置と、前記ビーコン信号を受信する通信端末と、前記浄水器の使用状況を格納する管理用データベースを記憶するサーバとを具備する機器情報通知システムであって、
   前記ビーコン装置は、
   前記浄水器の流路内または前記浄水器の近傍の流路内に取り付けられ、前記流路内の水の流れを検知して検知信号を出力する使用検知部と、
   前記使用検知部から前記検知信号が供給されている期間を、前記浄水器の使用時間として計測する計測部と、
   識別情報を記憶する記憶部と、
   前記使用検知部からの前記検知信号の供給を契機として、前記浄水器の使用時間及び前記識別情報を含むビーコン信号を送信するビーコン送信部と、
   を備え、
   前記通信端末は、
   前記ビーコン信号を受信するビーコン受信部と、
   ネットワークを介して前記サーバと通信を行うためのネットワーク通信部と、
   前記サーバから受信した情報に応じた通知を行う通知部と、
   を備え、
   前記ネットワーク通信部は、前記ビーコン装置から送信された前記ビーコン信号に含まれる前記浄水器の使用時間及び前記識別情報を前記サーバへ送信し、
   前記サーバは、
   前記通信端末から送信された前記浄水器の使用時間により、前記管理用データベースが格納した情報を更新するとともに、前記浄水器の使用状況に応じた通知を行うための情報を前記通信端末に送信する
   ことを特徴とする機器情報通知システム。
2. 前記管理用データベースは、前記識別情報と、該識別情報により特定される前記ビーコン装置が取り付けられた前記浄水器の使用時の水の流速とを対応付けて格納し、
   前記サーバは、前記浄水器の使用時間及び前記水の流速に基づいて、前記浄水器の使用水量を算出し、算出した使用水量を前記識別情報と対応付けて前記管理用データベースに格納し、
   前記管理用データベースに格納された前記浄水器の使用水量に応じた通知を行うための情報を前記通信端末に送信する
   ことを特徴とする請求項１に記載の機器情報通知システム。
3. 前記サーバは、前記浄水器の所定の時期における第１の使用時間と、前記所定の時期から所定量の水を使用した後の前記浄水器の第２の使用時間と、をそれぞれ前記ビーコン装置から受信し、前記浄水器の水の流速を算出して、算出した水の流速を前記管理用データベースに格納する
   ことを特徴とする請求項２に記載の機器情報通知システム。
4. 前記サーバは、前記浄水器の種別を特定する製品種別情報と、前記浄水器において用いられるフィルタの使用可能水量とを対応付けて予め格納した製品情報データベースを更に具備し、
   前記浄水器の使用水量と、前記フィルタの使用可能水量とに応じた通知を行うための情報を前記通信端末に送信する
   ことを特徴とする請求項２または３に記載の機器情報通知システム。
5. 前記ビーコン送信部は、前記使用検知部からの前記検知信号の供給が停止してから所定時間、前記ビーコン信号を送信する
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の機器情報通知システム。
6. 前記使用検知部は、前記浄水器内の流路において、前記フィルタより下流における前記水の流れを検知する
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の機器情報通知システム。
7. 交換可能なフィルタが装着される浄水器に取り付けられ、ビーコン信号を送信するビーコン装置と、前記ビーコン信号を受信する通信端末とを具備する情報通知システムであって、
   前記ビーコン装置は、
   前記浄水器の流路内または浄水器の近傍の流路内に取り付けられ、前記流路内の水の流れを検知して検知信号を出力する使用検知部と、
   前記使用検知部から前記検知信号が供給されている期間を、前記浄水器の使用時間として計測する計測部と、
   識別情報を記憶する第１の記憶部と、
   前記使用検知部からの前記検知信号の供給を契機として、前記浄水器の使用時間及び前記識別情報を含むビーコン信号を送信するビーコン送信部と、
   を備え、
   前記通信端末は、
   前記ビーコン信号を受信するビーコン受信部と、
   前記浄水器の使用状況を格納する管理用データベースを記憶する第２の記憶部と、
   前記ビーコン装置から送信された前記ビーコン信号の前記ビーコン受信部での受信に伴って、前記浄水器の使用時間及び前記識別情報を含む情報を前記管理用データベースに格納する処理部と、
   前記浄水器の使用状況に応じた通知を行う通知部と、
   を備える
   ことを特徴とする機器情報通知システム。

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